Громодром вытянул шею в нашу сторону и неторопливо двинулся вперёд, втягивая ноздрями воздух.
- Мы в дерьме по уши! - выругался орк.
Мог бы и не говорить - итак понятно. До пещер теперь незамеченными нам точно не добраться.
- Что вы дрожите как суслики?! - презрительно бросила Ника. - Это всего лишь ящерица!
Никто и глазом моргнуть не успел, как девчонка вылетела из-за камня и наставила на дракона арбалетик:
- Умри, жаба!
Хлопнула тетива.
Наконечник беспомощно звякнул о броню чудовища, сломанный болт отлетел в сторону. На бронированной шкуре не осталось и царапины.
- Дура! Ты его так только рассвирепишь! - рявкнул Зябба.
- Сам дурак! - огрызнулась Ника. - И трус!
Она схватила запасной арбалет и выстрелила снова.
Громодрому это маленькое существо, которое кидается иголочками, явно не понравилось. Он взрыкнул. Большущие с футбольный мяч глаза налились кровью.
- Бежим! - крикнул Зябба.
- Куда?! - выпалил Васян.
- К пещерам!
- К пещерам?!! Так это же нам мимо него пробежать надо!
- Единственный шанс - укрыться в какой-нибудь норе! На открытой местности он нас растопчет!
- Я не бегу от врага! - вспыхнула Ника, перезаряжая арбалет. - Я дам ему бой!
Боже! И как она дожила до этого дня?!
Зябба без всяких слов взвалил её на плечо и бросился в сторону Громодрома. Она молотила кулачками по широкой спине орка и ругалась так, что мне захотелось заткнуть уши. Только сейчас было не до этого.
Дракон уже во всю прыть нёсся нам на встречу!
Земля дрожала. Короткие и толстые, словно брёвна, лапы вдавливали в грязь огромные камни, а когда ступали в озёрца, которые для Громодрома были лишь жалкими лужами, во все стороны летели фонтаны брызг.
Зябба был уже далеко. А мы с Васяном всё стояли, словно ноги приросли к земле, и смотрели на приближающуюся гору.
Потом переглянулись и кинулись догонять орка.
Тот уже почти поравнялся с монстром. Громодром не веря глазам - не каждый раз еда сама бежит к тебе - в предвкушении раскрыл пасть.
Но в последнюю секунду Зябба резко свернул вправо. Дракон медленно разворачивался словно танк. Как не крути, мышь подвижнее слона. Только это и могло нас спасти. Пока Громодром разворачивался, пытаясь ухватить Зяббу, мы оббегали его с другого бока.
Ника, болтающаяся на плече орка, ухитрилась перезарядить арбалет и пустила болт прямо в оскаленную пасть.
Вот мы уже оббежали дракона. Тот всё пытался достать Зяббу с Никой и, надо сказать, был близок к этому. Чтобы отвлечь зверюгу, я лупанул из гномьего арбалета в чешуйчатую спину. Громодром повернул голову. Мельком я разглядел его уродливую морду, всю усыпанную бородавками размером с яблоко.
Никогда я так быстро не бегал! Впереди чернели пещеры - наше спасенье. За спиной грохотало, зверь ревел так, что по коже шли мурашки.
Орк с Никой на плече первым вбежал в пещеру, за ним влетел Васян. Я успел лишь в последний миг. За спиной клацнуло. Я ввалился внутрь, а сзади послышался мощный удар - это Громодром всей тушей врезался в камень. Гора содрогнулась.
Я развернулся и увидел жуткое зрелище. Раззявленную пасть, в которой поместились бы мы все вместе взятые. Из утробы дохнуло смрадом. Острые зубы, величиной с бивни мамонта, щёлкали в нескольких сантиметрах. Но достать меня Громодром уже не мог - отверстие было для него мало. В выпуклых глазах горела звериная ярость. Когти рыли землю мощней любого экскаватора. Монстр размахнулся передней лапой. Край скалы снесло мощным ударом, мне в лицо брызнуло каменное крошево, поцарапало щёку. В отверстии мелькала оскаленная пасть.
- Ты чо, полюбоваться решил, олух! - заорал Зябба. - А ну за мной, щас он как пыхнет!
Пыхнет?! Точно, Мерриор же говорил, что эта тварь огнедышащая!
Упрашивать не понадобилось, со скоростью, которой сам от себя не ожидал, я кинулся вглубь пещеры. Впереди мелькала широкая спина Зяббы. А сзади послышался рёв. Не сбавляя бега, я обернулся. За нами катился огненный шар! Даже не шар - струя жидкого огня, словно кто-то решил поджарить нас из огнемёта.
