Четыре девушки расположились в углу гостиной, причем Алисия и Елена сели на диван к Табите, а Кларисса опасливо устроилась на соседнем, перпендикулярном. Пришли несколько второкурсников и юниоров из старшей школы Спрингтона, к которым метнулась поговорить Кейси, и несколько пар мальчиков из молодежной группы, игравших в комнате внизу, поднялись по лестнице в поисках пиццы, что добавило обстановке оживления.
- Тааак, почему ты доставала Табиту? - вкрадчиво спросила Алисия, грозно глядя на Клариссу. - Что она тебе сделала, а?
- Ничего она не сделала! - Кларисса, вжав голову в плечи, перевела взгляд с Алисии на Табиту. - Просто все про нее говорили всякое, а я по глупости им поверила. Я даже не знала, что ты на самом деле сломала руку, узнала только потом.Говорили, что твоя повязка - поддельная, потому что не похожа на обычный гипс. Мне так жаль.
- Поддельная?! - взвилась Алисия. - Что, потому что я ее чуть-чуть разрисовала?
- Э-э, она выглядит реально красиво! - быстро ответила Кларисса. - Я просто подумала - э-э, мы подумали, что она, может быть, и не...
- Кларисса, - Табита глубоко вздохнула. - Я ценю, что ты извиняешься, и на тебя не сержусь. Хотя все еще ощущаю сильную боль. Все, что я хранила в той папке, было для меня важным - это личный проект, над которым я много работала. Может показаться, что я погорячилась, внезапно покинув школу, когда все это произошло, но я испытала сильный стресс. Много чего происходило, и... то, что вдобавок ко всему прочему мою работу украли, я перестала чувствовать себя в школе в безопасности.
- Нет-нет, ты совсем... не погорячилась, - запинаясь, пробормотала Кларисса. - Ты... ты сломала руку, ты...
- Сломала запястье, - поправила Елена.
- Ну да, сломала запястье, и все были так настроены против тебя, и девчонки говорили про тебя просто ужасные вещи! Так что ты совсем не погорячилась. Мне так жаль. Я не подумала, что даже не знаю тебя. Меня... меня хотят оставить на второй год. За то, что я сделала. Мне так жаль. Я действительно хотела бы...
- Оставить на второй год? - усмехнулась Алисия, хлопнув по шлему, который держала на коленях. - Ха, было за что!
- Я... не хочу, чтобы ты осталась на второй год, Кларисса, - сказала Табита, ощущая неловкость. - Но то, что ты сделала, было очень жестоко. Мне нужно, чтобы ты это поняла.
- Да-да, я поняла! Я поступила очень мерзко, теперь я это понимаю, - в панике проговорила Кларисса. - Если бы я могла вернуться назад и начать всё с начала - никогда бы так не сделала. Жаль, что я с самого начала была не на твоей стороне, просто все они...
Если бы можно было вернуться назад и начать все сначала... Услышав эти слова, Табита ушла в себя и впала в оцепенение, в то время как Кларисса продолжала лихорадочно извиняться. Никому другому не дано реально это сделать. Полагаю, никому, кроме меня...
- ...Эрика Тейлор, затем ее подруги Кейли и Саммер. И другая сестра, э-э... Бритни Тейлор. Они всегда говорили, что ты...
- Кларисса... - с вызовом спросила Табита. - Ты действительно считаешь, что мы с тобой могли бы стать подругами?
Девушка замерла, с испуганным видом отпрянув от Табиты.
- Я говорю это не в насмешку, - пояснила Табита. - Или в шутку. Я хочу, чтобы ты действительно об этом подумала. Я никогда не хотела, чтобы всё это случилось. Я не хочу, чтобы ты потеряла год и начала на меня за это обижаться. Всё, чего я когда-либо хотела - это нормальной школьной жизни, нормальной жизни с кучей друзей. Вот чего я хочу.
- Если ты в самом деле хочешь со мной дружить - я бы этого хотела. Мне все еще больно от того, что ты сделала, но, если хочешь, и мы можем стать друзьями, я буду чувствовать себя намного лучше, чем если бы тебе пришлось из-за своих поступков терять год. Если тебя накажут, мне легче не будет - мне нужны друзья, я попала в переплет, и мне нужна вся возможная помощь.
- Конечно я хочу дружить, - сразу же подхватила идею Кларисса. - Пожалуйста-пожалуйста. Если мы сможем...
- Мне не нужно, чтобы ты ответила сразу, - предупредила Табита, подняв здоровую руку. - Серьезно - я хочу, чтобы ты об этом подумала. Не просто отреагировала или решила, потому что думаешь, что это спасет тебя от потери года. Я готова говорить об этом с ними, хотя не знаю, учтут ли при решении мой голос. Если ты говоришь просто так, а на самом деле не хочешь со мной дружить - это в конечном итоге причинит нам обеим сильную боль.
- Я хочу дружить, - настаивала Кларисса. - Пожалуйста, я в самом деле серьезно.
- Да? - Алисия глянула волком. - Ну, приплыли; я ей не верю.
