- Я понимаю, что это уже смешно, - Поттер отставил кружку, - но или ты возьмёшь её в ученики, или она взорвёт к чертям башню. Близнецы уже молиться на неё готовы!.. Откуда это чудовище вообще взялось?!
- Приёмная дочь Грея из 'Лунного света', - ответил Том.
Прокашлявшись, Поттер длинно выдохнул и уточнил:
- То есть, это натурально Маугли в юбке, воспитанная бандой оборотней?
- Да.
Чарльз Поттер залпом выпил пиво, потребовал повторить, ополовинил новую кружку и только после этого сказал:
- Вот это, я понимаю, подстава... Сам Слизерин аплодировал бы тебе стоя.
- Ну так я же его прямой потомок, - Том пожал плечами. - Хотя если верить нашему василиску, ничего особенно примечательного в этом нет. Вся разница во вкусах... А так он был не меньший ходок, чем Годрик, и поссорились они, вероятно, из-за бабы.
- Да уж... - Чарльз откинулся на спинку, закурил и неожиданно спросил:
- Не знаешь, с чего старина Аберфорт решил навести в своём кабаке порядок?
- А ты видел, что тут творилось после той стычки? - спросил Том. - По-моему, проще вообще было всё снести и заново отстроить...
- Я не о том, - Чарльз поставил опустевшую кружку на стол и снова взмахнул рукой. - Вот скажи, ты помнишь, чтобы у Аберфорта были официантки, да ещё такие?
Официантки и впрямь были симпатичными, шустрыми и даже одетыми почти пристойно - на той грани, которая отделяет фривольность от пошлости. Сам зал выглядел совершенно по-другому и даже был чистым по вполне понятной причине - после устроенного гриндевальдовским боевиком и аврорами побоища зал выгорел почти полностью, а от верхнего этажа вообще осталась только каменная коробка, да и ту пришлось укреплять магией - и ремонт там продолжался, так что комнат Аберфорт не сдавал...
В общем и целом, 'Кабанья голова' из сомнительного притона превращалась в притон несомненный - но такой, куда и дону явиться не зазорно...
- Полагаю, Аберфорт просто не хотел тратить время и деньги, - заметил Том. - Ты же понимаешь, что банальным 'Эванеско' тут не отделаться? Пришлось бы вызывать спецов, а это дорого и долго... А после пожара всё равно всё переделывать.
- Да и Мерлин с ним, хотя, думаю, парни сюда настоящее паломничество устроят, - махнул рукой Поттер. - Вернёмся к делу: помнишь Джона Лонгботтома? Он ко мне в ученики набивается...
- Он же боевик?..
- А Августа Лири - нет... Серьёзно, он только из-за неё и пришёл!
- Какой целеустремлённый юноша! - расхохотался Том. - Он, кажется, с первого курса начал?..
- Ага. И к шестому таки добился, - ухмыльнулся Поттер. - Вот только чему его учить...
- Боевой трансфигурации, естественно, - Том пожал плечами. - Ты в этом достаточно хорош, хотя практики тебе не достаёт. А там видно будет...
На этой ноте, а так же ещё одной паре кружек, профессора и закончили беседу. Время поджимало...
Старший целитель отодвинул папку, пошевелил усами и сообщил:
- Миссис Риддл, мы хотели бы обратиться к вам с просьбой.
Том напрягся. Значить это могло всё, что угодно, но вряд ли что-то хорошее...
- Что-то не так?
- Всё хорошо, просто настолько спокойное течение беременности, как у вас - редкость, и нашему отделению хотелось бы попытаться найти причину...
- И вы хотите провести полное обследование?
- Да, миссис Риддл. Это в любом случае будет полезно...
- Что ж, не возражаю. А ты, дорогой?..
Том хмыкнул. Экономить на здоровье родных он не собирался, но вопрос задал:
- И сколько это будет стоить? Зарядка октограммы - удовольствие не из дешёвых...
- Участникам исследования платят даже у маглов! - возмутился целитель. - По крайней мере, у нормальных...
- И сколько?
- Навскидку не помню, - признал целитель, - но бумаги у меня здесь, можно посмотреть... Ну и, понятно, что сумма тем больше, чем выше риск. А, и ещё, у нас додекаграмма...
Вот тут том не сдержался и присвистнул. Конструкция на основе двенадцатиконечной звезды - это, несомненно, новое слово в магии. И раз уж ей пользуются в Мунго - её успели испытать и отработать... Вот только Том ни о чём подобном не слышал. Интересно...
Дома Глинда устроилась на диване, а Том, подождав некоторое время, отправился на кухню... Но супруга, как оказалась, следила, и устала недостаточно, чтобы не заявиться раньше, чем Том открыл холодильник. Том получил полотенцем по шее и был вынужден бесславно бежать с поля боя и укрыться в детской - где немедленно был атакован сыном, потребовавшим страшную сказку...
