Ранним осенним утром старый господин Беккер направился к Рейну. Воздух был прохладен, над небом нависли тяжёлые тучи. Сильный ветер заставлял ветви стонать, а опавшие листья кружиться по дороге, словно мысли фрау Хойзман.
Господин Беккер любил Рейн - его глубину, молчаливое течение, тайные истории. Но в тот день в воздухе чувствовалось что-то недоброе. Рейн темнел, будто затягивался тенью; вода беспокойно билась о берег, а ветер звучал так, словно в его завывании прорывалось тихое, отчётливое:
'Беккер... Беккер...'
Он остановился, глядя на мрачную воду, как вдруг рядом возник мужчина. Чёрный длинный плащ обволакивал его силуэт, и хотя ветер рвал всё вокруг, ткань оставалась неподвижной. Из-под глубоко надвинутого капюшона смотрели красные глаза.
'Ты приходишь сюда каждый день, - произнёс низкий, хриплый голос. - Но никогда не слушаешь'.
'Зови меня как хочешь. Кто-то именует меня дьяволом. Но я всего лишь наблюдатель'.
'Что вам нужно от меня?' - спросил господин Беккер.
'Ничего, чего ты не готов бы отдать. Твои мысли тяжелы, душа измучена. Ветер приносит мне твои сомнения, и Рейн шепчет о них'.
Сердце Беккера болезненно сжалось. Его тянуло к загадочному незнакомцу, но в то же время внутри всё кричало: беги.
'И если я стану слушать?' - прошептал он.
'Тогда ты узнаешь то, что никогда не мог произнести вслух. Твои воспоминания, твои сожаления, твоя потерянная жизнь - всё это я могу забрать. Всего лишь за маленькое обещание'.
Ветер становился всё яростнее, деревья сгибались под его натиском, вода у берега поднималась. Дьявол протянул костлявую руку.
Но внезапный порыв ветра сорвал шляпу с головы господина Беккера - будто сам Рейн пытался его отрезвить.
'Нет. Я останусь при своих мыслях. Они мои. И ветер может оставить их себе.'
Дьявол растянул губы в мрачной, почти звериной улыбке.
'Как хочешь, старик. Рейн не забывает. И я тоже'.
И в следующий миг Дьявол исчез - словно его развеял тот же самый ветер.
Господин Беккер стоял неподвижно, пока не начался дождь. Несмотря на усталость, он вдруг почувствовал лёгкость. Рейн шумел. Ветер выл. Всё возвращалось на круги своя.
Он стоял ещё немного. Небо разверзлось, и дождь смешался с тёмной водой Рейна - так, будто река то плакала, то смеялась.
Когда Беккер наконец повернулся домой, он ощутил в себе что-то новое. Не страх, не сожаление - ясность. Дьявол испытывал его, но он выдержал.
Господин Беккер поднял лицо к небу, позволяя дождю стекать по щекам, и улыбнулся.