|
|
||
Уважаемые читатели, этот файл только для обновления. Обсуждения и комментарии в общий файл, пожалуйста. Обновляется по понедельникам. Обновлено 03.11.2025 С уважением и улыбкой. Галя и Муз. | ||
***
С утра Хью умчался за Элисон.
Робин, который прокрутился без сна почти всю ночь, на рассвете все же смог заснуть, да так крепко, что его и шум рамбиля не разбудил.
Элисон ждала в обычном месте.
Хью вылез, помог ей погрузить велосипед в багажник, и не удержался, конечно.
- Как ты, Лисси?
- Паршиво, - созналась девушка. - когда я думаю, ЧТО мы накопали... головы полетят.
- Это да.
- Вот мне и не хотелось бы даже рядом проходить. Знаешь, там, где сильные мира сего деньги делят, от таких, как я, и мокрого места не останется.
- Знаю. Робби вот что придумал, - Хью изложил их идею.
Элисон подумала немного.
- Так пойдет. Только сразу про меня ничего говорить не надо, промолчите, а если будут спрашивать... всерьез, можно и сознаться. Что я вам данные продала, к примеру. Они же не секретные, ими можно делиться. Все равно в справочники по стране идут! И что обсчитывать помогала.
Хью кивнул.
- Думаю, вреда от такого не будет.
- Я тоже на это надеюсь. Не наградят, но и не вляпаюсь никуда.
- Лисси ты даже не думай. Если что и будет хорошее, на троих делить будем.
Элисон только рукой махнула.
Хорошее?
Как бы полную панамку шишек не напихали, от великих-то ожиданий!
Она подумает об этом потом, а пока работать надо, данные сами себя не снимут.
***
Робин встретил их горячим завтраком. Честно пожарил яичницу, правда, колбаса у него зажарилась до черного цвета, но Элисон такая нравилась.
- Спасибо!
- Лисси, тебе спасибо! Мы завтра с Хью едем в столицу, с ЭТИМ, - одним жестом Робин объединил карты мешок с останками и их подсчеты.
- На рамбиле?
- На поезде. Я решил, что так надежнее. И страшновато с ЭТИМ ехать вот так...
Элисон кивнула. Ей бы точно было страшно. Мало ли что? Мало ли как?
- Это будет чуточку дольше, но надежнее.
- Да. Лисси, спасибо тебе, - Робин шагнул вперед и взял руки Элисон в свои, - огромное спасибо! Я бы никогда... если бы не ты! Так бы и гнил тут!
- Лучше тут, чем там, - помрачнела Элисон.
Робин тоже опустил голову.
- Если Тео погиб...
- Ты сможешь отомстить за него - и за себя. Этого мало?
- Мало. Но я согласен и на это!
- Тогда действуй, а не жалей себя. Что ты будешь делать?
- Мой отец, рент Жозеф Лейтнер, дружен с рентом Рафаэлем Роттмайером.
- Начальник департамента полиции?
- Ты его знаешь?
Элисон закатила глаза.
- Не его, а о нем! Я же не на дереве живу, я газеты читаю!
- Понимаю. Прости, я не сообразил.
- Я тут изведусь, пока вас не будет.
- Лучше так, - помрачнел Робин. - Лисси, я не знаю, кто тут в доле и в деле...
- Скорее всего, кто-то из Дейрена. Не отсюда.
- Думаешь? - Робину стало чуточку приятнее.
- Я же работаю в бюро. Понимаешь, вот из наших, мне кажется, никто не замешан. Может, они и делают что-то с данными, но скорее, по глупости, чем по злому умыслу. Для этого не надо заговора, достаточно небольшой оплаты.
- Понимаю...
- В Дейрене - не знаю. Правда, не знаю. Но это должно быть на месте, в столице может кто-то быть, но один человек, может, два. Вряд ли больше, тогда это неприбыльно будет.
- Я тоже об этом думал, я с тобой согласен - Робин уже сто раз забыл, что когда-то стеснялся своего внешнего вида, переживал из-за него... да плевать! Тут такое, а он будет, как девица с прыщом?
Вот еще глупость несусветная!
- Только не знаю, кто это может быть. Будь осторожнее в столице.
- Не переживай, я справлюсь!
Элисон кивнула.
- Я в вас верю, но е хотелось бы случайностей.
- Их не будет, - пообещал Робин. - Мне еще Тео оттуда вытаскивать.
- Тогда - с Богами!
Так они с утра и поехали.
***
У Робина голова настолько была делом занята, что переживания на задний план отошли. Какие там люди - сплетни - слухи - взгляды?! Не смешно даже!
Вот у Матео все серьезно. А что там какая-то дура в обморок упала - и пусть ее! Перрон чище будет. И вообще, поднимут и отряхнут. Наверное.
Круглые глаза проводника его тоже н удивили и не смутили, Робин их даже не заметил, занятый тем, что пристраивал драгоценный мешок с доказательствами. Ладно, два мешка. Один с останками, второй с бумагами. Это и на пользу пошло. Выглядел Робин так...
Он бы и сорок мешков протащил спокойно, все только на него смотрели. На его увечья. Ему сейчас даже противно не было
Смотрят?
Да и виверна с ними, пусть хоть глаза выложат! Лишь бы никто не помешал!
Из купе любопытных гонял уже Хью. Робин, не успели в путь тронуться, просто упал на диван. Его начало зверски укачивать в поезде.
Вот почему так получается? В рамбиле - нормально. А в поезде теперь вот так всегда и будет? Затошнило, голова закружилась...
- Пройдет, рент. Ну-ка, лимончика?
- Ты и лимон с собой взял?
- И чай. И сухарика, ага?
Так Робин время и провел до столицы. Хотя ему очень хотелось в этот чай с лимоном успокоительного накапать. Рюмку. Или две.
Нельзя.
Впереди тяжелые разговоры. Нельзя пьянеть, ни в коем случае нельзя! Но как же хочется!
***
Кто бы сомневался, родители ждали Робина дома. Они уже успели вернуться с вод, и телеграмма стала для них неожиданностью.
- Что он собирается делать?
Рена Фелиция Лейтнер, симпатичная сероглазая блондинка, едва за голову не хваталась. Это ж... ужас какой!
Ее мальчика окрутила какая-то ехидна! Конечно, гадина пакостная, а то кто ж? Он же калека, и болен, и шрамы у него, и спина... и жениться? Точно, дрянь на деньги позарилась! Да рена Фелиция ее сожрет с потрохами! И кости сплюнет!
Рент Жозеф был настроен чуточку иначе.
Ну... вряд ли их сына кто-то глубоко и искренне полюбил. Мальчик-то он хороший, но бабы на внешность сильно смотрят. Иногда и на деньги не глядят, от мужчин шарахаются. А Робин сейчас... да-да, вот именно. Может, и имеет смысл его женить, если нашлась такая храбрая девица?
Пусть хоть дети у них будут? Составить грамотный брачный договор, подписать, ну и следить, конечно. Все же Робин был сильным магом, дети у него тоже должны быть сильные. Так что... стоит посмотреть, а потом уж рвать и метать.
Винсента дома не было, он и приехать сейчас не мог, а вот Лукасу тоже было интересно. И скандал будет - интересно, и на эту храбрую девицу поглядеть интересно, и вообще...
Хотя Лукас уже надеялся, что Робин просто возьмет и помрет, а наследство, которое на двоих делится, оно всяко приятнее, чем то, которое делится на троих.
А он жениться собирается?
А вдруг там уже и ребеночек... того? Имеется?
Озвученное предположение вызвало задумчивость у Жозефа и слезы у рены Фелиции.
- Мой бедный мальчик! Я так и знала... хыщщщщщница!
Поезд прибывал в десять утра, но на вокзал никто не поехал. А нечего тут!
Точнее, Жозеф и поехал бы, но не хотел устраивать сцену на перроне. Если с собой жену взять, сцена точно будет. А если не взять... он что - самоубийца? Взять придется, а не надо бы. Лукаса отправить?
А тот под утро пришел, и спиртным от него несло так, что его в рамбиль лучше просто не сажать. Там рядом постоишь - закусить хочется. Пришлось ограничиться водителем.
Вот, зашуршали колеса по гравию дорожки, рена Лейтнер выглянула в окошко - и подняла брови.
- Никого?
- то есть? - Жозеф подошел ко второму смотровому окну.
- Ну, вот так! Робин и Хью, и все... а где ОНА?!
- может, они ее в гостиницу отвезли? - предположил отец семейства. - потом представят?
Рена Фелиция выпятила грудь, став похожей на боевого голубя.
- Какое - потом?! Я сейчас сама с ним поговорю! Робби! Мальчик мой!!!
- Мама!
Робин раскинул руки, и обнял приникшую к нему мать.
- Малыш...
Рент Жозеф не мешал им, разглядывая сына. Хммм? А впечатление-то интересное!
Еще с полгода назад, когда он навещал сына, Робби просил не привозить лишний раз мать, горбился и заворачивался в плащ. Сейчас он и шляпу-то не надел. И плевать ему на взгляды и пересуды!
Это на него так женщина повлияла?
На трость он опирается, но движения снова... живые! Не медленные и принужденные, а живые, быстрые, резкие, словно и не было никакой травмы. И глаза блестят. И выражение лица... ладно, половины лица! Может, и не стоит сразу, с порога, гнать эту бабу? Явно же она сыну на пользу пошла?
Супруга об этом не думала, она просто поливала сына слезами.
- Милый! Откажись от нее! Я не знаю, кто она, но неужели ты не понимаешь, что это все притворство? Она тебя точно не любит!
Робин аж воздухом подавился. Потом вспомнил повод, по которому тут собрались родители, вспомнил свою телеграмму... и не удержался. Ладно, сейчас он наврал! Но если бы вдруг что-то случилось... такое романтическое? Мама и тогда бы его слезами уливала?
- Мам, я такой урод, что меня и полюбить нельзя?
- Робби! Как ты можешь так говорить?!
- Я? Мама, это ты так говоришь! Значит так! Ты сейчас посидишь с Лукасом в гостиной, а мы с отцом и Хью идем в кабинет. И нас не беспокоить. Даже если сюда лично король заявится... ладно! Короля можно, остальных - нет!
- Робби! - праведно взвыла рена Фелиция. - Ты с ума сошел?!
- Нет, мама. Я в себя пришел. Люк, займи мать все равно сидишь, чешешься!
- Чем занять? - Лукас за эти пять лет от брата отвык, и за последний его визит привыкнуть не успел.
- Пусть она тебя средством от блох помоет, оба делом займетесь, - огрызнулся Робин. - Отец, идем! Это и правда важно!
И такой у него был голос, что Жозеф Лейтнер и спорить не стал. Ясно же, тут не о бабах речь.
Он мог бы собой гордиться. Угадал он идеально точно, какие уж тут бабы!
***
Робин говорил.
Жозеф слушал, хватаясь то за голову, то за сердце. Хью уже два раза поднес ему рюмку успокоительного. Арценте помогало.
Робин тоже не отказался бы, но решил соблюдать свой зарок заранее. А вдруг Тео и правда еще жив? Вдруг еще не поздно?
Оставалось только облизываться.
- Звучит невероятно, - признал, наконец, рент Лейтнер-старший.
- Знаю. Но... вот так получилось.
- Немыслимая, невероятная случайность!
Робин пожал плечами.
Разве? Как по его мнению, случайности тут не было, разве что распределение Элисон в Левенсберг. А остальное было вполне логично.
Когда к чему-то привыкаешь, то не замечаешь многих деталей. К полотну великого художника, которое висит у тебя в гостиной, приглядишься, и уже не будешь видеть нюансов, не поймешь, что в нем такого чудесного...
Те, кто жил в Левенсберге, не видели ничего странного. А Элисон разглядела, для нее-то все было в новинку. Что стоило ее коллегам поднять головы вверх - и найти перстень? Ерунда?
А как часто мы оглядываемся вокруг?
Робин это понимал особенно отчетливо, после нескольких лет затворничества, на него просто волнами накатывали впечатления. От крупных, вроде поезда, до мелких - солнечный блик на пуговице мимо идущего рента, вдохновенное кошачье мяуканье на крыше - ерунда?
Да, но не для того, кто был этого лишен столь долгое время.
- Ты мне поможешь?
- Да, конечно. Я сейчас же... собирайся! Рафи сейчас в столице, и сегодня, наверное, на работе. Едем?
- Едем. Только вот мама...
Жозеф взялся за голову. А потом...
- Маму я беру на себя. Выходи первым, и побыстрее.
- Спасибо, отец!
Хью подхватил оба мешка, но Робин отобрал у него один, и кивнул на дверь.
- Ты первый, потом я, потом отец. И рамбиль заводи, понял?
- Да, рент Робби.
Жозеф тихонько улыбнулся.
Кажется, сын приходит в себя. И бабы никакой нет, просто ему потребовалось, чтобы отец был дома. И СРОЧНО! А как еще было ему дать понять, что НАДО, но не поднять тревоги? Даже если бы кто-то эту телеграмму сто раз перечитал - и что такого? Радость же! Сын женится!
Итак...
***
Рена Фелиция сразу не среагировала, когда мимо нее почти промчались Хьюго и ее старший сын, только дверь хлопнула. Но мужа-то она не упустила.
- Жозеф!!!
Супруг кашлянул и поправил галстук!
- Дорогая супруга, по размышлению я решил, что надо благословить детей! Сейчас съезжу за документами на брак! И поздравляю, ты скоро станешь бабушкой!
- Аххх!
Рена Фелиция, самые худшие подозрения которой сбывались прямо на глазах, упала в обморок на руки Лукаса. А муж, которому она этими подозрениями за сутки мозг прогрызла от макушки до позвоночника, увернулся - и был таков. Только дверь хлопнула - и лови!
Понятно, спустя минуту рена воспряла, собралась с духом и готова была за свое чадушко даже виверну сожрать! Но вот беда - во дворе уже взревел мотором рамбиль, и догнать его не представлялось возможным.
Рена сжала кулаки.
- Я его... я ее... я их!!!
Лукас посмотрел на это, да и поспешил убраться к себе.
Скандала не случилось, а разозленная мать - это опасно. Сейчас и ему за все хорошее достанется...
- Люк!!! Немедленно ко мне!!!
Ну, Робби!
Ты мне за это ответишь!!!
***
Рент Роттмайер не ожидал с утра ничего интересного. Бывают такие дни, когда особенно хорошо осознаешь спокойствие и стабильность.
Как всегда - приходишь на работу.
Любимый кабинет, привычная обстановка, свой секретарь, знакомый за эти пятнадцать лет до последнего движения, чашка чая с лимоном... привычный утренний ритуал был грубо нарушен.
- Меня - примет! Брысь!
Жозеф?
Рафаэль искренне удивился. Это что такое случилось с другом?
Если Жозеф хотел его видеть, не надо было прикладывать никаких особых усилий, приехал бы домой? Да хоть и сегодня вечером? Рафаэль бы с удовольствием посиде6л с приятелем за бокалом арценте, или вот, ром ему привезли, настоящий, островной...
Судя по писку, секретарь и правда 'брыснул'. И неудивительно, Жозеф - он крупный такой, примерно раза в два крупнее секретаря. Шире, массивнее...
Он там не один, судя по топоту?
Все верно, на пороге кабинета воздвиглись трое человек. Жозеф, безусловно. Второй...
После того происшествия в Дейрене, Рафаэль только один раз видел Робина. Это было еще в больнице, в постели... потом он и спрашивать лишний раз боялся. Каково это?
Твой сын еще жив - или уже спился? Или покончил с собой?
Хорошие вопросы?
Замечательные!
Оказывается, жив, хотя и не скажешь, что здоров. Но двигается энергично, даже... улыбается?
Следом за ним двигается Хьюго... как же его фамилия? Рафаэль и не думал никогда, Хью - и Хью, он у друга уж сколько работает! Своим стал! Как один из Лейтнеров...
И мешки какие-то тащат...
- Прости, Раф, - извинился друг. - Хью, дверь закрой. А ты своего секретаря успокой, ладно?
- Да он и так не будет шуметь, - отмахнулся Рафаэль. Все верно, поняв, что инцидент исчерпан, секретарь, являя собой видимость оскорбленного достоинства, возвращался за свой стол. - Чай, кофе?
- Перебьемся.
Хью тем временем закрыл дверь и заложил засов.
- Рент Рафаэль, у вас есть, что подстелить? - Робин смотрел серьезно. - не хотелось бы ЭТО на ковер.
- Это - что?
Робин запустил руку в мешок и молча достал оттуда череп.
- У вас же есть штатный некромант, правильно? И духа он призвать может. Вот...
- Зачем ты разрыл могилу?
- Это не могила, рент Риттермайер, - даже как-то ссутулился Хью. - И рент Робби ее не разрывал. И я тоже. Это скорее, доказательства.
- Доказательства?
- Все началось вот с этого, - сверкнул тяжелой каплей золота перстень из ладони Робина, покатился по столу, Рафаэль прихлопнул его, как муху, поймал, осмотрел и поднял брови.
- Мне кажется, или это...
- Все верно. Матео Эдер.
Память у Рафаэля была такая, что иные справочники могли сгореть со стыда.
- Матео Эдер, маг, одиннадцатый уровень, вода и жизнь. Не путаю?
- Все верно, рент Рафаэль, - Робин тоже давно знал Риттермайера, но все же давно не виделись, и неловко как-то кидаться ему на шею, как в детстве. - Мой друг. И мне принесли этот перстень. Нашли в горах.
- Кто принес? С какой целью?
- Давайте я по порядку, - Робин, не ожидая приглашения, опустился в кресло, поставил рядом трость. Рафаэль ощутил укол совести. Мог бы и сам догадаться, не так уж сыну старого друга и легко. Двигается, конечно, и старается, но видно же, что движения скованные. Явно что-то у него болит. Может, ему потом хороших костоправов найти?
Впрочем, когда Робин начал рассказ, все мысли о лекарях из головы у Рафаэля вылетели.
Конечно, что-то мальчишка не договаривал, что-то старался замолчать, но Рафаэль отлично понимал - это не столь важно. Основное Робин не скрывает, и даже просит проверки.
Карты, современные и пятилетней давности, кольцо, с которого Рафаэль, будучи магом, легко считал остаточные заклинания, останки трех разных людей...
И что тут было делать?
Да только одно!
- Зайди ко мне.
Секретарь почти мгновенно вырос на пороге кабинета. И даже не показал, что чем-то удивлен. Подумаешь, череп на столе у начальства. Рафаэль подозревал, даже если бы он тут людоедством занялся, Эмиль Барр ему бы только вилку предложил. А чего он так некультурно кушает, голыми руками, еще и кабинет кровью заляпает?
- Вызови штатного некроманта. Кто у нас сегодня?
- Рент Сандро Вайлдер.
Рафаэль довольно кивнул. Некромантов в управлении было двое, рент Нико Франекенбергер и рент Сандро Вайлдер, но лично Рафаэль предпочитал иметь дело с Сандро. Тот работал в стиле: вы говорите - мы делаем. А вот Нико относился к работе, как истинный талант. То каприз, то запой, то истерика, то обморок, то: 'вы раните мою чуткую душу своими косными приказами!'. Да-да, и такое бывало! Некромантом-то он был на порядок более талантливым, чем Сандро, с этим не поспоришь, но терпеть из-за этого все его выходки...
Так что Рафаэль дождался, пока через порог шагнет молодой человек, лет двадцати пяти на вид, с черными волосами и глазами, и кое-как вытянется по стойке 'смирно'.
- Вызывали, рент Риттермайер?
