Хэн Дэс Нэ. А всё Высокая Трава... Часть 2

А ВСЁ ВЫСОКАЯ ТРАВА ...

Часть 2

СОДЕРЖАНИЕ

2 СПЛОШЬ СПАСЕНИЯ

2.1. ПОД СЕНЬЮ СВЯТОГО КРОАТА

2.2 НЕРЕССИЯ

2.3 ВИНСЕНТ

2.4 НУ И ДЕНЁК!

2.5 ЗЕМЛЯ ЛЮДЕЙ

2.6."ВОЙНУШКИ"

2 СПЛОШЬ СПАСЕНИЯ

2.1. ПОД СЕНЬЮ СВЯТОГО КРОАТА

С раннего утра заявившись к городской тюрьме, Крисп с удивлением обнаружил, что девица туда не поступала. Открытие это далось ему путём некоторых усилий. Во-первых. потому, что он умудрился подойти раньше, чем открывались доступные посторонним двери. Во-вторых, из-за дурацких насмешек, градом посыпавшихся, стоило ему объяснить цель столь раннего визита.

- Ах, бедолага! Кинула тебя подружка-то ...

- Небось, нашла кого получше, а?

- Не дрейфь, парнюга! Таких подружек в городе пруд пруди, только денюжки готовь.

Покинув негостеприимный для порядочных граждан кров, красный от смущения и злости, Крисп в недоумении приостановился за углом, присматривая за тележкой и одновременно прикидывая, где же искать беглянку, порученную (хоть и отчасти) его заботам. Версия насчёт трактира отпала первой, следом за ней - предположение о самоубийстве (не похожа Роза на тех, кто сразу сдаётся). К тётке, Сильвана слышит, девушка не пойдёт под страхом смерти. Тогда вопрос, где же она?

В самом деле, где?

Толстый стражник, названный Фуссом, клещами вцепившись в руку Розы и попутно проклиная всё на свете, целенаправленно продвигался в указанном начальником направлении. Попросту, волок девицу за собой.

Так вышло, что здание Святого Кроата Роза впервые увидела ночью. Ну, огромное, ну, высоченный шпиль, А что вообще можно разглядеть в тёмноте, да притом из-за ограды? Поневоле пожалеешь, что не ведьма.

Замок на решётчатой ограде озадачил и неусыпного (пока) стража. Уж не ожидал ли он узреть настежь распахнутые двери в такой-то час? Взяв в руки себя и что-то тяжёлое, патрульный громко заявил о своём прибытии на место назначения. Так недвусмысленно, что Роза поскорей заткнула ухо. Одно, ибо г-н Фусс не думал расставаться с другой её рукой.

Методичное обрабатывание забора продолжалось, пока сквозь наведённый шум не пробился дребезжащий голосок:

- Кто вы такие, миряне, и что вам здесь нужно?

Дрожащий огонёк осветил фигурку говорящего с той стороны ограды, его морщинистое личико, реденькие бровки и остренький носик, наполовину скрытые капюшоном.

Стражник изложил официальную версию. Личико скривилось, интерес в глазах погас.

- Так она ведьма .., - разочарованно протянул старичок. - Это вам к отцу экзорцисту. Утречком наведайтесь, он примет.

- Хотя на ночлег девку пустите! Не домой же мне её тащить, меня жена из дому выгонит, - взревел страж.

- Пустить? Ведьму?! А я потом отвечай?

На время воцарилось молчание: обе стороны взяли перерыв. Фусс даже присел перевести дух и глотнуть из фляжки. Не предложив, впрочем, питья "ведьме". Чувствуя, что дальше идти не придётся, Роза попробовала свернуться калачиком прямо на земле. Хо-о-олодновато ...

Сон победил всё. И всех. Ненадолго. Его победоносное продвижение прервали звуки голосов.

- И долго она тут спит?

- Да порядочно, отец Нерессия. По темноте её привели, а сейчас вон светает.

Два голоса: первый дребезжащий, второй гармоничный.

- Привели, говоришь? Их несколько было? Так, Хроний?

- Ведьму стражник доставил, из городского патруля, отец Нерессия. Очень недовольный, всё грозился ...

- Ладно, ладно, потом. Открывай двери, да поживее. Не время и не место женщине спать под забором.

То ли ключ прозревал в девице ведьму, то ли его слишком рано запрягли в работу, но выполнять свои обязанности он напрочь отказывался. Старенькому Хронию пришлось, подоткнув полы одеяния, поспешить за маслицем для замка - умилостивить упрямца.

К этому времени Роза окончательно пришла в себя. Короткий сон был неспокойным, местами даже мучительным. Например. она видела, как из неё растёт трава. Она, Роза, калачиком лежит на земле, а над её телом, продырявленном во многих местах, покачиваются бурые травинки. Что-то шелестят, шумят. Хвала Богу, открытым глазам девушки предстала менее устрашающая картина. По другую сторону церковной ограды, где её сморил сон (это Роза хорошо помнила) стоял и смотрел на неё сверху вниз высокий светловолосый мужчина. Не старичок-вратарь, нет. В белом одеянии-стихаре, со светлыми длинными волосами, он разрезал предутреннюю тьму подобно ангелу. А вдруг ей на помощь и вправду прислали ангела?! Роза невольно ахнула.

- Вам нехорошо? - спросил ангел. Дрожащая девушка узнала гармоничный голос.

- Не бойтесь ничего. Вы под охраной Святой Церкви. Сейчас откроют ворота, и Вы расскажете, что с Вами произошло. Ваше имя?

- Роза, ваше святейшество....падре ... святой отец ...

- Ко мне можете обращаться ...

- Отец Нерессия, отец Нерессия! Вот! - тяжело дышавший вратарь торжествующе вздымал к небесам руку с пузырьком. - Пока -то нашёл ...

Отец Нерессия (вот и познакомились!) аккуратно вытащил доставленное сокровище из скрюченных старческих перстов, покапал на зловредный замок. Тот для виду выждал, но потом всё же поддался. Общий вздох облегчения - и вот уже Роза на запретной территории.

