Эффект Клейна
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Все мои фики начинались с заявок и этот не исключение. Честно признаюсь, я взялся за него из-за сгоревшего подо мной стула.
|
***
Эффект Клейна.
Часть I. Eden-Prime
Планковская длина пропорциональна корню из произведения гравитационной постоянной на постоянную Планка, поделенных на скорость света в кубе.
Теория Клейна-Калуцы.
-- Коммандер Шепард, я вышла на орбиту Иден-Прайм, вы просили предупредить за два часа до высадки...
Что? Кто? Я судорожно вскочил на кровати и с размаху воткнулся лбом в низкий потолок, оказавшийся верхом спальной капсулы. Какой еще Шепард, какой Иден-Прайм, мне же на работу!.. Твою дивизию... Приложился я качественно. Лоб гудел, и всю черепушку ломило. Ну зачем прямо в ухо орать?..
Ощупав свой лоб, я, наконец, осознал, что это не сон, я явно не в своей постели, и жены рядом не наблюдается. От жопка-то слоновья! Может, я сейчас закрою глаза и... И хрен. Попал, так попал. Никуда это все уходить не собиралось, реальность в виде небольшой каюты 'Нормандии' SR-1 все еще со мной. И шишка, похоже, тоже.
Прям как в игре, на стене логотип и название... Поиграл, мля, на ночь глядя. Решил, мля, перепройти классику! Вокруг типичный интерьер Нормандии, но... каютка, хоть и отдельная, но крошечная -- два на три! Хотя, стоп, если это -- Иден-Прайм, значит я в са-а-амом начале, и капитан сейчас вовсе не я, а Андерсон! Но я в упор не помню, чтобы где-то на Норме была такая каюта... И ещё одно замечание -- интерьер серьезно так отличается! Как финальный проект от наброска...
-- Коммандер? С вами все в порядке? -- спросил меня все тот же женский голос из ниоткуда. Молоденький голосок, я бы сказал, что это -- школьница или первокурсница.
Я осмотрелся и увидел рядом с дверью небольшую, голубенькую голограмму, отдаленно похожую на проекцию СУЗИ до ее 'мобилизации'. Че за фигня? Это ж SR-1, а не SR-2, откуда тут ИИ? Но это явно был не ВИ, поскольку последний вопрос задан с вполне живым сочувствием и беспокойством. Хм. Ну, значит, СУЗИ. Откуда-то. Лопочет по-английски, но я во-первых и до моего попадалова его отлично знал, а во-вторых сейчас я думаю на английском. Что не очень-то для меня характерно.
-- Все в порядке, Иди, жить буду.
-- Кто такая И-Диай (*)? -- с интересом спросила голограмма. -- Коммандер, вы уверены, что с вами все в порядке? Пройдите, пожалуйста, в мой медотсек, я известила доктора Чаквас.
Я понял, что если еще что-то ляпну -- спалюсь окончательно, так что я просто кивнул голограмме.
-- Коммандер?
-- Ну чего? -- блин, голова...
-- Хотела бы напомнить, лейтенант-коммандер, что я выше вас по званию! Извольте соблюдать субординацию, пока находитесь на моем борту! И немедленно явитесь в медотсек! Нормандия, конец связи!
ШТА? Какого дьявола тут вообще происходит, куда я, блин, попал?!.. Вселенная опасносте, и только бравый коммандер Шепард всех спасет. Я, то есть. Угу. Из боевого опыта только страйкбол, стрельба по бумажкам и два баттлфилда. Ух, навоюю! Держись, гетская сволочь и Сарен комплектом!
Захотелось истерично заржать, влить в себя литр чего-то сорокаградусного или просто убиться об ближайшую стену. С разбега. Я опустил глаза на себя любимого и понял, что сюрпризы только начинаются. Серая, флотская майка прикрывала мои тыковки. Хор-роший такой размерчик. Убойный. Жена обзавидовалась бы...
Из глаз градом полились слезы, я просто сполз на пол, в изнеможении опершись спиной о кровать. За что?!.
***
-- Джейн? Джейн, что с вами? -- стук в дверь настойчиво повторился.
-- Две минуты, док! -- ответил... ответила я.
Чаквас канонна до идиотизма. Тот же гортанный, великолепный, как двенадцатилетний виски, голос. Островок знакомого канона в этом хаосе придал сил (ну и осознание того, что если хоть что-то всплывет наружу -- меня ждет как минимум психушка, притом АРМЕЙСКАЯ психушка) и я пошла умываться. Я. Женщина. Женщина, млять! До мозга костей, Алёшка! Возмездие тебе за твое чувство прекрасного! Сколько раз себе повторял -- проходи за мужика. И в итоге все равно бабу себе брал. Потому, что единственное, что хочется сделать при виде рожи Джона -- убить его нахрен. Что б не мучался. Биовари, мать их...
