Аннотация: "Время Уродов" (первая книга 2004 года) полностью переписанная (в редакции 2024), с добавлением сцен, вычиткой, улучшением логики происходящего, заделами на продолжение и пр.
А-др Грог "Время УРОДОВ" - киносценарий
КНИГА ПЕРВАЯ - "ВОСЬМОЙ"
"Каждого по жизни должна манить своя собственная иллюзия, иначе пропадает смысл движения..."
Неизвестный Лунатик
Легат-куплетист уже раздул свой курдюк и выдал нечто среднее между воплями роженицы с узким тазом и речитатива политика, впервые баллотирующегося в сейм. Некоторые находят это мелодичным и жалеют, что Легата-куплетиста невозможно содержать в доме - курдюки свои они надувают за счет несварения желудка...
Свалка - она, такая... Первым делом тебя встречает волна запаха, ее еще не видно из-за стены домов - но если ты с северной стороны города, то учуешь ее заранее. Как только шибануло запахом (а его уже ни с чем невозможно спутать), так, значит, сейчас откроется взору нечто величественное...
Тех, кто пытается вякать на Метрополию, возил бы вокруг Свалки! Хотите знать сколько времени это займет?.. Договаривайтесь с "дикими возчиками", но с умом договаривайтесь - не все с таких заездов возвращаются.
Свалка - благо для города! Без нее городу не выжить, захиреет. Весь бюджет держится с перечислений Метрополии на содержание Свалки.
А шофера, которые денег не считают от счастья, что благополучно груз доставили?
А экскурсии для приезжих на специальных защищенных платформах вдоль?
А музей экстремальной природы Свалки? А сувениры? А оригиналы для серьезных коллекционеров и подделки для коллекционеров-любителей?
А ежегодное Сафари? Сам дубль-Наследник клана Рожденных Чистыми оказал честь, и отзывался как об одном из самых сложных этапов, что ему пришлось пройти!..
С недавнего Свалку стали обносить колючкой (периметром) и минировать - появились тому причины. Но не сомневайтесь - это лишь возле города и от приезжих. Оградить наше с вами достояние, сохранить его для будущих поколений! Километров через тридцать-сорок колючка идет уже однорядкой, а потом и вовсе исчезает. Здесь же тебя встретят редкие дежурные патрули Линейных Стрелков - вполне могут с уродами попутать, так что к склону не приближайся. И здесь интереснее всего. Получив лицензию, наняв сопровождение, можно проехаться вдоль и уже прямо с дороги убить какую-нибудь редкость. Кстати, имеются сезонные скидки...
Чума - "гриппозная", "газовая", "гнилушка", "желтая"... - каких только не было на памяти города! То, что со Свалки, на ней зарождаются, спорно. Нет, без Свалки городу не быть! А чума... Так это даже полезно - население закаляется. Волонтеры и призывники нарасхват идут. Хоть куда их направляй - в болотный ли край Нижних Провинций партизан отстреливать, в карательные ли бригады славного генерала Бурло... Лучшие капралы из наших - ничто их не берет!
МУНИЦИПАЛЬНЫЕ ЖИЛЫЕ БОКСЫ, СТРЕЛОК ЮЖНЫХ ВОРОТ
Духота.
Ни свет - ни заря, разбудила суетливая муха. Сначала она села на лицо - над левой бровью, потом, противно перебирая лапками, двинулась по лбу к переносице, где пребольно приложилась своим хоботком... или задним местом? - взлетела и снова села.
Стрелок шлепнул ладонью, получилось неловко, но звучно. Промахнулся! То есть, не совсем промахнулся, но по мухе не попал. Цапнул с тумбочки трехзарядную машинку, стал приглядываться к стенам. Взгляд был со сна, намерения мстительны. Сосредоточился - муха была из тех шизанутых, что по весне, нажравшись какой-то химии, терроризировали весь город, пытаясь откладывать личинки кому попало. Прививки помогали, но не отпугивали. Эта еще вдобавок страдала насекомным геморроем - если и садилась на стены и потолок, то на какую-то долю секунды - никак не удавалось зафиксировать ее в перекрестии прицела. А жужжала так противно, так бессовестно, как способен только очередной, не изгоняемый из мозга, уродский мотивчик.
Стрелок не выдержал. Ударил "под посадку" - и не попал. То есть, не совсем промахнулся - разнес пластиковую висюлку светильника. С трудом удержался, чтобы заодно не всадить заряд в религиозную картину, подаренную соседкой, совсем некстати, никак не к случаю, отображающую "Великое Прощение". Но каждый выстрел обходился в четверть дня работы на Главной помойке города, предстояла плата за жилье - сутью конуру, но зато близко к работе и привык, сроднился, даже в плесени северной стены виделись замысловатые картины современных художников, становившиеся особенно реалистичными после четвертой баночки глицеринового пива... Проветривая комнату, разглядывал неприятную, с трещинами, дыру в стене.
Выковырял пулю, но она оказалась слишком деформированной, чтобы еще на что-то сгодиться. Подходила лишь для гладкоствольных труб Первого Стрелка, который набивал свой перекидной калибр всякой дранью, вплоть до рубленных гвоздей. Но Первый, чему завидовали, самостоятельно изготавливал затравку и зелье под заряд, держа то и это в секрете. Можно сказать, каждый выстрел обходился ему задешево, почти даром. И пусть перед выстрелом чадило, пусть не всегда и срабатывало, но било далеко, мощно, россыпью, и на экстренных вызовах, когда призывали всех, можно было не рисковать - держаться за спинами, став повыше.
Первый Стрелок был старый, но говорили, что он и в молодости предпочитал картечь, а не пулю. Каптер ругался, когда тот выкладывал ему свои трофеи, пачкая доказательствами прилавок - он единственный, кому было велено вываливать их у дверей. Каптер выходил и собачился, что тот нарочно разодрал шкурку падальщика на несколько частей и теперь пытается ему втюрить одного за трех детенышей.
Первый огрызался, поминая случаи своей практики и прошлые славные времена, когда внизу, на Блошином рынке, принимали шкуры Каптеров, и необязательно целые. Эти споры давно уже превратились в ритуал, и лицензионные нищие, которым хватало на почасовую, торопливо перебиравшие только что выгруженный свежак, прерывали свое занятие, выпрямлялись, а иные даже подходили посмаковать. Представление продолжалось не дольше, чем обычно. Первый Стрелок, как всегда, умудрялся выторговывать наградные патроны, положенные за трофеи, довольно забирал их и отходил, чтобы потом относительно задешево перепродать тем Стрелкам, кому благоволил. Каптер уходил к себе, бабахал сейфовой дверцей литого вагончика, словно в сердцах, но никого это не обманывало. Эти двое в баре Длинного Ника всегда садились вдвоем, за столик, отведенный для них, принадлежащий им, притащенный со Свалки и водруженный на месте, которое сами выбрали. И смел ли кто-нибудь сесть за него в их отсутствие? Разве что, Большой Ник - сам хозяин заведения, и, поди, не раньше, чем выгнав всех свидетелей и заперев двери.
