Книга 1. Беззащитный город.
Глава 4.
Воля империи.
![Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]](/img/h/hohlow_a_n/2-2eho-2glawa4/nst-asg-03-00.jpg)
Эпоха Войн.
2 августа.
14:30.
Старый мир рушится с пробуждением и возвышением молодого бога. Мир несправедливости, замшелых устоев и произвола сильных сыплется, как карточный домик.
Нет, верховный совет совершенно не причастен к подрыву дворца министров в столице империи Лесов. За прошедшие семь дней даже самые упёртые сторонники заговора сдались под давлением фактов и улик. Отводя взгляды охране и на ходу обезвреживая силовые сторожевые схемы, бомбу под зал совещаний пронесла группа людей, чьи навыки в гендзюцу и плетении силовых структур были истинно нечеловеческого, божественного уровня. Против империи поднялся... бог?! Тот же, что напал на императора и убил императрицу? Тот же, что поддержал восстания в Нихонмацу и Тацурухаме? Золотой Бог. Сияющий во снах мягким светом божественной благодати, он подаёт руку тем, кто упал, но желает подняться из грязи. Воплощение праведного гнева и счастья свершившегося правосудия, покровительствующий доведённым до отчаяния беднякам в их мести всяческой зажравшейся сволочи из правительства и самураев.
Защитник отчаявшихся, спасение для угнетённых, враг прогнившего миропорядка, он пробудился, чтобы встряхнуть взрывами умирающую цивилизацию и создать новое, справедливое, современное общество!
Его бомбы очень сильны. Но главное оружие, куда более сильное, - люди.
Огромный, размерами ничуть не меньше пассажирского лайнера на тысячу человек, дирижабль высшего военного министерства пристыковался к башне аэропорта Тацурухамы и сбросил якоря, которые рабочие сразу двух швартовочных бригад шустро и буднично зацепили за скобы на краю посадочного полотна. В корпусе воздушного корабля открылись люки и по сброшенным вниз трапам начали спускаться люди. Воины в тяжёлой броне, принявшиеся строиться вдоль борта, и обслуживающий персонал, что побежал выводить из трюмов коня. Свирепого боевого монстра, единственного, что был под успокаивающими иллюзиями заволочен в громадный и вместительный трюм дипломатического судна, рассчитанный на перевозку пяти сотен самураев, а ныне кроме места для свирепого животного обременённый ещё и большой металлической клеткой для человека.
Возглавляющая миссию, уполномоченная военным министерством благородная старшая дочь великого сёгуна империи, владыки Четырнадцатого Центрального Региона, блистательная придворная леди, Фудзивара Мацури, сошла по расстеленной ковровой дорожке и уселась на вынесенный из трюма и установленный для неё трон.
-- Каэдэ! -- взмахом руки она подозвала свою приближённую соратницу, что появилась у выхода из дирижабля только сейчас в виду того, что должна была приглядеть за тем, как пробуждают и выгружают её коня. Для авторитетности, и чтобы эти олухи из обслуги знали, что начальство внимательно следит и не оставит без последствий ни малейшую оплошность.
Такеда Каэдэ, дочь героически погибшего в битве под Инакавой капитана элитной имперской кавалерии, бодрым шагом спустилась по трапу, подошла к дочери сёгуна и поклонилась, ожидая указаний.
![Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]](/img/h/hohlow_a_n/2-2eho-2glawa4/nst-asg-03-12-1.jpg)
-- Возьми свой отряд, отправляйся на военную базу Арараги и приведи сюда обвиняемого.
-- Позволено ли мне применять силу, моя госпожа?
-- Лейтенант Аринори успел прославиться своей вспыльчивостью и кровожадностью. Будь осторожнее с ним, и не сдерживай своих бойцов, если он вздумает брыкаться. Притащи его! По возможности - живым.
-- Как прикажете, великая лордесса! -- леди Каэдэ поклонилась ещё раз.
Слуги меж тем аккуратно вывели, оседлали и пробудили коня. Твёрдым шагом грозная капитанша направилась к здоровенному животному и уверенно вскочила в седло. Окриком и жестом руки приказала построившимся двум десяткам солдат следовать за ней.
-- К военной базе! -- выкрикнула она, указывая направление рукой в элегантной белой перчатке. -- Ускоренным шагом, за мной!
Один слуга, знающий город, побежал вперёд, показывая дорогу. Другой, контролирующий коня с помощью иллюзий, держал зверя за сбрую и вёл его, не позволяя чудовищу поддаться инстинктам и даже подумать чего лишнего. Вынужденная мера, мешающая озверевшему после потери хозяина людоеду наброситься на персонал аэропорта, или прохожих на улицах города. Монстр лишь скалил клыки в широченной пасти и ронял на землю хлопья слюны, внушая всем вокруг панический ужас.
Как отец управлялся с этим кошмарным уродом, без постоянного ментального контроля?
Капитанша одного из лепестков Гвардии Розы, фактически не знавшая отца, свой благородный статус и принадлежность к клану конных самураев подчёркивала всегда с особым старанием, а что лучше укажет на благородство наследницы аристократов, как не владение чудовищным боевым конём, покрытым боевыми шрамами, и с собственной орденской планкой на шлеме? Хоть какое-то наследство от бесполезного пьянчуги и бездельника, из рода генералов, но при всех своих возможностях не сумевшего подняться выше капитана.
Когда самураи с поклоном передали дочери своего капитана тело погибшего, пробитые копьями келькурусов доспехи и бархатную подушку с боевыми наградами, Каэдэ, как смогла, состроила скорбный вид, хоть внутренне чувствовала одну только злость и пренебрежение. По кому скорбеть? По неудачнику, что по словам матери, был конченый пьяница, изменщик, и любитель избить жену? Выгнанный из дома, когда дочери и двух лет не было, он на момент войны в стране Водопадов окончательно спился, и не удивительно, что погиб на копьях келькурусской пехоты. Гораздо больше эмоций вызвало то, что из наследства он оставил только то, что было доставлено с его трупом. Доспехи, бесполезные награды, какой-то походный хлам и озверевший, неуправляемый конь, от которого с огромным трудом и затратами получилось добиться хоть какого-то прока. По связям, через подружек, удалось взять в долг специализированного слугу, способного крутить мозги животным. Вот тогда-то авторитет Каэдэ вырос до небес! Попробуй, не прими к сведению слова леди-капитана, разъезжающей на исполинском воплощении смерти! Восторженная дочь клана Такеда даже сама себя стала уважать раз в тридцать больше и наконец-то почувствовала себя не простой подпевалой дочери сёгуна, а важной, сильной фигурой.
С высоты седла на спине идущего по городской улице элитного боевого коня, гордая капитанша с насмешкой и иронией смотрела на разбегающихся кто куда, прячущихся по углам горожан. Любуйтесь, любуйтесь, и приветствуйте своим страхом новую элиту империи! В сиянии божественного золота, над империей поднимается новое Солнце!
Два десятка минут, и перед вооружённой грозной процессией поднялись стены армейской базы, с распахнутыми настежь металлическими воротами.
-- Стой! Стой! -- охранники, хоть и основательно побледнели при виде чудовищного боевого коня скалящего клыки и роняющего голодную слюну, всё же нашли в себе храбрость выйти на дорогу и встать перед нежданными гостями. -- Кто такие?! Откуда?!
-- Капитан Первого Лепестка Алой Розы, Такеда Каэдэ! -- выкрикнула в ответ командирша отряда. -- По указанию благородной леди Фудзивара Мацури, дочери великого сёгуна, придворной дамы и верховной советницы императорской семьи, явилась по важному делу к командующему этой базы, лейтенанту Арараги Аринори! Требую немедленной аудиенции! Вот мои сопроводительные документы!
Леди Каэдэ протянула пакет, но стражи ближе подойти не решились. Девушка хохотнула, подозвала одного из своих десятников, передала ему пакет, а уж он, отойдя от жевнувшего зубастой пастью боевого коня, передал верительные грамоты охране базы.
Не знающий ничего о том, что произошло в далёкой стране Болот и о том, что в Тацурухаму прибыли нежданные гости, молодой лорд Арараги Аринори не мог сдержать хохота, слушая доклады о внезапном крахе мирных вооруженных протестов в городе.
-- "Мешок навоза"? -- сияя довольной улыбкой, переспросил он. -- Вот уж Тень Алая, так Алая! Скажет - как зарежет!
-- Эти, цветочки тепличные, нашли время истерику творить! -- со смехом заявил один из офицеров при командующем базы. -- Из историй про Златохвостую легко понять, что она злой шизой не пробита, и любит мальчиков!
-- Всё больше принцев каких-нибудь... -- насмешливо сказал другой.
-- Или лейтенантов из Нихонмацу!
-- Вот это как раз - самая правильная и адекватная женская реакция! Мы, лейтенанты же - чистое пламя!
-- А кривая клумба вообще намёков не понимает? Вчера же только от красотки златовласой их патрулю дорожным знаком по хребтам наприлетало!
Требовательным движением руки, лейтенант Аринори унял всеобщее веселье.
-- Бунт гнилой клумбы как-то уж чересчур вовремя и организованно произошёл. -- заявил он. -- Словно кто-то отвесил им пинка с намёком к действию.
