Больше всего парочка космолетчиков в форме Земной Федерации были похожи на жреца, впавшего в неистовство, обкушавшись галлюциногенных грибочков для более плотного общения со своим божеством и заготовленную для божества жертву, успевшую смириться со своей участью. Жреца добросовестно изображал Василий Дрозд, пилот двадцати трех лет отроду. Он вскидывал руки вверх, застывал в картинных позах, порывался упасть на колени, посылал потолку проклятья и мольбы, и отпугивал злобным выражением лица всех желающих досмотреть представление до конца. Роль Васе шла. Он был высоким, худым, немного нескладным, вечно растрепанным, помятым и одержимым очередной гениальной, с его точки зрения, идеей. Посетители Порта 2 делились на три части. Первые пугливо обходили Васю по широкой дуге и старались побыстрее добраться до выхода. Вторые притормаживали, долго его рассматривали и изображали на лицах размышления в ответ на его зверское выражение лица. Третьи просто и незатейливо крутили пальцем у виска.
Его напарник по несчастьям и приключениям Асано Кеншин был уверен в том, что среди его предков никого кроме японцев не было и быть не может. В душе он этим гордился, поэтому изо всех сил старался соответствовать высокому званию истинного японца. Образ истинного японца был создан с помощью старых фильмов, прочитанных книг и дедушкиных рассказов. Дедушка, это отдельная история. Бывший профессиональный боец, вероятно, слишком часто встречался головой с рингом и к тому моменту, когда слегка подросший внук заинтересовался его рассказами о верных самураях, в голове окончательно что-то сдвинулось и что либо, помимо тех самых самураев, дедушку интересовать перестало. Влияние, как говорится, на лицо. Кеншин всегда был спокоен, немного задумчив и готов к подвигу. Серьезен. Возможно, пытался соответствовать данному имени. Сердце меча. Отличное имя для мальчика. Многие считали его занудой и не могли понять, какая сила держит его рядом с немного ненормальным русским. Сам ненормальный русский подозревал, что парень скучает за дедушкой, поэтому и нашел в его лице утешение в виде еще одного любителя встречаться головой с твердыми поверхностями.
-- Откуда он взялся на наши головы? -- горестно вопрошал Вася потолок, молитвенно сложив ладони. На его лице было столько страсти, что будь у потолка хоть капля совести, он бы покраснел из-за невозможности дать ответ на этот вопрос. -- Шлялся бы дальше неизвестно где, и у нас было бы одной проблемой меньше. Неужели мы так сильно виноваты? Все ведь ошибаются.
Совесть в отличии от потолка у пилота была, поэтому он чувствовал себя виноватым, виноватее некуда. Ему было некомфортно и хотелось жаловаться на вся и всех. Чем он и занимался уже третьи сутки. Для жалоб была уйма причин. Сначала его вместе с истинным японцем без предупреждения переводят в сопровождение адмирала Шутейко. Причины для столь радикальных изменений судьбы конечно были, но они были давно и каким образом случайно снесенный забор мог натолкнуть любимое начальство на такую изуверскую идею Вася решительно не понимал. Адмирал Шутейко славилась железным характером, умением воспитывать всяких шалопаев и изобретательностью в области наказаний, так что ничего хорошего Васю под ее командованием не ждало. Когда ему сообщили о новом назначении, он искренне считал, что хуже быть не может. Как оказалось ошибался.
Алена Викторовна Шутейко неведомым образом получила в свои руки власть над корпусом дипломатов отправленных на планету Стужь на ежегодное собрание и ее пилоты автоматически превратились в мальчиков на побегушках и девочек кофеносок. Это было нечестно, несправедливо и слишком. Вася очень любил летать. Успокаивало только то, что дальше просто некуда. И он опять слишком рано успокоился.
Третьим ударом стал вернувшийся из безвестности сын адмирала и приказ его встретить, привести к любимой маме, а потом не спускать глаз. В тот момент Вася впервые понял, почему люди решаются на суицид.
-- Во, идет чучело малорослое, -- обреченно выдохнул Вася и с мольбой в глазах посмотрел на напарника.
Зря. Кеншин решил до конца изображать образец воинского спокойствия. В том, что конец будет быстрым и болезненным он не сомневался, потому что успел мысленно поставить себя на место коротышки и понял, что от желания убить встречающую делегацию избавиться бы не смог. Причем, убивал бы долго и мучительно. Посему он вспомнил все, что знал о ритуальных самоубийствах самураев, и постарался превратиться в само спокойствие. Он же не истеричный русский, которому простительны глупые выкрики и попытки доказать самому себе, что обвинения давно пора снять за давностью лет.
Малорослое чучело между тем приближалось. Семь лет где-то пропадал, а теперь соизволил явиться. Главное что вовремя. Теперь у него появился великолепный шанс отомстить своим свеженазначеным телохранителям. Обоим. За длинные языки и ссылки на его матушку, из-за которых он так и не стал пилотом, даже вольнонаемным. Хорошо, что путь к военному пилоту для него закрыла врожденная болезнь и в этом они уж никак не могли быть виноваты. И без того учителями летного училища вспоминаются в качестве образца неверных выводов при недостатке информации.
-- Привет! -- голос у коротышки совсем не изменился. Такой же мальчишеский, звонкий.
Вася обернулся готовясь защищаться и, как на бетонную стену, налетел на светлую улыбку человека довольного своей жизнью. Это было неправильно. Все было неправильно.
Рост метр пятьдесят шесть, лицо наивное до невозможности, очень милое со своим курносым носом, ямочками на щеках, широко улыбающимся ртом и острым подбородком. А глаза изменились. Настоящего синего цвета, они больше не смотрели на мир с недоверчивой настороженностью, они были любопытны и немного насмешливы, что пилотов совсем не обнадежило. Светлые волосы пострижены кое-как, словно их обрезали тупым ножом, или насквозь проржавевшими ножницами. То ли где-то сейчас мода на такие прически, то ли стриг коротышку какой-то недруг.
Возможно, он их не узнал. Или не знает, кому обязан обвинениями в маминой помощи при поступлении в летное училище. А может он окончательно спятил и выражение лица у него не меняется ни при каких обстоятельствах. И ведь непонятно какой из вариантов хуже.
Одет, как всегда на зло врагам, в немодные, выцветшие, когда-то цвета хаки брюки, со множеством карманов разных размеров и конфигураций, неизвестным способом измятую, обрезанную по низу рубашку от офицерской формы рейд-спасателей и ярко-зеленую подростковую ветровку. На ногах самые настоящие десантные ботинки со всеми встроенными прибамбасами и синими полосами наклеенными сбоку. Ботинки Вася помнил. В свои пятнадцать лет он сам мечтал о таких, поэтому, когда увидел свою мечту на ногах какого-то коротышки, настолько расстроился, что счел нужным приложить максимум усилий для обнаружения неблаговидных поступков в биографии обладателя этого сокровища. Обнаружил на свою голову. Борец за справедливость. Вот только не учел возникших впоследствии проблем, да и ботинок не получил за свою старательность. Кому попало, десантные ботинки не раздают. Коротышке, как выяснилось потом, его пара досталась от дяди, бывшего десантника.
Люди на коротышку смотрели с не меньшим любопытством, чем на сольное выступление Васи. Наверное, не встречали на своем пути столь странно выглядевших типов неопределенного возраста и очень мужественного вида, вопреки всей своей хрупкости и миниатюрности. Внешность была второй после ботинок причиной для раздражения Васи Дрозда. Ему никогда не светило стать даже вполовину столь симпатичным как сын адмиральши и он еще в пятнадцать лет заподозрил, что с харизмой нужно родиться, как и с высоким ростом, а обменять одно на другое никому и никогда не удастся. Подтверждение его подозрениям сейчас стояло напротив и прекрасно себя чувствовало со своим полутораметровом ростом рядом с Васиным метром восемьдесят шесть.
Кеншин продолжал строить из себя ничему не удивляющегося самурая взявшегося вопреки всему исполнить волю своего господина, точнее госпожи. Рожа каменная. Даже глаза ничего не выражают.
Вася отчаянно оглядел толпу и не найдя никого кто смог, а главное захотел бы помочь, понял что пора заговорить. Чучело начало удивляться его молчаливости, распахнуло широко свои ангельские глазища и смотрит вопросительно.
-- Я Василий Дрозд. А это Асано Кеншин, -- рискнул произнести герой космоса ожидая, что теперь то уж чучело отреагирует как положено безвинно пострадавшему.
Ага, взял и отреагировал. Делать ему больше нечего.
-- Я вас знаю, -- радостно возвестил встречающую делегацию сын адмиральши. -- Я Стас Шутейко и, если верить моей интуиции, вы меня встречаете по велению моей матери.
И улыбка, счастливая пресчастливая.
На улыбку Кеншин отреагировал вопреки всем своим убеждениям. Его лицо заметно перекосило.
А Васе захотелось сбежать, настолько ему стало не по себе. Странному поведению коротышки может быть только два объяснения. Либо парень полный идиот, что вряд ли, либо издевается над ними. И неизвестно что хуже. Приказ не спускать с этого чуда глаз не отменят в любом случае.
Говорили же умные люди, что коротышек лучше не трогать. Они злопамятны и упорны, компенсируют таким образом недостаток роста. Так нет же, захотелось добиться справедливости, будь она неладна. Как потом оказалось, справедливость понятие обтекаемое и скользкое, так что хвататься за него руками не следует -- ускользнет в самый неподходящий момент.