- Вызывал. Проходите, рент Вайлдер. Мне нужно, чтобы вы поработали с останками.
Сандро скептически оглядел череп и кости на газетке.
- Хммм... и что я с ними должен делать?
- Сначала рассказать, что сами видите, как некромант, потом призвать духов, кто согласится. Хотя бы одного - надо.
Сандро опустился на колени рядом с газеткой, не рассуждая провел руками над костями, слегка задержал их над черепом...
- Тут останки трех разных людей. Вот это - рука над черепом, - мужчина, лет двадцать пять - двадцать семь на момент смерти, смерть точно насильственная, еще один мужчина, - рука над кистью, - лет тридцать - тридцать два, и еще один. Лет тоже тридцати. Все трое умерли насильственной смертью. Принципиально, кого призывать?
- Нет.
- Просто вот этот умер уже лет двенадцать назад, - кивок в сторону черепа. - Вот этот, - рука над бедренной костью, - лет семь, и последний лет пять. Предлагаю начать с него, а потом уже заняться остальными. Если нужно будет.
У Рафаэля возражений не было.
- Что-то приказать?
- Нет, тут можно на одной силе.
Рафаэль посмотрел на присутствующих.
- Вы нормально переносите некромантию?
Так он бы не спрашивал, но рядом был Робин, а люди, которые побывали рядом со смертью на некромантов реагируют по-разному. Может и в обморок упасть, и стошнить его может, да всякое случалось, вплоть до сердечных приступов. Зачем такое нужно?
Робин молча кивнул.
- Перетерплю.
Был же он у некроманта ради Матео? Пусть было неприятно, но справился, и сейчас справится.
Сандро взял сухую кисть в свои ладони, сосредоточился. Выглядело это совершенно не зрелищно, если некроманту в лицо не смотреть. На глаза, которые резко почернели - и зрачок, и белок, словно два черных камня на коже лица, на ту самую кожу, которая словно обтянула скулы, на мгновенно ввалившиеся щеки... не человек, а вестник Смерти.
И медленно, очень медленно, перед ним начал проявляться прозрачный силуэт.
Мужчина, лет тридцати на вид, невысокий, коренастый, крепкий, в простых штанах и рубахе.
У Робина неприятно закололо в висках. Ничего, потерпит...
- Что... как...?
Призраки, особенно те, которых грубо вырвали из объятий смерти, не всегда адекватны. Впрочем, Сандро это знал не хуже всех остальных.
- Отвечай мне, как тебя зовут?
Призрак постепенно становился ярче, уплотнялся, некромант вливал в него свою силу. Мужчина посмотрел по сторонам.
- Рене Марден. При жизни меня звали Рене Марден.
- Как ты умер, Рене?
- Под кнутом. Меня забили до смерти.
- Расскажи мне о последнем дне твоей жизни?
- Нас разбудил надсмотрщик. Дали завтрак, потом опять началась работа, я откатывал породу и случайно наехал телегой на старшего. Просто не увидел, там темно... так темно. Факел погас... Он приказал меня выпороть и три часа не снимать со стены. Там я и умер...
Мужчины переглянулись.
- Там - это подземный рудник?
- Да.
- Что вы добывали?
- Леоний. Его там не так много, но очень крупные куски. Поэтому работать надо осторожно, чтобы ничего не повредить. За поврежденный камень моего друга просто убили. Там же, рядом с камнем...
Робин отошел к окну, чтобы ничего не слышать.
Убили.
Рядом с камнем.
А если и Матео там?
Если он опоздал? Если....
За его спиной методично и равнодушно продолжался допрос.
***
Когда были опрошены два призрака, третий являться-таки отказался, рент Рафаэль отпустил некроманта, и выдохнул.
- Жозеф, плесни мне арценте? И побольше...
- Сейчас, Раф.
- Слов у меня нет. Рент Робин, вы настоящее сокровище! Понять, раскрутить такое, найти доказательства...
- И все это без капельки магии, - Жозеф явно гордился своим сыном, но лучше бы он помолчал.
Робин тут же помрачнел.
Не сорваться в отчаяние ему помогло воспоминание об Элисон. А вот она ждет, чем дело закончится. И переживать будет... она в этой истории вообще никто! Но пользы от нее было больше, чем от всех остальных, вместе взятых. Если бы не она, никогда бы рудник не нашли.
- Отец, это не ко времени. Рент Рафаэль, вы понимаете, что вот ЭТО не могло существовать без прикрытия со стороны? Я, например, боюсь, что когда вы доберетесь до места - вы же отправите туда людей?
- Да.
- Вот. Они придут, а рудника нет. Только свежий обвал. Если эти люди спустили обвал на Дейрен, чтобы что-то скрыть, то уж здесь...
- А что, по-вашему, они хотели скрыть, рент?
Робин пожал плечами.
- У меня даже нет предположений. Допустим, получившиеся карты и так надо было править, и показания датчиков. Сами видите, это резко отличается от общей статистической картины. Но ради этого устраивать лавину? Не знаю. Может, кто-то сбежал, может, кто-то хотел выйти из дела или наоборот, резко туда войти, и разбирался с предыдущими пайщиками. Не знаю! Данных не хватает, это не статистика!
- Верно, рент Робин. Да, вы правы, я не буду поднимать по тревоге полицию, я отправлюсь к королю.
- Думаю, это будет правильно, рент Рафаэль.
- Пойдете со мной?
Рафаэль пожал плечами.
- Если нужно. Я на известность не претендую, сами решите, что говорить.
- У тебя поразительно бескорыстный сын, Жозеф.
- Что вы, - оскалился Робин. - Мне ОЧЕНЬ много нужно. Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой. Я... я не знаю, там Матео или нет, но я хочу это выяснить!
- обещаю, - коротко сказал Рафаэль. - слово даю. А к королю все же давайте отправимся вместе. Сейчас.
И хлопнул арценте, как воду. Потом зажевал специальной мятной пастилкой. Конечно, не стоило бы так поступать, да еще перед визитом во дворец, но... у каждого есть предел прочности, и у рента Рафаэля тоже. Потайной рудник! В Дейрене, почти под самым его носом!
Да туда принцы отдыхать ездят, и принцесса, и даже ее величество! Его величество почему-то туда не ездил, ему Дейрен вообще не нравился. Море он любил, а вот горы - нет.
И рядом с ними было вот это?! Ох, твою виверну об скалу!
Его величество с него шкуру, наверное, спустит! И будет прав, такое проморгать...
- В полиции точно кто-то быть должен, - тихо подсказал Хью. - людей-то сколько пропало, там же не могильник, а жуть лютая, смотреть - и то невозможно! И кто-то их ищет, кто-то ждет...
С этим тоже спорить было сложно.
- Разберемся и все выкопаем. И всех, - сощурился Рафаэль. - Собирайте все, мы едем во дворец.
- Вы с Робином. А мы с Хью, наверное, домой, - кивнул рент Жозеф.
- Бросить меня хочешь? Э, нет! Едем все вместе, - арценте все же подействовало, и Рафаэль стал чуточку бесшабашнее.
- Хорошо, поехали вместе.
Жозеф подумал о реакции супруги, и решил домой не торопиться. К вечеру Фелиция не успокоится, но изрядно выдохнется, так что будет возможность объяснить ей все. Сразу ничем тяжелым точно не кинет...
***
Во дворце Робин бывал не так часто. Раза три или четыре за всю жизнь, ему тут делать-то особенно было нечего. У него магия, обучение, практика, причем, полевая, а дворец... Сара еще злилась, что он тут не бывает и не хочет.
Сара...
Вспомни виверну, тут тебе и хвостом прилетит!
- Ахххх!
Робин повернул голову, и сам едва не осел на белоснежный мрамор полов в королевском дворце.
Сара стояла у колонны, белая, как мел. Такая же красивая, такая же изящная и хрупкая, словно драгоценная статуэтка, те же глаза, волосы, то же выражение лица - словно и не было этих пяти лет.
Словно только вчера они расстались друг с другом, и Робин завтра будет ждать ее внизу, в вестибюле, с громадным букетом роз.
Розы она обожала, особенно белые с алой сердцевиной.
Жозеф огляделся, и подхватил сына под локоть.
- Робби!
Сара медленно, словно ее внезапно затошнило, подняла руку, прижала к губам, голубые глаза стали уж вовсе огромными, в них заплескался ужас...
Раньше Робин почувствовал боль. Целый океан боли. А сейчас...
А сейчас вдруг мелькнули перед его взглядом равнодушные зеленые глаза. И смотрела на него Элисон спокойно.
Ну, увечье.
Бывает же! Чего тут кривляться и изображать невесть что, можно подумать, ты обожженных не видела, людей с травмами, рамами, переломами... чего ты тут рожи корчишь... дура?
- Что случилось, отец? - серые глаза Робина были спокойны.
- Ты... в порядке?
- Да, вполне. Рена... эммм...
- Бахман, - змеиным тоном подсказал Рафаэль, который был вполне в курсе ситуации. - рена Сара Бахман.
- Да, конечно, я забыл. Простите, рена. Не могу сказать, что было приятно вас видеть, но безусловно, поучительно.
Робин чуть склонил голову и отвернулся.
Почему, вот почему он раньше не замечал, как она вульгарно, пошло и фальшиво переигрывает? Как все это преувеличенно?
Вся вот эта наивность, искренность, вся е душевая тонкость, или что она там еще играла? Этакую девушку-мотылька?
А вот мухобойкой бы по ней!
Робин представил Элисон рядом с Сарой, и даже головой покачал. Конечно, они не сравнимы по внешности. Элисон не такая красивая, не такая ухоженная, но... но сколько ж в ней внутренней силы! Сколько благородства!
А Сару хоть ты всю кружевом обвяжи и жемчугом унижи, все равно - фу.
- Ты точно в порядке? - отец смотрел с тревогой. Робин плюнул на все, остановился и обнял отца. И плевать, что вокруг королевский дворец, небось, и не такое тут видывали!
- Более чем. Спасибо, отец. Я вас с мамой тоже люблю, просто был дураком. Даже не понимал, как мне повезло, что я избавился от этой...
- Мама ее всегда называла молью в сиропе.
- Надеюсь, она нас не прибьет сковородкой, когда мы вернемся домой? За твою шуточку?
- Позлится и простит. Наверное, - с сомнением отозвался отец. - Все равно сковородки у нас только на кухне, да и тебя больно бить нельзя.
Рафаэль фыркнул.
- Робин, если тебя это утешит, у Бахмана и у его супруги счет примерно равный
- Счет чего?
- Так отростков на рогах, вестимо. Какие бы рожи эта рена не корчила, ее легко можно получить за подарки определенной стоимости.
Робин покривился.
- Да ну ее к виверне под хвост! Не женился - радоваться надо! А то бы сейчас точно рога отращивал.
- Хорошо, что ты это понял. Все, внимание, приемная!
Все замолчали и собрались с духом. Рент Рафаэль зашел первым.
***
Королевская приемная, что это такое?
Большой кабинет, в котором может спокойно разместиться до пятидесяти человек. Не за столами, понятно. Стоят кушетки и стулья, люди могут и прогуливаться по залу, и беседовать, и выйти вон... просто эта приемная примыкает к королевскому кабинету, где изволит работать его величество. Вот так выглянет он, захочет кому-то денег дать, или землю, к примеру, или дело какое поручить, а тут ты ему на глаза и попадешься. Можно и самому на прием попроситься, но с его величеством Риберто Восьмым это чревато. Его величество не любит, когда понапрасну тратят его время, и раздает без размышлений.
Что раздает?
Да уж вестимо не деньги. Нарвешься - там узнаешь.
Впрочем, Рафаэль сомнений не испытывал. Он подошел к секретарю, который, по традиции сидел так, чтобы перегородить вход в королевский кабинет, и что-то шепнул ему на ухо.
Секретарь выслушал, кивнул и исчез за дверью.
Долго ждать не пришлось, Риберто что-то рыкнул в кабинете, и все четверо вошли внутрь.
Робин поклонился, исподтишка разглядывая короля.
Риберто Восьмому было около шестидесяти лет, но внешне он выглядел лет на пятьдесят, да и вел себя соответственно. Четкие движения, ясный умный взгляд. Худощавый и подвижный, с седыми густыми волосами, по слухам, он до сих пор регулярно радовал двух любовниц, отлично ездил верхом, да и в спарринге выходил победителем не потому, что ему поддавались. За такое он бы лично оторвал голову.
- Ваше величество, вы позволите кратко доложить? - Рафаэль долго кланяться не стал, нечего тут личное королевское время тратить.
- Слушаю?
Докладывал Рафаэль и правда быстро. Риберто слушал молча и внимательно, выглядел абсолютно спокойным, а что сломался под столом грифель, сжатый сильными тонкими пальцами, так кто их такие тонкие делает, эти грифели? Уж и не чихни рядом с ними!
Доказательства его величество внимательно осмотрел, и кивнул.
- Да... Раф, нельзя никого спугнуть. Рент Робин, вы можете показать дорогу к шахте?
- К могильнику. И не я, а рент Хью.
- Рент Хью...
- Далмер.
- Вы храбрец, рент Хью.
- Ваше величество, я уже старый, чего мне терять?
- Возраст не означает старости, рент Хью. Вернемся к нашим делам. Вы сможете провести отряд?
- Да, ваше величество. Правда, только от того места, где я был.
- Это понятно. Что ж, уже завтра...
- Ваше величество!
Робин осознавал, что перебивать монарха - наглость. Но лучше сказать сразу.
- Да? - Риберто тоже понимал, что только нечто ОЧЕНЬ серьезное могло подвигнуть Робина на такой шаг, и потому не разозлился. - Что-то не так, рент Лейтнер?
- Ваше величество, в деле может быть замешан мастер Константин Нойрет. Ректор Вангардского университета.
- Я знаю кто это такой, рент. Почему вы так решили?
О письме рент Рафаэль как раз упомянул, но вскользь, подробностей не приводил, так что Робин просто достал письмо Матео и зачитал вслух.
Его величество сдвинул брови.
- Значит, вангардцам доверять не стоит. Что ж, пойдет личный королевский полк. Я распоряжусь выделить солдат, якобы, для учений, и завтра отправляйтесь.
- Да, ваше величество.
- Рафаэль займись.
- Да, ваше величество, - эхом откликнулся рент Риттермайер.
На Робина он особо не сердился. Понятно, он бы и сам так поступил, просто не все еще успел доложить, это уже детали. Потом бы обсудили, но откуда Робину знать королевские привычки?
- Вы хорошо послужили короне, рент Робин благодарность последует. Или вы что-то хотите попросить для себя?
Просьба у Робина была одна. Все та же
- Ваше величество, позвольте мне отправиться со всеми? Возможно, там, на шахте, мой друг... Матео!
Его величество кивнул.
Он не стал разочаровывать бедолагу, и озвучивать, сколько мог продержаться его друг. Максимум - год, и то, это уже было бы счастьем. К чести короля, он промолчал, а вместо этого кивнул.
- Это ваше право, рент Робин. Рент Рафаэль, ты меня понял?
- Да, ваше величество. Через два часа я буду у вас с планом на утверждение.
- Действуй. Чтобы завтра уже духу вашего в столице не было.
- Благодарю, ваше величество! - склонился в поклоне Робин. Насколько позволили спина и трость.
***
Рент Рафаэль, забрав себе все доказательства и выкладки, отправился на работу.
Остальные мужчины ехали домой к Лейтнерам, и чуточку переживали о предстоящем. Как-то их встретят?
И не зря же!
Рена Фелиция сидела в холле, аккурат напротив входной двери, и рядом с ней, на обтянутом лиловым бархатом пуфике, лежала потрясающе неуместная здесь скалка.
Стоило скрипнуть двери, как рена воссоединилась с полезной деревяшкой, и улыбнулась так, что ей позавидовал бы голодный тигр-людоед.
- Ну?!
- Дорогая, - рент Жозеф заслонил сына и друга. - Мы решили, что тебе еще рано становиться бабушкой.
- Та-ак...
- Но если ты попросишь, мы можем стать родителями еще раз.
Скалка, полетела ему в голову, рент Жозеф многоопытно уклонился, и перехватил супругу с ловкостью, говорящей о долгой практике. А что делать, если его Фели всю жизнь такая... темпераментная.
В некоторых случаях оно и неплохо, но она ведь и в жизни такая же. А потому...
Хью и Робин уже ретировались, слуги и не показывались, так что рент Жозеф решительно потащил супругу в библиотеку. Там должна быть весьма удобная кушетка. А что? И очень даже неплохое место для убеждения!
Сразу не убила?
Потом тем более не справится, и вообще, они и правда еще молодые, и за сына теперь волноваться не надо. Судя по всему, Робин с собой отлично справился!
Надо жене будет рассказать, как он поставил на место ту белобрысую гадючку! Фели ее всегда терпеть не могла, за одно это она ему любые грехи простит!
А вот про главное дело, наверное, рассказывать не надо. А то Фели помчится вслед за ребенком на рудник, и точно разнесет там все вдребезги и пополам. Нет, ни к чему.
Где там кушетка?
***
Его величество прошелся по кабинету. Дернул звонок, приказал секретарю позвать к себе его высочество Дамиана. Сердце было неспокойно, но к этому король привык уже. За столько-то лет...
За детей всегда волнуешься, а тут и не просто так.
Старший сын, первенец, любимец, чего уж там - надежда! Его величество Риберто в свое время женился не по любви, нечего себе врать. Королям вообще такое счастье редко выпадает. И жены у них по расчету, и дети... тоже, как попадется, так и будет. Как судьба прикажет.
Жену он не любил. Уважение выказывал, но на самом деле и не уважал особо - за что? За то, что родилась в нужной семье? За то, что по приданому подошла?
Ну-ну...
Свои обязанности она выполняла, двор держала, с королем в постель ложилась, детей родила - чего еще надо?
Любил королю другую женщину, совсем другую, только та взаимностью не ответила во времена оны. Не смогла...
Будь ты хоть трижды король, а только счастливого конца к своей сказке ты не купишь. Его величество помнил, как метался по своим покоям, как тосковал, волком выл, руки в кровь разбивал... а она ушла.
Свадьба?
Беременная первенцем жена?
Ребенок?
Страна, долг перед Элларой?
Да ему и в голову тогда такие слова не приходили, больно было! Боль-но! Что ж он, не живой человек, что ли?
Как те несколько месяцев прошли, лучше и не вспоминать.
А потом роды у королевы. И первенец.
И вот в тот момент его и отпустило по-настоящему.
Когда он взял на руки малыша, и тот посмотрел на отца неожиданно ясными и чистыми зелеными глазами. Яркими-яркими, таких, поди, у младенцев и не бывает.
У НЕЕ такие же глаза были.
И у сына.
И словно кто-то шепнул на ушко: не плачь. Живи, просто живи, потому что она хотела, чтобы ты был счастлив, она мечтала, чтобы ты улыбался. Ее подарок, ее памятка... и твой шанс. Другого не будет!
Так явственно это прозвучало в родильной комнате, что король даже обернулся, как был, с младенцем на руках, едва не уронил мальчика. Только вот не было никого рядом.
А ребенок был. И смотрел...
И король смотрел в ответ, и не мог отвести взгляда, и неожиданно, сам для себя, улыбнулся. И ребенок улыбнулся ему в ответ.
Говорят, младенцы так не умеют?
Все они умеют. И схватить его величество за прядь волос, и как следует дернуть - тоже. Вот преотлично.
И с тех пор не было в королевстве более любящего отца.
