Аннотация: В связи с опытами над временем рушится связь времён, и астронавты попадают в прошлое. Планета Фаэтон ещё не разрушена и на ней обитают ангелы.
Пролог
Командира космического корабля Николаса Раймера знакомые и коллеги знали как авантюриста и экстремала: ему было мало просто сесть на заданную планету, ему хотелось найти объект, на который чертовски трудно было приземлиться или на который садиться было запрещено. А здесь вокруг Сатурна вращается красноватая планета ну уж слишком близко к его поверхности. Туда и соваться-то нельзя: может закружить в вихре и бросить прямо в пасть Сатурну, да и жизни там, точно, никакой нет. По инструкции нельзя туда соваться ещё и потому, что если там есть какая-то жизнь, то без предварительной подготовки можно её погубить. А кого губить-то, каких-нибудь слизняков? Для того чтобы что-то зародилось на этой планете, нужны миллионы лет эволюции.
Надо поскорее сесть, пока на Сатурне не началась очередная буря, которая задаст жару этой планетёнке. Да и сама она поменьше Земли, и поэтому планета ничего не представляет собой, и астронавты тоже не представляют для неё никакой опасности. И Николас Раймер дал распоряжение своей команде сесть на эту недотёпу-планету. Вся команда восприняла приказ своего командира с большим энтузиазмом. Надоело ребятам столько месяцев подряд болтаться в капсуле космического корабля и смотреть на однообразный звёздный пейзаж.
Команда из семи членов человек подобралась такая же рисковая, как и Раймер, и всегда была готова идти за своим командиром хоть к чёрту на кулички, хоть в чёрную дыру.
Членами экипажа были кроме командира навигатор Даг Риммер, Джон Нортон - бывший этнограф и лингвист, рыжеволосый потомок скандинавов Джек Никсон - водитель вездехода и механик и также трое других членов экипажа: одновременно врач, биолог и психолог Вадим Яковлев, и дублёры братья-близнецы Олег и Вацлав Янковские - потомки эмигрантов из Польши.
Команда была дружная, но всё-таки делилась на три группы по интересам: Даг и Ник, Джон и Джек, Вадим и братья-близнецы. Но это деление было чисто условным, чаще всего казалось, что дружили все со всеми, а порой команда погружалась в глубокое молчание, и со стороны могло показаться, что все члены экипажа перессорились друг с другом. А затем вдруг наступал момент, когда казалось, что какая-то неведомая сила прорывала плотину отчуждения, и все начинали говорить, перебивая друг друга и не особенно вслушиваясь в речи друг друга, и даже не понимая, что сами хотят сказать. Да ещё и братья славяне нередко предавались меланхолии, а порой яростно обсуждали какие-то исторические моменты, когда им казалось, что их предки несправедливо поступали по отношению друг к другу.
Остальные члены экипажа не могли уразуметь, из-за чего ссорятся Олег и Вацлав с Вадимом: все трое были похожи друг на друга, были довольно высокого роста, обладали крепкой сбитой фигурой, были круглолицыми и голубоглазыми. Казалось, что все трое родились в одной семье, в одной местности, имеют в обиходе одни и те же словечки. Совершенно непонятно было, что нужно этим славянам, что они так и не поделили.
Голубыми глазами обладал ещё один из членов экипажа - рыжеволосый Джек Никсон высокий и очень худой, но, несмотря на свою несколько странноватую на первый взгляд внешность, пользовался невероятным успехом у женщин. Джон Нортон и Даг Риммер были сероглазыми шатенами ни с чем особо непримечательной внешностью. Только Николас Раймер был худощавым брюнетом небольшого роста. Его чёрные глаза вспыхивали порой под натиском неудержимых эмоций. Он яростно передвигался по небольшой территории космического корабля, ерошил свои густые волнистые волосы, росшие на довольно большой голове по сравнению с его туловищем.
Команда одновременно уважала и побаивалась своего начальника. Казалось, что никто не замечал несоразмерности его головы и тела, а этнограф Джон Нортон не задавался мыслью, отчего потомок немцев так необычно выглядит. Он знал, что благодаря перемещению людей по планете Земля и происходящему из-за этого их смешению рас и народов возможны и не такие чудеса и метаморфозы.
Глава первая
Небо было нежно-розовым, совершенно ясным. Розовое сияние исходило неизвестно откуда, дул лёгкий освежающий ветерок. Растения тянули к небу свои побеги, усеянные жёлтыми и коричневыми листьями, зелёные бутоны цветов источали тонкий пряный запах.
Милор сложил крылья после полёта и подумал о том, что надо подозвать бескрылого, чтобы тот почистил его серебристо-серые перья. Ангел не сомневался, что он весьма красив: его длинные рукокрылья и хвост были более тёмными, чем перья, покрывающие его тело, ноги мускулисты и покрыты темно-коричневой чешуёй, на голове вился светлый пушок. Его способность быстро и далеко летать, покачиваясь на потоках воздуха, была известна всей планете.
Милор посмотрел своими круглыми глазами на лежавшего на рыжей травке бескрылого с презрением. Это существо с голой кожей, короткими руками без крыльев, нелепыми длинными ногами удивляло своей нелепостью. Милору не нравились глухие утробные голоса бескрылых существ, но без них невозможно было обойтись: бескрылые были отличными, быстрыми и ловкими слугами. Тем более, они обладали некоторым интеллектом и речью. Из растений бескрылые сплетали ткани, которыми покрывали свои голые тела. Из сока только одним им известных растений бескрылые делали краски, которыми окрашивали одежду в самые невероятные цвета, которых даже не было в природе.
Милора очень удивляла потребность бескрылых существ жить группами. Так как эти нелепые животные не могли летать, они из деревьев, веток, глины и камней строили себе гнезда, более похожие на норы. Ангелы же иногда собирались вместе, чтобы обсудить кое-какие вопросы, но больше находились в свободном полете, не очень-то утруждая себя обществом подобных. А чтобы быть красивыми, вполне достаточно позвать бескрылое существо.
- Подойди,- сказал надменно Милор,- подойди быстрей!
- Да,- ответил бескрылый, - что вам угодно?
- Мне угодно, чтобы ты, безмозглый, почистил мои перья и сделал нарядной мою голову. Я лечу сегодня на свидание.
- Вы скоро женитесь? - спросил бескрылый.
- Какие же вы идиоты!- раздался ироничный клекот Милора.- Мы, ангелы, никогда не женимся, у нас бывает лишь брачный период. Зато, какая у нас свобода выбора, не то, что у вас, вы связываете свою жизнь с одной особью. Какая же это скука! Только мы, ангелы, последователи высокой поэзии, знаем, что такое любовь.
Милор величественно склонил голову, бескрылый засуетился, приглаживая, причесывая, смачивая ароматическими настойками пушок ангела. После этого бескрылый нанес вдоль головы ангела зеленую полоску в тон бутонов цветов и затем, выполнив свою работу, поднес большое круглое зеркало к глазам ангела. Милор посмотрел на себя, остался доволен своим внешним видом и милостиво кивнул головой, позволив бескрылому удалиться.
...Милор уже час находился в полёте. Молодой ангел летел на ежегодные брачные игры в Скалистую долину, где он уже присмотрел себе молодую самку - ангела. Милор знал, что её зовут Тайра, и прошлым летом она была совсем молоденькой. Тайра, наверное, будет чрезвычайно рада, что ею заинтересовался такой самец, как Милор. Ангел вспоминал пока ещё розоватое лицо Тайры, светлые глаза, яркие белые перья с редкими чёрными пятнами. Внезапно ангел увидел, как небо пересекла яркая голубая полоса. Было в этой полосе что-то пронзительно-ослепительное - и это заставило Милора закрыть глаза. Когда же ангел открыл их, он увидел огромное тускло- коричневое солнце с бешено вращающимися кругами вокруг его. Абсолютно ничего не стало видно, поднялся сильный ветер, который закружил Милора и бросил его в гущу деревьев.
