Идиотское состояние Битлера окончательно развеялось, резко и сразу, когда в комнату для гостей зашёл слуга.
-Сэр, - произнёс он после некоторого замешательства. -Я извиняюсь, сэр, но вас который день добивается к телефону настырная дама из России. Она говорила со мной по-русски, поэтому единственные слова, которые я смог разобрать, это ваша фамилия, сэр, и Мос-ква!
Битлер встрепенулся, слуга не успел ещё закончить свою медлительную речь, а он уже шёл к выходу из комнаты, машинально и нервно теребя махровый халат, накинутый поверх пижамы.
Звонок мадам Кругловой в мгновение ока вернул его к действительности, жёсткой, холодной, расчётливой и жестокой, где не был места жалости и милосердия даже к самому себе.
"Странно, что за манера звонить в Великобританию и говорить по-русски! - возмутился вскользь Битлер. -Она ведь велиолепно изъясняется на английском!"
Направляясь к телефону, Битлер думал теперь о России и её современной действительности.
Эти новые русские, люди влияния, вылезшие из старых евреев, комсомольцев и молодогвардейцев, казалось, скоро достанут весь мир в своём стремлении наверстать упущенное за семьдесят лет советской, их же, собственно говоря, власти, которую они сбросили, как змея старую шкуру. Во всяком случае, госпожа Круглова, как она любила, чтобы её называли, - у Битлера почему-то язык всякий раз так и поворачивался назвать её "мадам Грицацуева", хотя с персонажем "Двенадцати стульев" Ильфа и Петрова у неё не было ничего общего, кроме разве что габаритов необъятного тела, достала бы его даже на Аляске, если бы он вздумал туда забраться. Наверное, и в Антарктиде вряд ли можно было бы избавиться от её назойливого присутствия, если ей что-то было нужно.
Всякий раз, когда она общалась с ним по телефону, у Битлера возникало впечатление, что она говорит откуда-то с соседней улицы и, положив трубку, минут через пять бесцеремонно ворвётся в его дом, если её что-то не устроило в разговоре, не обращая внимания на то, что её здесь, в общем-то, не ждут и ей здесь вовсе не рады.
"Если им кто-нибудь не подпалит пёрышки, - рассуждал Битлер, торопясь к телефону на белой мраморной, инкрустированной золотом тумбе в широком коридоре, сразу на выходе из зала прихожей, по направлению к столовой в задней части первого этажа здания, - то эти новые русские, люди влияния, олигархи, скоро, а лет через десять - так это уж точно, будут везде - и в Лондоне, и в Вашингтоне, и в Пекине... впрочем, нет, китайцы им, наверное, окажутся не по зубам! - назойливо присутствовать и мозолить глаза аристократической публике, обалдевающей от их постпролетарских манер, которые из ген не выведешь никакими миллиардами, никакими уроками по обезбыдливанию от лучших и самых дорогих преподавателей, как родовое пятно, как признак происхождения, коий можно заштукатурить, но нельзя удалить!"
-Аллё! Битлер! Привет! - Затрещал в трубку знакомый прононс Кругловой, едва она поняла, что он её слушает. -Ты где пропал?! Я звоню, звоню! А тебя, бля, всё нет и нет! Что за дела?!..
Она так верещала, что Битлер отстранил трубку от уха, чтобы поберечь барабанные перепонки, и в какой раз возздал хвалу судьбе, что уже почти два десятка лет живёт за пределами этой страны, наводнённой такими... он даже не мог подобрать слов... Тьфу!!!
Ему тут же захотелось послать её, не по-русски, поскольку он уже отвык от такой манеры общения, да никогда не жаловал её и в прежние времена, когда жил в Союзе, хотя без такого навыка общения там было трудно, почти что "труба", а вежливо, по-английски, как он научился это делать здесь в течение жизни на Туманном Альбионе. Единственное, что его удержало от этого, так это невыполненный до конца с её стороны контракт, который связывал их теперь крепкими узами деловых отношений.
Битлер давно уже, а, если честно, то никогда прежде, не общался столь плотно и тесно с новыми русскими бизнесменами, выискивающими на Западе кредитование похалявнее для своих авантюрных проектов. Но после работы с Кругловой, которая, тем не менее, во время съёмок её фильма всячески задабривала его и старалась ему угодить, благодаря чему он и познакомился с Вероникой, понимая, что чем-то не дотягивает до настоящей бизнес-леди, Битлер пообщал себе, что больше с русскими ни под каким соусом он дел иметь не будет.
-А в чём дело, мадам Круглова? - поинтересовался он как можно спокойнее в ответ в трубку, когда оттуда перестали доноситься энергичные вопли, давая своим спокойным тоном и натянутой, слегка медлительной, как бы подтормаживающей манерой разговора понять, что её звонок не вписывается в рамки их деловых отношений, как не вписывались подобные звонки и прежде.
