Все случилось много лет назад. Очень много лет назад.
На дворе тогда стоял год 70 еще прошлого столетия.
Главным виновником этой совершенно неправдоподобной истории стал потомственный преступник.
Джордж Адамс в те годы был молод и горяч. Да-да, у каждого человека бывают в жизни такие периоды, когда в теле бурлит кровь, и он плохо себя контролирует. Особенно часто такое бывает в молодости. У Джорджа тоже когда-то была молодость.
Но сейчас разговор не об этом. Тем более что его будущая старость к рассказу не имеет никакого отношения.
Но если мы коснулись в разговоре возраста, то стоит упомянуть о другом старике - деде Адамса, который был примером для подражания подрастающему сорванцу. Тот за свою долгую жизнь имел всего три ареста при 199-ти ограблениях и кражах.
В описываемое нами утро Адамс вышел из дома в хорошем расположении духа. Еще бы: наклевывалось замечательное дело. Единственный миллионер на острове Байшербоу с семьей уезжал на целый месяц в Америку.
Джордж, верный воровским традициям, дождался последнего гудка теплохода и прямиком направился к особняку только что уплывшего от пристани на великолепном судне пассажира - миллионера Байшербоу. Согласно плана прислуга и сторожа должны были уже спать. Ну и плевать что день только начался. Их должен был усыпить дед Джорджа, непревзойденный мастер в делах Морфея.
Легко проникнув за ограду, Адамс с удовольствием констатировал великолепное исполнение первой части плана. Искусство деда оказалось на высоте. На территории вступило в свои права сонное царство. Благородные сторожа храпели во все горло, а целомудренные служанки развалились в креслах, в унисон посвистывая носами.
Дед предусмотрительно удалился с места происшествия, дабы своим присутствием не смущать подрастающее поколение.
Бегло осмотрев имеющиеся в особняке апартаменты, Адамс остался доволен. Тут есть чем поживиться!
- Так-так! - предоставленный самому себе, Джордж занялся неторопливой сортировкой драгоценностей.
Надо заметить, что хозяйка забрала с собой в турне не все украшения. К тому же опытному взломщику сейфов, каковым Адамс стал благодаря стараниям деда и своему прилежанию, не составило труда разыскать и открыть все да одной замурованные в стену стальные коробки.
Работа близилась к завершению, когда неожиданно распахнулась стеклянная дверь и в комнату впорхнула юная девушка. Да такая уродина, что можно описаться. Та самая, о которых упоминают словами: "красоты удивительной - ни словом сказать, ни пером описать".
К чести Адамса, девушка в силу перечисленных внешних достоинств не стала предметом его домогательства. Занятый делом, он сперва не увидел ее. А когда увидел, очень обрадовался.
Кто откажется поболтать со столь замечательной и феноменальной особой!
Это была первая мысль. И сразу оговоримся: мысль оказалась неверной.
Ошибку Адамс понял быстро: радость его оказалась преждевременной. Это небесное создание была ни кем иным, как дочерью миллионера, которого Адамс в настоящее время грабил.
- Разве вы не уехали? - растерянно спросил Адамс.
Но каково бы не было его изумление, он не стал дожидаться ответа, чтобы удовлетворить свое любопытство. Вы, наверное, уже поняли, что это был очень смышленый малый.
Так вот, уронив от досады или растерянности шкатулку с бережно уложенными сокровища, Адамс кинулся вон из комнаты. На его счастье окно оказалось раскрытым, поэтому он не преминул этим воспользоваться.
Что для молодого организма прыжки и короткий бег! В мгновение ока юный грабитель оказался в кустах. Девушка, пожалуй, даже не успела, как следует, испугаться.
В довершение скажем, когда девушка поняла, что следует испугаться, - а порядочные девушки из благородного семейства в таких ситуациях именно это и проделывают, - до нее дошло, что необходимости уже нет. Грабитель исчез, словно метеорный поток.
Эта груда трясущихся камней вернулась туда, откуда пришла. То есть домой.