Последней мыслью Милора, неожиданно для него самого вспыхнувшей в мозгу теряющего сознание ангела, был вопрос: "Интересно, а как зовут моего слугу и имеют ли вообще бескрылые существа какие-либо имена?".
Элина, принарядив Милора, усталая возвращалась домой. Она вновь получила свою плату: драгоценные камни, которые так необходимы людям для их технических целей. Драгоценные камни находились в Скалистой долине, которая была недоступна людям, и которую нередко посещали ангелы. Девушка думала о своей матери, которая вот уже несколько месяцев не поднималась с постели, и о том, что и её мать настигнет ранняя смерть, как многих людей её племени. Элина хотела разгадать загадку ранней старости и преждевременной смерти своих соплеменников.
Навстречу Элине вышла Мада, старейшая женщина их рода и сказала:
- Твоя мать скончалась. Теперь ты свободна, так как исполнила свой долг. Пришла твоя пора отыскать своего мужчину.
Элина вошла в комнату, где покоилась её умершая мать, взглянула на её землистое лицо и зарыдала:
- Почему беззаботные ангелы живут так долго? Почему мы живём так мало? Какой смысл мне искать мужчину, если мужчин рождается гораздо меньше, чем женщин, да и детей появляется на свет очень мало для нормального продолжения рода!
- Несомненно, мы теряем свою силу на этой земле, в этих местах, - грустно промолвила Мада. - Но мы не знаем, где наша родина. Наша сила уходит, просачивается сквозь здешнюю почву, развеивается здешней атмосферой. Мы ищем для себя источник силы и не можем отыскать его. А пока что мы должны выживать и производить на свет как можно больше детей.
У девушки осталось очень мало сил, а ведь необходимо было устроить достойные похороны её матери. Надо созвать мужчин, для того чтобы они обмыли тело умершей, облачили её в чистые голубые одежды. Как говорилось в предании, покойники попадали в прекрасную голубую страну, где все веселы и здоровы, и поэтому одеяние должно быть соответствующего цвета. Мужчины будут петь над могилой её матери песнь о той стороне, где лёгкий ветер, бескрайние дали, яркие краски и где нет этого страшного Бешеного солнца, закрывающего полнеба. Но где эта земля? Возможно, это лишь только мечты и нет райской страны, слишком её описание представляет полную противоположность по сравнению с реальным миром.
Элина тяжело вздохнула: надо идти! Она перешагнула через порог, случайно бросила взор на небо и увидела, как небо пересекла ярко-голубая полоса. Налетел сильный вихрь. Элина пригнулась, ветер опрокинул её на землю, и девушка попыталась встать, но не смогла. Ей ничего не оставалось, как поползти по земле, вдыхая вздыбленную ураганом пыль. Иногда девушка приподнимала голову, но ничего не видела, кроме солнца, заполонившего полнеба, и бешено вращающихся колец.
Милор очнулся от пронзительной боли в правом крыле. Ангел попробовал сдвинуться с места и только тогда осознал, что крыло у него сломано. За свои сорок лет он никогда не испытывал настоящей боли. Милор огляделся вокруг, и увиденное ужаснуло его. Всюду валялись ветки деревьев, трупы животных, всё было покрыто слоем тёмно-коричневой пыли. Сквозь разрывы тёмных облаков было видно бешеное вращение колец Бешеного солнца. Через некоторое время из туч полились потоки влаги, стало холодно, укрыться от непогоды было совершенно некуда, да и боль, вдобавок, усиливалась с каждой минутой. Время от времени Милор терял сознание, но боль резкими толчками возвращала ангела к страшной действительности.
Ангел спрашивал себя:
- Почему появление этого ужасного солнца так неожиданно? Почему же ангелы не знают времени прихода Бешеного Солнца?
Наступил момент, когда Милор ощутил, как проваливается в серую гудящую пустоту. Ангел чувствовал, как пустота засасывает его, и он падает, падает, бесконечно падает, как камни в горах. На миг ему показалось, что он находится в Малых скалах, на него смотрит Тайра своими круглыми глазами, а затем всё исчезло.
Когда Милор в очередной раз пришёл в сознание, то увидел непривычный для его глаз желтоватый свет. Но этот свет не слепил глаза, а, наоборот, успокаивал. Тепло исходило от света, от обстановки, но через некоторое время чувство успокоения исчезло. Нечто тёмное колыхалось за каждым предметом, и это нечто пугало ангела. Боли он не чувствовал, но пошевелиться Милор не мог. Осознание собственной беспомощности ещё более напугало ангела, он хотел бы улететь или в крайнем случае убежать от опасности, но ничего не мог поделать с собственным бессилием.
Мелькнуло что-то тёмное, своими очертаниями напоминающее бескрылого, а потом появился и сам бескрылый. На бескрылом создании была светлая накидка длиной до пола, сильно отросший пух на голове был завязан в пучок.
- Вы уже не спите? - спросил бескрылый. - После бури мы нашли Вас со сломанным крылом, без сознания, еле дотащили Вас сюда, провели операцию на больном крыле и назначили Вам лечение. Надеемся, что Вам уже стало легче. Но, несмотря на это, Вам придётся пробыть у нас некоторое время до окончательного излечения.
- А вы были обязаны разыскать меня и исцелить: вы же наши слуги! - с ярко выраженным пренебрежением к спасителям сказал Милор.
- Вы заблуждаетесь, - вежливо возразил бескрылый, - мы не являемся вашими слугами и никогда ими не были.
- Как же так,- возмутился ангел,- ваши соплеменники обслуживают нас, безмолвствуют, когда мы презрительно высказываемся о ваших умственных способностях, спешат к нам по первому же нашему зову.
- Вы правильно сказали,- ответил бескрылый,- подземные жители обслуживают вас, но не прислуживают, выполняют работу за определённую плату, в которой они заинтересованы, причём делают интересную для них работу и никакая сила не заставит их делать неинтересную работу.
- Хорошо,- продолжал спорить Милор,- почему же они тогда хранят полное молчание, когда мы их называем идиотами?
- У нас,- ответил бескрылый,- считается бестактным высказываться об умственных способностях другого человека, а тем более отвечать на бестактные замечания, считается ещё большей глупостью.
- Что же, вы, оказывается, презираете нас,- возмутился Милор,- вы, которые даже не имеете имён?
- Давайте познакомимся,- спокойно ответил бескрылый,- меня зовут Солса, я женщина - врач, у меня есть брат - хирург, который вылечил Вам крыло, и его зовут Солта. Мы из рода Солов. И мы вас не презираем, а жалеем.
Милор неожиданно для себя понял, что эти существа считают ангелов ещё более примитивными созданиями, чем они сами. Но ведь и ангелы мыслят аналогичным образом. А вся беда в том, что ангелы и люди не пытаются понять друг друга. Это открытие настолько изумило Милора, что он даже разволновался, резко дёрнулся и почувствовал боль в ещё незажившем крыле. Ангел решил успокоиться и меньше думать о вопросах взаимоотношения ангелов и бескрылых существ до своего полного выздоровления. К сожалению, он был пока в полной зависимости от приютивших его бескрылых существ.
Элина долго ползла по жидкой грязи в поисках какого-нибудь укрытия и неожиданно наткнулась на вход в незнакомое помещение. Дверь была полузасыпана землёй. Девушка попыталась открыть дверь, но дверь не поддавалась её усилиям. Элина начала отгребать землю широким куском дерева, дверь высвободилась от завала, но по-прежнему не хотела поддаваться усилиям девушки. Элина в очередной раз толкнула дверь, потеряла равновесие, зацепилась за какой-то выступ, и вдруг дверь распахнулась наружу. Изнутри пахнуло теплом, сладкой гнилью. Девушка пошла по длинному коридору в полной темноте, ощупывая стены руками. Стены, как не странно, были сухими и тёплыми. На счастье, коридор шёл прямо, и через некоторое время Элина ощутила, что в помещении уже не темно, а скорее светло. Потолок, стены и пол излучали свет. И у Элины появилось ощущение, что она находится внутри большого матового фонаря.
