Высокая старуха, скрестив руки на груди, внимательно вглядывалась в мелькавшие в Зеркале образы.
- Отлично, - пробормотала она. - Вперед, мои славные маги! Я готова к встрече!
Старая сивилла подошла к спящему мальчику и слегка усмехнулась.
- Что ж, дитя! Твой час еще не пробил...Оставим будущие задачи для будущего...
Вернувшись к зеркалу, Оро провела перед ним рукой.
Нахмурившись, она смотрела в мелькание силуэтов и тел, то распрямившихся в напряженном броске, то горбившихся от горя и боли, руки, с проклятьем вздымающие кулаки к небесам и ласково обнимающие детей. В этом мутном стекле возникали глаза, то расширенные от ужаса, то смеющиеся, то истекающие слезами отчаяния. На огромном овале зеркале перед пристальным взором старухи появлялись лица, то обезображенные гримасами ненависти и ярости, то прекрасные и одухотворенные.
Оро вздохнула.
- Мир не меняется, - негромко сказала она.
Пройдясь по освещенному пространству огромного зала, старая сивилла остановилась у очага и долго задумчиво смотрела на огонь.
Внезапно она насторожилась. Повернувшись спиной к огню, Оро пристально глядела на небольшой темный круг у очага, на который почему-то не падали отблески пламени. Было такое впечатление, что это некая черная дыра, которая поглощала свет и гасила его.
- Ко мне, кажется, непрошеные гости, - хихикнула себе под нос Оро.
Почти сразу же на этом черном круге возник столб пламени. Погаснув, он оставил вместо себя высокую темную фигуру в длинном балахоне с капюшоном. Подняв голову, вновь прибывший долго смотрел на Оро.
Старая сивилла преобразилась. Теперь вместо сгорбленной старухи с растрепанной прической перед незваным гостем стояла величественная пожилая женщина, с гордо поднятой головой, покрытой серебристым покрывалом и с большим тяжелым посохом в руках.
- Зачем ты пришла ко мне, Либитина?
Фигура, сбросив с головы капюшон, обнажила голову с прекрасными черными волосами, тут же рассыпавшимися по плечам.
- Мы все ждем, - низким мелодичным голосом произнесла гостья. - Но ты же знаешь, какая я любопытная...
- Скоро ты удовлетворишь свое любопытство, - высокомерно кивнула Оро. - Но пока...Мне не нужны помощницы.
- Ну, что ты, - в голосе Либитины послышалось скрытая ирония, - разве я посмею?
- В таком случае можешь возвращаться к себе! Завтра ты увидишь нового Повелителя.
- Конечно, - глаза гостьи сверкнули злобой, но она смиренно склонила голову перед Оро. - Я только хотела сделать тебе - да и нам всем - небольшой подарок.
- Прежний Повелитель был, конечно, весьма неглупым. Но...согласись, слабоватым. И так нелепо погиб! Этого нельзя допустить больше.
- Не ты ли этого не допустишь? - грозно нахмурилась Оро.
- Ну, что ты! Разве могу я... - опять смиренно склонила голову Либитина. - Вот!
Не поднимая головы, она протянула Оро руку, в которой были зажаты два маленьких флакончика.
- Здесь - сила и мощь!
- Я и так выберу самого сильного, - скептически хмыкнула старуха.
Либитина повернула голову к ложу, где тихонько заворочался мальчик.
- Но он слишком мал, чтобы вершить дела...
- Ничего, - усмехнулась Оро, - время для него пролетит так быстро, что ты не успеешь придумать, как занять место Повелительницы преисподней.
- О! - Либитина театрально подняла руки вверх. - Как ты можешь так думать обо мне, достойная Оро!
- Зная тебя, - мрачно произнесла старуха, покосившись на спящего Уиллиса, - я могу предположить многое...очень многое.