Он ведь даже оправдываться не стал, не доставил никому удовольствия.
Вася, окажись он на месте адмиральского сына, не смолчал бы, доказывал свою невиновность до хрипоты. А этот ничего. Ему объяснили, что из-за какого-то непонятного медикам Земной Федерации дефекта ген в военный флот дорога закрыта, он кивнул и безропотно перешел на курсы гражданского пилотирования. Ему объявили всеобщий бойкот из-за мамы адмирала и невостребованного проходного балла по даль-координации, он в ответ улыбнулся и пошел сдавать экзамены на ручное управление в экстремальных условиях. И сдал. Так сдал, что объявившие бойкот локти себе кусали из-за невозможности его расспросить. Остальные экзамены он сдал с не меньшим успехом и ушел по-английски, не прощаясь. И никто не знал где он, по слухам даже мама адмирал. А теперь вот вернулся. Очень вовремя. Теперь у него появилась отличная возможность отомстить своим телохранителям, обоим, за длинные языки, любовь к копанию в чужих личных делах, и ссылки на его матушку при выявлении некоторых странностей.
Вася опять оглянулся на японца. Его лицо поменяло цвет, толи покраснело, толи побледнело, из-за крепко взявшегося загара трудно понять. Да и весь вид у него был как у бомбы с часовым механизмом, лежит себе спокойно, тикает, а потом бабах, и никому мало не покажется. Нельзя держать эмоции в себе.
-- Ты что не понимаешь? -- зашипел Кеншин в лучших традициях самураев, по крайней мере, Васе казалось, что именно самураев, а не обычных японцев у которых истерика. -- Это мы тогда рассказали про недостачу баллов, я и он. Видишь?
И указующий перст напарнику в глаз, еле успел отскочить.
-- Ну и что? -- тоном полным непонимания спросил Стас.
-- Значит из-за нас ты бросил училище, -- отчаянно сделал вывод Кеншин и застыл в ожидании заслуженного наказания.
Вася печально вздохнул. Ему доставало ума, чтобы понять, что это будет слишком просто, а коротышка даже в пятнадцать лет простых путей не искал.
Голова наполнялась вакуумом, постепенно вытеснявшим оттуда задержавшиеся еще со времен учебы умные мысли. Думать не хотелось. Хотелось провалиться сквозь землю и уснуть в темноте и тишине, подальше от всяких подозрительных лилипутов и нервных японцев.
-- Вы слишком высокого о себе мнения, -- торжественно провозгласил Стас, одарив японца насмешливым взглядом. -- И достоинства учебки тоже завышаете. Неужели думаете, я бы не остался, будь у меня такое желание?
Кеншин громко выдохнул, на что коротышка фыркнул и, развернувшись к пилотам спиной, куда-то зашагал.
А тогда, через три недели после исчезновения коротышки из училища, неожиданно явились нисси, мелкие такие, синенькие представители очень дружественного Земной Федерации нечеловеческого народа, они приволокли с собой полутораметровый дрын, весь в ленточках и непонятных иероглифах, являющийся кубком гонок Достойных, и стали требовать своего победителя. Требовали долго, упорно, а главное, очень громко. Уже через полчаса требований всем не успевшим разбежаться хотелось раз и навсегда прекратить с безумным народом всяческие отношения. Разумных доводов они не слушали, на вопросы не отвечали, текст требований не меняли и уходить ни с чем не собирались. Еще через полчаса появился переговорщик, которому и удалось выяснить личность победителя. Оказалось, что почти восемь земных месяцев назад в гонках победил чужак, землянин пятнадцати лет отроду. Победил в гонках, в которых мало кто из лучших пилотов Земной Федерации вообще мог принимать участие, не хватало скорости реакции, глаз на затылке и лишней пары конечностей. При подаче заявления на участие победитель увеличил свой возраст на пять лет и назвался чужим именем. После победы его сразу уволокли люди в форме, объясняться с родителями, высказав хозяевам гонок все, что о них думали. Нисси пришлось потратить восемь месяцев на споры о том, имеет ли право победитель забрать свой выигрыш, в который помимо кубка входила немаленькая сумма и право свободного полета по территории нисси. Попутно они додумались нанять человека для определения возраста претендентов от людей, во избежание недоразумений. Пересмотрели все правила гонок, даже те о которых давно забыли. Внесли несколько новых правил. Но в итоге пришли к мнению, что победа была честной и свой выигрыш победитель заслужил. Правда победителю от этого было не холодно, не жарко, потому, что его так и не нашли. Все это означало, что коротышке никак нельзя было сдавать экзамен по даль-координации, у него другой уровень, мозги набекрень, и подсознание выдало бы такие результаты, что расшифровали их бы лет через двести, ввиду слишком больших и странных различий. Победив в гонках он доказал, что в его случае итоги экзамена значения не имеют. А Вася, на пару с приятелем японцем, все испортили. Кубок адмирал Шутейко, явившаяся за призом, оставила в училище, как напоминание таким же умникам, любящим делать выводы на пустом месте, как и русско-японский дуэт.
Вася потеряно посмотрел на толпу, все еще надеясь, что кто-то его спасет, или, в крайнем случае, он проснется. Кеншин попытался вернуть на лицо спокойствие, но получалось у него не очень. Коротышка поспешно удалялся, возможно, надеялся таким нехитрым способом избавиться от телохранителей.
Вася глубоко вдохнул, оглянулся, задрал голову вверх, посмотрел под ноги. Вокруг ничего не изменилось. За спиной серая стена с натыканными как попало тоннелями-переходниками ведущими к вагончикам возившим пассажиров на погрузку и привозившим в Порт-2. Стена опутана какими-то странными веревками, лестницами, лифтами и системами контроля. Смотреть на эту мешанину совсем не хотелось. Над головой купол, маскирующийся под стекло, над куполом очередная метель. Красота неописуемая. Напрочь отбивает охоту выходить за черту жилой зоны и знакомиться с промороженной природой этой планеты. Под ногами черный пластик, местами исцарапанный, давно нуждающийся в замене. Смотреть по сторонам тоже не стоит. С одной стороны бесконечный ряд камер хранения, с другой такой же бесконечный ряд растений в оранжевых кадках. Зато впереди светлая арка выхода. Там профильтрованный и усиленный свет местной звезды и все, что требуется человеку для комфортного проживания. Кто-то явно постарался, чтобы желания задерживаться в Порту-2 ни у кого не возникало.
-- Нужно его догнать, -- решил Вася, найдя в толпе фигурку Стаса, оправдываться перед адмиралом ему хотелось еще меньше чем общаться с ее сыном.
Наверное, это было не самое лучшее решение. Потому что напарник в ответ не сказал ни слова, он даже не посмотрел в Васину сторону. Вместо всех этих ожидаемых действий он кивнул каким-то своим мыслям и с места в карьер рванул за мелькавшей в толпе зеленой курткой. Вася отреагировать и понять, что именно на этот раз втемяшилось в голову ненормальному японцу попросту не успел. Последствия опрометчивого решения не заставили себя ждать. Первым под ноги японцу, не видевшему перед собой ничего кроме яркой куртки, подвернулся прогуливавшийся по залу для встречающих страж порядка. Он был облачен в новенькую форму, преисполнен достоинства и верил в свою неприкосновенность. Кеншин его сразу же разуверил, сбив с ног и наступив для большего эффекта. Следующим препятствием на пути японца оказалась весьма внушительная по размерам дама. Ее таранить Кеншин не рискнул, сообразил, что при столкновении его шестидесяти двух килограмм с весом столь внушительной женщины на полу окажется вовсе не она. Кеншин отскочил в сторону и попытался обойти возникшее препятствие. Зеленая куртка уверенно удалялась вместе со своим хозяином, а дама, к несчастью, оказалась не одна. С ней был пекинес, чей поводок и закончил забег японца. Собачка обижено тявкнула. Кеншин в ответ что-то рявкнул на японском и благополучно приземлился сразу на двух громил, маскирующихся под пилотов торгового флота Созвездия Бласко.
Вася вслух застонал. Вот этого и не хватало для полного счастья.
Громилы встали, отряхнулись, тихонько перечислили всех предков кретина сбивающего людей с ног до седьмого колена, и пошли к трясущему головой японцу, явно не с мирными намерениями. Страж порядка сделал вид, что его здесь нет и стал тихонько удаляться, наверное обиделся. Вася печально вздохнул и поспешил за громилами, отлично понимая, что спорить с людьми никогда не отличавшимися мирным нравом очень глупо. Максимум, что он мог сделать -- разделить судьбу напарника.
-- Что здесь происходит? -- поинтересовались настолько ласково, что и Вася и громилы застыли в ожидании грандиозной головомойки.
-- Ой, -- печально ответил японец, собрав глаза в кучку и сфокусировав взгляд на постукивающем ногой коротышке.
-- Волей идущий, -- торжественно провозгласили громилы и дружно качнулись вперед, словно собирались бухнуться на колени.
Зеленая куртка все так же удалялась. Коротышка стоял рядом, переводя недобрый взгляд с японца на громил и обратно. Куртки на нем не было. Она была вывернута на изнанку и зажата под мышкой. Изнанка оказалась белой. Чудненький такой ориентир.