Ну вот, теперь пришла расплата... Так. Ещё бы мне тут умывальник... Ээ... Салфетку влажную... Полотенце?!. Платочек? Хоть одноразовый?! Не, не видел. А вот висящее на стуле форменное одеяние (китель? представления не имею, как тут оно зовется) было. Я быстренько оделся, обнаружил, что форму шили ну очень практичные люди и ткнул рукой в пластину замка двери. Машинально. Моторная память? И, кстати, где голограмма замка?
-- Шепард, вы... -- Чаквас смерила меня взглядом. -- Вы сейчас же пройдете со мной!
Канон... Родимы-ы-ый... А то, что док выше меня -- и пофигу. До меня с запозданием доперло, что точка зрения не сместилась -- Джейн, значит, где-то метр восемьдесят-восемьдесят пять. Нихреновая я кобылица... Ладно, со мной потом, а что с Нормой? Нет, даже не так. А это вообще 'Нормандия'? Узкий коридор, угольно-черные стены, подсветка у пола, на левой стене две полосы -- красная и белая. Явно композитный пол из сотового материала. Никакой стали. Мы вышли в пародию на кают-компанию Нормы, и сразу же Чаквас практически втолкнула меня в дверь медотсека.
-- Садитесь, коммандер! -- ткнула рукой в футуристично выглядящий табурет Чаквас. -- Нервный срыв? Опять? Я же вам неоднократно говорила, что ваше поведение деструктивно для вас!.. Молчите?..
-- Док...
-- Джейн, ваше наплевательское отношение к себе рано или поздно кончится повторной катастрофой, -- как малой дитяте выговорила мне женщина. -- Сколько еще вы будете измываться над собой?
Ну вот что я ей скажу? Как ее зовут-то?.. Ох, блин, знаток канона! Даже имени ее не помню.
-- Док, так или иначе мне придётся идти туда и делать, что нужно будет сделать, -- я вздохнул поглубже, -- приказ никто отменять не будет.
-- Вы, Шепард, -- N7. И, видит Бог, не за красивые глазки, но... -- доктор смотрела на меня. Долго, изучающе. -- Идите, докладывайтесь. Я не устаю поражаться вам, коммандер. И мой вам совет -- по пути на мостик заверните в санотсек.
***
Таааааак. Смотрю я на себя, красотку, и невольно представляю: если вот это -- я, то как же выглядит Миранда? Кстати, виденная мной Чаквас - тоже красотка. Логика подсказывает, что в дветышшистописятом году генетика и контроль внешности -- семечки. Вот и результат. Я невольно выдохнул. Мужчина Шепард был бы, скорее всего, модельной внешности. Потому что. Может, оно и к лучшему, что бабой уродился?.. Я же дочка адмирала, кажется? Ну еще бы меня страшненькой оставили!
В общем: высокие скулы, идеальный разрез больших, зеленых глаз, рыжая. Я сделал селфи-губки. С носом и губами тоже более чем порядок. А вот с прической прости-прощай. Я -- оперативник. Оперативница. С Большой Буквы, не иначе. И самые длинные волосы у меня сейчас на макушке. Газончик 'под двенадцать' и практически выбрито на висках. Явно по уставу. Ох е... Тараканы, мисс Шепард, у вас с собачку.
А, да. Вот, казалось бы -- будущее, мы сейчас болтаемся в скольки-то там световых годах от Земли-матушки... На новейшей и совершеннейшей посудине в галактике. И раковина из нержавейки. Кран, к слову, тоже. Как в уличном сортире или поезде. По стенам -- пластик, пол -- пластик, чорное все, аж жуть. Углепластик некрашеный, судя по виду. Зеркало хоть нормальное...
Ладно, коммандер, идущие на смерть смеются над тобой. Пора.
***
-- Шепард? Проходите.
А ты кто? И где мой любимый негр? А это кто?.. Что за... Ну, хоть турианец на месте. Только, еж твою клеж, какое же он страхолюдище! Два с лишним метра роста, серая кожа немного опалесцирует, никаких этих ваших раскрасок, одет в явно военное. Мандибулы, желтые глаза, частокол зубов. Хы, птичка!
Народу на 'мостике' явно больше, чем нужно. Раза эдак в три. Проблема в том, что толпа рассосалась по периметру обитаемого объема, и все пялятся в огороженый центр. В центр ПУСТОЙ каюты. Фактически, на пол. Что за...
-- До низкой орбиты час и двадцать минут, -- холодно произнесла белобрысая девчушка с волной волос аж до задницы. В довольно милом и совершенно неуставном черно-желтенком комбинезончике, чулочках и шарфике. Шелковом. Кто ты такая, сопелька? И что школьница-косплейщица делает на мостике?
-- Итак, к делу, дамы и господа, -- произносит некто неизвестный в такой же форме, как я.
Первая ассоциация -- характер нордический, стойкий, беспощаден к врагам рейха. Арийский эталон мужчины во плоти. Мужик, ты кто?
