Звезды над моей головой. Часть Вторая. Пришествие
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Звезды над моей головой. Часть вторая. Пришествие.
По всему отсеку номер три орбитальной станции "Руби-2" раздался душераздирающий вой сирены. Сигнальные лампы мигали красным светом во всех помещениях. По одному из широких коридоров станции бежали трое солдат в сине-черной форме охраны. У одного из них, того что бежал впереди с повязкой начальника дежурного поста, на ушной раковине был закреплен микрофон. В него что-то кричал связист службы безопасности, ответственный за наблюдение. На его посту, на нескольких экранах было выведено изображение лаборатории третьего отсека.
На цветных широкоформатных экранах можно было увидеть несколько человеческих тел, разбросанных по углам помещения. Белые халаты ученых и медиков, как и стены комнаты, были испачканы кровью. Дежурный связист, заикаясь от страха, сообщил охране, что подкрепление уже в пути. Охранники в сине-черной форме приблизились к двери центра экспериментов. Начальник ввел код разблокировки, и трое солдат вбежали в лабораторию.
Помещение с белыми стенами было заставлено оборудованием. По периметру стояли шкафы и столы с различными колбами и пробирками. Несколько ламп под потолком были повреждены. От этого, свет в помещении раздражающе мигал, не давая сосредоточиться. Охранники включили прожектора под стволами своих плазменных ружей, что бы лучше ориентироваться внутри мрачного помещения. В центре лаборатории располагалась кушетка для пациентов. Ремни, которыми должны крепиться конечности, болтались оторванные. Рядом лежал опрокинутый столик с разбившимися колбами. Одна из перегородок лаборатории представляла собой бронированное заграждение с вставкой из непробиваемого прозрачного пластика. От туда на вошедшую охрану испуганно глядели несколько человек в белых халатах. Одна из них, молодая девушка - доктор Салли Трин била ладонью по прозрачной броне. Она что-то кричала, но герметичная переборка не проводила звук. Убедившись, что привлекла внимание охраны, доктор Трин пальцем руки указала на противоположный угол лаборатории. Начальник охраны - капитан Араз Валоа хорошо знал Салли, он тут же направил свое оружие в неосвещенный угол. Взмахнув рукой, капитан приказал двум другим бойцам подойти к объекту с другой стороны. Когда в своем коллимоторном прицеле Араз заметил движение, он настороженно замер. Из темноты медленно вышел мужчина с опущенной головой. Он был абсолютно голый. На бледной коже его мускулистого тела проступала сеть из черных вен. В руках не было ни какого оружия. Араз в настороженно свел брови.
- Стой на месте. - крикнул начальник охраны.
Обнаженный мужчина остановился в нескольких метрах от начальника охраны и медленно поднял голову, встретившись с ним взглядом. Белки его глаз были болезненно красного цвета. Темные густые брови были опущены, что придавало лицу враждебный вид.
- Ляг на пол лицом вниз. - четко произнося, каждое слово приказал Араз.
Незнакомец слегка наклонил голову набок, не сдивнувшись с места. Какое-то время начальник охраны молча смотрел, ожидая выполнения указаний. Пауза затянулась, Араз прикрикнул, повторив свои требования. Голый мужчина расправил свои широкие плечи и медленно поднял руку. Его вытянутый указательный палец был направлен точно в грудь начальника. Дыхание Араза участилось, он весь напрягся, предчувствуя нехорошее. В этот момент в наушнике раздалась команда дежурного. Наблюдая с экрана за происходящим, тот, задыхаясь, кричал в микрофон:
- Есть приказ, - стрелять в цель на поражение! В контакт не вступать!
Араз уже раз собирался нажать на спуск своего ружья как раз в тот момент, когда между ним и указательным пальцем незнакомца вспыхнула дуга электрического разряда. Коротакая молния на мгновенье ослепила начальника охраны. Он подумал, не показалось ли ему все это. В руках обнаженного мужчины по-прежнему не было никаких посторонних предметов. Араза вдруг посетило странное ощущение. Среди общего шума, какого-то звука не хватало.
Он с ужасом осознал, что его сердце не бьется. Начальник начал судорожно хватать губами воздух. Задыхаясь, он обратил на незнакомца яростный взгляд. Палец на курке начал сгибаться, когда сверкнул второй разряд. Араз замертво упал на пол с широко открытыми от удивления глазами. Салли за бронированной переборкой закрыла лицо руками, что бы снова не видеть этот ужас. Двое охранников, увидев своего начальника лежащим на полу, открыли огонь по противнику, укрывшись за столом с пробирками.
Обнаженный мужчина одним прыжком пересек малый зал и скрылся в темной части помещения. Солдаты продолжали палить из плазменных ружей. Остатки плазмы яркими искрами разлетались в разные стороны. Обстреляв не освещаемый угол лаборатории, охранники замерли, вглядываясь в темноту. Доктор Трин прильнула к прозрачному стеклу, пытаясь тоже что-либо разглядеть. Бойцы украдкой взглянули друг на друга, застыв от нерешительности. Воспользовавшись затишьем, незнакомец неожиданно выскочил из укрытия. Молния сверкнула в лаборатории еще раз. Разряд был направлен в одного из солдат. Охранника уберегло только то, что на столе рядом с ним стояла колба с металлическими шариками для экспериментов. Молния угодила в экспериментальный образец, колба разлетелась на мелкие осколки, шарики рассыпались по полу. Солдаты вновь открыли огонь, в этот раз по движущейся мишени. Голый мужчина за несколько прыжков оказался в противоположном углу зала и, опрокинув один столов, спрятался за ним. Жаркий плазменный заряд задел кресло, стоявшее рядом со столом, - оно тут же вспыхнуло. Охранники снова прекратили огонь, стрелять в лаборатории было все же небезопасно. Языки пламени полностью охватили белое виниловое покрытие кресла. Предельно сосредоточившись, солдаты высматривали, когда незнакомец выглянет из укрытия. Выждав нужный момент, обнаженный мужчина протянул рука за горящим креслом, схватил его и швырнул его вверх. Ударившись о потолок, предмет разлетелся на несколько полыхающий частей. Сначала оба охранника расценили действия незнакомца как отвлекающий маневр, но когда к вою сирен добавился звук пожарной сигнализации, им в голову вкрались ужасные догадки о происходящем. Не было ни какой надежды отключить горящий пожарный датчик на потолке.
