Зевс в один конец
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
--
Три, два, один... Зажигание...
Под соплами белого, гремящего великана задрожала земля. Стальной каркас, удерживающий ракету, жалобно застонал от боли. Маленькие боковые двигатели начали извергать на бетонную поверхность содержимое своих баков в виде огненного дыхания. Несколько раз щелкнули крепления и топливные насосы беспомощно повисли на своих стальных лианах. Ракета медленно и идеально ровно поползла вверх. Главные двигатели взвыли, сопла начали свое лихорадочное ориентирование.
- Пуск!
Еще мгновение, и ракету, как и все вокруг, поглотила ярчайшая белая вспышка света. Еще через несколько секунд до центра управления дошла звуковая волна взрыва: короткая, как выстрел, звучащая как удар металлической пластины о поверхность бетона, и с очень продолжительным эхом, будто какой - то музыкант пустил свой инструмент через эхо-эффекты, для создания психоделического настроения. Свет, продержавшись несколько секунд померк, позволяя наблюдателям узреть пустую, и кристально чистую взлетную площадку, возвещавшую об успехе старта. В центре управления раздались аплодисменты, поздравления, крики восторга. Ракета к тому времени, превратившись в беззвучное белое светило на небосводе, подплывала уже к орбите. Для того, чтобы Ал увидел восход с обратной стороны Земли, потребовалось всего 45 секунд полета. Несколько мгновений, и атомные двигатели, прекратив свою дикую и беззвучную пульсацию, уснули навсегда. Автоматика отделила от ракеты первую ступень, канувшую в небытие в атмосфере планеты. Легкое жужжание, и плазменный двигатель унес напоминающую плоского червя ракету навсегда от Земли к бесконечно далекому Зевсу. Алану Томмасу предстоял путь длинной в 35 лет.
...
- Боже, это же настоящий ад! - Восклицал аспирант гавайской обсерватории, держа в руках бумажные отчеты.
На огромном мониторе, висящим на стене перед ним, с жуткими искажениями отображалась планета. Ее поверхность была почти полностью синяя, и обширно покрытая яркими вспышками.
- Нееет, ад - это Венера - медленно возразил внушительного возраста профессор, поправляя свои узкие очки - сия планета есть космический олимп.
Он медленно встал, слегка потянулся, обильно хрустя костями, и пристально взглянул на экран. Толстый аспирант оторвал свой взор от бумаг.
- Джеймисон так и не смог иначе объяснить, что это такое - он указал на строчку, обозначавшую видимую звездную величину - минус 8,4! И это...
- ...девятнадцатая планета - не дал ему закончить профессор, медленно покачиваясь на ступнях - там солнца то с поверхности толком и не видно. Когда-то вообще за звезду ее принимали...
- Температура поверхности вообще 10 К - не унимался аспирант, водя пальцами по сенсорной клавиатуре - хотя с такими то помехами...
Профессор молча покачивался на месте. В достаточно большом помещении не было ни души, поэтому звук внезапно зазвонившего телефона раздался особенно громко.
- Очевидно, коллега, этому транснептунному объекту необходимо название, хватит с ним общаться по номеру, как с узником - заключил профессор Хоггинс, не отрывая взгляда от монитора - как вы считаете, мистер Оуелл?
Аспирант в два шага подбежал к телефону, но тот замолчал, не дав очкарику поднять трубку.
- Звучащее, видное... самая далекая планета, практически на границе с солнечной системой... смелая... великая, можно сказать -рассуждал Хоггинс.
Раздосадованный Оуэлл вернулся к своим манипуляциям с терминалом, однако мысль вновь заставила его прерваться.
- Может быть Гера? - предложил он, обернувшись к профессору.
- Нет, это не подойдет - сказал профессор помотав головой - женское имя тут не подойдет... да и к тому же есть такой астероид.
- Профессор... - ехидничал Оуэлл - Кхм... бЫл такой астероид.
- Хм... был... если бы не ваши коллеги из Англии с шилом в одном месте, то существовал бы до сих пор - резко отрезал Хоггинс, медленно подходя к элементам управления радиотелескопом.
- Вы никогда не примите этот эксперимент, да, профессор? - усмехнулся аспирант, поправляя свои внушительных размеров очки.
- Наглядное наблюдение внутренних составляющих планетарных объектов методом сталкивания искусственно наращенных астероидов и спутников не согласуется с моим виденьем науки.
Хогиннс что - то медленно набирал на клавиатуре, вспоминая,2028 год. Ученые из Планетарной Академии тогда решили провести астероид Гера через пояс Койпера с генератором искусственной гравитации и направить его прямиком на Харон с целью расколоть его естественным образом и изучить его строение изнутри и процессы разрушения массивных объектов. И как он вместе с небольшой группой ученых прилагали все усилия, чтобы предотвратить то вселенское варварство, но...
- "Дурацкая мировая демократия. Запудрили мозги человечеству" - думал он, вспоминая, как весь мир проголосовал "за", приняв в качестве аргументации: "Ну Харон же далеко, это абсолютно безопасно". В новом мире любой вопрос решался методом всемирного голосования. - "Будь эта дурацкая система в 2008-м и БАК бы запретили..."
