Узы Света Часть 2. Встреча на перекрестке миров. Глава 1       Когда мне исполнился двадцать один год, я решил повидать мир. Родители не возражали. Кинув в рюкзак пару смен одежды и зубную щетку, я отправился в Рим. Я бродил по древним развалинам, поражался Колизею, вечерами гулял по улицам в толпе туристов и был счастлив. Затем последовали сумеречная Барселона с ее мрачной готикой; шумный Париж, в котором смешались все цивилизации; холодный пасмурный Лондон и множество других городов. Мир пестрой лентой проносился мимо меня и, наконец, я остановился. В путешествиях и переменах мест незаметно прошло два года. Очарование новизной исчезло. Восприятие притупилось. Я устал от шумных толп туристов, от мелькания городов и лиц, захотелось тишины и одиночества. Я решил заняться делом и осуществить свою мечту - стать пилотом. Для начала - окончил авиамеханический факультет массачусетского технологического института. Получив диплом и проработав год техником на небольшом частном аэродроме, я поступил в летный колледж, чтобы получить специальность "пилот вертолета гражданских авиалиний". Выбирая специальность между пилотом легкомоторных самолетов и гражданских вертолетов, я выбрал второе, так как вертолет был более мобильным и мог приземляться, где угодно. Через два года я получил диплом пилота и, отпраздновав свое тридцатилетие, задумался над тем, куда податься.       Я сидел на диване в номере небольшой гостиницы, затерявшейся на узких улочках Праги. На экране плазменного телевизора с выключенным звуком, занимавшего треть стены, проплывали виды пустыни, верблюды и, вместо гор, на горизонте вздымались к небу правильные треугольники пирамид. За окном второй день моросил дождь, а в телевизоре от песка поднималось дрожащее раскаленное марево, и в блеклом выцветшем от солнечных лучей небе не было ни облачка. И я вдруг до дрожи в сердце почувствовал, как мне не хватает света и тепла. Решено! Египет!       Через три дня, оформив документы и договорившись по интернету с туристической фирмой о работе, я вылетел в Каир. После шести часов лета спускаясь по трапу самолета, я с наслаждением вдыхал раскаленный воздух Египта, ощущая, как горячие солнечные лучи обжигают кожу лица. Как же я соскучился по свету в сумеречной и дождливой Европе, в которой провел последние годы.       Работа мне нравилась: я возил богатых туристов, которые предпочитали перелет к древним храмам на вертолете долгой поездке на автобусе или внедорожнике по пыльной пустыне. Первое время я ходил вместе с группой, слушая экскурсовода и рассматривая достопримечательности, оставшиеся от фараонов, а когда досконально изучил древние руины, то стал оставаться у вертолета. Сидя в его тени, я дремал или предавался размышлениям о жизни бренной. По регламенту я должен летать со вторым пилотом, вдруг мне станет плохо, тогда вертолет поведет он. Пилоты почему-то у меня не задерживались. То ли им не нравилась моя неразговорчивость и нежелание общаться, то ли еще чего, но, полетав со мной месяц-другой, они уходили. Начальство уже начало роптать, что на меня пилотов не напасешься, и что я какой-то невезучий. Вот и сейчас мой второй пилот Салех - худощавый серьезный египтянин, завтра покидает меня, уходит первым пилотом для работы в другом турагенстве, которых в Египте было больше, чем грибов. Ха-ха! Грибов здесь отродясь не видали и даже не знают, что это за 'фрукт'!       Я сидел в тени гигантской колонны Храма Ком Омбо, расположенного на возвышении глинистого берега. Отсюда открывался великолепный вид на Нил. Храм Ком Омбо построен во время династии Птолемеев в начале второго века до нашей эры. Вечерело. Ночь уже набрасывала на пустыню свое фиолетовое покрывало. Оранжево-красный закат окрашивал воды Нила в цвет крови. Показалась моя группа туристов: трое мужчин в возрасте устало семенили за молодым шустрым гидом, которому не терпелось скорее очутиться дома. Пора в кабину, второй пилот уже давно там, под кондиционером, а мне нравится жара. Холод я переношу плохо.       Вечером я провел последнюю тренировку со своим дядей Эрианом, гостившим у меня уже третью неделю. Дядя, брат матери, был на тринадцать лет старше. Несколько раз в году он навещал меня, чтобы потом отправить домой подробный отчет о моих делах. Я, за девять лет своего отсутствия, появлялся дома три раза и считал, что этого вполне достаточно. Выдерживал я там не больше недели, так как уже на второй день мне становилось скучно.       Дядя увлекался фехтованием на прямых мечах, к чему с восьми лет пристрастил и меня. Он же стал и моим тренером. Думаю, столь частое его появление объяснялось не столько беспокойством о племяннике, сколько желанием как следует поразмяться и помахать мечом: мы отлично бились с ним в спарринге. Я специально снял на берегу Красного моря небольшой домик с подвалом, который переоборудовал в спортивный зал. Вот только, жаль, постоянного партнера по мечу у меня не было. Эриан - дядя Габриэла       Одно время Эриан служил во французском легионе. Потом ему захотелось свободной жизни, и он ушел оттуда по окончанию контракта. После этого ездил по миру, нанимаясь в частные военные организации. Больше полугода он нигде не задерживался: дядя не был привязан ни к одному месту в мире, так же, как и я. Его, как и меня, гнала вперед жажда перемен, в этом мы были с ним похожи. А вот внешность у нас разная, хотя мы и являлись близкими родственниками. У меня были серо-голубые глаза и светло-рыжие волосы, а у него волосы - цвета воронова крыла: черные с синим отливом, которые он собирал в хвост, когда тренировался с мечом, и серые - с фиолетовым оттенком, глаза. Оба мы были высокого роста, худощавого, но крепкого телосложения.       Я поставил мотоцикл в небольшую деревянную пристройку, которую использовал как гараж, и помчался к морю. Рыбы разноцветными молниями метнулись из-под ног. Забежав на глубину, я нырнул, с наслаждением ощущая, как прохладная вода смывает с меня пыль, пот и усталость. Поплавав с полчаса, не вытираясь, пошел в крошечную кухню с выходом на открытую веранду. Живот подвело от голода. На кухне пахло жареным мясом, которое дядя готовил виртуозно. Положив в тарелку риса, овощей, мяса и вылив сверху полбутылки кетчупа, я навалился на еду. Эриан сидел напротив, потягивая красное вино из бокала.       - Габриэл! Мой рейс на Милан завтра в десять утра. Проводишь? У тебя ведь выходной.       - Конечно, Эриан! Обязательно! Чтобы я своего любимого дядюшку не проводил! - Весело воскликнул я, но погасил улыбку, увидев его сосредоточенный взгляд и нахмуренные черные брови.       - В чем дело, дядя? Что-то случилось?       - Нет, но у меня какие-то гадостные ощущения. Знаешь, как будто на тебя накатывается каток, а ты его не видишь!       Я с недоумением воззрился на Эриана: чтобы такой бывалый вояка говорил о предчувствиях! На него это не похоже.       - Гэбриэл! Если тебе вдруг понадобится помощь, сразу же звони, я прилечу. И если случится что-то неординарное, сообщи немедленно!       Апатит пропал окончательно. Я отодвинул от себя тарелку с остатками риса. Интересно, он о себе беспокоится или обо мне: недоуменно подумал я. Но вытягивать из Эриана сведения дохлый номер. Если он не желает развивать эту тему, значит просить бесполезно.       - Взаимно, Эриан! - Ответил я.       Утром я проводил его в аэропорт. Я возил туристов, купался в море, в свободное время ездил поглазеть на остатки древней цивилизации, но слова Эриана не шли у меня из головы. Мое безмятежное существование было омрачено, я стал подозрительным. В понедельник начальник авиаотряда представил мне нового коллегу.       - Габриэл! Максим будет твоим вторым пилотом. Я ввел его в курс теоретически, а ты покажи на деле - практически. Расскажи обо всех нюансах наших туристических маршрутов.       Мой рост был метр девяносто с лишним, поэтому в толпе низкорослых египтян я выглядел Эйфелевой башней. При виде Максима я подумал:       - Теперь у нас в отряде две башни!       Я протянул ему руку и представился:       - Габриэл!       - Макс! - Ответил он.       Когда наши ладони соединились, между ними проскочил разряд: в сухом климате Египта все наэлектризовано. Странно, но, несмотря на жару, рука Максима была холодной, будто он только что вымыл руки ледяной водой.       Максим был таким же высоким, как и я. У него были светло-русые, я бы даже сказал - светло-пепельные волосы и серые глаза невероятной прозрачности. Очень светлые глаза: холодно-льдистые. И в них не было даже намека на дружескую улыбку. Я вздрогнул, когда встретился с его пронзительным немигающим взглядом, слишком уж отстраненно и настороженно он смотрел на меня и, как мне показалось, изучающе. Видимо, почувствовав мое замешательство, он быстро отвел взгляд в сторону.       - Да, с новым пилотом будет не просто, похоже, он такой же 'любитель' общаться, как и я - волк-одиночка. Нет, не волк, а снежный барс, так точнее.       Вздохнув, я ввел его в курс дела. Он, молча, выслушал и не задал ни одного вопроса.       - Неразговорчивый! Ну, что ж, будем играть в молчанку вдвоем. Может это и к лучшему, не станет лезть в душу, расспрашивать о родителях и хобби или предлагать выпить пива вечерком....       В первые же дни полетов с Максом я заметил, что чувствую себя рядом с ним 'не в своей тарелке', неуютно, но в чем дело не понимал. Находясь в его обществе, я ощущал ничем не объясняемое беспокойство. Я решил, что виной этому странное предупреждение Ариана, из-за которого я стал слишком подозрительным и мнительным, но все-таки подумал, что надо познакомиться с Максимом ближе. В среду был день профилактики, поэтому последний мой экскурсионный полет заканчивался в три часа дня. Я предложил Максиму вместе поужинать в небольшом кафе, расположенном на берегу моря. На удивление он согласился. За ужином ни он, ни я не касались нашего прошлого и родни, говорили на отвлеченные темы и о работе. К концу вечера я решил, что он нормальный парень, а у меня паранойя, наверное, от жары.       Я был удивлен, когда узнал, что он снял небольшую хибару рядом с моим домом. У меня опять появились подозрительные мысли:       - Странное совпадение! Это случайность или нет?       Прошло три недели, я стал привыкать к новому пилоту, поселившемуся рядом со мной, в стороне от города. Волей не волей, но из-за этого факта мне пришлось проводить вместе с ним часы досуга, отказываясь от своего вожделенного уединения. Мы вместе плавали в море, сидели вечерами на веранде, любуясь закатом и потягивая холодный манговый сок. Парень как парень, но была в нем какая-то загадка.       Однажды мне не спалось. Необъяснимая тревога сжимала сердце. Я вспомнил слова Ариана, сказанные на прощанье. Проворочавшись с полчаса на диване, я решил прогуляться. Огромный диск полной Луны висел над плоскими крышами одноэтажных глиняных домов, тянувшихся вдоль берега. В окнах Максима было темно. Подойдя к его дому, я остановился под оконным проемом:       - Спит, наверное, без задних мыслей! - С завистью подумал я и хотел уже пройти дальше по улице, как услышал, что Макс негромко с кем-то разговаривает: окна в частных домах в Египте были без стекол, но с металлическими решетками. Слов я разобрать не смог, уловил только насмешку и иронию в его голосе. Ему кто-то отвечал скрипуче и язвительно. Меня разобрало любопытство: мы расстались пару часов назад, он был один. Откуда мог появиться ночной гость? Голоса замолчали. Мне стало неловко: что, если Макс выглянет в окно и увидит меня? Я решил вернуться к своему дому.       Прошел несколько метров, как вдруг впереди через дорогу метнулась большая черная тень. Бездомных собак в нашем районе не наблюдалось, да еще таких: размером с теленка! Гулять расхотелось. Я вошел внутрь, закрыл дверь на щеколду и погасил свет. Было душно и жарко, ни ветерка. Налив из холодильника стакан холодной воды, я, стоя у окна, стал с наслаждением не торопясь пить. Во дворе близко друг от друга росли две старые пальмы. Я обратил внимание на тень от них - за пальмами кто-то стоял! Но я только что там проходил. Я потер глаза и снова взглянул, никого. Показалось? Чертовщина какая-то. Опустив металлическую решетку окна, пошел спать. Когда я уже засыпал, проваливаясь в сон, за окном раздалось рычание, а потом короткий звериный вопль. Утром я сходил к пальмам, но на сухой глинистой почве никаких следов не было - значит показалось. Зато у угла дома я обнаружил черное пятно приличного размера, смахивающее на засохшую кровь.       В бардачке вертолета у меня лежал скоростной многозарядный пистолет: на Востоке, где постоянно идут локальные войны, купить оружие не проблема. Второй такой же пистолет я хранил дома: с оружием чувствуешь себя увереннее. Но сегодня, надев летную форму, я прицепил к ремню ножны с кинжалом, спрятав их под рубашкой навыпуск. Кинжал с серебряной ручкой в виде бегущего леопарда и с узким длинным лезвием из сплава серебра со сталью, больше походил на укороченный меч. Его подарил мне Ариан на семнадцатилетие.       Каково же было мое удивление, когда и у Макса на поясе я увидел кинжал, вырисовывающийся под тонкой фирменной рубашкой. Заметив взгляд, он усмехнулся и, кивнув на мое лезвие, сказал:       - Значит, не только я слышал ночью какое-то завывание. Похоже у нас на улице завелась бешеная собака.       - Ага, - подумал я, - уж не ты ли перерезал ей глотку? Странно, что потеряв столько крови, она смогла убежать.       Но вслух свое мнение высказывать не стал. Наши два дома стояли на отшибе: я долго искал себе такое уединенное убежище. За хижиной Макса домов вообще не было, только песчаный пляж; от моего же до предыдущего строения - порядочное расстояние. После того, как мы с ним познакомились ближе, он сказал, что я могу называть его сокращенно - Максом, но сам всегда называл меня полным именем. Дорога из города заканчивалась у дома Максима. За ней начиналась каменная осыпь и дальше - скалы. Я вспомнил тень человека за пальмами: а может, это мне и не показалось, возможно, там, в самом деле, стоял человек, прирезавший позже псину. Надо будет вечером поискать в камнях ее труп.       - Убить собаку мог быть только Максим, чужие по ночам здесь не ходят, но он бы сказал мне об этом. Зачем ему скрывать! - Недоумевал я, но Максим промолчал.       Трупа собаки я не обнаружил, да и черное пятно к вечеру исчезло, прямо испарилось! Несколько дней прошли спокойно. В выходной день я собрался поехать на экскурсию: в четырех часах езды на мотоцикле от Каира находится так называемая Белая пустыня с огромными каменными грибами. Дорога к ней проходит через совершенно фантастическую Черную пустыню с ее аспидными камнями и черным песком. Черная пустыня. Египет Максим сказал, что у него дела в Каире, но если он быстро освободится, то может быть доберется и до белых пустынных 'грибов' и найдет там меня. Набив багажник мотоцикла бутылками с водой, я затемно отправился в путь. Черная пустыня произвела на меня удручающее впечатление: готовый уголок ада на земле, чтобы грешникам не надо было долго туда добираться. Не хватало только рекламного таблоида, что-нибудь вроде - 'Быстрое жарение на чертовой сковородке'.       Белой пустыни я достиг, когда солнце стало основательно припекать. Уставший и пыльный, я сидел в тени огромного гриба из белого известняка и с наслаждением пил прохладную воду. Возвращаться решил вечером: четыре часа в раскаленной пустыне даже для такого любителя жары, как я, тяжкое испытание. Отдохнув, стал на мотоцикле переезжать от одного чуда природы к другому, временами отдыхая в их тени. Я находился в полном одиночестве в пустынном безмолвии. Туристов, наезжающих сюда небольшими группами на внедорожниках, сегодня не наблюдалось: то ли мне повезло, то ли я забрался далеко от Каира. Белая пустыня вблизи Каира       День стал клониться к вечеру, я решил отдохнуть и отправиться восвояси. Расположившись на пригорке среди обломков древних скал самого фантастического вида, разбросанных по пустыне необъяснимой силой, я пил теплую воду и обозревал расстилающийся передо мной сюрреалистичный вид. Вдруг боковым зрением заметил мелькнувшую справа между валунами большую черную тень. Странно! Если бы это было животное, то я бы услышал шорох - пройти по мелкому, осыпающемуся под ногами щебню, беззвучно было не возможно. Может птица! Я слышал участившиеся удары своего сердца. Тишина!       Положив бутылку в багажник, вытащил оттуда пистолет, который взял сегодня с собой. Прежде, чем сесть на мотоцикл, надо осмотреться. Похоже, расплодившиеся черные псы выживают даже в бесплодной и выжженной пустыне! Я медленно обошел кусок скалы, за которую метнулась тень. Никого. Ладно, пора ехать. Засунув пистолет за ремень брюк, я быстрым шагом направился к мотоциклу. И в эту минуту на меня со спины кинулась какая-то тварь. Я успел заметить накрывающую меня тень - впереди, под ногами, и инстинктивно рванувшись влево с разворотом, отшиб ее рукой в сторону. Не удержавшись на ногах, упал и заскользил вниз по щебенке. Пистолет выпал из-за ремня и отлетел в сторону. Сердце остановилось в предчувствии: мне конец! Хотя я соскальзывал вниз по небольшому склону, мне удалось быстро подняться на ноги. Я увидел как большой черный и лохматый зверь с длинной зубастой пастью и красными, налитыми кровью глазами, несется ко мне сверху. До него оставалось несколько метров.       - Он опрокинет меня своим весом! - Пронеслась в голове мысль.       В это время из-за моей спины метнулась человеческая фигура. Это был Максим! Схватив чудовищную зверюгу за холку, он легко остановил его бег в шаге от меня и полоснул сверкнувшим на солнце узким лезвием кинжала по горлу. Зверюга взвыла и, поливая щебень дымящейся кровью, метнулась за валуны. Через несколько секунд ее вой стих.       Ошеломленный, тяжело дыша, я смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.       - Как ты, в порядке? - Спросил Макс, быстро меня оглядев.       - Укусить тебя эта тварь не успела, хорошо! - Успокаивающе проговорил он, оттирая пылью с песком лезвие кинжала ручкой из темно-зеленого камня.       - Во время я успел! - Сказал он.       - Я увидел тебя издали. Оставил байк внизу, поднялся наверх, а ты исчез. Стал искать, увидел твой мотоцикл, потом тебя. А тут эта зверюга выскочила из-за обломка скалы: не знал, что в пустыни расплодились одичавшие собаки.       - Собака! Да это монстр какой-то, исчадье ада! Глаза кровью налитые.       - Бешеная, наверное, - сказал Максим, засовывая кинжал в ножны, - заблудилась, а на жаре без воды взбесилась. Но с ней теперь покончено. Едем домой? Скоро темнеть начнет.       - Да, возвращаемся. В пустыне ночью опасно!       Я был рад, что возвращаться назад буду не один.       - Ты спас мне жизнь! Спасибо! Не знаю, как тебя отблагодарить. Теперь я твой должник!       Он пристально посмотрел на меня и сказал:       - Кто знает, может, когда-нибудь и ты спасешь меня. Жизнь непредсказуема, всякое случается. Поезжай, я спущусь следом, мой мотоцикл недалеко.       Я надел шлем, сел на мотоцикл и стал медленно съезжать с холма, лавируя между острых камней. До дома мы добрались, когда солнечный диск почти достиг линии горизонта.       Ложась спать, я задумался: а не купить ли мне облегченный автомат с укороченным прикладом - ситуация нравилась мне все меньше.       - Надо связаться с Арианом и посоветоваться! - Решил я и провалился в сон.       Мне приснилось, что я заблудился в лабиринте подземных пещер и никак не могу оттуда выйти. Наконец, впереди забрезжил свет. Я облегченно вздыхаю: - Выход!       Но тут слышу шипение над головой. Свет моего фонаря выхватывает свисающую с потолка большую летучую мышь с красными глазами. Из ее пасти торчат клыки. Она начинает трансформироваться и превращается в крылатого человека демонического вида. Он спрыгивает вниз, преграждает путь и, пока я изумленно его разглядываю, выхватывает прямо из воздуха черную сеть и набрасывает на меня. Тело деревенеет - я не могу пошевелить ни ногой, ни рукой. Сеть кажется сплетенной из струй дыма. Я понимаю, что меня обездвижили с помощью заклинания, которое я вижу в виде дымчатой сети. Человек с крыльями как у летучей мыши, одетый во все черное, разглядывает меня и ухмыляется, показывая внушительные клыки. Его глаза светятся, словно красные угли. Затем вынимает из ножен на поясе кинжал. В свете фонаря, выпавшего из моей руки и откатившегося за спину, я вижу, что лезвие кинжала черное. Мне перехватывает дыхание: это кинжал хаоса, единственный вид оружия, способный меня убить. Я скрежещу зубами от бессилия. Вдруг моя тень, протянувшаяся до крылатого демона, раздваивается, сдвигается вправо и замирает, как будто рядом со мной кто-то стоит. Пытаюсь рассмотреть его боковым зрением, так как шею повернуть не могу. Никого не видно. Демон из сна Габриэла       - Возможно, он стоит чуть дальше, за мной! - Решаю я.       Демон, шагнувший ко мне, останавливается, вглядываясь в того, кто мне невидим. Я прислушиваюсь: не слышно ни дыхания, ни шороха, словно тень отбрасывает эфемерный призрак. Сверкнувшее лезвие вылетает из-за моего правого плеча и вонзается в горло демона. Он корчится, оседает кучей тряпья и растекается черным дымным облачком, из которого выпадает кинжал с серебряным лезвием и ручкой из зеленого камня.       