- Алисия, успокойся, - осторожно сказала Елена. - Честно говоря, я тоже в этом не уверена. Но, Табита... это действительно взрослый взгляд на происходящее. Мне это реально нравится.
Этот взгляд намного более взрослый, чем мой, подумала Табита, поднимаясь с дивана. Никогда не думала, что стану такой... злой. Жесткой. Как она смеет просить прощения после того, что со мной сделала. Что делали они все. Знаю, с моей стороны это нечестно. Но потом... я чувствую виноватой и себя. Потому что она реально наворотила, и у нее нет возможности вернуться и все исправить, как делаю я. Если только... если только я сама не отброшу свои обиды и не дам ей этот шанс.
Набравшись решимости, Табита отбросила плюшевого Флаундера и протянула для объятий руки.
Сейчас трудно было представить Клариссу одной из жестоких школьных обидчиц. Она выглядела испуганной старшеклассницей, которая наделала глупостей и не знает, как теперь с этим быть. Девушка порывисто встала, шагнула вперед и неловко ее обняла. Хотя это было немного странно, Табите показалось, что она чувствует, как тает частичка ненависти, которую она принесла с собой в эту жизнь.
То есть, я уже знала, что Елена своего рода одна из зловредных девчонок из Лорел, но... горько про себя усмехнулась Табита. Ощущение... хорошее. Лучше, чем все эти фантазии о том, чтобы с ними поквитаться или заставить их заплатить. Такое чувство... словно я перерастаю ту гоблинку, какой была раньше.
- Мне очень, очень жаль, - негромко сказала Кларисса.
- Я прощаю тебя, - сказала Табита, утешительно обняв ее и отпустив. - Я правда ее прощаю. - Все в порядке. Давай просто... оставим это в прошлом, хорошо?
- ...Правда? - Кларисса с сомнением на нее посмотрела. - Я имею в виду...
- На этой ноте... хочу спросить, - Елена нацелилась пальцем на Клариссу. "Ginger Spice?" (платье в тематике британского флага -- прим. перев)
- Э, да, - Кларисса бросила на Елену благодарный взгляд. - На Хэллоуин. Это платье "Юнион Джек", в котором она была на церемонии вручения премии Brit awards в прошлом году. Я ... большая поклонница Spice Girls.
- Я тоже, - призналась Елена. - Собственно, немного даже завидно, что я не додумалась на Хэллоуин так одеться. Моя идея с кошкой - такая банальность, это просто то, что осталось с прошлого года.
- Нет-нет-нет, - быстро возразила Кларисса. - Ты выглядишь невероятно! Я вообще не сильна в творчестве, просто платье у меня уже было, и я всегда искала повод его надеть.
Хотя Алисия по-прежнему была не в восторге, Табита почувствовала странное облегчение, увидев, что Елена старается успокоить Клариссу. Девушки повели светскую беседу о Spice Girls, наблюдая на экране телевизора сетования Джека Скеллингтона на то, что жители города Хэллоуин его не понимают, а тем временем на вечеринку приезжало все больше и больше людей. Диван напротив них в итоге занял Зеленый Рейнджер со своей девушкой, традиционно одетой как ведьма, в большой остроконечной шляпе. Все они также наконец увидели Мэтью, надевшего культовую баскетбольную форму Space Jam, когда большая часть группы снизу разошлась в поисках других развлечений.
***
Табита до конца не разобралась, как она относится к вечеринке в честь Хэллоуина. Пока что было вроде как весело, но удовольствие от того, что она сидит здесь с подругами, сводилось на нет ее смятением от всех других людей, которых она никогда не встречала. Хотя ей было любопытно погулять и посмотреть все вокруг, еще больше ей не хотелось покидать безопасное местечко в углу гостиной, которое они заняли. Когда Алисия ей неловко улыбнулась, Табите захотелось хихикнуть, потому что было одновременно и утешительно и досадно видеть, что та, по-видимому, по поводу сложившейся ситуации испытывает те же чувства.
- Боже мой, привет вам, ребята! Вы все так здорово выглядите! - с энтузиазмом воскликнула Кэрри, подскочив к их диванам. - Ух, Елена! Ты полносью украла мою идею!
Табита удивленно подняла глаза и увидела, что Керри оделась почти так же, как Елена, когда она вчера появилась в трейлере. Черные брюки и черная рубашка с длинным рукавом, обруч на голове с кошачьими ушками и нарисованные на щеках заурядные усы. Радостная улыбка Кэрри слегка померкла, когда она увидела, что кошачий костюм Елены теперь выглядит гораздо лучше, чем предполагалось.
- Правда? - окинув Кэрри взглядом, Елена задумалась. - Забавно. Впрочем, в прошлом году я тоже была кошечкой. Помнишь?
- Да, наворное, так и было, - Кэрри скорчила гримаску. - Ха, ну и ну, тогда кому-то из нас придется преодеться.
- Похоже, это будешь ты, - сухо отметила Алисия. - Наш костюм - коллективная работа: Табс подбирала новую блузку, а я долго рисовала Лене лицо.
- Алисия еще помогла с кошачьим ошейником, - добавила Елена, щелкнув пальцем по колокольчику на шее.
