|
|
||
В секретном архиве найдены личные записи члена экипажа космического корабля, посетившего далекую планету. Странные события, описанные в них, не подтверждены, но и не опровергнуты. Что делать с ними, и должен решить лейтенант Торренс. | ||
Гордиенко А.
Файл с названием "Read me"
Эй, Тор!
Глянь, что с блогом "Эпохи" (Ziel Инея). Не могу слить в канализацию.
V
------
Ответное письмо:
Эй, Вик.
Тут два файла. Какой-то Read me прикреплен. Что делать?
Л. Торренс
------
Открывай! Люблю бороться с вирусами.
Кстати, повеселись - мне Красотка прислала. Рекомендует стать пользователем!
------
Пересылаемое сообщение. Автор: администратор сети.
Уважаемый сэр!
Напоминаем Вам о том, что в служебной переписке не рекомендуется использование слов на иностранном языке за исключением утвержденного перечня (см. Инструкцию пользователя). Также не рекомендуется использование несанкционированных обозначений служебных терминов. Это замедляет работу Службы внутреннего контроля. По их просьбе мы снова напоминаем Вам об этом.
Благодарим за следование нашим рекомендациям.
Комментарий администратора сети добавлен:
О, да! Пришли мне свой комментарий! Только читает их мой шеф. Приведи его в неописуемое состояние.
------
Вик, тут личные записи члена экипажа. Что с ними делать?
------
Тор, запарка - позже.
------
Уважаемый сэр!
При конвертации архивных файлов в новую поисковую систему вместе с бортжурналом корабля "Эпоха" (миссия Земля - Инея) был обнаружен неучтенный файл с личными записями члена экспедиции.
Жду ваших указаний, сэр.
Л. Торренс
------
Оцифрованный голосовой ответ генерала Маккалистера.
Лейтенант, ты бы ещё Вторую Мировую вспомнил!
Тебе нос подтереть не нужно? Или заняться больше нечем? Так я тебя самого в архив спишу!
Инея не является стратегически важным объектом и к вопросам национальной безопасности отношения не имеет.
Хватит дурня валять!
------
Неотправленное письмо.
Сэр!
Согласно утвержденной Инструкции (ссылка) данный вопрос относится к вашей юрисдикции как касающийся военной развединформации. О временном факторе в Инструкции ничего не говорится, поэтому я лишь выполняю свою работу, сэр (стерто).
Сэр!
Значит ли это, что вы перекладываете ответственность за принятие решения на меня, сэр? Но я не являюсь специалистом требуемого уровня. Могли бы Вы посоветовать, к кому обратиться? (Стерто).
Сэр, я и так работаю в архивной службе, и обратился к Вам, т.к. решение данного вопроса не входит в мои полномочия (стерто, письмо не сохранено).
------
Эй, Тор.
Как далеко послал тебя генерал?
V
------
Эй.
Не смешно, Шерлок.
Ближе, чем ты думаешь.
------
??? Не дай умереть от любопытства!
------
Туда же, где я сейчас.
------
Я был худшего мнения о его интеллектуальных способностях!!!
------
Серьезно, Вик. Что делать?
------
Смотря о чем эти записи. Выпрашивать для чтения на досуге не буду - свыкся с мыслью, что стража, надежнее тебя, для запыленных отчетов не найти.
Реши сам - к учёным или удалить.
И расскажи, куда пошлют тебя эти "металлоискатели"!
------
Уважаемый сэр!
Обращаюсь к Вам как к специалисту по внеземным формам жизни. Я знаком с вашими трудами, и позвольте выказать свое восхищение вашими исследованиями, сэр.
Прилагаю к письму обнаруженные в архиве выдержки из личных записей члена экипажа "Эпохи" (миссия Земля - Инея). Прошу Вас помочь в определении места хранения данного документа. Ваша рекомендация может разрешить эту проблему.
Надеюсь на вашу помощь.
Л. Торренс
------
Дорогой мистер Торренс.
Благодарен за столь высокую оценку моих трудов. Сожалею, но в данном вопросе я могу помочь Вам, лишь высказав свое непрофессиональное мнение. И вот почему.
Инея официально признана планетой с неживым макромиром. Ее микромир непосредственной угрозы человечеству не представляет. Выдержки, присланные Вами, несомненно, значимы и интересны исследователям внеземной жизни. Однако наш исследовательский институт не может заняться проверкой предоставленной Вами информации.
Несомненно, Вам известно о сокращении финансирования и том, что приоритет в исследованиях отдается тем формам жизни, которые либо представляют угрозу человечеству, либо могут принести коммерческую выгоду. Если бы существовали факты того, что описанная внеземная жизнь является проявлением наличия редких металлов в недрах Инеи, то такая информация вызвала бы значительный интерес и позволила отправить новую научную экспедицию. Но предоставленные записи таких данных не содержат. Если Вы обладаете такой информацией, то буду рад с ней ознакомиться.
Резюме
Официальная позиция такова:
Записи члена экипажа "Эпоха" не имеют научной ценности и хранению в научных разделах не подлежат. Могу предположить, что и с военной точки зрения они неактуальны.
Я понимаю парадоксальность ситуации - имеется представляющая потенциальную ценность информация, а сообщить ее для практического применения заинтересованным, но штатским исследователям Вы не можете.