Мысли из Васиной головы ускорили бегство и стали разбегаться толпами. Губы сами собой улыбались. Он подозревал, что улыбка была не совсем нормальная, потому, что на него как-то странно косились.
-- Я повторяю, что здесь происходит?
Громилы побледнели.
-- Я упал, -- удивленно признался Кеншин и тоже стал улыбаться. Такой же идиотски-радостной улыбкой. Смотрелось странновато.
-- Заметно, -- не стал удивляться Стас и посмотрел на громил.
-- Мы тоже упали, -- радостно признались они. -- Волей идущий. -- добавили с придыханием и стали предано на него смотреть.
-- У вас заняться нечем? -- поинтересовался Стас.
-- Есть, -- признались громилы переглянувшись.
-- Так займитесь.
Парни обрадовано кивнули и испарились. Мгновенно. Словно их никогда и не было. Вася вообще перестал что-либо понимать.
-- Смешные. Прямо как дети, -- задумчиво сказал Стас. -- Наложили на себя и всех своих потомков вечный долг и считают это благословлением. Верят в добрых высших. Лучше бы верили в богов.
-- Какой долг? -- недоверчиво спросил Вася. Образ амбалов от торговли в его восприятии с долгами не увязывался.
-- Вечный, -- как непонятливому ребенку объяснил коротышка. -- За спасение одного рода ценой жизни одного человека, моего учителя. Им невозможно объяснить, что никакие долги ему не были нужны. И что меня ненужно узнавать всем ныне живущим.
-- У тебя был учитель? -- как-то пришиблено поинтересовался Кеншин. -- Волей идущий.
-- Был, -- раздраженно ответил Стас и, резко развернувшись, зашагал к выходу.
-- Кто такие волей идущие, -- поймал Вася за плече напарника готового рвануть следом.
-- Никто точно не знает. Но они могут все. Почти как боги, или демоны. Им ничего не стоит остановить войну, разнести в клочья планету, отказывающуюся им повиноваться, и никто не может их найти. Но они могут все, -- с несвойственной ему страстью зашептал японец.
-- Всего лишь преувеличение, -- пискнул кто-то в районе Васиных коленей, ловко протиснулся между дамой, пытавшейся успокоить пострадавшую от забегов японца собачку и возникшим из безвестности стражем порядка, и со скоростью испуганной лошади куда-то помчался мельтеша желтым хвостом. А может и не хвостом. Кто знает, что у этой странной личности не земного происхождения выросло, распушилось и пожелтело? Может это к осени.
-- Если я начну биться головой об стену, не удивляйся, -- попросил Вася японца, проводив писклявую личность рассеянным взглядом. В голове гулко звенела пустота. Остатки мыслей медленно собирались в дорогу, искренне сожалея, что им придется расстаться с таким неординарным хозяином.
Кеншин молча потащился вослед за коротышкой. Вася, на всякий случай, еще немножко поозиравшись и пощипав себя за разные части тела, для сравнения ощущений, состроил на лице улыбку счастливого идиота и весело зашагал следом. Люди на него смотрели очень странно и спешили уступить дорогу. Количество желающих покрутить пальцем у виска резко увеличилось. Точно к осени. Сезонное обострение. Только непонятно у кого.
-- Ты действительно можешь все? -- не выходя из образа, спросил Вася, догнав коротышку.
Стас внимательно посмотрел на его лицо и громко фыркнул.
Кеншин тяжело вздохнул и зачем-то посмотрел на свои руки. Возможно, тоже захотел придушить самого синеглазого из присутствующих.
-- А на самом деле? -- решил не сдаваться Вася.
-- Я умею думать, чувствовать, сопоставлять, видеть и приказывать. Еще иногда напускаю таинственности, -- беззаботно ответил Стас, глядя синими глазами на небо такого же цвета.
-- А еще заставлять других думать и действовать, так как тебе хочется, -- жестко добавил Кеншин.
-- Действовать, да, конечно, сколько угодно, -- признался Стас. -- Люди в большинстве своем не любят и боятся самостоятельно принимать решения, и с превеликим удовольствием перекладывают столь сложное дело на других. А думать, это вряд ли. Такой фокус еще никому не удавался. Можно обмануть, убедить, уговорить, заставить забыть какую-то мелочь и не позволить заметить что-то. Можно даже заставить принять чужие решения как свои собственные. Для этого всего то и нужно -- научиться предугадывать чужие мысли. А думают все самостоятельно. И не моя вина, что их мысли настолько легко угадать. Да и направить в нужную сторону не сложно. Даже на Земле докосмической умели это делать. -- коротышка ухмыльнулся и широко взмахнул рукой, едва не задев нос Кеншина.
Японец шустро отскочил, чудом никого не придавив. Вася удивленно моргнул, не в силах понять, к чему отнести рукомахание. Стас опять фыркнул.
-- А еще люди склонны придавать большое значение всяческим глупостям, на которые не стоит обращать внимание. При этом они благополучно упускают из вида важные вещи.
И помахал перед носом обалдевшего Васи его же пилотскими кодами, до этого момента лежавшими в наглухо застегнутом кармане. Вася на всякий случай проверил одежду. Карман, как и ожидалось, был расстегнут, пластин в нем не обнаружилось.
-- Ты это специально? -- непонятно к чему спросил Вася. Кажется, все разумные мысли уже ушли, остались только самые глупые и нерешительные. А еще он начал теряться во времени и пространстве. Он это чувствовал, хотя объяснить бы не смог.
-- Ага, -- радостно подтвердил Стас, аккуратно упаковав пластины обратно в карман. -- Интересно наблюдать за вашими реакциями. При желании можно написать целую диссертацию по психологии. Влияние совести на психику и спонтанные реакции совестливых индивидуумов. Вам необходимо успокоиться и не зацикливаться на совершенных глупостях. Иначе рано или поздно захочется застрелиться. Глупости того не стоят. Особенно совершенные в подростковом возрасте.
Вася не нашелся, что ответить на такое заявление. Кеншин зачем-то уставился на раскидистое дерево, росшее у дорожки, ведущей к общественному транспорту. Может его уже начали посещать мысли о суициде, только он решил не стреляться, а вешаться? Стас немножко посмотрел на пространство вокруг и уверенно пошел к размахивающему ковбойской шляпой лысому, очень смуглому и усатому типу в яркой униформе явно армейского образца. Телохранителям пришлось идти следом. Ждать их и давать время на обдумывание решений Стас явно не собирался. Весь в мамочку, чтоб ей не икалось.
Лысый прижал шляпу к груди и склонил голову в почтительном поклоне.
Стас в ответ как-то странно дернул подбородком.
А Васины разумные мысли в срочном порядке решили вернуться, дабы отметить какое-то несоответствие реалиям мира.
Лысый тип оказался высоким и макушка Стаса оказалась вровень прижатой к торсу шляпе. Но это как раз не странно, рост у коротышки гораздо ниже среднего. А вот склоненная перед Стасом голова смотрелась почему-то дико.
Лысая и смуглая, загоревшая.
Да и шляпа к форме не идет, она, скорее всего, куплена в ближайшем сувенирном магазинчике.
Что тоже не удивительно. Шляпы мало у кого из военных предусмотрены в форме. Их кителя, защитные костюмы и прочая, были приняты в качестве формы в те времена, когда приходилось для координации действий пользоваться визуализатором, чаще всего встроенным в шлем. И на что в таком случае одевать шляпу? Поверх шлема? Чтобы уморить противника смехом?
Флот Седьмой Империи получил свою форму примерно в то же время. Ничего странного.
Флот Седьмой Империи?
У них на форме нет погон. Их функции исполняют разнообразные птички на рукаве. Судя по упитанной птице с хищным профилем, украшавшей рукав лысого типа, он, по меньшей мере, адмирал, если вообще не главный координатор одного из районов. Да и на воротнике синие треугольники, знак принадлежности к императорскому дому.
Родственник императрицы.
Склонил голову перед коротышкой земного происхождения.
Склонил голову, как перед стоящим выше, равным Ее Императорскому Величеству.
На свете очень мало людей равных императрице, только те, которых она лично признала таковыми. Ни один из президентов Земной Федерации не удостаивался такой чести. Зато удостоился Стас, неизвестно за какие заслуги. Только этого и не хватало для полного счастья. Выступать в роли непрофессионального телохранителя человека, которым дорожит сама Исаэль Корда, повелительница одного из лучших человеческих флотов, разве может быть что-то интереснее? Добавить сюда немножко извечного невезения преследующего некоего Василия и вполне может начаться война. В которой Земной Федерации с ее раздутой до неимоверных размеров уверенностью в собственной неприкосновенности и степени цивилизации ничего не светит. Потому что флот Земной Федерации существует не для войны, а для престижа. Даже за пиратами охотятся немногочисленные рейд-спасатели. Вот попали. А ведь коротышка задачу по собственной охране облегчать не станет.
Лысому тем временем надоело смотреть в пол, он резко вскинул голову и заговорил ровным, без эмоций голосом:
-- Исаэль велела встретить Вас и просить о помощи перед лицом вилажских высших в качестве представителя от закона.
Приехали, девочки, как говорит один знакомый капитан грузовоза. Исаэль Корда просит о помощи какого-то коротышку. Не просто просит. Желает, чтобы он представлял ее со стороны закона. Дает ему право самостоятельно принимать любые решения в отношении ее империи. Это как-то слишком, даже для волей идущих, которые могут все.
