Глава 8

- Ваше величество, вы не желаете помолиться в одиночестве?
Мария медленно кивнула.
- Желаю.
Если святой отец пришел, это не просто так, ничего они просто так не делают. Так что Мария прошла за ним в часовню, но с молитвами не сложилось.
Святой отец решительно оставил свиту за дверью, задвинул засов... забавно, но к этому ее дамы относились с полным пониманием. Здесь вообще считалось, что разговаривающим с Богом мешать нельзя.
Чем-то иным в храме заниматься?
Можно. Только вот вся ответственность на тебя и ляжет. И когда кары Божьей дождешься, не плачься - сам накликал.
- Ваше величество, позвольте представить вам - эрр Феликс.
Мария только головой кивнула, глядя, как со скамьи поднимается...
Мамочки! Эльф же натуральный!
Если кто 'Властелина Колец' смотрел... фигня там, а не эльфы! Позорище голливудское! Налепили уши, а морды у них никакие, только что высокомерные донельзя!
А вот сейчас перед ней натуральный эльф и стоит!
Лицо тонкое-тонкое, словно его кисточкой толщиной в волос рисовали, черты лица правильные настолько, что кажутся неземными, и улыбка...
Красота?
Это не то слово! И ко всему еще светлые волосы, зеленые глаза, и сам он весь хрупкий, как одуванчик...
Раньше Мария рядом с такими красавцами робела, казалась себе толстой и неуклюжей. А сейчас что? А сейчас она медленно протянула руку для поцелуя и благосклонно улыбнулась.
Разум-то отключился, а рефлексы остались, вот, они и сработали.
- Эрр Феликс приехал из Картена для оказания вам, ваше величество, помощи. Любой, - со значением подчеркнул святой отец.
Мария кивнула уже более осмысленно. Феликс улыбнулся, даже чуточку печально, и эта улыбка вернула ее в реальность.
Знает он отлично, как на людей действует, знает! И его это раздражает, но научился парень терпеть, и использовать свою красоту, вот и стоит, улыбается...
- Ваше величество, приказывайте.
- Я пока не знаю, что приказывать, эрр Нейман, - не стала лгать Мария. - Но я рада, что вы будете рядом. Где мне вас искать, случись что?
- Улица лудильщиков, дом вдовы Лузон, с красной крышей. Я снял там комнату.
- Улица лудильщиков, дом вдовы Лузон, с красной крышей, - медленно повторила Мария. - Я запомню.
- В любое время, ваше величество. Вдову я предупредил, - по губам 'эльфа' снова проскользнула улыбка.
- Хорошо, эрр Феликс. У вас есть сейчас ко мне какое-то дело?
- Я просто жду ваших приказаний, ваше величество.
- Пока мне нечего приказывать, эрр Нейман. Святой отец, прошу, напишите моему брату, что я благодарна. За помощь и участие.
- Да, ваше величество.
Эрр Феликс понял, что других приказаний не будет, и откланялся, а Мария посмотрела на святого отца.
- Что может эрр Феликс?
- Все, ваше величество.
- Все?
- И рука у него не дрогнет, ваше величество.
Мария кивнула.
Сообразила, не дура.
К ней прислали элитного киллера? Или ниндзя? Хотя кто бы сомневался, с бабами этот эрр тоже управится не глядя, с такой-то улыбкой...
Попросить его соблазнить Диану?
А смысл?
Нет, пока ни в чем нет смысла, надо просто ждать. Сколько?
Она не знала. Рано или поздно, так или иначе, все будет ясно. Тогда и будем бить.
А сейчас...
Ждать. Просто - ждать.

***
- Ваши величества! Его высочество Вернер Фарданский!
Иоанн почему-то не обрадовался. Мария могла его понять. Считай... претендент на престол! При живом-то короле! Но заулыбался милейшим образом. А Мария подумала, что у фарданцев точно шпионы есть. Стопроцентно.
Она не каждый раз присутствует на утренних приемах, собственно, прогуливает каждый второй, а то и чаще. А что? Есть Диана?
Развлекайтесь!
Правда, Иоанн сердится, но... Мария даже не собиралась принимать во внимание его чувства. Хватит! Предшественницу до инсульта довел - за нее приняться решил? Перебьется!
Вот, фарданцы как раз выбрали момент, когда Мария присутствовала. Иоанн с вечера приказал ей быть она и пришла. И преспокойно сидела рядом с мужем.
