В истории принимают участие герои романов И.С. Тургенева - 'Отцы и дети' (Катерина Сергеевна Кирсанова и ее муж Аркадий Николаевич), 'Накануне' (Берсенев Андрей Петрович и Елена Николаевна Инсарова) и 'Рудин' (Волынцев Сергей Павлыч и его жена Наталья Алексеевна).
Как быстро летит время! А ведь прошел почти год, как в Никольском случились те страшные события. Погибла от яда его владелица Анна Сергеевна, удар кинжалом стал причиной гибели Варвары Павловны, также была задушена монахиня Мария, она же Лиза Калитина, и отравился Федор Иванович Лаврецкий, муж Вари, которого и посчитали виновником всех трех уходов.
И вот опять наступило лето!
Катерина Сергеевна весной вошла в полное владение поместьем сестры Анны и с радостью занялась хозяйством, в частности, благоустройством сада, превратив его в настоящий парк. В нем были сделаны широкие аллеи, вдоль которых установлены мраморные скульптуры, привезенные издалека, разбили клумбы, в укромных уголках построили беседки и даже соорудили застекленный павильон, в котором в прохладную погоду можно было пить чай.
Аркадий же, муж Кати, в этом деле на роль помощника ей никак не подходил, потому что теперь он, когда смог не стеснять себя в средствах, очень заинтересовался историей и, в частности, пирамидой в Твери. Он выписал себе книги из столицы, читал их, но, так как жена разговоры на подобные темы вести с ним отказывалась, стал часто ездить к своему отцу в Марьинку, где все его рассказы слушали с большим интересом.
Словом, по причине того, что Катя на мужа Аркадия в хозяйственных делах никак не могла положиться, она нашла себе помощника в лице Сергея Волынцева, с которым обо всем теперь советовалась и не только по работам в парке.
И хотя Сергей Павлыч тоже увлекся парковым обустройством, но и не только им, потому что как-то вдруг увидел, как Катя очень похожа на свою недавно ушедшую сестру, которая ему в свое время нравилась. Впрочем, он даже не догадывался, что это просто результат нового гардероба, очень отличавшегося от прежних скромных платьев Катерины Сергеевны, которые та носила всего несколько месяцев назад. Но теперь Сергей дни напролет проводил в поместье Кирсановых, приезжая к себе только ночевать.
Его жена Наталья сначала не очень обращала внимание на долгие отсутствия мужа и его увлечение чужим парком, потому что они и раньше мало времени проводили вместе, и, как бы то ни было, за своим поместьем Волынцев следить успевал и с малышом возиться тоже.
Но в конце весны Наталья Алексеевна заехала в Никольское и поразилась произошедшим там переменам. С тех пор она стала часто приезжать туда вместе с ребенком, увидев, какой Катя сделала там детский городок. Притом детей там никогда не оставляли одних, и за ними всегда приглядывали опытные няни.
Перед домом же Катерина Сергеевна распорядилась установить ко всеобщей радости качели, на которых Наталья очень полюбила раскачиваться.
Также ей пришлись по сердцу прогулки по парку, чтение в беседках, и, так уж получилось, что она опять ощутила себя чуть ли не незамужней девушкой, потому что вспоминала свою любовь к Рудину и долго о ней раздумывала.
А Андрей Петрович Берсенев и Елена Инсарова хотя и готовились к свадьбе, которая должна была состояться в скором времени, тоже нередко приезжали в Никольское, и им очень нравились произошедшие в нем изменения. Они прогуливались по аллеям, вспоминая, как они познакомились, вели разговоры о своем будущем и подолгу молча сидели в беседках, обнявшись. И по этой причине всем стало казаться, что Леночка, наконец, смогла оправиться от своего вдовства.
Аркадий же всегда помнил слова, которые ему сказал Лаврецкий перед тем, как выпил яд, о том, что Елена Инсарова все знала.