-Да, бля, грёбанная жизнь! - госпожа Круглова или освоилась с тем, что он её бывший земляк, или, действительно, общалась так со всеми иностранцами, которые ничего кроме энергичной манеры общения не улавливали из её тирады, а переводчики, русские же парни, понимая, что это доводить до противной стороны переговоров не следует, пропускали при транслейте большую половину слов.
В трубку снова неслись одни эмоции, и потому Битлер опять отвёл её в сторону.
-...Битлер, Битлер! Ты меня слышишь! - раздавалось оттуда.
"Ей, в самом деле стоило бы поучиться манерам общения! - подумал он. - Впрочем, Вероника рассказывала про неё совершенно другое, о её стремлении к хорошему тону и эстетике в общении даже со своими девочками. Удивительно, как такое разное может уживаться в одном человеке! Впрочем, быть может, она так пытается фамильярничать, чтобы сойти за свою? Надо как-нибудь ей намекнуть, что это не тот стиль общения! За свою таким образом можно сойти только среди медведей, в России!"
Когда тембр и тон госпожи Кругловой сделались на порядок спокойнее, Битлер поднёс трубку к уху:
-Да, я вас теперь внимательно слушаю. За ваши деньги - любые капризы!
-Да пошёл ты, Битлер, со своими капризами и с моими деньгами! - нет, она была явно не настроена успокаиваться. "Не на шутку взъерепенилась, баба!" - отметил он. -У мен тут ЧэПэ вселенского масштаба!..
-Что Чернобыль снова рванул? - поинтересовался он, пытаясь разбавить её ярость сарказом.
-Какой Чернобыль?! - снова повысила тон Круглова. -У меня девка сбежала!..
-Это которая?! - поинтересовался Битлер с какой-то лёгкой издёвкой, потешаясь в душе над нею.
-Эта, вот, Лада! Сучка! - возмущалась госпожа Круглова. -Я как чувствовала, что удерёт, да вот сделать ничего не смогла! Охрана у меня новая! Сплошная пацанва необученная! Как она меж ними прошмыгнула?! Ума не приложу!
-Мадам Круглова! - Битлер решил перевести её трёп в рамки делового общения. -Вы от меня-то чего хотите?! Я не пойму!
-Да-к, ты ж с ней, Битлер, ночевал последний. На другой день она и сбежала! - ответила женщина на другом конце трубки. Тон её общения с финансистом стал спокойнее, словно она начала понимать, что зря тревожит занятого человека.
-Ну и что? - удивился Битлер, он осмотрелся по сторонам, хотя в доме никто не понимал по-русски, но он всё же опасался, что смысл его разговора каким-то образом достигнет Грейс. -Чем могу быть полезен?!
-Ты её случайно с собой не прихватил?! - вдруг напрямик, словно устав ходить вокруг, да около и ждать, пока Битлер сознается сам, спросила Круглова.
-Каким образом? - поинтересовался Битлер после красноречивого молчания, которое должно было ответить за него всё.
-Ну, не знаю! - госпожа Круглова замялась подбирая слова. -Ты же пытался её откупить!
-Но не за такие деньги! - возмутился Битлер. -За такие деньги можно было десять таких, как ваша Лада, купить!
Он врал сам себе. Он-то знал, что Вероника стоила этих денег, которые просила за неё Круглова. Быть может, она стоила даже гораздо дороже! Во всяком случае, для него! Иначе он бы не стал ей помогать с побегом...
-Слушай, Битлер! - подытожила мадам Круглова. -Я не могу тебя подозревать, но буду иметь в виду и тот вариант, что ты её прихватил с собой! Ты это учти! Ей особо бежать от меня некуда. Я уже разок из Сум её выковыряла, поэтому она знает, что Украина мне не кордон, и туда, домой, вряд ли сунется. А вот Англия для неё - вариант! Как-то странно совпало, что она исчезла вместе с твоим отъездом! Знаешь, я баба учёная, кручёная, и потому знаю - случайности не случайны! Конечно, на всякий случай, если ошибаюсь, извини, но если нет, то...
В трубку раздалос какое-то сопение, отчего Битлеру вдруг в самом деле сделалось страшно...
-...она думает, что Англия - это для меня далеко! Да Англия для меня, как соседняя улица, как Войковская! Если она там, всё-таки, под твоим присмотром ошивается, то передай ей, чтобы немедленно перестала валять дурака, дай ей денег на билет и отправь в Москву. Я ещё, может месяц, добрая буду, прощу её по возвращению. Ну, может быть, пару раз по жопе получит не по-детски - заслужила! Но потом, по истечение этого срока, пусть пеняет на себя! Месяц даю! Потом шкуру спущу безо всяких шуток! Она мне, как ты знаешь, миллион должна была! Так будет десять отрабатывать! И столько же назначу всем, кто ей помогал! Выдеру у неё признание, а я, ты даже не догадываешься, как умею это делать! Всех, кто ей помогал, в Москву привезу, на цепь посажу и тявкать заставлю!
