Реальность начала плавно меняться, выстраивая новые структуры мира, постепенно делая его всё более чётким. Мали и Мирдал оказались на одной из улиц, достаточно тихой и рядом никого не было видно. Осмотревшись, Мирдал спросил у жены:
- Это место выглядит совсем неестественно... Как можно осознанно уходить сюда из реальности без весомых на то причин?
Мали, задумавшись опустила одно ухо набок:
- У нас причина более чем весомая! Наша дочь в опасности, поэтому лучше поторопиться и найти её, пока она не нашла приключений на хвостик... - Мали с теплотой в сердце вспомнила улыбку дочки, взяв Мирдала за лапу.
Мир Сети воспринимался гораздо более ярким и красочным, но именно хаотичные и резкие всполохи цветов раздражали Мирдала. В них не было гармонии, лишь желание ослепить и гипнотизировать. Но всё равно в безжизненных потоках информации кипела большая жизнь, чем в реальности. Строения вставали по бокам улицы выше, даже кое-где зависали над ней, а фасады и тротуар блистали чистотой и неестественной отполированностью. Жалкая забегаловка, служащая выходом в компьютерный слой, в качестве входа представляла из себя помпезный дворец, собранный из целых рядов разноцветных огоньков, через прорехи которых модно было бы разглядеть интерьер, если бы не судорожные смены цвета перекрещеных гирлянд-стен.
Город, посещённый Мирдалом и Мали, вполне заслуживал статус интернационального, размещая в своей черте и драконов, и фурей, и людей, может быть ещё кого-то, не попавшегося среди прохожих и пролётных. Но даже такое разнообразие меркло по сравнению с обитателями его электронной тени. Порой даже казалось, что каждый обитатель её представлял если не уникальную расу, то неповторимый подвид. По улицам сновали разумные, животные и роботы, полупрозрачные духи и потоки носимых ветром цифр. Часто грани между этими категориями смазывались. У многих разумных некоторые биологические части заменены металлическими, как будто они были инвалидами, потнрявшими ту или иную конечность.
Мали была благодаря своему прошлому в технологическом мире привычнее к подобной обстановке и не стала терять времени на осматривание и привыкание к новым формам. Она тут же принялась искать свою дочь, сконцентрировавшись на её образе и прислушиваясь ко внутренним ощущениям, надеясь, что материнская связь поведёт её в верном направлении. Но весь виртуал молчал - словно и не было в нём Ярины, а Тигр солгал.
- Ты не так делаешь, - с улыбкой поправил жену Мирдал. - Облик может меняться, но душа всегда останется одинаковой. - И передал ей мысленно образ не внешности, а характера их чада, добрые светлые качества. На них слой отозвался, потянув куда-то под землю.
***
Спускаясь в помещение, которое было освещено лишь небольшими длинными лампочками, по которым казалось текла какая-то жидкость, светясь при этом белым холодным светом. Оттуда вёл коридор, освещённый такими же лампочками, которые были расставлены достаточно далеко друг от друга. Стены коридора были железными, как и пол. Под полом были видны какие-то трубки и тихо жужжащие механизмы, которые как-то взаимодействовали с трубками, возможно перекачивая жидкость внутри. Коридор сначала шёл прямо, а затем стал уходить под небольшим углом вниз. Пройдя ещё немного Ярина увидела две двери, которые были закрыты и в роли их подъёмного механизма были два гладких металлических, но при этом гибких троса, которые натягивались в разные стороны, поднимая дверь вверх. Подойдя к одной из них Ярина задумалась как её можно открыть, но достаточно ей было прикоснуться к двери, как та, будто среагировав как что-то живое открылась, показав комнату, находящуюся за ней. В ней находились большие трубы, подведённые к терминалу и несколько ящиков, в которых висело нечто похожее на оружие, вроде большого шприца с полупрозрачной жидкостью, который можно было взять за рукоять, находившуюся в начале цилиндра, где была игла. А в конце цилиндра были металлические жгуты, которые вероятно привязывались возле локтя. Также были две коробки с какими-то круглыми капсулами, на ощупь похожими на что-то живое и мягкое, порой слегка пульсирующее. Сам терминал имел несколько рычагов и мембрану, за которой были видны потоки серебристой жидкости.