- Эй, я просто шутила, - фыркнула Кэрри. - Ничего страшного, если мы будем выглядеть одинаково.
- Но вы выглядите не одинаково, - вмешалась Кларисса, переводя взгляд с костюма Кэрри на Еленин и обратно. - Совсем не похожи.
- Почему ты вообще здесь? - Кэрри скорчила Клариссе гримасу. - Тебя разве не отстранили? Тебя поймали на краже или чем-то в этом роде?
- Теперь она с нами, - сказала Елена, бросив на бывшую подругу холодный взгляд.
- О, ну, круто, я полагаю, - Кэрри моргнула. - Она отлично впишется, ха. Думаю, скоро догоню вас, девчонки - пойду поздороваюсь с Мэтью, хорошо?
- Да... - когда Кэрри прошла мимо них в соседнюю комнату, Елена нахмурилась. - Хорошо.
- Итааак... Кэрри точно не с нами, верно? - спросила Алисия, барабаня пальцами по шлему, который держала на коленях.
- Полагаю, нет, - вздохнула Елена. - Прости. Я в самом деле надеялась, что она... Ну, не знаю, перерастет себя или как-то еще.
- Она - входит в свиту Эрики Тейлор, - добавила Кларисса. - Это точно.
- Здесь нет никаких сторон, - заупрямилась Табита. - Или отрядов, клик, фракций, партий или чего-то еще. Мы все просто девушки-подростки, ясно? Это не подразумевает какой-то большой драмы. Кто-то из нас может дружить, но все быть друзьями не обязаны- это не значит, что кто-то против нас, если они не хотят общаться. Никаких сторон нет.
- О, конечно! - согласилась Алисия, преувеличенно подмигнув Елене. - Верно, Лена? Определенно никто не встает ни на чью сторону. Разве это не было бы глупо и по-детски?
- Прости, Табита, - смущенно посмотрела на Табиту Елена. - Я пыталась говорить с Кэрри раньше, убеждала ее изменить точку зрения. Мы когда-то дружили, просто... Кэрри...
- Нет-нет - я была совершенно серьезна, - с досадой сказала Табита. - Здесь нет никаких сторон.
- Ага, - ткнула локтем Табиту Алисия, снова нагло подмигивая. - Никто ничью сторону не принимает - верно, ребята?
- Алисия... - простонала Табита.
- Я на вашей стороне, ребята, - пообещала Кларисса. - Клянусь.
- Табита, дорогая, ты здесь! Я так рада, что ты смогла приехать! - воскликнула миссис Уильямс, входя в комнату с бокалом вина и жестом предлагая кому-то седовать за собой. - Сэнди, Ханна! Смотрите, кто это!
- Я же сказала тебе, что она здесь! - раздраженная семилетняя Ханна кинулась вперед, гордо держа в руке толстый маркер Crayola. - Мы один нашли! Можно я подпишу?
- Разумеется! - Табита протянула ей левую руку.
Ханна вскочила на диван рядом с ней, подогнула под себя ноги и сняла с маркера колпачок. Выражение напряженной сосредоточенности, с которой девочка начала выводить маленькую "Х" на гипсе Табиты, было восхитительным, и Табита не удержалась от улыбки.
- Табита, - из-за угла показалась миссис Макинтайр, тоже с бокалом вина, и, увидев ее, засияла. - Боже мой, как я рада тебя видеть! Смотреть на тебя, Русалочка! Ты выглядишь потрясающе! Вы все, девочки, выглядите потрясающе!
- Спасибо, миссис Макинтайр, - учтиво ответила Табита, стараясь не покраснеть, поскольку все присутствующие в комнате , казалось, смотрели на нее. - Рада видеть вас снова. Большое вам спасибо за приглашение!
Полненькая миссис Уильямс надела зелено- фиолетовое средневековое платье с воротником и оборками, с помадой только в центре губ, и волосами, зачесанными в довольно глупо выглядящие кудрявые копны на макушке. Миссис Макинтайр, в свою очередь, темные волосы распустила и втиснула стройную фигуру в средневековое платье с корсетом цвета лосося, которое было ей как минимум на размер мало, и небольшой накидкой. Верхняя часть груди выпирала из наряда, и в целом женщина выглядела хорошо захмелевшей.
- Эта девочка спасла моему мужу жизнь, - похвасталась миссис Макинтайр, поднимая бокал с вином и указывая на Табиту. - Она собирается... Ей собираются вручить медаль и все такое.
- Или, по крайней мере, особую благодарность, - с блеском в глазах произнесла миссис Уильямс. - Может быть, и не медаль, но...
- Нет, ей дадут медаль, или... или я устрою скандал! - тихо хихикнула миссис Макинтайр , быстро глотнув из бокала. - В ее честь проведут пышную церемонию, как только моего мужа переведут сюда, в Спрингтон.
- Я просто делала то, что на моем месте сделал бы каждый, - со смущенным видом сказала Табита, быстро оборачивась к Алисии. - Алисия там тоже была и помогала.
- Нет-нет-нет! - подняла руки вверх Алисия. - Я в основном просто стояла, как идиотка.