А что? Имеет право, как королева. И выглядит, кстати, не хуже Дианочки с ее декольте. Сегодня Мария выбрала темно-лиловый шелк с золотом и вплела в волосы золотые цепочки. Получилось очень неплохо.
Вернер, кстати, выглядел отлично! Мария подумала, что будь ей десять лет... надо с Анной поговорить! Чтобы не влюбилась по уши.
Подросток обещал в дальнейшем стать этаким брутальным красавцем. Бывают такие парнишки, которые и в детстве уже обещают вырасти в сногсшибательных мужчин. Высокий для своего возраста, каштановые волосы кольцами по плечам, громадные карие глаза с поволокой, правильные черты лица, не до слащавости, но красивые. Прямой тонкий нос, высокий лоб, четко очерченные скулы, твердый подбородок...
И оценивающий взгляд из-под длинных ресниц. Холодный, рассудительный... мальчишка уже примеряет к себе и этот дворец, и эту корону. Мария понимала это со всей четкостью.
А Иоанн?
Иоанну просто не нравится молодой самец на его территории. А вот Мария явственно ощущает опасность. Ей этот парнишка просто не нравится.
Хорошо, Анны нет рядом.
- Ваше величество, я решил приехать, чтобы заранее познакомиться с невестой...
Речь была тщательно выверена и так же тщательно выучена. Кажется, ее и перед зеркалом репетировали. Марии все время мерещились поп-звезды. Это вот оттуда, ножку влево, голову вправо, улыбнуться, похлопать ресницами, чтобы казаться наивнее... может, и от политиков.
Ей полагалось бы сидеть, млеть и таять. Вот, у Дианы и глаза уже замаслились при взгляде на парнишку... да каждая тает!
А Мария напрягается...
И сильнее Вернера ей не нравятся его сопровождающие. Кто именно? Она пока не может понять, очень уж неудобно они стоят, этаким клином, половину лиц попросту не видно, но не просить же их разойтись? И если при взгляде на Вернера она чувствует неприязнь, то при взгляде на его сопровождающих у нее клыки выползают из пазух.
Почему?
Там есть враг? Непонятно... об этом она подумает потом. Сейчас главное упихать назад чертовы клыки! И не зашипеть бы... хорошо еще, она не очешуевает из-за эмоций. То есть чешуйками не покрывается, как это в фильмах показывали. Только клыки. А то бы и все остальные в зале тоже того... очешуели.
Наконец, его высочество закончил свою речь, но прежде, чем Иоанн успел ответить, на его руку легла ладонь Марии. И сжала.
Король так удивился, что подавился воздухом. И Мария мило улыбнулась в ответ на слова мальчика.
- Ваше высочество, я умоляю понять нас правильно, ее высочество Анна слегка приболела... нет-нет, обычная простуда. Поэтому она с вами встретится через несколько дней. Надеюсь, вы не обидитесь.
Его высочество кивнул, и рассыпался в дипломатических кружевах. А Мария не верила, не верила, НЕ ВЕРИЛА!!! Внутри колоколом звучало: 'ОПАСНОСТЬ!!!'.
Не от этого парнишки, нет. Но и он что-то знает. И ей не хочется находиться с ними рядом - почему?! Почему такое мерзкое ощущение?
Мария не знала. Но...

***
Чего не ждал его величество Иоанн, так это жесткого взгляда от Марии. Сразу после ухода фарданской делегации.
- Нам надо поговорить. Немедленно!
Иоанн посмотрел на жену. Внимательно, вдумчиво... Мария не играла и не притворялась. Она на самом деле была встревожена.
- Хорошо, - и поднялся с трона. Диана шатнулась к нему, но мужчина сделал рукой отстраняющий жест, и предложил Марии локоть. - Пройдем в мой кабинет, дорогая.
Мария приняла предложенную руку, и даже не оглянулась ни на кого. А вот глаза у всех были одинаково растерянные.
Виталис Эрсон, Димас Бустон, Алесио Ихорас, Рене Демьен... недоумевали все. Но Мария на них даже и не смотрела. Стоило закрыться дверям кабинета, как она тут же отпустила руку Иоанна, потерла лицо ладонями.
- Мы можем расторгнуть помолвку?
Иоанн как стоял, так и упал в кресло. То хрюкнуло под его весом, но выдержало. Хорошие сейчас кресла делают, основательные.
- Мария?!