Королева Лидия за это мужу все простила. Она-то тоже много чего понимала, да, не любит ее муж, не нужна, не та... можно подумать, что в сказках о принцессах часто счастливый конец бывает? Ее мать и пощечины от мужа получала, и унижений было вдосталь, чего они королевские шлюхи стоили... вот с ней такого не было ни разу.
Просто потому, что Риберто смотрел в зеленые глаза сына, и не мог.
Не мог он оскорбить его мать - она же родила ему Дамиана!
Не мог под этим взглядом сделать что-то такое... для сына он должен, обязан быть примером, и героем, и настоящим отцом, и сильное королевство сыну оставить, и все ему дать...
И Риберто впрягался в работу, как безумный.
Днем он был королем, он занимался делами, он милостиво выслушивал придворных, он улыбался супруге и оказывал ей все подобающие знаки уважения, он никому не позволял даже небрежного взгляда в ее сторону.
А потом, по вечерам, он приходил в детскую. И его встречал вопросительный взгляд зеленых глаз, и ползли по дворцу слухи, выбираясь за пределы опочивален.
Его величество сам купает наследника...
Его величество сам малыша с ложечки кормит, играет, укладывает, даже пеленки менять не брезгует... какой отец! Какой мужчина!
Хотя и не думал его величество о произведенном впечатлении, какая ему разница, кто и что там подумает? Ему был важен только его сын.
Только малыш, который первым словом сказал: папа.
Только мальчик, который пытался ходить, цепляясь за его руки, который уморительно пыхтел, когда усилие оказывалось непомерным и коверкал слова, с трудом выговаривая букву 'ж'...
И король оттаивал, и начинал улыбаться, и жизнь казалась ему не такой беспросветной. Рядом был человек, для которого он жил.
Бывало разное, это ведь ребенок, и капризов у него хватало, и вредности, и проказы были.
А еще были ночи, когда у него резались зубки, и малыш не спал, успокаиваясь только на руках у отца, а его величество потом по дворцу ходил, как зомби. И болезни были, которые не обходили малыша стороной, и дни, когда король ходил весь черный...
Его сын.
И этим все сказано.
Риберто и не знал, что именно эта любовь сделала его семью особенно крепкой.
Лидия, глядя на мужа и сына, каждый раз думала, что ее супруг может не любить, что ж, она Риберто тоже не любит. Но если мужчина так относится к сыну... можно быть спокойной рядом с ним. И старалась быть мужу, если и не любимой женой, то хотя бы крепким тылом. Родила еще одного сына, двух дочек, потом, после откровенного разговора с супругом, получила относительную свободу, равно, как и сам Риберто.
Детей они обожали, правда, его величество - старшего сына, а Лидия младшего, семья у них была крепкой, а что там по ночам происходит в тайных покоях... кому какая разница? Свечку подержать охота? Можете ее и получить... на могилку.
И эта же любовь принесла ему другую, может, и более крепкую любовь - народную. Потому что обычные люди видели короля с сыном, и видели любовь, и...
Тебе наш король не нравится? Да ты знаешь, как он сына любит? Как ради него старается? Как... а, чего тут разговоры разговаривать? Н-на...!
А потом Дамиан подрос, и его величество опять порадовался за сына - в нем проснулась магия. Да какая! Наследство дальнего предка - некромантия!
Пока уровень был не слишком высокий, но ничего, принцу хватало. Только вот...
И почему люди некромантов так не любят?
И так работа у них тяжелая, и проблем хватает, а еще люди...
Ой, повелитель мертвых!
Ой, проклятье нашлет!
Ой, кошмар какой! Бежим-бежим и подальше!
Так что... его величество собирался держать способности и таланты принца в секрете, как можно дольше. Дамиана еще женить надо, еще трон ему передавать... вот если бы сын был магом огня, воды... да хоть чего! Но что толку мечтать о несбыточном?
- Отец, ты меня звал?
Дамиан широкими шагами вошел в кабинет, и Риберто от души улыбнулся своему родному человечку. Вот какой вымахал! Не слишком высокий - не в кого, пепельные волосы, как у отца, спокойное умное лицо, одет по-походному, волосы связаны в хвост простым шнурком. Даже колец на руках нет.
Принц Дамиан? Или не принц?
Просто самый обычный парень, на улице встретишь, так и не признаешь. И не признавали, кстати говоря! И это давало сыну возможность жить нормальной жизнью.
Его величество не возражал.
Пусть мальчик наберется впечатлений, посмотрит на своих подданных и на свое королевство с изнанки, пусть просто поживет! Риберто такого счастья, считай, и не выпало.
Или - лучше бы не выпадало?
Нет.
Сколько лет прошло, но, когда он себе этот вопрос задавал, он и ответ получал тут же.
Лучше иметь и потерять, чем никогда не знать счастья.
- Звал. Все готово?
- Да, пап.
В зеленых глазах принца зажглись азартные искорки. Отец разрешил ему поехать в горы - как упустить такой случай? Да и вообще!
Рудник!
Потайной!
С леонием... с бриллиантами, конечно, было бы лучше, но леоний ценнее. Да и не добывают так алмазы. Не водятся они в горах Эллары, золото еще может быть, но основная ценность их страны - леоний.
Риберто кивнул.
- Ладно... мне не хочется тебя отпускать, но ведь и не удержишь!
- Пап, я буду осторожен, честное слово.
- Про магию не забывай. Можешь как раз потренироваться.
- Там и без меня магов хватит.
Риберто кивнул.
Ну да.
Королевский институт. Место, где выращивались люди, верные короне.
Идлорский университет, Вангардский.... Старинные места, с традициями, со своими кругами и кликами. Очень давно, еще дедушка короля Риберто задумался, на кого опереться ему, если что. И получилось, что не так и много у короны по-настоящему верных людей. Так что же было делать?
А вырастить их самому.
Вот и создан был Королевский институт, и учили там магов, пусть из простонародья, не самых сильных, но... самое главное, что сирот. Без особых связей, денег, перспектив... ничего им не светило в этой жизни, кроме помойки и канавы. А тут им дали ШАНС!
Конечно, ребята хватались за него и руками, и ногами. Зубами себя из трясины тащили, видели же, как родители заканчивали, а кто и сам в передряге побывал. Вот, из этих людей и формировал Риберто личный его высочества Дамиана полк.
Не самые сильные маги, но их много, и короне они преданы - что еще надо?
А еще очень не любят старые семьи, идлорцев, вангардцев, которые в охотку могут почесать о 'королевских нищебродов' кулаки, да и магией пользоваться не брезгуют. Риберто в свое время придерживал полицию, чтобы не сильно вмешивались. Да, ему требовались две точки опоры, а значит, старые семьи и его люди должны быть разобщены между собой.
Королевский полк!
Вот только королю он и повиноваться должен!
И сейчас выделить из него людей, чтобы втихорца разобраться с рудником - несложно. Все уж привыкли, что Риберто и так их гоняет по стране. То на границу, то на болота, то еще куда...
Чтобы в Элларе нигде проблем не было?
Даже вслух такое сказать не получается, не верится.
- Хватит. И некроманты есть, и поучиться тебе лишний раз есть у кого. Понимаешь?
- Да, отец.
- Вперед не лезь, твою храбрость и так все знают.
Дамиан шагнул вперед и обнял отца. Как маленький прижимался к его ноге, так и взрослый шагнул, обхватил за плечи, ощутил знакомое тепло, запах... отец уже почти совсем поседел, а когда-то был такой же пепельный, как и сам Дамиан. Темный пепел, а теперь совсем светлый, серебристый...
- Пап... я обещаю, не буду рисковать.
- Знаю я твои обещания. Сначала - я не полезу на дерево, а потом вопль с верхушки яблони.
- Так я ж на дерево и не лез, я с крыши на него спустился, - Дамиан улыбался. - Правда, не буду.
- Езжай уж. Учить не буду, сам взрослый, - ворчливо отозвался Риберто, гладя сына по волосам, как в детстве. Да, почти так же... только раньше руку надо было опускать, а теперь поднимать приходится. Вымахал...
И когда за мальчиком закрылась дверь, потер ноющий висок. Кофе приказать? Или не надо? Пойти, полежать полчасика, а потом поработать еще?
Так легче.
Когда тебе плохо - работай, он для себя это правило еще тогда вывел. Боль со временем станет или тише, или привычней, а еще при тебе останется все то, что ты сделал.
Пусть сын едет.
Как всякий разумный монарх, Риберто постепенно задумывался о передаче власти. Идиоты на троне до смерти сидят, а он лучше сыну уступит, пока в силе и разуме, и помочь сможет, если что, и направить, и подстраховать. Миан умный и сильный, и к отцу он будет прислушиваться, Риберто это знал, и передавать власть не боялся. Он ее не лишится, наоборот, они поделят все на двоих - и станет у них еще больше хорошего. Так случается, если отдавать не боишься.
Откинулся на подлокотник дивана, прикрыл глаза, усилием воли принялся расслаблять мышцы лица. Вот так...
Дамиан и съездит, и сам опыт приобретет, и его люди посмотрят на своего принца, боевое братство - оно самое крепкое. И будет у Дамиана свой отряд. Понятно, и так все королевство его будет, но вот эти люди ему будут преданы. Это важно.
Секретарь заглянул в кабинет, и увидел расслабленно лежащего монарха. Тут же прикрыл дверь и твердо решил, что в ближайшие полчаса никого внутрь не пропустит.
Волнуется его величество, с того и голова разболелась. А и чего ж тут непонятного?
Секретарь, как и положено хорошему служащему, был в курсе дел начальника, но молчал - мертво. За это и был ценим его величеством.
Будешь тут волноваться, сначала такие новости из гор, а теперь еще сын туда поехал! Пусть король чуточку отдохнет, успеют еще все эти блюдолизы свое получить... а кому невтерпеж, так он и сам раздаст, не постесняется!
Да-да, секретарь тоже видел, как его величество любит старшего сына, и за это многое прощал королю.
Что уж там... все мы мечтаем об идеальных родителях, только вот получить это не всегда удается. Но если у кого-то сбывается...
Завидовать Дамиану не получалось, не все так ладно и гладко было в жизни принца, как в сказках о них пишется. Но порадоваться за крепкую семейную привязанность, за то, что кому-то вот так свезло... да просто! За преемственность власти в стране! Уже ведь счастье!
Полчаса, а лучше час. И ни минутой меньше!
***
Специальный скорый курьерский поезд даже по рельсам колесами отстукивал совершено другую мелодию. Не 'чак-чак-чак', как обычный поезд, на котором Робин ехал в столицу, а 'тинь-тинь-тинь'. И намного быстрее, четче...
А как еще перебросить полторы сотни военных к горам?
Лучше всего именно так. Если кто и узнает, то сразу не поймет, зачем, а потом и поздно будет.
Робин и Хью были единственными гражданскими в поезде, даже машинисты и персонал были военным. Сержанты, не меньше.
Конечно, их бы с собой не взяли, но государь слово дал...
Ехать им было часов восемь, как раз этого времени и хватило его высочеству Дамиану, чтобы заглянуть в купе, в котором сидел Робин. Вошел быстрым шагом, протянул руку.
- Сиди, не вставай. Дамиан. Наедине можно без церемоний.
- Робин Лейтнер, - представился Робин. - Хью Далмер, мой друг и наставник.
- Ваше высочество, - Хью уже стоял на ногах и кланялся. Он-то без трости, понятно.
- Сядьте, рент Далмер, - махнул рукой Дамиан. - Я поговорить зашел. Хотел еще раз узнать, что там и как было, заодно и познакомиться, нам же туда вместе идти!
Робин кивнул.
- Да, ваше...
- Дамиан.
- Да, Дамиан. Вместе. Но может, стоит посмотреть по карте. Как пройти к шахте я не знаю, наверняка, там и маскировка, и все остальное. А вот как лучше добраться до нужного нам места...
Робин и договорить не успел, как Дамиан уже выглянул и попросил принести им карты.
Вежливо попросил. Даже улыбнулся кому-то, и про дела спросил.
Минут через пятнадцать, Робин понял, что его высочество... он увлекает за собой. Как поток, как та же самая лавина, тебя накрывает волной его... обаяния?
Нет, он не обаятельный.
Его нельзя назвать красавцем, внешне он самый обычный, его и в толпе-то не выделишь, разве что...
Глаза у него очень красивые. Крупные, искристо-зеленые, яркие, как... почти как у Элисон!
Хотя и это не слишком удивляет. Редкий цвет глаз?
Ну так и что же? У магов еще и не то случается, скорее всего...
- Ваше высочество, вы - маг?
Дамиан и смущаться не стал.
- Умею немного. Только это государственная тайна, так что не расспрашивайте лишний раз. Расскажу, а потом подписку о неразглашении брать придется.
И все это с улыбкой, с невиннейшим взглядом. Не обаяние, но что-то такое... харизма? Жизненная сила? Энергия? Магия?
Может, и все вместе. Интересно, какое направление у его высочества? Скорее всего, воздух, воздушники - они именно такие, стихийно-увлекательные. Как смерч или ураган.
Втроем они быстро нашли место, подходящее для высадки, и тут его высочество опять задумался.
- Роб, а ты справишься? Нам тут пешком идти часов шесть, это самое малое, а ты... не обижайся, но трость тут не помощница.
Робин скрипнул зубами.
- Доползу.
- Нет-нет, это не выход. Погоди, сейчас подумаем... Ага! Дон, ты там, за дверью?
- Ну, я, - в дверь просунулась лохматая белобрысая голова.
Его высочество покачал головой.
- Подслушивать - нехорошо.
- Я знаю.
Угрызений совести при этом не наблюдалось вообще. А зачем ей угрызаться? Хотели бы вы секретности - поставили защиту. А если в поезде, в котором полно слабых, но магов, вы говорите так спокойно, значит, хотите, чтобы все о вашем разговоре знали. Даже в подробностях.
- А раз знаешь, давай, побегай по вагонам. Нам бы тележку какую, тачку, короче, что хочешь, но на колесах. Видишь же, Роб с нами быстро не дойдет, а в поезде его оставлять - свинство редкостное. Действуй!
Белобрысая голова утянулась обратно, чудом не стесав уши об косяк.
- Роб, ты не в претензии?
- Нет. Спасибо, Дамиан.
- Опять же, потом телега и пригодиться может. И продукты в нее погрузим, поедете вместе. Не против?
- Только рад буду.
- Ну и отлично. Давай еще подумаем. Хью, к вам вопрос, сколько человек лучше сразу провести к кладбищу?
Хью задумался, но не слишком надолго.
- Может, даже и не больше десятка. Там кое-где ползти приходится, да и вообще, тесно, неудобно. Когда б я советовать взялся...
- Слушаю?
- Вы, ваше высочество, в первой волне не ходите. Сначала я десяток проведу, потом они там останутся осваиваться, осматриваться, потом уже, во второй-третьей волне и вы пойдете, так-то оно можно. И случись чего, будет и кому прикрыть, и кому закрепиться...
- Согласен.
- И может, магов земли бы туда? Человека хотя бы три, чтобы сразу? Вот не верю я, ваше высочество, что так легко все пройдет! Я б на их месте заряды-то заложил, где надо, чтобы чуть тревога - и дернуть за веревочку, или там, камешек выбить...
- Я бы тоже.
- Вот. А маги земли и посмотреть могут, им земля сама расскажет, и чего, и куда...
- Вы правильно мыслите, Хьюго. Вы нигде не воевали?
Хью пожал плечами.
- Служил, как все, а воевать не доводилось.
- Что ж, сейчас, может, и повоевать придется. Все защиты мы вам выдадим, но просьба огромная - вперед не лезть. Не то с меня отец голову снимет.
Хью ухмыльнулся в ответ.
- Не полезу, ваше высочество, мне тоже жить хочется. Мое дело - довести, а дальше уж... не тот у меня возраст, чтобы по горам гонять, да в людей стрелять. Мне теперь кашу варить... если крупы захватите, так я потом покушать приготовлю.
Дамиан расплылся в совершенно мальчишеской улыбке.
- Будет и крупа, и мясо, и все остальное. Мало ли, что там и как, а покушать в горах на свежем-то воздухе всегда хочется. Волка бы слопал!
- Волков нет, горные коты есть.
- Да вы что?!
- Так что увидите кошку или кота, вы уж их не трогайте, ваше высочество. Они разумные, они первые на рожон никогда не полезут.
А еще и помогут.
ТУ кошку, конечно, Хью испугался до недержания, но ведь помогла же, блохастая! Если б не она - им бы по горам еще пять лет мотаться, и не факт, что нашли бы!
- Хью, а вы, когда ТАМ были, ничего не чувствовали? Не видели? Может, магия какая, защиты?
Хью сосредоточился, попытался вспомнить...
- Нет, ваше высочество. Я к магии-то не очень, но вроде ничего такого не было.
- Хмммм... обнаглели - или просто в другом месте что-то устроили?
- Всякое может быть, ваше высочество. Тут и горы, и рудник с леонием, который друг друга не сильно любит, и опять же, это не под открытым небом!
- Придется на месте разбираться. Спасибо, Хью.
***
- Рента Баррет!
Элисон, которая от тревоги не знала, чем себя занять вот уже второй день, оглянулась - и едва не застонала в голос.
Рент Слифт!
Мужчина-липучка, три коронеля штучка, как говорила ее подруга.
- Добрый день, рент Слифт.
- Рента, прекрасный день, не правда ли?
Элисон захотелось рявкнуть: 'НЕ ПРАВДА!!!'. Да так, чтобы идиота снесло звуковой волной и в стену впечатало. Как легендарные гарпии орали!
Но вот беда - нельзя.
- Прекрасный, без сомнения.
- И такой солнечный! Это вам, рента!
Элисон уставилась на 'коровью радость'. Да-да, когда у вас нет денег на цветы, можно надергать ромашек на клумбе и объявить это романтическим жестом. Сам рвал, сам в это время думал о прекрасной девушке, и вообще, розы - это ТАК пОшло!
И девушка с благодарностью принимает букетик. А если у девушки есть корова или коза, то приятно еще и животному. Две радости сразу!
Впрочем, воспитание у Элисон не хромало, так что цветочки она приняла с подобающей благодарностью. Кажется, недалеко от бюро была помойка?
Отличное место для мусора, просто прекрасное!
- Вы в библиотеку, рента?
- Да, наверное, - протянула Элисон.
В библиотеку ей пока не надо было. От нервов, она вчера предложила рене Астрид вымыть все окна в доме - той было тяжеловато, а человека нанимать дорого. И занялась.
Первый этаж она вчера как раз до ночи и оттирала.
Рена Астрид так прониклась, что скинула Элисон оплату за неделю. А Элисон умоталась так, что вчера упала на кровать... какое чтение?
Когда голова чем угодно забита, но не книгами, когда только и думаешь, как там Робин, удалось ему добраться до знакомого - или нет, поверили или нет...
Если нет... если будет худший вариант, Элисон собиралась отправиться туда еще раз. Не оставлять же людей в беде?
Что она сможет?
Ну... это будет видно по ситуации. Маг она или уже кто?
Пальцы девушки коснулись цепочки на шее. Рент Слифт шел рядом и что-то увлеченно рассказывал, пока не...
- Ой!
Элисон охнула от неожиданности. Мальчишка просто пролетел на самокате мимо, сдернул у нее с плеча сумку - и помчался вперед. Она даже и растерялась как-то...
В столице - понятно, там приходится и сумку локтем прижимать, и оглядывать по сторонам, а тут она расслабилась...
- Стой, воришка!!!
Рент Слифт помчался за мальчишкой, вопя так, словно хотел его звуком с самоката сбить.
