Несмотря на все протесты, крики и слезы своей нанимательницы и, по совместительству, временной напарницы, Олив решила не тратить время на поездку в отель, а сразу ехать на другой конец города, на улицу Болади. Она была на 99%уверенна, что найдет караванщика Бонна - нынешнего владельца артефакта Суетто - именно там. Во-первых, практически вся улица состоит из больших и не очень трактиров, постоялых дворов, самых разнообразных отелей и конечно борделей. Куда без них на улице, основными жителями которой являются мужчины, месяцами не видевшие женщин?
Караванщики предпочитают для отдыха именно эту улицу ещё и потому, что она изначально строилась с учетом того, что по ней будут передвигаться не только на городском транспорте, но и груженные товаром телеги, сменные ездовые животные и собственно караванщики. А сами постоялые дворы распланированы так, чтобы без проблем размещать хоть большие, хоть маленькие караваны со всеми товарами и вьючными животными.
Ни в каком другом городе мира такой улицы не было. Во-первых, не было нужды. В больших странах, как правило, есть выход к морю, и соответственно развитая портовая система. А в маленьких не бывает такого наплыва караванщиков, чтобы для них требовалось отводить целую улицу.
Ошима и здесь отличалась. Эта небольшая страна всегда служила буферной зоной для Звездного и Закатного миров. Поэтому караванщики в Кловере, её столице, всегда составляли четвертую часть населения. Для кого-то здесь был перевалочный пункт. Кто-то доставлял сюда грузы, и уезжал своей дорогой. Были и такие, кто задерживался в Кловере на длительный срок, чтобы распродать привезенный товар или докупить здесь изделия из других стран, прежде чем продолжить свой путь.
Олив попыталась припомнить все, что знает о новой цели. Получалось немного. Караванщик Бонн выходец из Валидары - средних размеров страны на юго-западе Закатного мира, граничащая с Бимини и Ласитерией. Но заработал себе состояние и прославился тем, что возил грузы из Бимини во все точки континента Хелед. А точнее - именно ткани. Коренные жители этой страны владеют тщательно охраняемым секретом по производству очень прочных, но при этом тонких и мягких тканей. Приятные на ощупь и обладающие яркой расцветкой, которую больше нигде не встретишь, они прославили свою страну и обогатили всех жителей, так как стоят просто сумасшедших денег. Цена на одно платье из такой ткани может превзойти стоимость небольшого домика. Но это не отпугивает желающих их покупать.
Кроме цены с этими тканями есть и другая проблема - доставка. Доставлять грузы из Бимини довольно сложно, так как дорога от неё до Ласитерии просто кишит бандитами, и провести столь ценный груз удается только единицам. Первым, среди этих единиц признан караванщик Бонн.
Олив никогда не пересекалась с ним лично или в ходе проведения хоть одной из операций. Наемница также практически ничего не слышала о нем, поэтому действовать нужно очень осторожно.
Два обстоятельства вселяли в неё надежду на успех. Первое, эфирные тела, которые Олив разослала по разным постоялым дворам с разведкой, одно за другим возвращались, сокращая список мест, где караванщика можно найти. Если будет на то воля великого созвездия, то к тому моменту, как девушки приедут на улицу Болади, наемница уже буде знать, где конкретно найти Бонна.
Второе обстоятельство и радовало, и удивляло, и настораживало одновременно.
За все время пути Ванесса не проронила ни слова. То есть сначала, конечно, её королевское высочество принцесса Ошимы скандалила и ругалась. Потом устроила небольшую истерику. А потом затихла. И вот уже минут сорок от неё ни звука.
С одной стороны - это хорошо. Чтобы управлять таким количеством эфирных тел, Олив нужно сосредоточиться. С другой стороны сильно удивляло - полночи принцесса была не сдержана и болтлива. И тут вдруг абсолютное молчание. Олив вообще не представляла, что эта блондинка на него способна. Поэтому игра в молчанку, затеянная Ванессой не могла не насторожить. Оливия не могла отделаться от ощущения. Что она что-то задумала.
Вот только в голове у девчонки такие безумные тараканы, что понять, о чем думает первая красавица Ошимы, даже наемница не в состоянии.
Наконец, одно из эфирных тел вернулось с разведки с хорошими вестями - караванщик Бонн нашелся на постоялом дворе "Три подковы". Хорошее место, там подают бесподобный земляничный пирог со сливочным кремом. И в то же время - это место плохое. Судя по тому, что все люди внутри одеты либо в пыльную дорожную одежду, либо как обслуга - Бонн снял на одну ночь весь постоялый двор, и прикинуться путниками не получится. А судя по усиленной охране у всех дверей - незаметно попасть внутрь будет очень трудно.
Что же делать?
Олив выглянула из кареты и дала кучеру указание куда ехать. А когда снова села на свое место, заметила, что Ванесса за ней пристально наблюдает. Игра в гляделки продолжалась несколько минут и первой не выдержала именно принцесса. Она спросила, стараясь говорить непринужденно и выглядеть равнодушно:
- У тебя уже есть идеи по поводу того, как нам раздобыть артефакт?
Сказать, что Олив удивилась такому разумному и рациональному вопросу это все равно, что ничего не сказать. Только этим она оправдывала то, что сходу ответила правдиво:
- Нет.
Ванесса немного покивала головой, как бы говоря: "Понятно", после чего закусила нижнюю губу, словно не решаясь что-то сказать. При этом она все время поглядывала на Олив, словно проверяя её реакцию. Наемница некоторое время наблюдала за этим театром одного актера, потом до неё дошло - Ванесса что-то придумала и теперь ждет, что напарница спросит первая.
Оливия решила немного поиграть в наследницу Ошимы. То есть - в законченную блондинку:
- Высочество, тебе, что в туалет нужно? - участливо спросила она свою соседку по карете.
- Нет, - опешила та.
- Почему тогда ты вертишься как уж на сковородке? - продолжила "не понимать" Олив.
