Аннотация: Продолжение расследования странных исчезновений
Салон был практически пустым и это настраивало на лирический лад. Полёт в полупустом самолёте как-то сам по себе сбрасывал темп не только движения, но и мыслей. Учитывая, что предстоял перелёт с побережья на побережье, а это не тридцать минут, можно было не только понаслаждаться бизнес комфортом, но и вздремнуть. Сыщик с удовольствием выпил за счёт конторы дорожащего коньяка и закрыл глаза. Самолёт слегка покачивался, а слабый гул моторов никак не влиял на настроение. За долгие годы жизни сыщик научился спать впрок, чем он и собирался заняться. Но не тут-то было. Браслет дёрнул за руку и высветил на циферблате: "Встреча со вдовой завтра в 16.00, не опаздывай, она этого не любит".
Он чертовски не любил, когда кто-то, пусть сам Господь вмешивается в его график. Но за это платят, и платят хорошо. Тем более само дело вдруг показалось странным и интересным. Перекроив график, заказав билет до Вашингтона, состыковав все необходимые контакты он всё-таки улучил минут сорок и вздремнул заботливо укрытый длинноногой стюардессой.
Выйдя на трап Сыщик вздохнул полной грудью ласковый морской воздух. Температура после пустыни, несмотря на свои 26 градусов показалась невероятно комфортной. И главное был вечер и именно то время, когда идти к кому-нибудь уже неприлично, а завалиться спать ещё достаточно рано.
Аэропорт стоял практически на берегу залива поэтому ближайшая приличная гостиница оказалась буквально в десятке минут езды от аэропорта. За шум самолётов можно было не переживать. Во-первых, сам по себе городок был достаточно заштатным. А во-вторых Сыщик мог заставить себя спать даже под стволом стреляющей пушки. Он посидел на веранде пару часов наслаждаясь медленным закатом и местной кухней и отправился в номер. Завтрашний день обещал быть суетным.
Роботакси плавно затормозило, и сыщик оказался рядом с пряничным домиком. Термин родился сам по себе, без каких-либо посторонних подсказок. Район был патриархально тих и каждый их домиков был будто из сказки. Но этот был особым. Аккуратная гравийная дорожка аккуратно извиваясь вела к миленькому, по-другому просто нельзя сказать, крыльцу. Цветы, кусты и деревья росли в заботливо организованном беспорядке и только человек с высоким чувством вкуса мог понять сколько терпения времени и труда вложено в этот цветущий гармоничный хаос.
Хозяйка в лучших традициях старой доброй Англии встретила сыщика перед крыльцом и улыбкой истинной леди после взаимного приветствия предложила выпить по чашечке чая. Тем более, - сказала хозяйка, - именно в это время я предпочитаю пить чай.
Сыщик так до конца и не разобрался, что это было, истинное лицо или напускная чопорность. Но, по большому счёту его это и не интересовало. Беседа прошла в достаточно откровенной обстановке, и он получил ответы на все вопросы которые планировал задать.
Если коротко полученную информацию можно было представить следующим образом. Работа, которой занимался супруг была абсолютно неконфликтной, но достаточно прибыльной. Здесь сказывались как высокий уровень профессионализма покойного, так и его авторитет. Прожили они вместе более пятидесяти лет, детей не было, такова воля судьбы. "Конфликты были, но попробуйте прожить пятьдесят лет вместе и ни разу не поругаться. Это же жизнь, а не клиника для душевнобольных". Перед происшествием, именно происшествием, у него было большое дело. Как он говорил: "Большое, последнее и прибыльное". После него он планировал уйти на покой. В этот день он решил поехать в контору к обеду. Все дела были закрыты, но босс просто попросил приехать попрощаться. Коллеги его уважали. А может и даже любили. Они выпили свой двенадцатичасовой чай на веранде. После этого супруг заглянул на несколько минут в кабинет, вышел на крыльцо, помахал рукой, спустился по лестнице и на мгновенье скрылся за цветущим кустом. Он должен был появиться спустя пару секунд, но не появился. Хозяйка выбежала вслед за ним практически сразу, "что вы хотите, возраст", но за кустом никого не было. Яркое солнечное пятно и брелок в виде кубика, который супруг любил подбрасывать на ходу, когда у него было хорошее настроение. Из необычного за последнее время. Хозяйке показалось что, когда муж зашёл за куст она видела блик, как будто кто-то фотографировал со вспышкой. И сказанная по какому-то пустяшному поводу странная фраза "звёздочка звёздочке". В молодости он часто называл жену Звёздочкой, но последнее время это происходило крайне редко.
Быстрый, но тщательный, с разрешения хозяйки осмотр ни дал ничего. Всё аккуратно, чисто и предсказуемо. Мебель, фотографии на стенах, поздравительные адреса и дипломы на стене. Всё, как и должно быть.
Сыщик плюхнулся в такси и рванул в аэропорт. Успел он практически к отъезжающему трапу. Но всё же успел. И только утонув в кресле и по привычке перелистывая в памяти визит он вдруг почувствовал, что упустил что-то важное. Но вот что?
