****
Если бы Таши доверял таким мерзавцам, как Фиран, он бы и до своего возраста не дожил. Вопрос стоял иначе.
Не 'попытаются ли его убить?' а 'как его будут убивать?'.
Ни один нормальный подонок не оставит в живых свидетеля - и удивляться тут нечему. Ладно бы еще какую-нибудь шушеру, которая ничего не может сделать по причине своей слабости и глупости. Но некроманта, который и может, и сделает, и даже с большим удовольствием...
А потому верный Фирт следил за градоправителем круглосуточно, не отвлекаясь на шкоды и проказы. Вечером Таши призывал его к себе и выслушивал доклад. И радовался.
Ей-ей, Фиран готовился так, что некромант начинал чувствовать себя еще более значительной персоной.
- Он написал письмо главному хоши и попросил у него храмовников.
- и много дадут?
- Четверых. Они будут ждать тебя в управе в комнате рядом с градоправителем.
- Всего четверых?
- И отряд храмовой стражи будет на улице, - призрак откровенно ухмылялся. Силу своего господина он знал, и этих наивных предосторожностей не хватило бы даже чтобы слегка поцарапать некроманта.
- а я как приду?
- Они прятаться будут. Пропустят тебя, заблокируют улицу, ну и...
- ну-ну...
- а еще он городских стражников собирается нагнать.
- В управу?
- В два дома напротив.
- отлично. а еще?
- А еще он сам вооружается.
- Чем? Фамильным кинжалом?
- Кое-чем поинтереснее. - вот теперь призрак стал смертельно серьезным. - Я видел у него Черную Книгу.
Теперь посерьезнел и Таши.
- А подробнее?
Основания для беспокойства у него были. Дело в том, что при листэрр некромантия была достаточно распространённым искусством. Но!
Люди к некромантии физически не способны. Человек - живой, некромантия - магия смерти, а сочетание таких противоположностей к хорошему результату не приводит. Человек, воспользовавшийся некромантией, платит за это быстро и дорого. Как арайо ношша, как Карисса Каршао, которая через пару лет дня не смогла бы прожить без жертвы....
Но естественно, убедить людей в том, что некромантия вредна, что нельзя и так далее... Люди вообще странные. Вот если ребенку говоришь 'огонь горячий, не лезь, обожжешься', он обязательно полезет, обожжется, будет орать и еще обидится на родителей. А чего они?!
Люди тоже лезли в некромантию. Дохли, как мухи, но попыток не прекращали. И додумались до Черных Книг.
Делалась эта прелесть из специального пергамента (из человеческой кожи), писалась специальными чернилами (кровь и пепел сожженных жертв), и заносились в нее вовсе даже не детские стишки.
Вызовы демонов, призывы, жертвоприношения... люди - достаточно жестокие существа. Поэтому выглядело все так. Маг, желающий заняться некромантией, набирал себе учеников, заставлял их призывать и вызывать, фактически ставил на них опыты и относился как к белым мышам.
Подохнут?
Новых наберем!
И ведь набирали же...
Чего Таши никогда не мог понять, так это извечной человеческой страсти к халяве. Ну ладно, пусть приятно, когда все - и даром, и побольше, побольше, но кто умудрился втемяшить людям в дубовые головы, что магия - это та самая халява?!
Мало того - что некромантия это двойная халява! То есть ты получаешь, чего захотел, а расплачиваешься за этой чужой кровью и чужой болью...
Ну хоть бы какая логика присутствовала!
Ладно, дело сейчас было не в людской глупости, это проблема невыводимая и передающаяся через века и поколения. А вот книга...
Пергамент из живых людей (да-да, кожу рекомендовалось сдирать заживо), кровь, опять же, обряды своеобразные... люди, которые имеют дело с книгами, такие, как Таши, часто замечают, что эти свитки и сшивки обладают своим характером. Какие-то книги не продаются, какие-то теряются, уходя от владельцев, какие-то... и это - самые обычные и простенькие.
А что ждать от такой приятной рукописи, в которую маг вкладывал кусочек своей души, а то и не один маг? А ничего хорошего.
Рано или поздно Черные Книги обзаводились своим псевдоразумом, своими желаниями, своими учениками - и начиналось веселье.
Люди хотели... да они всегда чего-то хотят. Книга хотела крови. И естественно, два желания совпадали на определенном отрезке жизни. Стоит только внушить человеку, что свое он может получить через кровь, большую кровь и чужую кровь... ну и как? Думаете, ужаснется и остановится?
Да ни разу!
Зальет книгу кровью, накормит до отвала чужой болью, еще сильнее разовьет псевдоразум - и так до бесконечности.
Или пока книга не попадает в Храм... вот за что Таши уважал разных храмовников, так только за это. В случае нахождения Черной Книги хоши не разбирались, кто прав, а кто виноват. Они просто жгли. И книгу, и всех, кто хотя бы раз подержал ее в руках.
Жестоко?
Очень. Но выжигать деревни после морового поветрия тоже жестоко, а ведь никто не возражает. Зараза, она не разбирает, она ползет...
Забавно. В случае деревень не возражали крестьяне, возражали некроманты, которые справились бы с болезнью намного быстрее и качественнее. В случае книг не возражали некроманты, но возражали разные крестьяне, которых ужасала жестокость храма. Нельзя ж так, людей-то живых жечь!
А объяснить им, что любой, прикоснувшийся к Черной Книге уже обречен... разве что лично Четырехликий спустился бы, взял свою тотемную березу и пошел мозги вправлять по-простому. Болваны!
Фирт кашлянул, возвращая задумавшегося хозяина в реальность.
- Черная Книга, - вздохнул Таши. - Тогда понятно. Одержимость есть?
- Полагаю, что да. Но не всегда, точно.
- а где он ее хранит?
- Нигде. Не оставляет ни на минуту, с собой носит.
- вот как? А размер?
Фирт обрисовал в воздухе нечто, похожее на толстенький томик, размером с ладонь. Таши кивнул в задумчивости.
- значит, небольшая.
Впрочем, размер тут не имел значения. Черной Книгой не обязательно лупить по голове коня, с целью его оглоушить. Она сама по себе оружие и очень неплохое. Псевдоразум, живущий на страницах из человеческой кожи, вполне мог иногда подменять собой сознание носителя, и чем дольше человек, простите за тавтологию, носил при себе книгу, тем...
А ведь это и мог увидеть Шаруль.
Свечение глаз могло возникнуть, как побочное явление одержимости.
А вот что делать некроманту?
Хотя вопрос странный. Конечная цель ясна. Узнать, что случилось с отцом, оторвать голову Фирану, уничтожить книгу, не попасться при этом в лапы хоши...
Что - ясно. Как?! Вот в чем вопрос...
Таши кивнул призраку.
- Он ее читал, что-то еще?
- Нет. Но готовил нечто вроде сбруи или петли...
- Кожа, которую он наверняка смазал кровью? С серебряными бляшками?
- Хозяин, может не будем туда соваться?
Таши вздохнул. Поглядел на призрака.
- Фирт, гадюку лучше давить, когда она маленькая. Если дать этой твари вырасти...
- Хозяин, мне кажется, что там уже полноценный змеехвост.
Таши покачал головой.
- Не думаю. После некоторых ритуалов, Фиран, конечно, мог вырасти, но если бы он проводил их здесь, его давно бы хоши сцапали...
- Да неужели? - ехидство у призрака было не только прижизненное, но и посмертное. - Если посмотреть, сколько ты грязи выгреб, так тут у хоши под носом можно полгорода перерезать - и не почешутся, пока на внутренностях не поскользнутся.
Таши фыркнул.
- Не забывай, мы тут близко к Разлому. Здесь некроэманаций - хоть ложкой ешь.
- И идиотов тоже. Хозяин, давай погрузим всех, кто тебе важен, на повозки и свалим отсюда? Хотя бы и в Къянти? Там тепло, солнышко...
- Фирт...
- понял. Уже лечу приглядывать дальше. Ты поосторожнее, хозяин. Мне еще на тот свет не хочется...
Таши выпроводил призрака и задумался.
Как и на ёлку влезть и рыбку съесть? Вопрос....
***
- Хоши, мне нужна твоя помощь.
- В чем?
- У тебя есть пара людей, которых не жалко? Выживут - хорошо, подохнут - тоже неплохо?
- Есть. Но не забывай, такие - ненадежны.
- А мне надежные и не нужны, - усмехнулся Таши. - всех надежных ты завтра из района управы уберешь и подальше.
Хоши кивнул.
- Без вопросов. Куда прислать?
- Пусть завтра как стемнеет, подходят к дому Тамори.
- За час до заката пришлю, чтоб точно не заблудились.
- Дальше. Что бы ни случилось. Даже если объявят о поимке трех некромантов - не лезь. И не удумай меня спасать, сам разберусь.
- Хорошо.
- И...
Некромант откровенно поколебался, думая, доверять Хоши или нет, а потом таки решился.
- Послезавтра поставь парочку своих приглядывать за леанти. Чтобы никто оттуда до утра не вышел и не вошел.
- Десяток поставлю.
- Буду благодарен.
- Считай, что это премия за хорошую работу.
Таши кивнул. Нет, отплатить добром за добро он так и так собирался, если выживет. А вот если нет? и... Фиран - тварюшка мелкая и неопасная. А вот ведущая его Книга?
Способен ли он пройти по следу некроманта? Или просто кого-то направить в леанти? Или... чего уж там, некромант, ты нервничаешь. Ты переживаешь за девушку, которую никогда не сможешь назвать своей. Ну и пусть!
Даже не его... но пусть она будет! Этого уже достаточно для счастья!
Хоши наблюдал за некромантом.
Что ж, попросил? Сделаем. За Льяру он некроманту и побольше должен, чем поохранять одну ночку леанти - и никуда не лезть.
Об этом некромант не просил, но Хоши решил для себя так. Надо темному? Почему бы и не сделать для него доброе дело? Так вот получилось, что от пребывания некроманта в городе и Хоши, и самому городу одни блага выходили. По-хорошему, ему бы премию из казны выдать, но от чиновников не дождешься. А потому придется бедным ворам да грабителям за них поработать...
Не беда, что бесплатно, тут можно кое-что уточнить.
- Некромант, а я правильно понимаю, что у Фирана будет какая-то заварушка?
- Скорее всего, с градоправителем что-то случится, - некромант на миг оскалился из-под капюшона. - Смертельно печальное...
Таши был в себе уверен. Фирана он уработает, это и к гадалке не ходи. Вот останется ли сам жив-здоров - вопрос сложный. Но постарается.
- Некромант, а загородное поместье Фирана опасно?
Таши задумался. Потом покачал головой. Еще когда была та история с Каршао, его Гончие проверяли и поместье Фирана. И ничего не обнаружили.
- Не думаю.
- А ежели с Фираном чего случится, - прищурился Хоши, как никогда похожий в этот миг на рачительного кабатчика, - так, может, и с его поместьем что случится? Загорится со всех восьми концов, например...
Таши пожал плечами.
-Полагаю, Фиран не сильно огорчится. Мертвым это вообще не свойственно...
Хоши усмехнулся.
Вот и ладненько. Некромант займется Фираном в городе, а сам Хоши - загородным поместьем. И в городе его не будет, если что, и опять же, людей надо наградить за труды. А наворовал Фиран много, давно поделиться пора.
Некромант посмотрел на вдохновенную улыбку Хоши и откланялся. Ему надо было еще в схрон, за Лиассио. И подобрать по дороге пару мертвых собак. Пригодятся.
***
Надо сказать, что обманка получилась отличная. Лиассио выглядел полным и законченным некромантом. Аура двигалась, чешуя выглядела родной, а клыки выступали вперед из-под истончившихся губ. Накормить его - или и так сойдет?
Ладно, потом его хоши накормят, если сначала не пришибут... и если из забытья выведут.
На всякий случай Таши наложил на Лиассио парочку порч - из незаметных, но сводящих в могилу за пару дней. На печень и на почки. Сердце - это опасно, сердце могут запустить заново, а вот когда весь организм выйдет из строя из-за отказа маленькой, совершенно незаметной деталюшки....
Ладно. Все будет в порядке.
Таши еще раз осмотрел схрон, привел все в порядок, вытащил наружу Лиассио и опять активировал ловушки. Все предусмотреть никому и никогда не удавалось, поэтому лучше подстраховаться. Если его не станет, пусть сюда не шляется, кто попало.
Тиварас был тих и печален. Таши не сильно расстроившись (меньше жертв будет) направился к дому Тамори и удобно расположился на первом этаже. Тело служанки пока еще не нашли, оно лежало в спальне и откровенно воняло, но когда это останавливало решительных некромантов?
Даже наоборот, поможет в деле.
Таши сгрузил Лиассио, поставил Шайсса охранять его - и направился на второй этаж. Сейчас ему надо поднять зомби так, чтобы не переполошить всех хоши города. Задачка из несложных, но возможных. Надо только пользоваться своей силой и поставить круг.
Рисуем, ставим свечи, кладем тело служанки в центр - и читаем заклинание. На своей крови, никак иначе. Если пользоваться внешними источниками силы, будет заметно, а вот то, что горит в крови каждого некроманта, его изначальная сила, его змеиная кровь...
Служаночка вздрогнула и начала подниматься.
Таши дождался, пока она замрет в почтительном поклоне и осмотрел зомби критическим взглядом. Ну, что тут скажешь. Пятидневной давности труп. Или даже больше? Больше уже. Здесь протухло, там прокисло, воняет и разлагается. Но до места доползет.
Таши прошелся по дому, нашел длинный потрепанный плащ с капюшоном и накинул на девчонку. Сойдет. Дойдет.
Служанка покорно выслушала инструкции - и поклонилась. Таши срезал у нее с головы прядь волос, вложил в небольшой костяной медальон, надел себе на шею, сжал в кулаке.
- Один, два, три....
- Один, два, три, - ничего не выражающим голосом откликнулась девушка-зомби.
Теперь еще несколько заклинаний. Тяжеленько, ну да ладно. Восстановиться он успеет. Да, не найди он схрон листэрр, не смог бы он такую радость сотворить. Ингредиенты нужны, и не самые дешевые. Редкие, очень редкие...
Но сейчас они у него есть. Вот это - в рот зомби, вот это - в кровь, сделать надрезы под кожу - и туда чернокорень...
Ну что ж, вот так...
Нафаршировав зомби служанки, Таши устроил поудобнее Лиассио, разложил рядом пару предметов.... Вот так. Словно некромант упал от изнеможения...
- Шайсс! Охранять!
Жалко гончую, конечно. Но чем-то жертвовать придется.
- Фирт....
Левайн появился через несколько минут.
- Что в управе?
- градоправитель сидит в управе. Книга с ним. И глаза у него светятся.
- а хоши где?
- рядом. В засаде....
- где именно?
- Дом рядом с управой и дом напротив управы.
- Целых два? Плохо....
- Я так понял, что одна группа пойдет сразу, а вторая останется на улице для подстраховки. Они Фирану амулет дали, я разговор подслушал. Сожмет - и хоши прибегут.
- Во-от как, сигналка...
- Абсолютно, хозяин. Стоит ему эту пакость сжать - и начнутся пляски.
- Ларвейн там?
- Местный главнюк? - мерзко хихикнул призрак, сильно не любивший хоши еще со времен жизни. - Во втором доме. Засел, амулетами обвешался...
- Магов там нет?
- Ни единого.
- Да они тут и хиленькие, сами не пошли бы. Значит, храмовники. Сколько?
- Восемнадцать человек. Десять ждут, еще семь с главнюком.
Таши кивнул. Если он все правильно рассчитал... эх, гончих жалко! Ладно! Новых сляпает, был бы сам живой!
Так, все игрушки при себе, подстава готова, зомби готов, гончие, опять же... силы...не под завязку,, но пока до управы доберется, еще восстановит.
Вперед?
***
Хоши осмотрел своих ребят.
- Так, никого не убиваем. Да и не должно быть в поместье никого, кроме слуг. Оглушили, увязали, положили. По карманам добро не распихиваем, там всем хватит, поняли?
Люди закивали головами.
Вообще, взять дом градоправителя было несложно. Ни собак, ни сильной охраны. Хватало с мужчины дружка-Шаруля, да и статуса. Попробуй, обнеси такой домишко?
Сто раз пожалеешь. Городская стража начнет, Шаруль продолжит, сам все вернешь, да еще и доплатишь, чтобы живым отпустили. Но если некромант сказал, что Фирана больше не будет...
Почему бы бедным ворам и не поиметь свой собственный интерес на этом деле?
- Все знают, куда идти?
Мужчины вразнобой закивали.
- Пошли.
Поместье лежало впереди. Большое, темное, вкусное, как кусок шоколадного торта... и Хоши намеревался этой ночью получить максимум удовольствия.
***
Фиран-старший сидел в кабинете в управе.
Нервничал? Разумеется. Кто бы остался спокойным в такой ситуации?
Пусть за пазухой лежит книга, а на столе выданный Ларвейном амулет, но некроманты народ непредсказуемый. Как еще выйдет...
Легкий скрип двери заставил его подскочить.
Закутанная в темный плащ фигура воздвиглась на пороге.
- Трайши Фиран. Рад вас приветствовать.
Безжизненный тусклый голос мог одинаково принадлежать и мужчине и женщине.
- приветствую, - осторожно согласился Фиран, накрывая ладонью амулет. - А вы...
- А я пришел спросить, зачем вы моего отца убили?
- Никого я не убивал, - неубедительно отперся Фиран.
- врете. За что вы убили моего отца?
- Некроманты - зло.
- Фиран, не крутите. Я успею вас убить, пока доберутся ваши помощники. Итак?
Человек под плащом вскинул руку...
Фиран дернулся. И ухмыльнулся.
- На мне защита.
- а мои проклятья пройдут, - сообщил человек. - я знаю, что вы убили моего отца. Так зачем?
Дверь грохнула, что есть силы. Десяток святош ворвались в кабинет - и бросились на фигуру в плаще. Фиран героически нырнул под стол.
- Это не поможет, - сообщила глухим голосом фигура.
Один из храмовников рванул в сторону плащ фигуры - и остолбенел. Меньше всего голая служанка-зомби походила на некроманта. А в следующую минуту...
Это было похоже на взрыв.
Фирана, закрытого столешницей, даже не задело. А вот остальных...
Служанка словно бы взорвалась изнутри, разбрызгивая по сторонам едкую зеленую жидкость. И орали храмовники не зря. Там, куда она попала, плоть просто обугливалась до кости, разъедалась вглубь и возникали громадные зеленоватые ожоги, заполненные дурно пахнущей жидкостью. И они разрастались. Медленно, но неумолимо.
Таши не пожалел чернокорня.
В сочетании с кровью мертвого и змеиным ядом... если вовремя не нейтрализовать - сдохнут через пару дней.
Храмовники орали дурниной. Как бы не тренировали людей, но боль была адская. Разъедает ведь заживо.
Фигура зомби осела на пол, лишившись управляющих нитей. Или так казалось. Таши все равно мог слышать каждое слово из произнесенных в кабинете. И слушал внимательно.
Фиран не вылезал из-под стола. Храмовники орали. И вторая группа не выдержала.
Таши из переулка наблюдал, как восемь человек помчались в управу, подгоняемые двигающимся в арьергарде Ларвейном. Вперед тот предусмотрительно не лез.
Отлично. Клюнули.
Послушаем?
****
В кабинете было весело и интересно. Кто орал, кто матерился, кто уже лежал без сознания - они же все столпились вокруг 'некроманта', да еще плащ сорвали... разметало останки качественно. А учитывая, что там уже не первый день шел - так и консистенция оказалась подходящая, и трупного яда вдосталь...
Ларвейн только присвистнул.
Храмовники начали поднимать и вытаскивать наиболее пострадавших.
- Что тут произошло?
- Вот это... оно пришло и начало допрашивать меня о какой-то глупости... кажется, об отце, я так и не понял...
Не понял он, - зашипел Таши. - Ничего, погоди, поймешь...
- Потом вошли ваши люди. Стащили с этого плащ... и оно разлетелось на кусочки. Наверное...
- Наверное?
- я под столом был... у меня пергамент упал.
Судя по хмыканью Ларвейна, в пергамент он не поверил. Но и спорить с градоправителем не стал.
- Так... моих людей надо доставить к лекарю. А вас, наверное, домой.
- а некромант...
- Не думаю, что он вообще появится. Но...
Таши почувствовал воздействие на своего зомби.
- Мы возьмем это с собой. Если получится, сможем найти некроманта.
Ну-ну...
- а с вами я отправлю четверых своих людей...
- Да уж отправьте, - голос Фирана был исполнен этакой барской надменности. - У меня жена, сын...
- Ваш старший так и не...
- Нет, - вот теперь в голосе Фирана появляется горечь.
- Мы поможем вам. Не думаете, что некромант может быть причастен?
- не знаю...
- ладно. Варш, Клайт возьмите еще двоих и оставайтесь охранять трайши.
Угу. Уже четверо, - усмехнулся Таши. Ряды редеют...
***
Трайш Фиран не стал задерживаться в управе. Он бы поехал домой, но вот беда - пришлось отослать кучера, чтобы не спугнуть некроманта. Теперь ему предстояло совершить подвиг - пройти по ночному городу целых три улицы. Для легкого на ногу Таши - десять минут. Для огрузневшего тяжеловесного Фирана - все полчаса. Тем более в сопровождении стражи и храмовников. Можно бы приказать найти карету, но Фирану не хотелось ждать ни минуты в здании, казалось, насквозь пропахшем мертвечиной.
