В Гонконге уже завтра.

Глава 3. Детективное агентство КРИСМА.

Коулун, Гонконг. Осень 1945 г.

- А кости шанской эпохи используются в медицине - их стирают в порошок, и делают снадобья от малярии и ножевых ранений, - пыхтя, ползал по полу коллектора Ляо. - Теперь ты продолжай выписывать знаки. Не торопись, всё должно быть идеально.

- А сырость не повредит символам? - встал коленями на влажный пол Рен.

- Краска не смывается. А когда мы поместим жертв в помещение, я замкну круг силы, после этого символы станут частью ритуала.  Мы готовим алтарь божеству земли Шэ. Упоминания о его жадности до человеческих жизней сохранились даже в "бескровную" эпоху Чжоу. По завершению обряда, мы получим вместилище для демона, принеся жертвы по обряду "реншенг" - дословно "приношение человеческой жертвы".

    Рен с огромным удовольствием обошёлся бы без этих удивительных познаний, но назад пути уже не было. Их постоянно сопровождали, сменяясь по двое, бойцы триады, с того самого момента, как были достигнуты договорённости. Оставалось плыть по течению, и ждать проплывающего мимо трупа своего врага. 

- А как же бессмертие? Каким образом дух выполнит эту задачу? - задумался Рен.

- Мы готовим демонического бессмертного. После смерти он сохранит существование в виде гуй-демона. Связь его с повелителем будет поддерживать силы владельца достаточно долго, чтобы считать это бессмертием. Небольшие раны будут заживать сами собой, для серьёзных ран потребуется время на восстановление. Но, конечно, физическое тело человека уязвимо при насильственной смерти с его расчленением. Телесная оболочка демона временная, и будет требовать периодического обновления.

    Закончив оформление помещения, декораторы поднялись по ржавой лестнице наверх, через крышку люка. Помещения представляло собой часть старого канализационного отвода, сильно пострадавшего от времени. Выходы были перекрыты завалами земли, или перекрыты решётками.

    Туда поместили японских военнопленных. Рен утешал себя тем, что оккупанты уже при этой жизни понесут ответственность за свои зверства, не дожидаясь перерождения. Так для него было легче наблюдать за обитателями узилища.

   Поначалу, все держались группами по несколько человек. Самую большую возглавлял офицер, судя по начальственному виду, и привычке приказывать. Самурай установил дисциплину пощечинами, тычками и затрещинами; остальные оказались людьми более низкого социального происхождения, и воспринимали приказы, как должное. Он сразу взял к себе в постель женщину, остальные только смотрели на неё с вожделением.

    Через несколько дней стало понятно, что их кормить никто не собирается Люди стали звереть, вспыхивали потасовки, падала дисциплина. Воды хватало для минимума проживания, наилучшие "источники" держали за собой две основные группы, отгоняя одиночек в сторону, к сочившимся из земли каплям зловонной воды, или луже, оставшейся после омовения самурая. Все, кто чем смог, вооружились - найденными кусками стекла, или старой арматурой, выкопанных из отвалов земли, при создании себе нор для жилья.

    Первый назначенный пленник пытался сделать харакири заточенным ржавым прутком. Оголодавшие солдаты помогли почётному самоубийце, и разрубили его тело на части. Разделив мясо согласно ранжира, они устроились есть, жадно отрывая кровоточащие куски. Своей женщине офицер презентовал нежную печень, и пока она наслаждалась, попользовался её телом. Останки жертвы запихали подальше за решётку, перекрывающую один из выходов коллектора. В этом углу, с уклоном вниз, пользуясь естественным стоком, пленные устроили себе отхожее место.

    Рена стошнило около люка, и он некоторое время не мог наблюдать процедуру создания демона. Бойцы, которые стерегли выход, докладывали после смены о событиях в серпентарии.
    Несмотря на трагичность существования, японцы продолжали терпеливо сносить все удары судьбы от главного начальника, и покорно отправлялись на забой в назначенный срок.
    Самурай после каждой казни проводил очищение небольшим количеством воды, и мастерил себе новый "омамори". За неимением чернил, писал кровью молитву на очищенной лопаточной кости жертвы; мастерил мешочек из обрывков одежды, и подвешивал на тонком кожаном ремешке, чтобы отпугивать злых духов.

    Между учёным и учеником разгорелись нешуточные споры о возможном противодействии омамори целям эксперимента. Ляо считал, что изготовленные таким образом амулеты из жертвенной плоти только усилят приход демона. Рен, по своей наивности, считал любой оберег защитным, и противодействующим чёрной магии. В итоге, гангстерам надоело слушать их препирательства, и они приняли решение продолжить ритуал, ничего в нём не меняя. Спускаться к озверевшим и вооружившимся япошкам никто не собирался, решили подождать естественного окончания противоестественного процесса.

***

    Рен с головой окунулся в изучение манускриптов из старинного сундучка дядюшки Ляо.  По некоторым вопросам они уже имели расхождения, связанные с пробелами в частично утраченных знаниях. Ему было легче, чем старику осваивать запретные учения, ум его не был зошорен основами классического Дао, и он сильно продвинулся в понимании обряда кровавых жертвоприношений для вызывания духов, или обращения к тёмным божествам.
    Когда он сумел первый раз доказать Ляо ошибочность его рассуждений, Чжоу Ву, с интересом наблюдающий за успехами своего личного шамана, заметил: - Ты теперь можешь именоваться не просто Рен, а "РенШу" "уважаемый человек, стремящийся к знаниям".  Отныне все тебя только так будут называть.

    Ляо счёл своим долгом всё-таки познакомить ученика с истинным Дао, несмотря на кощунственные замечания Реншу о пути познания. В итоге Реншу поручили готовить финал всего этого сумасшествия, а Ляо вернулся к привычному образу жизни.

    Из всех военнопленных к тому времени остались только отъевшиеся самурай, два самых крепких его   подчинённых, и женщина. Процесс вступал в финальную стадию. Рядовые заняли выжидательную позицию; забрались в апартаменты, сделанные при объединении нескольких освободившихся жилищ, и старались лишний раз не высовываться на свет. Самурай с женщиной устроились на тюфяках, собранных из одежды покойников, на самом сухом возвышении, недалеко от лучшего "источника" - стекающего по бетонной стене конденсата.
    Реншу было слышно горячее обсуждение планов по пополнению запасов продовольствия у парочки. Утром он увидел две разделанные тушки, и наслаждающихся завтраком господина с его принцессой. Соглядатаи доложили, что ночью голая женщина пролезла в нору к заныкавшимся японцам, а утром самурай помогал вытаскивать трупы на площадку. Поскольку мясо быстро портилось, победители старались наестся впрок, опасливо поглядывая друг на друга.

    Одним из следующих дней Реншу обнаружил победительницу, которая с женским коварством, не дожидаясь, пока голод заявит свои права на смерть последнего участника, сыто отрыгиваясь, лакала кровь, смешанную с мозгом из разбитой головы доверчивого господина.

    Обсудив дальнейшие действия с учителем, Реншу пришёл к выводу, что победительницу необходимо тоже убить, но с соблюдением определённого ритуала, что бы в дальнейшем демон мог восстать в её теле. В качестве орудия убийства Реншу решил использовать хозяйского крайта, задержка действия его яда позволила бы закончить процедуру вызова демона в ещё живое тело женщины. Несмотря на решительные протесты Ляо, гангстеры поддержали решение своего колдуна, и старику пришлось уступить.
    Наступил решающий день. Мясо пришло в негодность. Победительница забега теребила в руках доставшиеся в наследство амулеты, и задумчиво рассматривала начертанные на полу символы. Она поднимала взгляд вверх, ожидая какого-нибудь знака от своих тюремщиков. Всё указывало на то, что это шоу готовилось для чего-то мистического. Упаковав змею в сумку, Реншу осторожно спустился вниз, сморщившись от запаха тухлятины. Женщина вскочила, и что-то начала быстро говорить. Реншу ничего не понял, но несколькими заученными фразами попытался успокоить её, и жестом предложил снова сесть.  Та уселась на пятки, и настороженно стала изучать своего надзирателя. Присев рядом, Реншу продолжил произносить заученные фразы. Он положил сумку на тряпки, и незаметно откинул клапан.