И он пару раз пытался как бы случайно завести с ней разговор на тему, что конкретно той было известно, впрочем, ответа так и не получил. Но не рассказала ли она кому-нибудь другому об этом?
Также он попытался поговорить об этом с Волынцевым, но тот как-то легкомысленно отнесся к разговору.
- И почему тогда не скажет, что знает?
- Может, скрыть чье-то имя хочет?
- И чье?
- Не знаю.
- Я думаю, лучше все забыть, как будто ничего и не было.
- Забудешь тут...
Но наступило лето. И была жара, жара была, жара плыла...
И парк в Никольском оказался единственным местом, где были тень и прохлада. Притом еще весной Катерина Сергеевна распорядилась выкопать там несколько прудов, в которых посадили водяные белые и розовые лилии и желтые кувшинки. Волынцев же из-за всех этих многочисленных хозяйственных работ почти не уезжал домой из поместья Кирсановых, и уже прекрасно понимал, что ему Катя нравится все больше и больше, но та как будто этого совсем не замечала и часто рассказывала Сергею Павлычу про увлечения мужа историей, чем еще больше разжигала в нем страсть.
Впрочем, Волынцев всегда ночевал в своем имении, то на сеновале, то в кабинете, а потом рано утром вставал и проверял, как идут дела в его хозяйстве. Затем он возвращался к завтраку с женой, перекидывался с ней парой слов, после чего уезжал в Никольское до самого вечера. И так каждый день...
Наталья Алексеевна такое его поведение, конечно, видела, но ей было как-то все безразлично, потому что она неожиданно поняла, что ей нравится Андрей Берсенев. Он был умным, где-то непонятным, притом так мило улыбался, когда они встречались, что у Натальи просто сжималось сердце. Ну, почему он с Еленой? Потому что она вдова, а я нет? Дошло до того, что Андрей Петрович даже стал Наташе сниться ночами, поэтому она совсем не замечала, что мужа почти никогда нет рядом, и ей это даже нравилось, потому что она могла в это время мечтать о своем о женском.
А тем временем Берсенев и Елена практически не расставались. И срок их свадьбы неумолимо приближался, потому что она должна была состояться летом. И в тот раз, когда Андрей Петрович и Елена Николаевна приехали в Никольское, хозяйка усадьбы Катерина Сергеевна сразу пригласила подругу на прогулку по парку, чтобы обсудить с ней свадебные хлопоты.
- Представляю, как ты счастлива, Леночка! Ведь совсем скоро ты станешь женой Андрея.
- Счастлива? Катюша, а вот я совсем в этом не уверена.
- Почему?
- Не знаю. Андрюша, конечно, очень хороший...
- И, главное, что он тебя любит.
- Да, он, действительно, достоин счастья.
- А ты? Тебя что-то волнует?
- Знаешь, меня пугает, что Андрей совсем не такой, как Дмитрий, мой ушедший муж. Он другой.
- Но ведь Инсарова больше нет на свете, а тебе надо жить дальше...
- Да-да, ты права. Но...
- Что, Леночка?
- Я вряд ли могу дать ему то, что он хочет. И знаешь, мне в последнее время часто вспоминаются события годовой давности.
- Да? И почему?
- Потому что мне стал сниться Федор Иванович.
- Лаврецкий? И с чего вдруг? Наверное, это у тебя от жары. Вон она какая стоит!
- Может быть, но ты послушай, он там во сне такой несчастный. Приходит ко мне и все твердит, что совсем не виноват в тех трех уходах. Не убивал он никого...
- Не убивал? Так с чего же он тогда яд принял?
- Не знаю. Запутался, наверное.
- Но если не он, то кто же тогда убил? Ведь не мы же с тобой? Тогда кто? Чета Волынцевых? Или твой жених Андрей Петрович? Мой же Аркадий уж точно на такое не способен. Знаешь, он после вашей свадьбы уезжает в Тверь изучать какую-то пирамиду.
- Да? Как интересно!