Мое личное мнение:
Прикрепите записи к другим, касающимся экспедиции на Инею, в качестве неофициального документа до лучших (для записей) времен.
С наилучшими пожеланиями,
Проф. Симменс, д.к.н.
------
Тук-тук! Тор, откликнись!
V
------
Ты был прав, Вик.
------
Не вешай нос.
Что ответил тебе светоч науки?
------
Отправил искать безухого варана уши.
"...Если бы существовали факты того, что описанная внеземная жизнь является проявлением наличия редких металлов в недрах Инеи, то такая информация вызвала бы значительный интерес и позволила отправить новую научную экспедицию. Но предоставленные записи таких данных не содержат. Если Вы обладаете такой информацией, то буду рад с ней ознакомиться..."
И дал совет, которому последовал мой предшественник - прикрепить в качестве неофициального документа.
------
Почему ты не хочешь поступить также?
------
Потому, что у каждого документа должно быть свое место. Неучтенных файлов быть не должно.
------
Почему нет раздела "Личные записи членов экипажей"?
------
Мы не храним беллетристику и мемуары. Все факты должны быть зафиксированы в соответствующих документах. И если изложенное в этих записях не занесено в утвержденные отчеты, то это значит только одно.
------
Никто из других членов экипажа не смог подтвердить изложенное или опровергнуть.
------
Если бы ты не служил, то смог бы сделать состояние, заканчивая недосказанные фразы.
------
И умер бы от скуки.
Знаешь, кажется, я могу тебе помочь. Только нужно кое-что проверить. До связи!
------
Тор!
Пока не получается, но я продолжу поиск. Не знаю, сколько дней это займет. Подождешь? В конце концов, этот файл годами "пылился" в архиве.
Знаешь, я тут подумал: "Давненько не был в отпуске". Давай слетаем туда! У меня есть знакомый частник, за месяц домчит. Берем все не взятые отпуска и отгулы (трех месяцев, я думаю, будет достаточно) - и целый месяц настоящих приключений! Почувствуем себя первооткрывателями. Что скажешь?
------
Ты опять читаешь мои мысли. Сам хотел тебе предложить.
------
Здорово!
Но сначала пристроим твой файл.
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Ну и куда вы двое собрались? Инея - не для вас. Ее туристический рейтинг близок к нулю. А вот опасность для зевак вроде вас - 6 из 10. И, не сомневаюсь, вы вляпаетесь во все 6.
------
Эй, Тор, ты слышал, Прекрасная дама сомневается в наших силах.
Так и быть, забудем о необдуманных словах и водрузим стяг в вашу честь на самой неприступной вершине Инеи.
------
Пересылаемое сообщение. Автор: администратор сети.
Ха-ха! Кстати, господин шутник. По вашему поводу начато служебное расследование. Взлом базы данных персонала - это не то, что сходит с рук. Так что все равно никуда не полетите.
Комментарий добавлен:
Вик, кажется, сообщение для тебя. Если это, чтобы помочь с файлом, то не стоило.
------
Эй, Тор!
Эй, Красотка!
Сплела лавровый венок? Пора вручать герою!
------
Эй, Вик.
Как у тебя дела? Тебя не было несколько дней.
С тобой все нормально?
------
Тор, ты ж меня знаешь. Выполнял обещание. Лови адрес.
------
Поймал. Кто это?
------
Специалист по неразрешимым проблемам, представляешь!
Несколько месяцев назад заметил в документах эту должность. Но докопаться оказалось непросто. Скажи, я гений.
------
Гений. А ты уверен, что стоит его беспокоить? Это всего лишь старые записи.
------
Я что, зря пробивался сквозь тернии?
Красотка, скажи ему, кто ещё способен на такое?
------
Тор!
Она что, обиделась?
Наверное, все ещё не может простить мне комплимент о непоправимом вреде, нанесенном ею нашему искусству - конечно, своим отсутствием в нем!
Такой изысканный стиль - не зря 2 часа копался в чтиве. И лишь для того, чтобы получить ответ - мол, такие фильмы - не искусство.
Ау, Красотка!
------
Вик, тебя не было несколько дней. Похоже, ее заменили.
------
Чушь! После моих изобретательных комментариев не сменяли. Да и в прошлый раз ничего такого...
Ш*т!
------
Вик, не делай глупости!
------
Вик?!!
------
Эй, Тор!
Как дела? Что сказал специалист?
------
Ты что натворил? Почему не был вчера на работе?
------
Где твоё "Эй, Вик - гениальный друг"?
------
Я серьезно. Что ты сделал?
------
Все чики-пуки.
Кстати, ты готовишься к отпуску? Я тут подумал, может, сходим, поиграем в пейнт-бол? Старинные игры развивают физически. Красотка, ты тоже приглашена. Что скажешь?
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Скажу, что не хожу на свидание с идиотом.
------
Прости, Тор. Но желание дамы - закон. В другой раз приходи, дружище.
------
К сожалению, Вик, я пропустил момент, когда из уважаемого сэра ты стал идиотом.
------
Потерял немного. Для Прекрасной дамы идиот и рыцарь - синонимы. Но я подозреваю, что во всем виноваты носки.
