Аннотация: Не любой вопрос можно решить с помощью оружия, даже если это просто твое имя ...
Валерия Гуляева
СМЕРТЬ - ЭТО ИЗБАВЛЕНИЕ.
1
Кольт стоял и пялился в наружный иллюминатор. Костюм туго обтягивал его мускулистое тело и иногда это было довольно неудобно, но это было вынужденная мера - свободная одежда могла создать проблемы, например, при починке поломки. Да и в условиях невесомости врядли было бы удобно перемещаться в мешковатых вещичках.
- Зачем мы здесь? - он нервно забарабанил пальцами по металлической переборке между отсеками. - Кругом пусто! Ни одной звезды, ни одной планеты, ни одного чертового астероида!
- Ты просто плохо смотришь! - Тет хлопнул брата по плечу и нажал несколько кнопок на панели двери, та с едва слышимым шипением исчезла в стене. Комната управления была сконструирована в виде купола, и собрана из сегментов толстого непробиваемого стекла, отполированного до идеально гладкой поверхности лазерами, скрепленными между собой тонкими пластинчатыми вставками из золото - титанового сплава. Выходя в купол из основной части корабля ты будто оказывался в открытом космосе, это было и страшно и захватывающе красиво. К такому тяжело было привыкнуть, хотя прозрачные купола устанавливались на все космолеты разведывательного класса уже больше 5 лет.
В центре купола устанавливалось плетеное металлическое кресло со встроенными панелями управления, экранами. Провода уходили куда - то в пол и растекались по всему кораблю изолированными венами, с текущим по ним электронным сигналом вместо крови. Это был мозг корабля, отсюда можно было сделать всё. Кресло, как ни странно, было довольно удобным - конструкторы постарались на славу, честно отрабатывая свои кровные. Кольт отключил искусственную гравитацию и легко скользнул в него.
- Ну, показывай, куда смотреть? - парень потянулся и развернул на толстом стекле отсека экран размером 5 х 7 метров, по левой трети экрана поползли цифры, таблицы, какие - то данные. Правую часть экрана покрыла сетка, разбивающая пространство на сектора. Сейчас они находились не далеко от южного полюса галактики - это, конечно, если судить по космическим меркам - в созвездии Кита.
Ученых с планеты Земля интересовало шаровое звездное скопление в этом районе космоса. Оно пока никак не идентифицировалось, а экспедиционный крейсер "Лаймен" как раз очень кстати оказался в этом богом забытом месте.
На экране загорелась яркая точка - как ориентир - Денеб Кайтос.
- Черт, как жутко все - таки, тут слишком пусто. Даже света от дальних звезд нет. Это странно.
Корабль входил в фазу сдвига в течение 13 дней, до возможности использования гиперпрыжка оставалось еще около полутора суток. По подсчетам Тета их как раз должно было выкинуть в центре этого скопления.
- Смотри, тут где - то около 12 звезд. В принципе это не так важно. Меня заинтересовало другое, - парень выделил на экране абсолютно пустой участок космоса.
- Ну, что теперь? Абсолютно пусто. - Кольт удивленно попытался хоть что - нибудь различить, отличное от пустого межзвездного пространства
- Смени-ка диапазон.
- В каком спектре?
- Инфракрасном.
Один из братьев, сидящий в кресле, что-то нажал на панели, увеличил масштаб нужной части панорамы и в едва заметном светящемся ореоле отчетливо проступили очертания еще одной звезды.
- Ах, ты ж компьютерный крыс! - Кольт удивленно присвистнул и даже привстал. - Как ты его засек? - парень снова что-то изменил в настройках и развернул изображение на весь экран.
- Я засек её пару дней назад. Пытался понять, чем же так интересен нашим ученым этот кусок пространства. Улавливается лишь едва различимое магнитное поле, больше я ничего засечь не смог. Знаешь, я думаю это не просто звезда - это планетоид. - Тет потер ладонью трехдневную щетину на подбородке и многозначительно заметил, что за это может кое - что перепасть.
И тут лицо Кольта преобразилось, губы растянулись в широкой улыбке, обнажив ряд белых зубов:
- Наконец - то я смогу жениться на Ливре!
- Кошмар! Да ты дурак! Эта чернокожая тебя совсем сума свела!
- Да ладно, чего ты? - брат смущенно опустил взгляд, а потом заговорщицки прикрыл рот ладонью и сказал - она просто божественная наездница, если ты конечно понимаешь о чем я, - при этих словах оба брата громко рассмеялись.
