Виртронация, пролог
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Этот рассказ, сбывшееся пророчество, которому более 10 лет.
|
Я бегу.
Бегу к виднеющимся вдали полуразрушенным строениям. Не слишком быстро, чтобы не выдохнуться раньше времени, и не слишком медленно, чтобы не попасть под ноги броневику-многоногу. Верный проигрыш.
Где-то далеко каменное ограждение, окружающее это пыльное пространство в несколько гектар. И сегодня здесь праздник.
Новое небо, новые твари. Все новое, кроме полуразрушенных зданий. А может и там, чего обновили. По крайней мере, издалека все по-старому.
Новое небо я уже оценил: ядовито-зеленое с тусклым, ничего не обещающим солнцем, с темно-желтыми облаками.
А вот твари странные - устрашающе-мерзкие.
Я даже полноценно не могу осознать, что охотник всегда встречавший своего волка выстрелом в упор, теперь убегает от вывернутого наизнанку куска мяса.
Психология!
Вот что они решили. Сделать все психологически устрашающим и повесить табличку: "Вход лицам до 20 лет запрещен". И все это из-за договора с "Новыми мирами". А там табличка обратного действия..., наверное.
- Ай-ай!
Что-то обвилось вокруг правой ступни. По инерции лечу в песок.
Ну, вот и добегался.
Перекатываюсь на спину. Смотрю на ботинок. Он крепко-накрепко связан торчащим изо рта броневика-многонога черным, смолянистым щупальцем.
Интересный экземпляр, ничего не скажешь. Вместо гусениц - куча суставов. Вместо лебедки - щупальце. А вместо башни несколько ртов, медленно растягивающихся в подобии улыбки. Синхронно, между прочим.
Ну, это..., страшно конечно. Посмотрел бы я на того, кто испытывал этот объект. Так сказать - отдавал себя на растерзание.
Тварь уже в нескольких шагах. Зачем-то чмокает. Как будто ест чего.... Наверное, доедает предыдущую жертву.
Я так легко не дамся.
Достаю свой "Челсер" - плюющийся раскаленными дисками. С первого раза отстреливаю черное щупальце. Огрызок остается извиваться на песке, остальное всасывается.
Спотыкаясь на ровной поверхности, пытаюсь увеличить дистанцию.
По всем законам вероятности зверюга не могла уронить меня. Это также немыслимо, как потрогать солнечный зайчик. Скорее всего, я упал от неожиданности и помог сам факт увиденного. Логика - вбитая нам в голову с детства, что если есть убегающий, значит должен быть и догоняющий - делает свое подленькое дело. И причина со следствием, не могут не жить по соседству, как бы им не хотелось обратного.
Или я слишком сильно вжился - почему бы и нет.
Целый год усиленных тренировок не прошли даром и незаметно вошли в привычку. Потом принудительный отпуск. С таким же успехом можно отнять у наркомана дозу и быть уверенным, что тот не пойдет искать новую.
Я действительно скучал по этому песку, по этим развалинам, сложенным из обломков стен, когда-то снесенных жилых домов или заброшенных предприятий. Все настоящее здесь, кажется таким родным. Чего не скажешь о бабочках. Можно подумать они здесь для увеселения участников, если конечно не учитывать сложившуюся ситуацию.
Изредка поглядываю на стайку насекомых, размером с хорошее блюдо. Жду подвоха.
Пока ничего.
Это хорошо. Разберусь с многоногом. Когда-то ведь надо начинать.
Резко разворачиваюсь. Стреляю.
Сверкающий диск отсекает одну ногу и на отлете задевает другую. Со стороны броневика небольшое замешательство, но он в порядке и движется дальше.
Оказывается, "Челсер" уже неэффективное оружие. Надо было попытать парней, авось, чего и подсказали бы.
Смотрю на дисплей. Восемьдесят семь дисков. Не хило, но смысла их тратить попусту - нет.
Увесистый апельсин ложится в ладонь. Вот это я понимаю - штучка. Изобретение местного зама. Круглое, как апельсин, оранжевого цвета. Подходящее название.
Кольцо остается на ремне. Апельсин летит под ноги чудовищу. Огненный шар растет и через долю секунды поглощает все в радиусе пятнадцати метров. В том числе и озадаченного многонога.
