Как же паршиво на душе! Ещё и матушка позвонила. Мирится надумала? Или какая пакость у неё на уме? Десятый вызов. Почему так настойчиво? С неё станется сюда приехать...
- Мина, ты не ответишь? - Рик прислонился к косяку и стойко выслушивал мелодию рингтона.
- Алло, - почему я страшусь этого разговора?
- Вельгеминочка, радость моя! - это я её радость? Даже Рик "завис" от особой искренности разговора, - Я знаю, ты на природе отдыхаешь. Сегодня к тебе приедет Сюзанна со своим женихом и его другом. Прими их. Я думаю, другу нужно оказать особый прием.
- Какой? - спрашиваю ошалело.
- Ну... - якобы застеснялась маман, - Сюзанночка скоро замуж выйдет, чего ж тебе век одной куковать.
- С трудом верится. Раньше ты всех кавалеров от меня поганой метлой отгоняла.
- Я подобрала тебе пару. И чего тратится на две свадьбы, если можно сэкономить? - честно призналась маман.
- Пусть не приезжают! Я не приму их!
- Они уже въехали на территорию твоего квадрата, жди гостей через пять минут. Приведи себя в порядок! И не строй недотрогу! - зло произнесла маман и отключилась.
- У нас две минуты! - ужас плескался в глазах Мины. Где-то вдалеке послышался гул антигравитационных двигателей автолёта.
- Превращайся! Быстро!
Рик подернулся серой дымкой и стал Рожиком.
Загородный, умудренный опытом выживания, кот.
Опять приехала! Кукла манерная! И двух мужиков привезла! Магией фонит, аж тошно. Словно что-то давно протухло. И расшумелись! Спрятаться надо, эта расфуфыренная опять возмущаться будет. Интересно, чего приехала-то?
Кот не спеша, не тревожа лишнего высокую траву подобрался поближе и навострил уши.
- Брысь, блохастые! - шуганула двух кошачьих (откуда взялись-то?) шатенка в красном сарафане, - Развела тут!
Живность шмыгнула под раскидистые кусты и затаилась, будто прислушиваясь к разговору магов.
- И где твоя сестренка, а, куколка? - скабрезно произнес коренастый, подстриженный ежиком, коротышка.
- Керт, не гони лошадей! - приструнила его Сюзанна, - Моя сестренка строгих правил.
- И что она сделает с её правилами? - усмехнулся тот.
- Лопнуть не хочешь? Охолодись!
- Сью, она на столько богата? - поинтересовался второй.
- Да, Кьяви, на столько, - удивила Сью жениха.
- Может и мне перепадет немного, а Сьюзи? - поиграл светлыми бровями Кьяви.
- Ты хочешь мою сестру? - наигранно удивилась невеста.
- Ты ревнуешь?
- Нет, просто удивлена. У тебя же хороший уровень.
- Малышка, мой средний уровень может стать высоким. А в корпорации, куда меня устроит Керт, это ценят. Я согласился жениться на тебе за эту маленькую услугу, но, если ты будешь упираться, я могу и передумать.
- А если ты сойдешь с ума?
- Не будь жадиной, Сьюзи! Здесь нам всем хватит! И тебе, и Кьяви! - Керт причмокнул губами, будто пробовал что-то вкусное. - Или ты думала забрать всё себе?
- Интересно, как, я-то силу возьму? Я же не мужик! - фыркнула Сьюзен.
- Кровь, Сью, кровь, - облизнулся Керт.
- Мне нужно разбить нос Вельгемине? - не поняла шатенка.
- Пустить кровь, - уточнил коротышка
- Это можно и так назвать, - фыркнул блондин.
- Убить, Сью. После меня и Кьяви твоя сестра долго не проживет. Так зачем мучать её?
- Её будут искать!
- Нет. Ты сама сказала, что она уволилась и съехала с квартиры. Искать её можете только ты и твоя маман. Но мне казалось, что именно вы организовали эту маленькую поездку, а, Сью? - мимимишно улыбнулся блондинчик.
- Вы нас обманули! Керт не может стереть ей память?!
- Конечно нет! Его уровень также мал, как и твой!
- Не болтай лишнего, Кьяви!
