Как мы помним, пятого лунаса, после проводов отряда Мурчи, отправленного в столицу во исполнение вассальных обязанностей лорда эп Очисибериан, ну и для сопровождения возвращавшихся с каникул принцесс (именовать их великими княжнами хуман отчего-то не хотел), а также каравана с серебром, было принято решение, что Дойси возвращается в Пепеде, на яле, с пумами-сестрами-старшими урядницами. Лорд решил задержаться в Южной Элькоге, поискать место и просчитать проект резиденции тутошней лордессы, обязанности которой исполняла Ясси. Ну а Баги поедет инспектировать южную границу, в сопровождени пяти воинов из охраны представительства, по докладам, передаваемым с повозками обеспечения пунктов обогрева, там было неспокойно. Ещё одна пума будет сопровождать лорда - должен же кто-то держать рейку для теодолита (в данном случае - артиллерийской буссоли ПАБ-2) и бегать с рулеткой!
В путь эти трое главных героев двинулись утром 6 числа, ну а вечером седьмого устроили конференцию по мыслеречи. Инициатором была лиса - с экипажем из трёх разумных двигаться на яле против течения оказалось сложно, за день она до Пепеде не добралась. К тому же работа на румпеле, за который она схватилась, ничего не понимая в парусах и шкотах, требовала физических усилий. Погоды стояли сухие и теплые, ночёвка на берегу проблем не представляла, как и вопросы пропитания - река рядом, спиннинг имеется. Но все же свое "фи" она хуману высказала и получила в ответ приказ озаботиться подбором кандидатов в команду яла. Делегировать полномочия Дойси умела, а потому заявила, что перепоручит эту задачу Кайли - рысь привела пополнение в три десятка разумных, вот пусть из них и подбирает. А работу с парусным вооружением ей пусть объясняют Лерри и Ласси, они же давние подруги.
Андрэ не возражал - рысь он считал толковой исполнительницей, имевшей опыт самостоятельного решения не самых простых задач. Если справится - точно прапорщицей станет! Хотя нет, во флоте - это мичман, вот только какой из нее "ман"? Напряг память и вспомнил, у заклятых противников был аналог - энсин. Правда, не совсем аналог, хотя если судить по Табелю о рангах... И ещё, в этом случае не получится применять столь любимые хуманом феминитивы.
Пантера в разговоре почти не участвовала, только морально поддерживала старшую самку, в основном - междометиями. Завтра ей предстояло покинуть компанию лорда и дальше, в деревню Южную и хутора за ней, ближе к границе, она пойдет без него, но с сопровождением. Впрочем, если потребуется, может и хумана к себе вызвать.
Так, собственно, и вышло - Андрэ пару дней потратил на выбор подходящего места между вторым и третьим пунктами обогрева, стоявшими между тактически важными перекрестками, с дорогами, пусть и грунтовыми, на север и юг. Нашел симпатичный холмик метров десяти-двенадцати высотой и метрах в трёхстах севернее тракта, чуть ближе к свёртку в сторону Пепеде. Неподалеку имелся и родничок, а деревья, подлежащие вырубке, пойдут, в том числе и на строительство терема. Проект постройки он решил взять тот, что со сквайрами просчитал ещё в Средней Элькоге, пространства на холмике было достаточно, вот только места силы не было, а жаль. Вот кстати, а кто из подчинённых Лори тогда определил его наличие на яру, где теперь располагался поселок Пепеде? И почему он даже не попытался эту разведчицу инициировать, как жрицу? Жриц-волчиц у него ещё не было...
Короче, место выбрал, стволы под вырубку пометил, и как раз вечером девятого, когда он с помощницей ужинал в пункте обогрева номер три, у поворота к деревне, пришел доклад Баги. Пантера сообщала, что, по докладу волчиц, вначале зачастили разведгруппы с юга, небольшие, разумных по три. В основном их отгоняли патрули, но пару дней назад то ли они не доглядели, то ли враг вычислил моменты их смены, короче произошла попытка нападения на хутор. Тот самый, что организовали, точнее, восстановили, первые звероказачки.
Нападавших было трое, собаки-мечницы, резво рванувших из подлеска у дороги к постройкам, у которых возились по хозяйству гражданские - коза, старшая сестра младшей урядницы, и ее дети. Сами звероказачки, со штыковыми лопатами в руках, прикидывали, удастся ли им устроить арык для полива полей из ручейка, потому их в кустах не было видно.
Та коза, что постарше, начало нападения увидела, подняла тревогу, загнала детей в дом и ухватила плотницкий топор. Ну а другая, бывшая ранее копейщицей, с пумой-напарницей, хорошо управлявшейся с алебардой, тоже побежали к постройкам, лопаты земной выделки представлялись им вполне подходящим оружием. Так что напавших быстро убили и обобрали, но старшая коза получила ранение в руку, некритично, но неприятно, особенно в связи с угрозой повторного нападения. Этих-то собак, скорее всего, искать будут!
Так, ответил пантере хуман, действительно, неспокойно. Завтра, десятого, к обеду он будет на месте, и там уже они вдвоем будут решать, что делать дальше. А пока пусть Баги оставит на хуторе своих сопровождающих, можно и не всех.
Лорд, после прибытия, первым делом открыл полупереход в свой штаб и извлёк палатку, ибо помнил, что в прошлый раз пантера подцепила в деревне блох. Затем осмотрел руку козы, рана ему не понравилась, но на малое исцеление явно не тянула. Потому он дождался установки походного жилья, и там извлек перевязочные пакеты и стрептоцид в порошке, которым он когда-то вполне успешно лечил себе гнойную ангину, главное - вдохнуть ее с чайной ложки правильно, а потом - не закашляться. Подумав, достал и парацетамол, в качестве обезболки и жаропонижающего.
Утром 11 лунаса Андрэ, после вечернего обсуждения с Баги местной ситуации, первым делом вызвал из Пепеде в качестве связистки Унадолиатту - Уну, козу, недожрицу. На замечание Дойси, что та к системе жреческой связи доступа не имеет, заметил, что сам ее тут прокачает. Ну а пока та добирается, предложил присутствующим вокруг разумным строить у дороги блокгауз, как в книгах Фенимора Купера. Расчистка окружающей местности от кустов тоже не помешает. Необходимый инструмент и материалы он обеспечит.
Пока деревенские валили лес и вырубали кусты, командиры занимались стратегическим планированием, то есть валялись в палатке. Пантера намекала, что можно провести время и поприятнее, но хуман считал такое занятие идеологически неверным. В конце концов, для этого есть ночь, а отоспаться можно и днём, как он сейчас и хочет сделать.
12 лунаса Бойра доложила о прибытии в столицу принцесс, отряда Мурчи и серебряного каравана. В этот раз вассальные войска в городе не останутся, а пойдут на северо-восток, в баронство Эсра, где появились бандиты, каким-то образом переходящие через реку Ир. Десяток воинов под командой Сири пойдет с ним, а затем дальше на север, к переправе, и далее к заказчику, барону Эрмин. Принцессы, выпросив в сопровождение ранее прикрепленных к ним крольчих, убыли во дворец. Слитки серебра складируются в производственных помещениях, переговоры с канцлеров об их продаже назначены на послезавтра.
14 числа после обеда прибыла Уна, со штатным арбалетом и полным комплектом вещевого довольствия. Лорд посмотрел на нее и достал арбалеты звероказачкам, те, хоть стрельчихами и не были, но общие принципы использования знали. Ну а опыт применения - дело наживное. Посмотрев на их тренировки, пара волчиц, помоложе, тоже попросили себе такое оружие. То ли и впрямь заинтересовались, то ли решили, что учиться его применению легче, чем бревна кантовать на строительстве. Староста, рулившая процессом сборки блокгауза, успевала наблюдать за действиями новоявленных стрельчих, и к вечеру попросила у лорда стрелковое оружие себе и своим старшим дочерям (младшие и так уже служили в войске лорда). Лорд согласился, с условием принятия теми воинской присяги и перехода в порубежную стражу. Но льготы они получат только через год выслуги!
15 лунаса через джаббер пришел очередной доклад Бойры. В нем та доводила до сведения лорда, что серебро, после длительных и сложных переговоров с канцлером, сдано в казну с дисконтом 12%, а не 15, как он рассчитывал. Соответственно, имелась просьба пустить сэкономленные денежные средства на развитие местного производства. Крольчихи из сопровождения принцесс удостоились встречи с великим князем, жрица и канцлер присутствовали (как раз по окончании торгов). Про штурм замка стрельчихи рассказали правильно, не разглашая военной тайны (мол, ворота выбил лорд, своим колдунством, а потом уже без деталей). Ей, кстати, рекомендовано опубликовать их рассказ в своем печатном листке. А вот насчёт полетов бойцыцам не поверили, тем более, что игрушечный воздушный змей во дворе замка, окружённом стенами, не взлетел. Не хотели верить и в то, что они умеют плавать, но тут она вмешалась, рассказав, что видела вицелордессу, тогда ещё просто донью Дойси, на воде, в потрясающем костюме специально для купания. Принцессы костюм подтвердили, детально описали и искренне жалели, что он положен только членам стаи, как и серьги. Тут внимание переключилось на пуму, у нее украшения в ушах имелись, а вот про купальник пришлось объяснять, почему у нее его нет, и вообще, лично она плавать не умеет, потому как некогда учиться было, а значит, и показать не сможет.
