Аннотация: внеземная сущность проникла на Землю, чтобы поглотить все живое. Но для выполнения этой задачи, необходим человек-жертва.
Павел закряхтел и, отбросив в сторону покрывало, стал подниматься. Ноги задели несколько бутылок из под пива, которые, ударяясь друг о друга, раскатились по холодному линолеуму.
Жутко болела и гудела голова, в горле пересохло.
"Что же мы вчера праздновали?", - пытался вспомнить Павел, направляясь в ванную.
"Ах, да, получение зарплаты", - мужчина улыбнулся. - "Да, зарплата это хорошо"
Вот уже два года, Павел работал охранником в одном охранном предприятии города. Работа тяжелая, даже, несмотря на график: сутки через трое. Стоять и целый день охранять назначенный объект может не каждый. Хорошо, если в магазине есть телевизор. А, если назначат охранять рынок, то от скуки просто умереть можно.
Прохладный душ не избавил Павла от состояния, в народе именуемое бодуном. Выйдя из ванны, мужчина прошел в комнату, которая, кстати, была единственная в его квартире. Павел снимал гостинку рядом с головным офисом фирмы. Гостинка представляла собой крохотную комнатушку, где с трудом разместился раскладной диван, тумбочка с телевизором, стол и холодильник. Маленькая электроплита на две конфорки стояла в коридоре, почти загородив проход.
На столе стояла трехлитровая банка со смородиновым морсом, уже початая друзьями, которые, слава богу, ушли еще вчера поздно ночью.
Утолив жажду, Павел решил чего-нибудь перекусить и открыл холодильник ... и тут же закрыл его.
Сел на диван, почесал голову и посмотрел, на валяющиеся, на полу пустые бутылки.
"Сколько же мы вчера выпили?", - задумался Павел, дотянувшись до холодильника и осторожно приоткрывая дверцу. И тут же снова захлопнул ее.
Встал, подошел к окну и открыл его. Свежий осенний воздух ворвался в комнату. Какие-то бумажки, лежащие на столе подлетели в воздух и упали на пол.
На улице шел мелкий дождик, и спешащие на работу люди, выходя из подъездов, спешили открыть зонтики.
Постояв несколько минут у открытого окна, Павел вновь решил открыть холодильник. Встал сбоку и медленно потянул за ручку, заглядывая внутрь. И, также медленно закрыл. Пошел в ванную, умылся и посмотрел в зеркало. Ничего странного. Только лицо немного опухшее, но это понятно.
Павел вышел из ванной, взял, лежащий возле дивана спортивный костюм, оделся. Спустился на улицу и подошел к стоящему неподалеку телефону-автомату.
Набрал номер и через несколько длинных гудков в трубке раздался раздраженный голос друга:
- Алло.
- Олег? Это Павел. Ты, что такой злой?
- В пробке застрял. Что ты хотел?
- Олег, ты не мог бы ко мне заехать?
- Зачем?
- Нужно, вопрос срочный.
- В квартире, что ли прибраться после вчерашнего? - рассмеялся Олег.
- Нет. Подъезжай. Жду.
- Ну, хорошо, подъеду. Что случилось то? - спросил, начавший волноваться за друга, Олег.
- Приедешь, расскажу, - Павел повесил трубку, вытащил телефонную карточку и поспешил к дому.
Дождь усилился, превратившись в ливень.
Ждать пришлось больше часа. Все это время Павел нервно ходил по комнате, стараясь не приближаться к холодильнику.
Наконец, трелью соловея, заголосил дверной замок. Павел бросился к двери.
- Привет, - пожав руку другу, Олег, длинный и худой словно жердь, в черном мокром плаще вошел в квартиру.
Увидев хмурое выражение лица Павла, Олег спросил уже более серьезным тоном:
- Ну, что случилось то?
- Открой холодильник, - попросил Павел.
- Зачем? - удивился Олег.
- Открой, - настойчиво повторил Павел.
Олег, пожав плечами, открыл дверцу холодильника.
- Ну, открыл. Дальше что?
- Что ты видишь?
Друг Павла достал из холодильника булку с изюмом, откусил кусок:
- Еду я вижу. Вроде не сильно пили.
- Больше ничего? - пропуская мимо ушей, колкость друга, спросил Павел.
- Нет. Что с тобой? - Олег захлопнул дверцу, подошел к другу и хлопнул его по плечу. - Слушай, старик, тебе выспаться нужно. Ты ведь сегодня не дежуришь? Ляг и поспи. А, мне на работу пора.