Теперь гостья зло нахмурилась. На минуту рука, на которой лежали флакончики, сжалась так, что чуть не раздавила закаленное стекло. Но Либитина промолчала. Делая вид, что слова старухи не задели ее, она сладко улыбнулась своей недоверчивой собеседнице.
- С этим зельем подземный мир получит владыку, равного которому не будет! Возьми его!
Либитина, опять склонив голову, настойчиво протянула Оро флакончики, стараясь не выйти за пределы очерченного всепоглощающей тьмой круга.
Старуха, подозрительно глядя на женщину, медленно протянула руку, щелкнула пальцами, и на ее ладони оказались оба пузырька.
- Посмотрим, - буркнула она.
- Поверь, - едва заметно улыбнувшись, удовлетворенно произнесла Либитина, - хуже не будет.
Она накинула капюшон на голову, и через секунду черный круг поглотил женщину, как будто ее тут никогда не было.
Путешественники стояли на самой вершине, изумленно озираясь вокруг.
Сияние заснеженных вершин на фоне ярко-синего неба было завораживающим. Воздух был морозным и чистым настолько, что, казалось, зазвенел бы, хлопни кто-нибудь из магов в ладоши. И Коннор и Гор, широко раздувая ноздри, с наслаждением впитывали этот пьянящий воздушный коктейль. А Лайен, с удивлением то задирал голову вверх, то заглядывал на склон горы, почти отвесно уходящий вниз.
Маленькая Филлис, крутившая головой из стороны в сторону, меньше взрослых была увлечена красотой и необычностью открывшегося вида. Ей больше нравилось смотреть на самих магов и ощущать свою значимость для их дела. Налюбовавшись на взрослых, удивленно оглядывающихся вокруг, девочка внимательно посмотрела в сторону солнца.
- Вот они! - внезапно закричала маленькая волшебница. - Смотрите!
Звонкий голосок малышки Филлис хрустальными перезвонами заполнил пространство над головами путешественников. Подняв голову вверх, все смотрели на медленно расходившиеся от неяркого солнца круги. Каждый из последующих кругов расходился все дальше и дальше, пока один из них не коснулся вершины горы, на которой стояли маги и девочка. И тот час же ослепительное сияние заставило всех зажмуриться. Как будто серебристая радуга поднялась от вершины горы, на которой стояли путешественники! Огромная дуга поднималась вверх так высоко в небо, что можно было представить, как на нее опирается вся эта небесная синева.
- Черт побери! - осторожно открыв глаза, Гор высоко задрал голову, пытаясь разглядеть, где кончается эта необыкновенная арка. - Что это?
Неуверенный голос Лайена вместе со звонким голоском маленькой волшебницы сначала заставил арку заколебаться. Она как будто стала терять очертания, опадать, но затем, вновь вспыхнула на том же самом месте. Серебристый туман медленно клубился под ее сводом.
- Да-а-а...- Гор покрутил головой. - Красиво!
Лайен, ошеломленный происходящим, открыв рот от изумления, напряженно вглядывался в этот переливающийся всеми оттенками перламутра туман, скрывающий вход в арку. Там, за этим необыкновенным занавесом, скрывалась судьба Уиллиса!
Коннор, неожиданно помрачнев, задумчиво разглядывал арку. Тяжело вздохнув, он повернулся к своим спутникам.
- Кажется, нам пора. Если верить записям Гарольда, арка продержится не более получаса.
- Ну, вот! Теперь ты можешь возвращаться, малышка!
- Нет! - надула губы девочка. - Я тоже хочу с вами.
- Детка, - Коннор покачал головой, - я обещал твоей маме, что как только мы найдем арку, ты отправишься в монастырь.
Маленькая волшебница часто заморгала, сдерживая слезы. Ей показалось несправедливым и обидным, что такая интересная миссия так быстро и просто закончилось.
- А, может, я должна идти с вами? - шмыгнув носом, упрямо предположила она.
- Нет, дорогая, - ласково улыбнулся Коннор. - Ты же знаешь, что это не так.