Хотя путь был довольно долгий, но, несмотря на это и пережитые приключения, девушка ощущала в теле бодрость. Одежда на девушке давно высохла, в руках и ногах исчезло ощущение скованности и тяжести, чувство любопытства и желание куда-нибудь выйти подталкивали девушку и заставляли её быстрее двигаться.
Неожиданно для себя девушка увидела новую дверь и когда она подошла к ней поближе, дверь раздвинулась на две половинки. Элина смело вошла в незнакомое для неё помещение. Но когда девушка очутилась внутри помещения, дверь сама захлопнулась. Элина испугалась, что волшебная дверь отгородила её от внешнего мира, кинулась к ней, и дверь снова распахнула свои створки.
Девушка успокоилась и вошла вовнутрь помещения. Впереди было неясное сияние, которое, казалось, пробивается сквозь прозрачную дымку. Элина бесстрашно подошла поближе, и предметы сразу же приобрели четкие очертания. Комната была обставлена красивыми и в большинстве непонятными для юной девушки предметами. Но самое любопытное было в том, что посреди помещения совершенно неподвижно стоял ангел. Что-то неестественное и странное было в его облике. Элина ждала, когда ангел заговорит с нею, но тот стоял неподвижно, сложив на своей груди крылья. Оперение его было ярко-зелёным, а глаза светились необычным для ангелов тёмно-красным светом. Несмотря на некоторое опасение, которое вызывал необычного вида ангел, Элина подошла к нему, но тот почему-то продолжал оставаться неподвижным. Девушка осторожно прикоснулась к ангелу и поняла, что он сделан из камня. Такого чуда Элина прежде никогда не видела.
Элина обошла всю комнату, здесь она обнаружила немало невиданных ею вещей, но любопытство её быстро иссякло. Девушка очень хотела пить и есть, но ничего того, чем можно было бы утолить жажду и голод, в помещении не было. Тут девушка коснулась какого-то предмета и увидела, как внезапно засветилась стена. Элина услышала, как раздались какие-то голоса, непонятные звуки заполнили комнату, и Элина закричала от ужаса. В этом крике был не только ужас, в этом крике были усталость, горе от потери близкого человека, которого у девушки не было даже возможности похоронить. Так может кричать только тяжело раненный зверь, а Элина в своём безвыходном положении, оказавшись в совершенно незнакомом помещении с его вызывающими неподдающийся рассудку страх вещами, напоминала этого зверя.
Глава вторая
Милор выздоравливал и постепенно привыкал к необычной обстановке, но всё равно испытывал некоторый страх перед тёмными пятнами, повторяющими контуры предметов и контуры его крыльев. Он никогда не подозревал, что бескрылые создания обладают Силой и притом чёрной Силой.
Рядом с ним постоянно находился бескрылый, очень похожий на Солсу, но одеяние его было более короткое, чем у Солсы, и пух на голове тоже был довольно короток и не завязан в пучок.
Бескрылый о чём-то спросил Милора, но тот не расслышал его из-за неподвластного ему страха. Сейчас бы ангел предпочёл умереть в жидкой грязи сломанного леса, где всё понятно и у предметов нет страшных тёмных двойников.
- Вам плохо? - участливо спросил бескрылый. - Я вижу, Вам не по себе.
- Мне не по себе от вашей магии, оттого, что предметы имеют двойную природу, - ответил Милор.
- Давайте лучше познакомимся, - предложил бескрылый,- меня зовут Солта. А какое имя у Вас?
- Милор.
- Имя вполне человеческое, - ответил Солта.
- Кто вы? - удивленно спросил ангел.
- Мы люди, и вы давно это знали, а потом забыли. А мы всегда помнили о том, что вы ангелы. Когда-то вы были для нас примером: вы летали по бесконечным мирам, вы многое знали, вы многому научили людей. А потом вы стали похожи на диких летающих существ из наших мифов, которых лишь интересовали брачные игры, рождение потомства и поиски корма.
- Ты, бескрылое создание, сравниваешь меня с какими-то безмозглыми существами! А были ли они вообще или это просто плод вашей фантазии? По-моему мнению, все, кто летают, обладают необычайным умом.
- Для того чтобы создать то, что Вы видите перед собой, нужен не меньший ум, чем ваш,- спокойно возразил Солта.- Но мы не летаем так же, как те неразумные животные, которые живут в лесу. Так почему же не предположить, что где-то обитают неразумные летающие существа?
- А что же вы создали?- с негодованием спросил Милор.- Вы создали чёрную Силу, которая следует за вами, все ваши вещи обрели двойную природу. Наверху же нет двойных предметов, там всё понятно.
- Наверху не менее страшно, там нет защиты, там мы во власти Бешеного солнца. И мы хотели бы очутиться в другом мире, где всё спокойно, где рай!
- Нет, - раздался клёкот Милора,- здесь ваша родина и вы зря фантазируете о других мирах. Мы живём здесь давно, так давно, что не знаем, как мы тут появились. Но ни одно из проживших в этом поколении никогда не вспоминало о звёздах, мне непонятно, что это такое и где оно находится. Сколько бы мы, ангелы, не летали над скалами и джунглями, мы не видели ничего странного. И наверху ничего нет, кроме постоянного розового сияния, которое нарушается лишь появлением на небе Бешеного солнца. Но вы же не называете его звездой!
- Но в преданиях предков говорится, что наша родина имеет голубое небо, оранжевое спокойное Солнце, много голубой воды, зелёных растений и цветов разной окраски. А здесь мы теряем свою жизненную силу и не можем найти, куда она уходит. И мы даже не ведаем, как мы здесь очутились, - невесело сказал Солта. - Но я не буду докучать Вам, Вы нуждаетесь в отдыхе.
Бешеное Солнце ушло за горизонт и опять тёплое розовое сияние появилось в атмосфере. Оно было постоянным, и поэтому местные обитатели никогда не спали. Впадали же они в спячку только к приходу Бешеного Солнца, и это помогало многим представителям местной фауны оставаться невредимыми во время катаклизмов.
А вот люди хотели спать, хотя каждое поколение спало всё меньше, но и жизнь людей тоже укорачивалась.
Тогда механики построили подземные лаборатории, где свет сменялся тьмой; искусственная ночь помогала продлить сон людей, а, значит, и жизнь. Но не всем людям хотелось проводить свою жизнь в лабораториях, большинству хотелось жизни на воле, на просторе.
После бури старейшая женщина рода Мада созвала мужчин для того, чтобы достойно похоронить мать Элины. Поиски же Элины ни к чему не привели. Бесследно исчез ангел Милор, которого обслуживала Элина. Не прилетали и остальные ангелы. Обычно, после ураганов, вызываемых на планете Бешеным Солнцем, выживало большинство ангелов, но сейчас никого не было видно.
А если не будет ангелов, не будет и драгоценных камней. Путь же в Скалистую долину не под силу женщинам, а, тем более, слабым мужчинам.
Природа же залечивала свои раны. Корни растений остались целы в глубине почвы, влага напитала землю, бурые ростки рвались кверху и на другой день вспыхнули зелёные бутоны цветов. Очнулся животный мир, лес снова наполнился звуками.
Всё было так же, как прежде, но люди внезапно почувствовали себя единственными хозяевами на планете, и от осознания этого у них возникло странное чувство неуверенности, как будто бы они пришли и заняли чужое место.
Элина, преодолев первый страх, стала смотреть на то, что возникло на стене: там было много ангелов, на шее у них раскачивались непонятные предметы; ангелы стремительно ходили по необычным помещениям с находящимися в них непонятными приборами, что-то говорили на языке, отдалённо напоминающем нынешний язык ангелов. Отдельные комнаты в чем-то походили на лаборатории механиков.
Картины стремительно менялись, а затем появилась неподвижная картина: непривычно яркий оранжевый шар, а вокруг него круги, на которые было нанизано по одному шарику. А затем эти круги начали медленно вращаться вокруг оранжевого шара. Это было совсем не похоже на вращающиеся круги Бешеного солнца. Потом седьмой шарик начал вырастать в размере и стало ясно, что он и есть Бешеное солнце. Погас свет на стене, и ничего не стало видно.