Она не верит, что я специально купил старинную люстру, чтобы они у меня всегда были, аккуратно висящие на своем месте, которое могу найти и днем, и ночью.
------
Ты шутишь? Для этого изобрели комод.
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Вот именно! А если бы все так поступали? Что подумали бы гости?
------
Номинальные гости меня не интересуют. Но ход твоих мыслей мне нравится!
------
Вик!
Надеюсь, что прерываю ваш диалог не на самом интересном месте, касающемся твоей берлоги, но... Я ещё не обращался к рекомендованному тобой специалисту. Стоит ли беспокоить его?
------
Да, несомненно.
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Да. Он лучший.
------
Спасибо, детка.
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Это не о тебе, идиот.
------
Если бы обо мне в этом смысле, то слово "идиот" вряд ли пришло тебе в голову.
Кстати, как ты относишься к голубоглазым Аполлонам?
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Я уже видела тебя, и ты под это описание не подходишь.
------
Эх, не надо было снимать доспехи и поднимать забрало.
Я просто интересуюсь, грозит ли мне участь Отелло? Может, проще отправить Тора на пластическую операцию? Не хочу терять друга.
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Его я тоже видела. Лучше не отправлять.
------
Свидание?!! За моей спиной?!! Не ожидал такого от верного товарища.
------
Хотелось бы, чтобы таких "свиданий" было поменьше. И даже не могу сказать, что из-за тебя, потому что сам просил твоего совета об этом файле. Сам кашу "заварил".
------
Если бы ты знал, кто этот специалист, давно бы побежал к нему за автографом. У меня уже есть!
Красотка, не плачь, взял второй для тебя. Тор себе сам добудет.
------
Тор, я серьезно!
Это полковник Пол Мастерс! Сам Мастерс!
Красотка, не напрягайся. Эта информация является служебной, и ему действительно необходима для решения важной рабочей проблемы.
------
Тук-тук! Не молчи, Тор! Ты ведь не удалил этот файл?
Если бы он не был важен, ты бы стер его, как пыль. Я тебя знаю. Ты - специалист в своем деле. И если файл до сих пор не уничтожен, значит, действительно ценен. И полковник Мастерс, несомненно, поможет тебе с этим делом.
Простите, что так многословно, но для Службы внутреннего контроля приходится все разжевывать.
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Ну ты и болтун!
Даже не знаю, чего мне хочется больше - отключить тебя от сети или наставить синяков, сражаясь в пейнт-бол.
------
Непристойный комментарий тебя не проймет, поэтому прибегну к тяжелому вооружению - будешь себя плохо вести, не возьмем с собой на Инею.
Ты согласен, Тор?
------
Не уверен, что это разумно. Сможем ли мы обеспечить ее безопасность?
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Ха-ха! Насмешил. Это мне придется заботиться о вашей безопасности, земляные черви!
------
Не буянь! А то скажу Тору, сколько тебе лет!
Тор, ты помнишь свою прапрабабушку?
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Так нечестно. Биологически я младше вас. Это все гиперпрыжки.
------
Прости, это предупредительная мера (для Тора!).
Свяжись с Мастерсом (Тор, тебе говорю), а мы займемся подготовкой к отпуску. Можешь расспросить его о гиперскачках - пригодится.
------
Что ты задумал?
------
Надо утереть нос Красотке.
Как, по-твоему, мы сможем достичь Инеи всего лишь за месяц? Один уикэнд - и мы на месте. Моему знакомому конструктору нужно обкатать новый образец.
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Не надо мне ничего утирать. И хватит называть меня собачьим именем!
Давайте полетим на обычном!
------
Не бойся, с нами - не пропадешь! В крайнем случае, познакомишься с правнуками своего шефа.
------
Сообщение. Автор: администратор сети.
Ладно. Только я хочу сама предварительно осмотреть экспериментальный образец. Сверхновых вспышек в космосе и так предостаточно.
------
Уважаемый сэр!
Обращаюсь к Вам не просто как к легендарной личности. Не буду тратить Ваше время, выражая восхищение всем тем, что навечно записано в анналах колонизации ближнего и среднего космоленда, так же, как и Вашей стратегией в сражении с коммунистами за Аурумию и отстаиваемой Вами линией в политическом футуризме.
Уверен, что специалист по неразрешимым проблемам - не должность, а резюме Вас как личности.
Вопрос, с которым я обращаюсь к Вам, покажется, несомненно, пустяком по сравнению с другими решенными вами задачами. Но он важен с моей точки зрения и, дав на него ответ, Вы успокоите мою совесть и даруете покой, разрешив нерешенную другими проблему - в какой раздел следует поместить на хранение нижеследующие записи члена экипажа первооткрывателей Инеи.
Решения "удалить", либо "хранить неофициально", недопустимы.
С почтением,
Л. Торренс
Прикрепленный файл
Тому, кто откроет этот файл
Меня зовут Эрик Смутсон. Я - член экипажа, борт-инженер, космобиолог, медик корабля "Эпоха" серии "Космический искатель". Пункт назначения - Инея (согласно внутригалактическому перечню идентификационный номер - ссылка).
