Аннотация: Очень альтернативная история про Реактивного Енота, в Стражи он не попал, в основном потому что директор Академии успела завербовать его раньше.
- За хорошее поведение. - Доктор Хейле вытащил из кармана халата петаминкс и положил его на край одеяла. - Завтра сообщишь, сколько раз смогла его собрать.
В белой комнате кроме кровати, санитарного уголка и двери ничего не было. Опытный образец "нова киборг" с личным номером 24 за свою короткую жизнь изучила свое жилище вдоль и поперек. На потолке рядом с системой освещения находился узкий лаз вентиляции с 81 полусантиметровым отверстием, расположенным по диагонали и создающим собой квадрат с одинаковыми сторонами. Дверь закрывалась на шесть кодовых замков и два наружных механических. Комната в длину была тринадцать шагов, в ширину одиннадцать. Одна из стен была поддельной, и сквозь нее за ней почти всегда велось наблюдение. На потолке были расположены датчики тепла, регулирующие температуру в ее комнате. В углу кровать - три с половиной шага в длину, один и три четверти - в ширину. Ножки кровати металлические, и если ее двигать, то будут скрипеть - врачи морщатся.
Щелкнул сначала один замок, потом второй, и биокиборг перевела взгляд на петаминкс. В нем было двенадцать разноцветных граней, каждая из которых представляла из себя пятиугольник с девятью слоями. Все цвета были перемешаны, и от игрушки пахло как минимум двумя людьми - значит, запутывали ее очень долго.
Игрушки и головоломки ей начали оставлять не так давно, после случая, когда 24-ая из любопытства взломала замки на двери и вышла в коридор. Она не преследовала какой-либо цели, кроме изучения окружающего пространства, но не смогла пройти и десяти шагов. Тогда взвыли сирены и система охраны вбила в нее семь дротиков с парализатором и снотворным. После этого момента к кодовым замкам приделали еще два, механических, которые можно было открыть лишь снаружи.
Между системой освещения и вентиляцией находился еще один датчик, который включал сирену, если 24-ая решила бы использовать силу против врачей или чтобы выломать дверь. Хотя общие физические показатели киборга были слишком низкими - ее из-за этого едва не отправили в утиль, - врачи боялись, что она воспользуется своей рукой.
Правой чужеродной рукой, которую ей пришили на третий день функционирования. Первые два дня были посвящены тестам на совместимость, и она получила самые высокие показатели в симбиозе. Ее настоящую руку отрезали и отправили вместе с двадцатью тремя непрошедшими тесты в утиль. А пришили эту. Шрам все еще выделялся на коже - несмотря на положительные результаты тестов, симбиоз шел медленно.
Десять дней после операции она не могла даже встать, и врачи обсуждали возможность поставки новой партии киборгов. Возможно, именно в это время процессор дал первый сбой. 24-ая о нем не сообщила.
Ей переливали чужую кровь каждые семь часов. В конце концов она оправилась от операции, и разговоры о поставке новой партии прекратились.
Грани пентаминкса мелькали перед взглядом киборга. Игрушка была маленькой, но довольно тяжелой, и 24-ая быстро устала двигать игрушку. Правая рука плохо слушалась, пальцы едва сгибались. Нервные окончания все еще не срослись.
Предыдущие три пентаминкса она сломала, сначала полностью собрав их, а после разобрав на составные части. Желание узнать, как устроена игрушка изнутри, перевесило предупреждение о аккуратном обращении с чужими предметами. Потом киборг научилась складывать детали обратно, восстанавливая головоломку.
- Посторонись! - Резкий голос заставил шарахнуться оперативников в стороны. - У меня срочный вызов.
Отряд СОВ проводил существо осуждающими взглядами. До сих пор рау себя так вызывающе не вели, чему впрочем, есть объяснение. Енот не был рау, хотя и смахивал немного на представителей этой расы. В Академии только директор была в курсе происхождения нового оперативника, остальные не задавали лишних вопросов.
- Ты мог и не торопиться так, - директор встретила его у дверей своего кабинета с кружкой свежего кофе в руках. - Срочно обычно значит, что ты придешь в течении суток.
Она улыбнулась, пропуская запыхавшегося оперативника вперед и наблюдая за его суетливыми движениями. Реактив был результатом экспериментов где-то на задворках Веера, где люди еще не наигрались с генной инженерией и, не смотря на вполне гуманоидный разум, в нем все еще оставалось многое от животного исходника. Особенно заметно это становилось, когда енот нервничал.
Еще минут десять ушло на выслушивание последних новостей, коими Реактив не мог не поделиться все по той же причине - в присутствии директора он всегда нервничал. За неделю жизни при Академии он успел наслушаться о ней разных баек и все еще не мог понять что из этого правда, а что фольклор.
- Вот, - он наконец выдохся и выжидающе уставился на женщину.
- Для тебя есть особое задание, - директор толкнула папку с документами по столу. - Если вкратце - один наш старый знакомый доктор опять играет с огнем. До нас дошли слухи, что он пробует создать новое оружие на основе работы Белых Плащей. Хотя я плохо себе это представляю, но кто его знает, этого психа.
- А где указания по составу группы? - Реактив быстро пролистал документы и почесал за ухом в недоумении.
- В том то и дело, - женщина хищно улыбнулась, прищурившись. - Ты пойдешь один.
- Смотри и повторяй. - Строго произнес доктор Хейле, и вышел из комнаты. Щелкнул замок, потом еще два. Последний навесили совсем недавно, от двери еще пахло горячим металлом, а на стыке между половыми плитками лежало несколько крупинок пыли.
От круглого передатчика, лежащего на полу, вверх потянулась узкая полоска синего света, трансформировавшаяся в голограмму. 24ая повернулась лицом к изображению, склонив голову к плечу. Видео она запомнила с первого раза, но каждый день ее заставляли пересматривать его и повторять все движения. Это было не слишком трудно - несмотря на низкие физические низкие показатели, киборг управлялась с движениями. Почти.