Девочка всхлипнула:
- А вдруг вы не вернетесь? Там сказано - обратного пути нет!
- Не волнуйся, детка! - Гор положил руку на голову девочки. - Ты же видишь, сколько нас. И мы умеем драться!
- Да-а-а... протянула девочка, - а, может, вы все там умрёте?
Путешественники переглянулись.
- Что ж, дорогая, - грустно усмехнулся Коннор, - тогда, ты все расскажешь нашим близким. Они найдут другой путь к Уиллису.
Маленькая Филлис вытерла глаза и сердито буркнула:
- Я тоже хочу ему помочь!
- Ты и так уже помогла, детка!
Коннор присел перед девочкой на корточки.
- Понимаешь, малышка, без твоей помощи мы бы не добрались сюда, не увидели бы Зеркальную арку. А теперь ты не сможешь нам помогать. Дальше тебе путь закрыт. Так написано в книге, дорогая. - Он осторожно провел ладонью по мокрой щеке девочки и ласково улыбнулся. - Но ты можешь вернуться к Защитницам и сказать им, что все в порядке, что мы нашли путь к Уиллису. Хорошо?
Маленькая волшебница согласно кивнула.
- Хорошо!
Коннор поднялся и оглянулся на своих спутников. Гор, печально улыбнулся, а Лайен только вздохнул и отвернулся.
- Нам пора, малышка!
Еле сдерживая слезы, девочка наблюдала, как высокие, сильные мужчины, не оглядываясь, сделали шаг в серебристый туман, медленно расплывавшийся от арки вверх, и...исчезли. Не выдержав, маленькая Филлис опять всхлипнула. Ей казалось, что она больше никогда не увидит мягкую улыбку Охраняющего, озорные глаза Гора и все понимающий взгляд Мастера. Девочка долго стояла у Зеркальной арки, размазывая по лицу слезы и всхлипывая, пока тревожный призыв матери не вернул ее в монастырь.
- Филлис! Детка!
Дайана бросилась к дочери и прижала ее к себе.
- Что с тобой, дорогая! Такое отчаяние!.. Я просто места себе не находила! Что случилось?
- Мамочка! - еще больше расплакалась маленькая волшебница. - Мамочка, ведь они вернутся? Вернутся, да?
Лицо Дайаны окаменело. Она закусила губу и судорожно вздохнула. Еще крепче прижав дочь к себе, Жрица закрыла глаза и, едва заметно покачав головой, чуть слышно сказала девочке:
Тонкий звук, похожий на звон хрустального стекла раздался где-то высоко над ними. Зеркальная арка вспыхнула ослепительным блеском, завибрировала и... погасла.
Пройдя под ней, все трое магов в растерянности остановились. Перед ними, кроме перламутровых волн странного тумана, ничего не было! Как будто войдя в туманное облако, скрывавшее вход в Зеркальную арку, они увязли в нем. И сколько бы не передвигали ноги, все трое, казалось, по-прежнему оставались на месте.
- Что за чертовщина! - пробормотал Гор, высоко задирая ноги и пытаясь увидеть, на чем он стоит.
Лайен, остановившись, напряженно вглядывался в туманное пространство. Но перед его глазами все так же колыхалась призрачно-пепельное облако.
- Ну, и что будем делать дальше? - Коннор, упираясь руками в бедра, задрал голову, надеясь там увидеть хоть какой-то просвет.
Оглянувшись на арку, он ахнул. Казалось, с внутренней стороны она состояла из миллионов осколков зеркала. И в каждом из осколков отражались они! Только это было не обычное или искаженное изломами стекла изображение! В каждом осколке их лица менялись, были то молодыми и веселыми, то старыми, мрачными, яростными или печальными.
- Что такое?
