Загадочный мир звезд и планет с давних времен притягивал к себе внимание людей. Но ближе и доступнее он стал только с проникновением человека в космос. 20 век можно смело назвать Эпохой Великих космический открытий, ведь именно этому веку принадлежат золотые страницы истории покорения космического пространства.
Начало освоению космоса было положено 4 октября 1957 года. В этот памятный день был выведен на орбиту первый в истории человечества искусственный спутник Земли, запущенный в СССР, полет которого позволил уточнить форму и строение газовой оболочки Земли.
2 января 1959 года стартовала советская автоматическая станция "Луна-1". Это был первый аппарат, который преодолел силы земного притяжения и вырвался на просторы космоса. Не прошло и года, как Советский Союз запустил другую автоматическую станцию, достигшую поверхности Луны.
Следующим значимым событием было 12 апреля 1961 года. В этот исторический день ушел в космос корабль "Восток" с первым в истории человечества летчиком-космонавтом на борту Юрием Алексеевичем Гагариным. Облетев земной шар, он через 1 час 48 минут благополучно приземлился в заданном районе Советского Союза. Это стало сенсацией, нонсенсом. До этого момента многие сомневались, что человек сможет полететь в космос и остаться в живых. Однако полет Юрия Гагарина изменил взгляды скептиков, настроив их на иной лад. Люди, наконец, поняли, что далекое, неизведанное, загадочное космическое пространство может быть покорено и изучено.
В 1963 году другая наша соотечественница, Валентина Терешкова, стала первой женщиной, отправившейся в космос. Своим полетом она убедительно доказала равные возможности женщины в таком трудном и сложном деле, каким является освоение космического пространства. А спустя два года, в 1965, советский космонавт Алексей Леонов первым в мире совершил выход в открытый космос. И если в списке великих деяний человечества по освоению космического пространства под первым номером стоит полет Юрия Гагарина, то под вторым - именно это событие.
Однако не только СССР принадлежали открытия в области космоса. Еще одной космической сверхдержавой были Соединенные Штаты Америки. Две страны находились в вечном противостоянии, соперничестве за право быть первым. Но, безусловно, СССР всегда был на шаг впереди, долгое время не отдавая лавры первенства Штатам. Тем не менее, это не помешало американским астронавтам Нилу Армстронгу и Эдвину Олдрину в 1969 году первыми высадиться на Луну.
Космические открытия XX века позволили нам хоть ненамного приоткрыть завесу неизвестности и таинственности. Однако до сих пор космос является для нас практически неизведанной областью. Мы не знаем, какие еще тайны он скрывает. Каждый год проводятся новые исследования. И кто знает, чего мы можем достичь, изучая космос? Полет человека на другую планету? Контакт с пришельцами и обнаружение новой расы? Этого никто не может нам сказать, но, несомненно, наука будет двигаться вперед для достижения новых вершин, и когда-нибудь космос раскроется перед нами, перестав быть таким чуждым и пугающим.