Во время выполнения очередного движения 24ую резко повело в сторону, и взмахнув руками, она упала на спину, ударившись затылком и локтями. С потолка посыпалась краска, включилась сирена. В плечо кольнула игла снотворного, выпущенного роботом.
Отключаясь от высокой дозы, киборг все же услышала эмоции доктора Хейле, вернувшегося в комнату.
- Гениально. - Сообщил он своему помощнику. - Синхронизация положительная, машина насчитала 9 процентов.
Темнота накрыла собой все.
- Я не уверен, что это вообще можно починить, если ты понимаешь о чем я, - Реактив поворошил пучок проводов, торчащий из недр машины и посмотрел снизу вверх на уныло стоящего поблизости механика. Как ни странно, но план директора устроиться в лабораторию ведущим техником сработал. С точки зрения самого енота он выглядел весьма подозрительно, но отдел кадров ничего не стал спрашивать, словно там тоже работали агенты Академии. - Хотя попробовать можно.
Он залез с другой стороны через люк и долго возился внутри корпуса, пока не добился громкого хлопка, возвестившего, что машина скончалась бесповоротно.
- Надо менять проводку, - мрачно резюмировал Реактив, отряхивая и без того заляпанную маслом форму.
- Только на этом этаже или вообще? - Безнадежно уточнил механик, не пытаясь даже ругаться.
- Только в этом узле, дубина, - енот обреченно посмотрел в потолок. В богов он не верил, но жест перенял. - Если бы проводка везде сгнила, мы бы уже полоскались в районе ядра планеты!
Он засеменил к выходу, вполголоса ругаясь на недалеких людей, которые по ошибке получили профессию механика.
Парень потупился. Должность механика он получил всего лишь три месяца назад, да и то не благодаря своим способностям. Его отец работал тут же, но на должности начальника отдела кадров, и протянул сына.
- ...И два кубика глюкозы. - Закончил диктовать доктор Хейле в передатчик. - Сделайте томографию головы на всякий случай - я не хочу рисковать. - Он замолчал, холодным взглядом окинув зашедшего в лифт хомяка-переростка. - Завтрашнего анализа не будет, только кровь возьмите.
Енот глянул искоса на врача и хмыкнул своим мыслям. Будь ты хоть тысячу раз светилом науки, а лифт все равно общий. Реактив даже специально задел полу белоснежного халата плечом, когда выходил, оставив смазанный след от машинного масла, и довольный собой устремился к техническому отделу.
Доктор Хейле скривился, но пятно оттирать не стал - его заботили вещи поважнее. Процент синхронизации медленно, но верно рос.
- Ты если помереть однажды не хочешь - на досуге справочник почитай, - посоветовал енот напарнику. - Электроника для чайников называется. - Он коротко рассмеялся, пихнув парня локтем в колено. - Или думаешь потом к этим чистоплюям переведут? Умникам их склянки на подхвате протирать много ума не надо, только потом понадобится им мясо для экспериментов и помощников в первую очередь на опыты отправят.
- Над людьми запрещено ставить опыты. - Прижав к себе руки чтобы ненароком не задеть главного техника, произнес механик. - Для этого есть железяки. Ну, киборги. - Поправил он сам себя.
- А киборги не люди чтоли? - Удивился енот, потом спохватился, вспомнив, что это в Академии к биокиборгам относились как к равным и попытался выкрутиться. - Вон даже у последней железки есть душа, у них тоже должна быть.
Лучше уж показаться просто странным, чем подозрительным.
Парень покачал головой.
- Это просто машины с оболочкой из костей, мышц и кожи. Вы спросите любого киборга, знает ли он что такое страх? Или ненависть? Или любовь? - Он хмыкнул сам себе. - Хотя из линейки СИ про любовь знают.
- Еще скажи может ли киборг написать музыку, - отмахнулся Реактив. - А любовь, страх и ненависть это просто химия биологического организма, выработанная в следствии вашей эволюции из обезьяны. Кто знает, если у киборгов будет достаточно времени чтоб эволюционировать может у них тоже появятся какие-то свои условные рефлексы, которые вам не понять.
- Киборги стерильны, и не размножаются. - Отпарировал механик, и потянул щипцами провод. Тот заискрил, и парень выронил инструмент.
- Ну это вообще не аргумент, - усмехнулся енот. - Ты вон еще немного и тоже размножаться не будешь никогда. Изолирующие перчатки то для кого придумали?
- Я забыл. - Скуксился парень, и покосился на енота. Тот-то лез без перчаток.
- Ты на меня не смотри, - словно прочитав его мысли, бросил Реактив через плечо. - У меня шерсть импульс отводит, так что я на несколько ступеней выше тебя по эволюционной лестнице.
В щитке снова коротнуло, но енота это не смутило. Заново зачистив контакты, он поменял провода местами.
- Ну гений какой-то тут все подключал! - Хлопнув дверцей, главный техник удовлетворенно отряхнул лапки. - Пойдем еще на карантинном этаже проверим и хватит на сегодня.
Механик убито кивнул. Гением был он. Парень все равно не понимал, что же это создание делает с проводами, что свет и всякая техника работает и не ломается. А на карантинный этаж он никогда не ходил - к счастью, там пока что ничего не перегорало, и необходимости в кривых руках парня не было.
- На, неси планшетку, - разрешил Реактив, отчасти для того, чтобы парень не совал свои руки куда не нужно и пожил еще пару дней. Работать с обгоревшим трупом еноту не улыбалось. - Ваши человеческие руки для писанины лучше приспособлены.
24ая рассматривала потолок. К ее левой руке была подсоединена капельница, и бесцветная жидкость со скоростью тридцать семь капель в минуту попадала ей в вену. Голова была тяжелой, и чтобы повернуть ее, приходилось применить усилий на восемьдесят четыре процента больше чем обычно.
За ненастоящей стеной находились врачи, о чем-то переговариваясь. Голосов киборг не слышала, да и самих людей не видела, но ощущала их. Взломав часть закрытой для нее информации в процессоре, теперь она знала, что принадлежит к линейке СИ. Слишком слабые физические данные способствовали пропорциональному повышению эмпатических способностей.
