Прошло несколько дней, и Пелагея Ниловна упокоилась там же, где и ее сын Павел. Ее муж Константин Сатин очень тяжело переживал уход любимой жены, но дело есть дело, потому что две Чайные постоянно требовали его внимания.
И в той, что рядом с домом, он быстро нашел толкового управляющего, и пирожки там опять были свежими и вкусными, как и раньше, при Ниловне. Только вот Косте они не казались такими, потому что была сделаны не руками его женушки.
Вторая Чайная на ярмарке быстро понравилась посетителям и неожиданно начала приносить доход даже больше, чем первая.
Только вот вечерами Сатин подолгу сидел на высоком берегу и часами смотрел на Стрелку, то есть на место слияния Оки и Волги.
Но жизнь продолжалась, и участники событий пытались понять, что же на самом деле произошло.
Константин постоянно вспоминал, как Самгин как-то говорил ему, что его жена что-то знает, а тот ему не поверил. Но что именно Пелагея, по ее мнению, могла знать? Кто на самом деле всех убил или что?
Ведь тогда возможно, что настоящий убийца так и остался ненайденным, и все ужасы прошлого года могут повториться.
И еще ему все время виделась Поленька, лежащая с вилкой в руке. Почему она в свой самый последний миг вцепилась именно в нее, а не, к примеру, в нож, который как бы был бы намеком на то, что ее убили.
А так вилка... Может, она знала, кто именно погубил ее, и давала этим предметом кому-то знак? Но понять его может только убийца или кто-то уж очень умный.
Или она просто случайно схватила первое, что попалось ей под руку? Непонятно.
Самгин тоже постоянно думал о произошедших событиях, и поэтому через несколько дней он подошел к Юлии Филипповне и заговорил с ней.
- Мы можем с вами кое-что обсудить?
Юлия сначала удивилась такому вопросу, но потом согласилась.
- Конечно.
- Знаете, я часто вспоминаю то наше посещение церкви, когда мы с вами поднимались по ступенькам позади Ниловны.
- Да, тогда Пелагея еще была жива.
- Вы помните, что тогда происходило?
- Помню. Вокруг было почему-то много людей
- Так в тот же день был праздник.
- И мы со света оказались сразу в полутьме.
- Да-да. Потому что за дверью, через которую мы вошли, ярко светило солнце, а там впереди были только огоньки свечей.
- И мы, можно сказать, протискивались в толпе.
- И тут вдруг Ниловна вскрикнула.
- Да.
- И мы с вами переглянулись.
- Да.
Юлия смутилась, и Самгин почему-то тоже вдруг отвел взгляд.
- Скажите, о чем вы тогда подумали?
- Я? Хорошо, скажу. Возможно, это важно.
- Да? Я вас внимательно слушаю.
- Знаете, я никогда никому об этом не говорила, но однажды Пелагея Ниловна рассказала мне, что часто видит во сне сына Павла, где тот без конца повторяет ей, что ни в чем не виноват...
- Не виноват?
- Да, и я тогда подумала, что, может быть, там на входе Ниловна увидела привидение, то есть дух Павла.
- Привидение? И вы в это верите?
- Не знаю.
- Хотя это хотя как-то объясняет то, что я каким-то боковым зрением заметил.
- И что это было?
- Это, конечно, странно звучит, но как будто кто-то черный внезапно появился рядом с ней, и именно его она испугалась.
- Кто-то черный?
- Да.
- А если этот кто-то в черной одежде был похож лицом на ее сына? Представляю, какой это могло вызвать у нее испуг...
- А потом жара доделала свое дело, и Ниловны не стало...
- Да, ее сердце не выдержало...
- Может быть... И хоть что-то теперь стало более-менее понятно. И как хорошо, что мы с вами поговорили!
- Наверное, так и есть.
Но про себя Юлия подумала, а что же тут хорошего? И вообще-то не таких отношений она хотела бы с Самгиным. Но, расставшись в этот день с ним, она долго еще не могла сдержать улыбку, потому что все-таки все совсем неплохо, мы хотя бы с ним разговаривать наедине начали, а это уже кое-что...
Также ей казалось забавным, что она не приметила тогда Самгина при входе в церковь, пока Ниловна не вскрикнула. А тут повернула голову, а он, словно черт из табакерки, откуда-то вдруг взялся и рядом идет...
Суслов тоже не понимал, что же все-таки случилось с Ниловной. Несчастный случай или что? И у него была своя версия случившегося. Поэтому он еще раз попытался поговорить с Еленой Николаевной о том, что же все-таки было написано на той табличке.
- Я просто теряюсь в догадках, Леночка!
- Нет, извините, я не хочу больше об этом разговаривать, не просите.
- Скажите хотя бы, что это не то, о чем я думаю?
- А о чем вы думаете?
- О том, что на ней написано, что это место плохое, проклятое, и что тут нельзя находиться людям. Ведь неслучайно же здесь расстались с жизнью уже пять человек.
- Знаете, у меня одно время тоже были такие мысли, но то, то я увидела на табличке, скорее всего, было нечто положительное.
- Положительное? Но я никак не ожидал такое от вас услышать.
- Да, совсем не относящееся к плохому, а даже совсем противоположное.
- То есть табличка не указывает на место, где, скажем прямо, почему-то действует Дьявол?
- Нет-нет, что вы... Там нет ничего такого. Просто я в тот момент думала о своей судьбе и случайно увидела этот металлический квадратик. И мне показалось, что на нем есть все ответы на мои вопросы, но, увы, нет...
- Так что же, в конце концов, там написано?
- Извините, но то, что я на нем увидела, это первое, что сразу приходит в голову, то есть это так просто, что не может быть правдой.
- Просто?
- Можно, я пойду. Я больше не хочу об этом говорить. Простите.
Вот так все и закончилось, но, когда подошло время отъезда во Владимир, Петр Иванович срисовал табличку в записную книжку, которую взял с собой в поездку.