- Какое нетипичное для виртуальности устройство, - подумал вслух Шейд, расчесывая пальцами свои седые локоны. - Вместо проводов трубки, и какой-то состав, текущий внутри...
- Виртуальность - это не только электроника! - Щелкнул зубами пасти старый кибернетик. - Разве не поняли еще, что внешний вид - только оболочка, "скин" на нашем хакерском сленге? Вычислительная техника прошлой эпохи лишь распространенная мода, а выглядеть рабочий модуль может как угодно, хоть как горшок с цветком или четырехмерный гиперкуб. Искусство взлома изнутри виртуала в том и состоит, чтобы за внешней формой рассмотреть содержание, а затем использовать его в свое благо. Если опыт меня не подводит, перед нами управляющий хаб. Отсюда энергия и информация разносятся от SGP по всему бункеру. Но хаб это еще не сам ИИ, только посредник... где же он сам...
Яринка, пытаясь следовать изложеной логике, попыталась найти трубку, жидкость в которой бы не вытекала из аппарата, а, наоборот, втекала в него, тем самым олицетворяя ввод информации. Но при всей внимательности не нашла таких. Значит, оставался лишь один вариант:
- Может, он прямо под нами? И управление осуществляется через пол. Или потолок, для тех, кто снизу...
Человек в скине дракона одобряюще хлопнул крылом по боку левитирующего сейфа:
- Неплохие мозги у тебя!
- У крылатых никогда не бывает проблем с пространственным воображением... - старуха погрозила пальцем хакеру, но тот не обращал внимания на подначивания Шейда, а пригнулся к земле, отыскивая люк:
- Главное прямо перед носом этой ржавой железки не свалиться...
- А может... - Шедо потянул за одну из гибких трубок, но был остановлен ударом хвоста по ладони:
- Так нас быстрее обнаружат! Внезапность важнее, чем вывод из строя второстепенных секторов лаборатории. - А, демон с ним... - Добавил, открывая дверцу Ярины и вытаскивая изнутри поражённой и остолбеневшей девочки несколько инструментов, которыми вывернул все болты, крепившие хаб к полу. Это получается... она их всё время носила и не знала об этом?!
- Повезло, функция сохранилась, - когтистые лапы осторожно приподняли устройство, под которым обнаружилось круглое отвестие в перегородке. В нижних помещениях царила темень, поэтому Сэм щёлкнул фонарём, направляя его узкий луч в черноту. - Такого даже я не видал! - Тихо воскликнул человек в скине дракона, запрыгивая в дыру, друзьям оставалось только покорно последовать дъза ним. Из-за неудобство оболочки Шейду пришлось обхватить Ярину, пока та спускалась словно как антигравитационный лифт в зияющий провал.
Возможно, наши герои проникли во внутренности самого ЭсДжиПи. В буквальном смысле. Переходы потеряли чёткость и оформленность, представляясь внутренностями гигантского существа, внутренней поверхностью вен или кишок, куда забрели лилипуты. Ярина тут же почувствовала себя наглым вторженцем, болезнетворной бактерией, лишней во внутреннем мире исполинского компьютера.
Когда Ярина с друзьями приземлилась на гигантскую трубу, которая на фоне всей исполинской конструкции казалась большой пульсирующей артерией, Шейд увидел, как в их сторону стали приближаться парящие в воздухе шары, из которых порой исходили разряды молний. Шары были полупрозрачными и будто жидкими внутри, колыхаясь, как мыльные пузыри на воздухе.
- Смотрите! - Шейд указал на опасность, предложив быстрее продвинуться вдоль этой артерии, потому что молнии, которые били во всё, что оказывалось на пути этих странных штуковин, могли поджарить заживо, даже не позволив приблизиться для атаки. Только стены-ткани гиганского организма оставались неуязвимыми, лишь недовольно содрагались в спазмах, чуть не сбивая с ног вторгшихся.
