Хэн Дэс Нэ : другие произведения.

А всё Высокая Трава... Часть 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Жили не тужили, и вот - на тебе! - угораздило поваляться в Высокой Траве и удостоиться её даров. А с этим дарами хоть из дома беги. Ну да какие наши годы - побежали! Вернее, поехали в ближайший город. Хорошо тем, кто в городе свой. Здесь же всё идёт не как в родимых Вальдушках: чужие принимают, родные нос воротят. Полно, да и город ли это? Непростые люди здесь водятся...сильваны ...

А ВСЁ ВЫСОКАЯ ТРАВА ...

   Часть I
  
   СОДЕРЖАНИЕ
  
   1 СПЛОШЬ ЗНАКОМСТВА
   1.1. БУДЕМ ЗНАКОМЫ!
   1.2 ПРИЕХАЛИ!
   1.3.ЗНАКОМСТВО С НЕЗНАКОМЫМ
   1.4. С КАКИХ ПОР ЗДЕСЬ ПОЯВИЛИСЬ ТАКИЕ НЕОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ?
   1.5. СИЛЬВАН
   1.6. ПУТЕШЕСТВИЕ ПЫЛЬНОЙ РОЗЫ
   1.7. ГОРОД НЕ ТЁТКА
  
  
  

1 СПЛОШЬ ЗНАКОМСТВА

  

1.1. БУДЕМ ЗНАКОМЫ!