В коридоре Тет сказал Кольту, что гиперпрыжок доставит их практически на орбиту планеты.
- Слушай, ну тогда придется там сидеть еще 13 дней.
- Ну и что? Может найдем что, - старший брат пожал плечами, - подумаешь. Ты только подумай, планетоид был спрятан, и неизвестно кем, зачем, как давно. Да и как, и кто способен на такое? На сколько мне известно, ни одна из планет и совета не имеет таких технологий, - звук шагов гулко разносился по пустым коридорам крейсера. - А вдруг это кто - то из за пределов галактики?
- А вдруг этот кто-то - враг? - Кольт остановился. - А нас всего двое, что мы можем? Нужно предупредить совет.
Тет неохотно кивнул, согласившись с довольно веским доводом - их, если что случится, всего двое.
- Нет, все-таки удачно мы напоролись на "Миру". Если повезет, мы получим не плохую прибыль. Только ты не думай, что твоя будущая свадьба как-то повлияет на твою будущую долю. - Тет двинул младшего в плечо и оба вновь рассмеялись.
- Да, экипаж там за нас погуляет, а мы поработаем на себя. - Кольт потер руки в предвкушении.
Но старший брат уже не слушал, как тот грезит о предстоящем торжестве в честь его бракосочетания, о том, что они, наконец, прикупят многокомнатный отсек в жилом комплексе и заживут как люди, станут нормально питаться, переделают "Лаймена" и будут возить туристов в круизы на Луну или куда там им захочется. Тет думал о том, что же на самом деле так тщательно спрятано. И кто, или Что могло обладать такой технологией...
- Не дели шкуру неубитого медведя, не к добру это...
Младший лишь озадаченно посмотрел брату в след и тоже отправился в свою комнату - нужно было поспать.
2
- Смотри, - в куполе на вновь развернутом экране братья рассматривали сетку поверхности планеты - невидимки, как они условно её окрестили.
- Вик, ты видишь? - Кольт повернулся к креслу в центре купольного отсека управления, в нем сидела голограмма одного из глав Земного совета Управления Космическими полетами (ЗУК). Собственно ЗУК и являлся правящим органом всего населения земли. Но мало кто об этом догадывался - множество дочерних, замаскированных под парламенты, корпораций - со своими командирами, мэрами, управленцами - разбросаны по всему миру, вершили они приказы Земного совета. Нужно быть действительно властным, чтобы держать власть над всей планетой.
Фигура в кресле медленно кивнула:
- Попробуйте вывести изображение в цвете.
- Ви, сигнал очень слабый. Мы находимся в тысяче километров от её орбиты и едва видим её магнитное поле на экранах. А в стеклах купола мы видим лишь пустой космос. Там, по всем законам физики - пусто, ничего нет.
Но Тет все же сел в кресло и начал что-то нажимать, а голограмма заняла его место рядом с экраном.
Спустя почти 40 минут на экран все же удалось вывести цветное изображение, если можно было его таковым назвать.
- Что за??? - Кольт переместился от экрана к креслу.
- Не верю... - вся троица застыла в безмолвном молчании.
На экране, в пустоте, завис серый, почти без кратеров, и даже холмов, практически идеально круглый шар. За экраном была все та же непроглядная чернота, невооруженным глазом ничего нельзя было разглядеть. Выражение лица Викто оставалось неизменным в течение всей беседы, но кое-что отметив для себя его властное лицо на миг накрыла тень злости, лишь на одно мгновение, но Кольту могло и показаться. За тем он повернулся и сказал с наигранной радостью:
- Мальчики! Вам несказанно повезло! Найдите генератор этого экрана и вы сможете не работать до конца своих дней! - при этих словах голограмма щелкнула пальцами левой руки и пропала.
Тет от радости так двинул брата в плечо, что тот, пролетев 5 метров до стекла смотрового купола, врезался в него плечом:
- Ну дружище! В спарринге тебя меня не одолеть!!
3
- Круто! - Тет, подскакивая как мячик, медленно пробежался по площадке перед шлюпкой, на которой они сели на планетоид. Воздух был не пригоден для дыхания, атмосфера была странно вязкой, будто тягучей и движение походило больше на замедленную съемку. И все-таки особого неудобства это не доставляло - костюмы были довольно легкими и не стесняющими движения.
- Эй, братишка! - Кольт вывел наружу два антиграва, - пошли, посмотрим на ту штуку, которую сверху видели!
Братья пролетели около сотни метров, когда увидели наконец то, что им было нужно.
- Ты не мог сесть поближе? - слова утонули во внутреннем динамике шлема Кольта и вынырнули уже из динамиков Тета.