Ярина, хотя и была маленькой заеродраконоой, уже знала кое-что об электричестве. Пользуясь тем, что прановладение, хотя и сильно изменённое, оставалось рабочим в виртуальности, она оградила себя и друзей щитом, который так же потрескивал искрами, как охранные шаровые молнии. Разряды, ими испускаемые, доходили лишь до поверхности щита, и стекали с него как одноимённые заряды в землю-плоть, ненасытно пожирающую отведённую в неё враждебную энергию.
- Они летели оттуда? Значит, там что-то важное! - Заключила зверодракона под маской предмета, устремляясь навстречу ставшим безобидными стражам. Что оставалось Сэму и Шейду кроме как поспешить за ней?
Переход в конце концов завершился барьером похожего биологического дизайна. Нечто вроде клапана в сосуде быстро сомкнулось при приближении незваных гостей. Ярина, мысленно сдвинув брови и загнув назад уши, но на деле лишь блестнув боком своей кубической аватарки, перестала беспорядочно сбрасывать со своего щита электричество, которым щедро потчивали вторженцев "лейкоциты", и направила весь поток лишней энергии в клапан. Пол перестал трястись, но зато створки "дверей" судорожно забились, так что друзья еле успели запрыгнуть внутрь и не стать зажатыми, а, может, и раздавленными между толстых стоворк.
Запрыгнули - и больно ударились о сверкающий кристаллический пол. Не ожидали встретить что-то твёрдое после пружинящей поверхности перехода. Но по твёрдости, яркости ровным граням материал обширного зала очень походил на бриллиант - Сэм, Ярина и Шейд будто бы оказались внутри титанического огранённого аллмаза. С образом не вязались лишь множество похожих на заиневелые ветки отростов от стен. Эти разветвляющиеся сосульки, утоньшаясь, сходились в центре кристаллической комнаты над полом, удерживая в воздухе то ли бескровно проткнутого, то ли вросшего в друзы Регора.
Ярина не смогла сдержать испуганого, но вместе с тем радостного крика, зовя по имени своего друга. Зверодракон открыл глаза и секунду фокусировал взгляд на своих спасителях. Хотя сам он ещё не верил в возможность спасения.
- Неужели он и вас к себе прибрал...
- Нет, мы за тобой, строчка софта! - Сэм попытался отломить лапой кристаллы, чтобы освободить Регора, но тот сам его остановил выкриком:
- Это может мне повредить! Нам повредить... К сожалению, я всегда буду в сердце ЭсДжиПи.
- Что это значит? - Шейд топнул каблуком, требуя разъяснений.
- Ему не удалось ни разобраться в том, что находится в моей структуре, ни понять, как я устроен, чтобы повторить меня, создать похожий одушевлённый интеллект. Тогда ЭсДжиПи решил, что достаточно просто включить меня в себя, и тогда он приобретёт душу и сможет понять, что это такое, чтобы повторить. Теперь я - душа своего создателя.
В задумчивости все молчали. Тишина холодного кристального сердца правительственной программы угрожающе контрастировала со всеми яркими всполохами "организма" снаружи, а "охранники" отчего-то не заходили внутрь зала.
- Папа мне говорил, - сейф опустился на пол, перестав левитировать, - что душа главнее сознания. Если это так, то теперь ты ответственен за все проекты ЭсДжиПи, а у него появилась чистая совесть. Ты можешь изменить его так, чтобы он перестал ненавидеть живых? Ведь у них такие же души, как у... вас двоих.
- Он их никогда не ненавидел, - Регор вздохнул насколько мог в своих путах. - Но и любить не умел. Нечем было любить.
- Но сейчас есть! - Девочка воскрикнула так добро и яро, что все и забыли смотреть на её воплощение в компьютерном мире, а представляли перед собой то самое маленькое солнышко. - Попробуйте любить весь ваш народ вместе! Программы или живые - не всё ли равно? Вы все хотите жить в счастливом мире!
- Эсджипи понимал под счастьем продуктивность... Но теперь он знает, что это не так, - улыбнулся Регор.
- И мы все знаем, - закончил появившийся вместе с Мали Мирдал. Теперь внутри компьютера стало вдвойне светлей. Как и во всём этом мире.