Восьмой Стрелок не ходил в любимчиках ни у Каптера, ни у Первого Стрелка. Один раз, правда, когда основательно нажрались, зачем-то выторговал у старика здоровенную банку зелья, чтобы самому набивать патроны. В тот день как раз и случился глюк - почудилось, что левая рука Каптера в локте гнулась на другую сторону. Это, когда все вместе вышли поссать с кручи на восходящую луну... но тут кто-то заорал, что добил до нее струей, Восьмой Стрелок отвлекся, начался спор о луне, и забыл...
А вот сейчас почему-то вспомнил. С чего бы это? И еще муха эта... Надо бы спросить - что за примета - назойливая муха с утра?
ПОДЗЕМКА, 2-ая ЛИНИЯ, ВОСЬМОЙ СТРЕЛОК
На узловую было перекрыто. Стрелок постоял, послушал, что говорят. Несли как всегда околесицу. Какая-то заваруха с уродами. Будто бы, все, точь-в-точь, как в запрошлом году, когда выявили целое гнездо и взяли всех при мертвом Лидере, но сейчас про то, что наконец-то, в кои-то веки, обложили живого Лидера и вот-вот возьмут, поскольку уроды его то ли разбежались, то ли частью повыбиты, и гнездо не полное.
Влезать в бардак с поимкой - а всяк раз получался именно бардак, в виде "поимочного" урона в среде участвующих, болеющих, зевак и непричастных, не хотелось. Не нижнего статуса фигура - Стрелок! Да, и не "Красная тревога", не обязаловка. Так пусть муниципалы и их службы очистки свой маргарин и отрабатывают.
Можно было бы поучаствовать, удача - шальная штуковина, но не сегодня, когда предстояла рабочая смена, а замену, еще неизвестно, найдут ли. Да, и Каптер потом будет, коситься, какие справки ему не предъявляй. С Каптером следует дружить. Еще и неизвестно, эти муниципалы - с них станет! - дадут ли справку, что участвовал в облаве на уродов в туннелях подземки...
Пост посадки перешел в режим тревоги, обеспеченцы разгородили общий поток пассажиров дежурными решетками, рассекая его на несколько частей - каждому документу свое направление. Тех, кто с оранжевыми полосками, было конечно больше всего, и они толпились, провожая завистливыми взглядами Стрелка, у которого был редкий неброский паспорт с едва заметной серой полосочкой наискось - почти как у граждан Метрополии. Такой паспорт, чтобы заработать, надо кровь пролить за Метрополию, годика три в болотах Южных Провинций поплескаться, поползать, уцелеть, да еще потом, по возвращении домой, годным оказаться по всем параметрам, на гражданке службу найти не простую, а особо необходимую - есть чему завидовать? Попробуйте сами! Вот в очереди на выходе всего десяток таких же, как он - счастливых обладателей паспортов с минимальным ущербом избирательских прав. Но Стрелок последние допуски добрать, подняться выше на ступень и не стремился. Ничего он в этих выборах не понимал. Ни - кого выбирают, ни - куда, ни - зачем.
"И правильно! - выговаривал ему за неумные "инициативы" самый умный, самый живучий капрал: - На кой нам на чужое болото подписываться, вникать, если от собственного, насквозь понятного, тошнит?"
Стрелок, пользуясь объявленными мэрией привилегиями, нацепил кокарду и здесь прошел без очереди. Только на этом сообразили, что - это "Стрелок с Ворот"! - проводили единым завистливым вздохом.
На выходе, после вторичной проверки, разбивали по тройкам - в произвольном порядке, беря с разных очередей. Это "Тусующие". Были еще и "Наблюдающие" - вычисляли тех, кто поведет себя неровно. Уроды, как известно, стараются держаться друг друга, а если их разъединить, развести, очень нервничают. Политика борьбы с ними не отличалась от военной тактики - первым делом заставить противника паниковать, совершать ошибки - чтобы "засветились" несуразностью...
4-ая линия, против ожидания была полупустой, видно, на предыдущих пересечениях тоже шло жесткое фильтрование, потому остаток пути Стрелок сидел в вагоне королем, забросив ноги на скамью напротив.
ПОДНОЖЬЕ, ЮЖНЫЙ СКЛОН
У Северных ворот росло. У Южных - дохло.
"Странно, - в очередной раз подумал Стрелок, - должно было бы наоборот. У нас условия лучше, а там на делянки тень..."
Вот и Однорукий упрямился, каждую весну опять и опять восстанавливал свою будку гофрированного пластика, без устали возделывая проплешины, словно стремился что-то доказать себе и другим.
- Опять близко отстроился, - сказал Восьмой Стрелок. - Не боишься, пойдут дожди, сползет склон и похоронит?
Однорукий хмыкнул.
- Откопаюсь. Не впервой.
- Пятый спрашивал, можно ли к тебе тещу определить, чтобы пожила недельки две... не больше?
- Крепкая теща?
Стрелок не выдержал хмыкнул, потом и вовсе распался в улыбке.
- Недели не протянет, - уверенно заявил Однорукий. - Лето! Пусть поторопится. Страховку оформил?
- Это он так шутит! - на всякий случай сказал Восьмой.
- Да я понял, - отмахнулся Однорукий. - Передай, чтобы шел светиться в тумане!
"Сходить посветиться в тумане" - на языке Свалки означало почти то же, как - "Сесть на казус". А "казусами" звали растение, с которого без помощи не встанешь, поскольку парализовывало и начинало потихоньку растворять для собственного удобрения.
- Передам!
- Который слой кладете, хоть помнишь?
- Надо у Каптера переспросить.
- Не пора сдвигаться? Или рекорд решили поставить? Смотри - уякнется.
Засмотрелись на верхотуру.