- Просто ты пока не придумала, что делать дальше, - фальшиво вздохнула принцесса, и намекнула: - Вот я и подумала: может тебе спросить кого-то, кто мог бы посоветовать что-то дельное?
Олив посмотрела на неё, так словно та придумала гениальную идею. Ванесса даже просияла, предвкушая свой триумф. И поперхнулась воздухом, когда напарница предложила:
- Вернемся к Вергероссу и спросим! Он вроде умный мужик...
- Да нет же! - не сдержалась принцесса и раздосадовано топнула ногой, но быстро взяла себя в руки, и уже спокойным тоном добавила: - Я говорила о ком-то попроще, чем этот зазнайка.
- Его брат?! - просияла наемница.
Ванесса, которую просто распирало от желания рассказать свой гениальный план, попыталась прозрачно намекнуть:
- Я имела в виду кого-то поближе, - и на всякий случай улыбнулась.
Олив сделала вид, что задумалась:
- М-м-м... кучера?
- Нет, - обиженно возразила Ванесса.
- Лошадей? - с самым серьезным видом не прекращала издеваться наемница.
- Олив! - наконец, поняла, что происходит, и рассердилась принцесса.
Её спутница только закашлялась, маскируя смех.
- Хорошо, - широко улыбаясь, смилостивилась Оливия, наконец. - Давай рассказывай, что ты там придумала.
Ванесса надулась и отвернулась, всем своим видом давая понять, что теперь её придется долго уговаривать.
- Да, ладно, тебе, высочество! Хватит ломаться, как сдобный пряник.
Красавица вздохнула и сдалась:
- Ты будешь очень удивлена, но я как принцесса закупала у купцов много товаров и неплохо осведомлена об их привычках и жизненном укладе.
- Да, нет, - ответила заинтересовавшаяся Олив. - Меня это совершенно не удивляет. Но ты продолжай, начало многообещающее.
Ванесса восприняла это как похвалу и принялась рассказывать:
- Так уж вышло, что я знаю караванщика Бонна. Не лично, к счастью. Но от своих фрейлин я наслушалась, какой он наглый, высокомерный и вообще. Девочкам приходилось приказывать, чтобы они шли к нему за тканями. Он, видите ли, позволял себе в их адрес похабные намеки и фривольные шуточки. Ну, думаю, ты уже поняла, что караванщик не продаст нам артефакт?
Олив заслушалась и не сразу поняла, что принцесса ждет ответ. Поэтому она просто кивнула.
После этого Ванесса продолжила:
- Я долго думала, что делать и пришла к выводу, что нужно идти красть этот артефакт.
Олив с отсутствующим выражением лица безрадостно восхитилась:
- Гениально!
А ведь принцессе почти удалось обмануть наемницу с помощью правильных и рациональных размышлений, и заставить поверить в то, что в этой хорошенькой блондинистой головушке действительно родился мало-мальски стоящий план. Мда-а-а... видимо это старость. Закат карьеры подкрался незаметно. Сколько ей? Двадцать четыре года. Наемники в агентстве столько не живут.
Меж тем Ванесса раздраженно топнула ножкой:
- Подожди, это ещё не все.
Олив приготовилась слушать "гениальные" умозаключения наследницы королевской фамилии дальше. Любопытно все-таки, до чего ещё она дошла.
- Каждый раз, когда я отправляла своих фрейлин к караванщику, он был единственным постояльцем гостиницы и никого кроме его людей туда не впускали. Даже несколько раз отказывались пропускать королевских стражников с фрейлинами. Представляешь? - она фыркнула. - Поэтому мою первую идею, попасть внутрь в качестве постояльцев можно смело отметать.
В этот раз Ванессе действительно удалось удивить Оливию. Ну, надо же!
Принцесса не остановилась на достигнутом, и продолжила:
- Поэтому я предлагаю раздобыть одежду горничной для одной из нас, чтобы она проникла внутрь. А вторая останется снаружи и отвлечет внимание на себя, чтобы первая успела найти и украсть что нужно.
Олив так и замерла, глядя на Ванессу не мигающим взглядом.
- Гениально, - в этот раз похвала была абсолютно искренней.
План до того простой, что вполне может сработать, если продумать детали. Но их неприметный серенький экипаж под звонкое: "Тпру-у-у-у!!!" кучера остановился. Девушки прибыли на место и времени на продумывание не оставалось. Решив: "Была-небыла", Олив велела своей подопечной:
- Сиди здесь и не высовывайся, пока я не вернусь.
- Куда ты? - испуганно схватила её за руку Ванесса.
- За платьем служанки, - пояснила наемница, выглянула из окна кареты, нет ли никого рядом, и дала последние наставления, прежде чем выйти и раствориться в ночи. - Если я не вернусь через час - вели кучеру отвезти тебя к отцу во дворец. Только там ты будешь в безопасности. Поняла?
Вообще Олив не требовался час, чтобы раздобыть платье горничной. Она даже не собиралась идти за ним сама. Просто её мозг нуждался в некотором отдыхе от своей нанимательницы.
Ванесса вроде и неплохая девушка, но то, что она выросла в Ошиме не пошло ей на пользу. В этой маленькой стране встречаются два разных мира - Звездный и Закатный. Они отличаются не только культурно-политическим укладом, верованиями и традициями. В корне отличается даже то, как думают жители этих миров. В Закатном мире главное честь, свобода. Лучше принять достойную смерть, чем поступить не по совести или вопреки законам чести. И понятие чести у них сильно отличается от того, что принято называть честью в Звездном мире. Выходцы из Закатного мира считают делом чести чтить стариков, в справедливости воспитывать детей, подавать бедным и поступать с другими так, как те того заслуживают, либо так, как хотят, чтобы поступали с ними. Они никогда не откажут больному в лечении, а голодному в еде. А ещё они говорят, что думают, и судят других не по словам, а по поступкам. Почти все, что они делают, подчинено логике и рационализму. Представители Закатного мира прямолинейны и привыкли идти к цели напролом, выбрав один метод, самый действенный. В чем-то правильный подход. Но только если попадется такой же, достойный во всех смыслах, как и он, сам противник. А вот если случится сражаться против кого-то вроде выходца из Звездного мира, то ему придется туго. Выходцы из этого мира считают себя более цивилизованными, и у них свои понятия о долге и благородстве. Благородный в их понимании это не человек, который поступает благородно, а господин, имеющий благородное происхождение. Честь - это то, что можно отстоять в битвах на турнире. А помощь бедным и неимущим - это акт благотворительности, который осуществляют жены благородных и просто богатых мужей два раза в месяц в первый день недели. Но главное отличие представителей Звездного мира в том, что практически все в их жизни делается для достижения одной цели - получения прибыли. Свадьба? Значит династический союз. Для остального можно найти любовников и содержанок. Дети? Отлично! Девочку можно выдать замуж и укрепить отношения с деловыми партнерами. Мальчик? Ещё лучше! Его можно выгодно женить на какой-нибудь богатой старой вдове, или на какой-нибудь дочери богатого купца - за них, как правило, дают хорошее приданное.