Он сделал шаг к арке, и тут случилось нечто удивительно! И зеркальные отражения, и сама арка тут же исчезли! Серая призрачно-тусклая стена возвышалась перед ними. Никакой арки больше не было! Но стоило Коннору отойти назад, как тысяча зеркал опять отразила их меняющиеся, как в калейдоскопе, лица, вытянувшиеся в огромной дуге Зеркальной арки!
- Интересно, - хмыкнул Коннор. - Дороги назад точно нет. И, похоже, кто-то уже пытался разбить зеркало судеб...
- Да уж, - скептически хмыкнул Гор. - Судя по нашим постаревшим физиономиям, арка предупреждает, что мы скорее состаримся здесь, чем выберемся на волю.
Лайен, молча созерцавший свое мелькавшее в осколках лицо, только пожал плечами. Ему было все равно. Он решился на это путешествие, вопреки всем запретам, только для того, чтобы найти сына. И если он вернет Уиллиса даже ценой собственной жизни...Охраняющий махнул рукой и, повернувшись спиной к своему отражению, двинулся вперед.
Странный чмокающий звук заставил путешественников насторожиться. Но они не успели ничего понять, как заклубившееся впереди туманное облако вытянулось в огромную крутящуюся воротку, потянувшую их в свою мрачную глубину.
Напрасно Гор, вытянув вперед руки, пытался сдержать воронку. Она все приближалась и шире разевала свой зев, затягивала магов!
- Черт возьми! - закричал бывший демон. - Моя магия не работает!
- Моя - тоже!
Коннор предпринимал отчаянную попытку вызвать защитный купол и растянуть его над всеми тремя. Но магия Мастера тоже не действовала!
Жуткая воронка со страшной силой втягивала их куда-то. А затем, до хруста сжимая тела, мощная магическая сила выплюнула их на каменный пол огромного зала!
* * *
Ошеломленные своим необычным перемещением, маги медленно поднимались с пола и осторожно оглядывались вокруг. Яркий огонь, полыхавший в огромном очаге, бросал алые отсветы на стены просторного зала, на высокие колонны, поддерживающие почти невидимый в вышине свод. Все остальное пространство скрывалось в полумраке.
- Это называется - открыть путь? - отряхивая пыль с рукавов, пробурчал Гор. - Очень гостеприимно...
- А вас сюда не звали, красавец! - раздался хрипловатый женский голос.
Маги разом оглянулись и увидели высокую статную старуху, опирающуюся на большой посох. Она стояла, величественно выпрямившись и внимательно разглядывая своих гостей.
Большой стол, уставленный разнообразной химической посудой, стоял неподалеку от очага. Почти в самом его центре посылала золотистые искры от вспышек пламени высокая хрустальная чаша, накрытая листом пергамента. Огромное тусклое зеркало, висевшее на одной из стен, изредка озарялось багровыми отблесками пляшущего в очаге пламени.
- Уиллис!
Лайен шагнул к маленькой кушетке, на которой, свернувшись клубочком, посапывал мальчик.
- Остановись!
Охраняющему показалось, что посох старухи вонзился прямо ему в сердце. Скорчившись от боли, он все же сделал еще один шаг к сыну.
- Осторожно, Лайен!
Коннор едва успел рвануть Охраняющего за руку назад, как тонкий белесый луч, вырвавшись из навершия посоха, ударил в стену рядом с ним.
- Дельный совет! - холодно произнесла старуха. - Не суетитесь! И запомните: здесь действует только моя магия! Вашей силы здесь нет!
- Поверь, достопочтенная Оро, - Гор медленно поднял руки вверх и повертел ладонями, показывая, что они пусты, - мы пришли с миром!
- Даже если бы вы пришли с войной...- старуха покачала головой.
Она медленно прошлась перед своими гостями. Или пленниками?
- Но я ждала вас! Вы с таким упорством стремились сюда...Зачем?
- Верни нам мальчика, - стараясь говорить спокойно и миролюбиво, произнес Коннор. - Он не годится для роли Повелителя.