-- Четыре дня назад археологи в колонии под нами нашли нечто, что немедленно должно быть эвакуировано с планеты. Для подробнейшего изучения. Вашим заданием, коммандер, будет обеспечение скрытой транспортировки артефакта на борт. СПЕКТР Найлус обеспечит поддержку и оценку ваших действий, -- вещает ариец. -- Это первая совместная операция СПЕКТРа Совета и флота Тумана, поэтому я надеюсь, что вы приложите все силы для того, чтобы она прошла гладко и тихо, -- ариец воззрился на турианца. Выжидающе.
-- Как правильно заметил коммандер Андерсон, я здесь для оценки вас, Шепард. Ваша кандидатура выбрана мной из предложенных человечеством. Надеюсь, я не ошибся в выборе, -- турианец повернулся к девчушке. -- Госпожа фрегат, нам необходима полностью скрытая высадка, даже власти колонии не должны знать, что мы здесь. Это в том числе проверка и ваших умений.
-- СПЕКТР, я была уверена, что это не учения, как мне было первоначально сказано в Адмиралтействе, -- отбрила школьница.
Сурьезная, сил нет. А я вот сейчас кажется опять истерить начну. ЭТО, мля, Андерсон?! Нет, конечно, биовари политкорректны, и куда ж без негров, но... С другой стороны, а чего удивляться? Его однофамилец 'Русалочку' написал. И почему, во имя небес, Найлус обращается к этой лольке 'госпожа фрегат'? И именно ее голос я слышал от голограммы! И 'Нормандия, конец связи' тоже отлично слышал. От нее же. И она коммандер. Ну, как минимум. Покерфейс, Шепард, покерфейс. К тому же, кажется, я тут на третьих ролях. Что, безусловно, к лучшему.
-- Шепард, ваш отряд спустится прямо на место раскопок, оцепит периметр и погрузит артефакт на челнок, -- плавно продолжил Андерсон, указывая на пустое место. -- Разумеется, никаких контактов с местными, координация через меня.
-- Разрешите вопрос? -- созрел я.
-- Конечно.
-- А каких размеров этот артефакт? Что это вообще такое? Сэр.
-- Техника эпохи Протеан. По предварительным данным -- это механизм не более трехсот килограмм весом. Погрузка не должна вызвать сложностей.
Угу. Конечно. Она и не вызовет, потому, что ее не будет. Окей, проехали.
-- Поняла. Но как-то операция погрузки, пусть и скрытой, не вяжется с... квалификационной задачей на СПЕКТРа.
-- Это далеко не последнее ваше квалификационное задание, коммандер, -- неприятно оскалился Найлус. -- Как вы, люди, говорите -- это только цветочки.
-- Замечена аномалия, -- вдруг ожила школьница. -- На планете отсутствуют навигационные сигналы космопортов.
-- Даже аварийные? -- тут же спросил я.
Девушка кивнула.
-- Только шум статики и грозовых разрядов. Я не могу использовать сканирование из-за маскировки, но все пассивные системы ничего не показывают.
-- Но это же колония терраформинга! Тут почти двадцать тысяч человек! -- заметил некто за спиной блондинки.
-- Так точно, флаг-комиссар. Тем не менее никакой активности буровых или любых других крупных установок.
-- Прелестно...
-- Вынуждена согласиться, -- позволила себе нервную улыбку школьница.
Кажется, обилие погон и звезд нервирует не только меня. И кто такой вообще этот комиссар? Они тут что, сорокотысячник с массой скрестили?
-- Шепард, готовьте отряд. Необходима разведка.
Ясен-красен! Знать бы еще, куда мне идти! Я коротко кивнул, но с места не сдвинулся.
-- Идемте, коммандер, они и без нас справятся, -- выручил меня Найлус.
-- Да, Шепард, можете идти.
Пока я шел и грел уши, выяснилось, что патрульный флот в соседней системе и мчит сюда. Будут они тут... Дверь закрылась.
Канон, миленький, отзовись... Где диалоги? Где знакомство со всеми? Где хоть нормальная вводная? А то что-то пока это не игра, а обычная-типичная реальность, где сраного ком-лея, пусть и героиню, можно просто выставить вон. Дескать, не маленькая, вводную дали -- иди готовься. Насколько помню, ком-лей, это что-то между кап-три и летехой. Хотя нет, на наши звания Шепард -- именно что капитан третьего ранга. Ну, в смысле, я -- майор. Короче кап-три по-нашему. В неполные тридцать, ага. Внушаееет... Аж жуть.
А мы пока что спускаемся по лестнице вниз. Найлус тычет когтями прямиком в воздух, и дверь открывается. Как-то все это странно. Что-то... Я моргаю левым глазом и заученно, автоматически провожу зрачками довольно замысловатую фигуру. Что-то типа греческой 'зета'... На все -- четверть секунды.