- Не так - то это оказалось просто, локаторы сошли сума еще на подлете. Видеограмма поверхности врала с самого начала. Сигналу явно сложно было пробиться через экран, покрывающий планету.
Они сошли на поверхность рядом с трубой, или чем - то, что похоже на трубу, диаметром около полуметра.
- Судя по виду - металл. - Тет провел рукой в перчатке по толстому гладкому краю выступающей части. Кольт поднял горсть серой пыли и бросил внутрь. Пролетя метра полтора, та будто в чем - то растворилась, даже не оставив легкого облачка после себя. Откуда - то из глубины, словно из самых недр планеты, шел едва слышимый гул довольно низкой частоты.
- Руки я туда точно совать не буду. Тет, может ну его к черту? Соберем пару образцов, сделаем пару снимков, про дрянь эту расскажем. Что - то не нравится мне это все.
- А как же Ливра? - старший брат все еще пытался рассмотреть что - нибудь в глубине трубы.
- Да нам и так не плохо вместе. Она умная девочка, она все понимает. - Кольт осматривал пространство вокруг того места где они остановились. - Эй, смотри, там что - то еще. - младший совсем по детски хлопнул несколько раз брата по спине, - я пойду проверю...
- Угу... черт!! - Тет пытался взять образец странного вещества, но уже второй раз ронял щуп в темноту, тоесть второй щуп; ему даже подумалось, будто его кто - то вдергивает в эту чертову темноту, выдирает из рук. Луч фонарика на глубине полутора метров словно упирался во что - то твердое, хотя чернота перетекала от одной стены к другой медленной волной.
- Брат, я пойду посмотрю, слышишь? - Кольт уже медленно шагал к небольшому выступу, метрах в 20 от трубы, оставляя на девственно - гладкой поверхности планетоида глубокие следы. - Это люк! Тет, ты слышишь? Это люк.
- Да, я иду к тебе. И я уронил в эту чертову трубу фонарик. После этих слов в динамике послышалась какая - то возня. - Кольт??? - брат видел как тот склонился над люком и будто пытался что - то достать, но вдруг он начал заваливаться внутрь. - Кольт!??
- Пусти, тварь!!! - крик резанул по ушам до звона. - Пусти, сука!!! - Тет уже явно видел, что брат с кем - то борется и явно проигрывает. Но до него все еще оставалось почти 10 метров, Тет не успевал... Не успевал!
И он попытался бежать, но тягучий воздух сковывал движения, связывал по рукам и ногам.
- Ты!!! Тварь!!! Тет!!! - парень уже полностью скрылся в люке, Тет явно не успевал.
- Братишка!!! - старший брат смотрел в пустой чернеющий проем люка, всматривался до боли в глазах, но ничего не видел. И не слышал. Динамик молчал - ни криков, ни всхлипов, ни дыхания брата Тет не слышал.
С одной стороны это было хорошо - стонов Кольта парень бы не выдержал бы, но отсутствие дыхания...
- Возможно он просто потерял шлем, - он все еще пытался себя успокоить, - но атмосфера не пригодна. Тет стучал лбом по металлическому краю люка. - Нужно взять лазеры, нужно на шлюпку. Держись, братишка, я сейчас.
Парень в полудреме добрался до флаеров, автопилот доставил его на шлюпку. Очнулся он уже вновь глядя вниз, в пустоту проёма. Люк был таким же круглым, как и труба, только диаметром в 2 раза больше. Луч фонаря скользнул по идеально гладкой поверхности стен и пола подземного коридора.
Нет пыли, только странная испарины, серебристыми каплями порывающая все внутри. Никаких следов борьбы. И кто - то закрыл крышку люка пока Тет возвращался на шлюпку. Но следы? Никаких следов? Как такое возможно...
Парень довольно тяжело приземлился и посмотрел на датчик атмосферы. С некоторой опаской снял шлем и вдохнул тяжелый затхлый воздух, и тем не менее легкие не горели, он не задыхался.
Сбивая капли со стен, цепляясь за них руками, он медленно пошел вперед. Странная влага, ссыпаясь на пол и разбиваясь на сотни таких же мелких капель, словно покрывала пол стеклянными осколками. Парень отстегнул перчатку от скафандра и коснулся рукой стены, растер пару капель между пальцев. Влажная. Поднес их к лицу, в нос ударил резкий едкий запах.
- Фу! Черт! - Тет закашлялся.
Эхо укатилось куда - то дальше по коридорам и стихло. И снова ни звука Через некоторое время фонарь выхватил из темноты глухую стену.