Вновь звук телефона заставил Оуэлла заняться пробежкой. Вновь безрезультатно.
- Але? Але?..
- И писали бы до сих пор романы про большой взрыв...
- Что, профессор? - потерянно спросил толстяк, бросив трубку о телефон.
- Да нет, ничего...
Хоггинс вывел на экран все параметры изучаемого транснептуна.
- Когда уже нам заменят этот допотопную рухлядь на нормальный терминал? - возмутился профессор, изучая экран.
- В скором времени, профессор - начал успокаивать его Оуэлл.
- Зевс! - внезапно выдал профессор - коллега, смотрите, эта планета имеет атмосферу, несмотря на ее столь малые размеры. Атмосферу довольно активную... смею предположить, что столь большую звездную величину могут обеспечить процессы, вызываемые электрическими разрядами на ее поверхности...
Молчание.
- Я вам это зачитывал, в одном из отчетов - тихо возразил Оуэлл, исподлобья смотря на своего начальника.
- А я и не присваиваю себе авторство за это заключение - ответил профессор - как аргумент... мне нравится это название. Пять лет изучать безымянную фигню мне надоело. У фигни должно быть название!
Профессор величественно поднял палец вверх. Седое кольцо волос, по экватору обрамлявшая его голову и лысина, придавали ему образ буквы "Ю".
- Я поговорю с Советом - заключил он, развернувшись - я жду от вас наработок по вашей диссертации.
- Пафосный старикашка - подумал Оуэлл, кидая кипу бумаг, которую он все это время таскал, себе на пульт.
За огромным круглым столом восседала делегация господ космологического мира. С потолка свисала внушительных размеров хрустальная люстра, вместо лампочек на которой были голограммы свечей. По стойке смирно заполняя все свободное пространство у стен стояли охранники. Огромные окна занавешивались массивными занавесками золотистого цвета. На лицах почти всех делегатов были "умные" очки, представляющие собой очки с диоптриями, линза которых были еще и дисплеем карманного компьютера, вшитого в оправу. Управлялись такие очки мысленно, с помощью датчиков возле висков. Все, кроме Хоггинса были одеты в черные костюмы. Сам же профессор был в белом. В центре стола проецировалась голова говорящего делегата.
- Закрытое заседание космологического общества объявляю открытым. - унылым и тусклым голосом произнес толстый мужчина в черном костюме с моноклем на глазу - На повестке дня, джентльмены, два вопроса.
Присутствующие в зале господа махнули рукой в знак согласия. В этот момент одиноко-отдаленно зашелестела бумага.
- Профессор, вы как всегда принципиальны - уныло произнес взявший в начале слово делегат, смотря на Хоггинса безжизненным взглядом. Его примеру последовало несколько человек, но также без всякого интереса.
- Вкусы у меня такие - ответил тот, складывая в одну стопку несколько листков - на бумаге мысли лучше укладываются...
Присутствующие умы потеряли к странному коллеге всякий интерес.
- Дело ваше - ответил делегат, поправляя свои очки - итак, первое на повестке дня - катастрофа на Европе. Докладывает господин Сандерс. Прошу вас.
Худощавый и немного нелепый джентльмен встал из - за стола. Его голова отобразилась и в центре стола.
- Как вы знаете - начал он слегка запинаясь - при планировании миссии пилотируемого полета на Европу была одна значительная проблема. Это радиация, исходящая от непосредственно гиганта. Предполагалось, что радиационное поле будет усиливаться в дневное время суток и также при прохождении рядом идущих спутников-электростанций, так как линзы достаточно сильно усиливали радиационные шумы за собой. Так и случилось. Причем не в десятки раз, как было рассчитано изначально для систем жизнеобеспечения, а в тысячу раз. В результате чего из пяти членов экипажа от облучения погибло трое. Оставшиеся в живых были вынужденны проплавить лед и прятаться на глубине пяти километров под поверхностью. К ним готовится экспедиция. Выжившие: Джанелл Кистофф и Евгений Майоров, граждане Австралии и России соответственно. Мы не уверены, что успеем добраться туда прежде чем будет уже поздно.
- Но позвольте - возразил человек-уныние, подняв руку вверх - получается, что они погибли от облучения разу по прилету?
- Нет, не сразу - возразил Сандерс - один погиб еще в полете.
Начались перешептывания. Сандерс устало поднял руку,
- Психологический фактор, причем банальный - не поделили женщину - успокаивал он - Собственно ссора произошла из - за мисс Кистофф. Как начинался и развивался конфликт нам не известно. Хотя думаю всем это очевидно. Одно знаем: была драка победителем в которой вышел господин Абдул-Рафа, но он, из-за ранений обессилил на поверхности и во время ремонта не смог вернуться в челнок. А у третьего просто отказала нервная система.
- Что вам мешало послать автономный зонд для полного изучения поверхности? - внезапно Хоггинс.
- Мы посылали зонд - не унимался Сандерс - и получили некоторое описание структуры, атмосферы...