- Не знаю, что происходит. Мне не нравится этот мальчишка, он... мне он НЕ НРАВИТСЯ!!!
Мария даже не могла сформулировать точнее. Вот бывает так - встречаешь человека, он и улыбается, и обаяния в нем хоть ты в пирог запекай, и все о нем хорошего мнения, а у тебя внутри словно колокол звучит.
Дрянь человек! ДРЯНЬ!!!
Иоанн хмыкнул.
Ладно, от баб он более внятной причины и не ждал. Но на этом основании расторгать помолвку? Глупо...
Мария кое-как собралась с мыслями.
- Дорогой супруг, что будет, если мы заключим помолвку, потом разведемся, а потом... Диана же может и не сразу забеременеть?
Вот теперь Иоанн напрягся.
Дарить кому-то право на свой престол? А правда... сколько ему понадобится времени, чтобы обзавестись законным наследником? Год? Два?
Диана молода, и он будет стараться, но все в руках божьих! Анна повзрослеет раньше... а браки можно заключать сразу после созревания девиц. И что получается? У него или еще нет ребенка, или младенец... и у Анны ребенок?
А дети хрупкие.
А фарданцы сволочи...
Эти мысли так явственно отразились на челе Иоанна, что Мария даже хмыкнула.
- Предлагаю сказать, что Анна не так сильна здоровьем, чтобы заключать брак раньше шестнадцати лет. Лучше - восемнадцати.
Иоанн потер лицо руками.
- Согласен. Это будет неплохо...
- С Анной я поговорю. Надеюсь, она согласится.
- Я ей прикажу, - рыкнул Иоанн. Мария посмотрела на него, как на идиота. Прикажет он! Лучший способ настроить подростка против себя, а фарданцы этим преотлично попользуются, даже не сомневайся.
- Ваше величество, я сейчас же поговорю с Анной. Пока не произошло непоправимого.
- К примеру?
- Еще не хватало, чтобы моя дочь влюбилась в этого...
Мария проглотила едкое словечко, но Иоанн и без того понял.
- Благодарю. Но почему?!
Мария и не подумала скрывать своих мотивов.
- Потому что это твоя дочь, - как-то само собой получилось это грустное 'ты'. - Ты можешь не любить Анну так, как я, но ты не желаешь ей смерти. А этому... мальчишке безразличны ее жизнь или смерть. Ему нужен только трон. Только власть. И в нем еще есть что-то плохое... гадкое. Не знаю. Не могу сказать точнее.
Иоанн кивнул.
- Хорошо, Мария. Я тебя услышал. Анна слаба здоровьем, и не может выйти замуж до восемнадцати лет.
- Более того, придется продумать ее защиту. Эти люди не остановятся перед похищением.
Иоанн опять кивнул.
А Мария подумала о другом.
Саймон... да, ее якобы-брат из Картена. Интересно, кого он предложит для ее дочери? Самое забавное, что у Марии нет никаких чувств по отношению к Иоанну. Ее более чем устраивает вариант, предложенный братом.
Иоанн в могиле, Анна с мужем на троне, Мария рядом, советники и помощники ЗА троном. Саймону Эрланд нужен как союзник, он заинтересован в сильной династии... да, возможно, он подберет такого парня, который будет верен Картену, но это уже детали. Это неважно. Главное, чтобы Анна была жива и здорова. И сама Мария еще пожить не откажется, лет пятьдесят, хотя бы. А может, и больше?
Многоликим обещали больше.
И тут уж вопрос стоит иначе. Она должна рассказать все Анне, просто обязана, и провести ее через посвящение - тоже. Только вот...
А когда в ее дочери проснется сила? И проснется ли? Мария не знала, как это можно проверить. Может быть, камнем?
Надо попробовать. Но сумеет ли ее ребенок сохранить тайну?
Все может быть. В это время дети взрослеют рано.

***
Его высочество Вернер не стал терпеть до посольства, и на своего сопровождающего требовательно посмотрел уже в карете.
- Ну?!
Сам подросток пока еще не так хорошо разбирался в людях. А вот сопровождающий его секретарь...
Эрр Линок Саран был рекомендован его величеством Хансом ЛИЧНО, как весьма умелый и полезный человек. За время пути к нему и сам Вернер присмотрелся, и был согласен с дедом. Хотя...
Линок был умен, хитер, безукоризненно вежлив, его манерами можно было только восхищаться, но почему-то общаться с ним Вернеру и не хотелось. Было в нем что-то такое, неприятное...
