Аннотация: Некоторое зло проще пробудить, чем потом от него избавиться.
Дождавшись, когда ворота кладбища запрут на ночь, двое людей, одетых во всё чёрное, вышли из своего укрытия в густых зарослях клёна и неспеша, оглядываясь по сторонам, подошли к забору. Как когда-то было написано в одной книге: кладбище запирают на ночь не для того, чтобы туда не заходили живые, а для того, чтобы оттуда не выходили мертвые. Но это не тот случай. Мертвые уже никуда не могут пойти, ведь их бездыханные тела погребены глубоко под землёй и, по большей части, уже съедены личинками горбатой мухи и прочими живыми организмами, которые приступают к своей работе, сразу же после того, как иммунная система человека перестаёт им противостоять. Даже, если гроб плотно запечатан и взрослая особь горбатки не может протиснуться внутрь, то эти мухи откладывают свои яйца вдоль щелей и трещин, чтобы будущее потомство могло с лёгкостью проникнуть через них и полакомиться разлагающейся плотью.
Двухметровые кирпичные столбы, немного покосившиеся от времени и осыпающиеся от частой смены погодных условий, а между ними металлическая ограда из ржавых прутьев. Концы прутьев в темноте, освещаемые луной, напоминают вражеские копья. Стена из металлического частокола. Люди привыкли загораживаться не только при жизни, но и после смерти хотят быть за забором.
Оба ночные визитеры кладбища одеты во всё чёрное, чтобы сливаться с темнотой, и с небольшими рюкзаками за спиной. Словно два призрака, которые может разглядеть только Луна со своей высоты. Только Луна видит всё, что происходит ночью, она единственный свидетель всех грехов рода человеческого. Один из посетителей подошёл к забору и прижался спиной к холодному кирпичному столбу, второй сделал тоже самое, но с другим столбом. Первый тихонько прошептал, но в полнейшей тишине, шёпот казался криком. Стая неизвестных ночных птиц, захлопав крыльями, слетела с веток и скрылась в бесконечной тьме.
- В фильмах ужасов, обычно, кладбища и древние склепы кишат крысами, но это полная хрень. Крысы живут по соседству с живыми, а не с мертвыми.
- Меньше болтай. У нас много работы.
Больше не произнося ни слова, первый развернулся и ловко перелез через ограду. По его отлажёнными движениям было видно, что он молодой парень в самом рассвете сил. Второй последовал за ним, потратив на то же самое немного больше времени.
Возможно, это только кажется, но на территории кладбища гораздо холоднее, чем снаружи; легкий туман, застилающий всё вокруг, хорошее тому подтверждение. Очень старое захоронение, которому уже больше двух сотен лет, поросло старыми, изувеченными плохой энергетикой, деревьями; мелкими кустарниками, пытающимися расти везде, где есть свободный клочок земли; многие могилы давно заброшены и поросли бурьяном, поэтому, сейчас их сносят, делая новые прямо поверх старых; некоторые деревянные кресты наполовину сгнили и покосились; жутковатое место, врятли бы подошло для романтической прогулки, если только ты и твоя подруга не извращенцы-сатанисты, любящие заниматься сексом прямо на чужих надгробиях. Ты идёшь в темноте, навострив все органы восприятия, но все равно не видишь, что скрыто за густыми кустарниками; каждое, искалеченное патогенной зоной, дерево таит за своим толстым стволом неведомых тварей, готовых растерзать плоть и вырвать из груди ещё пульсирующее сердце, любому живому человеку, посмевшему ступить на эту землю ночью; каждая могила, это чья-то оборвавшаяся жизнь; каждый крест и надгробие, это дань памяти от родных и близких. Это дань, своеобразная просьба о прощении за то что при жизни, порой, с близкими люди обращаются хуже, чем с бездомными собаками. Столько слёз пролито на эту землю. Сколько денег похоронено вместе с останками.