- Потому и спрашиваю, почему не послали для пОлного изучения - сверлил взглядом Хоггинс. Про убийство уже все забыли. - я читал отчеты, я следил за исследованием, вы не дождались, когда зонд будет и на солнечной стороне и на стороне Юпитера и на скорую руку сенсации ради представили незавершенное исследование сообществу!
Молчание. Видно было, как на экранах очков у всех присутствующих забегали окна в которых заморгали строки текста, мысленно набираемые своими пользователями.
- Мы думали, что шаттл долетит без помех за 4,5 года, а не за шесть лет! Это вина полностью лежит на экипаже.
- Додумались поместить трех мужчин и двух женщин в корабль на восемь лет... -не унимался профессор.
- Господин Хоггинс, мы знаем вашу нелюбовь к рискованным экспериментам и новым идеям, но попрошу...
- Я не против новых идей - возразил Хоггинс, окидывая взором всех присутствующих - но надо же делать что-то осознавая гипотетические риски и полезность тех или иных шагов, а не только развлечения для и показухи ради, прикрываясь наукой!
- Мы вам еще дадим слово высказаться, господин Хоггинс - заключил человек-уныние, переключив внимание аудитории на себя - Итак, думаю нам необходимо дать добро на спасательную операцию, это правильно и этого захочет общественность.
- У нас уйдет много времени, прежде чем разработать скафандр, который будет невосприимчив к подобной радиации - вновь возмутился Хоггинс.
- Профессор, вы планетолог, и спасательные операции в вашу компетенцию не входят - человек-уныние незначительно сменил интонацию - или вы хотите, чтобы эти люди погибли там?
- Я хочу не посылать туда людей еще раз...
- Мистер Хоггинс, на земле 10 миллиардов населения, и среди них около миллиарда пилотов и инженеров. Думаю среди них найдется та благородная тройка, которая будет готова отдать несколько лет своей жизни, чтобы спасти чужую и продвинуть науку вперед. Так хочет общество и так будет правильно.
Молчание. Хоггинс, уже привыкший к таким поворотам событий выдохнул.
- Проект по колонизации Марса в 2021-м ничему не научил нас?..
- Вот и хорошо. Теперь кто за отправку спасательной... эм... экспедиции?
Над голограммой стола все места загорелись зелеными огоньками.
- Отлично, принято, одобрено... - медленно выдохнул главный - Теперь второй вопрос.
Аудитория вновь оживилась.
- Год назад, как вам известно, был открыт транснептунный объект, десятая карликовая планета, находящаяся практически за пределом пояса Эдворта-Койпера и за десятой полноценной планетой. Номер приводить не буду, так как ей уже было дано название "Зевс", автором которого был многоуважаемый господин Хоггинс.
Вся делегация зааплодировала. Хоггинс, тем не менее, продолжал исподлобья косо взирать на делегата. Будучи человеком довольно сдержанным, это мероприятие он не любил всей глубиной своей души как за лицемерие, которое там творилось, так и за любовь к сенсациям, которые часто делались советом, не до конца раскрыв вопрос последней. Довольно часто это имело последствия.
- Суть в том, что она находится настолько далеко, что исследовать ее точно и подробно нет возможности, а программа по "быстрому изучению ближайших объектов СО" не позволяет нам тратить много времени на изучение таких объектов. Следовательно, посылать туда зонд неразумно, предлагаю сразу пилотируемый полет.
Хоггинс закрыл глаза. Конечно, пилотируемый полет, как же иначе? Он бы безумно удивился, если этот колобок в галстуке предложил подробное изучение пространства, которое и так не до конца изучено на таких расстояниях, получить данные с орбитальных лазерных телескопов, послать зонд для описания топологии поверхности, для изучения атмосферы планеты. Нет, куда там. Он выдохнул, и, выдержав паузу, спросил:
- Вы полагаете, что кто - то будет намерен отдать семьдесят лет своей и так короткой жизни на полет?
В аудитории воцарилась мертвая тишина. Все, даже две мухи, периодически курсировавшие по залу, прекратили свое жужжание и внимательно смотрели то на колобка, то на Хоггинса, взволнованно, будто наблюдали за мячом в финальном матче по теннису между двумя фаворитами и ждали, кто же ошибется и пошлет мяч в аут.
- Учитывая расстояние, я и мои коллеги, незадолго до данного заседания - медленно начал колобок, не меняя нейтрального выражения лица - пришли к выводу, что полет в два конца не имеет смысла.
Кто-то от неожиданности охнул.
- Это не разумно с экономической и логической точек зрения, так как мы просто не дождемся результатов... Проще доставить туда экипаж со всем необходимым для исследования оборудованием на борту.
Перешептывание заполоняло аудиторию. Кто - то предпочитал переписываться через очки - смартфоны. Хоггинса разрывало от злости и непонимания, но лицо этот старик держать умел.
- И какой экипаж вы намерены отправить?
- В ходе все того же совещания, мы решили, что самое разумное, отправить туда экипаж в составе одного человека. Из-за ограниченности ресурсов, размножаться в космосе не следует, а уж тем более на орбите такого далекого небесного тела...
Хоггинс сжал зубы.