Элисон почти упала на ближайшую лавочку... так! Что у нее в сумке?
Если так подумать... да и ничего! Документы она с собой не носит деньги ссыпает в карман, потому что кошельки не любит, а дамские мелочи - обидно, конечно, но что она - новое зеркальце не купит? Ключ от дома, вот... но рена Астрид поймет.
Пока Элисон проводила мысленно ревизию пропавшего, вернулся и Симон Слифт. Упал рядом, протянул ей украденную сумочку.
- проверяйте, рента!
- Ой! Моя! - ахнула Элисон. - вы его догнали?
- Сам бросил. Видимо, испугался. Если бы все было тихо-мирно, он бы удрал, а тут шум, гам, человек гонится... вот он сумку в меня и кинул.
- Понятно, - Элисон щелкнула замочком. - да, все на месте. Спасибо вам, рент Слифт.
- Давайте я вас провожу, рента. Сами видите...
Элисон подумала, и решила, что сегодня уже обойдется без прогулок.
- Проводите меня до работы, пожалуйста.
- С огромным удовольствием, рента.
Букетик, кстати, Элисон оставила на скамейке. Не до него было.
Рент Слифт тоже не обратил на цветы никакого внимания. Все, цель достигнута, теперь на них наплевать два раза! Пусть их хоть коза сожрет - не жалко!
Главное он сегодня сделал.
Договорился с соседским мальчишкой, чтобы тот вырвал сумочку у девицы с букетиком, а потом, когда Симон за ним погонится, вернул обратно. Это ведь не кража!
Это - оперативная работа, понимать надо разницу!
А что делать, если девушка на тебя только фыркает?
Правильно, взять и спасти ее! А если опасности нет, так мы ее и придумаем! Ну, нападение грабителей Симону не по карману, да и проговориться могут, гады, а вот мелочевка на мороженое пацану его не разорит. Хорошо хоть мама все деньги не забирает, считает, что 'у мальчика должны быть денежки на табачок и вкусности', так что...
Вот сводить девушку в кафе он уже вряд ли сможет, особенно если она там кушать будет, а не кофе с мороженым. А на такие мелочи хватит.
Ну, кто тут умница и настоящий сыщик?
Правильно, рент Слифт! А рент Ноэль еще пожалеет, что так его недооценивал, и вообще, затирал подлинный талант! Они все еще поймут... ничего, Симочка не гордый... ладно, он очень гордый, но снисходительный. Он их снисходительно простит, когда разоблачит эту Баррет!
И довольный Симон приоткрыл перед Элисон дверь бюро.
***
Робин только что зубами не скрипел, когда его по очереди везли на чем-то, вроде ручной телеги.
Да-да, нашли и такую.
Небольшая платформа, три колеса, длинные ручки - и вперед! Человекоориентированное средство передвижения! То по одиночке, то вдвоем... понятно, для магов это не так сложно, любой маг и сильнее, и выносливее обычного человека, но как же это унизительно для Робина.
Хорошо еще Дамиан заметил его гримасы и вовремя оказался рядом. Потом подхватить телегу на неудобном месте, и тихо шепнул Робину:
- Не мешай ребятам тренироваться, вдруг им еще раненых возить придется? Пусть поучатся, ты-то не выпадешь!
Стало чуточку полегче. Да и Хью смотрел неодобрительно. Он хоть и шел сам, но периодически ему маги помогали.
- Рент, помощь тоже надо уметь принимать, когда это не из жалости, а всем на пользу.
Приятнее не стало, но кое-как Робин смог сдерживаться.
А вот и та самая долинка, в которой он ждал.
Тут уж он сполз с телеги, и принялся помогать ее разгружать. Тело, конечно, ныло и болело, ну да ничего! Разойдется! Справится как-нибудь!
- Я тут пока пошуршу немного, с продуктами...
Дамиан кивнул.
- рент Робин, если не в тягость, помогите, пожалуйста. Хоть горячего чая бы...
Его высочество вообще был везде и сразу. Нет, это не было бестолковым мельтешением, он не мешал людям и не давал им ценных указаний, все было обговорено еще в поезде, но вот проверить...
Вот десять человек собираются в пещеру. Дамиан подошел, оглядел еще раз снаряжение, ткнул одному пальцем в разряженный амулет, и даже силы немного слил.
Вот Хью. Его высочество уточнил, не надо ли ему помочь, а потом направил к старику лекаря, и тот, в приказном порядке, не слушая никаких возражений, влил в Хью чуточку силы. Самую каплю, только, чтобы снять усталость и поддержать уже не такое молодое тело.
Вот Робину принесли два закрытых меха с водой, и протянули огниво.
Дамиан вроде бы и не делал ничего такого, но был рядом. И все, под его руководством, шло, как по нотам.
Вот первый десяток исчез в пещере.
Робин вылил воду в котелок и пристроил его над костром.
Разбивать тут что-то серьезное смысла нет, может, им сейчас перебираться куда-то придется, но хоть горячего выпить и сухари размочить - и то дело!
Подошел, сел рядом его высочество.
- Рент Робин, а вы не хотите подумать о возвращении на государственную службу?
- В таком виде? - улыбка получилась кривоватой.
- В любом. Если в таком виде вы смогли нащупать эту пакость, побольше бы нам таких людей!
Робин потер лицо руками, с уколом стыда вспомнил об Элисон.
- Ваше высочество, давайте потом? Я бы не хотел возвращаться, ну куда мне - такому?
- Был бы человек, а место найдется!
- Место-место...
- Вы подумайте, рент. Я давить не стану, ваша воля - вам решать. Мы с отцом вам и так благодарны, просто... вы же для себя ничего не попросите! Я вас вижу!
- Ваше высочество.
- Думайте-думайте. А вот это - в кипяток. Чабрец, мята, еще кое-какие травы, концентрат шиповника... приятнее пить будет!
Его высочество перевернул над котелком небольшую флягу, из которой полилось что-то бурое, непонятное.
И верно, вода в котелке окрасилась в вишневый цвет, запахло так, что Робин невольно облизнулся.
- Вкусно...
- На вкус не хуже. И где-то у нас мед должен быть, Дин, найди, не постесняйся?
Робин только головой покачал. Ну, ваше высочество!
Слов нет. Точно - маг воздуха!
***
Хью шел медленно, сверялся по четыре раза и с отметками, и с узелками.
Пока все совпадало.
Еще не хватало ему людей не туда привести! Сейчас-то ему вряд ли кошка поможет...
Хотя он предупредил, что здесь горные коты водятся, если кто их увидит - чтобы не стреляли, не смели просто! Нельзя! Люди вняли, но...
Кто его знает, как человек себя повеет, оказавшись нос к носу со здоровущей кисонькой. Когти там пропорциональны остальным размерам, да и клыки...
Маги от своей силы зависят, те же воздушники очень эмоциональные, и про огневиков лучше не говорить, мигом вспыхивают. Накроют кошку заклинанием, а она вон сколько пользы принесла!
Кошка оказалась еще и умной, и близко не появлялась. Так что Хью медленно, но неотвратимо добрался до места.
Вот он, тот самый склон.
Вот кладбище внизу. Хью молча кивнул на него, и отошел в сторону. Невелико удовольствие на покойников глядеть.
Маги переглянулись.
Нет, не подвел старик, все чистая правда.
Дальше?
А дальше надо было действовать без активной магии. Так, на всякий случай.
Магия вообще делится на активную и пассивную. Активная - это когда силу тратит сам человек, пассивная - та, что зашита в вещах. К примеру, очки темновидения - это пассивная магия. На активную магию сигнализация может сработать, а на пассивную - нет. Ей все понемногу, но пользуются, те же проекторы - вот тебе и пассив. С ними даже неодаренные могут что-то посмотреть...
Так что пока военные действовали без магии. Спустили на веревках двоих мужчин, один из них быстро принялся кидать в мешок черепа и кости - доказательства.
Второй обследовал пещеру.
Проход он обнаружил достаточно быстро.
Чего там, ясно, что им пользовались, вот и копоть на потолке, вот и камни кое-где стесаны так, чтобы бока о них не отшибать. А тут... тут явно был провал. Может, не слишком глубокий, но метров десять-то в нем верных... и сейчас он почти весь заполнен. И кости хрустят, проминаются под ногами...
Сколько же народу тут полегло?
Можно ли пройти по проходу?
Ну... надо попробовать.
Лео Шерер заранее сказал, что именно будет делать. Самый легкий, самый невысокий и тонкокостный, самый незаметный... и при этом - маг земли!
Да, вот и такое бывает.
Чаще его за воздушника или водника принимали, очень уж он такой... легковесный, смешливый, рассеянный, землевики обычно более основательные, более спокойные, но...
Лично Лео был уверен, что он - типичный земляной. Шмель. Знаете, живут такие пушистенькие, в норках, летают преотлично, но земляные же?
Вот! И как летают! И как кусаются!
А еще он прекрасно может вскарабкаться куда угодно, если что - он на потолке переждет...
Лео медленно, прислушиваясь, шел по проходу.
Нет, пока тишина.
Видимо, сюда просто так не ходят, только если какой-то бедолага помер... оно и понятно, воняет тут весьма и весьма неприятно. Грязные, годами немытые тела, да еще после смерти... они же разлагаются! Так, что даже глаза режет. Вверху еще не так сильно, там, наверное, где-то сквозняк есть, он запах относит, а вот когда спустишься, тут - да. Беда...
Впереди замаячили блики, как от факелов. Красноватые такие... запах усилился. Не тухлятины, а именно вонь, как на каторге, от немытого тела, от человеческих экскрементов... они же где живут, там и гадят. Вряд ли кто-то заботится о бедолагах, помрет - новых наловят!
Лео по-прежнему не активировал магию. Не надо...
Вот и еще один поворот сейчас он не торопится, он прислушивается к земле, и камень шепчет ему.
Камню не нравятся люди, которые находятся в нем. Они раздражают камень, они делают ему неприятно, они ломают его, они его засоряют собой, шумят, суетятся...
Камень надо уметь слушать.
Тогда можно услышать, что вон тот здоровущий кусок мрамора мечтает стать колонной, тот осколок малахита вполне-вполне можно сделать геммой, он просто желает блистать на чьем-то плече, а вот этот сердолик лучше оставьте в покое. Он пока ни к чему не готов и будет пакостить любому, кто возьмет его в руки. Тут и инструмент сломается, и мастер себя поранит... запросто!
А вот эти горы - они устали от людей.
Им хотелось снова тишины и покоя, им не нравилось то, что в них происходит.
Люди...
Они шумные, их много, им больно, плохо, они умирают... и все это внутри горы, и та пропитывается их эмоциями... это так неприятно!
Гора с радостью завалила бы их всех, но даже этого ей сделать не давали. Оставалось только время от времени встряхиваться, уничтожая хотя бы часть этих мерзких назойливых существ, но... появлялись новые, и горе становилось еще противнее.
Тухлятину-то тоже складывали в ней.
Лео даже погладил шершавый камень, передавая ему толику своего сочувствия.
Подожди, еще немного, и мы заберем их всех отсюда, может, останутся с десяток человек, если тут хорошая жила, но они будут аккуратными и постараются тебя так не раздражать. Обещаю...
Горцы вслушивались в его ответ, и молчали, а потом и еще молчали...
Они вообще молчаливые.
Но пробивалось что-то такое внутри них, может быть, робкая надежда?
Сколько ж можно-то?
Лео не сворачивал за последний поворот, он просто выглянул из-за него, аккуратно, так, чтобы никому на глаза не попасться... да, все верно. Подземный рудник.
Факелы, чад, дым и вонь.
Вентиляция тут отвратительная.
Люди... у всех, судя по неловким движениям, скованы ноги. И к одной из ног приковано что-то тяжелое. Ядро? Да, кажется... разумно. Руки должны быть свободны, а вот с таким и быстро не подвигаешься, и сбить не получится. Тут ведь нет чего-то такого, тяжелого, вроде кайла или кирки. У них тележки, у них что-то вроде метел, эти явно породу оттаскивают.
Те, кто ее рубят, наверное, и скованы получше, и надсмотрщики там...
Лео внимательно слушал горы, и они радостно подсказывали своему другу.
Да, тут сорок шесть человек. Из них восемь - сильных и не в цепях, остальные ослабленные, забитые, закованные... так не посопротивляешься. Сейчас он своими глазами видит четверых, еще шестнадцать в другом конце пещеры, там основная жила, там основные работы. В этом конце могильник, породный отвал, ну и вообще сюда всю грязь сгребают. Люди же пьют - едят и в туалет ходят. На тех несчастных, кто сюда попал, надсмотрщикам плевать, хоть бы и по колено в этом самом они жили, а вот самим по дерьму ходить не нравится. Так что раз дней в десять убирают, сгребают все в этот же конец. Тут есть несколько природных каверн. Удобно, все остается внутри горы... если бы не нашел этот старик кладбище.... М-да!
Лео внимательно осмотрелся еще раз.
Да, все верно.
С той стороны, где основная жила, есть два неустойчивых места. Достаточно просто вытащить каменные клинья, чтобы камни рухнули, погребая под собой и бедолаг, и тех, кто придет сюда, и весь рудник. Делать все надо будет очень быстро.
Очень-очень...
Иначе тут будет большая братская могила.
Выход?
Он есть с той стороны, но это - с той! Оттуда и ждут нападения, оттуда и стерегутся, а внутри горы... ну кто подумает, что сюда можно пройти - вот ТАК?! Это ж нереально!
Лео еще раз все оглядел - и двинулся в обратном направлении. Тихо-тихо, его никто и не заметил. А вот он увидел все необходимое.
***
- Шахта, - рисовал Лео на листе пещеру неправильной формы. - Основная жила. Дополнительная. Могильник, отвал, надсмотрщики, они отдыхают вот тут. Два места, сделанных для завалов. Здесь сразу надо все перекрыть, чтобы не напакостили. Выход.
- Выход как-то замаскирован?
Лео пожал плечами.
- Я там не был, это далековато для моих сил.
И то, маг он талантливый и одаренный, но пределы есть у каждого.
Дамиан потянулся, поглядел на солнце.
- Ну что, все отдохнули? Побегаем ночью?
Ответом ему был согласный гул.
А и то, какая магам разница, с утра воевать, с обеда... им так еще и сподручнее.
Сколько ни говори о бдительности, сколько ни гоняй, все равно, рано или поздно люди расслабятся. И надсмотрщики в этом плане не исключение.
Они тут работают уже долго.
Минимум - лет десять.
Они уже привыкли, притерпелись, они не ждут ничего серьезного. Они знают, что их никто не найдет. Ночью они будут спать, в основном, останется один - два человека, чтобы охранять рабочих, то есть следить, чтобы не переговаривались, не устроили бунта, не сговорились как-то. Они в любом случае не будут ждать опасности.
Ночь - отличное время для нападения. Люди там уже ждут, они уже готовы, так что пройти к своим, рассредоточиться, нанести удар... действуем?
Дамиан встал первым.
- Идем в три волны. Первая, со мной, вторая, третья... я всех распределил, так что работаем, ребята. С Богом!
И первый направился ко входу в пещеру.
Уже не шутливый, уже сосредоточенный, серьезный, даже мрачный. Бой впереди.
Кто-то погибнет, кто-то выживет...
***
Бени Махх не ждал ничего нового от жизни.
Даже наоборот, жизнь его радовала и немного баловала. А то ж!
Случается так, проштрафился перед шефом - и был на два года сослан в рудник. Ну... опять же, не пришибли, голову не оторвали, а тут, внизу, и свои плюсы есть. Не работать же?
С кнутом ходить и команды раздавать. А это Бени даже нравилось!
А что?
Вот перед тобой человек.... То есть когда-то вот это оборванное и вонючее БЫЛО человеком, а теперь это твое животное, и оно в полной твоей власти! И будет делать все, что ты скажешь, хоть бы и плевки твои с пола слизывать!
За кусок хлеба, за крохотное послабление, или просто, чтобы ему не сделали больно.
Это тоже власть! А она пьянит сильнее любого наркотика!
Если бы Бени сказали, что он садист и подонок, мужчина бы еще и оскорбился.
ОН?!
Да он замечательный человек, дружище, компанейский, веселый и отзывчивый! Но с людьми же!
А вот этих, которые на руднике, он просто для себя расчеловечил, вот и все. Слишком уж страшно было думать, что он мог просто попасть сюда.
Не как надсмотрщик, а как один из этих.
Бывало такое пару раз, шеф так наказывал... жили эти люди не дольше месяца-двух.
Служба текла спокойно, ему оставалось месяца полтора, потом шеф намекал уже, что его куда-то отправят, и Бени с удовольствием ждал этого момента. Погулять хотелось!
К бабе под бочок, выпить нормально, с друзьями и сговорчивыми девушками куда-нибудь в купальню закатиться...
Да и давит тут, под землей.
Хоть и выходят они наружу, хоть и не постоянно внизу, хоть и не страдает Бени ничем таким, а все равно, тяжко ему тут. Неприятно.
Этой ночью Бени дежурил у спящих рабов. Конечно, забиты они были до полного одурения, но мало ли что? Шеф сказал - так делать, вот и дежурили они вдвоем, пока напарник не отошел за угол. Захотелось ему, понимаешь...
Мог бы и тут присесть, но невелика радость потом вляпаться. Темно же, ничего не видно, а потом ты сапоги отмывай! Фу же!
Позавчера только все выгребли, еще нагадить не успели, вот и ни к чему с таким торопиться.
Бени прошелся к скале, подумал, не стоит ли кого-то из спящих огреть кнутом, просто так, для развлечения... может, вон того? Который с края?
Бени развернул кнут, примерился... и вдруг жесткая ладонь зажала рот, вторая опустилась на горло, кто-то, почти невидимый в темноте, сильно ударил в живот, так, что Бени скорчился от острой боли, и сопротивления никакого не оказал, когда его потащили за угол, в темноту. Только кнут глухо упал на пол, но никого не разбудил. Пещера же! Тут регулярно что-то падает...
Напарник вернулся быстро.
- Бени! Лентяй проклятый!
Бени уже выдвигался из-за угла, развел руками, мол, с ним тоже такое приключилось. Напарник и сказать ничего не успел - сверкнул в свете факелов метательный нож.
Вонзился надсмотрщику в горло, заставил захлебнуться равно как вопросом, так и кровью... упасть негодяю не дали, подхватили, прислонили к стене. И серые тени потекли вперед.
Пока никто и не колдовал даже - зачем? Если тут леоний, лучше не рисковать.
Просто разлили сонное зелье рядом со спящими людьми. так спокойнее будет... вот очнутся они сейчас - и что? Орать и радоваться будут?
Скинуть цепи попробуют?
Спасителям на шею кинутся?
Тревогу поднимут?
И зачем вот это военным, которые должны спокойно и тихо захватить рудник? Самим себе проблем добавить?
Ни к чему!
Пусть поспят, зато проснутся уже свободными. Авось, не обидятся!
Еще четверых надсмотрщиков взяли тепленькими. Бросили в отдельный закуток, который они себе выгородили, склянку с сонным зельем, а потом просто вошли и связали, по рукам и ногам. Не просто так связали - раздели догола, кляп в пасть, завязки на затылке, руки и ноги связать вместе - за спиной. При таком способе человек весь выгнут, как лук... и петлю на шею. Дернешься - сам себя придушишь. Может, и не до смерти, но тут, как повезет!
Еще двое были наверху.
Да-да, выход из рудника был, наверх, по грубо обтесанным ступенькам. Вот туда и двинулась группа захвата.