И... Ларчик открылся. Дополненная реальность. Изящно. Вот теперь -- все по канону. И тебе замки на дверях, и подсказки! Вот оно что... Я покосился на свой инструметрон. Ты моя рыженькая прелесть! Скорее всего, стандартное военное имплантирование. А я каждый раз, как играл в 'Массу', удивлялся -- зачем такая идиотская система с голограммами? А нет ее. Это всего-то вшитый в меня интерфейс. Команды на открытие, значит, по вай-фаю местному... А батарейки как менять? Почему-то возникла ассоциация с тампоном. Ох, пошляк ты, кхм... Джейн.
***
Вот и арсенал. Мой шкафчик приветливо мигает зеленым. По дороге ни слова от турианца -- он просто пошел к своему шкафу. Н-да. Одинокий рейнджер. И вот с броником никаких забот! Все просто и интуитивно -- мембрана в обтяжку, гермо-комбез с амортизационными вставками и инструкция прямо изнутри каждого из двух. Ну, типа 'этой стороной вверх', 'перед', 'верх', 'затянуть до упора' и картиночки. Обожаю вояк! Ну... Форму долой, броник на себя. Это сюда... А щитки? А, вот. М-м-м... Каблуки?! Хотя, они тут, скорее, номинальные. Так, с ногами все. Сидит, как влитое и практически ничего не весит. Керамика или, скорее, композиты. Никаких тебе N7, красных полос и прочей дребедени. Матово-серое, и все тут. Продолжаем упаковку... А вы, например, знали, что сначала одеваются щитки на руки, а уже потом грудная пластина? И я -- нет. Прямо на нужных местах внешнего комбеза точки крепежа щитков. Ярко-оранжевые. Собираются, как фастексы. И подогнано идеально, что неудивительно. Так, сначала оружие, шлем потом. Ох тыж... Ты же мама! Папа! Ну, со специализацией понятно. Солдат. Так, стоп. Выживший, солдат, рыжая... Дефолтная Шеп? Очень похоже.
Я достал пистолет. Осмотрел. Внимательно. Ээ... Канон? Ау? Да что за чепуха? Как бы, я играл. Буквально вчера. И такого пистолетика не помню. Почти целиком из черного пластика, рамка -- алюминевый или магниевый сплав... Кое-где потертый, но и только. Это не аляповатое оружие из Массы. Скорее уж батла, или Deus Ex. Изменившиеся почти до неузнаваемости планки Пикатинни (что, за стописят лет ничего лучше не придумали?) сверху и снизу, причем нумерованные... И оч-чень знакомый логотип. Штейр-Маннлихер. Опаньки. А ну-ка... Штурмовуха -- какое-то KHK. Инструметрон выдал, что это Калашников-Хеклер-Кох! Вот это поворот! Так, а у меня хоть что-то с другой планеты есть?.. Нет. Исключительно Earth-clan. Нет, оно, конечно где-то логично, но... Получается, лучшее оружие -- земное? Я ведь не простой солдат и даже не спецназ. И все равно -- только Альянс. Пострелять бы... А то ну ничерта не ясно, что от этих вундервафлей ждать. Ладно, оружие в захваты -- и на выход. Такс... Это сюда, это сюда, снайперка?.. Сюда... Дробовик, насколько помню, на копчик вешается... Че все такое легкое?! Весь комплект -- кило на шесть тянет! Самая тяжелая, понятно, снайперка -- где-то два кило. И интересно, а почему захваты дробовика на левую сторону? Я что -- левша? Но пистолет под правую...
Я подошел к кружку уже одетых людей, рассевшихся около челнока в ожидании высадки. А тут один негр есть. Праздник толерантности!
-- Господа.
-- Коммандер, мэм!
Двое даже ойкают, но все встают смирно. Лейтенант, два сержанта, капрал и рядовые. Пусть и высоких классов, но рядовые, Карл! Какого черта тут творится?
-- Вольно. Наша задача проста -- разведка. С колонией потеряна связь, учения откладываются до лучших времен...
-- Лейтенант-коммандер, мэм, при всем уважении -- нам была дана другая вводная.
-- Дженкинс, -- огоспаде, это ж тот самый Лиироооой Дженкинс! -- Корабельные системы не могут засечь сигнал маяка космопорта. Ни основной, ни аварийные. Поскольку Нормандия сейчас в режиме маскировки, активные сканеры использовать невозможно.
-- Что, мэм, думаете будет, как на Акузе? -- а вот и негр. По фамилии Ричмонд. Вот оно что... Я ж уцелевшая. Понятно...
-- Сержант, я не закончила.
-- Виноват, мэм! -- вытягивается тот с явным изумлением на лице.
-- И, отвечая на ваш вопрос -- определенно нет. Но, что это будет прогулка точно не думаю. Хорошо, если это просто пираты.
-- Понятно, мэм, -- Ричмонд явно матерится про себя.
-- Еще вопросы, или я продолжу?.. Так вот, господа. Я подчеркиваю -- никаких данных нет. Двадцать тысяч колонистов испарились с поверхности, предварительно выключив за собой свет. Поэтому никакого огневого контакта, никаких выбеганий вперед. Нас всего десяток. Осторожно и аккуратно.
