Аннотация: И такие были гости, что вообще не хотелось видеть людей, а планета стала необитаемой...
Незваный гость
А к Веренье порезвиться ребятки с планеты С521100 уже не первый раз заглядывали. Вначале, конечно, отрекомендовал их, как своих хороших знакомых, один друг. Потом познакомились, присмотрелись: планета - заброшенная, один Веренья почему-то за нее держится. Никаких новшеств не признает, разумных доводов не слушает. Сам себе на уме. Никуда не перебирается. Отшельником живет. А душой - добрый этот Веренья, хоть с виду похож чем-то на гуманоидов с Просимы Центавры, такой же синеватый и большеглазый. Тихо у него на планете, как нигде. И когда очень отдохнуть захочется, тогда можно ему письмо написать...
Ну, вот... Интересно ребятам стало, письмо написали, согласие хозяина дожидаться сил не хватило, и нагрянули - экстренно и незапланированно.
Пески озарились огнями прогулочного космолайнера. Взлетно-посадочная дорожка у Вереньи до самой двери дома проложена - комфортно! Планета, правда, мрачноватая сама по себе. Здесь полно веществ, препятствующих расцвету жизни - Веренья врачует свою планету, заботиться о ней по-настоящему, как мать о ребенке маленьком. День-деньской все возиться и возиться: там подходы к дому расчистит, там во рвах порядок наведет, больное растеньице вылечит. Каждый камушек у него на месте. И наведи буря беспорядок, подними вверх желтую траву, закрути пески вьюном под голубовато-розовым небом, честное слово, и песок из уважения к Веренье разляжется в новомодные горки. А он потом вокруг побегает - еще помудрит. Так, и получится ничего вроде планета, вполне для отдыха годится, и новизны сколько!
Али резко вырулил, приземлился у самого порога дома Вереньи.
--Али! Да ты, друг, на стол так заехать можешь! Крышу снесешь! Потише! - крикнул Моррис. - Ведь обидится Веренья такому шумному приезду.
--Обрадуется! Скучал, небось, в одиночестве. Давай, на спор...
Договорить ребята не успели. Большеглазый хозяин вышел им навстречу. Казалось, его глаза должны были потускнеть со времени последней встречи, расшириться от неожиданности, но внутри них теплилось внимание. Хозяин приветливо поздоровался с ребятами, ограничившись двумя-тремя фразами. Пригласил гостей в дом. Если честно, расстроился из-за того, что при посадке космолайнер разнес взлетно-посадочную дорожку. Летели от нее камни по всей округе. А все потому, что Веренья сам виноват: вчера только закончил ремонт этой дорожки, не закрепил камни, как следует. Камней на планете найдешь немного, каждый дорог. "Да ничего, - думал Веренья, - сделаю дорожку, мне не в первый раз этим делом заниматься. Всякое при посадке бывает, а ребята пусть отдыхают да забавляются".
Не сказал хозяин про дорожку своим гостям. Те - не заметили. Впрочем, как заметить, когда нужно было перетянуть с космолайнера отопительные приборы. Этот Веренья живет на своей планете к холоду привыкший, ему все ровно. А Моррис и Али с теплых краев. В прошлый раз, как были - намерзлись! Теперь старались подобной промашки не допустить. И батареи с собой доставили в количестве четырех - по две, а то вдруг одна батарея комнату не обогреет?
--Веренья, мы тут батареи привезли, - еще как-то пробовал оправдаться Али.
А Моррис не считал нужным вдаваться в подробности. Молодой, быстрый, он обследовал стены дома Вереньи. И причмокнул от удивления большими губами:
--А ты, хозяин, как я посмотрю, не очень-то от жизни отстал - найдет в твоем доме применение наша передовая техника! Вот сюда мы эту батарею поставим - она настроена на тепло южных побережий. А тут будет имитация жаркого дня в пустыне.
Веренья молчал. Он не мог соглашаться с гостями или возражать им. Потому что ему, старому отшельнику, не похвала юнца льстила. Нельзя возражать гостям по законам гостеприимства.