Да, воняло не по-детски. Мертвечина, знаете ли... и нервы не казенные. Книга была не вымыслом одуревшего от привольной жизни приведения. А теперь представьте себе, что вы находитесь с таким компроматом рядом с храмовниками.
Одно неловкое движение, одно чутье - и все. Судьба Шаруля еще раем покажется.
Гореть заживо вместе со всем семейством Фирану вовсе не хотелось. Добраться бы до дома - и улечься. Сердце, как бешеное, прыгает...
Увы... дойти до дома спокойно Фирану была не судьба. Он успел добраться со своей свитой только до конца улицы.
Шейсс и Шойсс метнулись тенями ночи. Двое храмовников и мяукнуть не успели, оседая на землю. Если гончая рвет человека. Она это делает мгновенно и жестоко. Клыки в бедренную артерию, дробя кость и опрокидывая на землю - и в горло. И к следующему.
Мужчины и опомниться не успели.
Собака двигается быстрее человека, но костяная гончая, поддержанная силой некроманта, двигается раз в пять быстрее собаки. Выдержали бы связки и мышцы. Но Таши со своими творениями в жизни не халтурил.
Стражники заорали - и бросились врассыпную. Фиран тоже попытался... глаза его засветились нехорошим таким, болотным огоньком. Но было поздно.
Таши шагнул вперед.
Хорошая такая штучка - кистень. Гирька на цепочке, обмотанная для надежности тряпками, вылетела из его рукава - и крепко приложила Фирана в висок. Градоправитель осел, как подкошенный... но душа не отлетела.
И Таши бросился к нему. Попутно ударил ножом одного из храмовников, добивая, взвалил тело градоправителя на Шейсса, сам вспрыгнул на Шойсса - и гончие рванулись с места так, что только воздух в ушах засвистел.
Когда через десять минут на месте происшествия оказались храмовники, они нашли там только четыре трупа.
Нет, от зла их амулеты помогли бы. Но... своеобразно.
От порчи, сглаза, заклинания,... а вот от гончей, которая оснащена нехилыми зубками и когтями - простите, никак. Магией собачки не воздействовали, а амулетов, защищающих от прямого физического воздействия...
Нет, они существуют. Но стоят столько и разряжаются так быстро, что ей-ей, храм не станет оснащать ими каждого рядового крихоши. Разве что акрохоши...
***
Хоши только начали подходить к месту происшествия, опасаясь и оглядываясь на каждом шагу, а Таши уже сгрузил тяжеленое тело Фирана на пол. Быстро обыскал, почувствовал укол под ладонью, достал из кармана перчатку из специально обработанной человеческой кожи, скорее напомнившую большую рукавицу, разрисованную сложными символами, надел - и вытащил Книгу.
Небольшую такую, в простеньком сером переплете, но буквально обжигающую ладонь... м-да. Ладно, с этим потом разберемся.
Таши ловко вывернул перчатку наизнанку, снимая ее и одновременно заворачивая в нее томик.
Вот так, изоляции ненадолго хватит, а потом посмотрим.
Дарить такие веселенькие раритеты хоши некромант не собирался ни разу. Мало ли кого сможет подчинить эта дрянь и мало ли кто и что в ней сможет вычитать... ни к чему людям такие радости.
А вот теперь заняться Фираном.
Спутать руки и ноги специальными цепочками, привести в чувство нажатием на две точки - и впиться взглядом в глаза.
- пришел в себя, тварь!? Ну!?
Фиран захрипел. Таши без лишних церемоний даванул ему на болевую точку - для доходчивости.
- Что, мразь, надеялся и рыбку съесть и на елку влезть? Почему ты убил моего отца?
Фиран захрипел что-то гневно-ненавидящее, но Таши надавил еще раз. Без излишней жалости, так, что мужчину скрутило и выгнуло дугой.
- Расскажешь добровольно - или тебя искалечить?
Калечиться Фиран не захотел, а точки Таши знал и больно делать умел, так что через пять минут градоправитель был приведен в должное состояние и рассказывал о знакомстве с отцом Таши.
Все оказалось просто и печально.
Фирану хотелось быть молодым. А кому не хотелось бы, когда старость уже на середине цикла? И если ничего не болит по утрам - это праздник и повод задуматься, вдруг уже умер?
Есть деньги, власть, есть все, но нет здоровья и долгой жизни, чтобы ими воспользоваться. Разве это справедливо?
Черную Книгу ему продал один разломщик. Целым сундучком. Якобы, нашел в Разломе башню, вот оттуда и вытащил...
Версия критик не выдержала, и Таши быстро выяснил, что продажи не было. Городок к Разлому близко, налоги платить хотят не все, а еще есть игорные дома, есть стража, которая тащит градоправителю кое-что интересненькое...
Сундучок принесли стражники. Разломщик подрался с кем-то, получил кинжал в затылок, подоспела стража, забрала вещички, ну и нашла интересный сундучок. Начальник стражи и оттащил градоправителю презент.
Что было в сундучке?
Книга была. Еще в трех коробочках. Видимо, разломщик знал, на что нарвался - и голыми руками бяку не брал. А Фиран хватанул.
И - получил одержимость.
Еще в сундучке были черные подсвечники из какого-то камня, нож, еще предметы непонятного назначения... короче, Фиран начал искать того, кто поможет разобраться. А еще - читать книгу.
И набрел на интересный рецепт.
Можно было не то, чтобы продлить жизнь, но... прожить ее заново.
Да-да, ребенок Темного и человеческой женщины может родиться темным. Или...
Вот тут как раз знания Фирана перекликались с записями листэрр. Ребенок Темного может родиться темным, и мир дает ему душу. Или он рождается человеком - и умирает.
Потому что у него нет души.
И вот в это тельце можно пересадить душу живого, живущего человека. Например, трайши Фирана. Так что градоправитель предложил найденному некроманту честную сделку. С него - деньги и много, очень много. С некроманта - обрюхатить какую-нибудь девку и провести ритуал над младенцем. А потом у Фирана была бы еще одна жизнь. Хорошая, богатая... жалко ему стало, гаду!?
Жалко!?
Некромант почему-то не захотел помогать, заартачился, а дальше пошло, слово за слово, дело за дело...
Отец Таши, видимо, не подозревал, какую силу набрала невзрачная книжица - или просто считал градоправителя сбесившимся с жиру самодуром. Потому и отнесся несерьезно.

Выслушав эту исповедь,  Таши начал задавать вопросы. Коротко и по делу.
Куда дели тело?
Захоронили в поместье. Рядом со старым колодцем есть яблоня,  вот под ней...
Кто помогал? Не сам же по себе Фиран собирался начать новую жизнь? Пересадить душу в младенца можно,  но вот все остальное... воспитывать-то кому?
Жена? И младший сын?
Почему не Шуруш? Слишком вздорен. А вот младший,  уже женат,  если что - ребенка можно за его сына выдать. Жена не возражала,  потому что надеялась на то же самое в отношении себя. Если с мужем получится,  что ж и ей не омолодиться?
Деньги? Что,  как,  где хранится...
На то, чтобы полностью выпотрошить Фирана, некроманту потребовалось меньше двадцати минут. Погоня только-только вставала на след,  а Таши уже мог уходить из дома Тамори. Оставалось только кое-что сделать,  чтобы не навести погоню на свой след.
Нет некроманта. Погиб он,  погиб жестоко и страшно,  при поединке с градоправителем...
Таши сосредоточился - и наградил Фирана сразу несколькими проклятиями. Черным безумием, гнилостной порчей и могильником. В сочетании - они Фирана часа за два в могилу сведут,  тащи его в храм,  не тащи... Теперь Лиассио. Закрепить все в ауре недоноска,  еще раз проверить - и уходить отсюда. Неизвестно,  когда сюда доберутся поиски,  но к тому времени у Фиранов все должно быть закончено. Сколько проживет Лиассио? День,  максимум два. Потом красочно сдохнет, и откачать его не получится.
Уложить собак в разных позах, мол,  сдохли,  когда некроманта накрыло. Вложить в руку Лиассио зачарованный кинжал,  а на Фирана нацепить парочку амулетов,  которые вместе с головой снимают. Вот так. Попробуйте теперь отмазаться,  твари.
***
Городской особняк Фиранов был ярко освещен. Свечей мерзавцы не экономили,  а может,  и темноты боялись. Выяснить уже не представлялось возможным.
Ограду костяные гончие взяли в единый миг. Таши даже не зажмуривался, привык уже. Эти твари и по дну морскому побегут,  аки посуху,  если хозяин прикажет. И рыбой питаться будут. А уж через ограду-то им перебраться минутное дело. Камни крупные,  раствор кое-где выкрошился,  ворам не пройти, ну так он и не воровать. Он за своим.
А дальше...
Замереть на минуту,  сосредоточиться - и попробовать почувствовать. Книга в мешке  словно бы пульсировала,  ей хотелось в руки к некроманту... а вот Раш тебе поперек переплета!
Нет,  не разберешь. Эта дрянь все глушит.
Ну раз так - то и жалеть нечего.
- Шейсс,  Шайсс,  Шойсс - убить всех.
И три черные тени срываются с места.
Их не остановить дверями,  они влетают в окна - и оттуда доносятся хрипы. Не крики,  нет. Когда гончая налетает на человека,  чтобы убить - осечек не бывает. Они просто уничтожают. Жестоко и кроваво.
И поделом.
Таши было жалко слуг,  но с другой стороны... не верил он в их абсолютную непричастность. Навоз перекидывать, да не замараться? Уж простите,  это сказки. Где-то что-то они видели,  где-то слышали,  знали,  а то и идеи подкидывали,  на кошельки напрашивались... нет,  не жалко таких.
Некромант сморщил нос.
- Хозяин,  я слетаю?
Фирт вился рядом,  пришлось кивнуть.
- Давай,  посмотри там,  что и как...
Призрака долго уговаривать не пришлось,  сорвался с места стрелой. Таши проводил его взглядом.
Сколько времени требуется гончим,  чтобы зачистить территорию?
Мало,  очень мало. Рвут они насмерть,  живое чуют за сотню перестрелов, жалость им не свойственна,  идеальные слуги. Эх,  вот бы еще костяного дракона поднять. Но - непрактично. Летать он будет,  но падать придется больно. Не одобряют хоши таких забав.
Что же делать с книжкой?
Оставить в схроне?
Ой ли...
Не хотелось бы некроманту такого соседства. Это ж самому на себя петлю накидывать. Ты придешь слабый,  а то и без сил,  а эта дрянь и полезет,  а она попробует. Обязательно.
Сил и злобы у Книги хватит,  а ума... а какой тут ум?
Подчинить,  овладеть,  уничтожить,  растереть...не надо ему такой пакости в личном убежище, а вот что с ней сделать?
Сжечь бы,  так ведь она и злобы накопила,  и силы, выброс пойдет,  такое не закроешь... Да и не сжечь ее так просто,  это ритуал надо проводить,  не в городе же такими вещами заниматься. М-да,  придется таки в схрон,  хотя бы ненадолго...
- Хозяин,  все мертвы.
Фирт соткался из воздуха,  почему-то грустный.
- Что не так? - настроение Таши сам ощущал не хуже призрака.
- да там несколько девчонок... красивые. Жалко.
Некромант пожал плечами. Жалко было и ему,  но на всех не нажалеешься.
- Пошли,  посмотрим...
Особняк Фиранов был роскошен,  иначе и не сказать. Позолота,  хрусталь,  драгоценный бархат на драпировках... Таши сразу раздумал жалеть своих жертв. Если и не были причастны,  так плодами-то пользовались?
На лестнице разорвали слугу, и кровь стекала по дорогому мрамору,  пачкая роскошный торадорский ковер.
- Комната хозяина, - указал призрак.
Дверь была открыта. Некромант вошел,  принюхался... благовония - и только магией и не пахнет. А Фиран себя не ограничивал, жил богато... золота разве что - хотя нет! В ночном горшке оно тоже есть. Он позолоченный.  Дорвалось быдло до денег...
Некромант принялся обследовать комнаты Фирана - и быстро наткнулся на потайной кабинетик. Все правильно,  Ольгерт был толст и тучен,  по лестницам взад-вперед для такого бегать тяжко,  проще собрать все рядышком и успокоиться. А обыск... а кто будет обыскивать градоправителя,  у которого большая лапа при короле? Отдача замучает...
Его не тронули бы,  не случись тут некроманта.
- Где открывается?
Призрак,  по природе своей,  отлично ориентировался в замках и запорах. Раньше это было его профессией,  а сейчас,  когда он мог пройти любую стену насквозь, разглядеть в подробностях любой механизм,  а то и открыть,  если хозяин силенок на телекинез подбросит,  вот как сейчас...
Дверь отворилась - и Таши шагнул внутрь.
Вот тут было интересно.
- Шайсс!
Следующие десять минут некромант набивал котомку самым ценным. Все бы взять,  да нельзя. Пусть тут остается ширпотреб. Ингредиенты,  кроме наиболее редких и дорогих, книги,  которые у некроманта уже есть,  то, что можно купить из-под полы,  но что отдает черным...
А вот ценности надо прибрать себе,  в хозяйстве все пригодится, Тут останется достаточно,  чтобы Фиран не отвертелся. Картина будет ясна. Начинающий некромант Фиран столкнулся с продвинутым (Лиассио), тот градоправителя и угробил. А кто всю его родню разорвал?
Так некромант же проклятый!
Это дело было после нападения на Фирана?
Ан нет,  простите - до.
Сначала злобный некромант окаянствовал в доме Фирана,  пока градоправитель ждал его в управе. А потом направился к Фирану. Там-то и произошла вторая часть трагедии,  осиротившей Тиварас,  как же мы без Фиранов-то будем,  ай-яй-яй...
И своровать-то будет некому...
А вот доказать,  что все было иначе,  простите,  не получится. Нет такого заклинания,  чтобы можно было определить, час назад человек умер или три часа. Точнее,  они есть,  но в проклятой темной магии. Светлой силе этого просто не дано,  ну вот как человеку локоть свой лизнуть. Не та направленность,  плохо им от работы с трупами. Да и по времени разрыв небольшой,  может прокатить.
Будем молиться,  чтобы прокатило, и на Таши никто ничего не подумал. Если что - спал он этой ночью у себя дома. Все взял?
Да вроде как...
Чтобы обойти особняк,  повинуясь указаниями Фирта и вскрыть еще одну тайную комнату,  потребовалось еще минут двадцать. Таши не терял времени даром,  бросив себе в сумку большую часть найденных в доме денег, кое-что из драгоценностей... а почему - нет?!
Это не мародерство,  это - военная добыча. И если на то пошло,  некроманты святым духом не питаются, у них другая диета. Прихваченного здесь, Таши на пару лет роскошной жизни хватит. Если роскошествовать и раритеты заказывать. Или лет на пятнадцать скромной. Вот и пусть...
Почему он должен отказываться? Не у нищих на паперти последний грош забирает!
Вторая тайная комнатка оказалась скорее хранилищем денег, долговых расписок и компромата. Таши фыркнул,  перегружая это добро в котомку на спину гончей. Этому применение найдется. Выкинет,  Хоши отдаст,  отскребет пергаменты да снова использует... опять же,  ни к чему Храму такие радости жизни. Они и так имущество Фирана себе оттяпают, когда поймут,  чем покойничек баловался.
Пусть поделятся со скромным некромантом,  который сделал за них всю работу. Они ведь цену за нее не обговаривали,  значит - его воля! Сколько сам себе возьмет,  столько и будет.
На восстановление справедливости к некроманту ушло примерно двадцать минут. А потом Фирт повел хозяина в подвал.
Вещи его отца хранились именно там.  Хотя сколько и было тех вещей. Отец ненавидел обрастать имуществом,  поэтому путешествовал всегда налегке. Сменное платье всегда можно заказать, оседать на одном месте его отец не любил,  будучи по натуре бродягой,  книг за собой не возил,  а ингредиенты для опытов предпочитал доставать на месте.
Это Таши вот... отцу всегда казались глупыми попытки некроманта жить,  как обычный человек. А Таши не понимал,  зачем жить перекати-полем, такой вот конфликт отцов и детей.
Отец всегда был готов сорваться с места и пойти навстречу ветру, поэтому из всех вещей была небольшая сумка, несколько амулетов, парочка шамельти... сейчас они свисали с руки некроманта печальными кожаными ремешками...
Таши погладил головки змеек, обвязал вокруг запястья,  как два кожаных шнурка.
Их он оставит себе.
Что же такого нашел здесь отец? Только книгу и Фирана?
Таши достал тонкий блокнот, фактически сшитые вместе несколько листов пергамента. Отец любил делать заметки именно на таких, чтобы все было в одном месте. Ладно. Не место и не время это читать,  так,  проверить,  все ли здесь. Но вроде бы все. Фиран не стал грабить убитого им некроманта. Побоялся ли проклятия, решил отложить это до момента,  когда найдет другого некроманта - разве это так важно?
Нет уже Фирана. Почти нет. И семейства его скоро не будет.
Кровожадно?
Вот уж простите, жажды крови у Таши ни разу не было. Никакой. К чему бы? Все просто. Вы убили моего отца, я отплатил. И ни дрожи рук, ни слизывания крови с ножа, ни каких-то торжествующих выкриков... к чему?
Просто убивая,  будь готов,  что за чужую кровь тебе придется заплатить своей.
Таши забросил сумку за плечо и вышел из дома Фиранов, его волей превращенного в склеп. А теперь что делать?
Хотя вопрос глупый. Ему из города отлучаться пока нельзя,  поэтому...
- Шейсс!
Верная гончая оказалась рядом,  подставила морду. Таши погладил милого песика, нацепил ему на шею котомку с вещами отца и подумав,  засунул туда Книгу.
- В схрон.
Повторной команды гончим не потребовалось. Три черные тени сорвались с места,  как кошмарный сон хоши промелькнули на улице - и скрылись с глаз долой. А некромант отправился в леанти.
После сегодняшнего надо бы отдохнуть...
А сколько еще предстоит завтра!
***
Тархоши Ларвейн, для своих - Ларвис, переживал не лучший момент в своей жизни.
Все было тихо и спокойно в Тиварасе,  вот - все!
А потом это самое все посыпалось на его несчастную голову оплеухами и нахлобучками. 
Сначала Шаруль оказался чернокнижником. Ну,  это как раз неудивительно,  низкородное быдло не могло своим умом и горбом достичь серьезных высот. Только черной магией. И странно,  что никому другому и раньше это в голову не пришло! Давно бы занялись!
Но Шаруля прикрывал Фиран.
А вот градоправитель... это фигура посерьезнее.
Ладно,  Шаруля они подвергли Очищению и выгнали из города вместе с сыном. Да и семью его выгнали,  дав им время до заката и разрешив взять с собой то,  что смогут унести в руках. Конечно,  Храм избыточно добр, но... ладно уж. Пускай живут, только не в Тиварасе. Но Фиран этого равху принял,  поддерживал... и наверняка оказался запачкан скверной. Только вот выяснить это не представлялось возможным.
Ларвейн не обманывал себя - он не маг,  разве что талантливый администратор. А магов в Тиварасе было раз,  два - и обчелся и те по погоде специализировались.
Чтобы почувствовать дыхание некромантии, нужен был или талантливый маг храма - или специальные процедуры,  подвергнуть которым градоправителя возможным не предоставлялось. Поэтому Ларвейн допросил Шаруля перед очищением.
Полученные сведения повергли его... ладно,  не привели они его в шок,  ни разу. Чего-то такого он от Фирана и ждал,  но ждать и доказать суть разные вещи.
Ты ему показания Шаруля,  а он тебе - ничего не знаю,  оговорили,  не виноват. И ведь может прокатить,  потому как сам Ларвейн ничего темного в Фиране не видел. Разве что ворует не по чину,  ну так это не новость и не редкость.
Допрашивать с пристрастием - нельзя,  все-таки,  траши, не низкородный из Равхи. А что можно?
А можно потихоньку написать в главный храм и понаблюдать за Фираном. Ну и денег с него стребовать на богоугодное дело, намекнуть опять же,  на реакцию посмотреть... мало ли,  вдруг выдаст себя? Думая о Боге,  не след и о своей выгоде забывать.
Реакция не порадовала,  Ларвейн мог точно сказать,  что в чем-то Фиран замешан,  но вот в чем? И зачем ему это надо?
Живет,  денег полон дом,  в храм ходит регулярно... кстати - тоже. Вот как можно заниматься черной магией и ходить в храм? Фирана бы святой водой обожгло... не бывает ведь так,  чтобы в один момент чернокнижник,  а в другой - святой? Нет,  не бывает...
О существовании Черной Книги Ларвейн не догадывался. А узнал бы - не поверил. Такие вещи,  как и болезнь,  как и смерть,  всегда случаются с кем-то другим и в других местах. Но не с ним и не дома...
Но последние дни стали... очень насыщенными. Доклад он в столицу отправил. А спустя пару дней получил письмо от Фирана.
Градоправитель писал,  что ему угрожают,  судя по всему - угрожает некромант,  вот,  приложено...