Быстро ступая по тропинкам между семейных оградок и одиноко стоящих крестов, ночные посетители, старались идти бесшумно, но казалось, что их слышно за несколько миль; затаив дыхание, они шли к нужной могиле. У каждого из них в чехле на поясе болтались по небольшой раскладной саперской лопатке.
Где-то вдалеке, между крестов и деревьев, показалось, едва заметное, тусклое свечение. Огонёк среди ночи на темном кладбище. Второй, идущий в метре от своего напарника, краем глаза заметил это непонятное свечение. Дыхание мгновенно перервало от испуга, сердце забилось быстрее. Изо всех сил сделал вдох, чтобы продохнуть ком испуга.
- Твою ж мать, посмотри на право.
- Чего там?
Оба мужчины замерли на месте. Страх - это самая заразная из эмоций. Стоит одному поддаться страху, как он начинает сковывать и всех остальных.
- Ты тоже видишь это свечение?
Второй даже присел на корточки, опершись рукой в землю. Меньше всего хотелось бы идти дальше, Холодная ночная роса тут же окутала руку могильным ночным холодом. Первый разочарованно вздохнул и присел напротив.
- Арам, это всего лишь лампадка на одной из могил, хватит ерундой страдать. Рассветает сейчас рано, нам нудно будет убраться отсюда до рассвета.
Арам - парень двадцати лет от роду, высокого роста, худощавого телосложения. Отправился в это ночное приключение исключительно из-за денег, которые им пообещал Борис.
- Тебе, Руслан, легко говорить, когда ты не впервые этим занимаешься.
Руслан - взрослый мужчина, лет сорока с хвостиком, среднего роста, так же худощав. Целый день он уговаривал Арама пойти с ним сегодня ночью на кладбище, и только написанная Борисом на салфетке в дешевой кафешке, сумма вознаграждения, смогла заставить выйти из дома и перелезть через ворота кладбища.
Оба встали и в темпе пошагали дальше. Свечение вдалеке продолжало пугать Арама, хотя он и понимал, что это, скорее всего, просто лампадка.
'Это просто лампадка, бояться совсем нечего. Как же. Легче сказать, чем сделать'.
Пройдя пол кладбища, они, наконец-то, пришли к нужной могиле. В свете Луны было видно, что могила совсем свежая, чернозём ещё не порос травой, а завален новенькими венками, и земля ещё даже не начала отсаживаться.
- Работаем быстро и тихо, - прошептал Руслан, снимая с пояса саперскую лопатку, и со щелчком развернул ручку, чтобы можно было ею работать. Арам принялся убирать в сторону венки, металлический крест выдернул и поставил к соседней оградке.
* * *
Включив воду, чтобы старая чугунная ванная набиралась, Арам сбросил с себя остатки одежды. Несколько минут он стоял и смотрел на себя в зеркало. Этой ночью, они с Русланом, сделали не самый хороший поступок, но деньги, полученные, пол часа назад, от Бориса, разгоняли глупости, лезшие в голову. Вода, с шумом, продолжает набираться в ванну. На секунду, краем глаза, парень что-то заметил в воде. Какое-то легкое движение. Повернув голову, и рассмотрев, что там, он впал в оцепенение.
Крышка слива куда-то делась, сливное отверстие стало в два раза больше, и оттуда в ванну ползли змеи. Дно ванны уже заполнилось ползучими тварями. Мелкие полосатые оранжевые с серым, здоровые чёрные с крупной чешуёй, темно-серые с чёрными пятнами, чисто белые альбиносы с красными глазами. Все они кишели в ванной, сползаясь всё больше и больше, пытались выползать через края на кафель. Могильные змеи.
Сдерживая крик ужаса, подступивший к горлу, но парализовавший голосовые связки, Арам схватил рукой за ручку двери, но она оказалась заперта. По сильнее навалившись плечом, парень выбил замок и распахнув дверь, выбежал в коридор. Попытался закрыть дверь, но змеи уже показывали шипящие головы через порог.