Первая "пустынная" батарея, подключенная к источнику питания на обогрев, начала издавать непонятные звуки, краснеть и раздуваться. Моррис схватил тоненький шнур регулятора, пытаясь разобраться в цикле Н. Только непонятным было все - прибор давал явные сбои в работе. И без объяснений. Сказать об этом вслух? Ну, уж нет! Моррис уважает свою планету и ее технические достижения.
Батарея перешла на частые вздохи-всхлипывания. Али оцепенел. И в то же самое время Веренья бросился на Морриса, сбил его с ног, успев вырвать у него с рук регулятор. Потом выдрал шнур с батареи вообще и выбросил его за дверь.
--Газеты сделали бы нас героями. Они написали бы, как о чуде, что мы спаслись в пустыне на незнакомой планете, - сказал Али.
--Али, ты забыл, как всегда, главное, - Моррис чесал побитые бока и смотрел совсем неласково. - В каждой из этих газет на первой полосе было бы написано: Абориген спасает экстремалов с планеты С521100".
--Веренья проделал все так молниеносно, я бы не успел...
Маленькие глазки Али засверкали. Он не видел, что хозяин уже ушел, и потому слова Морриса никак нельзя считать прощением за неожиданно "неприятное" спасение.
--Видишь ли, тот факт, что... - закашлявшись, начал говорить Али.
--Успокойся, друг, - засмеялся Моррис, - тут же есть печки. К черту эту пустыню, включим себе побережье, если, конечно, Веренья поможет. Да! Пусть он включит нам побережье. А то в его песках с ума сойдешь от тоски и мрака. Али, ты же видишь, до чего эта планета мрачная! А хозяин... Я опущу сегодняшнюю подробность.
--Ты, кажется, всегда утверждал, - Али нелегко подбирал слова, - что когда-нибудь придет время, и люди научатся устранять препятствия между собой, будут понимать друг друга...гм...легко, правильно. Что же ты.... Если он с добром к нам?
--Я тебе не мешаю думать, понял? Можешь думать про меня все, что угодно!
Какой-то резкий оттенок в голосе остановил Али. Ему больше не хотелось расспрашивать друга. Какая-то обида (не за себя, а за Веренью) легла на сердце тяжелым грузом, да и растаяла. Ведь забот - море! Отдыхать - это вам не трали-вали.
Парни с увлечением занялись устройством своей комнаты. А Веренья в это время давно уже шел среди кактусов и лопуха. Другие растения (ну, мох и лишайники) тоже на его планете были, но не цвели. А вот кактусы.... Это ж надо, как удивить могут! За одну ночь вспыхнут - в глаза посмотреть, да и отвернуться...
Веренья прикидывался, что не смотрит на цветущие кактусы. И сам себе хитро улыбался, мол, стоит мне захотеть - зацветет безжизненная планета. Да всегда так бывает: только не просто хотеть нужно, а еще и делать. Вот теперь рыл Веренья углубление перед одной из песчаных гор, чтобы спускалось оно коридором вниз и выходило глубоко в недра планеты. Веренья копал землю и проводил научные исследования. Его не переставал интересовать вопрос: что же препятствует развитию жизни, для которой, казалось бы, все есть? Пока ответ был один - почва сильно окислена. И поливал Веренья опасные участки специальной "витаминной" жидкостью, восстанавливающей норму. Этот каждодневный труд отбирал много сил. Но разве можно считать обычные физические силы одного маленького человечка, когда разговор идет о жизни на планете? Естественно, время бежало незаметно в полном сосредоточении на единственной задаче и цели...
Дом встретил Веренью открытыми дверями и окнами.
--Ребята! - закричал Веренья. - Дым! Почему валит дым?
В страхе бросился хозяин в свой дом. Кто знает, что случилось на этот раз? Кто может поручиться, что эти юнцы не взялись реализовать свои прежние задумки, хоть он и попросил этого не делать. Предположения оказались детской шуткой - гости превзошли самих себя по-взрослому. Они не стали думать, что находятся на какой-то другой планете. Тут - все другое, а выглядит, похоже, и действует - возможно, похоже. Есть печка, есть дрова на улице, значит, печку можно вытопить. Ну, да ладно, хорошо, что дом не сожгли. Успел Веренья дымоходы открыть. Потом все комнаты проветрили. Подключил Веренья ребятам побережье. Пусть наслаждаются теплом!