То, о чем Вы прочтете здесь, оставлено мной по совету капитана корабля, решившего, что это заинтересует будущие поколения исследователей планеты. Все изложенное здесь - правда.
Л. Э. Смутсон
До прилета - на борту "Эпохи"
К сожалению, только спустя несколько дней смог начать вести записи. На меня это не похоже. Тем более - это моя первая экспедиция за пределы Солнечной системы. Но работа заняла все свободное время - ведь неизвестно, что нас ожидает на этой планете.
Таких новичков, как я, на корабле ещё только один. Сэм (почему-то он предпочитает, чтобы его называли усеченным именем, хотя я выговариваю и его настоящее русское, которое лишь на несколько букв длиннее) слишком молод. Я даже спросил капитана, почему его включили в экспедицию - ведь так непринято.
Капитан объяснил, что он подбирал специалистов своего дела, и возраст в его выборе играл последнюю роль.
Он оказался прав. Сэм словно робот планомерно и внимательно выполняет запланированные эксперименты.
Захотелось даже убедиться, что кэп не выдал собранного андроида за живого человека. Но сомнения развеялись, когда Сэм оказался вместе с другими членами экипажа (кроме вахтенных, разумеется) на капитанском ужине.
Там я впервые заметил то, от чего отмахнулись другие члены экипажа, когда после спрашивал их о Сэме. Его взгляд.
Когда после ужина капитан завел разговор о прошлых экспедициях, а бывалые пилоты поддержали беседу своими воспоминаниями, взгляд Сэма изменился. Теперь он не был равнодушно-задумчивым. Если бы глаза могли светиться, то он осветил бы несколько миль вокруг. Это был взгляд фанатика, золотоискателя, которому вручили старинную карту и уверили, что никто больше не знает о кладе. Он жадно впитывал каждое сказанное слово и у любого, взглянувшего на него сейчас не возникло бы вопроса, почему он здесь.
Каждому, кто сейчас сказал бы мне, что он - андроид, я рассмеялся бы в лицо.
Когда все начали расходиться, взгляд Сэма уже ничего не выражал.
Так происходило каждый раз, когда заходил разговор обо всех экспедициях, кроме нашей. На вопросы о том, что нас ждет, он молчал или уходил от ответа.
Когда, кружа вокруг пункта назначения, были проанализированы полученные данные, и стало известно, что золота и других драгоценных металлов на планете не больше галлона, подумал, что это разочарует Сэма.
Но я ошибся. Теперь он все меньше походил на робота, и даже стал ошибаться. Впрочем, все мы волновались. И, хотя планета была почти безопасной на первый взгляд, капитан счел необходимым подтвердить несколькими историями обманчивость первого впечатления.
К сожалению, анализ не выявил эргономичных живых организмов. Но капитан все равно включил меня в команду для первого спуска на поверхность.
День 1-й. Высадка на планету.
От мимолетного взгляда Сэма мне стало не по себе. Но, разумеется, любой оставшийся на борту мечтал оказаться среди спускающихся.
Мы полетели на спасательной шлюпке, так как она наилучшим образом подходила для высадки на песчаную поверхность.
На русских горках никогда так не перехватывало дух, как при первой высадке на планету. Как принято, честь первым покинуть корабль принадлежала капитану. Но, разумеется, лишь он решал, кто первым ступит на планету. Были прецеденты, после которых многие капитаны отступили от негласного обычая. Но сейчас он последовал ему.
Ещё одно неписаное правило гласило, что первым словом ступившего на планету должно стать ее имя.
Когда я неуклюже вылетел из шлюпки и рассмотрел окружающую нас местность, то не мог не согласиться с поэтичностью выбранного им названия. Хотя, почему-то, когда я выразил восхищение данным планете именем, означающим "сверкающая подобно старинной рифме", капитан посоветовал проверить настройки наушников.
Восхищение, удивление, восторг - все эти чувства закружились вместе в вальсе Доги, отчего перехватило дыхание и гулко забилось сердце. Подкосившиеся конечности коснулись сверкающего грунта.
Мир вокруг нас в лучах восходящего солнца (хотя, конечно, у звезды другое название) сверкал как миллионы бриллиантов. Но неосвещённая часть все ещё была темной сплошной холодной пеленой.
Я даже пожалел, что не могу быть полезен команде как специалист и просто молча любуюсь восходом невероятной красоты, в то время как другие выполняют свою работу. Капитан отмахнулся от моих сожалений и посоветовал внимательней смотреть по сторонам.
День 3-й.
К сожалению, на записи времени не хватает, ведь так много нужно успеть.
За время первой высадки ничего незапланированного не произошло. Спуск на планету был разрешен и другим членам экипажа. Однако неудачи стали преследовать нас. И, к сожалению, пригодились мои врачебные знания и навыки.
За прошедшие два дня при разворачивании наземной станции в результате несчастных случаев пострадали четверо членов экипажа: из них двое настолько тяжело, что их шансы снова увидеть Землю - ничтожны. Одним из пострадавших стал капитан, хотя он продолжил работать, несмотря на мою рекомендацию.
Я не стал возражать, но теперь не буду снимать дополнительную защиту со скафандра.
День 6-й.