Пора бы, - подумал Восьмой Стрелок, - давно пора двигаться к западу. Закладывать новые сектора. Слишком близко к краю. Слишком много слоев. Но Каптер говорит - рано, а Каптер на Воротах бог и судья. Опять-таки премиальные в каждый квартал... Ведь сдвигаться - это не просто так. Это закрывайся, как минимум, на неделю, намечай дорогу, выкладывай мусорное восхождение, равняй и укатывай площадку, тащи на нее вагоны... А отстрелять новую территорию? А прожечь, пропитать химией под постройки - живность просто так не уступит. У нее, как весенняя миграция, дурная привычка возвращаться в те места, где когда-то вылупилась... Если напорешься на гнезда, неделей не обойдется, ковыряй по одному - сиди в засадах... А придется очистную команду из города вызывать, да технику - выжигать все подряд? А с Карантинным Отстойником что? Тащить с собой? По инструкциям нельзя... Значит, ему полная очистка, и место заровнять. Термитный заряд - вещь сильно дорогая. Какие тут премии! За такие дела, того гляди, процент станут удерживать. Хлопотное это дело - Ворота переносить. Потому терпят все и не винят Каптера за неудобства... Интересно, есть ли там, в карантинном бараке, кто живой?
- Уродов в подземке вычислили - на 6-ой линии. Ты, того... Поглядывай! Их, как раздробят, всегда в сторону Свалки кидает. Машинка в порядке? Оставить патрон?
- Отобьюсь...
Восьмой Стрелок встал, глянул на часы и лишний раз похвалил себя, что пораньше вышел из дома. Заступать на смену следовало с полудня. Это раньше пересменка с обеда заступала, но теперь весна, стало опаснее, да и мусора стало поступать больше, смены сократили, чтобы стрелок оставался свеж, и потому работали в три по два, сменяясь через день. Один - стрелком, второй - страхующим, дремать в вагончике.
- Что-то соседей твоих не видно - один что ли остался? И участок свой, смотрю, расширил и качественно перепахал - глазу приятно. Кто помогал - мигранты? Умеют же работать!
- Нет, это вчера два Стража куму своему решили помочь, тот присоседился - мкхоты взялся сажал, а лакраны взялись клубни выгрызать, проверил - одни скорлупки сидят.Баллон с газом прикатили. В норы шланг сунули - вытравливать. А ланкраны травленные не ползут, да не ползут. Еще раз на грудь приняли, да и пошли проверять втроем. В норку посветили...
- Фонарем?
- Спичкой.
- Да, ну?!
- Мкхоты с неба падали, лакраны летали - давно такого не видели...
- А Стражи?
- Эти с кумом, конечно, пораньше, но тоже вразнобой. Ихний инспектор наведывался...
- Долго ржал?
- Чуть не лопнул. Велел собрать и прикопать на месте. Родным не отдали. Мол, теперь они зараженные!
- Чем?
- А глупостью! Компостную кучу видишь?
- Вижу.
- Глупо смотрится?
- Да.
- То-то и оно.
- А баллон?
- Если присмотреться, вон там, в склон зарылся...
- Не скучно, смотрю, у вас... Ну, бывай!
ЮЖНЫЕ ВОРОТА
Шофера избегают выходить из кабин и спешат, по возможности, быстрее покинуть Свалку. Какие-то уже красуются в одноразовых респираторах - ими бойко торгуют в ларьке у подножья.
- Кто хочет без очереди?
Старые водители, взглянув на кокарду, отрицательно качали головой. Стрелок не был мстительным, но запомнил машины тех, кто отказал, зная, что к сбросу выставит их последними.
Машину все-таки нашел... Глаза испуганные.
- Первый раз, что ли? Не волнуйся, я продезинфицированный. Волноваться будешь, когда обратно поеду. Возьмешь?
У Восьмого Стрелка вдруг появилось настроение пошутить, разговорился.
- Наши ворота в передовиках! За два года - тьфу-тьфу! - ни один трейлер под мусор не ушел. Стрелки опытные, шофера довольны - сами просятся на Южных Воротах разгружаться, хотя к нам лишнюю сотню вверх по серпантину. Не каждый шофер себе может позволить так движок жечь, но до первого несчастного случая многие будут...
И, опять-таки - тьфу-тьфу-тьфу! - постучал себя по кокарде...
Въехали легко. Новенькие тяжелое не возят. Показав шоферу место в его обезьяннике - специальной площадке, обнесенной плетенкой для успокоения, отлавливающей мелкоту, Восьмой, незнамо из какого любопытства, заглянул в кратер Карантинного Барака - не завалило ли? Не завалило. Только гудел ток в оголенных проводах, что опутывали котловину по краю. Это внешний периметр. А внизу уже у самого барака еще и внутренний. Меж ними по спуску (сам помогал) натыканы пластиковые мины малютки - убить не убьет, но ступню оторвет враз. Удобные, не то, что с предпоследней болотной войны, с которыми когда-то имел дело. Эти вставляешь гнездом в специальную палку, потом вдавливаешь до метки, поворачиваешь и выдергиваешь палку уже без мины. Тут же слышишь и щелчок - это значит снарядилась - ходи не шути, поглядывай! Если бракованная попадает, но такое один случай на полста, то не отщелкнет, а рванет сразу. Тогда сдинамит в руки, а палку вырвет. Несколько дней не стрелок. Отдыхай без компенсации. Палку метропольскую менять, и отписываться по каждому случаю, докладывать с какой партии мины. Стрелки здесь не виноватые, пусть у себя разбираются - не саботаж ли. Четвертый Стрелок - умная голова - предложил специальный съемный сердечник. Результатом - сердечник к черту, а палка цела - экономия получается. Метрополия любит такие усовершенствования - премию прислали - в приказе отметили. Теперь ходит, что дунчур надутый, всякие глупости предлагает, опять отличиться хочет. Но не получается. Видно же, что с минным снаряжателем у него случайно вышло...
Свалка любит истории. Сама себя пугает. По слухам, в Карантинном Отстойнике до сих пор тот нищий обитает, что подхватил какую-то редкую инфекцию, из-за которой его позвоночник и все кости превратились в желе. Теперь должен в большой цинковой ванне лежать, ноздри из раствора наружу. Действительно ли отращивает жабры, как острят воротные, но не их, да и не стрелков, это уровня дело. Кому положено, запрос составили и отправили, а раз по этому делу ничего не слышно, значит, Метрополии оно не интересно. Каптер туда ходит и отмалчивается. Он единственный - кому можно заходить за второй карантинный периметр. Это же почти к самому бараку! Раньше продуктовый отсыл к дежурному тросику цепляли, но это давно и где-то заело. Теперь нужно спускаться и продукты в коробках шестом подпихивать за периметр. А раз пропадают, значит, там еще живы.
Сколько раз Восьмой думал - на что паек переводить? Но при себе мнение держал. Начальству виднее. Знать - для отчетности. Может, не одна коробка и пара пластиковых канистр воды в три дня положено, а больше. Но кто проверит? Каптер заявит то, что начальству выгодно. Восьмой попытался вспомнить, была ли хоть раз инспекция на Южных Воротах, слышал ли кто про такую? Получалось, что нет. Вот будет проверка, тогда и обеспокоимся, - и решил выбросить эти глупости из головы. Не его дело. Что бы на Воротах не произошло - отвечать Каптеру. Это он лицо подотчетное, а не Стрелки. И уж тем более не Восьмой Стрелок...