Оправившись от потрясения, Элина опять ощутила голод и жажду. Осмотревшись, Элина увидела, что в комнате находятся какие-то ящики. Когда же девушка вскрыла один из них, она обнаружила множество сосудов с непонятной жидкостью различного цвета, плотно закрытых сверху. Элина безуспешно пыталась оторвать крышку, но у неё ничего не получалось. И тут вдруг одна из крышек повернулась, и сосуд открылся. Элина попробовала жидкость: вкус был странный, но приятный. Утолив жажду, девушка почувствовала большой прилив сил.
"Надо выходить, надо искать людей,- подумала Элина.- Бешеное Солнце, наверное, ушло, всё спокойно. И нужно обязательно похоронить мать. А после похорон я поведаю людям об этой необычной пещере".
Но выхода нигде не было. Были стены, заставленные непонятными предметами, но нигде не было волшебной двери. Девушка в отчаянии ходила и ходила около стены круг за кругом, но никак не могла достичь желаемой цели.
Отчаяние охватило Элину, и она тупо села на один из ящиков. Ничего нового придумать она не могла и поэтому просто решила ждать. В такие тяжелые минуты разумнее всего успокоиться, подождать, а затем решение или помощь придут сами по себе. А порой и обстоятельства неожиданно меняют расклад сил.
Ангел выздоравливал. Он пытался узнать хоть что-нибудь о своих соплеменниках, и его удивляло: почему они до сих пор не хватились его? Но Солта и Солса отводили свои глаза в сторону, при этом говорили, что им ничего неизвестно, но зато с охотой показывали свой подземный мир. Милор понял, как он мало знал об окружающем мире и жадно впитывал знания. Ему очень хотелось удивить соплеменников своими познаниями. Наконец-то он перестал страшиться теней, но всё равно считал бескрылых чёрными магами. И всё-таки со временем внешность людей уже не казалась ему такой отвратительной, как прежде.
Пища, которой его кормили бескрылые создания, была даже более вкусной, чем у ангелов, так как была приготовлена на огне.
На планете Бешеного солнца произрастало множество растений и плодов, и после катаклизмов вся растительность возрождалась заново. Ангелы же в основном питались свежесобранными плодами, а люди заготавливали их впрок и даже варили.
Плодами также кормились многочисленные животные этой планеты, но отдельные виды животных поедали себе подобных. Людей же и ангелов они никогда не трогали. Все попытки приручить животных людям никак не удавались, и создавалось впечатление, что на планете обитает два разных, чуждых друг другу мира, а, если посмотреть на разный уклад жизни людей и ангелов, то даже три.
Но эти миры никогда не враждовали друг с другом, и если животные клыками, когтями убивали себе подобных, то у ангелов и людей никогда не было ни одного убитого. И те, и другие не подозревали об убийстве, не имели никакого оружия, а технические изобретения людей шли на улучшение среды обитания.
Наконец настал день, когда Милор вышел наружу. Он увидел привычный мир, но вокруг не было ни одного ангела. Люди, кругом одни люди. Одни смотрели на него с удивлением, другие с состраданием. Милор узнал ужасающую весть: ангелов больше нет! И жизнь Милора утратила всякий смысл.
Теперь вся планета принадлежит людям! Милор испытывал необъяснимую боль в груди, в голове. Эта боль была более сильна, чем боль в сломанном крыле. Ангелы длительное время жили простой размеренной жизнью, всё для них было ясно и понятно, ангелов не мучили как людей вопросы смысла их жизни, единственной неприятностью для них были катаклизмы, но ангелы всегда вовремя укрывались от бури. Смерти и потери у них были минимальны, и ангелы не очень переживали об утратах своих близких. Поэтому чувство боли в области сердца, неведомая и давящая тоска, пустота в душе - всё это было неизведанным доселе для ангела чувством. Он не знал, как справиться со своими новыми ощущениями, и только клёкот, похожий на человеческий стон, слышался из его рта, похожего на клюв.
Глава третья
Элина очнулась от чувства голода. Она вновь занялась осмотром ящиков и обнаружила в них какие-то банки, коробки. Как могла, вскрывала их и ощущала при этом приятный запах неведомой пищи. Да, еды и питья было достаточно, но не могла же девушка обитать в этой пещере вечно, надо было возвращаться к соплеменникам, но дверь по-прежнему невозможно было отыскать.
Сколько времени провела Элина в пещере, она не знала. Однажды девушка случайно облокотилась об одну из стен и та вновь засветилась.
... Много, очень много людей, среди которых одни мужчины Люди одеты в странные одежды, сверху - необычные головные уборы. Половина людей была одета в красную одежду, а другая половина - в белую. Идут друг другу навстречу, в руках что-то длинное. Над людьми серое небо. Под ногами серая земля без растительности, над головой кружат чёрные и серые маленькие существа, похожие на ангелов, но очень некрасивые, при этом издают очень отвратительные звуки.
Выражение лиц у людей необычайно странное. И вот люди побежали навстречу друг другу и начали колоть своих противников длинными предметами. Огромное множество людей падало, их тела окрашивались красным цветом (кровь?), всё перемешалось, непонятно было кто где, и вдруг люди в красной одежде погнали вперёд людей в белой одежде, которая тоже становилась красной от крови. Люди в красной одежде продолжали бить бегущих мужчин длинными предметами.
Люди в красных одеждах оказались около странного вида строений, из которых выбегали женщины и дети, и поджигали эти строения. Немалое количество людей умерло, и всё было залито кровью.
Элина со страхом смотрела на побоище, и ей казалось, что это было когда-то и с ней самой. Девушке было совершенно неясно, зачем люди уничтожают людей. Неужели они питаются друг другом, как животные на планете Элины?
Стало темно, как под землёй, поднялся ветер, с неба полились огонь и дождь. Затем всё стихло и стало светлее. Небо приобрело синий цвет, на горизонте появилась красная полоска, и из-под земли показалось оранжевое Солнце. Сверху прекрасное небо, а внизу много-много мёртвых людей и никто их не хоронит. И только маленькие чёрные и серые ангелы садятся на мёртвые тела и едят их.
Изображение исчезло опять. Элина длительное время не могла придти в себя, а когда она приобрела способность что-то понимать и чувствовать, то увидела дверь в стене. Элина стремительно подбежала к двери, створки распахнулись, и Элина очутилась в коридоре. Она шла, не оглядываясь, по коридору, думая лишь о том, что её ожидает снаружи. Сейчас для Элины лучше было увидеть бурю, чем находиться в комнате с её необъяснимыми и жуткими чудесами. Осторожно выглянув наружу, Элина поняла, что атмосфера успокоилась, но растительность стала опять пышной и трудно найти выход из зарослей, нет никакой дороги, никакой тропинки.
"Что же, придётся возвращаться назад в помещение,- подумала Элина.- Но ведь как-то надо вернуться и к людям!".
Милор поделился с Солтой своими планами: он должен лететь в Скалистую Долину: может статься, что там остался в живых кто-нибудь из его сородичей. Не мог он жить один среди чужого племени. Несмотря на все его новые познания и приобретённых друзей, ангел никак не мог справиться с давящей тоской в груди. Ему необходим был выход накопившейся в нём энергии, ему надо было что-то предпринять. Он должен был убедиться в том, на самом деле погибли все его соплеменники или нет.
Совсем недавно Милор узнал, что люди научились рассчитывать приход Бешеного солнца и что в ближайшее время всё будет спокойно.
Он попрощался с людьми на этот раз очень тепло и ненадменно, как прежде. Тем более, он понимал, что у людей своё горе - бесследно исчезла Элина, та бескрылая, которая принаряжала его на брачные игры.
...Необъятное пространство лесов раскинулось внизу, только кое-где оголённые выступы скал были удобными площадками для отдыха. Но Милор всё летел и летел без отдыха. Сердце неистово колотилось в его груди: впереди ангела ждала Скалистая Долина.