Тут Том подвис. Как-так получилось, что страшилки Дэвиду рассказывала мать, и Том просто не знал ничего подходящего. Хотя... Как минимум одна подходящая история у него есть. Вроде бы и пугать есть чем, и конец счастливый... по крайней мере, в том варианте, который помнил Том.
- Ну, слушай, - Том уселся поудобнее, посадил сына на колени и начал:
- Давным-давно это было, когда правил в Британии славный король Артур...
Дэвид слушал, время от времени комментируя историю бессвязными воплями в подходящих - по его мнению местах, хватался за отца, когда Зелёному рыцарю отрубали голову, вздыхал, когда тот приставлял её обратно...
- Так, болтуны! - раздался голос Глинды, как только история закончилась. - За стол!
Том ухмыльнулся, посадил Дэвида на плечи и отправился на обед...
Когда-то подобная мысль не могла прийти ему в голову, но теперь, повидав слишком много, он абсолютно точно знал: сколь бы краткими ни были такие моменты покоя, нельзя упускать ни единого мгновения. Именно потому, что они слишком коротки, и за ними ждёт новый виток бесконечных важных и не очень дел, сомнительные союзники и несомненные враги, к которым, тем не менее, безопаснее повернуться спиной, благонамеренные глупцы, бесконечные интриги, стычки, переговоры... Или просто война и мост, который всегда будет слишком далеко. Всё как всегда... Но всё это будет в будущем, а сейчас есть только недолгий отдых - и семья. Те, ради кого он раз за разом бросается в это проклятое болото... и ради кого всегда возвращается.
Прилетевшая на ночь глядя чужая сова не обрадовала Тома - вряд ли она несла хорошие новости...
Он угадал, но лишь отчасти - плохими новости тоже не были. Писал старший Моуди, сообщая, что пострадавших авроров смогли допросить и собрать воспоминания - и, тщательно их изучив, пришли к выводу, что 'горным волком' преступник всё же не является. Возможно - кем-то из учеников, зашедших достаточно далеко, но полной подготовки всё же не прошедших. Это несколько упрощало дело - курс зелий наподобие ведьмачьего - и созданный на его основе - это деятель не прошёл, а значит, по своим возможностям не превосходил хорошо тренированного мага... То есть, если брать Великобританию - не больше дюжины человек, включая самого Тома, все остальные, включая авроров, ему не противники. Потрепать, возможно, кто-то и сможет - но не больше того. А раз так, то участие в этом безобразии 'Испытательного отряда' быдло неизбежным...
Это было ожидаемо, но Тому, разумеется, не нравилось - всё же их отряд не был сыщиками, но посылать на поиски мерзавца авроров хорошей идеей не выглядело...
Так, стоп. Есть же ребята, достаточно отмороженные, чтобы влезть в это дело и дожить до подкреплений, если их спалят. Да, это, конечно, не десантники, но тоже неплохо подготовлены, а главное - проверены...
Бросив взгляд на часы, Том решил, что написать и отправить письмо он успеет ещё сегодня, развернулся к машинке и принялся печатать:
'Сэр! В известном вам деле открылись новые обстоятельства, каковые позволяют сделать вывод, что преступник, хотя и не является 'Горным волком'?, проходил соответствующую подготовку, которую не успел завершить, однако остановился на самых поздних стадиях. Из этого следует, что авроры не смогут обеспечить ни поиск, ни задержание преступника, в особенности последнее, без больших жертв. В то же время возглавляемый вами отряд не предназначен для расследований и поисков скрывающихся преступников, а потому может действовать лишь после обнаружения цели, не имея возможности обнаружить её самостоятельно. Вследствие всего вышеизложенного считаю необходимым обратиться к детективному агентству 'Лунный свет', каковое агентство обладает достаточный подготовкой, чтобы успешно разыскать преступника, а разыскав, при необходимости вступить в бой и задержать противника до прибытия опергруппы.
С уважением, капитан Т. Риддл'.
Джаред, ухнув, вылетел в окно, и несколько секунд спустя раздался резкий лающий крик. Что ж, до утра его можно не ждать...
Прюэтт с предложением согласился, и теперь Том сидел в своём кабинете и сочинял письмо Джеки. Оборотень, как и большинство частных детективов, полицию недолюбливал, старался вести дела так, чтобы до последнего избежать её вмешательства - а тут предлагалось работать напрямую с официальными властями... Бесхвостый счастлив не будет, и даже гонорар вряд ли сильно подсластит пилюлю. Впрочем, откажется тоже вряд ли, а вот тянуть время и выносить мозги - это запросто...