           Крайт медленно заструился на волю, изгибаясь около тела японки. Та заметила опасность, и с криком попыталась отскочить; змея почувствовала движение, и в стремительном броске вонзила ядовитые зубы в бедро женщины. В гневе жертва ударила гадину о бетонную стену бункера. Тело змеи бессильно повисло в её руках, и оголодавшая финишистка начала пожирать рептилию. Реншу осторожно отполз от места схватки, и поднялся по лестнице. Наверху его ожидал Ву: - В итоге, мы погубили Ляо

- Жаль учителя, но всё вышло мистически очень удачно. Она проглотила духа гу. Теперь он сам появится в теле женщины. А я закончу обряд вызова демона, и будем ждать, что получилось Сейчас она ослабнет от токсина, я вернусь, и закончу ритуал. 

      Тело женщины затихло. С помощью бойцов Реншу снял с тела одежду, они его обмыли, и положили в центр помещения.  Реншу достал приготовленные записи, проверил наличие выписанных символов, и стал обходить жертву по кругу, читая нараспев слова призыва. По телу пробежала дрожь, и открылись глаза, в которых не было ничего человеческого. Провалы в глазницах, бездушные зеркала, уходящие в иномирную тьму.

- Ву, нужно Ваше личное присутствие, -обратился Реншу к гангстеру.

   Осторожно спускаясь, появился глава триады, оценивая обстановку.

- Ваша связь с духом сейчас очень тонкая, ниточка, протянутая в эфирном пространстве. Эту связь надо укрепить в материальном плане, Вы должны передать ей частичку себя, для создания прочного союза, - "обрадовал" его колдун.

    В ответ на ошарашенный взгляд начальства, он пояснил: - Лучше всего привязывает объекты сексуальная энергия. Вы поделитесь своим уникальным генетическим материалом.
    Ву задумчиво осмотрел раскормленное тело, и стал развязывать пояс штанов. Реншу взглянул на острые зубы, виднеющиеся в изогнутых в хищной улыбке губах, и вспомнив печальную кончину крайта, добавил: - Только традиционным способом, умоляю...

       Ву опустился между ног создания, и начал теребить себя, настраиваясь на секс. Наконец, с большим трудом, ему удалось запихнуть свой вялый пенис в широкое пространство партнерши. Он неуверенно задвигался, стараясь случайным движением не вывалить "старого ястреба из гнезда". Лицо женщины приняло осмысленное выражение.

- Я чувствую, как она копается в моих мозгах! Она сжала свою дырку! - простонал Ву, пытаясь вырваться из схватившей его чресла западни.

      Реншу остановил бросившихся на помощь охранников: -Нельзя трогать, очень ответственный момент. Сейчас вмешательство только навредит...

-Вы чувствуете боль, господин? - обратился он к Ву.

- Нет, скорее приятные ощущения, только всё онемело...

    Реншу тоскливо смотрел на блаженную улыбку главаря, пытаясь представить, что там происходит. Очевидно, что демон овладел телом жертвы, а сейчас экспериментирует с телесными оболочками, подстраивая их под желания хозяина. Дьяволица перевернулась в позу сверху, и стала раскачиваться, заставляя человека кричать от боли и восторга. Формы её тела потекли, побитая жизнью и сотоварищами милфа стала превращаться в юное существо, почти ребёнка.

    Лишняя плоть стала слоями стекать на раскрасневшегося бандита, впитываясь в его тело. Изменения затронули и его самого -  в бункер вошёл, прихрамывая, мужчина во второй половине своей многотрудной жизни, оставившей на его облике свои следы. Теперь на полу извивался от страсти молодой человек, татуировки на его разгладившейся коже засияли яркими красками, поседевшие волосы снова потемнели, дряблые мускулы налились силой. Он встал, поднял на руки свой талисман, и продолжил движения, прислонив для удобства к стене объект вожделения.

     Тело девочки - женщины продолжало меняться, видимо, воплощая сексуальные фантазии повелителя. Изменялись цвет глаз, волос, кожи... Размер бёдер и груди, рост. В один момент она стала напоминать мальчика, но это быстро прошло, и наконец, форма остановилась на типичной китаянке, с неуловимой примесью в чертах лица всех рас, прошедших через трансформацию. Тело тоже оказалось обычным для китаянок - худощавое, с небольшой грудью и маловыраженной задницей. Обновлённый Ву содрогнулся, прорычал что-то торжествующее, и оставил внутри требуемый образец. Вынул неприлично длинный для китайца член, и довольно им помахивая, пошёл одеваться.

    Девчушка подошла к Реншу, и вцепилась в его губы страстным поцелуем. Оторопевший юноша почувствовал, как длинный язык, извиваясь, проскользнул ему в рот, а потом дальше, в горло и пищевод. Острая боль в животе скрутила его, и он потерял сознание.

    Очнулся Реншу в лапшечне на диванчике, на котором обычно проводил ночи хозяин лавки. Сам Ляо, скрестив руки, лежал на разделочном столе, где при жизни слепил столько лапши и рыбных шариков.

- Очнулся! -подошёл к нему парень, в котором Реншу с трудом узнал помолодевшего Ву. - А вот Ляо не дожил Я обещал ему, что оставлю в покое. Вот, покойнее уже не будет
- Выкиньте его в поле за стенами Коулуна, пусть его приберут коммунальные службы, - обратился гангстер к помощникам.

    Те торопливо завернули старика в мешковину, и потащили тело на выход.

    Ву поднёс зеркало к лицу Реншу: - У тебя глаза с вертикальными зрачками, как у змеи. Как ты себя чувствуешь?

      Реншу ощущал себя очень необычно - отражение в зеркале расплывалось в змеиную морду с черно-белыми полосками, затем в демоническую маску из картинок в старой книге дядюшки Ляо. В какой-то момент сам старик укоризненно взглянул на него из зеркала. Наконец, рябь прошла, и изображение успокоилось, явив его обычное, только испуганное, лицо.
- А сейчас какие глаза? - не доверяя своему зрению спросил Реншу.

- Обычные, наверно мне просто показалось. Столько всего произошло за эти часы Как ты думаешь, что произошло, в итоге? - замер, в ожидании ответа Ву.

- Мистически всё произошло по плану учителя! Принесенные жертвы на алтаре, который мы создали на полу коллектора, возымели своё действие. Древнее божество, мы предполагали бога земли, обратило свой взор на наши подношения.  Изначальный призыв касался демонической сущности, и именно представитель темного пантеона приблизился к оставшейся жертве. Как я и предполагал, действие нейротоксина позволило продлить смерть жертвы, и дать время духу возможность освоиться в телесной оболочке. Дух гу, съеденный жертвой, послужил катализатором для призыва демона в одержимое тело, а физическая смерть человека заперла дух в этой оболочке.

      Про то, что ему передали духа змеи, он решил не распространяться. Это было только его предположение, но судя по изменениям в восприятии мира, очень обоснованное. Он стал прозревать окружающий мир не только в довольно протяжённом пространстве, но и, судя по вспышкам озарений, ещё и во времени. Картины прошлого - величия и падения империй, проносились у него в памяти с головокружительной скоростью. Древние обряды шанских жрецов, умерщвляющих сотни тысяч пленных во имя духа императора, или природных богов. Странные и страшные символы всплывали в его видениях, суля власть и могущество. Но более всего в одержимости духом убеждало возникшее безразличие к жизни людей, этих жалких мошек, возомнивших себя хозяевами мира. Он, Реншу, теперь будет решать судьбу человечества, по своему усмотрению.

                Высотное здание Белгравия, Гонконг. Весна 2020 г.

    Детективы вернулись на место происшествия. В квартире оставались следы от работы экспертов. Чжэн держал камеру, и с любопытством наблюдал за подготовкой к действию.
- Вот, что можем только мы! Сейчас восстановим всю картину произошедшего! Не думаю, что это отобразится на камере, смотри внимательно, и не надейся на съёмку. Камеры в комнате никого не зафиксировали, потому Канг и стёр запись. Поддержи меня энергией, - попросил Крис подругу, и пошёл по кругу комнаты прихрамывающим Юевым шагом, бормоча мантры.

    Марина настроилась на хорошо ей знакомую энергию Криса. Их духовные сущности сливались, увеличивали общий уровень силы. Крис замкнул круг из слабо фосфоресцирующий следов. В центре появилось изображение призрачной фигуры.