- Да, наверно. Нужно еще поспать, - задумчиво сказал Павел, прощаясь с другом.
Олег, выйдя на улицу, посмотрел на окно квартиры Павла, пожал плечами, сел в машину и уехал.
"Может это белая горячка? Надо же допился до чертиков", - Павел сидел на диване, поглядывая на холодильник.
Встряхнул головой и снова потянулся к дверце.
На этот раз Павел не закрыл холодильник. Он просто смотрел вглубь него, не веря глазам. Зажмурился. Снова посмотрел. И, снова зажмурился.
"Да, что происходит? Это наверно, глюки", - подумал Павел, открывая глаза.
Вместо полочек и еды, в белом холодильнике зиял огромный черный бездонный провал. Он, и пугал, и в тоже время тянул к себе, завораживал. Так и хотелось погрузить в эту клубящуюся темноту руку.
"Так. Я трезв, или почти трезв. Я не умер и не сплю. Олег не видел это, или видел, но не сказал? Если он не видел, значит, я болен и это галлюцинации", - размышлял Павел, с опаской поглядывая на темноту в холодильнике.
"А, что если это какое-то паранормальное явление. Но почему его вижу только я? Может вызвать специалиста".
Павел кинулся к лежащим в беспорядке возле стены газетам. Через несколько минут нашел то, что искал. Вырвал страницу и побежал на улицу к телефону.
На другом конце провода долгое время никто не брал трубку. Наконец, приятный женский голос известил Павла:
- Центр по изучению и расследованию паранормальных явлений слушает вас.
- Мне нужна помощь, - дрожащим от волнения голосом сказал Павел.
- Консультация платная, вам это известно?
- Я понимаю, - Павел облизал пересохшие, несмотря на ливень, губы.
- Говорите ваш адрес.
Специалист, маленького роста, щуплый, наполовину лысый дедок, с коричневым потертым портфелем, приехал через два часа.
- Добрый день, - представился он, проходя в квартиру. Поморщился, увидев разбросанные бутылки и грязные носки. - Так в чем проблема?
- Понимаете ..., - начал, было, Павел, но старик, увидев открытую дверцу холодильника, спросил:
- В нем?
- Да.
Специалист прошел в комнату, заглянул в холодильник.
- И, что вас в нем смущает?
- Вы не видите Это?
- Что именно?
- Черную дыру, - почти прокричал Павел.
- Ну, не нужно так горячится. Я ничего не вижу.
Павел подлетел к холодильнику, оттолкнув старика, и закричал:
- Да, вы что издеваетесь надо мной?! Вон же она, она есть, неужели не видно.
- Успокойтесь молодой человек, прошу вас, успокойтесь. Расскажите, что конкретно вы видите, - специалист центра достал из портфеля блокнот, ручку и приготовился записывать.
После короткого рассказа Павла, старик положил блокнот обратно в портфель, выписал квитанцию:
- Я не сталкивался с таким случаем. Мы, конечно, посмотрим в архиве, но с такими вещами мы еще не встречались. Я бы посоветовал вам, поймите меня правильно, я должен это сказать, так вот, я бы, посоветовал вам, обратится к врачу, - затем добавил: - И, поменьше пить, поймите меня правильно. Это может быть и обыкновенная галлюцинация, вызванная каким-либо нарушением в коре головного мозга, а может быть действительно, что-то пока нам не известное. В любом случае, я вас предупрежу, если что-нибудь обнаружу в архивах.
- Спасибо, - Павел заплатил триста рублей за консультацию, которая ничего не разъяснила, и ничем не помогла. Оставалась надежда, что старик действительно пороется в архивах и откопает, что-нибудь ценное.
"Как же я теперь жрать то буду", - вдруг подумал Павел.
"Кстати, я же с утра ничего и не ел, поесть бы чего-нибудь".
Павел сходил в магазин, купил яиц и свежего хлеба. Приготовил яичницу с гренками и сел за стол. Когда с едой было покончено, посуда вымыта, Павел снова открыл холодильник.
Клубящаяся темнота никуда не исчезла, наоборот, казалось, она увеличилась в размерах. Мужчина захлопнул дверцу и прилег на диван.
"А, что если туда, что-нибудь кинуть?", - удивляясь, как же он раньше не догадался, Павел вновь открыл холодильник.
На полу возле дивана лежал карандаш, который тут же и последовал в клубящуюся темноту. Карандаш погрузился в провал и исчез.
За карандашом последовал бумажный самолетик, новенький блокнот, пару вилок, несколько газет. Павел так увлекся экспериментом, что даже не сразу заметил, что что-то изменилось.