- Ты помогала говорить с диспетчером! - упорствовавала Табита.
- Всё делала Табита, я просто бесполезно стояла, - отрицала свое участие Алисия. - Я понятия не имела, что делать, просто стояла и плакала.
- Алисия Брукс - я помню тебя по новостному ролику, - миссис Макинтайр шагнула вперед, чтобы слегка обнять ее свободной рукой. - Спасибо вам, что вы там были. Я несколько дней тоже не знала, что делать. Была в полном шоке. Девчонки, никогда не выходите замуж за полицейских!
- Никогда не выходите замуж за полицейских, - согласилась миссис Уильямс, делая еще один щедрый глоток вина. - Всякий раз, когда случается какая-либо неприятность, им нужно быть там. Это самое мерзкое!
- Так и есть, - кивнула миссис Макинтайр. - Вот это, как раз, и самая мерзость.
- ...Сколько вина, дамы, вы уже выпили? - спросила Табита.
- О, хочешь? - с порозовевшими щеками лучезарно улыбнулась ей миссис Уильямс. - Можем принести тебе бокал. Это практически безалкогольное.
- Я слышала, что ты решила отдохнуть от школы, - сказала миссис Уильямс. - Как идут дела? Мы все за тебя очень переживали. Ты пойдешь завтра на слушания об исключении?
- Да, - помедлила с ответом Табита, ощутив, как напрягаются плечи. - Думаю... Я собираюсь попросить школьный совет быть как можно более снисходительным. Ко всем. Мне не нравится, что из-за меня у всех будут такие серьезные неприятности.
Взрослые женщины обменялись взглядами, и миссис Уильямс сделала еще один большой глоток, а миссис Макинтайр усмехнулась.
- Это очень мило с твоей стороны, - осторожно сказала миссис Макинтайр. - Но я надеюсь, что они получат по заслугам! Особенно тот парень-квотербек - то, что он сделал, ничем и никак оправдать нельзя.
- Полузащитник, - поправила миссис Уильямс.
- Мне плевать, кто он, он опасный преступник, - миссис Макинтайр обеспокоенно покачала головой и быстро допила остатки вина из бокала. - Всё замечательно, если он хочет ломать кости какому-то футбольному игроку, но...
- Полузащитнику, Сэнди, - миссис Уильямс в отчаянии закатила глаза. - Он бегает-бегает-бегает, убегает от страшного перелома костей. Как я слышала, он даже пытался улизнуть, когда толкнул бедную Табиту.
- Мерзкий гребаный хорек, - яростно прошипела миссис Макинтайр. - Они должны сломать его гребаный...
- Сэнди! - оборвала подругу миссис Уильямс, легонько шлепнув ее по руке. - Простите, девушки, ситуация сейчас такая неприятная, и Верона распустила язык! Мы просто хотели сказать, что обе будем на завтрашнем слушании и позаботимся, чтобы каждый получил по заслугам!
- И немного еще, - буркнула миссис Макинтайр.
- Да-да, и немного сверху, - пообещала миссис Уильямс, делая еще глоток. - О, мисс Кларисса, я вас там не заметила. Надеюсь, сегодня вы ведете себя хорошо?
- ... Да, мадам, - тихо ответила Кларисса, ставшая очень смирной, пока женщины разговаривали.
- Хорошо-хорошо! - глаза миссис Уильямс на секунду прояснились. - Что ж, не будем вам мешать. Пойдем, Ханна, милая. В другой комнате есть всевозможные закуски, пицца и газировка, девушки, угощайтесь. Не стесняйтесь гулять вокруг! Внизу есть пинг-понг.
- Обязательно, - пообещала Табита. - Спасибо.
- Я закончила, - доложила Ханна, тыльной стороной ладони очаровательным жестом вытерев со лба воображаемый пот. - Фу-у!
Кривоватыми буквами было выведено "ХАННА МАКИНТАЙР", причем часть фамилии проходила по узору, нарисованному Алисией, потому что иначе подпись не помещалась.
- Отличная работа, Ханна! - похвалила Табита.
- Спасибо! - Ханна с гордой улыбкой соскочила с дивана и побежала за миссис Уильямс, чтобы вернуть выданный маркер.
- О, кстати, вы узнали наши костюмы? - спросила миссис Уильямс, принимая изысканную позу.
- Вы - сестры Сандерсон? - со смешком выпалила Алисия. - Из "Фокуса-Покуса".
- Эй, Табби, - подскочила Кэрри. - Могу я поговорить с тобой минутку наедине?
- Что такое? - спросила Табита.
- Ничего особенного, - улыбнулась Кэрри. - Просто кое-кто хочет с тобой поговорить, на крыльце.
- Кто? - скрестив на груди руки, с подозрением нахмурилась Елена.
- Просто кто-то, хорошо? - фыркнула Кэрри. - Не будь такой любопытной. Только на минутку.
- ... Кто это? - спросила Табита.
Она обменялась взглядами с Еленой, и Кларисса поняла это как сигнал вскочить и подойти к ближайшему окну, из которого можно было под углом увидеть остальную часть огибающей дом галереи.
