Сашка болтался на северном полюсе. Северный полюс это одна из двух точек визуального наблюдения станции типа "Бастион", носящей гордое имя "Авось". Не путать просторечивый "авось" с гордым "Авось", аналогом слова надежда, но имеющим более широкий спектр. Скажем так. Авось - это надежда, помноженная на ум, отвагу и немного везения.
"Авось" висел на орбите единственной планеты - гиганта системы звезды с замысловатым названием, состоящим из длиннейшего сочетания букв и цифр, обозначающих положение светила в Звёздном Атласе. С чьей-то нелёгкой руки к звезде прицепилось имя "Приговорённая" да так и осталось несмотря на попытки лингвистов придумать что-нибудь поэлегантнее.
Вообще-то "Авось" был невероятной станцией, воплощением всего самого-самого что только достигло человечество на данную минуту. Данную минуту это не оборот речи, а констатация факта. Наличие Лифта позволяло совершенствовать станцию практически в режиме реального времени. Уровень защиты станции был такой степени, что её экипажу даже погружение в звезду не грозило гибелью. Времени вполне хватало на то, чтобы эвакуироваться без спешки и истерики всем, кто каким-то образом не успел покинуть станцию раньше. "Круче" защита была только у рейдеров, небольших аппаратов на одного - двух космонавтов для работы во всех вообразимых и невообразимых условиях и входящих в состав станции. О совершенстве рейдеров говорило то, что рейдер в автоматическом режиме смог передать информацию из-за горизонта событий. А это сами понимаете не хухры-мухры.
"Бастионы" были почти идеальными шарами и различались между собой только размерами, в зависимости от решаемых задач. Сердце бастиона - командный пункт плюс энергетическая установка плюс Лифт и кают-компания. Всё это находится в геометрическом центре шара. Следующий слой шара - обитаемая зона: каюты экипажа, спортзал, конференц-зал и прочее, без чего не может обойтись ни одна исследовательская станция. Ещё дальше от центра шара - научный уровень, опоясывающий и прикрывающий жилую зону и, естественно, "сердце". Последний уровень внешний - технические помещения, склады, научные помещения чьё размещение было целесообразно в контакте с внешним миром.
"Полюса" венчались двумя плоскими куполами из идеально прозрачного и невероятно прочного материала. Купола находились на противоположных сторонах шара и позволяли визуально контролировать пространство вокруг станции. Какое практическое значение было у куполов не совсем понятно, хотя возможно в этом крылся какой-то сакральный смысл.
Но Сашка любил эти дежурства на полюсе: единственное кресло, выносящее тебя из глубины станции на самую "маковку", небольшой информационный пульт и звёзды. Живые, не экранные. Сашке порой даже казалось, что он слышит шум космоса и ощущает дуновение космических ветров, рождённых звёздами и галактиками.
Гораздо позже, изучая запись видео объективного контроля, все пришли к выводу, что Сашка обернулся чуть раньше, чем сработала система оповещения. На практически неопределяемое мгновение, но раньше.
Что заставило Сашку обернуться было непонятно. Он без видимой причины крутанулся в кресле и перед ним выросло "оно". Описать то, что вдруг ниоткуда оказалось буквально в нескольких сотнях километрах от "Авось", было практически невозможно. Творение чужого гения, а то, что объект были искусственным, не вызывало сомнения, хотя его облик не вписывался ни в какие человеческие понятия. Оно одновременно было угловатым и округлым. Чёрным и белым. В абсолютно неправильной форме угадывалась какая-то странная корявая гармония. Размеры аппарата были просто циклопические. Весь его внешний вид был сплошным опровержением всего ранее видимого. Но несмотря на размеры, форму и цвет он не вызывал страха. Он настолько не вписывался в человеческое понимание мироздания, что мог вызвать только удивление. Индикаторы датчиков на мгновение метнулись в сторону запредельных показаний, затем также стремительно бросились к нулю. Показания датчиков несколько раз поменялись на противоположные да так и застыли зафиксировав абсолютно абсурдную информацию.
- Идеальная точка, - почему-то подумал Сашка.
Место в пространстве, где висел "Авось" было гаванью спокойствия как с точки зрения космических излучений, так и гравитационных плясок. Рядом огромная планета, которая все космические излишки брала на себя. Орбита станции была организованна таким образом, что светило всегда находилось в поле зрения, а мелкие зонды временно "хранились" практически под рукой, на разных орбитах вокруг гиганта. Наверное, этой же логики придерживался и ожидаемый гость.
Гость или гостья несколько раз абсолютно пренебрегая законами физики переместился по орбите пока не зафиксировался так, как посчитал нужным. Идеальная круговая орбита, в центре которой находилась планета и была перпендикулярна светилу. Прошло около десяти минут и из недр монстра начал расти луч. Другого определения подобрать было невозможно. Странное белое абсолютно ровное похожее на жало образование устремилось к Приговорённой. Было забавно наблюдать, как двигается луч. Ещё забавнее оказалось то, что ни один прибор никак не фиксировал происходящее. Луч двигался с такой бешеной скоростью, что достиг звезды в мгновения и впился в кипящую термоядерной мощью поверхность.