Холодильника больше не было. Павел в ужасе отшатнулся к противоположной стене. На месте холодильника теперь находилось облако, клубящейся темноты. Оно не двигалось, только немного пульсировало.
Осторожно обойдя загадочный клубок, который почти загородил проход в коридор, схватив куртку, Павел выскочил на улицу.
Обычно на набережной гуляет много людей, но сейчас шел дождь, и здесь почти никого не было.
Павел подошел к парапету и наклонился, всматриваясь в волнующееся море.
- Вас, что-то беспокоит? - раздался позади голос.
На мужчину смотрел священник в черной рясе.
- Простите, что вы сказали?
- Я увидел вас и подумал, может быть вам нужна помощь?
- Нет ... вернее, да, - Павел запутался в словах, растерявшись от неожиданности. - Но вы наверно не сможете мне помочь.
- Возможно, что не смогу, но, по крайней мере, я хороший слушатель.
В небольшой беседке, под шум дождя, Павел рассказал о приключившейся с ним беде. Священник внимательно слушал, а когда Павел закончил, долго молчал, о чем-то думая.
- Вы пробовали туда что-нибудь бросать?
- Да.
- И, что произошло?
- Облако увеличилось в размерах, поглотив холодильник.
- Интересно. Можно мне посмотреть?
- Но ведь никто не видит, кроме меня.
- Я попробую увидеть.
Через несколько минут, Павел в сопровождении священника, поднялся в квартиру.
- Но здесь нет никакого холодильника.
- Я же говорю, темнота поглотила его. Вы ее видите?
- Нет.
- Ну, вот. Я же говорил.
- Где оно примерно находится?
- Да, прямо перед нами.
- Бросьте туда какой-нибудь предмет.
- Что?
- Да, что угодно.
Павел взял с небольшой тумбочки в коридоре крем для обуви и швырнул его в клубящееся облако. Тюбик, погрузившись в темноту, исчез.
- Можно мне попробовать?
Павел пожал плечами. Священник достал из под полы шариковую ручку и метнул ее в предполагаемое облако.
Ручка, пролетев через коридор и комнату, ударилась о шторы и упала на пол.
- Хотите услышать мой совет?
- Конечно.
- Уезжайте отсюда. Из этой квартиры. Может быть, даже в другой город. Поживите пока у друзей, но не возвращайтесь сюда.
- Но, что это может быть?
- Одну версию вы уже слышали, и не раз о ней думали.
- Вы тоже считаете, что я сошел с ума?
- Нет, я все-таки видел, как исчез тюбик.
- Но, что же тогда это может быть?
- Больше версий у меня нет. Уезжайте отсюда и поскорее, - и больше ни говоря, ни слова священник вышел из квартиры.
Павел, закрыв за священником дверь, прошел в комнату и улегся на диван.
"Если священник видел, как исчез крем, значит, это смогут увидеть и другие", - в который уже раз, Павел выскочил из квартиры и побежал к телефону, план созрел внезапно.
Вечером, часов после восьми, в дверь позвонили. Это был Олег.
- Ты принес? - не здороваясь, спросил Павел.
- Хоть бы здрасте сказал, - обиделся Олег.
- Привет, привет. Так принес или нет?
- Да, принес, принес, только не пойму, зачем тебе это.
- Скоро все поймешь, садись на диван. Давай камеру.
- Вот, пожалуйста. Цифровая, - с гордостью объявил Олег, доставая из сумки серебристую видеокамеру, небольших размеров.
Когда Олег устроился на диване, Павел включил камеру и направил ее на клубящиеся облако темноты.
- Кстати, ты, куда холодильник дел, выкинул что ли? - удивился Олег, заметив изменения в обстановке.
- Нет. Помнишь, я просил тебя, сегодня утром посмотреть в холодильник?
- Кто же такое забудет, я подумал, что ты спятил.
- Я тоже так думал, весь день. Но, смотри сюда. Вот, что я видел в холодильнике, - Павел перемотал на начало съемки и дал камеру Олегу.
- Что это за хрень? - только и выговорил Олег, то, смотря в маленький экран камеры, то в то место, где стоял холодильник.
- Видишь, - ликовал Павел, - я не сошел с ума. Ты тоже это видишь.
- Ты, гад, я ведь через это прошел.
- Облако, не причиняет тебе вреда, только если я сам тебя туда не брошу.
- В смысле? - не понял Олег.