    Облако разошлось, открывая панораму комнаты. Антиквар, ещё живой, сидя за столом, держал в руках нефритовую статуэтку змеи. Появилась тень в образе чешуйчатого гуманоида с длинным хвостом, чётко различимая на шторе на фоне окна. Тень надвинулась на ничего не подозревающего мужчину, и втянулась в тело.  Мужчина замер, и на некоторое время замер на месте. Затем неловко, как марионетка, механически шаркая ногами, подошёл к двери, и впустил посетителя в чёрной маске.

   Они прошли в кабинет, и вскоре гость вышел оттуда, с сумкой в руках. Хозяин закрыл дверь на цепочку, вернулся за стол, посидел, уставившись незрячими глазами куда-то вдаль. Затем схватился за грудь, и свалился на пол. Чёрная тень выбралась из уже мёртвого тела, и вытянувшись, исчезла в окне.

- Демон - это Хуапигуй!! Я его запомнила именно таким. Живучий, гад! И мы знаем кому он служит Видимо, чёрный маг снова призвал демона... После нашей встречи у Хуапигуя осталась только призрачная форма, физическое тело я развоплотила. Мелкие частицы, разлетевшиеся после схватки, подпитываются силой бога чумы, и продолжают существовать в виде вируса.  Может инфекция поэтому развивается и мутирует - разволновалась Марина, снова попадая в плен своих воспоминаний. -Надо прервать эту связь!
- Есть теоретическая возможность прекратить эпидемию, если наконец уничтожить эту нечисть. Тогда и его частицы вирусы будут лишены магической подпитки, эпидемия пойдёт на спад, - обратился Крис к Чжэну. - Сначала придётся разыскать Реншу это по Вашей части. В Гонконге остался связной из триады Вохопто - он должен знать, где колдун прячется. Чанг хлипкий такой парень с бородкой и усиками, проходил по делу пропавшей девушки с Лантау

- Я помню его описание. Но по этим приметам сейчас сложно искать все сидят на карантине, на улице ходят в масках.

-Его раньше видели в районе Ваньчай, триада Вохопто контролирует район "Красных фонарей". Когда меня первый раз похитили в Гонконге, - поморщилась Марина, - бандиты держали меня именно там, в подвале.

- Мы сможем не только помочь распутать ваше первое сверхъестественное дело в новом отделе, но и прекратить распространение эпидемии- повеселел Крис. - Надеюсь, премию нам выпишут тоже грандиозную.

    Его ликование прервал телефонный звонок: - Друзья! Джинхэй приехал. Он договорился - нас ждут в храме Вонг Тай Син, это дом трех религий - даосизма, конфуцианства и буддизма.

    Храм Вонг Тай Син посвящённый Великому Бессмертному Вонгу, располагался на южной стороне Львиной скалы на севере Коулуна. Другое его название - святилище "Чик Чунг Син" - "святилище божества Красной сосны".

    Когда детективы подъехали, у входа их уже ждал Джинхэй: - Где вы ходите, нас примет патриарх
     Они прошли через постройки традиционной китайской архитектуры с красными колоннами, золотой крышей с синими фризами, желтой решеткой и разноцветной резьбой, мимо стены Девяти Драконов, созданной по образцу стены в Пекине.

     Через "Большой зал" посетители прошли в "Зал Трех Святителей", где их ожидал монах в традиционных одеждах: - Патриарх ожидает вас, прошу пройти

- Я ничего не путаю? Сам патриарх Гонконга ожидает нас у себя? Ждёт, когда мы приедем? - тихо спросила Марина у Криса. - Ты мне ничего не хочешь сказать?

     Виноватый вид Криса заставил её подозрения ещё больше усилиться; Джинхэй тоже ловко отводил взгляд в сторону.

    Почтенный старец, оказавшийся вполне ещё крепким и подвижным человеком, пригласил гостей присесть на невысокие скамьи: - Рад вас всех видеть! Крис! Джинхэй! мужчины склонили головы в приветственном поклоне. - Рад с Вами познакомится, Марина. Много слышал о Вас, и вашей судьбе.

     Взгляды спутников устремились ввысь, к Пути, игнорируя растерянные взгляды девушки.
- И я рада, познакомиться. Не думала, что моя скромная персона Вас могла заинтересовать.
- Такое событие, как воплощение в человеке богини Тинь Хау, не могло пройти мимо нашего внимания. Мы наблюдали за Вашими успехами в постижении Дао, и за Вашей судьбой, - степенно ответствовал глава. - Джинхэй много рассказывал о Ваших деяниях, включая инцидент со столкновением двух божеств, в Вашем присутствии.
- Да, до сих пор не могу отойти. После этого во мне многое изменилось. Ниоткуда появляются новые знания, формы заклинаний.

-Как сказал Лао-цзы: "Тот, кто свободен от страстей, видит чудесную тайну дао, а кто имеет страсти, видит его только в конечной форме" - патриарх медленно подошёл к гостям. - Мне сообщили, что вам требуются сведения о запретной магии для решения проблемы эпидемии. Я даю такое разрешение, и надеюсь на чистоту ваших помыслов и действий.
      Посетители встали, и вежливо поклонившись отправились к выходу.

- Марина, а вас я попрошу остаться!

   Мужчины вышли, Марина осталась ожидать вопросов патриарха.

- Мы опасались появления неконтролируемого носителя божественной мощи, и предназначали Вам постепенное изучение Пути. Но Ваши действия развили Ваши способности взрывным образом. Теперь Вы носитель не только светлых, но и тёмных божественных сил. Знания приходят к Вам непредсказуемо, непосредственно утекая из высших сфер. Для Вас очень легко сейчас пойти по простому пути, предлагающему могущество без ограничений, моральных запретов. Крис сообщил нам, что в последнее время вы часто используете силу для своих прихотей. Мы не можем допустить, чтобы Вы продолжали свою магическую деятельность без должного наставничества. Сейчас вас проводят к знатокам древних знаний. При решении проблемы с болезнетворными частицами прошу использовать только благие средства. Если вы начнёте бороться с тёмной магией подобными ритуалами, это будет означать переход на сторону зла.

- Спасибо за наставления, с большой радостью использую возможность получить новые знания от наставников. Ранее вы специально тормозили моё обучение? Я пошла на риск, чтобы ускорить развитие способностей, - не удержалась от упрёка девушка.

- Постепенность обучения один из способов закалить характер, проверить на терпение и контроль силы. У Вас произошло быстрое изменение возможностей, и теперь обучение будет строится на индивидуальной, более ускоренной программе. Но контроль своим телом и силой не придёт мгновенно, на техники их постижения понадобятся долгие годы медитаций.
   Спутники настороженно ждали Марину в коридоре.

- Джинхэй вы знали, что меня специально обучают медленно, постепенно развивая способности к магии? Я ведь чуть не погибла на дне моря, настолько разуверилась в своих силах!
- Да! Таково решение руководства нашего общества. И я его поддержал! - спокойно выдержал упрёк настоятель. - Нас очень беспокоят проявления твоей возросшей силы и бесконтрольное её использование.

- Я волшебница, а не созерцатель. Ваша "толстовщина" не может сама бороться со злом. Крис только создаёт рамки ритуала, а я наполняю его силой. И важно только моё добровольное желание помогать вам

- Прошу тебя пройти ускоренный курс обучения, для понимания ценностей нашего движения. Я прервал твои занятия в монастыре Пак Тай, о чём сожалею.
- Я буду изучать только практические методы из вашего учения, и методики концентрации. Я считаю себя христианкой, у меня свой путь, - злость Марины на манипуляторов всё ещё давала о себе знать.

- А ты, Кристоф! Брут! Предатель! Был со мной по приказу начальства, стукачок? - разъярённая Марина направилась к Крису.

    Тот попятился, пока не упёрся в стену: - Меня беспокоили твои порывы, и я посоветовался со знающими людьми. Ты чуть не превратила недавно подозреваемого в змею, нельзя же использовать такие методы. Давай всё дома обсудим, нас ожидают в библиотеке. Сейчас очень важно понять, каким способом можно разорвать связь демона с богом чумы.

    Марина одарила Криса взглядом: "Ты у меня ещё за всё ответишь", - и все прошли за служителем в библиотечный зал.

