Весна в Заячьем королевстве начала половодье. По мутной воде, огибая льдины и сор, плыла лодка.
Во главе лодки стоял король Заячьего королевства. Он объявил новый морковный налог и, вследствие половодья, не имея подручных зайцев, отправился собирать его сам.
На борту с ним стоял лодочник, крепкий и хмурый заяц, который направлял лодку в нужную королю сторону и готов был его в любой момент защитить.
- Принять право! - скомандовал заячий король. - Видишь того жирного зайца? - спросил он лодочника. - Это граф. Гляньте-ка на него: сидит, обнялся с морковью. К нему!
Лодка причалила к льдине, на которой действительно сидел толстенький заяц в графских одеждах и обнимался с морковью; ещё несколько морковок лежало рядом с ним.
- Мой король! - воскликнул граф от удивленья.
- "Мой король, мой король", - передразнил заячий король. - Твой король ввёл новый морковный налог. Отдавай её сюда!
- Н-но... Я же голодаю! - сказал граф, тряся пухлыми щёчками.
- Голодаешь? Ты? - сказал король и ткнул графа в пузо, от чего тот вскрикнул.
Граф заколебался, и король не утерпел:
- Отказываешься отдавать налог? Измена! Измена-а-а!!! Лодочник, взять его!
Тут он затопал ножками, лодка раскачалась, король чуть не выпал из лодки, но лодочник успел его поймать.
- Взять изменника! Отобрать у него всю морковь!
- Неужто ли всю? - удивился граф.
- Всю! Совсем тут зажрались! Не думаете о пользе королевства!
Лодочник сошёл на льдину, собрал морковь, не забыть выдернуть последнюю из пухлых лапок графа.
- Ваша морковь изъята в пользу казны! - сказал король графу. - Трогай! - сказал он лодочнику.
- Н-но... - только и смог вымолвить граф, после чего пустился в рыдания. А лодка отчалила от льдины и пошла в дальнейший путь.
"Всё хорошо для блага заячьей страны", - подумал лодочник.
Плыли они, плыли, и вот заячий король скомандовал:
- Принять право! Видишь того зайца? - сказал король лодочнику погодя. - Это купец. Гляньте-ка на него: морковью обложился, а не ест. Продаёт её, зараза, пока казна пустая!
Лодка причалила к льдине, на которой сидел ухоженный заяц с хитрыми глазами.
- Здравствуйте, мой король! - весело поприветствовал он короля. - Чего желаете?
- Морковь!
- Только морковь?.. - всё так же весело спросил купец. - У меня много товаров...
- А у меня - новый морковный налог! - перебил король купца. - Отдавай её!
- Но я же честно заработал её непосильным трудом... - по-актёрски искусно удивился заячий купец.
Король не вытерпел такой наглости. Тут он затопал ножками, лодка раскачалась, король чуть не выпал из лодки, но лодочник успел его поймать. Король приказал ему:
- Забрать всю морковь! Немедленно!
- Зачем же всю? - испуганно замешкался купец, стирая веселье с мордочки. - Может, договоримся...
- Всю! Совсем тут зажрались! Не думаете о пользе королевства!
Лодочник под чутким руководством короля достал морковь у купца из всех мест - даже таких, в которых лодочник и не думал бы прятать, не то, что искать. Погрузившись, отчалили от льдины и продолжили путь.
"Всё хорошо для блага заячьей страны", - подумал лодочник.
Плыли они, плыли. Тут король взял морковку и начал её задумчиво жевать. Лодочник посмотрел на него хмуро и с нотой осуждения. Король заметил это и сказал:
- Кругом все - бездельники и негодяи! А работа короля - работа нервная!
Лодочник хотел было что-то сказать, как вдруг король скомандовал:
- Принять право!
Лодка причалила к льдинке, на которой сидел маленький заяц в очках. Это был чиновник. Вокруг него была разложена морковь.
- Здравствуйте, мой король, - дрожащим голоском пропищал чиновник. - Я собрал всю морковь, до которой только мог дотянуться...
- Так нёс бы её мне! Чего медлил?! - вопросил король.
Тут он затопал ножками, лодка раскачалась, король чуть не выпал из лодки, но лодочник успел его поймать.
- Собрать всю морковь!
- Мой король, - жалобно пропищал чиновник. - Мне ж и самому надо кушать, как же всю...
И весь задрожал. Лодочнику стало его жалко. Но король невозмутимо ответил:
- Всю! Совсем тут зажрались! Не думаете о пользе королевства!
И чиновник тут же начал разгружать свою льдинку от моркови, дважды чуть не потопив себя вместе с нею. Когда он закончил, выпрямился во весь рост перед королём и встал, дрожа. Король благодарно и благородно заключил:
- Так-то!
Лодка отплыла от льдинки и поплыла дальше.
"Всё хорошо для блага заячьей страны", - подумал лодочник.
Плыли они дальше.
- Принять право! - скомандовал заячий король.
Лодка причалила к льдине, на которой стояли заячьи крестьяне - усталые, худые, сгорбленные.
- Чем вы тут занимаетесь? - осведомился король.
- Морковь мы добывали, пока половодье не наступило, - ответили крестьяне. - Добыли её для себя и для графа, да графу почти всё отдали, себе только чуть оставили.
- У меня новый налог! - сказал король. - Отдавайте всю морковь!
Тут он затопал ножками, лодка раскачалась, король чуть не выпал из лодки, но лодочник успел его поймать.
- Не хотели бы отдавать всю морковь, нам есть будет нечего, - отвечали крестьяне, - но раз для нашего короля, то и своего не жалко.
У лодочника щёлкнуло что-то в груди.
- Всю! Совсем тут зажрались! Не думаете о пользе королевства!
Крестьяне смиренно погрузили на лодку морковь. Лодка отчалила и поплыла дальше.
"Всё хорошо для блага заячьей страны", - подумал лодочник. Но ощущение в груди не покидало его.
Плыли они, плыли.
- Принять право!
Лодка причалила к льдине, на которой стояла зайчиха с зайчатами. У них была какая-то мелкая морковь, которую лодочник и не заметил даже.
- Отдавай морковь! У меня новый налог! - повелительно сказал король.
- Но, мой король, - у меня же дети! - сказала зайчиха.
- На вас на всех не напасёшься! - ответил король. - Взять морковь! - приказал он лодочнику.
Лодочник хмуро посмотрел на короля, затем на зайчиху, затем снова короля, но с места не тронулся.
- Бездельник! Лодырь! Лентяй! - заговорил король, вскочил на льдину к зайчихе и с некоторым усилием выдернул у неё морковь.
- Оставьте нам хоть кусочек, - взмолилась зайчиха. - У меня же дети, - зачем же вам всю?..
- Всю! Совсем тут зажрались! Не думаете о пользе королевства!
Лодочник уже не в силах был сдерживать себя: он отобрал морковку у короля, вернул её зайчихе и дал ей ещё из собранной моркови. Король возмутился:
- Измена!
Тут он затопал ножками, лодка раскачалась, король чуть не выпал из лодки, но лодочник и не думал его ловить. Король бухнулся в воду, закричал:
- Помогите! На по-о-омощь! Я же утону!
Лодочник смотрел на тонущего короля. По груди его разливалось облегчение.
"Всё хорошо для блага заячьей страны", - подумал лодочник.