- Ей надо вымыться и поесть. Распорядись, Хроний. Потом приведёте её в исповедальню. Понятно?

Старичок Хроний недолго думая устроил всё по своему разумению. После лихорадочного ополаскивания в медном тазу Роза попала в исповедальню. Тёмное помещение. Кирпичные стены. Из мебели - стол да скамья. От обычных помещение отличало наличие решётки, разделяющей пространство надвое: для кающихся и для их исповедников. На решетке поблескивает замок. "Новенький, не то что снаружи", отметила девушка.

Замок открылся куда быстрее, чем перед входом на территорию собора. В исповедальню принесли еду в плошке, ломоть хлеба и кружку с питьём. Принёс какой-то монашек, таращивший глаза на ночную гостью. Таращиться, впрочем, было не на что: Роза предусмотрительно спрятала лицо под платком. Похлёбка оказалась густой, жирной, от пара и запаха чеснока голова закружилась. Или с голодухи? Так или иначе, есть принесённое Роза не смогла, зато чудесный отвар из кружки, как в сказке, вернул ей силы. Очень кстати: впереди ожидало тяжёлое объяснение со священником. Что-то чудное она о нём услышала. Эгоист? ...цист? Нет, не помню.

- Пожалуйте сюда, отец экзорцист. - Знакомый дребезжащий голосок.

Вот оно, непонятное слово!

Вошедший из другой двери человек бросил взгляд на нетронутую похлёбку.

- Не понравилась ? Верю. Поговорим о пище духовной.

Первый вопрос, как ни странно, задала сама Роза:

- А что такое экзорцисс?

Усмехнулся.

- Не экзорцисс, а экзорцист. Это священник, который заклинает духов.

Заклинает духов?! Да он только притворяется священником, а на самом деле ангел!

- Даже Высокую Траву?!

Усмешку как рукой сняло. Мигом очутился возле самой решётки. Из глаз снопы света.

- Вы встречались с Высокой Травой?! Где? Когда? Ну-ка, ну-ка...

Он ей поможет! Переодетый ангел сможет помочь!

Сбивчивый рассказ девушки о подарке для трёх пастушков собеседник выслушал с живым интересом. Надежда на спасение крепла. Только его вопрос "А где сейчас ваши друзья?" вернул Розу на грешную землю. Вдруг её откровенность навредит им? Опустив глаза, протянула "Не зна-а-ю, мы ведь расстались". Ответ "Жаль, жаль" убедил её в том, что священник (или ангел) видел её насквозь. Откровенничать о сильванах расхотелось.

Реакция исповедника поразила её ещё больше. Меряя широкими шагами пространство за решёткой, он бормотал "Высокая Трава ... Высокая Трава ... Ничего достоверного. Байки простецов. Все видели, никто не знает... Оо!". Большими глазами Роза смотрела, как отец Нерессия бессильно опустился на скамью подле стола, вытянув руки и склонившись на них головой. Через некоторое время бормотанье прекратилось: "экзорцисс" ... уснул!

Роза же ещё долго, пока не погас огонёк свечи, любовалась видом спящего и мысленно гладила его по длинным светлым волосам.

2.2 НЕРЕССИЯ

Много тайн скрывается под покровом Святой Матери Церкви, и одной из них был отец Нерессия.

Тщетно искать такое имя в канонических перечнях. Первого, настоящего имени сего лица мы никогда не отыщем. Зато знаем, что вскоре он обзавёлся не только именем, но и фамилией. Плачущего младенца нашли в лесу сильваны, они и подарили ему имя Серен. В обычаях сильванов было присваивать фамилии усыновлённым найдёнышам, вот и этот получил своё - Вентури. Маленький Серенчик Вентури доставлял лесным обитателям массу хлопот, в основном из-за питания молоком и другой человеческой пищей. Кроме того, любопытство мальца не знало границ. Всё-то ему хотелось потрогать, понюхать, попробовать не язык. Несколько раз откачивали его, наевшегося то вредных оленьих корешков, то колючки игольчатой, то нанюхавшегося дурман-цветов.

Кому из ребятишек не понравилась бы вольная жизнь в лесу? Серен спал в корнях деревьев, носился по полянам, научился метко стрелять из лука. Повзрослев и впервые увидев мир людей, он был заворожён им и захотел стать его частью. Сильваны не стали удерживать парнишку у себя. Напротив, пожелали как можно скорее приспособиться к новому образу жизни. Расстались с одним условием: не раскрывать знакомство с сильванами и их святыней, поменять имя.

Нерессия. С этим именем бывший Серен Вентури вышел к людям. Сам придумал и сам принял. Имя скрывало его "сильванское" прошлое и одновременно, будучи палиндромом, служило отсылкой к нему для догадливых.

Очутившись внутри собора Св. Кроата, подросток долго любовался его величием и убранством: ничего похожего у сильванов не водилось. Пение церковного хора не произвело должного впечатления на воспитанника лесных братьев: красивые голоса отличали многих из них. Зато орган ... орган вызвал стойкий интерес. Как могли простые медные трубы издавать столь прекрасные и разные звуки? Не иначе, внутри что-то припрятано. Проверка предположения закончилась весьма своеобразно. Взобравшись по одной из труб как по гладкому древесному стволу, Нерессия оказался застигнут на месте преступления и, не рассчитав сил, шлёпнулся на пол с порядочной высоты. Сердобольный служитель отволок юного шалопая в лазарет, снабдил едой. Навещая своего подопечного, отец Реас неожиданно для себя обрёл в нём вдумчивого слушателя, неутомимого искателя нового. (На вопрос о цели восхождения по органным трубам малыш ответил, что хотел заглянуть внутрь и увидеть тех, кто там поёт). Жития святых воспринимались парнишкой на ура. Особенно если им удавались военные подвиги. Чудо Гермиана о змие священнику приходилось пересказывать чуть ли не каждую их встречу.