Скосив взгляд, 24ая посмотрела на свою правую руку.
- Главный не любит когда тут посторонние шастают. - Пожаловался парень, прижимая к себе планшетку и сутулясь сильнее обычного. - Говорит, мы можем какой-нибудь вирус притащить.
Внешне карантинный этаж выглядел как и все остальные, вот только был напичкан намного большим количеством датчиков, систем слежения и охраны. Все двери открывались лишь с помощью особых пропусков, и максимум, что мог сделать механик - просто пройтись по коридору, вытерев несуществующую пыль. Даже мыли тут роботы.
Несколько дверей были полупрозрачными, и можно было заметить за ними смазанные фигуры людей в белых халатах, которые чем-то занимались.
Техник метко кинул карточкой в сканер и дверь, словно нехотя, отъехала в сторону. По его ухмылке было понятно, что этот трюк он проделывает уже не первый раз. Когда в мире все сделано под средний рост метр семьдесят, существу ниже метра приходится приспосабливаться.
Реактив по-хозяйски зашел в комнату, окинув помещение взглядом, остановился на прозрачной панели, за которой в комнате находилась девушка.
- Это что такое? - Он кивнул в ту сторону, спрашивая, видимо, одного из врачей.
- Закрытая информация. - Без эмоционально сообщил один из них. Второй даже не повернул голову в сторону незваных техников.
- Нет, - отмахнулся енот и, подойдя поближе к стене, указал прямо на охапку проводов, протянутых не по коробу, а просто по полу. - Это у вас тут что такое? Пожарную безопасность все сдавали?
- Они никому не мешают. Провода от компьютеров. - Недоуменно поднял брови врач.
- А когда у вас тут все повылетает, кто виноват будет? - Сурово поинтересовался Реактив. - Вы в курсе, что связки проводов создают сильное поле, от которого уборщики глючат?
Он повернулся к помощнику.
- Пиши, чтобы компьютерщики все провода прибрали, как полагается, даже если им придется для этого стенку штробить. Отвечать головой за то, что тут все сгорели, я не собираюсь.
Врач поджал губы, и незаметно передвинул горшок с цветком на угол стола, подальше от техника.
- Я надеюсь, вы от меня больше ничего не скрываете? - Енот прошелся по комнате, внимательно заглядывая во все углы. Даже клавиатуру одну понюхал. - Может вы еще и едите на рабочем месте?
- Кофе пьем. - С вызовом сообщил мужчина. Недоеденный бутерброд лежал прямо под очередной папкой с отчетами.
- А почему колбасой пахнет? - Подозрительно прищурился техник, вся эта ситуация его веселила. Жаль только весельем поделиться было не с кем.
- Вы запах и притащили. - Недовольно произнес врач, поглядывая с опаской на второго. Доктор Хейле все так же не реагировал, из чего можно было заключить, что все происходящее его не волнует совершенно.
- Если я найду вашу колбасу, мне придется вас оштрафовать, - пригрозил Реактив, краем глаза уловив движение со стороны цветочного горшка.
Но ничего кроме сухой ветки, воткнутой в землю, там не наблюдалось. Задумчиво осмотрев "цветок" со всех сторон, техник пошевелил ветку, но ответа на вопрос - зачем поливать этот сухостой, так и не нашел. Эти ученые все-таки немного не в себе.
- Если вы вздумаете меня оштрафовать, я сделаю все чтобы следующим испытуемым на штамм вируса А74 стали вы. - Закипая, тихо пригрозил мужчина.
Реактив усмехнулся и помахав перед носом доктора найденным бутербродом, демонстративно откусил кусок.
- Конфисковано, - он спрыгнул со стула и довольный собой посеменил к выходу.
- Ненавижу грызунов. - Едва не сплюнул от злости врач и отвернулся.
Киборг сидела на кровати, обнимая колени правой рукой.
- Умники хреновы, - фыркнул Реактив, добравшись до мастерской и по пути прикончив чужой завтрак. - Зачем ему палка в горшке?
Он посмотрел на парня и жестом велет вернуть планшетку.
- Может, напоминание о прошлом? - Предположил механик. Вириней аккуратно протянул планшетку, надеясь, что к нему не прицепятся из-за подчерка. - Ну там, он взял веточку из куста, под которым познакомился со своей женой?
- Хотел бы я на эту святую женщину поглядеть, - рассмеялся енот. - Эти ребята тут вахтой по пять лет сидят безвылазно. За это время любая женщина себе вариант получше найдет.
- Я просто предположил. - Начал оправдываться механик. - Вдруг на самом деле у него верная жена?
- Нет, с этой палкой явно что-то не так, - Реактив покопался в куче запчастей и за пару минут собрал себе табуретку. - Располагайся, - он кивнул все на ту же кучу, как бы намекая, что мебель парню придется собирать самостоятельно.
Вириней с затаенной тоской посмотрел на запчасти.
- Мне и на полу хорошо. - Он уселся прямо на пол, неловко подогнув длинные ноги. - Может, это какое-то редкое растение, что цветет раз в десять лет, а в остальное время выглядит как веточка?
Реактив прикрыл глаза, вспоминая все подробности. То что девушка за стеклом была искомой целью Академии он догадался еще вчера, слушая разговоры лаборантов в столовой. Сейчас его больше занимала загадка другого рода. Он готов был поклясться, что видел, как цветок шевельнулся. Это определенно не могла быть галлюцинация или игра теней.
- Нет. Завтра надо еще раз туда зайти и рассмотреть эту штуку повнимательнее. - На немой вопрос напарника, енот ответил пожав плечами. - А что? Вдруг она может технике повредить, поля там всякие излучает. Тестер с собой прихватить не забудь.
На этот раз на потолке осталась трещина, из которой понемногу сыпалась пыль. 24ая ровно сидела на стуле, пока доктор Хейле бинтовал ей локоть на левой руке. Правая рука не пострадала, хотя киборг ударилась ей сильнее.