Приложена была дохлая птица с веревочкой на лапке. И письмо, в котором Фирану предлагалось быть в управе. Даже не Фирану. Ни обращения,  ни подписи - кому угодно. Хоть бы и Ларвейну такое письмо прислали... не поверил?
Честно,  для себя - и не думал верить.
Некроманты, если честно...
Храм знал об их существовании и относился к некромантам,  как к змеям. Гады. Скользкие,  противные, ползучие,  полезные, из их яда и лекарство делают для больных суставами. Могут укусить,  могут помочь, все в зависимости от ситуации. С ними можно так же разойтись,  как со змеей, можно убить,  как гадину, но лупить по всем змеям палкой ведь не станешь,  нет?
Правильно,  это глупо и бессмысленно. Всех не перебьешь, только замаешься. Лучше оставить их самих по себе и не трогать,  пока они не начнут лезть в дом и кусать детей. Например,  проводить свои черные обряды, или поднимать кладбища... тогда - другой вопрос.
А сами по себе некроманты... как любой тархоши,  Ларвейн отлично знал то, чего не знали низшие чины и обыватели. Храм вел летопись столкновений с некромантами. Учитывалось все,  вплоть до количества зубов у данного конкретного змеелюда. И каждый раз оказывалось одно и то же.
Некромант - как гадюка. Не тронешь - не нападет. Ни разу не было такого случая,  чтобы некромант полез громить храм,  проповедовать свою веру или как-то смущать народ. Свои дела они обделывали тихо,  а если кто при этом и погибал... так люди вообще умирают,  свойство у них такое.
Ну и к чему нарываться на проклятия лишний раз?
Так,  попугать народ на проповедях погибелью души и тела - и хватит. А воевать с некромантами себе дороже. Они шуток не понимают,  совести не имеют, и прибить способны кого угодно. Некроманта можно одолеть многолюдьем,  можно его загнать в ловушку,  но по тайной статистике церкви,  общее количество убитых - от тридцати человек на одного некроманта при попытке захвата. Именно от тридцати человек. Верхнего лимита еще никто не установил, после того,  как один из некромантов,  на что-то сильно обидевшись,  выморил целый город размером не меньше Тивараса.
И Храм не помог, молись там,  не молись,  но некротвари... ты одну уложишь.  А тебя еще десяток загрызешь. Разница между храмом и некромантами невелика,  он создает по одной,  храмовники по одной упокаивают,  но беда в том,  что некромант может их пять сотен насоздавать. А потом уже нанести визит, а то ж...
Перспектива связаться с таким чудовищем Ларвейна не порадовала,  но и отсидеться не получалось. Фиран может быть не лучше некроманта. И тоже может настучать в столицу,  что ему помощи не оказали... и будет Ларвейну весело,  но недолго.
Нет,  так дело не пойдет.
И тархоши засобирался в ночной дозор. Своеобразно засобирался,  надо сказать. Первым делом он обеспечил охрану себе. Из четырех сильных крихоши и еще четырех чуть послабее.  Вторым...
Вторым набрал десяток крихоши,  которых держали в храме по принципу 'на тебе,  Боже,  что людям негоже'. Принцип этот, как известно,  универсален и применим в любом мире и в любую погоду.
Себя Ларвейн собирался защищать безоговорочно и всеми способами. А вот Фирана,  который то ли некроманта обидел,  то ли его некромант обидел,  но какая-то история там точно была...
Извините...
Как смогли - так и защитили. А если что не так,  мы помолимся за его душу со всем усердием.
Явление некроманта стало для Ларвиса неприятной неожиданностью. А потом они вообще пошли косяком.
Ладно,  этот некрогад привел в негодность десяток служителей Храма. Лечить их,  конечно,  будут,  но троих накрыло насмерть,  а еще семерых обожгло так (и эта дрянь продолжала распространяться) что ей-ей,  добить было бы милосерднее. Может,  так и придется сделать,  если в храме не исцелятся.
Сам Ларвейн уцелел,  что есть,  то есть. Но и его личную команду потрепали какие-то собаки. Мертвых,  вроде как,  нет, выжить должны все,  но проваляются долго. А как хромать будут... когда кость раздроблена,  тут и магия не поможет. Уж точно не та,  на которую способны местные маги. Хорошо хоть,  самых сильных и полезных он оставил при себе. Тем не менее,  общий ущерб храму - двенадцать человек. И похищенный Фиран.
Пока привели собак из Храма,  пока пошли по следу,  пока нашли тела...
А потом надо было еще осторожной войти,  вдруг некромант окажет сопротивление...
Войдя,  надо было связать нарушителей спокойствия (на всякий случай - обоих), обыскать дом, потом фирану-таки стало плохо,  заклятия,  которые на него набросал Таши больше двух часов ему прожить и так бы не дали,  так что градоправителя безуспешно попытались откачать,  потом отправили тело в Храм, Ларвейн направил сообщить о случившемся его семье и только тогда обнаружили останки остальных Фиранов.
Таши мог бы и не спешить. К тому времени,  как Ларвейн и храмовники добрались до всех мест преступления, он уже мирно спал дома.
На сердце у некроманта было спокойно. Разобраться с отцовскими записями,  перезахоронить его тело и подумать,  что делать с книгой он успеет. Это не первоочередные задачи. Главное сейчас не навлечь на себя подозрения. Храм будет искать. Может быть,  втихомолку,  не привлекая к себе внимания, но будет. И Таши придется маскироваться... плохо другое.
Ему надо бы сходить в храм... а как?!
Самый отъявленный Темный в Храме выдержит не больше трех минут. Несовпадение сил чревато грустными последствиями. Например, обмороком. Или тошнотой и рвотой.  Или... да вариантов масса,  все зависит от данного конкретного темного. Лично сам Таши покрывался сыпью размером с кулак. Проверено еще в детстве,  когда отец заставлял его сидеть рядом с храмами,  чтобы узнать свою реакцию.
Но придумать что-то надо. Определенно.
Некромант шагнул во флигель, не заметив,  что за ним следят внимательные глаза. Каирис была в курсе его позднего возвращения, хотя дала ему в корне неправильное объяснение. А вы бы что подумали,  если бы увидели,  как молодой симпатичный мужчина возвращается домой поздно ночью, стараясь прикинуться ночной тенью? Что это страшный и злой некромант?
У вас извращенная фантазия. Вот Каирис всего лишь подумала,  что некромант ходил к любовнице.
***
На следующий день Тиварас гудел растревоженным ульем.
Лейри вообще опоздала на работу,  но Каирис даже ругаться не стала. Девушка была расстроена. Оказывается, ревность - отличный способ осознать,  что тебе нравится этот мужчина. Да,  вот этот конкретный мужчина! Да,  нравится... а у него есть другая! Иначе откуда бы он возвращался мало не в два часа ночи с таким бессовестно довольным лицом?!
Интересно,  кто эта стерва!?
Где они познакомились?!
Насколько у них все серьезно?!
Нет,  то, что серьезно,  это понятно. От несерьезных увлечений глубокой ночью не возвращаются. Но есть два вида женщин. Первый - те,  которых... любят. Много,  изобретательно,  часто,  в разных позах и с подарками. Второй - те,  на которых женятся. И иногда мужчины два этих вида путают. Хотя и зря.
С точки зрения Каирис,  можно было перекрасить лошадь,  но сделать ее верблюдом еще ни у кого не получилось.
Так что когда появилась довольная Лейри,  Каирис встретила ее расстроенным лицом. Лейра не обиделась.
- Кай,  ты слышала...?!
- Лей,  у Таши кто-то есть...
Фиран был тут же забыт.
- с чего ты решила?
- Он вчера домой под утро вернулся. И несколько раз уже так было...
- Хм-м... и что с того? Он мог просто посидеть в таверне. Или...
- Пойти к друзьям? - ехидно предположила Каирис.
Лейри вдруг сдвинула брови.
- Ка-ай... а во сколько он вчера вернулся?
- Под утро. Часа в три...
- А ты знаешь,  что произошло ночью?
- что?
- Убили и градоправителя и всю его семью.
- ЧТО!?
- Да! А самое интересное,  что это сделал некромант!
Каирис пожала плечами.
- Лейри,  с такими налогами,  удивительно,  что Фирана раньше не убили.
- Да... но доподлинно известно,  что некромант - Лиассио Тамори!
- ЧТО!? - Других слов у Каирис не осталось.  - Быть не может! Не верю!
Лейри коварно усмехнулась.
- вот и я тоже... не верю. Сама понимаешь,  это по разряду бреда,  чтобы Лиассио...
- Его ведь некромант забрал...
- И я вот думаю... некромант и Таши ведь связаны?
Девушки переглянулись. Каирис выглядела своеобразно: с одной стороны - некромант, страшно... с другой стороны любовница еще хуже.
- Ты считаешь...
- Вслух я этого не скажу. И тебе не советую.
Девушки понятливо переглянулись. Какой некромант? Не знаем никакого некроманта. И вообще,  не была,  не знала,  не участвовала. Главное,  что парень,  который нравится, не по бабам ходил,  а остальное - разберем!
- Девочки? - заглянул на кухню Таши. - Вы в порядке?
- Вполне, - заверили его подруги - Таши,  хочешь пирожка?
- а с чем? - некромант так выразительно облизнулся,  что Каирис хихикнула.
- с малиной и взбитыми сливками.
- А если пирожков будет два?
- Даже три. Сейчас принесу, - улыбнулась Каирис.
- Таши,  а ты слышал новости? - не дала удрать мужчине Лейри.
- Какие?
- Говорят,  что Фиранов загрыз некромант, - Лейри выразительно вытаращила глаза в стиле 'ой,  баюс,  баюс...'. Таши даже рот приоткрыл.
- Что,  всех? Прямо-таки загрыз?
- Говорят,  что да...
- А у него челюсти кусаться не устали?
Девушки фыркнули,  чмокнули Таши в обе щеки и вытолкнули из кухни.
- Сейчас будет тебе пирожок с ланти.
Таши еще раз облизнулся. Эх, вкуснотища... будет у девочек первый толстый некромант в истории. Толстых гадюк не бывает? Значит,  вы их неправильно кормите! А вот если каждый день,  да шесть раз в день...
Таши направился к своему месту - и едва не выругался,  помянув лапы Раш. Рядом с его местом стоял храмовник. Тот самый,  что в прошлый раз купил книгу. Вот сейчас бы его по макушке да удрать, но нельзя подводить под удар девочек.
Если что - придется бежать по дороге.
- Благословите, крихоши?
Паренек обернулся и взглянул на Таши.
- Мира и покоя твоей душе,  сын Четырехликого.
Таши почувствовал привычное жжение,  но стиснул зубы. Стерпи,  приятель,  это ненадолго.
- Сатро Арсайн, я ведь к вам по делу.
Таши изобразил напряженное внимание. Мол, что угодно для любимого храма...
- Скажите,  нет ли у вас книг по лекарскому делу?
Некромант захлопал ресницами. Мол, не знаю, но посмотреть можно...
- Подождете минутку,  крихоши? Я сейчас посмотрю...
Книг нашлось много. Штук двенадцать. В процессе поиска были уронены четыре, Таши несколько раз чувствительно шарахнулся разными местами об стойку, пару раз чуть не сшиб крихоши... паренек наблюдал снисходительно и всепрощающе.
- Скажите,  сатро,  а вы вчера ночью ничего подозрительного не слышали? Не видели? Место здесь такое,  на центральной улице...
Таши даже ответить не успел.
- Да вроде нет, - протянула Каирис, ставя на стойку для Таши пирожки и большую кружку ланти. - А что мы должны были слышать?
Кажется,  крихоши тоже хотелось посплетничать. Или он выполнял волю Храма,  разнося сплетни в нужном ключе.
- Вчера ночью злобный некромант уничтожил семью градоправителя.
- Какой ужас! - ахнула Каирис.
- Да,  он не пощадил ни детей,  ни женщин...
Таши мысленно скривился.
Вот не надо, а? Не было там детей,  не было. Не успели Фираны еще их нажить,  оно и к лучшему. Незачем таким тварям размножаться!
Каирис выглядела напуганной до истерики.
- Ох,  какой кошмар... Как только земля такую погань носит!
Крихоши принял самый постный вид.
- По счастью,  Храм схватил негодяя, и его казнят сегодня на площади...
Еще бы вы его не казнили. Надо хоть что-то сделать,  пока Лиассио не сдох. А осталось ему очень и очень недолго. День-два.
- Очень правильно! - пылко одобрила Каирис. - Давить их надо,  как тараканов! Вот!
Крихоши кивнул.
- Очень правильное мнение,  дитя Четырехликого. А вечером по этому поводу в Храме будет благодарственная служба. Приглашаю вас прийти...
- Обязательно, крихоши, - разулыбалась Каирис. - Мы обязательно будем,  да,  Таши?
Некромант кивнул, пристраивая на стопке еще одну книгу так удачно,  что она вся чуть не обвалилась под ноги крихоши,  хорошо хоть парень обладал неплохой реакцией,  успел поймать.
- разумеется. Как верные дети Четырехликого...
Крихоши пересмотрел все книги,  взял три и ушел. А Таши серьезно задумался, что бы ему сделать,  чтобы не ходить в храм. Или хотя бы какую причину назвать девушкам? Они ведь с него,  с живого,  и не слезут...
***
Таши оказался прав. Вечером,  незадолго до заката,  Каирис постучала к нему во флигель.
- Таши,  можно?
- Можно, - откликнулся некромант. Он уже лежал на кровати с повязкой на голове, и вид имел бледный и страдающий. Каирис оценила.
- Таши! Что случилось?!
- Ничего хорошего, - мрачно проинформировал мужчина. - Голова болит...
- А богослужение?
- Сходи с Лейри, а?
- Лейри идет с семьей и Аландром. Мы там встретимся. Таши,  ты точно плохо себя чувствуешь?
Некромант застонал. Потом потер лоб и мученически закатил глаза.
- Просто умираю...
Видимо,  получилось недостаточно убедительно. Каирис внимательно посмотрела на него,  подумала... а потом плотно прикрыла дверь флигеля.
- Таши, это из-за некроманта, да?
Таши едва с кровати не упал.
- Кай, ты о чем?
- Таши,  вот только не надо считать нас глупее себя? Мы с Лейри давно обо всем догадались...
Если бы не многолетняя привычка врать,  некромант бы точно спалился. Глаза упорно лезли из орбит. Догадались? Как?! О чем!?
- Каирис... а поподробнее?
- Некромант - твой родственник,  да?
Таши внимательно посмотрел на девушку. Не понял? А где ужас в голосе? Где отвращение? Где страх перед кошмарным и ужасным некромантом? Хотя,  если вспомнить,  как она у него ответа за подругу требовала, то понятно,  что страха ждать не приходится. Отец Каирис был наемником, и дочь он учил не пугаться неизвестного. Во всяком случае, пока оно не пытается тебя сожрать или понадкусывать.
Рискнуть?
Но другого объяснения он все равно предоставить пока не сможет.
- Ну...
- Мы с Лейри так и подумали. Он тебе брат? Дядя?
- Каирис...
- Ладно. Можешь не говорить, переживем. Таши, это ведь из-за него? Тебе нельзя в храм,  потому что на тебе его чары?
Таши замялся. Потом вздохнул.
- Потому что у нас родственная кровь.  - да,  полуправда. Но полную правду он сказать боялся. - И мне попросту плохо в  храме.
- Ах,  вот оно как... Именно поэтому он помог Лейри?
- Да.
- Мог бы и раньше сказать.
- Что?!
Таши присмотрелся к девушке. Ни ужаса,  ни отвращения,  ни... это что тут происходит?!

- Таши, это из-за некромантии, да?
Таши едва с кровати не упал.
- Кай, ты о чем?
- Таши, вот только не надо считать нас глупее себя? Мы с Лейри давно обо всем догадались...
Если бы не многолетняя привычка врать, некромант бы точно спалился. Глаза упорно лезли из орбит. Догадались? Как?! О чем!?
- Каирис... а поподробнее?
- Таши, ты не можешь ходить в храм из-за знакомства с некромантом? Тебе нельзя туда, потому что на тебе его чары?
Таши внимательно посмотрел на девушку. Не понял? А где ужас в голосе? Где отвращение? Где страх перед кошмарным и ужасным некромантом? Хотя, если вспомнить, как она у него ответа за подругу требовала, то понятно, что страха ждать не приходится. Отец Каирис был наемником, и дочь он учил не пугаться неизвестного. Во всяком случае, пока оно не пытается тебя сожрать или понадкусывать.
Рискнуть?
Но другого объяснения он все равно предоставить пока не сможет.
- Потому что у нас родственная кровь. - да, полуправда. Но полную правду он сказать боялся. - И мне попросту плохо в храме.
- Ах, вот оно как...
- Да.
- Мог бы и раньше сказать.
- Что?!
Таши присмотрелся к девушке. Ни ужаса, ни отвращения, ни... это что тут происходит?!
- Ты понимаешь, что сегодня там будут все? На торжественном богослужении? Не прийти - значит расписаться в своей связи с некромантом....
- Да как они меня отследят?
- городок-то маленький... Таши ты вообще не можешь зайти в храм?
- Могу. Ненадолго...
- Насколько именно?
- Ну-у... полчаса - максимум.
Некромант слегка приврал. В храме он мог быть до двух часов, а потом даже выйти из храма, на своих ногах дойти до дома и свалиться. Но!
Два часа - это подготовленным, заперевшим силу поглубже и налакавшимся зелий. Сейчас у него не было ничего подобного, а потому полчаса - это еще очень много.
Каирис потерла нос.
- Таши, а если нам пойти вместе? А потом мне станет плохо?
- тебе?
- Ну да. Лейри в курсе, я отвратительно переношу столпотворение, сильный шум. У меня начинает болеть и кружиться голова...
- И?
- И она докружится до обморока, - Каирис улыбалась со всей возможной невинностью.
- а я, разумеется, провожу тебя домой?
- Ну да. И нас все там увидят.
- Но тебя будут проверять...
- И пусть. - Каирис продолжала улыбаться, в ее глазах плясали золотистые искорки и Таши поймал себя на мысли, что хочет ее... поцеловать?
Да ты одурел, некромант?!
- Это опасно.
- Для тех, кто связан с темной магией - или для всех?
- только для таких, как я.
Таши усмехнулся. Ну да, Каирис можно проверять и вдоль и поперек. Как и Лейри, кстати. На них-то никаких чар нет! Он сам и следил, и не накладывал. Даже шамельти, пока они не активны - всего лишь милые украшения. Храмовники не заподозрят ничего странного, пусть даже и поселятся в леанти.
- ты сам ответил на свой вопрос. Мне не страшно, пусть проверяют. Пойдем?
Таши взял руку Каирис, медленно поднес к губам. Поцеловал. По-настоящему, не просто обозначил поцелуй. От кожи девушки пахло пряностями и корицей, учащенно билась синяя жилка...
- Ты чудо, Кай. Настоящее чудо...
- главное, что не чудовище.
Каирис усмехнулась. Нервно отняла руку, вскочила и обернулась только у двери.
- у тебя десять минут. Я уже почти собралась.
Таши проводил взглядом стройную фигурку. Провел пальцем по губам.
Не смей, темный. Не смей.
Ты проживешь еще больше ста лет. Каирис - меньше. Впрочем, это не страшно. Некромантия позволит тебе чуть растянуть срок ее жизни и даже привязать ее жизнь к твоей. Но!
Ты сам готов так поступить? Нет, я не о любви сейчас, это лирика. А вот готов ли ты обречь любимую женщину на постоянную опасность? На неустроенность? На отсутствие детей?
Ты - готов?
Некромант вздохнул.
Лучшее, что он может сделать для Каирис - это оставить ее и уйти. Подальше и навсегда. То, что он этого до сих пор не сделал, говорит о его бесхарактерности и бессовестности. И только.
Нельзя так поступать с любимыми, нельзя.
Ох, Каирис... зачем я приехал в Тиварас? Зачем я познакомился с Лейри, с тобой?
Я не готов отпустить ни одну из вас. И не надо мне говорить про гаремы. Лейри дорога мне, как подруга, как веселый и яркий огонек, который горит рядом, прыгает по веткам и делает жизнь ярче. А Каирис - это мое солнышко. И светит, и греет, и вообще мне тепло от нее, как ни от кого другого... я не готов уйти и расстаться с девочками.
Я не готов остаться.
Что же мне делать?
***
Естественно, ни через какие десять минут они в храм не пошли. Когда это приличная женщина говорила 'десять минут' и собиралась меньше чем за полчаса? Такого не бывает. И вообще, там, в Храме и на площади соберется прорва народа, мероприятие будет и религиозным и общественным, а потому дамы почистят перышки и постараются выглядеть великолепно.
Таши, по такому случаю нацепивший новую шалотту и глотнувший эликсиров, прождал Каирис не меньше двадцати минут, но результат того стоил.
В розовато-лиловой верхней тунике и бледно-розовой нижней, с серебряной цепочкой на шее и таким же серебром, вплетенным в волосы (девушка вообще не любила золото), с улыбкой на розовых, не нуждающихся в краске губах, она была очаровательна. Даже более чем.
Для Таши она была прекраснее любой королевы. И некромант склонился в поклоне.