И ... всё. Один конец "луча" остался в инопланетном корабле, а второй с лёгкостью скользил по звёздной поверхности. И несмотря на то, что "луч" легко наблюдался, визуально как физическое явление полностью игнорировался аппаратурой наблюдения во всех мыслимых и немыслимых диапазонах изучения.
Так прошло несколько дней. Аппаратура молчала. "Луч" скользил. И только Приговорённая заметно поубавила свой пыл как в прямом, так и в переносном смысле. С десяток дронов, держали под пристальным взором каждый квадратный сантиметр гостя. Но к тем сведениям, которые были получены при первом знакомстве не добавили ни чего.
***
Сашка с Серёгой сидели в глубоких креслах обзорной палубы и безучастно смотрели на медленно поворачивающегося перед их глазами исполина - посланца иных миров.
- Давай ещё разок помозгуем. - проговорил Сашка. - Я понимаю уровень твоей ответственности, но дней через десять - пятнадцать эта штука свалит и высока вероятность, что мы её потеряем до следующей звезды. Я же предлагаю просто облёт в рейдере. Возьму одноместный, оборудованный драп-лифтом и пару раз крутанусь вокруг. Ты же помнишь, у меня с этим бродягой что-то вроде контакта.
Серёга задумался. Действительно, Сашка отреагировал на появление гостя раньше приборов и это не подлежало сомнению. Реакцию зафиксировали не только камеры объективного контроля, но и многочисленные "датчики здоровья" обязательные для каждого в экспедиции для постоянного ношения.
- Хорошо, берёшь "Альфу", три оборота на удалении от объекта километр, три оборота на расстоянии пятьсот метров и три на максимальном приближении. Постоянный голосовой контакт и возможность твоей эвакуации по решению станции.
Сашка вздохнул и обречённо кивнул. И хотя в душе у него было множество предложений как решить все проблемы за один раз он понимал, что Серёга прав.
***
- Тысяча метров. Картинка как с полюса или с обзорной палубы. Всё клубится, переливается, местами проскакивают кубы, шары и многогранники. Какой-то логики в их размещении не улавливаю.
Тишина. Сашка знал, что все каналы, которые связывают рейдер со станцией отданы ему и Серёге. Его главная задача - говорить, Серёгина - слушать. И дело не в том, что он вдруг "откроет открытие", главное в этом монологе информация, что человек может продолжать выполнять задание.
- Фиолетовое облако поверх пирамиды, насквозь пронизанное чем-то напоминающим штык русской армии наполеоновских времён. Два прижавшихся друг к другу цилиндра, возможно вращаются, но не уверен. Вообще это очень сложно описывать. Клякса похожая на слона. А это облако как будто только что из чайника, за ним даже хвост тянется. Перехожу на пятьсот метров.
Конечно, можно было управлять и не прикладывая усилий, но Сашка любил архаику. Точнее приказ можно было отдать и мысленно, но физическое участие в процессе управления позволяло избавиться от назойливой заботы автоматики. Сашка чуть-чуть шевельнул джойстиком, рейдер немного клюнул и Сашка остолбенел.
Перед ним расстилался совсем другой мир. Мир, который полностью отрицал то, что он видел раньше. Это был мир гармонии. Самой невероятной, но гармонии. Самого беглого взгляда хватило на то, чтобы понять, что каждый элемент поверхности нужен "зачем-то". Между шпилями, расположенными на равном удалении друг от друга по всей поверхности, дрожали разряды электричества. В шахтах попеременно то загорался яркий белый свет, то наступала кромешная тьма. Отдельные фигуры трансформировались из прямоугольных в шары, затем в цилиндры и возвращались в исходное состояние. Затем этот цикл повторялся опять и опять.
- ничего себе, - пробормотал Сашка.
- что случилось? - мгновенно раздался голос в шлеме.
Сашка непроизвольно выдохнул и начал описывать картину, попутно поинтересовавшись, неужели они видят на мониторах что-то другое.
- камера рейдера не передаёт ничего, - спокойно сказал Серёга. - Тебя визуально наблюдаем, никаких трансформаций с объектом не произошло.
Сашка удивился, но продолжил комментировать странный распахнувшийся перед ним мир. Он даже не пытался понять происходящее "здесь и сейчас". Он не сомневался, что сотни аналитиков на станции и на Земле пытаются решить вопрос, что же происходит.
- перламутровый шар, что-то напоминающее дорогу, а по ней во встречных направлениях двигаются несколько параллелепипедов.
Дыра. Действительно дыра. Я чётко вижу её ствол со стенами. Дыра, это значит нора, а нора значит ... Кролик. Слушай, Серёга, она меня сопровождает, будто приглашает нырнуть ...