- За хорошее поведение. - Закончив с биобинтами, врач принес и положил на кровать тройной пентаминкс. - Завтра скажешь, смогла ли его собрать.
Когда за доктором закрылась дверь, 24ая перевела взгляд на новую игрушку. К одной из разноцветных граней что-то прилипло. Киборг пошевелила пальцами правой руки. Пентаминкс взмыл в воздух, зависнув перед ее лицом.
Что-то оказалось крупной зеленой пылинкой, круглой и плоской, с тонким узором на одной стороне. Размером пылинка была четыре миллиметра на семь, и толщиной один миллиметр. Образец ДНК был киборгу неизвестен, в базе данных ничего не было записано. Даже в закрытых разделах.
24ая чуть согнула два пальца, взглядом переместив новый трофей на спинку кровати. Тройной пентаминкс закружился в воздухе, щелкая гранями.
Почти до самого конца смены енот сосредоточенно пересобирал сканер. Причем с каждым разом лишних деталей обнаруживалось все больше. По пути он успевал рассказывать выдуманные истории из своей липовой жизни, изредка приправляя их правдой. Чем занимается в этот момент напарник, он не смотрел, искренне надеясь, что тот ничего не сломает. Впрочем, и ломать то было нечего, все что было можно Реактив уже сам разобрал.
Вириней все это время сидел на полу, раскладывая валяющиеся вокруг него детали в две кучки - условно маленькие и условно большие, и вздыхал грустно, поглядывая на главного техника.
- Тебя что-то волнует? - Енот прервался, чтобы налить себе чай из термоса и достал из сумки печенье в бумажном кулечке. Расставил все это на столе, расчистив небольшой кусок от бумаг и микросхем.
- Да я перевестись хочу. Уборщиком в карантинный. - Нехотя поделился парень, и указал на печенье. - Можно?
- Можно подумать уборщиком лучше работается, - хмыкнул главный техник и пододвинул кулек поближе к парню. - Не мужское это дело полы драить.
Вириней благодарно захрустел печеньем.
- С начала времен мужчины охотой занимались, а женщины собирательством. Но бегать голышом с копьем в руке я не хочу. А полы мыть должен уметь каждый.
- Я вот не умею и совершенно не страдаю по этому поводу. Высшие существа такой фигней не занимаются, - Реактив нагреб себе печенья побольше, чтоб не переживать что напарник все вытаскает.
- Хорошо, я примитив. - Доброжелательно согласился парень. Ругаться он не любил и не хотел. Осмотрев печенье, он аккуратно снял большим и указательным пальцем с него маленький зеленый листик. Наверное, печенье, до того как попасть к еноту, лежало на складе рядом с какими-то цветами.
- Нука стой, - техник отобрал лист и осмотрел его со всех сторон сначала невооруженным глазом, а потом через линзу медецинского лазера. - Ты глянь, прожилки явно не природный рандом распределял.
Он подтащил парня к линзе за рукав, а сам принялся рыться в сумке.
- Обычный листик, что вы в нем такого странного нашли? - Удивился Виреней, продолжая держать листок пальцами и ощущая себя идиотом.
- Ты в линзу смотри, умник. - Реактив выудил со дна сумки наладонник, перемотанный изолентой и несколько минут сражался со сканером, у которого функции подключаться к подобным устройствам не было в принципе.
- Ничего не вижу. - Пожал плечами парень.
- Ты на листья вообще часто смотришь? - Енот суетливо отобрал трофей и, лизнув гладкую сторону листа, приклеил его на панель сканера.
Машинка некоторое время трудолюбиво поскрипывала. Ушло несколько томительных минут и пара печенек, пока наладонник не выдал одну единственную фразу.
- Я есть... Нург? - Неуверенно прочитал вслух главный техник и почесал за ухом в растерянности. - Я ожидал большего, шифровки секретов лаборатории, ну или просьбы о помощи наконец. Что это за хрень?
- Может, это часть какого-то письма? - Предположил механик. - Я листьев уже год не видел наверное, под землей же работаю.
- Увидишь еще такие штуки - неси сюда, - серьезность на острой мордашке смотрелась несколько комично, но енот старался. - Будем с тобой как в детективе, я следователь, а ты пожилая дама, которая попадает не вовремя во всякие заварушки.
Парень кивнул, мысленно не согласившись с обозначением себя как пожилой дамы, которая невовремя попадает в заварушки.
- Можно я доем ту печеньку? - Попросил он наконец. - Ну, ту, на которой этот лист был.
- Пополам, - Реактив разломил последний кружок выпечки, с сожалением протянув его напарнику.
Кто лучше знал техника, мог бы сказать, что это была поистине великая жертва.
24ая провела кончиками пальцев по фальшивой стене. Раньше она делала это левой рукой, но сегодня использовала правую. Чувствительность все еще была не стопроцентной - нервные окончания все еще не срослись.
Там, за стеной, было несколько живых существ. Киборг слышала их ладонью, частично улавливая эмпатией. Процессор от столь странного сбора информации грозил непроверенными данными.
Откровенно не выспавшийся за ночь главный техник мрачно наблюдал за компьютерщиком, который обреченно распутывал провода. До укладки в короб было еще далеко, провода должно быть запутывали годами, растаскивая их во всевозможных направлениях.
Постояв так семь секунд, 24ая закрыла глаза, оперевшись рукой о стену, слушая себя и окружающее пространство.
Помещение, тридцать семь на двадцать один шаг, техника близко к стене, два вентиляционных лаза, дверь. Шесть живых существ. Два маленьких, у одного слабые жизненные показатели. Киборг попыталась сконцентрировать свое внимание на одном из существ, присев на корточки и почти уткнувшись носом в стену.
Реактив чихнул, со злорадством услышав глухой удар затылка о столешницу и тихую ругань компьютерщика. В носу непривычно засвербело, заставив енота чихнуть еще несколько раз.