Там тоже магию старались не применять. Поднялись до крышки люка, прислушались - тишина. Вроде спят.
Заперто?
Да, заперто.
Выход был один.
Люк резко выбили, и двоих спящих негодяев скрутили быстрее, чем те глаза открыли.
Один успел за нож схватиться, ну и получил себе сломанную руку и челюсть, не рассчитали в запале. Второго просто оглушили, осмотрели окрестности - но больше никого не было.
Лео правильно разузнал.
Восемь подонков и сорок восемь бедолаг. А еще кое-какие бумаги, сведения, но с этим надо было работать. Вручить его высочеству - и пусть разбирается. И зачищать рудник.
Вывести оттуда людей, вынести добычу, допросить тех надсмотрщиков, кого привели в чувство, обезвредить ловушки и закладки....
Дел было полно. А вот сколько у них времени?
***
Когда Дамиан перебрался в хижину негодяев, то понял, что прикрытие тут есть, и практически идеальное.
Старатели.
А что?
Не запрещено же, бродят по горам такие, здесь хижину поставят, там годик поживут, вгрызутся в скалу в перспективном месте, поймут, что пустышку тянут, дальше откочуют. Государство не против.
Вот, и над входом в рудник была именно такая старательская хижина. Не слишком большая, не слишком роскошная, обычная мазанка, а в полу люк. И спуск.
Даже если кто мимо пройдет, ничего не заподозрит.
Во дворе - свинарник, там с пяток хрюшек. И добавка к рациону, и опять же, запах прикрыть. Если кто знает, как воняют милые свинки, поймет.
Рядом пещера, тоже своего рода рудничок, ничего там особо такого нет, но работать в нем работали, для прикрытия. Кварц, флюорит, аметист, если попадется, тоже неплохое прикрытие...
Добывают - и добывают себе потихоньку, все сбывают честь по чести, налоги платят. А в подполе совсем другой рудник.
Дамиан, выбравшись из подземелья, огляделся, прикинул по звездам, где они находятся. Оказалось, что достаточно далеко от Дейрена. Ну и в чем смысл был спускать на него лавину? Даже самому интересно?
Где тут пленные? И где бумаги?
Впрочем, для начала его высочество зарылся в найденные документы, куда ж без них? Просто чтобы знать, о чем потом спрашивать подонков.
А может, и людей сразу послать, кого-то арестовать? Срочно?
Есть ли тут какие-то системы оповещения, есть ли какие-то сигналы, связь? Вот это надо было выяснить в первую очередь.
Дамиан тоже мог провести допрос, но лучше было поручить это специалистам. А он послушает.
***
Робин шел очень медленно.
И в пещере ему было сложно, и где-то ему приходилось чуть не ползком протискиваться, и магией пользоваться нельзя. Никакой. Даже себя не подстраховать.
Так вот и осознаешь себя калекой.
Но зато живым.
А Матео?
Робин не питал особых надежд. Ну кто будет держать мага в наручниках столько времени, да еще следить за ним... скорее всего, его друг мертв.
И это давило сильнее всего остального.
Ах, если бы он спохватился раньше!
Но... будем честны, без Элисон Баррет он даже не знал, в каком направлении искать. Начал бы метаться, как курица с отрубленной головой, и его бы просто придавили по-тихому. Сложно ли убить калеку?
Он кое-как дополз до нужной пещеры, и с ужасом поглядел на могильник внизу.
- Хью... Боже мой!
- Да, мне это тоже не понравилось, - кивнул слуга, который всю дорогу находился рядом с Робином. Не ворчал, нет!
Но как же хотелось, словно в детстве, оттаскать мальчишку за уши! Нашел, куда лезть...
Но ведь и не удержишь!
По счастью, спуск военные уже наладили, и топтаться ногами по старым костям необходимости не было. Лесенка, страховка, спуск чуточку в стороне, пара досок положена поверх - можно почти сразу выйти на голый камень. Что Робин и сделал, чудом не рухнув в могильник и передернувшись от омерзения. Любому терпению есть предел.
Не страшно, нет.
Но когда подумаешь о тех людях, которые нашли тут свой конец... руки в кулаки сжимаются, и убить кое-как хочется. Твари!
- А где люди?
- Их начали выносить вон туда, там посветлее, да и почище будет, - махнул рукой один из военных.
- Выносить?
Робина аж затрясло.
- Все с ними нормально, просто спят, - отмахнулся тот же военный, и отправился по своим делам. Ему некогда разговоры разговаривать, у него - служба!
Робин, опираясь на Хью, прошел в ту сторону. И поперхнулся от вони...
Грязные немытые тела, нечистоты, испражнения...
М-да.
- И как тут найти Матео?
Люди были... похожи. И ничего удивительного, без мытья, без стрижки, все в лохмотьях... как тут одного от другого отличишь?
Да никак!
Робин стоял и смотрел
Матео, Тео... неужели - все? Неужели это конец?
- Какой же я дурак, Хью...
- Может, и не такой уж дурак, - отозвался слуга, который все это время приглядывался к одному из лежащих тел. - Где там у рента Тео родинка была? На лбу, слева-сверху?
- ДА!!!
- Посмотрите-ка, рент Робби?
Робин, не веря себе, сделал шаг вперед.
Второй...
Пригляделся.
И упал на колени рядом с другом, кончиками пальцев коснулся его щеки, теплой, нормальной, ЖИВОЙ...
- Тео?!
Матео приоткрыл глаза.
- Робби... какой хороший сон!
В следующий миг ему пришлось проснуться, потому что Робин, плюнув на все, схватил друга в охапку, и сжал, что есть сил.
- ТЕО!!!
Глаза Матео медленно открывались.
Он оценил пещеру вкруг, понял, что Робин ему не снися медленно поднял руку, с которой уже сняли цепи, коснулся его плеча...
- Робби? Ты?!
- Тео, прости меня! Я кретин, я такой дурак... я пил, а потом жалел себя, я столько времени потерял, прости...
Кажется, Робин плакал.
И Матео тоже плакал. Хью отвернулся, и вытирал глаз, бормоча что-то о противной каменной крошке. Летает тут, понимаешь, жить мешает...
Потом пришел кто-то из военных, Робин так и не понял, кто именно, и их с Тео отвели в закуток для надсмотрщиков, где Матео помогли снять грязные тряпки и запихнули в большую лохань. Вода в ней была едва теплой, ну да и так сошло преотлично! Матео касался ее, как чуда, и поверить себе не мог.
- Такое правда бывает? Я не сплю?
- Не спишь. Точно...
- Робби... они мой канал пережгли. Я теперь тоже не маг.
- Как?!
Матео затрясло крупной дрожью.
- они поставили меня к стене и били, били... и я пытался защищаться, и сначала сил хватало, а потом... потом в какой-то момент я перегорел. Вот и все.
- Как и я, - осознал Робин. - Тео, дружище...
Теперь они точно плакали. И держались за руки, и было им откровенно плохо...
Хью смотрел на это, и думал, что все может пойти по второму кругу. Опять тоска, опять запой... пойти, что ли, с Элисон Баррет посоветоваться? Вон как она рента Робби хорошо один раз встряхнула, надо бы повторить! За шкирку!
И на Матео опробовать!
Ну, магия! Ну, потеряна!
Но ведь на этом жизнь не закончена!
В ней столько всего, чем заняться можно, что перечислить - жизни не хватит! Нет уж, нечего мальчикам опять страдать! Теперь Хью придумает, чем их занять можно...
Как его бабушка говорила? Корову бы тебе, а лучше три?
Вот! Корову он заводить не будет, стар уже, а вот козлиное стадо - заведет. Штук пять коз и двух козлов. Чтобы каждому хватило!
***
Дамиан внимательно изучал все, что нашлось на руднике.
Понятно, особенно много тут не было, так, пара десятков бумаг, но ему и этого хватило. Плюс допрос надсмотрщиков, тех, кто в живых остался. Двое себя все-таки придушили, так дергались.
Хотя он, как некромант, сможет их и потом допросить, очень даже легко. Просто вот прямо тут не хочется, уж очень место неприятное. Дамиан-то отлично знал, сколько тут людей погибло!
Более того, не было нормально похоронено!
Ерунда все это?
Все эти церковные обряды, разряды, поминовения, почитания, отпевания... ну, в каком-то смысле - да. А в каком-то и нет.
Когда человек умирает, душа уходит. Но если он умирает не своей смертью, душа действительно может задержаться, вот так, привязанная к останкам. И тогда единственное, что поможет...
Или отпеть и отпустить, или, ладно уж, маг-некромант. Но некроманту здесь работы на полгода без отрыва от могильника. По прикидкам Дамиана, тут лежало около тысячи человек. Плюс-минус.
Вот и считаем, лично Дамиан, не будучи обделен силушкой, больше трех человек в день не отпустит. Делим, умножаем... что-то он обсчитался.
Полугодом тут не обойтись.
И все это было у них почти под носом!
С другой стороны... ну кто мог подумать?
Чего тебе, сволочь, не хватало?
Мэр Дейрена, гад такой, это и организовал, правда, не один, на пару со своим свояком. Подробности Дамиан потом у них узнает, но понятно, им было несложно все это и устроить, и прикрывать. Более того, они даже про показания датчиков подумали.
Хитрые расчетливые подонки!
Ничего...
Дамиан отдавал приказания, и думал, что мельницы Богов мелют медленно, но верно. За любое дело наступает расплата, а что кому-то такое не нравится...
Не нравится - не ешь!
Надо с отцом поговорить про Робина Лейтнера, определенно, парень заслужил награду. И кто же этих сволочей прикрывал - сверху? Тут никаких намеков нет, это и понятно. Разве что у мэра?
Возьмем - узнаем.
На губах его высочества играла совершенно людоедская улыбка. Впрочем, такое он себе позволял только в одиночестве.
Обязательно узнаем...
***
Патрик Брендель, начальник той самой медной шахты, которая служила прикрытием для добычи леония, не ожидал подлостей от жизни. Все было налажено, все спокойно, механизм работал, как часы - чего еще надо? Живи да радуйся. Ну, и деньги в кошелек клади.
Он и не догадывался, что его благополучная жизнь отсчитывает последние секунды.
Дамиану совершенно не нужно было поднимать шум и суматоху, а потому операции захвата были продуманы тщательно и осуществлялись быстро и качественно.
Патрик как раз сидел в своей конторе, на шахте.
Да-да, у него была небольшая медная шахта, для которой и заказывалось оборудование и провиант, с которой и вывозилась руда. Если кто и подозревал - привозят больше ящиков, да и увозят тоже многовато... а кто и что там должен был подозревать?
За частью продуктов приезжал один из надсмотрщиков, он же привозил леоний в ящиках, а в остальном - шахтеры не особенно любопытны. Главное, все это проделывать, когда смена в шахте, а там... кто там и что будет пересчитывать?
Два сообщника у Патрика были, а больше и не требовалось.
С него Дамиан и начал.
Шахта была окружена, всех, кого видели, просто вырубали, в том числе и Патрика - не надо давать ему шанс на побег, или на тревогу... перебьется!
Выключали народ сонным газом, кроме тех, кто был в шахте, но их будут брать на выходе, так что придется подождать какое-то время. И Дамиан опять взялся за документы.
Через два часа он уже представлял, что спрашивать у этого, конкретного мерзавца. Так что пробуждение у Патрика получилось неприятное - от увесистого пинка под ребра. Не просто так, не из садизма, для пыток палачи есть. Это чтобы сразу сломать сопротивление, чтобы человек почувствовал свою уязвимость и меньше запирался... врать-то он все равно будет, но можно же и добавить?
- Добрый день, Патрик, - Дамиан на этот раз не улыбался, много чести. - Вы меня узнаете?
А чего не узнать, если портреты королевской семьи у каждого губернатора есть? Положено так.
В кабинете - портрет правителя, можно в одиночку, можно с семьей, а дома и портрет семьи. Да и в газетах фотографии Дамиана не раз печатали.
- Ва... ва... ва...
- Ква, - передразнил Дамиан, не удержался.
Злая насмешка помогла. Патрик кое-как собрался с мыслями.
- Ваше высочество!
Дамиан кивнул.
- Рад, что вы меня узнаете. Врать и оправдываться будем - или побережем наше время?
- Я, право...
Дамиан кивнул. Значит, будем.
Хорошо, послушаем...
Терпения у него хватило, он выслушал и заверения Патрика в его невиновности, и уверения, что его оболгали - оклеветали - кругом враги...
Честно выслушал.
А потом на стол, который, кстати, принадлежал Патрику, выложил стопку документов. И придавил их черепом. Многозначительно так...
Патрик икнул и заткнулся. Череп смотрел на него с укоризной.
- Не хотите спросить, откуда косточки? - Дамиан смотрел холодно и жестко. - Нет?
- Ваше высочество... я это...
- Боитесь? Ой, как нехорошо. А я ведь могу и приказать, чтобы вас туда отвезли и оставили. Дааже приковали, надолго так... Сказать - куда? В отвал, на шахте леония, туда, где ваши подонки хоронят бедняг, умерших от побоев и голода. Там мно-ого такого скопилось.
Патрик побелел на глазах.
Если его высочество знает такие подробности... а добыча леония и торговля им в обход государства - это смертная казнь. Гарантированная. С конфискацией, с поражением в правах всей семьи... если очень повезет - их не казнят, и то, из кожи вывернутся, чтобы свою невиновность доказать.
- Ваше высочество!
- Мое.
- Я скажу! Я правда все скажу! Это все Вера!!!
- Вера? А с этого места подробнее.
Патрик и не собирался что-то скрывать. Исповедь полилась бурной канализационной волной.
***
Жили-были в городе Дейрене две сестрички - Вера и Хельга. Жили они не так, чтобы очень хорошо, но все же, старшей удалось выйти замуж за Патрика, а младшая, приодевшись и получив доступ в высшее курортное общество, привлекла к себе внимание недавно назначенного в Дейрен мэра.
Казалось бы - живи и радуйся! Но бедность такая штука, она долго не отпускает.
Кто-то, выбравшись из бедности, все равно относится к деньгами спокойно, понимает, что они не главное в жизни.
А кто-то, вот, как Вера и Хельга, клянется себе, чтоб больше никогда, и ни за что, и не допустит... не вернется в ту самую бедность!
А ведь от сумы и от тюрьмы не зарекайся.
Вот и у мужа Веры, у Патрика, дела пошли плохо. Жила иссякала стремительно, доходы падали, а жить хотелось хорошо. А возможности не было.
Свояк мог помочь, но не так, чтобы сильно. Он же руду не вернет на место? И рабочих не заставит бесплатно работать...
Жена пилила, жизнь катилась куда-то в отвал, шахту, наверное, надо будет продавать...
И тут!
Старатели есть везде и всегда. И один из них явился к Стефану с добычей.
Даже - ДОБЫЧЕЙ!
Кусок леония размером с два кулака - это много или мало?
Это обалдеть, как много! На деньги, от продажи такого кусочка, можно было жить спокойно еще лет пять, а то и побольше. Это если не шиковать.
Старатель, кстати, сделал все по правилам. Государство старается контролировать добычу леония, а потому в законе прописано четко.
Нашел жилу?
Обращайся к властям, те все запротоколируют, проверят - и ты получаешь гарантированные десять процентов дохода на следующие сто лет. Ничего не вкладывая. То есть пришел, показал жилу, а потом сиди на хвосте ровно и смотри как нолики на счете увеличиваются.
Может, в другой ситуации, все бы сложилось иначе. Но...
Как-то вот именно так сложилось.
Стефан как раз собирался домой, уже уходил, он и из мэрии вышел, уже рамбиль заводил, он сам и Патрик, который зашел в гости, и тут является вот этот тип, грязный, оборванный и вонючий, и сует мэру под нос ценный камень.
Стефан так в рамбиле и сел. А этот шахтер...
- Вот, ваш... значит... рент! Нашел! И жилу знаю!
Сам Стефан в леонии не разбирался, а вот Патрик сообразил, что это золотое дно. И протянул шахтеру бутылку, которая была с ним.
- Выпьем за это!
Арценте быстро свалило беднягу с ног, остальное было делом техники.
Конечно, Патрик валил все на свояка, но Дамиан отлично понимал, что Стефан - чиновник. Он может все это организовать, но понять все выгоды, плюсы и минусы, тонкости и подводные камни?
Без Патрика тут и начинать не стоило!
Несчастный шахтер им все показал, лишившись трех пальцев. Не сообразил, что живым-то он подонкам и не нужен. Он и стал первым телом, которое скинули в тот провал. А жила...
Несколько кусков леония виднелись из породы. Чего еще надо? Ясно, куда идти!
Дальше уже развернулся Патрик.
Именно он придумал, как все организовать, а вот Стефан сообразил, что надо делать, чтобы никто не узнал об их промысле. Но нужен был еще и третий.
Маг.
Леоний надо было сбывать, а как и кому? Об этом мог знать только маг, и тут уже Стефан отправился в столицу.
Да-да, Стефан был магом, хотя и слабеньким, что там - третий уровень? Вообще ерунда, но закончить Вангардский университет ему это не помешало. Старая семья, много денег... только вот не у Стефана. Ему-то отец много и не давал, заявляя, что надо молодежи самим пробиваться, самостоятельно! А не хотелось!
Хотелось рамбили, особняки... да, и красивых женщин, а не только супругу. Хотелось все, на что было способно воображение недалекого прожигателя жизни.
Константин Нойрет не ждал от бывшего ученика ничего интересного, и ошибся. Подарком ему стал тот самый кусок леония, с которого все началось.
Деньги?
Да, но не только!
Среди магов, это еще и связи, и власть, и то, что не купишь ни за какое золото - влияние! Тандем сформировался, и работа пошла.
Патрик контролировал работу шахты, Стефан прикрывал все в Дейрене, Нойрет сбывал все, ну и прикрывал их в столице, так на всякий случай. Именно Нойрет нашел кого-то в бюро Дейрена. Вот и стали там отчеты скучными и неинтересными. И в Левенсберге тоже... кого - Патрик не знал, в такие мелочи его не посвящали, это надо самого Нойрета спрашивать. Ну, или Стефана, может, он знает. Лично Патрик только в шахте был...
И вообще, он мечтал сознаться! Просто его силой держали! Его шантажировали! Его угрожали убить... простите, ваше высооооочествоооооо!
Что неясно - он НЕ ВИНОВАТ!!!
Совершенно случайно мимо проходил, а его чуть не за уши схватили... это все кругом виноваты! Стефан - он это придумал! Ногйрет - обеспечил! Даже подлец-старатель, ну кто его заставлял эту шахту находить?!
Обманули - затянули - вовлекли и даже денег-то особо не давали, точно-точно!!!
ПРОСТИИИИИИТЕЕЕЕЕЕЕ!!!
***
- Ох, если ты знала, дорогая Леа, как сложно найти для мальчика приличную жену! Так всякие хищницы и трутся вокруг! Так и лезут, словно им медом намазано!
- Да, дорогуша. В наше время девушки такими не были! Мы понимали, что такое девичья честь!
- Леа, если бы я себя вела так же, как современные бабы, меня бы отец хворостиной вмиг научил! Ты представь себе! Красятся! Мажутся! Прически какие-то неописуемые вертят! Развод разрешили! Да какой развод? Уж вышла замуж, так и живи, сколько тебе Бог отвел!
Элисон хотелось взвыть в голос.
Бывают такие дни, когда женщине и само по себе тяжело приходится, и ничего не радует, и плохо тебе, а тут еще эти курицы. И кудахчут над ухом, и клокочут... или что там делают приличные куры? Неважно!