- Просто кое-кто, - пожав плечами, повторила Кэрри. - Ничего особенного. Можешь прийти поговорить с ними или нет?
- Ты что, где твои мозги? - откликнулась Кларисса. - Там Эрика Тейлор. С гребаной бейсбольной битой.
- Просто кто-то, да? - Елена бросила на Кэрри недоверчивый взгляд. - Что за хрень, Кэрри?
- К черту, - ухмыльнулась Кэрри. - Вот знала же, что ты сольёшься, если я скажу, кто это. Господи Исусе, остынь. Она просто хочет перед Табитой извиниться. С глазу на глаз.
- Извиняться с бейсбольной битой? - зашипела Кларисса. - Кэрри, что за х...
- Это не бита, это Louisville Slugger (Луисвилльский Отбиватель; LS - торговая марка фабрики снаряжения для бейсбола - прим.перев.). Поняли? Это деталь ее костюма, глупышки, - Кэрри закатила глаза. - Она не собирается на тебя нападать. Смотри, видишь? Она на Хэллоуин оделась игроком "Кардиналс". Иди, блин, поговори уже с ней. Черт, вы все такие слабаки.
- Ага, точно! - зло сказала Кларисса. - Посмотри, какой взбешенной она выглядит. Не выходи туда, Табита.
- Конечно, она злится, - пробормотала Кэрри. - У нее есть на это причина.
- Все то дерьмо, которое с ней случилось из-за Табиты, - Кэрри пренебрежительно махнула рукой и слегка ухмыльнулась Табите. - Ты собираешься поговорить с ней как взрослый человек, или я иду сказать ей, что ты слилась?
- Хватит употреблять слово "слив" - тебе что, двенадцать? - покачала головой Елена. - Табите и тут неплохо. Если кто-то хочет что-то обсудить, она может прийти сюда, где мы находимся.
- Она хочет говорить с ней наедине, - Кэрри смотрела на Елену как на идиотку. - Ну, приватно.
- Ага, не сомневаюсь, - отбрила Елена. - Но мы не всегда получаем то, что хотим, верно? Она может извиниться здесь перед всеми нами, или может отваливать.
- Хм, ну ладно, - сказала Кэрри с ехидной улыбкой и направилась обратно на улицу передать Эрике. - Как скажешь, детка. Детки. Прячься здесь сколько угодно, посмотрим, что будет.
Табита встала и неуверенно шагнула вперед, ощутив, как от напряжения становится непослушным тело.
- Нет, - жестко предупредила Елена. - Нет, ты туда не пойдешь. Если Эрика хочет поговорить, она может...
Французские двери распахнулись, и Эрика Тейлор, устремив взгляд на Табиту, шагнула внутрь.
C момента возвращения в эту жизнь Табита не возобновляла знакомство ни с одной из сестер Тейлор, и почти не узнала девушку, не считая того, что в разрезе глаз и изгибе носа ей увиделось что-то знакомое. У Эрики были темно-каштановые волосы, собранные в конский хвост под кепкой "Кардиналс", с подобранной к ней в тон футболкой, но с белыми джинсами взамен бейсбольных штанов. В руке она держала деревянную биту, и единственное, что можно было понять из первого впечатления, это что поза, поведение и выражение лица Эрики Тейлор были крайне враждебными.
Это... плохо, подумала Табита, чувствуя, как колотится сердце. Действительно плохо.
- Что за хрень... с тобой? - злобно спросила Эрика тихим голосом.
- ...Простите? - только и сумела произнести Табита.
Табита не могла представить, как это вообще возможно, но Эрика Тейлор уже как-то взвинтила себя и закипала от злости, и было совершенно ясно, что ее бешенство вот-вот со страшной силой выплеснется наружу. Грудь девушки от частого дыхания ходила ходуном, ноздри раздувались, зрачки расширились, казалось, ее трясет от едва сдерживаемого безумия, которое ее сюда привело. "Луисвилльский Отбиватель" не был небрежно прижат к боку - его держали низко и неподвижно. Как оружие.
- Что за хрень. Тебе. Когда-нибудь. Давали право. Что-то у нас брать? - выплюнула Эрика, скрежеща зубами и через сжатые челюсти.
- Я у вас ничего не брала, - возразила Табита, чувствуя, как ее начинает захлестывать паника. Что-то брать?
- Как это ты, блин, ничего у меня не брала?! - оскалилась Эрика, ее лицо исказилось от ненависти.
Эрика Тейлор шагнула вперед, и отбиватель в ее руке дрошнул, когда девушка сжала рукоятку до побелевших пальцев. Хотя Табита была не одна - ей даже не хотелось представлять, что она сейчас оказалась бы в комнате в ловушке один на один с Эрикой - Алисия и Елена обе, казалось, замерли от страха, а остальные случайные люди по всей комнате, казалось, ошеломленно замолкли. Кларисса нервно замешкалась в конце комнаты, и Табита слышала, как она выскочила из помещения, всех бросив.
Не бросив - она, наверное, приведет кого-то из взрослых, поняла Табита, борясь с желанием сбежать самой. Я надеюсь, она приведет помощь.