Хочется подойти, хорошенько рассмотреть оплавленную кучу. Но бабочки, явно заинтересованные эффектным зрелищем, решают сделать то же самое.
Странные у них крылья - хромированные.
Чего же мне от них ожидать?
Чтобы это не было, лучше не проверять.
"Челсер" наизготовку. Прицел чуть влево.
Будоражащий душу шорох в паре шагов от меня. Мозг отдает предпочтение неизвестному. И что я вижу...
Мишка, по прозвищу Сапер, со своей снайперкой лезет из песка. Чтоб ему пусто было. Машет мне свободной рукой.
Киваю в ответ.
А ведь я готов был выстрелить. Выстрелить, не смотря на внешний вид врага. Хорошо, что сдержался. Теперь мы вдвоем быстро с ними разделаемся.
Он еще не вылез толком, а уже целится. Придется его прикрывать, - винтовка, она хороша для дальних целей.
Щелк. Одна бабочка рассыпается в воздухе.
Щелк, щелк, щелк.
Хорошо работает, но неэффективно. Основная масса, несмотря на потери, ускоряется в нашу сторону. Эх, хорошо бы сейчас распыляющую ракету. Как раз на этот зверинец.
Одна жестянка подлетела слишком близко. Отправляю к прародителям.
Еще одна.
Блин, хорошо сработались.
Бабочки в раздумье - на кого лететь? На меня, конечно.
Несколько секунд на размышление и эскадрилья из пяти особей разворачивается в мою сторону.
Две сбивает Сапер, больше ему не осилить.
Две срезаю я.
Последняя в мгновение пролетает возле моей ноги - опять же правой. Вижу только разорванную штанину и свирепею не на шутку. В таком состоянии пришибить лазутчицу не составляет труда.
Хорошая стратегия, черт бы их побрал.
Разбираться некогда. Следующая партия летит на товарища. А его, кажись, прорвало. Три выстрела и все в точку.
И все шпарит. Одну за другой. Мне достаются только жалкие остатки. Смотрю на него с неприкрытым изумлением. Веселый такой парнишка, лет двадцати. Из-под каски, которая подходит разве что к сапогам, выбилась светлая челка. Одет в грязно-синюю, на подобии милицейской, форму.
Лично я выбрал комок - отдавая предпочтение стандартному набору внешности.
- Привет, Сапер - говорю. - Ты чего в песок-то залез?
- Привет, Мих. На рыбалку, блин, собрался. Червячков прикопнуть, и все такое. Из-за стены я здесь. - Его глаза все еще шарят по небу в поисках цели.
- Стены? Какой такой стены? - недоумеваю я.
- Черти что. Стена из металлических роз, даже шипы видел. Однако - загадали нам загадку.
- Надо пойти посмотреть, что у тебя там, - говорю.
- А ты на свою ногу посмотри, собрался он, блин, посмотреть.
- Нога, как нога.
Сажусь на песок. Закручиваю штанину. Неплохо зацепила, прямо по щиколотке. Сантиметра два, может три в глубину. Кровь почти свернулась, но после моего вмешательства закапала на песок. Как не крути а сегодня правая нога на расхват...
Представляю, что бы было, если бы вся стая..., пошинковали бы к едрене-фене.
- Ну, как ты? - интересуется Сапер.
- Жить буду, - говорю. - Здесь, это даже не царапина.
Он стоит с опущенной винтовкой и виноватым видом. Снайпер из него даже очень неплохой и непонятно, за что его сапером обозвали?
- Забудь, - говорю. - Я же понимаю, что это было сверх сил. Для такого подвига нужен был хороший выброс адреналина. Вот я и пошел за подопытного. Зато успел рассмотреть. Это брат такая штука. Называется "Шинковалка". Видал, как лихо поработала.
Сапер отворачивается и идет к развалинам:
- Да ну тебя! Я думал ты серьезно.
Ковыляю за ним.
- И все-таки, как ты оказался под песком? Ведь приборы могли нарушиться.
- Да это просто..., моя личная укрывашка. Запатентовал. Получил разрешение. Скоро у всех будет.
- Значит, в отпуске время не терял, хорошая штука. А ведь я тебя чуть не пристрелил. Предупреждать, брат, надо.
- Ладно, сочтемся, - улыбается он.