Возбужденный несказанно неожиданной встречей, Адамс долго не мог совладать с собой. Когда это все же случилось, он открыл дверь своего дома.
- Что с тобой? - удивился дед столь скорому возвращению. - Не иначе беда... Что-то случилось?
Внучок кивнул.
- Я пропал! - крикнул он в сердцах.
Испугавшись своего голоса, Адамс перешел на шепот. Впрочем, дед в свои 105 лет слышал как сова.
- Выкладывай подробности, - потребовал он.
Внучок тяжело дышал.
- Меня поймали на месте преступления, - сознался он, еще сильнее понижая голос.
- Тогда почему ты здесь? - резонно заметил дед.
Адамс смутился:
- Я выражаюсь фигурально. Вы же знаете Элизу Байшербоу? Так вот, она узнала во мне грабителя.
- Как это произошло? При каких обстоятельствах?
- Эта гадкая девчонка вместо приятнейший прогулки со всем святым семейством вернулась домой!
- И что дальше?
- Она обнаружила в доме нового хозяина.
- Кого? - искренне удивился дед.
- Меня, черт возьми!
- Беда! - отреагировал, наконец, дед.
- Вот и я о том же.
Возникла пауза.
- Вы ведь не знакомы.
- Ерунда. Фоторобот, описание примет и все такое. Меня непременно найдут.
Дед при этих словах очень неодобрительно посмотрел на своего непутевого внука.
- В свое время, - нравоучительно начал он, - когда я грабил банки, я всегда использовал черные платки. Очень полезная вещь! Особенно, если хочешь скрыть от других свое лицо... Как легкомысленна современная молодежь! Ты посмотри...
- Что делать? - перебил Адамс деда. - Твои воспоминания сейчас неуместны.
Дед, похоже, обиделся.
- А я почем знаю! - вскинул он руки. - Иди к себе, отдохни. Поди, устал, перетрудился на воровском поприще...
- Вот еще!
- Нет, ты иди. А я пока покумекую.
- А мне что делать?
- Жди полицию...
- Полицию?
- А кого ты думал? Оркестр со цветами не про твою честь!
В этот день полиция вопреки ожиданиям не пришла. Следующий день прошел точно также, без приключений и новостей.
- Это хорошо, это замечательно, - восклицал каждое утро дед и прилагал максимум непонятных усилий для спасения горячо любимого внука.
На третий день он вызвал внука к себе:
- Ты твердо решил сесть в тюрьму?
- Что ты такое говоришь? - ужаснулся юный Джордж.
- Значит, ты по-прежнему хочешь оставаться на свободе?
- Ну да!
- А тюремные университеты оставим на потом?
- Это от меня не уйдет, верно ведь?
Дед хмыкнул:
- Хорошо... Стало быть, ради этого ты готов на все?
- Да! - с жаром воскликнул Адамс.
- Я помогу тебе, - дед почесал затылок, - но с одним условием. Ты должен безоговорочно подчиняться мне, как бы тебе глупо и бессмысленно не казалось мое желание.
- Я готов! Приказывай!
- Для начала вещи приятные. Ты должен жениться.
- Жениться? Я должен думать о свадьбе, когда мне светит тюрьма?
- Это один из ходов моего блистательного плана. Женись - и больше ни о чем меня не спрашивай.
- Я готов. Сердце какой красотки я должен покорить для этого?
- Вот! - дед протянул фотографию. - Думаю, с твоими внешними данными это будет несложно.
- Это по мне, - обрадовался Адамс и ужаснулся.
Оказывается, он взглянул на фото. На него смотрела настоящая дикарка с огромным, картофелеобразным носом и странно прищуренными глазами. Явно не идеал женской красоты.
Дед уловил эту вспышку эмоций на лице внука и насмешливо спросил:
- Лучше в тюрьму? Я тебя понял правильно?
- Что ты! - возразил Адамс. -Мне она сразу понравилась. Только...
- Ты сомневаешься?
- Немного. Это поможет делу?
- Надеюсь...