- Вы понимаете, что это самоубийство? Там ведь нет жизни, планета полностью покрыта метановым снегом, это точно, в атмосфере твориться невесть что, еще неизвестно что на его орбите... Не думаю, что и полезных ископаемых там много...
- О, профессор, в полетный лист посадка на планету не предполагается.
Шепот резко смолк, вся аудитория устремила взор на Хоггинса.
- И что он будет делать все это время - просто крутиться на орбите и все? В замкнутом пространстве несколько десятков лет?
- Если его психика выдержит то да - колобок вывел на середину стола голограмму планеты - понимаете, профессор, нам важен субъективный отчет об этом теле. Это самая далекая и последняя из неизученных планет, девятнадцатая, дальше уже граница с солнечной системой, дальше уже гелиопауза. Отчеты, сделанные отдельным человеком на месте, дадут груду материалов для ученых, художников, писателей... Всем полет только на пользу.
Теперь и колобок устремлял свои поросячьи глаза на бедного профессора. Однако, после непродолжительной паузы:
- Хорошо. Будь по-вашему.
Хоггинс позволил мячу упасть на его сторону корта. Последний сет проигран. Вновь вдох, вновь вопрос:
- Как вы собираетесь убедить потенциального пилота на такой полет?
- Завлечь массы не сложно, благо романтика фантастов конца XX начала XXI века про открытие новых миров работает нам на руку. А вот отобрать из них того гения, способного перенести полет - это ваша задача, профессор. Прошу проголосовать. Вопрос: летит ли человек на Зевс.
В центре стола голограмма планеты сменилась круглой красной диаграммой.
- Прошу начать.
Хоггинс нажал на кнопку голосования. На месте профессора загорелся зеленый огонек. То же самое случилось и со всем столом.
- Если этот человек будет действительно гением, то он пошлет меня куда подальше...
Через пять минут, приняв в первом же голосовании проект полета, делегаты начали неспешно выходить из аудитории. Хоггинс, держа кипу бумаг в руках остановился у входа и повернулся к колобку.
- Фантасты, создавая свои произведения, имели в виду совсем другое.
- Наука, профессор, наука. Будучи главой Трех странно что вы все еще верите в то, что наше дело без жертв не обходится. Чтобы спасти бабочку мы убиваем паука.
Хоггинс фыркнул, и поспешно вышел из аудитории. Он был уверен, что организация трех(организация, созданная когда-то Хоггинсом занималась экспериментами в области биофизики, кибернетики и инженерии и была названа в честь трех (по его мнению) величайших ученых: Николы Тесла, Анри Пуанкаре и Зельмана Ваксмана. В частности, эта контора решила проблему передачи энергии на большие расстояния, победили создали вакцину от любых иммунных заболеваний и математически доказали, что путешествия со скоростями выше световой возможны для массивных тел. Хоггинс очень любил свое бизнес-детище, но ненавидел, когда им начинали спекулировать, а происходило это часто.)
- Неужели никто не заступился против?
Оуэлл судорожно ходил взад-вперед по кабинету. Хоггинс, сидя за столом держался за голову, массируя виски и потирая свой могучий лоб.
- Логика победила разум, коллега, только и всего...
Аспирант, остановившись, устремил свой нос в потолок.
- Как так можно?
- Через выгоду. Она все что угодно сделает логичным.
Механические часы, висящие на стене, пробили полночь. Красивая голографическая женщина почти беззвучно возвестила, что дом переведен в "морской" режим. Тут же из окна слегка касаясь ушей зазвучал бриз, воздух наполнился запахом морской воды.
- Искусственное поколение, выращенное на справочниках...
- А еще говорят, что вы новизну не любите, профессор, у вас самая классная система имитации погоды - восхищался Оуэлл, вдыхая морской воздух полной грудью - Хотя все равно не понимаю, зачем вы обставляете комнату так по "старому".
Комната сама напоминала роскошную каюту деревянного судна, только без гамаков и с массивными деревянными шкафами, полностью заставленными бумажной литературой. Единственное что выдавало эту комнату, это цифровая стена и дубовый стол с цифровой панелью.
- У новых вещей сделанных из пластика и металла есть одно свойство, которое мне не нравится: они бездушные - устало ответил Хоггинс. Оуэлл все разглядывал голографическую женщину, выполнявшую роль электронного помощника в новейших системах "Умного Дома". Та подмигнула ему, и улыбнувшись заменила себя на гаджет с новостной лентой.
- Почему она почти всегда молчит? - недовольно спросил Оуэлл, нехотя отворачиваясь от стенки.
- Не могу подобрать ей подобающий голос.
Он снова стал медленно ходить по кабинету.
- Помню, вы и с ее внешностью долго метались. Почему бы не выбрать из тех красоток, с которыми вы по молодости крутили? Смоделируйте в программе и всего делов.
Хоггинс все чесал лоб.
- То все не то... - медленно ответил он, затем резко поднял голову - и вообще, Оуэлл, прекратите маячить передо мной, лучше подготовьте все для подбора кандидатов.
...