- Видали серьезного...
- Не спеши, блин, радоваться. Долго еще буду глаза мозолить. - Он крутит головой. - Камень на месте. Пустая пачка из под сигарет, тоже.
- Что такое? - оживляюсь я.
- Стена за камнем. Жуть, до чего нелицеприятная.
Смотрю туда. Ничего нет. Один песок и жук. Настоящий, скорее всего.
- Где стена?
- Если подойти ближе - сразу вырастет. Двигается только по одной параллели, что в принципе упрощает задачу, но совершенно неуничтожимая. К развалинам не пройти.
- Да, поди, фигня какая, - говорю и направляюсь в сторону камня. - Сначала увижу, потом думать буду.
Сапер остается в качестве наблюдателя.
Медленно так подхожу. Вот уже и вровень с камнем.
Шаг.
Еще шаг.
Песок взрывается. И вот я вижу быстро извивающиеся черные лианы. Они, как мастерски обученные змеи, переплетаются меж собой, образуя непроницаемую "стену".
Очень быстро. Вариант проскочить, отпадает.
Лианы все еще ползут, как бы нанося последний штрих в работе вечно недовольного художника. Или они будут ползти все время? Скорее второе.
Пробую обойти.
Мои самые худшие предположения оправдываются. "Стена" движется вместе со мной, вырастая новыми лианами.
Придумал же кто-то, а нам теперь мучайся.
Злюсь неизвестно на кого. Украдкой бросаю очередной апельсин. Так, на всякий случай. Сам же бегом назад.
Взрыв.
Приличная брешь быстро затягивается. Слишком быстро.
- Зачем боеприпасы переводишь? - кричит Сапер.
- Да черт с ними, - говорю. - Есть идея...
Пробуем отойти друг от друга подальше.
Вижу его маленькую фигурку. Она машет руками. Показывает вперед.
Иду.
Уж если лианы такие быстрые, почему бы им не вырасти в двух местах одновременно? Так и есть, "Стена", уже успевшая осесть, уносится вверх.
Облом.
Смотрю - у него тоже.
Не жаль. Все равно дурацкий был план.
Он подходит с каким-то остервенением в глазах.
- Да что же это такое? - бубнит он себе под нос. - Остальные ребята уже новых монстров испытывают, а мы с тобой через "стену" перелезть не можем.
- Если у тебя жизней много, можешь перелазить. У меня одна.
- Да у меня тоже одна. Какие, блин, жизни на испытаниях?
Понимающе киваю.
Интересуюсь:
- Ты еще куришь?
- Ага.
- Я тоже. - Достаю Честерфилд.
Он принимает сигарету:
- Бросать не имеет смысла, если ты, конечно, не увлекаешься острыми ощущениями. Именно здесь, после хорошего затяжного боя, есть смысл побаловать себя ароматом настоящего табака. - С этими словами закуривает.
Я вторю ему.
После перекура решаем испробовать воздействие живой и неживой материи на испытуемый объект.
Подхожу. Смотрю на скользкие пульсирующие стебли. Естественно, нет никакого желания притрагиваться к ним.
Присматриваюсь. Это что такое?
На каждой лиане, подобно чешуйкам у пресмыкающихся, небольшие отверстия с ощетинившимися зубками. Однако, у кого-то больное воображение. Черт. Пихать туда пальцы, все равно, что попрощаться с ними.
Не нравится мне эта слизь. Не нравятся мне эти зубы.
Для начала - перчатку.
Снимаю. Начинаю махать ею из стороны в сторону. Многочисленные пасти реагируют. При приближении - вытягиваются, и быстро так щелкают. Очень похоже на маленькую мексиканскую волну.
Но вот одна ухитряется зацепиться за неестественно вывернутый большой палец. Секунда, и перчатка разорвана в клочья. Даже остатки, падающие на песок, умело, схвачены и пережеваны находящимися ниже пастями.
- Да ну вас нафиг, - говорю, пораженный до глубины души. - Руку свою не отдам ни за что.
Мысленно попрощавшись с перчаткой, возвращаюсь к камню, на котором сидит Сапер.
- Ну, как рука? - интересуется он.
- Нашли дурака. Налицо, агрессивно настроенная субстанция. Интересно, как остальные прошли?