Добежав до деревянного шкафа, стоящего в прихожке, Арам сунул руку под стопку чистых полотенец, достал с полки пистолет. Передёрнув затвор, сделал несколько выстрелов в, ползущих по коридору, тварей. Обычно, могильных змей находили, копая могилу том, кто при жизни отличился самыми плохими и гадкими деяниями. Поэтому, после смерти могильные змеи сползаются в могилу, чтобы бы мучить грешника.
Пули словно прошли сквозь шипящую ядом голову пятнистой желтоватой твари. Перепуганный Арам жал на спусковой крюк, пока не закончились патроны, и пистолет не начал просто щёлкать впустую.
Отворив дверь, парень, как был, голым, выбежал в тамбур подъезда. В этот раз, он успел закрыть за собой двери. Железная дверь с грохотом захлопнулась, щёлкнул замок. Переводя дыхание, Арам скатился по стене и сел на холодный грязный пол, держась руками за голову.
* * *
Очень ярко накрашенная девушка наигранно улыбалась Руслану, пока они ехали на его машине в поисках укромного местечка. Идея снять проститутку пришла к мужчине настолько неожиданно, что он только сейчас стал осознавать, что скоро будет происходить. Он, наконец-то, расслабится, снимет напряжение, скопившееся за последние сутки. Из туго затянутого лифчика грудь наполовину вытесненна вверх, чёрные чулки с крупной сеткой, с едва прикрываемыми мини-юбкой, силиконовыми резинками. Сверху коротенькая кожаная куртка с пушистым воротником. Ярко накрашенными алые губы, не уступали по яркости выведенным глазам.
Он ехал, после встречи с Борисом, затем остановился купить в киоске сигарет, она подошла и предложила развлечься. Отказаться было невозможно.
Затянувшуюся на несколько минут тишину, нарушила девушка.
- Так куда едем, красавчик?
- Сейчас найдём место, где по тише.
Долго не думая, Руслан свернул с проспекта во дворы. Немного проехав между припаркованными машинами, остановился под деревом рядом с детской площадкой.
Повернувшись к проститутке, Руслан застыл от неожиданности.
- Что за...
Накрашенные яркой помадой губы кровоточили из-за зубов, которые превратились в десятки тонких желтоватых игл, язык, с капающей на велюровую обшивку белой слюной, тянулся к лицу Руслана. Некогда голубые глаза проститутки, смотрели взглядом неведомой хищной рептилии, моргающей, смыкая полупрозрачные веки, вдоль. Руки девушки покрылись чешуей, а наращённые ногти превратились в длинные костяные когти.
Закричав от ужаса, Руслан попытался открыть дверку машины, чтобы выскочить, но ручка отломалась. Долго не думая, он повернул ключ зажигания и вжал в пол педаль газа. Холодный липкий язык начал обвивать его шею, затрудняя дыхание. Когтистая рука огромной ящерицы сжала мертвой хваткой пах. Машина, зашлифовав на месте, рванула вперёд, за несколько секунд набрав скорость, но тут же встретила препятствие. Стоящая впереди другая припаркованная машина помешала проезду. Врезавшись в неё, Руслан вылетел вперёд, пробивая головой лобовое стекло своей машины.
* * *
Борис, которого переполняли эмоции радости и душевного подъёма, после удачно совершенной сделки, зашёл в один из самых приличных ресторанов в своём районе. Он каждый раз сюда приходил, когда удавалось купить какую-либо древнюю реликвию по смешной, для подобных вещей, цене.
Борису уже шёл пятый десяток и у него двое прекрасных детишек, любящих папочку и старающихся хорошо учиться в школе.
Каждый день, выходя из дома, Борис надевал свежую рубашку, выглаженную с вечера его женой. Он считал, что женщина не должна работать, а должна сидеть дома, храня уют в семейном очаге и ухаживая за детьми.
