И Рису тоже было интересно послушать лекции, но его график ныне страдал беспорядочностью. И надо было слишком много всего наверстать до охоты. Пришлось отказаться от лекций, взамен пообещав себе прошерстить соответствующую литературу в Библиотеке.
Кстати, юноша невольно замер. Среди Фа-Аль, предпочитающих спокойную жизнь, было много мастеров производственных профессий. С ментальной силой на две-три сферы превосходящей уровень культивации Ци, они достигали высшего мастерства среди ремесленников своего уровня.
Во Внешней секте задача И Риса состояла в том, чтобы показать себя. То есть, бои, турниры, миссии и прочая классика культивации. Но во Внутренней секте всё изменится. Ему уже будет не до боёв и турниров. Скорее всего, будут продолжительные отлучки. Что лучше, чем резко вспыхнувший интерес к той же алхимии объяснит такие изменения? Это стоит обдумать.
С такими мыслями юноша дошел до центра Внешней секты. Скользнув взглядом по Рейтинговым камням, И Рис остановил свой взор на башнях. Башня Знаний, где он уже был, когда выбирал технику. Башня Сокровищ, где продавались артефакты и талисманы, а так же материалы к ним. Башня Медицины, где можно было купить пилюли, мази, порошки и прочие результаты алхимии. Башня Миссий, где выдавали и принимали миссии.
Так же в центре находились Библиотека, Арена, рынок, филиал отдела Дисциплины, администрация Внешней секты.
Юноша мысленно пересчитал своё добро. Тысяча камней Ци, два очка вклада, да пилюля очищения меридиан, для него совершенно бесполезная. Но в качестве ставки сгодится.
Первым объектом посещения стала башня Сокровищ. И Рис бегло оценил ассортимент и поверхностно ознакомился с ценами. После чего приступил к главному: выбор оружия. Вернее, выбор меча. Наличие или отсутствие оружия здорово влияет на боевую эффективность. А если врагов много, вопрос становится ещё актуальнее. Вряд ли во время охоты все ученики резко станут патологически честными.
Цены на мечи начинались со ста камней Ци. Но посмотрев на эти недоразумения, по чьей-то злой шутке названные сокровищами, юноша решил, что дешевле будет один раз купить что-то более качественное. Некоторое время он перебирал мечи, стараясь выбрать из этого барахла что-нибудь достаточно острое и прочное. Наконец остановился на двух вариантах, из которых следовало выбрать лучший.
- Привет. - Внезапно вырвал его из раздумий незнакомый голос. - Мечами интересуешься?
- Есть немного. - И Рис повернулся и увидел высокого тощего подростка лет четырнадцати с россыпью веснушек на лице.
- Я тоже предпочитаю меч. - Похлопал себя по бедру, где висело означенное оружие, новый знакомый. - Как насчёт поединка?
Юноша окинул собеседника заинтересованным взглядом. Четыре нити Ци. Рука на рукояти лежит вполне уверенно. На груди значок фракции Полосатого Меча. Противник интересный.
- Проверить новый меч в бою и впрямь хорошая идея. - И Рис вернул свой взор к мечам. Правый или левый? Один лучше лежит в руке, а другой дешевле.
Поколебавшись ещё немного, юноша всё-таки выбрал правый. Раз от ширпотрёба отказался, то разница в десять камней погоды не сделает.
- Беру меч Утренней Звезды. - Наконец обратился И Рис к мнущемуся неподалёку продавцу.
- Четыреста камней Ци. - Радостно отозвался тот.
Юноша расплатился, печально отметив, что почти половина состояния сделала ноги из кармана.
- На Арену? - Предложил новый знакомый, когда они вышли из башни Сокровищ.
- Идём. - Немного подумав, И Рис кивнул. Грустить смысла не было. Оружие действительно было необходимо, даже если б пришлось потратить все сбережения. Но деньги всегда можно достать новые. - Ставочки делать будем?
Худой подросток недоумённо на него уставился, а потом рассмеялся.
- Зачем? Мы же просто размяться. - Перевёл он всё в шутку.
- По каким правилам будем? - Решил уточнить юноша. - Обычные или...?
- Как насчёт учебного боя? - Предложил тот.