Внезапно налетевший ураган разметал станцию, некрепко зафиксированную в песчаной почве (глубина - более десяти километров!). Шлюпка не успела подняться к кораблю, и находившихся на поверхности разметало и засыпало. Снайдерса нашли без сознания в нескольких километрах от станции. Сэма откопали со значительной глубины - повезло, отделался легкой контузией. Рипли погиб из-за нарушения в скафандре подачи воздуха. Невезение преследует нас.
День 10-й.
Все эти дни возводили новую станцию для хранения оборудования и пережидания полудня. Сэм предложил использовать, помимо прочего, электрические разряды для ее укрепления. Не скажу, что стекло - надежный материал, но капитан согласился с ним.
Нового урагана пока не было. Но Тьери утверждает, что видел гигантские песчаные волны, которые гнались за ним почти до места высадки. На всякий случай, капитан запретил одиночные перемещения по Инее.
День 11-й.
Нас с Сэмом отправили уточнять карту Инеи. Странно, но на планете, сплошь состоящей из песка, с корабля зафиксировали некое подобие континентов. Величина Инеи позволяет проверить факты довольно быстро. Но никаких перепадов высот или значительно отличающихся светоотражающих характеристик песка мы не обнаружили. С корабля Генрих, который пока не может спускаться на планету по состояния здоровья и страдающий из-за этого (он - геолог), удивленно констатировал: при нашем приближении показатели изменились, а контуры континента исчезли с поверхности.
Мы ещё немного покатались по Инее, но все повторялось - словно планета знала, что мы приближаемся, и пыталась скрыть нечто от нас.
В этот день произошло кое-что еще.
Флип начал перегреваться - мы слишком долго находились на солнечной стороне Инеи. Пора было возвращаться, но Сэм попросил не торопиться. Он не спеша пропускал песок сквозь пальцы, рассматривая песчинки и выводя этим меня из себя. Флип, как и мое спокойствие, уже сильно перегрелись, когда Сэм неожиданно спросил:
- Какого цвета песок?
- Не задавай глупых вопросов! Конечно, желтый, песочный.
- Зачерпни горсть и сожми ее в кулак. Спорим, все песчинки в твоей ладони будут одинакового цвета?
- Какие глупости, - проворчал я, зачерпывая песчинки и внимательно рассматривая их, - тратить драгоценное время на это. Не сомневаюсь, они все желтые.
- Сожми снова кулак. Сжал? Вспомни, что на Земле лишь кажется, что песок одного цвета. На самом деле все песчинки - разных оттенков. А теперь разожми кулак и посмотри на песчинки!
Если бы перед этим невнимательно рассматривал песчинки, то мог бы поклясться, что песок и до этого был разноцветным.
- Хочешь сказать, что песчинки - живые существа? Нет... Я же изучал их очень внимательно. Они - неживые, это точно. Но что это значит? Что мы каким-то образом влияем на объект наблюдения, изменяя его? И поэтому результаты, получаемые разными наблюдателями, непохожи?
- Но каким образом они изменяются так значительно? - продолжил размышлять вслух, наблюдая, как из кулака Сэма высыпается сначала алый, а затем бирюзовый песок.
Вполне возможно, что какие-то газы, просочившиеся сквозь фильтр, или ультразвук вызывают у нас галлюцинацию, а песок на самом деле не меняет цвет.
Сэм выпрямился и посмотрел вдаль.
- Помнишь, Тьери говорил о волнах, преследовавших его? Посмотри на линию горизонта!
Я похолодел. С невероятной быстрой столь же невероятной высоты буруны неслись по направлению к нам.
В порыве я запрыгнул во флип, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Но Сэм остановил меня.
- Ты же исследователь! Вспомни песчинки. Давай дождемся их и посмотрим, что они такое.
Было невероятно страшно ожидать приближения песчаного шторма, помня о его предыдущих последствиях. Но я выдержал. Волны высотой метров десять поднялись над нами, намереваясь расплющить и стереть непрошенных гостей. Но внезапно передумали и отступили. Я выдохнул и прикрыл глаза.
- Милые собачки! - весело заметил Сэм.
Первой мыслью было: "Он сошел с ума!".
Но, взглянув в его сторону, почувствовал, что воздух застрял в горле. Две огромные коричневые собаки, почему-то напоминавшие бульдогов в три человеческих роста, сидели перед нами, тяжело дыша. То, что они состояли из песка, сомнений не вызывало. Сэм гладил лапу левой псины, приговаривая: "Хороший пёсик!".
Но взгляд их черных глаз доверия не внушал. Страх обуял меня, и, стыдно в этом признаваться, но я мчался прочь, выжимая максимум из флипа, чей двигатель норовил заглохнуть в самый неподходящий момент. Собаки мчались, преследуя, словно зайца, разевая свои огромные пасти, поднимая брызги песка, засыпающие флип, все с большим трудом выныривающий из песчаных волн.
Неожиданно преследование прекратилось. Я обернулся. Собаки сидели, тяжело дыша, а на левой псине держалась фигурка в скафандре, машущая мне рукой.
Я развернул машину. Осознание, что не прошел испытание страхом, вызвало горечь и злость на Сэма, с хохотом скатывающегося с песчаной "горки".
- Прости, что напугал. Не смог удержаться. Не знал, что ты боишься собак.