-- Клан Фудзивара счёл, что обвинения нас в кровавой зачистке трущоб недостаточно для показательного суда и казни?
-- Думаю, да. Кадры бунта и фотографии убитых мутантов по всей империи разлетелись и наделали шума. Одобрительных криков не слышно, но на попытки обвинить нас в бесчеловечной резне народ реагирует строго со злобой против обвинителей. Пришлось ублюдкам попытаться навесить на нас бесчеловечный разгон мирного протеста невинных девочек. Устроить кровавые погромы, а после нашего вмешательства дать отмашку другим группировкам розочек для протестных акций по всей стране. Во имя успокоения волнения в народе, выволокли бы нас конями на площадь. На чурбаны головами, и мечом по шее - вжух! Готово дело. Нет больше власти в Девятом регионе. Исключительно для наведения порядка, придётся организовать ввод оккупационного контингента от Фудзивара, и назначение властей из столицы.
-- Но лисица и здесь им шахматную доску перевернула.
-- Да. Сказочно полезное мифическое чудище к нам занесло неведомыми ветрами. Не хочется отпускать. Хочется отсыпать ей миллиард премиальных, золотом, чтобы задержалась у нас хотя бы на полгодика. Вместе со своими друзьями из страны Болот.
-- Неплохо было бы.
-- Увы, дальше придётся справляться своими силами. И ждать больше нельзя, молчание сестры я считаю крайне красноречивым. Кацуми струсила. Придётся сместить отца, с её одобрением, или без него. На правах лорда-наместника отозвать нашу молодёжь из училищ и всех солдат, до единого, с имперской службы.
-- Когда начинаем?
-- Немедленно. -- Аринори вынул из стола конверт со вложенным в него листом бумаги. -- Послание к народу и солдатам Девятого региона готово. Теперь, когда бунт сопротивленок окончился внезапным крахом, все ждут заявления от властей, и... мы сделаем это заявление! Я переговорил с министрами регионального совета, все ждут решительных действий от нас с вами. Пора! Пора изменить судьбу нашего города и нашей страны! Вперёд, братья.
-- К победе, или смерти? -- лица воинов исказили суровые улыбки.
-- К победе, или смерти. -- кивнул наследник главы клана Арараги.
Добежать до одной из присмотренных заранее пустующих квартир, было не долго. Вскоре Кицунэ, уронив мешки с добычей на кресла в гостиной, сбросила с себя изуродованный, покрытый копотью и кровью, наряд горничной. В одних панталонах и остатках нательного платья, сходила в туалет, а затем, отправив оставшиеся вещи в кучу с рваньём, чудовищно бесцеремонно залезла под душ в чужой ванной. Вода полилась, смывая с многочисленных шрамов копоть, кровь и грязь.
-- Вся купается с утра, шебутная детвора. -- запела она, обтирая самые грязные места ладонями, а потом начиная намыливать мочалку из древесных волокон. -- И утята, и цыплята, и зайчонок, и енот! Ну а кто не умывался, кто чумазеньким остался, тот тогда играть с друзьями этим утром не пойдёт!
Фон Ци вокруг неё нарастал и нарастал, ведь оставаться скособоченной изуродованной тёткой, наполовину сожжённой и покрытой шрамами, ей совершенно не хотелось. Из раскрывшихся ран выпадали осколки металла, камешки и наконечники стрел с обломанными древками. Меняющей форму лисице дважды пришлось выбираться из душа и, оставляя по полу мокрые следы, бежать в туалет, чтобы сбросить всякое безобразие, остающееся после тяжелейшей работы всего организма, исправляющего накопленные увечья и перестраивающегося по образу, который девчонка себе нафантазировала и максимально чётко представила.
-- Сейчас стану простой, самой обычной женщиной, и на меня всякие гады перестанут нападать!
Она успела обрести более-менее нормальный внешний вид, когда вдруг, заставив девчонку испуганно подскочить и прикрыться руками, в её сознании прозвучал мрачный мужской голос:
"Лисёнок, отвлекись на минуту".
-- Что? А? Ты... не подсматривай!
"Прекрати, не до глупостей сейчас. Случилось нечто ужасное, и я должен вернуться в страну Болот. Будь осторожна, ты вступила в конфликт с по-настоящему опасными людьми, и они только что убедительно показали, какие границы способны переступить. Убегай из этого города, девочка, затаись, и не мелькай нигде хоть какое-то время".
-- Я так и хотела сделать. А что случилось?
"Из новостей узнаешь. Это - проблемы моей страны, не нужно влезать ещё и в них. Я получил по рукам и ухожу, но должен сделать одно важное предупреждение - не доверяй Единству. Не верь, не контактируй, не позволяй приближаться".
-- Они - злодеи? Предатели?
"Провал последней попытки объединить мир и завершить Эпоху Войн, когда возвысился и погиб клан Соратеки, надломил Единство. Их верховное руководство потеряло веру в человечество, и творит губительный бред, видимо намереваясь максимально сократить численность людей, чтобы остатки легко мог взять под свою руку любой относительно сильный лидер. Простые служащие Единства всё ещё прежние, искренне стараются спасать людей и сохранять в обществе человечность, но общая картина складывается крайне вредительская. Идёт тайное спонсирование выродков и маргиналов, через которых пропагандируется всевозможная гниль мозга. Благородных, деятельных людей по всему миру гнобят издёвками, подставляют под уголовные статьи или физически устраняют, а на командные посты, где только возможно, продвигают всевозможных дегенератов. Ублюдки и аферисты, способные красиво притворяться святыми, назначаются на командные посты даже в самой организации, видимо чтобы через них направлять денежные потоки во вне, в фонды поддержки новой элиты, пропагандирующей скотство и вырождение. Может Единство и хочет создать новый мир, но освобождая для него место, целенаправленно и цинично гробит тот мир, что существует сейчас".
-- А... а что же делать?
Фантомный голос чудовища с болот молчал секунд пять, прежде чем ответить с ещё большей мрачностью.
"Я пытаюсь создать анклав, что станет именно той силой, что объединит остатки человечества. Единство видимо было не против, раз закрывало глаза на наше существование, но как только я позволил себе слишком много, меня ударили по рукам. Очень больно ударили, гниды. Погибло много замечательных людей, и весь ужас произошедшего я ещё даже полностью не осознал. И всё же они не стали убивать наследника крови Единого Императора, которого я берегу в столице. Выбрали второй по значимости город, с очевидным намёком, что следующий подарок так же легко прилетит по дворцу Небесной Лазури. Мой выход очевиден - стать хорошим мальчиком и послушно затаиться, не мешая властителям мира вершить великие дела. А выход для тебя... убить Верховных Координаторов. Твоя способность принимать чужой облик"...
-- С ума сошёл?! -- не выдержала Кицунэ и в ярости бросила себе под ноги мочалку. -- Я тебе что, вообще незнамо кто?! Дурь какую-то насочинял! Надо просто всем рассказать, чтобы все узнали, что происходит!
"Попробуй, попробуй. Только не говори сразу о Единстве, намекай на таинственный злой заговор. Подтяни любителей конспирологии, а когда психов наберётся критическая масса - укажи пальцем на главного врага. Знаешь... может быть тебе, спасительнице и разрушительнице империй, даже поверят".
Кицунэ кивнула, и ещё на несколько секунд возникла тишина.
"Врага не смей недооценивать". -- решил дать ещё пару советов Яшио. -- "На великого даймё Кано и леди Мичиэ совершено уже несколько покушений. Координаторы, видимо, очень обрадовались возможности пресечь две кровные линии истинных наследников. Чем больше ты будешь злить ублюдков из Единства, тем сильнее и яростнее они будут бить по твоим друзьям. Просто чтобы причинить тебе боль. Чем больше ты дистанцируешься от близких тебе людей, тем больше они будут в безопасности. Я так не могу, поэтому я, при всей своей силе - чудовищно уязвим. Как действовать тебе - не могу, и не имею права советовать. Спрячься. Стань простым человеком. Притворись беженкой, стань школьницей, а потом - стюардессой, как мечтаешь. Мы с тобой... нас никто не нанимал, и мы не обязаны брать на себя ответственность за судьбы мира. Люди - не безвольные, беспомощные дети. Жрать или не жрать пропаганду деградации - их осознанный выбор".
-- Но ведь я - тоже человек! И мне не нравится то, что вокруг делается! Миллионы людей вокруг несчастны, а я что, должна сказать - "не мои проблемы", и ждать когда рядом вокруг вообще никого нормального не останется? Нет, я всем про этих гадов расскажу! Сначала да, как будто не знаю кто это делает, а потом вот, и вот! Чтобы все нормальные люди собрались, и этих тупых Координаторов выгнали!
"Чудо ты, сумасшедшее. Прощай, лисёнок. Даже если ты умудришься не сунуть нос в очередной капкан и выживешь, увидимся мы ещё не скоро. Все мои силы нужны моей родине".
-- Прощай. И... спасибо! Если всё на самом деле как ты говоришь, я им... я им обязательно отомщу!
"Глупая". -- возникло ощущение печальной улыбки. -- "Прощай".