В кабине управления, царила настоящая вечеринка для одного. Над пультом управления шаттлом парила приличных размеров пицца, которой отсутствовало уже добрая треть, чипсы, разбросанные по пространству, грозились затеряться в самых укромных уголках кабины, тюбик кока-колы безуспешно пытался покинуть помещение через небольшой иллюминатор. Над креслом, поедая кусок "пепперони", парил Ал. Из широкополосной акустической системы по всему шаттлу гремел "Highway to hell", настолько громко, что даже если бы в корабль в полете попало бы инородное тело типа километровых астероидов, то кроме "нервной системы" корабля этого факта никто бы и не заметил, да и ту бы не услышали. По крайней мере по началу. Собственно, из всех более -- менее разумных существ на судне были только ИИ "Алиса", Алан и кактус. Причем между интеллектом Алисы и Алана была пропасть. Так считал сам господин Томмас.
- "Хоггинс бы со мной согласился" -- утверждал он, когда сам себе поднимал эту тему.
На правом борту кабины запульсировал диод на панели системы жизнеобеспечения.
- Внимание, длительное присутствие в невесомости может нанести вред вашему...
- Да заткнись ты -- фыркнул Ал, ударив по панели кулаком и, подплыв к пульту, выкрутил диммер звука на полную -- Рок'н'ролл детка, йуху!
Система скорректировала орбиту шаттла в нужном направлении. В четырех фронтальных иллюминаторах виднелся млечный путь. "Шоссе в никуда", как его называл Алан. Он часто любил называть вещи по своему и искать в них свой, "вселенский" смысл. Пиццу он называл "таблеткой для изжоги", цифровых интеллектуальных секретарей "Евами нового тысячелетия" (в 2028 году их научили программировать), Юпитер "фаерволлом" а свой шаттл незатейливо "гробом", что несколько обижало Алису. Она не хотела быть ИИ "гроба", и называла его не иначе как "звездочка". Для такой экспедиции, для Алана за пару лет собрали самый совершенный с технической и самый красивый с субъективной (Хоггинсовской) точек зрения. Тринадцать отсеков из которых три спальни (их наличие остался для Алана загадкой), лаборатория, муляж-комната, кабина пилота, автоматический госпиталь с роботом, который в случае чего отключал гравитацию и доталкивал своего пилота в камеру-реаниматор (который на момент постройки был не то что самым совершенным, больше. Это был прототип, разрабатываемый двенадцать лет для военных, способный автономно проводить операции любой сложности, размеров и длительности, излечивать от любого земного недуга начиная от простуды, заканчивая малярией и спидом(особенно полезно лекарство от малярии на Зевсе, но как знать...). Была еще кухня, мастерская, ванноуборная(с джакузи и гейшами, причем последние, несмотря на свою голографичность, ощущались как настоящие, по крайней мере так считал их клиент), склад с микроресурсами и прочим техническим барахлом(рассчитанными на век минимум), спорт-каюта(ТЭС, как называл ее хозяин судна) и отсек, в который Алан, надеялся попасть как можно позже -- криокамера, в которую, по идее, он должен был быть помещен после смерти, дабы сохранить его генный материал. Над ее входом было два диода -- красный и зеленый. Если загорался зеленый, то это означало, что камера использована по назначению и Алиса должна была(так как она помимо секретарской работы была еще и автопилот на пол ставки) посадить шаттл на Зевс, разгерметизировать все жилые отсеки и отключиться. О такой программе действий Алану было хорошо известно и он принял это довольно спокойно, на удивление всей комиссии, которая готовила его к полету еще там, на Земле. Спать предпочитал г-н Томмас в разных спальнях.
- "От постоянства окружения тупеет психика" -- объяснял он Алисе, когда та с недоумением наблюдала за его миграциями по шаттлу. Фраза, когда-то произнесенная Хоггинсом, пришлась по ему по нраву, и стала одной из фундаментальных в его философии. Хотя полезность наличия своей субъективной философии сам Ал ставил под сомнение: передать опыт было некому, к тому же он атеист и не верил в потусторонние миры и продолжение жизни в виде энергии, информации, темной материи и прочей научной фигни. Хотя он и подумывал написать книжку.
- Марс 3 вызывает Ксена, Марс 3 вызывает Ксена - прогремело по всему кораблю - проходим в полутора тысячах километрах от вас, весь экипаж желает вам удачи в экспедиции и доброго пути, Земля вас не забудет!
На поверхности одного из иллюминаторов показался красный борт корабля, по форме напоминающий "Энтерпрайз". В другом Алиса вывела изображение Марса, с его кроваво красной поверхностью и бликующей на солнце северной шапкой.
- Вам успеха и удачной погоды. Не нравитесь на бурю, конец связи - ответил Ал, разглядывая "волшебные окна" шаттла - Чтоб вас...
- Отправить им конец сообщения? - саркастично спросила Алиса. Ее голограмма в центре кабины не отрывала взгляд от своего "начальника".
- Верно не стоит - ответил Ал, отхлебнув из тюбика колы и поплыл к муляж - комнате, попутно захватив с собой кусочек пиццы.