Вася тоскливо посмотрел на напарника и попытался телепатически передать ему идею тихонько смыться и сделать вид, что Стаса встретить они забыли. И пускай его мамочка бесится сколько ей влезет. Малышка Корда пугала сильнее.
-- Передайте Исаэль, что я ее вместе с ее просьбами в гробу видел. В белых тапочках. Мне общения с ее непревзойденным вечно влюбленным величеством хватило по самое не хочу, -- очень вежливым тоном ответил Стас.
У Кеншина отвисла челюсть, в птичках и геометрических фигурах он тоже разбирался и кто такая Исаэль знал. У Васи не отвисла лишь потому, что в этот момент он чуть не подавился готовым вырваться воплем о срочных делах.
-- Исаэль просит прощения, -- убитым голосом произнес офицер имперского флота, глядя на Стаса умоляющим взглядом.
-- Исаэль может даже удавиться, если ей заняться нечем. Я общением с вашей истеричкой сыт по горло. Ей нужно лечиться от мании величия и внимательнее смотреть в зеркало. Возможно, заметит, что ничего неотразимого в ее внешности нет. Вообразила себя Еленой Прекрасной. Теперь пускай сама разбирается с той кашей, которую заварила. Не думаю, что среди волей идущих и представителей Глубины найдется идиот, согласный ей помочь.
-- Дурак. Она же тебя любит, -- предпринял еще одну отчаянную попытку офицер.
Вася и Кеншин уставились на коротышку так, словно у него выросли рога.
-- Ага, любит. Как собака кость. У меня своих дел по горло. Я представитель Глубины. Буду говорить от двух планет, а еще даже не знаю, что именно нужно там говорить. Еще где-то здесь мой ученик шляется, который сбежал исключительно благодаря стараниям вашей ненормальной императрицы. Так что ей придется выкручиваться самой, без помощи слабых мужчин. Это какой же идиоткой нужно быть, чтобы поссориться и с вилаж и с тремя кланами тидьжиков. Она же прекрасно их законы знает. Не маленькая.
-- Она действительно тебя любит. Я ее с детства знаю, -- печально произнес офицер и склонил голову в знак окончания разговора. Наверное, понял, что уговаривать бесполезно.
Коротышка резко развернулся и опять куда-то зашагал.
-- Не может быть! -- громко зашептал Вася. -- Как он оказался представителем Глубины? Для них же люди с Земли хуже крыс. Нужно сообщить адмиралу чем ее любимый сынок занимается. Срочно!
-- И где ты потом будешь искать нашего охраняемого? Не похоже что он собирается нас ждать, -- как можно спокойнее сказал японец, его лицо опять превратилось в камень. -- Сообщим, когда это чудовище полутораметровое где-нибудь надолго остановится.
Разумная мысль. У Васи совершенно не было желания спорить с непредсказуемым напарником, и он согласно закивал. В душе же зрела уверенность, что он об этом еще пожалеет.
На этот раз удалось догнать Стаса, не влипая ни в какие неприятности. А дальше начались сюрпризы, большей частью неприятные, меньшей непонятные. Самым неприятным сюрпризом стало то, что передвигался коротышка пешком, нигде надолго не задерживаясь, не позволяя спутникам отдохнуть и отвлечься от его персоны. Угробил на совместный поход он полдня. Где-то к середине похода Вася заподозрил, что к вечеру Стас их просто напросто убьет и где-нибудь прикопает. Другого способа заставить их молчать об увиденном, он придумать не мог. В том, что Стасу совсем не хочется, чтобы они кому-то рассказали о его многочисленных знакомых, гениальном знании уймы языков и странном действии на нелюдей, Вася был уверен. В общем, нужно было сбежать раньше. О чем он разговаривал, понять в большинстве случаев было невозможно, из-за банальнейшей причины -- создатели линкодеров военного флота Земной Федерации посчитали, что военным хватит трех стандартных и четырех всеобщих языков, в той или иной степени распространенных в ближайшем пространстве.
Кеншин тоже заметно погрустнел.
Зато коротышка, чем дальше, тем больше излучал оптимизм и уверенность в завтрашнем дне. Похоже, он, походя, решил часть своих проблем.
Ближе к вечеру Стас дошел до облупленной четырехэтажной гостиницы для людей и решил остановиться. Вася в нем даже разочаровался немного. Такая личность и в таком убожестве. А потом они ввалились в снятый коротышкой номер и первое, что увидел Вася, была переливающаяся мыльным пузырем линза живого передатчика Быстрых Линий иных. Того самого передатчика, на который не у каждой планеты денег хватало. Это был удар. После этого, дабы спасти честь земных спецслужб, нужно было в срочном порядке отправить на пенсию большую часть руководителей тех самых спецслужб, громко крича на всех углах, что кто-то из этих руководителей намеренно скрыл факт существования передатчика на планете Стужь. Иначе никак. Эта планета во всех списках обозначалась как необитаемая. Охранялась лучше чем многомиллиардные планеты центра. И все потому, что город под куполом был когда-то признан идеальным местом для сборища политиков для мирного разрешения спорных вопросов. Местных жителей на этой планете было человек пятнадцать, не больше. Остальные были временными рабочими, туристами, шпионами, политиками и разнообразными стражами порядка. Провести на планету передатчик было невозможно, никто бы не позволил. И тайком бы не получилось, он вне атмосферы фонил так, что не заметить его мог только слепоглухонемой страж, да и то вряд ли. Попытки, конечно, были, по меньшей мере раз в два года кто-то пытался совершить этот подвиг. Передатчик упаковывали во все, во что позволяла фантазия, пытались глушить, прятать, экранировать, усыплять, но ни у кого ничего не получилось.
И вот тебе. Стоит этот самый передатчик на круглом столике посреди комнаты, задумчиво колышется, подмигивает, ловит какие-то доступные ему волны для подпитки, ждет прихода Стаса. Взрываться не собирается, оплатить аренду для дальнейшей работы не требует и ведет себя на редкость спокойно. Даже вопросов не задает. Удивительно.
-- Удивляетесь, да? -- поинтересовался Стас, предварительно грохнув свою сумку на столик рядом с линзой передатчика. Линза мигнула и осыпалась прозрачными каплями, немножечко подумала и собралась обратно, даже колыхаться перестала, настроилась на переработку данных и передачу их запрошенным лицам. -- Земляне традиционно считают себя жутко умными, да и центральные созвездия от них не отстают. Умные и гордые. Все остальные должны быть счастливы одарить их своими изобретениями, взамен получив наставления о том, как улучшить степень цивилизованности. Как же, их планеты старше на несколько веков. Им в голову не приходит, что всем остальным плевать на их цивилизованность, у них своя жизнь, свои законы и своя мораль. Перестань центральные миры воротить нос от варваров, узнали бы очень много нового и интересного. Этот передатчик сюда привез Старх Амади в виде семечка. Семечки засечь невозможно. Но с другой стороны, получить в свои руки семечко, которое прорастет и станет беречь секреты только тех, о ком попросит тот, кто его прорастил, очень не просто. Иные любят быть в курсе событий. Исключения делаются очень редко и не для центральных созвездий, считающих иных кучкой бродяг. Для Глубины исключение сделали, по договору о помощи.
Что же, Шутейко как всегда права, имея Быстрые Линии можно не беспокоиться о воспитании разведчиков, и так будешь все прекрасно знать. И кто сказал, что передатчики неразумны? Разум не всегда носится по галактике в поисках новых впечатлений, иногда сидит тихонько и анализирует впечатления чужие.
-- Глубину создали волей идущие? -- спросил Кеншин, к волей идущим он был очень неравнодушен. Узнать бы еще почему.
-- Неа, -- ухмыльнулся Стас. -- Глубину создали наши родные пираты, которым надоело, что их ни во что не ставят и в случае чего спокойненько убивают, минуя жутко цивилизованные суды. Знаешь ли, после принятия окраинами закона о работе охотников за головами, принадлежность к центральным созвездиям перестала спасать. У охотников за головами нет гражданства, так что чего-то требовать за хорошо выполненную ними работу от созвездия-заказчика бесполезно. На своей территории они в своем праве. А центральные миры при желании могут обеспечить своих преступников охраной, если они им так дороги. Вот пираты и побеспокоились о своей сохранности как вида. Постепенно им надоело прятаться и выслеживать охотников, появились новые способы зарабатывания на хлеб насущный и они занялись политикой. Не в пользу родных миров, чьи законы к тому времени окончательно перестали им нравиться. Эти законы мешают честным преступникам работать, собственно именно они их в большинстве случаев преступниками и делают. На окраинах не существует ограничений на торговлю не производителем, гораздо меньше пошлинные сборы и никого не интересует, где именно товары хранятся, если они хранятся хорошо и доходят до потребителя в первозданном виде. В общем, каждый занимается своим делом и не мешает заниматься своими делами другим. Все гораздо проще и сложнее, потому что нельзя выехать на одной поддержке государства. Дошло до того, что самое захолустное созвездие из трех звезд окраин в техническом плане опережает самое развитое созвездие центра на два порядка, а центр этого в упор не замечает, потому что старше и умнее.