Неожиданно две громадины мгновенно и оглушительно рассыпались, а возле моей ноги появился шевелящийся бугорок, оказавшийся при рассмотрении маленьким песочным щенком, энергично размахивающим хвостиком и подергивающим ушами-лопухами. Я погладил его. Странное ощущение. Песик запрыгнул на руки и попытался лизнуть щеку.
Сэм улыбался, глядя на нас. Мне стало неудобно, и я спустил собаку, принявшуюся прыгать вокруг и беззвучно тявкать.
"Мог бы предупредить", - крутилось в голове. Но я промолчал.
Мы почти добрались до станции, когда Сэм нарушил молчание.
- У меня к тебе небольшая просьба. Мог бы ты пока не рассказывать другим о произошедшем? Есть ещё несколько мыслей, которые нужно проверить.
Я не согласился, ведь это знание могло сохранить жизни и здоровье наших товарищей. Но Сэм умеет убеждать. Отказ в поддержке бегством от "собак", то, что бросил в экстремальной ситуации - факт, навсегда способный закрыть даже самую многообещающую карьеру и недостойный врача.
Я смолчал.
День 15-й.
Несколько дней пытался избегать Сэма, но все же пришлось сопровождать его в поездках по планете - запрет на путешествия в одиночку капитан не отменил.
Вчера Сэм соорудил водопад, точнее, пескопад, впадающий в белое песчаное озеро, окаймленное такими же деревьями и кустарниками.
Я поинтересовался у Сэма, не раскроет ли Генрих его тайну - с орбиты все хорошо просматривается. Но он лишь отмахнулся, сказав, что позаботился, чтобы его эксперименты не просматривались с высоты.
Интересно, возможно ли искупаться в этом странном водоеме?
Прикрепившись к флипу, неспешно зашел в озеро, которое действительно сохраняло свойства воды, не давая утонуть. Даже немного проплыл на спине.
Неожиданно коснулся чего-то и в попытке выпрямится чуть не "захлебнулся", уйдя с головой в песок.
Вынырнув, заметил разбегающуюся рябь, как если бы купался в земном озере. Вспомнив эксперименты Сэма, представил, что рядом - летающая рыбка, которая не замедлила, блеснув на солнце песчаной чешуей, пролететь поверх несколько мгновений и погрузиться в глубины, "обрызгав" меня и оставив круги на "воде".
Как будто невидимые щупальца обвили ноги и потянули на глубину. Крепеж почему-то не выдержал. Вспомнив о толщине слоя в десять километров, отчаянно цеплялся за осыпающийся песок и стрелял, стрелял, стрелял по невидимому осьминогу. Бесполезно. Попытался связаться с Сэмом, потом запросил помощь у станции, но ответа не было.
Наконец, существо, словно устав, бросило эту "забаву".
Казалось, прошла вечность прежде, чем внезапно возникшая перевернутая песчаная воронка "выплюнула" меня на поверхность.
Сэм задумчиво сидел на песке, смотря вдаль. И даже не взглянул в мою сторону, пока я поднимался и отряхивался.
Пескопада не было.
Не оборачиваясь, Сэм спросил.
- Что такое жизнь, Эрик?
О, я мог бы процитировать десяток определений, но то, о чем он на самом деле спрашивал, не объясняло ни одно из них.
Он оглянулся, не услышав ответа.
- Я могу создать любое существо, растение, насекомое, всё! Но как дать им жизнь?
- Живо только то, что может быть живым, Сэм. Можем ли мы сделать так, что булыжник заговорит? В воображении и искусстве - да. Но в реальности... Это всего лишь песок, Сэм. Всего лишь песок.
- Нет! - Он вскочил и завертелся на месте, словно пытаясь содрать шлем. - Этого не может быть. Так несправедливо, Эрик! На этой планете возможно всё!
- Только из песка, Сэм. Твои животные не "звучат", цветы - не пахнут. Это - не настоящая жизнь, пойми и прими это.
- Нет! Я найду как! Пойму! Ты мне мешаешь! Твое неверие все портит! Уходи и не мешай мне, слышишь!
- Я полечу в ночь Инеи - продолжу исследования. Вернусь через 5 часов. Помни о приказе капитана.
Я вернулся к нему, как и обещал. Он был измученный и какой-то потухший. Мы молчали всю дорогу. Докладывал о результатах дня только я. Сэм без ужина развернулся и ушел в каюту.
День 18-й.
Все прошедшие дни, как и сегодня, я высаживал Сэма, а сам отправлялся на теневую сторону планеты. Ряд исследований дали противоречащие результаты и их следовало перепроверить.
Каждый раз он молча садился во флип, и мы возвращались на станцию, где капитан после настойчивых уговоров все же разрешил ему ночевать, а я поднимался на корабль - навестить раненых.
Сегодня, когда прилетел забрать его, он, бледный, но с сияющими глазами, торжествующе попросил меня не торопиться.
- Хочу познакомить тебя кое с кем. Закрой глаза.
Я привык к его фокусам и решил сделать вид, что ни капли не удивился.
Передо мной стояла загорелая девушка.
- Без скафандра! - Мой вопль мог бы оглушить окрестности, а Сэм рассмеялся.