- Поворот.... Это просто поворот, спокойно дружище. Кооооольт, - едва слышно, на распев протянул он, - где же ты, братишка...
Бредя в полной темноте, рассекаемой лишь лучем фонаря, Тет начинал нервничать, в какой - то момент он осознал, что довольно громко насвистывает веселенький мотивчик и тут же замолчал. Он блуждал по этим коридорам ещё около получаса, может больше, прежде чем набрел на лестницу ведущую вниз. Ступени крутые, довольно высокие, явно сделаны не для человека.
- Тееет !!! Тет !!! - откуда - то снизу кричал Кольт.
- Брат! Я иду! Я иду!! Слышишь?! - парень бросился вниз и на последней ступеньке получил сильный удар в голову. В глазах потемнело и он бесформенным мешком повалился на пол.
4
Качает... Почему качает... Чертова качка...
К Тету понемногу возвращалось сознание, голова нестерпимо гудела, левый глаз совсем заплыл, но видел он плохо - все двоилось.
- Брат, ты живой? Брат? - парень услышал знакомый голос откуда - то из темноты.
- Ко... Кольт? - в горле пересохло, Тет закашлялся, сотни иголок впились в мозг, он хотел зажать голову руками, но те онемели и он совершенно их не чувствовал.
- Погоди, глаза привыкнут. - в голосе Кольта чувствовалась обреченность. - Посмотри вниз.
Тет послушно опустил глаза, но взгляд встретил лишь темноту. Но скоро глаза действительно привыкли, и он смог рассмотреть под собой такую же трубу. Она была в разы больше тех, что они видели на поверхности. И в ней так же, на глубине нескольких метров, колыхалось что - то, что было чернее самой темноты. Волны медленно расходились от центра едва мерцающей воронкой, и казалось будто эта чернота легче самого легкого, что только могло существовать во всей вселенной. Края трубы плавно переходили в такой же серый пол. Со стен спускались толстые кабели и свивались в ещё более толстые магистрали, уходя в пол вокруг трубы. Здесь, внизу, гудение не только слышалось, но и ощущалось. По всей видимости оно исходило от этих труб. Но что сейчас мог сказать Тет. В сознании он был уже около 10 минут, но чувствительность к телу возвращалась слабо. Парень поднял глаза на брата и только сейчас понял, что они подвешены на массивных цепях под потолком.
- Что за хрень, - прохрипел тот, глядя на Кольта, - давно мы тут?
- Пол часа, как очнулся... потом снова потух... ты ...сигнал отправил? - младшему тяжело было разговаривать, он хрипел и все время держался за цепь, которая пережимала ему шею.
- Прости...не подумал... брат? Кольт?! - выкрикнуть не получилось, Тет подавился собственными словами. Его брат задыхался, отчаянно пытаясь оттянуть цепь правой, свободной, рукой. Старший скользнул взглядом вверх, в темноту, туда где цепи могли крепиться к потолку, но ничего не смог рассмотреть.
- Про...сти... брат! - Тет услышал сухой хруст и тело Кольта провисло в цепях тряпичной куклой. Из глаз брызнули слезы, но едва заметное движение у цепей в миг его отрезвило.
- Покажись... по...кажись!! Урод! - парень попытался качнуться в сторону брата, мертвого брата...
Вверху, над ним что-то звякнуло, он попытался посмотреть туда, но подшейная цепь не давала даже повернуть головы. Над правым ухом кто - то зашипел и на спину легла могучая рука, или лапа. Тет не мог разобрать, его дернуло на цепях и мозги, будто в шейкере, взболтнуло словно коктейль.
- Сссряяя... не нушшшно былооо... - оно зашипело, выплевывая слова словно ругательства. В мутном свете, краем глаза, Тету все же удалось заметить красноватого оттенка чешую, а может это кров заливала ему глаза...
- Ммы просто...
- Я ссснаю кто выыы, откууутааа выыы. Я вссссеее ссснааааю...
И тут оно посмотрело прямо в его глаза, свесившись с потолка перед ним.
Широкие перепончатые крылья, сложенные за спиной, кроваво - красная чешуя, змеиная морда с четырьмя острыми клыками и глаза... Черные, бездонные, как сама та чернота, которая колыхалась в той трубе под ним. Оно держало в руке цепь...
Мускулы на руках монстра вздулись, пасть ощерилась в змеином оскале и Тет почувствовал как на его шее начала затягиваться цепь...
- Сссссмеееерть - это исссссспавлееениеее... Вееерь мнеее...