  
   Имена у всех трёх были самые незатейливые - Агата, Роза, Михал.
   Михал - парнишка с головой светлее весенних одуванчиков, ясноглазый, открытый, душа нараспашку, росточком не вышел, по меркам сельчан, проживающих в Вальдушках (таким манером местные окоротили официальное название селища - Малые Вальдусы), тощ как хвощ. Что сельчан! Увидев пастушонка, сидящего на пригорке с дудочкой, заезжий живописец пал на колени, приняв мальца за бесплотного ангелочка. Просив у родни разрешения нарисовать их чадо в виде неземной сущности, получил отказ: мать побоялась сглаза для своей кровиночки. Сам же герой пуще смерти страшился, что задразнят Ангелочком. Как в воду глядел. К старому прозвищу приросло свеженькое.
   Агата ... Что такое Агата? Круглолицых Агат со светлыми волосиками, бесцветными бровками-колосками пруд пруди в каждом селении. Но если одна из Агат встаёт раньше всех, чтобы побегать по мокрой от росы траве, почему бы и не перекрестить её в Росянку?
   К Розе приклеилось прозванье Чумичка. Сразу, не успела она с родителями появиться в Вальдушках.
   - Грязнуля?
   - Вовсе нет.
   - Тогда смуглая? Чернявая? С тёмными волосами?
   - С тёмными, с тёмными.
   Но не радуйтесь - всё одно не угадали.
   Семейство бежало из какого-то отдалённого местечка от чёрной чумы, косившей народ на западе. Собственно, из семьи выжили только отец и дочь. Так и повелось: папаша - Чумной, а дочка - Чумичка. Чумной вскоре нашел себе новую супругу взамен усопшей; дочь жила с ними.
   Казалось, клички вцепились в подростков намертво. Были Агата, Роза, Михал, стали - Росянка, Чумичка, Ангелочек, а то ещё Ангелочек Малый.
   Были они обыкновенными детьми, пока их не угораздило выспаться в Высокой Траве и получить от неё дары. Росянке с Чумичкой достался дар смены сущности, Ангелочку - невидимости. У двух подружек дар проявился по-разному, но не столь счастливо, как у Касского каноника. Аппетит Росянки перешибал по размерам чревоугодие троллей. Месяц не кормленных. Чем не хищное растеньице, пожиратель насекомых? Руки и милое личико Чумички покрыла корка несмываемой грязи, а волосы приобрели стойкий пыльный оттенок. Нашлись девицы, что, злорадствуя, одарили её прозвищем Пыльная Роза. Михалу, как было сказано, достался подарок получше - возможность невидимости. Вначале парнишку словно окутывал кокон тумана, затем из разорванной оболочки появлялся скелет, который, в свою очередь, таял в воздухе. Тянул он уже не на Ангелочка, а на самого настоящего нечистого.
   Сии затейливые превращения (дабы не сказать извращения) объяснялись характером Высокой Травы."Некая могущественная и вместе с тем проказливая сущность" - так описывается она в новейших колдовских вокабулярах; в классических древних о ней ни полслова. Встречается крайне редко, а места её расположения ничем не отличаются от обычных полянок. Отказаться от необычных "даров" невозможно, однако охотников за ними предостаточно. Многие готовы из-за них рвать друг другу глотки.
   В Траву верят: прецеденты были. Поговаривали, что каноник из Касска получил от неё свойство раздваиваться. Весьма полезное, с какой стороны ни посмотри. Служба идёт своим чередом, чинно-благородно, а в это время сам каноник вместо того, чтобы зябнуть в холодном помещении, преспокойно греется дома, потягивая подогретое винцо. Потом, конечно, разобрались где зарыт кабан. Не без участия помощника каноника: уж очень хотелось тому продвинуться по службе. Опыт показал, что и в царстве небесном предателей не жалуют: правдоруба спалили вместе с обвиняемым. На всякий случай. Здесь с колдовством строго.
   Но описываемое близко не лежало к смене сущности. Другое дело, когда у трактирного вышибалы, известного в миру как Забулдыга, ни с того ни с сего (всего-то провалялся пьяным в канаве после примирения со своим вечным противником-шурином) начали время от времени вылезать лишние пары рук и ног. Для вышибал оно в самый раз - стращать не в меру зазнавшихся и подгулявших, а вот с близкими ... Короче, жена с тремя детьми ушла от Забулдыги, предпочитая перебиваться милостынькой, но не нежиться в объятиях жука-мутанта. На её счастье, отлучка длилась недолго. То ли дивный вышибала прочитал смерть в глазах земляков, то ли ему самому обрыдло пограничное существование, но в живых его более не числили.
   Высокая Трава отличалась резвым воображением и убойной силы безалаберностью. Ещё любопытством: хлебом не корми, а дай узнать имя человека и заменить его прозвищем собственного изготовления. Повернуть дело так, что все начинают считать её придумку самой подходящей. Так и с окружающими Из беженки от чумы (что способно выжать слезу у сердобольных кумушек) Чумичка превратилась в ленивицу, неряху, замарашку и - с прикидом на будущее - старую деву. И Агата уже не ранняя пташка, но гадкое жручее растение, не брезгующее насекомыми.
   Кое-кто из "осчастливленных" делал попытки вернуть дары их прежней хозяйке, но не преуспел. Встретиться повторно с Высокой Травой - то же, что рассчитывать на снег в летний полдень. Ха! Жадной любительнице нового повторения ненавистны. Получил дар - ну и проваливай, живи как живётся. Или - не живи, надоеда. Не до тебя.
   Так вот, в один непрекрасный день вся троица оказалась бездомной. Причины тому были очевидны даже слепому, но для некоторых поясню.
   Чумичку выставили за дверь потому, что у мачехи иссякло терпение выслушивать ехидные советы соседок о необходимости прививать приёмной дочери элементарные правила гигиены. Самое обидное заключалось в том, что беззлобная по натуре молодая женщина впервые столкнулась с таким коварством и грязью, бросающейся в глаза грязью. С чего, скажите, молодухе отвечать за промахи своей предшественницы? Чумного удалось уговорить не истериками, но жёсткой логикой: здесь-де доченьку не сосватать, здесь-де доченьке не доверят даже самой грязной работушки. А в городе, глядишь, кто-нибудь на неё позарится, да и занятие найдётся. Кстати. в городе проживает мачехина тётка по отцу. Авось, не объест девица состоятельную вдову, а наоборот, к подходящей работе пристроит.
   Росянка, товарка Чумички по пастьбе овечек, потихоньку разоряла родное гнездо. Кроме девушки, в нём размещались братик и три сестрички, так что еды вечно не хватало. А тут старшая, которой положено уступать мелкоте лучшие куски, набрасывается на своё и чужое с такой жадностью, что оторопь берёт. Раз - и миска с похлёбкой пуста, два - от зайчатины одни обглоданные кости; краюхи хлебушка как не бывало. Скандал разразился не тогда, когда зарёванные младшенькие пришли к родителям с мольбой о помощи, но когда сестру застигли ночью за приготовлением супа из курицы. Ладно бы своей (их, стараниями той же дочки, уже приели), но чужой, которой с утра обыскалась соседка. С пастушеством было покончено: уж слишком плотоядно поглядывала Росянка на подведомственных ей бяшек. Жалко было отцу с матерью терять помощницу по хозяйству, но дело приняло столь крутой оборот, что потребовало решительных действий.
   Хоть и недотёпы дети, но родная кровинушка. Узнав, что лавочник Титус Лысый из их селища отправляется в Арболен (город) за товаром, родители Чумички и Росянки отжали денег, чтобы тот довёз их, непутёвых, до города. Не пешком же добираться - путь-то неблизкий, хотя прямой и единственный. Лавочник не отказал в просьбе, и с рассветом парочка погрузила скромные пожитки на телегу.
   Не успели отъехать, как путь преградил не кто и ной, как Михал Малый. Возчик и рад был бы проехать мимо, да парнищка попался шустрый, ужом вертелся: возьмите да возьмите.
   - Тебе-то какая нужда в городе, Ангелочек? - хмуро осведомился лавочник.
   - Из дому выгнали, дяденька Титус. Велели, чтоб ноги моей здесь больше не было, - легко обронил спрошенный.
   - Всё твои шуточки?
   - Выходит, так.
   - Говорил же, не доведут они до добра. А что за узелок с тобой? - уже заинтересованно осведомился хозяин телеги.
   - Харчи на дорожку.
   - И всё?
   - Всё, дяденька.
   - Не густо. Так и быть, подброшу, но не до самого города - жирно будет.
   - Ага. Спасибо и на этом, дяденька Титус.
   Телега пополнилась худеньким пареньком с невесомым грузом. Все знали друг друга как облупленных, потому обсуждались только самые свежие новости, как-то: подробности ухода из дома Михала.
   Жизнь после обретения дара невидимости сначала повернулась к пастушку своей привлекательной стороной. Ещё бы! Кто мог так дурачить подростков, да и взрослых, то появляясь из ничего, то также внезапно исчезая! Началось всё с выступлений перед мальцами. Те пищали от восторга, а довольный Михал чувствовал себя то бродячим фокусником (заходили однажды такие в селище), то могущественным чародеем. Круг зрителей увеличивался, многие сельчане приходили посмотреть на диковинку.
   У монеты, как известно, две стороны. Кончается хорошее - приходит очередь ... ну, сами понимаете. Надо же было случиться, чтобы эффектное появление Михала Малого пришлось на время вечернего моциона местного пономаря. Был ли старичок в подпитии или просто грезил, но со страху не нашёл ничего лучшего, как, припустив со всех ног, искать убежище в старом заброшенном колодце. Выловить-то его выловили, но для какой ни то работы он уже не годился. Зато не давал проходу родителям Михала и, что намного хуже, вещал всем и каждому, что здесь дело нечисто, попахивает колдовством. Что делают с колдовками и чародеями, пономарь знал не по наслышке, тут он был в своей стихии. Да и участь Касского каноника не вдохновляла. От греха подальше родители велели парнишке спрятаться и не казаться на глаза, пока пена не осядет. Михал и прятался, но тут подвернулся случай прошвырнуться на дармовщину в Арболен. Всё занятнее, чем бегать с овцами или, под стать бяшкам, самому жариться на костре.
   Прикорнуть в телеге не удавалось. Возчик спешил до темноты попасть в ближайшее жило, немолодая лошадь разделяла его планы, а отдуваться приходилось скрипучей телеге и её грузу. Путешествие протекало в согласии с детской присказкой "По кочкам, по кочкам, и в ямку - бух!", заставляя слушателей домысливать утопленный в шуме смысл.
   - А твои знают, что ты уехал?
   - С чего бы?
   - Со страху: вдруг потянут за колдовство?
   - Потянут, меня уже мои за косу таскали. таскали?
   -За что?
   - За косу, недоумок!
   - А ты говорила, что за курицу...
   - Сами вы курицы! Чего вам в городе делать?
   Весело препираясь и потирая ушибленные места, побродяги путешествовали уже третий день. Котомки сникли: съестное было уничтожено подчистую. Это не облегчило тяжелые раздумья Титуса Лысого. Кормить детвору по дороге он и не собирался. Лавочник по-прежнему спешил к назначенному сроку и запоздало понимал, что груз из нескольких персон представляет обузу для его пожившей коняги.
   Положим, мальчишке он ничем не обязан. Да он уже благополучно спустил его у ближайшего перелеска. Расстались по-хорошему, недаром же предупреждал. А вот с девицами так не получится: за их денюжки плочены.
   Тут счастливая мысль посетила Лысого. Откуда соплячкам знать, что такое город? Сидели себе по домам да овец пасли. Для верности поинтересовался, бывали ли девицы в городе. Ответ прозвучал ожидаемо. Вот и прекрасно! Значит, для них любая большая деревня подальше от дома за "город" сойдёт. Где крыши повыше, улицы пошире - там и "город". На безрыбье и рак рыба.
   На другой день и крыши подходящие показались, с красной черепицей, высокими печными трубами, флюгерами. Усмотрев в увиденном одобрение свыше, Титус Лысый укрепился в своём решении.
   - Оо-оо-о! Вот и приехали! - изобразив радость на физиономии, чуть не пропел лавочник. - Видите, девицы, какие тут крыши. И улицы нашим не чета.
   По-отечески заботливо высадив растерянных девушек напротив трактира, Титус помахал им на прощанье рукой, а затем так огрел свою кобылёнку, что та понеслась как не бегала и в юные годы. В кабак тянуло сильно, но жизненный опыт подсказывал, что лучше поголодать и перекусить где-то в другом месте, подальше от своего бывшего "груза".
  