И Рис заново оценил собеседника. Учебный бой не влияет на рейтинг и не предполагает ставок. Хотя правила в целом обычные, но к травмам и превышениям силы удара относятся куда строже. Этот экземпляр явно хочет подраться, но не желает ничего терять. И на провокации не ведётся. Далеко пойдёт.
- Согласен. - Кивнул юноша. Он тоже не хотел выкладываться в первом же бою. Так как у них будет бой "на технику", можно будет попрыгать подольше и привыкнуть к Арене. А касаемо ставочек... шесть табличек вызовов всё ещё в мешке.
На Арену они попали без проблем. До дня Зрелищ оставалось около недели, и большинство учеников сейчас активно к нему готовились. Кстати, обязательно надо посетить это событие.
- У Зор приветствует противника. - Подросток обнажил меч.
- И Рис приветствует противника. - Юноша достал недавно купленный меч Утренней Звезды.
Обменявшись приветствиями, они начали сближаться. Медленно, читая малейшие изменения в стойке противника. Со стороны это могло показаться хождением по кругу, но на самом деле, бой уже начался.
И Рис радостно улыбнулся. Противник попался действительно интересный. Он умел держать меч, правильно реагировал на изменение стойки и не делал лишних движений. По сравнению с тем мальчишкой с турнира, размахивающим реликвией-оглоблей, день и ночь. Накатило радостное возбуждение. Наконец-то настоящий противник. Не дети, не марионетки, не куклы массива. Живой, умный, опытный противник.
Юноша вдохнул и атаковал первым. Мечи столкнулись, высекая искры.
Ещё раз.
И ещё.
Это не было попыткой убить. Всего лишь прощупывание обороны и поиск слабых мест. У Зор двигался грамотно и не использовал техник Ци, что выгодно отличало его от массовки, жаждущей голой силы. И Рис тоже не использовал Ци. Он хотел проверить меч. И по этой же причине он не использовал трюки, как на турнире. Этот противник заслужил честный бой.
Спустя некоторое время У Зор разорвал дистанцию, останавливая бой.
- Техники Ци? - Предложил он, выставив перед собой меч.
- Нет. - Отрицательно покачал головой юноша. - Я меч десять минут назад купил, какие техники? Предлагаю ничью.
- Какая ничья?! - Возмутился подросток. - Бой не завершён.
- Как насчёт, завершить его двадцать шестого? - Предложил И Рис.
- Лучше двадцать пятого. - Ухмыльнулся У Зор. - У нас же учебный бой. Не хочу, чтоб он повлиял на рейтинг.
- Согласен. - Кивнул юноша. На рейтинг у него тоже были планы.
Обсудив детали, они забронировали время у Смотрителя Арены и разошлись.
Направляясь к башне Медицины, И Рис довольно улыбался. Вот она, настоящая жизнь.
Башня Медицины была круглым зданием высотой в четыре этажа. Стены её были белыми, а крыша красной. Широкое крыльцо с двумя декоративными колоннами венчала золотая вывеска с названием заведения. Внутреннее устройство было аналогично башне Знаний: первые три этажа были посвящены медицине первого уровня, от низшего на первом этаже к высшему на третьем. Четвёртый этаж занимала медицина второго уровня, предназначенная для старейшин.
- Здравствуйте, могу я увидеть список всех ваших товаров? С ценами. - Обратился юноша к служащему башни в фирменном белом халате.
- Полный список? - Поднял на него глаза продавец. - А ты потянешь?
- Вы не так поняли. - Улыбнулся И Рис. - Я нахожусь в начале пути культивации и полный список мне нужен лишь для того, чтобы спланировать будущие покупки. Знаете, будет обидно, если я не смогу купить хорошую пилюлю лишь потому, что не знал о её существовании.
- О? - Удивился работник башни. - Ваш подход весьма редок. Обычно вопрос особых пилюль остаётся на усмотрение учителя.
- У меня нет учителя. - Пояснил юноша. - И не факт, что будет. Поэтому, можно мне списочек?
- Держи. - Продавец достал из-под стола две таблички. - На одной список товаров, на другой список пилюль, которые можно через нас заказать. Они редко бывают в свободной продаже. Но изучать списки надо здесь, выносить запрещено.
- Это даже лучше, чем я думал. - Обрадовался И Рис, принимая таблички. Затем отошел в сторону, чтобы не мешать другим покупателям. И лишь после этого приступил к изучению.