Прошло несколько дней, и Елена Инсарова упокоилась на том же сельском погосте, где и ее подруга Лиза, Лаврецкие и Анна Сергеевна, Катина сестра.
Берсенев же хотел сразу уехать в Петербург, но Катерина Сергеевна и ее муж Аркадий уговорили его какое-то время погостить у них в поместье. И сначала он категорически от этого отказывался, но так как жара и не думала спадать, то, подумав, Андрей Петрович решил все-таки на какое-то время принять их предложение, тем более, что он совсем не хотел в такое тяжелое для него время быть в одиночестве.
Но жизнь продолжалась, и участники событий пытались понять, что же на самом деле произошло.
Волынцев постоянно вспоминал, как Берсенев как-то сказал ему, что его невеста что-то знает, а тот ему не поверил. Но что именно Елена, по ее мнению, могла знать? Кто на самом деле всех убил или что?
Ведь тогда возможно, что настоящий убийца так и остался ненайденным, и все ужасы прошлого года могут повториться.
И еще ему все время виделась Елена, лежащая с вилкой в руке. Почему она в свой самый последний миг вцепилась именно в нее, а не, к примеру, в нож, который как бы был бы намеком на то, что ее убили.
А так вилка... Может, она знала, кто именно погубил ее, и давала этим предметом кому-то знак? Но понять его может только убийца или кто-то уж очень умный.
Или она просто случайно схватила первое, что попалось ей под руку? Непонятно.
Берсенев тоже постоянно думал о произошедших событиях, и поэтому через несколько дней он подошел к Катерине Сергеевне и заговорил с ней.
- Мы можем с вами кое-что обсудить?
Катя сначала удивилась такому вопросу, но потом согласилась.
- Конечно.
- Знаете, я часто вспоминаю то наше посещение церкви, когда мы с вами поднимались по ступенькам позади моей невесты
- Да, тогда Леночка еще была жива.
- Вы помните, что тогда происходило?
- Помню. Вокруг было почему-то много людей
- Так в тот же день был праздник.
- И мы со света оказались сразу в полутьме.
- Да-да. Потому что за дверью, через которую мы вошли, ярко светило солнце, а там впереди были только огоньки свечей.
- И мы, можно сказать, протискивались в толпе.
- И тут вдруг Елена вскрикнула.
- Да.
- И мы с вами переглянулись.
- Да.
Катя смутилась, и Берсенев почему-то тоже вдруг отвел взгляд.
- Скажите, о чем вы тогда подумали?
- Я? Хорошо, скажу. Возможно, это важно.
- Да? Я вас внимательно слушаю.
- Знаете, я никогда никому об этом не говорила, но однажды Лена рассказала мне, что часто видит во сне Лаврецкого, где тот без конца повторяет ей, что ни в чем не виноват.
- Не виноват?
- Да, и я тогда подумала, что, может быть, там на входе Леночка увидела привидение, то есть дух Федора Ивановича.
- Привидение? И вы в это верите?
- Не знаю.
- Хотя это хотя как-то объясняет то, что я каким-то боковым зрением заметил.
- И что это было?
- Это, конечно, странно звучит, но как будто кто-то в черном проскочил перед ней, и именно его она и испугалась.
- Кто-то в черном?
- Да.
- А если этот кто-то в черной одежде был похож лицом на Лаврецкого? Представляю, какой это могло вызвать у него испуг...
- А потом жара доделала свое дело, и моей невесты не стало...
- Да, ее сердце не выдержало...
- Может быть... И хоть что-то теперь стало более-менее понятно. И как хорошо, что мы с вами поговорили!
- Наверное, так и есть.
Но про себя Катя подумала, а что же тут хорошего? И вообще-то не таких отношений она хотела бы с Берсеневым. Но, расставшись в этот день с ним, она долго еще не могла сдержать улыбку, потому что все-таки все совсем неплохо, мы хотя бы с ним разговаривать наедине начали, а это уже кое-что...
Также ей казалось забавным, что она не приметила тогда Берсенева при входе в церковь, пока Елена не вскрикнула. А тут повернула голову, а он, словно черт из табакерки, откуда-то вдруг взялся и рядом идет...
Аркадий Кирсанов тоже не понимал, что же все-таки случилось с Еленой. Несчастный случай или что? И у него была своя версия случившегося. Поэтому он еще раз попытался поговорить с Натальей Алексеевной о том, что же все-таки было написано на той табличке.
- Я просто теряюсь в догадках, Наташа!
- Нет, извините, я не хочу больше об этом разговаривать, не просите.
- Скажите хотя бы, что это не то, о чем я думаю?
- А о чем вы думаете?
- О том, что на ней написано, что это место плохое, проклятое, и что тут нельзя находиться людям. Ведь неслучайно же здесь расстались с жизнью уже пять человек.
- Знаете, у меня одно время тоже были такие мысли, но то, то я увидела на табличке, скорее всего, было нечто положительное.
- Положительное? Но я никак не ожидал такое от вас услышать.
- Да, совсем не относящееся к плохому, а даже совсем противоположное.
- То есть табличка не указывает на место, где, скажем прямо, почему-то действует Дьявол?
- Нет-нет, что вы... Там нет ничего такого. Просто я в тот момент думала о своей судьбе и случайно увидела этот металлический квадратик. И мне показалось, что на нем есть все ответы на мои вопросы, но, увы, нет...
- Так что же, в конце концов, там написано?
- Извините, но то, что я на нем увидела, это первое, что сразу приходит в голову, то есть это так просто, что не может быть правдой.
- Просто?
- Можно, я пойду. Я больше не хочу об этом говорить. Простите.
Вот так все и закончилось, но, когда подошло время отъезда в Тверь, Аркадий Николаевич срисовал табличку в записную книжку, которую взял с собой в поездку.