Сработала система тушения, и брызги воды, хорошо проводящей электричество, наполнили все помещение. Солдаты наперегонки побежали к выходу. Их форма тут же намокла. Салли с горечью понимала, что сейчас должно произойти. Обнаженная мускулистая фигура показалась из укрытия. Мужчина взмахнул своей бледной, покрытой сетью черных вен, рукой. Электрический разряд, осветивший на мгновение всю лабораторию, парализовал сразу обоих солдат. Они упали на пол, проехав еще несколько метров по сколькому покрытию. Бойцы не добежали совсем немного. Мужчина медленно подошел к прозрачной части бронированной стены, и уставился на доктора Трин. На его покореженном лице девушка прочитала неподдельную злобу. Остальные люди в закрытой части комнаты отошли от окна подальше. Салли смотрела болезненно-красные глаза мужчины с сожалением и отчаянием.
Дверь лаборатории отъехала в сторону и на пороге возникла фигура солдата в тяжелой броне. Костюм был оснащен экзоскелетом, который увеличивал физические возможности пользователя в несколько раз. В огромных зажимах, повторяющих движения рук, находилась в боевой готовности большая пушка деструкторизатора. Солдат направил оружие на обнаженное тело и нажал на спуск. Вращающийся стержень внутри дула грозного оружия начал светиться, когда раздалось жужжание выстрела. Голый мужчина отпрыгнул в сторону, увернувшись от невидимого удара. Но второй выстрел деструкторизатора угодил ему в спину. Заряд оружия разрушил соединения между молекулами цели, и изуродованное, обнаженное тело камнем упало на мокрый пол. Солдат в броне подошел, что бы убедиться в ликвидации объекта. Из огромной сквозной дыры в теле стремительно вытекала черная кровь. Салли набрала код на замке и выбежала наружу. Ее коллеги поспешно закрыли дверь у девушки за спиной. Доктор Трин подбежала к бледному телу и села перед ним на колени.
- Мэм, - раздался голос из динамиков на шее бронекостюма. - Пожалуйста, отойдите в сторону.
Она приложила пальцы к черным венам на шее мужчины.
- Он уже мертв. - возразила Салли.
- Да, мэм, у меня приказ полностью уничтожить образцы.
Солдат вскинул деструкторизатор, давая понять, каким образом он это сделает.
- Нет, вы не можете. - доктор поднялась и подошла ближе к экзоскелету. - Это дорогостоящий экземпляр. Я долго трудилась над ним. Свяжитесь с теми, кто отдал приказ, и сообщите им об этом.
На несколько секунд, пока солдат получал подтверждение, огромный механический костюм замер.
- Мне очень жаль, мэм. - раздался его голос. - Приказ уничтожить все немедленно.
После этих слов огромная рука бронекостюма нажала на спусковую клавишу. Выстрелы один за другим разрушали труды доктора. Вместе с телом заряды массивной пушки уничтожали фрагменты пола. Салли понимала, чем вызваны такие радикальные меры, но все же не пыталась помешать бойцу. Она с досадой наблюдала за происходящим.
До того как в лабораторию прибыла группа биологической зачистки, доктор Трин подобрал с пола уцелевшую пробирку, собрала в нее остатки черной крови и украдкой отнесла в холодильник лаборатории.
Радис - планета, которой человечество обязано своим существованием. Именно здесь когда-то зародилась жизнь. С началом эры космического кораблестроения, колонизаторы отправились покорять необъятные просторы вселенной. Первые поселения людей появились на планетах с атмосферой пригодной для жизни. Межпланетное сообщение стало совершенно привычной, даже неотъемлемой частью жизни. Спустя годы, люди направились на освоение планет без атмосферы. От отсутствия на них плотных слоев, безжизненная поверхность становилась беззащитной от атак астероидов. Там, где была найдена вода, возводились сооружения для выработки парниковых газов в промышленных масштабах. И спустя десятки лет на планетах, чьи поверхности были изуродованы многочисленными кратерами, появилась жизнь.
Сколько бы еще новых планет не было открыто, каждый ребенок знал, что все началось с Радиса. Планета - столица альянса независимых планет считалась самым главным культурным и экономическим центром вселенной. Жизнь на ней была дорогой и тяжелой. Природные ресурсы планеты давно иссякли. Воздух нуждался в постоянной очистке и ионизации. Под запретом оказались все промышленные предприятия. Пришлось ликвидировать даже заводы по переработке отходов.
Панету освещала маленькая, но яркая звезда - Алоар, названная именем древнего бога, которому покланялись люди задолго до начала эры освоения космоса. Каждое утро ее яркий диск, восходящий над крышами многочисленных небоскребов, пробуждал жителей городов ото сна. В последние несколько десятков лет лучи Алоара стали агрессивней. С каждым годом они становились все губительнее для людей. Поэтому на орбиту Радиса были запущены три станции серии "Руби". Специальные генераторы создавали невидимые масштабные защитные поля. Пока они не пропускали радиацию, планета была в безопасности.
Защита Радиса от губительного излучения была не единственной функцией "Руби". Кроме генераторов на станциях размещались исследовательские предпиятия, научные лаборатории, офисы экономических компаний и даже развлекательные центры. Словом, то, чему уже не хватало место на планете.