Оро усмехнулась.
- Ты многое знаешь, Мастер. Но - не все!
Она повернулась к Лайену.
- Мне нужен сильный маг. Мне нужен Избранный! И твой мальчик оказался самым сильным. Правда, кто-то лишил волшебных способностей твоего сына, - она кивнула в сторону Коннора, который слушал ее, опустив глаза и закусив губу. - Но это - только на время...Может, оно и к лучшему...
- Что ты имеешь в виду? - вздрогнув, Коннор поднял на нее тяжелый взгляд.
- Я еще не выбрала, Мастер, - хмыкнула Оро. - Мы можем поторговаться!
- Поторговаться? - мрачно усмехнулся Коннор, - Что же ты просишь взамен мальчика?
- Ну...- Оро опять прошлась перед магами. - Может быть, ваши силы?
Маги переглянулись.
- Тебе мало своих? - насмешливо поднял брови Гор.
Коннор остановил его движением руки.
- Если мы согласимся на твои условия, ты оставишь детей в покое?
- Детей? - старуха удивленно подняла брови. - Здесь нет детей! Это - маг, волшебник, а не ребенок!
- Но он слишком мал, чтобы стать Избранным! - покачал головой Коннор.
- Ничего, здесь время идет быстро, - пренебрежительно махнула рукой Оро. - Я позабочусь об этом. Я дам ему неимоверную силу! Будущему Повелителю она нужна, чтобы привести к согласию подземный мир. А кто это будет - твой сын, Мастер, или его, - ткнула она пальцем в Лайена, - мне все равно!
Тяжелое молчание повисло в сумраке зала. Старуха медленно переводила взгляд с одного своего пленника на другого, насмешливо вглядываясь в насупленного Гора, Лайена, в отчаянии закрывшего глаза и мрачного Коннора.
- Впрочем, - усмехнувшись, сказала Оро, остановившись перед Лайеном, - я могу предложить и другой вариант.
- Какой? - с надеждой поднял голову Охраняющий.
- Я готова обменять маленького мага на...- она опять обвела взглядом всех троих, - на кого-нибудь из вас!
Лайен в ужасе отшатнулся. А Коннору показалось, что на него разом обрушились своды высокого зала, и сердце перестало биться! Он застыл на месте и закрыл глаза. Вот оно, предчувствие беды! Поворот! Но такого он не мог себе даже представить!
Напряжение, сковавшее магов после слов сивиллы, нарастало. Гор, бросив взгляд на Коннора, медленно покачал головой и перевел взгляд на Охраняющего. Бледный Лайен сжал кулаки и смотрел только на спящего Уиллиса.
Коннор открыл глаза и теперь стоял с каменным лицом, не сводя глаз с Оро. Он уже готов был произнести роковое слово. Но его опередил Охраняющий.
- Я! - Лайен сделал шаг вперед и ударил себя в грудь. - Возьми меня! Только верни сына!
- Тебя...- старуха пристально взглянула на него, обошла вокруг Охраняющего и медленно покивала головой. - Что ж... Правда, не знаю, годишься ли ты для этой работы. Ты слишком добр. И даже когда доброта используется во зло, это не делает тебя самого злым....
Она провела рукой перед глазами Лайена и он как будто увидел прокручивающееся перед глазами кино. Вот он излечивает демона Базерта...вот выслушивает признание Фил о спасении Коннора...
- Но можно попробовать, - Оро покосилась на стол, уставленный колбами и ретортами.
Она опять обошла вокруг Охраняющего, замершего с отчаянным выражением лица.
- Это будет даже интересно....Бывший член Совета - владыка подземного мира! - пробормотала старуха. - Ты достаточно упрям.
- Я - готов! - крикнул Лайен, схватив ее за руку. - Отпусти Уиллиса!
- Не торопись! - резко отшатнувшись, повысила голос Оро. - Здесь все решаю я!