- Высокородная позволит недостойному прикоснуться к ее сияющей красоте?
- Сейчас я верю, что ты из Къянти, - Каирис вспыхнула. - льстец...
- Любые слова окажутся недостойными вашей красоты, несравненная, как жалкие костры в ночи недостойны солнца днем.
Каирис покраснела полностью, от ушей до пяток, но разрешила некроманту взять себя под руку. Девушка нервничала.
И из-за храма, и из-за Таши, особенно из-за Таши, будем честны. Именно для него были и красивая туника, и платье, именно для него переплеталась шесть раз непослушная грива волос, именно для него Кай достала безумно дорогие духи из Къянти...
Таши нравился ей. И даже больше, чем просто нравился. Она уже не представляла себе жизни без этого слегка неуклюжего высокого мужчины, без его шуточек, без неожиданно точных характеристик и метких советов, без доброй улыбки и даже без умоляющего: 'Кай, чудо мое, солнце, радость моя... можно еще один пирожок? Пожааалуйста...'. И почему ей раньше не нравились блондины?
Потому что они были не Таши - и этим все сказано.
А вот Таши...
Он был загадкой, он был тайной, он был закрыт со всех сторон - и в то же время поразительно открыт. Он отвечал на все вопросы, но так, что загадок оставалось больше, чем отгадок. Он был непрочитанной книгой и неспетой песней.
Он - был.
И это было великолепно.
Каирис не могла представить себе жизни без него и больше всего ее пугало другое.
Он-то может уйти в любой момент.... Просто встать и уйти навсегда. Из леанти, из ее жизни, из Тивараса... и она даже вдогонку за ним не имеет права броситься.
Она ему нравится, это безусловно. Такие вещи женщина кожей чувствует. Но насколько она ему нравится, вот вопрос? Ей самой когда-то нравился Шарт. Да, сейчас она понимает, что это не любовь, но тогда чуть с ума не сошла. Тогда ей было больно и тоскливо, тогда она рыдала в подушку...
Провались сейчас Шарт под землю - глазом не поведет.
А чтобы на Таши не упала даже тень подозрения, готова горы сворачивать.
Она любит этого мужчину - и ничего тут не поделаешь... только молчать. Она ему не нужна, а гаже навязывающей свою любовь женщины может быть только мужчина, продающий себя за деньги.
Каирис взяла друга под руку, улыбнулась - и они медленно пошли по улице.
Долго молчать Таши не собирался, слишком уж интимной была повисшая между ними тишина.
- Кай, а что ты думаешь о современной живописи Равхи?
- мне кажется, они используют слишком много желтого и красного. Вот тот мальчик, который у нас выставляется, Каршвель, он умница, но его полотна слишком агрессивны, тебе не кажется?
- он слишком сильно сочетает красный с фиолетовым. Играет с цветом, обычно мастера стараются приглушить контраст, а он его подчеркивает, но это тоже придает картинам своеобразие...
С картин разговор перешел на живопись вообще, на пейзажи, море, на Торадор, в котором Таши был около десяти лет назад и больше показываться не собирался - наследил, хватит. И вообще, если его предсказания верны, в Торадоре лет через десять-пятнадцать такие радости жизни начнутся, что тихий Тиварас покажется самым лучшим местом на земле. Даже с учетом разломщиков и расплодившейся нечисти. Ну, так если нужник не чистить, там кто только не разведется.
Так, постепенно, пара дошла до площади перед храмом.
Там было людно. Сегодня богослужение будет проводиться под открытым небом.
- Каирис, рад тебя видеть...
Шари. Под руку с Лелиин. Парень восхищенно оглядывает Каирис, чуть ревниво смотрит на некроманта... а поздно, дружок, поздно. Теперь свою девицу тискай.
Лелиин больше всего напоминает ходячий скелетик. Плотно обтягивающее платье заужено где только можно, к тому же оно черного цвета и с таким глубоким вырезом, что ложбинка между грудями открыта до конца. Правильно, к чему секреты между своими, то есть между девушкой и всеми мужчинами города? И все же зря она носит черное. На фоне этого цвета ее кожа кажется болезненно желтоватой, волосы тусклыми, а лицо - невыразительным. Ей бы больше пошли мягкие тона, может быть, кремовый или светло-сиреневый... да хоть бы и розовый, как у Кай. Но в результате на фоне Каирис она смотрится откровенно убогой дешевкой - и Шарт это понимает.
А вот нечего мою спутницу так раздевать глазами, приди мне только в леанти, я тебе уже не трехдневную порчу устрою. Ты у меня писать будешь исключительно сидя, понял, гад?!
- Вы тоже на молитву? Ужас какой, эти некроманты просто кошмарны...
Лелиин бросила на Шарта взгляд, далекий от любви и выразительно поежилась, так при этом задвигав грудью, словно там отряд мурашек бегал. Каирис фыркнула.
Таши не удержался, насмешливо смерил взглядом всю девицу, задержав внимание на вырезе и нежным тоном поинтересовался:
- Не холодно?
- Нет, я просто очень боюсь некромантов...
- Тогда вам не стоит одеваться в черное, а то вас могут принять за одного из них, - ехидно посоветовала Лейри, подкравшись сзади. - Достоверно известно, что некроманты обожают черные цвета.
Косметика удачно скрывала последствия ее общения с Лиассио, бледно-зеленое платье подчеркивало смуглую кожу, грива волос была распущена и только несколько прядей были перевиты нитями с мелкими бледно-зелеными камнями. Как всегда, с Каирис они представляли две противоположности. Лелиин рядом с ними двоими смотрелась еще ужаснее - и это оценили и сами девушки. Естественно, Лелиин надулась.
- Вам не нравится мое платье?
- да как вы могли подумать? - Аландр, держащий подругу под руку, был воплощением галантности. - оно так идет вам, так подчеркивает ваши... достоинства...
Таши смерил взглядом лойрио Веррари. Развлекается? Да, похоже. Значит пусть пока живет без порчи. Каирис, вон, уже не шипит, пригладила иголки и смотрит с усмешкой. До нее доходит простая истина. Если тебе предпочли другую, это не обязательно потому, что ты слишком плоха. Просто иногда мужчины не любят умных женщин.
Чем хороша Лелиин?
Рядом с ней можно лежать на диване, чесать между ног и рваться к звездам. А зачем? Она и не потребует большего. Рядом с ней не надо быть умным, сильным, даже просто - мужчиной. Хватит и секса. Вариант 'хозяин-собачка' придуман как раз для таких пар. Ты ей косточку - она тебе тапочки. И то - он слишком плохо думает о собаках.
А вот Каирис и Лейри - птицы другого полета. Рядом с ними всегда придется расти, развиваться, рядом с ними надо быть мужчиной, защитником и другом.
Они - личности, а не просто влагалище на ножках.
Естественно, когда встала проблема выбора, Шарт инстинктом понял, кто потребует от него меньше - и выбрал. Что ж, осуждать его за это не получится. Если бы он выбрал Каирис - сделал бы несчастными обоих. А потом пришел бы Таши и сделал женщину вдовой. Не исключено, что его за это и поблагодарили бы, вот.
Охххх.... Раш!
Задумавшись, Таши повиновался Каирис как кукла, поворачивался лицом к храму - и даже не заметил, как на крыльцо, специально сделанное высоким, вышел местный крихоши.
- граждане Тивараса...
Уколы светлой силы нарастали.
Таши знал, как это делается. Энергия молитв - тоже сила. Она собирается специальным кристаллом и иногда ее можно выпустить вот так, на город... неприятно, Р-раш...
Но пока надо вытерпеть.
Голос крихоши набирал силу, он принялся произносить слова молитвы...
Вот теперь стало по-настоящему неприятно. Но пока можно было терпеть. Таши зашевелил губами, изображая благочестие. Молиться на самом деле он не собирался, еще не хватало. И так условия неблагоприятные...
М-да, ему бы даже в леанти было плохо. Концентрация силы нарастала. Они что - вообще ей управлять не умеют - вбухивают, как в прорву, идиоты?
Таши отвлекал себя, как только мог. Каирис внимательно наблюдала за ним.
Мужчина то покусывал губы, то сжимал ее руку, то бледнел, то краснел... нет, все это отлично списывалось на холодный ветер и толпу людей (стеснение, нервы), но слишком долго тянуть не стоило.
И буквально через десять минут, когда толпа особенно заволновалась, Каирис застонала.
- Оххх... кажется, мне плохо...
- Кай!
Таши обхватил девушку за талию, встревоженно глядя ей в лицо.
- что случилось?!
- Столько людей... помоги мне...
Каирис почти повисла на некроманте. Ну, или сделала вид. На самом деле, она отлично держалась на ногах, но сказано же - плохо ей, вот и пусть...
Таши не сплоховал, почти пронеся девушку к краю площщади, туда, где были скамейки, усадил ее на одну из них, сам опустился рядом на колени...
- Кай, что с тобой?
Рядом словно из воздуха, материализовались Лейри с Аландром, Шарт с Лелиин...
- Кажется, мне дурно. Столько людей...
Глядя на бледное лицо Каирис, нельзя было и заподозрить вранья, куда там...
- Таши, ты меня не проводишь домой...
- Да, ты действительно выглядишь не очень, - тут же согласилась Лейри, ничего не понимая, но поддерживая подругу. - Таши, правда... нам вас проводить?
Все было бы спокойно и хорошо, если бы не Лелиин. Девицу сильно задело происходившее. И ее внешность, и отношение к ней девушек и их спутников... сейчас она увидела возможность отыграться - и ринулась в атаку.
- Да, Каирис, ты такая бледненькая... тебя, часом, не тошнит?
Девушки на миг растерялись - и Лелиин добила, как ей представлялось, контрольным вопросом.
- Ты не беременна?
От души так, громко, с выражением, так, что человек двадцать обернулись с явным интересом. Каирис становилась известной личностью в городе, как же, хозяйка леанти... и вдруг такой афронт? Как интересно...
- Нет, - процедила Каирис. - не беременна.
- А то у тебя просто ужасный цвет лица.
- Это от ваших духов, карра, - резко рявкнула Лейри. - Вы бы еще ночной горшок на себя опрокинули. И для вас - кана Каллан.
Лейри тут же приняла самый покаянный вид.
- Ой, простите... я не хотела... неужели... разумеется, как Каллан, вы не можете быть беременны, правда же? Вы же не замужем...
- Вы тоже, - отрезала Каирис, и кое-как поднялась, опираясь на плечо Таши. - Таши, ты не мог бы проводить меня домой? Здесь слишком плохо пахнет...
- Разумеется, кана Каллан, - некромант подал руку девушке и помог ей подняться. - я рад оказать вам услугу.
Лелиин могла торжествовать. Сейчас ее возмездие не настигнет. Но Таши был раздражен, так что идеальным вариантом для девушки было бы переселиться жить в храм. Авось, там не достанет. Если повезет.
***
Домой Каирис шла грустная. Таши пытался развеселить ее успокоить, но все было напрасно.
- Кай, да никто в жизни не поверит.
- Не поверит. Но сплетничать будут...
- Языки оборву.
- Всем не оборвешь... как ты себя чувствуешь?
- Не очень, - честно признался Таши. Укусы враждебной силы чувствовались даже тут. - Мне бы полежать часиков десять...
- Сейчас дойдем домой... кормить тебя требуется?
- Кана Каллан, вы просто идеальная женщина, - усмехнулся некромант. Каирис ответила ему грустной улыбкой. Спорить она не собиралась... только вот обидно, что именно тебе этот идеал не нужен.
***
Лейри вся кипела, шипела, фырчала, рычала, только что хвостом не била - и то за отсутствием хвоста.
- Эта дешевка! Эта... продажная девка...
Каирис смотрела грустно.
- Лей, что уж теперь...
- что?!! Эта скотина губит твою репутацию! Кай, очнись...
- а что я могу сделать?
Каирис покачала головой.
- Таши на мне не женится, я ему не нужна.
- Он тебе сам об этом сказал?
- Лейри, разве обязательно спрашивать?
Подруга топнула ногой.
- Кай, я тебя не узнаю. Ты же никогда и ничего не боялась! А тут вдруг, вместо того, чтобы спросить и узнать точно, предпочитаешь сидеть на попе и страдать?
- А если он уйдет?
- Кто? Таши?
- Да. Он ведь может в любой момент.
- Ах вот оно что... боишься?
Лейри смотрела на подругу с сочувствием.
- Да.
- Кай, ты...
- Да.
Лейри крепко обняла подругу за плечи, Кай вздохнула и на миг замерла.
- Бедная ты моя... держись. Я буду рядом.
- спасибо.
Каирис не была бы так спокойна, если бы поняла, что задумала Лейри. Девушка собиралась откровенно поговорить с Таши и выяснить, как он относится к Кай. Любишь - женись. Нет?
Проваливай и не морочь голову!
С Шартом так уже было, но ведь пережили, переболели и сейчас даже можем спокойно общаться. А вот если постоянно капать на рану, поворачивая в ней отравленное железо.... Нельзя так. Душе тоже больно.
Каирис слишком много страдала, чтобы еще добавлять ей бед.
***
Лейри поговорила бы с Таши с раннего утра, но не получилось. Некромант отсыпался после посещения храма и беспокоить его девушка не стала. Вместо этого отправилась на кухню, варить леанти и размышлять о жизни.
Аландр торопил со свадьбой, в принципе, она не возражала. Надо было не так много сделать. Сшить платье, созвать гостей, подготовить пир... сама Лейри обошлась бы, но отец требовал.
Да и Аландру это было необходимо. Статус лойрио, знаете ли....
Лейри откровенно не знала, хочет ли она быть высокородной. Вот если бы Аландр был обычным купцом, было бы проще. А так...
Статус обязывает. И ее дети тоже будут лойрио.... Ну и пусть!
Главное, чтобы они были хорошими людьми. Вот, Фиран был трайши, Лиассио - лойрио, но скотами были оба.
Лиассио...
Наверное, это останется с ней до конца ее дней.
Могло бы что-то быть иначе? Мог бы он ее полюбить?
Не просто использовать ради денег, нет, но полюбить, как человека? Умом она понимает, что вряд ли, а сердце, глупое сердце шепчет, что вдруг?
Она любит Аландра?
Сложный вопрос. Он милый, добрый, умный, он любит ее.... И она сделает все, чтобы ему было хорошо рядом с ней. Не позволит никому причинить вред ее мужу, всегда поддержит, поймет, поможет. Родит ему детей и всегда будет рядом. Не предаст и не обманет.
И может быть, даже будет счастлива.
Но Лиассио...
Есть раны, которые заживают только со временем. И повторяй себе сколько хочешь, что тебя не любили, а просто использовали, что не было бы у вас никакого счастья... а царапает.
- Лейри, это к тебе.
Лейри оторвалась от сложной смеси для ланти, которую составляла впрок - и посмотрела на вошедшую. Каирис подмигнула, мол, я здесь - и скользнула к выходу. Но очень ловко, так, что осталась за драпировкой. Это Таши, когда отделывали леанти, предусмотрел такие пространственные карманы. Просто выпустить пару лишних метров драпировки - и за ней вполне можно спрятаться. Это часто практикуется и в Къянти, и в Равхе, почему бы и здесь не попробовать? Каирис согласилась и не пожалела. Удобно же...
Вошедшая женщина Лейри сразу не понравилась. Бывает так иногда. С кем-то у тебя контакт с первой минуты, с кем-то наоборот - убить хочется, хотя и неясно за что. Но было бы ясно - точно бы убила.
- Валайра Ледарден. В девичестве Веррари. - представилась вошедшая. - а вы Лейра?
- Кана Адалан, - холодно отозвалась Лейри. Духовной близости с этой дамочкой у нее не возникало,, в значит и сюсюкать незачем, и впечатление производить тоже.
Валайра была высока, худа и до крайности напоминала паука-сенокосца длинными и тощими конечностями. Грубоватое лицо было бы вполне симпатично, если бы его не портили бесцветные брови и ресницы. А так все сливалось и получался неэстетичный непропеченный блин. Бесцветные брови, бесцветные глаза, бесцветные губы... можно бы воспользоваться косметикой, но хорошая стоит дорого, а плохая сюда не подойдет, определенно...
- Я услышала о том, что Аландр собирается жениться и решила посмотреть на ком.
- Посмотрели?
Валайра явно собиралась обойти вокруг Лейри, а то и смерить ее надменным взглядом, но куда там. Во-первых, Лейри отвернулась и принялась смешивать специи дальше. Во-вторых, стояла девушка очень неудобно. И чтобы обойти ее с одной стороны, надо было пройти по столу, а с другой по плите.
- Я не могу сказать, что довольна выбором брата...
- Двоюродного.
Валайра скривила губы.
- Да, по иронии судьбы...
Ирония Лейри не заинтересовала. Она растолкла рирдамон, добавила несколько щепоток в смесь, потом плотно закрыла банку с ланти и поставила на полку. Мало ли, ее не окажется рядом, или выходной возьмет, а кто-то захочет ланти с рирдамоном. Смесь сложная, ее не каждый приготовит.
- Может, вы отвлечетесь от своего занятия?
- Кана Адалан.
- Кана Адалан?
- Так что вы от меня хотите...
- Кайта Ледарден.
- Итак, кайта?
- Чтобы вы не опозорили нашу семью.
- что?!
Многого ожидала Лейри, но такого...
- Выходя замуж за одного из Веррари, вы принимаете на себя определенные обязательства...
- Любезнейшая кайта, а вы-то тут при чем?
- Я...
- Ледарден.
- В девичестве я Веррари и мои дети тоже связаны с Аландром. Поэтому если он будет вести себя неподобающим образом, это опозорит и их тоже.
Лейри потерла лоб. Нет, она многого ожидала, но такого? Сразу и не придумаешь, как срезать эту кайту, ведь явно больной человек...
- я здесь не проституцией занимаюсь, - огрызнулась Лейри, теряя всякое почтение к возможной родственнице.
Судя по взгляду, варить ланти было немногим лучше, а то и хуже.
- Женитьба на вас, это, конечно, мезальянс...
- простите, вы тоже не за трайши замуж вышли.
Кайта Ледарден сжала губы так, что они вообще стянулись в ниточку.
- речь сейчас не обо мне, а о вас и вашем неподходящем занятии...
- А давайте поговорим о вас? - Каирис была бледной от ярости. Девушки не разбирали правых и виноватых, когда кто-то задевал их близких. - о том, как вы обокрали Аландра. Как промотали фамильное состояние. Как выскочили замуж за первого попавшегося проходимца...
- Хамка!!!
- Зато правду говорю. Динар!
Равха появился словно из воздуха.
- Выкинуть и никогда больше не пускать.
- Не смейте! Я вас!!!
Равха послушно скрутил женщину и поволок к выходу. Негодующие вопли стихли за занавеской. Девушки переглянулись - и принялись хохотать, как безумные. Так их и застал Таши.
- Девочки, вы в порядке?
- более чем.
Им предстоял тяжелый рабочий день.
***
В силе сплетен в маленьких городках Таши убедился уже к обеду. Все, просто все, кто приходил в леанти, начинали деликатно выспрашивать Каирис, как она себя чувствует.
Даже хоши, который пришел проверить Каирис на благонадежность, поддался общему психозу.
Началось-то все нормально, он пришел, поздоровался, поклонился, благословил и девушку и всех, кто к нему подходил за благословением. Поболтал с Каирис - Таши прямо-таки кожей чувствовал, как прощупывает девушку чуждая магия, но никаких следов некромантии не обнаружил. Да и откуда бы им взяться?
Он сам за этим следил и тщательно соблюдал принцип не работать, где живешь. Поэтому места чище леанти в Тиварасе было еще поискать.
Хоши остался доволен, но потом свел на нет все умиротворение от своего прихода. Посмотрел своим фирменным взглядом на Каирис, покачал головой и заметил, что девушке не стоило бы так утомляться.
Разумеется, по леанти пополз легкий шепоток, а Каирис сначала покраснела, потом побледнела, а потом потребовала объяснить, что пресветлый имеет в виду.
- Да только то, что вам наверняка тяжело одной, - удивился хоши.
Это уже никого не могло убедить. Сплетники активизировались. Впрочем, Таши не нервничал, пошипят и успокоятся, никуда не денутся.
Нервничали Каирис и Лейри. И вечером Лей таки пошла на приступ. Дождалась, пока Таши уйдет к себе - и скользнула следом, шепнув Аландру, чтобы тот занял Каирис.
Аландр посомневался, стоит ли лезть в чужие отношения, но получил злой взгляд, тычок в бок, мол, сами разберемся - и решил не ссориться с невестой. Свадьба вернее будет, примета такая.
Таши даже слегка удивился, когда Лейри вошла к нему в комнату. Но вида не показал.
- Лейри?
- Таши, что ты собираешься делать?
- с чем?
- с Каирис.
- то есть...
- люди сплетничают. Таши, ты ее любишь?
Чего не ожидал некромант, так это вопроса в лоб. И не успел 'сделать лицо'.
- Нет...
Но Лейри уже и не требовалось ответа.
- Тогда почему ты молчишь? Я точно знаю, что ты ей небезразличен.
Мужчина вскинул голову - и выражение лица Лейри подтвердило самые худшие его подозрения.
- Лей, я никогда...
- я знаю. И Каирис тоже. Но любовь не разбирает. Ты ведь сам это понимаешь...