- И разве убийца будет так действовать?
- Не знаю, не знаю... Но, Катенька, ведь ты же понимаешь, что твою сестру Аню очень многие ненавидели. Притом вполне заслуженно! И тебя она, как замуж выдала, совсем не поддерживала деньгами и думать о тебе забыла. И только сейчас ты хорошо жить начала, когда ее наследницей стала. Поэтому то, что ее отравили, она вполне заслужила.
- Заслужила? Да что такое ты говоришь?
- Конечно, заслужила. А как я еще могу к Анне Сергеевне относиться после того, как узнала про флакон с ядовитым снадобьем, который она передала моему мужу?
- То есть ты считаешь, что человек, который лишил ее жизни, не совершил что-то плохое?
- Нет. И пусть это и не Лаврецкий, но Анна получила по заслугам, а уж Варвара, его жена, тем более.
- Но Лиза? Разве тебе ее не жаль?
- Жаль. Но, скорее всего, она о чем-то догадалась, и это еще одно доказательство того, что не Лаврецкий убил всех трех женщин, потому что Лизоньку он очень любил.
- Леночка, может быть, ты и права, но какая бы Анна не была, она моя родная сестра, и скоро годовщина ее ухода. Я тут велела поминальный обед сделать. Помянем всех. И ее, и Варвару, и мужа ее Федора, и нашу подругу Лизу. Встретимся на кладбище, в церковь там сходим, а потом сюда придем.
- Да? Я скажу Андрею, и мы обязательно будем.
- Вот и хорошо. Волынцевы тоже приедут.
- Они здесь сейчас часто бывают?
- Да, Сергей мне во всем помогает, и все эти изменения в парке - это, в основном, его заслуга.
- А Наталья как? Она его к тебе не ревнует?
- Удивительно, но нет. Да и я повода для ревности не даю, потому что, к сожалению, верная жена. И потом Наталье тоже нравится бывать в здешнем парке, так что муж ее как бы всегда под присмотром. Вот так и живем... Аркадий же мой все с книгами сидит, к тверской поездке готовится, а мы трое на природе гуляем.
- Парк у вас, Катенька, действительно, замечательный, поэтому мы с Андреем так любим здесь бывать. Кстати, ты не знаешь, где сейчас мой жених?
- Не знаю, наверное, слушает в доме рассказы Аркадия о фараонах в Египте, он о чем-то другом теперь просто не говорить не может.
- Пойду-ка, я его поищу.
И Елена отправилась к дому, а Катерина Сергеевна пошла вдоль парка и неожиданно оказалась около той самой скамейки на лугу, на которой когда-то с ножом в груди сидела Варвара Павловна. Катя усмехнулась, а потом подошла, села на нее и задумалась.
Кажется, что все те трагические события были давным-давно, потому что столько всего с того времени произошло! А вот счастья у меня как не было, так и нет! Думала я, что вот будут у меня деньги, и все как-то сложится. Ан нет... Аркадий, муж мой, похоже, Анну так забыть и не смог, и от этого весь ушел в свои пирамидные изыскания.
А как же я? Я-то для него кто? Столько забот навалилось, а ему и дела нет. Если бы не Сережа Волынцев, я бы вообще с таким большим имением не справилась. Вот кто настоящий хозяин! И как мужчина он привлекателен! Красив, силен! А как с лошадьми управляется... Но, к сожалению, он муж моей подруги. И как все несправедливо! Ведь Наталья его совсем не ценит, бродит целыми днями по нашему парку и о чем-то думает. И я совсем не удивлюсь, если она до сих пор вспоминает и любит Рудина.
Или тот же Андрей Берсенев. Профессор, умница... Привлекателен к тому же... Что Елене еще надо? Или после Инсарова он кажется ей слишком пресным, тот-то ведь еще какой буян был! А по мне он очень хорош, только вот он, к сожалению, на меня совсем не смотрит. Как все это тяжело!