Это навело отца Реаса на мысль обучить подростка грамоте. К тому времени лечение в лазарете подошло к концу, и мальчика определили служкой при соборе, с возможностью посещать церковно-приходскую школу. Хорошо ещё, что отец Реас до этого познакомил Нерессию с основами письма. Вроде бы сообразительный, тот долго не мог понять, почему за крючками прячутся звуки, которые все слышат. Пытался по-своему "прочитать" строки из священных книг, выбитые на стенах собора. Пал духом, узнав, что для речи разных народов используют разные крючки. Похоже, мальчуган надеялся подняться к вершинам знания так же быстро, как по трубам органа.

Занятия в школе вели разные священнослужители, но доверял парнишка исключительно отцу Реасу.

Скучал ли подросток по лесной жизни? Он с удовольствием ухаживал за цветами и посадками в саду, окружавшем собор. Подолгу вслушивался в голоса птиц. Сравнение разных "крючков", часто с отцом Реасом, превратилось для Нерессии в любимую игру.

Пищу для ума с некоторых пор давали ему истории о таинственных существах, проникавших в мир людей. Узнав, что прямо тут, под боком, есть специальный человек для борьбы с незваными гостями, Нерессия клещом впился в него: "Вы их видели?! Какие они с виду, духи?". Должность экзорциста при церкви тогда занимал отец Петрус. Не молодой, но и не дряхлый, лет под сорок. С важным видом монах объяснил, что духи бестелесны и увидеть их невозможно.

Вот те раз! Разочарование малого не знало пределов. Упреждая вопрос о том, как же им тогда противодействовать, монашек сообщил, что хоть они и невидимы, но воспринимаются с помощью обоняния и осязания.

Штатный экзорцист вряд ли получил достойное образование: в теоретических вопросах был не силён, в классификациях путался, подменяя главное пустяками, не умел толково объяснить простых вещей. У экзорциста, не знавшегося по жизни с детьми, сразу же сложилось превратное мнение о причине настойчивости мальчика: скучно мальцу в храме, вот и пристрастился к забавным гисториям. Исходя из подобного посыла, отец Петрус пичкал Нерессию байками о проделках нечистой силы в лице гномов, чертей, русалок и прочей хитрой твари. (Нелепости о сильванах и их обычаях тот воспринимал молча и с каменным лицом, помня свои обязательства перед лесными людьми). К счастью для Нерессии, про основные виды незримых противников веры его уже просветил отец Реас.

Едва освоив начала чтения, мальчуган кинулся за подсказками к фолиантам по бесогонию. Скорость его продвижения на этой ниве была ужасающе низкой, даже на фоне того, что поспешность на пути к знаниям у церковников не ценилась. Тем не менее пухлый затрёпанный том Брённариуса из Эйсевии в руках малолетки смотрелся кощунственно. Но были и тяга, и привычка к разгадыванию сочетаний разных "крючков", сродни азартной игре. Игре?! Полезные сведения усваивались через боль, порой через слёзы, через недосып, заметный по покрасневшим глазам. Борьба с неподдающимися чтению (и пониманию) книгами шла нешуточная, зато и более увлекательная, нежели стрельба из лука по мишеням.

Учёные мужи, достославные авторы руководств по бесогонию пространно наставляли неофитов, как вести себя при встрече с нечистью, чем и какими способами её обезоружить. Книги книгами, а как обстоят дела в действительности? Отчаянно хотелось применить на практике потом и кровью добытые знания.

Отца Петруса по роду его занятий могли вызвать в город и окрестности, куда малому не было ходу (кто бы позволил служке надолго отлучаться из обители?). Однако бывали случаи, когда обуянных бесами доставляли прямо в здание Св. Кроата. Это давало возможность приобщиться к таинству через дверные глазки, слуховые окошечки, щёлки - любым способом, только бы не упустить подробностей процесса, который тщательно скрывался от посторонних глаз.

Как оказалось, практиковались удары по щекам или палкой по спине, по пяткам. Громкость крика свидетельствовала об успехе дела. После этого в ход шли чаши с какими-то снадобьями, скорее всего успокоительными или снотворными. Одурманенных, полусонных "бесноватых" сдавали на руки сопровождающим, обычно родне. Нерессия заметил любопытную закономерность: тем, кто щедрее оплачивал очищение от духов, доставалось меньше ударов и больше питья, и наоборот.

У отца Петруса и в мыслях не было растить из Нерессии преемника. Однако судьба распорядилась по-иному. Нестарый, по церковным меркам, но тучный, клирик скончался от грудной жабы. Пока составляли и отправляли в столицу бумагу с нижайшей просьбой прислать нового экзорциста да ждали ответа, его обязанности временно возложили на Нерессию, зная о его увлечении бесогонством. Добровольцев, желающих занять должность, почему-то не нашлось. А паренёк был доволен.

В первую же ночь службы Нерессии в новой должности в храм привезли одержимую злым духом женщину. Судя по растрёпанным волосам и седым прядкам в них, молодость её была далеко позади. Очевидцы - муж и сыновья - наперебой излагали обстоятельства помутнения рассудка бесноватой. Глухой ночью ей приспичило вскочить с постели, стащить ночной чепец и бегать по дому, размахивая им, словно спасаясь от кого. При этом баба голосила так, что подняла на ноги соседей.

Войдя в роль знатока, Нерессия важно покачал головой, что было воспринято как напоминание заплатить за труды. Величественным жестом (из арсенала о. Петруса) остановив попытки сунуть ему свёрток с монетами, новоиспечённый экзорцист поблагодарил мужчин за ценные сведения и указал профанам на выход из "святая святых".

Несколько изменив порядок действий в Бозе почившего клирика, его преемник поднёс пациентке чашу с лошадиной дозой снотворного. Впрочем, от её буйства, так многоголосо описанного, не осталось следа с самого появления семейки в обители. Нерессия запоздало понял, что зря потратил снадобье: набегавшись за ночь: та задремала бы в углу и без оного.

Не успел незадачливый экзорцист вспомнить, а был ли вообще злобный дух, как воздух перед его глазами окрасился в бледно-голубой цвет, на котором постепенно появлялись сначала контуры змеиного туловища, потом, всё яснее, - отдельные части: вытянутая лошадиная морда, лапы, кончик хвоста. Ух ты, настоящий дракон!