Элисон свято была уверена, что курица лучше всего смотрится на своем месте - в супе. Но не вот так, у нее над ухом, когда вивернов график уже третий раз не строится!
Рявкнуть?
Так она тут не начальство, а начальство, к сожалению, сейчас не на месте. Рент Шандер вообще себя считал выше таких мелочей, как график работы.
Пару-то дней в году он и сам может поездить, показания снять, а вот чтобы постоянно, своим примером вдохновлять остальных...
Это - нет!
Ему такое и в голову не придет, зачем? Ему и так неплохо.
- Развод - это вообще кошмар! Неужели сейчас девушки не понимают, что ТАК - нельзя? С одним пожила, с другим пожила... а как же семья? Дети?
Элисон скрипнула зубами.
А как насчет того, что во время ухаживания каждый мужчина норовит выставить себя образцом благородства, а каждая женщина этакой нежной и воздушной ланью? И ведь не разберешь, кто перед тобой! Хорошо, если вылезет свинячье рыло ДО свадьбы, а если нет? И всю жизнь жить с пьяницей? С дураком, который о тебя кулаки чешет? А то ведь и похуже может быть!
Да даже когда уж вовсе плохо было, тюрьма даже в храме считалась основанием для развода. Потому как ты - нарушил не просто закон. Ты нарушил Божьи заповеди.
Никто их не помнит?
Не убий, не укради... украл? Убил? Попал в тюрьму?
И показал всем, что Бога в тебе нет, что ты его не ценишь... как-то так. Безусловно, ситуации бывают разные, и мерить всех по одной гребенке нельзя! Никак нельзя! И убивали во время войны, и крали от великой нужды, чтобы детей накормить, да и сейчас всякое бывает! Но если муж или жена попадали в тюрьму, церковь разбиралась в ситуации и давала развод.
Даже тогда!
А сейчас к этому и другие факторы прибавились, и кому стало от того хуже? Уж точно не Элисон!
Просто представить себе - ей бы муж изменял! День за днем, год за годом, и так всю жизнь... и вот это встречать, обнимать, целовать губы, которыми он к другим женщинам невесть куда лазил, в постель с таким ложиться? Да, и относительно мужчин то же самое!
Каково обнимать жену, которая через себя десяток мужиков пропустила?
Кому-то наплевать будет! А кому-то, простите, и нет!
Две заразы продолжали зудеть над ухом.
Элисон отодвинула таблицы и встала. Подошла к кабинету рены Глент, постучала.
- Рена Ирэна, вы позволите?
- Да, входи, Лисси. Что случилось?
- Рена Ирэна, я минут пять посижу на улице, хорошо? Голова что-то кружится...
- Вот! Мы-то могли и на работе наломаться, и с детьми заниматься, и дом у нас блестел, как игрушка... - донеслось из кабинета.
Рена Ирэна просто этого воркования не слышала - дверь в бухгалтерии была массивная, дубовая и глухая. Такой и не хлопнешь, и открывать ее тяжко, но и не слышно сквозь нее ничего, она даже настояла, чтобы дверь войлоком по периметру обили, для большей звукоизоляции. А тут услышала, и дверь распахнулась во всю мощь.
- Это что тут происходит? Тут вообще Бюро - или клуб по интересам?
Спорить с реной Глент было намного сложнее, чем с Элисон, девушку бы вмиг задавили боевым визгом, и упреками, выросла тут, понимаешь, молодежь, никакого уважения к старшим, а вот рену Глент таким было не остановить.
Рена уперла руки в бока.
- Леа, тебе сколько было сказано? Нечего таскать сюда то, что само плавает! Ты вообще работу сделала? Нет? А чего ты тут устраиваешь? Может, тебе на пенсию пора, носочки вязать, да по завалинкам семечки щелкать? Так ты намекни!
Намекать не хотелось. И деньги не лишние, и работа непыльная, и вообще... так что Леа печально вздохнула, и повернулась к подруге. Та тоже все поняла, и злобно нажабилась, только цвет другой и бородавок не хватает, а так - точное ква.
- Арисса, может, ты ко мне вечерком зайдешь? Тогда и побеседуем? А то тут спокойно поговорить не дадут.
Злой взгляд на Элисон показал, кто тут крайний, и кого будут считать виноватым. Девушка даже его не заметила.
Голова начинала болеть уже всерьез, еще немного, и такое медитацией не выбьешь, придется или заниматься самолечением, а это даже магам двенадцатого уровня тяжко, или таблетки какие пить. И то пару дней потом плохо будет.
Девушка кое-как выползла из здания и устроилась на удобно положенном бревнышке. Солнышко обогрело, ветер растрепал короткие волосы, и Элисон прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной.
Вот так...
Если сейчас прогнать по каналам силу, разогнать кровь, то может обойтись и без мигрени. Да-да, мигрень - болезнь магов, обычные люди ей тоже страдают, но реже. А вот среди магов каждый второй. Наверное, чтобы слишком не заносились.
За ее спиной разворачивался и бушевал шторм. Впрочем, девушка его не слышала.
Рена Глент побеждала уверенно и с разгромным счетом, напомнила Ариссе и про ее биографию, и подчеркнула, что нечего тут в рабочее время ходить, но если уж рене Слифт так тяжело - можем ее уборщицей взять...
Элисон равномерно дышала.
Вот так, еще чуть-чуть... главное - не сорваться, не взбеситься, не высказать все, что у нее на уме... она же см этим справится, правда?
- Рента Баррет?
Элисон даже глаза не открыла.
Нет меня.
Я просто бревнышко, просто скамеечка, ну сделайте вид, что вы меня не заметили, ну пройдите мимо? Нет меня тут! И там тоже нет, и вообще нет... чтоб ты провалился, сволочь!!!
Рент Слифт оказался настойчив, и без приглашения уселся рядом на бревно.
- Это вам, рента Баррет.
Элисон открыла глаза.
Силу как следует разогнать не удалось, с настроя ее сбили, голова продолжала злонамеренно ныть, и теперь так будет до вечера. Хорошо, если ночью успокоится, а то и следующий день вот это продолжится. Не полноценная мигрень, но тоже приятного мало.
Ах ты ж...
И тут Элисон пришел в голову план Страшной Мести!
Она расправила плечи и сощурилась на Слифта, который даже чуточку отодвинулся. И еще бы отполз, уж очень хищный прищур у девушки получился, да бревно закончилось.
- Рент Слифт, скажите, зачем вы за мной все время ходите?
Вопрос был задан прямо, и Симона чуточку обескуражил. Что тут скажешь - подозреваю?
Как-то оно и не того...
- Рена Баррет, я просто хотел вас видеть!
- Зачем? - звонко и четко продолжала Элисон, она-то слышала, что в здании воцарилась тишина, а значит, дамы уже на подходе. Или уже все слышат...
- Вы мне нравитесь!
- Рент Слифт, решительно заявляю - вы мне не нравитесь. Сделайте одолжение, не ходите за мной. И не навязывайте мне свое общество!
Симон даже растерялся.
Ну вот... он шел, цветов на клумбе нарвал, спасителем стал, сумку достал... и что? Опять все мимо? А что теперь придумать, чтобы задержаться рядом с этой подозрительной девицей?
Число своих проблем рент Слифт недооценил.
Дверь бюро распахнулась.
Горящий яростью взор Ариссы Слифт уперся... эй, так нечестно! Почему опять в Элисон?!
- Ты что себе позволяешь, дрянь! Для тебя что - мой мальчик нехорош?!
Судя по тону, следующим в списке преступлений была государственная измена. А может, и она не дотягивала до совершенного Элисон преступления.
Ей не нравится Симочка?!
Звезды могут сойти со своих орбит, планета может перевернуться через голову, но одно неизменно! Центр вселенной - это Симочка! Он нравится всем! Он самый лучший мужчина мира!
Тех, кто сомневается, рена Арисса затаптывала копытами на подходе.
И тут... этой девке не нравится Симочка?!
Да она должна была от счастья с бревна упасть! На нее Симочка внимание обратил, она за ним должна была хвостиком бегать и сиять от счастья... так-то понятно, она недостойна Симочки, но где радость? Где осознание того, что она удостоилась?!
Элисон едва не застонала, но отступать было нельзя.
- Называйте, как хотите, но мы друг другу не нужны!
Вот с этим было спорить уже сложнее.
- Ты-то точно ни одному приличному мальчику не понадобишься! Симочка, ты видишь, что она тебя недостойна?
Симочка скрипнул зубами.
- Мам, давай поговорим дома?
- Да, дорогой! Идем и поговорим дома!
Арисса спустилась с крыльца, как линкор, впечатление портили только оборки. Вряд ли корабль будет плавать по морям с розовыми рюшиками.
- Простите, Элисон.
Симочка поднялся с бревна, понимая, что сейчас дома будет скандал. Элисон ответила ему равнодушным взглядом.
- Прощу. Прощайте.
Сказано было совершенно четко, но не таков рент Слифт, чтобы отступать перед первыми же трудностями! Ему надо разоблачить опасную шпионку, и он это сделает!
Только вот как-то объяснит маме происходящее...
***
Не знал бы Робин, что у них один принц - подумал бы, три штуки.
- Рент Лейтнер, доброго дня! Это рент Эдер?
- Да, ваше высочество.
Робин и пострадал бы, но им с Матео некогда было.
Матео требовалось отмыть, побрить, подстричь, нормально одеть, накормить... Хью, конечно, решил часть вопросов, но далеко не все.
- Рент Эдер, здравствуйте. Рад вас видеть живым, представляться надо?
- Н-нет, ваше высочество.
- Первым делом должен выразить вам свою благодарность. Если бы не вы, мы бы никогда не вскрыли этот гнойник. Поверьте, награда последует.
- Ваше высочество, я не для награды...
- Я понимаю, рент Эдер. Вы хотели разобраться, что случилось с вашим другом, так ведь?
- Да, ваше высочество.
- Рассказать сможете? Я не просто так спрашиваю, мне это действительно нужно.
Дамиан выглядел очень серьезным. Да так и было, надо же знать, может, и еще кого зацепят? Нойрета они уже знали, а кто есть еще?
Подробности, пожалуйста!
Матео кивнул, собираясь с духом.
- Ваше высочество, это было после лавины. Робин был с девушкой в Дейрене, а я... я себе тоже завел подругу. Так, погулять и расстаться. И Юлия как раз была метеорологом.
- Так...
- После того, как сошла лавина, Юлия сказала, что ее не должно было случиться! Не было причин, подвижек, ничего такого не было. Погода не менялась, прогноз был благоприятный, это же Дейрен, там все отслеживают. Ты ошибешься, а тебя потом сожрут с кашей... когда какого-нибудь особо важного снегом завалит...
- Примерно понимаю.
- Да. И тут Робин... вот так. Я бы помог, но меня просто не было рядом.
Матео понурился, и Дамиан отлично понял, что было на уме у мужчины. Его друг, почти брат, и лежит в беспомощном состоянии, и лекари опасаются за его жизнь, и Матео ничего не может сделать.
Или может?
Ну, хоть что-то, чтобы не чувствовать себя такой дрянью, ну хоть как-то... почему бы не проверить? А вдруг и правда лавину спустили? Не сама она сошла, а кто-то злоумышлял?
- Вы решили разузнать подробнее.
- Сначала я отправился на гору.
- Сразу после схода лавины? Вы рисковали, Матео.
- Я об этом тогда не думал, - Матео пожал плечами. Ну... бывает, ну, рисковал... так было надо! - я же знаю, как устроены системы оповещения. На гору я добрался, и даже смог найти один из датчиков. Безнадежно разряженный.
- Просто разряженный?
- Ну да. Я же маг, я видел, и разобрался. Скорее всего, его уже поставили именно таким, разряженным. Или заряда там было процента три, чтобы два дня проработал и отключился.
- Может, и так.
- Я метнулся узнать, когда устанавливались датчики. Оказалось, месяца полтора назад.
- Интересно.
- Я вернулся на гору, и на всякий случай все заснял, сделал полный отчет, акт обследования, подписался... я же имею право.
- Рент Робин передал мне ваши кристаллы.
- Это хорошо, ваше высочество. Я начал искать дальше. Если испорчена система безопасности, значит, была нарочно спущена лавина. Для меня это было логично.
- Для меня тоже. Систему безопасности не портят просто так.
- Все верно. Ваше высочество, я знаю, есть бюро магстата, туда поступают данные... ну должно же было что-то отразиться там? Если метеоролог уверенно говорит, что предпосылок не было то возможно, магстат что-то скажет?
- Правильно. Что вы сделали дальше?
- Я решил вначале не поднимать шума. Сначала надо было посмотреть и проверить все самому. Я нашел человека... рент Луи Сулус. Он работал в бюро магстата, на одной из небольших должностей, в Дейрене. Мы с ним договорились, он мне скопировал всю первичку с кристаллов, я начал считать, и понял, что не ошибаюсь. Никаких предпосылок для лавины не было и в эфире. Я сначала подумал, что чего-то не понимаю, не знаю, ну бывает же? Я с этой математикой не в ладах, откровенно говоря.
- Как и я - хмыкнул Робин.
- Вот, поэтому я попросил Сулуса помочь мне с расчетами. У нас вроде все получилось, но я видел, его что-то тревожит. Словно он что-то не понимает... я не знаю! Просто человеку было не по себе!
- Я знаю, что его тревожило, - просто сказал Робин. - Мы то же самое нашли, только в Левенсберге. Понимаешь, данные, полученные из первички, и данные, которые отправлялись в столицу, достаточно сильно отличались.
- Да?
- Да.
- Я видел расчеты, и первичку, и вторичку, - сознался Дамиан. - Математика мне тоже не очень нравится, но кое-как я разобрался. Рент Робин все очень подробно расписал.
Робин отвел глаза.
Ну, не он... Элисон постаралась.
- Для меня тоже делали кое-что. Много чего, - сознался он. - я не математик, но человек, который считал для меня, просил не обнародовать свое имя.
- Пусть так. Но это не помешает вам передать скромному человеку мое личное слово? - прищурился Дамиан.
- Передам, конечно.
- Я напишу этому человеку письмо, а вы отдадите, рент.
- Конечно, ваше высочество.
- Отлично. Далее, рент Матео?
- Луи умер. Отравился арценте, хотя мне как-то раз сказал, что он эту гадость не пьет, у него желудок болит. Мы сидели с расчетами, я ему как-то предложил, а он отказался.
- То есть, его убили?
- Вполне возможно, ваше высочество. Лично я так и подумал, но посоветоваться было не с кем. Робина едва выписали из госпиталя, и он запил.
Робин вздохнул.
- Я тогда был в таком состоянии... еще и Бауэр меня добил. Все я понимал, но... сил не было. Я просто запил.
- Я пытался дозваться, но Робин был в состоянии бревна. А тут еще кто-то обыскал мой номер, я почувствовал это... нет-нет, следов не оставили, но я же маг... был. А потом в меня еще стреляли. Может, конечно, и не в меня, и промазали, но мне хватило. Я плюнул и поехал в столицу.
- К мастеру Нойрету.
- Да, ваше высочество.
- Мастер проглядел мои данные, и согласился. Если лавину спустили нарочно, то это было нужно зачем-то. Но... в том-то и дело. Мы с ним посмотрели данные, присланные из Дейрена, оказалось, что там немного иначе... мое слово против их. Кто мне поверит? Я же частное лицо, сам по себе начал расследование... мастер Нойрет посоветовал мне отправиться на место и побывать там, откуда сошла лавина. Или ей хотели что-то скрыть, или ее спустили специально - ответ надо было искать на месте.
- Что ж. Звучит логично.
- Я обзавелся накопителями и амулетами, которые мне выдал мастер Нойрет, и отправился в Дейрен.
- Там вас и взяли.
- В горах. Я разбил район поисков на квадраты и обследовал их, день за днем. Ну и... сначала меня подстрелили. До сих пор помню, как удивился - защита не сработала.
- Еще б она сработала, если мастер Нойрет был в деле, - хмыкнул Дамиан. Матео помрачнел.
- Я помню, как упал в снег, как заживлял раны, потом понял, что надо уходить... карта у меня с собой была, я пошел к Левенсбергу.
- То есть ты шел не ОТ Левенсберга, а К нему! - хлопнул в ладоши Робин.
- Я понял, что в Дейрен возвращаться нельзя, не сразу... может, сначала в столицу... кто помешает меня добить? Если защита один раз уже не сработала? Я надеялся добраться до твоего дома... может, и ты уже пришел в себя. А погоня приближалась. Я понял, что без драки не обойдется. Остановился в долинке, в которой стоял датчик, ну и... если бы мы его повредили, хоть разбираться бы стали! Или увидели следы драки. Я не собирался сдаваться без боя. Но если что... надо было дать о себе знать. Я быстро начаровал, что мог, на перстень, и закинул его на подходящий уступ. Я надеялся, что будут искать, что найдут...
- Вы приняли бой? - сочувственно спросил Дамиан?
- Кажется, одного я убил, двоих ранил, но я не маг огня. И у них тоже была хорошая защита. И били они метко... очнулся я уже в руднике. А там... на меня надели блокираторы, подвесили на крючьях, и принялись бить кнутом. Выжить я смог, но перегорел. Просто выгорел в попытке выжить. В очередной из попыток.
- Я вам искренне сочувствую рент Матео. Почему они вас не убили? Вы не узнали?
Дамиан был серьезен. И... ему и правда было любопытно.
- Как я понял, они просто не хотели терять дармовую рабочую силу. Им сказали убить, но... обычная жадность. Надсмотрщики переговаривались между собой, нас они не стеснялись, кто ж будет думать о живом трупе рядом?
- Просто пожадничали?
- Да. И меня бросили добывать леоний.
- Вы выжили чудом, рент Матео.
- Я не выжил, - Матео опустил голову. - Меня уже нет.
- Ошибаетесь, рент Эдер. Вы есть, и ваша семья будет в скором времени знать, что вы выполняли задание его величества.
- Ваше высочество...
- Мы потом еще все это обговорим. А сейчас я хочу сказать, рент Матео, что вам действительно повезло. Потому что мастер Нойрет был в этом с самого начала. И нам придется серьезно перешерстить Вангардцев. Наверняка кто-то ему помогал, может, не из корысти даже, а просто так. Почему не помочь ректору?
Матео пожал плечами.
- Я и сам бы помог.
- Вот.
- Я никогда не думал, что мастер Нойрет... ну зачем ему-то?
- Вы же видели, сколько там добыто леония. Чему удивляться?
Матео вздохнул.
- Да, там некоторые куски были с лошадиную голову.
- Бешеные деньги.
- Он просто мразь, - вздохнул Робин. - Но зачем они спустили эту лавину?
- Узнаем. Вот, мэра Дейрена возьмем, и узнаем.
- А когда? - поинтересовался Матео. - Можно я тоже буду на допросе?
Дамиан поглядел на часы.
- Когда? Уже сейчас. А на допросе конечно можно присутствовать. Я буду только рад.
Матео и Робин переглянулись.
Может, потом они и запьют вдвоем. Но для начала разобраться в случившемся! Это важнее!
Им обоим сломали судьбу, их искалечили и изуродовали... да-да, и у Матео и сломанный нос, и шрамы по всему телу, и здоровье... конечно, столичные лекари что-то подправят, но не все же! Далеко не все!
И только во имя денег?
Хотя для кого-то другого мотива и не нужно.
Но даже если так... хоть понять, что произошло пять лет назад. И посмотреть, как зажравшихся гнусных предателей настигнет законное возмездие! Месть - она тоже чего-то да стоит!