- Не волнуйся, она - местная.
Копна рыжих с сотней оттенков волос сияла в лучах заходящего солнца. Белое, причудливо украшенное платье мягко спадало, создавая иллюзию шелка. Я пытался внушить себе, что она - всего лишь песок. Но отшатнулся, когда синее небо Инеи посмотрело на меня ее глазами.
- Познакомься с моим другом Эриком. Поздоровайся с ним.
Раздался тихий, еле ощутимый шепот, словно сотни песчинок едва слышно поприветствовали меня.
Я потрясенно молчал. Сэм был очень доволен произведенным эффектом.
Он задал ей ещё несколько вопросов, ответы на которые были уже немного громче, но все равно очень тихими.
- Что скажешь, Эрик?
- Красивая кукла, Сэм.
- Она - не кукла! - Он разозлился. - Она разговаривает! Ты сам слышал.
- Андроиды тоже разговаривают, Сэм. Но они - все равно лишь машины.
- Нет, она - живая. Спроси ее о чем-нибудь!
- Если ты не против, я попрошу ее спеть.
- Спеть? - Сэм удивился. - Хорошо. Что ей петь?
- Песню. Свою песню.
Сэм занервничал, а девушка заговорила.
- Какую песню Вам спеть, Эрик?
- Самую любимую.
Я не сразу, но узнал мотив. Мелодия струилась, как будто приложил ухо к раковине - морское эхо, перебирая песочный бисер, нашептывало и манило. Это была старинная шотландская баллада, слова которой местами были заменены.
Сэм напряженно смотрел на девушку и не заметил, как я набрал горсти песка.
Внезапно напев прервался. Напарник не ожидал попадания песочных "снежков" и отвлекся.
- Прекрасная попытка, Сэм. У тебя все шансы стать профессиональным чревовещателем.
Если бы мог, взял бы свои слова обратно.
Рыжеволосое создание медленно исчезало в песке, словно тая, пока грунт не поглотил ее целиком.
Сэм чуть не плакал. На станции дал ему успокоительное. И только теперь заметил на левой руке пропитанную кровью повязку, о причинах появления которой напарник рассказать отказался.
Я ничего не сказал ему, но ночевать остался на Инее - состояние у всех больных было стабильным, а Сэма не следовало оставлять одного.
День 19-й.
Пытался найти предлог не оставлять его одного, но Сэм меня раскусил. "У тебя своя программа исследований, у меня - своя". С этим не поспоришь.
Вечером прилетел за Сэмом. Она снова стояла рядом с ним. Сэм сказал, что на этот раз не будет ей подсказывать, и она споет песню сама.
Не хотелось его расстраивать, но назвать песней шорохи песка было невозможно. Я закрыл глаза. Неожиданно поймал себя на мысли, что слышу Инею. Плеск песчинок под легким ветерком превратился в гул небольшого торнадо, начавшего вращать сотни крошечных стеклышек и камешков. Почему-то они напомнили мне уносящую мелодию свирели. Постепенно шорохи стихают, и... наступает тишина.
Я снова поразился синеве ее глаз.
Сэм еле держался на ногах.
- У меня нет слов. Мы действительно слышали любимую песню Инеи.
Сэм расслабленно выдохнул, а я подхватил его и усадил во флип.
В этот раз она не "растаяла", а осталась среди песков, смотря нам в след.
На станции с осторожностью вытащил его, потерявшего сознание. Следовало отправить напарника на корабль - он потерял много крови в погоне за мечтой.
День 21-й.
Сэм вел себя на удивление спокойно, несмотря на невозможность покинуть больничный отсек. О девушке я никому не рассказал, он также молчал. Лишь вечером настоял на разговоре с капитаном.
День 22-й.
Сегодня я встретил ее. Сэм не покидал корабль, Генрих подтвердил это. Она подошла ко мне и спросила о Сэме.
Я не сказал ему, но он все равно как-то узнал.
- Выпусти меня! - Ворох ругательств обрушился из скопившегося в нем отчаянья.
Я задержался возле двери отсека. И мог бы поклясться, что слышал женский Голос, надрывно поющий "je t'aime" под дребезг ломаемой мебели и стук кулаков. Дверь заело. Наконец, голос и шум стихли, а дверь отсека распахнулась. Оружие мне не понадобилось.
Сэм, бледный и обессиленный, обхватив колени, сидел у стены. Волком он не стал* (на этой планете я не исключал и такого), да и женщины, которая могла бы петь, не было. Повреждения в отсеке присутствовали, но незначительные. Я помог ему добраться до койки и дал снотворное.
День 23-й.
Ночью на Инее бушевали вихри. Станция пострадала. Тьери, оставшийся на планете, погиб. Вторая запасная шлюпка погрузилась на несколько километров в песок. Капитан приказал мобилизовать всех, кроме Снайдерса, на расчистку завалов.
Сэм, сбросив меня с флипа, умчался в пустыню.
День 24-й.
Сэм ещё не вернулся. Связи с ним нет, местонахождение определить невозможно. Тщательно просматривали данные с поверхности Инеи в попытке найти его.
День 25-й.