- Не, не настоящий. Просто иллюзия.

- А по-настоящему ты кто будешь?

- Дух дракона.

- А есть разница? - не унимался Нерессия.

Дух насторожился:

- А ты кто такой любопытный?

- Сам не видишь? Экзорцист я. - Помолчав, из скромности добавил. - Временно.

- Меня, что ли, изгонять собрался? - осторожно вымолвил дух.

Порядком сонный, Нерессия только отмахнулся:

- Чего тебя изгонять, ты и так снаружи. Лучше растолкуй мне, за каким ты к этой бабе полез?

Драконий Дух понурил свою лошадиную голову.

- Понимаешь, я к ней молоденькой раньше прилетал. То-то были времена! Вы, люди, стареете слишком быстро. Я прилетел, как обычно, о полночь, разбудил зазнобушку, да как разглядел ... Она и давай меня своим же чепцом охаживать: "Змеюка! Изменщик!"

Нерессия усмехнулся.

- Да тебя жалеть надо, а не наказывать. Я тебе не прежний экзорцист, чтобы всех палками выпрямлять, когда можно дело миром решить. Так и передай своим. Исчезай уже, а то ещё зазнобушка проснётся.

Глядь - ночного собеседника как ветром сдуло.

Под утро новоявленного экзорциста нашли сладко похрапывающим на лавке. Целого и невредимого. Под скамейкой свёрток с деньгами. Увесистый.

2.3. ВИНЦЕНТ

Пожившую монастырскую братию смертью не удивишь. Уход отца Петруса из жизни вспоминался всё реже по двум причинам. Во-первых, столичная канцелярия не спешила с ответом насчёт его замены. Во-вторых, при малолетнем и.о. экзорциста устранение нечисти пошло куда бодрее, чем допреж того: убиенных не наблюдалось, денежки от исцелённых пострадавших текли бесперебойно. Немало тому подивившись, служители решили, что либо тёмные силы считают оскорблением для себя иметь дело с неучёным малолеткой, либо попросту жалеют сиротку.

У последнего завелись к тому времени знакомые из других миров. Дух Дракона числил себя первейшим приятелем экзорциста и запросто заявлялся в гости поделиться новостями и поржать (у-у, морда лошадиная!) над последними сплетнями. Так миновало полгода.

Идиллию нарушило прибытие до-о-о-лгожданного специалиста-бесогона. Взглянуть на столичную особу стеклись со всей обители, и не только. Право, было на что полюбоваться, начиная с невиданного покроя верхнего платья. По контрасту с тучным отцом Петрусом новичок смотрелся более подтянутым, светским, что ли. Да, светским. Это слово подходило ему более других. Обрадованных братьев, кинувшихся к нему с объятьями, он мягко отодвинул от себя, ограничившись холодным официальным приветствием. В дальнейшем стараниями отца Виллибальда (так звали нового экзорциста) пропасть между столичной штучкой и скромными провинциалами только росла.

Нерессия возненавидел прибывшего с первого взгляда. Даже не потому что место экзорциста ему теперь не светило (а жаль). Высокомерие, презрение ко всему местному, нестоличному вызывало сначала оторопь, а после отторжение. Из всех щелей сквозила гадливость, боязнь запачкаться, заразиться провинциальным, опуститься с уровня столицы до низов городка. Пусть привлекательны были его манеры общаться со столовыми приборами - но характер общения с людьми возмущал. Пусть молодой о. Виллибальд и являл образец всесторонне и академически подготовленного экзорциста, настоящего знатока своего дела - обратиться к нему с просьбой о наставничестве или хотя бы разовой помощи Нерессия не мог. Пусть приезжий блестяще владел приёмами риторики, пусть его система доказательств вины духов была безупречна - методы ужасали.

Несмотря на рекомендации отца Реаса и благоприятные отзывы начальства о работе Нерессии, отец Виллибальд в упор не замечал и.о. экзорциста. Ни как почти ровесника, ни как должностное лицо, пусть временное. Зато этот последний исхитрился полюбоваться процессом изгнания духов столичного специалиста.

Что значили удары по пяткам покойного о. Петруса в сравнении с бичеванием кожаной плёткой, от ударов которой капли крови "одержимых" разлетались по полу и стекали со стен помещения?! Для особо упорных пациентов шла в ход шипованная плётка. Свободные от злых сил не выходили на своих ногах - их выносили. Надо ли говорить, что количество чающих излечения скоренько пошло на убыль.

Особенную злобу питал Виллибальд к лесным людям. К счастью, в его лапы они попадались редко; наверно, это и было главной причиной гнева отца экзорциста. Свидетелем одного такого истязания стал Нерессия. Может, дипломированный спец проходил практику в застенках? Где ещё он насобачился приёмам, от которых волосы вставали дыбом, о которых Нерессия глухо молчал, даже будучи взрослым?! А перед Виллибальдом стоял мальчишка лет десяти. Этот сильван не был знаком Серену Вентури, но даже захоти, тот не успел бы спасти ребёнка: плётка экзорциста сделала своё дело быстрее, чем рассчитывал мучитель.

Спустя несколько дней тело отца Виллибальда обнаружили во фрагментах, разбросанных по всей "камере пыток". Было известно, что накануне ночью ему предстояла борьба с мощным злым проявлением, поэтому, для виду погоревав, мертвеца похоронили со всеми положенными почестями. Распределение должностных обязанностей вернулось на круги своя. Вновь, до распоряжения столичной канцелярии, Нерессия бескровно изгонял духов из тел прихожан. И духов, и сильванов, братство с которыми всегда жило в душе ... нет, теперь уже не Нерессии, а отца Винцента. Пополнение казны за счёт благодарных одержимых доказывало эффективность методов его работы. Спустя полгода церковное начальство получило распоряжение перевести и. о. экзорциста на соответствующую должность по причине временной исчерпанности кадровых ресурсов. На месте решили, что пора принять неофита в лоно церкви окончательно, с присвоением тайного имени. В какой-то мере именование действительно оставалось тайным: и в обители, и среди исцелившихся он по-прежнему был известен как Нерессия. Чуть что случится "Иди к Нерессии", "Нерессия поможет".