-- И зачем ты нам это все рассказываешь? -- поинтересовался Вася, обменявшись с японцем удивленными взглядами. О том, что армии у окраин лучше он знал, им чаще приходится защищаться и воевать. О том, что корабли Крылатого Королевства кардинально отличаются от кораблей Земной Федерации, тоже. Но то, что их корабли в чем-то лучше, как-то не приходило в голову. Даже преподаватели учебки, отлично разбиравшиеся в кораблях, презрительно фыркали и обзывали создателей "Пираний", проданных некоторым частным лицам торговцами Королевства, художниками. Что означало, что те слишком много значения придают эффектам и мало экономии. А что, если им экономить не приходится?
-- Для общего развития. Да и никому вы не расскажете, вас не станут слушать. Вы же парочка болванов, которых все стараются куда-то спихнуть, а они умные и занятые.
Он оказался прав. При попытке сообщить важные вести их послали куда подальше вместе с их выдумками. Потом напомнили, что в их обязанности входит хождение вослед за сыном Шутейко, для создания образа обеспокоенной мамочки, и весьма невежливо попросили не лезть не в свое дело. Минут пять орали, что их целый день отрывают от важных дел какие-то сопляки. И, наконец, сообщили, что они до сих пор не вычислили представителя Глубины, и поэтому, не собираются тратить время на их жалобы и фантазии. Можно подумать кто-то хотел на что-то пожаловаться.
-- Кретины, -- подвели итог переговорам телохранители и решили бросить бесполезное занятие. Если кому-то станут интересны тайны Стаса, он сам о них спросит. Возможно, страшно занятое начальство попросту не хочет знать об истинном положении вещей. Им так проще ощущать себя мудрыми, добрыми и великими. Почти равными богам. Аминь.
Альдо да Маянэ. Это не учеба, это дрессировка.
-- Ой, какой симпатичный мутантик, -- обрадовано зашептала растрепанная блондиночка еще более растрепанной брюнетке с синим отливом. Она шептала старательно и громко, чтобы симпатичный мутантик обязательно ее услышал и понял. Возможно, в силу своего воспитания, считала сказанное комплиментом. Кто их разберет этих избалованных девиц, поставивших себе цель побывать везде и все увидеть?
Альдо да Маянэ проводил подружек недобрым взглядом и потряс головой в надежде, что волосы хоть немного прикроют безумные уши. Что можно сделать с лицом он не знал, слишком оно необычное, птичье. Хорошо хоть фигурой в дедушку. Для полного счастья только и не хватало уродиться в папу фигурой и вырасти длинной дылдой, худой до прозрачности, но при этом мускулистой.
Фигура его спасала от воплей: "Эльф, эльф!". От кошачьей грациозности он избавился долгим и упорным трудом, он научился даже убедительно спотыкаться на ровном месте, что еще больше прибавляло сомнений по поводу его происхождения. Уши были, как положено, длинными и заостренными, но к счастью не одни эльфы могут похвастаться подобными органами слуха. Некоторые эксцентричные личности добиваются подобного эффекта хирургическим путем. А вот с лицом беда. Отнюдь не прекрасное, но и не человеческое. Прекрасные эльфы существуют в сказках, в фэнтези и в воображении тех, кто эльфов с Митэо никогда не видел. На самом деле они разные, большей частью более или менее симпатичные, меньшей -- откровенно страшненькие. Цвет кожи от бледного до синевы, до черного. А самая большая беда веснушки, от которых невозможно избавиться никаким способом, особо странно выглядевшие на черных лицах семейства да Кодар.
А ведь как хорошо все начиналось. Чудесная планета далекая от цивилизации предоставившая возможность спокойно отсидеться во время Войны Освобождения. Прочные торговые связи с окраинами. Угнанная под шумок сторожевая башня, лучшая на тот момент защита от пиратов и прочих любителей жить за чужой счет.
Надо же было поселиться на этой планете сумасшедшему гению, помешанному на книгах Толкиена. Когда начали рождаться детки со странными ушками, все списали на семь процентов изменений происходящих с людьми на новых планетах, просто не повезло, что изменения столь заметны. Когда детки подросли, и стали заметны другие странности было уже поздно и то, что гения в итоге упрятали в психушку, стало слабым утешением. Единственной вещью, за которую фаната фэнтези в итоге поблагодарили, было чутье своих, на любых расстояниях, в любых условиях. Из-за этого чутья работорговцы падкие на необычную внешность с эльфами связываться не рисковали, особенно после того, как эльфы присоединили свою планету к Крылатому Королевству. Ангелам ведь нет никакого дела до мнения цивилизованных миров, сказали, что пристрелят любого, кто покусится на свободу и жизнь людей их созвездия, и стали стрелять, не глядя на чины и место рождения.
Впрочем, злился Альдо совсем не на хихикающих по любому поводу девчонок, не на создателя столь необычной внешности потомков колонистов и уж точно не на работорговцев, которым эльфы доставили больше неприятностей, чем тишодцы и рыжие девицы Седьмой Империи вместе взятые. Злился он на себя. Злился давно, дней двадцать шесть, наверное. С того самого момента, когда, наконец, понял, что зря обидел землянина удивительно похожего на тишодца, взявшего на себя труд научить Альдо чему-то полезному. Наорал, обматерил и сбежал не став слушать ответ на высказанные обвинения. Вернуться теперь гордость не позволяла, и стыдно было, как никогда прежде. Наверное, легче было бы, если бы Стас его тогда избил. Он бы смог, запросто, силы у него не меньше чем у тишодцев, а по ловкости даже некоторых детей войны превосходит, не говоря уже об эльфах, и высокий рост Альдо бы не спас. Так нет. Внимательно выслушал своего ученика и стал уговаривать. Как неразумного ребенка. А ученик взял и сбежал. Теперь вот боится на глаза показаться, и чем больше времени проходит, тем больше боится. Хоть об стену бейся своей дурной головой, может мозги после встряски на место станут, ума больше появится. Сомнительно, правда, откуда уму взяться?
Первые три дня после озарения он утешал себя тем, что виновата во всем императрица. Верилось с трудом. Императрица была виновата, устроила истерику со слезами, как ее было не пожалеть? Но думать хоть иногда нужно. Исаэль по любому поводу устраивает свои истерики, чем дальше, тем чаще. И вообще, незачем вмешиваться в чужую личную жизнь, особенно в личную жизнь учителей, которые в ближайшем будущем жениться не собираются, а взваливать на себя управление воинственным созвездием вместе с красивой, но глупой императрицей не собираются даже в будущем отдаленном. Альдо и сам сбежал бы от прекрасной Исаэль дня через два. И прыгал бы от счастья, что вовремя смылся. Исаэль не девушка. Она императрица, получившая в свои руки власть в семнадцать лет, привыкшая с тех пор получать все чего бы ни пожелала. Вот только желания Стаса с ее желаниями как-то не совпали. Непонятно только, зачем он вообще согласился ей помогать, неужели купился на мольбу в глазах и хрупкую, беззащитную фигурку? Стас, который запросто обводит вокруг пальца политиков, адвокатов и глав кланов тидьжиков?
Ужас!
А Исаэль нужно было еще в колыбельке придушить. Она же империю развалит. Делает что хочет, не слушая ничьих советов.
Ага. А еще нужно было перестрелять всех Высших вилаж за то, что они считают себя венцом творения среди людей, искренне веря, что это дает им право решать как должны жить люди, не принадлежащие к их народу. Ничем не гнушаются гады, даже тидьжиков нанимают. Также не забыть коренных землян, чьи предки никогда не покидали материнской планеты, за то, что они не видят ничего дальше своих высоко задранных носов и ради скидок на Слезы Рассвета, готовы поддерживать вилаж во всех их начинаниях. Им в голову не приходит поинтересоваться, откуда эти Слезы к вилаж попадают и имеют ли они право там их брать? А уж задумываться о последствиях и вовсе не в их традициях. Тем более название такое поэтичное, прибить хочется. И не забыть про тидьжиков. Их стоит убить только за то, что они похожи на оборотней в процессе превращения, и имеют дурную привычку за небольшую сумму посылать свой молодняк участвовать в людских склоках. Им, видите ли, необходимо заслужить звание воина. Вот пусть бы и воевали между собой. Тоже еще, древняя раса.
Все дело в том, что от таких размышлений ничего не изменится. Даже чувство вины никуда не уходит. Нужно набраться храбрости и пойти к Стасу просить прощения. Хватит преследовать его подобно призраку. Знать бы еще где он сейчас находится.
Разум послушно выдал несколько предполагаемых адресов и Альдо понял, что подобным образом потянуть время не удастся. Убедить себя, что на эту планету он прибыл для того чтобы полюбоваться на местные достопримечательности, которыми могли считаться разномастные политики, не удалось. Идея побросаться в них грязью тоже отпала, по причине отсутствия грязи и нежелания политиков выходить из своего транспорта на людной улице.
-- Ладно, парень, хватит искать отговорки, пойдем-ка мы к тайнику, -- тихонько пробормотал эльф, перестав бездумно пялиться на проходивших мимо девчонок. Странно, но некоторых он видел не один раз, не может же в этом городе быть столько близнецов, решивших непременно пройти мимо скамейки с сидящим на ней симпатичным мутантиком.