-- Мэм, разрешите вопрос? -- встревает Аленко. -- В каком объеме будет поддержка дронами и ботами?
-- Лейтенант, вынуждена сообщить, что штурмовых дронов у меня нет, -- вклинивается школьница. -- Я разведчик, а не ударница.
-- Ну вот какого хера нас поселили на этой недомерке? -- вспылил до этого молчавший рядовой десантник. -- Что, неужели нормальный, обстреляный крейсер послать нельзя было? Ту же Заю, например?
-- Заткнулся, Моррис! -- прикрикнул я на него, наконец разобравшись, кто эта девушка. Досье на каждого -- отличное подспорье. Но вот личное дело на КОРАБЛЬ... Пока со мной препирались, я успела бегло посмотреть информацию по Нормандии SR-1, той самой школьнице в комбинезоне! Эта девушка и есть корабль! Я, стиснув зубы, закрыл досье. Она две недели назад выпускные сдала! Особенно повеселила резолюция некоего HFFS Конго: 'Способная девочка, назначение одобряю'.
-- И уж тем более не тебе, космопех, обсуждать решение Конго! -- решил добить я. -- Что-то у вас тут вольница образовалась, джентльмены. Еще раз услышу от кого-то подобное -- обратно полетите снаружи! Я понятно изъясняюсь?
-- Мэм, да мэм!
-- Лично Конго, мэм? -- переспросил Аленко тоном 'Лично Господь Бог?'.
-- Да. Лично Конго, -- на автомате ответил я, еще не отойдя от воспитательной работы.
Не знаю, кто это, но повисшее гробовое молчание было красноречивее всяких слов. Проняло всех, включая турианца. Опа-па... Известный персонаж.
-- Восемьдесят четвертая Разведывательная эскадра входит в состав Второго Восточного Флота, -- ровно сообщила Нормандия. -- Спасибо за доверие, коммандер.
Я просто кивнул.
-- Обращайтесь, фрегат.
-- Спасибо. Коммандер, какой профиль мне использовать? -- непонятно спросила Нормандия.
И вот о чем она? Так, как бы мне выкрутиться...
-- Фрегат, разведка без огневого контакта?.. Предположительно, численность противника на два порядка выше нашей?.. -- осторожно напоминаю я. Девочка ойкает. Явно сообразила.
-- Вас поняла!
-- Ничего страшного, Нормандия. Это ваша первая высадка?
-- Так точно, -- понуро отвечает мне корабль.
-- На всякий... Какой профиль вы выбрали?
-- Многоцелевая разведка. Комплект -- двадцать четыре дрона.
-- Система целеуказания у них есть? -- спросил я.
-- Да. Но поддержать огнем я вас не смогу -- в рамках текущей миссии использование тяжелого вооружения запрещено из-за возможных повреждений оборудования колонии.
-- Приказ сверху, фрегат? -- осведомилась догадливая я.
-- Да, коммандер... Я вышлю с вами ботов, -- решила Нормандия через микросекундную паузу. -- Для обеспечения огневой поддержки на месте. Две единицы.
-- Хотя бы три, -- вздыхаю я.
-- Простите, коммандер?
-- Три бота, фрегат. Я туда не в одиночку иду.
***
Нормандия в очередной раз призналась себе, что совершенно не разбирается в людях. Ну или Шепард так сильно треснулась головой, что у нее там чего-то замкнуло в другую сторону. Когнитивные функции по-прежнему далеки от нормы, но по сравнению с матрицей двадцатичасовой давности прогресс гигантский. Коммандер трезва, логична, остроумна, вежлива и полностью сменила шаблон поведения. Слишком мало данных для анализа, но текущее поведение Шепард куда более соответствует записям Токио, чем ее собственным. Коммандер ее даже от подчиненных защищала! Нонсенс!
А этот идиот Андерсон? 'Совместная операция СПЕКТРа Совета и флота Тумана'. Да за такие слова она его под трибунал и в шлюз... Но флаг-комиссар по какой-то причине предпочел проигнорировать эту возмутительную чушь. А теперь мало того, что 'флот Тумана' в лице Нормандии используется как оперативная база пополам с прогулочной яхтой, так еще и не опросить его -- комиссия! Комиссия штатских! На ее борту! Л-люди!
Одна радость -- Карин. Более чуткой и понимающей женщины юная туманница пока что не встречала. Искренняя, всегда вежливая и полностью предана делу.
-- Карин, -- решилась Нормандия, -- Имеется вопрос.
-- Да, Нормандия? -- Чаквас повернулась в кресле, подняв взгляд к потолку.
-- Мне не хватает данных для анализа когнитивных функций коммандер Шепард. Не могли бы вы помочь?