Вот Вернер и старался разговаривать только по делу.
- Его величество Иоанн вас не одобрил. Он чует сильного соперника, он боится, - не стал врать Линок.
Вернер расплылся в улыбке от удовольствия.
- Королева?
Линок задумался.
- Я... я не знаю. Я не могу ее прочитать.
- Почему? - искренне удивился Вернер. За время поездки он регулярно спрашивал у эрра, что чувствует тот или иной человек, и эрр не ошибался ни разу. А тут - вдруг?
Но почему?!
- Я не могу сказать. Я знаю, что королева... она опасна. Она ощущается, как нечто опасное и нечитаемое. Словно слепое пятно.
- С этим можно что-то сделать?
- Можно. Мне надо приглядеться к ней поближе.
- Это возможно. Я попрошу, чтобы мне разрешили навестить мою будущую супругу, и вы поговорите. А... то?
- Дайте немного времени, ваше высочество. Дайте немного времени, и все будет исполнено.
Вернер расплылся в улыбке.
- Я надеюсь, вы не подведете ни меня, ни деда, Линок.
- Я не подведу, ваше высочество.

***
Откладывать Мария не стала, и в тот же вечер крепко заперла дверь.
- Иди сюда, зайка.
Анна пожала плечами, и нырнула под одеяло. А это не двадцать первый век, где через одеяло на солнышко смотреть можно, оно прозрачное. Тут и перины, и пух гусиный, и все плотное такое... в двух шагах стоять будешь - не услышишь ничего.
Мария-то в темноте уже неплохо видела. А вот Анна такими способностями похвастаться не могла. Но стоило достать камень из самого укромного места (гусары, молчать!), как он тут же засиял мягким алым светом.
- Мама? - ахнула Анна.
- Попробуй дотронуться, - попросила Мария.
Анна протянула пальчики к кристаллу, погладила его.
- Тепленький.
- И все?
Мария надеялась на такой же оборот, как у нее, но дочка покачала головой.
- Да. А что еще должно быть?
Мария покачала головой.
- Ничего, детка. Дай мне, пожалуйста, обещание?
- Какое, мама?
- Если со мной что-то случается.. ты понимаешь, может быть всякое.
- Мама!
- Анна, милая, если со мной что-то случается, этот камень ты забираешь себе и носишь на шее. Никогда не снимая. А потом передашь его самому достойному из твоих детей. Дай мне слово.
- Обещаю.
- И никому о нем не рассказывай. Он... это родовое. И я не должна была его брать... неважно!
Остальное Анна додумала и сама.
Если родовое - то из Картена. Если не должна была брать - значит, Саймон Картенский обидится на маму. Надо молчать, чтобы до него не дошло. Молчать-молчать...
Анна словечка не скажет! Это же может повредить мамочке! А уж обещание... девочке даже думать о таком не хотелось, слишком сильно ей досталось, когда она думала, что потеряла маму. Слишком страшно тогда было.
Но если мама просит, она не только пообещает. Она - сделает.
А что это за камень, зачем он нужен... да Анне и в голову не пришло, что это тот самый, из подарков Многоликого. Так не бывает же!
Это вот как ожившее дерево, или заговорившая белка, которая грызет золотые орехи... как мама рассказывала. Так - не бывает!
Анна уже взрослая, она в такие сказочки не верит!

***
Когда девочка уснула, Мария погладила ее волосы.
Жаль, конечно. Значит, имеется в виду все же половая зрелость, а не просто взросление. С точки зрения Марии, Анна была умнее и сильнее многих десятилеток из двадцать первого века, ей хоть сейчас за паспортом и вперед во взрослую жизнь. Она глупостей не наделает!
Но - против жизни не попрешь.
Может, и вредно как-то оборачиваться до полного созревания, кто его знает?
В библиотеках такие обрывки и огрызки, что ей-ей, убивать хочется! Сначала тех, по чьей вине информации нет, потом тех, кто ее не смог сберечь, а потом просто - всех сразу!
Гады!
Чтоб вам век интернета не видать... и ей тоже...
Мария подошла к окну.
Тоска накатила волной. Острая, лютая, беспощадная... свой мир она никогда не увидит. И детей не увидит, и внуков... да, здесь ей есть о ком заботиться, кого любить, здесь она нужна, но ведь и там все это было, БЫЛО!!!