  

1.2 ПРИЕХАЛИ!

  
   Знакомство с "городом" началось с трактира. Того самого, где оставил девушек их односельчанин. Даже если бы вокруг располагались другие заведения, Росянка выбрала бы этот. Уж больно заманчиво смотрелась вывеска с румяным толстяком, в одной руке которого была нарисована кружка с шапкой пены, а в другой - исполинских размеров крендель, столь же румяный, как хозяин заведения. Крупная, хотя и кривоватая надпись подтверждала очевидное: трактир назывался "Румяный крендель". (Забегая вперёд, скажем, что завсегдатаи и впрямь перекрестили трактирщика в г-на Кренделя). Росянка так и пожирала вывеску глазами, готовая бросить подругу по несчастью, коли та откажется сюда заглянуть.
   Наконец решились зайти. В действительности трактирщик (или владелец этого последнего) оказался приземистым, если не сказать коротышкой. Насчет румянца всё было по-честному: полновесный, во всю шёку.
   Взглядом профессионала сразу смекнул, какого толка посетительницы попали к нему в лапы, и был расположен как обворожить их любезным обхождением, так и освободить от лишних денег. Перечислять нужные блюда взялась Росянка. Просто поглядывая по сторонам и замечая, что там на тарелках у других. Чумичка не уставала дёргать подругу за рукав: довольно, хватит, цены в городе кусаются.
   Посетители - возчики, мастеровые - во все глаза уставились на вдохновенно пирующую девицу. Послышались возгласы:
   - Во даёт девка! Такую муж не прокормит!
   "Девка", покончив с рыбой, столь же азартно принялась за птицу. Когда и этой последней пришел конец, хозяин вежливенько осведомился, как госпоже понравилось угощение.
   - Небось, такого в вашей деревушке не найти?
   Ответ превзошёл ожидания.
   - Ваша правда, господин Крендель. Рыба у вас костистая, соус кислый, несвежий. О птице ничего не могу сказать, потому что...
   - Слишком хороша, да? - любезно подсказал нужное слово подошедший повар. Чумичка нашла в нём сходство с той самой костистой рыбой.
   - Слишком пережарена, а подлива солона и к индейке не годится.
   Повар аж вздрогнул. Возчики захохотали:
   - Что, съел, хозяин?
   Багрово покрасневший Крендель, поднял руки, призывая к тишине.
   - И вы ей верите?! Смешно, друзья! Деревенская простушка себе цену набивает, надеется, что скину медяк-другой. А сама-то и курицы толком сготовить не умеет.
   - Умею, и получше вашего.
   - Да ну? Может, попробуешь, детка?
   - Да с удовольствием.
   Трактирщик беглым взглядом окинул помещение. Вторая девица то краснела, то бледнела. Публика радостно заёрзала в предвкушении развлечения. Что ж, он ничем не рискует. Даже если деревенщина испортит индейку, слухи о кулинарном поединке привлекут сюда новых посетителей. Переглянулся с поваром, напряжённым, как охотничья собака перед прыжком, и кивнул в знак согласия дать упрямице всё необходимое.
   Девица в самом деле оказалась не промах и выставила свои условия. Более чем странные.
   - Если мой верх, возьмёте меня на работу?
   - Кем ?
   - Поваром, понятно.
   Видя такое дело, народ кинулся делать ставки. Большинство поддерживало проверенного повара, но некоторые шутки ради уповали на победу нахальной девицы.
   Ничто так не радовало г-на Кренделя, как затянувшееся ожидание кулинарного шедевра. По большому счёту ему было безразлично, кто окажется победителем. Естественно, своему соратнику он верил больше. Важнее было то, что застрявшая в трактире публика требовала выпивки и закуски к ней. Хоть пережаренной, хоть недосоленной. Денежки текли.
   ... Пробовать кулинарное изделие девицы доверили хозяину, повару и ещё двум "знатокам" из числа незаинтересованных (ставок не делали).
   Нежные, мягкие кусочки звёздочками вспыхивали во рту, погруженные в ароматный соус с горчинкой. Куда более горьким показалось кушанье тем, кто бездумно вверился таланту здешнего повара.
   Новый повар, точнее повариха, с разрешения своего хозяина со счастливым лицом раздавала каждому из желающих попробовать небольшие кусочки мяса. Желающих оказалось слишком много, а кусочков - мало. Не беда: будет день, будет пища.
   Чумичка, одной из первых отведавшая лакомое блюдо, была в этом уверена. Незаметно прихватила ещё кусочек - а то вдруг Росянке не останется?
  