Лайен опустил голову и обхватил ее руками. Гор сжал ему плечо и слегка тряхнул.
- Леди, - ухмыльнулся он, тоже шагнув к старухе, - может быть, выберете меня?
Бывший демон приложил руку к сердцу и, взмахнув воображаемой шляпой, отвесил насмешливый поклон. Оро медленно подошла к нему и хмуро уставилась на Гора, вызывающе скрестившего руки на груди.
- Сын Гарольда....- пробормотала старуха, вглядываясь в его лицо. - Келли многое дала тебе, дерзкий...И ты думаешь, что сумеешь все преодолеть...
Оро хмыкнула.
- Хотя, признаю, выбор был бы неплох...Ты умен и умеешь распорядиться своими знаниями...Ты бесстрашен и любишь рисковать... Но твоя бесшабашность...Что ж...Это тоже интересно!
Коннор, слушал весь этот разговор, стиснув зубы. Он уже понимал, что единственный правильный выбор предстоит сделать ему. Стараясь отогнать образ Филлис, стоявший у него перед глазами, он заставлял себя думать о Коне. 'Я спасу тебя, мой мальчик! Фил - прости! Пойми меня!' Холодное пламя отчаяния заполнило его грудь и заставило до боли сжаться сердце. Коннор представлял себе, какой удар нанесет Филлис, как она будет страдать, но понимал, что положение безвыходное. Две будущих жизни - за одну нынешнюю. И даже если эта жизнь - его, он должен сделать этот выбор. Теперь он понял предостережение Узнавшего Суть Вещей! 'Любовь делает нас слабыми...'
Если бы не Филлис и Кон! Коннор скорее погиб бы, сражаясь с холодной волей высших магов, чем согласился вновь стать Повелителем Тьмы! Теперь же он думает только об одном: как спасти самых любимых людей! Его прошлое, Повелитель и подземный мир вставали у него перед глазами, и Коннор всем сердцем ощутил холод подземелий и жгучий огонь ярости. Тогда, разрываясь между любовью к Филлис и демонической сущностью, он умел сдерживать себя. Как все будет теперь? Коннор знал только одно: он скорее убьет себя, чем позволит хоть одному волоску упасть с головы Кона или Филлис. 'Что ж, - горько размышлял он, - это еще один довод к тому, чтобы выбрать путь Повелителя. Только я смогу удерживать подземный мир вдали от Защитниц, от Кона. А там...будет видно! Не зря же я стал Мастером! И силы мои останутся при мне!'.
- Возьми меня, - решившись, медленно произнес Коннор, не глядя на своих попутчиков. - Я больше всех подхожу для этой работы.
У него хватило сил усмехнуться и добавить:
- Она мне уже знакома.
Гор шагнул к нему и положил руку на плечо.
- Коннор!
Тот повел сильным плечом, сбрасывая руку друга.
- Когда ты сделаешь это, - сделав шаг к старухе, холодно спросил Коннор, - ты оставишь детей в покое? Навсегда?
Старуха, пристально глядя на него, медленно кивнула.
- Тогда - начинай!
- Ты торопишься...- пробормотала Оро, - боишься передумать...
- Я не передумаю!
- Это хорошо...
Старуха обошла со всех сторон высокую фигуру Коннора, как бы оценивая, насколько хорош выбор.
- Да...- одобрительно покивала она, продолжая бормотать, - ты сможешь! Я чувствую в тебе силу и волю...Ты можешь быть жесток, если знаешь, что прав...Ты умеешь добиваться своего...Правда, слишком привязан к земным страстям... Но это ничего...Страсть усиливает могущество...
Коннор сжал кулаки, стараясь не глядеть на бледного Лайена, не сводящего с него широко раскрытых глаз, на хмурого Гора.
- Довольно! Нечего разглядывать меня, как лошадь на ярмарке! Отдай ребенка, и пусть они все убираются отсюда!
- Ну...Зачем же так торопиться? Я еще не сделала выбор.