- Ой, Керт! - отмахнулся от коротышки блондинчик, - Тебя никто не заподозрит. Ты величина! Главный в охране босса! Просто надо изредка пополнять уровень магии. А малышка Сью нам в этом поможет, так, дорогая? И будет молчать!
- Вы сказали, что её надо убить! - истерично завизжала Сьюзен, - Ты говорил, никто ничего не вспомнит!
- Конечно, милая! Я и Керт об этом не вспомним. Это очередной приятный эпизод обретения магии. Не хочешь, не бери свою долю. Твоя сестрица просто сгорит вместе с этой милой лочужкой, - он небрежно показал на домик.
- Я думаю, ваша мать не сильно будет переживать о погибшей дочери. А мы подтвердим, что, приехав, увидели лишь яркие вспышки магического пламени. Твоя сестрица неосторожно сняла кулон и произошёл большой бубух! - весело рассмеялся Керт, - Ты же прекрасно понимаешь, для чего отменили запрет на браки с магнедо. Нам нужна постоянная подпитка. А они просто лакомые кусочки. Только брать надо аккуратно, не всё. А если еще и соответствующее дитятко на свет появится... Но тут я "пас"! Не прёт мне аккуратно магию выковыривать. А вот у Кьяви генотип подходящий! А? Достанем зиготку, потом тебе подсадим, куколка. Магии-то хватит! - открыл свои планы коротышка.
- Соглашайся, Сью! И уровень повысим, и пользу государству принесем. Потом плод в инкубатор скинем, денежат получим. И ненавистную сестричку...того!
- Нет! - глаза Сьюзен налились страхом.
- Ну нет, так нет, - согласился Кьяви и с размаху ударил невесту магией. Сьюзен потеряла сознание и мешком осела в дорожную пыль.
- По плану? - спросил блондинчик подельника.
- Конечно. Зачем терять столько силы? А эта дура мне ещё спасибо скажет. Бери её! Пошли! - приказал коротышка.
Кьяви поднял Сью на руки:
- Вельгемина! - позвал он взволнованно, - твоей сестре стало плохо!
Маги направились к домику, не замечая, что под зеленым кустом мелкой дрожью тряслась придавленная рыжей лапой черепахового окраса изящная кошка.
А загородный, умудренный опытом выживания, кот, окончательно потерявший веру в двуногих, скрылся в густой тени елового леса. На дне его сознания ещё шевелилось воспоминание о чудовищном взрыве кулона и боли, пронзившей тело. Но почему это случилось, он не помнил. Как не помнил и встретившийся заяц, играющий в шахматы сам с собой. "Может присоединиться?" - мелькнула мысль и умчалась. Не стоит ворошить старое. Ещё несколько лет, и жизнь, окончательно уйдет из его тела, перейдет в растения и минералы, с талыми водами просочится под землю и вольется в подземное озеро, накапливающее по крупице магию, дабы набрать критическую массу и пробиться на верх новым источником.
Рик.
- Мина, Мина! - телепатически кричал я в сознание девушки.
- Да, - кошачья мордочка наконец повернулась ко мне.
- Мина, надо уходить!
- Да... я сейчас, я справлюсь, - Мина попыталась сделать несколько шагов, но лапы подломились, и она упала.
- Где же она! - донеслось из дома.
- От меня не убежит! - на крыльце показался коротышка, - кулон на ней, значит отследим! - он достал прибор и стал сканировать пространство, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.
- Мина, обращайся в человека!
- Я не могу!
- Сейчас! Можешь! Просто представь, что ты - девушка. Вдо-о-ох! Вы-ы-ыдох! Ура! - мявкнул я, сорвал с шеи кулон и с ним в зубах сиганул через забор к лесу, походя отмечая обратную трансформацию Мины в кошку.
- Там! Там она! Сбежала чертовка! Да брось ты её! - орал на бегу коротышка Керт.
- Не уйдет! - мелькали пятки длинного блондинчика Кьяви.
- Так, отлично! Погнались за мной, гаденыши! - ликовало в душе, и я припустил, на бегу превращаясь в гепарда. Но! Стоп! Рядом протекает речка. Это я хорошо помнил и рванул влево.