Главная работа, когда потоком идут опломбированные спец-контейнера из Метрополии. Сегодня как раз такой день. С утра выстраиваются у загона нетерпеливые нищие, заплатившие налог на нищенство. Эти ни за что не пропустят бесплатного зрелища - работу Стрелка у свежих контейнеров. Традицией и ставки сделают - сколько будет привозной мутирующей живности, сколько "домашней" вылезет на шум, и сколько зарядов на них потратит Стрелок. Их к мусору подпустят, когда Стрелок с Каптером разрешат. Остается только стоять, предугадывать - какой контейнер ценнее, да острить, если Стрелок мажет.
"Три заряда - две мишени!" - таков контракт. Истратил больше? Плати из собственного кармана. Тут поневоле стрелком станешь. А желающих на твое место - очередь! И все с собственным оружием - у иных даже получше твоего...
На момент разгрузки уже Стрелок - бог ворот и судья. Пока не разрешит, ничто с места не стронется. Никакие городские допуски, что штопает мэрия и лицензии здесь не помогут. Никакие чины над ним не властны, пока разгрузка идет, пока не отстрелялся и объявил мусор "чистым".
Восьмой был опытным работником: прежде чем очередь распределить, походил среди шоферов, поспрашивал, откуда груз, как доехали, не болтыхалось ли, не постукивало что изнутри, иные нехарактерные звуки были? Мусор себя по-всякому ведет, он "голос" имеет, но со временем выучиваешься распознавать доброе и недоброе, можно и на запах что-то понять у сбросного клапана - что он стравливает... Где запах казался неправильным, послушал через присоску.
Один сам признался, что скреблось, когда ночевали в пути. Обычно не говорят - стесняются. Чтобы пломбы срывать - проверять, любопытствовать, конечно же не дураки - кто неопломбированную машину на Свалку пустит? Вези груз обратно, отписывайся в куче бумаг, теряй премию (положенную четверть зарплаты), доказывай, что не ты, а уличные шкодники пломбы сорвали, что никто нос не сунул, никто и не высунул. "Худого не выпусти, худого не подцепи..." Такие вот дела, такие строгости. И пусть даже ключ от створа контейнера только у начальника колонны - и захотелось бы, не получилось, но... Бывали случаи числа легендарных. Отсюда и инструкции.
Молодого и честного поставил в середину очереди. Хотя следовало бы в самый конец, чтобы основательно пристреляться, руку набить, но тогда в следующий раз не сознается. А так, быстренько - отстоял, вывалил, поставил машину на плац дезинфекции и гуляй до утра - бар рядом, а в провинции девочки много дешевле...
Хорошо, если спец-колонна не придет. Эти расписания не придерживаются, могут и среди ночи Стрелков по тревоге поднять. Одно слово - военные! Выстроятся в линию и палят во все, что сыплется. Стоишь, подстраховываешь. Обидно, что столько патронов пережигают без пользы. Гвардия! Что привозят и не разберешь - тотчас грейдером велят разровнять, слоем асфальтной кислоты с двух цистерн зальют... Вонища, мусор кипит, пузырится. Приходится на время место менять, сдвигать вагончики. Нищие обходят стороной, не пытаются там рыться. После той химии даже металл не годится на утилизацию. Стреляют много, а патрончик другой презентовать или выменять - смотрят свысока, будто не понимают...
Восьмой, расставляя первую очередь, держал в уме просьбы Каптера, здесь добавить, а там уже хватит... Слоили неровно. Каптер только ему известным нюхом чуял, как поведет себя мусор через пару-тройку лет - где просядет, а где и без сдавливающих катков останется коркой. Работа хорошего Каптера видна много позже - по тому, какая площадка за ним остается...
Достал из кобуры машинку - трехствольную классику, прокрутил - легко ли идут, пояс проверил - под руку ли перезаряд, изготовился, кивнул шоферу трейлера - вываливай!
С первой пары удачных выстрелов ощутил кураж и подумал удовлетворенно - если удержится на той же волне, можно будет компенсировать заряд, что неосмотрительно сжег утром...
Мусор есть мусор. Один раз тоже шумело непонятно, а вывалили - кто б мог подумать! - морскую корову. То есть, это только потом узнали, что это Корова, да еще Морская! А когда показалось это огромное и в ластах, то Второй Стрелок, что на смене был, с испугу по ней и саданул... Лучше бы он этого не делал. Рвануло - потроха в стороны и все больше на Стрелка. А вонища! Ясно, что за звуки были из контейнера - газы бродили внутри туши. Хорошая история, до сих пор рассказывают.
Восьмой наткнулся на ее изображение в библиотеке мэрии. Это когда спор с другими зашел слишком далеко, когда ставка возросла на распознавание, перевалила на второй десяток зарядов. Не выиграл - придрались к мелочам, но и не проиграл - вернул ставку. Долго гадали - откуда взялась морская корова, если мусор пришел из столицы? Море-то категорически не там, и вдобавок оно мертвое. Пустынные земли вокруг. А вот если бы "болотная"... Но с Больших Болот ничего не возят, они такая же провинция, только пониженного статуса. Откуда же взялась вымершая, "морская" и относительно свежая?
Так и не срослось, осталось загадкой. Свалка часто загадки ставит.
Восьмой Стрелок любил "полистать" древние картинки в библиотеке. Часами давил одну и ту же клавишу, уставившись в экран. Стрелки, что помоложе, ходили сюда по выходным смотреть иные картинки, распалялись, жалея, что с пивом в библиотеку не пускают. А Восьмой едва ли мозоль себе не заработал, долбая и долбая по клавише в разделе "животный мир", пока, наконец, не наткнулся на нечто похожее - те же ласты сзади, сбоку и такие же клыки. Проверил иные параметры - вес, объем - вроде подходит. Загнал программу, чтобы прокрутила со всех ракурсов... Ну, точно подходит! Оно самое! Корова, но не простая, а Морская! Доложился, но придрались к тому - что быть такого не может. Поскольку вымершей считалась еще "в те самые века". Не может, значит - не может, даже когда есть. О чем тут спорить?