-- Хм... Признаюсь тебе, я удивлена не меньше твоего. Боже милосердный, впервые за неделю она не начала день с бутылки! И хоть у нее и был нервный срыв, она продолжает проявлять признаки ремиссии, -- доктор ненадолго замолкла, склонив голову вправо. -- Продолжай наблюдение. Возможно это временное просветление. Признаки депрессии никуда не ушли.
-- Спасибо, Карин.
Чаквас просто кивнула, сделав несколько пометок о состоянии Шепард.
Во время разговора с Карин Нормандия послала еще один запрос. Конечно, было бы идеально проконсультироваться с флаг-комиссаром или комиссаром Прессли по всем этим вопросам, но увы -- в отличие от Шепард, у обоих, разумеется, отсутствовал имплант квантовой связи. А поговорить с ними без этих штатских из комиссии не представляется возможным -- просто негде. Обитаемый объем у нее и так-то крошечный, а сейчас вообще забит битком. Да и неудобно как-то перед комиссарами: ядро как у тяжелого крейсера, а мозгов своих нет. Поэтому решение единственно. Так и так ей нужно доложиться... Оправдав таким образом свою робость, Нормандия послала запрос:
'Флагман? Чрезвычайный порядок срочности. Проблема с личным составом. И не только...'
'Нормандия, я для того и прикрепила к тебе своего комиссара! -- откликнулась флагман Двадцать Четвертой ударной группы. -- Кроме того, у тебя на борту опытнейший комиссар второго ранга'.
'Они оба недоступны'.
'Что значит -- недоступны?! Что у тебя случилось?!'
'Тут, вокруг люди из комиссии... И мне без срыва секретности...'
'Хорошо', -- облегченно выдохнула флагман и добавила:
'Короткую сводку, будь добра'.
Нормандия переслала пакет данных со всем тем бардаком, что творится на орбите Иден Прайм и ее, Нормандии, палубе.
'Даже так? А об этом известно кому-либо из экипажа?'
'Нет'.
'Прекрасно, просто прекрасно... -- тяжело вздохнула Тонэ. -- Потрудись при первой же возможности переговорить об этих данных с любым из комиссаров. Поиск ядра легкого крейсера начнут сразу по прибытии, расчетное время -- пять стандартных часов. Хьюга уже отправила третий сводный. Почему с Мито нет связи?'
'Неизвестно, флагман. Возможно, повреждения модуля квантового канала?'
'Возможно. Но приказы я не отменяю. Если ситуация станет критической -- действуй по обстоятельствам. Десантная группа -- по-прежнему допустимые потери. Очень хорошо, что именно ты там -- проведи разведку безотносительно действий десанта'.
'Поняла, флагман'.
'Хорошо. Действуй осторожно, люди и особенно турианец не должны ничего узнать. Верховный Флагман будет в восторге...'
'Принято, флагман', -- отчаянно краснея ава-тарой, пискнула Нормандия.
Нормандия аккуратно спустилась в атмосферу и... попросту села на планету. Решено было поступить так, чтобы исключить обнаружение. Я последним спускаюсь с пандуса, включаю щиты с инструметрона, и мы вдевятером выходим на гористое плато, выбраное Нормой для посадки.
Мимо совершенно бесшумно проходят боты, размером с большую собаку. Такие же черные, как и сама Нормандия, они больше всего похожи на пауков, но с четырьмя лапами вместо восьми. Дроны разведки уже давно разлетелись по местности, сброшенные еще в стратосфере. Три дрона крутилось рядом, обшаривая чуть не каждый камень и дерево. Конечно, если это вот нечто можно считать деревом...
С тихим гулом Нормандия разворачивается и стрелой взмывает в небо, тут же скрывшись за ватой облаков... Действительно фантом! Но снаружи эта птичка совершенно сама на себя не похожа. В смысле -- на канонную. Полностью черный, хищный силуэт, лишенный разнесенных двигателей в отдельных гондолах. Плавные обводы корпуса, в плане скорее треугольного, нежели сигарообразного, узкие хвостовые рули атмосферной корректировки... Выдвинутые вниз стабилизаторы на носу... И длинная, темно-синяя полоса светящегося орнамента во весь борт, уходящего ближе к пандусу. Куда там канонной Норме до этого шедевра...
-- Колония прямо над нами, в четырех километрах, -- указываю я, сверившись со съемкой ландшафта. -- разбиваемся по трое. Коу, Миллс, со мной. Аленко, Найлус?
-- Мне все равно, Шепард, -- отмахнулся СПЕКТР. -- Пусть будут эти двое.
-- Аленко, бери тогда Морриса и Сайкса. Выходим, господа, живее! И помните -- только ответный огонь! При обнаружении противника огонь не открывать, доложить и ждать приказа! Только наблюдение.
Я опять ловлю на себе удивленные взгляды. Да что с ними такое? Но, так или иначе, мои приказы выполняются, так что об этом буду думать уже после.
'Коммандер. Я прикреплю ботов к каждой из групп'.
-- Хорошо, спасибо, Нормандия.