- Понимаю, но я...
- Ты не женат?
- нет.
- Уже легче. Таши, вам придется определяться рано или поздно. И... не морочь ей голову, ладно?
- я и не...
- Шарт тоже... сначала 'не', а потом 'нет'. Таши, пожалуйста, подумай над моими словами. Каирис замечательная и заслуживает счастья. Не делай ей больно.
- Я и не хочу...
- Кроме того, если пойдут сплетни, кто придет к ней в леанти?
Таши прикусил губу. М-да, об этом он и не подумал. Репутация для девушки далеко не все, но важная составляющая. Для Каирис - так и вдвойне, у нее же леанти, куда ходят и незамужние девушки, даже из знатных семей...
Лейри вздохнула.
- я бы хотела вам счастья. Подумай, пожалуйста...
И выскользнула за дверь. Такой скотиной некромант себя давно не чувствовал. Останется - придется что-то решать с Кай. Уйдет... уходить не хотелось.
А что хочется? Жениться-то он не может, не та профессия. Он постоянно в опасности, постоянно преследуется, а о его отношениях с хоши лучше вообще промолчать. И обрушивать все это на плечи Каирис непорядочно.
И есть еще одно.
Если с работой можно как-то разобраться, то с детьми...
Ребенок Темного и человека рождается либо темным, либо мертвым. И по какому принципу это происходит - неизвестно. Вот вы готовы обречь на такое любимую женщину? Да-а?
Свинья вы, товарищ...
Таши вот был не готов. Ни к чему. И что теперь делать бедному некроманту?
Правильно, отправиться в схрон и разобраться с добычей.

Глава 4.
Завязка или развязка.

В схроне было тихо, темно и пусто, несмотря на костяных гончих. Или скорее благодаря им? Мертвые не дышат, не двигаются, и их присутствие только подчеркивает... одиночество.
Таши сидел за столом. Сумки с добычей стояли перед ним, но некромант не разбирал их. Мужчину одолевала тоска.
Что ему делать?
Как он мог так увлечься? Так заиграться? Забыть о своей проклятой сущности?
Раньше с ним такого не было, но раньше он был моложе, резче, злее... стоит вспомнить только Торадор, где его дела будут аукаться еще долго. Или Мерлор, где он едва избежал костра. Или...
Можно вспомнить многое.
Раньше он относился к людям, как к врагам, не допуская никого в свою личную сферу - и люди платили ему тем же. С ним торговали, воевали, заключали сделки, но никому в жизни не приходило в голову подружиться с некромантом. Он злой, он страшный.
И даже когда он играл человека, он все равно отгораживался от людей маской неловкого растяпы. Таких не любят. Их жалеют, но с ними не дружат, чтобы тоже не становиться объектами насмешек. А вот девочки этого не знали. И он как-то не сообразил их вовремя оттолкнуть. Растерялся.
А что в результате?
Он не представляет себе, как жить без подружек.
Хотя нет. Представляет. Но в жизни будет темно и холодно, как в этом склепе. Снова он будет ездить по городам, нигде не задерживаясь больше, чем на десять лет, снова один, снова...
Он может не уезжать. Но...
Сейчас сплетни только инициированы. Если поговорить с Каирис правильно, она выгонит некроманта из своего дома, а по городу - Лейри это умеет, пойдет слух. Мол, чтобы и пятна не легло на репутацию девушки, она отказала негодяю от дома. А он уехал, весь в расстроенных чувствах. Это может выгореть.
Особенно если Каирис начнет с кем-нибудь встречаться. Например с сатро Фиаль. Последнее время этот симпатичный молодой человек зачастил в леанти. Садился за лучший столик, заказывал все самое дорогое, обязательно дарил Каирис цветы...
Таши это раздражало, но вроде как устраивать недельную почесуху или там месячную икотку парню было не за что - не за щенячий же взгляд? А так он держался в рамках, позволяя себе только поцеловать девушке руку, но пока не торопясь даже приглашать на свидание. Каирис воспринимала это с веселым интересом - и только. Лейри откровенно фыркала. Сам же Таши не пакостил клиентам, пока они не переходили рамок, а личная неприязнь еще не повод для гадостей.
Ладно-ладно, повод, но вне леанти. Да и закрутился он со всеми этими Фиранами и Шарулями...
С другой стороны, все сделано, он может уехать. А Каирис останется сатро Фиаль, который поможет ей забыть некроманта...
Таши скрипнул зубами. Получилось неожиданно неприятно - клыки вылезли. Темные физиологически отличаются от людей, теперь, благодаря записям листэрр, он даже знает - насколько. Никуда не спрячешь ни чешую, ни клыки, ни некромантию.
И все же ревность не признавала никаких доводов. Она шипела, кусалась и зло сверкала желтыми глазами. Но некромант справлялся и с демонами.
Хорошо. Рассмотрим второй вариант. Если уж помечтать, что он сделает Каирис предложение и та его примет. Как дальше жить будем?
Сознаваться ей во всем?
Дорогая, я некромант. Поэтому любая дохлая муха в твоем заведении может оказаться шпионом, промелькнувшая тень - костяной гончей, а в храм ходить нельзя будет минимум девять месяцев, если мы хотим детей. Зародыш темного еще более чувствителен к магии света, так что лучше его изолировать от таких радостей.
И это еще полбеды.
Дальше еще лучше. Да, я немного не человек. Я темный, поэтому у меня есть чешуя вдоль позвоночника и ядовитые клыки. Да, и с Фиртом познакомься. Он призрак, конечно, но неплохой человек... был.
А вот это Шейсс, Шайсс и Шойсс. Булаю они очень понравятся. А он - им, они вообще любят собачью кровь. Ах да, еще детей у нас может быть много, но мертвых. Мертворожденных. Считай, все девочки у нас будут мертворожденными, а все мальчики - некромантами. А если кто думает, что растить некроманта легко - вы больше так не думайте. Это и стихийные выплески силы, и гадючий характер, и... да много всего.
Ах да, я еще забыл сказать. Мне больше ста лет, ничего так себе разница в возрасте?
И ты готов обречь любимого человека на нечто подобное?
Не готов.
Но и что делать...
Таши сидел еще долго, но потом-таки собрался с мыслями и принялся рассортировывать добычу.
Побрякушки в одну кучку. Небольшую, но приятную. Надо будет их посмотреть, потом, если что-то годится на артефакты - заняться. Вытащить камни, переплавить оправы... кое-что можно будет продать, но не здесь, определенно не здесь.
Во вторую кучку улеглись мешочки с монетами. Не так много, но и не мало.
В третью - бумаги. Потом он все прочитает, часть уничтожит, часть оставит себе, а кое-что отдаст Хоши. Сейчас же у него задача сложнее.
Маленькая торба с Черной Книгой легла на стол. Самое неприятное из всего предстоящего. Самое мерзкое.
Мужчина осторожно вытряхнул на стол книгу. Потом достал перчатки из человеческой кожи, без всякой брезгливости натянул на себя. Да, и такое некроманту иногда требуется. Один из лучших изоляторов, кстати говоря. Теперь все, что сделает книга, пойдет через чужую кожу, как через каменную стену. Даже если он случайно прикоснется. Против огня - огонь, против кожи - кожа. Взять щипчики из серебра и пинцет из него же. И приступить...
Книга была сильна, Таши это понимал. Даже сейчас, когда он почти не контактировал с ней, она сопротивлялась. Буквы плыли перед глазами, любой другой человек давно бы потерял волю и рассудок, прикоснулся хотя бы пальцем к тонко выделанным страницам и стал рабом. Но некроманта такими вещами было не сломить. Он медленно читал, понимая, что второго раза может и не быть. Лично он не станет подвергать себя такой опасности.
Некроманты не отличаются брезгливостью. Они работают по локоть (а то и по шею) в крови, дерьме, грязи, они изо дня в день видят то, от чего стошнило бы даже гиену. И все равно Таши было мерзко. Отвратительное ощущение, когда читаешь - и понимаешь, что это просто сухие отчеты об опытах. А ведь за каждой строчкой чья-то смерть, а то и не одна. И наилучшая методика сдирания кожи для создания голема человеческой плоти, и солома для набивания кожаного чучелка, обязательно ячменная, другая хуже... это ведь испытывалось и не один раз...
Когда Таши закончил чтение, его едва не рвало. И от отвращения к себе и от того, что приходилось постоянно отбивать атаки Книги на свой разум. Неудивительно, что отец попался. Если бы сам Таши не знал, чего ждать, ему бы тоже пришлось плохо...
Наконец некромант закрыл Книгу, засунул ее обратно в мешок и задумался.
Хранить ее здесь нельзя. А вот что с ней сделать?
Оставить здесь он не рискнет. Уничтожить?
Вариант. Есть несколько способов, он их знает. Первый - огонь. Второй - морская вода. Третий - земля. Вопрос в другом. Эта Книга накопила много сил. Много боли и злобы. Много крови пролилось на ее алтарь. Уничтожить ее необходимо, но при этом он неминуемо засветится сам. Если не принять мер предосторожности. На такой выброс темной силы, который она даст, сбегутся все хоши Тивараса и окрестностей.
Сначала Книгу надо ослабить. Потом сжечь. И если...
Таши усмехнулся.
Как с ней поступить, он знает. И у него есть все необходимое, спасибо древним листэрр, сохранившим лабораторию в неприкосновенности.
Некромант с хрустом потянулся - и направился к полкам. Где-то здесь он видел змеиную кожу, киноварь и земляное масло... самое приятное, для этого даже много сил не потребуется.
День у некроманта ушел на выполнение сложной схемы защиты. На столе была расстелена змеиная кожа, киноварью, смешанной с земляной кровью на ней были вычерчены нужные символы потом все это было аккуратно постелено в шкатулку из белого дуба и Таши по возможности осторожно закрепил кожу. На крышку шкатулки тоже будут нанесены символы. А теперь осторожно подхватить пинцетом книгу - и на стол ее.
А теперь...
- Шеесс аарша Раш, шарра"ашш, лайершее...
Слова падали в тишину схрона. И так же осторожно некромант выполнял свою работу. Земной крови было не так много, поэтому он не мог пропитать каждую страницу. Он налил ее в стеклянный сосуд подходящей формы, подхватил Книгу и опустил внутрь. И содрогнулся. Словно по ушам ударил вопль ярости.
Книга определенно не хотела погибать, но кто б ее спрашивал.
- Шеесс аарша лайшаре Раашш...
Земляная кровь медленно, преодолевая сопротивления книги, под неумолимый речитатив некроманта впитывалась в страницы. Мужчина чуть улыбался. Работа ему нравилась. Да, он некромант, ну так не всем же садовниками и ювелирами быть...
Наконец ритуал был закончен и Таши вытер пот со лба.
Раньше было так. В черной маслянистой жидкости плавала книга. Сейчас Книга беспомощно лежала на дне, а жидкость была прозрачная, как слеза.
Таши перевернул обложку пинцетом. Отлично...
Страницы были угольно-черными, и прочесть на них ничего было нельзя. Что и требовалось.
Теперь осторожно выловить и перенести в шкатулку.
Книга сопротивлялась. Но намного слабее. Таши был осторожен и избегал даже мельчайших капелек жидкости, которые так и стремились попасть на штаны или хотя бы на сапоги - нет уж. Не надо.
А теперь закрыть шкатулку - и той же киноварью, на крышке...
Все было закончено только к следующему вечеру. И Книга, намертво закрытая, была закопана вместе с сундуком глубоко под схроном. Оттуда не выберется в ближайшие несколько лет. А потом, когда сильно ослабеет - скорее всего, лет через пять-десять, надо будет достать ее и сжечь. Но это потом, потом...
А пока - отдыхать.
Таши растянулся в полный рост на лежанке в лаборатории. Да, не очень удобно и явно предназначено для кого-то хвостатого, ну и пусть! Он бы сейчас и на гвоздях заснул...
И снилась ему Каирис. Невероятно красивая, в белом платье и с белыми цветами в волосах. Как ей пошли бы жемчуга - белые, с золотистым отливом...
***
Для Каирис этот день тоже прошел своеобразно. А именно - заявился дядюшка. Обрадованная хоть такой возможностью отомстить, Лелиин смердела сплетнями, как ползучая уборная. И уже через день весь город знал, что леанти - вертеп разврата, Каирис Каллан беременна от своего постояльца, а тот, бедный, и рад бы сбежать, да не может. Потому как злобные Адаланы пообещали найти его и расправиться. А чтобы все было шито-крыто еще и Лейру приставили...
Смысла в этих сплетнях было не больше, чем в лягушачьем кваканьи, и то - лягушки полезнее. И надо сказать, было множество людей, которые, услышав такое, вертели у виска пальцем. Вы, любезнейшие, не с ума ли посходили?
Но были и те, кому сплетни были выгодны. И они старались вовсю.
Сплетни ползли, дядюшка услышал - и явился.
Каирис, как на грех, была занята. Привезли товар - и девушка все проверяла лично. Ланти в зернах, пряности, специи, приправы, несколько новых сервизов взамен разбитых, ткань для штор, скатертей и портьер... все свалилось в один день - и девушка просто изнемогала. Хорошо хоть леанти взяла на себя Лейцри. Но все полученное надо было принять, проверить, пересчитать, оплатить...
Поставщики, знаете ли, снисхождения к девушкам не имеют и дрянь подсунут с большим удовольствием.
Пока Каирис забраковала один из сервизов, в котором нашла дефект глазури. С первого взгляда чашки были почти совершенны, но легкая желтоватая тень явственно говорила, что после третьей или четвертой чашки кипятка эта чашка изнутри покроется трещинами.
- Вот это забрать и заменить. И показывайте ткань.
- Будем разворачивать?
Приказчик спрашивал обреченно. Каирис пожала плечами.
- Разумеется, будем.
В этот момент и настиг ее дядюшка Ройн.
- Каирис Каллан, мне надо с тобой поговорить.
- Надо - говори, - Каирис рассматривала ткань на просвет. - я тебя рада видеть. Как тетя? Девочки?
- Все очень за тебя переживают.
Каирис резким движением рванула ткань. Та затрещала, но выдержала. Зато затяжки прошли по всей длине куска.
- Это тоже заменить. Еще раз подобное повторится - разорву договор с вашим хозяином. Я же сказала - мне нужна плотная ткань, я готова за нее платить - но за нее, а не за залежалый товар, который он решил мне спихнуть. Дядя, ты меня не подождешь в зале?
Ройн поджал губы, но вышел. Дело превыше всего, и ему это было понятно. Пусть Каирис и девушка, но это же не повод разорять ее леанти, а она разорится, покупая некачественное.
По счастью, долго ему ждать не пришлось. Оплатив все сервизы, кроме одного и отправив приказчика к торговцу за тканью, Каирис взялась за пряности и специи. Тут все было более чем в порядке, зерна ланти горчили на языке, холщовые мешочки были должным образом обработаны, а выборочная проверка дала отличные результаты. Так что Каирис расплатилась и направилась к дяде.
- что случилось, дядюшка?
- а обязательно что-то случилось?
- А просто так вы меня не навещаете. Ни ты, ни тетя с девочками...
Каирис не грустила, она просто сообщала общеизвестный факт. Семья матери не любила ее отца, теперь она и ее не любила. Ну и не надо, не больно-то хотелось. Переживем.
- Мирдис никогда не нравился ланти, - дядя сообщал это так, что Каирис даже чуть ощутила себя виноватой. Вот, вместо того, чтобы кружева плести или одежду шить, на крайний случай стирать с утра до ночи, она такие неженским делом занимается. Старается сберечь отцовское наследство. И ей это нравится! И папе бы наверняка понравилось.
Да, не сразу, да, он бы поворчал, но потом обязательно оценил. Что умел бывший наемник, так это воздавать людям должное. Раньше 'Птица' была обычным трактиром. Этакий старый вояка, в кольчуге и с мечом. Сейчас же мелькнул шелковый плащ, скрыл на миг фигуру, а когда поднялся, оказалось, что вояка обернулся прехорошенькой девушкой.
Но суть воина не поменялась. Леанти, несмотря на драпировки и шелка, отчаянно сражалось за свое существование. И сдаваться Каирис не собиралась. Не в этой жизни!
- я ей сочувствую, - получилось чуть резковато. - Итак?
- о тебе по городу идут плохие слухи.
- слухи ходят, уже ходили, будут ходить - на всех не угодить. И что?
- Шепчутся, что ты беременна от своего постояльца.
- Шептались уже... родов, жаль, не дождались. Я чиста перед Четырехликим, дядя. И могу в любой момент свидетельствовать под присягой, что между мной и Таши ничего не было.
Дядя нахмурился. С клятвами в Храме не шутили и с клятвопреступниками тоже. Значит, Каирис не врет. Но...
- Каирис, ты понимаешь, что тебе надо будет выйти замуж.
- За такого, как Хейно? Или, не дай Четырехликий, Арусион?
Дядя фыркнул. За таких и он бы дочерей не отдал. Один, говорят, от храма не отходит, второй - от кабака, в котором собираются люди... своеобразных наклонностей...
- Нет, девочка. Но рано или поздно, так или иначе...
- Так не за кого, дядюшка.
- А как этот постоялец к тебе относится?
Разговор сам собой перетек из распекательного в родственный. Шел-то дядя ругаться, но если Каирис поклялась - тут не поспоришь. Лгать девочка не станет. Не такими вещами, во всяком случае. А получив решительный отпор, дядюшка благополучно стушевался.
Каирис и от себя такого не ожидала. Но прошло время, многое поменялось. Раньше она была папиной дочкой, сейчас же сама стала принимать решения, от нее зависели люди, она за многое отвечала... тут беззащитной не останешься - сожрут. Поневоле кусаться начнешь. Так что дядюшка был жестко поставлен на место - и оказался в положении человека, напавшего на бедную девочку.
- ко мне... как к сестре, подруге...
- Ты ему нравишься?
- не знаю.
- А вот он тебе нравится. - Глупцом дядя точно не был.
- И что с того?
Дядя вдруг улыбнулся очень по-доброму. Тепло так...
- Кай, ну ты ведь умная девочка. Неужели ты не сможешь пару раз улыбнуться парню? Он ведь, наверняка, и не знает, как ты к нему относишься...
- Дядя...
Дядя погладил ее по голове. Неловко, неуверенно, но все-таки...
- подумай, девочка. Хотелось бы видеть тебя счастливой...
Сплетни расползались...
***
Лейри примеряла свадебное платье. Шить его, естественно, она решила у матери Шарта. Дурь сыночка ведь никак не влияла на материнское мастерство.
- Эх, когда же мой Шарти женится, - вздыхала женщина, подкалывая шелк цвета слоновой кости с золотистым узором.
- А не собирается?
- Ну, Лелиин милая девочка...
Лейри фыркнула. Ссориться с женщиной не хотелось, но назвать Лелиин вежливо язык не поворачивался. Да и сама Имтира отлично понимала, что подобрал ее сынок. Просто старалась не выносить сор из избы.
Я знаю, что ты знаешь, что я знаю... и все этим сказано.
- Если бы у нее еще язык за зубами держался...
- у кого?
В дверях стоял Шарт и без стеснения разглядывал Лейри. Девушка стесняться и не подумала - все закрыто тканью, так что пусть облизнется. Приподняла толстенную косу, чтобы Имтире было удобнее уложить и заколоть складку. Булавок не хватило, женщина извинилась и на минуту вышла.
- У твоей куклы.
- Лелиин?
- разумеется! Шарт, ты болван - или прикидываешься? Лелиин при всех ляпает такую глупость Каирис - а ты молчишь и даже ее не одернул...
- Этим ты занялась. И зря, кстати.
- Да неужели?
Те, кто знал девушку, предпочли бы промолчать. Но Шарт не настолько тесно с ней общался.
- Она как ребенок - непосредственная и наивная.
- да неужели? - теперь иронии в голосе Лейри нельзя было не услышать.
- У нее была тяжелая жизнь, но это ее не испачкало. Надеюсь, ты способна это понять.
- я на многое способна. Кстати, ребенком называть твою девку не советую. От детей она уже три раза избавлялась. Не веришь мне - спроси лекаря Тавруша с лекарской улицы.
- что?!
Лейри фыркнула.
- а ты не знал? Да не волнуйся та, это было еще до тебя. Наверняка, от твоего ребенка она избавляться не станет, правда же...
Попала не в бровь, а в глаз. Шарт побледнел и покраснел одновременно. Первое - лицом, второе - ушами. Лейри усмехнулась.
- Если хочешь - приходи ко мне на свадьбу. Но один, без твоей девки. Авось, присмотришь кого. Да и знакомые Аландра будут, сможешь насчет работы узнать. Не век же кабаки охранять?
Шарт кивнул, о чем-то задумавшись. Вернулась Имтира и процесс примерки продолжился. Лейри вздохнула.
Сколько ж хлопот с этой свадьбой!
***
Таши вернулся домой рано утром. И день закрутился своим чередом.
Работа, забота, девочки...
Что не понравилось некроманту, так это взгляды, соединяющие его с Каирис. Самые разные. Хорошие и плохие, ехидные и сочувственные, понимающие и колючие...
- Сплетни не утихли?
Лейри покачала головой. Только разыгрались больше. Таши вздохнул.