- А если никак?! - Вижу в его глазах намеренье стать, если уж не первым, то определенно вторым.
- А ведь это похоже на правду. А я думаю, что это никого среди развалин не видать. Любой потерпевший поражение, исчезает с поля зрения. Данные регистрируются, выходы активируются.
- Ну, ты поэт, блин, - улыбается он.
- Да ладно. Делать то что будем?
- Для начала, сделаем всех. Вот прикол будет.
- Да ты не дели тушу неубитого медведя, - говорю. - По существу давай.
- По какому, блин, существу? - Смеется он. - Ладно. Просто мне показалось, что я уже с ума начинаю сходить.
- Бывает.
- Знаю только, что идеи кончились. Подумать надо. Эти шипы меня уже почти достали.
Стоп! Вот кажется и зацепка.
- Какие такие шипы?
- Обыкновенные. На лианах.
- А мне все больше зубастые рты мерещатся.
- Фу, кошмар какой, - отворачивается он. - Даже, блин, представить трудно.
- Вот именно! - взрываюсь я. - ПРЕДСТАВИТЬ!
- Что представить?
Замечаю, что махаю руками и сотрясаю воздух.
- Как думаешь, почему я не видел шипов?
- Почему?
- Потому, что, шипы - для меня детские сказочки.
- Ах, ты! - Он вскакивает и по-дружески ударяет меня в солнечное сплетение.
Смеюсь.
- Погоди. Тут брат, такое дело. - Не обращаю внимания на его выпад. - Для меня самое жуткое, вот такие противные ротовые отверстия, с зубами в несколько рядов. И чем больше этих отверстий, тем противнее.
Он замирает на минуту.
- Хочешь сказать - эта штука читает наши страхи?
- Фу ты, черт! Ты что, сериалов насмотрелся? Все намного проще, наверное. Эта штука, возможно, считывает наши образы первого или скорее второго приоритета. И реагирует определенным образом.
- И че?
- И че, и че, - передразниваю я. - Иди и представь не шипы а многочисленные ротовые отверстия с несколькими рядами остреньких зубиков, ну, к примеру, как у "Лангольеров" Стивена Кинга.
Он на миг замирает, делая удивленное лицо.
- Черт бы тебя побрал с твоими фантазиями.
- Да ты не трусь, - говорю. - Главное, не прикармливай, они жуть до чего голодные.
Мне смешно, а он какой-то бледный стал, и качающейся походкой - к камню.
"Стена" не заставляет себя долго ждать. Просто выныривает из песка, как чудовище из воды. Сапер валится на спину и как в припадке начинает барахтаться в песке.
Вполне результативно, но было бы эффективнее - скоординировать движения.
А его "стена" другая какая-то..., что-то вроде длинных, безголовых змей торчащих из песка. Каждая сама по себе, но посажены часто, отсюда и ощущение целостности. Хотя самое главное - зубы. Пусть не такие как у моей "стены", всего лишь по одному ротовому отверстию на лиану, зато это меняло все дело. Вот они какие, северные олени. Старого бойца новыми штучками решили удивить.
Смотрю на сапера. Отполз на приличное расстояние. Кажись, дышит. Эх, неверно полигоновцы планку возрастного ограничения установили. Или обманул, что двадцать. Больше чем на восемнадцать и не тянет. Конечно, не мои проблемы, но ведь психика имеет место быть не окрепшей. Что и следовало доказать.
Иду к нему.
На мои движения реагирует - жить будет.
- Ты как?
- Да все нормально. - Голос дрожит. - Чуть не об...ся, блин.
- Ха, ха, ха, - это я по-доброму.
Иду на хитрость - иначе не дойдет. Одному скучновато. Надо лишь придумать новый образ и чтобы получилось очень ярко и по возможности знакомо. Может технологии, или физика..., знакомо, несомненно, но неярко. Есть законы природы, Бог, в конце концов.
О, компьютерные игры. Там очень хорошо просматривается магия. А ведь точно, все как с ума по ней по сходили. Толкиена только жалко, хороший мужик. Моя же задача заключается в том, чтобы заставить Сапера поверить в происходящее. Неплохой получится коктейль - магия на "Полигоне".
- Поднимайся, - говорю я Мишке. Сам же иду к "Стене". - Сейчас будет красиво.