Я ощутил, что ещё чуть-чуть и моя одежда загорится! Тогда я припустил ещё быстрее, хотя, по-моему, это было невозможно. Наверное, я побил мировой рекорд на стометровку.
Мы забились в самый дальний угол пещеры. Досюда огонь не доставал.
Громодром всё не унимался. Стало жарко, как в бане. С кончика моего носа скатилась крупная капля пота.
- Кто-нибудь, затушите эту паяльную лампу! - проворчал Васян.
Ага! Был бы огнетушитель!
Лица покрылись сажей, вся одежда вымокла от пота, а рептилия продолжала извергать пламя.
- Почему он нас сразу не поджарил? - спросил я.
- Живьём хотел слопать, - пояснил Зябба. - Так вкуснее, а если бы пыхнул, то от обеда остались бы одни угли.
Ника пару раз стрельнула в дракона, но болты, не долетая, сгорали в столбе пламени.
- Не трать боеприпас, - велел Зябба. - Бесполезно.
Девчонка нехотя отложила арбалет.
- Как его тогда убить? - спросил я.
- Единственное уязвимое место у драконов это пузо!
- А глаза? - спросил Васян.
Зябба хмыкнул:
- Ну выбьешь ты ему буркалы, он от этого не сдохнет, а сжечь он тебя и в слепую может. А вот на брюхе кожица тонкая, нежная. Вот туда и нужно стрелы всаживать.
- Ага... попадёшь туда! Лапки-то короткие, он брюхо почти по земле волочёт.
- Не знаете вы, салаги, как на зелёных драконов охотятся! Рассказать вам историю Ленивого охотника?
- А то!
- Звали его Бердок Ленивый охотник. Он был самый знаменитый охотник на зелёных драконов во всём Эорине. Пусть меня кабанчик задерет, если это не так! Вообще-то Бердок и изобрёл способ охоты. Толковый был мужик, хоть и бледнопузый. А способ такой. Драконы, они ведь обычно беспредельничают днём, ну охотятся там, золотишко воруют. А потом всю ночь дрыхнут без задних лап. За ночь, пока зверюга храпит, охотник вырывает яму поглубже, прямо перед входом в драконью пещеру...
- А-а, вот зачем лопаты! - воскликнул Васян. - Понятно - дракон падает в яму, а охотники расстреливают его сверху из арбалетов.
- Чтобы вырыть такую яму, куда поместится эта туша, нам надо не три лопаты, а минимум экскаватор! - возразил я.
Зябба хоть и не знал, что такое экскаватор, но мои слова одобрил:
- Правильно, пацан, мыслишь. Яма не для дракона, а для охотника. Утром, когда дракон выползает поссать...
- Культурный дракон! - захохотал Стольник. - В пещере не писает.
- Не перебивай, шибздик, - проворчал орк. - Так вот, когда дракон выползает поссать и непременно проползает над ямой, охотник всаживает ему в брюхо арбалетный болт. А лучше для верности несколько болтов. Арбалеты надо брать поубойней, желательно с мифриловыми наконечниками. Бердок этот так не одну дюжину драконов укокошил. А на их шкурах и клыках целое состояние сколотил. И всё бы хорошо, но потом...
Нашу пещеру сотряс мощный удар. Это Громодром понял, что огнём нас не выкурить, и принялся бить хвостом по камням вокруг входа.
- Ну, что потом-то? - нетерпеливо спросил Васян.
- А потом обленился Бердок вконец и на размерах ямы сэкономил! А дракон отожратый был! В общем, пока дружки Бердока дракона дохлого с ямы оттащили, самого Бердока с ног до головы драконьей кровью залило. В ней и утоп...
Мы ошарашено молчали.
- Поэтому, когда на дракона охотишься, на размерах ямы не экономь! - назидательно заключил Зябба.
- А много таких драконов в Эорине, - полюбопытствовал я.
- Не очень. Бердок и его ученики большую часть прикончили... Говорят, что ушастики нашли в горах яйцо зелёного дракона. Он вылупился, и теперь эти засранцы его выращивают. И натаскивают, чтобы орков жрал да гномами закусывал.
- Что, правда? - спросил Васян.
- Брехня конечно, - фыркнул Зябба.
Тем временем Громодрому уже надоело колошматить по камню хвостом, и он решил попробовать протаранить скалу с разбегу.
Скала содрогалась под мощными ударами, с потолка пещеры на нас сыпались мелкие камешки. Но в целом камень оказался прочнее, чем башка рептилии.
Это продолжалось до самого вечера. Когда совсем стемнело, дракон обижено взревел и удалился на тихий час.