Корова провоняла неделю, приманивая мелких мохноногов. Едва ли не каждый из Стрелков в свою смену настреливал десяток, а то и полтора. На свою голову сбили цену. Потом спорили - кто виноват. Леггорн стал стоить не дороже затраченного на него заряда. Хотя Восьмой и здесь отличился. Взял одним выстрелом пару. Но Каптеру это надоело, и он велел завалить тушу мусором. И правильно! Расценки хоть со временем и поднялись, но уже никогда не были прежними. История из многих, но чему-то выучила.
День был рядовым. Большей частью отстреливал местную, что приходила "на шумок". В первых контейнерах мусор был самый, что ни на есть, приятный - бытовой. Не промышленные отходы биопроизводства, когда жди чего угодно, даже совершенно незнакомый живой элемент - отстреливалось приказом все, а разбирались позже, а хороший мусор, добрый...
Когда-то очень давно Первому - если не врет! - пришлось даже отстрелить самого настоящего контейнерного урода. Рассказывал, что и в те времена они не слишком отличались от людей. А то, что урод, определил потом - по сросшимся пальцам на ногах. И только урод смог бы выжить в биотрейлере!
Легендарные времена!
По краю соскальзывающего мусора что-то мелькнуло знакомыми очертаниями. Глаза увидели, а мозг не поверил. Уж слишком невозможное, невероятное это было. И сразу же присыпало.
Никак шту...
Отвлекся и чуть не упустил, что скачками бросился в глубь территории ластокрыл, на ходу расправляя перепонки на боках, чтобы вот-вот заскользить над поверхностью. Саданул следом - навскидку, не целясь... И, к восторгу нищих, да и своему собственному, попал! Видно, в какой-то момент окончательно удалось переломить это неудачливое утро в удачное.
Тут еще выяснилось, что и сверхудачно попал, прямо в зад, в само отверстие! Первый весенний экземпляр с совершенно непорченой шкурой. Редко такое удается, чтобы крылья не рваные. Даже и не упомнить...
Бесталанные Стрелки, вроде Первого, что стал Первым не по заслугам, а попросту пережил всех, ходили с картечными стволами. Каптеры их недолюбливали - такие стрельбы лишали приработка на чучелах, которые впаривались коллекционерам.
Восьмой прибрал тушку, а собственная голова была не на месте. Очень уж невероятный предмет присыпало мусором... Прочие контейнера распоряжался вываливать в стороне.
Вторую и третью очередь разгрузил легко - палить пришлось всего четыре раза. По мелочевке...
Сложил трофеи в пластиковый мешок. Парочка трупоедов-леггорнов, парочка легистов и - невольно засмотрелся - Лахудра Шестикрылая (в просторечии - ластокрыл). Обыкновенно бывает золотисто-зеленого и весьма редко жемчужного оттенков. Таких красивых экземпляров Стрелок еще не встречал. Едва ли возможно подстрелить лахудру, оставив целыми перепончатые крылья, что расправляет с боков, а прячет в складках. Этот смотрелся великолепно - редкой перламутровой окраски и совсем-совсем без повреждений! Ни единого разрыва на пленке крыльев, ни повреждений шкурки, ни признаков болезни - разъедающих пятен.
Вернулся к тому месту отвала, где, как показалось, мелькнуло нечто знакомое, но невозможное здесь на Свалке. Хотя-то уж на Свалке и "черта лысого" можно отыскать! Тут же пришлось согнать от края незнакомого нищего.
- Это сброс не про вас - через часик подходи!
Спустился ниже, туда, где наметил...
Вообще-то Стрелку следовало еще битый час после разгрузки ходить по краю свежеотсыпанного мусора. Он и сейчас держал машинку под рукой, время от времени, выпрямляясь и осматриваясь.
Штуцер!
Спешно присыпал, огляделся по сторонам - не видит ли кто? Нет, не видят - нищие спешат снять "сливки", разгребают да тащат все, что может иметь хоть какую-нибудь цену. Это потом будут сортировать - что годится на сырье и принимается на вес тут же за забором, а что запрещено к продаже, требуется складывать отдельно - на госприемку, и пойдет уже совсем за гроши.
Штуцер! Дыхание перехватило даже больше, чем когда на первом году службы выскочил на него абориген с пуком связанных болотных гадюк на шесте. Тут же мелькнула испуганная мысль - а вдруг муляж? Пластик? Ведь не отличишь... Нашел рванину, набросил поверх, откапывая, ухватил через нее, взялся прямо через тряпку щупать, потащил и сразу же, уже по весу понял - нет, не муляж! - настоящий, войсковой! Закутал бережно, опять осмотрелся - не видит ли кто? - соорудил сверток, охватил, сунул пару старых, многократно прокрашенных палок гардин. Так, чтобы концы торчали, а по форме упаковки нельзя было разобрать, что в ней. Покарабкался на кучу отвала. Не муляж!
Ручонки тряслись. Впервые тряслись с того времени, как в рукопашной задавил своего первого... Ох, не заметил бы кто?
Штуцер! В самом деле - штуцер! И с полным стволом! Это сколько сейчас такое стоить будет?
Штуцер - такое энергетическое ружье. Как когда-то объяснял взводный, работает вроде микроволновой печи, только узконаправленной и регулируемой по расстоянию. Блюдо горячее, а посуда холодная. Чудо - а не ружье! И заряжается интересно - со ствола. Вернее, весь ствол и есть заряд. Является зарядом, множеством зарядов. Но это, опять-таки, смотря какой режим выставлять. Если, к примеру, захочешь подогреть блюдо в большой посуде - танке, бронетранспортере - на много не хватит. Зависит от толщины оболочки, угла выстрела, расстояния и даже погоды. И меняй ствол. Ну, а если оболочка - мундир, тогда, пожалуй, бессчетное количество можно подрумянить в этих мундирах. Только успевай выставлять дистанцию. Насчет этого строго, неправильно определил, и вместо эффекта - пшик! Новейшие модели, поговаривают, снарядили автоматическим бегунком. Нажмешь клавишу, и еще пара пучков идет расчетом минус-плюс на дистанции - охватит "глубже" по длине. На старых же моделях главное твой личный дальномер. Без него - шиш попадешь!
Ружьецо не без странностей. Во-первых, в стволе дырки нет, а во-вторых - "палить" из него можно сквозь "своих" в "чужих". "Лысый" знает - как все это работает. Своим ничего, а чужие дымятся. Парок идет, и запах приятный... Интеллигентное ружьецо. Рядовому составу не положено. Всего две штуки на стрелковую роту, и те по допуску, что не может быть по званию ниже капитана с болотной выслугой... Восьмой потому знал, что в этом деле сопровождал, а капитан был словохотливым. И даже дал подержать, объясняя. И результаты видел, как все происходило. И тех доставало, что за стенами - без ущерба для стен, и тех, кто в болотной воде надеялся отсидеться, занырнув поглубже.