Конечно, не все жители Звездного мира живут по этим законам. Так же, как и не все в Закатном мире являются образцами для подражания (тот же посол, к примеру). Но все выше перечисленное это основные черты, которые в той или иной мере присущи большинству представителей.
Ошима - буферная зона. Здесь можно встретить представителей из разных стран. И ошимяне волею-неволею переняли от них всего понемногу.
К примеру, в этой стране процветает торговля. Однако деньги не являются для ошимян чем-то вроде цели. Они всего лишь средство. Местные жители также очень гордые, свободолюбивые и уважают честность. А ещё у них сильно развито чувство собственного достоинства. Ванесса - яркий представитель своего народа. Гордыня и упрямство мешают ей трезво взглянуть на ситуацию, в которой она оказалась и на себя со стороны. Эти две черты вообще очень ярко выражены в ней. В противном случае, принцесса уже бы поняла, что Ричмонд Вастер явился в Кловер не для того, чтобы ограничить её свободу и подчинить своей воле (даже если изначально так и было). Он - мужчина, который пытается завоевать сердце девушки, в которую без памяти влюбился с первого взгляда. И уже тот факт, что ему это не принесет никакой прибыли, говорит о многом.
Насколько поняла Олив, Ванесса в принципе не ставит под сомнения его чувства. Принцессу задел тот факт, что Вастер при первой встрече не упал замертво, сраженный её красотой, и не лебезил перед нею, как остальные. А потом, подумать только, взял и пошел сначала к отцу за согласием на брак, а уже потом к ней.
Ванесса много говорит на тему того, что Ричмонд Вастер пытается лишить ЕЁ свободы, попирает ЕЁ чувства и пренебрегает ЕЁ желаниями. На деле, если отбросить всю словесную шелуху и вычленить главное, то окажется, что все претензии сведутся к тому, что наследник Ласитерии не пляшет под её дудку.
Немного погуляв по этому району и подышав свежим воздухом, Олив вернулась к экипажу. Ласерта по-прежнему всегда и везде была с ней. И хоть наемница старалась все делать своими силами, иногда она позволяла себе воспользоваться помощью звездного ключа.
Задумавшись на мгновенье, она ровным тоном попросила:
- Платье горничной из постоялого двора "Три подковы".
Искомая вещь тут же материализовалась у наемницы в руках, вызвав у неё легкую улыбку. Вряд ли Олив когда-нибудь сможет добровольно отказаться от использования ключей. И немного грустно, что это её последнее задание. Работа на агентство позволяла девушке чувствовать контроль над собственной жизнью и над происходящим. Работа наемницы давала возможность ощутить себя живой и свободной.
Девушка несколько раз вздохнула, чтобы встряхнуть с себя неожиданно накатившую грусть и ностальгию, и широко улыбаясь, открыла дверь экипажа:
- Ванесса, слушай план! - она села на кресло напротив. - Я устрою отвлекающий маневр, и людям трактирщика будет не до тебя.
- Ты уверенна? - недоверчиво спросила принцесса.
- Абсолютно, - кивнула Олив.
Ванессу её слова не убедили:
- А что ты сделаешь, чтобы отвлечь их? - все также недоверчиво спросила она.
- Я на них нападу, - просто ответила наемница.
Принцесса изобразила на лице усиленную работу мысли, и, не сумев найти здравый смысл в затее Олив, так и сказала:
- Но это же абсолютная бессмыслица! Когда на караван нападают, Бонн использует свою флейту. Нас поймают, тебя лишат воли, меня чести и единственного шанса избежать ненавистного брака.
- Это если они узнают, что на них напали, - хитро улыбнулась наемница и окончательно сбила Ванессу с толку. Понимая, что можно будет потратить остаток ночи, но так и не объяснить ей смысл воистину гениального замысла, Олив решила пойти по короткому пути. - Высочество, - она проникновенно посмотрела соседке по карете в глаза. - На тебе самое тяжелое. Когда всем станет не до тебя - пойди и забери флейту...
- Только флейту? - почему-то уточнила она.
- Заказ был только на неё, - немного сбилась от такого неожиданного вопроса Олив, но тут же вернула себе серьезность и проникновенный взгляд. - Это тяжело, я знаю. Но ты же прекраснейшая девушка среди двух миров! Ты - принцесса Ошимы! Это задание достойно только тебя.
- Я не подведу,- пафосно воскликнула её соседка по карете.
К Олив вернулась легкомысленность:
- Ну, вот и славненько, - улыбнулась она. - Переодевайся, я тебя снаружи подожду.
Ванесса потратила добрых полчаса, чтобы снять одно платье и надеть другое платье. Слава небесам, молча. У олив даже начала теплиться в груди надежда, что изнеженная принцесса, в конце концов, осознала, что это не игра и каждый раз, когда она делает оплошность, то ставит под угрозу не только себя, но и напарницу. А это первый, пусть и неуверенный шажок к излечению от эгоизма.
Оливия уже начала понемногу замерзать, когда её королевское высочество явило свой лик из кареты.
- Я готова, - тут же доложила она.