Старуха ухмыльнулась.
- Я могу дать вам время... попрощаться с прошлой жизнью!
Коннор на мгновение представил себе, как прекрасные глаза Филлис наливаются слезами, увидел ее отчаянно протянутые к нему руки и тряхнул головой, прогоняя это видение.
- Нет! - резко ответил он. - Мне не нужно прощаться! Я готов! Верни мальчика!
Оро скептически улыбнулась.
- И все же ты боишься!
- Ты! Осторожнее, старуха! - Коннор напрягся и поднял руку, сжатую в кулак. -Ты лишила меня магических сил, но человеческие еще остались!
- О! - Оро сделала шаг назад, но продолжала прежним насмешливым тоном. - Ты же не ударишь старую женщину, Мастер!
- Ты не женщина! - угрожающе наклонил голову Коннор. - Ты - исчадие ада!
Он сделал еще один шаг к старухе, и вдруг Оро резко выпрямилась и вытянула вперед руку с посохом. Коннору показалось, что он со всего маху ударился о бетонную стену.
Магические путешественники молча стояли перед монастырем. И все они думали об одном и том же. Каким образом Оро смогла перенести их сюда, не понял никто из них. Всего минуту назад они еще стояли на мраморных плитах огромного зала, а через мгновение, как будто размывшись в пространстве и времени, уже оказались здесь, на вершине горы.
Каждый из магов старался не смотреть на другого. Лайен, потупив глаза, глядел себе под ноги. То, что предстояло им, выбор, который сделает Оро, переворачивал жизнь каждого. И это был такой поворот судьбы, к которому никто из них не был готов. Пожалуй, только смутные предчувствия Коннора как-то подготовили его к этому выбору. Но и для него это было слишком тяжелым ударом. А для Охраняющего удар был смертельным. Лайен прекрасно понимал, что выбери Оро его, это будет равносильно смерти. И он был готов к ней. Единственное, что беспокоило его - судьба Памелы и сыновей! 'Ничего, - успокаивал себя Охраняющий, - сестры, Коннор, Гор ...Они поддержат их. Семья не распадется, - горько усмехнулся он, - даже если меня не будет! А магия....Нет! Пусть она тоже уйдет!'
Коннор задумчиво смотрел на розовеющие вершины гор и, сунув руки в карманы, прислонился к большому плоскому камню, на котором любили сидеть Гор и Пэт. Не глядя на своих спутников, он произнес:
- Думаю, не стоит говорить Защитницам о...обо всем этом...
- Согласен, - задумчиво кивнул Лайен.
Гор только молча пожал плечами. Он закрыл глаза и, подставив лицо лучам заходящего солнца, казалось, впитывал его прощальный свет и тепло.
- Сколько у нас времени? - спросил Коннор.
- Не так много, - не открывая глаз, ответил Гор. - Она сказала : 'завтра к утру'.
- А как мы объясним?...- Лайен вопросительно посмотрел на Коннора.
Тот опустил голову.
- Можно сказать, что мы потерпели неудачу, и попытаемся еще раз, - наконец, сказал он, поднимая взгляд к медленно темнеющему небу.
- Хорошо, - кивнул Лайен.
Он неловко потоптался на маленькой площадке перед развалинами монастыря и негромко произнес:
- Я...отправлюсь...туда. Мне надо...Памела...И с Крисом...
- Конечно, - пожал плечами Коннор.
Не к месту веселый, празднично-яркий хоровод искорок унес Охраняющего.
- Пока, Лайен...- Гор легкомысленно помахал рукой ему вслед.
Он прошелся по площадке и, остановившись перед Коннором, скрестил руки на груди.
- Ну, что? Я, пожалуй, тоже...- Гор кивнул в сторону развалин. - Надо все привести в порядок.
Коннор, не глядя на него, кивнул.
- Давай!
- Интересно, как она нас завтра собирать будет, - усмехнулся бывший демон, - по одному или скопом?