На вопрос о возможности поставки арбалетов в армию великого князя ответила уклончиво, мол, не знает об объемах производства пружинной стали и насколько закрыты собственные потребности ее лорда. Хорошо ещё, что смогли их принцессам в качестве личного оружия выдать. Огнестрел? Это только жрицам! Ясси? Так она ж не только глаза и голос лорда, но порою и его руки!
Короче, крольчих наградили денежными премиями и из замка выставили. Поскольку они местные, Бойра своей властью дала им неделю отпуска, больше не заслужили, но похоже, что придется их отзывать - после каждого молебна к ней обращается до десятка юных крольчих, желающих служить в вооружённых силах Элькоги. Конкурс идёт жёсткий - грамотность, физо, но тех, кто его проходит - обучать надо, хотя бы строевой и уставам, а у нее лишних подчинённых нет, особенно с боевым опытом и лично знакомых с правителем. Но больше трёх десятков она брать не будет!
Ну что ж, дополнительные деньги выбила она, так что может их тратить. И насчет публикации он не возражает - дополнительная реклама! И по набору рекрутов все правильно решила, отправит их в Пепеде с возвращающимся отрядом Мурчи.
Прокачка жрицы прошла быстро, дольше она осваивала работу в графическом интерфейсе и джаббере, но 16 числа, убедившись, что строительство идёт, а все подчинённые свою задачу поняли, оставив трех бойцыц из сопровождения Баги на хуторе, а трёх - забрав с собой, хуман и пантера убыли в Пепеде. Там Баги будет готовить мангруппу быстрого реагирования, а лорд Андре проинспектирует строительство.
Но уже 19 лунаса пришло сообщение от Уны, случилось новое нападение на хутор звероказачек, теперь уже десятка, и не наемниц, а дружиниц лорда Северной Эльмисаги. Разведка вскрыла нападающих вовремя, жители хутора успели укрыться в блокгаузе и отбились в пять арбалетов. Баги, получив пересказ сообщения, взялась планировать ответный визит.
Лорд, прикинув, как бы он сам действовал на месте своего оппонента, отправил сообщение на перевал, для Джени, предупреждая о возможной угрозе с юго-востока. И, как позже выяснилось, оказался прав.
Понимая, что от обороны он ситуацию не переломит, а ответный визит мангруппы Баги вполне ожидаем противником, хуман с двадцатого лунаса освободил Кайли от обучения рекрутов и озадачил отбором экипажа яла и тренировками по управлению им, как под веслами, так и парусами. Задача не такая уж простая, учитывая, что он хотел синхронизировать ответные визиты как через границу, так и с воды. В процесс обучения не вмешивался, там поочередно были задействованы сестры-пумы, но с берега за ялом поглядывал, инспектируя строительство водяного колеса (плотина была уже готова, и перекрыта), и обсуждая с рыбачками их разделение на две бригады - просьбу Ясси об обеспечении Эльтрасне рыбой он не забыл.
24 лунаса хуман и не вспомнил бы, что прошел ровно год с его попаданства, если б вечером ему не напомнила бы об этом лиса. Ну а 25 вечером пришло большущее сообщение с перевала. Из него стало ясно, что Бата перед убытием к новому месту службы сообразила - таможенно-пограничный пост остаётся не только без связи, но и без возможности пополнения хуманского боезапаса. А потому реплицировала пяток гранат и показала сменщице методы установки растяжек - с Габи пума неплохо общалась по зиме и кое-что запомнила. Так что Джени, получив через крольчиху-связистку сообщение лорда, установила минную ловушку на тропе, ведущей к юго-востоку, и обязала пару волчиц постоянно держать ее под присмотром. При необходимости их должна была поддержать своим арбалетом Кристи. Эта собака по понятным причинам (личная клятва лорду) была ее заместительницей. Ну а другая пара разведчиц, имевшая опыт просачивания между камней для обхода нападающих с тыла, подбирала подходящие по весу камни и тренировалась их бросать, как на дальность, так и на точность. Сама же рысь регулярно моталась к почтовому ящику у перевала, и не зря, агентура успела ее предупредить о готовности к выходу стандартного, в сотню воинов, наёмного отряда. Джени, подумав, решила до личного состава численность нападающих не доводить, и интенсифицировала тренировки.
Пять дней - это не так уж и много, но когда дневальная усмотрела в бинокль спускающийся с перевала крупный отряд, все выдохнули с облегчением - не зря тренировались! Оставался, правда, вопрос, будут ли нападения с фронта и тыла синхронизированы. Вряд ли у противника имелась возможность связи, но ведь он мог просто назначить день...
Волчицы-гранатометчицы с одной гранатой на двоих двинулись в обход, Кристи - в сторону растяжки, а заранее назначенные бойцыцы потащили в выбранную точку показавший свою эффективность барьер "Егоза". Увы, но летом его вполне можно было обойти по обочинам, и даже обычные рогатки из жердей врага задержат ненадолго. Впрочем, для контроля каждой стороны дороги была назначена отдельная арбалетчица и оборудована соответствующая позиция. Ещё один арбалет приходилось держать для прикрытия растяжки, рысь помнила, что почти год назад, на мостике в северном Эсго, первая шеренга нападавших от осколков гранаты почти не пострадала. Так что собственно тракт могли контролировать на дистанции только три стрельчихи, считая связистку. И если у врага будут лучницы, то посту придется туго, даже если нападения с тыла не будет.
Лучниц у атакующих не оказалось, зато командиры были грамотные. Шагах в двухстах от барьера отряд приостановился, а через некоторое время перед ним оказалась повозка без ящера, которую шестеро разумных разных видов начали разгонять, держа с боков и сзади, видимо, в надежде прорвать ею колючку. Джени сомневалась, что это им удастся, но проверять не захотела, а задав поправки (целиться на рост выше), и распределив цели, дала команду к началу стрельбы тем, кто был рядом с ней. Агрессивные намерения прибывших в уточнении не нуждались. Точность попадания была невысокой, далековато, но с третьего залпа кто-то из гнавших повозку, упал не в сторону, как двое перед тем, а под колесо, и та ушла под откос.
Отряд вновь приостановился, расступился, и впереди появилась вторая повозка. Ее не разгоняли, до барьера осталось шагов тридцать, а просто толкали перед собой, должно быть, чтобы с нее перепрыгивать заграждение. Рысь приготовила гранату, дождалась прохождения врагом очередного ориентира, и изо всех сил метнула с соответствующим предупреждением. Попала хорошо, в самую гущу, но врага это не остановило. Дав приказ выцеливать тех, кто командует, вновь взялась за арбалет и успела выстрелить пару раз, прежде чем повозка упёрлась в витки проволоки, сдвинуть ее не смогла, но этого и не требовалось. Нападающие попарно полезли на повозку, чтобы прыгать с нее через колючку. Джени дала команду на отстрел прыгунов. Кто-то из числа противника начал махать алебардами, хотя чего хотел добиться - непонятно, по проволоке поди ещё попади! Кто-то сдвинулся к обочине, которую перекрывала обычная деревянная рогатка, и в бой вступили фланговые арбалетчицы. Прыгуны успешно отстреливались, но будь повозка шире, кто-нибудь смог бы проскочить во время перезарядки арбалетов. Плохо было то, что некоторые подстреленные наверху падали вперёд и в стороны, на "Егозу", что привело к попытке перелезть колючку по ещё не трупам. Вопли были душераздирающие, о том, как потом выпутывать упавших, думать рыси не хотелось. Да и рано еще. Перед барьером уже было трое нападающих, и рысь, метнув ещё одну гранату, чтобы приостановить такое просачивание, скомандовала контратаку своим копейщицам и алебардщицам. Попытка прорыва по центру была пресечена, и атакующие сдвинулись к обочинам, перерубить жерди рогаток было вполне реально.