- Отлично, - похвалила Олив, поправляя фартук на принцессе и подавая небольшое ржавое и пустое ведро проинструктировала: - Возьми это ведро и подойди к задней двери. Постучи и скажи, что выбросила мусор.
- Но охранник же поймет, что я не из обслуги номера, - опять засомневалась Ванесса.
- Сегодня будет стоять охрана не трактирщика, а караванщика, - развеяла её страхи Олив. - А они не отличат одну девушку в форме горничной от другой. Так что, давай, иди. И помни, чтобы не происходило - это часть плана. Ни с кем не разговаривай без надобности, не пугайся и найди флейту.
Ванесса с готовностью повернулась и бодренько зашагала к двери, в который раз удивив свою напарницу. Оливия ещё несколько секунд смотрела ей в след, пытаясь понять, с чего это она вдруг с такой радостью побрела выполнять работенку поопаснее, чем все, что приходилось делать за эту долгую ночь вместе взятую. Потом плюнула, решив позже разобраться в том, как работают мозги у принцесс блондинок, и принялась за выполнение своей части плана.
Олив уже бывала на постоялом дворе "Три подковы", и помнила приблизительное размещение хозяйственных построек - собственно небольшая гостиница, кухня пристройка слева (с её крыши как раз дым через трубу идет) и конюшня справа, немного в стороне. Товар караванщики на ночь запирают в подвале под постоялым двором. Такие подвалы - обычная практика для Кловера по той простой причине, что люди, несколько месяцев живущие мыслью о том, что нужно защищать свое добро охотнее выбирают для остановки на постой те дворы, где это самое добро будет максимально защищено. А где товар может быть в большей сохранности, чем в четырех стенах без окон, куда ведет одна дверь, возле которой можно установить свою охрану?
Впрочем, на счастье для караванщиков, их товар сегодня Олив не интересовал. Все, что ей нужно - навести шороху. Для этого понадобится: конь взбесившийся - одна штука, рухнувшая крыша - одна штука, пожар в пристройке... ну, тут уж как карта ляжет.
Олив посмотрела на конюшню и на пристройку ещё раз, решая с какой же стороны начать. В принципе, хоть так хоть так будет одинаково эффективно.
После некоторых размышлений, девушка пошла к лошадям. Олив никогда не любила ездовой транспорт. Пусть теперь эти ушастые и хвостатые отдуваются.
Наемница обошла конюшню, выбирая наиболее подходящее место для нанесения удара. Требовалась хоть одна открытая точка, с которой было бы видно лошадь. Таковой, к сожалению, не нашлось. Войти в конюшню незаметно тоже не получится. Двое охранников снаружи и, скорее всего, есть кто-то внутри.
Олив решила импровизировать, объединив два бедствия в одно. Наемница тихой тенью проскользнула мимо охранников к задней части конюшни. Осмотрелась, и, убедившись, что её никто не видит ровным тоном негромко, но четко велела:
- Зажженный факел.
Как и всегда Ласерта сработала безупречно и требуемое, без единого шороха, материализовалось у неё в руке. Недолго думая, Олив бросила факел себе за спину, туда, где лежали связанные тюфяки с соломой. У неё будет не так много времени, прежде чем огонь съест столь щедрое угощенье и перекинется на само строение. Поэтому наемница решила действовать быстро.
Осторожно обойдя дом по периметру, она оказалась возле задней части пристройки. Вокруг неё раздавался изумительный запах свежей выпечки. По всей видимости, кухарки уже хлопотали над утренним угощением для постояльцев. С сожалением сглотнув слюну, девушка приступила ко второй части плана.
Также не громко, но четко, как и до этого возле конюшни, Олив велела:
- Кошель скарабеев.
У неё в руке тут же материализовался небольшой, но увесистый кошель. Не тренированному глазу, который увидел бы девушку в этот момент, вполне могло бы показаться, что у неё в руках мешочек с монетами. Однако, более бдительный глаз, или тот, который умеет видеть в темноте, вполне мог заметить, что в кошеле что-то копошиться.
Олив не стала дожидаться ни натренированного, ни бдительного соглядатая, и присев на углу пристройки, несколькими уверенными движениями развязала шнуровку мешочка, выпуская на волю его обитателей.
Скарабеи - это ещё одно чудо, которое Олив прихватила с собой из прошлой жизни. Несмотря на то, что внешне они напоминали небольших жуков с панцирями на спине, на самом деле они являлись механическим порождением алхимиков. Правда, использовали их по большому счету в мирных целях - уборка строительного мусора, переработка отходов на свалках и так дальше. Но Олив всегда отличалась нестандартным подходом к решению проблем и использованию ресурсов. Вот и сейчас скарабеям нужно будет потрудиться и перегрызть несколько свай, стоящих в основании углов. Они жучки трудолюбивые, так что управятся за где-то за пол часика.
Закончив с приготовлениями, Олив отошла на приличное расстояние и принялась ждать. Тем более что представление как раз начиналось.
Как ни странно, но за всю свою карьеру наемницы, девушке ещё не приходилось что-то поджигать. Поэтому ей и самой было интересно, что будет происходить дальше. Но ничего не происходило, и Олив уже начала переживать: мало ли, а вдруг факел погас, или солома сырая попалась, или кто-то нашел и погасил его. Да мало ли что?! Наемница уже собралась пойти посмотреть, как неожиданно за конюшней пыхнуло пламя. Сначала огненный столб стремился в высь очень тихо и казался не настоящим. Словно неизвестный художник взял в руки палитру и яркими красками раскрасил ночь. Но потом в ночной тиши раздалось испуганное ржание коней, панические крики людей. На них сбежались остальные караванщики, кто ещё не спал и не охранял что-то ценное.
Правда, следует отдать должное стражникам из каравана. Изначально они попытались решить проблему самостоятельно и действовали очень правильно. Разделившись, одни носили воду, чтобы погасить пожар, другие выводили животных. Паника медленно сходила на нет.