За девять месяцев полета чем только Ал не пытался себя занять: опыты ставил, в шахматы с Алисой играл, ловил мелкие метеоры для изучения (даже поймал, совсем мелкие, являвшиеся скорее осколками с более крупного тела, пролетавшего недавно мимо), читал классику, даже вязал. Любимейшими занятиями, однако, были рок-концерты в муляж-комнате и беседы с Хоггинсом. Однако больше всего он любил включать внешний гравитационный щит на реверс, вылезать на нос шаттла и сидеть разглядывать млечный путь или же какое-нибудь небесное тело проплывающее мимо, будь то планета, астероид или же межпланетный корабль. Последнее судно, которое было суждено ему увидеть, пролетело мимо него минут десять назад.
- Что можно на Церере найти полезного?
- Алмазы - Алиса следовала за "начальником", попутно настраивая его "концерт" - Знаешь про свечение одного из кратеров? Последний зонд, определил, что блики вызваны скоплением на поверхности данного минерала.
- Алан, вы заняты? - внезапно раздался голос по всему судну.
- Да нет, профессор - Ал подплыл к двери муляж-комнаты.
- Как продвигается дело? - голограмма Хоггинса появилась рядом с Алисой.
- "Мистическая жидкость" в норме, никаких аномалий, вон, висит за правым бортом - бросил Ал, копаясь в настенном планшете - Я занимаю досуг, кактус-цвете. Это все?
Сквозь Хоггинса медленно пролетели пара кусочков чипсов.
- Ты бы гравитацию включил, длительное при...
- ...бывание в области с низкой гравитацией нарушает обмен веществ, я вкурсе - синхронно повторил за ним Ал голосом непослушного ребенка - в конце концов, профессор, какая разница? Долго жить мне резона нет, а даже если разжирею, не думаю, что смогу там пригласить женщину на танец. На Зевсе с ними туго.
- Тебе еще долететь надо, и желательно живым.
- Ну об этом же вы и заботились все четыре года до старта... вон, высокоинтеллектуальное лекарство от малярии подогнали - хихикнул Ал, кивая в сторону мед-каюты.
Хоггинс не отрывал взгляд от своего подопечного, немного кривя лицом.
- Когда ты уже примешь это, Ал?
Тот сделал вид, что пропустил фразу мимо ушей.
- Даже если будет возможность, навряд ли тебя заберут оттуда.
Ал все еще копался в планшете.
- Мало ли что может случиться, профессор...
Он стукнул пальцем по планшету.
- Опять играть?
Дверь в каюту открылась, и весь шаттл резко наполнил рев десятка тысяч фанатов.
- Да, вы же знаете, это моя слабость... - ответил он, подмигнул Алисе и скрылся в тьме комнаты.
- Разве это не вгонит его в депрессию? - спросила Алиса, глядя на закрывающуюся дверь. На весь корабль раздался грохот электрогитары. Человек, по всей видимости вокалист, живо приветствовал фанатов.
- Почему он не поет? - спокойно спросил Хоггинс, так же смотря на дверь. Слева, на планшете, красовалось происходящее внутри действо. Свет, люди, конфетти, языки пламени...
- Говорит, что не умеет, и желания самообучаться уже нет - Алиса повернулась к Хоггинсу - это же...
- Не, веселье начнется для него позже... сильно позже. - из комнаты раздавалось гитарное соло в исполнении Ала - хорошо играет, душевно, хоть и слишком громко. Странно, тридцать лет мужику а все грезит рок звездой стать.
- Я запишу это в журнал - сказала Алиса - это все, профессор?
- Что он под мистической жидкостью подразумевал?
- Контейнеры с плесенью.
- А почему жидкость?
- Не знаю, профессор.
- Алан, центр управления на связи.
- Переключи... а, черт, але!
В шлеме белого скафандра мистера Томмаса искаженно бликовало солнце. Рядом с ним летал мини-гравитон, вокруг которого сосредоточились некоторые инструменты, электронные устройства и куски обшивки. Космический мусор в виде мелких камней периодически бился о белоснежный борт "Ксены".
- Почему вы сошли с курса? Что у вас происходит? - пытал его человек, голосом напоминавшей Оуэлла - Почему не выходили так долго на связь? Мы фиксируем отказ гравитационной машины, это так?
- Вы чертовски правы - подтвердил Ал, копаясь внутри обшивки судна, медленно, словно пьяный.
- Вы выявили причину сбоя?
- Это я вас спросить должен - огрызался космонавт, "отлепляя" от гравитона нужную деталь - какого черта питание грави-машины находится за бортом...Черт!
Сзади его вместе с судном накрыло серно-пылевое облако. Судно начало переориентироваться на другой бок.
- Что у вас там происходит? - не унимался Оуэлл - Вы где?
Ал мысленно листал справочник, отображающийся в его шлеме. Путаясь в проводах и платах, он упорно пытался задвинуть в паз какую-то массивную зеленую штуку, напоминавшую собой зеленый, светящийся грецкий орех.