Альдо поскреб веснушки на носу и все-таки уговорил себя встать. Следующие минут пять он с интересом наблюдал, как одни и те же растрепанные по последней моде девушки прогулочным шагом проходят мимо, стараясь незаметно его рассмотреть. Наверное, никогда эльфов не видели и теперь пытаются понять, что же он такое. Одна настолько увлеклась процессом рассматривания исподтишка, что чуть в соседнюю скамейку не врезалась. Такую реакцию на себя он видел впервые. Возможно, раньше из-за вечной занятости не замечал. Любопытно.
Пора.
Альдо тяжко вздохнул и медленно потащился к старейшей гостинице в этом городе, надеясь, что Стас там не поселился, или, в крайнем случае, куда-то ушел. С его везением проще было надеяться, что вместе со Стасом в тайнике сидят все ныне живущие волей идущие и все старейшины Глубины, включительно с теми, кто давно умер. Сидят и ждут одного эльфа, чтобы устроить ему головомойку, которую он несомненно заслужил.
Дверь открыл незнакомый парень, похожий на взъерошенного птенца-подростка. Пшеничные волосы парня стояли дыбом, на скуле красовался успевший позеленеть синяк, военная форма флота Земной Федерации, обычно превращавшая даже мелких пацанов в мужчин, ему почему-то не шла. Взгляд у него был как у человека только что получившего по голове чем-то тяжелым.
-- Ты кто такой? -- спросил рассеяно, поморщив нос, словно унюхал что-то неприятное.
-- Альдо да Маянэ, -- вежливо представился эльф, настолько вежливо, что это прозвучало как издевка. Никаких неприятных запахов в воздухе не носилось, поэтому Альдо посчитал себя вправе принять сморщенный нос на свой счет.
Парень задумался. То ли перебирал своих знакомых на предмет похожего имени, то ли пытался понять, что именно ему не понравилось в тоне.
-- Можно войти? -- столь же вежливо продолжил Альдо.
-- Зачем? -- неподдельно удивился парень.
-- Мне Стас нужен, -- признался эльф.
-- А кому он не нужен, -- философски заметил парень, но отошел.
-- Эльф! -- чему-то обрадовался второй незнакомец, сидевший в кресле.
Этот в отличие от своего приятеля изучал море спокойствия и выглядел как образцовый военный пилот. Даже крылышки на его рукаве сверкали как новенькие, только что врученные. Хоть бери и прямо сейчас размещай на плакате, рекламирующем флот. Новобранцы точно появятся.
-- Это эльф? -- счел нужным удивиться первый парень.
-- Эльф, эльф, -- подтвердил Альдо.
-- Точно эльф. Одна моя родственница за такого замуж вышла, наплевав на протесты родителей. Правда ее муж несколько страшнее и темнее, с глазами как у кошки. А этот ничего, даже на человека похож, -- объяснил свою убежденность второй.
-- Я думал они покрасивее, -- разочаровался первый, осмотрев эльфа с ног до головы. На сказочного красавца похож мало.
-- Бывают и покрасивее, а бывают совсем страшные, -- счел нужным объяснить Стас сидевший возле столика с каплей. -- Альдо, ты к нам надолго?
Выглядел Стас странно. Сейчас он совсем не был похож на того человека, который самим своим присутствием до дрожи напугал стаю молодняка тидьжиков, желавших крови Альдо. Еще меньше он был похож на тишодца, тишодцы не бывают рассеянными и грустными, им проще злиться, рычать и переть напролом, не реагируя на сомнения. Этого Стаса хотелось обнять, утешить, рассмешить, или хотя бы попрыгать вокруг, как будто он был маленьким ребенком, которого кто-то незаслуженно обидел. Таким же странным было его отношение к парочке незнакомцев, снисходительное и терпимое, словно он согласился взять их в ученики.
Что же, нужно делать то, зачем пришел, дальше тянуть некуда.
Вдохнуть, дернуть подбородком и заставить себя не отводить взгляд от человека, перед которым собираешься извиняться.
-- Я вел себя как дурак. Пришел просить прощения. Если ты больше не захочешь меня учить, я уйду, -- торжественно произнес Альдо, стараясь чтобы голос не дрожал. Безумно хотелось разрыдаться. Эльфы сентиментальный народ, падкий на спецэффекты. Стас это знает, потому лучше сдержаться, чтобы остатки уважения не потерять. Хотя, возможно уже поздно думать о каком бы то ни было уважении. За что там уважать?
-- Эльфы всегда благородны до зубового скрежета, -- объяснил Стас удивленно на него смотревшей парочке пилотов. -- На этом благородстве очень легко играть. -- это уже бестолковому ученику. -- Действия эльфов так предсказуемы в некоторых ситуациях. Дай им повод защитить честь девушки, и можно больше ничего не делать, они сами доведут себя до самоубийства. Тебе придется научиться думать о том, что ты собираешься делать, даже если кто-то поступает не так, как должен по твоим личным убеждениям. Не нужно никого силой наставлять на путь истинный. Этот путь для каждого свой. В противном случае можешь отправляться на родную планету. Обвинения за взлом информ-сети с тебя сняты под мое честное слово, что ты больше такими глупостями заниматься не станешь, и твои развлечения не будут мешать работе больниц и транспорта.
-- Я буду думать! -- страстно пообещал Альдо. Его не гонят! Даже о проблемах с возвращением на родину позаботились! -- Если меня опять потянет защищать невинных девиц, можешь выгнать меня пинками.
Стас задумчиво хмыкнул. Сомневается. Альдо и сам сомневался, с природой и воспитанием очень трудно спорить, особенно имея несдержанный характер. Иногда времени не хватает на подумать. Но он постарается. Даже самые пропащие эльфы слов на ветер не бросают. Вынужденная необходимость. Когда от твоих слов может зависеть судьба планеты, учишься не давать невыполнимых обещаний. Иногда Альдо казалось, что было бы намного легче жить на правах младших, и зря они добивались прав равных с ангелами, вместе с равными правами приходят равные обязанности. Лучше бы эти обязанности достались тем же тишодцам, они обязательные и умеют в любых условиях добиваться наилучшего решения проблемы. Да и на сказочных эльфов похожи гораздо больше, только рост и форма ушей подкачали. А еще они гораздо умнее и в большинстве своем, старшими быть не желают, гады. Зачем им эти проблемы?
-- Альдо, познакомься, мои телохранители, -- отвлек ученика от размышлений Стас. -- Высокий и растрепанный -- Василий Дрозд. Думаю, он тебе понравится. Храбрости у него побольше, чем у всех твоих сородичей вместе взятых и благородства тоже. Да и думает, прежде чем сделать какую-то глупость, он так же редко. Тот, что серьезен не по годам -- Асано Кеншин. У него почти нет недостатков и в этом его проблема. Если бы не влияние Васи, он давно бы превратился в брюзгливого зануду пытающегося перевоспитать человечество. Держись от него подальше, двум людям со столь завышенными требованиями к миру лучше не общаться, есть опасность разочароваться во вселенной. Они земляне, там родились и выросли.
-- Понял, -- признался Альдо.
Разве можно не понять? Эти земляне чем-то Стасу понравились, скорее всего тем, что они сами искренне считают своими недостатками, и он решил им помочь выбрать свой путь. Хорошо хоть в ученики не определил, на три, столь разносторонние личности терпения бы ни у кого не хватило.
Так же Альдо понял, что лучше молчать и не высовываться со своими особенностями. Парни земляне. Земляне ни во что не верят и очень хотят докопаться до причин. Иначе они не могут чувствовать себя высшими. Даже лучшие из них с трудом избавляются от чувства превосходства, они ведь в отличии от всех остальных настоящие люди, их организму не приходилось подстраиваться под новые условия проживания.
Земляне.
Один похож на жителя Поднебесной, только мелковат, а так самый настоящий азат, без примесей, темноволос, кареглаз и черты лица точно такие, какие должны быть у выходца с востока. Второй в равной степени мог бы быть жителем какой ни будь из европейских планет, со славянским уклоном, и далеким потомком детей войны, у таких потомков даже клыков не остается, а вот показная неуклюжесть и схожесть с помоечным котом никуда не деваются. Интересно, если его попытаться обучить по системе воинских танцев детей войны, он тоже станет двигаться как ленивый хищник и мгновенно перетекать с места на место, или так и останется нескладным существом непонятно как держащим равновесие в самых невероятных условиях? У детей войны ведь тоже были предки земного происхождения, возможно, они принадлежали тому же народу, которому принадлежит этот высокий парень с потерянным взглядом. Хотя бы частично. Для всего нужна основа.
Пока ученик рассматривал телохранителей, Стас внимательно смотрел в глубину капли, потом криво улыбнулся и опять обратился к Альдо:
-- Тебе придется сегодня побегать. Надеюсь, с окрестностями ты знаком.
-- Знаком. Бродил некоторое время, -- Альдо вспомнил модно растрепанных девушек и добавил. -- А еще я заметил, что моя внешность здесь в новинку, особенно для девушек.
-- Твоя внешность везде в новинку, -- отмахнулся любимый учитель. -- Ты невнимателен.
-- Я так и подумал, -- скорбно признал эльф. Получил подтверждение своим мыслям, да? Скажи спасибо, что сумел заметить и додуматься прежде, чем тебя в это носом ткнули. Было бы гораздо обиднее.
-- Так ты действительно начал думать? Меня это радует.
Какая добрая улыбка.
-- А ты начал надо мной насмехаться.