Взрыв у себя за спиной, слева-сзади, Джени не пропустила, сообразив, что сейчас последует либо удар в спину, либо подойдёт помощь. Топот у нее за спиной и отсутствие там воплей означал второе. Глянула мельком назад - к ней бежала скалящая зубы Кристи, заметившая ее взгляд и сделавшая хуманский жест, означавший победу. Теперь требовалось переломить ситуацию впереди. Последняя граната пошла на левый фланг, а следом раздался волчий вой со стороны перевала. Враг остановил напор, и как-то очень дружно начал отступление, переходящее в бегство, поскольку арбалетчицы стрельбу не прекращали. Копейщицы закололи тех, кто перескочил или застрял в колючке, а остальные начали перебираться через рогатки на обочинах. Отступающих было десятка четыре, но они растянулись по тракту, так что совсем последняя граната, брошенная волчицами из засады, сократила их количество ненамного. Но раненые быстро двигаться не могли, и началась резня.
По итогу нападение отбито, но с трудом, благодаря гранатам и имитации атаки с тыла, все же полноценный наемный отряд, почти сотня, по крайней мере сорок восемь убитых насчитали у барьера, и двадцать три - на тракте. Ну и десяток - в тылу. Так что арбалетчиц следовало награждать, только связистка не набила на медаль. С другой стороны, убита в контратаке одна копейщица, были ранены практически все не арбалетчицы, но тяжёлых всего две, а на малое исцеление хватило только одной. Что интересно, кадровые воины лорда серьезных ранений не получили, только те, что остались на перевале из предыдущего состава поста.
Прочитав доклад, хуман уточнил у лисы, как зовут тамошнюю связистку, он ее толком и не знал. Уточнил и перевел две сотни маны, пусть подлечит вторую тяжёлую. Написал ей об этом, добавил, что приказ о наградах будет после нормального донесения о боевых действиях, но командиршу их с повышением в звании до старшей урядницы можно поздравлять уже сейчас. Но есть для нее и задание - поиск заказчика нападения. Кто-то же оплатил найм отряда!
Следом ушло предупреждение для Баты - вполне может последовать атака и на ее направлении. Пусть озадачит свою агентуру и готовится, опыт у нее есть, где взять то, что потребуется для отражения нападения, она и сама знает.
Пересказывать развернутый доклад Джени (Баги не жрица, сама не прочтет!), лорду было влом, и он сделал то, что давно собирался - достал блютуз-донгл и реплику смартфона Захарова, пошел к алтарю и переслал текст на мобильник. Не сразу, правда, потому как пришлось вспоминать, как разрешить доступ к устройству под Андроидом. Внимательно следящая за его действиями Лина, жрица, быстро уловила суть, но в нагрузку получила задание переписать доклад с экрана на бумагу. На вопрос - а можно ли как-то иначе, хуман ответил, что можно, но сложно, потребуется аккумулятор, инвертор и принтер. Так что не сейчас...
Дня четыре потом лорд оценивал результаты строительства. Водяное колесо заработало, но с механикой пилорамы были проблемы, да и деревянный жернов оказался дурацкой идеей. Нет, он работал, но давал больше крупы, чем муки... Надо искать крупнозернистый песчаник и выпиливать из него два диска немалого размера. Каменотесы у лорда были, а вот где взять подходящий камень? Пришлось озадачивать Лори, а та пообещала отправить на поиски своих подчинённых. Следовало поспешать - уборка зерновых в Южной Элькоге шла вовсю, разве что кукурузу на охраняемых полях ещё не собирали, но хуман не отказал себе в удовольствии сварить пяток початков в стадии восковой зрелости.
Был еще вариант отлить чугунные жернова, по примеру тех, что применялись в ручных крупорушках. Действительно, домница Наты выдала первый чугун, истраченный на печную фурнитуру (плиты, дверцы, колосники и вьюшки), котлы и сковороды. Но, как выяснилось, состав формовочной земли надо было подбирать тщательнее, было много рассыпавшихся форм, да и непроливы случались, особенно с котлами. Хуман со вздохом достал восьмикилограммовую кувалду и позаимствовал у соседа по даче наковальню, не самую крупную, но какая была, ибо брак требовалось раздолбать и использовать в следующей плавке. Вот только не ясно, когда та случится - внутреннюю футеровку печи надо было ремонтировать. Зато теперь хуману не придется таскать чугуний на строительство печей, а дело-то шло к осени...
1 фомхера состоялся выпуск из учебки группы рекрутов, набранной Кайли. В основном они пошли на доукомплектацию мангруппы Баги, исключая тех, кого рысь отобрала в речной флот. Лосихи, коровы и собаки, по ее мнению, доведенному до хумана, уже неплохо работают на веслах, а две рыси-арбалетчицы - с парусами, но тем требуется дополнителные тренировки. Еще ей нужна связистка, владеющая арбалетом, тогда в экипаже будет десять разумных, в том числе копейщицы, алебардщицы, мечницы, ну и стрельчихи. Командиру корабля обязательно нужен бинокль, все прочее зависит от конкретной задачи.
Задачу лорд ставил ей в штабе, в присутствии всех офицеров, включая Ясси, по мыслеречи, естественно. Цель ее похода на юг - продемонстрировать барону Эльмисаги, что со стороны реки его владения беззащитны, ну и сократить ему налогооблагаемую базу, сгоняя крестьян с земли и сжигая деревни. В отличие от воинов барона, убивать их не надо, пусть просто уходят, забрав все, что смогут унести с собой и на себе, собравшись, скажем, за сутки. Тут высказалась донья-крольчиха, причем, через лису - она готова принять этих вынужденных переселенцев! Ибо местные жители, узнав, где планируется постройка ее терема, сообщили, что там неподалеку, к северо-западу, раньше была деревенька. После начала беспредела со стороны бандитов жители ее разбежались, но поля вряд ли успели зарасти.
Лорд не возражал, но заметил, что это реально лишь для крестьян из ближайшего населенного пункта. Из остальных вряд ли кто доберется на подконтрольную ему территорию до начала дождей, ведь прямых дорог нет.
Рысь уточнила, что делать с урожаем, ведь на повозки он весь не войдёт, а плавсредство она перегружать не планирует, возьмёт лишь на пропитание экипажа. Кстати, потребуется котел, чайник и сковорода, рыбу жарить, сеть имеется. А к посуде неплохо бы и повариху, ибо готовить силами бойцов - питаться, как попало!
Ту часть урожая, что крестьяне не смогут забрать с собой - утопить, ответил ей лорд. Та вздернула бровь, но промолчала. А с поварихой пусть сама решает, если найдется желающая, то он не против. С посудой и вовсе никаких проблем.
Есть одна на примете, заявила рысь, пришла с нею с севера, но ей нужно помочь пристроить детей, неполовозрелых, то есть не самостоятельных, кому-нибудь в помощники, а также выдать газовую плитку и обучить ею пользоваться.
Будет ей плитка и пара запасных баллонов, все прочее она и сама решить может. Что-то ещё надо?
Да, ответила Кайли, конкретно для данного задания - карабин с подствольником, пара гранат, мины и эрпеге с различными выстрелами - вдруг там, на юге, деревни укреплены, ворота выбивать придется и постройки зачищать? А потом прикрывать отход...
Разумно, согласился с ней Андре. А лично себе она что хочет? Кресло из ткани и трубок, стеклянный бокал и несколько банок пива? Не понял, мотивируй!
Ну та и нарисовала апокалипсическую картину, как она, сидя в шезлонге, смотрит на горящую деревню и попивает пиво из красивого бокала тонкого стекла.
Ее фантазию высоко оценила лиса, но заметила, что деревни ещё найти надо, вряд ли они расположены прямо на берегу Эль, по крайней мере, она о таких не слышала, только про город на переправе, уже в устье, даже, скорее, дельте, но это очень далеко!
Насколько далеко, взволновался хуман, до ледостава ял вернуться успеет? А без понятия, отвечала тому Дойси, если считать по дорогам графства Эскарн, то это дней десять. Естественно, не по прямой, но и насколько строго на юг течет река, она тоже не в курсе. Баги откуда-то из тех краев, что она может сказать?
Пантера по поводу реки и деревень вдоль нее сказать ничего не смогла, но примерную схему тамошних дорог, от двух перевалов к переправе, как смогла, изобразила, не в масштабе, само собой, а указав расстояния в днях пути между узловыми точками. В общем, конечно, полезно, но не сейчас!
Здравую идею по поиску деревень предложила шефиня воздухолетчиц - взять с собой суперзмея и каждое утро проводить разведку с воздуха. Ну а к нему впридачу - единственную оставшуюся в наличии бойцыцу, имеющую опыт полетов. Да-да, Элликаттианну эп Эсдимотанисиан, известную также как Элли, лису, потомственную дворянку из обедневшего рода, ее ну очень далёкую родственницу, недожрицу и залетчицу. Чудить она, вроде, перестала, но если начнет спесь свою проявлять, то сбить, ударами ниже хвоста! Ну и как жрица она пока не очень, на связистку не тянет, но если лорд смог Уну прокачать в два дня, то и эту сможет.