Он усаживается и с интересом наблюдает за мной.
У меня же опять переплетенные лианы. Ну и фиг с ними. Буду делать магический обруч, через центр которого мы и выберемся на другую сторону.
Это, конечно, будет не настоящая магия, а только символ ее. Ну, может еще и внешнее проявление. Только вот не знаю я ни одного заклинания - не учился колдовству. Когда имеешь дело с телевизором твоего же сознания, ничего такого не надо. Разве, что обладать хорошим воображением.
Делаю пасс рукой. Между шевелящейся слизью образуется светящееся колечко.
Отлично. Так я и думал. Все проще простого.
Руками я растягиваю воздух, помогаю сознанию вжиться в образ. Колечко растет, превращаясь в браслет, увеличиваясь в размерах с каждой секундой. Вот тебе и символ. Край обруча ныряет в песок - дело сделано.
Взмахом руки подзываю напарника. Показываю, чтобы бежал первым. Интересно - помогает ли он мысленно? Главное - не мешает.
Сапер, с винтовкой наперевес устремляется в приготовленное отверстие, через которое проглядываются руины, и на скорости преодолевает "стену".
Теперь моя очередь. И вскоре я присоединяюсь к нему.
Обруч за спиной лопается, но лианы почему-то не спешат заделать отверстие.
- Вот блин и все! - восклицает он. - Не думал я, что ты будешь колдовать.
- Я и сам не думал, - говорю. - Но если ситуация располагает, почему бы и не колдунуть.
- Вот, блин, интересно. - Его глаза мечтательно смотрят на небо. - Смогу ли я так?
Ё-мо-е! Он так и не понял ничего.
- А как ты сам думаешь? Тут, брат, такое дело, если бы ты не захотел переходить, то и у меня ничего бы не вышло. - Сапер задумчиво нахмурился. - Ты сам посуди. Переходя на другую сторону, ты бы хотел нырнуть вместо этого в слизистую массу?
- Нет, конечно, - мотает он головой.
- Вот и я не хотел. Просто твое сознание оперлось на уже сделанную работу и помогало ей остаться в удобном для тебя состоянии.
- Ну, ладно - это я все понял. Ты лучше скажи, зачем эту хрень поставили на наш полигон?
Улыбаюсь.
- А это мы сейчас и узнаем.
Достаю рацию - обязательный атрибут любого из водящих.
- Привет, Стрекоза. Прием. Прием.
- Слушаю, Миш, - раздается женский голос. - Ну, вы мальчики, даете. Вы тут всех на уши поставили.
- А подсматривать нехорошо, - говорю.
- Остальные-то не прошли никто, - затараторила она. - В общем, кто как - кто пропал, кто вернулся. Одни вы только смогли...
- Ладно, ладно. - С трудом останавливаю я ее. - Меня и Сапера на выход. Калитка четыре.
- Хорошо. До встречи мальчики.
Идем вдоль развалин.
Здесь можно было бы продолжить, но что-то я проголодался. Ох, и вымотала меня их новая зверушка. Всем зверушкам зверушка.
- Первые, вот это да, блин. Ништяк! - торжествует Сапер.
- Рано радуешься, - говорю. - Завтра утром расскажешь, какие кошмары тебя ночью мучили.
- Подкалываешь все. Ну да ладно. Сегодня я добрый.
В раздевалке никого. Мы проходим каждый к своей кабинке.
Шлем на подпитку. Обычный с виду игровой видео-шлем для ПК, но по сути являющийся устройством дополненной реальности. Не забыть протереть оба видео-глазка.
Аккуратно, при помощи специальной салфетки удаляю пыль с оптики. Крышки - на место. Вирт-костюм на вешалку и на подпитку. Манипуляторы - в специальные углубления. Берцы - на полку.
Переодеваюсь не спеша. Чтобы ничего не забыть.
Мишка уже выглядывает в проходе. Все-таки живое лицо лучше виртуального. Хотя сходства он добился поразительного, паразит.
- Да ты не жди, - говорю. Мне еще к Борису Борисовичу.
- А, ну ладно, пока.
- Пока.
Несколько метров по коридору. Поднимаюсь на второй этаж. Секретарша улыбается, не отрываясь от пасьянса.
Киваю ей.
- Я к Борису Борисовичу, - говорю.