- Смотри, - Павел взял оторванный листок газеты, смял его и бросил в темноту перед собой. Комок тут же исчез. - А, теперь, тоже самое сделай ты.
Комок, брошенный Олегом, ударился о стену и упал, никуда не исчезнув.
- И, что это значит? - спросил потрясенный Олег.
- А, это значит, что мы имеем дело с неизвестной субстанцией, каким-то непонятным образом, связанной со мной.
- Слушай, сюда нужно вызывать, я даже не знаю, кого. Есть наверно, специальные службы, которые занимаются такими проблемами.
- Да, ты что. Это я обнаружил. Это же столько денег, может принести, и известность по всему миру, - радостно заговорил Павел.
- Вот теперь ты точно спятил. Ты, что не видишь, что эта тварь увеличивается в размерах, поглощая все вокруг? - Олег, несмотря на слабое телосложение, схватил Павла за грудки.
- Да, пошел ты. Не хочешь денег, уходи, - Павел легко оттолкнул Олега, от чего тот, запнувшись о диван, полетел в клубящееся облако.
Субстанция неземного происхождения с радостью приняла такой подарок, резко увеличившись в размерах. Огромный клубок темноты загородил весь проход, сожрал стол и тумбочку с телевизором, часть дивана, но почему-то не тронул Павла, забившегося от ужаса в угол.
- Нет, нет. Не убивай меня, - бормотал Павел, закрывая лицо руками.
Но, облако, похоже, не интересовалось мужчиной. Оно продолжало расширяться, поглощая все вокруг себя. Через несколько секунд Павел не видел уже ничего кроме кромешной темноты.
Старик, специалист из центра, сдержал слово и действительно нашел кое-что в архиве паранормальных явлений. Случай с облаком клубящейся темноты действительно один раз имел место. И, было это очень давно.
Старик схватил трубку. Ему повезло, ученый, тогда изучавший загадочный случай, был еще жив.
Быстро рассказав, английскому коллеге, о произошедшем случае в России, специалист из центра попросил совета.
- Ни в коем случае, не дайте облаку съесть живое существо.
- Почему?
- Реакция принимает необратимый характер. Облако начинает самостоятельно расширяться, поглощая все вокруг, и становится видимым для окружающих.
- Что это вообще такое?
- Я не знаю. Это облако, определенно неземного происхождения. Оно разумно, но ему необходим хозяин. Облако, словно паразит прилипает к человеку.
- Как его уничтожить?
- Есть только один способ.
Старик бросил трубку и набрал другой номер.
Павлу стало холодно, вокруг, как и прежде, была сплошная темнота. Он задрожал и вдруг почувствовал, как пол, уходит куда-то вниз. Павел попытался ухватиться, но хвататься было не за что, вокруг одна темнота.
Мужчина закричал и вдруг услышал голоса.
- Тяните, его, быстрее.
- Облако?
- Оно сожрало уже весь этаж, начало расширятся в три измерения.
- Еще чуть-чуть и оно бы полностью закрыло от нас объект, слава богу, успели.
Павел видел, как его подхватили сильные руки людей в белых комбинезонах и понесли на улицу. Прямо на проезжей части стоял вертолет.
- Куда вы меня тащите? - в вертолете Павел увидел того самого старика, специалиста из центра по изучению и расследования паранормальных явлений.
- Что вы здесь делаете? Что происходит?!
- Мне очень жаль, но другого выхода нет. Ваши родственники получат денежную страховку и будут обеспечены на всю жизнь.
- Что? Вы что делаете? Выпустите меня, - Павел кричал, царапался и пытался выпрыгнуть из вертолета, который уже стал набирать высоту.
- Держите его крепче, - сквозь рев вертолетных винтов, крикнул один из людей в комбинезонах.
Вертолет поднялся над крышей дома. Павел посмотрел вниз и ужаснулся. Здания больше не существовало, только огромное черное клубящееся облако.
- Всем покинуть опасную зону, - прокричал в мегафон, сидящий рядом с пилотом человек в комбинезоне с нашивкой в виде изображения скорпиона.
- Приступайте, - кивнул старший подчиненным.
- Да, вы что делаете?! Отпустите меня! - кричал Павел, подтаскиваемый к краю вертолета.
- Нам очень жаль, но мы вынуждены сделать это. От этого зависит жизнь планеты, - со слезами в глазах прошептал старик, специалист из центра.
Когда, Павел, выброшенный из вертолета, погрузился в облако, раздался мощнейший взрыв. Вертолет подбросило и кинуло в сторону, а на месте дома остались одни руины.