Да, наверное, надо уезжать. Пусть будет больно, тошно, но ведь только ему, не девочкам, они забудут... А лет через десять он вернется к Тиварасу, чтобы уничтожить Книгу. Но в город не войдет.
Ни за что...
Не сможет увидеть их счастливыми... ее счастливой с другим. Есть предел и стойкости некроманта!
Он уйдет и оборвет все нити дружбы, тепла, привязанности, любви... уйдет, чтобы никогда не возвращаться к чужому счастью и чужим могилам. Уйдет...
- Наверное, мне надо уехать.
- Что?! Куда!?
Лейри откровенно была в шоке. Сказав про сплетни, она надеялась, что Таши примет правильное решение, но не ожидала такой грусти и безнадежности на его лице. И такого решения тоже не ожидала.
- Обратно... извини, Лей. Мне надо побыть одному.
Таши вышел из-за стойки и направился во флигель. Посидеть, собраться с силами, начать укладывать вещи...
Лейри едва не взвыла. А потом помчалась к подруге.
Если сейчас этому балбесу разрешить сбежать...
***
Выслушав Лейри, Каирис побледнела, как молоко.
- Значит, я ему не нужна.
- что!? - взвилась Лейри. - Ты вообще соображаешь?!
- Лей, что я соображаю? Насильно мил не будешь...
- не насильно! Дура! - в таком бешенстве Каирис свою подругу давно не видела. - Хоть на минуту посмотри на парня! Он тебя любит, просто сказать об этом не может! А ты его еще и оттолкнешь?!
- а если не любит?
Лейри, что есть сил, вцепилась в руку подруги и потянула ее за собой.
- Пошли!
Каирис и пискнуть не успела, как Лейри вытащила ее в сад, к флигелю. А потом толкнула к окну.
- Смотри!
Таши сидел на кровати, опустив голову вниз. И столько грусти и безнадежности было в его фигуре, в его позе...
- и ты еще будешь уверять, что он хочет уйти!? Иди к нему!
- Лей...
Сопротивляться подруге сейчас не смог бы и равхианский верблюд. Лей почти силой впихнула девушку в дверь флигеля - и сзади хлопнула дверь.
Лейра огляделась. Чем бы подпереть, чтобы сразу не сбежали?
Ага.
- Динар!
Равха оказался рядом за пару секунд.
- Да, кана...
- Живо, принеси засов.
- Зачем? Там же...
- Таши и Каирис. И если они сейчас не поговорят, второго шанса не будет.
Повторять мужчине дважды не пришлось, объяснять - тоже. Ровно через две минуты засов занял свое место, а равха небрежно облокотился плечом на дверь. Так, что сдвинуть его не смогла бы и Лейри.
- Сколько держать?
В карих глазах девушки заплясали искры.
- До утра.
- Н-но...
- я непонятно сказала?
Равха замотал головой.
- все понял. До утра.
Лейри довольно улыбнулась.
Договорятся, куда они денутся...
***
- Что случилось?
Фирт, как всегда, оказался рядом. Хотя даром был не нужен Таши в эту минуту.
- Ничего.
- Ага, поэтому ты, хозяин, выглядишь так, что краше в гроб кладут.
- Тебя забыл спросить.
- а ты спроси. Что-то серьезное?
- Нет. Мы уезжаем.
- Куда?!
- Домой.
- А... - Фирт хотел сказать что-то о Каирис, но некромант оборвал его.
- Пошел вон.
- Но хозяин...
- Развоплощу.
Произнесено это было так, что Фирт оценил и исчез в стене, пока не нагорело. Жить хотелось даже после смерти.
Таши сидел на кровати, опустив голову. Минуты шли - и его размышления оборвал только хлопок двери. Во флигель влетела Каирис - и теперь смущенно оглядывалась по сторонам. Минуту Таши и Каирис смотрели друг на друга. Потом Кай покраснела до кончиков ушей, а некромант отвел глаза и опять уставился в пол.
- Извини. Это Лейри... Я сейчас пойду.
- Лейри?
- она считает, что нам нужно поговорить...
- О чем? - в голосе некроманта было столько тоски, что сердце девушки пропустило удар. Она подошла, опустилась рядом со стулом на колени и попробовала заглянуть некроманту в лицо.
- Лейри считает, что я тебе нравлюсь. Это так?
Таши покачал головой. Говорить он не мог, боялся, что голос его подведет. И, кстати, он и не лгал. Каирис ему не нравилась - он любил девушку. А это совершенно разные вещи, нет?
Почему-то Каирис ему не поверила и коснулась руки некроманта.
- Таши, не лги мне, пожалуйста. Ты мне очень нравишься, но...
- Но?
- Девушке неприлично говорить о своих чувствах...
Сердце некроманта пропустило удар. Кровь хлынула в лицо так, что ушам стало горячо.
- Кай... милая...
Их глаза встретились. Кто сделал первый шаг? Кто протянул руку?
Они никогда не смогут ответить на этот вопрос, потому что спустя минуту Таши стоял рядом с Каирис на полу, на коленях - и целовал девушку так, словно от этого поцелуя зависела его жизнь.
Пусть больше ничего не будет, пусть! Но это - ЕГО! Этот миг никто и никогда у него не отнимет.
Для Каирис его напор стал потрясением... секунды на три или на четыре. А потом она ответила некроманту с не меньшим пылом, обнаружив, что у него очень нежные губы и неожиданно сильные руки. А под шалоттой скрывается не дряблое тело, а вполне тренированные мышцы.
Наконец Таши взял себя в руки и отстранил девушку. И вовремя, потому что ее руки пробрались под шалотту, а о его руках не стоило и говорить. Как-никак с женщинами он общался уже больше сотни лет....
- Кай, нам нельзя...
- Почему?
Таши вздохнул. Что он может сделать? Оттолкнуть? Можно попробовать.
- Ты хорошенькая, но это просто желание, не любовь...
Ответом ему была нежная улыбка.
- Врать у тебя не получается.
Абсурд, но Таши на миг оскорбился. Это у него-то не получается?! Да он во вранье живет в пять раз больше, чем она вообще на этом свете! Вот!
А потом и заговорил.
- Каирис, у нас ничего не может быть.
- Почему?
Таши вздохнул.
А, может, сказать ей правду? Он все равно уедет, так что...
- Потому что некромант - это я.
Каирис распахнула глаза. Этого она не ожидала, и все же, все же...
- ты?! Но ...
Таши оскалился, выпустил клыки на всю длину.
- Вы с Лейри сделали почти правильный вывод. Я и сам некромант - и родственник некромантов. Здесь, в Тиварасе, пропал мой отец. Я приехал разбираться, встретил тебя - и закрутилось. Я не ожидал, что полюблю. Это как-то... само.
Каирис поцеловала некроманта в подбородок, едва не оцарапавшись о клыки. Как-то само вышло.
- Знаешь, я тоже не ожидала.
- Поэтому мне надо уехать.
- Почему? Ты любишь меня, я люблю тебя... что нам мешает?
- Самые разные причины. Например, я не могу ходить в Храм.
- Не ходи. Минут десять-двадцать ты выдержишь, а больше нам и не надо, чтобы пожениться. Если, конечно, ты захочешь...
Таши едва не застонал. Нет, ради Каирис он и несколько часов в Храме выдержал бы, но...
- Кай, я ведь некромант. Темный, мастер трупов, трупоед и стервятник, негодяй и мразь... что там еще говорят в проповедях?
- Что ты пьешь кровь невинных младенцев и убиваешь каждый день. А иногда и два раза в день. Случается?
- Иногда случается, - спокойно ответил Таши, подхватил девушку на руки и переместился в кресло. А чего на полу стоять?
Каирис взвизгнула от неожиданности и вцепилась в его шею.
- Таши!
- Не уроню, не бойся. Я сильный, просто хорошо маскируюсь.
- Очень хорошо. А многих ты убил в Тиварасе?
- Человек десять. Или больше. Я не считал, - Таши был абсолютно спокоен. Настолько, что Кай поняла - не шутит. И вздрогнула.
Да, вот так вот. Некромант, темный, убийца... ее это пугает?
Самое печальное, что ни на минуту.
- А они этого заслуживали?
Таши изумленно посмотрел на девушку. Такого вопроса он не ожидал - и наверное, зря. Все-таки отец Каирис был наемником, а это народ практичный и не склонный к излишней сентиментальности. Задумался.
- Здесь - да.
- Но ты убивал и раньше. И они были неплохими людьми.
- Д-да...
- и мой отец говорил то же самое.
- Каирис, он был простым наемником, а вот я - некромант.
- Ты расскажешь мне о своей работе в Тиварасе?
Таши тяжело вздохнул. Рассказывать не стоило, но девушка так уютно устроилась у него на коленях, потрескивал огонь в камине, за окнами сгущались сумерки... почти семейный вечер...
- я не буду называть имен.
- и не надо. Просто - чтобы я могла оценить...
История Каршао заставила Каирис ахнуть. А рассказ о живых портретах поверг в ужас. Вот так вот, поймать душу и не дать ей уйти... страшновато.
- Не вижу принципиальной разницы. Ты точно так же работаешь, ты получаешь плату за свою работу... или ты будешь убеждать меня, что все это делал ради удовольствия?
- Сложный вопрос. Мне просто надо это делать, потому что сила скапливается внутри меня. Либо я ее выпущу, либо мне будет плохо.
- Это я могу понять. Но... а почему ты хочешь уйти?
- Потому что некроманты не могут заводить семью.
- из-за работы?
- Нет. Дело не в работе. Дело в другом.
- В чем же?
Таши плюнул - и принялся рассказывать.
- Мы не можем просто так иметь детей. Девушка, которая рожает от темного, должна быть девственницей, это обязательное условие...
Каирис покраснела. Некромант усмехнулся.
- Дело даже не в этом. Так получилось, что мои дети могут родиться либо темными - либо мертвыми.
- Почему?
- Вот так вот... никто не знает.
Таши чуть кривил душой, но не стоило бросать на плечи девушки весь груз записок листэрр. Ни к чему ей такие знания...
- То есть либо живой ребенок - либо мертвый?
- да.
- и поэтому ты уходишь?
- Давай рассмотрим все причины? Я - темный. Я - некромант. И у нас могут быть мертвые дети.
- и живые тоже.
- Ну да, но...
- Ты забыл еще одну причину.
Каирис явно злилась, хотя Таши и не понимал почему. Но спросил честно.
- Какую?
- Ты - самодовольный болван!!! - взорвалась девушка, вскакивая с его колен. - Какой восьмилапой ты решаешь за меня, что будет лучше?!
- Может, потому что...
- Ты... ты...
Каирис даже не дала закончить фразу, она буквально задыхалась от гнева.
- Ты! Как ты не понимаешь?! Да, возможно, у нас будут и проблемы, и горести, но - у нас!!! Ты не подумал своим змеиным умишком, что я тебя тоже люблю!? Что мне будет плохо, больно, тошно без тебя?! Что я предпочту любые беды - но рядом с тобой?! Что если ты решаешь мою судьбу, то у меня тоже должно быть право выбора?! Свинья!!!
Глаза горели, волосы разметались по плечам, грудь вздымалась под тонкой тканью... Таши залюбовался. Каирис рванулась к двери, дернула ручку...
- Заперто.
- Что?!
Каирис в шоке посмотрела на наглое привидение, вылезшее из стены. Фирт улыбнулся во всю пасть и спокойно пояснил:
- Заперто вашей же подругой. И до утра вам не откроют.

Таши подумал, что упокоит наглую сволочь. Давно пора. А потом передумал, когда Каирис с визгом бросилась к некроманту и повисла у него на шее.
- Аииии!!!!!
Было громко, но приятно...
Фирт закрыл рот и изобразил раскаяние - насколько это возможно.
- Простите, кана. Я полагал, что раз вы не боитесь моего хозяина...
Каирис, уже прекратившая визжать (один раз взвизгнула - и ладно, связки не казенные), осторожно повернулась к призраку. Пригляделась.
Ну, призрак. И что?
Почти как человек, лет двадцати-двадцати пяти, мальчишка и есть, одет по моде Торадора, волосы растрепаны... кусаться не лезет, а дурацкие шуточки и у людей бывают. Намного чаще.
- Т-ты кто?
- Эта наглая тварь - Фирт Левайн, - со вздохом сообщил Таши - Он за тобой приглядывал, когда мне надо было отлучиться по делам.
- я старался, - надулся Фирт. - И прошу заметить, что я не тварь, а человек.
- Был. До смерти.
Каирис хихикнула. Разговор был таким... человеческим. Таши улыбнулся девушке.
- Со смертью люди практически не меняются.
- Кому и знать, как не некроманту. Кана Каллан, если я подойду чуть поближе - вы не расстроитесь?
Хм-м... Каирис осторожно покачала головой. Призрак, видя предупреждающе сузившиеся глаза Таши, подлетел поближе и остановился примерно в двух метрах от людей. Ходить он, конечно, не мог, поэтому скользил над полом. Нет... не особенно и страшно.
- Так кем там дверь заперта? - уточнил Таши.
Каирис тут же переключилась на более важное.
- Да! Кем?!
- Ваша подруга распорядилась. Очень решительная девушка, надо сказать...
Некромант рассмеялся. Ругаться на Лейри у него не было никакого желания. Разве что поблагодарить. Если бы не она, ведь и уехал бы, так и не поговорив с любимой девушкой.
- а открывать она нас собирается?
- Утром.
- Вот нахалка! Ну, я ей устрою...
Возмущалась Каирис без особого пыла, отлично понимая, что по результату... тут не ругаться, а благодарить придется.
Таши улыбался, не торопясь отпускать девушку. Ему это объяснять не надо было.
- Таши, а давно ты... некромант?
- С рождения.
Каирис поежилась, словно от холода. А потом решительно посмотрела в черные глаза своего любимого мужчины. И плевать, что некромант! Никуда она его не отпустит, даже если он забор из скелетов вокруг леанти сделает и змеиный хвост отрастит. Хотя хвост - это явный перебор, втроем с хвостом они точно в кровати не поместятся...
- ты мне расскажешь?
Таши пожал плечами.
- Немного, ладно? То, что тебе не повредит.
Каирис кивнула. Она и не ждала полной исповеди. Может быть потом, лет через десять-пятнадцать, когда все устоится... не стоит требовать от мужчин всего и сразу, а то есть опасность не получить вообще ничего.
- Сколько сможешь. А правда, что у вас есть змеиные хвосты?
- наглое вранье. Чешуйки есть, а хвостов никогда не было.
- Ты чешуйчатый? А где?
- На спине, чуть-чуть...
- Покажешь?
- Только после свадьбы.
- А ты же в храм...
- Ну, на полчасика-то можно. Если не геройствовать...
Ради спокойной жизни с Каирис Таши готов был и два часика проторчать в храме, чего уж там. Перетерпим, больнее бывало...
Фирт Левайн, бросив хитрый взгляд на парочку, улетучился сквозь стену. Так-то лучше...
Каирис ему нравилась, девочка она хорошая, но вот что такое некромант - пока еще не представляет. Поэтому лучше сразу показать кое-какие неприглядные стороны. А впрочем, наверняка хозяин будет держать все важное в схроне листэрр, а туда-то точно никакие любопытные девичьи носики не доберутся. Некромант определенно заметил его уход, но останавливать не стал. Им с Каирис было о чем поговорить до утра.
Только поговорить.
Таши вполне уважительно относился к своей невесте и не собирался тащить ее в постель до свадьбы.
****
- Ну как?
Лейри смотрела на Динара серьезно и с тревогой.
- все в порядке, - отчитался равха, который под утро вообще нагло подглядел в окошко. Представившаяся картина была вполне мирной. Некромант сидел в кресле и дремал, Каирис спала у него на коленях... так и уснула под утро посредине разговора. Таши его точно не заметил, но открывать дверь Динар не стал бы.
Рабский ошейник, знаете ли...
Да, они со Смартом давно забыли, что они здесь рабы, Каирис относится к ним, как к наемным рабочим, даже деньги стала платить, как только появилась возможность, против подработок не возражает, но до сих пор они не переходили определенных рамок.
И если Повелитель Смерти разозлится...
Костяная гниль раем покажется. Однозначно.
Пусть лучше Лейри. И не надо говорить, что недостойно воина прятаться за женской спиной. Он ведь не воюет. И там, где Повелитель пощадит Лейри Адалан, Динару и Смарту достанется по полной программе.
- Не поругались?
- Обнимались...
Лейри выдохнула.
- Ладно. Я пошла открывать наших заточенных, а ты исчезни отсюда.
Второй раз повторять не пришлось.
Лейра подняла тяжелый засов, постучала, а потом и скользнула внутрь, успокаивая себя соображениями, что она-то точно будет хранить любую тайну...
- Входи, - голос был откровенно насмешливым, но не злым. - Довольна, поганка?
- Сам ты... недоволен? - огрызнулась Лейри, глядя на возмутительно счастливого Таши. Хотя почему - возмутительно? А потому, что она всю ночь за них переживала, терзалась, мучилась, а они...
- НУ!?
- Да поженимся мы, поженимся...
Каирис зевала и терла глаза.
- УРРРАААААААА!!!!! - завопила Лейри и бросилась на шею то ли некроманту, то ли подруге... а почему не обнять обоих, если они сидят в одном кресле?
Отцепить ее удалось очень не скоро.
- А когда вы... того?
- после тебя, наверное, - прикинул Таши. - Сначала вы, дней через десять мы...
- отлично!
- вы никуда съездить после свадьбы не хотите? - уточнила Каирис.
- Нет. А надо?
- Ну, так бы я с платьем что-то решила...
- К маме Шарта сходи...
- Нет, - рыкнул Таши, помня о том, что в свое время оный Шарт нравился Каирис. - Я против!
- Но она лучшая швея в Тиварасе...
- Я против, - надавил голосом некромант. Лейри фыркнула.
- Кстати, Шарта я на свадьбу пригласила. Все-таки дружили в детстве... да и мать его...
- Лейри! - возмутился Таши.
Каирис отмахнулась.
- Ну, пригласила и пригласила, пес с ним. А вот что мне на свадьбу надеть - это вопрос.
- я что-нибудь придумаю, - Таши усмехнулся.
Сильно думать ему не надо было. Если есть деньги - купить можно все, хоть бы и шелк из Къянти. А из него платья получаются потрясающие. Просто это безумно дорого.
Ладно, деньги есть, а закончатся - еще заработаем, только не в Тиварасе. Будем брать выездную работу, благо, книжнику тоже можно не сидеть на одном месте.
Главное, что Каирис безразлично относится к Шарту, уже не переживает и даже не злится. Дураком больше, дураком меньше...
***
Свадьба Лейри состоялась в намеченное время.
Невеста была очаровательна в шелке цвета слоновой кости, подруга великолепна в бледно-лиловом облаке къянтийского шелка, Таши - и тот нацепил шалотту такой белизны, что горные снега были посрамлены.
Валиар, довольный, рассыпал улыбки, братья Лейри пожимали руки новоиспеченному родственнику и заверяла, что всегда помогут, мало ли что. Особенно приятно так заверять, когда знаешь, что человек из шкуры вывернется, но разберется самостоятельно. Море цветов, служитель Храма, связывающий запястья молодых белой лентой и надевающий сверху браслеты.
В этом море счастья резко выделялись несколько кислых лиц.
Валайра Ледарден под руку с мужем - колобкастым мужичком с лицом запойного дворника, кисло смотрела на всех окружающих. Вид у нее был такой, словно все ей должны. За что?
А просто за то, что она родилась Веррари.
Древний род, старинный, заслуживающий всякого уважения...
Таши, отлично знающий (от того же Хоши), как дамочка положила себе в карман все наследство, пока Аландра не было в Тиварасе, едва удержался, чтобы не наслать на нее что-то хорошее. Сдержался с трудом - и то, потому что обещал Каирис, что не будет работать в Тиварасе, и после Храма чувствовал себя не слишком хорошо. Да, будний день, да самый простой обряд, но на еду до сих пор смотреть не хотелось. Подташнивало.
Несовместимость сил...
Второе лицо было куда более печальным.
Лелиин.
И вот тут снисхождения некромант проявлять не собирался. Девочка сделала все, чтобы нарваться. Шарта приглашали одного, без шлюх, но раз уж ты ее привел - так хоть бы привел в приличном виде. Девица была облачена в затрепанное и застиранное платье с таким вырезом, что оно буквально сваливалось с костлявых плеч, смотрела на Лейри наивными глазами и блеяла:
- Ты... эт-та...
Лейри поступила умно. Она просто прошла мимо девицы, как мимо пустого места, а вот потом, обнявшись с Каирис, после выхода из храма, излила свое негодование.
- Нет, ну какая тварь!
Негодование было справедливо. Мало того, что на мордочке (лицом это назвать язык не поворачивался) Лелиин за версту читалась злобная зависть. Почему не ей!? Почему этой гадине Адалан достается все!?
Симпатичный молодой мужчина, лойрио, умница, с доходом и без свекрови! А ей?
Растяпа Шарт, который к тридцати самостоятельно только срамную болячку нажил! А ведь она моложе Лейри, красивее и даже где-то лучше! Во всяком случае, по ее авторитетному мнению. Жаль только, что никто им не поинтересовался...
Так Лелиин еще и строила глазки всем мужчинам, которые присутствовали, не особенно заморачиваясь наличием у них спутниц или жен. А что, жена не стена...