Та - крольчиха, из простозверолюдья, то есть дисциплинированная и без тараканов в голове, заметил упомянутый лорд. Но если он все правильно понимает, то эта лиса и ему в какой-то степени родственницей приходится, а на этом можно сыграть. Ну или пригрозить ославить, будучи в столице этой осенью к родственникам он заглянет обязательно, напомни-ка мне, милая, как зовут ту бабушку, что в Большом совете ваш род представляет? Ага, спасибо. А прокачкой он займётся прямо завтра, сегодня же достанет то, что требуется в экспедиции, Кайли, ты список пожеланий пишешь? Умница, отдашь потом, а то он может и забыть чего...
А сейчас пора сформулировать приказ: Кайли закончить подготовку экипажа и продемонстрировать его навыки, если не опозорится - получит повышение в звании. Когда готова будешь? Ага, к пятому фомхера. Далее, получить дополнительное вооружение, вещевое довольствие и продукты на три дня, шестого числа выйти в рейд вниз по реке, с целью уничтожения вооруженной силы и опорных точек барона Эльмисаги, включая населенные пункты, если те находятся не далее дня пешего пути от берега Эль. Длительность рейда установить в десять дней, исключая время, потраченное на операции на берегу, либо до достижения переправы в низовьях реки, смотря что произойдет раньше. В случае достижения переправы продемонстрировать свое присутствие, боевых действий не начинать, но на провокации реагировать максимально жестко. В ходе рейда и возвращения из него картографировать, хотя бы схематически, русло реки. Регулярно, по вечерам, докладывать о своем местонахождении и имевшихся происшествиях. По возвращению из рейда составить лоцию (описание) реки и детальный доклад о его проведении, в дополнение к описанию собственно боевых действий. Ничего не забыл?
Баги добавила, что необходим рапорт о первом боестолкновения, после которого и она начнет действия на суше, а до того будет заниматься разведкой, базируясь на хутор у деревни Южной.
Дня два прошло в разнообразной суете - Баги готовилась к выходу на юг, а лорд озадачился строительством амбаров - начал поступать урожай с полей его латифундии и его надо где-то складировать. Ну и жрицу прокачивал до малого исцеления. Третьего числа мангруппа покинула Пепеде, ей требовалось три дня, чтобы достичь стартовой точки.
А 5 фомхера с утра состоялась демонстрация навыков экипажа. Вначале - на воде, на веслах и под парусом, включая движение галсами почти против ветра, затем - на берегу, по применению штатного вооружения. Зрителей было немало, как у воды, свободных от службы и работы, так и на обрыве. Неожиданным для лорда эффектом этой демонстрации стало желание сестер, Лерри и Ласси, получить под свое командованиеэ такие же плавсредства и право набора экипажей для них. И ведь это ещё до официального, перед строем, оглашения приказа по поводу Кайли, состоявшегося после обеда. А до него провели аттестацинный экзамен, на звание. Как обычно, диктант, потом расчет затрат на строительство одного плота для перевозки личного состава. И вместо теории - развернутое описание сплава из Северной Элькоги в Южную.
На послеобеденном построении с лордом произошел небольшой казус - объясняя смысл и соответствие непривычного звания привычным, он вдруг назвал Кайли энсином Фландри. Лиса, стоящая слева-сзади издала неопределенный возглас. А хуман, делая вид, что ничего не случилось, начал объяснять, что увы, но особой формы, как это принято в империи, он достать не может. Но отличать флотских от сухопутных все же надо, потому они получат тельняшки в качестве нижнего белья, право не застёгивать крючок и две верхних пуговицы полевой формы, ну ещё и береты. А к парадке он им выдаст аксельбанты, но это только после успешного возвращения.
После построения, выдавая свежеиспеченному энсину личное оружие, наручные часы, новую полевую форму (как хб, так и пш) и дополнительные ее элементы, упомянутые в приказе, он ответил на вопрос Дойси, что вообще-то эта фамилия у него случайно вырвалась, по аналогии, читал он когда-то книгу про приключения упомянутого энсина, не уточнив, правда, что книга та - фантастика. Но если девушка не против, то может именовать себя так официально, все же лучше звучит, чем просто "из Северной Элькоги". Тем более, что должность ее - командор речного флота Элькоги, а тавтология его всегда бесит!
Рысь его выслушала с очень серьезным видом, и раздельно, с паузами, проговорила: энсин Кайлиниллиинна Фландри, командор речного флота Элькоги. Подумала, кивнула и уточнила - что такое флот, и почему он речной? Ага, а какой ещё бывает, морской?! Понятно, только пусть Вера в приказ допишет, что теперь у нее есть фамилия! А титул будет? По результатам рейда? Ну, справедливо, такой поход точно на подвиг тянет! Стоп, а прочее затребованное вооружение и бинокль она когда получит?
Бинокль получила сразу, за доставанием остального пронаблюдала, сверяя со списком, согласившись, что грузить это лучше завтра, чтобы пост у яла не ставить, но гранат потребовала вдвое больше. Хоть лорд и считает, что никаких чудовищ в воде нет, но она столько о них слышала, хоть и не видела, что пусть будет запас, гранаты же на них подействуют? Несомненно, согласился хуман, и процитировал Черного Абдуллу, что кинжал хорош для того, у кого он есть...
Рысь собрала выданную форму и пошла к швее, Дари, подгонять ее по фигуре. А Дойси, глянув ей вслед, спросила хумана, почему он, даже если и оговорился, решил дать девушке фамилию. Не свою, а именно эту, звучащую не очень-то благородно. Тот, с интересом поглядев на лису, начал загибать пальцы: в постель к нему та всеми силами не рвется, и он это ценит. Будет действовать в отрыве от основных сил и возможно, с кем-то коммуницировать, а потому представляться должна солидно. Исполнительна, но сейчас ей и инициатива потребуется, а для нее желательна уверенность в себе. Ну и есть ощущение, что зажимает он ее слегка, но формально поощрить не может, не за что, а вот фамилию дать - запросто. Ещё причины нужны?
Дойси засмеялась - достаточно! И вообще, ее радует, что он не стремится увеличивать число своих любовниц. Потому как стая из более, чем пяти самок - трудноуправляема. А как же Вера и Лори, удивился Андрэ. Ну, на козу-то она согласна, полезная она, и место свое осознает, а вот с волчицей пока непонятно. Поживем, посмотрим...
6 числа, после молебна, на котором Элли накладывала заклинания воинской удачи на своих товарищей по экипажу, и завтрака, состоялся подъем флага лорда на первенце речного флота Элькоги, так и названного "Первым". Лорд, перед тем как разрешить отчаливать, дополнительно проинструктировал энсина - задержаться в Эльтрасне, представиться Ясси, оценить эффект и уточнить, получила ли она какую информацию о населённых пунктах Эльмисаги от местных купчих. Да, и ещё - перед прохождением брода в Эльтрасне желательно выгрузить продукты и имущество в порту, а потом, уже у храма, загрузить обратно. Не хотелось бы, чтоб эпичный поход начался с банального попадания на мель!
Рысь внимательно выслушала, официально попросила разрешения начать рейд, но глаза ее при этом блестели и нехарактерный румянец на скулах выступил, волнуется все же. И верховный жрец, дабы поддержать, благословил ее именем Бастет. А богиня возьми, и откликнись - это в честь чего он ее вспомнил? На встречный вопрос - случались ли тут боевые действия на воде, ответила вначале утвердительно, поймать врага на переправе - милое дело, но после уточнения, что именно на плаву - зависла. Потом согласилась - не было такого, и если что, то эта рысь будет первой и реально получит ее благословение. А где ещё воевать можно? Под водой, в воздухе и космическом пространстве? Вспомнить-показать сможет? Хорошо, она вернётся к этому вопросу позже... Провожай давай своих водоплавающих воинов!
Итак, шестого фомхера, после официального приказа, благословления именем покровительницы и замечания лорда, что в случае боя на воде об этом будет доложено богине, рейд энсина Кайли вниз по реке начался. От Пепеде отвалили бодро, на веслах, и честно гребли, пока командор, поглядывавшая в бинокль на провожающих, не отметила, что те разошлись. Весла сложили, парус поднимать не стали, все равно ветер встречный, а начали тренироваться в оценке углов (с помощью компаса) и расстояний (по угломерной сетке бинокля) до заметных ориентиров, которые энсин фиксировала в специально выданной толстой тетради в твердой обложке. Немного отдохнули и снова взялись за весла, надеясь на увольнительную в Эльтрасне. Кайли, правда, предупредила, чтоб никакой выпивки, а то отстранит от похода. Но даже и в таком случае стимул помахать веслами имелся.