Лесная речушка прытко несла свои воды в озерцо. Весьма глубокое озерцо, изобилующее холодными источниками. Днем ранее, гуляя вдоль берега, мы с Миной гадали стоит ли искупаться. Опытным путем определили, что это опасно для жизни. Людей. Но ведь рыбки в водичке чувствуют себя отлично. И птичками вылетают на бережок.
Подведя итог слегка снедавшим меня сомнениям, я отрастил перепонки и жабры и бросился в воду. Вот! Новый вид: кот водоплавающий, одна штука. Водоплавающий, но не быстроходный. Переформатировался в марлина и развил приличную скорость под водой. Три минуты и кулон медленно опустился на дно. А я маленьким карасиком подтянулся к поверхности.
- Там она, там! - кричал коротышка, выбегая к краю озера.
Молодец какой! Интересно, спасать кинется?
- Помогите! - закричал я Мининым голосом, превращаясь в девушку и неуклюже шлёпая руками по ледяной воде.
- Лови её! - орал блондинчик, - магией лови!
Коротышка сплел аркан, но я резко ушел в глубину, благо жабры помогали и исправно качали воду с растворенным в ней кислородом.
- Утонет ведь! - заистерил блонди, - Спасай! - и толкнув коротышку в озеро, прыгнул туда сам. Ай, дура-а-ак!
Погружаясь все ниже, я видел, как холодная вода скручивает судорогой мышцы их ног, как попытки дышать под водой истощают весьма небогатый резерв.
От созерцания страха, затопляющего сознание негодяев, меня оторвала пульсация кулона. Твою ж...! Сейчас рванет! Эти кретины магией активировали артефакт? Или он так работает? Снова превратившись в марлина, отплыл на безопасное расстояние и человеком выбрался на берег. Столб воды эффектно взмыл ввысь и обрушился в чашу озера. Мощно, однако. Проверять наличие тел не стал. Даже если и выживет кто, то, по их убеждению, Вельгемина окончательно погибла. Что весьма нам на руку.
Серым волком, а далее рыжим котиком, добрался до домика Мины и проник внутрь.
Сьюзи, брошенной изломанной куклой в красном сарафане, лежала на полу гостиной. Проверил дыхание - поверхностное. Ну ничего, оклемается через час-другой. Принял человеческий вид. Благо, перед превращением, одежду в угол ванны сбросил. Оделся и пошел собирать необходимое для побега. Странно, но Мину я чувствовал. Она не двигалась с места, боялась, и ждала меня. Мысленно послал сигнал, успокоил и попросил осмотреться. После мощного выброса магии тут явно мог кто-нибудь появится.
Часом позже. Мать Вельгемины.
- Шляются здесь всякие! - зло проговорила женщина в автолёте, стремительно проносясь мимо лохматого парня в джинсах, мятой футболке со смешной рожицей посередине и тощим рюкзаком на плечах.
Не понять ей людишек! Самому есть нечего (излишняя долговязость ассоциировалась у дамы с недоеданием), а он ещё и приблудную блохастость на себе прёт!
Чего же взять с человечков, ха, им приходится постоянно что-то есть. Энергию они так добывают, тьфу!
То, что блохастость в образе кошки вцепилась когтями при виде знакомого автолёта и не менее знакомой дамы в тело парня, спешащая не ведала. Она торопилась проверить выполнение задуманного и желанного плана.
Денежки, полученные от Керта Дилопси, быстро закончились, и она очень рассчитывала на благоразумность Сью. За плод магнедо дают неплохую сумму, а за выношенного ребенка можно озолотиться! Благо новые технологии и магия позволяют многое. Старшая дочурка поможет мамочке поправить материальное положение, если выживет, конечно... Зря она не проконтролировала, зря-а-а. Эти ретивые придурки-мужланы могут навредить Вельгеминочке, а мамуля постарается... Выжать из неё все силы и прибыль получить. Жаль, умные мысли раньше в голову не пришли!
А ведь это Сью виновата, со своей свадьбой! Вечно отвлекает!
Как же она сглупила в молодости! Планировала же сымитировать гибель ребенка при родах, получить деньжат, а потом сколотить состояние на продаже зигот или плодов. Но! Барт заподозрил неладное. Оно и понятно: здоровье ухудшилось. И весьма значительно. Она слишком тянула из него силу. Молодая была... Чертов Барт! Настоял на партнёрских родах. Иначе бы кроме силы у неё был бы круглый счёт в банке. За пятнадцать то лет.... М-м-м! Впрочем, он бы не прожил так долго! Лет пять-шесть, не более, но всё же... Вот она дура! Упустила ТАКОЙ шанс!