И наступила тишина. А за ней пришло ощущение пустоты, холода и ужаса. Кицунэ сама не подозревала, как за эти несколько дней пригрелась под воображаемым крылом сильного человека, который был рядом и внимательно следил, чтобы с ней не случилось самого страшного. Вся её наглость, всё её бахвальство, куда-то разом схлынули и девчонка осознала себя в абсолютном одиночестве перед безликим, исполинским ужасом, изготовившимся опустошить земли целой империи.
Лиса под струями льющейся на неё воды из душа, упала на колени и, дрожа, обняла сама себя руками. Ужас и паника сжали её в комок, пресекли дыхание и едва не остановили сердце. Вопрос демона, видимо, задали себе и Координаторы, но после пяти сотен лет поиска и борьбы, так и не нашли ответа.
"Как избавить мир от страданий, не убивая его?"
Те, кто был последним проблеском надежды для всех отчаявшихся с начала Эпохи Войн, сдались и отвернулись. Превратились в палачей, медленно подмешивающих больному яд в лекарства. Может быть, иного ответа на вопрос демона действительно нет? Только смерть избавит мир от страданий.
Всё кончено?
-- Сволочи! Сволочи! Сволочи! -- скрежетала зубами льющая слёзы и сопли лисица. -- Я думала, что хоть кто-то есть, кто любит нас! А вы... вы... предатели!!!
Нужно скорее поговорить с лейтенантом Аринори. Рассказать ему всё, и вместе подумать, что делать дальше. Да, Кицунэ человек, но человек она здесь - не одна! Аринори поверит и поймёт. Он поможет собрать людей, готовых бороться. Нет, ничего ещё не закончено! Координаторы - всего лишь начальники, а не всё Единство! Сотни тысяч людей, искренне верящие в самые лучшие идеалы, с возмущением повернутся против предателей, надо только рассказать им, что происходит! Предало всего несколько скотов, и этих скотов надо выгнать поганой метлой!
При приближении гостей из столицы, все посторонние люди от входа в главный административный бункер панически разбежались. Вид грозных отборных солдат регулярных войск, броня которых была в знак статуса украшена золотыми знаками, а более того грозная харизма могучего боевого коня, заставляли людей прятаться по углам, словно мыши. На тренировочных площадках прекратилась жестокая муштра асигару, немногочисленные серые самураи регулярных войск тихо-тихо попрятались кто куда, настороженно и недружелюбно следя за гостями, которых никто не приглашал.
Капитан Первого Лепестка Алой Розы, Такеда Каэдэ, оставила основную часть своего эскорта перед входом в здание и с двумя сопровождающими вошла в опустевший к этому времени холл. Ждали их только двое мрачных самураев в армейской офицерской форме.
-- Назовите цель вашего визита. -- кратко представившись, потребовали они.
-- У нас постановление Верховного Имперского суда об аресте и взятие под стражу командующего гарнизоном этой базы, лейтенанта Арараги Аринори. Вот пакет с моими полномочиями и предписание о лишении господина Аринори всех званий и привилегий на время расследования.
Хмурясь, офицеры ознакомились с документами и пригласили визитёров следовать за ними. Все поднялись на четвёртый этаж крепости-купола, прошли коридорами к кабинету командующего и вошли внутрь просторного помещения, где уже ждали пятеро людей. Четверо суровых офицеров, в лёгкой броне и при оружии. За столом ещё один, в серо-зелёном мундире с эполетами. Взгляд - как у окружённого сворой собак медведя, прижавшегося спиной к дереву и изготовившегося к обороне. Чует, сволочь, что по его душу прибыли!
Леди Каэдэ, ничуть не пасуя, сделала несколько шагов по алому ковру, остановившись перед столом и, гордо вскинув голову протянула наследнику клана Арараги пакет документов. Озвучила ещё раз цель своего визита и с явным торжеством произнесла фразу, которую долго репетировала перед зеркалом.
-- Господин лейтенант, вы арестованы! Вставайте и следуйте за мной. Оружие, эполеты, шнуры и награды снимите и сдайте моим сопровождающим.
-- Могу ли поинтересоваться, в чём меня обвиняют? -- взгляд офицера был тяжелее гранитной плиты.
Ха! Вот все поголовно они такие, куда ни глянь. Гордости через край, и гора самомнения! Мы - элита армии, а армия наша - сильнейшая в мире! Ага, ага. Но три войны подряд - позорные поражения и катастрофы. Скоты бесполезные! Гонору как у героев из легенд, а кроме как дохнуть - ничего не умеют! Давно пора вправить им мозги! Расслабились за сто лет мира, возомнили себя невесть кем, и нужны крайне жестокие воспитательные меры, чтобы заставить очнуться всю эту зазнавшуюся толпу.
-- В пакете полное описание уголовного дела, с показаниями потерпевшей и свидетелей. Что бы не тратить время, могу пояснить на словах. Вы обвиняетесь в домогательствах и растлении малолетней! Пятнадцать лет назад, на кадетской гулянке, вы ворвались в ресторан "Галактики" и устроили разгульный кутёж. К делу приложены счета за переломанную мебель и выбитую витрину.
-- Было несколько подобных эпизодов. Ущерб возмещён, взыскания от командования получены и сняты по исполнению судебных решений. Претензию написала одна из юдзё, которых мы вызывали на такие гулянки? Пусть предъявляет эту макулатуру руководству своей фирмы, всё было сертифицировано и законно. Если кто-то из девочек наврал в анкете или устроился по фальшивым документам, это не мои проблемы.
-- Проблемы ваши, господин лейтенант. -- зло сверкнула глазами леди Каэдэ. -- И, нет, претензия не от одной из ваших шлюх. Девочка-школьница, имени которой вы, вероятно, даже не знаете, в тот вечер решила с подругами зайти в закусочную, посидеть и пообщаться. Они, напуганные после вашего вторжения, тихо сидели в углу, а когда пострадавшая девочка не сдержала естественные позывы и пошла в туалет, вы, господин лейтенант, увязались за ней! Там, в женском туалете, вы совершили своё грязное дело! Схватили и тискали несчастную школьницу, стащили с неё трусы, вывалили из штанов свою мерзость и склоняли к отвратительному, предлагая поиграть за деньги и подарки! Прибежавшая на крики школьницы официантка смогла вас оттеснить и вырвавшаяся девочка убежала, но только представьте, какая травма осталась у ребёнка...
-- Не чешите мне мозги этим бредом, капитан! -- свирепея и начина дрожать от переполняющей его ярости, лейтенант Аринори ударил ладонями о стол и резко поднялся. -- Я наслушался гнусных эротических фантазий недотёртых девиц, когда на моих знакомых и сослуживцев сыпались такие же лживые обвинения, сочинённые для ограбления и уничтожить человека! Нашли девку, сунули ей пачку денег, и приказали сыграть роль искалеченной жертвы? Никаких доказательств, конечно же нет, даже отчётов от мозгокрута, только голословные обвинения от лживой твари?! ПОШЛА ПРОЧЬ ИЗ МОЕГО КАБИНЕТА, ГНИДА! -- взмахом руки лейтенант указал на дверь. -- Если те кто тебя прислал, клан Фудзивара, или это ваше розовое сопротивление, хотят войны, ПУСТЬ ПРИХОДЯТ! Не хотите показать всему миру грабительскую интервенцию? Хотите сохранить красивую маску на куче дерьма?! Пошла вон, и пусть имперский суд затолкает себе в задницы всю ту макулатуру, что они насочиняли!
-- Я - представительница высшей власти! -- леди Каэдэ с ещё большей гордостью выпрямилась и вперила в великана несгибаемо-стальной взгляд. -- По всем исполнительным стандартам, вы обязаны подчиниться! Если обвинения ложны, вы докажете свою невиновность, и будете официально оправданы! Сопротивление лишь усугубит подозрения в вашей виновности! Исполняйте, лейтенант! ИСПОЛНЯЙТЕ ВОЛЮ ИМПЕРИИ!
Лейтенант обошёл стол и встал перед девушкой, нависая над ней как скала. Стражи эмиссара дёрнулись было ей на помощь, но застыли, приподняв руки с раскрытыми ладонями, когда стоящие рядом офицеры Арараги молниеносно обступили их и схватили за броню, прикасаясь к прорезям шлемов клинками коротких мечей.
-- Я видел, что бывает с теми, кто подчиняется вам, по исполнительным стандартам. -- выдыхая ядовитую желчь, произнёс лейтенант. -- Приготовили мне смерть на каторге, оплёванным и проклятым? Я дам тебе последний шанс, крашенная крыса. Забирай своих серых выродков, и неси весть к подсылателям, что они здесь - не власть! Хватит бреда и разорения империи! Хватит бездоказательных, лживых фантазий! Я убью любого, подобного тебе, кто попытается ко мне заявиться. Намёк понятен? Намёк понятен?! Отвечай!
Взгляд Каэдэ начал терять сталь и наполняться смятением. Да как... как он может вот так... взять, и не подчиниться?! Восстать, против воли... всей империи?!!
Она не нашла что сказать, ответив только прерывистым судорожным вздохом.