И ради нее стоит жить!
***
Мэр Дейрена, Стефан Вайсман, даже не знал пока про захват свояка. Дамиан все делал быстро и без лишнего шума. Да и кто бы стал искать Патрика?
Его супруга?
Так она была занята. И вообще, зачем ей муж, если есть деньги?
Прошли уже давно те времена, когда яркая природная красота была главным капиталом сестер! Теперь и у Веры, и у Хельги есть деньги и на столичные наряды, и на уход за собой, а общество... к чему им ехать в столицу и блистать там, если столица и так едет в Дейрен? И можно прекрасно блистать тут? На своей территории?
И Вера пустилась во все тяжкие.
А что ей - пропадать от тоски и одиночества, пока муж на своей шахте? Такая красота не должна тосковать в одиночестве! Тем более, что приезжающие в Дейрен светские повесы, совершенно не против пококетничать с очаровательной женщиной, и весело провести время тоже, и потом не сплетничают. А даже если и болтают что-то... это же в столице! Не здесь ведь!
А чего муж не знает, то ему и не повредит.
Хельга, увы, так легко устроиться не могла, муж постоянно при ней, тут хвостом не покрутишь. Кое-что удавалось и ей, с помощью сестрички, но... намного меньше, так, два-три приключения в год, не больше.
Так что Вера за мужа не тревожилась. Стефан тоже свояка пока не искал, чего ему? Вот, дня через три, когда повезут очередную партию леония, тогда он бы и стал думать, а пока...
Мужчины не так, чтобы сдружились, но когда ваши жены общаются постоянно, волей-неволей и вы общаться будете. А общее грязное и противозаконное дельце, за которое грозила смертная казнь, сблизило мужчин еще больше.
Так что Патрик регулярно жаловался свояку на Верку, которой сколько ни дай, а все мало. И получал в ответ такие же жалобы на Хельгу, которая одну капусту ела до замужества, а теперь только требовать горазда!
Утешались они тоже вместе, благо в борделях полно хорошеньких девушек, которые всегда готовы пожалеть мужчин с деньгами. Но сейчас Стефан и сам по себе хотел утешения, любви и ласки, за ними и шел. Даже и не успел он ничего понять, когда кусок стены отделился и крепко стукнул его по затылку. А потом картина была уже привычной для квартала развлечений. Один товарищ перепил, двое помогают ему дойти до рамбиля, от всех воняет вином... кто там приглядываться будет? Так что задержание прошло без сучка, без задоринки.
***
Стефан очнулся от того, что его погрузили головой в ведро с ледяной водой.
Правда, ледяной, снег оттаял, туда и сунули, не греть же ради него специально воду? Вот еще не хватало!
Мужчина взвыл, начал выдираться, получил оплеуху и еще одно купание, и окончательно очухался.
И тут же увидел человека, которого преотлично знал.
- Ва-ва-ваше высочество?!
- Я, - согласился Дамиан. - Ну что, поговорим, Вайсман? Патрик уже у нас, все рассказывает, так поет, аж соловьи завидуют...
- Па-па-патрик?
- Что-то вы с ним заикаетесь похоже, Вайсман. Вы, часом, не родственники? Ах да, через супруг ваших. Так и договорились о сбыте леония, верно?
Стефан побелел, как полотно.
- Вот каждый раз удивляюсь этим подонкам, - непринужденно обратился Дамиан к Матео Эдеру. - Ведь преотлично знают, что за некоторые преступления у нас казнь положена, и закон нарушать нехорошо, и каждый раз лезут, и нарушают, и уверены, что обойдется...
- Не в этот раз, - скрипнул голосом Матео.
Стефан уставился на него непонимающими глазами. Вроде бы и что-то знакомое, и в то же время... откуда он может знать этого человека? Раньше он его не видел, точно, лицо незнакомое... щеки впалые, а глаза горят таким огнем, что драконы бы позавидовали. Убил бы его этот тип, как есть, на части разорвал и каждую частичку сжег! Сразу видно! Но кто это такой?
- Я... я...
- Я могу вам помочь, Стефан Вайсман. Это рент Матео Эдер. Тот самый, который пять лет назад обнаружил ваши преступления. Вы думали, он мертв? Вы ошибаетесь.
- Ык... ык... - окончательно заело Стефана.
- Я вам больше скажу. Сейчас идут аресты в столице. Рент Нойрет будет арестован в последнюю очередь, не хочется упустить мелкую рыбешку. Думаю, втроем, на одном помосте, в петле, вы будете смотреться просто изумительно. Жаль только вашу супругу. Очаровательная женщина, а теперь ей придется в прачки идти, наверное...
Сочувствие к Хельге окончательно добило Стефана, он аж взвыл.
- Хельга!? Да это они с Веркой все начали, ОНИ!!! Это Патрик не знал, идиот лопоухий, рогатый, а бабы хитрые, они им вертели, как хотели!!! Это их казнить надо, не меня!!!
- Вы расскажите, - предложил Дамиан. - А мы послушаем и подумаем, кого надо казнить, кого не надо, кого оставить, кого забрать... если вы и правда невиновны? Если вас запугали, шантажировали...
Последние слова в применении к здоровущему борову, гладкому и откормленному на своей чиновничьей должности, даже отожравшемуся, звучали странно. Ну, ничего! Такие и ломаются легко.
И дальнейшее это подтвердило, слова хлынули потоком.
***
Жил да был Стефан Вайсман.
Хорошо жил, связи помогли, назначили его в Дейрен. Да не абы каким шестым помощником пятого писаря, нет! Его мэром назначили! Кто понимает, мэр в курортном городе - это золотое дно. При правильном подходе и ему хватит, и внукам останется, и даже государству долю отстегнут. Так уж и быть!
Он-то намеревался работать честно... ну, почти! Чтобы чиновник и не воровал?
Редкость невероятная, пора заспиртовать и в музее уродов выставить! Но он ей-ей, именно такой!
И воровать почти не собирался!
И тут увидел Хельгу!
К тому времени Верка уже вышла замуж за Патрика, кое-что сестричке подкинула, и выглядела Хельга так, что и в столице подобных красоток единицы. Стефан, естественно, подкатился, и получил резкий ответ.
Девушка она!
И только для мужа себя бережет!
Стефан повел осаду, крепость выкинула белый флаг, который оказался вовсе даже фатой невесты, очнулся бедолага перед алтарем. Что делать дальше?
Конечно, жить!
Семейная жизнь, правда, быстро разочаровала.
Жена должна быть леди в гостиной, проститутка в постели и добрая мать при детях, вот, проститутку Стефан получил. Хоть где.
Хоть как.
Детей пока не было - жена не хотела так рано портить фигуру... седьмой год ей уже рано, гадине! Зато деньги тянула, на развлечения, на поездки в столицу, на наряды, украшения, светскую жизнь, свой салон...
Что еще оставалось делать несчастному Стефану, когда к нему пришел тот старатель? Ей-ей, Стефан и сам не помнил, как действовал, но...
Исключительно к своей выгоде.
Ну зачем этому бродяге ТАКИЕ деньги? Он даже и не знает, для чего они нужны, и потратить их не сумеет, и жены у него такой нет... а вот Стефан сумеет всем распорядиться правильно! Ко всеобщему благу! Всем будет лучше, это просто надо понимать!
И Стефан постарался.
Первым делом надо было замаскировать настоящий рудник. Так что пришлось Патрику нанимать рабочих к себе на шахту. Под это дело смогли и надсмотрщиков нанять, и людей украсть... в Дейрен шахтеры не так, чтобы потоком шли, а вот в тот же Левенсберг, в Дорну, в Кайрат...
Кого-то и по дороге можно было подпоить, завербовать...
Надсмотрщики?
Стефан заюлил, но сознался достаточно быстро. Это из соседней страны.
Из тех детей, которых выгоняли довернцы, тех, кого они считали 'людьми с нечистой кровью', кого они буквально обрекали на голод, холод, нищету... куда они могли пойти? Чем заниматься? Что делать, если они в жизни, считай,. ничего не умели? Что?!
Вот из таких 'детей' и набрал Стефан надсмотрщиков, не поленился в Доверн съездить. Не прогадал.
Никакой симпатии у этих людей к элларцам не было, наоборот, лютовали вдвое. Они же в своем народе получались отверженными, а тут хоть над кем покуражиться!
Стефан их и завербовал. Отличный возобновляемый ресурс, не один, так другой, не третий, так четвертый... шахта постепенно заработала. Все необходимое заказывали на шахту Патрика, с нее же вывозили добычу, а сбыт...
Да, Стефан тоже был вангардцем. Слабым магом, первого уровня, но разве это важно? Ато с ректором Нойретом он был знаком. И с первым камнем пришел к нему в гости. На поклон.
У Нойрета аж руки затряслись.
Конечно, торговались они жестоко, но сошлись все поделить по-честному. По тридцать процентов Стефану и Патрику, тридцать Нойрету. Патрик повозмущался, но понятно же, Нойрету все это сбывать. Самим им на такой уровень и через десять лет не выйти.
А еще подчищать.
Нойрет тогда Стефану объяснил, какой он идиот.
Оказалось, леоний имеет четкое излучение, видимое в магическом плане. Ладно, разглядывать там горы никто не будет, но датчики в бюро заснимут все. Что проще?
Попортить датчики?
Глупо. Все не перепортишь, да и обнаружат это... проще подменять данные на этапе первички, еще когда только съемка прошла. И на это тоже потребовались деньги, вот, десять процентов развеселая компания положила на это дело. Кого подкупить, чего закупить, кого нанять... И заработало.
Работало оно так три года, пока они чуточку не просчитались.
Всем известно, что люди из Доверна не способны к магии.
Вот никак.
Можно их хоть к потолку кверх ногами приклеивать, а магии у них не будет. Вообще. А тут оказался какой-то... недоспособный.
Вот просто так у него вроде и магии не было, а когда он взял кусок леония... случилось.
Сильный магический выброс.
Он с этим куском пытался сбежать, его догнать решили, ну и... уж что там получилось, Стефан не знал. Но выброс случился сильный, такой не сотрешь.
Что оставалось делать?
Стефан и Патрик запаниковали, заметались, и решили спустить лавину. Чтобы точно все концы в воду. Понятно же, сбой пошел... вот, и лавина сошла, и до нее какой-то странный сбой был.
Что именно случилось с довернцем?
Да кто ж его знает!
Так-то его и узнать бы сложно, ну смуглый и глаза темные, а волосы светлые, мать у него точно из другой страны. Может, и не из Эллары, Доверн же и с другими странами границы имеет и с Лираном, и с Ромеей, в Ромее, вон, все вообще белые, как подснежники. Может, и оттуда.
Вот, пока он в руки не взял здоровущий такой кусок леония, все было нормально. А с этим куском он смог огненное заклинание сотворить.
Дамиану аж поплохело.
Вспоминаем, сила мага - три составляющие.
Ширина магического канала, через который маг подсоединяется к мировому эфиру, частота, с которой он может проводить заклинания и скорость восстановления.
Так что - леоний влияет и на ширину канала? Или у кого-то может повлиять? Чисто теоретически?
Эфир проходит через канал, циркулирует по телу мага, вот, у довернцев, как становили ученые, этого канала просто нет. Оказывается - есть?
Только недоразвитые?
Или только у смесков?
Довернцы же их за людей особо не считают, из своей страны гонят, не признают, и те скитаются, считай, без денег. Откуда у них на леоний, да еще размером чуть не с человеческую голову? На такое не у каждого мага накопить получится!
То есть просто не проверяли?
Дамиан подумал, что эта история - смертный приговор Стефану. Поглядел на бывших магов.
Матео молчал. А вот Робин... осознал, кажется. Если кто-то узнает, начнется ТАКОЕ!!! Довернцы же будут леоний покупать всеми правдами и неправдами, экспериментировать над своими полукровками, пока не добьются результата, потом забьют им мозги разной дрянью, вооружат тех, из кого могут получиться маги, и натравят на соседей.
Запросто.
- Ваше высочество, клятву с нас возьмите. Жизнью... чтобы рот открыл не там - и сдох.
- Возьму, - согласился Дамиан.
Матео закивал. Стефан так и не понял, что именно он сказал.
- Вот. Я датчики знал, где отключить, ненадолго, а спустить лавину вообще несложно. Подумаешь, заложили немного не там заряд, - расхрабрился Стефан.
Даже мухи на потолке - и те едва лапками у виска не крутили, глядя на такое сокровище.
Ага-ага, конечно!
Ерундовый вопрос, на самом деле!
- А ничего, что Дейрен накрыло бы? - ласково спросил Дамиан.
- Не накрыло же!
- Благодаря Робину.
Стефан благодарить не торопился.
- Влез тут... а потом и этот... Эдер! Появился, копать начал... Нойрет едва предупредить успел!
- Вы на него покушения устраивали?
Стефан пожал плечами.
- Мы сначала думали напугать, а он к Нойрету помчался, тот нас изругал по-всякому, сказал, что это маг одиннадцатого уровня с таким надо было сразу к нему, а не тянуть. Ну и выдал все необходимое... столько денег выгреб, сволочь! А этот... еще и выжил?
Мужчины переглянулись, и Дамиан поднялся с места.
- Так... Берешь бумагу и всех пишешь. Кому сбывали леоний, что-то ты знать должен. Кому давали взятки, все имена, фамилии...
- Луи Сулус - ваших рук дело? - вспомнил Матео.
- Явился, расспрашивать начал... Петер ко мне пришел, и сказал, что один из его подчиненных копать начал.
- Петер - начальник бюро?
- Да. Его Нойрет рекомендовал.
Дамиан кивнул. Поднялся, подтолкнул к Стефану бумагу.
- Пиши. И твой свояк пишет, и Нойрет, сам понимаешь, тебе жизнь зарабатывать надо!
Глаза Стефана вспыхнули надеждой.
Прямо даже удивительно, мразь же, и других людей к смерти приговаривала, не моргнув глазом, но как он ценит свою жизнешку! Прямо в дугу заворачивается!
Жить!
Бедным, больным, на каторге, но ЖИТЬ!!! Даже с потерей человеческого облика, хоть как... хоть плевки с пола слизывая... и это - человек?
Дамиан в этом весьма сомневался.
- Идемте, ренты.
***
В соседней комнате Дамиан достал из-за пояса кинжал, протянул Робину.
- Знаешь, что делать.
Робин кивнул.
Надрезал ладонь поперек, и четко заговорил.
- Я, Робин Лейтнер, клянусь не разглашать информацию о леонии и довернце, пока его высочество Дамиан лично не освободит меня от этой клятвы. Ни делом, ни словом, ни намеком. Пусть покарает меня моя кровь, если я нарушу клятву.
Кровь текла, скапливалась в ладони алым озерком.
Дамиан протянул руку над рукой Робина.
- клятва принята. Да услышано!
Кровь свернулась, опадая на пол бурыми хлопьями. Следом за Робином то же самое повторил Матео. Дамиан потер лоб.
- Вот вам и задание, ренты. Собрать всю информацию о довернцах, об их отношениях с магией, у них, вроде, есть предание, что это их Бог покарал, за какое-то преступление. Оказывается, не всех покарал? Или недокарал? Короче, будете искать, что можно и нельзя. Больше мне это доверить некому.
Робин и Матео переглянулись.
- Мы... попробуем, - сказал Робин. - Я постараюсь, ваше высочество.
- Постарайся, Лейтнер. Эдер, то же самое. Такое лучше никому лишний раз не рассказывать. Придумайте что-нибудь, к примеру, хотите восстановить свои каналы... леоний я вам, кстати, предоставлю.
- Ваше величество, зачем?
- А кто его знает? Если сработало на довернце, может, и на вас сработает?
Робин в том искренне сомневался. Судя по всему, у довернца канал был, только узкий, такой-то у всех есть, по капле эфир все поглощают. А вот чтобы проводить его полноценно... это уже широкий канал нужен. Каплями можно стакан налить, но сад полить не получится.
Об этом он и сказал, и получил пожатие плечами от Дамиана.
- Значит, у тебя будет самое дорогое пресс-папье в истории. Гордись.
- Буду гордиться.
- Вот. И рент Эдер...
- Я, наверное, сниму дом в Левенсберге, - пожал плечами МАтео. - Роб, подскажешь, кто сдает?
- Зачем?
- Если работать будем вместе...
В этом весь Тео.
Трудоголик! Был и оставался, если ему плохо, надо что-то делать. А если плохо - делаем в два раза больше!
- Ты, Тео, с ума сошел? У меня дом здоровенный, а ты снимать собрался, чтобы ко мне каждый день ездить? Да Хью нас лопатой пришибет и ей же прикопает под... чего у него там растет?
- Гортензии, рент, - Хью, как хороший слуга, появлялся незаметно. - Я в ближайшее время приготовлю комнаты для рента Эдера.
И только попробуй отказаться!
И коз заведу... так, на всякий случай!
- Вот, эта проблема решена, - согласился Дамиан. - Доступ в библиотеки получите, королевский, то есть во все архивы и хранилища если что-то понадобится - дам еще доступ ко мне. Будете обращаться вне очереди. И вперед, искать и думать, как восстановиться после разрушения канала.
Хью довольно кивнул.
А что?
Если его высочество тоже нашел, чем бедолаг занять... наверное, он и отчетность потребует?
- Докладывать будете раз в два месяца, - тут же оправдал его ожидания Дамиан. - Время пошло. Письмо я вам, рент Робин, отдам, полагаю, человек, который вам помогал, е будет против и впредь помогать?
- Уверен, ваше высочество.
- Чем его лучше наградить? Деньги, земля, что-то еще...?
Робин вспомнил Элисон, подумал немного и пожал плечами.
- Полагаю, деньги будут не лишними, ваше высочество.
- Я выпишу чек на предъявителя, - кивнул Дамиан. - До скорой встречи, рент Робин.
- Да, ваше высочество.
Дамиан умчался дальше, наносить добро и причинять справедливость, а троица, оставшись в коридоре, переглянулась.
- Я, наверное, отправлюсь домой, готовить комнаты и праздник? - предложил Хью.
- Я подожду, пока его высочество вручит мне письмо, и приеду, - согласился Робин.
- А я заеду домой, обрадую родных - и к тебе, - согласился Матео. - ты мне расскажешь, кто тебе помог?
- Я вас познакомлю.
- Вот и отлично!
Трое мужчин разошлись, довольные жизнью и перспективами.
***
Ректор Нойрет спокойно сидел у себя в кабинете, когда в дверь постучали.
- Рент, тут к вам...
В кабинет вошла хрупкая блондиночка, как раз во вкусе ректора. Он даже облизнулся слегка. Студентка? Какого курса? И есть ли у нее проблемы, с которыми может помочь скромный ректор в обмен на небольшую благодарность со стороны красотки? Нет-нет, не надо думать плохо про мастера Нойрета. Он никого не принуждает, не заставляет, настаивать не будет. Если это проблема в его компетенции, и касается его, как ректора, конечно, он ее решит. Это ЕГО университет, и он ответственно относится к своей работе.
Но если все будет по доброму согласию?
Если два человека с радостью разделят ложе?
Почему нет? Пусть ему не двадцать, но выглядит он для своего возраста отлично, и красоток не разочаровывал. Опять же, кто сказал, что благородная седина - непривлекательна?
Блондиночка приблизилась, захлопала глазками.
- Рент Кон... рент Нойрет, умоляю, помогите мне, пожалуйста!
И разревелась.
Тяжко и тоскливо, в сорок ручьев, всхлипывая и размазывая по личику тяжелые горькие слезы.