Но что же делать? Любви хочу! Страсти! И какое же это все-таки искушение - мужчины...
Да если вдруг еще Лена кому-нибудь свой сон про Лаврецкого начнет рассказывать? Опять разговоры, что ли, пойдут? А это кому-нибудь надо? Нет, как все сложно и несправедливо в этом мире!
Елена Николаевна же тем временем дошла до дома и встретила там Волынцева.
- Леночка, здравствуйте! Вы не видели...
Сергей Палыч неожиданно замолчал, но потом продолжил.
- Мою жену.
- Нет.
- Наверное, где-то гуляет. Пойду поищу.
- Как, кстати, она? Я ее сегодня еще не видела.
- Хорошо. Приезжает сюда почти каждый день, отдает малыша няням, которые и с Катиным ребеночком сидят, а сама обычно отправляется в парк, там в такую жару прохладно, особенно у большого пруда, и тень всегда есть.
- Да, мне тоже в такую погоду гулять по его дорожкам очень нравится.
- Между прочим, знаете, в этом есть и моя заслуга, потому что я лично наблюдал за всеми работами, которые в нем проводились.
- Да, это мне известно, Катюша всегда говорит о вас только с восхищением.
- Вот как? Приятно слышать! А вы, Леночка, все хорошеете!
- Спасибо! Кстати, вам известно, что Катя распорядилась в годовщину ухода сестры сделать поминальный обед?
- Да? Мы с Наташей обязательно на нем будем.
- Она хочет там всех помянуть. И Анну, и подругу нашу Лизу, и Федора Иваныча, и его жену Варвару.
- Наверное, это правильно. Время бежит так незаметно. Но только посмотрите, как все вокруг изменилось, этот парк, к примеру. И все эти изменения, в основном, заслуга Катерины Сергеевны,
- Люди вообще-то тоже меняются.
- Это правда. Та же хозяйка этого поместья удивительно похорошела. Раньше она всегда была как бы в тени сестры, а сейчас я уже смотрю на нее совсем другими глазами. Притом она и мыслит оригинально, не так, как все.
- Да, я тоже это заметила.
- Аркадий же, похоже, ничего этого не замечает, и ему, кроме его книжек, вообще ничего не надо.
- Да-да-да.
- По-моему, он не достоит такой жены.
- И тут вы правы, Сергей Палыч. А знаете, я хотела бы вам кое-что рассказать.
- Да? Замечательно! Хотя давайте немного позже это сделаем, потому что опять стоит эта бесконечная жара! Но мы обязательно с вами еще поговорим, Леночка. Вы же пока не уезжаете отсюда?
- Нет.
- Тогда чуть попозже. Кстати, вы куда-нибудь после свадьбы поедете?
- Не знаю. Как Андрей решит, впрочем, он к осени должен в Петербург вернуться. Кстати, вы не знаете, где мой жених сейчас?
- Знаю. Слушает рассказы Аркадия о чем-то историческом, я же вот их не выдержал и ушел.
- Да? Тогда пойду выручать Андрея.
- А я поищу свою жену на парковых дорожках.
Но когда Елена через несколько минут обернулась, то увидела, что Сергей пошел совсем в другую сторону.
Наталья же, действительно, все эти дни проводила в парке, и однажды ноги сами привели ее на тропинку, которая вела к пирамиде. Когда же Наташа это поняла, то хотела уже было вернуться, но неожиданно подумала, а почему бы не взглянуть на то место поближе, ведь с тех пор она там так ни разу и не была.
И еще она помнила, как ей тогда было страшно! Сергей, ее муж, почему-то в те дни совсем не понимал ее страхов, но сейчас, конечно, все вспоминается в более светлых тонах, но тогда... Пирамида... Египет... Фараоны... Какое-то вселенское зло!