Скалистая Долина совсем не изменилась со времени последнего посещения её Милором: по скалам шмыгали юркие зверьки, каждый выступ был оплетён красными стеблями с яркими зелёными цветками. Час за часом облетал Милор долину, но нигде не находил ни одного следа пребывания здесь ангелов. И вдруг он услышал чуть тихий клёкот: за высокой скалой, спрятавшись, сидели две самки - ангелы и два маленьких ангелочка мужского пола. Во время катаклизма они успели спрятаться за расщелину скалы и поэтому выжили. Ангелы решили, что все вокруг погибли, и только они четверо остались в живых.
Одной из самок оказалась Тайра, и Милор искренне ей обрадовался. Он решил, что свою жизнь посвятит только ей, у них будут дети, и также он обязательно поможет другой самочке и её сыновьям. Милор ясно осознавал, что ангелы выживут только в содружестве с людьми. Никакой альтернативы содружеству с людьми он не знал, да её и не было.
В обратном направлении летело уже пять ангелов. Из-за маленьких ангелов приходилось останавливаться на отдых довольно часто. В очередной раз сквозь гущу деревьев Милор увидел скалу. Ангелы стали кружиться над скалой и увидели отверстие внутри неё. Милор стал размышлять, войти туда или нет, но тут его мысли были прерваны появлением Элины. Впервые на этой планете человек и ангел были обрадованы встрече друг с другом.
- Садись мне на спину и крепко держись, - сказал Милор Элине. - Я тебя перевезу домой.
- Я хочу, чтобы ты запомнил это место, - попросила Элина. - Я здесь отыскала нечто интересное. Здесь скрывается какая-то тайна. И если мы разгадаем эту тайну, наша жизнь кардинально изменится.
- Я замечательно ориентируюсь, это свойственно нам ангелам, и это не бахвальство, просто в другом случае наши полёты были бы невозможными. Я не забуду это место.
...Впервые Элина увидела мир с высоты, восторг и страх перемешивались в её душе. Неохватное пространство бордовой растительности было под ней, иногда видны были небольшие свободные участки посреди густой растительности: там располагались скалы, кое-где выступающие из скальной породы минералы под неяркими лучами Бешеного солнца вспыхивали волшебным огнём, и девушке казалось, что она видит чудесный сон, и ей не хотелось, чтобы полёт закончился. Но всё же Элину не покидало чувство, что это уже было с ней, но тогда деревья внизу были зелёными.
Старейшая женщина рода Мада, которая всё видела и знала, не ожидала, что ей доведется столкнуться с чем-то подобным: прилетели пять ангелов, и на спине у ангела сидела Элина. В древних преданиях говорилось о том, как ангелы привозили из страны мёртвых оживших людей, и вот Элина вернулась тоже живой.
Мада упала на колени и воздела руки к небу. Кто там главный на небесах, кто помогает выжить людям и ангелам? Кто-то всезнающий и всемогущий, и Мада благодарила его теми же фразами, которые были известны с незапамятных времён, когда день сменялся ночью, и людям не угрожало Бешеное Солнце.
Женщины рода радостно окружили Элину, стали её наперебой расспрашивать о том, что она видела. Девушка же ответила, что хочет отдохнуть, и расскажет обо всём потом. А для Милора и его спутников была выделена высокая постройка, где ангелы могли бы укрыться от непогоды.
...Весь род Элины и даже представители других родов собрались послушать Элину. Здесь же находились и ангелы. Элина долго подбирала слова, чтобы описать увиденное, так оно было невероятно. Люди планеты Бешеного Солнца никогда не лгали, они даже представления не имели о чём-либо подобном. Временами некоторые жители этой планеты принимались высказывать что-нибудь малопонятное и странное, но это считалось болезнью старости, а ведь Элина была так молода.
Когда Элина завершила свой рассказ, толпа загудела. Но ангел подтвердил её рассказ, объяснив, что в этой скале действительно находится отверстие, хотя он туда не заходил за неимением времени.
Из толпы вышел неизвестный юноша и произнёс:
- Элина из рода Мааров, я Солта из рода Солов. Я доверяю тебе и хочу сам увидеть эти чудеса. Но для этого нам надо очутиться внутри той скалы, где побывала ты. И я надеюсь, что в этом нам поможет Милор, ведь это имеет отношение и к нему.
- Почему? - раздался клёкот ангела.
- Дело в том, что там находится кем-то сотворенный изумрудный ангел, - ответил Солта.
Ангел согласился лететь. Было принято решение, что именно он доставит на эту скалу Элину, а затем перевезёт туда ещё несколько человек. И для того, чтобы в дальнейшем было легче ориентироваться, Элина возьмёт с собой зелёное полотнище и укрепит его над скалой.
Вторым человеком, которого должен был доставить на скалу Милор, был Солта. юноша с энтузиазмом занялся обеспечением экспедиции. При этом он много времени уделял Элине, и девушка почувствовала, как её влечет к этому человеку, что он стал частицей её жизни. Да и Солта уже не мог представить, как он долгое время ничего не знал об этой чудесной девушке.
Пролетело немало времени, пока были продуманы все детали предстоящей экспедиции, и вот решающий день, наконец, настал. Ангел поднялся в небо, на его спине сидела ликующая Элина, за плечами её была закреплена сумка, в которой лежало зелёное полотнище. Элина предвкушала новое приключение, новый полёт. Она еще раз увидит, как внизу проплывает сверкающий мир, как необъятна её планета, опять увидит загадочную скалу. Ей на этот раз не будет страшно внутри заколдованного помещения: с ней рядом будет любимый человек и Элина откроет ему новый мир, который до недавнего времени был неизвестен и ей.
Глава четвёртая
Миновало много лет. Годом на этой планете считался период между появлениями на небе Бешеного Солнца. Но люди вели и свой отчёт времени, принятый с незапамятных времён, и человеческий год равнялся двум годам на этой планете.
За это время многое изменилось: подрастали дочери Милора, возмужали сыновья Найры - подруги Тайры. У ангелов было крепкое жильё, которому не угрожали никакие катаклизмы, их жизнь в содружестве с людьми постепенно налаживалась. С помощью ангелов люди осуществляли связь по воздуху между родами; под землёй была сформирована огромная сеть коммуникаций, она окутала всю планету, по длинным тоннелям под землёй мчались поезда.
Ангелы же страшились лишний раз очутиться под землёй. Весь этот мир казался им удивительным и в то же время жутковатым: наверху дикая растительность, которая не давала возможности проложить дороги на поверхности планеты, а внизу - чудеса науки. До Милора доходили слухи, что люди хотят построить летательный аппарат и передвигаться по воздуху как ангелы.
За последнее время численность людей на планете увеличилась, но всё равно люди жили очень мало. В 80 лет по календарю планеты Бешеного солнца люди становились старыми и умирали, а по своим подсчётам они умирали в 40 лет.
На фоне быстро старящихся соплеменников Элина почти не менялась. Она давно была женой Солты. У Солты и Элины было трое сыновей и одна дочь, они были счастливы, много работали, но лёгкая грусть таилась в глазах Элины: она больше не смогла побывать в том странном помещении.
Милор хорошо помнил, как он взлетел с Элиной на спине, как девушка нетерпеливо ждала встречи с неведомым миром, который она однажды посетила. Но скалы не было видно, всё было закрыто непроходимыми джунглями. Долго кружил Милор над лесом, но никаких признаков скалы не было. Разочарованы были и ожидающие.
Люди решили подождать до следующего катаклизма, когда буря опять повалит деревья, и можно будет увидеть то, что скрывает лес. Но проходили год за годом, а скала так и не обнаружилась.
За это время механик Месс создал движущиеся изображения, они, конечно, были не такие яркие и выразительные, как картины, которые видела Элина, но одно это уже было чудом. Картинки рисовали местные художницы, сюжеты они брали из окружающего мира или из старинных записей и сказаний.