- Сначала это была моя косметика, - прошипела Эрика. - Затем косметика Бритни. Затем наши туфли. Мой учебник испанского. Мои любимые, блин, джинсы. Новые наушники Бритни. Сумка Vera Bradley, которую мне подарили на Рождество - сколько ты за нее получила? Мой сраный шампунь. Ну кто, блин, тащит шампунь? Пухляк Пифи. У нас был Пухляк Пифи с тех пор, как мне исполнилось два, и ты его у меня утащила? За что? Почему? Он был гребаной мягкой игрушкой, он никому, кроме меня, не был ценным. Но ты все равно его взяла.
О чем она говорит? Табита была в полном недоумении. У нее что - биполярка? Принимает вещества? Это... это безумие, она... ей нужно успокоиться, кто-то должен ее успокоить, чем бы это ни было. Так мы с ней говорить не можем. Можно ли без этого обойтись?
- Эшли всегда оправдывает тебя. Знаешь что?Это. Никак. Не нормально. Брать. Что-то. У. Нас. Плевать, насколько ты, черт, бедна, или, блин, голодаешь - или вся твоя гребаная трейлерная семья умирает от голода, потому что вы такие, нафиг, бедные. Ты не можешь просто так брать у нас вещи, ты, сраная гоблинка из трейлерного отстоя.
- Эрика... - начала Елена.
- Заткнись на хрен и не вмешивайся, - яростно глядя, рявкнула Эрика. - Черт. Не лезь!
О, нет, с ужасом сложила наконец картинку Табита. Ох, Эшли-Эшли, что же ты наделала!?
Табита мало что помнила из своего детства, но что она запомнила четко, это что и она, и Эшли до ужаса боялись старших сестер Тейлор. Она слишком ясно помнила, как чувствовала себя маленькой и беспомощной.
Эшли боялась их до ужаса, беспокойно сглотнула Табита. Она была намного меньше, и у нее не было возможности давать отпор. Открыто. Но, когда их не было, как просто она могла осуществить любую мелкую месть! Взять и спрятать их вещи или выбросить их?
Меня легко обвинить. Разумеется, я виновата - меня не было рядом с ней. Я бросила ее, потому что боялась. Потом она обвинила меня в краже их вещей, потому что боялась.
Ну мы и подруги!
- И теперь! - Эрика задыхалась от неудержимой ярости, - Теперь... ты думаешь, что можешь, черт возьми, отнять у нас нашу сестру?!
Значит, у Эшли нашли синяки, - Табита вздрогнула, ощутив, как пересохло горло. Нашли синяки, а потом, разумеется, их разделили...
Эрика взорвалась от ярости.
Луисвилльский Отбиватель взвился над Табитой так быстро, что со свистом размазался в дугу, и чисто на рефлексах девушка успела перейти в заднюю стойку. Она даже попыталась поставить блок из тэквондо, чтобы избещать удара деревянной битой сбоку по голове - и слишком поздно осознала, что ставит под удар и без того травмированную руку. В миг, когда в голубой лангет врезался Луисвилльский Отбиватель, руку пронзили раскаленные иглы мучительной боли.
О, нет-нет-нет, глупая, не пытайся блокировать биту, пронеслось в голове, но Эрика Тейлор уже замахивалась снова, и все, что Табита смогла сделать, это отступить назад и попытаться выставить руки перед лицом.
Кто-то позади нее закричал, даже завизжал, и Табита на мгновение ослепла от боли, когда по кончикам пальцев скользнул второй удар, снова зацепив левую руку с гипсом. В ужасе от того, что они сломаны - теперь наверняка переломано было всё - Табита продолжала пятиться назад, на этот раз притянув левую кисть, или что там от нее осталось, к подбородку. В панике отшатнувшись от нападения, она наткнулась ногой на что-то из мебели - она уже не помнила, как позади нее стояли диваны - и потеряла равновесие, не имея возможности отступить дальше.
Когда в голову сбоку прилетел следующий удар, Табита вообще ничего не почувствовала. Она только отстраненно, как-то оцепенев, наблюдала, как бешено вращается вокруг нее комната. Сидевший напротив них Зеленый Рейнджер, похоже, вскочил с дивана и бросился перехватить Эрику, но изменить что-либо уже не успел. Табита упала, ткнувшись лицом в пол. Роскошный ковер моментально покрылся крошечными бисеринками крови, и Табита изо всех сил пыталась прийти в себя и вспомнить, почему это очень плохо, поскольку пятна крови, то появляющиеся в поле зрения, то исчезающие, стали быстро множиться.
Было больно.
Было однако трудно сказать, насколько все плохо и насколько верным было ощущение, учитывая, как кружилась голова и все, казалось, утратило связь. Табита сдавленно всхлипнула, и крови стало больше. Ее глаза теперь слезились слишком сильно, чтобы держать их открытыми, и она крепко зажмурилась и изо всех сил постаралась исчезнуть. Сильная отнимающая силы боль ощущалась как постоянно нарастающее давление, словно ее голову вжимала в пол какая-то стальная балка.