Полёт прошёл, говоря армейским языком, штатно. В полудрёме. Злоключений на пути не оказалось поэтому в пятнадцать сорок пять он уже нажимал кнопку звонка у ворот особняка в викторианском стиле. Раздался звук гонга и дверь открыл слуга больше внешней чопорностью похожий на представителя древнего рода, чем на специалиста по открыванию двери. Хотя кто их знает. Жестом он пригласил Сыщика следовать за собой. Пройдя через какие-то дворики, анфилады и коридорчики они оказались возле огромной двери из морёного дуба.
- к Вам Сыщик по договорённости с Вами. - Эту фразу слуга произнёс так, словно на приёме у короля извещал о прибытии заморского гостя.
Скорее всего это был кабинет покойного сенатора. Он был по-мужски дорог и пуст, и опять же чопорен. Спиной к огромному окну за обширным столом, аккуратно устланным какими-то бумагами, сидела дама в викторианском, здесь Сыщик про себя хмыкнул, дама. Не поднимая головы и вполголоса, она произнесла:
- У вас двенадцать минут. Обращайтесь ко мне мэм. Я вынуждена вас слушать, так что будьте как можно короче и яснее. Я Вас слушаю ...
Приглашения сесть не последовало, хотя в кабинете было достаточно кресел и стульев. Сыщик бегло осмотрел комнату и зацепился взглядом за столик для приватных бесед. Не торопясь, прошествовал к нему и сел в одно из рядом стоящих кресел так, чтобы лицо скрылось в полутени.
- Мадам, давайте расставим все точки над "i" до начала разговора.
Сыщик сделал небольшую паузу и продолжил:
- Мы оба заинтересованы в том, чтобы разобраться в произошедшем. Меня не интересуют, во всяком случае пока, отдельные детали личной жизни сенатора. Поверьте, я знаю достаточно, однако на данном этапе следствия - это немаловажно. Я умею хранить тайну. Это доказывается тем, что я ещё жив, хотя приходилось разбираться в делах щепетильных и немаловажных. Судя по тому, что вы сидите за столом мужа, папки на нём аккуратно разложены сейф открыт и на мониторе текст слова вроде "я в делах мужа не разбираюсь" не проходят.
Жена покойного конгрессмена подняла голову и с любопытством взглянула на Сыщика.
- Ну что ж, задавайте ваши вопросы. Сколько вам понадобится времени?
- Не мне, а нам. Сколько - не знаю, всё будет зависеть от того, что я услышу. - Ровным голосом произнёс Сыщик. - На данный момент меня интересует только один вопрос. Что необычного или нетипичного произошло за последние пару недель?
Женщина за столом задумалась. По её лицу было видно, как она тщательно перебирает в голове имеющуюся информацию. Молчание несколько затянулось, но в конце концов она заговорила:
- Я бы выделила две вещи. Во-первых, приглашение Президента. Обычно его помощник предупреждал супруга об их встрече где-то дней за десять. У обоих был очень плотный график, как вы понимаете. И, во-вторых, странный чек на пятьсот долларов.
- Сумма.
- Я ничего странного в чеке на пятьсот долларов не вижу.
- Как сказать. Но такой мелочью мой супруг лично не занимался. Есть секретарь, помощники. Да мало ли кто. И ещё, в столе я нашла вот это. - И она протянула Сыщику аккуратный светлый прямоугольник, визитку. - Видите ли, чек был отправлен именно её владельцу.
Визитка была анахронизмом. Информация состояла из стандартного набора: имя и фамилия, адрес, пара телефонных номеров, и вид деятельности: "вселенская торговля недвижимостью". С молчаливого согласия хозяйки кабинета сыщик аккуратно положил визитку в карман, задал ещё пару вопросов и учтиво распрощался.
Сыщик шёл по коридору, когда телефон в кармане несколько раз требовательно несколько раз сработал на вибрации. Сыщик достал телефон и на экране высветилось сообщение: срочно посмотри и ссылка. Клик по ссылке перевёл на запись новостей CNBC.
Прямой эфир. Скалистые Горы и море солнца. В правом верхнем углу экрана таймер отсчитывает местное время. Полдень. Бегущая строка "Прибытие сенатора ... на ракетную базу ...". Вертолётная площадка. Мачта с полосатым колдуном. Колдун висит как мешок. Значит штиль. Вертолёт в стиле лимузин на мгновение зависает над бетоном площадки и мягко опускается на землю. Дверь сползает в сторону, откидывается трап и в проёме появляется конгрессмен. Нарочито бодрой походкой он направляется в сторону небольшой группы встречающих. Диск вращающегося винта над головой сенатора. Мгновенная, на уровне "может показалось", вспышка. Сенатор исчез.
Телефон ещё раз вздрогнул в руке и появился очередной текст: "Есть запись 8К. Выслал на домашний."