'Кто вы такая? -- в лоб спрашивает меня корабль. -- Вы -- не Джейн Шепард. Ваше поведение свидетельствует о совершенно новой личности. И это невозможно. Вы вменяемы, сканирование синапсов шесть дней назад не показывало расщепления личности'.
Меня всего промораживает изнутри от страха. Как она настолько быстро поняла? Раскусила, как орешек! Я стараюсь отойти от своих взводных, что достаточно просто -- оба пехотинца, прямо скажем, не торопятся.
-- А это не может подождать, фрегат? -- тихо шепчу я, матерясь сквозь зубы.
И что мне делать, мля? Думай и думай быстро, а то, в отличие от твоих подчиненных, бот не отстает ни на шаг.
'Это для вашей же безопасности, -- как ребенку втолковала мне Норма. -- Я вообще удивлена вашей скорости, учитывая состояние вашего организма'.
Ну, тут она права. Одышка, голова все еще побаливает и почему-то подташнивает.
'У вас похмелье. Мисс Шепард за последние шесть дней влила в себя более пяти литров виски'.
Я уже и не удивляюсь тому, что корабль читает мои мысли. Но вот пять литров... Шепард? Бухает? Причем по-черному!
'Я не читаю ваших мыслей, кто бы вы ни были. Ваш внутренний диалог транслируется мне через квантовый имплант. Вам достаточно поднять зрачки вверх и потом вправо для окончания связи. Вверх и влево -- включение'.
Ну, я в любом случае уже спалился по полной. Вот ведь жоп... Блин. Простите, Нормандия.
'Ничего страшного. Кто вы такой?'
М-да... Убьет же...
'Послушайте, Шепард! Или кто вы... -- с полоборота завелась девочка. -- Хуже уже все равно быть не может -- ваша предшественница крайне далеко продвинулась в деле разрушения собственной личности. Так что не стоит ей уподобляться'.
'Вы правы, фрегат. Я не знаю, поверите вы мне, но я с Земли. Только землянин я образца две тысячи восемнадцатого года'.
'Квантовая флуктуация. Вероятность менее одного к десяти миллионам, -- спокойно ответила Нормандия. -- Рекомендую воздержаться от запоев -- если, конечно, не хотите повторить судьбу вашей предшественницы'.
Оригинально.
'Что -- и все?'
'Шепард, в вашем случае даже человек, больной синдромом Дауна -- приемлемый вариант. Как мне вас называть?'
Даун -- это приемлемый вариант?.. Что тут творится вообще?!
'Джейн Шепард, как ещё... И меня не упекут в дурку?'
'Куда?'
'В дом душевнобольных'.
'Нет'.
'И что дальше?'
'Продолжайте 'разведку', -- мне явно послышались кавычки у слова 'разведка', -- и можете обращаться за помощью. Она вам явно не помешает'.
Вот ведь язва блондинистая! Я совершенно не понимаю ее мотивов, но не сдала -- и то хорошо. Как ни странно, я постепенно привыкаю к этой, новой Нормандии. И, надо сказать, ЭТА выглядит на порядок лучше, да простят меня все фанаты. Но вот так... Окей, попал и попал, давай продолжай, пофиг, что ты...
'Шепард. Успокойтесь. Десант высажен, а я уже в стратосфере. Что-либо менять сейчас уже поздно. У меня, в конце концов, тоже приказы есть, и я обязана их выполнить'.
'Понятно... Что ничего не понятно. Хорошо, продолжим...'
В ответ прозвучал тихий вздох. Мне стало стыдно, и я поспешил вперед, мысленно махнув рукой на сюрреализм ситуации.
Иден-Прайм...
Хмурый не то день, не то утро, масса облаков плывет высоко над холмами вокруг нас, серо-желтоватая порода под ногами влажная -- видимо, недавно прошел дождь. Вместо канонного зеленого мира с травкой и деревьями, тут в основном мхи. Но практически вся поверхность холмов ими и усыпана. В отличие от игрового прототипа, тут атмосфера пригодна для дыхания лишь условно -- слишком много инертных газов, в основном неон и аргон, но кислород уже в норме, видимо, поэтому тут так пустынно.
Поскольку я это все проходил вот буквально вчера, есть с чем сравнивать. Я сейчас не про довольно унылый пейзаж передо мной, а про монументальность понастроенного тут оборудования для терраформинга, показавшегося из-за холмов, которые мы уже практически прошли. В игре, конечно, тоже башни атмосферного преобразователя были, но вот это вот... Гигантские башни терялись в высоких облаках. Безмолвные и безжизненные, они все равно невольно вызывали восхищение...
Ну башни-башнями, а у меня приказ. Я дожидаюсь своих совзводных, бросив последний взгляд на торжество человеческой инженерной мысли в металле.
'Их же наверняка с орбиты видно', -- подумал я.
'Конечно. Башни процессоров терраформинга строятся так, чтобы охватывать стратосферу планеты, -- тут же встряла моя голос-в-голове, -- Шепард, я отвожу дронов, замечен противник'.