Я просыпаюсь, еще темно, на светящемся циферблате наручных часов - три часа ночи. Некоторое время лежу, вспоминая сон. Сердце бьется учащенно от испуга, который я испытал во сне. Наконец я успокаиваюсь и засыпаю с мыслей, что уже видел где-то этот кинжал с зеленой рукоятью. Часть 2. Наследник Кристалла Тьмы. Глава 2        У меня не выходил из головы эпизод моего спасения Максимом в пустыне от красноглазой твари. Я, несмотря на свой совсем не атлетический вид, был силен, очень силен. Максим был худее меня, но, судя по всему, в силе мне не уступал. А может даже и превосходил. И это было странно. Жители тех краев, откуда я родом, были выше ростом и намного сильнее, чем население стран, которые я посетил, в том числе и Египта, где я сейчас жил. Мне хотелось узнать, откуда Макс родом. Но так как я не горел желанием делиться с ним сведениями о прошлой жизни и родне, то и его не спрашивал о семье и родине. Начни расспрашивать, придется рассказывать и о себе, а это было исключено, и на то у меня были причины. Если бы Максим жил в моих родных краях, то имея такую неординарную внешность и силу, он не остался бы незамеченным. Я бы о нем услышал, но он был явно не оттуда. Тогда откуда? Эта неизвестность меня беспокоила, как и сам Максим. Я решил в первый же свободный от полетов день отправиться к дяде, чтобы посоветоваться. Путешествуя, я так и не обзавелся партнером по спаррингу на мечах, не было достойных соперников кроме дяди по матери - Эриана. С дядей я виделся редко. Эриан по натуре был авантюристом, и, что называется, постоянно искал приключений 'на свою голову', из которых, тем не менее, всегда выходил сухим, как гусь из воды. Он много путешествовал, долго не задерживаясь на одном месте, и часто оказывался в эпицентре какой-нибудь очередной заварушки, будь то война, запрещенные бои без правил или охота за подводными сокровищами. Как говорил Эриан: 'Я не рожден для тихой семейной жизни. Мне нужно, чтобы жизнь вокруг бурлила, била в барабаны и грохотала, как водопад'!       Я отвлекся от своих мыслей и посмотрел на часы - было уже поздно, но спать не хотелось. Решил прогуляться. После знойного душного дня было приятно пройтись по холодку, любуясь звездным небом. Максим рано ложился спать, я же часто гулял перед сном - в последнее время, вооружившись пистолетом и кинжалом. Но был у меня и еще один интерес.       Однажды проходя вечером около дома Максима, я услышал, как он разговаривает с обладателем скрипучего голоса. Мы с Максимом расстались тогда буквально пару часов назад, и я не слышал, чтобы мимо дома кто-то проезжал. У Макса не должно было быть никаких посетителей, однако с кем-то он разговаривал! Мне он на следующий день ничего не сказал. С тех пор я, гуляя, проходил мимо его окон, но больше никаких разговоров с таинственным посетителем услышать не удалось.       Я вышел на дорогу. Напротив, над горными вершинами, похожий на древнюю египетскую ладью, рожками вверх - всплывал месяц. У Максима в гостиной горел свет. Дойдя до дома Макса, я увидел на белом занавесе окна, в которое была вставлена лишь металлическая решетка, его тень, барражирующую туда-сюда. Я подошел ближе и прислушался: Максим снова с кем-то разговаривал, только на этот раз голос был не скрипучий, а приятный баритон. Что за странные ночные гости появляются у моего напарника, о которых он мне ни гу-гу. А ведь мы с ним вроде как друзьями стали! Суть разговора уловить не удалось, он велся слишком тихо. Я вернулся к своему дому и забрался на его плоскую крышу. Привалившись спиной к вентиляционному коробу, я решил понаблюдать - вдруг увижу посетителя, не собирается же он у Максима ночевать.       Прошел час, я начал зевать. Вдруг из дома вышел Максим, постоял, озираясь, и двинулся в мою сторону. Я замер, надеясь, что в тени короба меня трудно заметить. Фиксируя внимание на Максиме, я вдруг на периферии зрения заметил мелькнувшую через дорогу за его домом большую черную тень. Она метнулась между камнями и исчезла. Неужели опять появилась черная псина? Первым побуждением было окликнуть Максима и предупредить, но что-то сдержало мой порыв, я не пошевелился. Максим, дойдя до моего дома, немного постоял, словно прислушиваясь, затем быстро ушел. Когда свет в его окне погас, я спустился с крыши и пошел спать. Но сон не шел, я еще с час проворочался, пока заснул.       Встав рано утром, я прежде, чем поплавать в море, осмотрел территорию около дома Макса, но на каменистой почве следов не сохранилось. Вечером после полетов мы с напарником зашли в кафе поужинать. О своем ночном визитере Максим умолчал, но известил меня, что на следующей неделе ему потребуется три дня отпуска: его дядя женится, и он хочет присутствовать на его свадьбе. Габриэл       - Придется тебе пару дней летать одному! Руководитель полетов согласился отпустить меня на два дня, плюс один день падает на выходные.       - Хорошо, без проблем, раз руководитель не против!       Его отсутствие решало и мою проблему: на выходной я собирался к Эриану и ломал голову над тем, как объяснить Максу свое отсутствие - разве только свиданием. Постоянных пассий у нас с ним не было и на редкие 'свидания' мы ходили отдельно друг от друга.       Когда я вечером заявился к Эриану, он удивился:       - Не часто ты балуешь меня своим вниманием! Случилось что?       Я рассказал ему о своем новом напарнике, странных совпадениях и нападениях и о своих подозрениях. Дядя задумался, потом сказал:       - Ты помнишь, что у Кариэна завтра день рождения? Давай, слетаем на денек к тебе домой! Родители будут рады, да и брат с сестрами.       Я согласился, так как и сам уже начал скучать по родным пенатам. От города, родного дома и его уклада я отвык, хотя за десять лет моего отсутствия здесь ничего не изменилось. Зато изменился я сам. Когда я уезжал, чтобы повидать мир, мне был двадцать один год, Миэле - одиннадцать, Олисии всего - семь лет. А сейчас это уже взрослые девушки, невесты. Самому младшему из нас, Кариэну, сегодня исполнилось пятнадцать лет. В подарок я преподнес ему меч в богато украшенных ножнах, древний раритет, купленный в Каире на аукционе по распродаже музейных ценностей. Возможно, он принадлежал какому-то фараону. Брат делал успехи в фехтовании - он, как и я увлекался боем на мечах. Кариэн       Миэла заинтригованная моими рассказами о пирамидах и фараонах пристала ко мне с просьбой взять ее с собой, чтобы она могла все увидеть собственными глазами, в конце концов, я не выдержал ее натиска и согласился.       - Хорошо! Погостишь у меня десять дней и домой. Так как я целый день занят на работе, то показывать тебе древности будет Эриан. Он согласился задержаться на десять дней в Каире, чтобы быть твоим гидом и телохранителем. А я прокачу тебя на вертолете вместе с экскурсионной группой.       И тут я вспомнил о Максиме, о котором за встречами с родней и празднованием дня рождения брата совсем забыл.       - Что-то не так? - Спросила Миэла.       - Чего скис?       - Совсем забыл о своем напарнике - втором пилоте! Он живет в соседнем доме. Придется вас познакомить, хотя мне совсем не хотелось бы этого делать.       Миэла заинтересованно посмотрела на меня, но расспрашивать о напарнике не стала. Кариэн был рад моему подарку и тут же предложил опробовать меч в поединке. Затем был праздничный обед... ну, в общем, все прошло так, как обычно бывает на всякого рода торжествах. В Каир мы вернулись втроем поздно вечером. На следующий день я взял Миэлу с собой. На вертолете она летала впервые и ей понравилось. Пирамиды ее поразили:       - Наверное, в древние времена здесь жили титаны! - Изумленно произнесла она, увидев их.       На следующий день дядя свозил ее в Луксор, а еще через день вернулся Максим. Утром, когда мы с ним стояли у вертолета, он, наблюдая за подъезжающим микроавтобусом с экскурсантами, сказал: Миэла       - Заходи сегодня вечером, поужинаем вместе. Перед поездкой я купил несколько бутылок редкой настойки - попробуем!       - У меня гости, так что я приду не один, если ты, конечно, не против. Ко мне приехали сестра Миэла и дядя Эриан. Эриана я сам попросил погостить, чтобы он присмотрел за сестрой, пока я на работе.       Максим резко повернулся ко мне, вскинув голову. Его глаза сверкнули холодным белым пламенем, такое бывает, когда поворачиваешь ограненный кристалл кварца на свету, и на его гранях вспыхивают яркие солнечные зайчики. Я остолбенел. Солнце в этот момент светило ему в лицо, на него я и списал данный эффект.       - Сестра? - Спросил он с каким-то странным выражением на лице.       - Ну, да, старшая сестра! Познакомишься с моими родственниками.       - Буду рад познакомиться с твоей сестрой и дядей! Я закажу ужин с доставкой на дом в ресторане.       - Не беспокойся, в такую духоту есть не хочется. Напитки и легкую закуску мы принесем с собой. У Миэлы с дядей сегодня был длительный вояж по древним развалинам в пустыне, так что самым желанным 'блюдом' для них будет холодная вода с лимоном.       В этот день Максим был задумчив и молчалив. Пару раз даже не реагировал, когда я к нему обращался.       - Может он теряется в женском обществе? - Недоумевал я, удивленный его реакцией.       Эриан с Миэлой вернулись поздно - усталые, но довольные. Когда мы вышли из дома, огненный диск солнца уже почти касался линии горизонта, а на небе разгорались первые звезды. Максим сидел на ступенях крыльца, поджидая нас. Вскочив, он поспешил навстречу. Простой наряд: белая рубашка с коротким рукавом, черные брюки и широкий темно-серый кожаный пояс, на серебряной пряжке которого был выгравирован скорпион, шел ему. Он выглядел эффектно, и мое сердце дрогнуло в предчувствии: не стоило его знакомить с сестрой. Но было уже поздно что-либо изменить.       Когда я представил их друг другу, то понял: дело дрянь. Моя надменная и высокомерная с воздыхателями сестра, смотрела на Макса, раскрыв рот. На ее лице читалась гамма эмоций - восхищение, удивление, даже, я бы сказал, благоговение: так смотрят на высшее существо. Судя по Максу, стрела проказника Амура, вонзившаяся ему в сердце, была размером с хорошее копье. Не удивлюсь, если завтра Миэла заявит, что мне срочно нужна домоправительница и поэтому, она остается. И что один я тут совсем зачахну. А может даже научится жарить яичницу нам с Максом на завтрак, хотя это вряд ли. Я посмотрел на Эриана: похоже, он полностью разделял мою точку зрения.       Я кашлянул, чтобы напомнить застывшей парочке о себе. Те, наконец, очнулись. Максим предложил сестре руку и повел ее в обход дома на веранду, которая выходила на море. Мы с Эрианом отстали. Дядя тихо сказал:       - Ты о чем думал, Габри! Следовало бы тебе на следующей тренировке отрубить, если не голову, то уши!       Я только вздохнул, возразить было нечего. За столом Миэла, из которой обычно энергия и эмоции били фонтаном, сидела тихо, как мышка. Молчаливая мышка, что меня даже порадовало. Максим открыл бутылку настойки с корнем внутри:       - Настойка женьшеня, - сказал он, - его корень похож на человечка.       - Или на корень мандрагоры! - Добавила Миэла.       - Ну, да! Мандрагора! Такой сказочный корешок, который пищит, когда его вытаскивают из горшка! - Быстро дополнил я.       - Так выпьем настойки из сказочного корешка! - Сказал Максим, наливая в мой бокал.       В брошенном на меня взгляде мне почудилась усмешка.       - Габриэл! Нам с тобой по глотку! Завтра в полдень полет - везем экскурсантов.       - Отличная настойка! Никогда такой не встречал! Где ты ее раздобыл, Максим? - Спросил Эриан.       - У меня тоже есть дядя, а у него - знакомый контрабандист. Он и меня с ним познакомил. Я попросил его достать настойку для свадьбы родственника, но несколько бутылок оставил себе.       - Так вот, что за ночной гость был у напарника, - догадался я, - а приплыл он видимо на лодке с парусом - фелюге, поэтому и шума не было.       Мы переглянулись с дядей, похоже, он подумал о том же. Вопрос решался просто, а я подозревал Максима непонятно в чем.       - Твой дядя, видать, спец по винам! - Сказал Эриан.       - И не только по винам, - усмехнулся Макс, - он во многом разбирается. Например, в музейных ценностях, в золотых монетах и украшениях, в древних статуях и артефактах, в драгоценных камнях.... Ему бы драконом родиться!       - Почему драконом? - Удивилась Миэла.       - Ну, драконы тащат себе в пещеру все золотое и блестящее. Натащат кучу, потом лягут сверху и охраняют. У моего дяди прямо драконьи повадки.       Миэла захихикала:       - Дядя-дракон! А ты познакомишь нас с ним?       - Дядя у меня в гостях еще не был. Думаю, можно его сюда вытащить ненадолго, ему будет интересно посетить местные базары и аукционы, но вы же с Эрианом скоро уедите!       - Мы будем здесь еще неделю. - Со вздохом ответила сестра.       - Твой дядя, наверное, утонченный изнеженный сибарит! Лежит на софе с золотыми львиными ножками, пьет вино из хрустальных бокалов и любуется окружающей его роскошью. - Поддела Макса Миэла.       - Ну, не такой уж он и изнеженный! - Обиделся за родственника Макс.       - Он отлично бьется на мечах, это его хобби! Едва ли найдется ему достойный противник!       - Он мечник! Тогда нам непременно нужно с ним познакомиться! - Загорелся Эриан.       - Я тоже неплохо владею мечом и хотел бы с ним сразиться в дружественном поединке. Хочу посмотреть, так ли хорош твой дядя, как ты его расхваливаешь!       - Хорошо, попробую с ним связаться. Мы с ним недавно виделись на свадьбе родственника, но думаю, я не слишком ему надоел, и он согласится приехать на несколько дней.       - Максим! А ты владеешь мечом - неужели дядя тебя не научил этому искусству? - Спросил Эриан.       Максим замялся, но потом ответил:       - Да, я тоже бьюсь на мечах. И когда мы с Аркандром встречаемся, то становлюсь его спарринг партнером. Он учил меня изредка, но основным учителем у меня был другой - тот родственник, у которого я только что гулял на свадьбе. Его зовут Дарк, и он был мне вместо отца, которого я не знал. С моим отчимом у меня были довольно сухие отношения.       - Ты никогда не встречался со своим отцом? Его, что, нет в живых? - Удивилась Миэла.       - Он жив, но мать никогда не говорила мне, кто он и где живет. Я узнал об этом недавно.       - Ты хотел бы с ним встретиться? - Спросила сестра.       - Возможно! Но проблема в том, что отец не знает о моем существовании - мать не поставила его в известность о моем рождении. Как это будет выглядеть: приходит к нему незнакомый мужчина и заявляет, что он его сын! Это будет выглядеть странно! А как это известие воспримет его жена, его дети? И как я докажу, что его сын? А мать на эту тему даже разговаривать не хочет! Возможно, лучше всего, оставить все, как есть! Зачем ворошить прошлое? - С грустью в голосе закончил Максим.       - Ты не прав! Тебе нужно встретиться с отцом! Его дети, может быть, будут рады, что у них появится такой брат, как ты! - Сказал я.       - А ты, Габриэль, был бы рад, если бы у твоего отца оказался бастард? - Спросил Макс и, прищурившись, посмотрел мне в глаза.       - Не знаю! Хотя иметь много братьев, это совсем не плохо. - Я пожал плечами.       - Жаль, что мы не прояснили вопрос об умении биться на мечах раньше, но теперь мы можем вместе тренироваться. Меч, такое оружие, упражняться с которым нужно постоянно, а не время от времени.       - Вот завтра вечером и начнем! - Сказал Максим.       - А мне можно посмотреть на ваш поединок? - Спросила Миэла.       - Только не завтра! - Хором ответили мы с Максом. Эриан хмыкнул. - Нам надо приноровиться друг к другу, узнать технику боя партнера, чтобы не поранить его, а твое присутствие будет нам мешать. - Поспешно добавил я.       - Ну, хорошо, я подожду! Но вы от меня не открутитесь! - Сердито заявила Миэла.       Дядя Максима не заставил себя долго ждать: через два дня вечером, когда мы всей компанией ужинали у Максима на веранде, подъехало желтое такси, из которого вылез высокий стройный мужчина. Его темно-каштановые волосы были забраны в хвост, державшийся при помощи застежки в виде золотой сеточки с аметистами. Крупные фиолетовые аметисты также украшали его перстень и пряжку ремня, выполненную в виде золотого паука. В вырезе серой рубашки из тонкого шелка с пуговицами-жемчужинами была видна толстая золотая цепь. Его наряд довершали черные вельветовые брюки, заправленные в высокие серые мокасины и кинжал в черных кожаных ножнах на поясе.       - Да, недаром Максим сравнил его с драконом - к золоту он явно не равнодушен! - Мелькнула у меня мысль.       Дядя достал с сиденья небольшую спортивную сумку, в которой оказались бутылки с настойкой убойного действия из какой-то синюшной морской орхидеи. Других вещей у него не было. Мы встали из-за стола и спустились со ступеней, чтобы приветствовать дядю Максима. Я заметил, что они с Эрианом очень похожи внешне: одного роста, худощавые, темноволосые, быстрые в движениях и двигаются с кошачьей грацией. Фехтовальщик сразу распознает в них 'танцоров' с мечами. Аркандр гостил у Максима до отъезда Миэлы и Эриана. они вдвоем сопровождали сестру на экскурсии и быстро сдружились друг с другом. У Аркандра и Эриана нашлось много общего помимо внешнего сходства: оба были опытными фехтовальщиками на мечах; слегка язвительными, но шутки их не были злыми; обоим был присущ дух авантюризма и жизнерадостности, с ними не было скучно. Аркандр       Когда гости разъехались, несколько дней мы с Максимом ходили грустные, но потом жизнь вошла в свое русло: днем полеты, вечером схватки на мечах до седьмого пота. У Максима оказался оборудованный для тренировок подвал, он позаботился об этом при ремонте дома. Когда я спросил - с кем же он тренировался, Максим с заминкой ответил, что пару раз приезжал Аркандр, а вообще он надеялся найти себе тренера. Я все больше проникался к нему симпатией и был рад, что обрел друга, до этого мне приходилось общаться с Эрианом, который был старше меня, или с младшим братом, друга-ровесника у меня никогда не было. Сестра, как я и предполагал, стала здесь частым гостем, чему я, помня о нападениях черных звероподобных собак, не был рад. Отношения у Максима с Миэлой развивались стремительно. Перспектив на брак с сестрой у Максима не было никаких, но он об этом не знал, а сестра ничего не хотела слышать о разрыве отношений. Это было связано с тайной моей семьи, посвятить в которую Максима я не мог, что ввергало меня в грусть. Мы несколько раз общались с Эрианом на эту тему, но, не видя решения проблемы, оставили все как есть.       В конце концов, частые отлучки сестры заинтересовали отца, и однажды, когда она в очередной раз гостила у меня, он явился собственной персоной, чем поверг меня в ступор: отец выезжал за пределы своей страны только при чрезвычайных обстоятельствах. И именно в этот вечер Миэла с Максимом, прогуливающиеся по берегу Нила натолкнулись на следы кровавого побоища.       Максим был не из тех людей, кого можно легко вывести из себя или испугать, в этом меня убедило его хладнокровное поведение при нападении красноглазой твари. Но, когда, прибежав с сестрой с пляжа, Максим увидел моего отца, он так сильно побледнел, что я забеспокоился и, как оказалось, не зря. Позже, узнав об их приключении, я списал это на страх за жизнь Миэлы. Максим никогда не встречался с моим отцом и не знал, как он выглядит, но при их встрече мне показалось, что он его узнал. Хотя, вероятнее, просто догадался!       Максим с Миэлой час назад пошли прогуляться вдоль берега и, разговаривая, не заметили, что отошли далеко от дома. Время перехода грани дня и ночи полно волшебства. Когда сумерки приглушают краски, окутывая мир в лиловую вуаль вечера - наступает время для влюбленных. Солнце зашло, но небо на горизонте еще горит золотом и пурпуром, окрашивая воды широкого Нила в цвета пламени. Над темным участком горизонта всходит призрачный диск Луны. Полнолуние. В такую ночь магические силы достигают максимума.       Поздоровавшись с отцом, Миэла рассказала, что они с Максимом обнаружили трупы пяти эльфов, вооруженных до зубов и убитых странным оружием.       - Мы шли по берегу и вдруг услышали стоны, которые чуть слышно раздавались от прибрежных скал, отделенных от воды широкой полосой песчаного пляжа.       - Максим пошел по направлению к ним, чтобы посмотреть, что случилось. Он сказал, что, возможно, со скалы сорвался какой-нибудь одинокий турист экстремал. Я пошла вместе с ним, так как не хотела оставаться одна. Среди обломков скал и камней мы обнаружили тяжелораненого эльфа, он был без сознания и умер, когда мы оказывали ему помощь. Потом за соседним валуном мы увидели еще одного мертвого эльфа. Всего их оказалось пятеро. Похоже, прячась среди камней, они кого-то выслеживали, потому что лежали не рядом, а на расстоянии друг от друга. На них напали и всех перебили.       Отец сказал, что они с Эрианом сходят на место убийства, чтобы осмотреть тела и похоронить эльфов.       - Максим нам покажет место, а вы Аркандр оставайтесь здесь с Габриэлом для охраны дома и Миэлы. Кто знает, может не всех элфов там перебили. Да и где убийца сейчас - не известно. Лучше вам вообще из дома не выходить. Закройте все двери. Мы осмотрим тела и похороним их под камнями. - Приказал он.       Никто не посмел ему возразить, хотя я видел, что Аркандру хотелось пойти вместе с отцом. Но он только сказал:       - Максим, возьми свой пистолет и пару обойм к нему. Будьте осторожны, убийца может быть где угодно.       