Поставив, наконец, точку, Том отправил письмо со школьной совой, посмотрел на часы, ухмыльнулся и отправился на урок. Весь пятый курс ожидала королевская битва...
И пятикурсники ожидали её с нетерпением.
Запустив школьников в кабинет, Том закрыл барьером учительский стол, трансфигурировал из какого-то хлама ещё один стул - на сей раз Нин потребовала, чтобы её ученица присутствовала на месте, а Том не стал возражать. Медик под рукой - это всегда полезно...
- Итак, леди и джентльмены, сегодняшний приз - вот это кольцо, определитель ядов, - Том поднял руку, демонстрируя серебряное кольцо с изумрудом. - Напомню правила: запрещены смертельные и тёмные проклятия, бой продолжается до тех пор, пока противник может сопротивляться, всё, что не запрещено. И помните - остаться должен только один!
Стоило прозвучать последнему слову, как Энн Пьюси, тихая слизеринка, со всей силы ударила кулаком в ухо Бена Ганна, маглорождённого гриффиндорца... И битва началась.
Бен, несмотря на имя, человеком был довольно миролюбивым... Но даже самый миролюбивый человек не обрадуется, получив кулаком в ухо - и Бен пнул слизеринку в колено, отскочил и выхватил палочку. Том одобрительно кивнул - как бы ни извращались маги, как бы ни задирали носы, но кулак всегда оставался быстрее заклинания. И не только кулак - в реальном бою в такой ситуации не меньше половины, в том числе все гриффиндорцы, уже похватались бы за ножи. А нож в такой свалке не требует особых умений - это не поединок, да и заметить его сложновато... А там, как любит говорить один каббалист, нож в печень - никто не вечен.
Магией, разумеется, тоже пользовались вовсю, и то, что по-настоящему опасные заклинания были под запретом, ситуацию не особо улучшало. Даже самое безобидное заклинание, использованное в нужный момент и по подходящей цели, могло принести немало вреда - а безобидных здесь не было... На 'Ступефаи' тут не разменивались.
- Удивительно, как быстро люди утрачивают человеческий облик... - вздохнула Поппи, вытягивая очередного пострадавшего и принимаясь за лечение. - И ведь они ещё сдерживаются... Скажите, профессор - зачем?
- Ну, во-первых, для того, чтобы они не растерялись, если вдруг окажутся в бою, - вздохнул Том. - Потому что настоящий бой обычно и превращается в такую свалку, где непонятно, что происходит, кто в кого стреляет и в кого стреляешь ты. Во-вторых - развиваются упорство, которое пригодится им в любом случае, и стремление к победе, способность быстро ориентироваться в меняющейся обстановке и готовность, если придётся, идти до конца. А в-третьих... Сейчас они получают наглядный урок: война - это не красивые дуэли, это мясорубка, в которой неизбежно окажешься ты сам или кто-то из твоих друзей, и даже если ты выжил, это ещё не значит, что тебе повезло.
Поппи покачала головой, затянула за барьер ещё одного отключившегося, и принялась за работу. Том поёжился - слишком уж всё это напоминало фронтового санитара, вот только где бы девчонка, едва закончившая Хогвартс, набралась такого?
- Доктор Нин - очень хороший учитель, - ответила Поппи на безмолвный вопрос. - И у неё богатый опыт.
Победителем неожиданно оказалась тихая слизеринка Пьюси, бившая из укрытия и наверняка. И, как все последователи Салазара - в спину.
- Я говорил это много раз, но повторю снова, - произнёс Том, вручая девушке перстень, - в настоящем бою не бывает победы по очкам. Бой заканчивается лишь тогда, когда противник не может ответить... И я искренне надеюсь, что для вас всё это так и останется абстрактным знанием, не требующим практического применения. А теперь - в больничное крыло, живо!
- А не поэтому ли стало меньше стычек в коридорах и на улице? - спросила Поппи, проводив взглядом избитых пятикурсников.
- И поэтому тоже, - кивнул Том. - А также потому, что желающих вместо законного выходного торчать в Запретном лесу с бензопилой, причём даром, немного...
- Это да... - протянула Поппи. - Ладно, пойду присмотрю за этой инвалидной командой...
Вернувшись в кабинет, Том первым дело проверил планы на следующий урок, после чего занялся письмами. Откликнулся Джеки, к немалому удивлению Тома сообщив, что согласен и уже приступает. Ну что же, неплохо... Можно даже сказать, отлично. Что-нибудь оборотни с их богатыми связями выяснят... Хотя и не обязательно то, что требуется, но даже тупики и ложные следы бывают полезны. В конце концов, каждая отброшенная версия уменьшает выбор вариантов...