Сделав заказ, Борис положил свой кейс на стол. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто за ним не наблюдает, он открыл крышку. Как кто-то когда-то сказал - если у вас паранойя, то это не значит, что за вами не следят.
На внутренней обшивке из красного бархата, помимо нескольких пачек с деньгами и файла с документами, лежал небольшой мешочек. Высыпав содержимое мешочка на дно кейса, Борис ещё раз осмотрелся по сторонам. Очень старый золотой перстень с рубином он уже несколько лет пытался купить у его бывшей владелицы, умершей несколько дней назад, но она наотрез отказывалась его продавать. Этот перстень недавал Борису покоя с тех самых пор, как он его впервые увидел. И вот, когда его владелеца отошла в загробный мир, в завещании было написано, что хоронить её только с этим перстнем на руке. Так родственники и поступили.
Помимо перстня, на дне кейса лежали несколько золотых зубов и пара старых золотых серёжек.
Увидев официанта, несущего на подносе заказ, Борис тут же захлопнул крышку кейса и положил его к себе на колени.
Официант поставил на стол несколько тарелок с ароматно пахнущими блюдами. Тут же развернулся, и пожелав клиенту приятного аппетита, удалился. Вокруг ещё несколько богато одетых посетителей безмятежно поглощали пищу.
Заправив миткально белую салфетку за воротник рубашки, взял в руку вилку. Желудок уже начал урчать в ожидании вкусностей. Накалывая рагу из овощей с мясом, Борис начал есть. На секунду показалось, что на зубах что-то хрустнуло. Но посмотрев в тарелку и убедившись, что там полностью протушенные овощи, продолжил трапезу.
Снова хруст. Недоумевая, Борис замер. Во рту что-то шевелилось. Слегка легкое движение, а затем будто что-то ползает. Наклонившись к тарелке, посетитель выплюнул недожеванную пищу. Тут же вскочил со стула и заорал. Кейс гулко упал на пол. Среди жёванной пищи ползало множество различных жуков. Чёрные жуки с коричневыми усами, зеленые с блестящим панцырем, темно-красные с пятнами, желтые с прозрачными крыльями. Вместо овощей и мяса в тарелке ползали жуки.
Хватаясь за губы, Борис чувствовал, что во рту у него продолжает что-то ползать. Множество мелких жуков заполнили ротовую полость и лезли наружу. Дыхание перехватывало, будто они сползают вниз по горлу. Пытаясь откашляться, но всё тщетно. Люди кругом, перестали есть и уставились на странного посетителя, который стоял у своего столика и в агонии хватался за горло. Подбежал испуганный официант, пытаясь помочь. Но было уже поздно. Борис, издав последний вздох, повалился на стол, и, утаскивая за собой стол, скатился на пол.
* * *
Капитан полиции, отработавший в органах вот уже, без малого, семь лет, сидел за своим рабочим столом, разглядывая фотографии, сделанные судмедэкспертом несколько часов назад в одном из ресторанов города. Мужчина, подавившийся тушёными овощами, надолго отобьёт у потенциальных посетителей охоту обедать в этом ресторане.
Сидящий напротив, коллега, посмотрел на капитана уставшими сонными глазами.
- Уже ночь, Егор, не пора ли по домам?
- Хочешь, иди. Я ещё немного помозгую и тоже пойду.
- Сегодня прям день какой-то. Сперва тот псих со шлюхой. Разогнался во дворах и вылетел через лобовуху. Ладно сам погиб, но и девчонка тоже чуть не погибла. Бедняга в коме.
- Олег, иди домой. Ты устал сильнее меня.
Олег встал, снял с вешалки куртку и направился к двери. Как только он вышел, Егор достал из кармана телефон и набрал номер. После нескольких долгих гудков, раздался сонный голос.
- Ты видел который сейчас час?
- Макс, ты же сам знаешь, что в нашем деле работа бывает в любое время суток.
- Что у тебя там?
- Есть старый золотой перстенёк. Один скупщик сегодня подавился в ресторане и умер от удушья.