На планете развивалась не только техника, сформировалось и искусство. Оказалось, что некоторые люди умеют очень красиво рассказывать о своей жизни, о жизни соседей, а также об окружающем их мире. А некоторые мужчины и женщины научились лепить из глины фигурки людей и ангелов. Стали появляться новые фасоны одежды, одежда становилась всё более лёгкой и удобной. Цивилизация процветала. И только Элина временами вспоминала ту волшебную комнату, в которой она когда-то побывала и в которую ей, вероятно, никогда не попасть. Ей порой хотелось, чтобы люди создали что-нибудь похожее, но люди даже не догадывались, что такое возможно. Объяснения Элины были путаны и сбивчивы, и механики планеты с сочувствием выслушивали женщину и говорили ей, что пока до них не доходит смысл сказанного.
...Учёные снова предсказали скорый приход Бешеного солнца. Люди спешили в укрытия, как раздался душераздирающий крик детей. Прибежавшие на крик взрослые увидели лежащего на земле мёртвого ребёнка. Его смерть была непонятна им, так как дети на этой планете никогда не умирали.
В стороне с жалким видом стоял маленький Мас, сын Леды и Лора. Он вообразил себя страшным хищником, напал с тяжёлой дубиной на мальчика по имени Мил и убил его, а затем торжествующе закричал:
- Я - победитель!
Только ужас и презрение окружающих остудили его пыл. Но мальчик не мог понять, за что его осуждают, только что он чувствовал себя сильным и могучим, ему казалось, что он бежит по лесу большой и могучий и гонится за врагом. Горькое было у Маса возвращение к действительности!
Планета была взбудоражена: это было первое убийство за всю её историю. Людям никогда не приходило в голову воплотиться в чужой образ: образ дерева или зверя, а тем более уподобиться зверю.
А тут такое случилось! Никто не знал, как поступить с мальчиком. Мальчик был болен и болен опасно, и никто не знал, насколько это заразно. Поэтому люди решили изолировать его от себя. Быстро похоронив Мила, так как не было времени на долгие проводы покойника из-за скорого прихода Бешеного солнца, люди закрылись изнутри, оставив на открытом пространстве Маса и предоставив возможность Бешеному солнцу самому расправиться с мальчиком. И никто из находящихся здесь людей не подозревал, что наступила эра жестокости, так как ни одного человека до сих пор не подвергали изгнанию. А на этот раз ничьё сердце не дрогнуло, не сжалось от жалости. Почему же исчезла способность к сопереживанию, никто бы не смог объяснить, как не смог бы сказать, а была ли она вообще у обитателей планеты Бешеного солнца.
* * *
Облетев на небольшой высоте планету, команда Николаса Раймера увидела лишь непроходимые джунгли и намеревалась уже улетать, но вынуждена была искать посадочную площадку, так как ожидался приход скорой бури, вызванной появлением Сатурна на небе.
Корабль опустился на довольно ровную площадку, по краям которой было большое нагромождение камней. Надев скафандры, Ник и его друг Даг Риммер вышли на поверхность планеты. Они взяли пробы воздуха, и оказалось, что воздух пригоден для дыхания. Ник и Даг сняли шлемы, вдохнули в себя пряный запах планеты, и внезапно увидели, что за камнями что-то мелькнуло.
Даг уже решил выстрелить, но увидел, что из-за камней вышел мальчик в необычной одежде. Увидев пришельцев, он встал, как вкопанный.
- Следовательно, здесь живут аборигены, - удивлённо промолвил Ник, - но где же тогда остальные?
- Видимо, попрятались перед бурей,- ответил Даг,- а этого забыли. Необходимо забрать мальчишку к себе в корабль, пока он не погиб.
- А вдруг он дикарь или болен страшной болезнью? - возразил Ник.
- Я не считаю, что это именно так, да и нам надо поскорее возвращаться в корабль и задраивать люки.
Даг взял мальчика за руку, рука была обычная, человеческая, только имела странноватый оттенок кожи. Мальчик же от страха окаменел и не мог сдвинуться с места. Даг Риммер успокаивающе погладил мальчика по руке и потянул его за собой.
В небе промелькнула голубая полоса, загудел ветер, и тут мальчик вышел из оцепенения. Он быстро поднялся за Дагом и Ником по трапу корабля, команда задраила люк и стала наслаждаться сквозь стёкла иллюминаторов видом всё разрушающей бури.
Буря продолжалась несколько дней по земному времени. На этой планете, которую астронавты назвали Забава, день и ночь слились в одно целое, и было непонятно, есть ли тут вообще такое понятие, как день и ночь или сутки. Команда поближе познакомилась с Масом, к немалому удивлению астронавтов он мало чем отличался от землян кроме странноватого оттенка кожи, который, видимо, сформировался в данной атмосфере. Самое интересное было в том, что мальчик не дичился землян, а с любопытством осматривал устройство корабля. Сам по себе напрашивался вывод, что аборигены знакомы с техникой.
Джон Нортон, бывший этнограф и лингвист, забросивший науку ради поиска острых ощущений и приключений, пытался понять язык мальчика, но это ему плохо удавалось, хотя, как казалось Джону, язык Маса напоминал какой-то древний язык Земли.
Мас с охотой пил воду и соки, ел овощи и фрукты, но когда ему предложили блюдо с мясной начинкой, мальчик почувствовал себя плохо. После этого астронавты сделали вывод, что планету населяют вегетарианцы, и оставалось необъяснимым, почему аборигены не знакомы с охотой.
Наконец, буря закончилась, и планета стала пробуждаться: полезла кверху своими стеблями бурная растительность, засуетились мелкие зверушки. И вот однажды розовый воздух рассекли гигантские птицы.
Даг схватил оружие и радостно сказал:
- Надо подстрелить парочку и сделать из них чучела. Я никогда не видел таких больших созданий, летающих по воздуху.
- Не надо! - раздался отчаянный крик Маса. Эти слова он уже хорошо выучил. Он кричал ещё что-то на своём языке, слёзы текли по щекам ребёнка, лицо перекосила гримаса ужаса.
- Постой, не суетись! - сказал Джон Нортон.- Ты прежде разберись, Даг, что это за птички, может статься, они домашний скот у аборигенов или священные животные.
Птицы повернули головы в сторону корабля и астронавты увидели, что лица у птиц похожи на человеческие, хотя носы напоминали клювы. В глазах у птиц светился разум.
- Кто это? - спросил Джон у Маса.
- Ангелы!
- Ангелы! Какое знакомое слово! Так это они в стародавние времена прилетали на Землю? А мы-то полагали, что это всё выдумки богословов. Это их мир? Забавно! Не зря же мы их планету нарекли Забавой.
- У меня вся охота пропала в них стрелять, и я хочу с ними познакомиться,- сказал Даг и спрыгнул на землю.
Астронавт подошёл к ангелам, те с недоверием смотрели на него.
- Вот чёртовы куклы!- выругался Даг,- ещё и разговаривать не хотят. Может быть, их надо чем-нибудь поманить, как цыплят.
Даг вернулся в корабль, набрал орехов, вышел наружу и поманил ангелов: "Цып-цып!".
Ангелы удивлённо посмотрели на него, отвернулись и пошли прочь. Затем взлетели и растаяли в воздухе.
Прошли ещё сутки. Астронавты не видели ничего нового, и неясно было, куда делись ангелы и остальные аборигены. Если бы не мальчик Мас, планету вообще можно было считать ненаселённой. Но мальчик был рядом, он был реален, не мог он возникнуть из ничего, не мог он быть фантомом.
Вокруг корабля простирались непроходимые джунгли, через которые необходимо было прокладывать дорогу. Водитель вездехода Джек Никсон, рыжеволосый потомок скандинавов, послал вперёд огненный луч, разрезающий лесную чащу и затем превращающий деревья в порошок. Этот порошок покрывал почву, превращался в цементирующую массу, и затем с помощью этой массы образовывалось отличное дорожное покрытие. Таким образом, можно было делать до семи - десяти миль дороги в день.