  

1.3.ЗНАКОМСТВО С НЕЗНАКОМЫМ

  
   Михала Малого ссадили с телеги невдалеке от леска. Паренёк не в обиде: и так за спасибо прокатился. Чем-чем, а лесом селян не испугаешь. Тем более пастушат. Тем более ещё непонятно, что это - лес или так, перелесочек.
   Перво-наперво надо было решить, в какую сторон у двигаться. (Чтобы тапки не двинуть). Солнце высоко, так что можно передохнуть и осмотреться. Лесок годится для подремать: в рыдване Лысого было и место, и время, а вот условий не было.
   Михал поднял с земли полупустую котомку и устремился к лесочку. Ничего себе лесочек - целый лес! Значит, он только издали прикидывается мелким. Чем дальше, тем выше становятся стволы сосен, тем гуще ельник. Странно... У них-то, около селища, такой густоты не увидишь.
   Ни ветра, ни ветерка. Сосны да ели, ели да сосны. Пахучие иголки под ногами.
   Всё прекрасно, однако кушать хотца, хоть бы каких ягод найти ... Не белка же он, чтобы шишки лущить. Орехи - это подходяще. А на урчащее с голодухи брюхо даже спать не потянет. Как там в сказке: тянет-потянет ... Ещё вспомнилось:
   - Со страху: вдруг потянут за колдовство?
   - Потянут, меня уже мои за косу таскали. таскали?
   -За что?
   - За косу, недоумок!
   ... Тянет-потянет
   ... холодком...
   Спросонья Михал долго не мог понять, где он. Если не дома, на пастбище, где тогда овцы? Ежели разбежались, то почему собачонки не слышно? Тоже сбежала, жучка негодная? Чего это он тут расселся - темнеет, холодает. Домой пора.
   ДОМОЙ! А-ААА-А! как ветром пронеслось в голове: пономарь лается, мать в слезах, дядька-лавочник кивает, подружки-пастушки секретничают. Вот так "домой"! Нескоро же он туда попадёт, явно не сегодня. В чужом лесу, к ночи ближе... Неровен час, возьмутся за него хищники. Точно, надо наверх забираться - либо на ветках гнездиться, как пташке небесной, либо дупло искать.
   Пока совсем не стемнело, отыскал годную сосну. Руки-ноги ободрал, уселся на прочный сук. Благо днём выспался, здесь чуть что не так - живо сверзишься. И хо-о-олодно.
   От нечего делать принялся Михал разглядывать небушко. Днём на это разглядывание времени не хватает, да и неинтересно без звёзд. Вспомнил, как на пастбище снизу видно всё звёздное небо сразу. Целая страна. Домики, дорога меж ними, колодец. По зиме сияет вверху Охотник, его-то Псы не бросят, коли волки нападут. Да он и сам не прост, с сияющим трёхзвёздным мечом. Почему тогда не может Охотник догнать Лося?
   - Не надо!
   - Чего не надо? - не подумав, ответил малец.
   - Не "чего", а "кого". Охотников.
   Не сам же он с собой разговаривает? Собравшись с силами, спросил:
   - Кто тут?
   - Я.
   Вопрос дурацкий, и ответ такой же.
   - Ты тоже на ветке сидишь?
   Послышалось фырканье, выражающее вроде "Вот ещё!". А голос у самого уха.
   - А ты зачем тут?
   Разозлился паренёк. Как прикажешь говорить с непонятно кем?
   - Зачем тут? Звёзды считать!
   Голосок умолк. Не то гость обиделся, не то обдумывал новый вопрос. Михал даже озаботился его отсутствием: вдвоём в ночном лесу как-никак сподручней. Наконец раздалось:
   - Расскажи о звёздах. Про Лося и Псов ты уже рассказывал. Теперь про других. Расскажешь?
   Михал ответил, но вопросом на вопрос:
   - Ты почему охотников боишься? Ты зверь?
   Презрительное фырканье.
   - Значит, птица?
   Фырканье.
   - Ты будешь рассказывать о звёздах?
   Сквозь сосновые иголки как раз пробился свет яркой звезды.
   - Самую красивую из них у нас называют Пастушьей. Хотя горит она для каждого, просто пастухи зорче. Когда видно? То по утрам, то вечерами. Порой она Вечерняя, порой Утренняя. Ни одна с ней красотой не сравнится.
   - Ещё...
   - Одинокая она. Другие семьями живут, взять хоть Утиное гнездо. Небесный Воз семью звёздами силён ...
   - А она одна ...
   Неожиданно над самым ухом:
   - Ты поспи, я присмотрю.
   - Что ты! Я ж на землю упаду.
   - Мягкую. Спи.
   Почему-то хотелось верить тихому голоску, или просто накатил сон. ... Тянет-потянет...
  
  

1.4. С КАКИХ ПОР ЗДЕСЬ ПОЯВИЛИСЬ ТАКИЕ НЕОБЫЧНЫЕ ЛЮДИ?