Вооружившись кинжалами и пистолетами, они ушли. Эриан прихватил с собой меч, на всякий случай.       Вернулись они через три часа. Мы собрались на кухне. Я заварил свежий чай, а Аркандр открыл бутылку своей настойки 'мандрагоры'. Все сидели задумчивые: объяснения произошедшему ни у кого не было. Аркандр сказал, что двое точно убиты мечом, а трое оружием вроде циркульной бензопилы:       - У одного отрезана голова, второй вообще пополам распилен, у третьего отсечены обе ноги и часть плеча.       - Что же это за оружие? Не бензопилу же убийца с собой носил. Да и мечи здесь не в ходу, архаичное оружие. - Спросил я.       - К тому же один убийца не мог одновременно орудовать и мечом, и 'пилой', значит, их было как минимум двое. - Продолжил Макс.       - Не нравится мне все это! - Произнес Расин. Расин       - Миэла! Тебе больше не стоит навещать брата, это опасно! - Сказал он и посмотрел на Максима.       - Да, вы правы! Не стоит тебе здесь больше появляться. - Грустно подтвердил он.       Я заметил, что Расин весь вечер был задумчив и время от времени бросал пристальные взгляды на Максима. Эриан и Аркандр остались бодрствовать всю ночь, время от времени осматривая через окна территорию. Когда я пришел в спальню отца, чтобы пожелать ему спокойно ночи, он стал расспрашивать меня о Максиме, но я ему мало что мог рассказать - Максим, как и я, был не разговорчивым и своего прошлого не касался. Утром мы с Максом отправились на аэродром, а когда вернулись, то ни отца с сестрой, ни Аркандра уже не было. Эриан, прощаясь со мной перед отъездом, спросил:       - Габриэл! Ты заметил, что Максим похож на Торгиона - твоего деда? Расин думает, что он может быть нашим дальним родственником - ходили слухи, что дед улучшил человеческое племя своими генами, оставив в срединных мирах несколько бастардов. Он хочет, чтобы ты узнал больше о Максиме. Попробуй это ненавязчиво выяснить!       Я пораженно уставился на него:       - И в самом деле! А я все думаю, почему мне его лицо кажется знакомым, будто я его уже где-то видел! Похож..., только у деда глаза не такие светлые. Да, нет, это просто совпадение!       - Глаза у него странные! Это точно! Ни у кого таких кристально-светлых глаз не видел. - Задумчиво произнес дядя.       После разговора с Эрианом у меня остался осадок в виде зудящего беспокойства: что-то тревожило меня в Максиме, но я не мог понять - что! Часть 2. Встреча на перекрестке миров. Глава 3       После очередной тренировки на мечах с Дарком, я переправил его в крепость к Омре и вернулся назад. Через неделю Дарк и Омра поженятся. В качестве свадебного подарка, я подарю ему фангирский топорик с королевским клеймом, который купил у Огга. Как мне удалось выяснить, почти шестьсот лет назад он принадлежал их королю, герою битвы с элфами. Как уж он попал в загребущие руки Огга, в его заветный сундучок с артефактами, можно только гадать!       Полетав с драконом, чтобы размять крылья, я почувствовал, что проголодался, и решил наведаться в Хаосат:       - Пообедаю, а заодно навещу Форанна и узнаю дворцовые новости.       Форанн приказал слугам принести обед на двоих в свои покои, и мы, совмещая приятное с полезным, провели час вместе, беседуя и насыщаясь. Еда в срединных мирах была неплохая, но все-таки готовить так, как во дворце, там не умели. Затем я решил нанести визит матери: прибыть во дворец и не навестить ее, выглядело бы оскорбительно. Меня ожидал сюрприз - в коридоре, ведущим к ее гостиной, я столкнулся с Эрисэлем. Какие дела у королевы могут быть с элфом контрабандистом? Настойку с мандрагорой он доставляет не в гостиную повелительницы, а на кухню, где все дела ведет кухонный демон Хаак. Я вспомнил Хаага - седого, похожего на старый замшелый пень демона. Ему было, наверное, столько же лет, сколько и самому дворцу. Элф Эрисэль       - Милорд! - Поклонился элф.       - Какая неожиданная встреча! Я думал - вы сейчас путешествуете в срединных мирах! - Приветствовал меня Эрисэль.       Он посмотрел на мою кольчугу, и на его лице отразилось изумление:       - Милорд! Ваша кольчуга сделана элфийскими мастерами, и она очень древняя! Никогда не видел ничего подобного! - Сказал он, разглядывая ее.       - Позвольте спросить, откуда она у вас? Редкостная вещь! Такой и царь элфинов похвастаться не может! - Спросил он, зыркнув на меня своими зелеными, сверкающими словно смарагды, глазами. Мне не понравилось выражение его лица при этом, хотя оно тут же расцветилось 'приветливой' улыбкой, приоткрывшей верхний ряд тонких и острых, словно у хищника, зубов. Мне показалось, что больше всего ему хочется вцепиться этими зубами мне в глотку, а не расшаркиваться передо мной. Он знал, что это за кольчуга и кому она раньше принадлежала!       - Купил за несколько огненных рубинов на распродаже! - Пожав плечами, спокойно ответил я, наблюдая за ним.       Он все-таки не смог скрыть свои чувства, и мимолетная гримаса злобы исказила его лицо. Темные элфы, так же как и демоны, были исчадиями хаоса, но продолжительность их жизни была гораздо меньше, чем у нас - в среднем лет семьсот. У них была темно-коричневая кожа; черные, серо-пепельные или темно-рыжие волосы; кошачьи зеленые, серые или золотистые глаза. Темные элфы хорошо видели в темноте и глаза у них светились как у кошек. Их небольшие и острые уши, были подвижными - слух у них был идеальным. Из-за худобы и высокого роста элфов можно было бы назвать изящными, но в их облике и манере двигаться было что-то паучье, неприятное.       Эрисэль, ничего больше не спросил и, откланявшись, пошел дальше.              - Похоже, у меня появился еще один враг! А может и вся эльфийская рать! - Подумал я и, как оказалось, не ошибся: не прошло и месяца, как на меня было совершено первое нападение.       С Даниэлем я не виделся, но его пару раз в месяц навещал Аркандр. Даниэль не спрашивал, откуда тот появляется и куда исчезает, не разрешая себя провожать. Он смирился со странностями нашей компании. Аркандр связывался со мной, и я перед каждым его посещением осматривал окрестности, мне помогал проныра скорпион. Затем я наблюдал издали, как Даниэль и дядя бьются на мечах. Даниэль был прирожденным воином и со временем станет искусным бойцом. Думаю, мое магическое вмешательство в его ауру, которое сделало его тело абсолютно здоровым, сделало его также сильнее и выносливее. Даниэль       Рыская по окружающим горам, я нашел Портал. Помог найти его мой ключ-браслет Сор-Гора, который был настроен на излучения порталов - 'дверей', ведущих в Лабиринт Кроноса. Раса элфов, которая делилась на темных и светлых, враждовавших между собой за власть над этими проколами в ткани мироздания, была хранительницей порталов. Однажды, поднявшись на очередную вершину в горах, я подошел к большому валуну, чтобы укрыться в его тени от палящего солнца и передохнуть. Я бы на этот валун и внимания не обратил, но мой браслет активировался, желтые камни в нем засветились и замигали. Обследовав валун, я нашел скрытное металлическое устройство, внедренное в его поверхность. Я сунул внутрь него руку с браслетом и в мгновение ока оказался внутри камня, который теперь казался прозрачным цилиндром гораздо большего размера, чем валун снаружи. Я видел окружающий ландшафт, словно через стекло. В боковой поверхности цилиндра на равном расстоянии друг от друга находились три арочных проема, испускавшие синий свет. Шагнув в один из них, я очутился на белых плитах террасы, расположенной в горах невысоко над морем. Позади меня располагалась металлическая конструкция, состоящая из трех выгнутых наружу серебристых труб, соединенных наверху: что-то вроде беседки без стенок, внутри которой угасало голубое свечение. Над фиолетовым морем на фоне лилово-сиреневого неба висели три бледно зеленых Луны. Серый песок пляжа и голубые кусты у подножья скал дополняли картину. С моря дул легкий ветер. Я долго стоял на террасе, любуясь необычным видом. Затем над морем появились тени. По мере приближения я рассмотрел, что это существа похожие на крылатых змей. Их чешуя отливала зеленью в свете Лун, а на их спинах сидели воины с пиками.       - Наверное: стражи врат! - Подумал я и, бросив на плиты диск файярила с ярко вспыхнувшей огнем руной Хаоса, прыгнул в черный колодец, раскрывшийся у ног.       Я показал Аркандру портал, замаскированный под камень, и сказал, чтобы он держался подальше от него, так как здесь могут появляться элфы, стражи порталов.       - Думаю, ключей Сар-Гора у них немного, поэтому они не могут контролировать вся порталы, но лучше рядом с ним не ходить!       Но мне самому было интересно побывать в новых мирах, поэтому я использовал портал, за что я и поплатился. Как-то, сделав несколько прыжков, я вышел наружу. Свет полуденного солнца и его отражения в гранях кристаллов, усеивающих поверхность вокруг портала, ослепили меня, поэтому я не сразу заметил вооруженных до зубов элфов, расположившихся недалеко от него. Зато они, увидев, что портал активировался, направились к нему и стали окружать. Сработала моя интуиция и выучка - я вступил в бой, еще не адаптировавшись к освещению, хотя для перенастройки зрения мне понадобилось всего несколько секунд. Увидев перед собой злобные лица элфов, жаждущих заполучить кольчугу, сняв ее с моего трупа, я не стал раздумывать и активировал огонь солнечного сплетения. Парируя мечом в левой руке удары наседающих элфов, я лучом из ладони правой руки превратил сразу двоих в темные облачка дыма. Мах рукой полукругом, и первый ряд нападающих исчез. Остальные на миг опешили: им еще не приходилось встречаться со мной в бою лицом к лицу, а слух о моем 'клинке света', рассеивающем созданий хаоса в дым, они видимо посчитали преувеличенным. Но отступать им было некуда, и они снова ринулись на меня. Отряд был небольшой, человек пятнадцать, поэтому я покончил с ними быстро. Потом пожалел, что не оставил одного в живых, чтобы тот донес до своих сородичей мысль: нападать на принца - смертельно опасно. В следующий раз так и поступлю. А то, что он будет, я не сомневался: элфы открыли на меня охоту, чтобы вернуть кольчугу своего короля, погибшего тысячи лет назад. Но кольчуга мне и самому нравилась, и отдавать ее им я не собирался - переживут, даже, если для этого мне придется изрядно проредить их популяцию. Симпатии к этим злобным, коварным и безжалостным созданиям я не испытывал.       Элфы подкараулили меня еще раз. Победа осталась за мной, естественно. Кстати, эту кольчугу из драконьей шкуры, упрочненную их магией, прорубить невозможно - отличная вещь! Во второй раз я одного элфа отпустил, нападения прекратились, но я рано успокоился. Они придумали новый коварный план.       После второй стычки с элфами я решил, что пришло время посетить Эрисэля, за которым я наблюдал после встречи с ним во дворце, внедрив в его ауру 'паучка' - небольшое заклинание, выполняющее роль маячка. Я постоянно тренировался в плетении заклинаний и достиг в этом больших успехов. Форанн с завистью говорил, что я родился прирожденным магом и, что равных мне в Хаосате нет.       - Даже старый Акриах против тебя не устоит в магическом поединке! - Утверждал он. Подсматривая и подслушивая за Эрисэлем, я установил, что он является информатором моей матери во внешнем мире. Вторая задача, которую Тэрла ему поставила: поиски Габриэла. Мать искала моего сводного брата, чтобы уничтожить его. Интересно, что бы сказал мой отец своей бывшей пассии, которая родила от него сына демона, и стремящейся теперь убить его старшего сына - ангела Света?       Эрисэль обитал на старом заброшенном кладбище, где когда-то хоронили в гробницах лордов. Гробницы были похожи на небольшие дворцы. В подвале одного такого полуразрушенного 'дворца' он и организовал себе весьма впечатляющее уютное убежище, изысканно и богато обставленное. Там же он хранил и свои контрабандные товары. Когда я показал Аркандру его склад с настойкой из мандрагоры, у того загорелись глаза.       - Этот скряга требует за каждую бутылку настойки непомерную плату, а теперь мы можем брать ее бесплатно! - Обрадовался он.       - Элф ведет учет своих бутылок, именно потому, что настойка очень дорогая. Он сразу заметит пропажу и догадается, кто хозяйничает в его подвалах - все знают, что у меня есть Зеркало Сета. Мы возьмем только один раз и все! - Отрезал я.       Скорпион переправил нам из подвала через зеркало десять бутылок, которые мы с Аркандром честно поделили. Подкараулив, когда Эрисэль после сытного ужина расположился в кресле у небольшого камина и, пригревшись, начал дремать, ему, при полном параде: в кольчуге и с мечом за спиной, явился я. Для полного устрашения я отрастил себе пару острых рогов и длинные когти.       Когда перед его креслом разверзся черный провал и оттуда материализовался я, Эрисэль от неожиданности замер, даже не попытавшись встать, чтобы приветствовать принца Хаоса, как того требует этикет. Нарушителям этикета Сарг, не раздумывая, сносил головы, но я не Сарг, поэтому только усмехнулся, увидев ужас на его лице.       - Успокойся, Эрисэль! Я пришел не убивать тебя, а нанять на работу. Я знаю, что ты шпионишь для моей матери и хочу, чтобы ты стал 'двойным агентом' - пошпионил и для меня.       Элф, наконец, отдышался и выполз из кресла, чтобы поклониться:       - Милорд! Такой неожиданный визит! - Промямлил он.       Осознав, что я не собираюсь рассеивать его в туманное облако: о такой возможности ему уже наверняка доложили соплеменники, он быстро взял себя в руки.       - Что вы хотите знать, милорд?       - Меня интересует Исин. Исин гор Торнаг. Кто он? Что он? Чем занимается, кроме службы в отряде джасров? Его связи. В общем - все явное и тайное. Что его связывает с Тэрлой и магом Акриахом ил Умроком, с которым он встречается в его крепости? Узнай, все, что сможешь! Связь через моего брата Форанна: ты говоришь ему, что хочешь меня видеть, он передает мне! Исин - воин-джаср       Я вынул из кошеля на поясе два огневика среднего размера и положил на столик около кресла:       - Один тебе, второй на непредвиденные расходы! В средствах не скупись, надо будет, получишь еще.       - Благодарю милорд!       - Да, и еще.... Прекрати поиски принца Габриэла! Имитируй, делай вид, что усердно выполняешь поручение Тэрглы, но - только вид. Иначе....       Я небрежно махнул рукой, прочертив световым клинком черту у его ног. Плитки пола вспучились и зашипели. Между нами в полу пролегла глубокая черная борозда.       Эрисэль посерел и отшатнулся. Я поднес к лицу коготь и сдул с него несуществующую пылинку:       - Отличное устрашение этот 'фокус'! Действует на всех одинаково, будь то мой дядя Аркандр или элф.       - Я все понял милорд! Ваш покорный слуга! - Склонился в полупоклоне элф.       - Ну, мне пора. До встречи!       Бросив диск под ноги, я исчез в появившемся черном колодце, сразу же схлопнувшемся.       - Интересно, куда выбросят Черные Пути того, кто прыгнет в него следом за мной? Куда отфутболит его магический запирающий Щит, который не дает преследователям выследить мои перемещения? Впрочем, это не важно! - Размышлял я, переодеваясь в джинсы и рубашку под взглядом, наблюдающего за мной Зеарага.       - Плохо не иметь собственной шкуры! - Философски заметил дракон.       - Приходится натягивать на себя разные тряпки!       Он оглядел свою чешую и довольно фыркнул. Я не удержался и тоже фыркнул:       - Зеараг! А ты лентяй! Не хочешь научиться говорить вслух!       - Зачем? - Удивился дракон.       - Если и так все понятно! Странные вы, что люди, что демоны. А ангелы - они какие? Ты когда познакомишь меня с Габриэлом? - С любопытством спросил он. Габриэл       - Познакомлю, когда он узнает, кто я на самом деле! А пока он считает меня человеком и не знает, что мы братья. Я наблюдаю за ним! Мне кажется, что он не плохой ангел, только еще слишком молодой и неопытный. Приходится его защищать, но он об этом не догадывается!       Я снова фыркнул:       - Что бы подумал ангел, узнав, что его защищает демон? Забавно!       Распрощавшись с Зеарагом и прихватив горсть огненных рубинов, я переметнулся в свой дом на побережье. Несколько часов сна и на работу. Раздеваясь перед сном, я снова фыркнул:       - Работающий демон, для которого все богатства мира находятся на расстоянии вытянутой руки! Нонсенс! Но мне нравится... работать, то есть летать на этих людских металлических стрекозах, правда без крыльев.       Я зевнул и провалился в сон.       Я смотрел в огонь камина, сидя в кресле в своих дворцовых покоях, и размышлял о том, в каком виде мне завтра появиться на фангирской свадьбе. Однозначно, что моя особа привлечет не меньшее внимание, чем Дарк с Омрой. Дарк! Даркриф урр Шааг, последний наследник из прямой королевской линии фангиров - оборотней ягуаров. Мой наставник, учитель фехтования и друг. Хорошая получилась из нас парочка: демон и оборотень-ягуар, чьи расы находятся в состоянии кровавой постоянной и бескомпромиссной войны - когда я стану правителем мира хаоса, то покончу со всеми распрями и войнами! Принц и король, отказавшийся от трона. Не только по Хаосату, но и по всем срединным мирам о нас ходили легенды. Третьим в нашей 'компании' стал человек одного из Радужных миров - Даниэль, но об этом знают единицы. Возможно, скоро мы превратимся в квартет, если к нам присоединится Габриэл - Принц Света. Я очень на это надеюсь. Габриэл! Габриэл эр Авакара, наследный принц Искриора и мой сводный брат, о чем он пока не догадывается. Но мы уже встретились! Пока я не знаю, как преподнести ему новость о том, что у него есть брат демон. Как он ее воспримет, ведь ангелы и демоны враждуют, и война между нашими царствами длится бесконечно, то разгораясь, то затухая.       Я вздохнул:       - Не густо у меня с друзьями! Дарк, Даниэль, мой брат Форанн, дядя Аркандр.... Еще черный дракон со скорпионом! С Зеарагом мне повезло: трудно найти более добродушное и незлобивое существо! А ведь черные драконы считаются самыми злобными, коварными и кровожадными тварями, не способными к дружбе и состраданию. Кроме того они жуткие эгоисты, поэтому проводят жизнь в одиночестве. Когда Зеараг вылупился из яйца, первым, кого он увидел и кто заботился о нем, был я. Поэтому он считает меня своим приемным отцом - об этом дракон однажды мне сообщил, чем привел меня в полное замешательство. Но я не стал его разубеждать: других-то 'родственников' у него не было, пусть будет хоть демон-отец. А так как вся компания Зеарага были мы с Дарком, то он перенял от нас и наши черты характера. Например, не воинственность и умение ценить жизни любых существ. Я саркастически усмехнулся: знал бы дракон, сколько сотен этих ценных существ я уже лишил жизни без всякого сожаления. А мой золотой магический скорпион Арр настолько очеловечился, живя со мной в срединных мирах, что попросил трансформировать его в человека! Это меня ошеломило, хотя и заинтересовало, но плетение соответствующей программы-заклинания продвигалось с трудом.       - Что-то я впал в уныние! Да, с Даниэлем я расстался, так как не могу открыться ему, что я не человек, и что демон ему не компания. А Дарк женится! Мы будем реже видеться, но от этого он не перестанет быть моим напарником и другом. Надо привыкать к одиночеству. Впрочем, если удастся сделать Габриэла своим другом, то одиночество мне не грозит. И младший брат Форанн скоро станет совершеннолетним и сможет присоединиться ко мне.       Я 'стряхнул' с себя тоскливое настроение - будущий владыка Хаосата не должен поддаваться грусти и сожалениям, и поднялся с кресла. Открыв шкаф с одеждой, выбрал бархатный темно-зеленый камзол с длинными рукавами, шелковый плащ цвета изумруда и светло-серую рубашку. Брюки и сапоги черные. Переодевшись, оглядел себя в зеркале. Отлично! Никаких рогов и чешуи!       Зелёный цвет в мире хаоса символизирует вечность, а в срединных мирах считается цветом потустороннего мира - мира демонов, призраков и оборотней. Я задумался - почему? Не потому ли, что зеленый цвет находится в середине радужного спектра? Он словно изумрудная линза разделяет верхний мир ангелов - спектр от голубого до фиолетового, от мира материального - спектр от красного до желтого. Сине-фиолетовый мир ангелов, мир совершенства. Нижний мир людей, красно-желтый - несовершенен. Ну, а мы, демоны существуем посередине, мы не принадлежим ни верхнему миру, ни нижнему. Мы из мира хаоса, смерти и растворения всего в великой Пустоте. Когда человек умирает, он сначала попадает к нам - в мир изумрудный. И только пройдя его, бессмертная Душа перемещается на ангельский план.       Я снова вздохнул:       - И что это меня сегодня все философствовать тянет?       Дверь открылась: вернулся Форанн со скорпионом. Они ходили на кухню за ужином: чаще всего во Дворы Хаоса я являлся инкогнито, поэтому предпочитал обедать или ужинать в 'теплой дружественной компании' в своей гостиной, чтобы никому не попасться на глаза. Сегодня у меня встреча с элфом, о которой никто не должен знать. Брат нес большой поднос с блюдами, а, семенивший за ним Арр, в поднятых клешнях держал чайник с кипятком и корзинку с пирожными. Я освободил его от ноши. А скорпион стал не таким капризным и заносчивым, как в первые годы нашего 'знакомства'! Тогда он наотрез отказывался принести еду из кухни или выполнить какое-нибудь мелкое поручение, мотивируя свой отказ наличием слуг.       - Выбираешь наряд для свадьбы? - Спросил Форанн.       - Да! Остановился на этом, плюс меч. В красном я выглядел бы слишком ярко, а это удел молодоженов.       - А я выбрал одеяние в серо-фиолетовых цветах.       Мы поужинали, и я стал дожидаться Эрисэля.       Элф не заставил себя долго ждать - явился в назначенное время. Его новости не слишком отличались от моих, которые я получил, подслушивая и подсматривая за старым магом Акриахом в его крепости, вырубленной в скалах гор Предела, за которыми не было ничего, кроме Великой Пустоты. Исин доставлял магу новости из Дворов Хаоса и кое-какие деликатесы из срединных миров, поставляемые торговцами. Такие как кофе, чай, специи, сыры и сладости: Акриах оказался еще тем гурманом. Но одна новость меня заинтересовала: у Исина был браслет Сор-Гора - ключ, открывающий порталы, который он не афишировал. И имелась карта этих самых порталов в срединных мирах и Хаосате, которой снабдил его старый маг. В Хаосате я знал два из них - один находился в храме Нагов, второй в подвале под нашим дворцом и он всегда охранялся воинами-джасрами. Имея диски файярила, открывающие проход в черный Лабиринт Кроноса, я мог мгновенно переместиться в любое место, в любом мире, поэтому стационарными порталами не интересовался. Видимо напрасно. Элф выяснил, что Исин с небольшим отрядом джасров постоянно путешествует сквозь порталы.       - Кого он ищет?       - Точно не скажу, но вроде бы его интересует принц Габриэл. - Ответил элф.       - И зачем ему принц?       Эрисэль удивленно посмотрел на меня:       - Среди демонов ходят слухи, что Сарг и Тэрла прочат вас на трон Искриора, чтобы вся вселенная оказалась под властью Хаосата, милорд.       - Понятно! Значит за принцем идет охота, чтобы убрать его с моего пути. А он, между прочим, приходится мне братом.       - Разве демонов в стремлении к власти останавливали такие 'мелочи', как кровные узы? - С ехидцей спросил элф.       Я вперился в него взглядом. Усмешка исчезла с лица Эрисэля и он склонился в полупоклоне:       - Простите, милорд. Я просто констатировал факт.       Подавив злость, я спокойно спросил:       - Ты знаешь, какой мир он посетил последним?       - Мир Осир, милорд!       У меня замерло сердце: Исин идет по моим следам, и они приведут его к Габриэлу! Надо перебазировать дракона с его сокровищами, нашим воинским снаряжением и огненными рубинами в новый мир. После свадьбы Дарка займусь его поисками.       - Кто снабжает Исина информацией?       - Торговцы и серые вампиры-призраки, которые целыми стаями рыщут по всем мирам.       Серые были опасны, их трудно обнаружить. Они могли прятаться в тенях и высасывать из живых существ жизненные силы. Только этой проблемы мне не хватало!       - Интересно, что им пообещал Сарг за участие в этих поисках? - Пробормотал я.       Эрисэль хмыкнул:       - Владыка пригрозил стереть их с лица Хаосата, если они не найдут принца. Если же найдут, то он пообещал им в подарок один сумеречный мир. Сейчас им без повеления Сарга или Тэрлы запрещено покидать приделы Девяти Кругов Тьмы, поэтому они голодают, питаясь лишь энергией мелких тварей: демонов им запрещено трогать. Им нужны люди, чтобы питаться.       Я поблагодарил элфа и дал ему три мелких огневика на расходы. После ухода Эрисэля я сел у камина - надо было выработать план действий. Часть 2. Встреча на перекрестке миров. Глава 4       Каждый пилот должен был в совершенстве освоить три - четыре туристических маршрута, чтобы при необходимости подменять друг друга. Да и надоедало изо дня в день летать в одно и то же место, поэтому раз в десять дней пункт назначения менялся. Сегодня мы с Максимом первый раз летели по новому маршруту: очередные древние развалины находились далеко - у подножия Синайских гор, там, где однажды пророку явился сам Господь бог, которому поклоняются люди. Так как все боги живут на полюсе Света: в Искрии, возникшей из первой искры, то, похоже, явился им сам повелитель светлого царства - Расин или кто-то из его эмиссаров.       Когда королю Искрии и Повелителю демонов надоедала спокойная жизнь, они сходились в битве. Намахавшись вволю мечами, правители расходились с чувством выполненного долга, чтобы как следует отдохнуть до следующей битвы, которую никто из них не мог выиграть, потому что равновесие сил - основа существования Вселенной. Сейчас хрупкое перемирие заканчивалось. Хаос подтягивал войска для вторжения в Радужные миры.       С северной стороны гор располагался пещерный храм пророка Ильи и небольшая часовня. Пару лет назад в этом храме обнаружили нижний уровень, который был на несколько тысяч лет старше самого храма. В его центре находился спиралевидный лабиринт, который был частично разрушен. Высота подземелья достигала пяти метров. Когда уровень очистили от камней и завалов, на стенах четырех коридоров, ведущих к лабиринту, оказались фрески, выполненные яркими светящимися в темноте красками. Коридоры были ориентированы на части света. На фресках были изображены пирамидальные здания и странные инопланетные пейзажи, чернокожие карлики и высокие худые люди с кожей голубоватого оттенка. Так как в пейзажах преобладал красный и оранжевый цвет, то ученые предположили, что это были изображения Марса. Вроде бы в подземелье нашли даже летательный аппарат из серебристого металла, который быстро увезли в неизвестном направлении. Но может быть, это просто выдумка, чтобы привлечь туристов. Потолок в коридорах поддерживали три ряда колонн из светло-серого гранита. Между колонн когда-то стояли статуи существ с кошачьими головами, но потом все их почему-то разбили. Фрагменты статуй оставили лежать, там, где их нашли, только очистили от песка и мелких камней. Интересно то, что весь этот уровень в давние времена был затоплен водой, возможно - во времена потопа, о котором говорится в легендах.       Габриэл посадил вертолет на платформу из крупных каменных блоков. Для чего ее соорудили в те давние времена, было непонятно - слишком уж трудоемкое занятие: вырубить в горах, до которых было не меньше километра, огромные плиты, как-то транспортировать их сюда, потом уложить.       Высадив туристов, мы с Габриэлом сели в тени вертолета, чтобы позавтракать. Туристы отошли к краю платформы и столпились около гида. Затем они спустились по ступеням, чтобы идти к развалинам: храм с лабиринтом находился в горах. Недавно, специально для туристов, к нему подвели широкую лестницу.       Перекусив бутербродами, мы сели на верхнюю ступень и стали наблюдать, как туристы поднимаются по лестнице к входу в пещерный храм.       - Для чего древние соорудили эту гигантскую платформу? Может быть, слухи о найденном комическом корабле не такие уж и слухи? Это сооружение может быть только посадочной площадкой. Ничего другого мне в голову не приходит! - Сказал Габриэл.       - Я тоже об этом думал: здесь садились корабли. Интересно, кто на них летал?       Мы помолчали. Наша группа исчезла в недрах храма. Делать было нечего.       - Габриэл, а не отправиться ли нам вслед туристам. Посмотрим подземный лабиринт. К тому же там прохладно, а здесь Солнце уже начало припекать. Охранять вертолет - нет надобности. Здесь никого нет, вокруг пустыня и горы.       - Пойдем! - Загорелся Габриэль.       - Я хочу взглянуть на лабиринт. Надо взять фонарики!       Мы закрыли дверцу вертолета, взяли фонари, фляги с водой и пошли к храму. Храм внутри оказался большим, с множеством залов, колоннад, широких коридоров и арок. Барельефы на стенах изображали вереницы жрецов в высоких уборах, несущих подношения царю, сидящему на троне. Нашу группу мы не нашли, поэтому бродили по залам вдвоем. Скульптур было мало - в основном мраморные львы всех размеров и черепахи. В подземном храме       - Черепахи-то тут почему? - Недоуменно поинтересовался Габриэл.       Наконец мы вышли к полуразрушенной лестнице, ведущей вниз. Я стал спускаться первым. Пройдя первый пролет, я увидел на стене барельеф, изображающий атакующего скорпиона, и остановился перед ним. Скорпион - символ хаоса, но почему он изображен в этом древнем храме, находящемся в одном из Радужных миров?       - В Египте скорпион является символом богини смерти Селкет и хранителем тайны мира мертвых. А низшие богини-скорпионы в загробном мире служат хранительницами четырех врат Света и Врат Нила, которые отделяют Нил земной от Нила небесного, от Млечного Пути. Интересное совпадение: здесь тоже четыре коридора, которые выходят в лабиринт, и расположены они по сторонам света! - Сказал Габриэл.       Скорпион был знаком моего рода, к тому же у меня имелся свой собственный скорпион - магический защитник, подаренный мне матерью. Вот и сейчас Арр незаметно следовал за мной, как я ему и приказал, поэтому о скорпионах я знал немало. Поинтересовался я и тем, что о них думают люди, относящие мир демонов к загробному миру. Меня это всегда удивляло, так как бессмертные огненные души после смерти отправлялись в мир света - Искрию, а мир Хаоса перерабатывал только их умершую плоть.       - Видимо они не верят в то, что умирает лишь тело, а душа бессмертна, и что правильнее было бы для них загробным миром называть мир Искрии, а не мир демонов - Хаосат! - Подумал я.       - Шаманы считают знак скорпиона самым сильным в магическом отношении, потому что он связан с магией смерти. Скорпион агрессивен, ядовит и безжалостен. Он служит не только богини смерти, но и богу войны Марсу. - Сказал я.       - Так вот почему в коридорах на стенах изображены марсианские пейзажи! - Воскликнул Габриэл.       - Души убитых воинов отправляются на Марс, в царство бога войны Ареса.       - Возможно! - Подтвердил я.       - Я слышал одну интересную легенду о людях-скорпионах, которые являлись выходцами из Хаоса. Но скорей всего, это были демоны, ведь скорпион символизирует демонические силы. К тому же демоны вроде владеют метаморфозом и могут трансформироваться из одной формы в другую.       - И откуда у тебя Габриэл такие познания о демонах? Может один из них у тебя в друзьях числится? - Язвительно спросил я.       Напарник удивленно на меня посмотрел:       - Почерпнул из книги египетских легенд! Могу и тебе дать почитать! - Обиженно ответил он.       - Скажешь тоже, - продолжил он, - разве можно дружить с демоном? Это же коварные и злобные убийцы-маньяки! Правда, я ни одного пока не повстречал!       - Так вот, что мой брат думает о нас, демонах! - С грустью констатировал я.       - Вот и откройся ему, а он от тебя шарахнется в ужасе, да еще и горло попробует перерезать!       Мы спустились до самого низа и оказались в начале прохода с фресками. Покрытие над нами было частично разрушено, в потолке зияли дыры. Свет, падающий через них, высвечивал картины на стенах, казавшиеся в сумраке подземелья объемными: будто мы шли мимо окон, за которыми находился странный мир красных пустынь, белых пирамид и оранжевых перистых деревьев, похожих на гигантские папоротники. На одной из фресок было изображено существо: полудракон-полузмея, с четырьмя лапами и без крыльев, свернувшееся на камне.       - Марсианская химера! - Провозгласил Габриэль.       Я хмыкнул:       - И впрямь химера! Ни дракон, ни змея!       - Можно подумать ты знаешь, как выглядят драконы! Ты их видел? Они существуют только в детских сказках, да романах фэнтези.       Я промолчал. Интересно, что ты скажешь Габриэл, когда я познакомлю тебя с Зеарагом? Это 'сказочное существо' выглядит весьма материально и имеет грозный вид и внушительные размеры. Пройдя коридор, мы вступили в спиральный лабиринт, на стенах которого были выбиты незнакомые мне знаки, похожие на руны. В центре лабиринта оказался круглый зал. Пол был вымощен крупной плиткой светло-кремового цвета, местами по ней змеились трещины. На потолке сохранились следы темно-голубой краски. Сверху, из проломов в перекрытии, падали под углом лучи рассеянного света, освещая середину зала, оставляя стены и колонны в тени. Тонкие белые свечи колонн, стоящие вдоль стен, казалось, светились в сумерках. На всем лежала печать невыразимой древности, все завораживало взгляд. И оглушающая тишина безвременья!       На полу в хаотичном порядке лежали разноцветные сферы диаметром не менее метра. Я насчитал девять сфер, выточенных из различных минералов: дымчатого кварца, зеленого нефрита, черного обсидиана, красного гранита.... Все сферы были разного цвета. В середине зала находился самый большой каменный шар бледно-голубого цвета. Он был метра два в диаметре.       - Это же схематичное изображение какой-то солнечной системы. Точно! Было бы интересно взглянуть на нее сверху! - Воскликнул Габриэл.       Мы осмотрели все шары, каждый из них был мечен знаком.       - Максим! Смотри, здесь символ скорпиона!       Я подошел к Габриэлу, который стоял около сферы из оранжево-золотистого топаза. На ее поверхности был выбит знак: две волнистые линии пересекала третья в виде молнии с жалом на конце.       - Этот лабиринт с шарами построили твои люди-скорпионы, Габриэл! - Шутливо сказал я.       - А один из них похоронен вон в том саркофаге! Сейчас, как выскочит оттуда - демоны живучие! - Я указал на каменный параллелепипед, лежащий у стены.       - Да у него и крышки-то нет, просто каменная скамейка. - Фыркнул Габриэл.       - Нам пора возвращаться, а то наши пассажиры будут нервничать, не обнаружив нас около вертолета. Пошли! - Сказал я.       Центральный зал освещался через пролом в потолке, а в коридоре, по которому мы сейчас шли, царили сумерки, и мне это не нравилось. Я ускорил шаг. Коридор был широким: два ряда колонн шли вплотную к стенам и один ряд посередине на расстоянии трех метров от них. Около стен между колоннами тут и там валялись обломки статуй - их явно разбили преднамеренно. Мои обострившиеся чувства говорили мне, что мы не одни. Я никого не видел, но знал, что в тенях могли прятаться серые вампиры-призраки. Послав скорпиона охранять тылы и наказав ему не попадаться на глаза Габриэлу, я шел, прислушиваясь к шорохам. Дойдя до поворота в проход, который вел к наружной лестнице, я всей кожей почувствовал: впереди засада. Я подал скорпиону мысленную команду обойти нас и посмотреть, что там - за поворотам. Максим остановился и стал разглядывать статую, разбитую на три куска. Она представляла собой мужчину с приятными чертами лица, с тщательно уложенными в прическу длинными волнистыми волосами, но со змеиным хвостом, закрученным в несколько колец. В руках он держал короткое копье с крюком.       -Ты знаешь, кто это? - Удивленно спросил Габриэл.       - Это воин-наг. Видишь, он одет в кольчугу и с оружием. - Ответил я, бдительно следя за тенями.       - В тенях прячутся серые вампиры! Они идут к нам навстречу. Их пятеро. - Сообщил Арр.       - Убей, сколько сможешь, остальными займусь я.       Я несколько секунд раздумывал: задействовать файярил, который я прятал в ремне, в потайном кармашке. Схватить в охапку Габриэла и исчезнуть, но как он воспримет этот маневр, да и Арра придется оставить, или принять бой. Я тихо зарычал, приходя в бешенство: принцу хаоса не престало бегать от каких-то серых тупых вампиров, посмевших встать у него на пути! Я активировал световой тор в солнечном сплетении и вынул из ножен Гиэру. В последнее время мы с Габриэлом всегда были при кинжалах, а в рюкзачке я носил скорострельный многозарядный пистолет. В животе на уровне пупка разгорался жар - тор ускорял вращение, вытягивая из пространства невидимые энергетические потоки и формируя в своем центре огненный шар. Габриэл, наконец, оторвался от созерцания статуи, и подошел ко мне, удивленно глядя на кинжал у моей руке.       - Здесь кто-то есть! И этот кто-то не желает, чтобы мы его увидели до того момента, как он на нас нападет! - Сказал я.       Габриэл вынул из ножен свой кинжал с серебряной ручкой в виде бегущего леопарда и с узким лезвием из сплава серебра со сталью прекрасной мадрахской работы и прислушался:       - Я ничего не слышу! Ты уверен, что на нас хотят напасть?       - Уверен! За поворотом раздался вопль, и упало что-то тяжелое:       - Так, минус один! - Злорадно констатировал я.       - Как ты догадался? - Прошептал Габриэл, но отвечать было некогда - мы услышали приближающийся топот.       Прежде, чем серые выскочили на нас - скрываться им уже не было смысла, раздался еще один вой и рык.       - Минус два! - Подсчитал я.       Из-за поворота выскочило трое вампиров. В сумерках их глаза на плоских серых лицах светились желтым огнем. У них были вертикальные зрачки как у кошек, и они также как кошки хорошо видели в темноте. Из ощеренных ртов торчали внушительные клыки, а короткие черные волосы стояли дыбом. Принц хаоса и серый вампир-призрак       - Кто это? - Потрясенно вскрикнул Габриэл. - Вампиры! - Коротко ответил я, бросаясь к предводителю и наискосок вспарывая ему грудь лезвием.       Серый страшно завыл, упал и забился в конвульсиях. Из раны полилась черная кровь, которая тут же испарялась, превращаясь в темный дымок. Второй, встретившись со мной взглядом, тоже взвыл и метнулся назад за поворот - он меня узнал. Но далеко не убежал, там его нейтрализовал Арр. Последнего, который в замешательстве остановился и оцепенел, с ужасом глядя на меня, я убил коротким импульсом света из ладони. Так как он оказался почти рядом со мной, то Габриэл вспышки света не заметил.       - Не ожидали увидеть рядом с жертвой своего принца? - Рыкнул я про себя, убирая кинжал в ножны.       За поворотом было тихо. Габриэл стоял, оцепенело наблюдая, как испаряется кровь вампиров, вытекающая из ран, а их тела сдуваются, превращаясь в чернеющие мумии. Через несколько секунд они рассыпались в труху.       - Извини, что не помог, никогда не видел таких существ. А ты, что - уже сталкивался с ними? - Спросил он, поворачиваясь ко мне.       - Столкнулся как-то один раз. - Ответил я.       - Уж, не в том ли храме, в Фивах, когда ты куда-то исчез, ничего не сказав? - Спросил Габриэл.       - Да, я там убил одного серого. - Нехотя признался я.       - Почему их зовут серыми - из-за цвета кожи? - Поинтересовался напарник.       - Не только! Они умеют прятаться в тени, растворяться в сумерках, словно призраки. Сливаясь с тенью, они становятся невидимыми, поэтому их и прозвали серыми призраками. Пойдем, надо выбираться из этого подземного лабиринта на солнце, там вампиры не страшны. Они жители хаоса. Если вампира поранить сталью, то он погибнет. Не давай вампиру подойти близко: они парализуют жертву ядовитым укусом, а потом высасывают из нее жизненную силу. Аура гаснет и человек умирает. Понял!       - Откуда ты столько про них знаешь, демон тебя возьми? - Удивился Габриэл.       - Умные книжки люблю читать! - Пошутил я.       - А еще есть пословица: помянешь демона, а он уже и тут!       Габриэл завернул за угол и резко остановился:       - Похоже ты прав: он уже тут! - Сказал он осипшим голосом.       - Кто? - Спросил я, обходя его, и тоже замер: в этом коридоре было светлее - со стороны лестницы просачивался свет. На полу лежали два трупа - яд убивал серых, но они не испарялись. На одном из них, голом до пояса, сидел сверкающий Арр, разглядывая его спину, сплошь расписанную синими рунами и магическими знаками. Я сжал зубы, чтобы не рявкнуть на любопытного скорпиона. Увидев нас, он золотой молнией метнулся за обломки статуй и плит.       - Золотой скорпион! Я думал, это выдумки торговцев! - Прошептал Габриэл потрясенно.       - Ты видел? - Обернулся он ко мне и вдруг отпрянул, встретившись со мной взглядом.       - Золотой? На него падал свет от лестницы, вот и показалось! Скорее, бронзовый! - Спокойно ответил я, делая вид, что ничего не заметил, но сердце на секунду остановилось - неужели он.... Дальше я даже не посмел думать.       - Золотой! Я слышал, как торговцы рассказывали легенду о Золотом Скорпионе принца темного мира. Скорпион, которого он носит на плече, является его личным магическим стражем. Он убивает ядом его врагов, а самого скорпиона убить нельзя, так как он сделан из золота, то есть - металла. - Сказал Габриэл, пристально глядя на меня.       - Ну, этот-то бегает сам по себе! - Ответил я, пожав плечами.       - Да! Но он не бегает один. Говорят, Максак с ним не расстается, а это значит, что принц демонов где-то поблизости.       - Идем, пока нас еще кто-нибудь не попытался сожрать! - Сказал я и, не оглядываясь, пошел к лестнице, ведущей из подземного лабиринта на поверхность.       Судя по шагам, Габриэл последовал за мной. День клонился к вечеру, солнце скрылось за легкой пеленой облаков, а бледно-голубое небо превратилось в золотисто-оранжевое. Уцелевшие колонны полуразрушенного храма отбрасывали в пустыню длинные тени, похожие на гигантские пальцы, пытающиеся дотянуться до горизонта. Наш вертолет, припаркованный внизу на древней платформе, сложенной из огромных каменных блоков, отсюда казался серебристой стрекозой с поникшими крылышками. Я посмотрел на часы: до отлета еще час. После того, как мы увидели скорпиона, Габриэл не произнес ни слова. В наших отношениях что-то изменилось, и я со всей остротой ситуации понял, что момент откровенного разговора, которого я так страшился, наступил - и не ошибся.       - Стой! Нам надо поговорить! Тебе так не кажется, Максим? Или тебя зовут по-другому? Может Максак? - Раздался твердый голос Габриэла.       - Ну, что ж, в его голосе нет страха, и это хороший знак! - Подумал я, поворачиваясь к нему лицом и встречаясь взглядом. Его светло-карие глаза, отражая закатное небо, приобрели цвет пламени. Он стоял в напряженной позе, слегка наклонившись вперед, правой рукой вцепившись в ремень брюк, но за кинжал не хватался. И он не выглядел испуганным, скорее удивленным, будто сам не верил в то, что сейчас озвучил.       - Слухи, которые доходят из царства демонов, утверждают, что старший принц не похож на остальных его жителей, которые исключительно все темноволосые и темноглазые, хотя, скорее, красноглазые. У принца светлые волосы, а глаза столь прозрачны, что похожи на сверкающий лед, поэтому демоны его не любят. Ну, прямо твой портрет! О принце ходит много странных слухов, некоторые из них просто фантастичны. - Габриэл, произнося эти слова, пристально смотрел на меня, старясь увидеть реакцию, но мое лицо было непроницаемо.       Я достал из кармана сигареты и закурил - недавно я пристрастился к этой пагубной людской привычке. Пагубной - для людей, а для демона самое то: не нам ли приписывают все худшие человеческие пороки.       - Присядем! - Кивнул я на обломки колонн неподалеку.       Подойдя к ним, я удобно устроился на одном из обломков и начал курить. Максак встал напротив и снова уставился на меня.       - Согласен! Давай поговорим начистоту! Да, я - Максак, принц Хаосата! Ну, а кто ты Габриэл? Кто ты такой? Выкладывай правду о себе, не уходи от ответа.       Габриэл замешкался, но потом все-таки ответил изменившимся голосом, теперь я уловил в нем нотки страха и недоумения:       - Я Габриэл, принц Искрии!       Я продолжал курить, разглядывая Габриэла и соображая, как сказать ему, что мы братья.       - Может, присядешь? Или так и будешь стоять столбом? Ты загораживаешь мне панораму! Прекрасный закат!       - Тебе, что, больше сказать нечего? - Возмутился Габриэл.       - Тебе что-то нужно от меня? - Спросил он напряженным голосом.       - Только не убеждай меня в том, что мы встретились совершенно случайно, я - не поверю!       - Ты прав! Мы встретились не случайно! Я долго искал тебя! Миров много, а ты хорошо скрыл следы.       - И зачем же ты искал меня? Хотел поздороваться? Неужели ради нашей встречи ты освоил летное дело? - Недоверчиво спросил Габриэл.       - Я понятия не имел, что ты пилот вертолета, до тех пор, пока не нашел тебя в Египте, и был очень удивлен, узнав, что мы с тобой выбрали одинаковую специальность! Кстати, как давно ты летаешь!       - Полтора года.       - А я, между прочим, уже три года! Так кто под кого подстраивается?       Габриэл, потоптавшись, наконец, приземлился в отдалении от меня.       - Все-таки он меня опасается! - Решил я.       - Ты не похож на демона! - Сказал Габриэл.       - А ты на ангела. - Парировал я.       - Все ангелы имеют крылья: так считают люди. И где твои?       - Зачем они мне? Я в них не нуждаюсь - одна головная боль!       - Тебе не нужны крылья? - Удивился я.       Потушив сигарету, я встал. Габриэл выпрямился и напрягся.       - Расслабься! Я не враг тебе. Ты спрашивал, зачем я искал тебя? Чтобы защитить - кое-кто из Хаосата желает твоей смерти.       - Защитить! Демон-альтруист! Надо же. Зачем тебе это? Сложно поверить в твою незаинтересованность. А, понятно, ты втюрился в мою сестру! Поэтому я тебе нужен? Уж не думаешь ли ты, что родители согласятся выдать Миэлу замуж за демона? Ты спятил!       Я промолчал и освободил крылья. Два огненных опахала взметнулись вверх за спиной. Габриэл вскочил с вытаращенными глазами. Я слегка пошевелил крыльями:       - Нравятся? - Спросил я невинным голосом.       - Крылья? - Потрясенно выдохнул Габриэл.       - Кто ты? Был слух, что у Максака крылья, но я не верил. К тому же, если бы они и были, то должны выглядеть как у летучих мышей, и быть черными, ну, или серыми - такими демонов рисуют люди. Ты же файяр, огнекрыл! Но файяры это легенда, сказка давно минувших дней. В нашем мире огнекрылых нет, да и были ли они вообще?       - Ну, да, а я кто, по-твоему? Фантом? Плод твоего воображения? Я бы полетал, но не хочу, чтобы меня увидели окружающие: в этом мире крыльям не место! - Сказал я, сворачивая крылья и дематериализуя их.       - А где им, вообще, место? - растерянно спросил Габриэл.       - Так ты кто: файяр или демон? Что ты мне голову морочишь? - Рассердился Габриэл.       - Ну вот, мы и подошли к сути нашего разговора! - Сказал я, подходя к Габриэлу.       - Это еще не все новости на сегодняшний день, которые тебе предстояло узнать. Главная - впереди! Ты готов услышать!       - Говори! - Сказал Габриэл.       Он побледнел при моем приближении, но не отступил.       - Я искал тебя, потому что хотел увидеть своего брата. Хотел познакомиться с тобой... брат!       Зрачки Габриэла расширились, он непонимающе смотрел на меня, нахмурив черные брови, выглядевшие так контрастно по сравнению с его светло-рыжими волосами и 'огненными' глазами.       - Не понимаю. Что ты сказал?       - Я сказал, что ты мой брат - у нас разные матери, но один отец. Встреча братьев - Максака и Габриэла       Похоже, эта новость окончательно добила Габриэла - он стоял неподвижно, глядя на меня широко распахнутыми глазами.       - Как это возможно? - Наконец, выдавил он из себя.       - У моей матери была кратковременная связь с Расином, он тогда еще не был женат. Я твой старший брат - ты родился на семь лет позже. Отец не знает о моем существовании: мать не сочла нужным его об этом известить. Вот такие дела, брат!       Габриэл снова плюхнулся на обломок колонны с завитушками и обхватил голову руками. Я ему не мешал осмысливать услышанное. Подойдя к спуску с горы, я посмотрел на вертолет - около него стояло несколько фигур.       - Габриэл, нам пора. Экскурсанты вернулись и ждут нас около вертолета. Ты не против, если пилотировать буду я - по-моему, ты сейчас 'слегка' взволнован.       - Слегка? Да у меня такое чувство, будто на голову слон упал! Допустим, все, что ты сказал - правда. И ты полгода изображал из себя напарника и друга, но все это время скрывал от меня - кто ты. И теперь хочешь, чтобы я тебе доверял? А если бы твой скорпион не подставился, ты бы мне так ничего и не сказал? Ответь! - Потребовал Габриэл, подходя ко мне.       Несмотря на нервозность обстановки, я чувствовал себя отлично - разговор состоялся, Габриэл, узнав мою тайну, не отшатнулся от меня с отвращением. С меня будто груз свалился, я надеялся, что со временем наши отношения наладятся и что Миэла для меня не потеряна.       - Не сказал бы. Точнее, сделал бы это позже. Думаешь, так легко было начать разговор? Просто подойти к тебе и: 'эй, Габриэл, я демон и еще я твой брат!'. Легко? - Рявкнул я. И с горечью добавил:       - Я и нашел тебя затем, чтобы сказать, кто я. Неужели не понятно?       - Да, конечно. Все это так неожиданно! В себя прийти не могу!       Мы спустились с горы, где находился вход в подземный лабиринт, и пошли к платформе. Гид заметил нас и помахал рукой. Ступени, которые вели на каменную платформу, были высокими и наполовину разрушенными.       - Габриэл! Я прошу тебя пока не говорить о нашем разговоре Эриану - повремени! Страшно подумать, как он может среагировать! Нам надо время, чтобы обсудить возникшую проблему.       - Аркандр знает, кто я?       - Да, знает.       - А он и Эриан сдружились! У них много общего!       Габриэл резко остановился:       - Э.... так твой дядя демон?       - Чистопородный! Из клана Правителей!       - Ну, дела! - Только и нашелся, что ответить Габриэл.       - Хорошая у нас компания подобралась! Ты это хотел сказать? - Хмыкнул я.       - То ли еще будет, когда я познакомлю тебя со своим наставником и учителем боя на мечах! Дарк - из клана фангиров - оборотней-ягуаров! Да еще королевского рода!       Габриэл при этих словах споткнулся на выбитой ступени и чуть не упал, я еле успел схватить его за ремень брюк. Он посмотрел на меня:       - Максак! Сколько у тебя за пазухой еще подобных новостей? Давай уж, вываливай всех своих 'слонов', а то швыряешь по одному! Но, похоже, я уже перестал удивляться! - Устало бросил Габриэл, и бегом преодолев последние ступени, не оглядываясь, направился к вертолету.       Открыв дверцу, он подождал, пока гид и туристы поднимутся на борт, убрал лестницу и сел на место второго пилота. Я занял место первого пилота. Быстро темнело. Прямо по курсу всплывала яркая, как фонарь, Луна. Полнолуние. Время демонов. Я включил радио - исполняли знакомый хит. Откинувшись в кресле, я начал негромко подпевать. Габриэл хмыкнул.       - А знаешь, я рад, что ты - мой брат! - Сказал он.       Словарь       Эмиссар (лат.) - посланный. Лицо, посылаемое политической или государственной организацией, обычно в другую страну, с неофициальной миссией, преимущественно секретной.       Метаморфоза (греч.) - полное превращение, совершенная перемена формы. Часть 2. Встреча на перекрестке миров. Глава 5       Я сидел на краю утеса, свесив ноги в пропасть, и наблюдал, как Зеараг на ее противоположной стороне безуспешно пытается поймать на обед прыткого козерога. Заложив очередной вираж, дракон вытянул вперед лапы и ринулся к скале, намереваясь ухватить свой обед. Но козерог в последний момент сиганул на нижний уступ и скрылся в узкой расщелине, а Зеараг, кроша когтями камень, черной кляксой сполз по стене. Затем, взобравшись на уступ, он безуспешно попытался выковырять козла из расщелины, но лапа оказалась коротковата. Потом попытался просунуть туда голову, но та не пролезла: дракон за этот год сильно подрос. Посидев пару минут в раздумье, Зеараг соскользнул со скалы и черной тенью понесся вдоль пропасти к долине.       - Что, решил поохотиться на более мелкую и сговорчивую дичь? - Хмыкнул я.       Полчаса назад я с помощью файерила переправил Дарка в крепость. Сегодня мы провели тренировку на мечах первый раз после его свадьбы, с тех пор прошло уже три месяца. Время летит! Дарк, женившись на Омре, был счастлив. Истинный король фангиров, он снова отказался от трона, оставив на нем Оригэля. Дарк теперь много времени проводил в своей крепости с Омрой, но и меня не забывал. Хотя я вошел в полную силу, он по-прежнему заботился о моей безопасности, для него я оставался все тем же воспитанником, приемным сыном.       - Надо переодеться и отправиться в Каир. - Подумал я, но не пошевелился. Зеараг мои джинсы и футболку презрительно называл тряпками. А вот к кольчуге относился благосклонно, так как она походила на его черную чешую.       Было приятно посидеть в тишине, которая в горах казалась абсолютной. Огненный диск солнца медленно сползал по синему куполу небес к горизонту. Острые пики гор вдалеке окутывала фиолетовая дымка. Ничто не нарушало покоя этого места.       Мир людей шумен и суетлив. В нем постоянно разыгрываются драмы и комедии, хотя драм больше. Жизнь человека коротка и быстротечна, поэтому люди стараются втиснуть в нее как можно больше событий, переживаний и приключений. Я с горечью подумал, что мне предстоит потерять почти всех своих друзей, кроме Габриэла и его семьи. Меня можно убить, но если избегать этой печальной участи, то я был практически бессмертен. Обладая способностью к метаморфозе, я мог бесконечное количество раз восстанавливать свое молодое тело, используя энергию хаоса - первооснову всего сущего.       Я провел ладонью по широкому золотому браслету, украшенному тремя крупными сапфирами и несколькими более мелкими прозрачно-дымчатыми топазами. Два таких парных браслета, как близкому другу, подарил мне Дарк в день своей свадьбы: Дарк - фангир       - Эти камни похожи на твои глаза. Льдистые топазы также сияют в сумерках! - Сказал он, надевая браслеты на мои запястья.       Дарк хотел еще что-то добавить, но потом передумал. Я догадался. Он хотел сказать, что когда его не будет в живых, эти браслеты будут напоминать мне о нем.       Дарк! Фангиры живут до тысячи лет, но потом я его потеряю. Даниэль! Благодаря моим усилиям сможет прожить несколько сот лет, не более: поэтому мы никогда не привязываемся к людям.       Я вернулся к воспоминаниям о свадьбе Дарка и Омры в его королевском дворце. Кроме меня были приглашены Форанн с Аркандром: дядя стал неотъемлемой частью как моей жизни, так и нашей маленькой компании. Демоны и фангиры на протяжении веков были непримиримыми врагами. В этой вражде оборотни-ягуары понесли большие потери. Но после того как моим наставником и учителем фехтования на мечах стал Дарк, сражения прекратились. Сарг издал указ, запрещающий под угрозой казни нападать на фангиров. Позже и мой младший брат Форанн стал воспитанником фангира Мурилла, сына нынешнего их правителя. Поэтому на свадьбе ягуары относились к нам доброжелательно, без неприязни.       Дарк оделся на свадьбу в цвета своего клана: коричневый, желтый и черный. На Омре был наряд в серо-голубых тонах, который шел к ее синим волосам и серым глазам. Королевский дворец был под завязку забит фангирами: все подданные желали лицезреть свадебную церемонию истинного короля собственными глазами. В обычном виде фангиры выглядели как люди, от которых они отличались лишь цветом глаз и тем, что глаза у них светились в темноте. А глаза у них были красивые: темно-золотистого, изумрудного или серо-опалового цвета. Наша троица явилась во дворец тоже в чисто человеческом облике, без всяких демонических атрибутов, поэтому на торжестве от фангиров мы отличались лишь своим высоким ростом. Я заново пробежался в памяти по событиям тех трех дней и вздохнул - состоится ли моя свадьба или Миэла меня отвергнет, узнав мою истинную сущность.       Солнце почти достигло линии горизонта, превратившись в раздутый багровый шар, когда я, отрешившись от своих мыслей, наконец, поднялся и переоделся. Вернулся довольный Зеараг, видимо охота удалась. Мы попрощались. Каждый раз, встречаясь с драконом, я приносил ему в подарок какую-нибудь золотую безделушку, чем очень его радовал. Он не уставал любоваться своей драгоценной сверкающей кучей золотого добра, аккуратно сдувая с нее пыль. Меня это забавляло: ну, что делать, у каждого из нас свои привязанности и фетиши. Зеараг - черный дракон Максака       Вернувшись в свой дом на берегу Нила, я немного поплавал. А затем, разжившись через Зеркало Сета блюдом с мясом и овощами, отправился в гости к Габриэлу, решив, что ужинать вдвоем - веселее. Габриэл теперь знал, что я его брат. Наш откровенный разговор состоялся полтора месяца назад, но пока мы хранили это знание в тайне. Габриэл хотел сначала открыть мою тайну Эриану - с дядей у них были хорошие отношения. А затем Расину. Мы с ним не раз разговаривали на эту тему: Габриэл убеждал меня, что проблем с признанием меня сыном короля - не будет. Но я все тянул и просил его подождать. Я боялся, что Миэла не захочет больше встречаться со мной, узнав о моем демоническом происхождении. К тому же ее может шокировать тот факт, что демон оказался ее сводным братом. Но надо было решать данную проблему!       Наконец, мы с Габриэлом договорились открыться Эриану в его очередной приезд. За ужином он сообщил мне, что Эриан приезжает через десять дней, как только закончится парусная регата, проходящая на каких-то южных островах, в которой он участвует. Воистину, интересы у Эриана были разнообразны. Впрочем, а как еще убивать свое время бессмертным: искрианцы - жители полюса Света, могли регенерировать омолаживаясь. Они также как и мы - демоны, могли быть убиты, но по своей сути являлись бессмертными. По версии людей - Богами.       - Эриан научился управляться с яхтой. Ему так понравилось плавать под парусами, что он купил себе яхту среднего класса, точнее, ее сделали ему на заказ. Он приглашает нас с тобой совершить вояж вдоль экватора. - Сказал Габриэль.       - Миэлу и Аркандра он тоже приглашает! Ты как, согласен?       - Да! Это был бы интересный опыт. Столько впечатлений! Зимой туристов мало, можно на месяц взять отпуск и прокатиться под парусом! - Ответил я.       А про себя добавил:       - С Миэлой хоть на край света!       - Отлично! Дядя приедет, обсудим детали.       Но плавание под парусами пришлось отложить: ситуация резко поменялась и в не лучшую сторону. Да и открытие своего инкогнито Эриану стало выглядеть сейчас совсем неуместным.       Эриан приехал вечером десятого дня на обычном такси. Обычно энергичный и любящий пошутить, на сей раз, он был хмур и неразговорчив. После ужина у меня, он сказал, что ему нужно срочно поговорить с Габриэлом. Они ушли. Я догадывался, что разговор пойдет о вторжении армии хаоса, которой командовал мой дядя Суккур, в Радужные миры. Это были форс-мажорные обстоятельства. Демоны воевали, используя солдат Сумеречных миров, участвуя в войне негласно в качестве консультантов и офицеров. Между Хаосатом и Искрией было заключено соглашение, что они в войне людей напрямую не участвуют. Иначе это будет уже война не людей срединных миров, а война богов. Некоторые конфликты хаоситы и искрианцы разрешали, проводя в пустыне Маат или Поясе Арканов локальные сражения напрямую - без использования людей. Но это были, скорее, спортивные поединки, чем полномасштабные войны. Я недоумевал, чем вызвано нынешнее вторжение демонических сил, пока только из девятого Круга Тьмы, в человеческие миры. У меня было сильное подозрение, что Сарг затеял крупную игру, стремясь захватить власть над обоими полюсами мироздания, и я был в ней - не последней фигурой, припрятанной 'в рукаве'.       - Ну, это мы еще посмотрим, кто будет в дамках, а кто в дураках! - Подумал я, решив пока остаться сторонним наблюдателем.       Да и как я мог повлиять на ситуацию? Сарг пару раз пытался подвигнуть меня на руководство войском вторжения, но я отказывался. И вот теперь он начал войну, даже не поставив меня в известность.       На днях Форанн сообщил мне последние новости. Войско Хаосата, используя стационарные Порталы и диски файярила, неделю назад телепортировалось в мир Окорион и разбило лагерь в поле недалеко от границы. Три дня тому назад, выстроившись клином, оно начало движение, уничтожая и сжигая все на своем пути. Пленных не брали. Острие этого клина было направлено на столицу Окориона - Ра-ха.       Войско Окориона расположилось недалеко от Ра-ха, защищенного насыпным кольцевым валом, в котором по периметру были врезаны пять ворот. С одной стороны города за валом и полем начинались горы, в которых имелось несколько крепостей. С другой, город полукольцом охватывала неширокая река Кала. Насколько я понял, войско Окориона под руководством генералов Искрии решило дать бой в долине между рекой и кольцевым валом. Обычно Искрианцы не вмешивались в стычки между людьми Сумеречных и Радужных миров, но сейчас в дело были введены силы Хаосата, и простым солдатам с ними не справиться. Искрианцы внедрили своих эмиссаров в высший эшелон военной структуры: в качестве стратегов, генералов и магов. Я понимал, что этого мало, и Искрианцам все равно придется вмешаться в дела людей, чтобы их защитить, ведь окорианцы, увидев, что против них сражаются не люди, а воины-демоны, впадут в панику. Что, собственно говоря, уже и происходило: войско Хаосата продвигалось вперед, легко побеждая защитников страны.       Я понимал, почему для первого удара был выбран мир Окориона. Дело в том, что миры, нанизанные на силовые струны, протянутые между полюсами сил, не равнозначны. Их можно разделить на кластеры, в каждом из которых имеется свой фокус концентрации энергии. Окорион как раз и является таким фокусом - ближайшим на пути, ведущем от Болот Хайбита к мирам Ра. Если Хаос, завладев фокусом одного из Радужных миров, погасит его сияние, то и весь кластер сопредельных миров погрузится во тьму и автоматически отойдет в стан Сумеречных миров. В мирах, где начинают преобладать деструктивные силы хаоса, создание гуманной цивилизации, ориентированной на справедливые законы, невозможно. Там будет царить произвол, угнетение большинства меньшинством, социальное неравенство, войны, болезни и голод. Захватывая сопредельные кластеры, Сарг намеревался выстроить темный Путь, идущий через параллельные миры от Хаосата к Искриору. Хаосат       - Неужели он так уверен в своем превосходстве, что собирается сразиться с Владыкой Света - Расином? - Задавался я вопросом.       Похоже, Сарг не сомневался, что когда начнется решающая битва, я не останусь в стороне и поддержу его. Мое появление на поле боя в стане врага деморализует воинов из миров Ра, где файяры почитались за светлых богов. Хотя файяры и были когда-то элитой Хаоса, но именно они создали царство Света, сражались с демонами, победили их, после чего навсегда покинули пределы Хаосата, уйдя в высшие миры, недоступные ни демонам, ни искриорцам.       Сейчас наследный принц Искриора Габриэл еще не обладает полной силой. Менее, чем через год, пройдя инициацию, он сможет пользоваться неограниченной энергией Огненной Паутины, антиподом Черного Лабиринта Кроноса.       - Значит, до его инициации Сарг будет использовать все возможности, чтобы уничтожить Габриэла. Надо удвоить внимание, и не спускать с брата глаз! - Решил я. Меня беспокоил Исин, который шел по моему следу, ведущему к Габриэлу. Он исчез из Дворов Хаоса, и я не мог определить его местонахождения. У него имелся ключ Сор-Гора, позволяющий перемещаться между стационарными Порталами. Исин мог быть где угодно!       