С утра на станцию "Руби-2" прилетели члены комиссии для обсуждения происшествия прошлой ночью. Совет развернулся в одной из маленьких аудиторий станции. Доктор Салли Трин - ответственная за эксперимент, уже выдержала град вопросов, выслушала критику в свой адрес и сейчас покорно ожидала решения. Члены комиссии сели ближе друг к другу и вполголоса принялись обсуждать возможные варианты. Новый начальник охраны станции уже дал показания и сейчас, сидя на стуле, скучающим взглядом разглядывал интерьер помещения. Доктор расположилась рядом с мужчиной, на соседнем стуле. Сначала она пыталась вслушиваться в неразборчивый шепот комиссии, но вскоре оставила бесполезные попытки.
- Салли. - обратился к ней начальник охраны, сорокалетний Роберт Лоренс, занимавший до этого дня пост заместителя.
Он придвинулся ближе к девушке, облокотившись своей здоровой рукой в жесткий подлокотник.
- Всем на станции интересно знать, что все-таки произошло в ваших лабораториях. С самого утра ходят разные слухи. - Роберт на мгновение перевел взгляд на членов комиссии. Те продолжали дискуссию, не замечая остальных.
- Ты не могла бы еще раз рассказать все то, что говорила им, - он мотнул головой в сторону судей, - Только без этих ваших научных словечек.
Салли изобразила улыбку. Ей не хотелось разговаривать в данный момент, но молчаливое ожидание болезненно разъедало девушку изнутри.
- А то, честное слово, я ни чего не понял с того момента, как ты с ними поздоровалась.
Неловкая улыбка появилась на бородатом грубом лице. Доктор Трин понимающе кивнула и шепотом принялась объяснять:
- Капитану Лестеру был привит новый вирус - "Спарк". Инкубационный период прошел успешно и результаты не заставили себя ждать. Все шло хорошо до тех пор, пока новые способности не оказали негативное влияние на головной мозг. - Салли старалась говорить доступным языком.
- Понятно, - одобрительно кивнул Роберт, - А что это был за вирус? Какой-то странный у него эффект.
Начальник охраны вспомнил кадры видеосъемки из лабораторий, ни чего толком было не понятно: крики, суета и непонятные вспышки света.
Доктор тяжело вздохнула. Ей в очередной раз предстояло объяснить действие на человека ее экспериментальной программы. Которую, к слову, многие считали ненужной и слишком рискованной. Убедившись, что судьи все так же заняты обсуждением, девушка вяло продолжила:
- Все просто: по нашему телу проходит электрический ток, этот вирус изменяет способность организма к выработке импульсов. - Роберт еле заметно продолжал кивать головой в такт ее слов. Мужчина рисковал потерять нить сути. - В определенный момент проводимость тканей меняется, и происходит... разряд между носителем и... кем-то еще.
Салли с трудом подбирала слова, что бы ни выйти за рамки понимания начальника охраны. Тот перестал кивать головой и озадаченно свел вместе брови.
- Это что-то похожее на то, как бьет статическим электричеством от одежды? - с растерянным видом спросил Роберт.
- Да! - доктор восторженно вздернула брови вверх. - И как я сама не догадалась привести этот пример.
- И что же пошло не так?
- Сейчас уже нельзя сказать точно, но я предполагаю, что эти заряды начали разрушать нейроны в коре головного мозга капитана Лестера.
Доктор хотела добавить что-то еще, но председатель комиссии громким голосом окликнул ее. Салли подошла к столу, за которым только что кипели споры.
- Мы приняли решение, доктор Трин, что эксперимент "спарк" приостанавливается на неопределенный срок.
Девушка хотела возразить, но председатель не дал ей вставить ни слова.
- Все материалы эксперимента вы обязаны сегодня же передать нашим сотрудникам.
Доктор Трин слушала, нахмурив брови.
- Абсолютно все материалы. - холодным тоном подчеркнул председатель.
- Но... вирус нуждается лишь в незначительной доработке. - наконец возразила Салли. - В предыдущем образце была несущественная ошибка.
- Эта ошибка стоила нескольких человеческих жизней, доктор. - отрезал глава совета. - Вам следует радоваться, что вы продолжаете работу в штатном режиме. У вас есть еще один подопечный. Вот и займитесь им.
Голос председателя звучал жестко:
- У вас будет возможность продолжить работу, но позже.
Салли стиснула зубы и воздержалась от бессмысленных возражений.
Перед входом в лабораторию ее уже поджидали сотрудники планетарной службы биологической безопасности. Впустив их в помещение, доктор показала сотрудникам исходные образцы вируса и документацию эксперимента. Пока молодые люди были заняты упаковыванием материалов, Салли незаметно подошла к холодильнику. Достав оттуда колбу с черной жидкостью, доктор быстро убрала ее в карман.
"Так у меня будет больше уверенности, что эксперимент не умрет".
В ярко освещенном большом помещении сверкнула молния, затем еще две. Разряды угодили в лампы под потолком. От перенапряжения, осветительные элементы разбились, разлетевшись в разные стороны, и в помещении стало гораздо темней. Несколько солдат в тяжелой броне обернулись на шум. В этот момент четыре тени вбежали в зал, - это члены диверсионного отряда "Дабера" приступили к зачистке периметра. Для простоты, позывными у членов отряда служили числительные. Солдат с позывным "четвертый", с вирусом "разрушитель" оторвал одну из тяжелых бронированных дверей и швырнул ее в неприятеля. Группа вирусов "разрушителей" наделяла носителей огромной физической силой. Атлетические показатели увеличивались в несколько раз.
Солдат в тяжелой броне, в которого попала массивная дверь, не удержал равновесие и рухнул на палубу. "Четвертый" уже оторвал вторую дверь и, используя ее как прикрытие, направился к группе вражеских солдат. Командир диверсионного отряда - Джеймс Дорф, как и остальные его члены, был одет в легкую черную броню. Маска с несколькими фронтальными камерами не имела прозрачных вставок. Джеймс побежал вперед следом за "четвертым", прячась от выстрелов за бронированным щитом. Солдаты в тяжелой броне с экзоскелетами открыли огонь по движущимся целям.