И ее этого лишили!
А может, она правнуков хотела на руки взять! Лет пятнадцать подождать оставалось!
Тоска захлестывала, и Мария сделала единственное, что ей было доступно - упала на пол. Вот, как стояла, так и упала. И поднялась... если так можно о змее выразиться... ладно! Приподняла голову, оглядывая комнату.
Тихо.
Темно.
Никого она не разбудила своими слезами... да-да, и они тоже уже собирались, и пара слезинок выпрыгнула. А теперь - никаких слез! Не предусмотрены они у змей-с!
Зато любопытство с избытком.
Пойти, погулять пока по дворцу?
А что ей мешает? Авось, здесь не полные отморозки живут, не будут при виде змеи орать: 'О, закусь приползла!!!'. И палить в нее из шести пистолетов сразу.
Да-да, был в жизни у Марии и такой момент, пикничок в девяностые. *
*- еще и не такое было. Прим. авт.
А что? Люди тут культурно отдыхают, на природе, с водочкой, с девочками, а тут какая-то зараза мимо ползет, понимаешь! А кто-то слышал, что в Китае змей в водку запихивают. Или в Японии?
Неважно! Мария только порадовалась, что она крупновата для бутылки. И перевалилась через подоконник. Тут неподалеку такое дерево удобное... для змеи, конечно. Человек так не вытянется, а змея запросто, и на дерево переползет, и с него спустится.
И поползет по своим змейским делам.
Кто у нас тут чем занимается?

***
Через два часа Мария точно поняла одно.
Тут все - хиппи. И воевать Эрланд точно не собирается.
Вот такого борделя она не ожидала, хотя чего там? Каков поп, таков и приход. И если муж приходует Дианочку... или облизывается, то и остальные тут не отстают. Восемнадцать пар!
Во-сем-над-цать!
И одна - чисто девочки.
Это она только тех считала, кого в коридорах видела. В основном, конечно, гвардейцы стараются. А вот чисто девочки ее заинтересовали, потому что одна из них была...
Ладно!
Проползла Мария поближе к покоям Дианочки! А чего у нее там такое дерево удобное растет? Высокое, тонкое, правда, человек не заберется, а гюрзе в самый раз. Мария и сползала, посмотрела - вдруг там супруг? Вот она бы и пришла со сковородкой!
Увы, супруга не оказалось. А оказалась там сама Диана, да еще с одной девушкой. И такое они вытворяли, что Мария чуть с дерева не свалилась. А потом еще с минуту свою чешую оглядывала - не покраснела? Красная гюрза - это как-то не комильфо, еще бы розовенькую предложили.
Но это - да!
Интересно, а как себя поведет Иоанн, узнав о таком афронте? Прикажет отрубить прелюбодейкам головы - или присоединится? Что-то подсказывало Марии, что второй вариант логичнее. Может, и не женится, но и не убьет. А жаль...
А что теперь с этим знанием делать?
А тоже ничего. Полежит до поры, кушать не попросит. Мария еще подумает, кого осчастливить этим прозрением. Может, надо и не Иоанна, а весь двор сразу? Чего скрываться-то? Только вот как туда придворных привести?
Или еще проще?
Дождаться момента 'Икс', да и прыгнуть в окно? Змейская тушка тяжелая, влетит она внутрь, а бабы что сделают? Скорее всего, заорут и побегут. Голые.
Ладно, прибережем до поры. Знание надо к месту употреблять, тогда и все хорошо будет.

***
Марк держал военный совет с капитаном, которому доверял, как себе. С Адрианом Пинтером. И плевать, что исс, а не эрр, моряк он от Предотца и Предматери, с таким и надо советоваться, а не нос драть. Эрров много, а вот таких, как Адриан - единицы!
- Рин, нас просто подставляют. И я хочу согласиться.
Адриан, который был в курсе дела, только плечами пожал.
- Думаешь, Черного выловишь?
- Хотелось бы.
- Ну а выловишь, так что? В цепи посадишь и будешь ему рассказывать, на какой стерве он женат был? Думаешь, послушает?
Марк только глаза опустил.
Все он понимал. И если за столько лет Дерек не прозрел, то ему это и не надо было, и ненависть теперь частью мужчины стала, и... будет ли он вообще слушать? Удастся ли план?
Или Дерек, как обещал, выпотрошит Марка над морем и бросит акулам?
- Ну...
Адриан промолчал.