- Только насморка мне сейчас не хватало, - посетовал техник, с трудом подавив желание помыть за ушами.
- Болезнь на рабочем месте недопустима. - Холодно заметил помощник главврача. Сам доктор Хейле внимательно наблюдал за киборгом из своего кресла. Все датчики показывали, что "нова киборг" училась использовать руку без применения соматических действий. Прогресс.
- Вам припомнить бутерброд? - Огрызнулся Реактив. - Или лапша в тумбочку сама заползла?
- Бутеброд не может нанести ущерба экспериментам, а вирусная инфекция хомяка, которого поставили главным техником - очень даже. - Не выдержал мужчина.
Енот оскалился, выхватил отвертку и в два движения вскрыл его клавиатуру, сунув нижнюю панель едва не под нос зама главврача.
- А это по-твоему что? - На стол посыпалась пыль вперемешку с мохнатыми хлебными крошками, а следом с грохотом и сама панель. - Или ты считаешь что раз вымахал из макаки до метра восьмидесяти то все, сверхчистоплотное существо?
- Заткнитесь оба. - Ледяным тоном бросил Хейле, и его зам замолчал, подавившись готовой вылететь фразой. - Иначе обоих уволю к чертям собачьим и ваши мозги лично буду изучать.
Пожевав губами, врач отвернулся от енота, вылив из стакана воду в горшок с веточкой. Реактив сердито фыркнул и сел там, где стоял - на столе врача, спиной к горшку. Если бы не важность задания, наглый человек был бы размазан ровным слоем по всей комнате. Крупный калибр не оставляет мишени шансов быть опознанной даже близкими родственниками, ну не считая анализа днк.
Не выдержав, врач перенес стакан и последние капли попали наглому хомяку за шиворот. Енот вздрогнул и медленно обернувшись, провел пальцем по горлу, недвусмысленно намекая. Механик сглотнул, с опаской рассматривая девушку за толстым стеклом. Та не двигалась, словно наблюдала за происходящим в комнате.
- На что уставился? - Реактив проследил за взором напарника и пересекся взглядом с девушкой. В носу снова нестерпимо засвербело, но техник нашел в себе силы проигнорировать неприятные ощущения.
- Она вас видит... - Совсем тихо сказал Вириней.
- Не пори чушь! - Возмутился врач, с громким стуком опустив стакан на стол. - Стекло прозрачное лишь с одной стороны!
В отличии от этих двоих, техник был уверен наверняка - видит. И даже более того. Реактив попытался сосредоточиться, как на практике с одним из телепатов Академии, но добился только головной боли. Девушка если и была телепатом, то очень неумелым.
Монитор стал красным и принялся пищать, отчего не ожидавший такого компьютерщик снова стукнулся затылком о стол, коротко ругнувшись. Доктор Хейле удовлетворенно хмыкнул, проводя взглядом медленно взмывшую планшетку, лежащую до этого на его столе. Сенсоры говорили о том, что это не телекинез, а синхронизация достигла 31 с половиной процента. Обычный человек при десяти уже выплевывал собственный мозг.
- А ты не отвлекайся, - енот заглянул под стол. - И ничего не сломай.
Вириней с немым удивлением понаблюдал, как его планшетка вырвалась из рук и зависла в воздухе. Доктор Хейле окинул взглядом комнату, обратив внимание на парящий горшок с цветами, и пробежался пальцами по клавиатуре.
В камере засветился датчик на потолке, и киборг осела на пол, убрав руку. Из плеча у нее торчала игла со снотворным. Глухо хрустнул горшок, разбившись от столкновения с полом.
- Что это за растение вообще? - Енот успел к месту аварии первым, обнаружив в земле слишком живой для сухой веточки корень, похожий на женьшень.
- На складе нашел. - Пожал плечами врач. - С начальником отдела кадров поспорили, что из него что-то вырастет. Уже месяц прутик торчит.
Целиком растение отдаленно стало похоже на куклу, это если иметь хорошее воображение. Один корешок успел зацепиться за тонкое запястье Реактива, обвившись как вьюнок. Енот готов был поспорить, что он сделал это сознательно, если у растений вообще есть какой-то разум.
- Конфисковано, - техник нагреб в кружку доктора земли с пола и с важным видом посадил цеплючее растение туда. - Вам тут вообще все гвоздями надо прибить к столам, чтоб не летало.
- Вы закончили? - Спокойно спросил доктор Хейле. Вылезжий из-под стола компьютерщик неуверенно кивнул. - Ну так идите в другое место работать.
Реактив дернул напарника за штанину, кивнув на дверь. Это был последний кабинет, нуждавшийся в уборке проводов. Теперь можно было пообедать и заняться другими, более интересными вещами. Сканировать сухую веточку например.
- Я становлюсь похожим на свою тетку, - усмехнулся енот, разглядывая свое новое приобретение. - Она тоже в любой мелочи видит тайные смыслы и нераскрытые возможности.
- Ваша тетка тоже была бобром? - Вежливо поинтересовался Виреней, когда они покинули карантинный этаж.
- Твоя шутка настолько тонкая, что почти невидна, - проворчал Реактив. - Причем тут бобер?
- Ну, у вас хвост... - Задумался парень. - А на кролика вы не похожи. И на лису тоже нет.
- Я тебе книжку подарю, "В мире животных"! - Техник забрался на стол в мастерской, но даже так был ниже своего напарника, что впрочем, не помешало ему сунуть под нос парню бейдж. - Видишь что написано? Реактивный Енот. И енот это не фамилия!
- Никогда не слышал о енотах. - Добродушно произнес Виреней. Казалось, из всех эмоций он мог ощущать только смущение, и то не сегодня. - Тем более, о том, что у них есть тетки.
- Вот все вы люди такие, ничего не знаете о существе, а беретесь рассуждать о его происхождении. Неделю тут как устроился, уже и хомяком успели обозвать и с бобром перепутать. - Он нервно прошелся по столу, в поисках места, куда пристроить кружку. - Еще полоскуном меня назови и видит вселенная - я не поленюсь свою пушку достать.