   Их провели в зал раритетов с застеклёнными шкафами, за которыми виднелись старинные книги и манускрипты. Они ожидали увидеть древнего знатока, но их встретил вполне ещё молодой человек в деловом костюме. Он представился: - Ма Ксу, библиотекарь отдела раритетов. 

   Привычный к недоумённым взглядам, он пояснил: - Наследственное дело. Библиотекарями до этого были мой дед и мой отец. Но папа сильно заболел, и я пока его заменяю. Я с детства здесь бываю, и хорошо знаю библиотеку. Сейчас наша задача найти ритуал чёрной магии, которой мог использовал колдун, и уже с этим знанием прийти к просвещённым, для решения противодействия колдовству. Думаю, начинать надо с этого шкафа, - и начал аккуратно выкладывать древние свитки на стол.

     Работа заняла длительное время, и посетители удалились, оставил Ксу с рукописями, убедившись, что тот понимает, что искать.

     Вернулись они наутро вдвоём - Джинхэй вернулся на остров по своим настоятельским делам. По библиотекарю было видно, что тот не уходил с работы, и тоже не спал. Он тёр глаза и постоянно зевал, подавая пример тоже плохо выспавшимся детективам. Всю ночь молодые ссорились, и только важность обязательств мирового масштаба не позволила Марине превратить в жабу своего партнёра.

- Я нашёл несколько подходящих случаев в истории династии Шан. Описан процесс жертвоприношения для вызова демона Фея. Ситуация похожая - реки и болота мелеют, трава и деревья высыхают, а повсюду распространяется чума, - деликатно прикрыл зевок Ксу. - По представленным мне описаниям, на месте ритуала осталась пятно высушенной травы.
    "Сколько времени ты уже докладываешь начальству?" - Крис сделал вид, что не замечает испытующего взгляда подруги: - Можно посмотреть это место в рукописи? - и они зашелестели свитками.

     Марина не читала архаичные иероглифы, она и обычные освоила только базовые, поэтому тихо сидела в уголке, вслушиваясь в замечания собеседников: - Вот этот символ повторяется несколько раз, всегда с иероглифом сила. Кажется, он имеет отношение к направлению призыва, - показывал пальцем архивариус.

- Нам же обещали консультанта по древним обрядам, - Марине надоело сидеть без дела. - Давайте покажем ему ваши находки, возможно дело пойдёт быстрее.

    Они поднялись по лестницам в Сад добрых пожеланий. Весь храм был построен открытым, практически без стен. Спутники поднялись по длинной деревянной лестнице, и остановились у беседки, над небольшим прудом с лотосами. Внутри сидел действительно древний знаток магических доктрин.

    Несмотря на дряхлый вид, в глазах старика светился здравый ум, и он внимательно изучал пришедших: - Это вам разрешили изучать запретное знание? Меня просили помочь. Я, наверное, последний, кто вживую сталкивался с такими обрядами. Был один очень одарённый юноша - он практиковал тёмное искусство в нашем монастыре. Мне пришлось заниматься ликвидацией вызванного им духа. Это было в небольшой общине на Лантау.
- Давайте попробую угадать того посвящённого звали Реншу? - замерла Марина.

- Да, именно так! Мы его изгнали, но так и не смогли уничтожить демона, пришлось его поместить, на время, в охраняемый ковчег. Но после тех событий пропала святость места, и наша обитель захирела. Теперь я доживаю свою жизнь здесь, в изучении необычных случаев.
- Именно Реншу на Лантау пытался принести меня в жертву чумному богу. Он управлял Хуапигуем; столкновение темной магии с божественной силой Тинь Хау развоплотило оболочку демона. Его частицы, как мы предполагаем, подпитываемые силой божества чумы, стали причиной этой эпидемии. Нам очень помогут Ваши знания о том обряде упокоения демона на кладбище. Но первоочередная задача это уничтожение духа Хуапигуя, которой поддерживает связь вирусных частиц своего тела с силой бога.

      Обсуждение перенесли в покои старика, а Марине предложили пока пообщаться с наставником по её духовному развитию.

     Уже стемнело, когда Крис зашёл за ней в зал медитаций: - Мне неприятно тебе напоминать о прошедших событиях, но все считают, что нужно вернуться на Лантау, на то самое место, где всё произошло. Однозначного решения для ритуала нет, одна надежда на мощь твоей богини, и на то, что она не откажется защитить людей от болезни, закончив ту схватку.
 -Ты уже всё изучил, из имеющихся материалов?

- Всё, что есть в этой библиотеке, мы изучили. Завтра хочу съездить ещё в один храм - посмотрю, что получится там найти. Нам выдано разрешение на просмотр литературы из любого раздела - но моей памяти такое впервые, - улыбнулся Крис. - А тебе предлагают продолжить посещение наставника, для советов по использованию божественной мощи.

    Прошло несколько дней по такому распорядку - Крис мотался по храмовым библиотекам, по крупицам собирая обрывки запретных знаний; Марина повторяла техники медитации и самоконтроля. Нагрузку её давали очень интенсивную, и к вечеру она возвращалась домой усталая и вымотанная, хотя большую часть времени проводила неподвижно, на циновке.

    Темный мысли и желания никуда не делись, но аватара научилась контролировать свои эмоции, и определять "цвета" поступков. Легко было различать "чёрное" и "белое" в ритуале, но были и десятки оттенков "серого" в её желаниях Учителя предлагали аскетизм и самодисциплину, но Марину беспокоило не отказывается ли она от части своей силы и могущества, из-за боязни "осквернить" свои действия. Наставники мало чем могли помочь, поскольку в этом вопросе сами разбирались хуже ученицы.

    Во время медитации её посещали новые формы магических заклинаний. Она проводила, под контролем преподавателей, необходимые действия. Те жадно записывали их в свои свитки, и оценивали "чистоту" поступков. Наступил момент, когда Марина почувствовала себя подопытной "крольчихой", и взбунтовалась. Седобородые старцы, изучавшие представленную им магию, согласились, что сами ничего, кроме прописных истин предложить не могут, и отпустили девушку, под обещание иногда посещать их, и отвечать на накопившиеся вопросы.

    Крис тоже собрал много материала, который стоило осмыслить, и переработать в действующие формулы. Пришло время отправляться на Лантау, где всё начиналось, и постараться закончить начатое.

                Тай Ханг Драйв, Гонконг. Весна 2019 г.

    Легко ступая, Реншу поднимался по лестнице, ведущей на верхние этажи башни Вязов. Из окна открывался потрясающий вид со смотровой площадки Джардинс, но он мало интересовали мага.

    Лифт не доходил до пентхауса, туда нужно было подниматься мимо тщательно оборудованного поста охраны. Мощная решетка из особо твердого сплава преграждала дорогу. За толстыми бронированными стеклами сидели вооружённые с ног до головы охранники, бдительно рассматривающие входящих: - Кто такой? Что надо? - новенький парень не видел раньше мага.

     Реншу прошептал заклинание, и в их будке начала капать вода, заползая в рот и нос наглеца. Старший смены обернулся на захлебывающегося помощника, и поднял глаза на посетителя: -Господин, смиренно прошу простить моего подчиненного, отпустите его, пожалуйста. Новенький он, проходит обучение. Старший брат ждёт Вас, проходите.

     Решетка отъехала в сторону, Реншу пробормотал что-то ругательное, но визитную карточку отозвал. Вода перестала капать, и парень начал выблёвывать попавшую в лёгкие воду. За решёткой оказалась просторная приёмная с длинноногой моделью за широким полированным столом.

   Увидев посетителя, она нажала на кнопку связи, и коротко представила гостя.

- Вас ожидают, -широко открыла дверь красотка. Нисколько не постаревший Чжоу Ву сидел в кресле, глядя в окно на гору Николсон.

- Садись, - пригласил он гостя, жестом показав на такое-же кресло у столика рядом.

-А ты стареешь... только медленнее обычных людей, -внимательно разглядывал Ву гостя. - Демон меня хранит, по-прежнему. Но тело его обветшало, да и внешность мне приелась.
   Из двери в глубине комнаты вышла высокая скандинавка с пышными, но уже обвисшими формами. Дряблое лицо было, как маской, покрыто толстым слоем косметики.

-Вот видишь, пора менять. Отвези её куда-нибудь в спокойное место, и подбери мне другой цвет, для разнообразия.