Эльма Ульрано надавила на педаль скорости и помчалась дальше, чувствуя, что второй шанс обогащения эфемерной дымкой развеивается в деревянном старом домике на двадцать третьем квадрате заброшенного поселка.
Я.
Сырой утренний туман смочил росой вибриссы. Сколько я в кошачьем образе? День? Два? Неделю?
Я вытянула лапу и рассмотрела растопыренные когти. Маникюр-с... Помыться бы не мешало...
Может человеком оборотиться? Рик захватил мне одежду. Спихнул с полок всё в рюкзак, в пространственный карман, если точнее. А два дня назад... ага, значит живностью я бегаю уже изрядно...так вот, два дня назад была большая стирка и приборка внутренностей рюкзака. Сейчас там целая гардеробная. Положена одежка по полочкам.
А рюкзак в сей момент положен на сыру землицу, во избежание уворовывания оного. Правильно, однако, как достать нужную вещицу? Попрошу-ка я изъять полотенешко...банное и мыла! О! сбылась мечта грязной котейки! М-р-р!
Не-е... В зубах я это к водице не допру. А вот девицей...
Т-с-с! Ступаем осторожно, опасаясь не разбудить кое-кого, и не засветить пятую точку. На неё и так много чего свалилось.
- Ай! - Кабы не свалиться! М-м-м! Водичка прэ-э-элесть как хороша!
Бульк!
Рик.
О-у! Какое нынче утро...соблазнительное! Или я ещё сплю? Нет, не сплю! Любуюсь! Стройной красавицей в легкой туманной дымке.
- Так из воды пойдет, мы её и... - хлопнули в ладоши.
- Тише ты, спугнешь! - цыкнули в недалеких кустах и зашелестели, направляясь в сторону Мины.
Проучу! Девок, видишь ли, им захотелось!
Поднимался с места ночного отдыха я уже частично трансформированный, скинул одежду и нарастил стратегические места (да простит меня Мина за использованный её образ). Сильно нарастил, до полноценной пятёрки. Перевешивает... Добавил противовеса. Слегка перестарался. Ну да ничего. Там где пять, там и девять. Присел отдохнуть на песчаном бережку. Почесал дурную свою голову и обнаружил весьма короткие волосы. Непорядок... не знаю, как это смотрелось со стороны, но я бы бежал, подпрыгивая, от дамы с ускоренным волосообразованием и такими формами. М-да... Рапунцель... Волосы стекали лужицей около ног. Ничего. Хотели же представители семейства самцовых слюнки пустить... Пустят, гарантирую!
Ой! Мира! Глаза прям круглые! Щас в стадию квадратных перейдут. Головой трясет. Нет, я не мираж. Прикладываю палец к губам и указываю на кусты. Умница! Поняла и под водой схоронилась.
О! Кусты ожили! Два дюже небритых и грязных оборванца. Знакомых оборванца с безумными глазами постящихся мужиков. И ведь не узнаЮт! Куда уж там, взгляд у них прям прикован ниже моей головушки. Там же такие чудеса расчудесные... Как дышать позабыли, умники. А сейчас учатся проглатывать непроглатываемое. Кадыки так и задергались. Глаза горят, руки уже потянулись провести пальпацию обозреваемого. Ноженьки мои отсиделись, размять надо. И гадов морально придавить противовесом.
- Ух, ты... Какая! - блондинчик не устоял, подельник решил устранить конкурента.
- Я первый! - расхорохорился коротышка, - Стой красотка! Я таких очень, ну очень... - аж губешки свои заоблизывал. Фу! Противно!
- Эй! А я?!
- Молчи, не дорос ещё! - блондинчик вновь отлетел в кусты, и бессознательно затих.
- Песочек тепленький ведь? И мягонький... - лапища ко мне потянул, - Я быстро! - решил порадовать меня стриптизом. Чего ж я там не видел? Штаны вниз поехали. Боевая, так сказать, готовность. Аж трясется... Тот ещё видок.
- Хм, - а что я ещё скажу на увиденное?