Куполообразное здание административного бункера содрогнулось от сильнейшего удара изнутри, приличный кусок покатой стены с грохотом вышибло наружу и швырнуло вверх. Камни, с металлической арматурой, посыпались на площадь перед входом, заставив отпрянуть ощетинившийся копьями отряд серой армейской элиты. В пролом, совершенно бестактно вышвырнутый кем-то, вылетел один страж благородной леди, затем второй, а следом и сама представительница Верховного Имперского суда, что покатилась по наклонной стене и была подхвачена рукой стража, что быстро сориентировался, пустил Ци в камень стены сначала из ладони, потом из ступней, чуть проскользил по почти вертикальной поверхности и остановился, а через секунду спас госпожу от тяжелейшего конфуза в виде неуклюжего падения под взглядами её солдат.
Оба самурая, удержавшиеся на стене, оттолкнулись ногами и, снижая скорость своего падения импульсами Ци из ступней, достаточно мягко приземлились на площадку перед входом. Спаситель леди склонился и, со всем почтением, поставил пунцовую, готовую взорваться от бешенства, командиршу на ноги.
-- Солдаты, к оружию!!! -- едва переведя дыхание, тут же взвилась огорошенная капитанша. -- Надеть маски, обнажить мечи! Приготовиться к штурму!!!
-- Моя госпожа, не нужно горячиться... -- попытался урезонить её страж, но тут же получил по лицу хлёсткий удар ладонью от повернувшейся к нему благородной леди.
-- А вы, ублюдки, оба будете уволены, за то, что позволили этим подонкам так со мной обращаться! Поганые недоумки! Встать в строй! Вы разжалованы до рядовых! А я попрошу леди Мацури назначить мне в охрану императорского стража! Хотя бы одного! Чтобы не бояться, что такое снова может случиться, поняли?! Быстро в строй, трусы! Я сказала - приготовиться к штурму! Под трибунал захотели?!
Солдаты, нехотя, перестроились. Бывшие сотник и десятник, с каменными лицами, встали в общий строй. Третий командир, оставшийся присматривать за солдатами десятник, совершенно без энтузиазма отдавал стандартные армейские приказы, выжидая, что командирша хоть чуть остынет и вернёт себе здравость суждения.
-- Врагов всего семеро, и это просто артиллерийская прислуга из клана Арараги! У них - Ци Огня, и самая паршивая защита! Всем срубить руки и ноги! Притащить их сюда! Вперёд! Вперёд!
Строй, мрачно набычившись, сделал шаг ко входу в административный бункер...
В пролом стены вылетел ящик. Типовой армейский, для боеприпасов.
С округлившимися глазами, сотник тут же нарушил строй, выскакивая вперёд и, в движении, взмахнул мечом. "Разящий Серп", сорвавшийся с его клинка, ударил в ящик. Разрубленный надвое, подарок осаждённых тут же раскрылся и развалился, рассыпав целое облако прямоугольных брикетов в жёлтой бумаге. А на каждой упаковке видна чёрна точка - механический детонатор, взведённый и отсчитывающий секунды...
Грохот десятков единомоментных взрывов разнёсся над армейской базой. Земля задрожала, взвыли сирены тревоги, забегали люди, а на площадке перед административным бункером воцарился пламенный ад. Пыль и дым накрыли всю сцену трагедии, но миновало несколько секунд и явно рукотворные потоки ветра ударили в это облако, унося его прочь.
Сотник, успевший схватить капитаншу, дёрнуть её к себе и прижать к груди, поднял голову из-под щита. Защитивший госпожу собственной бронёй, щитом и плащом, он глянул по сторонам, оценивая ущерб. Самураи не сплоховали. Строй, закрывшийся щитами, обросший дополнительно водной и каменной бронёй, устоял. Вроде как даже тяжелораненых нет...
В пролом вылетел ещё один ящик, а затем и ещё один. Откуда, в административном здании, склад готовой к применению взрывчатки?!
"Чёсанные Арараги"! -- мелькнула мысль в голове сотника, явственно представившего, что произойдёт через пару секунд. Врагов семеро? Значит сразу следом за двумя новыми взрывами, сквозь пламя и дым, из здания вырвутся минимум пятеро быстрых, сильных и свирепых громил с плазменными резаками. Нужно успеть поднять каменную щетину, закрыться каменными щитами, и как только оружие врага увязнет в броне...
Свирепый, леденящий своей безумной яростью, рык чудовища перекрыл даже грохот новых взрывов. Кровь в жилах элитных имперских самураев превратилась в лёд. Сотник, дрогнув, повернул голову и взглянул туда, где над трупами убитых взрывами слуг стоял, сбрасывая навеянное сонное оцепенение, кошмарный боевой конь. Челюсти чудовища сместились, пасть раскрылась, обнажая клыки длинной в палец самурая. В обретающих осмысленное выражение глазах воплощения войны набирала силу испепеляющая жажда убийства.
Кокусацу (Чёрная Гибель) никогда не был особенно буйным. Считал ниже своего величия убивать обслуживающий персонал конюшен, как это делали из хулиганских побуждений более мелкие шкодливые кони. Не гонялся за собаками, рычал на союзную пехоту исключительно для порядка. Куда интереснее ему было ходить вместе с хозяином на реку, плавать и нырять, вытаскивая на берег пойманы крокодилов. Либо же бегать в лес исполинских деревьев, гоняться за юркими дикими кошками, которых хозяин снимал меткими выстрелами из лука, забирал себе красивые шкуры, а другу отдавал свежее мясо.
Драки с другими конями, романтические вечера с кобылицами, груды мяса и услужливые мелкие человечки, делающие жизнь повелителя мира комфортнее - всё было чудесно. Даже хозяин, что последние лет пятнадцать ходил странно мрачный, всегда смеялся и трепал своего друга руками по морде, стоило тому подойти и шутливо куснуть приятеля за плечо.
-- Хорошо тебе, Черныш. -- говорил хозяин, вздыхая. -- Всё у вас, демонов войны, логично и просто. Что вот мы, человеки, так не можем?
Кокусацу толкал его мордой, вопросительным фырканьем требуя указать, кого надо сожрать, чтобы всякое ничтожество не смело больше портить настроение сильным людям, но хозяин, видимо уже разделавшийся со своими врагами, только смеялся и уверял, что сам со всем справляется.
Мир перевернулся, когда в беспощадном бою с удивительно крепкими человечками, враги окружили Кокусацу со всех сторон, крючьями стащили хозяина с его спины, а затем и его самого повалили, пробив копьями бока и шею. Молотили кувалдами и топорами, пока до последнего отбивавшийся конь не затих в месиве из растерзанных и растоптанных врагов. От кровопотери, от ударов по голове, Кокусацу потерял сознание и его сочли мёртвым, но те, кто владеет элементом Воды - чудовищно живучи. Ночью, когда искалеченный организм выработал немного крови, конь очнулся, поднялся и разыскал среди трупов тело своего хозяина. Взяв мёртвого самурая пастью за доспехи, вернулся в лагерь. Лежал несколько дней, исторгая из колотых ран по всему телу потоки гноя, хрипя от боли в переломанных костях и отбитых мышцах. В горячечном бреду ожидал, что свершится чудо и хозяин вернётся к нему. У хозяина ведь тоже элемент Воды, а значит он может быть только казался погибшим. Вот сейчас человеческие врачи ему помогут, он очнётся и поднимется. Придёт к ждущему его другу и обнимет за морду, радуясь, что они оба живы.
Но вместо хозяина пришли другие самураи. Сослуживцы хозяина. Как оказалось, гнусные предатели. Они отвели едва поднявшегося на ноги Кокусацу к каким-то поганым мелким недоноскам, у которых газы и трясучка начинались при попытке приблизиться к боевому коню. В точности как у новичков, которых присылали в конюшни навоз убирать и мыть коней в душевых станках. И вот эта... позорная мелюзга... вздумала залезть ему на спину! Притащили каких-то мозгокрутов и подавили боевому коню свободу воли! Каждый раз, когда уходили мозгокруты, надевали на него шлем, из-за которого он был в полупьяном бреду! Хозяин погиб, и трусливые мелкие людишки радостно возомнили, что теперь смогут безнаказанно издеваться над Кокусацу! Унизили, сделали похожим на корову, едва способную шевелиться и соображать!
Твари! Твари! ПОГАНАЯ МЕЛОЧЬ!!!
Конь взревел так, как никогда не ревел даже при команде к атаке, и ринулся на поворачивающихся к нему предателей. Сомкнул челюсти на голове и плечах одного, раздавил зубами и, вставая на дыбы, с омерзением выплюнул переломанное тело, а затем обрушился обратно, вбив копытами в землю сразу двоих. Совершил рывок вправо, широкой грудью сшибая побежавших, развернулся и лягнул обоими копытами какого-то ублюдка, вздумавшего вогнать Кокусацу копьё в брюхо. Наконечник копья, усиленный Ци Ветра, пробил шкуру, но увяз в сгустившейся вокруг места пробоя крови, а напитанные Энергией Ци потроха раздвинулись на пути стальной занозы, не позволяя себя распороть и выпустить содержимое кишечника в брюшную полость. Поворот торса коня вырвал оружие из рук самурая, а прилетевший через мгновение удар копыт в туловище, с последовавшим мощнейшим импульсом Ци, разорвал тело солдата на куски не хуже взрыва бомбы.