Когда сознание уплывало во тьму, ее последней мыслью было, что она поняла. Теперь она поняла, что произошло, почему девочки над ней издевались, и, хотя она уже знала, что это было несправедливо, ей все равно хотелось попробовать еще раз. Попробовать еще раз.
Затем открылось кровоизлияние в мозг, и все, что Табита Мур могла слышать, было такое знакомое раздражающее гудение магнитно-резонанасного томографа.
***
Кейси уже наполовину спустилась по лестнице в комнату отдыха с пластиковым стаканчиком в руке, когда услышала крики. Крики, а затем вопли - глухие удары по чему-то, а затем звон разбитого стекла и новые крики. Пронзительность некоторых наводила на мысль, что их издает Ханна, поэтому Кейси поспешно развернулась и, прикрыв стаканчик ладонью, чтобы содовая не расплескалась, бросилась обратно на лестничную площадку, посмотреть, что за чертовщина там происходит.
Это была картина полного разгрома.
Казалось, все собрались посмотреть на полицейского Уильямса, сидящего на корточках над визжащей девочкой-подростком, придавив ее плечо коленом и с силой прижимая рукой ее голову к полу. Рядом с ними стоял Майкл, его девушка Оливия нервничала из-за пореза его руки осколком стекла, который пропорол хлипкий костюм Зеленого Рейнждера. Было ясно, что Майкл или кто-то еще сбил Эрику Тейлор неким броском с разбега, так, что они врезались в стоящий рядом развлекательный центр, разбив одну из стеклянных панелей, закрывавших дорогую звуковую систему.
О боже! Что, черт возьми, она натворила?
Сцена должна была выглядеть глупо, потому что отец Мэтью решил надеть на вечеринку в честь Хэллоуина дешевый костюм полисмена. Раньше было забавно наблюдать за мистером Уильямсом в пародийном подобии его обычной формы, но прямо сейчас он выглядел смертельно серьезным, крайне разозленным копом. Эрика Тейлор под ним бессвязно вскрикивала и била по полу руками и ногами, пытаясь сбросить с себя коренастого и гораздо более крупного полицейского.
Что за хрень?
- ...засветила ей по голове, она совсем вырубилась. У нее идет кровь, и...
- ... звонили 911? Думаю, она....
- ...Табита? Табита, ты меня слышишь?...
- ...бииитааа, неееет!! Тааббиитааа....
- ...мои ключи, я немедленно везу ее в больницу...
- Заткнулись, все заткнулись! - рявкнул папа Уильямс, и на короткое время все замолчали, кроме вскрикивающей Эрики Тейлор и причитающей малышки Ханны. - Милая, ты пьяна и никуда не поедешь. Где Мэтью?! Сэнди... черт возьми, отведи Ханну наверх, забери ее отсюда!
- Я здесь! - отозвался Мэтью, только сейчас взбегая по лестнице. - Что за...
- Быстро сюда, - скомандовал Уильямс. - Прижми ее к полу и не отпускай. Табита ранена.
Табита ранена? О-о, черт!
Сразу увидеть ее было сложно, потому что вокруг стояло так много людей, но Кейси с ужасом поняла, что Табита не двигаясь лежит перед одним из диванов, и над ней склонились Елена с Алисией. Левая рука рыжеволоски вытянулась по полу, ортопедическая лангет сбоку сломан, и сквозь щель в стекловолокне виднелись обрывки белой повязки. Пол заляпан каплями крови, а запачканная бейсбольная бита откатилась в сторону, когда Алисия, не заметив, пнула ее пилотским сапогом за спину.
Боже мой!
- Ага. Э-э. Где Та... - Мэтью осекся, заметив, что все с тревогой смотрят на лежащую без сознания хрупкую девушку. Мимо него из кухни с полной салфетницей пронеслась Кларисса, лихорадочно вытаскивая салфетки одну за другой и передавая их Елене.
- Мы звоним 911? - пролепетала миссис Уильямс. - Или везем ее в больницу сами? Роб, чертова "скорая" только добираться сюда будет полчаса, и...
- Дай-ка я гляну, - буркнул ее муж, на мгновение нахмурясь, когда Мэтью принялся прижимать Эрику к полу. Девушка всхлипывала, но продолжала дико вскрикивать и биться. - С травмой головы человека перемещать нельзя.
- У нее из носа идет кровь, - дрожащим голосом сообщила Алисия. - Н-не останавливается.
- Освободите мне немного места, - мистер Уильямс жестом отослал всех в сторону, опустился рядом с Табитой на колени и начал быстро ее осматривать.
- ...еще случилось? Я думала, Эрику Тейлор от занятий отстранили, так почему она вообще..
- ...в бешенстве она начинает бить Табиту битой, и Майкл ее валит...
- Мы наконец вызываем 911 или нет? - взорвалась миссис Уильямс.
- Нет. Нам нужно немедленно ее отвезти, - нахмурился мистер Уильямс. - Кто-нибудь, заводите машину.
- Я займусь, - сказала Кейси, торопливо ставя свой стаканчик на ближайшую плоскость и уже снимая сковывающее движения свадебное платье.
- Н-насколько все плохо? - допытывалась миссис Уильямс. - Насколько...