- И?
- Я увёл перстень, пропустив мимо описи. Заберёшь сегодня?
- Куда мне подъехать?
Через час, Егор приехал к оговорённому месту. Макса ещё не было. Старый парк героев Гражданской войны был пуст. Освещённый луной, капитан полиции, сидел на лавочке, докуривая очередную сигарету. Служа в полиции, Егор не отличался добросовестностью и старался сорвать деньги на всём, чём мог. Жена ушла год назад, потому что работе капитан уделял больше времени и внимания. Амбиций тридцатипятилетнему капитану хватило бы, чтобы стать начальником полиции, но мир не справедлив.
На одной из дорожек появилась фигура Макса.
- Привет, полуночник.
Макс в приветствии протянул руку, привстав, Егор пожал её.
Сунув руку в карман, полицейский достал перстень и протянул его старому другу. Взяв перестень, тот включил на телефоне фонарик, чтобы получше рассмотреть старинную вещицу. Несколько минут вертя перстень, Макс пытался разглядеть каждый скол и царапину. Затем, выключил фонарик и сделал заключение.
- Десятку. Больше не дам.
Даже не торгуясь, Егор кивнул головой. Про себя он рассчитывал максимум на пятерку, но тут вдвое больше.
- Забирай.
Достав зажим для купюр, Макс отсчитал десять бумажек и протянул их полицейскому. Обменявшись на прощание рукопожатиями, каждый отправился в свою сторону.
Выйдя из парка, Егор шагал по пустым улицам города, сжимая в кармане куртки только что полученные деньги. Решив не вызывать такси, шёл пешком. Получасовая пешая ночная прогулка поможет хорошему сну.
Проходя мимо очередного двора девятиэтажки, Егор услышал, как его окликнула кучка подростков, распивающих алкоголь на лавке.
- Не курю, - ответил полицейский и пошёл своей дорогой дальше.
Краем глаза он заметил, что подростки встали и пошли за ним.
- Эй, придурок, мы с тобой разговариваем.
Это стало крайней точкой в терпении Егора. Он развернулся лицом к своим преследователям. Их было шестеро. Все в спортивках, кроссовках с бутылками пива в руках.
- Парни, сегодня хороший вечер, давайте не будем его друг другу портить.
- Ты, ублюдок, ты подкинул мне пакет травы и содрал с меня двадцатку, чтобы не пускать делу ход.
Неожиданно для себя, Егор понял, что всех шестерых он видел раньше в своём кабинете. Единственное, что его смутило, так это то, что каждый из них проходил по разному делу. Как так могло совпасть, что они собрались вместе и встретили полицейского среди ночи, да ещё и пьяные. Расстегнул застежку кобуры табельного пистолета. Использование служебного оружия может иметь последствия, но лучше потом написать объяснительную, чем загреметь в больницу.
Пьяная компания подошла ближе.
- Ну что, готов отправится в морг, недоумок?
- Смотри, как бы сам туда не загремел, недоносок!
Егор вскипел, и, выхватив пистолет, направил его в пьяных подростков. Они замешкались. Секундная пауза и бутылка с пивом полетела в полицейского, который едва успел увернуться. Звон бьющегося об асфальт стекла.
Неожиданно для себя, Егор сделал выстрел в землю, прямо у ног молодежи. В ответ на это в него полетело ещё несколько бутылок, от которых, чудесным образом, ему так же удалось увернуться.
Несколько выстрелов по ногам, но подростки, словно ничего и не было, стали доставать ножи, надевать кастеты и уверенно шагать к стрелку.
Испугавшись, Егор развернулся и бросился бежать. За спиной слышался топот, бегущих следом.
Подобного полицейский не ожидал, надо бежать как можно быстрее. Бежать к ближайшему отделению полиции.
Перебегая через дорогу, Егор только успел заметить сбоку яркий свет ксеноновых фар. Визг тормозов. Удар. Темнота.