С опозданием вспомнив данный совет, Крисп направил стопы и свою (не-свою) тележку прямиком к Св. Кроату. Вскоре здание предстало во всей своей красе.

Выстроенное во времена досюльные, оно поражало высотой шпилей, шириной ворот, высотой ограды. При свете дня бросались в глаза потёки на стенах, пустые фрамуги окон верхних этажей. Наскоро побеленный фасад старался отвлечь внимание прохожих от замшелых углов, запылённых окошек подвальных помещений. "Ну точно раскрашенная тётка Розы", подумалось сильвану. "Эх, Роза,Роза!".

Здание было рядышком, но не из тех, куда можно беспрепятственно войти. В особенности лесным людям. Можно, конечно, попробовать изобразить бесноватого. Вопрос только, в чьи руки попадёт новоиспечённый лицедей? Что если не к отцу Нерессии? И выйдет ли сильван отсюда на своих ногах? Сильвана, и не забыть про тележку!

Слышит Сильвана, он, Крисп всего лишь хотел выручить приятеля. Кто бы ему самому теперь помог... Слышит ли его Сильвана?

Сильвана услышала.

Потому что, отчётливо видная на светлом фоне пустой площади, задвигалась невысокая фигурка в чёрном. Знакомая. Уже виденная прошлой ночью. Не кто иной, как старуха, без колебаний выбросившая племянницу (да хоть бы и просто бедную девушку) в глухую ночь на все четыре стороны.

Возможно, госпожа как раз собиралась жаловаться властям на неурочный визит стражей порядка, но в этот момент что-то навалилось на неё сзади, обмотало голову чем-то жёстким, и швырнуло на твёрдую поверхность. В полнейшей темноте г-же Эрменгильде Штром выпало слушать хриплый смех, дикие завыванья и вертеться как настоящей одержимой, спасаясь от ударов и уколов чем-то острым.

Не удивительно, что когда паренёк молотил кулаками по ограде, призывая бесогона очистить соседку от злых духов, таковой не мог не явиться.

2.4 НУ И ДЕНЁК!

"Ох, и за каким я с этим мальцом связался? Какой бес меня попутал?" Так или примерно так выражал своё отношение к парнишке с головой светлее весенних одуванчиков грузный бородатый дядька; парочка двигалась вдоль лесной просеки. Мысленно выражал, не вслух. Потому как малый, ещё точнее - Михал Малый, минутки не мог усидеть на месте, не то что нотации выслушивать.

Понять г-на Гарла, лесника, помощника лесничего, было несложно. Не успел он и пары шагов ступить, как мелкий, лихо попрыгав на поваленном стволе и подняв тучу пыли, умудрился провалиться внутрь трухлявого бревна. А потом ещё и в копытце, полное водицы. А водица холодная, ибо заосенело. В надежде согреться неунывающий юнец взялся нарезать круги вокруг деревьев, пока у его начальника в глазах не зарябило. Мало того, что дождём сыплются на голову красные и жёлтые листья, так ещё и одуванчиковая шевелюра Михала к ним в придачу. Но крутился пастушок не зря: своим верхним чутьём вышел на кладку яиц. Меленькие, пёстренькие, птичьи. Сели на пеньки, перекусили.

Поев, продолжили обход. Теперь другая беда у лесника - бесконечные вопросы:

- Г-н Гарл, а г-н Гарл?

- Чего тебе?

- Если я браконьеров встречу, что мне надо делать?

Ох, не мешало бы тебе помолчать, мил друг, вот что! Но вопрос-то по существу.

- Перво-наперво пасть заткнуть. Не шевелиться. Спрятаться. Потом тихохонько за ними следовать, замечать куда пойдут. Как заметил - духом назад, ко мне. А там уж мы со стражей их как миленьких и сцапаем.

- Так они же уйдут, пока вы доберётесь.

- И чё? В другой раз отловим. У них кинжалы, а то и что посолиднее. В одиночку против них не выстоять.

О, оружие! Помянешь заразу, появится сразу. Малый вьюном завертелся от нетерпения.

- Г-н Гарл, г-н Гарл, значит, мне тоже надо оружие.

Видя кислую реакцию начальника, несколько снизил обороты, протянув:

- Хоть тесак, что ли, а?

Ага, тебе только дай. Хорошо, если сам в живых останешься.

- А может сразу биргризен или там двуострую секиру? - хмыкнул лесник. - А лучше цеп, ты же из села.

С тем и отъехали. К теме оружия, здраво рассудив, больше не возвращались. Благо нашлась другая тема.

- Здесь вообще нельзя охотиться, г-н Гарл?

- Сюда что, никто не приезжает на охоту, г-н Гарл ?

Типун тебе на язык, мальчишка, и с твоим вежеством! Ещё накличешь на наши головы. Ежели господа из столицы пожалуют, такая суматоха поднимется - не рад будешь. - загоняют хуже зайца.

Ох, не вовремя зайца помянул!

- Г-н Гарл, а на зайцев охотиться можно? А тут какие водятся? Беляки? русаки?

- Тумаки тут водятся, - хмуро отрезал Гарл.

- Чего дразнитесь? Я к вам по-хорошему, а вы обзываться... - обиженно протянул Михал.

Уж и обиделся, сопляк.

- Тумаки, чтоб ты знал, - это помесь русака с беляком.

Михал захихикал:

- Про рогатых зайцев у нас в Вальдушках слыхали, но про помесь ... это уж вы того ... Я сам пастух, ещё мне про помесь козла с бараном расскажите.

Лесника взяло за живое. От горшка два вершка, а туда же, с насмешкой, мозгляк!

- А ты будто сам рогатых зайцев видел?

Не успел малый дать достойный ответ, как в зарослях послышался шум, и над кустами орешника мелькнули ... рога. Наверное не заячьи, но совпадение слова и дела было столь полным, что обходчики онемели. Придя в себя, Гарл поискал взглядом напарника, но вместо него - о ужас! - узрел висящий в воздухе скелет. Не разбирая дороги, матёрый мужик с криком помчался прочь, споткнулся о кочку и опомнился лишь в виду проезжего тракта. Михала рядом не оказалось.