Ну что ж, по мнению Лейри, Лелиин решила попортить ей настроение в день свадьбы. Не рассчитала только хорошего воспитания девушки. Если к вам на свадьбы припрется одетое чуть ли не в лохмотья быдло и начнет вести себя так, словно оно сюда клиента подснять явилось, как вы поступите?
Если начать ее спроваживать или открыто заявить Шарту: 'веди свою шлюху на панель, а не к приличным людям...', Шарт, разумеется, прилюдно оскорбится и громко уйдет. Лелиин начнет разыгрывать жертву, разносить по городу сплетни, мол, эта Адалан замуж еще выйти не успела, а уже загордилась... с-стервь...
Лейри еще и окажется виноватой.
Не говоря уж об испорченном настроении невесты - или кому-то хочется в такой день ругаться с дешевой продажной девкой?
Поэтому девушка выбрала второй вариант. Она прошла мимо Лелиин, как мимо пустого места, не ответила ни на одну ее реплику, а потом еще шепнула жене одного из братьев - и милые дамы взяли Шарта в плотную 'коробочку', буквально не давая подойти к подружке. Кроме того пополз тихий шепоток: 'да, это симпатия бедного мальчика, вечно он попадает в неприятности из-за своего благородства, вы же сами видите - убогая... говорят еще и на голову больная'.
Так что Лелиин с кислой мордой и злыми глазами вынуждена была присутствовать. И наблюдать, как Аландра и Лелиин осыпают на счастье мелкими монетками и лепестками роз, как им дарят подарки, как Лейри торжественно вручает цветок из волос Каирис - на счастье и чтобы подруга быстрее вышла замуж. Заметим - пронеся цветок мимо Лелиин и громко заметив, что кроме Каирис других девушек тут не присутствует... собственно, так и было. Потом все перебрались в дом Аландра, где компанию ожидали накрытые столы и небольшой оркестр из трех человек, всех рассадили по местам, подняли первый тост за молодых, потом второй...
Аландр сиял, Лейри светилась счастьем, Таши с Каирис радовались за друзей, танцуя друг с другом танец за танцем...
Прошло часа два, началось вручение подарков - и вот тут Таши напрягся. От одной из коробочек веяло знакомой магией.
- Подожди...
Он коснулся локтя Лейри, заставляя отвести руку от подарка. Девушка вскинула брови, но шуметь не стала.
- Таши?
- Дай эту пакость сюда. Кто подарил?
- Шарт...
- выползок гадючий...
- Да что не так?
'Не так' было все. От коробочки буквально фонило магией. Знакомой такой, Таши бы поставил любимую шалотту против старого сапога что любой, кто воспользуется подарочком, получит порчу. Не проклятье, нет. Силенок не хватит. А вот мелкую порчу, типа прыщей в нежном месте, или сыпи, или... да много чего можно придумать. Интересно, на что хватило фантазии в данном конкретном случае?
- что там?
Каирис предусмотрительно заслонила жениха от любопытных глаз.
- Неприятности для твоей подруги.
- что?!
- Типа порчи или наговора... сейчас разберемся.
Коробочка поддалась, выпуская на волю несколько красивых бокалов. Таши провел над ними рукой.
- Ага...
- что с ними?
- да так, мелкий наговор... будешь пить из них - будешь срываться на людей. Излишняя злобность. Что имелось, то и вложили...
- Шарт?
Таши бросил взгляд на означенного Шарта. Пригляделся, покачал головой.
- что ты, у него ума не хватило бы. Лелиин, ваша заклятая подружка постаралась...
- КАК?!
Таши фыркнул.
- Девушки, на такое дело ума и не надо, злобности хватит...
- Ну-ка, подробнее, - прищурилась Лейри, подобравшаяся сзади. - что-то мне подсказывает, что это - бяка.
- Ты не ошибаешься, - Таши приобнял Каирис за талию, смеющимися глазами посмотрел на Лейру. - Пила бы ты из этих бокалов - ссорилась бы с мужем каждый день, да три раза в день.
- Лелиин постаралась.
- что?! Ну я ее....
Таши едва успел перехватить подругу.
- Стоять. Я сам.
- ты же мне обещал не работать в Тиварасе!
- А это и не работа, - некромант поцеловал любимую женщину в кончик носа. - Это - восстановление справедливости.
- а храм...
- А это не некромантия, чтоб ты знала. Это просто зло, но не мертвое. Так-то любой дурак сумеет.
- Так - как?!
- Сильно зла желать человеку может любой. И если постараться, можно свое зло скинуть на предмет. Если Лелиин сама их покупала. Выбирала, паковала, да еще... ага! Видите зацепку?
Бокалы были откровенно дешевыми и на стекле кое-где были выбоинки, зацепки - неудачное стекло попалось...
- И что?
- кровь хороший носитель, а она, видать, оцарапалась о бокалы и разозлилась. И пожелала с дури, чтоб тебе ни минуты счастья не было, или как-то так.
- А почему скандалы?
- да потому, - вздохнул Таши, - что она - на содержании у Шарта. Она полностью от него зависит, а ведь наверняка ее что-то не устраивает. Поругаться хочется, а нельзя, играть приходится.
- И она это выплеснула...
- Угадала.
- и что теперь с этим делать?
- Бокалы - выкинуть, - пожал плечами Таши. - Я сам и выкину, чтоб ты лишний раз не прикасалась.
- а Лелиин...
- Эту так легко выкинуть не удастся. Но свое она получит...
- обещаешь?
- клянусь.
- в чем? - подобрался Аландр. - Подробнее, пожалуйста?
- подробности - письмом, - Лейри подхватила жениха под локоть. Да, некрасиво начинать семейную жизнь с секретов, но... не своих же! Таши имеет полное право на свои тайны, а ей достаточно его дружбы и доверия. И они будет оные оправдывать.
- Таши?
Некромант сделал невинное лицо.
- Все в порядке, разве нет? Аландр, я надеюсь, вы с женой побываете на нашей свадьбе?
- разумеется! Кай, поздравляю!
За спасение Лейри от рук Лиассио, Аландр был по гроб жизни признателен Таши. Парень не побоялся погубить свою душу, нашел некроманта, уговорил его вмешаться... это стоит уважения. Да и Каирис...
Хочешь мира в семье? Не ссорь жену с ее лучшими подругами.
- И когда вы?
- Думаю, дней через десять...
- что именно?
Валайра подкралась, как простуда - незаметно и неотвратимо. Таши невинно улыбнулся ей, перехватывая из рук Каирис бокал с прохладительным.
- Моя свадьба. А вы...
- Валайра Ледарден...
Дама протянула руку Таши, в ознаменование знакомства, некромант 'неловко' взмахнул кистью, отводя в сторону бокал... идеальное попадание. Вся жидкость оказалась в декольте дамы, которая взвыла в голос.
Таши тоже взвыл - и бросился на помощь, умудрившись при этом уронить в то же декольте бокал с остатками напитка, в двух местах порвать платье и наступить на ногу со всей дури. Каирис и не подумала оттаскивать жениха, она уже поняла, что неловких некромантов не бывает - и откровенно наслаждалась представлением. Когда Валайре наконец удалось отпихнуть Таши, выглядела она так, что впору в кустах прятаться.
Платье порвано и помято, грудь залита прохладительным напитком, который еще и стратегически размазан по всем открытым местам тела так, что мухи начали пикировать на объект с расстояния в два метра. Нога отдавлена, а за прическу Таши пару раз зацепился рукавом...
И все это ни на миг не прерывая причитаний, сочувствуя, соболезнуя и извиняясь за свою неловкость.
Валайра извинений не приняла и удалилась, шипя, как гадюка королевских размеров. Лейри с Аландром наблюдали спектакль с безопасного расстояния, внутренне покатываясь от смеха. Во всяком случае, Лейра. Она-то теперь тоже знала, что Таши не настолько неловок.
Хотя про некромантию ей не рассказали. Просто - про родство.
- Ну и зачем было устраивать это представление? - на ухо поинтересовалась Каирис у своего жениха.
- Но ты же не хочешь, чтобы она напросилась к нам на свадьбу?
- Нет!!! Таши, я тебя обожаю! Ты гениален!
- главное, повторяй мне это почаще, а то я забываю. Я такой рассеянный...
- Вредина. - Каирис подумала, что некроманту даже не обязательно быть - некромантом. Он и так кого хочешь доведет до могилы. Но глаза девушки смеялись.
- Да, ты должна знать о всех моих страшных недостатках. А еще я сладкое люблю...
- Знаю. А ты толстеешь?
- Не знаю... как-то раньше не было возможности выяснить.
- Проверим...
- Каирис, ты сегодня просто красотка...
Шарт не подкрадывался, просто Каирис было не до него, а Таши никуда не торопился. Некроманты вообще не ограниченны ничем в своей мести. Они прекрасно достанут врага и при жизни - и после смерти.
- Рядом с любимым человеком женщина всегда расцветает. - Каирис выбрала дипломатичный ответ вместо краткого 'иди в болото', но тратить дипломатию на Шарта не стоило. Все равно не понял.
- Я за тебя рад. Скоро мы тебя ленточкой повяжем?
- Скоро, - Таши подчеркнуто собственническим жестом обнял девушку за талию. - А вы не намерены соединить себя узами брака с вашей спутницей?
Шарт махнул рукой.
- Нет, я пока еще не нашел свой путь в жизни...
- Когда найдешь - сможешь использовать платье своей спутницы вместо половой тряпки, - съязвила Каирис.
- не понял?
- За столько лет отсутствия твой путь наверняка запылился.
- А Лелиин... я просто не успел проследить за ней.
- она что - слабоумная?
- Кай, не ревнуй....
Каирис сверкнула глазами, но прежде чем она успела объяснить, что приводить проституток на свадьбу - это неуважение к виновникам торжества, вмешался Таши.
- Да, Каирис, не надо меня ревновать к этой потрепанной... связи Тивараса. Честное слово, даже если она из платья выпрыгнет, я и тогда на нее внимания не обращу.
- Верю, - Каирис чмокнула некроманта в щеку.
Шарт налился дурной кровью.
- Вы на что намекаете?
Таши пожал плечами.
- На то, что ваша спутница ищет вариант повыгоднее. А что тут удивительного, поглядите сами?
Лелиин очень удачно танцевала с одним из братьев Лейри. И прижималась к парню так, что становилось страшно. А вдруг потом не отлипнет?
Шарт побагровел еще сильнее, но нарушать танец не решился. Только скандала на свадьбе ему не хватало, потом-то уж точно его никто на работу не наймет....
Музыканты, как нарочно, затянули мелодию, так что Каирис наслаждалась видом возмущенного Шарта. Обидно, когда от тебя идут налево?
А мне тоже когда-то было обидно.
Чисто женское качество. Если тебя лично и интимно обидели - ответь негодяю тем же, засунь его головой в болото и попрыгай сверху.
Злобно, но факт.
Говорят, что есть исключения. Встречаются чистые, благородные женщины, которые узнав, что их променяли на дешевую проститутку, утирают платочком хрустальную слезинку и желают предателю счастья... наверное они где-то водятся, правда ведь?
Согласно теории вероятности - водятся. Листэрр тоже водились, факт.
Таши даже и не думал осуждать подругу. Всепрощающих некромантов вообще не бывает, с их точки зрения мстительность - это очень положительное человеческое качество. Более того, качество, способствующее увеличению добра на земле.
Вот представьте себе, совершил человек преступление.
А его простили. И он остался безнаказанным. Или его наказали незначительно - да, и такое тоже бывает, если негодяй богат и знатен. Разве он не совершит второе, третье, десятое, обнаглев от собственной неуязвимости? Еще как совершит...
А если человек совершит преступление - и ему за это отомстят? Не просто накажут по закону, но еще и добавят по совести и справедливости? Смерть за преднамеренное убийство, избиение за избиение, лишение имущества за ограбление...
Вполне возможно, что он больше не совершит ни одного преступления (покойники преступают закон только с помощью некромантов) и более того, глядя на кару, которая его настигла, другие люди поостерегутся пакостить. То есть на земле будет больше мира и покоя. И это - правильно.
Танец закончился, Лелиин огляделась - и Шарт сделал ей жест рукой, как собаку подзывал. Каирис подумала, что ей сильно повезло. Ей-ей, надо бы выразить Лелиин благодарность, иначе она могла бы даже выйти замуж за Шарта и сейчас терпеть его заносчивость, хамоватые приказы, дурные манеры, которые он с какого-то перепуга считал лихостью...
Нет уж, увольте. Лучше хорошо воспитанный и культурный некромант.
Внимание Шарта было обращено на Лелиин, люди тоже смотрели кто куда, поэтому никто кроме Каирис не заметил легкого, почти незаметного жеста Таши. Такого, словно он петлю на шею Лелиин накидывал и затягивал.
Но когда девица подошла к Шарту, он уже расслабился и улыбался вовсю.
- Кана... простите...
- Веталь.
Лелиин состроила глазки еще и Таши. Гулять, так гулять.
- Очень приятно познакомиться. Мы ведь так и не были раньше представлены...
Лелиин растеклась маслом по горячей сковородке. Если не Лейри, то хоть Каирис задеть! Хоть кого-то из этих заносчивых сучек!
- Вам так идет это платье... такое смелое, такое откровенное, не всякая девушка решится такое надеть.
- я вообще отличаюсь смелостью.
Лелиин флиртовала, не обращая внимания на Шарта. Если Каирис смотрела на эту сценку с веселым изумлением (явно Таши это не с романтической целью,, может, Лелиин ему нужна на опыты?) то Шарт начинал злиться. И дернул подругу за руку.
- Мы, пожалуй, пойдем. Лели, вперед...
- А чего это ты мной распоряжаешься? - вдруг выкрысилась девица. - Самый умный, да?
Тон ее так разительно отличался от воркующего или всхлипывающего, что Каирис только головой покачала.
Однако...
- Помолчи...
Шарт еще хотел замять скандал, но куда там!
- А ты мне рот не затыкай! Ты меня не купил!
Шарт оторопел. Так с ним дама сердца (или другого органа) никогда еще не разговаривала. Сюсюкала, да, хлопала ресничками, страдала, но не огрызалась и не хаамила впрямую. А сейчас лезла на рожон, нагло и бесцеремонно.
- Лели...
- иди сам, погуляй пока!
Каирис подумала, что можно бы и откровеннее послать, да некуда уже. Фыркнула. И Лелиин развернулась уже к ней.
- А ты! Дрянь высокомерная! Перестарок! Да если на тебе и женятся, то только за леанти!
- Отнюдь, - Таши был сама вежливость. - Я просто люблю свою невесту.
- Невеста - пустое место, - Лелиин залилась визгливым смехом, тряхнула реденькими волосенками... получилось откровенно жалко, но ее это не остановило.
Остановил Валиар Адалан, подошедший сзади в компании двух сыновей.
- Кана. Извольте покинуть мой дом.
- что?!
- Извольте покинуть мой дом. Шарт, ты это сюда привел? Ты и уведи. И впредь имей больше уважения к этим стенам.
Побагровевший Шарт крепко схватил спутницу за локоть и потащил к выходу. Валиар поморщился.
- И ведь неплохой парень. Но где нормальные мужчины себе такое находят?
- Может, еще одумается, - состроила воплощенную невинность Каирис.
А когда Валиар отошел - повернулась к Таши.
- Ты что сделал? Ты же обещал не работать в Тиварасе!
- А я и не работал. Я и капли силы не потратил, ничего дурного не сделал...
- А тогда?...
- Для тех, кто умеет видеть. Черные мысли и пожелания - это как удавка на шее жертвы. Я просто вернул Лелиин все то, что она нажелала на бокалы. Вот что она мечтала повесить на Лейри, то и получит. Я могу.
- Ее зло к ней же и вернулось?
- Именно. А я тут вовсе не при чем.
- Таши, ты великолепен!
- Кана Каллан, - Таши отвесил спутнице роскошный придворный поклон, - я знаю. Но вы напоминайте почаще. Это так приятно...

***
Таши наслаждался жизнью.
Тишина, спокойствие, уют и покой. Он будет жить тихо и спокойно, жизнью обычного человека, не работая в Тиварасе, брать выезды в другие города - некроманты всегда нужны.
Точно так же, как и мусорщики. Грязная это работа, но нужная. Необходимая. А если ее любить - то все еще замечательнее.
Таши был хорошим некромантом и этим все сказано. И первую работу ему уже предложили.
Разумеется, Хоши.
Они увиделись, как обычно, ночью. Посидели за кувшином ланти, поговорили.
У Хоши тоже все было в порядке. Льяра ждала ребенка, Шамира один раз болела, но так, простуда, ничего страшного. Храм тоже не прорезался.
- говорят, что некромантом оказался молодой Тамори, вот ужас-то, - подсмеивался Хоши.
- Разумеется, ужас, - согласился Таши. - Как только можно было подумать такое о человеке?
- Ничего, Храм нас бережет. Некромант, а ты не очень занят в следующем месяце?
- очень. Но твое предложение выслушаю.
- Да мне тут глава ночной гильдии Картрана написал.
- И?
Картран был небольшим городком примерно в двенадцати днях пути от Тивараса.
- У них там завелась какая-то пакость. Людей жрет на кладбищах...
- и он хочет, чтобы приехал некромант?
- Он готов за это заплатить.
- Сколько?
Хоши аккуратно вывел на столе четыре цифры. Особенно приятными были круглые симпатичные нолики. Но и первая цифра приятно круглилась.
Таши только присвистнул.
- Это что у них такое?
- Эта тварь сожрала единственного сына главы. Так что... сам понимаешь.
Таши кивнул.
- Ладно. Напиши ему - я приеду.
- Сопровождение дать?
- Давай. Из тех, что собачек не боится.
- Это я с удовольствием.
- В эту сумму входит твой гонорар?
- Нет, только твой. Мой будет в другой форме. Да и то сказать - после домика Фиранов....
- Кстати, - некромант выложил на стол небольшой мешок с бумагами. Те самые, захваченные у Фирана. Часть их. - Это - тебе.
Хоши вскинул брови. Открыл, принялся проглядывать - и засиял, как ясное солнышко.
- Некромант! Тебе цены нет!
- Ты ее только что определил.
- все равно. Я тебя обожаю!
- Эй-эй, осторожнее! А то мне Льяра глаза выцарапает!
Хоши рассмеялся. За эти бумаги он мог простить некроманту любые вольности.
- Я напишу главе Картрана. Когда ты поедешь?
Таши прикинул время.
- Вот как раз через месяц и... не возражаешь?
- Нет. Мы как раз письмами обменяемся, все согласуем, где жить, чтобы тебя лишний раз не беспокоили, как ехать....
Таши кивнул.
- Потом расскажешь.
- разумеется. Еще не раз переговорим, дело-то серьезное. Тебе моя помощь не нужна?
Таши покачал головой.
- Сам справлюсь.
- Когда тебя ждать?
- Через пять дней. Обсудим еще раз.
Хоши кивнул. Некромант поднялся из-за стола - и взгляд Хоши опять прикипел к мешку с бумагами.
- Буду рад тебя видеть.
Таши и не сомневался.
Некроманта все рады видеть. У него такая работа. Полезная...
***
Следующую свадьбу некромант встретил уже женихом. Только слегка бледным и с больным желудком. Посещение Храма, увы...
Теперь точно часа четыре потошнит. Зато хоши, тот самый, который несколько раз приходил в леанти, улыбался, связывая их запястья лентой.
Теперь в нем точно никто не заподозрит некроманта. Известно же, что нечисть опасается Храмов, а некроманты в них вообще горят. Кстати - правда. Но только если поджечь, облив земляным маслом.
Все становилось на свои места.
Город все еще шушукался про 'молодого Тамори, вот ужас-то, оказавшегося некромантом, про градоправителя, который мало того, что воровал, так еще и чернокнижником был, про мужество хоши вообще и конкретно героизм местных хоши, про...
Слухи эти ходили, разукрашивались и были настолько преувеличены, что Таши только фыркал. Разумеется, Тамори поднимал кладбище на южной окраине Тивараса, а градоправитель, с помощью жертвенной крови ста человек хотел вызвать демонов. А то ж...
Разве может быть иначе?
Люди все знают, от них правду не спрячешь...
Лейри первая бросилась на шею подруге.
- Кай, я так за тебя рада!!!
Аландр, довольный и счастливый, поздравил Таши.
- Может, наши семьи когда-нибудь породнятся?
Таши тоже на это надеялся. Но пока он был первым семейным некромантом, и ему только предстояло узнать - как это бывает.
Жить нормальной жизнью, по утрам смотреть на любимую женщину, растить своих детей в любви и тепле... невозможно?
Все возможно, если поставить себе такую цель. Справится. Он умный.
Подошел поздравить Каирис бедняга Шарт. Бледный и осунувшийся, с заметным синяком на виске.
- Кто это тебя так? - удивилась Каирис. - На работе?
- Да нет. Лелиин как с цепи сорвалась. Кай, как вы были правы, говоря, что это обычная девка...
- полагаю, этот вопрос вам лучше решать не с моей женой, - поставил его на место Таши.
Шарт понурил плечи.
- Да, разумеется. Поздравляю!
- Надеюсь, - у тебя все будет тоже хорошо, - в голосе Каирис проскользнуло сострадание.