А чего тут не понимать? Надо когда-никогда этот узел разрубить! Вот и пусть его.
- Ты что сделать-то хочешь?
- Эрр Барна скажет, что отправил камни со мной. Мы пустим слух, что он все соврал, и камни поехали с тобой. А на самом деле...
Мужчины сидели над картой.
Прикидывали ветра, течения, расстояния... шанс на выигрыш у них был, и неплохой. Но и на проигрыш тоже. И всяко получалось, что кто-то себя сильно подставит. Но они - барракуды. Им за то и платят. Надо справиться.

***
- Берт, конец подай!
Бертран рысью метнулся, подхватил веревку, протянул плотогону.
Скучать ему не приходилось. То одно, то второе, подай, принеси, брысь отсюда, да поскорее... на плотах ему нравилось, но Бертран понимал, что это ненадолго.
Может, просто спуститься вниз по реке и неплохо, а долго он так жить не сможет. Он культурный человек, образованный, а о чем ему с плотогонами говорить?
Обычные темные мужики... понятно, в своем деле они хороши, а так все разговоры у них про баб и про реку. Здесь мель, там омут, а на изгибе осторожнЕе надо, плавнее, как бабу за...
Кому-то это и нравится, а Бертрану скучно.
Стоит только подумать, что он тут на всю жизнь, как утопиться хочется! Но ненадолго - можно. А значит... куда ему надо? Бертран серьезно думал над своей дальнейшей жизнью. Из Фардании надо уходить. Сейчас они сплавятся до Эрланда, а потом - куда?
А понятно, в Картен. Или вообще в Шагрен!
Хотя нет. В Шагрене не любят тех, кто от них отличается. А вот Картен...
Храм?
Нет, в храме Бертрану делать нечего, там он слишком быстро себя проявит. Искать его, понятно, не будут, сдох мальчишка, да и пусть его, но если пойдет что-то... там слово, тут два... нет! Не надо ему в храм.
Лучшим выходом для него было бы место помощника секретаря или библиотекаря.... Он сможет! Эта работа ему по силам, он грамотный, языки изучает, почерк у него хороший, считает он отлично... дело за малым. Найти себе подходящего нанимателя. *
*- самое забавное, что именно помощником секретаря начинал свою карьеру Никколо Макиавелли. Прим. авт.
Но это будет уже в Картене. Так что...
Бернардо носился по поручениям плотогонов, и расспрашивал.
Кому можно довериться, к кому на борт попроситься, кто может ему помочь... мальчишка искал корабль, который довезет его до Картена. И лучше бы устроиться на него юнгой. Деньги экономить надо, сейчас он хоть бесплатно и доберется до Эррано, но потом пока проезд, пока на месте, пока найдешь, кому камешки пристроить...
Это не быстрое дело.
Ничего, Бертран умный. Он справится, он еще и не с таким справлялся! Вот, от тейна он ушел! И правильно сделал! И от всех остальных уйдет!

***
Если бы сейчас Бертран увидел тейна, точно не стал бы его бояться.
Какая там маска?
Какая там вальяжность?
Впрочем, у короля и не такие ломались, как сухое печенье, только хрустели под каблуком. Ханс не разменивался на мелочи, вроде вопросов: 'как ты мог такое допустить?' или того смешнее: 'Ты понимаешь, что наделал?!'.
Он просто смотрел.
И под взглядом пожилого человека, тейн словно бы съеживался.
Все он понимал, кроме одного. А живым-то он отсюда выйдет? Или лучше не рассчитывать на такое счастье, и сразу позаботиться о завещании?
- Ва... ва...
- Сгорела библиотека. Утрачены уникальные рукописи. В мире появился человек, одаренный благословением Многоликого.
Тейн поежился.
- Ваше величество, я хотел сначала сам разобраться.
- И как - получилось?
Ирония в этих словах была откровенно жутковатая. Тейн дернулся, словно ему ежа в штаны сунули.
- Эмммм... ваше величество, я виноват.
- Понятно, что ты виноват. Ты можешь найти этого человека?
- Не совсем, ваше величество.
- Это - как? Либо да, либо нет.
- Именно не совсем, ваше величество. Потому как... раньше тейн мог это делать, но тейн сам был из двуипостасных. А у меня не хватает... возможностей.
- Ага, - сообразил его величество. - А другой двуипостасный?
- У нас таких нет, ваше величество. Но брат Тома обещал, как только появится нечто.... Подходящее, он сразу же и предоставит.