Строй самураев, стойко выдержавший три мощнейших взрыва, от удара озверевшего коня развалился, большая часть солдат попыталась повернуться к смертельной угрозе с тыла, и в этот момент, выбив наружу створки входной двери, из здания вырвались пятеро офицеров Арараги, рывком бросившиеся на строй копейщиков и сияющие раскалённым металлом мечи в руках атакующих загудели, разрезая оружие в руках врагов, вспарывая щиты и доспехи. Свалка продолжалась несколько минут, а затем чёрный боевой конь настиг пытающегося убежать сотника, сшиб его с ног ударом груди, встал на дыбы и обрушил на врага удар передних копыт. Самурай закрылся каменными щитами, хотел уйти туннелированием, как вдруг... в создающее подземный ход плетение сил влетел дестабилизирующий "Разрыв". Сотник дрогнул, понимая, что погиб. Всё. Спасения нет.
И он не ошибся. Конь продолжал месить упавшего, пока из-под расколотых каменных пластов не полетела кровь вместе с выбитыми потрохами, но самурай успел сделать хоть что-то в последние мгновения своей жизни. Движимый вшитым ему в подсознание инстинктом защиты командира, попытался спасти госпожу. На первых ударах из приоткрывшейся щели под пластами, изворачиваясь чуть ли не как ящерица, выскочила растрёпанная, но вполне живая и даже не раненная предводительница оперативной группы.
Леди Каэдэ, с вытаращенным глазами, перебирая по земле руками и ногами, помчалась прочь от своего последнего защитника, которого добивал взбунтовавшийся кошмар, как вдруг дорогу ей преградила здоровенная ухмыляющаяся фигура в серо-зелёном мундире. Залитом кровью, опалённом и располосованном клинками вражеского оружия. Глаза лейтенанта Аринори, слегка склонившегося над замершей у его ног посланницей имперского суда, пылали свирепым, торжествующим и безумным синим огнём кипящей в его теле неудержимой Ци.
-- Я предупреждал тебя, крысиная мразь, чтобы ты не смела даже пытаться вернуться. -- сказал он, схватил девушку за шиворот и рывком поднял на вытянутой руке, словно тряпичную куклу. -- Привыкла, что все с тобой просто шутят?!
Каэдэ дико заорала, брыкнула ногами, но взбесившийся самурай лишь чуть скривил губы с отвращением и презрением. Замах, удар, и раскалённый клинок вошёл в живот капитана Первого Лепестка Алой Розы, показав пылающее остриё из спины у самого плеча девушки. Плоть шипела и трещала, вонь палёного мяса поплыла во все стороны, мешая дышать. Все внутренности имперской посланницы от пупка до самой глотки превратились в прожаренное и обугленное месиво. Пар от закипевших жидкостей вспучил тело изнутри. Ни один, даже самый стойкий воин клана Йомигаэри не смог бы восстановиться после такой раны. Ну да, зато броня у воинов Арараги паршивая, и бьют они всё чаще, издали. Абсолютно точно, значит, слабаки.
Лейтенант взмахнул оружием, небрежно сбрасывая с клинка агонизирующее тело. То, что осталось от благородной леди Такеда Каэдэ, шмякнулось на землю и распласталось, словно сбитое с креплений тренировочное соломенное чучело. Сорвавшийся с обугленного мундира, значок с алым бутоном розы закувыркался, катясь по земле. Аринори с презрением харкнул в сторону убитой и отвернулся.
-- Потери есть? -- выкрикнул он и быстро отыскал в пыльном дыму фигуры всех четверых своих бойцов, зажимающих раны, но уверенно держащихся на ногах.
-- Черныш здорово помог. -- сказал один из бойцов, и все посмотрели на громадного боевого коня, что вытащил из-под разбитых каменных плит останки раздавленного самурая, потрепал в пасти и швырнул прочь.
Взгляды лейтенанта Аринори и боевого чудовища, мгновенно определившего командира нежданных союзников, пересеклись. Два порождения войны несколько секунд внимательно оценивали друг друга.
-- Он нам не враг! -- выкрикнул лейтенант своим людям. -- Ему явно не нравятся те же ублюдки, что и нам! Хэй, кто пободрее?! Бегом в командный центр! Общий сигнал тревоги, сбор всех войск! Кучка уродов, напавших на нас, не могла заявиться одна! Идём к аэропорту, громить основные силы интервентов и захватывать их корабль! Взорвём и сожжём его, в знак нашего протеста против лжи и безумия!
-- Гр-ра-у! -- громким, требовательным рёвом, привлёк к себе внимание Кокусацу.
-- Что, хочешь с нами? -- блеснул свирепым оскалом Аринори в ответ.
Конь согласно мотнул головой сверху вниз, а затем махнул ею же, указывая носом себе на спину.
-- Хэй, я не навязываюсь тебе в хозяева, -- понял жест Аринори. -- Но ты - герой среди воинов, и я готов стать тебе боевым другом! Как тебе такой разворот?
Убрав погасший меч в ножны, лейтенант сделал пару шагов к коню и поднял руку со сжатым кулаком. Боевой монстр, горой возвысившийся пред человеком, оскалил клыки в зверской улыбке, склонил голову и толкнул кулак самурая носом. С шумом исторгнутый из ноздрей воздух был похож на пар от переполнившей его энергии Ци, жажды мщения и кровавого боя.
![Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]](/img/h/hohlow_a_n/2-2eho-2glawa4/nst-asg-03-14.jpg)
На одной из центральных улиц, перед большим экраном, в это время всегда было изрядное столпотворение народа. В офисных зданиях вокруг заканчивался трудовой день, потому множество служащих выходили на улицы, спеша в местные дешёвые закусочные серебряного сегмента, подходили к разливающим напитки автоматическим тумбам, собирались в компании и толпились перед экраном, обычно глазея на новостные картинки или юмористические сценки, пускаемые вперемешку с рекламными объявлениями.
Сегодня главной темой, конечно же, были бунт и погромы, устроенные сопротивленками. Внезапное вмешательство волшебной лисы, и жестокая взбучка, которую устроила она распоясавшимся бандиткам. Люди вовсю обсуждали лисью ярость и слова её речи, пересмеивались, и мало обращали внимания на телеэкран, на котором рассевшаяся в кресле гламурная девица, объявившая себя психологом, вещала о проблемах семейных взаимоотношений. Её присутствие на экране было, без сомнения, в тему, но никого особенно не удивляло, ведь лет десять как в средствах массовой информации вовсю шло выражение обеспокоенности падением рождаемости, уровнем распада семей и уменьшением числа заключаемых браков. Катастрофический рост одиночества и разобщённости людей ни для кого не был тайной.
Звук потерялся бы в шуме толпы, и потому речь была заменена субтитрами, гармонично появляющимися в такт жестам и мимике.
-- Легкие времена создают слабых людей. -- говорила девица, рядом с которой не исчезало окошко с именем и профессией, не дающее никому забыть о том, что вещает им не кто попало, а самый настоящий специалист. -- А последняя сотня лет, до нового всплеска жестокости в мире, была очень лёгкой и ничего удивительного, что последние поколения сильно расслабились, причём очень сильно односторонне. Согласитесь, что бытовые задачи женщин не так уж сильно поменялись, мы по прежнему тянем на себе заботу о детях, уборку и готовку в доме, при этом вынуждены ходить на не менее трудоёмкую, но гораздо менее оплачиваемую работу. Мужчинам же больше не нужно гоняться по льдам с копьями за моржами, ежедневно отбивать армии врагов из огненного разлома, или осваивать новые, смертельно враждебные территории окружающего мира. Нет, части конечно приходится, не без этого, но абсолютное большинство занято обычной и простой трудовой деятельностью. Мужчины посмотрели вокруг, оценили условия новой жизни и, представьте, им очень понравилось! Сколько угодно еды, лёгкий доступ к развлечениям и возможность целыми сутками лежать на диване, накрывшись газетой и слушая радио! Все привыкли к комфорту, к тому, что от них ничего не требуется, а когда такой человек внезапно для себя оказывается в условиях, когда нужно начать шевелиться, зарабатывать чуть больше прожиточного минимума, заботиться не только о себе и брать хоть какую-то ответственность, этот аморфный мешок в полном одурении садится вот так, раскинув ручки, и не может отдышаться от изумления. Представляете, во что превратится попытка строить отношения и семью с таким человеком? Именно для того, чтобы не нарваться на подобного, простите, слизня, и не похоронить из-за него собственную жизнь, любая девушка вынуждена проверять познакомившегося с ней парня на его готовность вкладываться в отношения, на способность ухаживать за своей будущей женой и то, насколько он ценит их отношения. Неужели для состоявшегося в жизни и надёжного мужчины сложно, пригласив девушку на свидание, прислать за ней экипаж? Если ему кажется разорительным подарить букет цветов и красивое украшение, пригласить свою избранницу в ресторан золотого или платинового сегмента, то как же дёшево, получается, он ценит ваши отношения? Мужчины, которые приходят ко мне на консультации, на этом моменте всегда хмурятся, но подумайте сами, мои дорогие, что эти вложения, как не показатель серьёзности ваших намерений? Хотите создать семью? Хотите показать свою надёжность и состоятельность? Тогда развейте страхи девушки! Ухаживайте, ухаживайте, как в старинные времена влюблённые герои ухаживали за своими прекрасными дамами! Станьте продолжателями древних благородных традиций!