Веточка потянулась, и на ней распустился маленький круглый зеленый листок. Забыв разом обо всех своих проблемах, Реактив присел рядом с ростком, борясь с искушением обнюхать его и откусить единственный листик.
- Я же говорил что с ним что-то не так! - Метнувшись к куче хлама на полу, енот выкопал старый чайник и, всучив напарнику, велел сбегать за водой. - Только не в туалете набирай, на кухню сходи.
- Быстрорастущий куст - ничего необычного. - Равнодушно заметил парень, покидая мастерскую в обнимку с чайником.
- Сам ты, быстрорастущий, - проворчал техник, возвращаясь к столу. - Ума только не выросло.
К этому моменту на веточке красовалось два отростка и еще один листок. Оглянувшись на дверь, Реактив все-таки обнюхал росток, осторожно коснувшись нежной зелени. Улыбнулся сам себе. Хороших воспоминаний за всю жизнь он накопил не так уж много, и это определенно могло стать одним из лучших.
Росток пошевелился, развернувшись. На енота посмотрели два черных глаза-бусинки, расположенных на почти незаметном лице.
- Я есть Нург! - Тихонько пропищала веточка, помахав отростками, как руками.
Не ожидавший такого поворота событий, Реактив отпрянул, скатившись со стола на бухту проводов. Уже через секунду над столешницей показались сначала круглые уши с белой каемкой, а после и испуганные карие глаза.
- Реактив, - не показываясь полностью, он протянул руку и осторожно пожал тонкую веточку.
На крошечном личике растения появилась улыбка.
24ая потрогала правое плечо. Шрам еще ощущался под пальцами, едва заметный, полупрозрачный, и был похож больше на уплотнение под кожей. Благодаря эмпатии она могла чувствовать других существ на расстоянии в три с половиной метра. Рукой же она "слышала" намного больше - в среднем от десяти до шестнадцати метров, и каждый день это расстояние увеличивалось на 3-4 сантиметра. Любое движение, щелканье клавиш, движение электричества по проводам, работу другой техники - киборг осязала это легко, стоило лишь немного сконцентрироваться.
Но она не только чувствовала. 24ой с каждым разом все лучше удавалось контролировать то, чего она не видела. Изучать. Передвигать. Изменять.
Переведя взгляд с вентиляции на спинку кровати, киборг сжала правую ладонь в кулак. Три зеленых пылинки закружились сужающейся спиралью, пока не коснулись друг друга.
- А я тебе говорю, что он двигался, и даже разговаривал! - Реактив как обычно выходил из себя если собеседник не воспринимал его всерьез.
Почти каждый день любой разговор этих двоих сводился к этой теме. Нург как на зло в присутствии парня замирал, прикидываясь обычной веткой.
- Может, вам сходить в медотдел? - Осторожно спросил Вириней, наверное уже в сотый раз. - Длительная работа в закрытой лаборатории не лучшим образом сказывается на психическом здоровье.
- Я не псих! - Енот зло хлопнул щитком и пригладил вздыбившуюся шерсть, успокаиваясь. - Не хочешь не верь. У тебя вообще какие-то узкие представления об окружающей реальности.
- Я не говорю что вы псих. - Примирительно произнес механик. - Просто... Может, вы устали? Или вам нужны друзья?
- Не нужны мне никакие друзья, - фыркнул Реактив, подозрительно покосившись на напарника. - Я как волк - одиночка, только енот.
- Всем нужны друзья. - Авторитетно сообщил Вириней. - Или семья.
Пробормотав что-то неразборчивое и врядли цензурное, главный техник нырнул в люк, едва не придавив крышкой ногу парня. Директор Академии тоже не уставала повторять, что ему нужны друзья или хотя бы хорошие знакомые, но Реактив близко никого не подпускал. И тому была вполне веская причина - в прошлом пара человек уже прикидывалась его друзьями, пока шел эксперимент. Но потом, когда ученые решили, что образец им больше не нужен все друзья куда-то подевались. Тогда енот совершил свой первый побег и взял за правило никому не доверять.
- Тем более, что волки живут парами! - Приподняв люк, прокричал Вириней. - Я в книжке читал вчера!
Лампа дневного освещения над его головой мигнула и погасла. Весь коридор потемнел, только зловеще замелькали красные датчики, и с опозданием в три секунды завыла сирена. Пока парень сидел с открытым ртом, Реактив успел оценить обстановку и с неожиданной, для такого мелкого существа, силой втащил его в лаз следом за собой.
- Сиди тут! - Енот приподнялся на ступеньку, выглянув в узкую щель из-под крышки люка.
По коридору, путаясь в халате, пробежал заместитель доктора Хейле. Было видно, что его подняли с постели звуки сирены. По смежному коридору пробежала группа охранников. Реактив ждал. Припомнив схему этажа, по всему выходило, что если сбежавший сразу не попался охране, он должен пройти этим путем.
24ая завернула за угол, ведя правой рукой по стене, собирая информацию. Очередной эксперимент вызвал сильный резонанс между процессором и мозгом, и киборг не смогла выполнить приказ. Игла с парализатором попала в руку, но и убегать далеко 24ая не хотела. Просто показать, что с результатом, который от нее требуют, она не согласна.
- Быстро, - енот выскочил в коридор, махнув напарнику, - нужно ее спрятать.
Спустив киборга в тот же лаз, Реактив суетливо ощупал ее лицо, потом шею, словно ища что-то на ощупь.
- Резак, - он добрался до спины и не глядя протянул руку.
24ая молчала, не зная как вести себя в этой ситуации. На процессоре насчет этого ничего не было записано.
Существо было маленьким и пушистым, но форма ясно показывала, что он тоже работает в этой лаборатории.
- Что вы собираетесь делать? - Нервно спросил Вириней, но резак с опаской дал. Он еще не успел осознать всю ситуацию.