  
   - А ну слезай! Слезай, кому говорю!
   Спросонья Михал не с разу понял, что это ему кричат. Ба, да он прямо на ветке уснул! И не свалился, надо же! Так, посмотрим, что за олух внизу надрывается. Ого, здоровенный дядька, с ружьём.
   - Дядя, - вежливенько отнёсся к нижестоящему Ангелочек, - я Вам что, мешаю?
   - Ещё спрашиваешь, паршивец! Все ваши у меня как бельмо в глазу.
   - Все ваши - это вы о ком?
   Бородатый мужик нахмурился, щелкнул затвором:
   - Кончай юлить. Знаю я вас, вежливых, и не таковых ловил. Считаю до трёх: не слезешь - подстрелю как зайца. Ну! Раз ...
   Пришлось спускаться, опять руки-ноги обдирать. Мужик сердитый, захочет - пальнёт, свидетелей-то нет. Можно попробовать превратиться, но только на твёрдой земле, а то не заметишь. как сверзишься. Как это я вообще умудрился там выспаться?
   Слез наконец. Не успел ступить на мох - сердитый бородач как схватит его за руку клещами! Поневоле придётся подождать с превращением. Руки связывает, верёвка при нём была, крепкая.
   - Дядя, а вы кто?
   Усмехнулся.
   - Здоровый вымахал, а всё прикидываешься. Не слыхал про Гарла-лесника?
   Михалу полегчало. Не великан лесной, а человек, пускай и грубиян.
   - А меня-то за что связали, г-н Лесник? Я ж не браконьер, у меня ни дичи, ни силков, ни капканов нету.
   - То-то и оно, что нету. Никто из ваших с такими вещами не ходит, никто из наших на ветках не улежит. Я тебя сразу вычислил, сильван.
   - Какой Сильван! - возмутился парень. - Меня, дядя, Михалом крестили. Я из соседней деревни, из Вальдушек, сегодня домой собирался. Чего Вы ко мне привязались? Почему это я должен отвечать за какого-то клятого Сильвана?
   Мужик, то есть г-н Лесник, вперился взглядом в Михала. Почесав в затылке, пробурчал: "Вроде не лжёшь". Но тут же вскинулся: "А на дереве дрыхнул?" Тут уж прорвало бы и неподдельного ангела, не только Ангелочка.
   - Вот Вы Лесник, а вопросы несуразные ставите! Мне что, надо было ждать под кустиком, пока волки голодные подбегут?! У нас в деревухе, в Вальдушках, тоже лес есть, пожиже вашего, конечно. Про волков я хорошо понимаю, потому как овечек с детства пас.
   Мужик засопел. Выбрав место почище, присел и достал трубку. Жестом пригасил сесть рядом.
   - Я вправду лесник, помощник лесничего. По должности в каждом нарушителя подозреваешь. У меня-то помощников нет, сам кручусь-верчусь. А лес агромадный, желающих поживиться возами вози.
   Расценив монолог как извинение, Михал воспрянул духом.
   - Так вам помощник нужен?
   Мужик выпустил кольцо дыма и уже внимательнее поглядел на соседа.
   - Так ты вроде обратно в деревню собирался?
   - Собирался, - кивнул Михал светлой головой. - Только чего там хорошего? Опять бяшек пасти ... А что помощник делает?
   Г-н Гарл воодушевился, огладил бородищу.
   - Делает, что прикажет лесник. Лес обходит, замечает, нет ли силков, капканов; не охотится ли кто в неположенное время на этой территории. В морозные зимы олешкам и лесным птицам корм подкидывать. Докладывать о посторонних в лесу.
   - Бродягах?
   - Типа того. Лесных людях в первую очередь.
   - Разве есть такие? - У Михала от восторга аж глаза заблестели.
   - Имеются, - изрёк Лесник.
   - А как их различать? У них шерсть? рога? хвосты?
   - Ох, простота деревенская! Тебя, слышал, Михалом зовут? Так вот, Михал, они с виду от нас ничем не отличаются. Ровнёхонько такие же.
   - А как же вы...?
   - Как различаем? Примет мало: глаза ярко-зелёные, в трактирах не едят, а только пьют. Живут по лесам, в здешнем тоже есть. Я их за версту чую...
   Заметив усмешку собеседника, лесник быстро поправился:
   - Ну, ошибаюсь иногда, с кем не бывает.
   Михал подумал-подумал, да и спроси:
   - Если они как мы, за что же их ловить? Они в чём провинились?
   Не понравился вопрос, сошлись на переносице косматые брови.
   - Об этом начальство знает, мы только приказы исполняем. Велено ловить - ловим.
   - А что с ними потом, когда поймаете?
   - Потом суп с котом, - Лесник Гарл притушил трубку, поднялся, отряхнулся. - Так куда решил, в деревню или в помощники? Быстрее говори, у меня ещё обход.
   По дому, конечно, успел соскучиться. Оно бы и своих проведать, но ... Дают - бери, бьют - беги. Здесь хоть что-то новенькое.
   - В помощники.
   - Лады. Тогда добавляй "г-н Гарл". Бог с ним, с обходом. Жить будешь в лесной сторожке, там пусто. Подкопишь деньжат, тогда в городе квартировать сможешь. Жалованья не жди, только что сам добудешь. На харчи, так и быть, подброшу, с голоду не помрёшь.
   - А форму мне не положено? Как помощнику помощника лесничего?
   - Зачем, недоумок? Чтобы нарушители издалека видели?
   - А-а-а. Я не подумал, г-н Гарл.
   - Пошли уже, думатель.
  
  