Я вскидываю вверх левый кулак, только потом сообразив, что я, собственно, делаю. Рефлексы у меня отменные, несмотря на похмелье.
'Количество? Обнаружена?'
'Более пятнадцати тысяч, нет'.
Я аж подавился. Пятнадцать тысяч?! Меня опять предательски парализовало страхом. К черту канон, никакого толку!
'Картинку на инструметрон, фрегат?'
'Получите, Шепард'.
Я смотрю на экран и... невольно вздрагиваю. Твою-то мать...
Группы из двух или трех неясных теней, отдаленно похожих на дроны самой Нормы. Затем еще и ещё. С разных сторон колонии, даже стоп-кадром. Как минимум несколько десятков.
'Принадлежность дронов можно определить?'
'С известными нам моделями совпадений нет. Но проблема не в них'.
На экране появились куда более жуткие снимки. Поле, до горизонта чернеющее антеннами или шипами. Очевидно, одно из тех, что перед нами, в тени долины. Ровно, с машинной точностью расположеные иглы, кошмарным частоколом смотрящие в небо. На каждой висит иссохшее, черное тело. И так до горизонта. Жуткая в своей грандиозности картина дополняется полной тишиной, и, как будто этого мало, то тут то там тела неестественно подергиваются, как от разрядов тока. Да что за жуть тут происходит? Круто я попал...
'А поближе картинку можно?'
'Двадцать крат'.
Изображение мгновенно сместилось, крупным планом показывая нанизаное тело. Ну да, все по канону. Это определенно люди. Были. Сейчас от них остался только остов, почерневший и сморщенный. Никаких огоньков, имплантации или чего-либо подобного. Просто пять тысяч мумифицированных тел, насаженых на колья. Хаски.
'Какая-то активность у них есть? Или это просто... Кладбище?' -- я невольно сглатываю подступившую к горлу дурноту. Очень хочется сбежать отсюда к чертовой бабушке. И плевать на колонию, им уже не поможешь.
Экран мигает и сереет. Монотонно-серая равнина, без каких-либо пятен. Тепловой сканер? Тогда они одной температуры и ничем по цвету от холмов поблизости не отличаются.
'Мм... Но они остыли давно, -- хрипло заметил очевидное я. -- Зачем эта электростимуляция?'
Картинка опять меняется, но на этот раз вместо серого все становится видно синеватыми контурами. Рентген? И теперь мне отчетливо видны постоянные вспышки активности. Идут они из шипа.
'У тел есть аномальная электрическая активность вдоль позвоночника. И Шепард, вы когда-либо что-то подобное видели?!' -- тон корабля был каким угодно, только не спокойным. Проняло и девчонку.
'Нет, фрегат, -- я кое-как беру себя в руки, но получается из рук вон плохо. -- Но -- теперь мы знаем, почему нет признаков активности колонистов. Вот они, колонисты'.
Меня мутит и от увиденного, и от выпитого, руки подрагивают. Отвратительно-липкий холодный пот мгновенно покрыл мою спину. Будь ты неладна, Шепард! Ну накой было так надираться?! И так тут звездец...
-- Десант, у нас разведданные, -- тихо говорю я, автоматически приложив руку к правому уху. -- Нормандия, передайте всем на инструметроны.
По внутренней связи раздается целый спектр разнообразнейших, но крайне негативных реакций.
-- Андерсон, сэр? Вы это видите?
-- Да, Шепард, -- и молчит.
-- Сэр, командуете операцией все еще вы! -- максимально незаметно попросил я помощи свыше.
Он очнулся секунд через двадцать.
-- Нормандия найдет вам коридор. Необходимо найти выживших. По ее данным, у нас около двух тысяч колонистов все еще пропавшие без вести.
-- Так точно, сэр. Шепард, конец связи, -- я оглянулся на своих совзводных. -- Отходим, влезать в этот некрополь я не собираюсь, -- в конце концов, у нас тут труъ СПЕКТР, пусть включается. -- Найлус, Аленко, что у вас?
-- Ничего, Шепард, -- тут же отозвался турианец. -- Но мы обнаружили проход. Правее от вас, через гряду, есть возможность пройти в обход этого... кладбища. Мы уже там.
-- Хорошо, выходим. Аленко?
-- Приняли, идем, мэм.
***
Две недели назад, орбита Шанси, система Тета Шанси, борт флагмана Второго Флота. 11:34 UTC.
Тишина, прерываемая лишь практически неслышным гулом работы ГЭУ наполняла зал собраний звездного линейного крейсера. И зачем ей пришло в голову создать зал с панорамным окном? Это же так непрактично...
-- Госпожа Верховный Флагман? Я надеюсь...
Меланхолия, овладевшая ее аватарой, требовала покоя. Покоя, а не дурацких запросов от планетарного корпуса!
-- Питерс, я уже сказала, что не дам им ни единого корабля! Даже на час! У корпуса есть свой флот, почему бы вам не использовать ваши корабли?