- Какие ещё опции, -голосом дилера из дорогого автосалона осведомился колдун. -Какой пробег?

- Можно не молоденькую, лет 25. Лучше не в Гонконге - на Лантау туристки к Будде толпами ездят. Кто их потом искать будет! Что по опциям? Прошлая ядовитые когти из-под ногтей выпускала. Ей приходилось в прямой контакт с жертвой вступать, неудобно. Сделай так, чтобы могла смертельный яд или короткоживущий вирус распространять.  Тогда ей достаточно будет в одном помещении с жертвой оказаться.
- Я тебе уже давно все свои долги отдал, твои мелкие   заботы мне не интересны. Что ты мне можешь предложить? Деньги меня не интересуют, - мрачно посмотрел Реншу на бандита.
 -Да я помню... Предлагаю артефакты цивилизации, погибшей до твоей любимой династии Шан. Кости из гробницы, маски, нефрит. Всё подлинное, ты мои возможности знаешь...
- Хорошо, договорились! И задача интересная Займусь. Вези демона на остров. Пришли мне туда помощников, не сам же я буду ему новое тело ловить...

                Ваньчай, Гонконг. Весна 2020 г.

    Осунувшийся Ву мрачно смотрел на колдуна: - Ну и что вы там натворили? Демон погиб, инфекция распространилась по всему миру. Вакцины нет. Половина бойцов в госпитале. Я старею, поминутно. Что-то можно исправить?

- Твои люди приволокли на алтарь живую аватару богини. Кто же знал, что такая редкость даст себя связать, и терпеть насилие в ожидании ритуала. Я вызывал бога чумы, по твоей просьбе. Он не справился с мощью Тинь Тау. Оболочку развоплотили, и демон вырвался на свободу. Он всё ещё в нашем мире, я могу его призвать, и удержать ненадолго. Но он больше не привязан к тебе, -равнодушно посмотрел маг на размахивающего руками гангстера.

-А если его призвать, и поместить в моё тело? Не отпирайся, я давно догадался, куда делся гу старика Ляо. Ты же живешь... старый, но живой.

- Оболочка только пострадает от его присутствия, он сейчас заряжен энергией хаоса. Ты станешь одержимым, будет заметно, что не ты контролируешь тело, и люди перестанут подчиняться. Тебе нужен амулет с позитивной энергией божества, я такие не делаю, попробуй обратится к даосам, может что-то посоветуют. - Реншу встал, показывая, что разговор окончен.

-Ты мне ещё понадобишься. Домик в горах в твоём распоряжении. Живи, на всём готовом, там слуги, охрана. Создадим все условия, делай пока, чем можешь.
         
       Реншу переполняла злоба. Не утешали красивые горные виды и предупредительная обслуга. Вынужденное бездействие достало колдуна, и он срывался на окружающих. Охрана пряталась в подсобном строении, стараясь лишний раз не беспокоить страшного гостя.

     Любимые артефакты остались в убежище, изыскания его прервались. Вызов Хуапигуя привел к появлению бесплотной тени, тщетно пытающейся вырваться из защитного круга, и не желающей сотрудничать. Пришлось накладывать дополнительные заклинания подчинения. Демон притих, но затаил злобу на хозяина.
 
    Постаревший Ву с трудом поднимался по лесной тропинке. Реншу ждал его на повороте, в тени раскидистой сосны. Мужчины прошли в беседку и некоторое время молчали, глядя на залив.

  - Хватит портить мой персонал Дисциплины уже никакой, все к тебе боятся подойти. Ты зачем рожки официанту приделал? Он сейчас в больнице, бьётся в истерике. Ещё и жена его бросила.

- Через пару дней пройдёт. Я просто визуализировал ситуацию. Не нравится он мне. "Слащавый какой-то, подкрашенный весь, подпудренный, как баба..."

- Женщину тебе прислали, а ты к ней демона подсадил. Она теперь в психушке сидит. Зачем?

- Ты сам просил найти способ помочь. Экспериментирую. Демоны - не выход... Настои помогают?

 -Не помогают твои эликсиры... -вздохнул Ву. Немного лучше становится, и снова ухудшение. Но короновирус легко переносится, слава богам.

-Не поздновато ты к религии обратился, -ухмыльнулся Реншу. Твою карму несколькими поколениями не восстановить... Что, правда думал жить вечно?

- Твоё искусство не для живых, некромант. Твоя магия ничем не помогает... Вот, чем можешь помочь! У одного коллекционера есть древняя статуэтка из нефрита, дарующая своему владельцу здоровье и успех в делах. Понятно, что свои драгоценные фигурки он ни за какие деньги не продаёт. Сидит дома, за запорами, с охранной сигнализацией. Мне нужен один амулет, остальные забирай себе. И ещё передам обещанные экспонаты докитайской цивилизации. Потом уезжай. Кроме вреда, от тебя никакой пользы. Просто оставайся на связи.

    Получив решаемое задание, томящийся от безделья Ренщу с нетерпение взялся за дело. Маг выбрал путь временной одержимости владельца. Упрямец постоянно сидел дома, никуда не выходил, артефакты прятал в сейфе в спальне. Реншу изучил все подходы к квартире, занял на время соседствующее помещение. Под предлогом покупки раритетов он посетил намеченную жертву, и зафиксировал в уме обстановку квартиры. Призвав демона, он передал эту информацию, и нацелил его занять на время тело антиквара. Затем подошёл к двери, одержимый впустил его во внутрь, и сам упаковал всю коллекцию в сумку.  Оставив демона наслаждаться временной телесной оболочкой, маг вышел из здания, по пути испортив камеры слежения.

     Полученные предметы старинной цивилизации излучали странные эманации, не поддающиеся пониманию, и использованию. Разгадка была неуловимо где-то рядом, но не поддавалась решению. Маг использовал все свои знания, но не смог получить отклика от явно заряженных энергией предметов. Только одна фигурка мощно излучала позитивную энергию, её Реншу и передал заказчику.

- Ну как себя чувствуешь? Не помолодел, но выглядишь лучше, - Реншу подошёл к столу Ву. - Я твою просьбу выполнил, рассчитаемся, я поеду. Вернусь на Лантау, уже привык там. Будда Тянь Тан мощную энергетику распространяет, и ещё один демон там остался. Из-за твоих дармоедов не успел закончил ритуал, он там, наверное, безобразничает. Надо посмотреть, что творится.

    Ву нажал селектор, и дал команду секретарю. Два китайца в тёмных костюмах внесли сумку: - Вот твоё сопровождение. Помогут устроиться, решить вопрос с твоим жильём. Так понимаю, твою последнюю развалюху на щепки разметало?

- Сам устроюсь, твои люди будут слишком бросаться в глаза, - Реншу забрал сумку и двинулся к двери. -Я неприхотливый, найду себе жильё. Там старый храм есть, меня когда-то за ересь из него выгнали... Вот, и пережил я своих хулителей... Туда присылай гонца, если понадоблюсь. А лучше, оставьте меня в покое, надоели вы все.

                о. Лантау, Гонконг. Лето 2020 г.

    Ренщу поднимался по скользкой тропинке к своему бывшему храму. Здание, как жилище заколдованной принцессы, густо поросло деревьями и колючим кустарником. Зелёная непреодолимая стена преградила путь. Реншу произнёс заклинание, и перед ним возникла широкая тропинка, доходящая до перекошенной двери.

    Зайдя внутрь, он поморщился, посмотрев на провалы в крыше и потёки на стенах. Затем прошёлся вокруг, бормоча мантры. Посмотрел вверх над крышей появился прозрачный защитный купол, отодвинувший разросшиеся ветви деревьев.
 
   Выбрал себе центральный зал с потрескавшимся от времени алтарём, заклинанием вымел весь накопившийся мусор в соседнее помещение, и разложил свои нехитрые пожитки.

    Затем достал из принесённой сумки свечи, разноцветный мел, и начал описывать камень знаками силы. Именно здесь он когда-то вызвал своего демонического помощника, защищать их обитель от местной банды.  Это так не понравилось общине, что его, не дав даже оправдаться, выгнали взашей из монастыря.