1.5. СИЛЬВАН

  
   Кому повезло, так это Росянке. Как по взмаху волшебной палочки явился ей в селении Большие Вальдусы и кров и стол. После кулинарного состязания, закончившегося в пользу девушки, хозяин "Румяного кренделя" определил её на постой не много не мало к своей тёще. Благодеяние вышло слегка сомнительного толка. Сухонькая, постная старушка сочла незнакомку любовницей зятя со всеми вытекающими отсюда последствиями. До выяснения правды-истины дама не снизошла, только брезгливо поджимала губы.
   Улыбающейся Росянка видела её лишь однажды - когда на свет Божий выплыла правда о статусе "города". Желая поддержать разговор, девушка спросила, как даме (имя рек) нравится город. Бровки хозяйской тёщи приподнялись, последовал вопрос, какой город имеется в виду.
   - Этот, конечно! Вы же в городе живёте?
   Тёща не упустила случая подколоть зятя темнотой его избранницы, тот хохотал как сумасшедший, и байка о "городе" ещё долгое время веселила посетителей "Румяного кренделя". Стыд не дым - глаза не выест. Сначала обман заставлял девушку горько плакать, а насмешки - краснеть; постепенно обида выветрилась, а жизнь в селе Большие Вальдусы (в простоте, Вальдуши) не разочаровывала. Готовка была её стихией, еды вдоволь. Кроме прочего, под её началом оказался не много не мало хозяйский сын.
   Поговаривали, что в своё время нищий хозяин, ещё не ставший Кренделем, был взят в эту семью примаком, у семьи денежки водились. Брак его, по свидетельству тех же знатоков, был не первым. Сынку от первой жены вдовец прочил карьеру трактирщика. Парнишке было сейчас лет 15, и до поры до времени его определили в помощники новой поварихе. С виду полная противоположность пухлой светлой Росянке, паренёк был худ, черняв, в придачу косил на один глаз. Его матушка, богобоязненная первая жена хозяина, настояла на пышном и крайне неудобном в общении имени Пантелеймон. Окружающие звали мальчонку Пантом, ровесники - Панти. Тех, кто решался дразнить его Понтом, ждал плевок в миску, полную еды, или прилёт кружки в непутёвую башку - смотря по тону обращения.
   После перебранок и пары затрещин Панти признал Росянку своей начальницей. Между ними установились вполне приемлемые отношения. Работать-то паренёк не отказывался. Лихо рубил на куски уток и индеек, потрошил рыбу, крошил капусту, порой помешивал у котлов варево - ровно столько, сколько требовалось. Диковинного тут не было: Панти сам признался Росянке, что всё это ему уже знакомо. Плохо было другое. По временам парень куда-то пропадал, и поварихе приходилось выкладываться за двоих. Жаловаться хозяину на его родню как-то не приходило девушке в голову. Ненамного старше его, она видела в нём младшего братишку, росшего без материнского пригляда, и жалела косоглазого.
   После одной из своих отлучек Панти привёл в трактир нового посетителя. Да такого, от одного лицезрения которого Росянка, не удержав в дрожащих пальцах миску, пролила большую часть её содержимого прямёхонько на грудь заказчика, как на грех пристально поглядывавшего на густую жирную похлёбку. Темноволосый, худощавый, в простой куртке, но с такой горделивой осанкой, что графу впору. Глаза серо-зелёные, ресницы веером, отметила Росянка. Хохоча, Панти кинулся помогать своей начальнице счищать остатки похлёбки с ошпаренного, попутно сообщив, что новенького зовут Сильваном. Имя-то какое! Тот наблюдал за происходящим молча, без малейших изменений в лице. Росянка решила, что такое ему не в новинку.
   Сильва-а-ан ... Обслуживать гостя тоже досталось Панти, хотя дела было всего ничего: красавец изволил заказать исключительно выпивку. Ни за какие пряники Росянка не согласилась бы расставлять кувшины и раскладывать ложки под взглядом этих глаз. Отныне мысли девушки днём были заняты исключительно личностью Сильвана, а по ночам в тёмных углах комнатушки ей виделся желанный силуэт. На её робкие вопросы подручный отвечал скудно: свободный человек, не раб, не виллан. Расспрашивать о семейном положении язык не поворачивался, стыдно.
   Время шло, гость в трактире более не показывался, как в воду канул. Может, мечта поварихи и растаяла бы, если бы не случилась некая судьбоносная встреча.
  