"Вторая", - лейтенант Агата Витер, в женской модели бронекостюма застыла посередине зала. Сосредоточившись на одном из противников, она выставила вперед руку. Сжав в кулак свои пальцы, которые даже через броню перчатки выглядели изящно, она резко дернула руку назад, как будто дернув за конец веревки, к которой была привязана цель. В этот момент солдат в тяжелой броне оторвался от палубы. Перелетев через весь зал с невероятной скоростью, он с шумом врезался в противоположную переборку. "Первый" обернулся и на бегу выстрелил в упавшую цель электрическим разрядом. После этого солдат больше не шевелился.
"Третий" - мускулистый сержант, так же с вирусом из серии "разрушитель", огромными прыжками преодолел расстояние до группы солдат без брони, вооруженных плазменным оружием. Несколько выстрелов, угодив в его легкую броню, огненными брызгами разлетелись в стороны. Ударив наотмашь одного из солдат, "третий" выбил у него из рук плазменное ружье и сломал бойцу шею. Схватив его тело, сержант швырнул мужчину в остальных солдат. Воспользовавшись заминкой, за несколько секунд "третий" перебил всю группу вручную, не оставив противникам ни малейшего шанса на спасение. Несколько секунд спустя он уже стоял посреди тел в военной имперской форме. Лужа темной крови под его ногами стремительно увеличивалась.
Агата сбила с ног еще одного солдата в экзоскелете, и "четверный", подбежав к жертве, своим бронированным щитом принялся ломать электроприводы вражеского бронекостюма. Командир отряда, подбежав с тыла к двум солдатам, прикоснулся к их броне указательными пальцами, и, высвободившийся электрический заряд тут де остановил их сердца. В наушнике "первого" раздался один короткий щелчек. Капитан сразу же почувствовал как в вены на его предплечье входят иглы инъекторов, - это адреналин и глюкоза, необходимые для поддержания активности. Вслед за этим раздались еще два коротких звуковых сигналов. "Вторая" тоже получила свою порцию гормона. Эти агрессивные вирусы расходовали очень много энергии, даже больше чем "разрушители", в то время, как их носители вырывали бронированные двери с петель и швыряли людей через весь зал. Почувствовав прилив сил, Агата подняла сразу обе руки вверх, - два экзоскелета взлетели вверх, с силой ударившись о потолок.
По истечению нескольких секунд, все солдаты неприятеля были сражены. Капитан запросил перекличку, - потерь среди членов группы не было. Когда "первый" доложил руководству о завершении задания, в зале снова зажегся яркий свет. В помещение вошли двое, один из них восторженно хлопал в ладоши. Джеймс отдал приказ снять защитные шлемы, после чего все четверо выстроились в ряд.
- Вы действительно бесподобны. - торжественно произнес император, прекратив рукоплескание. - Такого представления я еще ни когда не видел.
"Первый" молча склонил голову, он все еще тяжело дышал после адреналиновой инъекции. Император Константин, недавно принявший бразды правления, принялся осматривать помещение.
- Ваш тренажерный центр, - обратился император к мужчине в офицерской форме, вошедшему в зал вместе с ним, - Выше всяких похвал. Все так реалистично. Даже, я бы сказал, немного пугающе.
Константин задержал взгляд на солдатах в луже собственной крови.
- Это все роботы? - указал император на них.
Офицер учтиво кивнул головой. Отряд "Дабора" успешно подтвердил свою квалификацию, справившись с целым вражеским отрядом без применения оружия. Каждый из членов отряда был опасен сам по себе, без использования дополнительных устройств .
На окраине вселенной притаилась одна из самых больших обитаемых планет - Маад. Почти вся ее поверхность постоянно покоилась под вековым снежным покровом. Исключение составляли лишь населенные пункты, температура в которых поднималась искусственным способом. Планета только начала оправляться после длительной оккупации войсками империи.
Потерпев сокрушительное поражение в решающем бою, остатки имперского флота покинули космическое пространство Маада. В Берсуте, городе - столице северного дистрикта планеты, в кабинете военного министра Теодора Колемана, у окна стоял молодой человек по имени Ален. Сам генерал Колеман медленно расхаживал из стороны в сторону, заложив руки за спину.
- Поймите меня правильно, генерал, - юноша говорил безрадостно, - Я не сбегаю от вас. Мне просто нужно время, что бы привыкнуть ко всему этому...
В последней атаке на военные корабли империи принимала участие племянница генерала, она же возлюбленная Алена, - Мери Торрер.
Лейтенант Торрер, в составе штурмового отряда проникла на вражеский флагман, захватив в плен самого императора. Девушка не могла знать, что в тот момент оказалась в смертельной ловушке. В тот день она погибла вместе с вражеским кораблем.
Для обоих мужчин смерть Мери стала большой потерей. Племянница была последним членом семьи генерала. Теодор до сих пор винил себя за то, что позволил ей в первых рядах кинуться в бой. Ее неугомонная натура всегда хотела быть в гуще событий. Ее жизнь была похожа на вспышку - такая же яркая и короткая.
- Ты уверен, что тебе нужно покинуть планету? - спросил генерал Колеман.
Ален молча кивнул головой. Из окна высотного здания ему открывался вид на крыши соседних домов. Юноша невольно обратил внимание на высокое здание рядом с огромным торговым центром. Несколько месяцев назад он вместе с Мери и Эштоном, -солдатом, который погиб вместе с ней, наткнулись здесь на отряд имперских войск. Тем вечером разразилась настоящая бойня.
В голове Алена тут же начали вплывать образы минувший событий: громкие выстрелы и истошные крики, яркую вспышку и губительную темноту. Молодой человек тут же вспомнил, как друзья тащили его, тяжело раненного, к летательному аппарату, что бы на нем бежать из города. Он снова почувствовал страх и отчаяние, которые переполняли его тогда.