Лучшей возможности придумать было нельзя и упускать этот шанс енот не собирался. Специально извлекать из киборгов чипы он не тренировался, хватило одного раза, чтобы запомнить. Разрез не больше сантиметра и темный от свежей крови кремниевый квадрат оказался на полу, после чего был безжалостно разбит ключом.
- Вас поймают и в лучшем случае уволят! - Заволновался механик, с крайней степенью брезгливости и ужаса на лице наблюдая за происходящим. Ладно киборг, но еноту не страшно было резать живую плоть робота?
Реактив неожиданно резко развернулся и наставил на парня резак, недвусмысленно намекая, что не поленится им воспользоваться. Сейчас он не выглядел милым и безобидным, в потемневшем взгляде читался большой опыт наемника.
- Если ты нас сдашь, и не дай вселенная меня поймают, я все равно сбегу и найду тебя, - пообещал енот. - И тогда ты на своей шкуре прочувствуешь, почему мне не нужны друзья. Сиди тут тихо, пока все не уляжется, понял?
- Ппонял. - Примирительно поднял руки Вириней.
24ая склонила голову к плечу, пытаясь остаться в сознании. Процессор выдавал все больше ошибок в поведении, а реакции тела замедлились.
- Так, не вырубаемся, - техник похлопал девушку по щекам, назвав наугад несколько стандартных команд, для коммуникации непосредственно с системой. - Кто же тебе прошивку менял? - Проворчал он, не добившись результата. Потом снова развернулся к напарнику и уже без резака поставил его перед фактом. - Я беру тебя в заложники.
- Только не надо мне ничего отрезать... - Механик начал медленно паниковать.
Покрутив пальцем у виска, енот велел помогать киборгу, пока она еще в сознании и первым побежал по узкому техническому лазу. План побега был готов, в общих чертах, оставалось только забрать одну важную вещь из мастерской. Точнее не вещь даже, а существо. Ну и заодно собрать до конца пушку, на случай перестрелки с охраной.
Длинному и худому Виринею пришлось несладко. Робот уже через десять метров просто кулем осела на пол, и пришлось брать ее на руки. Хорошо еще, что в ней было не так много килограмм. Будь она полностью механической, механик бы надорвался, а так из металла в роботе присутствовал лишь процессор и внутренние датчики.
Реактив петлял по лазу, не останавливаясь на развилках, словно вырос здесь. С точки зрения самого енота не было ничего сложного сопоставить примерное направление с логикой расположения узлов. Когда парню начало казаться что они просто ходят кругами, техник наконец остановился рядом с одной из тысяч однотипных лестниц. По ту сторону люка оказалась мастерская.
Первым делом беглец тщательно упаковал горшок с веточкой в контейнер, из которого вытряхнул микрореактор. Полюбовался своим произведением и добавил в прозрачном куполе пару дырок для дыхания. Потом так же молча вытащил с разных сторон мастерской зашарканные детали, служившие похоже не первый год и за пару минут превратил все это в увесистое оружие типа четырех ствольный автомат, работающий на том же микрореакторе. В скорости сборки с ним могли поспорить разве что киборги, но им явно не хватало азарта, с которым техник соединял запчасти. Сомнения парня в том, сможет ли енот поднять такую тяжесть, тот развеял решительно закинув пушку на плечо.
- Теперь можно и повоевать, - Реактив нехорошо улыбнулся, став окончательно похожим на маньяка.
- Вы собираетесь... Убивать? - Не отойдя еще от бесконечного удивления, спросил Вириней, продолжая держать киборга на руках.
- Нет, я собираюсь с ними в карты играть и по паре рюмок пропустить за здоровье тетушки, - енот закинул свой рюкзак на спину и осторожно выглянул в приоткрытую дверь, потом оглянулся на заложника, который все еще стоял столбом. - Ну конечно я их убью! Иначе они убьют нас, и тебя кстати со мной за компанию.
- Может, тогда просто оставить киборга тут? И сделать вид что это не мы? - С надеждой посмотрел на енота парень.
- Тогда меня на работе повесят на дверях в кабинет директора с табличкой "Он не сдал задание". Я хочу сохранить свою зарплату и по возможности шкуру, - Реактив затих на минуту, пережидая, когда мимо пробежит охрана и поудобнее перехватил оружие. - Донесешь ее до лифта и я, может быть, тебя не пришью.
Вириней тяжело вздохнул, одной рукой вытряхнув из кармана своей формы мелкий мусор, и поудобнее перехватил киборга. Оставалось только порадоваться, что для экспериментов выбрали такую компактную и легкую модель. Будь это двухметровый биокиборг, механик бы его даже не поднял.
Первая стычка произошла буквально за ближайшим углом, но боевое преимущество было явно на стороне Реактива. Охранники готовились к встрече с полуобморочным киборгом, а не с безумным енотом, которые открывал огонь без предупреждения. Ему вообще было совершенно все равно в кого стрелять. В одном из коридоров даже уборщик получил пару очередей под ноги, теперь наверняка только на следующий день из кладовки вылезет, не раньше.
- Твою дивизию... - Захлопнув за заложником дверь ангара, Реактиву хватило одного взгляда, чтобы понять - помещение совершенно пусто. Даже завалящего катера нет, совершенно пустая стоянка.
Выругавшись, енот заклинил дверь и опустил аварийный щит. Это должно было остановить охрану на пару часов, если конечно они не догадаются подключить питание двери обратно.
- Мы лифт прошли. - Намекнул Вириней, с усталым вздохом положив киборга на пол. Руки у него отваливались.
- Ты в курсе, что в таких ситуациях лифты клинят в первую очередь? - Енот раздраженно прошелся по ангару, заглянул в шахту и, хмыкнув, скомандовал парню. - Мне понадобится вон то списанное кресло.
Искомая вещь стояла в дальнем от шахты углу и выглядела как кусок кабины с защитной рамой и кажется там даже снизу был прикручен металлический лист. Весь агрегат тянул килограмм на двести.
- Подтащи его сюда, к шахте.
Механик попробовал. Потом снова, и снова. Кресло сдвинулось сантиметров на двадцать и парень понял, что скорее умрет, чем дотащит его.