- Что вам сказать... Я на орбите Ио - недовольно ответил Ал, вытирая пыль со шлема, который теперь был украшен отражением Юпитера. Спутник, плюнувший серой в незваных гостей, недовольно продолжал извергать содержимое своих недр. Шаттл был единственным белым объектом среди этого пейзажа. - Нахожусь за бортом и копаюсь в кишках корабля, попал под извержение, в пыли пытаюсь заменить сгоревшие платы и не погибнуть от радиации. У вас как дела?
- Вам нужна помощь? - сухой голос, заполнил весь объем шлема.
- Да как-нибудь слава богу без вас... да чтоб тебя, стой на месте!
Ал в очередной раз чуть не прозевал уже улетавший от него гравитон. "Ксена" переориентировалась на солнце, повернувшись "пузом" к спутнику. Очередной вулкан "чихнул" неподалеку. Несмотря на достаточно большую высоту (~250 км), "Ксена" за милую душу окутывалась в доходивший до нее вулканический пепел.
- Чертовски мощные... Да суйся ты - все копался над системой Ал.
- Я вышлю вам схему...
- Алис, выруби его, пожалуйста - рыкнул он, и голос из далекого-далека резко умолк.
Некоторое время он работал в тишине. По крайней мере, он так думал. На самом деле вокруг него царил ад из радиоволн, бесконечной сейсмической активности спутника и штормов на газовом гиганте. Имей бы возможность звук распространятся в вакууме, Алан, скорее всего бы уже потерял возможность слышать. Через некоторое время он включил Земные новости, чтобы не свихнуться от тишины.
- Вчера на саммите большой интернет тройки было принято решение о необходимости вживления всем гражданам интернет-государств БДБ - интерфейсов - проскандировал женский голос диктора - для непосредственного подключения напрямую к серверам. Это позволит...
- Ага, привет, цифровое рабство - проворчал Ал. Они с Хоггинсом часто спорили на тему имплантатов во время тренировок. Профессору эта идея нравилась, и считал контроль разума человека корпорацией околонаучным бредом. Хотя это не помешало ему протолкнуть в союз мировых правительств идею о запрете вживления имплантатов людям с неустойчивой психикой, преступникам и детям.
- Международная космическая комиссия приняла ряд законопроектов, касающихся привлечения к уголовной ответственности пилотов и инженеров космических аппаратов находящихся вне зоны земной орбиты за отклонение или самовольное изменение орбиты движения летательный аппаратов, так как...
- Я перезагрузила модули автопилотирования, ожидаю онлайн от щита - раздался женский голос в скафандре. Ал молча продолжил свое дело. Часов десять продолжалось сеё действо. Юпитер лениво продолжал свой танец, раскручивая спутники, а заодно и незванных гостей. В шлеме отдаленно звучал канал новостей. Ближайшими представителями человечества были только четыре тела, навсегда почившие на дне океана Европы, до которых так и не дошла помощь. Последний кусок шаттла был успешно внедрен во внутрь.
- Еще чуть - чуть. Готово, наверное. Алиса!
Диоды на платах засияли, полупрозрачный круглый генератор, обвитый трубками и проводами, залил свой паз зеленым свечением.
- Есть онлайн, запускаю генератор.
Ал еле успел прикрутить все на место, как пыль с обшивки резко слетела и окружив борт, образовала внешне что - то похожее на атмосферу. Выключив гравитон и забрав оборудование, единственный представитель разумной жизни на ближайшие миллионы километров, медленно поплыл в сторону шлюза. У входа он резко развернулся.
- Да пошло оно все!
Взмах рукой, и пасатижы устремились вдаль в объятия возлюбленной Зевса. Минут через тридцать, после теплого душа и вкусного ужина, состряпанного заботливыми манипуляторами Алисы, довольное тело Алана уже лежало на кровати, вглядывалось в иллюминатор и пило консервированное пиво.
- Отчаливай, уже этот камень видеть не могу - проворчал он, кивая в сторону иллюминатора, мимо которого проплывала "чихающая" и серая Ио. Алиса молча исполнила повеление своего господина, зачирикали датчики в кабине управления, шаттл в очередной раз развернулся и начал стремительное, и незаметное для своего пассажира ускорение.
В каюте царила тишина, только из акустической системы тихо звенел металкор. Опустошив уже второй тюбик, Ал бросил на голограмму своей электронной попутчицы, стоявшей в дверях, презрительный взгляд.
- Тебе чего?
Она выдерживала нейтральное выражение лица.
- Хоггинс на связи, примите звонок?
Он откупорил очередной тюбик с пивом.
- Его еще не хватало - глотнув из тюбика, поморщился - ну и дрянь.
Алиса продолжала стоять в дверях.
- Ох, ну зови, раз пришел...
Рядом с ней появилась голограмма профессора. Его лицо покрывали очень глубокие морщины. Стоял он опершись на трость, с набалдашником, отдаленно напоминавшим планету, которую атлантами держат три кита, стоящие на панцире черепахи. Взгляд его был мудр, и устремлен в сторону уже неплохо набравшегося первооткрывателя.
- Почему сошли с курса? - медленным севшим басом начал диалог Хоггинс.
Алан неспешно покрутил в руках тюбик. В космосе вообще мало что проходило спешно.