- Тяжелая травма головы... без сознания, не прекращается кровотечение из носа, - пробормотал мистер Уильямс. - Один зрачок расширен, второй крошечный; велика вероятность кровоизлияния. Нужно срочно доставить ее в отделение неотложной помощи. Я видел, кто-то парковал "Шевроле Блейзер"?
- Это я! - отозвалась Кейси. - Ну, это моя "Джимми". Пойду ее заведу.
- ...можно ли ее перевозить, если у нее сотрясение мозга? В смысле, я слышала, что если есть какие-то...
- ...ни с того ни с сего эта тварь слетела с катушек, пошла вразнос...
- ...или, может, использовать как носилки раскладушку? Если иначе опасно...
- ...Ханна, золотко, успокойся, успокойся. Все будет хорошо, о-она...
Все говорили одновременно и были, похоже, слишком заняты, чтобы заметить, что под свадебном платьем у Кейси не было ни майки, ни бюстика. Тихо про себя выругавшись, она бросилась к французким дверям и стащила с вешалки знакомую толстовку Мэтью "WildCats". Путаясь в рукавах, натянула, выскочила за дверь и понеслась через две ступеньки. Пока она пыталась выудить ключи из спортивных штанов, надетых под платье как часть ее костюма, в душе расцветал ледяной ужас.
Психованная действительно заявилась и при всех напала на Табби? Кейси сбежала с крыльца и по хрустящему гравию бросилась к припаркованной "Джимми". Что за хрень, что за хрень, что за хрень! Кто вообще, черт возьми, впустил Эрику Тейлор?
Ее GMC "Джимми" 1992 года выпуска была среднеразмерным внедорожником - гранатово-красным, угловатым, немного нескладным, и всегда для нее прекрасным. Будучи шестнадцатилетней старшеклассницей, она просто обожала свою "Джимми" с наклейкой "крылья ангела", украшающей заднее окно. Машина была продолжением ее самой, она давала свободу и возможность добраться куда угодно, куда ей хотелось. Сейчас она должна была доставить Табиту к врачу, чтобы успеть получить помощь. Кейси судорожно отперла дверь, рывком распахнула и запрыгнула внутрь.
- Давай, малышка, давай - ты сможешь, девочка, - упрашивала Кейси, пытаясь включить зажигание. Звук запустившегося двигателя был... не очень хорошим, но, вероятно, все же нормальным. Она реально хорошо ухаживала за своей машиной, но из-за какой-то постоянной проблемы индикатор check engine ("проверьте мотор") загорался независимо от того, какие действия она выполняла. После пары нервных мгновений звук двигателя послушно сменился ровным урчанием.
Когда она остановилась перед домом у озера, Мэтью уже вышел на веранду, держа на руках хрупкую фигурку Табиты. Миссис Уильямс, Елена, Алисия спускались по лестнице за ним, и Кейси нервно щелкнула автоматическими замками, чтобы убедиться, что они смогут открыть двери "Джимми" без задержек.
- ...зайди с другой стороны, помоги мне занести ее внутрь...
- ...позвонить ее родителям? Вам нужно, чтобы я позвонила вашим...
- ...из носа все еще идет кровь. Дай мне все это, я сяду с...
- ...здесь нет патрульной машины, так что надежно запереть ее негде...
- Садитесь-садитесь, - торопила Кейси, как только открыли одну из задних дверей. - Толкайте всё куда-нибудь. Поторапливайтесь.
- Я поеду с отцом Мэтью, сразу за вами, - сказала Алисия, подталкивая Елену вперед. - С ним будет Эрика Тейлор. Я хочу увидеть, как ее садят под замок.
- Ты уверена? Это...
- Иди, просто иди, - голос Алисии дрогнул, и она снова подтолкнула подругу. - Позаботься о ней, черт.
- Как Табита? - миссис Макинтайр неуверенно спускалась по ступенькам крыльца вслед за ними. - Она...
- Забирайся с Табитой внутрь, - сказала Мэтью миссис Уильямс с застывшим и мокрым от слез лицом. - Постарайся держать ее прямо, пока... ага. Придержи ей голову. Хорошо, хорошо, вот так.
Кейси нетерпеливо постукивала по рулю, крутясь, чтобы наблюдать за происходящим. "Джимми" слегка качнулась, когда в нее забрались три человека, и Табиту удалось устроить на заднем сиденье. Девочку положили на колени Мэтью и Елены, причем Елена держала голову Табиты и осторожно промокала салфетками кровь из носа. Миссис Уильямс села вперед на пассажирское место, сразу же обернувшись посмотреть, как у них дела.
- Мы ее устроили, - сказал Мэтью, наклоняясь и страхуя Табиту, чтобы ее не слишком трясло. - Мы на месте, поехали.
- Будь внимательна, - всхлипнула миссис Макинтайр, шлепнув ладонью по окну. - Веди осторожно. Пусть с Табитой все будет хорошо, пожалуйста...
Кейси нажала на педаль газа, и "Джимми" уверенно сорвалась с места и, прошумев по обсаженной кустами дорожке, скрылась в ночи.