Я курил, стоя в тени рекламного щита, и наблюдал, как начальник Службы Безопасности с помощником и Габриэлом осматривают вертолет перед вылетом. Новый начальник Безопасности появился в нашей фирме около трех месяцев назад. Меня насторожил его рост: когда в одном месте объявляются два очень высоких человека, это может быть случайностью. Но когда три....! В авиатурфирме, в обслуге аэродрома и в охране работали в основном местные. Египтяне были худощавые, низкорослые и черноволосые, со смуглой кожей, словно обожженной зноем пустыни. Кроме нас с Габриэлом из 'иноземцев' работало еще пять человек: хорват и мексиканец - ничем не отличающиеся от египтян; два белокурых невысоких немца и, невесть как затесавшийся сюда - кореец, который от аборигенов отличался только узкими раскосыми глазами. Ингор       Когда босс представил нам нового начальника Безопасности, у меня между лопаток пробежал холодок. Ингор был почти так же высок, как и мы с Габриэлом, гораздо выше среднего человеческого роста. Я сразу же решил познакомиться с ним поближе, чтобы выяснить, не имеются ли при нем какие-нибудь артефакты или не навешены ли в ауре заклинания, что указывало бы на то, что он не житель этого мира. У него были каштановые волосы - цвета пережженного кофе, и темно-серые, отливающие синевой глаза. Но он был чист: ничего обличающего на нем не обнаружилось. Вел он себя спокойно: не суетился, не нервничал. Я присматривался к нему неделю, потом успокоился, почти..., решив, что это совпадение. Как я и ожидал, Ингор прибился к нам с Габриэлом, как наиболее подходящей компании. Впрочем, он этого и не скрывал.       Через пару недель после знакомства Ингор пригласил меня и Габриэла к себе в гости, сказав, что одному коротать вечера скучно. И что он был бы рад познакомиться с нами поближе, а на работе для общения времени нет. Я воспользовался этим приглашением, чтобы обследовать его жилище на следы магии, но опять ничего не нашел. То ли он, в самом деле, был обычным человеком, то ли полностью отказался от всего магического, что бы я не 'унюхал' ее следов и не разоблачи его. В общем, обговорив проблему 'ингор' с Дарком и братом, я предупредил их, чтобы в компании с ним они не расслаблялись и держали язык за зубами.       Когда я познакомил Ингора с Дарком, и он на вопрос: не известно ли ему искусство боя на мечах, ответил утвердительно, мои подозрения вспыхнули с новой силой. Это было уже слишком: случайно - высокий, случайно - владеет мечом.... Случайно в одном месте собралась столь странная компания.... Интуиция просто кричала мне, что Ингор опасен! Я рыл носом землю, и хотя ничего компрометирующего не нарыл, решил держать его поближе к себе. Мы приняли Ингора в свою компанию, чтобы он был всегда на глазах. Ингор оказался спокойным и доброжелательным. Он хорошо владел мечом, даже слишком хорошо для обычного человека. Визитами не докучал, поэтому у нас всегда была возможность время от времени исчезать из этого мира. Вот и сегодня наша троица собралась посетить Хаосат: я хотел на месте выяснить подробности интервенции Сарга в Радужные миры, которые относились к мирам Света. Надо было порасспросить Тэрлу. Еще я хотел воспользоваться Оком Хаоса: черной полусферой в полу перед покоями Тэглы. Настраиваясь на мысли вопрошаемого, она показывала картинку сверху интересующего его места в любом из миров. За давностью веков, Око работало плохо, требовалось поднапрячься, чтобы туман на ее поверхности рассеялся. В настоящее время я один мог полностью активировать сферу, чтобы она показывала устойчивые четкие изображения. Еще немногим сильным магам удавалось получать расплывчатые и неясные, быстро затягиваемые туманом, изображения.       Во Дворце меня ожидала радостная весть: Форанн, наконец, обрел в Подземельях Химер кольцо силы. Ну, если быть, точным, то это паук Хаора нашел своего Носителя. Я с изумлением разглядывал изумруд, никогда не слышал, чтобы кто-то находил подобное кольцо! Кристалл в виде пентакля был темно-зеленого цвета без всякой желтизны. Хотя зеленый цвет - цвет потустороннего мира демонов, они его не любили и избегали. Наверное, потому, что он был распространен в человеческих мирах, растительность которых имела все оттенки зеленого. Кольцо было не только красивое, от него веяло мощью. Принцы во Дворце Хаосата       - Мой младший брат будет великим воином и правителем! - С гордостью подумал я.       Форанн сообщил неутешительные вести: Окорион нес большие потери - войско Хаоса скоро подойдет к Ра-Ха. Разговор с матерью только подтвердил слова брата. Выйдя от Терлы, я активировал сферу Ока Хаоса и с высоты птичьего полета проследил путь войска, оставляющего за собой выжженную землю. Сожженные деревни, в которых кое-где догорали последние дома; сгоревшие леса, ощетинившиеся черными иглами стволов; трупы людей и зверей.... Пелена черного дыма покрывала добрую треть континента, в плане похожего на большой полумесяц. Я сел в кресло у камина в своих покоях и задумался: надо что-то предпринять! И срочно! Вовлечение в войну множества миров, через которые протянется Темный Путь, грозило смертью не только многим человеческим существам, погибнут целые миры. Нарушится равновесие во Вселенной, пограничные с Путем миры начнут коллапсировать и схлопываться! Возможен разрыв Огненной Паутины, что приведет к выбросам солнечной энергии и взрывам звезд. Темный Лабиринт Кроноса - проводник Хаоса, начнет разрастаться: это спровоцирует увеличение энтропии. Изменится скорость потока Времени в локальных мирах: в одних из них процессы замедлятся, в других, наоборот, ускорятся. Болота Хайбита активируются. Если там усилится нестабильность и турбулентность, то Энергия Времени разорвет ткань мироздания по линии Ян-Инь. Произойдет отделение материального мира от духовного, связь между срединными мирами, мирами Ра и Кругами Тьмы будет нарушена. А это значит, что прекратится циркуляция Душ: одни не смогут покинуть материальные планы, другие не смогут воплотиться.       Охватив одним взглядом всю эту апокалипсическую картину, я схватился за голову: Сарг сошел с ума. Что он задумал? Хочет снова сделать мир однополярным, ввергнув все в Хаос? Или надеется, что ткань мироздания выдержит потрясение, и ему удастся подмять под себя миры Света, захватить Сапфирион и сам Источник Жизни? Надо выяснить его истинные намерения! Я встал, пора отправиться в Зал Приемов.       Дарк, Габриэл и Форанн сидели в отдалении за столиком с вином, фруктами и сладостями и тихо разговаривали, не мешая мне. Отправляясь во Дворы Хаоса, я всегда брал Габриэла с собой, так как не рисковал оставлять его одного без моей защиты в Каире. Во Дворце он всегда находился инкогнито - в покоях Форанна или моих. Иногда по ночам я отправлялся с ним на прогулку в Каменные сады или в сад Кристаллов.       - Интересно, что сделали бы Тэрла с Саргом, узнав, что принц, которого они ищут по всем срединным мирам, чтобы убить, частенько находится у них под самым носом в их собственном Дворце? Наверное, мать превратила бы меня в головастика, посадила в стеклянную банку с водой и держала бы у себя на столе, чтобы каждый день мой вид подпитывал ее злость на меня за предательство.       Я зевнул: впрочем, никакая банка и никакие магические оковы меня бы не удержали.       Беспокоил меня Исин, имеющий способность оказываться вдруг там, где его совсем не ожидаешь встретить. Уже несколько месяцев, как он исчез из Дворца и не появлялся. Я подозревал, что он возглавляет войска вторжения вместе с Суккуром и ему пока не до Габриэла - надо проверить эту версию! Сейчас больше следует опасаться серых вампиров-призраков, которых не так-то просто обнаружить - уж слишком хорошо они умеют скрываться в тенях. И элфов! После убийства пятерых на берегу, они больше нас не тревожили. Кто их убил, я так и не узнал. Пока....       - Пойду на аудиенцию к Саргу! - Сообщил я друзьям.       - Надо прояснить кое-какие вопросы по поводу начавшегося Вторжения.       Повелителя Хаосата я нашел на крыше Дворца, на смотровой площадке - в виде консольного балкона нависающей над бездной. Сарг сидел в одиночестве на резном кресле с высокой спинкой. Кресло из красного дерева было изготовлено в одном из срединных миров - в Хаосате деревья не растут, разве что каменные. Красная Луна уже зашла, а Медуза только поднималась из-за горизонта, заливая край неба синевой. Ночь заканчивалась. Черный беззвездный провал неба изредка оживляли огненные росчерки проносящихся мимо астероидов. Я подошел к балюстраде и посмотрел вниз: пятиярусный Дворец располагался на верхних уступах Адского Утеса, с которого стекали лавовые реки. Они прорезали Дворы Хаоса, чьи постройки находились ниже Дворца Повелителя. Дворцы вельмож и Стражей занимали уступы утеса, а у его подножия теснились жилища воинов, обслуги и торговцев. На улицах и площадях было безлюдно, день еще не вступил в свои права.       Я повернулся и некоторое время рассматривал Пирамиду, возвышающуюся над Дворцом: в ее полированных гранях отражался синий свет восходящей Медузы, поэтому она казалась выточенной из гигантского сапфира. Из небольших отверстий в гранях вытекали ручейки темно-красной лавы, но темного столба дыма над вершиной сегодня не наблюдалось. Левее площадки на фоне разгорающегося голубого сияния выступал профиль большого демонического лика, вырубленного в скале. Из его глаз и рта низвергались вниз потоки воды: это был единственный источник снабжавший водой Дворы Хаоса и сады-оранжереи нашего Дворца, в которых были собраны самые красивые цветы и растения срединных миров.       Сарг оторвался от созерцания небес и, повернув голову, посмотрел на меня. В черном камзоле и золотых доспехах, со светящимися в темноте желтыми глазами, отчим походил на дракона. Впечатление усиливала чешуя бронзового цвета, покрывающая лицо, и острые короткие когти.       Подойдя к нему, я склонился в полупоклоне:       - Приветствую тебя, Повелитель!       Сарг махнул рукой:       - Давай без церемоний! Присаживайся, С чем пожаловал?       Так как кроме его кресла, стоящего на красно-черных плитах балкона, ничего не было, я простер руку над одной из плиток и начал трансформацию. Черный квадрат пополз вверх к моей ладони, словно притягиваемый магнитом. Затем из выросшего каменного параллелепипеда я вырастил спинку и, наложив заклинание Льда, уселся на созданный стул. Сарг молчал, предоставив мне возможность сделать первый ход.       Ну, что ж, начнем: разговор предстоял нелегкий и, похоже, бесперспективный. Но все-таки, прежде, чем начать действовать, я попробую убедить его, что Вторжение крайне опасно. Если мои доводы на него не подействуют, придется применить радикальные меры, явив Саргу свою истинную силу. Сарг знал о моих неординарных способностях, но он не представлял, на что я способен в гневе. Впрочем, предела моих возможностей не знал никто, даже я сам. Но скоро, похоже, мне предстояло это выяснить. Часть 2. Встреча на перекрестке миров. Глава 6       Постояв под горячим душем, я оставил одну холодную воду. Ледяные струи, стекая с тела, уносили с собой тревогу и сомнения. Разговор с Саргом прошел не в том русле, которое я наметил. Оказалось, что сосредоточившись на личных и семейных проблемах, я потерял из виду глобальное положение дел во Вселенной. А оно вызывало тревогу - неизвестная угроза прорывалась к нам извне. Мне нужен был информатор высшего уровня, но где такого найти?       Многое ведомо магу Акриаху ил Умроку, прадеду Сарга. Ничто не укроется от его проницательного взора, да и опыта ему не занимать - чай живет он уже более двухсот тысяч лет. Древний маг практически не покидал своей крепости у гор Предела, но у него были информаторы, и один из них Исин. Сарг сказал, что во Вторжении ты не участвуешь, тогда где ты сейчас, Исин гор Торнаг?       Как мне удалось выяснить с помощью своего магического шпиона - крылатого Охотника: Сфинкса Хаоса, в крепости у Акриаха имелся личный Портал, через который к нему и попадали информаторы со всех миров. В основном это были торговцы и элфы. Но Акриаха я записал в стан своих врагов. Я был уверен, что он продвигает к трону Исина из Дома Люцефиридов - сына своей сестры, чему мы с Форанном были помехой и поэтому подлежали уничтожению. Не он ли отправил отряд элфов, чтобы убить меня? Остается вопрос - кто уничтожил этот отряд?       Н-да! Замшелый маг, славящийся своей жестокостью и необщительностью, не станет со мной делиться новостями! Надо бы самому наведаться в Болота Хайбита, чтобы провести рекогносцировку местности, но Сарг мне запретил, сказав, что это слишком опасно, а он не хочет рисковать моей драгоценной жизнью. Кончив растираться массажным полотенцем, я повернулся спиной к зеркалу и посмотрел на татуировку черного скорпиона, символа моего Дома Владык Хаоса. Я подвигал мышцами: скорпион, чьи клешни цеплялись за мои плечи, а кончик хвоста спускался к копчику, казалось, ожил и теперь судорожно пытается забраться мне на голову.       Одевшись, я пошел в гостиную, освещаемую лишь огнем камина. Было уже поздно: Дарк и братья спят. Налив в бокал из зеленого веронского стекла вина, я сел в кресло у огня. Надо обдумать услышанные от Сарга новости.       Наша Вселенная не единственная - рядом с нами в безграничном поле Времени незримо существует множество других вселенных. Энергия времени крутит колесо эволюции, циркулируя между полюсами света и тьмы. Фонтан Света в центре Сапфирового Лабиринта на ледяном плато исторгает энергию времени Будущего. Черная Пирамида Хаоса с помощью Лабиринта Огня трансформирует ее в энергию Прошлого. На болотах Хайбита эти энергии смешиваются и, закручиваясь в спираль, образуют тот неуловимый и постоянно исчезающий момент времени, который мы называем Настоящим. Вихри Настоящего распространяется на Вселенную в обе стороны, синхронизируя в ней все жизненные процессы.       Но иногда что-то случается за пределами вселенной. Во временном поле возникают турбулентности. И тогда на болотах Хайбита происходит хроновыброс, так как грань, соединяющая миры Тьмы и Света, является наиболее хрупкой и уязвимой. Вот и сейчас в этом странном и изменчивом месте начала фонтанировать энергия внешнего Времени. Сарг с магами Хаоса пытался перекрыть выброс с помощью магии, заклинаний и темной материи хаоса, но до конца ликвидировать его не удалось, что грозило дестабилизацией временных потоков в срединных мирах, которые люди называют параллельными мирами. Это означало, что путешествие по Лабиринту Кроноса между мирами будет невозможным, так как время в них начнет идти с различной скоростью. Энергия времени - та сила, которая переносит путешественника в Лабиринте Кроноса. И когда энтропия внутри него станет неоднородной, то, переместившись в какой либо из миров, ты не сможешь вернуться назад в тот же момент времени, а окажешься или в его прошлом, или в его будущем.       Я вздохнул: невеселая перспектива - оказаться 'законсервированным' в Хаосате. Прощай мечта попасть в Сапфирион, познакомиться со своими родичами, попутешествовать по мирам Ра. А главное, прощай принцесса Миэла - моя любовь, которая ответила мне взаимностью. Правда, пока она не знает моей истинной сущности, не знает, что я принц Хаосата, что я - демон. Что будет, когда она узнает, кем я являюсь на самом деле?       Я задумался, значит Сарг начал вторжение в светлые миры, чтобы на центральных планетах ближайших звездных кластеров поставить особые порталы - синхронизаторы времени, которые настраиваются на одну частоту временной энергии. Порталы свяжут миры Хаоса с мирами Света, если вселенная пойдет в разнос. Но для сооружения Порталов кроме дисков-файярилов нужны особые артефакты, а их у Владыки Хаосата было всего на двое врат. Маловато! Надо, как минимум, соорудить три Портала со стороны Радужных миров. Расин - король Искриора, был против этого: он считал, что, если двери в мир демонов закроются, то это для его царства будет только благом.       В какой-то степени он был прав: искрианцы никогда не начинали войну первыми - им не нужны были темные миры. А вот царство демонов постоянно стремилось расшириться за счет радужных миров. Завоевывая светлый мир, они хаотизировали его, гасили не только солнечный свет, но и свет сознания. Падение во тьму происходило быстро, а вот обратный процесс, в случае изгнания хаоситов, был длительным и сложным: эго, завладев человеческой сутью, крепко держало его в своих хищных 'когтях'. Я поддержал Сарга: мне не хотелось, чтобы наша Вселенная распалась на части, развивающиеся в индивидуальных капсулах времени. Прожив несколько лет в срединных мирах, в которых впервые увидел чарующую красоту звездного неба и солнечный свет, я содрогнулся, представив сотни тысяч лет безвылазного существования во тьме Хаосата. Я решил не вмешиваться, пока отчим завоевывает первые три звездных кластера. Если же он продолжит вторжение за их пределы, тогда я вмешаюсь и положу войне конец. А пока.... Пока, несмотря на запрет Сарга посетить зону болот Хайбита, я намерен туда отправиться. Во-первых, только там, в районе выброса энергии времени, можно найти артефакт, необходимый для обустройства третьего Портала - синхронизатора времени. К тому же был у меня и личный интерес: я мечтал найти один артефакт для себя, чтобы сделать из него кольцо, позволяющее путешествовать в духе в прошлое и перенастраивать временную частоту собственного биополя при путешествии в миры с иным течением времени.       Внешне артефакты, называющиеся Небадонами, выглядели непрезентабельно, как черные обкатанные валуны небольшого размера или как крупная галька. Набадоны не являлись обычными камнями, они были овеществленной энергией времени соединенной с темной энергией Хаоса и существовали в ином измерении, в нашей реальности выглядевшими как гладкие камни. И черными они только казались с первого взгляда. На самом деле они были цвета темного индиго с мерцающими в глубине этого странного многомерного объекта золотистыми искорками. Если поднести Небадон к глазам и всмотреться в его глубины, ты увидишь внутри него бесконечное темно-синее пространство, заполненное золотой звездной пылью. Если отрешиться от мыслей и пристально вглядеться в его глубину, твое сознание затянется внутрь Небадона и будет нестись по силовым линиям времени среди разворачивающихся, словно бутон розы, измерений. Если перед погружением сосредоточиться на определенном месте и времени: так сказать, задать пространственные и временные координаты, то твое сознание выкинет именно туда, куда ты пожелал. Если не думать об определенном месте, то Небадон закинет тебя в прошлое, скользя по временным линиям сквозь прошедшие жизни, тянувшиеся за тобой невидимым шлейфом. Внимание сознания будет притянуто к той из них, которая оставила самый яркий след в подсознании.       Небадоны - многомерные объекты, были практически невесомыми, но могли иметь значительные размеры. Я задумался: не взять ли с собой дракона, чтобы использовать его как вьючное животное - вдруг я соберу хороший 'урожай' Небадонов. Но потом отказался от этой затеи: слишком хлопотно и небезопасно для Зеарага, лучше быть свободным и независимым от такого непредсказуемого спутника.       - Отправимся на болота вдвоем с Дарком, прихватив вместительные рюкзаки. - решил я.       Можно было бы часть артефактов переправить Аркандру через зеркало Сета, но его возможности значительно уступают файярилу, поэтому, скорее всего, я не смогу воспользоваться зеркалом в нестабильной зоне Разлома. Надо рассчитывать только на себя. В конце концов, можно будет совершить еще одну вылазку за артефактами.       Небадоны не поддавались обработке инструментами, даже железными, это были не обычные камни. Технология их огранки, разработанная в давние времена файярами, была сложна. Файяры после войны с хаоситами покинули нашу вселенную, но жрецы из Дома Безликих сохранили информацию по обработке многомерных объектов. Когда их помещали в сильное радиационное поле, объекты начинали 'таять', уменьшаясь в размерах, но это был длительный процесс. Сейчас на него не было времени. Второй метод заключался в облучении их высокочастотным лазерным лучом в электромагнитном поле, испаряющем верхний слой Небадона. Этот метод позволял придавать Небадонам форму, нужную для устройства Порталов со стационарным течением времени.       Поставив в известность Форанна и Аркандра, мы с Дарком отправились на болота Хайбита. Сделав несколько прыжков, мы приблизились к Разлому, через который в наш мир изливалась энергия внешнего времени. Бледно-голубой свет Медузы, раскинувшей свои щупальца в зените, делал окружающий мир призрачным, нереальным. Я стоял на остатке разрушенного моста, консольно нависающим над Разломом. Отсюда открывался завораживающий вид на круглое озеро, наполненное золотистой субстанцией хронополя, загадочно мерцающей в темной глубине пропасти. В его центре в пульсирующем ритме, то поднимаясь, то опадая, вращалась вихре подобная структура, от которой разлетались рукава светящегося газа. Я перенастроил зрение на сумеречное. Теперь мне удалось рассмотреть черную кольцевую стену вокруг 'озера', ее соорудили жрецы Хаосата во главе с Акриахом из темной материи хаоса и структурированной заклинаниями магической силы, генерируемой Черной пирамидой. Сверху разлом был перекрыт силовым куполом, сдерживающим разлив золотой субстанции, которая растворяла все, что в нее попадало. Я сделал свое зрение острее и разглядел сеть из огненных нитей заклинаний, которая являлась каркасом купола. Но по куполу уже змеились трещины, над которыми колыхалась легкая желтая дымка.       