На обед решили не останавливаться, похрустели сухарями, запили водой из фляжек, и снова за весла, так что в поселке (точнее, в порту, построенном Бойрой) они были в пятом часу, если судить по наручной "Победе" их командира. Этому, кстати, пришлось обучать, Кайли планировала выдавать часы на ночные дежурства.
Немного попрепиравшись с дежурной на складе (не хотела она брать под охрану их имущество), плюнули, выгрузили вещи на пирс, перегнали облегченный ял через брод (как выяснилось, разгружать его было обязательно, глубины хватало впритык, в полной загрузке точно бы на мель сели), и перетаскали груз. Дежурить решили по двое, и первыми вызвались собаки, мотивируя это тем, что после заката в корчмах наиболее зверолюдно, а им хотелось найти землячек и передать весточку на родину. Все же прочие двинулись в представительство, Кайли - доложить донье о своем прибытии, оценить реакцию на свою форму одежды, и узнать, нет ли дополнительной информации о тех местах, где ей предстояло действовать.
Крольчиха приняла рысь если и не как равную, то близко к тому, даже попросила примерить берет и глянула на себя в зеркало, но решила, что вышло не очень. Пояснила, что местный бомонд приглашен на ужин, к восьми часам, сюда, там и будем добывать информацию. А чем она желает заняться сейчас? Пройтись по лавкам и заглянуть к ювелиру? А что ей, собственно, надо, она может подсказать! Сладости? Это у той-то или той. Поменять пару рублей на гроши? Ну, пусть попробует, но разменной монеты тут откровенно не хватает, пора бы лорду этим озадачиться. Остальные рубли на золото, чтоб меньше таскать? Да она сама ей на леондоры поменяет! Заказать серьгу, простое золотое колечко, без камня, в левое ухо? А вот это лучше у лорда спросить, не зря же украшения в уши он дарит только своим самкам! Вечером, после ужина спросим, ей тоже интересно!
Прогулка по поселку, в сопровождении младшей жрицы (чтоб не отчудила чего, и на ужине она рядом будет!) особого интереса не представляла, а вот прием в ее честь в представительстве заслуживает нескольких слов.
Во-первых, Кайли получила-таки некоторую информацию о ближайшем населенном пункте в Эльмисаге, и теперь представляла, где его искать, хотя разведку, конечно, провести надо будет. А во-вторых, на вопрос - не страшно ли ей на реке, рассказала о своем путешествии вдоль всей Элькоги, от одной переправы до другой. Вспомнила, кстати, что купчихи, там, на севере, уговаривали ее взять попутный груз, описала их товар и цены, и попала. В смысле, попала в состав товарищества на вере по организации речных перевозок. Причем, с нее даже доли в капитале не просили, а просили письмо к прапорщику Захарову с просьбой оказать содействие в строительстве плотов и найме плотогонов, естественно, за отдельную плату. Рысь, подумав, согласилась, с условием, что кроме делового письма хуману доставят и ее личное. Ясси глянула на Кайли с любопытством, но промолчала.
Вечернее мыслеобщение крольчихи с хуманом, в котором рысь участвовала опосредованно, вызвало у последней бурю эмоций. Лорд пояснил, что, как и ожидалось, рассматривал украшения в ушах как признак статуса, семейного. В имперских традициях, правда, вместо них применялись золотые кольца, но воинам их ношение противопоказано, причем с пояснением, почему именно. Впрочем, он готов рассматривать кольцо в одном ухе как признак состоявшейся договоренности, даже термин у хуманов имелся, обручение. А у Кайли такая договоренность есть? Та, тяжело вздохнув, ответила отрицательно, есть пока только претендент, но он об этом еще не в курсе. Андрэ, по словам Ясси, немного помолчал, а потом заржал, пояснив, что не представляет реакцию Захарова на предложение вставить кольцо в ухо. Пусть она сама это выясняет, ладно?
Угу, и как об этом ему написать? С деловым письмом-то все ясно, написала влёт, пояснив, кстати, по поводу расценок на работы и обучение, и рекомендовав вложить свободные финансовые средства в такие-то товары, указав их местные цены. А вот с личным промучилась до полуночи, так ничего в нем толком и не написав. То есть написала-то много, но не по существу вопроса. Зато потом прогулялась на берег, проверила несение службы караулом, и уснула, решив, что золотое кольцо в ухо пока заказывать не будет.
Наутро, 7 числа, после молебна в новеньком храме (алтарь слабоват, но Юми, как жрица, подросла, и это всяко лучше, чем молитва вместе с Элли) и завтрака в представительстве, местный личный состав во главе с доньей вышел на берег, проводить, и рейд продолжился. Все так же чередуя греблю со сплавом по течению и перекусив на плаву (разных вкусняшек вчера напокупали все, а кипяток на взвар впервые приготовили на газовой плитке), глядели по сторонам. Ближе к вечеру прошли водораздел по правому берегу, что свидетельствовало о приближении к первой цели, а уже на закате, выбирая место для ночёвки, заметили деревушку на левом берегу. Палатку разворачивать не стали, тепло, а вот сеть поставили, но ненадолго, избыток рыбы планировали солить в небольших, ведра по полтора, кадушках, вмещающихся под банки для гребцов, их Кайли заказала четыре, именно по размеру. Сварили кашу, разделали улов (крупную рыбу повариха, что справлялась вместе с Кайли на плотах из Северной Элькоги пережарила, а мелочь - засолили), поужинали, поделили дежурства, да и все.
Утром 8 числа провели первую аэроразведку. Наверху, над береговым обрывом, нашли относительно ровное место без кустов и деревьев, собрали и запустили змея. Ветер был несильный, но ровный, Элли довольно долго болталась под крылом, разглядывая окрестности в бинокль, потом дала отмашку - спускайте! Приток, на котором должна была располагаться первая на их пути деревня Эльмисаги, она увидела, не так уж и далеко, а вот населенный пункт на его берегу - нет. Возможно, он дальше к западу...
К обеду добрались до достаточно полноводной речки, десятка два саженей (метров тридцать пять, если по-хумански) в ширину, перекусили вчерашней жареной рыбой и не спеша, промеряя глубины, двинулись вверх по ее течению, отправив собак в пешую разведку. Те вернулись ближе к вечеру, когда уже пора было выбирать место для стоянки. Деревня обнаружена, под холмом, на правом берегу, потому-то воздухолетчица ее и не увидела. Русло впереди достаточно ровное, водоворотов, перекатов, камней и коряг в нем не видно, но против деревни явно имеется брод. Дальше двигаться, пожалуй, не стоит, чтобы их не заметили, ночевать лучше на южном берегу притока.
Взяв на борт собак, вернулись чуть назад, выгрузились. Чтобы не выдавать себя дымом, кашу варить решили на газу, отправив в дозор в сторону брода молодых рысей, все же охотницы, в скрадывании опыт имеют.
Спали вполглаза, скорее, от нервов, все же завтра - первая стычка, а реальный боевой опыт, кроме командирши, имеют лишь собаки-мечницы, коровы же все больше на постах стояли, про остальных и говорить нечего.
Переживали зря - 9 фомхера, на рассвете снялись с лагеря и через пару часов нагло встали на якорь (фабричный, литой, освящённый матюками достававшего его пожилого хумана) примерно посредине речки и метрах в десяти ниже брода, нащупав его мерным шестом. Местная стража глядела на них круглыми глазами, на ультиматум (сдавайтесь и останетесь живы) не отреагировала и удрала после взрыва ВОГа, удачно уложенного командором прямо под ноги десятнице. Больше никто не пострадал, но эту пуму пришлось добить, тратить ману на малое излечение никто не собирался. Зато крестьяне сразу поняли, что никто с ними цацкаться не будет, выслушали короткую речь энсина (не поленилась, представилась полностью) и начали грузить в повозки (богато живут, в каждом хозяйстве есть) свой домашний скарб и собранный урожай, сколько входило. Входило не так уж много. Коровы, проинспектировав ближайшие амбары, уже покинутые хозяевами, заявили, что продукты топить жалко, может их продать? В Эсди, за рекой, где они деревню видели? Плоты-то собирать в экипаже все умеют! Кайли возрадовалась, что походя выпросила у лорда три десятка зеленоватых мешков из странной ткани и десяток плотницких скоб, и согласилась. Коровы и лосихи начали раскатывать по брёвнам обиталище местной стражи, рыси и собаки контролировали убытие крестьян и прикидывали объемы доставшейся им добычи. Выходило уж очень до фига, и тут Элли, передав Уне сообщение об успешной акции, предложила снимать двери и сколачивать из них короба, а в них сыпать зерно прямо навалом.