- Ладно! Если я буду нужен, знаешь, где меня найти. Пока...
Оставшись один, Коннор долго задумчиво смотрел на заснеженные вершины гор, а потом поднял голову к бездонному фиолетовому небу. 'Радуйся тому, что видишь, - горько усмехнулся он. - Скоро эта величественная красота станет для тебя недоступным видением...'
Мысли его все время возвращались к Филлис и Кону. Мальчика надо учить становиться мужчиной, воином. 'Если меня не будет...рядом, Кон должен быть под надежной защитой, и ему нужен хороший учитель...Пожалуй... Роб!' Коннор тряхнул головой. Да! Надо познакомить сына с Робом. Пусть привыкает! А Филлис...Коннор опять закрыл глаза от боли, пронзавшей его сердце, когда он думал о той, которую любил безумно, безмерно, и которую опять покидал!
Гор сидел перед выключенным монитором и бесцельно перекладывал бумаги на столе. Он уже аккуратно разложил по полкам отцовские книги, пронумеровал все диски и теперь просто складывал в стопку ровные листы с рисунками и формулами. Это были копии его записей и большого значения для библиотеки монастыря они не имели.
Наконец, Гор закончил свое занятие и, закинув руки за голову, откинулся на спинку кресла. Лицо Роя почему-то встало перед ним. 'Так-то, братишка, - невесело усмехнулся бывший демон. - Мы теперь, возможно, будем совсем в разных местах!..' Взгляд отца, печальный и немного загадочный, увиделся ему. 'Ты бы понял, отец', - вздохнул Гор. Он выпрямился в кресле, подпер щеку кулаком и задумался. Почему-то мысли об отце, о его умении балансировать на грани между злом и добром, служением науке, вдруг вселили в него какую-то решимость и уверенность. Гор треснул кулаком по подлокотнику. 'Ничего! Мы еще посмотрим, кто - кого!'
Слабый шелест заставил его оглянуться. Маленькая Филлис кинулась к нему.
- Ты вернулся? И Мастер?
Увидев, что Гор кивнул, девочка захлопала в ладоши:
- Как здорово!
- Да, детка, - бывший демон погладил девочку по голове и усмехнулся. - Это - здорово.
- Мама говорила мне, что вы вернетесь, - довольно улыбнулась маленькая Филлис.
- Твоя мама многое знает, малышка.
- Я тоже много знаю! - девочка вздернула носик.
- Разумеется, - кивнул Гор. - Я помню! Без тебя мы не сумели бы ни прочитать книгу, ни добраться до Зеркальной арки.
Девочка счастливо вздохнула. Мысль о том, что такой маг, как Гор, признает ее важность для своих взрослых дел, наполняла маленькую Филлис чувством собственного достоинства, да и, - что греха таить, - гордостью. Правда, ей хотелось бы похвастать этим перед задавакой Уиллисом, но...Миссис Дрейк не разрешила ей видеться с сыном Защитницы.
- Тогда я пойду? - девочка вопросительно посмотрела на бывшего демона и нахмурилась.
Что-то в его слишком долгом молчании не понравилось маленькой волшебнице.
- Конечно! И еще раз - спасибо тебе за помощь!
- Я всегда буду вам помогать!
Маленькая волшебница по приятельски подмигнула Гору и исчезла.
Улыбка пропала с лица бывшего демона. Он задумчиво посмотрел на место, где только что стояла девочка, и печально вздохнул.
- Да, детка, ты всегда будешь помогать...- задумчиво пробормотал он.
Сунув руки в карманы, Гор бесцельно прошелся по залу. Постояв перед столом с аккуратно разложенными книгами, он скептически усмехнулся.
'И чего стоят все эти премудрости по сравнению с любовью? - подумал бывший демон. - Любовью к ребенку. К женщине. Лайен и Коннор готовы пожертвовать всем во имя этой любви...А я?'