Впрочем, Сергей никогда не был ей духовно близок, не то что когда-то Рудин. Ах, она никогда не сможет его забыть, что уж скрывать! И очень хотелось бы еще хоть раз в жизни пережить такие же сильные чувства. Какие неправильные мысли все-таки приходят тут в голову!
Нет, место здесь какое-то нехорошее, проклятое! Столько непонятных уходов!
Хотя вот я все равно в имение Кати и Аркадия езжу, потому что от такого замечательного парка отказаться сложно. У нас вот в поместье ничего похожего нет и, наверное, уже не будет.
А вот и пирамида. Да, теперь понятно, что большая ее часть находится в земле. Хотя кто это рядом с ней? Наталья вздрогнула и остановилась. Но, оказалось, что это Аркадий, который всего лишь дергал траву у основания пирамиды. Дверь же внутрь, к счастью, была закрыта. Поэтому Наташа подошла поближе. И Аркадий Николаевич теперь тоже ее заметил.
- Вот, решил привести все тут в порядок.
- Понимаю, ведь скоро годовщина ухода Анны.
- Да, как время летит!
- И опять та же жара, как и год назад... Хотя тут под сенью деревьев о ней даже не вспоминается.
Говоря это, Наталья Алексеевна стала обходить пирамиду по кругу, и со стороны противоположной входу, она увидела какую-то металлическую табличку.
- Что это?
Аркадий подошел и быстро вырвал всю траву под ней.
- Как я понимаю, на этом квадратике есть какой-то текст.
- Но что на нем написано?
- Непонятно, потому что все буквы, в основном, давно стерлись, и прочитать, к сожалению, уже почти ничего нельзя.
- Подождите! Но ведь это же так просто!
- Наташа! Неужели вы знаете, что тут написано?
- Конечно, Аркадий Николаевич.
- Так скажите!
- Извините, но я пойду. Не буду вам больше мешать.
- Наталья Алексеевна, хотя бы намекните, о чем этот текст? Что вы поняли?
Но Наташа его уже не слышала, потому что быстро шла по тропинке прочь. Увиденное ее просто обескуражило.
В день же годовщины ухода Анны Сергеевны все сначала посетили сельское кладбище, перед тем, как потом собраться на поминальный обед в поместье.
И первыми туда приехали Катерина Сергеевна с мужем Аркадием. Памятник на могиле Анны по заказу сестры был сделан из белого мрамора, и, Аркадий, увидев его впервые, залился слезами.
У Лизы Калитиной также был красивый памятник, его поставила ее мать, неожиданно вспомнив, что у нее была не только одна дочь.
Лаврецким же поставили парный памятник из черного камня.
Катя же перед поездкой все утро думала о том, какое платье ей надеть, темное или светлое? Наконец, она остановила свой выбор на последнем, потому что было очень жарко. Также она взяла с собой зонтик. Впрочем, ее муж все-таки был в темном костюме.
Скоро прибыли и остальные. Елена приехала в кремовом платье, а Наталья - в голубом, и видно было, что, хотя Лиза и была их подругой, что прошло, то прошло. Время от всего лечит, и от воспоминаний о дружбе тоже.
Катерина Сергеевна направилась к дамам, обменялась с ними приветствиями и просто загляделась на их спутников - Берсенева и Волынцева, которые смотрелись просто великолепно. Высокие, стройные, широкоплечие! И Катя про себя грустно подумала, ну, почему они не ее? Почему они любят других женщин, а не меня?
А когда к ним подошел ее муж Аркадий Николаевич, то они рядом с ним стали выглядели еще более полными жизни.
Катерина Сергеевна же отошла в тень деревьев и села там на скамейку.
Неожиданно она заметила, что и Наташа, похоже, тоже посматривает на Андрея Петровича совсем не как на жениха подруги.
Нет, лучше всех этих мужчин не видеть. И, наверное, это жара на меня так действует!
Как странно, что такие мысли приходят в голову именно здесь. Но, как же я хочу любви. Любви хочу!
Но потом все встретились около церкви и вошли внутрь.