К вечеру местное население полностью покинуло деревню, а захватчицы поняли, что весь урожай они не вывезут, и даже в речке топить замучаются. Загрузив к вечеру три наспех собранных плота мешками, бочками и зерном внавал, переправили их на другой берег ручья и подожгли деревню. Ветра не было, побегать с факелами пришлось изрядно, но Кайли дождалась-таки сбычи ее мечт: шезлонг, пиво в бокале и вид на горящую деревню. Крестьян было немного жалко, но если б тут шли полноценные боевые действия, то мало б кто из них уцелел, а жилье спалили бы в любом случае...
10 фомхера экипаж понял, что жадность - это грех! Три плота на буксире по течению притока и на веслах - это тяжело, а поперек течения полноводной Эль - очень тяжело! Правда, миновав стремнину, распустили парус, потому как к виденной два дня назад деревушке на восточном берегу они точно не выгребут! Медленно и печально (а ведь им ещё и суводь, встречное течение, местами помогала) добрались до обжитых мест, но для ночёвки выбрали голую песчаную отмель недалеко от берега. С бароном Эсди у их лорда конфликта нет, но рисковать не хотелось. Сварили гороховую кашу (повариха, желая опробовать новый продукт, замочила его ещё прошлым вечером) и гребцы упали без сил. Рыси, работавшие на парусах, устали меньше, одна отдежурит с вечера, а вторая - на рассвете, самые же тяжёлые вахты командорша назначила себе и жрице.
Утром десятого, после молебна и холодной горошницы с горячим взваром, двинулись в деревушку. Там тоже вовсю шла уборка урожая, но местная староста, изумиашаяся от способа прибытия гостей, очнулась от слова 'сделка' и от таковой не отказалась. После долгого торга сговорились на 4 гроша за мешок сухого зерна и 2 - за подмоченное. Когда выгрузили, пересыпав по мешкам, добычу из бочек и ларя, то оказалось, что ее там на пятнадцать марок, если вычесть долю лорда. А это как раз составляло недельный оклад экипажа (повариха согласилась на десять грошей плюс кормёжка, да три марки - оклад фенриха), плюс марка в запасе, что-нибудь прикупить на общие нужды. А ещё бочки, восемь штук по пятнадцать грошей, и бревна, из которых были собраны плоты, это ещё 6 и 20 марок! Даже вычитая долю лорда, они получали ещё почти двухнедельный оклад! Всего один раз выстрелив! Молодые рыси и лиса, не намного их старше, были в восхищении, лосихи, работавшие на лесоповале, считали, сколько бы им пришлось вкалывать за эти деньги, а собаки и коровы, имевшие опыт службы по найму, выглядели весьма задумчивыми...
К обеду, поменяв пару дверей на мешок ранних яблок (остальные пришлось разбить на доски и забрать те с собой, отдавать даром не хотелось), экипаж вернулся на маршрут. Остаток дня прошел спокойно, да и следующий обещал быть таким же, но к вечеру 11 числа, выбирая место для остановки на ночлег, водоплавающие воины узнали - речные чудовища реально существуют! Но убивабельны и хороши на вкус.
Выгребая к симпатичному заливчику у довольно высокого правого берега одна из коров вдруг завопила, что кто-то схватил ее весло! И тут же из воды высунулись штук шесть кожистых лент, тонких на конце, но у воды имевших толщину как бы не в бедро разумного среднего размера, причем усеянные по всей длине двумя рядами светлых пятен. Высунулись, покрутились в воздухе и ухватились, кто за другие весла, а кто и за борт яла.
Рысь, подспудно ожидавшая каких-нибудь неприятностей (уж очень все хорошо идёт, ну не бывает так!), быстро отреагировала, и, невзирая на крен лодки (чудовище, похоже, пыталось ее перевернуть), вытащила из подсумка на ремне гранату. Довольно резво выкрутила пробку и вкрутила взрыватель, после чего с криком "бойся!" бросила ее туда, где под поверхностью воды увидела большой глаз. Бросила, и откинулась к другому борту, пытаясь выровнять крен, и прижимая к пайолам сидевших рядом с ней жрицу и повариху. Лосиха напротив тоже навалилась на этот же борт. В воде глухо ухнуло, ял качнулся и на носу заорала вперёдсмотрящая рысь. Кайли вскочила на ноги, но одна из собак, свесившись за борт, уже пыталась выловить упавшую. Другая, державшая подругу за ноги, заорала - оно тонет, хватайте его чем-нибудь! Одна из коров попыталась вытащить из-под банки алебарду, но получалось плохо. А удержавшаяся на борту вторая рысь, как специалист по парусам, сообразила захлестнуть шкотом ээ, щупальце? и начала вязать узел. За бортом расплывалось чёрное пятно...
- Это что, у них кровь такая? - удивлённо спросила корова, так и не доставшая алебарду.
- Греби давай, на берегу разберемся, где у них там что! - был ответ командирши.
Разбирались долго. Вначале растянули чудовище вдоль берега, измазавшись в слизи, и косясь на здоровый клюв, но Кайли заявила, что должна его измерить и зарисовать. В длину тварь с учётом щупалец оказалась чуть длиннее яла. После чего собаки эти самые щупальца отрубили и теперь пытались снять с них шкуру. В потрохах никто копаться не решился, но одна из лосих вырубила клюв, предложив очистить его от мякоти и прикрепить на нос яла, в знак победы. Никто не возражал, но и помогать не рвался. Основная часть тела чудовища, большой мягкий мешок, посеченный осколками, выглядела неприятно, а вот щупальца, тугие и мускулистые, своим видом вызвали у собак желание попробовать их на вкус. Вырезали кусок, попробовали сырым, но решили, что лучше сварить. И это оказалось очень вкусно, даже коровы с лосихами согласились!
На следующий день Кайли решила сделать дневку. И уделались все вчера, постираться надо, и мясо чудовища необходимо было переработать. Солёную рыбью мелочь из кадушек развесили на рее, но тары категорически не хватало. Собаки, пошептавшись, вытащили из одного своего вещмешка немалый кусок хумановой прозрачной пленки, мол, прикупили по случаю, хотели отправить домой, окна затягивать, но сейчас предлагают расстелить ее по сланям, чтобы разложить присоленое мясо чудовища. Жаль, что они все бочки продали, впрочем, куда их тут ставить-то? Да и соль практически кончилась, хотя с собой брали много, для своих она почти бесплатная. А нет ли тут где поблизости жилья, чтоб прикупить недостающее?
Кайли вспоминала разговор со старостой деревеньки, в которой они продавали добычу. Что-то там, на левом берегу, должно было быть, но как далеко?
Ближе к обеду отчалили, но за весь день жилых мест на условно дружеской территории не увидели, и вечером, выбрав подходящее для стоянки место, опасаясь, что мясо пропадет, устроили обжираловку. Так и вспоминали потом, 12 фомхера - день Большой Обжираловки.
А вот наутро, через пару часов после отправления, увидели немного в стороне от Эль, выше по ее левому притоку, довольно крупную деревню. Поднялись к ней на веслах, и глядя на раззявивших рты местных жителей, спросили - мясо чудовищ покупать будете? Послушали тишину и уточнили - ну а бочки у вас на продажу есть? И соль надо...
Бочки нашлись, в том числе и не очень большие, равно как и соль, крупная и грязная. Прямо тут же прополоскали мясо от мелкого мусора, порезали потоньше и уложили в кадушки, обильно присаливая. Пара кусков не вошли, ещё тару ставить просто было некуда, и собаки, нарезав их тонкой лапшой, попросили рысей развешать пучками на рее. Посмотрели на так и не вышедших из оцепенения местных (купчиху, продавшую соль и бочонки, не считаем, она тоже приезжая) и отчалили...
Пустота правого берега смущала. Ну неужто тут никто не живёт? По этой причине регулярно поднимали змея по утрам, и вот 15го наконец-то увидели населенный пункт, стоявший достаточно далеко от берега на небольшом ручье. Увы, атака с воды не представлялась возможной. Попросив Элли выбрать место для стоянки чуть поближе к цели, Кайли отправила собак в пешую разведку.
Разведка вернулась часа через четыре, доложив, что деревня достаточно большая. Стража расположена с двух сторон, и по дороге на север, и южнее, на берегу ручья, по прикидкам, исходя из размера караулок, по десятку разумных. Атаковать удобнее с севера на юг, потому что вниз по склону, по достаточно широкому тракту, а вот поджигать - наоборот, ветер южный. Кайли задумалась над диспозицией. Собственно, полностью перебить стражу и спалить все село от нее не требуется. Главное - обозначить свое присутствие, чтоб местный барон знал, что дотянуться войско Элькоги может далеко. Ждать до утра? А зачем? Нападем, посмотрим, как отреагирует стража, если ее больше, чем доложила разведка, то можно и отступить. Мы сможем подойти незамеченными издалека? Хорошо. А где-нибудь по дороге от берега до деревни есть подходящее место для засады, хвост обрубить, если что? Ага, ясно, но это на крайний случай. Короче, собираемся, ял отгоняем на пяток саженей от берега и ставим на якорь, кто останется? Повариха? А она выгребет? Ах, оттолкнуть, а она бросит якорь. А обратно как? Бросить ей верёвку и за нее подтянуть? А попадём? А если погоня будет? Ладно, бросать будем и туда, и обратно. Эй, ты как, якорь вытащить сможешь? Ну-ка, попробуй, пока мы собираемся!