Олив не могла этого позволить. Отчасти из-за того, что это шло вразрез с её планом, отчасти потому, что не любила, когда что-то начинало выходить из-под контроля. Но по большому счету - из-за врожденной вредности.
Девушка постаралась как можно незаметнее подойти поближе. Это оказалось не трудно. На пожар сбежалось посмотреть много зевак. Даже кухарки, как она изначально и предполагала, прибежали сюда. Женщины суетились, лезли помогать мужчинам. В общем, мешали, как могли.
Олив дождалась того момента, когда из конюшни выводили очередную лошадь. Им был красавец жеребец. То, что нужно!
Тихо, но отчетливо, наемница сказала:
- Рогатка.
Несмотря на то, что вокруг толпились и толкались люди, никто не заметил, как у неё в руках материализовалось это страшное орудие дворового разбоя. Все были увлечены пожаром, и сейчас вряд ли заметили бы даже медведя танцующего под луной. Чем и воспользовалась Олив. Быстро присев и встав, она подобрала с выложенного жженым камнем дворика постоялого двора увесистый камешек, выбитый каким-то колесом, как можно незаметно вложила его в пращу рогатки, бросила несколько быстрых взглядов по сторонам - не смотрит ли кто - и также быстро прицелившись выстрелила.
Что сказать?! Олив всегда отличалась завидной ловкостью при стрельбе по воробьям. А тут такая мишень!!! Легче попасть, чем промазать. Но к своему стыду, наемница все-таки промазала. Причем так промазала... как ещё нужно умудриться! Вообще она целила в зад жеребца. Но в последний момент он взбрыкнул, и камень попал аккурат по его хозяйству. Судя по всему - было больно. Бедняга озверел и метался вокруг раненым зверем. Если бы у Олив была совесть или хоть толика сострадания к животным, ей бы стало стыдно.
Но, к несчастью для жеребца, наемница как раз оставила их сегодня дома. Поэтому негромко насвистывая, повернулась и пошла в сторону пристройки. Её маленькие друзья уже должны были сожрать сваю с одной стороны. И они не подкачали. Олив не дошла буквально с десяток шагов, когда пристройка, натужно скрепя, завалилась с одной стороны.
Решив, что озверевшего жеребца, пожара и завалившейся крыши достаточно, наемница развязала кошель и, спустя несколько секунд, скарабеи небольшой стайкой слетелись в него назад. Кошель девушка повесила на пояс, решив, что позже разберется с ними.
Люди, занятые тушением огня и попытками успокоить взбесившегося жеребца, отвлеклись на шум. Кто-то закричал:
- Гляньте, у кухни упала крыша!
И толпа зевак плавным потоком перетекла на новое место дислокации, охая и ахая над кучей неприятностей свалившихся на голову несчастного владельца постоялого двора.
Олив наблюдая эту миграцию только широко улыбнулась:
- Я - злой гений!
И тут момент её ликования нагло прервали два пробегающих мимо стражника. Хотя нет, даже не они, а крикнувший им третий:
- Эй, там вора поймали!
Наемница невольно закатила глаза к небу. И ведь знала же, что так будет, хоть и надеялась, что Ванесса все-таки справится с кражей артефакта. Не справилась. Но дальнейшее развитие диалога вогнало её в ступор:
- А что он украсть пытался?
- Та как всегда - платья, - с видом человека, которому все надоело, сообщил уже подошедший поближе стражник своим товарищам. - Старший Бонн велел всем все бросить и бегом к нему. Вора накажут по закону каравана.
Мужчины переглянулись и неторопливой походкой пошли в гостиницу, забыв обо всем - конь, пожар, крыша. По закону каравана приказ старшего - закон. Его не обсуждают и выполняют немедленно. Это является залогом того, что все вернуться домой живыми из далекого и полного опасностей путешествия.
А вот что гласит закон каравана про наказание воров, Олив не знала. Так же, как и не знала, за каким бесом принцессу понесло к платьям. Она же шла за артефактом. Сама же предложила план...
Стоп.
Эта мелкая ... принцесса, чтобы её родне до седьмого колена икалось, с самого начала планировала красть не артефакт, а платья! Так вот о чём она думала всю дорогу! Ну, конечно, зачем напрягаться и шевелить извилинами ради спасения собственной жизни, или, к примеру, жизни Олив, если можно украсть безумно дорогие платья?
Что может сделать порядочная наемница в том случае, если у неё наниматель клинический дурак? Или, как в данном случае - дура? Единственное, что остается - выполнять условия контракта.
При этом Олив четко осознавала - караванщик Бонн это не галантный купец, или жадный посол. С этим договориться не получится. И хитростью его не взять, поэтому придется использовать грубую силу.
Прежде всего, Олив постаралась вспомнить, сколько всего караванщиков видела. Получалось не мало - около шестидесяти, а то и больше. Можно попробовать сражаться. Но, во-первых, это долго. А, во-вторых, пока Олив, наконец, доберется до своей напарницы-воровки, то её уже как-нибудь казнят. И не посмотрят, что высочество. Нет, действовать нужно неожиданно, стремительно и результативно.
Эх, была бы тут Марселла... то помощи от неё было бы мало, конечно. Валькирия в любой непонятной ситуации все взрывает. Но было бы веселее, чем с нынешней нанимательницей. А пока придется действовать по запасному плану. Он был до безобразия прост и неэлегантен. Для его осуществления нужно было незаметно попасть внутрь. Что в принципе достаточно затруднительно в связи с пожаром с одной стороны, завалом крыши с другой стороны и усиленной охраной постоялого двора.
Олив не стала пробираться внутрь тем же путем, что и Ванесса. Она обошла "Три подковы". Сзади росло невысокое дерево, по веткам которого можно попасть на второй этаж. В другой раз девушка не рискнула бы таким образом пробираться внутрь постоялого двора до отказа забитого караванщиками. Но сейчас по приказу Бонна, они все собраны в одном месте. Осталась только охрана при входе. А значит, сюда можно залезать без опасений.