-- Ох, где тут кирпич какой-нибудь?! -- громко прозвучал вдруг в толпе полный усталости и возмущения женский голос. -- Дайте кусок потяжелее, я этой дуре на экране в лоб запущу!
Сразу несколько человек обернулись к возмущённой донельзя фигуристой женщине средних лет, в длинном платье из подвыцветшего синего денима, лёгкой тонкой кофте и стоптанных коричневых туфлях. С самой простой хозяйственной сумкой на плече и с дешёвыми серебряными украшениями.
![Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]](/img/h/hohlow_a_n/2-2eho-2glawa4/nst-asg-03-15.jpg)
-- А вы что же, не согласны с ней, уважаемая? -- иронично улыбнувшись, осведомился один из стоявших рядом мужчин.
Кицунэ, предупреждённая ушедшим союзником об опасности и внимательно присмотревшаяся к вражеской речи, без особого труда заметила в ней обороты зловредного ментального программирования.
-- А вы сами не видите, что она несёт?! -- Кицунэ указала развёрнутой ладонью в сторону экрана. -- Одно дело, когда влюблённый парень от широты души и влюблённого сердца дарит девушке цветы или подарок, а другое дело, когда его заставляют это делать, как обвиняемого преступника, который обязан что-то доказывать подозревающей его девушке! Она обозвала всех мужчин слизнями, и заставила девушек бояться парней! Устраивать для них такие унизительные, позорные проверки! Ах, ты не повёл меня в ресторан золотого сегмента?! Да ты же - слизень и аморфный мешок! Ах, ты не прислал за мной повозку, и не купил мне цветов? Да ты - слабак, который не ценит наши отношения! Быстро выворачивай кошелёк, я буду оценивать, достоин ты, или нет, ко мне близко подойти! Что это за любовь и романтика такая?! Да какие парни к девушкам будут подходить, с таким-то отношением?!
-- С экранов и из радио в последнее время столько грязи льётся, я вот тоже в шоке. -- заявила вдруг одна из стоящих рядом женщин. -- Как взбесились все из-за денег. Расфуфыренные такие стоят: "Чтобы быть со мной в отношениях, мужчина должен зарабатывать десять миллионов, в месяц". "Двадцать миллионов"! "Пятьдесят миллионов, минимум"! Мне хотелось бы спросить у такой фифы - ты хоть раз в жизни, миллион в руках держала? А тут ей десять, каждый месяц подавай!
-- А моя дочь, этих тварей насмотрелась, знаете что мне заявила?! -- не сдержалась ещё одна. -- Я, говорит, в школу больше не пойду, и учиться ни на кого не буду! Пойду в эскорт, там за пару дней на яхте столько дадут, сколько ты, мать, за всю жизнь не заработала! Я ей влупила, а она ревёт и кричит, что всё равно не будет жить в нищете! Выйду там, в эскорте, за муж за миллиардера, а ты, мать, так и сиди тут, со своими фантиками на работе!
-- Давно пора почистить инфополе от всех этих дибилизаторов и генераторов быдла. -- зло возмутился один из мужчин. -- Вообще оборзели, грязь такую на экраны пускать?!
-- По-моему какие-то сволочи нас специально ссорят. -- сказала Кицунэ, радуясь отклику и пониманию в душах людей. -- Враги страны пролезли во все средства массовой информации, или простых сволочей кто-то подкупил, чтобы они грязь такую в народ толкали и ослабляли общество империи. Какая может быть сила у страны, если в ней заставить мужчин и женщин ненавидеть друг друга? Эти же твари и сопротивленок создали, чтобы они нападали на мужчин, заставляя их бояться даже смотреть в сторону женщин! И уголовные дела творят, без всяких доказательств сочиняя, что кто-то кого-то домогался! Вся страна в упадке и разваливается, а им, - нет, всё мало!
По толпе волнами пошли перешёптывания со злыми и раздражёнными оттенками. Лиса с восхищением слушала бурчание вокруг. Замечательно! Каждый из тех, что услышал, понесёт узнанную правду дальше и пробудит десятки других людей. Надо больше и больше вот так поднимать тему предательства среди случайных людей, проникать к влиятельным и знаменитым людям, намёками заставляя их задуматься о происходящем, а потом, быть может, и на телевидение с выступлением проскользнуть. Отрубят только вот камеры сразу, чуть только вякни что не по их методичке... Значит, телецентр надо целиком захватывать! Электричество-то на всё здание так сразу не рубанут? А лиса такая - превратившись в страх какую красивую дикторшу, встанет перед камерами и такого наговорит - у Координаторов от обалдения потолок над головами закоптится!
Надрывный вой сигнала тревоги заставил всех на площади испуганно присесть. Все даже головами завертели, выискивая опасность, что вот-вот навалится на замерший город и сметёт его вместе с жителями.
-- Внимание! Внимание! Экстренное новостное сообщение!
Люди на площади, зло поругиваясь, повернулись к экрану, а через миг все замерли, увидев заснятую с дирижабля вспышку и огненный шар над городом посреди бескрайних болот. Ударная волна прокатилась по зданиям, сметая и опрокидывая их, а огненный шар начал подниматься в небеса, формируя характерный для подобных взрывов дымо-пылевой гриб.
-- Сегодня, буквально полтора часа назад, десятками наблюдательных центров по всему миру зафиксировано и подтверждено применение тактического ядерного боезаряда, по предварительным оценкам от десяти до пятнадцати мегатонн. Целью этого вопиющего террористического акта стал мирный город Михара, в стране Болот. Масштаб жертв и разрушений просто чудовищен, обстоятельства и последствия устанавливаются экстренно созданными группами всех стран. Гуманитарные службы Единства подняты по тревоге для оказания помощи пострадавшим. Нет сообщений, произошло применение древнего боезапаса с какого-либо склада цивилизации доледниковой эры, или кто-либо продемонстрировал свою способность изготовить и применить подобное оружие...
Люди в немом изумлении смотрели новости о возрождении древнего ужаса, а Кицунэ невольно ухватилась за руку стоящего рядом мужчины, чтобы не упасть на подкосившихся ногах. Вот что напугало Яшио и заставило его отступать в такой спешке. Целый город, в один момент, испепелён. Чудовищная катастрофа для без того слабой и почти вымершей страны. Жуткая смерть сотен тысяч людей, тень ужаса над всем Обитаемым Миром... и это всё... это всё... сделало Единство?!
По толпе волнами прошло движение и беспокойство. Что-то отвлекало людей даже от созерцания кошмара, и перетягивало внимание на себя. Ядерный взрыв, произошедший очень далеко, в другой стране, ещё не воспринимался как что-то реальное, а вот то, другое...
-- Бойня на армейской базе! За лейтенантом Аринори заявился отряд самураев, чтобы арестовать и утащить на суд в столицу, а он начал сопротивляться, и всех посланников перерезал! Лейтенант собирает отряд и идёт к аэропорту! Там тоже формируются какие-то войска, со знамёнами Фудзивара!
-- Это - восстание?! Восстание против империи?!
-- Мой друг только что с аэропорта вернулся, документы с отчётами приволок. Говорит - видел там императорских гвардейцев! Натуральных, в чёрной броне, с золотыми узорами! Там какая-то важная фигура, из министерства, или ближний кровный родственник венценосного! Ох, вот и всё, довертелись. Нашего кровавого палача трущоб в узел свернут, а нам на горло наступят.
-- В какую сторону? -- задрожав и с усилием заставив себя сделать вдох, Кицунэ тряхнула за руку мужчину, любезно позволявшего перепуганной женщине за него держаться.
-- Что? -- удивлённый офисный служащий глянул на неё с полнейшим непониманием.
-- В какую сторону... -- Кицунэ, сделав ещё один вдох, рывком выпрямилась и твёрдо встала на ноги. -- В какую сторону аэропорт? Просто укажи рукой!
Нельзя паниковать! Нельзя сдаваться! Против тех, кто сжигает города ядерным огнём, кто гноит страны изнутри и ломает жизни сотням миллионов людей, нужно бороться! Стоять в стороне нельзя. Она ведь...
Её же не просто так предатели человечества заклеймили Алой Тенью. Это их страх. Они посчитали и поняли, что она что-то может сделать против них. А значит не всё безнадёжно. Она этим сволочам... она этих сволочей...
Он неописуемой ярости, у Кицунэ пылали тёмно-синим пламенем глаза и шевелились на голове волосы, готовые полыхнуть от хаотично излучаемой Ци. Юрким зверем двигаясь сквозь не успевающую расступаться перед ней толпу, она устремилась в указанном ей направлении и боевое безумие её предков, вырезанных фактически подчистую в безрассудных бешеных атаках, снова захватило разум лисицы, увидевшей беспощадное изничтожение её союзников. Императорская гвардия? Бело-золотая элита Единства? Алые Тени Востока, или все они, в одном строю? Её не волновало, с кем она столкнётся там, где будут убивать смелых людей, доверившихся ей.