- Хорошо. - Теодор встал у окна рядом с Аленом. - Что если я отправлю тебя на Радис?
- Радис? - удивленно переспросил юноша.
- Да, на полгода. На одной из орбитальных станций планеты работает мой хороший знакомый. Я думаю, он найдет место для человека с твоими способностями.
Ален, не раздумывая, согласился.
- Не раскисай парень... - генерал положил свою огромную ладонь ему на плечо.
Последующие несколько дней, что бы отвлечься от дурных мыслей о неудаче с проектом "спарк", доктор Салли Трин провела в напряженной работе над своим вторым экспериментом. Ее объект, Джек Блейз - гражданский, носитель нового вируса, наблюдал за работой доктора в ее только что отремонтированной лаборатории.
Салли несколько минут назад взяла у Джека образец крови и уже разглядывала его в электронный массивный микроскоп. Девушке нравилась творить нечто особенное. Ее привлекала идея создать сверх вирус, который смог бы впитывать в себя, как губка, способности других вирусов, динамически изменять свой код и менять код человека. Такой экспериментальный образец вируса был привит Джеку. Но пока что великолепная идея доктора отказывалась реализовываться. Вирус уже несколько недель находился в инкубационном периоде, и у пациента не появлялось ни каких дополнительных способностей. Салли разочарованно вздохнула и оторвалась от экрана микроскопа. Джек Блейз наблюдал за ее работой.
- Ты опять не приложил стерильный пластырь после забора крови. - с легким упреком сказала Салли.
Юноша усмехнулся. Он сидел в мягком кресле, закинув ноги на пустой стол.
- Вы же знаете, он мне не нужен.
Для вируса из восстановительной серии, привитого Джеку еще в детстве, небольшой укол инъектора не представлял ни какой опасности. Тромбоциты так быстро затвердевали у отверстия, что из проколотой вены не успевала пролиться даже капля крови. А меньше чем через час на месте укола не оставалось и следа.
Доктор хотела в очередной раз напомнить, о необходимости соблюдения личной гигиены, но, махнув в его сторону рукой, принялась вынимать предметное стекло из зажимов микроскопа. Новый большой кулон на шее доктора привлек внимание Джека своим мягким зеленым блеском. - Подарок от воздыхателя? - не смог удержаться от язвительного вопроса молодой человек.
- Не твое дело. - с улыбкой на лице ответила Салли.
Проходя мимо, она движением руки скинула ноги Джека со стола.
- Паб находится через два отсека, а здесь - лаборатория. - с наигранной строгостью произнесла доктор. Девушка открыла люк инсенератора, бросила в него образцы крови и нажала на "пуск". Аппарат ответил секундным ревом, - столб пламени уничтожил в огне все, что оказалось внутри.
В этот момент раздался стук в дверь, и на пороге оказалась девушка. Серый цвет ее военной формы свидетельствовал о принадлежности к армии альянса свободных планет. На воротнике и рукавах красовались белые сержантские нашивки. Ее каштановые волосы были заплетены в тугую косу. Девушка была довольно привлекательной, но все же, черты ее лица были немного грубоваты. Телосложение у сержанта было явно спортивное. форменные брюки были в обтяжку на промежутке от бедер до колен. Они подчеркивали рельефные мышцы ног незнакомки. Ее плечи были слишком развиты для хрупкого канцелярского работника. Сержант взглядом окинула лабораторию, рассмотрев присутствующих. Заметив на себе оценивающий взгляд молодого человека, девушка расправила свои широкие плечи и обратилась к доктору:
- Салли Трин?
- Да, это я.
- Мое имя Эмма Герц. Начальник службы безопасности станции направил меня к вам. - четко отрапортовала сержант.
- Направил для чего? - изумленно уточнила Салли.
- Для... обеспечения вашей личной безопасности. - Эмма сконфуженно пожала плечами.
Доктор удивилась еще больше. Ничего не понимая, она пригласила девушку войти в лабораторию.
- Возможно это связано с вашей деятельностью. - предположила сержант, проходя мимо стола, на который Джек опять закинул ноги.
Она несомненно имела ввиду трагичный случай с неудачным экспериментом, однако, предпочла не говорить об этом.
- И как же может защитить такая милая девушка? - приветливо улыбаясь, спросил Джек.
- Не желала бы я вам узнать это лично. - уверенно произнесла сержант, глядя на развалившегося в кресле юношу.
Улыбка исчезла с его лица.
- А какой у вас вирус? - из профессионального любопытства поинтересовалась Салли.
- "Неон". - с гордостью ответила сержант.
- Ого! - глаза доктора округлились. Она лично участвовала при разработке этого сверх вируса.
По большому счету, "неон" представлял собой улучшенную версию агрессивного вируса "разрушитель", который наделял носителя безграничными физическими данными.
Услышав слово "неон", Джек по-новому взглянул на спортивное сложение сержанта. Он тут же решил оставить попытки произвести впечатление на девушку. Молодой человек сам скину ноги, когда Салли подошла к столу.
- Ну что ж.
Голос доктора был приветлив, как всегда.
- Мое имя вам уже известно, а это, - Салли жестом указала на юношу за столом, - Джек. Я работаю над его вирусом. С генетической точки зрения все прошло хорошо, наблюдаются незначительные изменения в эритроцитах, однако, активной фазы еще не наступало.
- Это мне мало о чем говорит. - стараясь не показаться грубой, Эмма прервала доктора.
Салли, поджав нижнюю губу, тут же замолчала. На какое-то время в лаборатории воцарилась тишина.
- Может быть, сходим перекусить? - нарушив молчание, предложил Джек.
Доктор вопросительно посмотрела на сержанта.
- Я не против. - девушка пожала своими объемными плечами.