* * *
Довольный покупкой, Макс зашёл в ближайшее питейное заведение, чтобы выпить и подождать там такси. Полупустое помещение, несколько небольших компаний что-то празднуют в будничный день. Тихая приглушенная музыка и пьяный гогот.
Не успел Макс допить свой бокал пива, как на телефон пришло уведомление о подъехавшем такси.
Выходя на улицу, парень едва не сбил с ног седую старуху, стоявшую на крыльце.
- Очень извиняюсь за мою неуклюжесть, бабуль.
Старуха подняла на него свои, выцветшие от времени, глаза. От нее тянуло могильным холодом, а в нос ударил запах разлагающейся плоти.
- Отвези и закопай его на раскопанной давеча могиле, пока еще не поздно.
Мурашки пробежали по спине Макса. Холодный пот выступил на лбу. Неожиданно для себя, он понял, что имела в виду старуха. События, о которых он до этого момента толком-то и не знал, пробежали перед его глазами. Несколько кусков пазл собрались е единую картинку.
Молодой парень, сошедший с ума, лежащий в смирительной рубашке, кричащий, что вокруг него ползают змеи.
Мужчина, снявший проститутку и покончивший с собой, разбившись на машине во дворе одного из домов.
Подавившийся тушёными овощами в одном из лучших ресторанов, богатый скупщик древних реликвий, обманывавший всех, кого только мог.
Сбитый на перекрёстке продажный полицейский, промышлявший подставами и вымогательством. Старый друг, одетый по гражданке.
В два шага спрыгнув с крыльца, Макс добежал до стоявшего неподалеку такси. Прыгнув на переднее пассажирское сиденье, он сделал глубокий вдох, переводя дыхание и восстанавливая нормальный сердечный ритм.
- Куда едем?
- На кладбище, командир, и побыстрее.
Молодой белобрысый студентик, работающий ночами в такси, а днем отсыпающийся на занятиях, молча уставился на странного пассажира, и не говоря больше ни слова, повернул ключ в замке зажигания.
Приехав на кладбище, Макс бросил пятисотенную купюру, и, выскочив из такси, побежал к воротам кладбища. Судьба дала ему шанс остаться в живых, и он за него схватился изо всех сил.
Перемахнув через забор, он бежал между рядов оградок, крестов, спотыкаясь о корни деревьев, падал, но тут же вставал и бежал дальше. Он словно знал, где находится нужная ему могила. Но в последний момент, когда у тебя на руках все козыря, жизнь начинает играть с тобой в шахматы.
Добежав до свежей, наспех закопанной, могилы, он сунул руку в карман и обомлел от ужаса. Перстень исчез. Обшарив все карманы, высыпая на землю содержимое, Макс упал на колени и закричал от отчаяния. Где же оно?
Неподалеку показались несколько темных фигур в капюшонах. Они шли к нему. Шли за ним.
Вскочив, парень со всех ног бросился бежать прочь с кладбища. Бежал к забору из стальных прутьев. Фигуры в плащах плыли следом.
Схватившись руками за холодные ржавые прутья, он полез по ним. Полез прочь от этого всего, прочь с земли, отданной мертвецам. В какой-то момент нога соскользнула, и холодный металл вошел чуть ниже ребер, пронзая плоть и забирая угасающую жизнь, вытекающую из тела, вместе с багровой кровью.
В это время, молодой таксист, не верящий своему счастью, радовался обнаруженному после странного пассажира, перстню, который валялся на коврике под ногами. Старинный золотой перстень, который может стоять от нескольких десятков тысяч до нескольких сотен.
Держа находку в руке, таксист пытался её рассмотреть в свете уличного освещения. Неожиданно, на заднем сидении что-то мелькнуло. Присмотревшись в зеркало заднего вида, парень выпучил глаза от неожиданности. Чёрный силуэт с парой красных глаз смотрел из-за спины.
Некоторое зло проще пробудить, чем потом от него избавиться.