Она вроде как не протестует.
Захожу.
Сейчас президент "Полигона" сидит в кресле, окруженном цепочкой мониторов.
Сажусь без всякого разрешения, благо стульев хватает.
- Здрасьте, Борис Борисович. Разрешите вопрос?
Он переводит свое внимание на меня:
- Разрешаю.
- Это что же мы там такое видели?
- А что именно вы видели? - Он лишь немного удивлен, что не может означать полное неведение происходящего.
- Стена! - Помогаю ему.
Он как будто кивает сам себе, несколько секунд озираясь по сторонам. Невооруженным глазом видно, что человек пребывает между своим внутренним и окружающим пространствами. Таким я его видел всего один раз, когда поймал на рисовании картины прямо в кабинете. Но ведь каждый имеет право быть немного не в себе.
- Знаю, знаю, сейчас я все расскажу, - твердит он, окончательно отрываясь от чего-то интересного происходящего на одном из мониторов. - Это просто сенсация, - твердит он. - Но ты постарайся слишком не распространятся, конкуренты сплошь и рядом.
Отстраненно киваю. Еще месяц назад это многозначное слово "сенсация" не могло снизойти с его уст.
- Раньше игрок видел только преобразованное изображение, снятое со стереокамер, с добавлением второстепенных существ или предметов, - продолжает он. -Теперь, то же самое, плюс, отражение из своей собственной головы.
- Хорошо, конечно. - Отчасти соглашаюсь я. - Только это, кажись, вызывает животное чувство. Мы видим самый страшный свой страх или наоборот.
- Спасибо, приму к сведенью.
- Но что способно породить такое психологическое воздействие? - Как бы перебиваю его мысль уходящую в другую сторону и в тоже время пытаюсь немного надавить, что бы узнать побольше об этом явлении.
Он это замечает. Сейчас как пошлет на куда подальше..., но ничего такого. Лишь взгляд его становится более проникающим.
- Раз уж ты умудрился расколоть этот орешек, тебе расскажу. Но это профессиональная тайна. Ты должен будешь учесть.
Внезапное ощущение ответственности ошарашивает меня. Воздух сгущается вокруг - это доза адреналина смешалась с кровью, что само по себе удачно. Адреналин - хорошая защита организма.
- Хорошо, - говорю.
Президент не заставляет себя долго ждать:
- Появился у нас некий элемент-игрик, вот он то и делает играющего немного уязвимым перед обычной виртуальной игрушкой. Что является совершенно не опасным для жизни и совершенно противоестественным для неподготовленного разума.
Молчу. И, скорее всего сейчас на моем лице явное недоумение.
- На следующей неделе открывается сезон. - как бы невзначай подмечает он. - Будешь помогать людям, преодолевать их страхи. А сейчас беги домой..., отдыхай.
- Но ведь обед еще, - протестую я.
- Ничего, ничего, ты сегодня неплохо поработал ..., ведь я все от сюда вижу.
Стоит ли пытать Борисыча дальше? Не спроста он выпроваживает меня пораньше, лишь бы я не задавал много вопросов.... Но и как сумевший преодолеть это странное препятствие - я незаменим в его игре.
- Действительно, пора прощаться, - говорю.
Мы пожимаем руки, и я начинаю двигаться в обратном направлении. Дверь, секретарша, оторвавшаяся от пасьянса ради своей сумочки, лестница, длинный коридор, ведущий в приемную залу.
Теперь я двое суток, плюс остаток пятницы, должен буду обходиться без беготни. Для кого как, а для меня это неудачно закончившийся отпуск. Хотя грех обижаться. То, что я узнал, хватит для размышлений на неделю. А у меня целых двое суток.
Это, конечно, не означает, что здесь в выходные обычно не работают, как раз в выходные и оживает все. Люди, отделавшись от нудных рабочих будней, стремятся сюда, снимая, таким образом, стресс, накопившийся за неделю. Эти выходные - исключение, так сказать предсезонная подготовка у серверного отдела.
Здание управления, которое я сейчас покидаю, лишь немного отличается от тех, что включены в игровой процесс. Здесь все требует хорошего ремонта. Иначе непонятно где начинается чистая реальность и где заканчивается игра. "Полигон" определенно переживает не лучшие времена.