Что она незамедлительно и сделала, забравшись на балкон. Здесь Олив немного замешкалась. Теперь ребром встал вопрос: где найти Ванессу и остальных? Тот стражник из каравана сказал, чтобы все бегом собирались у Бонна. А где может находиться их главарь? Тут два варианта - либо он занял самые комфортные апартаменты на третьем этаже, либо решил разместиться поближе к товару где-то на первом. Обшаривать дом сверху вниз, у Олив попросту не было времени. У Ванессы не было столько времени.
И тут снова вмешался его величество случай, в виде невысокой, плотно сбитой горничной. Женщина, лет тридцати, бормоча себе под нос какие-то ругательства, вошла в комнату, на балкон которой так удачно влезла Олив, и принялась что-то искать. Этим чем-то оказался фартук, который та нашла почему-то под кроватью.
Наемница осторожно вошла внутрь комнаты, стараясь, чтобы даже скрипнувшая половица её не выдала, тихо подошла к кровати как раз в тот момент, когда горничная оттуда вылезла. В Ошиме в ходу самое разное оружие. Но самое распространенное - это короткие мечи с обоюдоострым клинком, дольчатой гардой и простеньким эфесом, которые официально назывались спатца, но все их называли просто - спица. Почему именно так? Сие есть тайна великая. Лично Олив этот вид мечей не любила до ужаса - неудобен и безвкусен. Но пугать мирных жителей нужно тем оружием, которого они боятся. Принеси она сюда любимое огнестрельное оружие братьев, и над наемницей только посмеются. А так горничная смотрит на неё в ужасе, закрывая себе рот рукой, чтобы не заорать. Умница, понимает, что иначе её просто убьют.
Олив не стала тянуть кота за хвост и спросила максимально строго:
- Где сейчас караванщик Бонн?
Перепуганная женщина принялась заикаться, пытаясь что-то объяснить. Олив решила сэкономить себе полчаса времени и просто спросила:
- На третьем этаже или в подвале?
Горничная ткнула пальцем в потолок, испуганно закусив губу.
- Что за мать твою за ногу! - выругалась Олив.
Она надеялась на то, что это будет подвал. Ну, да ладно. Некогда тратить время. Олив врезала женщине, вырубив и, перевернув её, связала за спиной руки. А чтобы не закричала раньше времени всунула в рот кляп - чепчик с головы своей жертвы.
После этого вышла в коридор и осторожно поднялась по лестнице. Уже на подходе к этажу, она услышала шум голосов и крики. Не какие-то разрозненные, а что-то типа боевого клича. Он то стихал, то нарастал.
Наконец, все стихло, и зазвучал зычный мужской голос:
- Я - Бонн, старший в этом караване. В пути ответственность за груз и ваши жизни лежит на мне. Никто из вас не скажет, что я был к вам несправедлив или кого-то обманул, - караванщики встречали каждую реплику своего предводителя одобрительными криками. - Никого я не бросил в беде или врагам на растерзание. И каждому всегда воздавал по заслугам. Кто пришел ко мне с добром - тому отплачивал соответственно. Кто приходил со злым умыслом - тем мы воздаем стократно. Эта воровка позарилась на наше добро. Не просто на ткани, нет. Мы рисковали жизнями, чтобы доставить их сюда. Сколько опасностей и трудностей мы преодолели, голодали и изнемогали от жажды, мерзли холодными ночами и изнемогали под палящими лучами солнца. И для чего? Для того, чтобы какая-то молоденькая пигалица в какой-то момент подумала: в топку караванщиков! Пусть себе дохнут! Я умнее! Я просто возьму то, над чем они трудились последние полгода и все.
Кажется, даже стены задрожали от полных негодования криков караванщиков. Олив невольно восхитилась. Этот Бонн - настоящий лидер. Подчиненные внимают каждому его слову.
А караванщик, дождавшись, пока стихнет шум, продолжил:
- Эта воровка не первая пришла за нашим добром. И не первая пойманная. Как мы с ней поступим?
Воинственный рев был ему ответом.
- Наказать по закону каравана! - рыкнул Бонн, удивительным образом перекрикивая толпу. - Отрубить воровке руки!
Дружный, одобряющий и радостный рев караванщиков, стал последней каплей. Олив не стала дожидаться, пока они совершат задуманное. Громко и отчетливо она произнесла:
- Груша.
Это изобретение, с которым её познакомил в свое время Карл. По сути своей - это лампа, внутри которой находится смесь газов, которая более чем на час выводит вдохнувших её людей из строя. Как? Ну, тут два варианта и оба одинаково эффективны. Часть людей, вдохнувших смесь, засыпает. Вторая часть... скажем так... утрачивает способность двигаться и контролировать свои естественные потребности. Говоря простым языком - падает без движения и гадит под себя.
Да, приятного мало. Но зато эффективно.
Олив несколькими прыжками преодолела оставшиеся ступеньки, и принялась локтями прокладывать себе путь сквозь толпу:
Для караванщиков появление уверенной девушки, оказалось полнейшей неожиданностью и мужчины удивленно и неохотно расступались. Они привыкли повиноваться командам, а она шла вперед с таким видом, словно там её место и если она туда не попадет, то устроит им неприятности. И то, что она при этом раздраженно говорила, только вносило больше замешательства:
- Я вам не мешаю? Спасибо. Подвиньтесь, расступитесь. Дорогу. Вам тут не трудно стоять? А то на шаг влево куда удобнее будет.
И так дальше. То есть вела себя так, словно она тут хозяйка.
Таким образом, Олив быстро выбралась в центр круга, где было посвободнее. Здесь наемницу уже поджидала умилительная картина: связанная Ванесса, с кляпом во рту сидит за столом, зареванная и с диким испугом в глазах; один из караванщиков удерживает принцессу сзади, чтобы не сбежала, а второй находится с другой стороны стола, и удерживает руки девушки вытянутыми; третий, настоящий гигант, который судя по всему, и является Бонном, как раз застыл с занесенным для удара топором.
Олив очаровательно улыбнулась:
- Я таки успела к самому интересному.
- Кто ты такая? - напряженно спросил Бонн, так и не опустив меч.