Трое людей вышли из лаборатории, когда телефон Эммы тихо запищал. Начальник службы охраны вызывал сержанта. Она ответила на вызов, замедлив шаг. Салли с Джеком прошли вперед, не дожидаясь девушки. Доктор Трин и Джек Блейз неспешно шли к столовым привычным маршрутом: мимо процедурных кабинетов соседних лабораторий. Они свернули за угол, скрывшись из виду сержанта. Закончив разговор, Эмма услышала впереди по коридору подозрительный шум. Она ускорила шаг.
- Простите, мэм, это реакция на восстановительные препараты. - худощавый сержант пытался сдержать солдата - громилу с вирусом "разрушитель" в активной фазе.
- Доктор - убийца. - басил тот.
Его глаза сияли ярко-голубым цветом, зрачки были настолько сужены, что их было почти не видно. Джек, решив помочь худощавому сержанту, вплотную подошел к капралу с опасным вирусом и что-то сказал ему тихим голосом. По взгляду солдата Эмма поняла, что тот намерен сделать. Он схватил Джека за горло и приподнял вверх. Юноша обхватил огромное предплечье капрала своими худыми руками, стараясь не задохнуться.
- Может свернуть ему шею прямо сейчас? - обратился громила к Салли. - Это будет гуманней, чем ваши эксперименты.
Доктор старалась не провоцировать солдата. Она, глядя на то, как Джек беспомощно дергает ногами в воздухе, старалась сдерживать волнение. Молодой человек почувствовал неприятное жжение в затылочной части головы, затем это ощущение распространилось по всему телу. Юноша подумал, что капрал, очевидно, пережал ему какую-то артерию. Он попытался что-то сказать, но из его губ вырвался лишь слабый хрип.
- Отпусти его. - за спиной доктора Трин раздался грубый, невероятно низкий, почти нечеловеческий голос.
Как будто какой-то монстр обращался к капралу. Обернувшись, Салли увидела у сержанта Герц признаки активной фазы "Неона". Веки и не накрашенные губы девушки приобрели ярко красный цвет от подступившей к ним крови. Радужная оболочка глаз стала абсолютно черной. Уголок верхней губы был раздражительно поднят вверх, обнажая ряд белоснежных зубов. Эмма сжала кулак, и хрящи внутри запястья громко хрустнули.
Она медленно двигалась в сторону капрала. Тот смотрел на девушку своими яркими глазами. Не дожидаясь, когда Эмма подойдет совсем близко, капрал разжал крепкие пальцы рук и, ни сказав больше ни слова, развернулся. Освободившись от железной хватки "разрушителя", Джек упал, Салли тут же подбежала к нему.
- Как ты? - доктор Трин принялась осматривать юношу.
Эмма остановилась, провожая взглядом двух солдат.
В глазах у Джека потемнело, все тело онемело, неприятное ощущение постепенно стало рассеиваться. Он закрыл глаза и принялся тереть веки.
- Ты слышишь меня? Все хорошо? - продолжала спрашивать доктор.
Джек молча кивнул в ответ и, открыв глаза, посмотрел на нее. От неожиданности Салли отшатнулась назад, - радужная оболочка глаз юноши приобрела ярко-голубой цвет. Некоторое время доктор смотрела на молодого человека широко раскрытыми глазами, не в силах что-либо произнести.
- Что случилось? - недоуменно спросил тот.
Доктор Трин уже поняла в чем дело, - новый мимикровирус только что начал работать. После контакта с капралом, по всей видимости, к Джеку перешли его способности. Салли не знала как объяснить увиденное. Она достала из кармана маленькое зеркало и протянула его молодому человеку. От увиденного Джек удивился не меньше, чем доктор. Он прикоснулся кончиками пальцев к своему лицу, все еще ре веря отображению.
Ощущения от прикосновения были непривычными. Юноша попытался подняться и чуть-чуть не подпрыгнул. Усилия, которые он прилагал раньше во время движений, теперь оказались слишком большими.
Остаток дня Салли не выпускала Джека из лаборатории. Она восторженно наблюдала за анализами его крови, что-то напевая себе под нос. Доктор даже забыла о том, что собиралась написать жалобу о поведении капрала. По сути, способности Джека активировались от контакта с ним.
Эмма, развалившись в кресле, равнодушно наблюдала за происходящим.
- Джек, - строго обратилась Салли к утомленному молодому человеку, - Самое главное не пытайся больше ни с кем вступить в контакт.
Доктор даже пригрозила пальцем.
- Сейчас у твоего организма стрессовое состояние, не нагружай его еще больше.
Молодой человек, уже ни чего не понимая, посмотрел на доктора сонными глазами. Поняв, что она ожидает от него ответа, юноша кивнул.
На следующее утро доктор Трин в сопровождении Эммы обнаружила Джека в общей столовой блока. Юноша сидел за столиком с молодой девушкой. Они мило общались. Юная особа смеялась над его шутками.
Салли, нахмурив брови, подошла к парочке.
- Вы не могли бы ненадолго оставить нас наедине? - обратилась доктор к девушке.
- Да, конечно. - невозмутимо ответила юная особа.
Помахав рукой Джеку, она уступила место доктору.
Салли, проводив девушку натянутой улыбкой, обратилась к юноше:
- А ты, быстро за мной. - доктор резко развернулась и направилась к выходу.
Эмма насмешливым взглядом окинула Джека.
- Салли, что на тебя нашло? - вскочив из-за стола, юноша побежал за доктором.
- Ты прекрасно знаешь. - доктор кивнула в сторону девушки, пересевшей за другой стол.
- Ну и что здесь такого? Мы просто общались с ней.
- Просто общались? - Салли резко остановилась, посмотрев на юношу пронизывающим взглядом. - С девушкой из группы ментальных вирусов? Да?
Джек, осознав, что доктор разоблачила его планы, виновато опустил голову.
- Я же говорила тебе вчера об этом. - Салли смягчила тон. - Не нагружай себя слишком сильно. Помнишь, что случилось с моим предыдущим пациентом?