Народу там было много, потому что день был праздничным.
Неожиданно на входе Елена тихо вскрикнула.
Катерина Сергеевна, которая была рядом, и Берсенев, шедший сзади, переглянулись. Что это с ней?
А потом была долгая служба, и Лена неистово молилась и явно как будто была не в себе.
Катя же стояла рядом с ней и просила о земной любви. Видеть рядом с собой привлекательных мужчин, и быть для них невидимой? Увы, но она вообще не хотела с этим мириться! И разве это грех?
Любви хочу, любви... Страстной, горячей, сумасшедшей...
Затем все отправились в бывшее поместье Анны, а теперь ее сестры Кати, и сели за стол.
Никто ничего не мог сказать, поэтому слово взял Берсенев.
- Друзья! Я надеюсь, что мы все-таки друзья. Прошел год с того дня, как от нас ушла Анна Сергеевна. И теперь мы можем точно сказать, что мы совсем ее не знали, как не знаем и людей, с которыми знакомы сейчас.
В этот момент Катя почему-то вдруг на него посмотрела, и ей показалось, что он обращается именно к ней. Они встретились взглядами. Неужели он...
И тут Волынцев закричал.
- Елена Николаевна, что с вами? Лена, вы вся дрожите!
Та хотела что-то ему ответить, но, увы, не могла произнести ни звука. Она стала сползать со стула и почему-то инстинктивно схватила со стола вилку и упала с ней на пол.
А потом вокруг появилось много людей, и местный лекарь вынес вердикт, что это был несчастный случай, и у Елены Инсаровой просто стало плохо с сердцем от такой жары.
На Берсенева же было жалко смотреть. Потому что вся его жизнь в одно мгновение разлетелась в прах!
Прошло несколько дней, и Елена Инсарова упокоилась на том же сельском погосте, где и ее подруга Лиза, Лаврецкие и Анна Сергеевна, Катина сестра.
Берсенев же хотел сразу уехать в Петербург, но Катерина Сергеевна и ее муж Аркадий уговорили его какое-то время погостить у них в поместье. И сначала он категорически от этого отказывался, но так как жара и не думала спадать, то, подумав, Андрей Петрович решил все-таки на какое-то время принять их предложение, тем более, что он совсем не хотел в такое тяжелое для него время быть в одиночестве.
Но жизнь продолжалась, и участники событий пытались понять, что же на самом деле произошло.
Волынцев постоянно вспоминал, как Аркадий Кирсанов как-то сказал ему, что невеста Берсенева что-то знает, а он ему не поверил. Но что именно Елена, по его мнению, могла знать? Кто на самом деле всех убил или что?
Ведь тогда возможно, что настоящий убийца так и остался ненайденным, и все ужасы прошлого года могут повториться.
И еще ему все время виделась Елена, лежащая с вилкой в руке. Почему она в свой самый последний миг вцепилась именно в нее, а не, к примеру, в нож, который как бы был бы намеком на то, что ее убили.
А так вилка... Может, она знала, кто именно погубил ее, и давала этим предметом кому-то знак? Но понять его может только убийца или кто-то уж очень умный.
Или она просто случайно схватила первое, что попалось ей под руку? Непонятно.
Берсенев тоже постоянно думал о произошедших событиях, и поэтому через несколько дней он подошел к Катерине Сергеевне и заговорил с ней.
- Мы можем с вами кое-что обсудить?
Катя сначала удивилась такому вопросу, но потом согласилась.
- Конечно.
- Знаете, я часто вспоминаю то наше посещение церкви, когда мы с вами поднимались по ступенькам позади моей невесты
- Да, тогда Леночка еще была жива.
- Вы помните, что тогда происходило?
- Помню. Вокруг было почему-то много людей
- Так в тот же день был праздник.
- И мы со света оказались сразу в полутьме.
- Да-да. Потому что за дверью, через которую мы вошли, ярко светило солнце, а там впереди были только огоньки свечей.