    Потом он гордо наблюдал с ближайшей вершины, как эти самовлюблённые ослы толпой пытались изгнать призванного им демона Потерпев неудачу, монахи спрятали нежить под охранные заклинания на кладбище. Пролив кровь туристки, он освободил духа с места упокоения. Оболочку занял Хуапигуй, всё шло по плану. Если бы не эта цепь дурацких случайностей

    Реншу зажёг свечи и призвал своего давнего знакомого. Тот не замедлил явиться, радостно щерясь красной зубастой пастью: - Ну докладывай, что тут творил - маг свернул из дыма свечей небольшой экран.

    Начали мелькать образы острова демон осваивал территорию. Залитое кровью лицо девушки, закопанную в землю в лесах около водохранилища Шек-Пик. Демон обустроился около своего освободителя на полотне появилось разрушенное здание, предыдущий приют отшельника.

     Снова появился образ жертвы на этот раз молодой китаец. Демон был толерантным, и не страдал сексизмом... Он тщательно прятал свои жертвы, за что Реншу не мог не похвалить чудовище. Пройдя снова Юевым шагом вокруг алтаря, маг направил палец на фигуру духа, и закончил словами подчинения: - Ну вот, хватит тебе шляться по острову, привлекать внимание. Сиди здесь, и отпугивай ненужных посетителей. А я пока отдохну, - пробормотал колдун, укладываясь на растрескавшуюся скамью.

           Гонконг. Остров Лантау, деревня Тай О. Лето 2020 г.

- Хорошо здесь! - Марина, бесстыдно выгнувшись, потянулась на отельной кровати. - А ведь ты в библиотеках не только про демонов рукописи изучал! Вчера что-то новенькое изобразил

    Крис направился к ней с целью наказать проказницу за провокацию, но та соскочила с кингсайза, и закрылась в ванной, крикнув оттуда напарнику: - Давай собираться! Джинхэй ждёт нас в храме. Ещё нужно успеть позавтракать, я совсем без сил

     Ночью Марина позволила себе использовать магию в своих женских своекорыстных интересах. Крис не только не стал возражать, но и наоборот, внёс со своей стороны в процесс некоторые свежеприобретённые знания. Других контролёров использования магии не было, и ночка оказалась довольно бурной. Парочка спустилась в ресторан, надеясь, что кухня ещё не закрылась.

     Кофе, круасаны и привычный креветочный паштет вернули всё на обычные рельсы.
- Ещё с дельфинами поплавать хочу - мечтательно задумалась Марина.

- В последний раз эта идея оказалось не слишком удачной, - с осторожностью напомнил Крис, ещё не отойдя от воспоминаний о устроенной ему недавно взбучке. - Пока дела, а вечером я тебя провожу к морю.

    Детективы спустились к храму, где их нетерпеливо ожидал настоятель: - Вы же с утра хотели прийти

- Извини, Джинхэй. Проспали. Есть новости?

- Я уточнил в полиции на острове было ещё несколько исчезновений за этот год. Все туристы, поэтому не сразу связали события между собой. Только недавно всё собрали в одно дело, и привлекли вашего знакомого - Ли Чжэна.

- Подозревают сверхъестественную природу преступления? - осведомился Крис.

- Такую возможность нельзя отбрасывать, Чжэн был тут при прошлых событиях, его и назначили. Он скоро должен приехать. У вас какие планы, какая помощь требуется?

 - Мы должны побывать на месте ритуалаосмотреться, почувствовать эманации, - Марина нехотя признала необходимость этой поездки.

- Я дам вам сопровождающего, из местных. Островитяне до сих пор неодобрительно относятся к тем событиям, считая произошедшее, совершенно справедливо, чёрным колдовством

   Доставили команду на место на комфортном автомобиле, но Марина не оценила стараний настоятеля. Снова на девушку нахлынули воспоминания. Вот она, бесстыдно распростёртая, привязанная к колышкам, лежит на этом камне Похотливый бывший бойфренд, использует её для инициации ритуального жертвоприношения! Бывший, слава богам, во всех смыслах он стал первой жертвой эпидемии. Затем тёмный колдун с вызванным им демоном, и провал в полный мрак, с взирающим оттуда чумным божеством

      Немного отойдя от мрачных мыслей, она обратилась к Крису: - Давай, рассказывая, что ты ещё, кроме новых поз, вычитал в храмовых библиотеках!
- Есть ритуалы вызова демонов, но мы точно не знаем, какой использовал Реншу. В случае ошибки мы вызовем другого демона, не того, что нам нужен, и будем возиться с его изгнанием Поэтому, нам нужен сам маг. Полиция, через своих осведомителей, узнала, что он тоже на этом острове. Попробуй придумать, как его найти.

- То есть ты ничего точно не знаешь? Всё, что вы придумали, это "Марина, пожалуйста, помоги!"

     Смущённый взгляд Криса подтвердил беспомощность даосов в запретных знаниях.

- "А учили меня летать те, кто к камню прикован цепями" Мудрецы от слова мудрить! "Что такое хорошо, и что такое плохо!" - кипятилась Марина. Потом немного успокоилась: - На этом месте много осталось от того ритуала. Попробую настроиться.

     Девушка присела на нагретый камень, вздохнула, и погрузилась во своё внутреннее пространство. Образы, картины прошлого просачивались в ей сознание, она сдвигала ненужные, подбираясь к событиям того дня Злобная рожа мага предстала перед ней. Марина постаралась сосредоточиться и приблизить призрачное воспоминание. Картина задрожала и показала отдыхающего старика в здании разрушенного монастыря. Солнечный луч пробился сквозь просвет в кроне деревьев, и показал видневшуюся вдали вершину горы.

    Марина вскочила: - Крис! Помнишь, мы ходили к заброшенному храму? Реншу там, я уверена! Там заросли, нам понадобятся рабочие руки. Ловить старика тоже лучше в компании. Хитрый, увёртливый! Пока мы будем с ним бороться на духовном плане, надо, чтобы его кто-то стреножил в реале.

- Давай подождём Чжэна, он организует сопровождение. Сегодня должен приехать, - Крис осторожничал, понимая, что задача будет непростая.

- Нам нужно, чтобы он вызвал демона для своей защиты. Придётся заранее дать ему знать о нашем присутствии, ему понадобится время на ритуал. Предлагаю с шумом начать прорубать путь к нему через заросли, а полицейских сопроводить мощной защитой. Хорошо бы создать круг, чтобы он не мог сбежать, - вопросительно посмотрела девушка.

- Круг я создам, с твоей помощью, мощный. Чжэн организует отряд полиции. На тебя ляжет самая опасная часть дела Реншу очень искусный маг, у него была целая жизнь на совершенствование. Поэтому, текущая цель не он сам, а вызванный им демон. Главное, вернуть здоровье людям! - взволнованный взгляд Криса выдавал искреннее беспокойство о судьбе девушки. - Ты только начинаешь осваивать магию, если Реншу начнет бороться за свою жизнь, неизвестно, какие силы он выпустит на волю. Думаю, разумнее всего, дать ему возможность скрыться.

- После того, что он сделал со мной? Меня насиловали и резали по его приказу! Он отвечает за смерть миллионов людей по всему миру!! Пусть бьётся, я не успокоюсь, пока он не умрёт. И плевать, какую сторону магии я для этого использую

    Крис подошел к рыдающей Марине и прижал её к груди: - Я всё понимаю, но, если ты используешь его методы, тогда станешь  не лучше его Месть ничего не изменит. Будь выше этого Хорошо, если у нас получится обессилить, и сдать мага в полицию, не убивая его. Это позволит тебе отомстить гаду, и остаться на стороне добра. А камеру я ему декорирую сам, лично Пусть попробует оттуда выбраться, не зря же я столько времени в пыльных архивах просидел

    Вдали золотилась под лучами угасающего солнца поверхность Шек-Пик. Вокруг желтела выжженная солнцем трава, каменистые тропинки. Виды вокруг настолько напомнили Марине сцену, где Майкл Корлеоне с Апполонией спускались по горной тропинке в Сицилии, с охранником за спиной, что у Марины даже зазвучала в ушах музыка из кинофильма.

   С причалов повеяло знакомым запашком рыбы, гниющий водорослей и мазута, означавшие близость деревни на сваях. Детективы прошли в храм Тинь Хау, настоятель провел их к себе в комнату. По ходу её движения огни в курильницах радостно вспыхивали, приветствуя аватару своей богини.

- Ну как результаты? Что нового? -Джинхэй жестом предложил присесть. Что-то могу предложить из напитков?