- Я не хотел делать ни чего плохого. - с сожалением ответил молодой человек.
Они прошли в лабораторию, где провели весь день.
В темной диспетчерской сидело двое мужчин: главный диспетчер и его помощник. Геостационарная станция "М1" планеты Радис круглосуточно несла вахту, координируя передвижение космических кораблей в околополярном секторе. До конца вахты оставалось чуть боле часа. Недавно через северный коридор па посадку зашла большая группа кораблей. Сейчас шумиха улеглась и в диспетчерской снова воцарилась тишина. Арсен - главный диспетчер сидел перед экраном своего радара в полусонном состоянии. Его помощник, молодой и энергичный парень, проводил очередной тест системы наблюдения. На рукаве его темно-синей формы было вышито имя - Том Рейнж. Завершив проверку оборудования, молодой человекё откинулся на спинку своего кресла и принялся наблюдать за движением объектов на своем радаре. На экране двумя пунктирными линиями были обозначены северный и северо-восточный посадочные коридоры. Обе линии сходились в одну точку перед плотными слоями атмосферы. Коридоры вели к небольшому космопорту - Юто. Северные коридоры были не самыми популярными, поэтому у диспетчеров станции "М1" обычно было не много работы.
- Том, - обратился главный диспетчер к своему юному помощнику сонным голосом. - Сходи, сделай кофе, а то я засну с минуты на минуту.
Молодой человек без лишних слов поднялся с кресла. В этот момент на его радаре появилась цель. Том на мгновение задержался что бы отметить объект в системе слежения. Цель была еще слишком далеко, однако можно было определенно сказать, что от нее не исходило ни каких идентификационных данных. Иногда такое случалось при неисправности приборов на корабле. С северного полюса в основном заходили на посадку небольшие частные флаеры, на некоторых из них была установлена устаревшая аппаратура, поэтому время от времени приходилось иметь дело с неопознанными объектами. Перед тем как уйти к кофейному аппарату, Том взял с радара координаты цели и вручную отправил запрос.
После темного помещения яркий свет в коридоре ослепил юношу. На мгновение ему пришлось зажмуриться. Кофейный аппарат, хоть и был довольно старый, работал исправно. Ассортимент напитков в нем был не велик, поэтому на панели прибора находилось всего три кнопки. Где-то за черным пластиком корпуса раздалось жужжание и хруст кофейных зерен, после чего темная жидкость стала наполнять два пластиковых стаканчика.
Вернувшись в темноту диспетчерской, Том с удивлением заметил, что цель на радаре приближается к планете все еще без опознавательных данных. Отдав один стаканчик дежурному, помощник отправил еще один запрос. Арсен, заметив смятение на юношеском лице, спросил:
- Что там у тебя? - после пары глотков кофе его голос звучал немного бодрее.
- Н.О. - не отрываясь от экрана ответил Том. На профессиональном языке это означало - неопознанный объект.
- Отправь им запрос вручную. - прохрипел Арсен.
- Я уже отправил два, - Том в недоумении свел брови. - И... никакого ответа.
Недолго думая, опытный помощник подсказал юноше что делать:
- Свяжись с военными. Наверняка очередной пилот-невидимка забыл нажать какую-нибудь кнопку активации "шпионского режима".
Арсен облегченно вздохнул. Такой вариант даже не пришел к юноше в голову.
- И не удивляйся если они тебе ни чего не ответят, а цель вдруг бесследно исчезнет с экрана. - усмехнулся главный диспетчер из своего кресла. - Эти болваны не любят признавать своих ошибок.
Тем временем цель приближалась к планете, игнорируя границы обоих коридоров.
- Военные не ответили, сэр, но объект остановился.
- Ну, что я тебе говорил? - самодовольно заметил Арсен. Он уже допил кофе и теперь тоже переключил свой радар на неопознанную цель.
- Капитан на мостике. - громким криком оповестил дежурный команду, когда в навигационную рубку вошел Эндри Таговар. Капитан учтиво поклонился, приветствуя всех обернувшихся, и быстрым шагом прошел к большому панорамному экрану.
Поправив свои светлые кудри, он в полголоса обратился к своему старшему помощнику:
- Какие новости, Мариел?
Мариел Кроун стоял облокотившись на командирский пульт связи вглядываясь в изображение темного космоса.
- Не нравится мне все это, капитан. - хриплым голосом ответил он.
- Военные истребители обнаружили неопознанный объект.На сигналы он не отвечает, на борту вместо названия нанесены какие-то непонятные точки. По данным военной базы, истребители сопровождают корабль сюда для дальнейшей стыковки.
Старший помощник оторвал взгляд от экрана и посмотрел на Эндри. Будучи на двадцать лет старше капитана Таговара, Мариэл, в свои пятьдесят пять, имел за плечами большой военный опыт. Эндри, напротив, перед тем как занять пост капитана станции "Руби-2" работал на исследовательских судах, приписанных к Радису.
- Очевидно, что-то серьезное, раз они подняли вас в такой час. - заметил помощник.
Капитан потер еще сонные глаза.
- Возможно. Глава совета лично позвонил мне и просил присутствовать при этом.
- Как бы это не оказались происками империи. - настороженно заметил полковник Кроун. Мы не военная база, здесь нет регулярных войск.
- Брось, Мариел, им сейчас не до этого. После разгрома под Маадом бедолаги еще долго не высунут своего носа.
- Тогда кто это может быть?
Капитан взглянул в силуэты цели на экране и пожал плечами.
- Скоро мы это узнаем.
- Надеюсь это пришельцы. - послышался женский голос у них за спиной.
Когда старший помощник обернулся на звук, то увидел доктора Салли. Она беззвучно подошла к мужчинам и с любопытством смотрела на мониторы. Очевидно, капитан уже знал о ее присутствии, поэтому не удивился.
- Их уже видно на экране? - с нетерпением спросила девушка.