- Чё ты хмыкаешь,... - захлебнулся он собственным негодованием и ударом девичьей косой. Это вручную такую гриву плести долго, а магией - пара вздохов.
- Да я ничего, - ого! Челюсть как у него отвисла! Голос-то я не менял. Это почище нашатырки отрезвляет, и почти басом, - иди сюда, красавчик!
Коса, особенно длинная и волошбой наделенная, может проявлять чудеса ловкости в деле обвивания собой неугодных предметов.
- Э-э-э! - ой, боевой настрой упал, - Н-е-е-е! - серпа испугался коротышка, того, что на конце косы появился, - Не надо!
А ручонки то связаны! Не прикрыть, не спасти, не защитить.
- Почему? - наивно удивляюсь, - Подправим чуток, потом благодарить будешь! Будет ровненько, гладенько. И спо-кой-нень-ко, - зря я так, обделался мужик. Нет, не мужик, а куль с вонючим содержимым.
Сжег я часть своих золотистых волос а-ля-Рапунцель. Для дезинфекции.
Вот только с одним разобрался, так другой из небытия вылез. Точнее, из кустов.
- Чё, закончили, да? Моя очередь? - мерзость, да и только. Опять исподнее демонстрирует. Сейчас тоже демонстрацию проведу:
- Иди ко мне, мой герой! - один шар сдулся со свистом, - чего же ты стоишь? - ой, опять упал, болезный. И второй "близнец" обвис тряпочкой. Такой мятой и непривлекательной.
- А... А. А-а-а! - отползает от меня, пятясь спиной, к кустам, наивный...
- Чем же я тебе не мила? - это басом-то. Левый глаз блонди зело заморгал.
- Нежить! - а поздно ужо, раньше надо было думать!
- Иди сюда! - да, я умею быть проникновенным, и все, что нужно для проникновения вовремя появляется.
- А-А-А-А-А!!!!! - какая прореха в кустах! Загляденье!
- М-м-м, - коротышонок очухался.
Разворачиваюсь медленно с достоинством. То, что вырастил, недостатком язык не повернется назвать.
- А-а-а-а!.. - перешёл на фальцет любитель девок, и в кустах появилась вторая прореха, параллельная первой.
- Какая интересная физиологическая особенность, - раздался смешливый голос Мины, - при обхвате бедер в полтора метра, узкая осиная талия, намек на огромную грудь и первичные полуметровые мужские половые признаки. Кто ты, нимфа-мутант? Так и было задумано? После тебя товарисчи станут особо важными и двинутыми на голову.
После тщательного осмотра себя родного пришлось согласиться, вернуться к данным природой параметрам и искупаться. Чего же возможность терять.
Я.
- Ри-и-ик, а, Рик! Тебе не кажется, что мы уже здесь были? - я так и не поменяла ипостась. Видимо, набегалась пушистой кисой. Ага, соскучилась по двуногости...
- Были. Дважды, - выдохнул, такой же, как и я, уставший мужчина, сбрасывая на траву тощий рюкзак, - вон, прорехи в растительности...
- Почему? - я побрела к кромке воды. Ужасно хотелось умыться.
- Потому что... - вяло прошелестело в многострадальных кустах.
Рик мгновенно оказался рядом, задвигая меня за спину и создавая на ладони молнию.
- ...кушать хочется... - продолжили вещать из прореженной "зеленки", - ...очень! - от вздоха кусты зашевелились, - Но никто не даст...
Воцарилась тишина. Звенящая такая.
- Чего, а? Молнией не бросишь? - вновь активизировались кусты, нарушая зловещесть момента, - Жмот! - припечатали Рика.
- Так и сиди голодом, - пожал плечами Рик, расширяя купол защиты, и накрывая им часть озера, - Ты купаться будешь? - это он уже ко мне.
- Отчего же нет? - вопросом ответила я, - Рыбки наловим... - в животе предательски заурчало.
- Отлично! - Рик принялся раздеваться.
Вроде я уже не раз видела его без одежды (и не только его, чего же лукавить: анатомию я знала преотлично), а опять залюбовалась широкими плечами, тонкой талией и упругими ягодицами, обтянутыми трикотажем. Хорош, з-з-зараза!
- Чего ждешь? - полуобернулась ко мне "зараза".