Фирт, невидимым облачком вьющийся за спиной Шарта, подумал, что Каирис слишком сострадательна. Ну да ладно, будет кому уравновешивать безжалостность некроманта. Может быть, это и правильно. Тем более, словесное сочувствие недорого стоит. Это не практическая помощь, да Таши и не позволит оказывать ее разгильдяям вроде Шарта. Сам свою жизнь пробросал - сам и разбирайся, сам упустил такую замечательную девушку - сам и плачься теперь...
Фирт поймал взгляд хозяина и быстренько отступил в стену, пока его никто не заметил. Все хорошо в меру, его и так официально пригласили на свадьбу.
Зазвенели бокалы, поднятые за здоровье молодых, и Таши подумал, что есть в этих обычаях что-то... правильное.
Впереди была спокойная счастливая жизнь. Возможно ли это для некроманта?
Посмотрим, поживем... поработаем.

Эпилог.

Двадцать лет спустя.
Умкову нападали одной стаей, действуя вполне слажено, и атакуя с трех направлений. Четвертое Таши закрывал обелиск.
Нет, ну что за незадача!?
Он настроился на приятную прогулку по кладбищу, несколько зомби, можно даже десятка два, упокоить их и вернуться домой. Вместо этого - гнездо умкову.
Болваны все-таки местные хоши, как можно так распустить паству? Если б регулярно молились на кладбище.... Ладно, умкову все равно бы образовались, но не гнездо же! Тут их десятка четыре?
Или больше?
- Ложись!
Таши, не раздумывая, рухнул под обелиск.
По кладбищу прокатилась волна черного сияния.
Умкову оседали на землю, как подкошенные. Ага, некросмерть. Хорошее заклинание, но требует подготовки и энергоемкое.
Зато теперь все некросоздания на данном кладбище, а радиусе примерно двух перестрелов сдохли самостоятельно.
Таши встал, отряхнул шалотту, обошел обелиск и критически осмотрел лежащее на земле тело.
- Встать самостоятельно сможешь?
- попробую...
Любящий отец протянул руку, сын ухватился за нее и кое-как, с кряхтением поднялся.
Таши быстро проверил сыночка на целостность - и отвесил крепкий подзатыльник.
- Болван!
- Ну я же...
- Хозяин!
Вопль Фирта пришелся как нельзя более кстати. Таши развернулся, запихивая сына за себя - и оказался в паре метров от матки.
Старая паучиха смотрела на некроманта всеми восемью желтыми глазами. Со жвал тек ядовитый гной, суставчатые ноги напряглись для прыжка, пусть умкову не едят, а только высасывают людей - матка явно собиралась повторить это с Таши.
- Шейсс!
Костяная гончая не подвела, вцепившись в лапу паучихи.
Естественно, она тут же отлетела на несколько метров в сторону, вместе с частью лапы, но этого времени Таши хватило. В голову умкову полетели несколько пузырьков, которые разбились о крепкий костяной череп.* Ошеломить на пару секунд, заставить отшатнуться, а больше и не надо. Тушу охватил огонь. Таши направил руку на паучиху, блеснул перстень.
 - Варше хасс - эршше лэшш! Ушшела Рааш, эршелла ситх!
* автор в курсе, что у пауков нет черепа. Но просит заметить, что это паукообразное и его голова может быть укреплена костью. Прим. авт.
Твоя жизнь - моя сила. Отдай ее, я приказываю властью Раш!
Лапы подогнулись.
Туша, на которой плясали яркие язычки пламени, рухнула на землю.
- Папа, ты был великолепен, - произнесли из-за спины.
Таши вздохнул и принялся вторично поднимать своего отпрыска.
- А ты балбес. У тебя сейчас сил - крысу не поднять. Что бы ты сделал с этой тварью? Некросмерть надо применять, когда все некросоздания рядом с тобой. И ты в этом абсолютно уверен, не говоря уж о том, что она не на всех действует. Балбес малолетний!
- Ну, до ста восьмидесяти я, конечно, не дожил....
- А будешь так разбрасываться силой - и до восьмидесяти не доживешь, - припечатал Таши. - Что бы ты сейчас с ней сделал? Героически в морду плюнул? Тебя надо в самостоятельное плавание отпускать, а ты... проще самому прибить и не мучиться!
- Ну, пап...
- Ничего не знаю. Подожди у меня, я еще все твоим братьям расскажу.
- главное, не маме.
- Боишься?
- она меня на месяц без сладкого оставит!
- И заслуженно.
Переругиваясь, некроманты не теряли времени. Таши погасил огонь и теперь вырезал (а скорее выламывал) из панциря паучихи-матки кусок хитина с рисунком паутины. Если захочет - потом сам такое же сделает. Мало ли что, мало ли как...
Сын достал фляжку с соком и кулек с пирожками и принялся поглощать их, присев на подвернувшийся под попу камушек.
- мне пару оставь, - бросил через плечо Таши.
- Слушаюсь, пап. А что теперь?
- Домой теперь, домой. И так месяц прогуляли...
- Я по маме соскучился, - совсем по-детски вздохнул любящий сын.
Таши фыркнул.
Можно подумать, он не соскучился. Ничего, сейчас соберем тварей, пересчитаем, получим с клиента за каждую тварь - и можно уезжать.
Годы некроманта не изменили. Те же светлые волосы, та же шалотта, под которой не видно маленького такого животика от пирожков и сладостей, чуть прибавилось морщин и солидности - и только. Внешне он выглядел лет на тридцать - тридцать пять и то благодаря одному хитрому зелью. Сын был похож на отца, как две капли воды. Разве что нос, как у Каирис и подбородок. И улыбка ее...
При мысли о жене некромант почувствовал нетерпение.
Домой, домой, хочу домой...
Устрашенный тридцатью двумя парами жвал клиент не ломался, без разговоров выплатив названную Таши сумму (достаточно скромную) и еще добавил сверху нескромную премию лично от себя, а что делать?
Пожаловали купцу поместье, сделав его лойрио. А вот почистить поместье от нечисти и нежити забыли, пришлось мужчине выходить из положения самостоятельно. Некромант?
Да он бы и Раш в гости пригласил! И честно оплатил бы ее работу. Лойрио отличаются от простонародья как раз тем, что решают проблемы самостоятельно. А уж как...
А кого это касается? Храма?
Так троих храмовников тут уже стрескали без размышлений,  даже одного тархоши, и не подавились.
Старое кладбище было как раз последним в списке Таши. Теперь можно было ехать домой.
***
- Кай, скоро твои заявятся?
- Да уж должны, месяц на исходе...
- не писали?
- Писали пару раз. Что все в порядке, чистят поместье от нечисти и нежити, - Каирис привычно оглянулась по сторонам. Но в комнате никого не было, они с Лейри секретничали после трудового дня.
В изрядно разросшемся леанти - и то никого не было. Посетители уже ушли, Динар и Смарт отправились домой, к семьям... многое изменилось в Тиварасе за двадцать лет.
После печальной смерти Фирана (весь Тиварас плакал от счастья) прислали нового градоправителя. Тот, естественно, принял дела, проверил все - и взвыл.
Раш его знает, того Фирана, был он некромантом или нет, якшался со слугами Раш - или нет, а вот то, что наворовал он на три жизни - факт. Кошмар!
Сперли столько, что новому градоправителю поневоле пришлось жить честно, потому как со скелета овцы ни мяса, ни шерсти не настрижешь.
Пришлось работать, тем более, что имущество Фирана отторгли в пользу Храма, искать пути привлечения в город денежных средств, снижать пошлины...
Потянулись купцы, разломщики, город начал расти... одним словом, сейчас градоправитель мог себе позволить подворовывать, а горожане - жить спокойно и сытно, не отдавая последнюю шкуру на благо государства.
Под это дело разрослось и леанти. Каирис прикупила соседний дом с участком, постепенно развернулась, освободила и Динара с семьей и Смарта с Вилерой, на которой тот-таки женился, но выгнать их на родину не получилось. Равхи изъявили желание остаться здесь и работать с новой хозяйкой. В родном краю их все равно не оценили по достоинству, а тут тихо, спокойно, платят хорошо, они тут дома себе присмотрели, детей делать будут... оставляете на службе?
Таши не возражал. Равхи его более чем устраивали и профессионализмом и догадливостью, и самое главное, молчаливостью. Их тоже вполне устраивал Таши. Больше, чем высокородный, которому они служили в Равхе.
Ничего не поделаешь, касте воинов нужен достойный господин, а кто может быть более достоин?
Эти негодяи еще и наблюдали за некромантом, и поскольку кровью невинных и невиновных он рук не марал, решили, что такому служить можно. А что, трайши много, принцев тоже, в каждой стране по две штуки, а вот некромант - птица куда как более редкая. Просто так за хвост не отловишь.
Одним словом, произошло совпадение интересов - и Каирис полностью успокоилась. Ее дом стал ее крепостью... с таким-то мужем!
Единственное, некоторым умникам, которые строили глазки милой хозяюшке леанти, могло вдруг стать плохо. Прыщами там, покрывались... да-да, именно там и покрывались. Чесаться начинали. Коростой шли... вариантов масса. А некроманты - изобретательные.
Ну а уж если до кого намеки не доходили, за дело брался Фирт Левайн. Понравилось товарищу выступать в роли полтергейста.
Но такое бывало редко, всего раза четыре. Остальные, видя счастливые глаза супругов, все понимали правильно и не лезли свинячьим рылом в садик с розами.
- Как ты думаешь, сколько вы тут еще проживете спокойно?
- Лет пять-шесть, Таши говорил.
- А потом?
- Надо будет куда-нибудь переезжать.
- Менять имена, менять возраст....
Каирис пожала плечами.
- лучше, чтобы нами заинтересовались хоши?
- Хуже.
- Ну вот. Оставим здесь леанти на Динара со Смартом, пусть живут, работают... ты за всем приглядишь в промежутках между воспитанием детей... станешь главной, Аландр одобрил.
- А Динар со Смартом вас отпустят?
- Лей, теперь ни у кого из нас нет выбора.
Лейри фыркнула.
М-да, лет десять назад выяснился интересный эффект. Таши не старел - тут все понятно, некромант, порода такая, но и Каирис сильно не старела. Даже наоборот - расцветала с каждыми родами.
Таши вздохнул - и принялся проводить над любимой супругой серию опытов. Каирис шипела, фыркала, ругалась, но все-таки выяснилась интересная особенность.
За это время у них с Таши родилось трое детей, и был один мертворожденный ребенок. Девочка. Но не в этом дело.
Мать создает ребенка в своем теле, но проблема в том, что ребенок-то - темный!
Он тоже перестраивал мать под себя. И Каирис становилась слегка плоть от плоти темного. Чешуя и клыки у нее не выросли и не вырастут, но вот выносливость и долголетие были ей обеспечены. Как и затянувшаяся молодость. Не говоря уж о том,  что некромант заботился о любимой супруге и каждую беременность заставлял ее пить отвары,  настойки, укрепляющие (состава Кай не знала,  но это и к лучшему), поддерживал организм темной магией...
Лейри подруге завидовала, но не сильно. У них с Аландром было уже шесть детей, и они не собирались останавливаться на достигнутом. Лан хотел еще и девочку. Пара-тройка лет еще была в запасе.
С одной стороны, прожить подольше хотелось.
С другой, ради этого надо было рожать детей от Таши и только от него.
С третьей, долгая жизнь была сопряжена с долгими странствиями. Лейри отлично понимала, что подруга не сможет оставаться в Тиварасе. Еще лет десять - и все.
Придется им расставаться, Каирис надо будет переезжать в другой город, чем-то там заниматься - и через двадцать лет опять повторять попытку.
Кроме того, Таши установил, что Каирис теперь проживет лет до ста - ста пятидесяти без особого ущерба для здоровья, а что это значит?
Не надо радостно вопить 'Долголетие!!!'.
Лучше подумать о том, что за это время сменится несколько поколений, уйдут твои друзья, знакомые, даже дети их, а ты будешь все это наблюдать, не в силах противостоять безжалостному бегу времени...
Страшновато это.
Да, у Каирис будет Таши, а у некроманта его Птица счастья.
И все же, все же... хотела бы Лейри себе такой судьбы?
Она не знала. Наверное, нет, а вот Каирис была счастлива. Сказалась кровь отца-наемника, пробродяжившего чуть ли не двадцать лет по городам и дорогам. Каждому свое - и уважай чужой выбор. Иначе это не дружба, а игра в свою пользу. Лейри не хотелось бы срываться с места, но если Кай так надо - она поймет и поддержит подругу. Расставаться будет больно, но тем слаще будет встреча. К тому же... Лейри уже взяла с Таши обещание приглядывать за ее потомками. Мало ли что,  мало ли как,  а некромант определенно проживет еще долго.
- Мам!!!
- Что случилось, Арши?
Младшенький, всего пяти лет от роду, гордо протянул матери дохлого паука - и Лейри улыбнулась. Прошли те времена, когда что она, что Каирис взвизгивали от таких подарочков. Сейчас ко всему мертвому они уже попривыкли.
Это сначала они немного паниковали, а потом...
Ожил паучок?
Молодец, полюбуйся на него и уложи спать.
Ожила собачка?
Нет, малыш, надо его отпустить. Или пусть папа сделает.
Лейра сначала шарахалась, а потом привыкла. Сложнее было не рассказать все Аландру. Да, вот такое разделение. Лейри доверяли и Каирис и Таши. Аландр же...
Лейри его любила, у них было шестеро сыновей, но кое о чем умалчивала до сих пор. Не ее тайна - и этим все сказано. Каирис бы и подруге не доверилась до конца, но ближе Лейри у нее никого не было, а перед родами она ужасно нервничала, вот и...
Лейри к тому времени уже родила сама, опыт у нее был, поэтому Каирис попросила позвать подругу. И пришлось ее посвятить в некоторые тонкости.
Странно, если ребенок рождается с чешуей и клыками, если отец тут же обрезает ему уши...
Поневоле начнешь удивляться.
Некроманту пришлось все рассказать подруге уже без умалчивания, после чего его жизнь обогатилась новым опытом. Многое бывало в его жизни, но ни разу некроманта не гоняли по дому шваброй с воплем: 'Уничтожу, паразита!!!'.
Не уничтожила. Но пару раз попала чувствительно.
Было не столько больно, сколько обидно. Досталось бы и подруге, но та уже была беременна. Даже продемонстрированная костяная гончая не умерила пыла девушки. Лейри попала пару раз шваброй по черепу Шайссу, сломала полезный предмет (гончая его перекусила), швырнула остатки в Таши и успокоилась. Но с родами подруге помогла.
И со вторыми, и с третьими.
Хотя некромантское происхождение Таши долго простить не могла.
- А паучок может танцевать!
Действительно, дохлое насекомое задергалось на ладони мальчика. И даже вполне ритмично. Каирис поцеловала отпрыска в светлую макушку. Все три ребенка, увы, вышли точными копиями Таши, что по внешности,  что по способностям. Каирис знала это заранее,  но вдруг?
- Умничка! Обязательно папе покажешь!
- А он скоро приедет?
- Скоро. Уже скоро, он обещал.
- я соскучился...
- я тоже. А теперь беги, положи паучка обратно, и пусть брат проверит.
- Хорошо.
Каирис погладила шамельти на запястье. Она за некроманта не волновалась. Пока жив Таши - живы и все его некросоздания. Так что можно отпускать мужа и просто проверять змейку. Если она жива - тревожиться не стоит. А если умерла...
Тогда она вырастит детей и отомстит за мужа. А потом и умирать можно. Некроманты - это же любимые дети Раш. Каирис точно знала,  что в посмертии они с мужем будут вместе,  так что смерти бояться не стоит.
Ребенок исчез за дверью и почти сразу же появился.
- Дядя Лан пришел!
Лейри вздохнула и поднялась.
- Ладно. Пойду я потихоньку...
Каирис кивнула.
- Пойдем, провожу.
Аландр ждал жену внизу. В отличие от других высокородных, он даже и не думал запрещать Лейри работать в леанти, отвечая всем, что лучше пусть жена к делу будет приставлена, чем по любовникам бегать начнет. Валайра шипела и плевалась ядом,  но кто ее слушал,  кроме кучки сплетниц?
Так что девушки занимались своими делами без каких-либо препятствий и радовались жизни.
Каирис помахала старому другу рукой, и порадовалась еще раз за Лейри, увидев, какими веселыми огоньками вспыхнули глаза подруги и ее мужа.
Не слишком-то эти двадцать лет и повлияли на их чувства. Ребята по-прежнему влюблены друг в друга и счастливы. Все-таки друзья это не только те, кто тебя в горе пожалеют, но и те, кто твоему счастью порадуются.
И Каирис, и Лейри были совершенно не завистливы, вот и дружили столько лет.
- Кай, рад тебя видеть. Скоро твои бродяги объявятся?
- Да уж скоро должны.
- Таши принялся старшего к делу приставлять?
- А ты бы не стал?
- Да я своих тоже начал постепенно... Кай, тебе не нужно тут чуть зал обновить? Я бы своих балбесов потренировал бесплатно?
- Давай завтра поговорим. Я материалы оплачу, а там посмотрим...
- Будешь их кормить во время работы - и хватит. Я завтра с утра зайду с Лейри, поболтаем?
- Буду ждать.
Каирис проводила друзей, проверила обоих отпрысков, еще раз похвалила младшего, потрепала по голове старшего, и пообещала, что в через пару лет папа его обязательно возьмет на работу, а то как же. А пока надо учиться контролировать силу, чтобы не было спонтанных выплесков, ведь пока случаются...
Ребенок согласился, что пока случаются, пообещал внимательнее следить и за собой, и за младшим - и уснул.
Каирис проверила младшего, поправила одеяло, аккуратно переложила дохлого паучка в вазу - как-никак практическое пособие, вздохнула....
Разве она могла подумать о таком двадцать лет назад?
Но... она счастлива?
Да.
Да, она живет в постоянной опасности, да, ее дети - некроманты, да, скоро ей придется уехать вместе с мужем из Тивараса... важно ли это?
Если два человека любят друг друга и счастливы вместе? Даже если один из них немного некромант, разве он не может быть счастливым?
Каирис посмотрела в окно.
Да, ей придется начинать все с начала, придется переезжать из города в город, но интересно ведь! Интересно!
И это - главное. А еще... ей все равно, куда и зачем, ей главное быть с мужем и детьми. Они у нее замечательные. Жаль, что старшего скоро придется отпустить в самостоятельное плавание, а младших выдавать за братьев мужа, но ведь это - весело!
Жаль оставлять леанти, но в то же время - не просто так!
Когда-нибудь, кто-нибудь из ее детей вернется сюда - и это станет началом новой истории. Они с Таши - нет. Она знает, если они уедут - они в Тиварас не вернутся. Страшно это - приехать и узнать, что все стало чужим. Пройти по знакомым улицам и понять, что никого не осталось. Приехать к родным могилам и понять,  что никого не осталось, все чужие и всё чужое. Она не вернется - и это правильно.
Ей жаль, но не стоит умирать раньше смерти и грустить раньше расставания. Она уедет от живых и будет помнить их живыми. А вернется кто-то из ее мальчишек.
Жизнь должна идти своим кругом, это хорошо и так надо.
Каирис посмотрела в окошко, привлеченная шумом на улице.
А в следующий миг, забыв о всех грустных мыслях, летела вниз по лестнице, чтобы повиснуть на шее у сына и мужа.
Приехали...
Каирис расцеловала ребенка - и обняла Таши. Некромант тоже обнял жену, спрятал лицо в пушистых волосах.
- Скучала без нас?
- Безумно....
- Мы тоже скучали...
Но самое главное сказали два взгляда.
 - Люблю тебя. Как хорошо вернуться домой.
 - люблю тебя. Как хорошо дождаться.
Счастье - это не стены и не города. Счастье - это любящие и любимые. И даже для некроманта, будь он хоть трижды страшным и четырежды Темным.
Главное, что его ждут и любят дома.
А некромант... что поделать. Такая работа...
Таши будет работать и дальше. Будет уходить и возвращаться, поднимать мертвых и дарить покой тем, кто этого заслужил, будет жить...
Самым главным для Таши стала его семья. Оказывается, он тоже может быть счастлив - и это замечательно.
А потом опять позовет дорога, и зацокает копытами новый конек, и заскрипит колесо фургона...
И будет новый день и новое дело, и только ощущение счастья останется прежним, он приложит для этого все силы...
Некроманты привыкли ставить себе задачу и выполнять ее от и до. Педантично и скрупулезно, не упуская ни одной детали. А быть счастливым - это такая же задача. Такая же работа.
Таши покрепче обнял жену, целуя ее в лоб - и подумал, что даже смерть может стать началом чего-то нового. Жизнь непредсказуема - и это самое прекрасное в ней.
Что-то будет завтра?

---

Комментарии: 900, последний от 04/07/2023. © Copyright Гончарова Галина Дмитриевна (elka256@mail.ru) Размещен: 27/07/2014, изменен: 11/11/2015. 527k. Статистика. Глава: Фэнтези

Оценка: 7.20*199  Ваша оценка: не читать очень плохо плохо посредственно терпимо не читал нормально хорошая книга отличная книга великолепно шедевр

---

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"