- Я - Олив Пентергриф, наемница, - представилась она и добавила. - Я тут по делу.
- По какому? - хмуро спросил жилистый старик рядом, с живыми глазами. Наверное, кто-то из ближайших помощников, так как уж слишком свободно он себя чувствует.
Олив не стала скрывать истинную причину своего прихода:
- Как всегда, - легко пожала плечами наемница. - Выполняю заказ и соблюдаю интересы своего нанимателя. Конкретно сейчас, в интересах моего нанимателя, чтобы я передала вам вот эту грушу.
Она протянула ему ту самую лампу, которую держала в руках.
- Это оружие? - подозрительно спросил мужчина, не торопясь принять из её рук подношение.
Олив закатила глаза к небу и ответила тоном учительницы, сотый раз повторяющей ребенку, что дважды два - это четыре. Не три не два и не пять. А именно четыре.
- Это - лампа. Не видно, что ли?
Караванщик все медлил и спросил не менее подозрительным тоном:
- Для чего она нужна?
- Для хранения, - честно ответила Олив.
- И что в ней храниться? - Бонн все же опустил топор и осторожно взял в руки лампу. Поняв, что никакой опасности нет, мужчина принялся вертеть её, разглядывая, и даже потряс немного. Ничего не услышав, он вопросительно посмотрел на нежданную гостью.
- Не знаю, - пожала плечами наемница. При этом ни разу не соврав. Откуда ей вообще знать, из чего состоит эта смесь? Ей важен результат, а не состав.
На лице Бонна и его товарищей появилась подозрительность и плохо скрываемое любопытство.
- Где гарантии, что если это открыть, мы все не умрем? - уже не так уверенно спросил он, наконец.
- Моё присутствие - лучшая гарантия, - с достоинством ответила Олив и добавила: - Что я дура находиться там, где будут использовать что-то смертельно опасное?
Аргумент показался караванщику Бонну достаточно убедительным и, откашлявшись, мужчина открыл крышку.
Пока он это делал, Олив успела сказать, не сильно громко, но так, чтобы наниматель, чьи интересы она соблюдала, услышал:
- Задержи дыхание.
Бонн тоже услышал её слова, также как и некоторые стоящие достаточно близко караванщики. И хоть он уже не успевал остановиться, но задержать дыхание все же успел. Как и Ванесса.
А дальше события развивались с необыкновенной скоростью: газовая смесь, вырвавшись на свободу из груши, тут же разнеслась во все концы зала. Несколько мгновений - и караванщики по одному начали падать на пол то тут, то там. К сожалению, газ достаточно летуч, помещение большое, а людей в нем много. Не все успели его вдохнуть, кто-то задержал воздух, услышав слова наемницы. В общем итоге, когда дымка рассеялась на ногах осталось человек пятнадцать-восемнадцать.
Олив глубоко вдохнула, давая Ванессе понять, что можно уже не изображать из себя лупоглазую рыбу с раздутыми щеками. Тем более, что с кляпом во рту это смотрится не очень. И с ностальгией сказала караванщику:
- Эх, как говорит моя единственная подруга в таких случаях - а дальше будет веселее, - и ровным тоном добавила: - Ланоин.
Под взглядом изумленных караванщиков и Ванессы, в её руках материализовались меч длинной два локтя с узким изогнутым лезвием и небольшой круглой гардой, и его точная копия, только в два раза меньше. Парные мечи, любимое оружие её брата Винсента после огнестрельного.
Но сейчас девушке было не до сентиментальных воспоминаний. Она наемница, её блондинке-нанимателю, требуется защита, и встав в боевую стойку, Олив приготовилась её обеспечить.
Вопреки ожиданиям, караванщик не торопился напасть немедленно. Мужчина посмотрел вокруг - половина его людей лежала, не подавая признаков жизни, вторая или храпела, или гадила под себя. Бонн снова взялся за топор, но этот жест был скорее попыткой устрашения, чем угрозой нападения, и спросил:
- Что ты сделала с моими людьми?
Олив честно ответила, не забывая боковым зрением следить за людьми вокруг:
- Ничего необратимого.
Караванщик усмехнулся:
- Дай угадаю, - топор оказался в опасной близости от лица Ванессы, которая тут же завизжала. - Твой наниматель?
- Нанимательница, - поправила его Олив. Не то, чтобы это было так принципиально, но наемница предпочитала оставлять последнее слово за собой.
Бонн подвинул топор поближе:
- В интересах твоей нанимательницы, - последнее слово он выделил интонацией. - Сохранить красоту этого личика и эту головушку на плечах, не так ли?
- Допустим, - на всякий случай нейтрально ответила Олив. А что? Непредсказуемость - лучшее оружие наемника. Делаешь ход, пусть даже заведомо бессмысленный и пусть враг гадает, что творится у тебя в голове.
- А в моих интересах - сохранить своих людей живыми и сохранить их уважение, - продолжил Бонн.
- Если головушка моей нанимательница проститься с шеей, то тебе будет затруднительно сделать и первое и второе, - начала импровизировать Олив.
Бонн некоторое время помолчал, думая о чем-то своем, а потом резко замахнулся топором:
- А я рискну.
У Олив было всего несколько мгновений, чтобы не допустить не поправимого. И она приняла единственно правильное в данной ситуации решение - прыгнула на Ванессу, уводя её из-под удара. Именно на такую реакцию и надеялся Бонн. Упав по ту сторону стола, Олив выронила оружие, оказавшись беззащитной. Наемница попыталась быстро вскочить и схватить ближайший к ней клинок, но стоило протянуть к нему руку, как на оружие с шумом опустилась мужская нога, а на неё со всех сторон направили оружие.
Бонн, несомненно, очень умен, да и его люди понимают все с полуслова. Простой муштровкой, как в армии, такого не добиться. Только годы, проведенные вместе, могут сделать людей настолько близкими: они думают одинаково, понимают, своего старшего и безоговорочно ему верят. Караванщики действовали безукоризненно правильно, и будь на месте Олив кто-то другой, они взяли бы его в плен. Но их противником не был никто другой.