--Спасибо, - промолвил Али, когда наконец-то уселись после беготни, - устали, забегались. Теперь по-настоящему отдохнем.
Моррис только вздохнул.
Веренья улыбнулся:
--Вы, парни, простите, пойду я. Сами понимаете, вам двоим без меня интересней будет, да и дел у меня полно. Кому-то нужно за домом, за всем живым на этой планете ухаживать, а нет никого - один я тут проживаю...
--Не волнуйтесь, хозяин. Мы справимся! - Моррис обрадовался уходу Вереньи и даже не попытался скрыть своих чувств. Ему не терпелось остаться одному, чтобы опробовать новую видеосистему по картам ближайших звезд и искусственных спутников.
Но Веренья обиделся. Очень сильно. Ему ничего не хотелось делать. Он пошел в кактусовые заросли, вытянулся во всю длину на жесткой земле и попытался уснуть. Его лицо, грязное и усталое, с покрасневшими глазами, то вдруг подергивалось, то опять сжималось. Резко очерчивались скулы, подбородок . Веренья думал, что не всем гостям радуется и его планета, ведь эти молодые люди могут не понять, не заметить, пройти так, что станет больно... Дождь хлынул неожиданно. Вода лилась с неба сплошным потоком. Уберечься от дождя под кактусами Веренья умел, да и его нора - "научная лаборатория" - за несколько шагов находилась. Так и вышло, что домой вернулся только утром.
Моррис и Али в доме находиться не смогли. Подвело побережье! Да еще печки! Нет, выдержать такую жару выше человеческих сил!
--Видишь теперь, каков хозяин на самом деле, - злорадствовал Моррис. - Убежал! Под дождь! Куда угодно! Лишь бы не находиться на этой адской сковородке, не жариться! Он все знал, этот Веренья, прикидывался простачком! Давай костер во дворе разведем.
--Как?! Под дождем?
--А что?
--И под дождем разведу! Я умею. А без костра на улице мы замерзнем, понимаешь?
Али под напором Морриса согласился носить дрова из поленницы, складывать их. И выполнял бы приказания безропотно, но увидел в руках у Морриса Энциклопедию Вселенских полетов. Он вырывал листы из книги и поджигал их.
--Ты что делаешь? - закричал Али.
--Гм... Костер разжигаю, книжка у Вереньи толстая, как раз...
--Не смей этого делать! Я тебе дров наколю на растопку. Или ты не знаешь, что мы в гостях...
--Али, ты иногда превращаешься в настоящего зануду. Так вот, ты снова герой, мой добрый. Неужели у тебя осталась надежда, что я исправлюсь?
--Доверяй людям, - отшутился Али.
В-общем, друзья были чем-то похожи и знали, как обходить подводные рифы в подобных ситуациях.
Костер ребята поддерживали всю ночь. Спать не ложились. Разговаривали, слушали дождь вперемешку с голосами друзей с других планет. А утром, как водится на их планете, собрали всю посуду с едой, чтобы выбросить в контейнер. Такого контейнера у Вереньи на планете не оказалось.
--Видно, в следующий приезд нужно будет познакомить его со способами биопереработки отходов, - сказал Моррис.
Али молча согласился. Его смущало, что они уезжают не попрощавшись. Но так хотел Моррис...
Долго выгребал из ящика для мусора Веренья свои тарелки, вилки да ложки. Старательно мыл посуду. И очень расстроился: разбили его любимую полосатую чашку - подарок с планеты Земля. Да что там чашка! Взлетно-посадочная дорожка обнажилась полностью. Разнес ее космолайнер. Опять новую нужно делать. Камни в дом собирать по всей округе...
С грустными мыслями подходил Веренья к центральным пропускным воротам. Может, это и неправильное решение. Ведь хорошие люди никогда не подведут, но он доверяет своей оценке. И хочет уберечь свою планету от случайностей. И заставить себя не бояться гостей!
На черную ручку ворот одним резким движением приклеилась красная лента. Ну, вот и все. Сообщается официально: жизнь на планете невозможна...