Мариел нахмурил брови и обратился к капитану:
- А она что здесь делает, сэр?
Уголки губ Эндрю растянулись в неком подобии улыбки.
- Я ваш специалист по контакту с другими формами жизни. - важно сообщила девушка.
- Все еще верите в пришельцев, доктор? - усмехнулся старший помощник. - И сколько у вас уже было контактов с ними, а?
- Мэриел, - заметив растущее недовольство помощника, вмешался капитан. - Это предусмотрено протоколом. Мы не должны исключать такую возможность. Если что, доктор вмешается в ход событий и возьмет ситуацию под контроль. - капитан улыбаясь подмигнул Салли.
- Она даже в своей лаборатории не может ни чего взять под контроль. - со злобой в голосе ответил помощник.
Он, безусловно, имел ввиду недавнее происшествие на станции во время испытания нового вируса.
- Переводит отличных солдат одного за другим. И своих докторов к тому же.
Салли демонстративно отвернулась, надув губы. Капитан укоризненно посмотрел на Мэриела.
- Да это просто очередная уловка имперцев, вот и все. - буркнул себе под нос помощник, снова уставившись в экран.
Между Мэриэлом и Салли уже долго время существовала некая неприязнь. Старший помощник был человеком старой закалки, уверенный в том, что всякие модификации должны длительное время проверяться, перед тестами, что бы не навредить носителю. Еще во время военного конфликта империи с альянсом свободных планет во главе с Радисом, полковник убедился в значимости человеческих ресурсов, несмотря на все технические достижения. Машина ни когда не заменит живой организм.
Салли, напротив, была из числа прогрессивной молодежи. Как доктор вирусологии девушка была гениальна, но рвение скорей получить грандиозный результат иногда ослепляло ее. У солдат из числа ее подопытных и до этого происшествия проявлялись побочные эффекты от вирусов, в виде слепоты или глухоты. Но все предыдущие неудачи доктору удавалось быстро компенсировать, возвращая все на свои места. Все кроме последнего раза.
Все трое стояли молча, вглядываясь в звездный пейзаж, пока на экране не появились три объекта.
- Вон, вон они. - радостно закричала Салли.
Капитан приблизил изображение, привязав увеличение к движущимуся неопознанному борту. По потускневшему взгляду доктора, можно было догадаться, что она ожидала увидеть что-то грандиозное. Объект оказался небольшим кораблем, чуть больше всем известных "ягуаров". Обводы корпуса были плавными, гармоничными, ни каких грубых линий. Загнутые края корпуса, - некое подобие крыльев, перетекали в заостренный длинный нос. Складывалось впечатление, что корабль строили для того, что бы он рассекал просторы вселенной на невероятно большой скорости. На борту, как и докладывали военные истребители ранее, вместо букв или цифр были нанесены непонятные символы. Они скорей напоминали штрих-код, чем слово пригодное для чтения.
Салли заворожено рассматривала объект, а Мэриел смотрел на экран с недоверием.
- Третий причал готов принять борт, капитан. - нарушил молчание помощник. - Я распорядился временно освободить его от транспорта и установить там заграждения... на всякий случай.
Эндрю молча кивнул в ответ. Никто из присутствующих прежде не видел таких кораблей.
- Все же не нравится мне все это. - у Мэриела было плохое предчувствие.
Корабль размеренно рассекал безвоздушное пространство перед собой. Двигатели еле слышно жужжали, вырабатывая энергию. В салоне космического летательного аппарата находилось восемь существ, все мужского пола. Телосложением одни без сомнения были похожи на людей, только слишком худых, - эктоморфов. темные пятна ровными рядами покрывали кожу светло-серого цвета. Черные от природы ногти могли показаться людям пугающими.
Фиксированных кресел в салоне корабля не было. Вся внутренняя поверхность, кроме экранов, была усеяна длинными гибкими прутами. Каждый из них заканчивался маленьким упругим шаром. Согласно настройкам системы, пруты принимали различный изгиб и жесткость, мягкими шарами создавая любую форму поверхности. Таким образом, все члены экипажа располагались в удобных для себя позах. Каждый мог изменить положение своего тела без лишних усилий.
Рядом с пилотом, у экранов, расположился капитан. Его темные тонкие брови были сведены одна к другой, его лицо выглядело напряженным. Он пристально смотрел на экран, наблюдая за приближающейся станцией "Руби-2". Тонкие пальцы пилота лежали на сенсорах панели управления. Кроме сенсоров на панели не было абсолютно ни чего. Один из пассажиров недавно пришел в себя после длительного химического сна и сейчас пополнял запас углеводов. Несколько существ общались между собой, доступным им методом.
- Кажется, в наши планы не входила встреча с другой расой. - сообщил капитан корабля, не открывая рта.
Большинству из них для общения не требовалось издавать звуков.
- Перестань, ГОР. - тут же ответил ему другой. - встреча с другой цивилизацией - это должно быть очень интересно.
- Не всегда. - с мрачным видом ответил тот. - Моя прошлая планета была населена какими-то дикими, примитивными животными.
ГОР поморщился, ощутив неприязнь воспоминаний.
Волнами, исходящими из мозга, он запросил бортовой компьютер предоставить аудио файлы переговоров между военными истребителями Радиса и станцией.
- Какой странный язык. Они, наверное, отсталые в развитии.
- Но у них есть космические корабли. - заметил второй. - Они не безнадежны.
- Ты всегда пытаешься видеть положительные стороны, ДНЛ. - ответил ему капитан.
- Конечно. И мы когда-то были на таком уровне развития. Это как удивительный взгляд в прошлое.
Капитан наблюдал за тем, как медленно открываются ворота причала станции "Руби-2".
- Еще не известно кто они такие. - он сжал челюсти.
- ГОР, - ДНЛ положил руку на его хилое плечо. - Мы должны быть дружелюбны... обязаны!