- Эх!.. - Адамс вздохнул и приготовился услышать новые требования, такие же неприятные.
Однако дед просто вытолкнул его из бунгало, крикнув напоследок:
- Девушка живет с матерью у Бухты крокодилов.
Вечером Адамс вернулся в свою тихую обитель.
- Как продвигаются наши дела? - спросил его дед и тренер.
- Думаю, хорошо. Я признался ей в любви!
Дед остался доволен:
- Молодец! А она, видимо, была на седьмом небе?
- Видимо, нет.
- Почему?
- Она послала меня к черту!
- О! - дед взвыл. - Бестолочь!
- Но... потом она извинилась, - Адамс решил успокоить дедушку.
- Извинилась?
- Да. Когда поняла, насколько глубоки мои чувства к ней.
- Тогда тебе надо проводить с ней все дни и вечера, - дед восторженно стал рассказывать, как окончательно покорить сердце девушки.
Адамс слушал молча. Он плохо понимал, как его любовные похождения связаны с его будущей свободой. Но, надо заметить, он привык доверяться родному человеку. Дед ни разу его не подвел. Поэтому, скрипя сердцем, он стал готовиться к свадьбе.
- Однако сперва надо сделать предложение. Думаю, Джордж, ты уже взрослый мужчина. Сегодня вечером предложишь ей руку и сердце.
- Уже пора?
- Это надо сделать как можно скорее.
Сказано - сделано. Уже на пятый день знакомство состоялась свадьба Джорджа и Долли. Именно так звали дикарку, завладевшую душой и помыслами Адамса.
Но недолго были счастливы молодожены. Полиция явилась в их бунгало в один из ближайших дней медового месяца и показала жестокий оскал полицейского государства.
Элтза сразу узнала Адамса.
- Вот он! - воскликнула она, словно в приступе неописуемой радости от встречи с любимым существом.
- Дура! - вырвалось у Джорджа.
В общем, он ее тоже признал.
- Как же так? - девушка смутилась.
Она была далеко не красавица. Поэтому, надо полагать, отличалась умом и сообразительностью.
- Ну, - огрызнулся в бешенстве Адамс, - что ты на меня уставилась. Словно жертва коллективного насилия!
Дед укоризненно покачал головой. Мол, слишком сильно сказано. Не надо бы так!
Сопровождавшие девушки полицейские живо взяли виновного под руки и вежливо потащили к выходу. В тех моментах, когда Адамс проявлял прыть, они его профессионально поправляли, слегка ударяя по голове.
Адамс успел поймать взгляд деда:
- Эх, ты! Обещал мне свободу...
- Все идет по плану, - отозвался паршивец и стал с непередаваемым интересом ковыряться в носу.
Дед явно что-то нашел.
Вскоре состоялось заседание суда.
Во время процесса стало ясно, что у следствия против Джорджа Адамса нет практически никаких улик. Более того все складывалось именно в пользу Адамса. Нашелся некий свидетель, который заявил суду, что Адамс весь день копался в саду.
Этому свидетелю стоило верить.
Еще бы! Это был старинный друг семьи Адамсов. Его бунгало располагалось по соседству с садом Адамсов.
- Это очень терпеливый работяга! - заявил он суду.
Кроме того, он поклялся говорить только правду.
Клятвопреступление? Наверное, да. Но на что только не пойдешь, чтобы выручить старого друга и его внука.
- Да. Это было действительно так, - вспомнил Адамс подробности того злополучного дня.
Оказалось, что есть и другие свидетели.
Сторона обвинения представила суду Элизу Байшербоу.
- Что вы можете пояснить по данному вопросу? - потребовал судья.
Дочь миллионера встала за свидетельскую трибуну и стала говорить:
- В тот день я отправилась с родителя в заграничное турне. Но мой поклонник догнал меня на моторной лодке... Должна пояснить суду, что незадолго до этого мы поссорились со своим другом...
Судья обратился к своему колокольчику:
- Прошу не откланяться от темы. Ваши взаимоотношения с молодыми людьми не входят в компетенцию высокого собрания...