![Творение нейросети. [Нейросеть Copilot Designer.]](/img/h/hohlow_a_n/2-2eho-2glawa4/nst-asg-03-16-1.jpg)
Сигнальные схемы выплюнули вверх бешено вращающиеся вихри, когда солидный фрагмент стены, опоясывающий лётное поле аэропорта Тацурухамы, рухнул от слаженного импульса из щитов четверых самураев. Вихри с надрывным визгом умчались в небеса и с грохотом взорвались, яркими вспышками сигнализируя о нарушении периметра, а отряд из тридцати пехотинцев и одного конного воина ворвался на территорию аэропорта, преодолел линию складов и продолжил наступление бегом по посадочным площадкам, миновав без проявления интереса несколько крупногабаритных летучих грузовиков.
А вот и их цель!
Украшенный гербами Фудзивара и знаками посольской миссии корабль, выделяющийся среди всех своим кичливым представительным внешним видом, отличным состоянием и техническим совершенством.
-- Первый десяток - линию щитов! -- выкрикнул лейтенант Аринори. -- Второй и третий десятки - луки к бою готовь!
-- Лейтенант! -- выкрикнул один из командующих десятками. -- Наши!
-- Вижу... -- зло выдохнул в ответ впадающий в бешенство Аринори, в глазах которого плясало живое убийственное пламя. -- Вот значит, почему ты молчала, сестрёнка?! Свой был выверт в секрете?
Справа и слева от строя из трёх сотен ощетинившихся копьями пехотинцев в серой броне, были установлены две тяжёлые полевые пушки из арсенала защитников города. Два конных отряда под зелёными флагами прикрывали фланги Фудзивара, изготовив мощные боевые луки к стрельбе. Только подойдите ещё чуть ближе!
Позади строя пехотинцев, на созданном с помощью дзюцу Земли возвышении, был установлен металлический трон с алыми шёлковыми подушками, на котором вальяжно и демонстративно восседала рослая молодая самурайша в доспехах, опирающаяся, словно на трость, на здоровенную цельнометаллическую булаву. Справа и слева от неё - двое грозных стражей. Императорские гвардейцы, в полном вооружении и готовности к бою. Без боевого коня у всего отряда даже с этими двумя шансы справиться были бы невелики.
Вот она, объединённая армия интервентов и... предателей.
Конь повернул голову и вопросительно посмотрел на своего союзника. Численность и сила противников его, конечно же, не пугала, но опытный ветеран прекрасно знал, на что способна артиллерия. На нём нет доспехов, а значит любая из этих пушек одним выстрелом прикончит его. Сомнительный смысл - бросаться в драку, если трусливые ублюдки не позволят даже приблизиться на расстояние укуса или удара копыт.
Загудела требовательным сигналом рация на поясе лейтенанта и Аринори, включив её, получил ещё одно плохое известие.
-- Командир! Серая пехота блокирована в казармах силами асигару и полусотней кавалеристок! Диалог не задался, попытались нас скрутить, мы еле отбились и теперь стоим под прицелами луков! Нас всего двое, плюс человек восемь серых, которых насобирали по пути. Расстреляют, кошки рваные, только дёрнись на прорыв!
-- Отступить сможете?
-- Да, но... к остальным серым не прорваться, и не поднять.
-- Отступайте. Ждите указаний точки встречи.
Подкрепления не будет. Рядовая пехота и даже мусорные рабы в ошейниках, все оперативно взяты предателями под контроль и обезврежены. Благодарность тебе, сестрёнка.
Трое кавалеристок отделились от основной группы и, с зелёным флагом, поскакали к остановившемуся отряду бунтарей. Лично леди Кацуми, с двумя телохранительницами.
-- Прикажи своим людям сложить оружие, брат! -- выкрикнула принцесса клана, подъезжая ближе к строю щитоносцев. -- Твой бунт пресечён и подавлен! Всё кончено! Сойди с коня, ты арестован и предстанешь перед судом в столице! За домогательство! За провокацию резни в трущобах! За попытку захвата власти в клане!
-- Веришь в то, что сфабриковавшие ложное обвинение против меня ублюдки будут проводить справедливый и законный суд? Ты ещё глупее, чем я думал, Кацуми! Вздумала продать меня, родного брата, на смерть, ради того чтобы Фудзивара оставили тебе хоть какую-то видимость власти? Я запомню это, сестрёнка! Как законный и полноправный наследник клана Арараги, - объявляю вас изменниками! Вылизывай пятки той гордячке на троне! Наслаждайся днями и часами своей фальшивой власти, пока можешь! Я выпью твою кровь по капле, и уничтожу любых наместников, которых вздумает прислать на наши земли твоя новая семья! Ты - ответишь, Кацуми! И все твои рабы ответят!
-- Ты сошёл с ума, Аринори! Сдружился с Алыми Тенями, хочешь повернуть против нас всю империю?! Где наши многотысячные армии, для большой войны?! Клан Фудзивара - наш сюзерен, а ты?! Ты - безумец! Что за глупая гордость - отказываться от предлагаемой помощи? Если бы ты повинился в преступлениях, тебе оставили бы жизнь и может быть даже армейское звание, но... но ты... убил имперского посланника!
-- Да. Выпотрошил её, как свинью. Это была позорнейшая смерть, без малейшей попытки сопротивления. Я так - не умру! Никто из моих людей так не умрёт! Тебе понятно, Кацуми?!
Боевой конь, уловивший суть разговора и начавший беситься от пустых препирательств, поставил точку в споре, свирепо взревев, от чего простые кони кавалеристок Арараги едва не упали на подкосившихся ногах, а потом помчались прочь от хищного чудовища, злым ржанием и взбрыкиваниями отвечая на попытки наездниц вернуть себе контроль над животными.
Зло и безрадостно рассмеявшись, Аринори взмахнул рукой и отдал приказ своим людям отступать.
Совершив налёт на склады с продовольствием и клановую казну, четыре десятка бунтарей набрали припасов, сколько смогли унести. К ним присоединилось ещё полторы сотни молодых мужчин и женщин из клана Арараги, собравших имущество, вооружившихся и покинувших клановый район чтобы уйти со своими родственниками.
-- Займёмся бандитизмом? -- осведомился один из офицеров у низложенного принца.
-- Не вижу причин себе в этом отказать. -- ответил ему кривой ухмылкой Аринори. -- Причём есть неудержимое желание поработать в столичном регионе. Я не пророк, но предсказываю, что у Фудзивара с этого дня резко пойдёт в гору число слетающих под откос поездов и взрывающихся фабрик. Посмотрим, смогут ли ублюдки сёгуна собрать ещё одну карательную армию, чтобы гоняться за нами по всей стране, как за лордом Нагао Юкимурой.
Собрав всё, что было в доступности и казалось необходимым, отторгнутая кланом Арараги группировка бунтарей покинула город, с пренебрежением пробивая перед собой проходы в стенах. Вернутся ли они? Нет. Похоже что даже упрямый предводитель заговорщиков это понял. Всё, что в их силах - натворить, по возможности, как можно больше бед своим врагам и бежать в малые страны далеко на западе.
Аринори проиграл.
-- Не нужно беспокоиться о его судьбе, моя дорогая. -- ободряюще посмеиваясь и делая небрежный жест рукой, заявила восседающая на троне великая лордесса Фудзивара Мацури, перед которой почтительно склонилась ожидающая приговора своему клану леди Кацуми. -- Я уже наняла и отправила за предателем и сепаратистом отряды наших шиноби. Больше мы никогда не услышим об этом сошедшем с ума кровавом мяснике и союзнике Алых Теней. Забудьте о нём! А вы, благородная леди, очень храбро и мудро себя показали. Спасли империю от междоусобной войны, сохранили клан и защитили город. Мне страшно представить, что бы стало со всем этим регионом, если бы здесь не нашлось такого разумного человека, как вы. Позвольте мне, старшей дочери и наследнице великого сёгуна, выразить вам свою признательность и уважение.
Мацури сделала рукой повелительный жест, и самурай с лейтенантскими знаками различия на броне поспешил выйти из-за трона, склоняя колено и подавая своей госпоже бархатную подушку, на которую был уложен лёгкий меч с украшенной драгоценными камнями рукоятью и в столь же роскошных ножнах.
-- Вручаю вам это оружие, леди Арараги Кацуми. -- сказала великая лордесса, поднимаясь с трона, забирая с подушки меч и с лёгким, едва заметным поклоном, укладывая его на поднятые руки дочери лорда-наместника. -- И объявляю вас защитницей Девятого Северо-Восточного региона империи. Пришло время вашему почтенному отцу отправиться на заслуженный отдых и провести церемонию передачи верховной власти над всеми людьми и владениями клана. Вы, леди Кацуми, отныне - рука императора и вершительница законов его в землях клана Арараги! А ещё... по трагическому стечению обстоятельств, сегодня стало вакантным место командующего одного из лепестков в моих личных вооружённых силах. Награждаю вас званием капитана, леди Кацуми, и предлагаю вам под командование Первый Лепесток Алой Розы, отряд отборных войск женского сопротивления!
-- Прошу простить за уточнение, великая госпожа, -- подала голос осыпаемая наградами принцесса клана Арараги. -- Но ведь я не состою в движении сопротивления...