Этот день мог по праву конкурировать с тем счастливым днем, когда сосед зацепил гвоздевую мину, опал уже не собой, а решетом, а ему продырявило лишь икру на ноге - даже в госпиталь не повезли, оставили лататься в лазарете. Но в тот же день взвод, с которым он должен был идти в ночное, попал в засаду и был вырезан до последнего человека. Горевал и радовался в лазарете, санитары вошли в положение - дали спирту. Радовался, что жив, горевал оттого, что во взводе пятеро были с его городка, едва ли не с одной барачной линии...
ЮЖНЫЕ ВОРОТА, ПОПОЛУДНИ
К концу смены подъехал бывший однокашник на раздолбанном седане с пропуском. Общались через сетку - частую, двойную, обделанную колючкой - это чтобы ничего со Свалки передать нельзя было без контроля и налогового сбора.
- Я за тобой! - радостно проорал. - Подхалтурить хочешь?
Ни секунды не сомневаясь, что "хочет" - кто же в эти трудные времена отказывается от халтур? Сразу перескочил на суть, выплескивая все новости разом.
- Уроды расплодились. Утром в метро - слышал уже? - группу зачищали. Тощего Знуду знаешь? Ведь, дурак дураком, еще и заика, а с первого же выстрела в упор Лидера завалил! Премия ему теперь будет от мэра, а может и повышение - поставят дурака капралом. Вот кому-то сладко под его началом придется!..
И заржал... Заржать то заржал, но даже по смеху видно - завидовал жутко.
- А группу? - спросил Стрелок. - Группу всю постреляли? Или живьем кого взяли?
Стрелок не любил, когда брали "живьем". Не любил из-за образцово-показательного сжигания на площади. Приходилось стоять в оцеплении, а орали уроды почти как люди.
- Нет, остальные утекли. Отцепили передок и на нем укатили. Успели - там узловая.
- Без Лидера? - удивился Стрелок.
- Вот я и говорю! - надрывался Однокашник. (Явно играл на публику - кругом прислушивались.) - Может он не Лидера, а Мастера сквасил? Или Хамелеона? Не могли они без Лидера утексти, без Лидера они как дети беспомощные!
- И вот еще что, - внезапно озаботился он. - Девчонку они уволокли с собой, совсем малолетку - дочку глухого инвалида. Зачем им ребенок? Сожрут, наверное, если уже не сожрали - выродки, одно слово - уроды!
Замолчал укоризненно, но ненадолго. Долго Однокашник молчать не умел.
- Пойдешь в оцепление? Мэр тем, кто с оружием, по три заряда выделяет безвозмездно и паек! С восьми вечера до пяти утра. Записывать?
Не дочка инвалида, а паек и халявные заряды решили сомнения Стрелка. Паек от мэра всегда был нестандартным. В прошлый раз даже по два мкхота положили розовых, не местных, не клубневых, а Южных провинций. Стрелок ел по дольке в день, сосал, запивая кипятком. Высушил у себя на подоконнике кожуру. И кожуру опять-таки, размачивая кипяточком... Приятно вспомнить.
- Сейчас, только у Каптера отмечусь.
Сдал специальные освинцованной резины сапоги-штаны с цельнометаллическими калошами - неудобные и подвижности лишают, но выручали уже не раз. Снял и повесил на гвоздик специальный (опять-таки просвинцованный) чехол-кобуру для мужского хозяйства - в отличие от большинства прочих, Стрелок еще рассчитывал обзавестись потомством. А почему бы и нет? Разве плохо передать заработанный статус наследникам? Хотя (слышал такое) Муниципальная медслужба двух из трех детей Стрелков имела обыкновение забраковывать и забирать на опыты. Но это уже как повезет. Это лотерея...
Каптер уже держал дверцу сейфа открытой (допотопного, старого, не иначе с той же Свалки). Стрелку еще ни разу не удавалось заглянуть внутрь. Но дверца открывалась на сторону посетителя, а за доску Каптер никого не пропускал. Патроны уже стояли на лотке, блестели своими желтыми боками.
Восьмой бросил на доску пакет с понятной гордостью.
Каптер осмотрел тушку ластокрыла, удивился, задумался, нахмурив брови, потом дошло - вскинул взгляд на Восьмого (весьма уважительный) и немедленно добавил два заряда. Отсчитал и премиальные. Скаламбурил что-то непонятное про "белку в глаз, а енота в..."
Стрелок не имел понятия, что такое "белка" и "енот", но сразу догадался, что тоже весьма редкие мутанты. Возможно, что опасные, и уж явно неудобные для стрельбы. Про себя решил запомнить названия, да поспрашивать Стрелков, которые работали до него.
Заряды притягивали взгляд, просто не в силах был отказаться, но бумажки отодвинул сразу.
- Нет! - сказал он Каптеру. - Сегодня дай покопаться. Без налога, хорошо?
- Усмотрел что-то?
Стрелок неопределенно пожал плечами.
В принципе, такое было в порядке вещей, все Стрелки, время от времени, обращались с подобным. По крайней мере, большая часть вещей в их жилищах была именно со Свалки. Восьмой не слишком надоедал такими просьбами.
Каптер бумажки убрал, но "три за два" и дополнительные "премиальные" патроны великодушно оставил.
- Ладно - держи!
Метнул кругляш - пластиковую карточку-разрешение и следом вторую - право на беспошлинный вынос.
Стрелок поймал между пальцев обе. (Воистину сегодня у него все получалось!) Главным теперь было, как можно дольше удержаться на волне удачи.
На специальной доске Каптер затер прежние и мелом вывел новые баллы. Стрелок глянул на соседние цифры - появился шанс на изрядную премию, а то и, глядишь, приз мэрии. Каждую декаду два лучших стрелка премировались из спецфонда. Ну, а приз... Кто его знает, что на этот раз мэр удумает.
- В оцепление собрался? - спросил Каптер.
А Стрелок в очередной раз удивился - откуда тот все знает? Не иначе по телеграфу нищих. Те всегда обо всем были в курсе.
- Угу! - буркнул Стрелок. - Отпустишь с пересменки на полчасика пораньше?
- На час раньше отпущу, если к Стражам заскочишь.
- С чего это? - невольно поежился Стрелок.
- У тебя справка вчерашним днем. Анализы пора сдавать. С завтрашнего на работу уже не пущу, а высчитывать начну, как за прогулы. Вторым днем будет медицинская книжка просрочена.
Каптер помнил все.
- Возьмут с оружием - насидишься в городском отстойнике, пока будут разбираться. Дуй сейчас же до пересменки. Все равно ведь домой не успеешь...