- Хорошо, - согласилась свидетельница и стала рассказывать дальше.
Полагаем, если девушка была бы чуть-чуть красивее, ее более охотно выслушали бы. А тут... пришлось вкратце поведать о случившемся в тот день.
- Мы высадились на берег, а потом вновь поссорились. Молодой человек довез меня до дому. Таким образом я оказалась на месте преступления.
Судья оживился:
- Что вы застали на месте преступления?
- Я увидела грабителя, который складывал к себе в шкатулку наши фамильные драгоценности.
- Вы можете узнать этого человека? - поинтересовался судья.
- Да.
- Этот человек находится среди присутствующих?
- Да.
- Вы можете нам его показать?
- Да.
- Будьте добры...
Элиза показала.
Надеемся, нам нет нужды называть его имя.
Зрители в зале зашумели.
- Я полагаю, что один из свидетелей врет! - заявил адвокат Джорджа.
- Вот именно, - встал со своего места обвинитель.
Судья был в замешательстве. Сложилась пиковая ситуация.
- Разница в показаниях свидетелей... - начал Адамс, догадавшись, что у него растут шансы на глазах.
- Ваше мнение нас не интересует, - грубо прервал его судья.
Это был очень беспристрастный человек. И к тому же справедливый юрист.
- Полагаю, что лжесвидетельствует Элиза Байшербоу, - сказал адвокат Джорджа, - девушка к моему подзащитному испытывает неприязнь.
- А что я должна испытывать к нему? - взорвалась Элиза.
Ее вмешательство судья покоробило.
- Вот видите, - подлил адвокат масла в огонь.
Судья засомневался:
- У кого-нибудь есть какие-нибудь новые факты и улики? - потребовал он.
Среди зрителей произошло шевеление.
- Господа! - раздался голос в зале.
Адамс разыскал взглядом говорившего и узнал в нем своего деда.
- Господа, - повторил возмутитель спокойствия, - разрешите внести ясность в положение вещей.
Зрители зашумели. Однообразие судебного заседания их уже утомило.
- Я хочу, с вашего позволения, пояснить, что Элиза Байшербоу является родственницей подсудимого Джорджа Адамса.
Когда незнакомец произнес последние слова, в зале уже царил настоящий ураган страстей.
Пожалуй, на трибунах стадиона после удачного гола любимой команды бывает меньше эмоций. Еще бы: сказанное дедом Адамсом все меняло.
Что же взбудоражило чувства зрителей в суде?
Послушаем человека из толпы.
- Господин судья, - начал дед Адамса, - по существующим законам показания Элизы Байшербоу не могут приниматься.
Судья прекратил диспут одним звонком колокольчика.
- Выполняя обязанности, возложенные на меня, - громко произнес судья, - объявляю показания Элизы Байшербоу не действительными, поскольку по законам, действующим в нашей стране, родственники не могут выступать в суде в качестве свидетелей.
Когда дед Адамса предъявил суду документы, подтверждающие сей факт, суд признал Джорджа Адамса невиновным в виду отсутствия достаточный улик.
Показания соседа Адамса легли в основу защиты и были приобщены к делу.
Итак, суд завершился. Никто не ожидал такого конца: ни зрители, ни сам судья, ни многочисленные родственники Байшербоу.
- Как же мы забыли про существование этой золушки Долли! - сокрушался старший Байшербоу.
Впрочем, его горе было недолгим. Семейство немного потеряло в результате последних событий. Более того Байшербоу-старший запланировал новый круиз в Америку. Поездка всем понравилась. Дочь тоже согласилась ехать с семьей.
Гарри в последний раз оглядел зал взглядом победителя и, освобожденный из-под стражи, пошел к выходу. Его триумфальное шествие длилось всего минуту. Он покинул здание суда. Никто не смел ему препятствовать: по закону он был свободен, и обнявший его в приступе радости и восторга дед вряд ли мог надолго остановить его победоносное шествие домой.