...Уже неделю экипаж прокладывал себе дорогу в джунглях. Работа занимала все мысли экипажа, астронавты свыклись с мыслью, что аборигены скрываются от них. Да и ангелы больше не прилетали. Единственным представителем планеты по-прежнему был Мас.
Контакт Маса и Джона Нортона был успешным: Мальчик быстро усваивал язык землян, и можно было надеяться, что Мас будет хорошим переводчиком. А Джон Нортон, осваивая язык жителей Забавы, не мог избавиться от мысли, что их язык напоминает какой-то древний язык жителей Земли.
От Маса астронавты всё больше узнавали о жизни невидимых для них обитателей этой планеты. Земляне и не подозревали, что за ними круглые сутки следят десятки пар глаз. Хотя сутки здесь были условными, так как на Забаве не было смены дня и ночи: всегда розовое небо, всегда коричневые заросли с зелёными бутонами цветов и постоянное шуршание в кустах каких-то мелких животных.
Команда откровенно скучала, Ник говорил всем, что им пора встретиться с прекрасной аборигенкой и позабавиться с ней, и возмущался тем, что аборигены так искусно прячутся. Улететь астронавты не могли, не встретившись с местными жителями, так похожими на землян. Да и встреча с аборигенами придавала смысл их приземлению на эту планетёнку, значит, не зря они решились на этот рискованный поступок.
* * *
Астронавты прокладывали дорогу сквозь джунгли с необыкновенным упорством, как будто бы это могло помочь решить все загадки. К запасам продовольствия они почти не прикасались, так как Мас показал плоды, которыми можно было питаться. Во время остановок экипаж пытался забыться во сне, но сны у астронавтов были тревожные: в своих снах они двигались по бесконечным лабиринтам, встречались с какими-то людьми и люди казались им странно знакомыми.
Джону Нортону порой снилось, что он находится на Земле в какой-то очень маленькой деревеньке, ходит по одновременно знакомым и незнакомым улицам, переулкам и снова видит каких-то ему вроде бы знакомых людей. Когда же он просыпался, Джон понимал, что этих людей давно нет в живых, и что на самом деле выплывают они из памяти раннего детства.
А каким всё-таки было его раннее детство? Таким, о котором рассказывали его родители, или то, что осталось в глубине его воспоминаний? И почему воспоминания о былом и давно прошедшем всплыли именно здесь: неужели вся его жизнь вела его на эту планету? И он предчувствовал, как что-то важное обязательно произойдет с ним именно здесь. Здешний мир казался ему идеальным: из рассказов Маса он знал, что до недавнего времени на планете не было ни войн, ни смертных казней, ни убийств; планету населяли вегетарианцы. Конечно, всё это делало жителей Забавы беззащитными перед чужим вторжением, но они искусно были спрятаны от внешнего мира, что им ничего не грозило. И только случайность позволила обнаружить их.
Джон Нортон, Джек Никсон и Мас находились в своей очередной поездке на вездеходе. Что-то неестественное происходило в атмосфере: небо всё чаще пронзали голубые молнии. И тут астронавты впервые увидели аборигенов. К ним навстречу вышла группа из нескольких мужчин и женщин. Люди что-то оживлённо говорили, их голоса были тревожными. Джон попросил Маса перевести их слова, но мальчик быстро спрятался за спины астронавтов и не испытывал ни малейшего желания встретиться один на один со своими соплеменниками.
Джону пришлось самому пойти на контакт с туземцами. Несмотря на малый словарный запас, ему удалось объясниться с аборигенами, и он узнал от них, что ожидается новый приход Бешеного солнца.
Надо было срочно сообщить оставшимся на корабле о надвигающейся стихии, да и пассажирам вездехода надо было спрятаться от надвигающейся бури. Но все их попытки связаться с экипажем ни к чему не привели, в атмосфере Забавы происходили сильные помехи, видимо, вызванные активностью близко расположенного к планете Сатурна. Таким образом, Джон Нортон, Джек Никсон и Мас оказались в подземелье без всякой связи со своим кораблём.
... Люди планеты Забава создали сеть подземных городов, под землёй были прорыты длинные туннели, которые соединяли города. По этим туннелям были проложены рельсы, по которым ходили поезда, генераторы вырабатывали электрическую энергию, в помещениях было комфортно, работала невидимая вентиляция. Джек Никсон долго искал источник питания всех этих устройств, но так его и не обнаружил. Видимо, аборигены не особенно стремились открывать ему свои секреты. Сообщения между подземными населёнными пунктами передавались на табличках из глины, на этих табличках были выбиты значки, напоминающие шумерскую клинопись. И никаких намёков на радио, телеграф и другие средства связи. А вот искусство кино начало проявлять себя. Точные науки были в самом расцвете, но литература и другие виды искусства фактически отсутствовали, хотя какие-то зачатки скульптурного ремесла уже зарождались.
Все члены общества были равны, каждый занимался своим делом, и на этой планете правил девиз: "Свобода - это осознанная необходимость". Люди, которые лучше всего разбирались в каком-нибудь деле, были руководителями до тех пор, пока не появлялся более компетентный работник.
Планетой правил Совет из наиболее уважаемых людей, скорее даже не правил, а решал назревшие проблемы.
Землян очень сильно удивляло сосуществование двух разных видов мыслящих существ. Чувствовалось, что люди и ангелы образовали некий симбиоз, который помогал им выжить. Но оставалось загадкой появление на этой планете тех и других, так как ничего общего с остальными представителями животного мира у них не было.
Астронавты очень скоро заметили, что пользуются повышенным вниманием женщин этой планеты. Это и было понятно, так как мужчин среди аборигенов было мало, поэтому к ним было очень бережное отношение, все тяжёлые работы выполняли женщины, а мужчины большей частью занимались обслуживанием: готовили пищу, следили за чистотой и уютом помещений, ткали одежду, ухаживали за детьми. И только лишь некоторые из них могли претендовать на одинаковую роль в обществе с женщинами, например, Солта - известный хирург. Его жена Элина была членом Совета планеты. Это была одна из редких семей, где домашние обязанности делились поровну, а не ложились полностью на плечи мужчины. А так как Элина была мудрой женщиной, она понимала, насколько утомительны бесконечные бытовые обязанности.
Матриархат царил на планете ещё и потому, что как таковой охоты, этой прерогативы мужчин, на планете Бешеного Солнца никогда не было, а пища добывалась методом сбора плодов и их переработки. Эта работа требовала терпения и выдержки, что было свойственно скорее женщинам, чем мужчинам.
Глава пятая
Джон Нортон уже вторые сутки ощущал недомогание и никак не мог понять причины своей болезни. Ему казалось, что он навсегда похоронен под землёй и никогда не увидит неба над головой. Джон никогда не страдал клаустрофобией, иначе бы астронавт не смог бы месяцами, а иногда и годами находиться в капсуле космического корабля. Но там он хотя бы видел в иллюминаторе бесконечное пространство, а здесь, кроме бесконечного лабиринта, перед ним ничего не было.
Закружилась голова, и Джон опять впал в забытьё. И снова астронавт увидел вроде бы незнакомую деревню с узнаваемым переплетением улиц; вот он подходит к своему дому, входит в него, садится на стул, голова плывёт, и он уже не на стуле, а в постели. Тёплая рука матери ложится на его лоб.
- Как ты себя чувствуешь, Джон? Выпей отвара и тебе станет легче.
Мать приподнимает голову Джона, и он глотает тёплый приятный отвар. Тепло медленно разливается по телу, пряный привкус остаётся во рту, становится легко и спокойно и Джон засыпает.
Когда Джон проснулся, он увидел, как мать склонилась над столом и что-то перемешивает в чашке.
- Мама! - тихо позвал Джон.
- Вы уже проснулись? - спросил знакомый голос.
- Да, - ответил астронавт,- я уже проснулся. Мама, как ты здесь оказалась? Ведь ты давно умерла.
- Наверное, я очень похожа на Вашу мать. Меня зовут Солса, я врач. Солта - мой брат.