- Мальчонка, верно, заполз в какую ни то нору или под бревном сховался, - успокаивал бородач запоздало проснувшуюся совесть. - Нешто подождать его у сторожки : куда ему ещё податься?

Там они и встретились, как предполагал лесник. Только позже, когда в голову Гарла лезли уже совсем мрачные мысли. Михал вкатился, чуть не ногой открыв дверь и опешив при виде начальства. Но тот, предварительно хватив из объёмистой фляжки, с искренней радостью приветствовал подопечного, даже по плечу лапищей похлопал:

- Живой! Я-то уж изверился тебя увидеть.

Присели на скамью. По случаю благополучного исхода дела старший дал меньшому глотнуть заветного пойла.

- Что же это за новая напасть? - плакался подвыпивший лесник, помощник лесничего. - Сроду здесь такого не водилось. Как теперь прикажете обход делать? вылазки по ночам?

Михал сидел как прибитый, внимал рассуждениям лесника на удивление молча, глядя в рот начальству.

-Э, как его прижало, - не без злорадства отметил лесник.

Юнец сидел, сидел, да и выдал:

- А может, это к лучшему? Поменьше нарушителей будет, а г-н Гарл?

2.5. ЗЕМЛЯ ЛЮДЕЙ

Когда-то давно отец Реас спросил своего юного подопечного, почему их государство носит название Арборика.

- Подумаешь, загадка! - фыркнул юнец. - Ясно же: у нас в стране лучшие арбалетчики. И в городе тоже. Я у стражников арбалеты видел, так хотелось ...

- Вот и подумай получше, чадо, - перебил его излияния о. Реас. - А ещё лучше, загляни в словарь, что значит по-латыни арбол.

Малый помчался к шкафам с книгами. Любо-дорого было степенно подошедшему наставнику наблюдать, как вытянулось личико парнишки после консультации с вокабуляром.

- Дерево... просто дерево?! Может, на арбалеты шли какие-то особые деревья?

Следом другая догадка осенила Винцента:

-А, дошло! Ну и хитрец же вы, отче! Нет чтоб сразу сказать: всё дело в ошибке писца.

Отец Реас только усмехнулся.

- Я-то хитрец, а вот ты, дитя, - простец. Никогда не задумывался, почему деревни вокруг именуются Вальдусами - то Большими, то Малыми? Или, паче того, Кляйнвальдом? Шварцвальдусами?

Так Винцент с удивлением узнал, что эти и другие названия связаны с Лесом. Громадным, мощным, вечным. Таким, где он жил у сильванов. Всё, что с корнем вальд, - лесное. Малые, большие, тёмные - кругом одни леса.

- Если одни леса, где же тогда жили люди?

На что старший отделался, как все старшие, уклончивым ответом:

- Вот и подумай в свободное время, брат Винцент. А мне пора.

... Этот учёный "диспут" припомнился отцу Нерессии, когда за помощью к нему обратился не кто иной, как сильван. То есть в открытую он просил избавить пожилую женщину от злых духов (та и впрямь ругалась, плевалась, захлёбывалась от злости, коей хватило бы на легион бесов), но в глазах посетителя читалось "Пропадаю! Выручайте!

Глаза сильвана не были ярко-зелёными, но отец Нерессия каким-то верхним чутьём распознавал эту породу людей. Именно людей (к этому выводу он пришёл после достопамятного "диспута"), которые прежде других населяли Арборику, когда та и не думала так называться.

Тётке - ломовую дозу снотворного, пареньку - кивок и кружку с травяным настоем. Как только "одержимую" свалит сон, выяснится, что же произошло с её "сопровождающим".

Внимая рассказу Криспа, отец Нерессия не переставал удивляться поворотам судьбы. Как странно сплелись в один клубок жизни Розы, Криспа и его, Нерессии-Винцента. Двое из них жаждали встречи с Высокой Травой. Крисп клятвенно обещал снабдить своего спасителя сведениями о феномене, ежели таковые просочатся. Навестить Розу можно, если только он назовётся её братом, но лучше в другое время, не сегодня. Сообщение об участи Розы сняло тяжесть с души сильвана, он может спокойно возвращаться к своим, и с повозкой, с одним условием - благополучно доставить тётку домой. Роза устроена, но хотела ли сама девушка всю жизнь трудиться на церковь? Вряд ли. Путь к родной тёте отрезан, а куда приведёт новый?

Между тем г-же Штром настал черёд проснуться. Судя по всему, удивление сегодня доставалось бесплатно и в большом количестве каждому из присутствующих. Бедняжка долго не могла понять, почему она не в своей уютной спальне - это раз; почему ей завязывают глаза и подхватывают под руки какие-то мужчины - это два. Наконец - Бог троицу любит - куда её везут? Неужто бесы не оставили её окончательно и в конце пути ждёт ... Однако же дорога ТУДА толком не вымощена, может, чтобы поскорее вытрясти душу из бренного тела? Молиться, побольше молиться, не о том думаю.

Молитвы ли помогли или что иное, но вскорости тряска прекратилась, и г-жу Штром опустили на землю улицы Быка, около её дома под названием "Красные розы", приказав стучать в ворота, пока не откроют. С тем и укатили. При виде потрёпанной хозяйки с повязкой на глазах служанка, отворявшая калитку, на время потеряла дар речи.

Очутившись дома, г-жа Штром не переставала раздумывать, ждать ли ей нового визита ОТТУДА или её злоключения позади.

2.6. "ВОЙНУШКИ"

После памятной встречи со скелетом г-н Гарл стал регулярно прихватывать на обход Михала. А тот втихаря потешался: надо же, такой здоровяк, а скелетика испугался. Ну да охотники, мореплаватели и солдаты люди жутко суеверные. Вот г-н Гарл и опасается: если одному ему привиделся призрак - сочтут за тихое помешательство, а при двух свидетелях хочешь не хочешь приходится верить самому невероятному. Пока, правда, ужасное видение не повторялось. Но на всякий случай лесник дал обет поставить за спасение свечу в соборе Арболена, когда там окажется, естественно.