К тому же в процессе могло всплыть что-нибудь важное по другим делам - и, возможно, они окажутся связаны. Том не мог не вспомнить дело Бэрбоуна, так и оставшееся нераскрытым - и столь же мутное... Вряд ли, конечно, связь была - но и утверждать, что её нет, Том бы не стал. В конце концов, в обоих случаях фигурировали недобитые наци...
Следующее письмо оказалось запиской от Прюэтта... И написано там было ровно то же самое, что минуту назад пришло в голову самому Тому. Более того, командир настоятельно рекомендовал спросить Дамблдора о Мальмё... И Том, взглянув на часы, решил не откладывать дело. Двадцать минут у него есть, а раз дело официальное, отбрехаться он не сможет...
Но Дамблдор и не собирался отбрёхиваться. Сняв очки, он потёр переносицу и сказал:
- Знаете, если бы не эта история, я бы, пожалуй, и проиграл Геллерту... Это было мае или в июне сорок третьего, я встречался с учителем - у нас были кое-какие общие проекты... Знаете, Фламель был достаточно могущественным волшебником, чтобы игнорировать Гриндевальда, но не настолько, чтобы это оставалось безнаказанным - Геллерт не терпел нейтралитета. К тому же, Фламель не настолько силён, как о нём думают - по чистой силе он уступает даже мне, другой вопрос, что его огромный опыт и обширнейшие познания делают его смертельно опасным... Итак, мы встретились в ресторанчике в магической части Мальмё и беседовали, когда в зал выскочил мальчишка-маляр, подбежал у управляющему, что-то сказал ему и у упал, при этом у него из кармана робы вылетела бутылка - с растворителем, как я тогда подумал - разбилась и залила брюки и обувь сидевшего за столиком молодого человека, явно из богатой семьи, с которым управляющий и разговаривал. Управляющий позвал официантов и велел им унести мальчишку и вызвать врача - это я расслышал отчётливо, принялся извиняться перед гостем, а затем достал палочку и прошёлся по его одежде чистящим заклинанием...Так вот, когда он достал палочку, я почувствовал запах этой жидкости и почти сразу вспомнил, что это - но сделать ни я, ни Фламель уже ничего не успели сделать - зелье вспыхнуло моментально. К счастью, огонь быстро потушили, но пострадал тот человек серьёзно... И без помощи Фламеля в лучшем случае остался бы калекой.
- Интересно... - протянул Том. - Позвольте полюбопытствовать: кем был тот молодой человек?
- Эйнар Торирссон.
Том промолчал, но очень выразительно. Ну да, Эйнар Дровосек, ныне годи Гальдртинга, то есть исландский министр магии... Да и тогда фигура влиятельная. И кто-то хотел от него избавиться, причём таким способом? Ну... Недостатка в желающих не было никогда, но почерк подозрительно похож... И явно не Гриндевальда.
- Я хорошо знаю Геллерта, и могу с полной уверенностью сказать: это было не его рук дело, а значит, и 'Кабанья голова' - дело рук не его людей.
Что, правда, не особенно сокращало круг подозреваемых... Да и 'Горные волки' отлично умели подделывать чужой стиль. И, что хуже всего, оставалось совершенно непонятным, что этот тип делал в Хогсмиде и о чём говорил с Вейром.
Что ж... Остаётся только надеяться, что молодчики Джеки смогут откопать хоть что-нибудь, и вся эта охота за призраком закончится хоть каким-нибудь успехом. Впрочем, оборотни были отличными сыщиками...
- Терпение, - задумчиво произнёс Том, расхаживая перед доской. - Терпение - ваша главная добродетель. Солдат должен стойко переносить тяготы и лишения... Которые, прошу не забывать, имеют под собой сугубо объективные причины. Поэтому не следует самостоятельно усугублять упомянутые тяготы и лишения... Однако - и вы удивитесь, как часто эта мысль не приходит в голову даже офицерам - на первом месте всегда должна быть безопасность. Комфорт... В тех пределах, которые не мешают основной задаче. База, с которой вы будете работать несколько месяцев - одно, а полевой схрон под носом у противника - совсем другое... И магия здесь ничего не меняет - чары отлично обнаруживаются. Поэтому, джентльмены, наставление оп маскировке должно не просто быть вашей настольной книгой - вы должны быть в состоянии написать это наставление.
Том остановился, внимательно посмотрел на шестикурсников, оценил измученный вид и продолжил:
- И на этом, джентльмены, наше сегодняшнее занятие завершено. К следующему теоретическому занятию я жду от вас реферат о способах маскировки... А вот практическое занятие у нас состоится в субботу на базе Особого парашютного Отряда по программе, дислоцированного в городе Литтл-Хэнглтон. Где, соответственно, вы начнёте учиться прыгать с парашютом...