- Переоденусь... - изъяла из недр рюкзака купальник.
- Угу... - вокруг меня воздух загустел до цвета полуночного неба.
- Спасибо! - поблагодарила Рика.
- Обращайтесь, - голосом опытного менеджера ответствовал визави и бухнулся в воду, поднимая стаи брызг.
- А ты, красавица, страдальца не покормишь? - раздалось из временно затихших кустов.
- Шобой? Или ыбкой? - зажатые в зубах шпильки мешали, а без них... в прочем, обойдусь и без них, а без мыльных принадлежностей - нет!
- Магией... - прошелестело весьма просительно, - кровушки же не допросишься.
- Значит - собой! Значит - вампир! - констатировала я и последовала за Риком в воду. Как поступать с кровососом решим после купания.
- М-м-м! А за-а-апах! - простонали затихшие на час кусты.
- Так выходи, любитель магической крови! - позвал страждущего Рик.
- Угостите? - зашуршало вблизи.
- Всё может быть... - неопределенно высказался Рик.
- Э-э-эх... - простонало в кустах.
- Идешь? - мужчина сделал вид, что передумал угощать невидимого гостя.
- Иду! - и перед нами появился нетопырь. Облезлый какой-то с переломанными крыльями и хромающий.
Рик пропустил гостя под защиту, активировав моментальное заклинание заморозки при малейшей угрозе со стороны любителя красненького.
- Вкусно! - вамп вгрызся в рыбину. - Ой! Спасибо! - он чуть не упал при поклоне, заваливаясь в сторону.
- Как. Как? Как сейчас - не знаю. Когда человеком был - мать Сергунем звала... - промелькнула в голосе тоска по былым дням.
- То есть как... человеком? - спросил Рик, отставляя тарелку с рыбой в сторону.
- Как-как? Так! Давно, - пожал плечами нетопырь.
- Объяснитесь, уважаемый Сергунь, - попросила я, подкладывая ему на тарелку добавки.
- Да плохо я это помню...смутно... - замолчал вампир, взглядом облизывая тарелку, - Много мне, - он горестно взглянул на рыбу.
- Да мы не торопимся...
- Спасибо, - искренне поблагодарил кровосос.
- А сами говорили, что магией или кровью питаетесь, - хмыкнула я.
- Так рыбу магией ловили, - разъяснил Сергунь.
- Эва как... - Рик внимательно наблюдал за гостем, - всё же поведайте, как вампиром стали.
- Давно это было... Парнем обычным рос, в деревеньке ближней, тут... Коз да коров пас... потом... - он горестно вздохнул, - Потом взрыв. А дело в ночном было. Тут летучих мышей много бывает...по темноте... Так я и...летать начал. Знаю, что нетопыри насекомыми питаются, но что-то пошло не так... я только на магов...хм...охочусь. Иная кровь мне не нужна.
- Ого! Так Вы, уважаемый гурма-а-ан! - изумился Рик.
- Нет! - зло встрепенулся Сергунь, - век бы её, проклятую, не пил! Но иначе... Иначе их не остановить...
- Кого? - не удержалась я.
- Магов! - во взгляде полыхнула жажда мести.
- Чем же они насолили?
- Невесту мою, Полюшку... Я видел, как они отнимают магию. Она не выжила... А я стал таким. После взрыва... Правда и они погибли.
В застывшем молчании мозг едва улавливал плеск озерной воды, треск костра и ночные шорохи леса. Ещё один магнедо с ещё одной историей жизни.
- Ты нас тоже ненавидишь? - Рик внимательно смотрел на гостя.
- От чего же?
- Мы - маги.
- Нет! - нетопырь покачал головой. - Не маги. Она - магнедо, ты... Ты, да, маг, но нездешний. Твоя магия как...как...как вино! Терпкая, пьянящая, с легкой горчинкой и фруктовым вкусом.
- Хм... однако... - Рик уставился на костёр.
Всполохи пламени завораживали, ласкали полешки, пожирая их, взвивались искрами.
- А энергия здешних магов?
- Горькая, как полынь, с тухлым послевкусием. Они все испробовали магнедо, или являются потомками тех, кто... - замолчал Сергунь.
- А магия магнедо? - не унималась я.