1.6. ПУТЕШЕСТВИЕ ПЫЛЬНОЙ РОЗЫ

  
   Узнав про обман Лысого Титуса, Роза, в миру Чумичка, опешила. Заверения новоиспечённой поварихи в том, что можно попытаться и её , Розу, пристроить в заведение Кренделя, слушала вполуха. Зачем ей это, когда в настоящем городе, Арболене то есть, Розу ждёт тётя? Конечно, она, Роза, премного благодарна товарке за предложение, но в чём она нуждается, так это в деньгах: как пускаться в путь без гроша за душой. Поняв намёк, Росянка (тьфу, Агата) хмуро полезла в карман платья, выгребая полученное от благодарных посетителей. Немного недостаёт, но хватит, если попросить у хозяина задаток: сама-то Росянка никуда отсюда не собирается, ей и здесь хорошо.
   Как ни странно, палочкой-выручалочкой оказался Панти. Узнав, в чём дело, клятвенно пообещал завтра с утра подогнать повозку до города. Денег не просил. На вопрос, откуда возьмёт нужное, только загадочно ухмылялся. Подружки с сомнением переглянулись, хмыкнули, но на всякий случай Роза с вечера собрала скромные пожитки. Главное - не забыть платок: с открытым лицом ей лучше не показываться на людях. Еды в дорогу (отрывая от себя) собрала Росянка.
   Следующий день, даром что не праздничный, не ярмарочный, начался с приятных сюрпризов. Хозяин "Кренделя" спал сном праведника и потому пропустил самое интересное. С рассветом у крыльца стояла крытая мешковиной повозка, а правил ею ... Боги!! Агата Бога благодарила, что руки у неё были свободны... он, Сильван! Не вставая с места, тряхнул кудрями, помахал всем широкополой шляпой и тут же водрузил её обратно.
   Роза догадалась, что перед ними герой ночных грёз её подружки. Рассмотреть его получше мешала клятая шляпа, ну, да будет ещё время разузнать подробности. Панти, с утра карауливший у дверей, закатил глаза, наблюдая перемены в лице своей начальницы и живой интерес её подружки к приезжему. Отозвал Розу в сторонку.
   - Сильван, Сильван ... Да, это Сильван. Только не приставай к нему по дороге, кто он да откуда. Захочет - сам расскажет.
   - А что, это тайна?
   - Для особо въедливых - да.
   Слегка обиженная ответом, Роза заставила себя выслушать советы плавающим и путешествующим от Агаты; приятельницы обнялись, расцеловались - и повозка понесла девушку в неведомые края вместе с загадочным незнакомцем.
   Путешествие как путешествие. Сначала страшно интересно всё, что мелькает перед глазами, потом однообразие начинает утомлять, а кончается тем, что сон, подкравшийся под скрип-скрип колёс, одерживает верх над путником.
   ... Роза проснулась от того, что скрип колёс прекратился. Выскочила из повозки, забыв про платок. Юноши нигде не наблюдалось. Пришлось тягаться по незнакомом лесу в поисках шапочного знакомого.
   Поговорка "Кто ищет, тот найдёт" не вдруг, но оправдала себя.
   - Что-то сломалось?
   Незнакомец-загадка стоял прислонившись спиной к дереву. Без шляпы. Стройный, темноволосый и слегка кудрявый. А дерево разместилось посреди поляны - огромное, куда больше чем в три обхвата, мощное и, бросалось в глаза, старое. По облупленным ветвям, не обращая внимания на людей, расселись белки; в листве копошились какие-то птицы.
   - Что это за дерево? - невольно вырвалось у девушки. Быстро же забылись советы Панти!
   Юноша медленно обернулся в её сторону, взглянул будто не понимая, откуда она взялась.
   - Сильвана, - голос звучал просто волшебно.
   - А Вас зовут Сильван... Это Ваше дерево, да?
   Кивнул, всё ещё как в забытьи.
   - Это дерево всех сильванов. Моё имя Крисп.
   Бедная Роза совсем растерялась. Как же ехать с ним дальше? Попутчик явно не в себе, имя своё и то путает, её не помнит! Накурился каких-то травок? Или это дерево так плохо на него действует?
   Набравшись смелости, Роза приблизилась к своему попутчику, потянула за рукав:
   - Пойдёмте отсюда, пожалуйста. Вам нельзя дольше оставаться здесь. Вам надо поесть и успокоиться.
   Не слышит, что ли? Пришлось трясти сильнее, вцепившись в предплечья. Наконец приоткрылись глаза: один, другой. Никакие не серо-зелёные, как уверяла Росянка, а яркие-яркие, как листва по весне. Девушка не переставала тянуть молодого человека от рокового дерева, приговаривая:
   - Не беспокойтесь, еды у меня много, всем хватит. Только она в повозке, пошли быстрее.
   Так и тащила за собой как дохлую гусеницу. Дерево оказалось далековато от их стоянки. Розе сразу полегчало при виде повозки с лошадью: будет на чём уехать отсюда. Да и Сильван, не то Крисп вроде пришёл в себя.
   Войдя в роль хозяйки, Роза расстелила возле повозки полотенце, аккуратно разложила на нём снедь. Однако осмысленный к этому времени взгляд юноши был прикован отнюдь не к провизии. Запоздало вспомнив, что платок остался в тележке, девушка в отчаянии спрятала лицо в ладонях.
   - Давно это у Вас?
   Вопрос, внезапный как выстрел. Врать? Изворачиваться в очередной раз?
   - Не очень.
   - Расскажете?
   - Хорошо. Только если мы сейчас же покинем это место. О, Вы даже не поели.
   - Сильваны не едят этого. А Вы ешьте.
   Нет уж, от таких новостей кусок в горло не лезет.
   - Спасибо. Потом. А Сильваны - это кто? Они что едят?
   Остаток пути до города прошёл под девизом "Тайна за тайну".
  
  