-- У меня повод появился, -- легко отмахнулся Стас. -- Раньше ты вел себя как образец эльфийского воспитания. Ни к чему не придерешься, настолько правильный в этических вопросах, что хочется ударить. Насмехаться над такими скучно. Да и общаться не особо хочется.
Альдо виновато улыбнулся. Это он еще маминого брата не видел. Его даже племянникам хочется избить. Воспитание здесь не причем. Среди эльфов полно веселых, легких в общении личностей. Наверное, виноват во всем какой-то дефектный ген семьи, приглушенный в случае потомков Глории да Маянэ генами дедушки, уроженца Дальней Пристани. Дедушка был личностью неординарной. Ходят слухи, что его последними словами было изречение: "В гробу я видел этот корабль, вместе с этим капитаном". После чего корабль благополучно угробил, вместе с капитаном и всей командой. Как ему это удалось, никто не знает. Между разведкатером "Пиранья", только и пригодным для скоростного шнырянья между звездами, и кораблем класса Таран слишком большая разница, примерно в три километра. В общем, дедушка личность легендарная. Чего не скажешь о его потомках.
-- Откуда у тебя телохранители взялись? -- не то чтобы Альдо было очень интересно, просто хотелось отвлечься от родной семьи. И без них есть о чем подумать.
-- Возможно от моей мамы, или от кого-то желающего ей угодить. Она у меня адмирал. Правда, если кто-то рассчитывает, что эти ребята смогут меня притащить к маме силой, он очень сильно заблуждается. Пока я не могу показаться ей на глаза. Она умная и умеет задавать правильные вопросы, тем более мне. Но телохранители нам пригодятся. Очень умные парни. Иногда.
-- Иногда? -- отреагировал Вася. Умным его до сих пор никто не называл. Возможно, не решались, считали, что это его обидит или наоборот слишком сильно обрадует. Все предпочитали замечать в нем противоположные уму черты. А как можно быть умным иногда, он вообще не понимает. Чем-то похоже на раздвоение личности. Вроде дурак дураком. Но иногда откуда-то из подсознания выбирается вторая личность и тогда такой умный, что знакомые не узнают. Бредятина.
-- Именно, -- подтвердил Стас. -- На то, чтобы быть умными всегда вы не тянете. Один зациклился на своем древнем роде и традициях родной страны. Наверное, мечтает о карьере ками. Второй никак не может избавиться от роли веселенького супермена, повернутого на никому не нужных подвигах. Когда вы от этого отвлекаетесь, становитесь людьми, на которых может однажды открыть охоту народ, которого нет.
-- Народ, которого нет? -- переспросил Вася.
Веселенькое описание их парочки, даже спорить не хочется.
Кеншин в это время сидел оскалив клыки. Похоже, о чем-то думал, не очень приятном. Или жизнь переосмысливал. Странные у него реакции.
Васе чуть ли не впервые с момента знакомства не хотелось знать о чем думает напарник. Совсем не хотелось. О чем-то хорошем с таким лицом думать невозможно, а плохое придет само, незачем его призывать.
Осталось только воскурить траву и попрыгать с бубном, изгоняя злых духов. Коротышка как-то странно на людей влияет.
-- Народ, которого нет, -- повторил Стас. -- Они когда-то были. Очень давно. Потом испугались очередного пришествия Прилива и, вместо того чтобы защищаться и пережидать, решили сбежать. Поставили защиту на свои планеты и ушли толи в другую вселенную, толи в другие измерения, не знаю. Я совершенно не понимаю механизма. У них все завязано на божественной воле. В общем, это и не важно. А потом оказалось, что вернуться обратно в своем привычном состоянии они не могут. Ни при каких условиях. Чего-то они не учли. Еще позже на просторы космоса выбрался народ, на который не действовала защита планет. Наверное, на этот народ, не обратили внимания во время побега, его, скорее всего, и вовсе не существовало на тот момент. А потом какие-то высшие силы хранили и оберегали. Прилив не задел, у древних были свои дела, сами себя не угробили. Так что в итоге людям достались свободные планеты, а беглецам жажда мести. Мстить они собираются Приливу. Ждут не дождутся его следующего прихода. Попутно собирают армию и пытаются руководить живущими. Иногда у них даже получается.
-- Что такое Прилив? -- спросил Вася, в то, что свободные от разумного населения планеты дожидались людей не просто так, он поверил сразу и безоговорочно. Это объяснение было хотя бы логичным. Остальные и этим похвастаться не могли.
-- Кочевники, живущие за чужой счет. Точнее, как бы объяснить? Представь себе пчелиный улей. В центре матка, которую всячески оберегают, остальные добывают еду, поддерживают порядок, еще чем-то важным занимаются. Представил? А теперь представь, что этот улей по непонятным причинам все время кочует по какой-то нестабильной орбите, втягивает в себя совершенно посторонних существ, превращая их в таких же пчел, а все, что встретит на пути и сочтет опасным, пытается уничтожить. Странная картина, да? А я видел это на записи, и видел, что осталось от планеты, на которой это прорвало защиту. Не самое приятное зрелище. К счастью на одном месте Прилив никогда надолго не задерживается.
-- Ага, -- сказал Вася, ничего умнее ему в голову не приходило. Вот тебе и страшилка на ночь. А не поверить коротышке? Да зачем ему врать?
-- Волей идущие, это армия твоего народа, которого нет? -- убитым голосом спросил Кеншин.
-- Они так думают и в большинстве случаев не ошибаются. Фанатиков на свете много.
-- И ты взялся учить эльфа на такого же фанатика? -- на лице Асано появилось такое изумление, что Вася невольно залюбовался. Нечастое зрелище. -- Да ангелы тебя убьют, как только узнают.
-- Я не учусь на волей идущего, -- вмешался Альдо.
-- А на кого ты учишься? -- продолжал допытываться Кеншин. Любопытный Асано страшная сила, своим занудством толпу разогнать может.
-- Просто учусь, -- растерянно сказал эльф, словно не мог понять, почему кто-то этого не понимает. -- Всему. В первую очередь сдержанности. Среди эльфов научиться сдержанности очень сложно, а представители моей семьи очень часто становятся координаторами младших. Вдруг меня выберут? Тогда без сдержанности никуда, без сдержанности я в первый же день кого-то пристрелю, или пристрелят меня, если удастся столкнуться с кем-то из вольных торговцев Кахати, или охотниками с Праги.
Вася понял, что ничего не знает о мире. В первую очередь ничего не знает о политике Крылатого Королевства. До сих пор он был уверен, что координаторы младших это что-то вроде пастуха при бессловесном стаде. Но ведь овцы в пастухов не стреляют.
-- Все спорные вопросы выяснили? -- спросил Стас. Присутствующие переглянулись и неопределенно покивали. -- Да? Отлично. У меня есть интересное предложение для всех вас.
-- Какое? -- насторожено поинтересовался эльф. Уж он-то знал, чем обычно оборачиваются интересные предложения любимого учителя. Наверное, нужно было еще немного побродить по городу без дела.
-- Ты поработаешь почтальоном, раздашь письма адресатам. -- ласково ответил Стас. -- Позаботишься о том, чтобы эти письма обязательно были прочитаны, и о том, чтобы при повторной встрече тебя не смогли узнать. Мои телохранители будут письма писать. Я же пока узнаю последние новости.
-- Какие письма? -- тоскливо вопросил Вася. Он в очередной раз во что-то влип. Впрочем, это уже стало традицией.
-- Обычные, -- успокоил коротышка. -- Вдохновенное вранье. С угрозами. Чтобы проняло и отвлекло.
-- Кому?!
-- Первое Таю Тита, главе представительства миров Вилаж. Нужно его предупредить, что некто обещает ему устроить представление похлеще позора его папеньки. Уверен, ему такие обещания не понравятся. Ну и добавьте что-то от себя. Что-то такое, чтобы ему захотелось пристрелить авторов письма.
-- А в чем вранье? -- решил спросить Вася. Мало ли, возможно всем все понятно, один он здесь такой тупой.
Кеншин смотрел с интересом и чему-то улыбался. К вилаж у него километровый счет. Вася вовсе не был уверен, что ему хочется узнать, за что именно он намерен этот счет выставить, но подозревал, что его поставят в известность, не поинтересовавшись его мнением. Кеншин в принципе не мстительный. Поэтому причина должна быть ужасной.
-- Вранье? В том, что я в любом случае сровняю его с землей, после чего позор его папеньки будет признан самым счастливым событием за всю историю их семейства. А письмо его обнадежит. Он сочтет его блефом и бросится искать совсем не тех, кого нужно. Захочет возвыситься. Их реакции очень легко просчитываются.
-- Можно я поучаствую? -- спросил Кеншин. Его непробиваемое спокойствие испарилось окончательно, и выражение лица выдавало желание немедленно бежать в представительство самых беспринципных торговцев во вселенной и поотрывать им всем головы. А потом еще и сплясать там. На трупах. Или в футбол головами сыграть.
-- Можно, -- разрешил Стас. -- Начинай писать письмо. Думаю, у тебя шедевр получится. Альдо, придумай убедительный образ и перестань улыбаться. Ты своей улыбкой кого-нибудь до кондрашки доведешь.