- Если нетрудно, холодной воды, целый день на солнцепёке, - усадила на скамью натруженные ноги Марина. - Я уверена, что колдун устроился в старом монастыре. Хотим заставить Реншу вызвать Хуапигуя, и уничтожить зловредного духа. Чжэн ещё не приехал? Хотим привлечь полицию, только как объяснить, с кем им предстоит сразится?

- Мы можем подготовить обереги для людей, а ты, Марина освятишь их, и подпитаешь силой богини, - предложил Джинхэй, - Крис мне поможет

- Да, обязательно Я много узнал, создам амулеты, используя знания обряда упокоения. Мне свидетель обряда много поведал о том ритуале. Кстати, у Реншу могут быть в подчинении не один, а два демона - мрачно заметил Крис. Есть ещё демон, который был заперт, а затем освобождён на кладбище. Мы его ошибочно принимали за Хуапигуя. Но первоочередная цель именно Хуапигуй, он связь сил эпидемии с силой божества.

- Я сейчас озабочусь изготовлением амулетов, Крис мне поможет, а ты, Марина иди пока на встречу с Чжэном, он ждёт в гостинице.

    Полицейский сидел за столиком, и пил кофе: - Приветствую! Подтвердилась информация о местонахождении колдуна?

- За кладбищем, ближе к горам, есть старый заброшенный храм. Я уверена, что Реншу там. План такой:  мы с Крисом создаём защитный круг, чтобы колдун не сбежал. Потом ваши люди начинают рубить проход сквозь заросли, с шумом, и не торопясь - нужно чтобы у мага было время вызвать демона. Мы готовим вашим бойцам защитные амулеты, я сама буду в их рядах.  Опасность есть, и бронежилеты не помогут. Демон ужасен на вид, способен просто разорвать тело бойца. Здесь нужны тренированные дисциплинированные люди, не поддающиеся панике. Я не смогу защитить одиночек, если они побегут. Лучше вызвать спецназ, они более подготовлены, чем ваши служащие.  Завтра с утра можно начинать.

     Полицейский сидел в задумчивости: - Спецназ обучен стрелять, на поражение. У них другие рефлексы, боевые. Шум можно поднять и меньшим количеством людей. Если ваши амулеты и ваши способности не помогут, то погибнет десяток людей так же легко, как и двое. Борьба будет происходить не в реальном мире, в основном. Это так?

- Да, тут главными будут наши с Крисом способности. Мы должны изгнать демонов и обезвредить заклинания мага. Ваша задача -упаковать его в кокон, чтобы он не мог говорить и двигать руками, и доставить в специально оборудованную камеру.

- Тогда так, Марина! Я здесь со своим помощником. Мы завтра пойдём с вами, в плотной одежде, чтобы защититься от веток. Защищать от демонов ваша с Крисом забота. Я сообщу начальству об операции, но не буду пока ничего рассказывать про демонов. Завтра всё так или иначе решиться. У меня на службе сейчас непростое положение, любая ошибка чревата недовольством начальства. Наше дело так и не закончено... Где, думаете, могут находится раритеты?

- Скорее всего, с ним! Если нет, будем допрашивать, с пристрастием, - хищно улыбнулась Марина.

- Тогда до завтра, всем нужно хорошенько отдохнуть. У меня послание от патриарха Вам настоятельно рекомендовано придерживаться блага людей, не забывая о чистоте помыслов.

    Марина криво усмехнулось: - Легко ему там, в безопасности, учить "холодной голове, чистым рукам и горячему сердцу". Пусть сам попробует побегать по зарослям за живым демоном...

    Раннее солнечное утро компания встретила за столиком в ресторане.  Обсудили, по пятому разу, план Марина с Крисом обходят монастырь первыми, создают защитный круг. Их появление на тропинке означает, что круг замкнут, и Чжэн с помощником начинают топорами рубить просеку. Марина и Крис идут с ними и сообщают об изменениях в обстановке.

     Конечно из продуманного плана ничего хорошего не вышло. Уже на подходах к монастырю их встретил злобный дух, набросившийся на непрошенных посетителей. Марина создала защитный кокон из чистой энергии, шум драки мог к этому моменту разбудить даже мёртвого. Когда команда прорубилась к храму, никаких следов мага и его пожитков не обнаружилось. Воющий демон носился над ними кругами, и оглашал округу дикими воплями, уворачиваясь от попыток Марины в него попасть. Затем, видимо получив приказ, скрылся в зарослях. Огорчённые искатели злых духов жалобно посмотрели друг на друга.

- Расскажи богу о своих планахили богине, - улыбнулась Марина. - Сейчас его найти магически будет сложно. Он меня наверняка вычислил, и сейчас закрывается от наблюдения. Я попробую что-то придумать, но нужно время.
- Раз магически он защищён от поисков, давайте искать ногами, - подхватил Крис. - "Давай рассуждать логически... Пойдём простым и логическим ходом".

- "Пойдём вместе", - засмеялась девушка. - Наблатыкался со мной старым шуткам, спасибо родителям, их школа.

- Итак, Реншу скрылся Куда? С острова он уйти не мог, полиция следит за выездами, - Крис внимательно посмотрел на Чжэна.

    Тот отошёл в сторону, и начал говорить с начальством по телефону. Вернулся: - Мы проверяем основные пути транспорта.

- Джинхэй, нужно оповестить жителей, чтобы сообщали о появлении мага, и не помогали вывозить его морем. Понадобятся добровольцы, прочесать местность, - продолжил организовывать облаву Крис.

- Теперь о логических рассуждениях вещей у него с собой не было, всё что он награбил и накопил, занимает довольно много места, да и не стал бы он хранить под дырявой крышей музейные редкости. Значит тут у него где-то благоустроенный схрон, типа землянки, - подключилась к рассуждениям Марина. - Храм выбран для ориентира, чтобы можно было с безопасного места наблюдать за посетителями. Не удивлюсь, если здесь стояли магические "колокольчики", которые мы дружно активировали. Демон привязан к этим местам - внимание привлекает, но и случайных путников отпугивает. Следовательно - ищем защищённую скрытую, вероятно подземную хижину. Рядом с источником воды, расположенную выше по склону, чтобы было удобно наблюдать за этим местом.

   Неудачливые охотники потопали вниз, к деревне, продолжая переговариваться.
- Мы проведём детальное изучение местности по данным со спутника, по этим параметрам, - внёс свою лепту Чжэн. - А ваши местные жители аккуратно понаблюдают за перспективными местами. Их не будет слишком много. Мои сотрудники будут бросаться в глаза, и только спугнут колдуна.

- Я буду в храме, ждать новостей, - Джинхэй повернул к своей обители.

- Мы в номер гостиницы. Я попробую найти гада магически, а Крис продолжить готовить защитные обереги и проект художественной росписи для его будущей камеры. А может маг предпочтёт погибнуть? При попытке к бегству? Прыжок на месте провокация! Стреляю - без предупреждения, - мечтательно проговорила Марина.

- Как только будут намётки, где искать, тут же сообщу, - откланялся Чжэн. - Я в той же гостинице, предлагаю встретиться за ужином.

       После ужина Марина настояла на ночном купании с дельфинами. Вызвала своего "Кента", и здоровенный розовый самец, задорно разрезая волны, ныряя и подпрыгивая над водой, понёс её в ночное море. Крис отказался возвращаться в номер, и остался ждать на берегу.
      

Когда Марина, одетая как Афродита, только в морскую пену, стала выходить из воды, Крис подхватил её и увлёк обратно, в море.  Сильные руки подхватили женщину, и приподняли, чтобы было удобнее обхватывать ногами его бёдра. Марина уплотнила воду, создав себе уютную колыбель, чтобы не уплывать обратно при сильных толчках партнера. Потом перевернулась вверх ногами, и создав, себе воздушный пузырь, уютно устроилась в позиции 69. Магия водяной богини, вкупе с желаниями искушённых в ласках любовников, превратили мирное море в зону боевых действий со взрывами, всплесками и фонтанами.  Дельфин плавал вокруг, потрясённый человеческой фантазией, и куда-то исчез, вероятно воплощать в дело свои похотливые мечты.