Пока до этого руки не доходили. Осень - охотничья страда, повсюду нужен глаз да глаз. Не то что свечки ставить - домой заглянуть нет возможности, а вокруг холодает. Старшой передал пареньку свёрток белья, сапоги, шапку, кожушок. Оставил узел в сторожке и ушёл. Не ахти какое новьё, из сундуков, но добротное, только великовато малость, Михал примерил.

Малой не знал, радоваться или ему подарку или наоборот. Словно перелётных птиц осенью, его неудержимо потянуло в родные места, загорелось вдруг повидаться со своими. И предлог подходящий нашёлся - запастись одежонкой на зиму. Получается, не успел предлог найтись - и тут же отпал за ненадобностью.

Увидав парня в новом наряде, г-н Гарл долго на него глядел, потом резко отвернулся.

- Дурацкий у меня вид, мешком висит, да, г-н? - озвучил свою догадку Михал. - Это ведь ваша бывшая одёжа, г-н Гарл?

- Не, сына моего, - буркнул бородач.

- А-а-а, сына. Ну так низкий поклон ему от меня и ...

- Некому кланяться. Его на войне убили.

Михал глаза вытаращил. На войне? Какой ещё войне? Разве началась война? Почему он не в курсе? Да нет, успокоил его Гарл, лет двадцать назад это было. Из рассказа лесника Михал узнал, что тогда сцепились два волка - герцог Ферранский из Зельда с мелким королишкой Форвином, своим соседом. Из-за чего заварилась каша? Известно, не поделили чего-то: угодья, денежки, холопов. Герцог-то орёл, ему никто не указ, а вот какая нелёгкая заставила воевать убогого королишку, непонятно. Объявили войну. Эзерхарду тогда и двадцати не было, таким неймётся и мир посмотреть и себя показать. Уж как мать плакала, отговаривала сыночку - не помогло. Да ... Завербовался он в солдаты к герцогу. Понятно. Тот покруче был, обещал платить за службу полновесно, не в пример соседу-нищеброду. Только обещанных денег сынок не увидел: его при первом же штурме убили. Да если бы просто застрелили!

- А как он умер? - осторожно поинтересовался Михал. - В плен попал? Пытали?

Дальнейшее повествование напомнило Малому сказание о защитниках Фадессы, слышанное в детстве от бродячих рапсодов. Те же атаки, штурм, молодечество.

Как только отряд герцога подобрался к стенам крепости, на забрале явилась женщина в тёмном. Стояла, что-то выкрикивала, чёрный плащ развевался под ветром. Затем вдруг простёрла руки, и на нападающих понёсся вихрь со снежной крупой. На кого она падала, все гибли. Убитых в гробы не клали, сбрасывали в ров: заразы опасались. Мало кто выжил, они и рассказали.

- Это колдовство было, да? - почему-то перешёл на шёпот Михал.

- Ясное дело.

- И что, колдунью не схватили? А замок, замок-то хоть взяли?

- В тот день точно нет, потом не знаю. Соседи вскоре замирились, утомились в войнушку играть.

- А с ведьмой что стало?

- Откуда мне знать? Что им, ведьмам, сделается? Перекинется в сороку альбо ворону - и поминай как звали. Это человека не вернёшь. Эзерхарда, моего старшего, не вернёшь. Да-а-а. Ну, бывай, Михал.

Приодетый паренёк ходил с начальником на обходы, по возвращении сидели в трактире, вместе ужинали. Знакомые Гарла посмеивались, что их приятель в его-то годы обзавёлся сыночком, отпускали шуточки насчёт бастардов. Ни сам Гарл, ни его "сыночек" на шутки не обижались, Сыночек звучало всяко предпочтительнее Ангелочка. Были и другие предположения, но кто бы осмелился высказывать их суровому бородачу!

Светловолосый паренёк легко сходился с людьми. Он и здесь оброс знакомыми, как дно старой лодки ракушками-перловицами. По большей части это были приятели г-на Гарла - заядлые охотники и рыболовы. От них малый научился множеству охотничьих примет и хитростей. Например: куропатки прячутся в лес - жди мороза; или: охотясь на зайцев, стреляй ниже видимой их части, а то только пух взметнёшь.

Не всегда малый гулял по лесам под началом лесника. В один из дней, когда его послали на обход без сопровождения (к г-ну Гарлу нагрянул кто-то из родни), Михал чувствовал непонятое напряжение. Словно что нашёптывало ему "Внимание! Опасность!". Дорожка была натоптанной, до боли знакомой. Механически сворачивая куда положено, помощник помощника лесничего добрался до поляны, где, как объяснил Гарл, обычно паслись олени. И замер. Из уцелевшей листвы осины на него уставился чёрный зрачок - дуло ружья. Уставилось оно, верно, не на него, а на молоденького олешка, щипавшего жухлую траву, но и этого было достаточно.

Эх, как бы тут пригодился арбалет или ... А, была не была! Подобрав с земли камень, Михал отправил его прямёхонько в пустой глазок ружья. Прицел сбился; ружье выстрелило, но в молоко; олешек подпрыгнул и исчез из виду. Все эти живые картинки парнишка скорее воображал. чем видел воочию: бросив оскандалившееся оружие, за ним гнался разъярённый стрелок. Поначалу беготня веселила Михала: проигрывать дядьке-браконьеру юнец не собирался. Но конец беговой дорожки выглядел печально предсказуемым. Ну, захлопнет Михал дверь в сторожку перед носом у преследователя, так тот ногой её выбьет, и что потом...

А потом всё повторилось в точности как в первый день его обхода. Узрев нависший над головой скелет, мужик дико взвыл и опрометью кинулся прочь, забыв о брошенном ружье.

... Докладывая начальнику о результатах обхода, подчинённый скромно умолчал о своих заслугах. Трофейное ружьё, припрятанное в сторожке, нового хозяина не выдало.