-- Этот недочёт, существовавший без сомнения только из-за шовинистического давления вашего полоумного тиранического братца, очень огорчает меня, но его совершенно не сложно исправить. -- Мацури отстегнула от шёлковой орденской ленты на её кирасе роскошно исполненный значок в форме алой розы, увитой шипастыми стеблями, и уверенно протянула его коленопреклонённой девушке. -- Наша организация по всему миру борется за справедливые права и освобождение для угнетённых женщин. Леди вашего ума, вашей храбрости, просто не может оставаться в стороне. Рада буду приветствовать вас в наших рядах, леди-защитница Девятого региона. Признаться честно, я не представляю, нет, совершенно не мыслю себе вашего отказа.
Словно в полусне, внутренне обмирая от охватившего её ужаса, Кацуми подняла руки и приняла на ладони блеснувшее драгоценными камнями украшение. На долю мгновения, что-то мелькнуло в глазах великой лордессы, в её фигуре, во всём её образе. Нечто нечеловеческое, торжествующее, от чего Кацуми захотелось с криком ужаса отшатнуться. Она сдержалась, внутренне заледеневшая и парализованная страхом. Покорно склонила голову и из последних сил отрицая кошмарность происходящего, сжала в ладонях клеймо.
Новый сигнал общей тревоги прокатился по городу и на десятках экранов возникло изображение рослой и статной молодой женщины, гордо и величественно выпрямившейся перед телекамерами.
-- Граждане империи, жители и гости региональной столицы! -- уверенно продекламировала она, повелительно глядя сверху вниз на толпы взбудораженных людей. -- Произошло нечто невообразимое! Сошедший с ума тиран, устроивший резню и грабёж в домах бедняков, жалкий слабак, лишённый войск и сил правопорядка, не способный оставить разгул бандитизма за пределами городских стен и не обеспечивавший безопасность горожанам даже здесь, на ваших улицах, совершил вопиющий акт агрессии против имперских посланников, объявил о своём восстании и готовности ввергнуть регион в пламя гражданской войны! Но не бойтесь, законопослушные граждане! Примите благую весть! Безумец не нашёл в себе храбрости сразиться с противостоящими ему силами и позорно бежал, освободив эти земли от своей тирании! Все ваши беды, неопределённость и страдания наконец-то закончены! Я - ваш сюзерен, Фудзивара Мацури, наследная дочь великого сёгуна, министр Верховного Имперского Совета и командир пятидесятитысячной армии, заявляю вам, что пять боевых отрядов пехоты и кавалерии движутся к Тацурухаме, чтобы восполнить своими силами гарнизон города! Чтобы уверенной, сильной рукой навести порядок! Закончились времена беспредела и торжества беззакония! Империя здесь, чтобы защитить своих граждан! Мирно трудитесь, и спокойно живите! С этого момента, никто и никому не посмеет безнаказанно причинять зло!
Тяжёлый армейский грузо-пассажирсий состав с могучим бронированным паровозом вломился на железнодорожную станцию Тацурухамы как носорог в овечий загон. Неведомым чудом инженерии не цепляя бортами инфраструктуру и чудом мастера-путепрокладчика не калеча железнодорожные пути, он прошёл до разгрузочных площадок, спешно освобождённых от любых других составов и вагонов. Створки раздвижных бортов разошлись и большей частью на площадки, а где и прямиком на гравийную насыпь, начали соскакивать люди в лёгкой дорожной броне. Офицеры прибывшей двухтысячной армии, прибывшей с припасами, вооружением и кавалерией. Поворачиваясь обратно к вагонам, они тут же профессионально и уверенно начинали выкрикивать приказы, командуя начинающейся разгрузкой. Сотни солдат, волоча на себе личное оружие, щиты и дорожные заплечные мешки, покидали вагоны, отходя подальше. Другие сотни начинали выволакивать и сгружать ящики с припасами, выводить коней, вытаскивать полевую артиллерию. Рокочущее сосредоточение военной мощи ворочалось в грузовой зоне, занимаясь своим делом, и необычным в творящемся действии было только одно. Все, до единой, новоприбывшие были девушками и женщинами. Ни единого мужчины ни в пехоте, ни в кавалерии, ни в стрелках. Здоровенные бабищи откровенно самурайской комплекции и изящные фигурки в приталенных доспехах. Миниатюрные девушки со жреческими знаками на броне и длиннющие дылды с дальнобойным оружием - кого только не было в этих отрядах. Гварки, фальмины, истемийки, куруски - прекрасные цветы со всех регионов великой империи, собранные в восхитительный шедевр флориста, слаженно работали, непроизвольно очаровывая и впечатляя немногочисленных зрителей.
-- Чего уставились, мужемрази? -- круша очарование словно хрустальный замок ударом бронированного сапога, перед двумя вытаращившими глаза обходчиками в оранжевых жилетках возвысилась устрашающих размеров самурайша в тяжёлой боевой броне, со знаками сотника и оттисками боевых наград на наплечниках. -- Выбираете, кого из моих девочек в своих фантазиях изнасиловать?
Лапища в самурайской перчатке взметнулась и пальцы растопырились в готовности хватать. Обходчики железнодорожных путей испуганно шарахнулись прочь от опасности, запнулись ногами о выскочившие позади них из земли каменные холмики и дружно упали, вызвав этим громогласный хохот у отвлёкшейся от своих дел стальной орды. С натужными улыбками и услужливым смехом приподнялись, попытались встать на ноги чтобы совершить попытку бегства, но сотница взмахнула рукой и незримая сила, змеевидными потоками стабилизированного воздуха скрутила обоих, дернула вверх и, держа в метре над землёй, развернула лицами к глумливо ухмыляющейся бабище. Воздух вокруг голов обоих работников сгустился, стал вязким, словно кисель, а затем вовсе окаменел, не позволяя пытающимся извиваться в путах пленникам дышать.
-- Смеете пялиться на нас, пачкая девушек своими погаными фантазиями, -- сказала сотница, с наслаждением глядя как багровеют от удушья лица её жертв. -- Когда каждый вдох или выдох совершаете только потому, что мы вам разрешаем?! -- она развеяла дзюцу, позволяя мужчинам глотнуть воздуха. -- Живо, я сказала! Глаза к земле, шовинистические свиньи, и просить прощения! Громче, мужемразь! Не слышу ваших стонов!
-- Простите... простите нас, госпожа...
-- Мы никого не хотели оскорбить... не смеем даже подумать...
Хрипя от боли вы вывернутых руках, путеобходчики сдавленно пролепетали несколько фраз и сплюнувшая от отвращения, самурайша взмахнула рукой, незримыми щупальцами стабилизированного воздуха швыряя обоих рабочих прочь.
Под свист и улюлюканье, осыпаемые оскорблениями и насмешками, получая удары брошенных им в след кусков щебня с насыпи, двое в оранжевых жилетках, не без труда поднялись и как смогли, заковыляли прочь.
Сотница, посмеиваясь, вернулась к своим подругам и обменялась с двумя другими сотницами весёлыми ударами ладони об ладонь. Разгрузка эшелона продолжилась.
Все новоприбывшие были в приподнятом настроении. У сестринства Алой Розы наконец-то появилась полноценная база и земли под владением. Вот он, их новый оплот и центр для тотального распространения нового миропорядка! Вот она, их собственная, личная страна.
Вечереет. Близкий закат над городом - символ угасания прежнего, грязного и изуродованного мира. Завтрашний рассвет - рождение мира нового и прекрасного. Такого, как они десятки лет мечтали на своих семинарах по освобождению и развитию.
-- Стройся! Стройся!
-- Приготовиться к выдвижению!
-- Вперёд! Вперёд! Шаг! Шаг! Шаг!
Торжествуя и наслаждаясь, предвкушая наступление Рая, оккупационные войска вступали в покорно склонившийся город.
* * *
Всё спокойно... всё спокойно...
Засадные боевые группы затаились у ожидаемых направлений атак, приманки размещены, охранные системы и стража замков действует в режиме повышенной боевой готовности, ожидая теракты. Пока всё спокойно, но это подлинное затишье перед бурей. Взрыв, уничтоживший второй по размеру и значимости город страны Болот, не мог не обратить в радиоактивный пепел нескольких важных соратников главного стража страны. И соратниц. Питающий известную страсть к красивым женщинам и молодым девушкам, лорд Яшио не сможет хладнокровно пережить утрату нескольких бриллиантов своего гарема. Он сейчас рвёт и мечет, беснуясь в жажде мести за погибших. Обещает любые деньги, любые ценнейшие реликвии из своей сокровищницы, за головы высших офицеров и важнейших людей Единства. На награды польстятся многие. Поднимутся и пойдут, прямиком в настороженные силки.
Простые бандиты, Алые и Оранжевые Тени. Начнётся резня по всему миру. Погибнет масса невинных людей, но и выползших из нор Теней будет зачищена целая масса.
Есть сигнал! Нападение на дирижабль.
Ещё один! Артиллерийский обстрел замка.
Нападение на кортеж советницы великого даймё!
Взрывы и сражение в курортной зоне! Морские демоны в Великой Коралловой Лагуне!
Даже Тёмные Инженеры купились? И в Ядовитых Джунглях движение! Дзясин растревожен массовой гибелью людей в центре Обитаемого Мира? Великолепно! Нападайте! Обрушивайтесь волной! Крушите! Крушите обречённый мир!
Воля империи.
Эпоха Войн.
2 августа.
14:30.
* * *