Этой ночью снова налетела песчаная буря, разметавшая не подлежащую восстановлению станцию. Снайдерс, до ночи грузивший остатки уцелевшего оборудования для переправки на корабль, уходил последним и покинуть Инею не успел.
День 26-й.
Я настоял на необходимости ещё раз попытаться найти Сэма, несмотря на то, что воздух в его скафандре давно закончился. Капитан дал разрешение, хотя понимал всю ничтожность надежды.
Я нашел Сэма неожиданно быстро. Он сидел на песке посреди пустыни.
Осторожно подошел к нему. Он не обернулся.
- Мы - единственные живые существа среди этих песков. Смирись с этим, Сэм. Нам пора. Мы покидаем Инею. Приказ капитана.
Зря сказал.
Пески пришли в движение, возвысив его надо мной.
- Никогда не смей так говорить! Инея - живая! Я остаюсь здесь.
- Сэм, ты не выживешь! Мы улетим, а ты погибнешь! Обдумай все и вернись.
Песчаный пьедестал, на котором он стоял, рассыпался, изящно спуская напарника ко мне вниз. Немного страшно было смотреть на это, но Сэм даже не моргнул.
Он подошел ко мне и резко снял свой шлем.
Я не успел испугаться - ожидал нечто подобное. Поэтому, не колеблясь, выдернул шлем из его руки. Он рассыпался, пополнив горсткой бескрайнюю пустыню.
Сэм засмеялся.
- Ты не так уж глуп! Оставайся. Что ждет тебя на Земле? А здесь мы сотворим множество созданий, населим планету. Решайся, Эрик.
- Песок - непрочный строительный материал. Хотя на Инее он долговечней человеческого тела. Но она никогда не станет моим домом, несмотря на обещание вечной жизни.
- Глупец! Ты не представляешь моего могущества. Я уничтожу тебя также легко, как вашу станцию!
Сэм рассыпался и преобразился в огромную фигуру, закрывшую солнце. Десятки вихрей образовали круг, медленно и равномерно сужающийся. Вот они все ближе. Флип рывком подняло в воздух и отбросило, как щепку. Я не шевелился.
Не я первый, не я последний погибну на этой безобидной с виду планете.
Внезапно вихри исчезли, а Сэм стал похожим на себя. Рядом с ним я увидел рыжеволосую Инею.
- Знаешь, Эрик. Ты прав. Эта планета - не для тебя. Уходи. - Гнев Сэма прошел.
- Прощай, Сэм. Прощайте, Инея.
Они переглянулись.
- Так и быть, доставим тебя к месту высадки.
По взмаху его руки флип дельфином выскользнул из бархана. Завести не удалось, но Сэм выполнил обещание. Песчаная волна подхватила и понесла, словно по гоночной трассе.
Когда завеса песка рассеялась, понял, что оказался там, где когда-то была станция. И никого вокруг. Грузовой корабль с "Эпохи" прибыл спустя несколько минут и лифтом поднял с поверхности. Сломанный флип остался на Инее, поземкой занесшей воспоминания о месте, где когда-то высаживалась наша экспедиция.
Планета уменьшалась все быстрее. Я смотрел и смотрел, надеясь разглядеть точку, которая могла бы быть Сэмом. Неожиданно там, в песках, появилось какое-то расплывчатое пятно неопределенной формы.
Фигура на поверхности становилась все больше, несмотря на то, что мы быстро удалялись. Внезапно поверхность Инеи пришла в движение. И я увидел его. Это Сэм прощался нами, оставляя песчаный след летящего снежного ангела.
К сожалению, никто из вернувшихся на Землю членов экипажа (6 из 10 жизней - такую плату взяла с нас Инея) не смог подтвердить те необычные явления, о которых Вы прочли. А песок Инеи на борту "Эпохи" утратил свои чудодейственные свойства. По моему мнению, это - к лучшему, хотя мой рассказ лишился основного доказательства правдивости произошедшего.
------
Эй, Тор!
Саманта упомянула, не раскрывая подробностей, что полковник разрешил твою проблему.
Пытку щекоткой опрометчиво пообещал не применять. Поэтому спрашиваю тебя, если, конечно, это не секрет.
V
------
Эй, Вик.
Все гениальное - просто. Но до этого способен додуматься лишь гений. В чем убедишься сам, прочитав его ответ.
Спасибо, что посоветовал обратиться к полковнику.
Л. Торренс
Пересылаемые сообщения:
Прочел твое письмо, сынок!
Этот рассказ напомнил мне о былом. Я - старый волк, и повидал многое. С необычными явлениями и рассказами о них приходилось сталкиваться не раз. Поэтому мой ответ тебе - "Космические байки". Такой раздел точно есть в архиве - сам неоднократно пополнял его.
П. Мастерс
------
Уважаемый сэр!
Уверены ли Вы, что для хранения нужно выбрать данный раздел с описаниями необъяснённых поломок и наблюдений, неподтверждённых аппаратурой?
Ведь изложенный рассказ очевидца может оказаться правдой и стать научным фактом, весьма ценным для исследователей при дальнейшем изучении планеты!
С выражением благодарности за ваш ответ,
Л. Торренс
------
А что же ещё, по-твоему, там хранится, сынок?
------
Примечание:
* - см. текст перевода песни Л. Фабиан на www.amalgama-lab.com