- Я не грузовой робот. - Пожаловался Вириней.
- Ты жить хочешь? - Реактив осмотрел шахту еще раз, она была достаточно просторной, чтобы спустить с поверхности катер или большой груз.
Платформа неподвижно стояла чуть ниже уровня пола и, похоже, ей уже давно не пользовались, толи заморозив вместе с ангаром, толи просто позабыв об этой части лаборатории.
- Хочу. Но я не могу тащить вещи в три раза тяжелее меня. - Добавил жалобных ноток в голос парень.
- Ну ладно, - легко согласился енот, - тогда найди пневматический пистолет, они тут точно должны быть.
24ая повела плечом, пытаясь перейти из горизонтального в вертикальное положение. Сознание вернулось, но неспособность полноценно использовать тело оставалась. Механики о чем-то переговаривались между собой в перерывах между стуком и скрежетом металла. Реактив похоже намеревался полностью переделать платформу, вытащив из ее недр почти все детали.
За дверями ангара тоже послышалась возня. Приглушенные голоса охраны доносились как сквозь толщу воды. Киборг прикрыла глаза, сосредотачиваясь на правой руке. Большое пустое помещение, провода, вентиляция, устаревшие технические приборы. Кроме нее тут было три живых создания, за дверью - еще шестеро, два из них киборга.
Вириней охнул, выпустив из рук кусок микросхемы. Та слабо заискрила, продолжая держаться в воздухе.
- Помоги ей сюда забраться, - Реактив закончил перебирать детали, подключив свой наладонник вместо панели. Потом прибил несколько кусков каната прямо к платформе.
В конце шахты начал медленно открываться люк, пропустив вниз несколько капель воды.
На этот раз парню показалось, что он поднял не биокиборга, а как минимум двоих железных роботов. Может, сказалась усталость, а может тот факт, что эта железка держалась рукой за пол так, что в бетоне остались вмятины. Наверное, Вириней дернул даже слишком сильно, но времени проверять не было.
- А дальше что? Учтите, я с вами сбегать не намерен. - Негромко произнес механик.
- Ты уже в этой фигне по уши увяз, - усмехнулся енот и, посмотрев вверх, с наслаждением протянул. - А дальше я собираюсь угнать платформу. Советую привязаться к канату.
С той стороны ангара полыхнула яркая вспышка, охрана не искала легких путей и решила выпилить дверь, перекрытую щитом, лазерным резаком.
- Вы взяли меня в заложники! - Повысил голос Вириней, но за канат ухватился. - Так что я за свои поступки не отвечаю!
- И девочку держи, - посоветовал Реактив почти миролюбиво. - Наверху нас ждет система ПВО, не самая эффективная, но нервы потрепать хватит.
Платформа взмыла вверх неожиданно, прижав инерцией парня к холодной стали как прессом. Но ненадолго, едва поднявшись над краем шахты, бывший подъемник скользнул в сторону, набирая высоту по касательной.
Большая часть подземной базы была замаскирована под ланшафт, на поверхности остались лишь вышки, закрытые камуфляжной сеткой. Сторожа явно не были готовы к такому повороту событий как летающая тарелка, стрелять начали с большой задержкой и не кучно. Занятый управлением Реактив не глядя пальнул пару раз для острастки и краем глаза заметил выражение лица механика.
- Ради таких моментов и стоит жить, - рассмеялся он, с трудом подавив желание сделать что-нибудь вроде мертвой петли.
- Ну почему нельзя жить ради просмотра фильма? Или вкусной еды? - Завыл Вириней, изо всех сил цепляясь за эту насмешку над летающей машиной.
- Потому что больше чем стрелять я люблю издеваться над людьми! - Енот все-таки крутанул платформу и направил ее резко вниз, где голубой ниткой на темно-зеленой шкуре леса выделялась река.
Стряхнув заложника с киборгом, на песок, Реактив ввел на дисплее автоматический маршрут и отпустил безумную машину в свободный полет. Обещав два часа на отдых, бывший техник первым делом проверил контейнер с ростком. Тот выглядел вполне жизнерадостно и поставив его на солнышко, енот занялся настройкой оружия.
- Ненавижу неуправляемый полет. - Простонал Вириней, на заплетающихся ногах добравшись до кустов и склонившись за ними.
- Я есть Нург! - Радостно пропищал цветок, крошечное личико запрокинулось, принимая солнечный свет. На ручках веточках мгновенно начали прорастать полупрозрачные листики.
- Я знаю, - на этот раз енот улыбнулся по-доброму. За страдания парня ему не было стыдно ни капли, тот сам виноват в том, что прожил скучную невыразительную жизнь и продолжает за нее цепляться.
Дальше по плану значилось связаться с империей и не попасться при этом врагу. Все было бы проще если бы ему разрешили взять с собой комм, хотя бы разобранный, но эта технология с головой выдала бы в нем имперца. Остается одно - захватить один из дальних узлов связи.
24ая наконец села, оперевшись руками о странную сыпучую субстанцию. В базе данных никаких сведений о веществе не было. Пересыпав вещество из ладони в ладонь, киборг сначала понюхала его, а после лизнула. Вкус был скорее плохой в отрицательном ключе.
Заметив ее шевеление, Реактив подошел, встав напротив и как можно четче спросил:
- Язык понимаешь? - Дождавшись кивка, он продолжил. - Серия, номер?
- Опытный образец "нова киборг", личный номер 24, первоначальная серия СИ. - Киборг внесла изменения в данные, пометив для себя это странное существо как главное. На уровне доктора Хейле.
- Мой статус в системе? - На испытательном сроке его учили общаться и с киборгами в том числе. Реактив про себя молился, чтоб из головы ничего не выпало и не привело в итоге к фатальной ошибке. Киборгу достаточно одного удара чтоб убить существо вроде него.
- В отсутствие доктора Хейле вы занимаете статус хозяина. - Пару секунд киборгу понадобилось, чтобы сформулировать ответ.