Только теперь астронавт разглядел, что это другая женщина, напоминающая в профиль его мать, но гораздо моложе и стройнее. Джон смотрел разочарованно на эту женщину и в то же время не мог отвести от неё взгляда. Ни одна женщина в его жизни не обладала такой притягательной силой для него как незнакомка, назвавшая себя Солсой.
Джона навестил Джек.
- Что же ты, приятель, захандрил? А я здесь женился. Чудненько, на Земле жена и здесь жена. Если бы на каждой планете были бы женщины, какой весёлой была бы жизнь!
- А ты ей сказал, что у тебя есть жена на Земле?
- А зачем? Всё равно мы в скором времени улетим. Да и не стал бы я долго с ней жить. Представляешь, ничего не хочет делать и требует, чтобы я выполнял все её обязанности по дому. У них тут всё наоборот: бабы командуют, планета феминисток, чёрт побери!
- Да нет, они не феминистки, ты должен понимать, Джек, что обычаи в каждой местности проистекают из местных условий. И эти обычаи помогают выжить сообществу людей.
- Джон, я ничего не хочу понимать в твоих премудростях. Это ты так считаешь потому, что у тебя мозги свихнуты учёбой. Я считаю, что баба должна слушаться мужика, и моя жена должна быть благодарна, что у неё хоть временно, но есть мужчина.
- Ладно, я не буду спорить с тобой, только скажи, прошла ли буря?
- По нашим меркам она продлится ещё часов шестьдесят. Никак не удаётся наладить связь с ребятами, не знаю, как они там.
-Что же, нам остаётся только ждать, когда закончится эта распроклятая буря. Ну и занесло нас к дьяволу, к чёрту на кулички. Не понимаю, как только в этом аду смогли оказаться ангелы. Видимо, Бог их поселил в этой преисподней за какие-то грехи, - посетовал на судьбу Джон и Джек с ним согласился.
* * *.
Милор, который находился в укрытии во время бури, оживлённо обсуждал с остальными ангелами прилёт космического корабля. Почему-то это обстоятельство внушало ему смутную тревогу, как будто бы в нём проснулась генетическая память. Ангел чувствовал, что эти существа потенциально опасны, но как обезопасить себя и своих сородичей, Милор не знал. С большим трудом ангелы восстанавливали свою популяцию, они знали, что только лишь в содружестве с людьми могут выжить. Милора мучила мысль: оказавшиеся на их планете существа - люди или они только похожи на людей? Было неизвестно, несут ли они вообще какую-нибудь опасность для ангелов. Вполне могло оказаться, что с появлением пришельцев ангелы окончательно исчезнут как вид.
Раньше Милор спал без сновидений, да и как было известно, ангелы никогда не видели снов. Но сейчас, только стоило ему задремать, его начинали посещать видения: как будто не люди, а ангелы выходят из космического корабля, ступают на почву, покрытую ярко-зеленой растительностью, над головой ослепительно-синее небо и огромное оранжевое солнце. На глазах у Милора и других ангелов защитные приспособления. Из-за кустов появляются люди и падают на колени перед ангелами. Милор и другие ангелы держат в своих рукокрыльях какое-то устройства, которые помогают понять речь людей и, благодаря которым, люди понимают слова ангелов.
Милор видит в своих снах, как люди благоговеют перед ангелами, принимают каждое их слово за откровение, служат ангелам. Но в этих же снах ангела Милора постоянно преследует неизъяснимая тревога.
И вот приходит ужасный сон - откровение: из-за кустов крадутся люди, непохожие на тех, кто им служит, в руках у них непонятные предметы. Одним из этих предметов ранен один ангел, убит другой. Раненого ангела удается унести на корабль, а люди уносят убитого. За кустами они разрубают его на куски, жарят его на огне и едят. А спустя некоторое время все те, кто ели ангела, умирают в жутких мучениях. Какие-то животные, которые крутились рядом с людьми и поедали останки ангела, тоже умирают в страшных мучениях.
Милор проснулся с чувством отвращения к людям, прилетевшим издалека, из-за небес. И он уяснил для себя, что самое благоразумное не показываться на поверхность, пока не улетит космический корабль. Жизнь каждого ангела была по истине драгоценной.
Командир корабля Николас Раймер, чертыхаясь, переживал бурю с остатками команды своей команды. С Джоном и Джеком не было связи с тех пор, как они передали по радио о том, что надвигается буря, и что об этом они узнали от аборигенов. Значит, они встретились с жалкими обитателями этой планеты и где-то отсиживаются вместе с ними. Возможно, они давно познакомились со смазливыми аборигенками, а тут отсиживайся да смотри старые фильмы. Все эти фильмы с их незатейливыми сюжетами давно надоели, галиматья какая-то! Сам Космос будет позаковыристей. И какой черт занес их на эту планету? Ника Раймера раздражал его товарищ Даг, который ударился в запой. Если бы о запоях Риммера узнали в Федерации космоса, его давно бы сняли с рейсов. Но Ник хранил молчание, так как лучшего товарища по полетам он найти не мог.
И кто придумал для этой планеты название Забава? Чертовка, больше никакого другого названия она не заслуживает. Да и эти куклы-ангелы улетели куда-то. Перестрелять их надо было всех.
Ника также раздражало то, что запили все остальные члены экипажа.
А он, Ник, никогда ни пьет. За это все его и уважают. Когда-то в ранней юности он выпил вина, и него началась дикая аллергия. Остальные попытки выпить приводили к такому же результату.
Сначала Ник считал это страшным недостатком, а потом понял, что на самом деле это большое достоинство. Каждый человек раскрывался перед ним, сам того не подозревая, так как Ник умел подыгрывать выпившим людям.
Вероятно, вся проблема была в его генах: в жилах его матери текла не только еврейская, но и эскимосская кровь, и Ник поэтому скрывал от всех своё происхождение. На его счастье, он был копией своего отца, потомка немецких переселенцев в Америку, хотя был такой же смуглый, как его мать. И для того чтобы скрыть свое происхождение, он тщательно следил за тем, чтобы в его команду не затесались евреи и всяческие цветные, и при каждом удобном случае выказывал свою неприязнь к ним.
Буря утихла. Джон и Джек вместе с обитателями подземного мира вышли на поверхность. Часть дороги оказалась загромождена искорёженными стволами деревьев, бурно восстанавливающаяся растительность переползала через ленты дорог, переплеталась между собой стеблями, покрывала собой все. Но ростки растений не могли пробиться через бетон, и поэтому само покрытие дороги оставалось целым. Астронавтам пора было очищать дорогу и возвращаться домой. Но связь с кораблем не возобновлялась, несмотря на все старания приятелей. Они отлично знали, что оставшиеся на корабле товарищи не могут пуститься на их поиски из-за того, что единственный на космическом судне вездеход находился у Нортона и Никсона.
Джек не унывал по этому поводу и не особо торопился возвращаться на корабль, поглощенный своими сердечными утехами и совершенно забывший о своей земной жене.
А Джон все более сближался с Солсой, желаннее ее никого не было во всём мире, но возможны ли у них дети, имеют ли они общих предков? - это был вопрос из вопросов. Разлучаться с ней Джон не хотел, но знал, что на корабле для нее нет лишнего места. А оставаться на Забаве он тоже не хотел, так как знал, что будет тосковать по Земле. Он ясно осознавал, что не побывал во многих местах, не знает по-настоящему Землю, и отчего-то ему казалось, что он ее никогда больше не увидит. Подсознательное чувство невосполнимой утраты завладело им. В конце концов, он пришел к мудрому решению: пусть все идет само собой, проблема как-нибудь разрешится.
Шли дни, на Забаве ничего не менялось, дороги заросли, связи с исчезнувшим экипажем не было ни какой. Вездеход пропал вместе с Джеком и Джоном, с собой они увезли Маса. Можно было подумать, что Мас привиделся астронавтам, а так как никто не сообразил сфотографировать его, то его пребывание на корабле казалось неправдоподобным. Экипаж решил дожидаться пропавших членов экипажа, и если астронавты не покажутся после бури, то придётся улететь с этой планеты.