     Мокрые, и довольные разрядкой любовники, пошли отсыпаться в номер. У дверей в гостиницу их ждал Чжэн с непроницаемым покерфейсом, в котором безо всякого труда читалось желание придушить заигравшихся коллег.

- Как ваши успехи? - глядя на их раскрасневшиеся лица, поинтересовался полицейский. - Не удалось найти мага?

     Марина, которая в своём заплыве со стаей дельфинов, выкроила время помедитировать при лунном свете, призналась, что образ противника закрыт тёмной магией.

- Мы вычислили два возможных места, одно из них наиболее вероятное. Есть тропинка - человеческие следы от провала под деревьями до родника. И место удобное склон для стока воды в овраг, вокруг густой заросли; но с одной стороны вся растительность удалена, прекрасный вид на старый монастырь. И ещё отчётливо заметна тропинка в сторону водохранилища. Наши сотрудники наблюдают   за местностью с тепловизорами.    Видели движение к источнику воды ночью. Предлагаю завтра повторить операцию, по разработанному плану.

 - Обереги готовы, я сейчас ещё подкорректирую символы, и завтра выдам. Марина, тебе нужно будет их подпитать силой. Сколько ваших будет участвовать?

- Готовится выезжать спецназ, пятёрка бойцов. Нас будет семь человек, - немного расслабился стоящий в напряжённой позе Чжэн.

     Обсудив мелкие детали, компаньоны разошлись отдыхать.
     На рассвете дуэт начал по широкой дуге обходить место предполагаемого упокоения колдуна. Марина подсвечивала магическими импульсами территорию, проверяя заготовленные ловушки и сигнальные устройства, нейтрализуя, или по возможности обходя их кругом.

    К моменту появления полиции они уже отдыхали в тени дерева. Марина медитировала, стараясь восстановить свои силы, и призвать силу богини. Крис роздал исписанные плотные полоски бумаги, и начал наносить на бронежилеты бойцов символы, невзирая на их скептические взгляды и возгласы.
 
   Командир спецназовцев прекратил дискуссию подчинённых, обижающих художника: - Нас придали в помощь отделу по сверхъестественным явлениям. Консультанты проводят мероприятия по усилению вашей защиты. Если пригласили специалистов, значит это требуется. Обстановка смертельно опасная, несмотря на вид циркового представления. Если эти действия спасут наши жизни, то мы будем вечно благодарны этим людям, прошу проявлять уважение к их труду.

    Далее по плану, шумя и топая бойцы пошли к предполагаемому входу. Марина заняла выжидательную позицию, подпитывая защитные амулеты. Первый заглянувший боец свалился, получив тупой удар в грудь Товарищи оттащила его в сторону, и убедившись, что парень жив, просто оглушён, окружили вход и начали предлагать сдаваться, иначе откроют огонь.

     Крис предложил Марине переместиться ближе к склону: - У него может быть запасной выход, давай попробуй сделать нам широкий обзор.

    Марина перебралась к роднику и начала создавать отражение местности. Когда появилось её лицо, Марина увеличила масштаб, чтобы захватить в изображение больше территории. Крис показал на зашевелившуюся траву, приоткрывшую выход из подземного хода. Приминая ветки и высокие стебли, появились проплешины, напоминающие следы тяжело гружёного человека: - Человек - невидимка, никогда бы не поверил! Бежим за ним

     Бежать вниз по склону оказалось легко, и вскоре они настигли цепочку примятой зелени. Реншу понял, что обнаружен, и сбросил иллюзию, чтобы не тратить лишние силы. Поставив тяжёлый рюкзак на землю, он начал бормотать и кружиться, призывая демона.

    Спецназ обнаружил борющихся магов ниже по склону, и оставив пару караульных, поспешили на подмогу. Крис крикнул, что бы они не приближались слишком близко, и тоже пошёл, хромающим шагом, в направлении противоположном движению колдуна, читая свои мантры.

    Посредине противников появилась призрачная фигура "демона с разрисованной кожей". Он решительно двинулся к Крису, намереваясь прервать ритуал его изгнания. Марина сосредоточилась на защите друга, невидимый барьер оттолкнул демона в центр площадки, и быстрыми шагами Крис замкнул круг, образовав светящийся "манеж".
      Реншу, пользуясь тем, что остался вне круга, начал отступать, бросив своего питомца на растерзание. Марина яростно посмотрела на сбегающего врага, но не стала отвлекаться. Главное для неё было разрушить дух Хуапигуя, и отправить его по ту сторону занавеса.

     Бойцы, увидев убегающего мага бросились за ним, окрикивая, и стреляя в петляющего противника. Мощный разряд тёмной энергии, как молния, ударил в центр преследователей, и разбросал их, как игрушечных солдатиков. Реншу налегке скрылся в зарослях, бросив все свои пожитки.

      Марина плотоядно улыбаясь приблизилась к заточённому в круге Хуапигую: - Вот и встретились, старый знакомый. Пора домой.

    Демон взвыл, и начал бросаться на людей, щёлкая, как кнутом своим шипастым хвостом. Марина сосредоточилась, и призвав всё подвластную ей мощь, направила её на фигуру демона. За ним засветился прозрачное окно, сила Марины стала выталкивать туда тёмную фигуру. С лёгким треском, словно лопнула ткань, Хуапигуй провалился в разошедшуюся трещину в окружающем мире.
 
     Обессиленная, Марина присела на траву: - Крис, посмотри, что там с бойцами.
 
     Навстречу им шёл сияющий Чжен в сопровождении командира спецназа: - Все живы, спасибо вашим оберегам. Только ушибы и растяжения, - поблагодарил командир, с почтением склонив голову.

- Большая часть похищенного найдена, и много чего другого. Это победа! Дело раскрыто, ценности найдены. Колдуна объявим в розыск, но мне кажется он так спрячется, что мы его долго будем искать. Будем проверять его контакты с триадами, мы разрушили его главное убежище, должен снова вернуться к ним на службу. Остров перекрыт, но не думаю, что мы его здесь удержим, - предвкушал награды начальства Чжэн.

- Нам премию не забудьте выписать, - напомнил практичный Крис.

- Если обидят, обращайтесь к нам, ваши заклинания сегодня нам спасли жизни, - горячо пожал руку Крису командир.

    У пристани их встретил хмурый Джинхэй: - Убит один из рыбаков, похищена лодка. На причале оставлены разбросанные и растоптанные благовония и статуэтка Тинь Хау, всё в экскрементах. Он ответит за свои злодейства в кармическом перерождении.

- Ничего не кончено. Реншу будет нести зло назло людям, до самой смерти. И нам придётся помочь ускорить его встречу со своей судьбой.
 
     Торжественная церемония чествования проходила в Саду добрых пожеланий. Присутствовал патриарх и уважаемые просветлённые. Светскую власть представлял Ли Чжэн, повышенный в звании до лейтенанта. Джинхэй выступил, как непосредственный участник событий: - Дорогие друзья! Мы собрались, чтобы отметить неоценимый вклад Кристофа и Марины в изменение эпидемиологической ситуации в мире. Нет сомнений, что сверхъестественная природа короновируса побеждена. Теперь он развивается, как обычный вирус, мутируя в ослабленные штаммы. Врачи убеждены в скором прекращении карантинных мер. 

     Под аплодисменты присутствующих, детективы поднялись на возвышение, где сияющий Чжэн вручил им чек от полицейского управления: - По понятным причинам детали всего расследования засекречены, но все посвящённые в дело высоко оценивают ваш вклад в раскрытие произошедшего. Вам предоставлены большие апартаменты, и позвольте вручить вам этот чек. Мы считаем Вас, Марина, почётным жителем города, и надеемся на Ваше дальнейшее присутствие у нас в стране. Как только позволят карантинные меры, мы пригласим посетить Гонконг и ваших родителей. 

      Довольный Крис, быстро сосчитавший нули в чеке, сердечно поблагодарил собравшихся за помощь, и сославшись на усталость, быстро вывел измученную Марину из толпы поздравляющих.

- Поехали домой. Нет, не в новые апартаменты, их завтра посмотрим. Я устала. Рано радуемся. Пока жив колдун, мир постоянно будет в опасности. 

***

      От группы туристов отстала молодая девушка, уставившаяся в экран телефона. Из кустов за ней наблюдали светящиеся глаза бесхозного духа, длинный язык облизывал красную жёлтозубую пасть, предвкушая поживу.