Ну и какой мужчина не вышел бы из-за стола? И не попытался бы успокоить девушку?
Да хоть стакан с водой ей дать?
Укола с сильным сонным зельем рент Константин даже почувствовать не успел. Девушка была профессионалом. Одной из лучших выпускниц королевского института, между прочим!
***
Очнулся рент Константин уже в Королевской тюрьме, в цепях и с блокираторами.
Самое забавное, что для блокирования магических способностей мага тоже использовался леоний. Он же есть со знаком плюс, а есть со знаком минус.
Если природный леоний помогал магу и расширял канал, то леоний, но обработанный особым образом, напротив, отрезал возможность тянуть эфир.
- А...
- Коста, чего тебе не хватало?
Его величество решил пообщаться с проштрафившимся магом лично.
Все же ректор Вангардского Университета, сто лет знакомы... Константин и к королю был вхож, правда, не до близкой дружбы, такой у Риберто вообще ни с кем не было, с юности. Но все-таки, все-таки... можно сказать - ближний круг.
И такая подлость?
- Ваше величество? Я не понимаю...
- Чего ты не понимаешь, Коста? Как у меня под носом шахту устроить с рабовладением? Как подпольно леонием торговать? Ты мне разъясни, вдруг я чего-то еще не знаю?
Константин вздохнул.
- Откуда?
- Все не подчистил, нашлись люди, обратили внимание.
Матерился рент Константин негромко, но очень грязно.
Риберто пожал плечами. Уселся верхом на стул, оперся на спинку и принялся рассматривать старого знакомого.
Вот что в голове у таких людей? Нет, не понять.
- Жалеешь, что попался?
- Казнишь?
- Казню, конечно, - Риберто решил не обращать внимания на фамильярность.
- Жаль.
- Понимаю. Но можешь поторговаться за быструю смерть. Твои сообщники уже выдали все, что знают, их еще трясти будут, допрашивать с пристрастием, тебя тоже, сам понимаешь... ты как хочешь? Умереть быстро - или помучиться?
Константина передернуло.
- А на жизнь не договоримся?
- Зависит от ценности полученных сведений.
- Я много чего знаю, - сощурился ректор. - Думаю, лет на десять хватит...
- Начни с начала, а я послушаю, проверю, и подумаю, стоит ли с тобой договариваться.
Константин вздохнул, опустил глаза и начал рассказывать. Пока только начало, так, для затравки.
***
Условленное место Элисон проверила и в этот раз, практически без надежды, и вдруг...
- Урррааааа!
Записка была, правда, от Хью, но слуга приглашал ее в гости и обещал рассказать все, что случилось.
Пошла ли Элисон?
Да она бегом полетела!
Сидела в уютном кресле, пила вкуснейший чай с пирогами и слушала, затаив дыхание. Только ахала в некоторых моментах.
- ...тысяча человек... Ужасно!
- ...потерял магию? Вот бедолага!
- ...лично его высочество? С ума сойти!
Хью разливался соловьем, они и не заметили, как стемнело, а потом Элисон заторопилась домой.
Она еще вернется сюда, когда приедет Робин. Но деликатность Хью она оценила.
Мужчина не просто так позвал ее в гости, и все это разболтал, нет! Очень легко ранить человека неосторожным словом или жестом, когда не знаешь подоплеку его поступков. А сейчас, когда она знает часть истории, она знает, и о чем лучше умолчать, и что лучше не спрашивать...
Хью больше заботился о своих подопечных, но и об Элисон тоже. Пусть пока неосознанно, он принял девушку под свою опеку, и старался облегчить ей жизнь.
Кажется ей, или у нее начинают появляться в Левенсберге - друзья?
***
- Тео, мальчик мой!!!
- Сын!!!
Матео встретили слезами и объятиями. Мать, отец, две сестры - все вперемешку обнимали его и целовали, орошали слезами и снова стискивали в объятиях...
Матео и не пытался им помешать.
Примерно через полчаса все успокоились, и он начал рассказывать, что с ним случилось. Где он был, как это было...
Мать упала в обморок почти сразу, и сестры бросились ее успокаивать. Матео посмотрел на отца - тот хмурился.
- Сын, я правильно понял, что ты перегорел?
- Да.
- И теперь ты не маг?
- Да, - слово упало глухо.
- Вот и отлично. Сможешь помочь мне в делах, мне одному уже тяжело. Так что завтра пойдем с тобой в библиотеку...
- Перенимать дела у зятя? - кое-какие справки Матео уже навел, да и не тянуло его сидеть постоянно в библиотеке. Не под то заточен, увы. Книги-то он любит, но ведь читать и выдавать их людям - суть разное. Почитать он готов всегда, но работать с книгами, это совсем другое.
Нет уж, устроил отец зятя к себе в библиотеку, вот и ладненько!
Можно и собаку научить на рояле играть, но лучше пусть человек играет, а собака двор сторожит, так всем же проще будет. И дело у Матео уже есть, и деньги, кстати, тоже. Его высочество распорядился перевести на счет Матео сумму, эквивалентную пяти годам службы на государство. Не просто так, а в тайной службе, со всеми добавками, надбавками и прочим. Так что Матео был теперь вполне состоятелен. То же самое, и с Робином.
- Зять - что? Потеснится. Ты - мой родной сын.
- Я не смогу так жить, отец. Я с тоски подохну!
- Когда у тебя была магия, я понимал. А сейчас что? Чем ты заниматься будешь?
- Занятие для меня уже нашли, - отмахнулся Матео. - Служить пойду.
Отец нахмурился, но понял, что лучше не давить.
- Ну... не знаю, Тео. Лучше бы ты мне помог.
- Я так не смогу, отец. Не дави, не надо...
Отец действительно любил Матео. Потому что, поглядев на сына, спорить не стал, а махнул рукой.
- Ты, главное, не пропадай.
- Это я обещаю.
- И пойдем в кабинет. Выпьем, и ты мне остальное расскажешь. А то сам видишь, женщины...
Ага, в кабинет.
Кто бы их туда отпустил?
***
Уютный небольшой кабинет, в зеленоватых тонах, два кресла, книги на стенах, мягчайший ковер малахитового цвета, бар и столик, инкрустированный малахитом, на котором стоят два бокала.
Камин.
Совсем маленький, не для тепла, просто смотреть, как играют на поленьях языки огня.
И двое мужчин в креслах.
Отец и сын. А еще хорошие друзья, люди, которые любят и понимают друг друга. Люди, которым хорошо вдвоем.
Его величество Риберто, его высочество Дамиан...
Огонь танцует в камине, огонь отражается в глазах мужчин, играет в хрустале, зажигает золотыми огнями дорогое арценте. Впрочем, там и налито так, на донышке, пару капель, для запаха и настроения. И запах плывет по комнате, фруктовый, древесный, чуточку терпкий...
Какое-то время мужчины просто молчат.
Им нелегко далась эта неделя.
Дамиан бушевал в провинции, а его отец в столице. Потихоньку чистились ряды, головы пока еще не летели, но два десятка человек в тюрьму отправились. И не из последних же бедняков столицы! Нет!
Те, кто купил леоний в обход казны, не доложил, не сообщил, не пресек...
Ведь знали же, что наказание за такое только одно, смерть, и поди ж ты!
Риберто это тоже нелегко далось, устал, под глазами залегли темные тени. И Дамиан не улыбался, сидел, сбросив привычную маску, и вот сейчас, как никогда, было видно, что он - некромант. Только посоха с черепом-навершием ему не хватало.
Огонь безжалостно высвечивал его истинн6ую сущность, что ж...
Мужчины уже сложили два неприятных факта, и теперь им было о чем подумать.
Дамиан рассказал отцу про того самого довернца, из-за которого и спустили лавину. А Риберто поведал сыну, что примерно сорок процентов добытого леония, крупного, мощного, уходило именно в Доверн.
Зачем?
Что с ним там будут делать?
Ответа на этот вопрос у мужчин не было, но найти его придется. Соседи, чтоб их обвалом накрыло!
Причем соседи откровенно подлые и паскудные... надо бы их еще тогда, сто лет назад придавить, да ведь проявил прадед мягкость! И жалко их было, считай, притащились, едва живые, и времени у него не было, с другими соседями ругался, а когда оглянулся - это сволочи уже расселись и щупальца за чужими землями потянули. Эллара с ними в одиночку не справится, надо искать союзников, а значит...
- Дэм, ты не думал, что тебе пора жениться?
- Не думал. Но если надо...
Риберто потер лицо руками.
- Мы с тобой об этом не говорили. Никогда. Но сегодня я хочу рассказать тебе свою историю. Ты же понимаешь, что мы с Лидией пара, но не семья? Я ее не люблю, она меня...
- Я видел, отец. Просто лезть не стал, это... личное.
- Очень личное. Мне до свадьбы месяц оставался... и тут Элина!
- Элина? - Дамиан такой не помнил. Риберто пожал плечами.
- Обычная девушка, из бедной семьи... одна из лучших в выпуске Королевского института. Я и зашел туда совершенно случайно, и мы столкнулись в коридоре. Век бы там стоял и смотрел.... Если бы ты видел ее глаза! Такая бездонная зелень...
- Как у меня?
- Нет. У тебя глаза более темные, а у нее более светлые, искристые такие... я влюбился по уши. Никогда не думал, что вот так, смогу, в одну секунду... понимаю, что этот поступок меня не украшает, но я решил взять от жизни все. И в тот же вечер ждал ее. Ждал, как дурак, с цветами, конфетами... и она ко мне сама подошла. Оказалось, ее так же зацепило.
- Серьезно?
- Я не стал врать, хотя бы за это меня не осудить. Я сказал честно, что через месяц у меня свадьба, что я ее, наверное, люблю, но жениться обязан, что она станет моей фавориткой...
- А она?
- Элина сказала, что тогда не стоит терять времени. И в тот же вечер мы оказались в постели. Нет, если ты думаешь, что она легкого поведения - это не так. У нее до меня никого не было, просто я ей так же был нужен, вот и все.
- А потом?
- Месяц. У меня был целый месяц счастья, Миан.
- И - все?
- Держи.
Листок бумаги, извлеченный из конверта, был неплохого качества, но уже успел пожелтеть, и чернила кое-где выцвели, но Дамиан легко прочитал написанное.
Крупный четкий почерк, никаких завитушек, решительные острые углы, чуточку тяжеловесные округлости букв... женщина, которая это писала, была расстроена, вот, видно, где ее рука дрогнула, где капнула слезинка. Но в написанном она не сомневалась.
Милый Ри!
Любимый, родной, единственный...
Сколько раз я еще прошепчу эти слова, глядя в небеса? Не знаю, но до последнего дня буду любить тебя и молиться. Только бы у тебя все было хорошо. Только бы ты - был!
Прости, что принимаю это решение за нас двоих.
Я тоже не могла от тебя отказаться.
Когда ты подошел... и солнце так светило, и я смотрела, и понимала, что ты для меня единственный. Вот не будет для меня другого мужчины, и все тут.
Я все понимала.
Про свадьбу, про твою жену, и не могла отказаться. С первого взгляда - не могла...
Я тебя слишком люблю, Ри, чтобы хоть в чем-то портить тебе жизнь. Я ведь не вчера родилась, и семья у меня не из лучших, и я вижу, что творится в стране. Прочный брак тебе необходим, чтобы жила Эллара. Если у тебя буду еще и я, ты начнешь пренебрегать женой, уходить ко мне, и рано или поздно это выльется в скандалы, в ссоры, ее родня или попытается причинить мне вред, или потребует от меня избавиться, а ты ведь не потерпишь, чтобы кто-то тебе диктовал.
Будет плохо Элларе, а значит, будет плохо и тебе.
Я не могу остаться, но и уйти я просто так не могла, и я решила взять от жизни все, что смогу.
Месяц - это так мало, если вспоминать его всю оставшуюся жизнь.
Месяц это очень много, потому что это целых тридцать дней. Для нас.
Не ищи меня любимый мой, единственный, не надо. Просто вспоминай хоть иногда, а я тебя всю жизнь буду любить и помнить.
Твоя Элина.
Дамиан вернул письмо отцу, который осторожно сложил его и убрал в карман. И поднял бровь.
- Ты ее не искал?
- Искал, конечно.
- И?
- Лучшая в выпуске - это не просто слова. Это ум и знания, это навыки... я ее просто не смог найти.
- За двадцать лет?
- Даже больше. Даже сейчас я ищу ее, Миан, даже сейчас... она права каждым словом, она права, но я без нее жив наполовину.
- Я понимаю... нет, не так! Я умом понимаю... а некромантия?
- Она жива.
- И больше ничего?
- Ничего, Миан. Поэтому я не хочу тебя приневолить, поэтому...
- Ты ведь уже выбрал, к кому мне стоит присмотреться?
Его величество, словно колоду карт, разложил на столе шесть фотографий.
- Вот эти. Сзади написаны имена и что мы можем от них получить.
- Наши?
- Не все. Наших трое, и трое принцесс. Присмотришься?
- Обещаю. Именно поэтому ты и остальных не неволил?
- Девочкам я дал выбор, и они его сделали. Это делать детей можно даже в шестьдесят, а рожать лучше раньше, так что сначала я занялся дочками. Твой младший брат... он именно, что младший, я на него вообще не давлю.
- Я ценю, что ты мне предоставил выбор.
- Более того, я хочу, чтобы на наших девушек ты посмотрел в спокойной обстановке.
- Отец?
- Приглядись к ним. Не в столице, нет. Тебе завтра дадут дела, съездишь, посмотришь на каждую, потом решишь, кто тебе больше придется к душе. Здесь-то, в столице, они все лебезить будут и льстить. А так... маскировку тебе сделают, да и не будут они ничего такого ждать.
- Хорошо, отец. Я так и сделаю.
- Надеюсь у тебя все сложится лучше, чем у меня.
- Разве у тебя все так плохо сложилось?
- Не плохо, нет. Но иногда бывает очень тоскливо. Она не вернулась, хотя уже могла бы... я бы смог ее защитить. Теперь бы смог.
- Элина? А дальше?
- Брент. Элина Брент, сынок.
- Я запомню. Так, на всякий случай.
- можешь и посмотреть, я заказал портрет, у нее ведь была фотография в Институте, она, конечно, постаралась их уничтожить, но не все. Все не получилось...
С небольшой фотографии на Дамиана смотрела красивая девушка.
Черные волосы падали на плечи, большие зеленые глаза сияли из-под короткой челки, и столько лукавства было в ее лице, столько жизни... ее нельзя было назвать классической красавицей, тут и лицо сердечком, и слишком высокий лоб, и брови, которые косыми чертами взлетали от переносицы к вискам, но даже на фотографии она производила потрясающее впечатление.
- Я тебя могу понять, отец.
- Даже тебя зацепило? - Риберто смотрел с грустной улыбкой. - а представь, как ее обаяние действовало на меня? Она такая... потрясающе живая, искристая, она светилась, и была такой теплой, такой настоящей... она все сделала для меня.
Дамиан задумчиво кивнул.
Да, есть женщины, которые, как огонь. Кидаешься без оглядки, а выбираешься калекой. Если вообще сможешь выбраться живым.
А есть и другие. Эта Элина, похоже, и правда любила отца. Любила так, что отказалась от денег, власти, обеспеченности... и чтобы ее нельзя было найти всеми силами Короны? Это действительно серьезно...
- Она сильный маг?
- Десятый уровень.
- Однако - оценил Дамиан. - И с такой силой, столько лет скрываться?
Риберто развел руками.
- А она могла уехать за границу?
- Не знаю, Миан. Просто не знаю. Могла уехать, могла приехать, границу она точно не пересекала, а в остальном...
- А семья у нее была? - Дамиан всерьез заинтересовался этой историей.
- Была. Мать-шлюха, которая сама не знала, от кого нагуляла дочь. К моменту нашей встречи, она уже умерла от дурной болезни.
- И все?
- Я проверял. И правда - все. Не забивай себе голову, Миа. Я рассказал тебе правду для того, чтобы ты выбирал умом. Но если сердце подскажет... сейчас наша власть достаточно крепка. Ты можешь жениться на любой, кого выберешь.
- Это настоящий подарок, отец. Но я предпочту выбирать умом.
- Смотри сам, сын. Я выбрал для Эллары, Элина тоже выбрала для меня и страны, и мне плохо без нее. И ей плохо... я все сделал правильно, мне не в чем себя упрекнуть, но по-настоящему я был счастлив, только занимаясь с тобой.
- Понимаю...
- Думай, Миан, - Риберто посмотрел на огонь через содержимое бокала и выпил арценте одним глотком. - Думай. Это - твое будущее, смотри на него здраво. А я тебя всегда поддержу даю слово.
- Спасибо, отец.
- Я тебя люблю, сын.
- И я тебя, папа.
***
Второй раз Элисон выслушала историю с неменьшим интересом.
Хью рассказывал от себя, а Робин и видел больше, и знал, и о магии рассказывал со знанием дела...
А потом на стол лег простой белый конверт.
Элисон вскрыла его, и вытряхнула чек на предъявителя, на... сколько-сколько?
Двадцать тысяч золотом!?
Все, дальше она могла спокойно бросить работу. Купить себе домик, жить на доход... а еще лучше, положить эти деньги в банк, под проценты. В месяц там больше ее зарплаты получится.
Чек был на предъявителя, так что ее имя никто не узнает.
И письмо.
Уважаемый рент (рента, рена)!
Рент Робин отказался раскрывать Ваше имя, но сказал, что без Вашей помощи он бы не справился.
Надеюсь, эта скромная сумма хотя бы немного поможет Вам.
А если нужна будет моя помощь, можете показать жетон, который также находится в конверте, любому чиновнику или полицейскому. Вас свяжут со мной, как только смогут.
Корона должна Вам, не забывайте. А корона не любит быть в долгу.
Его высочество Дамиан Элларский.
Жетон тоже прилагался.
Совсем тоненькая пластинка, с одной стороны номер, с другой герб... дырочка пробита, чтобы можно было на шее носить.
Жетон отправился на цепочку, и Робин впервые увидел, что именно носит Элисон.
Маленький ключик.
Совсем крохотный, тонкой работы... нет, не надо спрашивать.
Захочет - сама расскажет.
Про письмо он не спросил, но Элисон сама протянула его Робину.
- И что ты теперь будешь делать? Лисси?
Элисон пожала плечами.
- Жить, как и раньше. Работать. Ты говорил, его высочество вам что-то поручил. Я смогу помочь?
- Не зная сути работы, тебе будет тяжеловато, а раскрывать секрет его высочество запретил. Но я уверен, что втроем нам будет лучше.
Элисон кивнула.
- Попробуем. Я знаю, есть вещи, о которых лучше не говорить. Но что-то тебе сказать разрешили?
- Мы будем заниматься вопросом восстановления дара после выгорания. Влиянием леония, может, это как-то зависит от размеров кристалла, может, что-то еще... надо будет копаться в библиотеках, собирать случаи, потом анализировать... если с библиотеками займемся я и Тео, ты сможешь помочь с анализом?
- Что будем искать?
- Все случаи восстановления дара.
- Что ж, - Элисон потерла руки. - я радостью с вами поработаю. Если твой друг не будет против.
- Уверен, что не будет. Я вас познакомлю, как он приедет.
- Вот и отлично.
Впервые за последний год, Элисон смогла чуточку успокоиться. Вспомнила свой приезд в Левенсберг, вспомнила, как искала себе дом, как выть хотелось, как она по ночам плакала... что ж! было - и прошло, и нечего об этом вспоминать. Определенно, жизнь налаживается!
|