- Хотел изучить хвост Туттля, которая комета, но не рассчитал... и в общем, врезался в какой - то метеор. Питание щита накрылось, двигатели в связи с этим также аварийно...это... накрылись, вот.
- И вас поймал Ио... понятно - Хоггинс опустил взгляд в пол, вальяжно разгуливая взад-вперед - а тебя хотят представить к награде за вклад в человечество.
- Посмертно? - усмехнулся Ал - Ухайдокали человека и представили его как героя. Неплохо...
Алиса молча наблюдала за происходящим. Для такой миссии человечество отобрало мудрейшую промышленную ИИ, которая только существовала на тот период, так как самообучаться по данным с Земли не было бы возможности. Потратив безумные средства, НАСА выкупила ее у одной из самых влиятельных компаний, которая официально являлась первым интернет - государством в мире. Она работала на благо всего человечества, задавала множество вопросов своим создателям, получала самые мудрые ответы от самых мудрых людей планеты, общалась почти с каждым представителем человеческой цивилизации. Однако не смотрела на них с высока, не считала низшими, не лгала им, нет. За свои двенадцать лет существования она изучила их на своей работе вдоль и поперек. Тогда, три года назад она была мозгом поисковой системы и системы обработки и архивирования информации компании "Гугл". Скопировав только базы знаний, они полностью передали свое детище в руки "НАСА", взяв средства только за суперкомпьютер, и ни копейки за код Алисы, так как считали, что отдают своего повзрослевшего ребенка в большой мир. На ее место встала молодая ИИ "Ева", которая была ориентирована в работу на квантовых серверах, с которыми ее предшественница также с блеском справлялась. Во время запуска ракеты, оба основателя "Гугл" были в центре управления полетами и наблюдали за началом путешествия Алисы. У обоих в момент старта глаза были на мокром месте, хотя Хоггинсу они в этом так и не признались.
- Ты сам подписался на это - Хоггинс продолжал ходить взад-вперед, медленно, но элегантно и легко.
- А мне стоило в тюрьму садиться? - огрызался Ал.
- Ты не из-за этого полетел, я знаю.
- Это да...
Ал тупил в иллюминатор. На Земле, он редко с кем-то разговаривал откровенно, мало кому доверял. Возможно сказалось его военное прошлое, связи с правительством и прочая неинтересная лабуда. Но здесь...
- ...только я тогда многого не понимал - продолжил он, крутя закрытый тюбик в руках - Даже во время испытаний, я... я не знал, что это такое - умереть, будучи живым, а да пошло оно все, глупый, амбициозный кретин!
Алюминиевый "друг", разбрызгивая свое содержимое, полетел в телевизор висящий перед кроватью. Хоггинс довольно нейтрально отнесся к происходящему.
- Тебе просто непонятно.
- Скорее неопределенно, это и раздражает.
На миг в каюте воцарилась тишина.
- Самое странное, что я могу в любой момент повернуть шаттл назад, что могу скрыться на Земле, Марсе, где угодно - он откупорил новый тюбик - но самое забавное знаете что?
- Что? - внезапно включилась в разговор Алиса. Хоггинс молча смотрел в пол, продолжая крутиться по своей орбите.
- А я не хочу назад. И вот это единственное, что успокаивает.
Вновь тишина, разбавляемая рычанием вокалиста очередной метелической группы. ИИ удивленно наблюдала за диалогом мужчин.
- Надеюсь, я смогу тебя понять как можно позже - усмехнулся Хоггинс, подойдя к иллюминатору - как увидишь свет в конце туннеля - звони.
- Пошли вы... - огрызнулся Ал. Они с профессором давно были на "ты", но предпочитал все-таки общаться на "вы", а огрызаться начал только в последние полгода, однако Хоггинсу, казалось, на это было глубоко наплевать. За эти три года в пути, они успели многое друг о друге узнать.
- Ты был единственным, кто психологически мог выдержать этот полет - выдержав довольно длительную паузу высказал Хоггинс - мы бы тебя отправили вне зависимости от твоего прошлого, а может и желания.
- Лжешь, профессор - с "змеиным" акцентом прошипел Ал - было еще двое, почему бы не их, а?
Последние слова он произнес на повышенных тонах. Хоггинс не повел и бровью.
- Была еще одна девушка, идеально подходила - начал он - родственников нет, психологический портрет одиночки, умная, ловкая, здоровая... Да только зазвездилась. Ее потеряли. В глубинах телевиденья.
За иллюминатором пронесся очередной метеор, как бы перечеркивая собой картину млечного пути. Ал все еще раздраженно смотрел то на профессора, то на Алису.
- Ее мы потеряли, да - он отошел от иллюминатора, и улыбнулся своему протеже - А третьим был я.
Его голограмма плавно исчезла. Громкость музыки резко усилилась. Алан потупил с минуту другую.
- Так вот оно что!
Воскликнул он, со смехом падая на кровать, закрыв лицо руками. Алиса медленно растворилась в пространстве, оставив Алана наедине со своими мыслями. Он хохотал и катался по кровати, раздраженный и огорченный одновременно. Он так и не узнает, что шаттл запрограммирован на запрет полетов к планетам земной группы.