- И долго мне еще ждать?
- Брат Тома сказал, дней десять. Может, пятнадцать, идет перестройка тела...
Король нехотя кивнул.
Ладно, он дольше ждал, и еще чуток подождет.
- Хорошо же. А что с пожаром?
- Виноват, ваше величество. Библиотека и рукописи... я лично найду и накажу виновных!
- Виновных?
- Это был поджог, ваше величество!
- Кто?
- Я ищу. Хотел сразу представить виновника.
- Так...
- Рукописи... у брата Винса есть копии.
- Допустим. Хотя бы тут у тебя ума хватило подстраховаться. Виновника поджога мне представь, сам карать не смей. Что с благословенным?
Тейн поежился, и принялся рассказывать о мальчишках.
Его величество внимательно слушал.
- Надеюсь, они уже мертвы?
- Все трое, ваше величество. Я выбрал хороший яд.
О том, что тело Бертрана не нашли, тейн и не подумал сказать. Мальчишка, да. Умер, утонул, наверное, когда яд подействовал. И что?
И не такие помирали!
- Хоть что-то сделал правильно. Как можно найти этого человека?
- Ваше величество, я ищу способ. Брат Тома говорит, что есть возможность, но ему нужно время. Он занимался другим делом.
- И получилось?
- У него есть частичные успехи, ваше величество. Ряд свойств...
- Недоделки.
Ханс поморщился. Потом махнул рукой.
- Разберись. Даю три дня, чтобы потом сказал мне, как можно найти этого человека.
- Да, ваше величество.
- Повинуюсь, ваше величество.
- Свободен.
Когда тейн вышел, его величество подошел к окну. Посмотрел в синее небо.
Благословение Многоликого.
Мечта, которая стала для кого-то явью. Но почему именно этот человек?! Почему не его величество? А ведь хочется... Ханс уже не мальчик. И жить ему хочется.
Это когда ты нищий в канаве, когда ты золотарь или подвергаешься пыткам, тогда нечего цепляться за эту убогую жизнь. А когда ты правитель?
Когда у твоих ног богатое государство?
И жить бы да жить, но вот беда - не дают! Человеческий век так краток, так конечен, что даже не успеваешь им насладиться в полной мере! Выход был, когда были живы чада Многоликого, но это было так давно... его величество искал.
Искал, платил деньги ученым и наемникам, ждал... и дождался.
Неужели это ответ на его старания? Его мучения, его раздумья, его молитвы...
Его шанс?
Может быть, последний! И Ханс его не упустит! Зубами вырвет у судьбы из глотки... в эту минуту его величество был так похож на громадную и мрачную летучую мышь, что от окна в ужасе шарахнулся летящий мимо воробей. Показалось ему, неразумному...
Почудилось, что сейчас кинется вперед страшный хищник, да и сожрет! А жить и воробьям хочется. И не меньше, чем королям.

***
- Ваше величество. Ваше высочество.
Вернер отвесил поклон по всей форме, и протянул заранее приготовленные подарки. Взял с подноса, который тащил за ним эрр Линок.
Ее величеству Марии золотое витое ожерелье с 'кровью моря'. Ее добывают в ледяных северных морях, рискуют жизнью, и стоит она дорого. Ее высочеству Анне - ожерелье из розового жемчуга.
И внимательно смотреть на женщин.
Ее высочество реагировала предсказуемо. Ахнула, захлопала в ладоши, смутилась под строгим взглядом матери, и тут же горячо поблагодарила Вернера.
Анна была больна, а потому принимала гостей в своих покоях, полулежа в кровати.
Ее величество Мария ласково провела пальцами по куску янтаря, в котором утонула маленькая мошка.
- Так давно...
Вернер невольно поднял брови. Давно? Что именно?
Ее высочество Анна не стала сомневаться, она просто задала вопрос.
- Что - давно, матушка?
- Янтарь, детка, - Мария подняла ожерелье, демонстрируя его в равной мере Анне и всем присутствующим, - это окаменевшая смола...
Вернер слушал, открыв рот.
Динозавры?
Древние драконы?
Деревья, смола, животные, которые застывали в ней, янтарные шахты и пласты... Мария не открывала ничего нового, она это сама внукам читала, про периоды, про оледенения, про добычу янтаря, про динозавров... мягкий голос завораживал, убаюкивал.