- И мы, можно сказать, протискивались в толпе.
- И тут вдруг Елена вскрикнула.
- Да.
- И мы с вами переглянулись.
- Да.
Катя смутилась, и Берсенев почему-то тоже вдруг отвел взгляд.
- Скажите, о чем вы тогда подумали?
- Я? Хорошо, скажу. Возможно, это важно.
- Да? Я вас внимательно слушаю.
- Знаете, я никогда никому об этом не говорила, но однажды Лена рассказала мне, что часто видит во сне Лаврецкого, где тот без конца повторяет ей, что ни в чем не виноват.
- Не виноват?
- Да, и я тогда подумала, что, может быть, там на входе Леночка увидела привидение, то есть дух Федора Ивановича.
- Привидение? И вы в это верите?
- Не знаю.
- Хотя это хотя как-то объясняет то, что я каким-то боковым зрением заметил.
- И что это было?
- Это, конечно, странно звучит, но как будто кто-то в черном проскочил перед ней, и именно его она и испугалась.
- Кто-то в черном?
- Да.
- А если этот кто-то в черной одежде был похож лицом на Лаврецкого? Представляю, какой это могло вызвать у него испуг...
- А потом жара доделала свое дело, и моей невесты не стало...
- Да, ее сердце не выдержало...
- Может быть... И хоть что-то теперь стало более-менее понятно. И как хорошо, что мы с вами поговорили!
- Наверное, так и есть.
Но про себя Катя подумала, а что же тут хорошего? И вообще-то не таких отношений она хотела бы с Берсеневым. Но, расставшись в этот день с ним, она долго еще не могла сдержать улыбку, потому что все-таки все совсем неплохо, мы хотя бы с ним разговаривать наедине начали, а это уже кое-что...
Также ей казалось забавным, что она не приметила тогда Берсенева при входе в церковь, пока Елена не вскрикнула. А тут повернула голову, а он, словно черт из табакерки, откуда-то вдруг взялся и рядом идет...
Аркадий Кирсанов тоже не понимал, что же все-таки случилось с Еленой. Несчастный случай или что? И у него была своя версия случившегося. Поэтому он еще раз попытался поговорить с Натальей Алексеевной о том, что же все-таки было написано на той табличке.
- Я просто теряюсь в догадках, Наташа!
- Нет, извините, я не хочу больше об этом разговаривать, не просите.
- Скажите хотя бы, что это не то, о чем я думаю?
- А о чем вы думаете?
- О том, что на ней написано, что это место плохое, проклятое, и что тут нельзя находиться людям. Ведь неслучайно же здесь расстались с жизнью уже пять человек.
- Знаете, у меня одно время тоже были такие мысли, но то, то я увидела на табличке, скорее всего, было нечто положительное.
- Положительное? Но я никак не ожидал такое от вас услышать.
- Да, совсем не относящееся к плохому, а даже совсем противоположное.
- То есть табличка не указывает на место, где, скажем прямо, почему-то действует Дьявол?
- Нет-нет, что вы... Там нет ничего такого. Просто я в тот момент думала о своей судьбе и случайно увидела этот металлический квадратик. И мне показалось, что на нем есть все ответы на мои вопросы, но, увы, нет...
- Так что же, в конце концов, там написано?
- Извините, но то, что я на нем увидела, это первое, что сразу приходит в голову, то есть это так просто, что не может быть правдой.
- Просто?
- Можно, я пойду. Я больше не хочу об этом говорить. Простите.
Вот так все и закончилось, но, когда подошло время отъезда в Тверь, Аркадий Николаевич срисовал табличку в записную книжку, которую взял с собой в поездку.
Но наступил август, и последний месяц лета был явно жарче двух предыдущих.