- А что "магнедо"? У них магия чистый гномий первачь: крышу сносит напрочь! Однажды, по молодости, бес попутал. Уж сильно голодно было. От одной капли чуть душу из тела не выпустил...
- Надо же-е-е... - протянула я, переглядываясь с Риком.
Молчание, вначале порожденное обдумыванием, слегка затянулось. Сергунь, почувствовав себя лишним, зашевелился, повздыхал, глядя на недоеденную рыбу, и собрался с духом:
- Спасибо за угощение! Рад был бы отблагодарить чем, да не знаю...
- Решили покинуть нас, господин вампир? - Рик прямо посмотрел на нетопыря.
Я молча куталась в плед, прижавшись к теплому боку Рика.
- Так закат уже почти угас. Чего ж я за молодыми подглядывать буду, - смутился кровосос.
- Ну сколь лет тебе, Сергунь, мы не знаем...
- Много, давно я таким стал...
- А оборачиваться назад не пробовал?
- Зачем? Тогда... дружок мой видел как дела обстояли, родным рассказал. Воскресать как-то несподручно было. Да и Полины...не стало...
- Сколько же тебе тогда было?
- Семнадцать...
- То есть ты ни разу не пробовал? - изумился Рик.
- А за чем? - не понял Сергунь.
- Элементарно, побыть человеком.
- Голым к народу выйти и сказать: "Я вернулся!". Да, припоминаю, был у нас такой один. На вилы вернувшегося посадили и колышек вбили... промеж лопаток.
Мы с Риком переглянулись. Сонливость, периодически накатывающую, как рукой смыло. Сколько ж лет Сергуню? Много... И, похоже, он уже не летает...
- Сергунь, а крыло где тебе помяли? - Рик словно мои мысли читал. Или я так громко думаю?
- Два заср... нехороших мага. Неделю назад неподалёку тут обретались...
- Один высокий блондин, другой - темный и низкий.
- Масть их я не различил. А комплекцией...да, похожи. Товарищи ваши?
- Пришлось свидится, - напрягся Рик и покрепче приобнял меня.
- Дурные они какие-то были. На озеро косились и бабу-монстра вспоминали. Верно с головами - беда. Никогда здесь с такими...гм...формами не водились, - Сергунь украдкой посмотрел на меня, будто проверяя, не обзаведусь ли я ТАКИМИ формами.
- И куда дурные маги делись? - про между прочим продолжал интересоваться Рик.
- В болоте сгинули. Кикиморки их к себе, видать, прибрали.
- Кикиморы? А разве они не вымысел? - на меня посмотрели, как на маленького ребенка. Оба посмотрели.
- Для городских да пришлых, может, и вымысел...
- А для местных? - напряжение Рика чувствовалось даже через плед. Свёрнутая пружина долго сжималась, и скоро...
- Для местных - они обыденность, - взвиться ввысь нетопырю не удалось. Рик накинул магический аркан.
- Не торопитесь, господин вампир, - голосом Рика можно было замораживать.
- Много странного здесь происходит, господин вампир, - продолжил Ратерик Роже Мигаэль тэр Ривэл, - не находите?
- Не-е... - видимо голосовой аппарат не испытал воздействие низких магических температур, сковавших тело.
- А надо бы, - Рик преобразился. Сейчас никто бы его не назвал простым человеком. Мигом исчез рубаха-парень, простак, заплутавший в трех соснах. Рядом со мной сидел мужчина, наделённый силой и властью (не забыть бы спросить, кем он был в своём мире!).
- Так я вроде не при чём... - слишком невинно проворковал любитель красненького.
- Да неужели? - тэр Ривэл нипочем не поверил искренней лжи, - А если память напрячь? Чуть-чуть... Капельку? Почему мы уйти с этого чудного местечка не можем? Ну никак! - тэр опять превратился в дурашливого Рика.
- А мне откудова знать? - надулся представитель рукокрылых, старательно мимикрируя под простонародье.
- Так господам всё всегда ведомо, - не купился на диалект Рик, - у вампиров регенерация ой как высока! - поцокал языком тэр.
- И чегося? - гнул своё летун.
- Та не чегося! - махнул на него Рик, - не хочешь - не говори. И так ясно!
- Ясно? - удивился вампир, - А чего тогда меня "замерзайкой" приложил?