1.7. ГОРОД НЕ ТЁТКА

  
   Попутчика звали Крисп. Его брата-близнеца - Флорент. Тот старше (ненамного), и глаза у него действительно другие. Менять цвет глаз заставляет дерево сильванов - Сильвана, девушка его уже видела, но никому не скажет где. Это священное дерево - Праматерь сильванов: подпитывает их, не даёт забыть о их особой сущности. Сильваны не люди, точнее, лесные люди. С ногами, руками и головой, но жить без подпитки Сильваны не могут. Питаются (об этом спрашивали?) частицами воздуха и воды. Годится любое питьё - хоть молоко, хоть сидр, хоть эль (жалко, здесь его нет).
   Где обитают? Лесные люди - естественно, по лесам. Жилища у них лесные. Надолго оседать в людских поселениях опасно: еда с головой выдаст, да и подпитка далеко. Бродяги, следопыты, охотники - таковы их промыслы.
   Розе (так она повторно представилась - вдруг паренёк забыл её имя?) рассказ Криспа как бальзам на душу. Не надо притворяться, плести небылицы о том, почему грязь не желает отмываться. Выходит, она вновь столкнулась с нездешними силами. Ещё утешительнее: сильваны знают о Высокой Траве, правда, она и им не часто попадается на глаза. Всё равно есть надежда избавиться когда-нибудь от дара смены сущности. Только когда?...
   В таких захватывающих дух разговорах Роза не заметила, как подъехали к городу. На сей раз настоящему. Ежели, конечно, верить Криспу (из путаницы имён выбралось таки нужное).
   Если лес паренёк знал как свои пять пальцев (у сильванов их тоже пять), ориентировка в городе не была его сильным местом. Чтобы добраться до дома тёти, не раз пришлось останавливаться, допрашивать прохожих, а с подачи отдельных "знатоков" ещё и кружить по узким улочкам и переулкам.
   Стремительно темнело, задувал холодный ветер. Роза переживала, что родственница того и гляди соберётся спать и не пустит незнакомцев (вернее, одну незнакомку) в дом. Крисп предложил ей переночевать на постоялом дворе, а с утречка отправиться с визитом. Увы, медяков Росянки оказалось слишком мало для оплаты даже простенькой комнатушки. С досады спустив жалкую мелочёвку на выпивку для парнишки и пирог с черникой для себя, Роза решила всё же направиться к родне. Крисп задержался, чтобы расспросить сведущих о маршруте.
   Девушка первой вышла из помещения: пора прибиться на ночлег хоть к какому месту. Как не грех, её фигурка попала в полосу света из окон трактира и привлекла внимание подвыпившей компании.
   - Кто это тут такой шустрый?
   - Куда это ты так спешишь на ночь глядя, девица? К любовнику?
   - А мы-то на что? Гы-гы-гы ...
   - Не желаете ли с нами по рюмочке?
   Сжавшись от страха в комочек, девушка ускорила шаг. Упустив из виду, что пьяному море по колено.
   - Ну-ка, что там за красотка? - Чьи-то ручищи сорвали с головы платок.
   Света из окошек трактира оказалось достаточно, чтобы взглядам ухажёров предстало лицо Чумички - дело рук Высокой Травы. И лицо, и волосы, а под конец и руки. Минута - и на глазах трезвеющий громила цепко держал Розу за руку. Крики "Ведьма!", "Нечисть!", "Чёртово отродье!" не услышал бы только глухой. Из трактира высыпали завсегдатаи, жадные до дармовых зрелищ.
   Крисп кинулся к месту происшествия, рассекая столпившихся на крыльце.
   - Стойте, стойте! Какая ведьма?! Она к тёте приехала!
   Слова "Её просто заколдовали" только подлили масла в огонь. К крикам "Нечисть!", "Ведьма!" добавилось леденящее душу "На костёр!" Кое-кто принялся выколупывать камни из мостовой.
   Наконец к бурлящему трактиру добралась и городская стража, патрулирующая улицы. Их главный с важным видом выслушал сбивчивые показания разных сторон (в основном громилы и Криспа), велел заткнуть рты и разойтись всем посторонним, а сам решил направиться с патрульными по указанному адресу, чтобы выяснить личность девицы, вызвавшей возмущение обывателей. Во избежание проволочек Крисп предложил стражам порядка свою повозку, на что было получено милостивое согласие.
   На оглушительный стук в ворота из окошечка выглянула сонная служанка изрядного возраста. Выпучив от ужаса глаза, выслушала приказ сию минуту доставить сюда г-жу Эрменгильду Штром для опознания племянницы (если таковая у неё вообще имеется).
   Вот при таких из ряда вон выходящих обстоятельствах довелось встретиться довольно близким родственникам. Невысокая женщина в чём-то тёмном вышла из ворот к нежданным гостям. Румянец на щеках и черные брови не по возрасту на морщинистом личике смотрелись жутковато (красилась на скорую руку, догадалась девушка), в костлявых пальцах белел кружевной платок.
   - Племянница? Моя племянница? - крашеные брови поднялись на небывалую высоту. - Вы серьёзно думаете, что моя племянница может оказаться здесь в такое время и в таком виде? Под стражей и в компании бродяг?
   Стражи потупили головы, признавая вину. Однако старушка на этом не успокоилась.
   - Не стыдно вам, господа, ломиться среди ночи в частный дом к беззащитной женщине? И зачем? Видимо, подшутить над вдовой. Вот только время для шуток вы выбрали неподходящее.
   Вояки совсем приуныли.
   - Если вам нечего сказать в свою защиту, мне придётся подать жалобу властям города за незаконное вторжение в частное владение в неподобающее время суток.
   Глава прокашлялся и натужно принёс извинения за несвоевременный визит. Даже поцеловал костлявые пальцы - такого страху нагнала на доблестных стражей невзрачная старушонка.
   Стоило воротам захлопнуться, как встал вопрос, что теперь делать с девицей. Из ночного дознания следовало, что девка не родня г-же Штром, как та клялась и божилась. С другой стороны, создалось впечатление, что девица ей не чужая, но её появление домой в неподобном виде не приветствуется. Ладно, наутро отправится к тётке с повинной, а не захочет - на паперть с протянутой ладошкой или по мужикам (если повезёт, с такой-то рожей). "Интриганка," - сделал вывод г-н Тивур. Бременить подобными тюрьмы - напрасный труд: трескают казённое, работать не приучены. Припугнуть разве? Взять с дуры нечего: хоть и молоденькая, но уж больно страшна; денег не водится - нищая, за ночлег заплатить нечем, и ухажёр у неё такой же нищий сопляк.
   - Переночуешь в тюрячке, а с утра на работу.
   - Может тогда в повозке? - заикнулся было Крисп, дотоле стоявший безгласно.
   - А ты малый не промах, как погляжу. Только что ж деньжат не прикопил, если охота с бабами валандаться? Вали отсюда, пока я и тебя туда не отправил, с тележкой вместе.
   Юноша кивнул, бросив Розе "До завтра!". Скрип колёс больно отозвался в сердце девушки. Ни помощи, ни сочувствия. Ни тёти, ни попутчика, ни повозки.
   Между тем главный твёрдо решил не тащить страхолюдину в тюрьму. Будь она вправду колдуньей, давно бы уже наворожила деньжат за ночлег, а сильная так и вообше отвела бы всем глаза и давным-давно растворилась в воздухе. Ведьма не ведьма, но с такой кралей его даже куры засмеют. А коли дойдёт до супруги...
   - Слушай, девка! Так и быть, на сей раз мы тебя отпускаем. Благодари, кланяйся да ступай восвояси.
   Девка, как стражи и предполагали, рот раскрыла от удивления. Патрульные довольно заусмехались: как же, сделали доброе дело и ей и себе. Благодушное настроение испарилось как роса на солнце после вопроса:
   - А куда же мне идти? Зачем тогда повозку отослали?
   Нет, всё-таки в поганке было что-то от ведьмы! Не прикажет ли ещё вести её обратно к тётушке с нижайшей просьбой принять и простить? От той наглой старушенции стражей до сих пор типает, племянница, видно, в неё.
   - Куда? Да хоть на паперть. Церковь, она милосердная. Где церковь? Недалече, во-о-он, крышу видно.
   - Г-н начальник, - пробасил стражник, который потолще, - это не церковная кровля, куда вы показываете. Это бургомистров дом.
   - Кто это вякнул? Г-н Фусс! Выходит ты, Фуссик, у нас самый большой знаток города? Тебе и карты в руки. Проводишь девчонку до Святого Кроата.
   - Г-н начальник, я же не...
   - Приказа не слышал?! Всё. Ступайте уже!
   Г-н Тивур одним выстрелом, то бишь приказом, поразил две цели: и пары выпустил, и от балласта в виде девчонки избавился.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"