Про растения, полезные и вредоносные, Михал и сам мог многое порассказать новым знакомым из собственных наблюдений. Даром, что ли, бродил с овечками по лугам. Однажды Косой Зина упомянул о Высокой Траве - на него зашикали и тотчас замолчали. Табу. А Михала только трава и выручила.

Когда снег припорошил почву и слухи о призраках из воздуха поутихли, возобновились попытки нажиться за чужой счёт. Охотники до чужого добра сбивались в группы. чтобы наверняка завалить не лося, так косулю, на крайняк разжиться битой птицей. Ладно браконьеры: дело обычное. Но стали поговаривать о банде Хмыря. Подонки отличались изощрённой жестокостью. Их уже видали в Кляйнвальде, где, напав на дом состоятельного торговца, бандиты вынесли всё ценное, а самого купца не убили, но изуродовали, отрезав язык. В Шварцвальдусе учинили разбой на постоялом дворе. Тех, кто в этот момент мирно ужинал, порубали в куски. Сам хозяин чудом остался жив: тёще поплохело, и, наплевав на свои обязанности, трактирщик в рабочее время лично отнёс болящей бутыль целебного отвара.

Стоит ли говорить, что такие убоища без зазрения совести способны перевести всю дичь в заповедных лесах Арборики? Ловить их на пару с начальником Михал не имел желания. В одиночку - тем более. Но довелось ему столкнуться с ними лицом к лицу.

Дело было так. Раньше обычного грянули морозы. Раз так, приходится подкармливать лесную живность. Тех же олешков, особенно подрощенных. По знакомой тропе задубевший от холода Михал с охапкой сена вышел на поляну. Охапка полетела наземь. Несколько мужиков столпились вокруг того, кто уверенными движениями рассекал тушу только что убитой оленихи. Рядом валялась другая тушка, и сердце Михала дрогнуло: похоже, она была тем маленьким олешком, которому однажды посчастливилось спастись от рук людей.

Между тем бандиты заметили подошедшего и двинулись ему навстречу. Ещё немного - и Михал оказался бы в кольце, составив олешку компанию. Вовремя очухавшись, парень что ест силы дёрнул с полянки. Но и бандиты не собирались отпускать свидетеля живьём. Малому оставалось надеяться исключительно на появление выручательного призрака, но что-то пошло не так. Истошно вопя (вдруг кто услышит?), оскальзываясь на подмёрзших камнях, Михал заметил, как дорогу ему перегородила парочка амбалов. Уверенные в успехе дела, отребья ржали да знай потирали руки. Загнанный не хуже зайца, помощник помощника лесничего замер и пошарил по карманам в поисках ножа. Увы, ничего стоящего не нашлось.

Взглянул и оторопел: оба громилы, приблизившиеся к нему на опасное расстояние, вдруг осели на землю. Поскользнулись, что ли? Оба враз? Другие, подоспевшие на помощь своим "загонщикам", словно приросли к месту. Приглядевшись, Михал охнул. Не скользкие камешки и не внезапная слабость преследователей была причиной. Ноги каждого опутывали нити травы. Блестящие, изумрудно-зелёные, высокие. Оплетая конечности, они не позволяли двигаться поверженным телам.

Побоявшись, что и его может так накрыть, Михал со всей возможной скоростью запередвигался в свою сторожку. Повалился на топчан, предварительно выхлебав ковшик воды.

- Что прикажешь с ними делать?

Аж привскочил с топчана: как же это он не заметил начальника? Но нет, голос не его.

- А, это ты, Невидимка! То-то голосочек знакомый ...

- Так что с ними делать?

Так. Значит, спас меня Невидимка.

- Спасибо, дружище, душевное тебе спасибо! Только признайся, почему ты меня спас? Что я тебе должен?

- Ничего. Будешь сказки рассказывать.

- Только-то? Хоть сейчас.

- Нет. Сначала надо что-то с нелюдьми делать.

-А что ты можешь сделать?

- Да что угодно. Убить, покалечить, отпустить.

- Отпустить нельзя, они бандиты. Покалечишь - совсем озвереют. Убить, что ли?.. А трупы куда?

- Не будет трупов.

- Ловко!

Тишина. Набегавшийся Михал успел уже задремать, когда услышал:

- Нету трупов. Рассказывай сказки.

- Погоди чуток. Вот ты знаешь, что меня Михалом зовут. А как к тебе обращаться, я не знаю. Ведь есть же у тебя имя? В селении даже у коров и козочек клички имеются: Бурёнка там, Звёздочка ...

- Звёздочка мне нравится!

- Шутишь? Ты же не корова, а человек, хоть и не совсем. Тебе потребно человеческое имя. Как тебя раньше звали?

Затеплилась надежда узнать, девушка перед ним или парень. Ответ надежд не оправдал:

- Ферран.

Большое похоже на мужское, но не факт.

- Проехали. Я бы тебя Сотером назвал, это значит 'спаситель', но, наверное, призракам церковные имена давать нельзя. О, буду звать тебя Хоб. Мне в трактире сказали, студент проезжий говорил, что в каком-то языке это значит 'надежда'. Ну как, согласен на Хоба?

- Нет. Звёздочка.

Точно девка, - решил Михал с некоторым сожалением.

Устроился поудобнее на топчане и начал рассказывать Звёздочке сказку.

Оставить комментарий © Copyright Хэн Дэс Нэ (fliny@mail.ru) Размещен: 16/05/2025, изменен: 16/05/2025. 47k. Статистика. Глава: Фэнтези А всё Высокая Трава Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: Велико дело взимовыручка! Без неё, пожалуй, число людей и сильванов вкупе со злыми духами резко поубавилось бы. А так: ты мне, я тебе. Без издевательств, пыток и крови. Главная помощница всем Святая Церковь, но только если служат в ней такие, как отец Нерессия-Винцент, а не заезжие столичные Виллибальды. А ещё - если к тебе благоволит сама Высокая Трава. Тогда точно не страшны никакие враги.

Хэн Дэс Нэ А всё Высокая Трава... Часть 2

Хэн Дэс Нэ
А всё Высокая Трава... Часть 2