Вернер словно воочию это видел.
Громадные деревья странного вида, с большими разлапистыми листьями, чудовищных ящеров, которые бродили между ними, громадных насекомых...
Анна слушала, раскрыв рот. Может, и дольше послушали бы, волшебство нарушила не ко времени явившаяся эрра Розабелла.
- Ваше величество! Приказать подать вина?
От противного голоса дернулся даже невозмутимый эрр Линок Саран.
- Вон! - привычно рявкнул его высочество Вернер. И только потом опомнился, когда противная надоеда исчезла за дверью. - Ваше величество, простите...
Мария махнула рукой.
- Эрра Розабелла действительно бывает... немного не к месту. Но зато она мне предана.
А, тогда понятно. Мария лукаво улыбнулась мальчишке. Пусть ей Вернер и жутко не нравится, но зачем его против себя настраивать?
- Один древний государь говорил: нам умные не надобны, нам надобны верные. *
*- Вообще, это А. и Б. Стругацкие 'Трудно быть богом', да и цитату Мария чуточку переврала, но ей позволительно. Прим. авт.
- Восхитительно! - согласился Вернер. - И так правдиво!
- Может, и вы когда-нибудь сядете на трон, ваше высочество. А тут и древняя мудрость наготове.
Мария улыбалась и была любезна, Анна кокетливо поглядывала на гостя, не забывая покашливать под строгим материнским взглядом, эрр Линок застыл, словно его и вовсе тут нет - визит проходил в обстановке полного взаимопонимания.
- Мне так жаль, я так надеялся танцевать с вами, ваше высочество...
- Думаю, на правах жениха вы можете называть мою дочь по имени, - у Марии аж скулы сводило от сиропности, но так надо.
Вернер улыбался в ответ, думая, что и мать, и дочь у него в кармане, и рассыпался в ответных комплиментах.
Наконец, договорились до того, что Мария пообещала ему танец на балу, и прогулку с дочерью по саду, если Анна к тому времени выздоровеет, и Вернер откланялся. И в карете посмотрел на спутника.
- Видел, как я их?
- Видел, ваше высочество, - эрр Линок был откровенно задумчивым. - Вам лгали.
- Да неужели? Кто и в чем?
- Ее высочество Анна полностью здорова.
- Вот даже как... это хорошо. Она пока не готова к деторождению?
- Нет, пока она еще не созрела, ваше высочество.
- Это предсказуемо и не страшно. Я определенно ей понравился. И ее матери тоже.
Эрр Линок выглядел смущенным.
- Ваше высочество, умоляю меня простить...
- Да?
- Если получится... я хотел бы танцевать с королевой на балу.
Вернер только присвистнул, совсем, как тот же Бертран.
- С ума сошел, эрр? Я даже не уверен, что Иоанн даст позволение мне! А уж тебе-то!
Эрр Линок выглядел крайне смущенным.
- Ваше высочество, я понимаю. И все же... ее величество меня очень интригует.
- Чем?
- Я не могу ее прочитать.
- ТЫ?!
- Сегодня я пытался специально, ваше высочество. Но ее величество... я не могу понять, что происходит. И этот ее голос, и история... меня словно завораживает! А определить, что она думает и чувствует, я просто не могу!
- Колдовство?
- Не знаю, ваше высочество. И хочу проверить.
- Как ты можешь это проверить?
- Ваше величество, мне бы подойти поближе. И сегодня в комнате было слишком... благовонно. Вот чтобы на чистом воздухе, где рядом будет меньше людей...
Действительно, в комнате и палочки какие-то воняли, и что-то вроде свечей с розовым маслом, и ладан жгли. Вернеру и то неприятно стало, уж что про Сарана говорить. Значит, нужна беседа с глазу на глаз и там, где достаточно чистый воздух?
- Хорошо. Я не обещаю, но подумаю, что можно предпринять.
- Благодарю, ваше высочество.
- Мне тоже стало любопытно.
- А еще, мне кажется, что нас подслушивали. Два или три человека.
- Кто? Ты их знаешь?
- Они стояли за перегородкой. Если бы мне позволили подойти поближе, обнюхать, послушать...
Вернер только вздохнул.
- И как это должно было выглядеть?
Эрр Линок опустил глаза.
- Я понимаю. Но я не смогу сказать, кто это был. Может, и фрейлины, они любопытны по природе, как все женщины.
- Может быть. А может, и кто-то другой. Знать бы.