Собрались быстро, кроме оружия и фляг с водой решили ничего с собой не брать. Разве что Кайли, кроме карабина взяла свой штатный арбалет, да добавила в подсумок ещё одну гранату. Подумала немного, и вручила одной из лосих МОНку, пусть положит в вещмешок и тащит с собой, исключительно для страховки.
До тракта добрались где-то за час неспешным шагом, никого не увидев на окружающих полях, на дорогу вышли метров за триста от караулки, Кайли отдала свой арбалет одной из лосих, тем в ближайшее время алебарды вряд ли потребуются. Прочие стрельчихи, как и жрица, зарядили свое оружие, и все не спеша двинулись по тракту.
Их увидели, стража высыпала на дорогу. Десятница, здоровая пантера средних лет подала какую-то команду, ее подчинённые взяли оружие наизготовку. Кайли, остановившись метрах в пятидесяти, четко представилась и приказала покинуть деревню.
- А если мы не захотим? - засмеялась десятница.
- Вас убьем, деревню - сожжем! - последовал ответ в голос, а чуть потише, для своих прозвучало другое:
- На суше нас не боятся, а зря! Я баронский замок брала, а тут даже ограды нет...
Следом за ответом к страже пошла граната из подствольника. Вроде и легла та удачно, но пантера осталась на ногах. Кайли выстрелила навскидку из карабина, арбалетчицы спустили тетиву. Кто-то из стражи метнулся к караулке, командорша выстрелила ещё раз. Опять тренькнули арбалеты. Что, все? Собаки, обнажив мечи, метнулись к раненым. Странно, пантеру ВОГом не проняло, а соседкам по строю хватило...
Пока ее команда резала уши, снимала кошели и навскидку оценивала оружие, брать или не брать, энсин искала в пыли стреляные гильзы. Как говорит ее лорд, незачем плодить сущности сверх необходимости!
Пара минут, и они дружно двинули вниз по тракту. Одна из собак зачем-то тащила на плече то ли палаш, то ли меч-полуторник, принадлежавший ранее десятнице. В деревне жителей видно не было, что неудивительно - страда. Однако, действительно не маленькая, по обеим сторонам тракта виднелись переулки, все поджигать - замучаешься.
Внизу их уже ждали, то ли услышали выстрелы, то ли увидели. Причем, что особенно неприятно, среди встречающих была пара лучниц, это кроме стандартного десятка. Кайли прикинула расстояние, метрах в двухстах остановилась, отдала, не глядя кому, свой арбалет, и сняла из-за спины карабин. Лучницы, пройдя пару десятков шагов им навстречу, разом вскинули свое оружие. Стрелы долетели, но почему-то прошли правее. "Так вот как работает заклинание удачи!", негромко прокомментировала с той стороны собака. Два выстрела подряд (а вот не стоит рядышком стоять!) уравняли численность нападающих и защищающихся. Впрочем, последние, сообразив, что их могут просто перебить на расстоянии, рванули навстречу. Это в горку-то? Ну-ну! Впрочем, пусть дистанцию подсократят.
Кайли перекинула карабин за спину, не глядя, взяла свой арбалет.
- Разбираем цели справа по одной, стрелять по команде! - Ещё десять секунд и следующая команда, - Выстрел! Заряжай! Выстрел!
- Эй, командор, нам оставь кого-нибудь! - воскликнула одна из коров, наклоняя свое копьё. Кайли кивнула, соглашаясь, но голосом команду не подала, и молодые рыси вновь спустили тетиву. Корова шумно вздохнула, опять без трофеев останется. Впрочем, раненых надо проконтролировать, если рана - некритичная, то добивающей, считай, повезло. Ну а потом - уши и хабар собрать, командирше же - снова рыться в пыли, в поисках стреляных гильз.
Быстро обобрав убитых, отошли к ближайшей мазанке, надергать соломы с крыши. Собаки проверили караулку, вышли с двумя кувшинами вина и каким-то мешком.
- А там, наверху, смотрели? - спросила Кайли. - Ну тогда, как поднимемся - проверьте! - и щёлкнула хуманской зажигалкой, поджигая соломенный заменитель факела.
По дороге наверх в стороны далеко не отходили, поджигая только дома у тракта. В караулке у начала деревни ничего интересного не нашлось, и, подпалив и ее тоже, налетчицы двинули к берегу. То ли ветер усилился, то ли ещё что, но пожар за их спиной был виден издалека...
Подтащили ял к берегу и отчалили, обедали на плаву, уничтожая подсоленную соломку из чудовища. Вкусно, но потом хочется пить, благо, кипячёная вода имелась. Трофейное вино оставили на потом, а сушеное мясо - на самый черный день. Ничего интересного до вечера не увидели, но для ночёвки выбрали небольшой островок. Рыбу ловить не стали, повариха приготовила пшеничную кашу на костре и овощное рагу на газовой плитке.
16 числа какое-то время шли вдоль левого берега, выбирая, где можно причалить и запустить змея. Через пару часов движения нашли такое место и Элли начала готовиться к полету. Взлетела, довольно долго смотрела по сторонам, потом махнула рукой - спускайте! Приземлившись, отбежала в сторонку, облегчилась - тут тепло, а там - холодно, и заявила, что сверху не видно никакого жилья. Так что идём дальше.
17 фомхера действовали аналогично, разве что жрица почти сразу после взлета начала махать рукой. Когда ее спустили, пояснила - не так далеко к югу, практически на берегу крупного ручья, но на южной его стороне - поместье. Именно, что не деревня, а небольшая совокупность вспомогательных строений рядом с явно выраженным господским домом, ей ли не знать, как это выглядит! Нет, не у нее в семье, конечно, но родни-то полно!
Свернув змея, сразу приготовились к бою, Элли считала, что ее могли увидеть. Естественно, парус не поднимали, двинулись на веслах. Действительно, чуть меньше часа на веслах, и вот оно - поместье! На стрелке - месте впадения довольно крупного ручья в Эль, на обрыве, но с обустроенным спуском к воде, стоял довольно симпатичный двухэтажный дом, огороженный частоколом. Кайли решила подойти к нему со стороны устья ручья, куда как раз и вела лестница. Местные что, плавсредства используют? Или просто по берегу гуляют? Но почему тут, а не на реке?
Сходу причаливать почему-то ей не хотелось. Как оказалось - не зря, когда до берега ручья оставалось метров двадцать, сверху полетели стрелы, штук пять, но все - с недолетом. Рысь навалилась на румпель, разворачиваясь к постройке кормой, и скомандовала - к бою! Как только нос яла ткнулся в песок, арбалетчицы, все три, спустили тетиву. Командорша оглянулась через плечо - по лестнице на берег ручья катилось тело, явно неживое. Это кто отличился из ее подчинённых? Ага, Элли, удерживая арбалет левой рукой, правой сделала непристойный хуманский жест. Кайли, глянув на ее руку, вздохнула - физиология требовала своего, но не с подчинёнными же развратничать? Две других стрельчихи негромко спорили, кто из них ссадил с забора вторую лучницу, похоже, без команды они не догадались распределить цели. Интересно, это можно считать битвой на воде? Похоже нет, а жаль, быть лично известной богине - не только почётно, но и выгодно, достаточно на Ясси посмотреть.
Собаки-мечницы, покрутив головами, заметили выше по течению ручья, на противоположном берегу, промоину, по которой можно было подняться наверх, и обратили на нее внимание Кайли. В этом был резон - стрелять снизу, с берега ручья, было неудобно. Командорша скомандовала собакам ял от берега оттолкнуть, гребцам (коровы и лосихи весел не бросили) - табанить, арбалетчицам - бдить, но и цели распределять!
Пока ял отходил от берега, сверху прилетело ещё три стрелы. Ее арбалетчицы, дождавшись окончания поворота плавсредства, выстрелили в ответ, и похоже, кто-то из них попал.
Сотня гребков веслами, и вновь резкое движение румпелем. Нос яла выскочил на южный берег ручья и собаки резво рванули по промоине наверх. Так, а кого оставить здесь, коров-копейщиц или лосих-алебардщиц? Или как прошлый раз, оттолкнуть лодку от берега, и пусть повариха бросит якорь? Пожалуй, так и сделаем, копьями обороняющихся на частоколе достать легче, а обратной стороной алебарды, где крюк, и сдернуть с забора можно, если умеешь, и сил хватает. У лосих сил было в избытке, но опыта все же маловато...