Битлер ещё не нашёлся, что ответить на услышанное, а в трубке уже раздались короткие гудки.
Ещё с минуту он чувствовал себя так, словно только что разговаривал с каким-то нехорошим человеком, настоящим живодёром в душе, но потом как-то успокоился и приятно удивился, что общение с московской бизнес-вумен привело его в чувства, чего он даже не надеялся достичь в обозримом будущем.
"Странная однако эта Круглова! - подумал Битлер, опуская золочёную белую трубку на золотой рожок сделанного под старину аппарата, украшенного неброско, но со вкусом золотым орнаментом по молочному мрамору пирамидального высокого корпуса. Потом, наконец возмутился. -Как она со мной разговаривала! Как будто я какой-то плебей с подворотни! Ну, было бы это в Москве, я бы ещё как-то мог понять! Там она хозяйка положения! Но звонить мне домой, в Лондон, и общаться в такой манере! Нет, спуску ей давать не надо! Заверну-ка я ей все гайки по самое "не балуйся"! А то она думает, что и Англия скоро будет лежать у её ног! Тьфу!"
Пытаясь побороть взбодрившее его возмущение, Битлер снова направился через холл в комнату для гостей, посмотреть, то делает Кантемиров.
Тот всё ещё сидел на постели, хотя и побрился, видимо, по-прежнему пытаясь прийти в себя после вчерашней попойки.
-Да как всегда, когда с будуна! - ответил Влад, уставившись на него осоловело.
Лицо его, даже после бритья, было изрядно помято.
-Я бы советовал принять ванну или, хотя бы, душ! - порекомендовал Битлер.
Осматривая Кантемирова про себя он снова посетовал, что вообще затеял эту авантюру. Он ещё не осознал это окончательно, но, возможно, что это была его очередная крупная ошибка.
Битлер ухмыльнулся невольно: последнее время он только и делал, что ошибался, беспрестанно, без передыху ошибался.
"Наверное, в жизни бывают такие периоды, когда просто невозможно не совершать ошибки! - подумал он. -Но мне от этого не легче!"
В самом деле, что было толку осознавать, что ты понимаешь, что делаешь ошибки. Они уже сделаны. Признак ли это какого-то временного затмения ума или непонятного слабоумия, а, может быть, какое-то роковое стечение обстоятельств, когда они следуют одно за другим, как будто бы у него на спине приклеена надпись "Ударь меня!" - но это не приятно в любом случае, а, главное, невозможно понять, когда эта полоса невезения закончится, и как можно повлиять на ускорение этого процесса.
Битлер теперь даже сомневался в том, что он правильно поступил, когда помог сбежать Веронике, хотя ещё совсем недавно он чувствовал себя героем, и ему было интересно само по себе это захватывающее приключение.
"Мадам Круглова дала месяц одуматься, - рассуждал он. -Надо поговорить с Вероникой, быть может, стоит действительно вернуться ей обратно по добру по здоровому, пока та добрая!"
Он уже как-то стал забывать, как в Москве возмущался, когда услышал, что её отсылают в Чечню, на войну, таскаться за каким-то полевым командиром, всякий раз испытывая судьбу на прочность, как от одного этого известия у него перехватило в тот раз дыхание: Битлер вдруг тогда почему-то представил себе Веронику, одетую поверх голого тела в какое-то нелепое обмундирование, в накинутой сверху телогрейке, пригибающуюся и бегущую следом в полуприсяд за каким-то бородачом, бросающим на ходу кинжальные взгляды на лежащих в окопах подчинённых, провожающих его, как какого-то легендарного бесстрашного героя, не кланяющегося под градом пуль и осколков, во весь рост обходящего свои позиции. Нет! Ей там было не место! И тогла, узрев эту картину, он сам во что бы то ни стало решил помочь Веронике, не допустить такого в её судьбе. И вот теперь, когда Круглова погрозила по телефону из Москвы пальчиком, Битлер ощутил, что собирается пойти на попятную! Нет, ещё, конечно же, нет, но исподволь вдруг стал подумывать о путях отступления, безопасного для себя, но сулящего Веронике крупные неприятности.
Честно говоря, ему даже трудно было представить, что будет с беглянкой, окажись она снова в лапах мадам Кругловой.
Битлера зябко передёрнуло.
"Нет, вряд ли её там ждёт что-то хорошее! - после недолгих, но мучительных раздумий решил он. -Конечно, надо поговорить с ней... во всяком случае, сообщить о том, что Круглова догадывается, что она в Англии! Но толкать её на воозвращение?!. Конечно же нет!"
Кантермиров поднялся с постели и, покачиваясь, направился в далний угол комнаты, где была дверь в ванную и туалет. По дороге он стянул с никелированной грядушки кровати толстое большое махровое полотенце.
-Вот и правильно! - похвалил его Битлер и направился на выход. -Жду тебя в столовой, она в дальнем конце коридора, идущего из прихожей... Через десять минут.