Без медицинской книжки корочки на оружие просто картонки - держать в доме можешь, носить при себе нельзя.
- Е-мое! - сказал Стрелок. - Неужели еще год пролетел?
- А то! Выкатывать будешь?
- Завтра. Со второй смены внизу в баре Ника. Как раз пустой день. Или какой экспресс ожидается?
Каптер ничего не сказал насчет экспресса, будто не заметил.
Понятное дело, про спец-разгрузку, экспресс, если и знаешь про него что-то, болтать не положено. Экспресс дело военное. И мусор военный. И утилизировать его будут сами военные. Стрелкам, кого изыщут, подымут по тревоге, останется стоять в сторонке, скучать, злиться и подстраховывать.
- Где оцепление будет стоять? - спросил Каптер. - Может быть, отпущу кого из дежурной смены, раз заряды от мэра дармовые.
Стрелок удивился и обрадовался неожиданной щедрости Каптера. Но видно день был такой - в самом деле особый. Счастливый! В оцеплении-то, ясное дело, лучше стоять со своим братом стрелком. А то опять достанется в напарники ополченец с трясущимися от страха рука, случано нажмет на курок, но теперь не плечо оцарапает, а засандалит в поясницу, в позвоночный столб, как когда-то Третьему Стрелку всадили, который теперь уже вовсе не Третий, а инвалид, ни руками, ни головой без боли шевелить не может, а ноги вовсе отмерли, только ругается на сестру кореженным голосом, чтобы удавила или отравила. А та, ни в какую не хочет, подмывает за ним, а когда голодом пытается себя заморить, глюкозы в воде разведет побольше, да и в вену ему... Оно и понятно - войсковая пенсия, мэрские надбавки - попробуй, проживи без них!
- Так где дежурить будешь?
- Откуда знаю? - сказал Стрелок. - Где поставят... Прошлый раз у корпусов утилизации стояли, вполне удобно было. А в позапрошлый - и вспоминать не хочется - у Гнилой Пустоши, с северной стороны Свалки. Полночи туда добирались на драндогоре допотопном, поверишь - без рессор! Всю душу вытряхнули...
Подумал и добавил:
- Слышал, что собираются у Старого Завода, а оттуда только два пути - либо к Комбинату, либо на Черную Плешь. Но на Плешь пошлют, только если мэрия грузовики пришлет, что сомнительно, конец квартала и перевыборы скоро, горючее экономят на агитацию.
Каптер взглянул на напольные часы-башню, сверил с теми, что были на руке, открыл створ и потянул гирьки вверх.
Стрелок переминался с ноги на ногу.
- Ладно, не стой над душой, дуй сейчас, - сказал Каптер. - Я прикрою...
Стрелок заскочил в будку стрелков, отпер свой жестяной шкафчик-ящик. Посмотрел на сверток. С собой взять? Здесь оставить? А как не продлят справочку? Вирус какой обнаружат... и на карантин? Такое богатство оставлять здесь нельзя. Вообще-то нигде нельзя, если это действительно войсковой штуцер. Тут на механическую машинку лицензию хрен получишь, стреляет, кто с чего. А это - ШТУЦЕР! Да за него столько выложат, что... Стрелок даже не рискнул додумать мысль до конца, чтобы не спугнуть удачу. К нему, чтобы активировать, заряды не надо, только батарейку специальную, а такую и от сети можно подзаряжать. Есть в нем батарея? Судя по весу - да. А уж заряжена или нет, этого сейчас не проверить. Еще раз посмотрел на часы. Спасибо Каптеру, на час раньше отпустил. Хотя теперь и отмазка есть - медкомиссию надо проскочить у Стражей.
Вспомнив о Стражах, Восьмой не то чтобы погрустнел, но рот будто набился оскоминой.
Подумал - переодеться? Душ принять? Понюхал воротник комбинезона. Ладно, вроде сойдет, к ним не подземкой - дорогой выветрится. Курточку вот только поверх накинем...
ЮЖНЫЕ ВОРОТА, КПП
Настенный матюгальник опять не работал.
- Восьмой Стрелок смену закончил! - проорал в решетчатое окошко передвижного бункера проходной. На всякий случай еще и пошевелил торчащий из щели ствол.
- Что-то раненько? - спросил Выпускающий, вытирая жирные губы, и с жадным любопытством посмотрел на сверток Стрелка. - Клади на стол!
- Вот уж шишь! - еле слышно буркнул Стрелок и вместо свертка шлепнул на стол две кругляшки.
- Доиграется Каптер со своими карточками! - зудел Выпускающий. - Уже четвертая пара на этой неделе. Из лимита за квартал вышел. Нарвется на проверочку!
- Так была уже проверочка на Восточных Воротах, - весело сказал Стрелок. - И, знаешь, кого сняли?.. Подкаптерного с Выпускающим!
- Вот-вот, - с досадой проворчал Выпускающий, - Каптеры шустрят, а снимают Подкаптерных.
Видно было, что Выпускающий с Подкаптерным давно спелись и теперь работали на пару.
"Каптер на выходе" - только в отчетах звучало, в бумагах, а по рангам субординаций приходился много ниже. И никто не смел звать его Каптером, только Подкаптерным. Это издавна повелось, диктовалось настоящими Каптерами - теми, кто решал все дела, кто сидел на мусоре...
- Кто на мусоре - тот хозяин. На мусоре всегда можно аргументы подобрать, - жалобился Выпускающий. - А Подкаптерному на воротах что? - и еще раз жадно посмотрел на сверток.
Стрелок скосил глаза на камеру - объектив давно заволокло паутиной. Подумал, не иначе как Подкаптерный с Выпускающим таскают из дома пауков и в том углу пытаются развести зверинец. Вздохнул, не без печали потянул из кармана загашник - коробку презервативов. (Правда, початую - одного не хватало, зато настоящих, из Метрополии, с живительной картинкой.) Заглянул внутрь, повертел в руках, как бы не зная, куда деть, смял легонько (чтоб не попортить картинку) и бросил в корзину для бумаг.
Выпускающий ногой ловко сдвинул корзину поглубже, под стол. Подкаптерный демонстративно смотрел в другую сторону.
- Ну, так удочки я свои забираю? - нарочито громко спросил Стрелок. - Рыбку нынче собираюсь половить в обводном канале...
- Ха-ха! - довольно заржал Подкаптерный. А Выпускающий так от неожиданности едва не подавился смехом.
- Ха-ха! Полови! Один уже такой половил! Хор-ро-шую поймал, аж рук не хватило унести! Ха-ха-ха!