Экипаж, подхватив оружие, выскочил на берег, и Кайли, взяв карабин, вышла следом. Возможно, тут к месту был бы гранатомёт, но он лежал, тщательно обмотанный, где-то под палаткой, которую они так ни разу не развернули за время рейда. Коровы оттолкнули ял от берега, крольчиха-повариха, выждав время, столкнула с носа якорь, теперь ее с берега никаким оружием не достанут, кроме лука, конечно.
Поднявшись от берега наверх, огляделась - явная росчисть, до частокола - ни одного кустика, и даже трава скошена. Зато есть накатаная дорожка, откуда-то с запада, ведущая к воротам, до которых метров семьдесят. А левее и правее их торчат головы защитниц, штук двенадцать. Ну да, стандартный десяток охраны и пара уцелевших лучниц. Вот с них и надо начинать, потому как они уже начали! Э, косорукие, или это и впрямь заклинание воинской удачи так работает? Да оно уже кончиться должно! Впрочем, и лучницы врага, после распределения целей, тоже кончились. Можно подходить к частоколу на длину копья...
Подошли, и Кайли задумалась - сможет ли она решить проблему штурма без применения огнестрела? Если длиннодревкового орудия у защитниц нет, то вполне возможно. Увы, копья и алебарды у тех имелись, но не долго, пара арбалетных залпов, восемь болтов, - и все подходящее оружие под забором лежит! Лосихи начали рубить ворота в районе петель, сразу видно опытных лесорубов, как ее лорд говорит - опыт не пропьешь! Мечницы противника пытались что-то сделать, не поднимаясь над частоколом, но две оказались к нему пришпилеными, надо их коровам оставить, для соблюдения баланса добытых ушей.
Ещё десяток ударов алебардами, и ворота рухнули. Ну-с, посмотрим, что там внутри... А там ещё пара мечниц, но до лосих они даже добежать не успели, поскольку отошли от падающих ворот и попали под арбалетный залп. Защитников поместья больше не наблюдалось, и вообще никого не наблюдалось! Тщательный осмотр территории, после добивания раненых и сбора хабара, позволил, однако, выявить двух пожилых крольчих, заявивших, что они являются слугами советника графа Эльоры! Это что ж выходит, план перевыполнен, Эльмисага пройдена вся? Ах, она кончается на северном берегу ручья...
Ну ладно, не бросать ли добычу, если она сверхплановая? И вообще, какого ящера охрана поместья устроила неспровоцированное нападение на воинов Элькоги, они что, флаг не видели? Слуги пожали плечами. Ну что ж, будем считать тех тупыми и в геральдике не разбирающимися, что не отменяет необходимости получения компенсации за моральный ущерб. Короче, поместье будем грабить, как окончим - сожжем, у нее ещё банка пива осталась, для ритуала. Вас трогать не будем, но отпустим, когда дело сделаем, чтоб могли доложить хозяину - на провокации барон Элькоги отвечает жёстко.
Отправив коров и лосих к ялу, перегнать его к лесенке, ведущей к ручью, все равно им с их оружием помещения досматривать несподручно, а собак и рысей - именно на досмотр, Кайли рекомендовала слугам собрать свои личные вещи, взять продуктов на дорогу, и присесть где-нибудь на видном месте, в ожидании разрешения на выход. Сама же со жрицей нашла калитку к лестнице, открыла ее и дождалась, пока та срежет уши и соберёт хабар с лучниц. Ну а потом начался Большой Грабеж, опять-таки с большой буквы.
Столовое серебро, украшения, портьерные ткани, покрывала и постельное белье. Коллекция оружия и десяток рукописных книг, деликатесы для благородных... Маловат их кораблик, однако. Так что собак, начавших выставлять окна из небольших, в ладонь, зеленоватых и мутноватых пластинок стекла в свинцовом переплете, командорша остановила - им же самим сидеть негде булет! Те, взохнув, вытащили стекла из одной рамы и на том остановились.
Продукты попроще, для кормёжки охраны и прислуги, побросали в ручей, а потом долго таскали и сыпали туда же фуражное зерно для ездовых ящеров. Кайли пояснила - пусть рыбы будет много, пусть она будет жирной! Но на самом деле просто сомневалась, что оно все сгорит вместе с амбаром.
Отпустив слуг (неважно, куда те успеют дойти), старательно подпалили все строения, спустились к ручью, и на другом его берегу все вместе с удовольствием посмотрели на красивый костер. Ну а Кайли выпила вторую банка пива. Оставалось ещё одна, но та ждала окончания маршрута. Вот увидим переправу, покажем себя, и в честь начала возвращения домой будет повод ее выпить. Да и трофейного вина экипажу можно налить понемногу...
Следующий день прошел без происшествий, гребли, отдыхали, прикидывая стоимость трофеев, ну а командорша продолжала заполнять лоцию, фиксируя наиболее заметные ориентиры по обоим берегам, углы на них и примерные расстояния. Для ночёвки выбрали небольшой островок у левого берега и решили поставить сеть - соленое мясо чудовища как-то приелось, хотелось жареной рыбы.
19 фомхера, прямо на стоянке подняли в воздух змея. Элли довольно долго висела там вверху, глядя в бинокль. Спустившись, пояснила, что на юге что-то есть, но далеко, разобрать сложно! Собрались, отчалили, а через пару часов русло реки начало заметно расширяться, и вперёдсмотрящая рысь начала периодически замерять глубину. Та начала падать, по крайней мере дно даже на середине реки уже можно было достать. Ну а ближе к обеду снизилась до полутора метров, русло реки ещё больше раздалось и разделилось на рукава между узких, но длинных островов. Ещё час неспешного сплава, изредка подгребая, чтобы держаться по центру самой широкой протоки, и вот она, переправа! Меж двух островов, по броду, двигались повозки, на восток. Кайли старательно зарисовывала местность, оценив ширину брода метров в двести пятьдесят. Коренного берега с обеих сторон видно не было, его закрывали поросшие деревьями острова. Глубина стала уменьшаться, что называется, на глазах, и командорша, решив не рисковать, скомандовала разворот. Гребцы навалились на весла, ответственные за парус начали поднимать рею, потом фиксировать шкоты. Ветер был несильный, но южный, парус расправился, и ял не спеша пошел на север. Раздумывая, стоит ли помогать парусу веслами, рысь не сразу отреагировала на возглас глядевшей за корму лисы, но обернувшись, тоже удивилась - очередной караван повозок, теперь уже направлявшийся на запад (это что, брод такой узкий, что в двух направлениях сразу движения нет?), остановился! Вскинула бинокль, крутнула колёсико - точно, стоят, а возницы и сопровождающие тычут руками в их сторону. Увидели, значит! Ну что ж, показали себя и можно возвращаться! Неплохо бы, конечно, оценить проходимость брода, но рисковать не хотелось - местность условно враждебная, за вчерашний день информация о сожженом поместье должна была дойти до жилых мест. Осталось отправить сообщение лорду о достижении конечной точки маршрута, а потом, исходя из времени на часах, пора бы искать место для обеденной стоянки, но Кайли, прикидывая, сколько времени займет обратный путь, если вниз по течению (поперек - не считаем!) они шли примерно пять с половиной дней, нужную команду не подала, и повариха, поставив чайник на газовую плитку, начала раздавать экипажу остатки вчерашней жареной рыбы.
Ничего особо интересного по пути домой не экипаж не увидел, кроме ещё одной деревни в Эсди, которую по дороге вниз по течению как-то пропустили. Впрочем, после вопроса купчихи, которой предложили самые дешёвые и объемные ткани, (не в курсе ли путешественницы, что горело три дня назад на другом берегу?), сообразила, что та расположена примерно против сожженного поместья. Ничего отвечать не стала, но продажу избытка трофеев затягивать не стала, заторопилась. Купчиха, пожилая коза, все поняла правильно, и предложила заходить ещё, если что....
Примерный район встречи с чудовищем экипаж ожидал с напряжением, но либо расчеты оказались не очень верны, либо повлияло то, что шли под парусом (ровный средней силы ветер дул строго в корму, а потому веслами не пользовались). Короче, второго эпического подвига не случилось. Учитывая, что свободного места на борту практически не было, никто об этом не переживал.
Змея больше не запускали, отчаливали рано, шли до заката, обедая на ходу, и 29 фомхера снова очутились в Эльтрасне. Кайли нанесла визит вежливости донье, презентовала кадушку соленого мяса чудовища, сопроводив ее красочным рассказом и показом своих зарисовок в лоции. Ну а 30го фомхера участницы операции по принуждению беспокойного соседа к миру вернулись в Пепеде.