Вася обернулся к эльфу и вздрогнул. Недобрый оскал превратил вполне симпатичное лицо в маску бога смерти, глаза превратились в щелочки, брови почти сошлись над переносицей, в общем зрелище не из приятных. Еще один тип с претензиями. Интересно, во вселенной существуют люди хоть немного любящие вилаж? А если не существует, то почему до сих пор их никто не прибил за все хорошее? Загадка.
-- Так, Василий пишет второе письмо. Своему начальству. Здесь угрожать не надо. Ничего сложного. Нужно обозвать их ослами и намекнуть, что на этот раз с вилаж лучше не связываться, и от территориальных претензий держаться подальше. Они поймут. Надеюсь. Потом напишете еще парочку. Я решу кому позже. Сначала узнаю новости. Мнения у них меняются каждые пять минут. Не люблю политиков.
Вася приуныл. Он был недостаточно наивен для того, чтобы поверить, что за письмо ему ничего не будет. С другой стороны нынешнее начальство особого уважения не вызывало, разве что Шутейко и парочка генералов несколько отличались от основной массы. Еще хотелось узнать, как можно сделать неузнаваемым эльфа. В городе такая защита, что ни одна маскировочная система не даст гарантии, что на нее не среагирует сигнализация. Личико же у Альдо такое, что спутать его можно только с родственниками, если есть таковые.
Кеншин взялся за предложенную работу, дико улыбаясь.
Альдо бросил на пол сумку, которую принес с собой, запустил туда руку и начал что-то искать на ощупь. Искал несколько минут, но так и не нашел. Потом печально вздохнул, перевернул сумку вверх тормашками и несколько раз тряхнул. Оттуда вывалилось неимоверное количество вещей, куча получилась в два раза больше объемом, чем сумка, в которой все эти вещи как-то поместились. Эльф не менее удивленно, чем Вася осмотрел кучу, почесал затылок и решил вещи рассортировать. Система сортировки у него была несколько странновата. Слева от себя он аккуратно разлаживал разноцветные носки, тряпочки неизвестного назначения и детали ручного плазмомета, лет двадцать назад снятого с вооружения, ввиду своего неудобства, тяжести и величины попутных разрушений. Справа ложились, похожие друг на друга как близнецы, черные футболки, падали штуковины похожие на петарды, но вряд ли таковыми являющиеся, присоединились парочка брюк столь же непотребного вида, как и те, что были надеты на Стаса, а венчали все не очень чистые ботинки с подошвой оббитой стальными полосками, такие носят стражи порядка в Крылатом Королевстве. Вася подозревал, что полоски на ботинки набивали для того, чтобы удары ногами позволяли обходиться без лишнего оружия. Перед собой эльф положил найденные среди прочей одежды трусы, тех же диких расцветок, что и носки, кожаную куртку всю в эмблемах и таинственных значках, мечту подростка помешавшегося на гонках, две световые гранаты, бондану в черепах, детали от неизвестных Васе приборов и пучок перьев. После чего опять почесал затылок. Чего-то в его коллекции не хватало. Он подумал и вернулся к сумке, пошарил в ней рукой и выудил из таинственных сумочных недр пару малиновых браслетов.
-- Сейчас я им придумаю образ, до старости заикаться будут, -- пообещал в пространство эльф, закрепив браслеты выше локтей.
-- Откуда у него хамелеон? -- спросил Кеншин, оторвавшись от своей писанины.
-- Не знаю. Я не спрашивал, -- беззаботно откликнулся Стас.
-- А ручной плазмомет? -- без особого интереса спросил Вася. Подумаешь плазмомет, он уже не удивится даже если эльф достанет из своей безразмерной сумки компактную планету курорт. Это не будет столь удивительно по сравнении с идеальным маскировочным прибором созданным неизвестно как и неизвестно кем, да еще и согласным служить какому-то эльфу. Хамелеоны столь капризны в выборе хозяина, что большую часть из найденных сдали в музеи, меньшую продали в частные коллекции. В качестве диковинки. Есть даже мнение, что хамелеоны делает какой-то помешавшийся долгожитель неземного происхождения, чувство юмора у него такое оригинальное.
-- Плазмомет? -- Стас сфокусировал взгляд на таинственно поблескивающих деталях. -- Кажется, у тидьжика отобрал. Точнее украл. Именно за воровство его хотели укоротить на голову.
Конечно у тидьжика. Только они способны без лишних приложений сил стрелять из этого оружия. Только почему-то Васе до сих пор казалось, что легче пешком дойти в соседнюю галактику, чем что-то отобрать у этих ходячих неприятностей. А чтобы не отдать отобранное после попытки оторвать все лишние части тела, такого вообще никогда не бывало. Все предпочитали извиниться, вернуть и спрятаться от греха подальше. Интересно, какой идиот решил, что Вася и Кеншин смогут заставить коротышку их слушаться. С его то учеником.
Вася тяжко вздохнул и взялся за сочинение письма для начальства. Хуже все равно не будет. В крайнем случае, его прогонят из флота. Но ведь он уже успел разочароваться в своей мечте детства, переживет. А с коротышкой, похоже, не соскучишься. Да и оправдание можно найти на крайний случай. Сказать, что эльф угрожал плазмометом, только не забыть уговорить Альдо, чтобы он потом подтвердил.
А еще очень хочется высказаться. По поводу назначения, этого вот задания, личных качеств некоторых офицеров, да и планеты в целом. В общем, вдохновения хоть отбавляй.
Этьен Борге. Все неприятности от блондинов.
-- Где мой сын? -- излишне ласково спросила Алена Шутейко, гипнотизируя взглядом стоявшего перед ней, красного как вареный рак, тактика Этьена Борге не хуже кобры.
Этьен в ответ изобразил смесь из размышлений и раскаяния.
-- Я же говорила с него нельзя глаз спускать. А вы что сделали? Послали за ним мальчишек, которых он наверняка уже уговорил себе помогать. Теперь вы его не найдете при всем желании. И не узнаете, с какой радости здесь собрались представители чуть ли не всех окраин, с Крылатым Королевством в качестве бонуса. Вам что не показалось это странным?
Этьену показалось. Представителей власти Крылатого Королевства ему видеть до сих пор не приходилось, он как-то даже засомневался в их существовании. Но в отличии от Шутейко он вовсе не был уверен в том, что ее сын знает все подробности. В слух своих сомнений тактик высказать не решился.
-- Простите, -- пробормотал, чтобы заполнить возникшую паузу.
Адмирал громко фыркнула.
-- Мы проверили почерк. Письмо написал Дрозд Василий, -- рискнул доложить Этьен. А вдруг адмирал отвлечется от своего сына.
-- Что вы намерены в связи с этим делать? -- ехидно поинтересовалась Шутейко.
Этьен, к сожалению, действия продумать не успел. Собственно, даже не пытался. Пилоты, присылающие своим командирам письма, в которых страстно высказываются об их уме и родословной, были для тактика в новинку. Утешало только то, что эксперты пришли к мнению, что Василий Дрозд при написании письма сильно нервничал и возможно был пьян.
-- Не знаете? -- продолжила издеваться адмирал. -- Вот и я не знаю. Господи, за что мне такое наказание? Что за ребенок? Весь в своего отца, и внешностью и характером. Лезет во все подозрительные дыры. Иначе ему жить скучно.
Еще один извечный вопрос. Где адмирал, в то время капитан корабля-развалины, отыскала папашу своего слишком уж умного и талантливого сына? Этого папашу никто и никогда не видел, но познакомиться всем хотелось, из-за подозрений, что ум и внешность достались Стасу именно от него. Одна эксцентричная дамочка дошла до того, что пообещала вознаграждение за адрес этого человека. Мечтает бедняжка об умном ребенке. Шутейко молчит как партизан на допросе, игнорируя слухи и сплетни.
-- Ваш сын представитель Глубины, да? -- сделал неожиданный для Этьена вывод присутствующий при разговоре лейтенант и стал радостно улыбаться, очень похожий этим на щенка ждущего поощрения от хозяина. -- Но почему он нам угрожает?
Почему, почему? А шут его разберет. Он всегда на памяти Борге делал все, что ему взбредет в голову. А вот то, что именно он и есть всеми разыскиваемый представитель Глубины, многое объясняет. В первую очередь странную обеспокоенность его матушки. Интересно, на основе чего какой-то заурядный лейтенантик делает такие выводы?
-- Почему? -- удивленно переспросила Шутейко, возможно тоже пыталась понять, как белобрысое существо с глазами преданной собаки догадалось о месте работы ее сына. -- Потому что намерен вытащить созвездие Тигра из той ямы, в которую его толкают все желающие получить парочку планет поближе к золотоносным. Можно подумать, золотоносные общаются именно с теми, чьи планеты близко. Причем, он желает так избавить Тигра от чрезмерного интереса к их планетам, что они предпочтут после этого забыть о существовании высокого народа. И почему-то я не сомневаюсь, что он это сделает. Весь в своего отца. Никогда слов на ветер не бросает. И плевать ему на соотношение сил. Впрочем, гораздо вероятнее, что он сам растасует силы так, как ему будет выгодно. Не зря же сюда приперлись представители от Крылатого Королевства. Умеет просить помощи, когда ему нужно.
Лейтенантик резко выпрямился в своем кресле наблюдателя и стал поедать адмирала глазами.
-- Вы что-то хотели спросить? -- догадалась адмирал.
-- Да, -- просиял лейтенант. -- Что с ним случилось?