Наемница не только не растерялась, но даже и обрадовалась.
- Попалась! - злорадно улыбнулся Бонн.
- Хлопушка! - не менее злорадно улыбнулась Олив.
- Что? - растерялся караванщик, когда в руке у наемницы появился небольшой, продолговатый цилиндр темно-зеленого цвета с веревочкой на конце. За неё девушка тут же и дернула.
Про "Хлопушку" следует упомянуть отдельно. Это изобретение - гордость Олив, так как она лично приложила руку к его созданию. В её родном мире принято на праздники запускать феерверки и хлопать вот такие небольшие цилиндрические коробочки, заполненные мелкопорезанной цветной бумагой. Это весело.
Так вот. Однажды перед Олив встала задача - как одновременно вывести из строя небольшую группу людей на небольшой срок. И вместе с подругой валькирией, которая любит все взрывать, девушки придумали устройство, которое будет при взрыве на короткий срок ослеплять и оглушать всех, находящихся в радиусе трех шагов. На себя девушки предусмотрительно навесили защиту. После того, как испробовали на себе её действие. Олив пришла в голову аналогия с "хлопушкой" из родного мира, вот и придали ей такую форму. А что? Во-первых, враг и не подумает, что такая маленькая штучка может быть такой... результативной. Во-вторых, легко переносить и прятать. В третьих, просто изготавливать.
Вот и в этот раз "хлопушка" не подвела. Караванщики, обступившие её со всех сторон, как голодные волки овечку, были быстро, надежно и качественно оглушены и дезориентированы вспышкой света. Как впрочем, и Ванессе. Но, странное дело - Олив было совершенно не жаль свою юную нанимательницу.
Наемница оглянулась вокруг - пора делать ноги. Караванщики ребята крепкие, закаленные годами, проведёнными в дороге. Скоро начнут приходить в себя.
Конечно, Олив могла бы воспользоваться звездным ключом или арканом, чтобы с комфортом переместить тело принцессы в безопасное место. Но, по правде сказать, не имела ни малейшего желания это делать. Вместо этого девушка посмотрела по сторонам - не видит ли кто - и, взяв Ванессу за руки, потащила к окну. Велик был соблазн взяться за прекрасные локоны её королевского высочества. Но Олив воздержалась от такой мелочной мести. Вместо этого она приподняла принцессу, удивляясь тому, насколько она тяжелая, выглядит же как щепка, и немного помучавшись, выпихнула в окно, отпустив в свободный полет.
Олив совершенно не переживала по поводу того, что Ванесса может разбиться. Под окном стоял большой бак, куда жители постоялого двора сбрасывали все отходы: еда, помои, содержимое ночных ваз...
Конечно, недалекие личности, вроде принцессы Ошимы, могли бы усмотреть в этом злой умысел. Но олив всем и каждому могла объяснить, что этот поступок был продиктован исключительно соображениями безопасности и переживаниями о благополучии клиента.
Кстати, насчет благополучия.
Олив подошла к, начинающему приходить в себя Бонну, и, вооружившись пустой упаковкой от "Хлопушки", села караванщику на грудь. Тот захрипел, открыл глаза, но узрев небольшой темно-зеленый цилиндр, даже не попытался спихнуть с себя пусть и не такую и тяжелую, но все же затрудняющую дыхание, ношу.
- Итак, я спрошу у тебя, караванщик, и спрошу всего один раз, - сказала Олив таким тоном, чтобы собеседник сразу понял, что в случае, если он не захочет сотрудничать, его не ждет ничего хорошего. - Где флейта Суетто?
Караванщик закашлялся и прохрипел:
- У ... Бонна...
Олив на несколько секунд потеряла дар речи. Беднягу, что слишком сильно приголубило хлопушкой, что он о себе начал говорить в третьем лице? Или... её посетила нехорошая догадка, и она решила тут же подтвердить, или развеять свои подозрения:
- А ты кто?
- Хасельф, - натужно прохрипел тот.
Олив витиевато выругалась, и, взяв мужчину за ворот рубахи зло спросила:
- А где Бонн?
- Сбежал... - сбиваясь с дыхания, ответил бедняга. - Когда началась заварушка...
Олив попыталась воскресить в памяти то, что происходило, последние десять минут, кто куда шел, где стоял и что делал. Наконец, она поняла, кого не хватает в этой куче-малой караванщиков:
- Старик, - прошипела наемница.
Девушка зло сузила глаза. Какой позор! Из неё сделал дуру какой-то старик! И неё! Из Олив Пентергриф! Он... он ... он...Поплатиться он! Она - лучшая наемница! Это она делает людей дураками!
Все, старик-караванщик-Бонн! Твоя песенка спета. - Куда он пошел? - снова обратила внимание на Хасельфа Олив.
- Я тебе не скажу, - вдруг вспомнил то ли про гордость, то ли про верность караванщик. - И лучше тебя меня убить, потому, что я тебя найду и самолично выпотрошу!
У Олив не было времени его слушать, поэтому она просто несколько раз ощутимо стукнула его головой по полу, пока тот не вырубился.
Пересев на грудь приходящему рядом верзиле(чего стоять, если можно более-менее комфортно посидеть?), и повторила вопрос. Этот караванщик не отличался ни верностью, ни принципиальностью, ни гордостью. Поэтому, узрев небольшой темно-зеленый цилиндр, быстро поделился своими соображениями по этому поводу:
- Я не знаю где Бонн, но, скорее всего, он у Грегориуса...
- Грегорайоса? - переспросила удивленно Олив. - Это же известный контрабандист. Почему бы Бонн с ним связался?
- У него с ним дела, - туманно объяснил прижатый к полу бедняга.
Вот так-так! Грегорайос, давний знакомый. Кловер оказывается и впрямь маленький город.
Выход на сцену этого ушлого пройдохи, конечно, сильно осложняет дело, но теперь достать караванщика Бонна с его флейтой - это дело принципа. Поэтому Олив их добудет, даже если придется разобрать столицу Ошимы по кирпичику.