Катерина Сергеевна после отъезда мужа не долго скучала, потому что хозяйство требовало постоянных забот. И, конечно, в этом ей помогал Сергей Волынцев. И вот однажды, проверяя хранившееся в сарае сено, они решили на нем посидеть, а затем полежать, а потом и поцеловаться, и, наконец, случилось то, что и должно было случиться.
После этого они стали каждый день, позавтракав, уезжать как бы по хозяйским делам и возвращаться только вечером. Катя была счастлива, потому что Аркадия она никогда не любила, и брак с ним был откровенно скучным.
Притом теперь она стала хорошо понимать свою сестру и уже ее не осуждала. Сергей Павлыч же просто удивлялся, как Катерина Сергеевна стала похожа на Анну. У нее были такие жесты, она так же смеялась и даже фигурой стала точной ее копией.
Словом, так получилось, что они оба стали часто говорить между собой об Анне Сергеевне, а вот о жене Волынцева они теперь совсем не воспоминали. Потому что Сергей считал ее очень порядочной и был уверен, что пока его нет, она целыми днями, как и прежде, сидит с книжкой в парке.
Но это было совсем не так, так как его жена Наталья быстро обо все догадалась, но вида не подала, потому что у нее были совсем другие мечты. А так как ее муж, летающий на крыльях любви, практически совсем о ней забыл, то Наташа много времени проводила с Андреем Берсеневым, который все никак не мог забыть о своей ушедшей невесте. Поэтому они часто разговаривали о ней и совершенно сблизились.
И вот однажды они оба сидели на террасе дома и каждый держал в руках свою книгу. Неожиданно, Наталья Алексеевна, спросила, что он читает, и тот несколько удивился такому вопросу.
- Нечто историческое. А вы?
Наталья показала обложку. Это была книга, которая вышла только недавно, и которую читала вся передовая общественность, о чем Андрей Петрович знал.
- Про любовь неординарной женщины, не так ли?
- Да.
Он встал и пошел к Наташе, и она почему-то тоже поднялась с кресла.
- А скажите-ка мне честно, вы своего мужа любите?
- Мужа?
- Да.
- Зачем вам это? Лучше покажите обложку вашей книги.
- Не уводите разговор в сторону. Вы своего мужа любите?
Наталья неожиданно тоже сделала шаг ему навстречу.
- Он хороший.
- Я не спрашиваю, какой он.
Берсенев в упор посмотрел на нее.
- Ответьте! Вы любите своего мужа?
Она сделала еще один шаг к Андрею.
- Нет.
И тут он схватил ее за плечи и поцеловал. Наталья этого совсем не ожидала, поэтому у нее закружилась голова. А Андрей Петрович, не раздумывая, подхватил ее, поднял на руки и унес к себе в комнату.
Были они там несколько часов, но, наконец, Наташа оттуда вышла и ушла к себе. А к приезду Катерины Сергеевны и Сергея Павлыча, и Берсенев, и Наталья Алексеевна, каждый опять сидел на террасе со своей книгой в руках и делал вид, что внимательно ее читает.
С тех пор так и повелось, только Катя и Сергей уезжали, Наташа приходила в комнату Андрея, и они наслаждались друг другом так долго, как им позволяли обстоятельства. Впрочем, Катерина Сергеевна быстро об их отношениях догадалась, но говорить о них Волынцеву не стала.
Впрочем, однажды в конце лета Берсенев встретил Катю одну в парке и перегородил ей дорогу.
- Я узнал, что у вас роман с Волынцевым.
- Откуда?
- Не важно. Не хотите сменить любовника?
Катерина Сергеевна улыбнулась.
- Себя, что ли, предлагаете?
- Да.
- Нет, не хочу.
- Жаль!
- Знаете, я не должна вам что-то объяснять, но скажу. Вы недавно потеряли невесту, сейчас, насколько мне известно, у вас роман с замужней женщиной, которую вы можете легко бросить.
Берсенев ее перебил.
- Зачем же мне ее бросать? Я этого делать не собираюсь. Но мне приятно, что вы следите за моей жизнью.