Шуточки по поводу рыбной ловли в обводном канале Свалки могли считаться свежими еще не одну неделю. Неизвестно, что поймал в канале нищий, но то, что он поймал, начисто отхватило ему кисти обеих рук.
Выпускающий с Подкаптерным, тем временем, изгалялись друг перед другом в фантазиях - каким образом тот нищий будет теперь подтирать свой зад. Один настаивал, что вроде собаки, больной геморроем, ерзать задом по асфальту, второй - что не иначе как для такого дела растянет, вырастит язык...
- Ха-ха-ха!
Выпускающий буквально заливался слезами, когда открывал второй створ, одобрительно похлопал Стрелка по плечу.
- Иди, рыбачок!
Стрелок глотнул воздуху и в очередной раз удивился - вот ведь как странно, воздух вроде бы один, а по эту сторону забора явно чище.
Удочки! Знали бы, что за удочки в мешковине... И то, что попади он сейчас под проверку патруля - загремели бы в штрафные поселения и Стрелок, и Подкаптерный, и Выпускающий. А то и, глядишь, сам Каптер. Никому не отвертеться! И не бейся об заклад, пустили бы кое-какой процент в распыл - углядев в деле "сговор группы".
Еще подумал, неплохо бы подежурить у той прудки, что соединялась с обводным каналом. Взять кого-нибудь из приятелей того нищего. Пусть сидит с удочкой. Пообещать 50 процентов... Нет, лучше - тридцать. Но только если удастся приложить того... Как же назвать, если окажется что-то новенькое? Закусь? Закусон? Второе солидней. Закусон Восьмого А не получится, нищего пару пива - за риск. Хорошо бы, в самом деле оказалось нечто новенькое, а не просто разновидность зубатки.
Нищий нарвался на свой кошмар в его смену, но к разборам Восьмой успел. И ничего внятного рассказать не смог, кроме того, что зубов было много и добралось это "нечто" до его кистей по шнуру. На язык что ли наматывала? - чесали затылки Стрелки.
Пока ждали неотложку (никак не хотела ехать на Свалку) в страдальца уже влили порядочно спиртного, и речь его была невнятна. Каптер тогда сильно всех удивил - несколько раз сам звонил и ругался. Потом удивил еще больше - дал на лапу шоферу неотложки и санитарам. Не иначе как были у него какие-то общие дела с нищими...
Восьмой подошел к седану, пнул ногой.
- Открой сзади!
Однокашник высунул голову.
- Что у тебя там?
- Болванки металлические. Заскочим по дороге в бар к Большому Нику.
- Бронза? - спросил завистливо.
- А кто его знает? Даже если бронза, он же не скажет, зажмет и расплатится как за латунь.
- Тогда может в Зепчик подскочим, на Пятый Приемный? К Шустрикам, знаешь их?
- Так это они твои кореша, а не мои, - резонно заметил Стрелок. - Да и горючего вдвое больше сожжем - это другой конец города. То на то и выйдет, даже на пиво не останется. Давай к Большому! И тебе по пути, и мне еще к Стражам в участок - отметиться по годовой. Там же в баре меня и дождешься, пиво мое, а до участка сам добегу. Тебе там свою тачку светить не резон - спалят. Давно в угоне?
Однокашник присвистнул.
- Нет, к Стражам я и за два квартала... Их сейчас знаешь, кто пасет?
Пригнулся к уху и шепнул.
- Да? - удивился Стрелок. - А эти то чего?
- Товар у них погорел. Считают - стучит кто-то.
- Не наша забота.
- Все равно переждал бы со своей отметкой неделю-другую.
- А патруль? А Каптер сказал, что на работу не пустит и счетчик включит?
- Тогда оно конечно... Окошко оставь открытым.
- Пованивает все-таки?
- Есть чуток.
- Это с непривычки...
Свалка - она такая... Первым делом тебя встречает волна запаха. Свалки еще не видно - но, если ты не с северной стороны города, если не привык - учуешь заранее. Как шибануло запахом, значит, сейчас откроется взору нечто величественное...
При идиоте - достопамятном Четырнадцатом Мэре - состоялось "Бешенное Сафари" с огромными призовыми, пытались пробить маршрут не по краю, а большим широкой дугой с заглублением. Поскольку никто из участников к финишу так и не вышел, денежные призы пошли на юристов-говорунов, которые почти успешно доказали, что все участники не погибли, а просто-напросто, подались в бега. У каждого в биографии можно найти темное пятнышко, и потом растянуть его границы настолько, что оно не хуже черной дыры затянет в себя всю семью и родственников до десятого колена... Только вот Метрополии это сильно не понравилось, поскольку реклама была большой и участвовали в том заезде, пусть инкогнито, чистые. Был Свободный город-республика-Свалка. Стала Свободная Провинция категории 2-БИ. Мэр, правда, об этом так и не узнал, мэр к этому времени болтался на флагштоке. В остальном, можно сказать, осталось по-прежнему - досрочные перевыборы и раньше случались. Забыли на какое-то время про Сафари. А вот когда-то!.. Были же времна - не только Метропольские на своих внедорожниках - каждый ручной сборки, где из каждой щели по стволу, но и гастролеры со всего света. Сам дубль-Наследник правящего клана "Родившихся Чистыми" когда-то оказал честь... и отзывался как об одной из самых сложных.
При Шестнадцатом мэре, Метрополии опять пришлось возмущаться. (Это когда Шестнадцатый решил от "большого ума" взвинтить пошлину на ввозимый мусор.) Ввела части... Возмущенные горожане приветствовали войска Метрополии, и уже самостоятельно повесил мэра вместе с теми чиновниками, которые, не уловив момента, вовремя не успели возглавить возмущение. Развешивали гроздьями. Мэра, по уже укоренившейся традиции, опять на флагштоке перед мэрией. А флагшток на этот раз даже и не смазали жиром. Из-за чего зрелище затянулось, некоторые знатоки наварились на спорах сколько мэр протянет. В те славные дни, как рассказывают, едва ли не из каждого окна мэрии торчала балка, а на ней висели по два, а то и три служки. Никто не думал, что в мэрии работает столько писарей. Мальчишками бегали смотреть. Бросали камни... Не сошло наглядное верподданство. Опять на категорию понизили, и слово "свободная" в наказание сняли. Сейчас, поговаривают, обещают вернуть.
Только сейчас заметил черную нарукавную повязку.
- Ты чего с повязкой-то?
- Последний день трехднедельного траура по поводу гибели генерала Бурло.
- Забыл, - сознался Стрелок и тут же спохватился. - То есть, не то что забыл, а думал, что оттраурили уже!
- Митинг сегодня вечером, потом факельное, а нам в ночное - уродов ловить! - возмущался Однокашник.