Дарк, стоящий рядом, констатировал:       - Долго этот купол не выдержит! И что тогда?       - Тогда разлом пойдет дальше и из точечного извержения превратится в бурлящий поток, разрывающий нашу вселенную на части. А потом и в океан, в котором остатки вселенной будут 'плавать' наподобие островов, потерявших связь друг с другом. Это будет крахом нашего мира. - Ответил я.       - Невеселая перспектива!       - Чтобы сохранить связь 'островов', нужно в центре каждого звездного кластера поставить порталы, стабилизирующие скорость течения времени. Но это в принципе невыполнимо: количество кластеров практически бесконечно, да и времени на строительство порталов нет. Единственное решение - заткнуть эту дыру! - Сказал я.       - Дарк! Мне придется вернуться сюда еще раз. Хочу попытаться упрочить купол. Нам нужно время, чтобы найти решение, как ликвидировать этот прорыв извне.       - Ну, а пока телепортируемся вниз, поищем Небадоны. Давай руку!       Держа одной рукой Дарка, второй я отлепил от файярила диск с руной Хаоса и бросил под ноги. Мы прыгнули в открывшуюся дыру в каменном полотне моста, и вынырнули недалеко от купола. Черная стена вокруг Разлома, находившаяся внутри купола, оказалась трехметровой высоты. Сам Разлом, сверху выглядевший, как жерло небольшого вулкана, оказался метров пятьсот в диаметре. Нам с Дарком пришлось попотеть, ползая среди камней и валунов, пока мы осматривали окрестности вокруг 'золотого озера' в поисках артефактов. Улов был средним, но на семь-восемь врат Небадонов хватит с лихвой. Не меньше я был рад и более мелкой добыче: я нашел восемь мелких артефактов. Для устройства порталов они не годились, а вот кольца из них получатся. Я прикинул: сделаю для себя, братьев, дяди и Дарка, еще останется три штуки. Подумав, я добавил в свой список Миэлу, Даниэля и Кэриана. Как раз, восемь Небадонов - восемь колец! Отлично.       Возвращаясь, мы сначала совершили три перемещения, достигнув Пояса Арканов, который граничил с болотами Хайбита. И лишь оттуда телепортировались во дворец Аркандра на его острове. Кроме восьми Небадонов, предназначенных для колец, я оставил в подземном хранилище дяди еще четыре артефакта средних размеров, решив, что собственный портал, работающий в режиме стабилизатора времени, нам не помешает. Идея личного портала дяде понравилась, он воспринял ее с энтузиазмом, даже принес из своего подвала бутылку настойки с синюшной морской орхидеей, чтобы отметить такое событие. Мы распили ее на троих: после увиденного на болотах апокалипсического зрелища немного расслабиться было не лишним - настойка действовала как легкий наркотик. Дядя, хихикая и встряхивая пустую бутылку с так называемой орхидеей, сказал:       - Максак, помнишь, как мы напугали Даниэля, явившись в подпитии в твой дом, в полном воинском облачении хаоситов? Ну, тогда, когда ты впервые отведал настойку?       - Помню, дядя! Мы тогда чуть не погорели. - Ответил я, держась руками за голову, которая стала почему-то легкой, как пузырек шампанского, и стремилась оторваться от туловища.       - Хорошо, что мы явились без демонических атрибутов, а то бы сделали Даниэля заикой на всю жизнь. Как у него дела? Максак! Я хочу его видеть и немедленно. Давай, возьмем еще бутылку настойки и прыгнем к нему - он ведь сейчас живет в вашем доме на побережье. Максак - принц Хаоса       Дядя встал, намереваясь идти за бутылкой. Дарк неодобрительно на нас посмотрел:       - А, по-моему, вам уже достаточно пить. И лучший вариант - лечь всем спать. Максак, утром ты обещал доставить меня домой, к жене. А сейчас сделай что-нибудь с Аркандром, пока он не улизнул с острова и не наломал дров.       - Дядя! Встречаться с Даниэлем лучше на трезвую голову, а то он тебя перестанет уважать! - Сказал я и погрозил Аркандру пальцем.       Дядя задумался, затем согласился:       - Ладно, идем спать, но завтра я увижусь с Даниэлем!       Я и сам хотел увидеться с Даном, но давно запретил себе эти встречи: если уж рвать отношения, то сразу, а не растягивать боль потери друга на годы. Я не хотел вырывать Даниэля из привычного мира и погружать его в свою вселенную, в которой его мир был лишь пылинкой среди мириад других.       На следующее утро, переправив Дарка в его крепость к Омре, я отправился к Саргу в Хаосат. Глаза отчима недобро полыхнули красным, когда он узнал, что я нарушил его запрет и побывал у Разлома. Но когда я вывалил перед ним из рюкзака груду Небадонов, гнев его прошел. Владыка Хасата облегченно вздохнул: Сарг - Повелитель Хаосата       - Этого хватит на несколько порталов!       - Сарг, ты обещал захватить только три сектора в Радужных мирах, чтобы установить там порталы! - Сказал я встревожено.       - Пока мы захватили два. Гномы и элфы под руководством магов хаоса уже приступили к сооружению порталов. Сейчас мы готовимся к вторжению в третий кластер миров. - Уклончиво ответил отчим.       Мне это не понравилось: если он продолжит вторжение, то мне придется вмешаться в войну. Только этого мне еще не хватало.       - Повелитель! Я хочу еще раз наведаться к Разлому, чтобы наложить дополнительную защиту на купол. Он трескается. Трещины пока микроскопические, но сквозь них в наш мир проникает энергия хронополя.       - Вот поэтому я и запретил тебе появляться там. Из-за временных завихрений и инфлюэнцей около Разлома ты можешь не вернуться в наше настоящее! - Сердито ответил Сарг.       - Но Повелитель, если мне удастся нейтрализовать выбросы, у нас появится дополнительное время для решения проблемы.       - В этом ты прав, но твоя жизнь слишком ценна. Ты единственный во всем мироздании, кто может манипулировать силами обеих полюсов - света и хаоса. Акриах считает, что только тебе по силам заткнуть прореху в нашей вселенной.       Я удивился, чтобы мой враг, да пел мне дифирамбы! Это было странно! Впрочем, смертельная опасность делает и врагов союзниками! А сейчас надвигается именно такое время, когда силы Хаоса и Света должны объединить усилия, но король Расин пока противится. Он еще не осознал надвигающейся опасности.       Я вздохнул:       - Сарг, я возьму с собой Аркандра, у него есть файярил, в случае чего, он вытащит меня. Кроме того, я установил несколько магических маяков: один в Хаосате, в своих покоях, два в срединном мире и один на острове у Аркандра. Я постоянно связан с ними паутиной силы. Где бы я ни был, в какое бы время меня не занесло, но я всегда могу вернуться к ним, скользя по этой паутине, так пес, какой бы не была его цепь длины, всегда может вернуться к своей будке. К тому же, паутина силы, протянутая между мной и маяком, эластична, сокращаясь, она притягивает меня к нему.       - Ну, хорошо, иди. Только не задерживайся на Разломе. И сразу явись ко мне, когда вернешься! - Согласился Сарг.       Перед посещением Разлома я решил заказать Оггу кольца с Небадонами, а заодно и познакомить с ним Габриэла. Если я не вернусь из болот Хайбита, то кольца заберет он. Габриэл сказал, что пойдет к куполу вместе со мной, мне с трудом удалось его отговорить от этой затеи. Мы оба были наследными принцами, и погибнуть обоим.... Я не мог этого допустить.       Огг, которого я давно не навещал, был счастлив, увидев меня. Он, видимо, совсем отчаялся пополнить свой заветный сундучок моими огненными рубинами, поэтому узрев меня, чуть ли не прыгал вокруг меня козликом. Когда я представил ему Габриэла, он сначала удивился, а потом расцвел в улыбке, сообразив, что теперь пополнение его сундука будет идти в два раза быстрее.       - Клянусь топором Тора, я счастлив, служить вам - о, будущие владыки мира! Надо же, у меня в гостях принцы обоих королевств! Не могу в это поверить! - Всплескивал он своими короткими ручками.       Я скептически тихо хмыкал, предполагая, что он сейчас лихорадочно соображает, что бы такое продать Габриэлу из своих нескончаемых запасов. Огг, увидев Небадоны, замер, вперившись в них взглядом. Затем спросил:       - Мой принц! До нас дошли слухи о разрыве ткани мироздания, и о проникновении в наш мир хрональной энергии. Значит, это правда! Ведь только в месте разрыва можно найти такие камни. Они образуются при соединении энергии времени и материи хаоса. Вы были там и все видели? Расскажите, милорд!       Я пил чай из душистых трав рассказывал ему о своем путешествии к Разлому. Выслушав, Огг потрясенно спросил:       - Милорд, что же теперь будет. Неужели наш мир погибнет?       - Не волнуйся Огг, я снова отправляюсь туда, чтобы починить купол. А потом мы что-нибудь придумаем.       Гном согласился взяться за изготовление колец. Я дал ему несколько мелких огненных рубинов для покупки золота для них и проинформировал, кому предназначаются кольца. Огг задумался, потом сказал:       - Милорд! Для вас я сделаю уникальное кольцо, если вы не будете против. Подождите немного, я сейчас принесу оправу для него.       Гном удалился и вскоре вернулся с оправой для кольца, в которой не было камня. Огг пояснил:       - Это старинное кольцо, я купил его у элфов уже без камня. Если оно вам нравится, то я вставлю в него Небадон.       Я взял кольцо. Сверкающий металл не был серебром, так как имел бледно золотистый цвет, а не чисто белый. Но и золотом он тоже не был - слишком светлый. По периметру широкого обода были нанесено семь незнакомых мне рунных знаков.       - Да, Огг, кольцо мне нравится. Вставь сюда артефакт для меня.       Я купил у Огга широкий золотой браслет с наконечником для верхнего когтя на цепочке для Сэрги, которая исправно снабжала меня огненными рубинами. Перед поездкой к Разлому я собирался посетить химеру и преподнести ей подарок в благодарность: химера оказалась не лишенной тщеславия и гордо носила золотой ошейник с самоцветами, подаренный ей мною. Химера Сэрга       Габриэлу старый гном все-таки всучил пару широких золотых браслетов для его сестер и наборный пояс с кинжальными ножнами для самого Габриэла. С тем мы и отбыли в пустыню Маат, на окраине которой недалеко от болот Хайбита обитала химера Сэрга. Я решил познакомить брата и химеру: мало ли что может со мной случиться в это неспокойное время: обяжу Сэргу снабжать его огневиками, которые ценились во всех мирах как универсальное платежное средство. Сэрга была счастлива, получив от меня браслет на лапу. На мгновение мне даже показалось, что она сейчас завиляет своим смертоносным шипастым хвостом как обычная собака.        Вернувшись в свои покои в Хаосате, я освежился под личным водопадом в своем саду и расположился в кресле у камина. День выдался нервный и насыщенный, хорошо было расслабиться в одиночестве с бокалом вина, но до утра мне нужно было еще решить, как сплести магическую сеть, способную восстановить целостность купола над хроновыбросом. После завтрака мы с Арканом отправимся к Разлому, а потом в Каир - я по-прежнему работал там вместе с Габриэлом пилотом вертолета в турагенстве, как обычный человек. Дворы Хаоса Часть 2. Встреча на перекрестке миров. Глава 7       Я удобнее устроился в кресле и погрузился в созерцательное состояние, когда мозг дремлет, а сознание, словно вода, растекается по вселенной. В такие моменты ему становится доступно все знание мира. Я пропускал через себя информационные потоки, обрушивающиеся на меня водопадами со всех уровней мироздания. Я фильтровал их, вылавливая те крупицы знаний, которые помогут решить задачу по усилению защитного купола над хроновыбросом внешнего поля времени. Время растворяет в себе все, даже материю хаоса. Я пока не мог ликвидировать Разлом, но я хотел его нейтрализовать на какой-то срок, чтобы за это время найти способ, как заштопать прореху в ткани нашей вселенной. К утру я нашел решение и набросал план действий. Поспать удалось всего три часа. Завтракать я не стал, так как сытый желудок усыпляет мозг, а мне нужен был острый и ясный ум. Ранним утром, когда красная Луна еще не закатилась за горизонт, мы с Аркандром переместились к Разлому на болотах Хайбита. Третьим в нашей компании был золотой скорпион, куда же без него: со временем он стал неотъемлемой моей частью, как, например, нога или рука, правда самостоятельной частью и порой весьма болтливой и занудливой.       Здесь, как всегда, было сумеречно. Черный провал Лабиринта Кроноса, выплюнув нас, схлопнулся. На диске файярила, открывающем проход в Лабиринт, медленно угасала багровая Руна Хаоса, в то время как сфера Грайкула, висевшая на шее, на золотой цепочке, ослепительно светилась, словно отколовшийся кусок солнца срединного мира. Грайкулы росли на каменных деревьях в Хаосате, они были большой редкостью и использовались, как индикаторы жизненных сил носителя. Сегодня моя энергетика зашкаливала за все разумные пределы. Я выбрал место на краю пропасти, откуда хорошо был виден Разлом в виде озера расплавленного золота в черном обрамлении стены с мерцающим над ним энергетическим куполом. Велев скорпиону и Аркандру отойти в сторону, чтобы им не повредила та сила, которую собирался задействовать, я сосредоточился. Потянув силу хаоса через кольцо Хаора, я начал плести энергетическую сеть, упрочняя ее узлы заклинаниями.       Мир исчез. Вокруг меня бушевали огненные вихри и танцевали пульсирующие разноцветные потоки энергий - в зависимости от вида энергетики. Мысленным усилием я вытягивал нити одного свечения и плел сети, накладывая их одну за другой на купол. Слой за слоем, соединяя между собой заклинаниями и ставя в центре Запирающую печать, оттиск которой хранился в диске файярила с руной Огня. Огненно-багровая сеть, легла на черную сеть хаоса, поверх нее - сетка из синих молний, узлы которой походили на сияющие голубые звезды. Это энергия воды. Из алмазной спирали, внедренной в ладонь левой руки, я вытянул тонкую вибрирующую нить белого света и, сплетя из нее ажурное кружево, наложил поверх синих молний. Следующий слой - сеть из изумрудных сверкающих нитей, сотканная из жизненной силы растений. И, наконец, последний слой я сотворил из собственной жизненной силы, вытянув огненно-золотистое вибрирующее волокно из Грайкула. Купол приобрел вид огромного огненного кристалла. Казалось, он заполнен разноцветными светоносными структурами, пульсирующими каждая на своей частоте. Получилось красиво. И завершающий штрих: лучом света из спирали на ладони я начертал поверх всего этого великолепия рунным шрифтом свое имя принца Хаоса - Максак Ириагэль ил Ферах.       Руны вспыхнули и затем засияли ровным белым светом, который заключал в себе весь спектр энергий. Дело сделано. Я был уверен, что на несколько лет хрональный выброс заблокирован. За это время мы придумаем, как спасти наш мир от разрушающего действия чужого времени. Максак - принц Хаоса       Я почувствовал, что устал. К тому же я истратил много жизненной силы, нужно время, чтобы восстановиться. Бушевавшее вокруг меня море энергий бледнело и исчезало, а вместо них проявлялся окружающий мир. Метрах в пятнадцати от меня на крупном валуне золотой кляксой растекся скорпион. Его хвост неподвижно свисал с камня, а сам он светился, будто вдруг превратился в лампочку.       - Что это с ним? - Удивился я.       - Наверное, в этом виноват я, так как мощь задействованных мной энергий была запредельной. Видимо, он перенасытился магической энергией и теперь находится в нирване! - Усмехнулся я.       Еще дальше, привалившись спиной к скале и опустив голову на грудь, неподвижно сидел Аркандр.       - Неужели я и дядю 'нокаутировал'? Ну, да! Я же использовал не только энергию Хаоса, но и Света, а демоническая натура дяди свет переносит плохо.- Подумал я обеспокоенно, направляясь к нему.       Дядя пошевелился, поднял голову и посмотрел на меня мутным взглядом. Я облегченно вздохнул:       - Ничего, сейчас вернемся и поправим дядино здоровье настойкой из той синюшной морской орхидеи, название которой я так и не запомнил. Чую, одной бутылкой тут не обойтись! - Хмыкнул я.       Аркандр встал и уставился на меня с выражением изумления на лице.       - Максак! У тебя глаза белые и светятся, даже зрачков не видно. И аура пульсирует! Аура фиолетовая, а в ней вспышки света.       Я присмотрелся: в самом деле, окружающее виделось сквозь фиолетовую дымку, в которой вспыхивали и гасли белые и золотые искры, словно меня атаковали сотни светлячков, решивших покончить жизнь самоубийством в пламени моей ауры. Скорпион тоже пришел в себя и теперь сидел на валуне, вяло шевеля клешнями.       - Аркандр! Перемещайся первый в мои покои во дворце, а я за тобой. Аркандр бросил диск под ноги и исчез в появившемся черном колодце. Я постоял несколько минут у обрыва, любуясь переливающимся, словно огромный мыльный пузырь, куполом, внутри которого разливалось золотое сияние. Затем взял скорпиона под мышку и телепортировался во Дворы Хаоса.       Аркандр сидел в кресле у камина, а Форанн расставлял на столе блюда с едой. Я почувствовал, что проголодался, но сначала нужно было отчитаться перед Саргом - Владыкой Хаосата и моим отчимом по совместительству.       Выслушав рассказ, Сарг долго меня разглядывал, потом сказал:       - Судя по тому, что ты светишься, словно фонарь, можно представить, что творится у Разлома. Наведаюсь с Акриахом к куполу позже, когда там поуспокоится. Иди, отдыхай!       Вернувшись к себе, где дядя и брат ждали меня, чтобы вместе поужинать, я 'слетал' в Каир за Габриэлом, которому, я знал, не терпелось узнать, как я справился с задачей по усилению купола над Разломом. Саргу я отчитался, поэтому меня никто не должен побеспокоить - решил я: Габриэл будет в безопасности. После ужина мы расположились в креслах у камина. Я рассказал братьям, что видел на Разломе и о куполе.       - Несколько лет купол продержится, потом с Разломом что-то нужно делать. Но не будем сегодня ломать над этим голову! - Заключил я.       Дядя предложил перебраться к нему на остров, чтобы вечером устроить 'небольшую дружескую попойку', как сказал он.       - Там спокойнее, никто не помешает. Недавно я разжился у Эрисэля дюжиной бутылок настойки. К тому же ты можешь полетать! - Усмехнулся Аркандр.       - После настойки с орхидеей ты такие пируэты в небесах закладываешь, любо дорого посмотреть!       Габриэл с изумлением уставился на меня:       - Аркандр, я никогда не видел Максака в подпитии, неужели он тоже иногда напивается, как простой смертный.       - Ну, это было всего два раза! - Уточнил я.       - Меньше слушай моего дядю, он любит преувеличивать!       - Максак! А давай позовем Даниэля, он один, наверное, совсем заскучал. Я давно у него не был.       - Да, - поддержал его Форанн, - я уже столько слышал о нем. Хочу познакомиться!       - Аркандр! Как ты собираешься доставить его на остров? Он же считает нас людьми, хотя и эксцентричными. Ты хочешь сказать ему, что его друзья демоны? Кроме того, открыв ему правду о нас, ты подвергнешь его жизнь опасности. Я не встречаюсь с ним, потому что элфы до сих пор охотятся за моей кольчугой. Если они узнают, что он мой друг, то будут меня этим шантажировать. Мне нельзя появляться в компании с Даниэлем. Да и тебе встречаться с ним, открыто, нельзя, ты же мой родственник. Каждую встречу Дана с тобой для тренировки на мечах мы тщательно готовим. Оставь его в покое, Аркандр!       Дядя грустно вздохнул. Я знал, что он ходит вокруг Даниэля, как кот вокруг мыши, но пока держится на расстоянии, боясь моего гнева.       Пока Даниэль в безопасности от дядиных происков, и это меня устраивало. Перед тем, как отправиться на остров Аркандра, я встретился с Эрисэлем. Элф контрабандист снабжал Дворы редкими товарами из срединных миров, поэтому мне было удобно встречаться с ним во дворце, никто ничего не заподозрит и не узнает, что элф является моим личным информатором. Новостей о джасре Эрисэль не принес: Исин гор Торнаг как сквозь землю провалился, даже в крепости Акриаха перестал появляться. И данный факт начинал все больше меня беспокоить. Мне было необходимо узнать, куда старый интриган его отправил, и с каким поручением. По поводу покушений на мою особу, Эрисэль сообщил интересную новость, которая меня заинтересовала: три группы лучших элфийских воинов, посланные одна за другой для нападения на меня были уничтожены неизвестными. Одна была перебита, когда сидела в засаде, а две - во время слежки за мной. Один из инцидентов мне известен, подумал я, это убийство пяти элфов на берегу рядом с моим домом. Значит, было еще два. Кто же мои защитники, действующие инкогнито? Единственный, кто мог их послать, это Сарг. Но тогда, почему он действует скрытно?       Я переправил Мурилла, наставника брата, в крепость к Дарку, затем наша компания отправилась в гости к Аркандру. Мы долго купались в море, валялись на белом песке, потом устроились на веранде: Аркандр расщедрился и принес из своих подвалов две бутылки настойки с мандрагорой. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, надо было возвращаться в Каир. Поздно вечером мы с Габриэлом отправились в его жилище на берегу Нила. К нашему удивлению во дворе дома мы обнаружили мотоцикл Ингора, а самого его нашли на берегу.       - Я знал, что вы сегодня вернетесь, - сказал он. Я приехал сообщить, что ваша утренняя экскурсия перенесена на вечер.       - Что-то вы неважно выглядите! Вид усталый, особенно у Максима. По девочкам ходили? Хотя не похоже! - Ингор скептически оглядел наши джинсы и футболки, в которые мы переоделись у Аркандра, прежде, чем отправиться сюда. Не являться же в срединный мир в одеянии принца Хаоса.       - Что у вас за тайные дела? В последнее время вы постоянно куда-то исчезаете вдвоем? А мне одному скучно. - Ингор вопросительно на нас посмотрел.       Ингор влился в нашу маленькую компанию, но я ему не настолько доверял, чтобы посвятить в нашу с братом тайну. Я подозревал, что он был не простым смертным, а явился из высших миров. Он мог быть хорошо замаскированным врагом, поэтому я и решил держать его ближе к себе, но пока никакого компромата на него не нарыл. И все-таки что-то настораживало меня в Ингоре, от него веяло опасностью. И он, как и мы с Габриэлом, скрывал какую-то тайну.       - Я улаживал кое-какие проблемы, связанные с семьей, а Габриэл мне помогал. - Ответил я Ингору, не вдаваясь в подробности.       - Хорошо, что вылет перенесли на более позднее время, можно будет выспаться. - Сказал я с намеком.       Ингор понял:       - Ну, ладно, отдыхайте, я поеду, уже поздно. - Ответил он, поворачиваясь, чтобы уйти. Хотя было уже темно, но я заметил, что он усмехнулся: моему объяснению нашего отсутствия он явно не поверил.       Рабочая неделя пролетела быстро: заказов на авиаэкскурсии было много, и мы с Габриэлом летали с утра до позднего вечера. На выходной день у нас с Дарком было запланировано перебазирование Зеарага вместе с его золотой кучей и нашей амуницией на новое место, Исин шел по нашим следам, сам оставаясь в тени. Мы нашли комплекс из подземных пещер с водой и горячим источником в новом мире под название Сварог. Источник наполнил углубление в скале, превратив его в небольшое озеро, в котором дракон мог принимать ванны. Зеараг любил понежиться в горячей воде - и приятно, и от всяких блох в чешуе заодно можно избавиться.       Рано утром, перекусив бутербродами, мы темными путями Кроноса отправились к Зеарагу. Вслед за нами из черной дыры вынырнул Аркандр с левитирующей платформой, которую он купил у элфов через Эрисэля, и мы начали упаковываться. Пришлось сделать два рейса. Дракон сразу залег в горячее озеро, чему мы были рады, а то путался бы под ногами, пересчитывая свои золотые запасы. Управились быстро, к полудню все закончили и отправились к Аркандру, где слуги приготовили для нас обед.       Я давно не виделся с Миэлой, так как Расин запретил ей посещать брата после происшествия с элфами, а у нее скоро день рождения. Я приготовил ей подарок: изящную золотую диадему, украшенную прозрачными алмазами и звездчатыми сапфирами. Мне хотелось вручить ее Миэле лично, поэтому я решился поговорить с Габриэлом. В конце концов, когда-то надо признаться ей в своем происхождении и расставить все точки над 'и'. Если она отвергнет меня, то я хотя бы могу видеться с ней, как сводный брат. К тому же мне хотелось увидеть Сапфирион, столицу Искриора. Выждав момент, я отозвал брата в сторону, чтобы поговорить наедине.       - Габриэл! Я хочу открыться Миэле. Хочу увидеть ее, так как очень по ней скучаю, и поздравить с днем рождения.       - Брат! Проведи меня в Сапфирион дня за два до празднования ее дня рождения.       Габриэл пристально посмотрел на меня:       - А все гадал, когда же ты решишься открыть сестре свою тайну. Но что, если она не будет молчать и все передаст отцу. Мне кажется, ты сначала с ним должен поговорить. Габриэл - принц Искриора       - Я знаю, но сначала хочу встретиться с ней, а потом с твоим дядей Эрианом. Если Эриан воспримет новость обо мне нормально, то, надеюсь, он поможет при встрече с отцом. Разговор с Расином самый важный, если он отвергнет меня, то Миэла для меня потеряна.       - Не волнуйся брат, я с тобой. Как бы ни сложились события, я останусь твоим братом и другом. И я сделаю все возможное, чтобы семья признала тебя. Главное, не забудь явить миру свои крылья. Когда родственники узнают, что ты наполовину файяр, они не смогут тебе отказать ни в чем! - Хлопнул он меня по плечу.       - Мы уже больше недели летаем без выходных из-за наплыва туристов. Через две недели закрытие летнего сезона. Когда желающих на авиаэкскурсии станет меньше, босс обещал нам дать несколько дней отдыха, вот тогда и отправимся в Сапфирион. До дня рождения Миэлы останется еще несколько дней. Кто знает, если все пройдет гладко, то ты будешь присутствовать на его праздновании уже как полноправный член нашего семейства.       Эти две недели показались мне нескончаемыми, но наконец, наступил последний рабочий день. Сегодня вечером мы с Габриэлом отбываем в Сапфирион. Я задумался, как мне одеться и брать ли с собой меч. Перед принцессой я должен предстать как принц Хаосата Максак, а не как Максим из срединного мира. Меч же является непременным атрибутом церемониального одеяния знати как Хаосата, так и Искрии. Но явиться в первый раз в Сапфирион с мечом за спиной.... Как воспримут это окружающие, если придется встречаться с кем-то кроме Миэлы. Не посчитают ли они это угрозой? Хотя в первое свое посещение дворца я не собирался ни с кем встречаться, кроме Миэлы.       Поразмыслив, я облачился в черную элфийскую кольчугу из кожи дракона - она была тонкой, мягкой и отлично защищала от ударов мечом. Под нее надел плотную тунику цвета пламени. На золотой наборный пояс повесил Гиэру в ножнах. В этом наряде я выглядел как истинный принц и Габриэл его одобрил. Меч Руфарг я тоже решил взять с собой: во-первых, я собирался посетить дворец Расина инкогнито, так что его никто не увидит; во-вторых, если придется принести клятву верности Миэле, то он будет под рукой, так как все клятвы и обеты давались на мече.       Вернувшись с работы, мы телепортировались на остров Аркандра, где вымылись и переоделись в одежды принцев. Затем Габриэл взял меня за руку и, отлепив диск с руной Хаоса от файярила, метнул его под ноги. Перед нами открылся черный бездонный колодец, в который мы и прыгнули. Через неуловимое мгновение мы уже стояли посреди покоев Габриэла во дворце Расина в Сапфирионе. Я осмотрелся: обстановка была простой, не скажешь, что это комната принца. В самом темном углу стояли два кресла с обивкой из зеленого бархата. На круглом деревянном столике, стоявшем между ними, лежала шахматная доска с крупными белыми и темно-серыми фигурами, вырезанными из рогов единорогов. Широкая кровать, шкаф с книгами, письменный стол.... Все, как в моих покоях в Хаосате. Габриэл отдернул на окнах белые занавеси, и комнату залило золотистое сияние. Я надел темные очки. Брат снял охранные заклинания с входной двери и с двери на балкон.       - Можешь пока полюбоваться окрестностями с балкона, а я разведаю обстановку и принесу чего-нибудь выпить и закусить из кухни.       Он ушел. Я вышел наружу и, приказав скорпиону слезть с моего плеча и затаиться среди горшков с цветами, во множестве стоящими по периметру балкона, подошел к перилам. Даже сквозь темные очки было видно сияние, исходящее от неба. Сапфирион, залитый им, казалось, и сам источал его. Я находился в самом центре царства Света. Дворец короля Расина в Сапфирионе Дворец располагался на одной из двух плоских вершин гор Карнака и двумя ярусами спускался вниз. На следующем ярусе был сад, а еще ниже дома слуг и стражников. У основания горы раскинулся густой лес, в котором находились королевские охотничьи угодья. Вторую вершину Карнака занимало ледяное плато, на котором пылала огненная печать лабиринта. Полотнища синего пламени взметались из глубин космического льда и колыхались, образуя призрачные трехметровые стены. В середине Лабиринта рос лотос, чьи лепестки были сотканы из пламени всех оттенков фиолетового цвета. Из центра лотоса извергался столб белого огня, упирающийся в небеса. Мне с балкона хорошо была видна вторая вершина, над которой стояла белая светящаяся колонна. Я надеялся вскоре побывать там и увидеть своими глазами Сапфировый Лабиринт, а может быть, даже пройти его вместе с Габриэлом. Через месяц Габриэл станет совершеннолетним и должен будет пройти инициацию, пройдя Лабиринт и искупавшись в пламени огненного лотоса.       Между двумя вершинами Карнака раскинулся, утопавший в садах, Сапфирион. Стены домов были выложены из светло-серых, темно-золотистых и розовых каменных блоков. Среди них выделялись белоснежные храмы с плоскими крышами в обрамлении колоннад. Над многочисленными городскими фонтанами дрожали радуги. От центральной площади радиально отходили широкие проспекты. Сверху город походил на гигантское колесо, лежащее в распадке между двух горных вершин. С противоположных сторон к городу подступало море: Сапфирион располагался на большом острове, называющемся островом Сияния.       Созерцая панораму, открывающуюся внизу, я забыл о времени. Из задумчивости меня вывел предупреждающий мысленный посыл скорпиона:       - Максак, сзади чужой! Мне его ужалить?       Сделав шаг в сторону, я плавно повернулся на сто восемьдесят градусов. Передо мной оказался худощавый молодой мужчина на голову ниже меня с изумленным выражением на лице. Он явно был в замешательстве, обнаружив незнакомца в покоях Габриэла. Я догадался, что это Кариэн, младший принц. У него были темно-рыжие волосы и серые, как у Расина, глаза. Он был без оружия. Сзади к нему подкрадывался Арр с поднятым кверху смертоносным жалом на кончике хвоста.       - Арр, не трогай его! Это брат Габриэла! - Отдал я мысленный приказ скорпиону.       Очнувшись от столбняка, принц бросил взгляд на рукоять меча за моим плечом и спросил:       - Кто вы и как здесь оказались?       Ответить я не успел. За меня ответил Габриэл, появившийся в дверном проеме:       - Это наш брат, Кариэн! Сейчас я тебя с ним познакомлю!       Я с облегчением вздохнул - Габриэл вовремя вернулся, а Кариэн снова впал в ступор, вновь потеряв дар речи. Габриэл подошел к нему и встряхнул за плечо: Принц Кариэн       - Очнись Кариэн, я тебе все объясню.       Я тоже подошел к младшему принцу, снял очки и взглянул ему прямо в глаза. Кариэн вздрогнул, встретившись со мной взглядом, и повернулся к Габриэлу:       - Что такое ты говоришь? Почему называешь чужака братом?       - Это Максак, наш сводный брат!       В это время взгляд Кариэна упал на скорпиона, и он, испуганно воскликнул:       - Скорпион! Золотой скорпион! Он же принадлежит принцу демонов!       - Ты прав, брат! Максак и есть наследный принц Хаосата!       Кариэн резко развернулся и с ужасом уставился на меня:       - Максак, принц демонов здесь! И ты называешь его братом!       - Здравствуй, брат! Судьба порой преподносит нам сюрпризы! - Сказал я, усмехнувшись.       Словарь:       Инициация (лат.) - совершение таинств. Посвятительные обряды, связанные с переходом юношей и девушек в возрастной класс мужчин и женщин. Часть 2. Встреча на перекрестке миров. Глава 8       Кариэн по-прежнему выглядел потрясенным, старался не встречаться со мной взглядом и с опаской косился на рукоять Руфарга за моим плечом: видимо информация о необычном мече, с легкостью разрубающем не только плоть, но и любые стальные лезвия, даже упрочненные магией, дошла и до королевства Света.       Он был в ужасе от того, что Габриэл притащил во дворец врага, и не простого демона, а наследного принца Хаосата - второго по статусу лица после Владыки Темных миров. Принца, у которого была репутация безжалостного, хитрого и умелого воина, способного 'выращивать лезвие меча из ладони'. Так обыватели интерпретировали луч света, который я мог испускать из алмазной спирали, внедренной в ладонь, и который был смертелен как для всех исчадий темных миров, так и для обычных людей и воинов светлых миров. При стычке с элфами я всегда оставлял в живых парочку свидетелей, чтобы они могли рассказать об этой моей способности своим товарищам: пусть боятся и ужасаются. Страх обессиливает и сковывает врага, суля ему поражение еще до схватки. Легенду о моей жестокости по всем мирам разносили элфы, с которыми я был в состоянии постоянной вялотекущей войны: они не теряли надежды завладеть моей кольчугой, когда-то принадлежавшей их древнему королю. Я только посмеивался и распространению слухов не препятствовал. Элфы, как хранители порталов, могли путешествовать по всем мирам, в которых они подвизались наемниками в армиях или зарабатывали контрабандой товаров.       Не знаю, что больше пугало Кариэна: мое присутствие инкогнито в Сапфирионе или то, что демон претендовал на роль его ближайшего родственника.       - Похоже, демонами пугают детей с самого младшего возраста не только в Срединных мирах! Ох уж эти стереотипы! Их так тяжело разрушать! - С горечью подумал я.       - Ситуацию надо брать под контроль! Если Кариэн расскажет обо мне Расину, поднимется переполох, не о каком разговоре с Миэлой даже мечтать не придется. Да и Габриэлу влетит. Надо убедить младшего принца, что я безвреден, неопасен и вообще, просто ангел.       - Кстати, об ангелах: как я забыл о крыльях. Они не однажды меня выручали. Пришло время их в очередной раз продемонстрировать.       - Кариэн! Расин мой отец, поэтому я только наполовину демон. Смотри!       Я отошел на середину комнаты, подальше от мебели, и, развернув невидимые крылья, облек их в материю. Кариэн снова застыл столбом, изумленно уставившись на опахала, взметнувшиеся за моей спиной. Но и у Габриэла почему-то на лице появилось выражение крайнего удивления, хотя он не раз видел меня в крылатой форме.       - Максак! Твои крылья здесь смотрятся по-другому! - Воскликнул он.       - В Хаосате и Срединных мирах они выглядели обычными крыльями в перьях, хотя и очень красивыми. А сейчас крылья словно сотканы из синего и голубого пламени с оранжево-золотистыми сполохами на их краях.       У тебя огненные крылья! Сможешь ли ты на них здесь летать? Они у тебя теперь эфемерные! Видимо это из-за того, что ты находишься в королевстве Света, где все соткано из огненной материи.       Я свел крылья перед собой - и в самом деле: они истекали языками пламени. От основания к кончикам крыльев пробегали голубые и фиолетовые волны энергии, а время от времени их поверхность покрывалась сетью ослепительно белых молний.       - Ты файяр! Не может быть! - Ахнул, вышедший из ступора Кариэн.       - Ты древней крови! Я думал, что файяры, это просто красивая легенда! Но почему ты скрываешь свою сущность? До нас доходили о тебе разные слухи. Все знают о золотом скорпионе Максака, о его мече с черным лезвием и кольчуге из кожи небесного дракона, о способности убивать 'лезвием' света из ладони.... Даже о том, что ты вроде бы умеешь летать! Я думал, что это связано с левитацией или, возможно, ты урод - мутант с крыльями летучей мыши, как у низших демонов. Но, ты файяр!       - Ну, спасибо, брат, - обиделся я, дематериализуя крылья, - уродом меня еще никто не называл.       - Извини! Странный ты какой-то демон: с крыльями архангела; у тебя светлые волосы, нет чешуи. И очень необычные глаза!       Про чешую, рога и свою способность к мгновенной метаморфозе я решил умолчать. О магнетическом воздействии своих глаз я знал, поэтому в срединных мирах постоянно носил очки или линзы. Мои зрачки излучали свет, но не постоянный, а в виде импульсов, поэтому со стороны казалось, что они искрятся, временами вспыхивая белым пламенем, словно внутри глаз находятся кристаллы, чьи грани отражают свет. А здесь, в Сапфирионе, рядом с источником света, из моих зрачков разве что молнии не били.       Я с удовлетворением отметил, что Кариэн уже не смотрит на меня как на чудовище, пробравшееся во дворец.       - Надо его чем-то заинтересовать, - решил я.       - Кстати, о крылатых! Ты когда-нибудь общался с драконами?       - Драконы? В светлых мирах их отродясь не было, а в темных, говорят, всех скормили вашей черной пирамиде. - Ответил Кариэн.       - Есть у меня один знакомый дракон, который считает меня своим родителем, потому что, когда он вылупился из яйца, я его кормил, пока он не подрос. Потом мы с Дарком его отпустили на волю, но он нашел меня в Срединных мирах и таскался за мной как хвост. Пришлось найти ему дело достойное дракона: теперь он сторожит сокровища, а заодно и наши с Дарком мечи и кольчуги. Мы его частенько проведываем. Он телепат, зовут его Зеараг. Могу познакомить!       Глаза у Кариэна загорелись:       - Настоящий дракон! Вот здорово! Но отец запретил до совершеннолетия покидать пределы Искриора, а до него еще больше пяти лет. - Уныло констатировал он.       - Не расстраивайся брат, время быстро летит. Может Расин и разрешит тебе ненадолго отлучиться, если дядя Эриан согласится тебя сопровождать. Моему брату Форанну тоже нельзя покидать Хаосат, но я его умыкаю иногда из Дворов Хаоса с помощью файярила. Никто во дворце об этом не знает. До совершеннолетия Форанна осталось меньше месяца, потом он, как и я отправится путешествовать по Сумеречным и Радужным мирам.       - Но сразу после окончания церемонии мы с братом отправимся в Горы Предела, которые находятся за плато Огненных Змей, чтобы покататься на серебряных единорогах.       - Расскажи мне о них! - Попросил Кариэн.       Я отметил, что Кариэн теперь общается со мной без страха.       - Похоже, он забыл о моей демонической природе! Еще пару часов разговоров, и мы станем друзьями! - Хмыкнул я про себя.       Общались мы уже около трех часов. Все это время говорил в основном я и, хотя Габриэл два раза ходил на кухню за чаем и пирожными, мой язык устал от таких усилий: обычно я немногословен и к длинным речам не привык. Но куда деваться, надо продолжать в том же духе.       - Этих единорогов называют Электрисами, потому что они питаются энергией электрических молниевых разрядов. Токоприемником у них является длинный гладкий рог на лбу. Единороги покрыты короткой светло-серой с голубизной шерстью, которая светится под воздействием электричества. Поэтому шерсть приобретает вид сверкающего серебра: столь ненавидимого демонами металла. Вдоль шеи вместо гривы идут короткие костяные шипы: за них удобно держаться при езде. Электрисы могут активировать свою энергетику. Тогда рог на лбу начинает светиться синим, а вокруг единорога возникает защитное поле и они становятся неуязвимыми. Электрисы телепаты, обладают псевдоразумом и отлично улавливают эмоции. Им доставляют удовольствие эмоции страха и ужаса, испытываемые живыми существами, поэтому они и разрешают хаоситам на себе кататься. Заполучив наездника, единороги мчатся в самую гущу низвергаемых с небес молний на плато. Или скачут по горам Предела, перепрыгивая глубокие пропасти, носятся по узким карнизам, обрывающимся в бездну. В общем, доставляют всаднику массу острых ощущений. - Заключил я.       - Да, странные у вас лошадки! Демонические! И ты, что, катался на них. - Недоверчиво спросил Кариэн.       - Катался два раза на пару с Аркандром, когда наскучило унылое существование! Воспоминаний хватило надолго. Теперь вот Форанн хочет поучаствовать в адском гоне, а я составлю ему компанию: не отпускать же его одного. Страшнее всего, когда молния бьет в рог Электриса - прямо у тебя под носом.       - Эти Электрисы - бегающие самозаряжающиеся электрические батарейки. - Хмыкнул Габриэл.       - Ну, и развлечения у вас!       Больше всего мне пришлось приложить усилий, чтобы убедить Кариэна в том, что сооружение суперпорталов Саргом на светлой половине мира необходимо. А так как король Расин отказался с ним сотрудничать, то у повелителя Хаоса не было другого выхода, как начать вторжение.       - Болота Хайбита нестабильны, а дальше будет только хуже: скорость раскрытия Разлома возрастает. Когда зона Хайбита станет непреодолима, связь между двумя полюсами мира будет осуществима лишь через эти порталы. - Убеждал я Кариэна.       - Это еще один повод навести мне мосты с Расином - я хочу сказать ему, что, если мы хотим выжить, то надо сотрудничать. К тому же Сарг собирается соорудить только три портала, а значит ограничить свое вторжение в ваши пределы тремя кластерами звездных скоплений. Да и Небадонов, необходимых для стабильного функционирования порталов, хватит лишь на несколько штук.       Я пропустил тот факт, что мы с Аркандром уже приступили к монтажу на его острове Чардис своего личного портала в Радужных мирах: зря я, что ли рисковал, изыскивая эти артефакты у Разлома. А Повелителю Хаосата об этом знать необязательно.       В конце концов, Кариэн сдался и согласился пака не ставить отца в известность о моем присутствии в Сапфирионе. Принцы ушли ужинать, а я выпил остатки холодного чая и удобнее устроился в кресле, ожидая, когда и мне перепадет что-нибудь из еды. В животе урчало от голода, но воспользоваться Зеркалом Сета, чтобы добыть себе пропитание, я не осмелился: все-таки я находился не где-нибудь, а в царстве Света, у самого его истока.       Делать было нечего, и я вышел на балкон, чтобы полюбоваться окрестностями: неизвестно, будет ли у меня еще шанс здесь побывать.       У подножья двуглавой горы Карнак среди зелени были разбросаны виллы вельмож, сановников и торговцев. Дома стражей, попроще, располагались ближе к королевскому дворцу. Военные лагеря и сельские поселения находились вдали от города. На окраинах города, где жили мастеровые, ремесленники, ювелиры, врачеватели и обслуга дворца, было многолюдно. После рабочего дня Сапфирионцы вышли подышать свежим воздухом, поболтать со знакомыми или поужинать в ресторанчиках. Остров, где находился дворец повелителя королевства Искриар, окружало Изумрудное море, в которое впадали четыре реки, берущие начало в Лабиринте на ледяном плато. Лабиринт - источник всех вод, а Солнечный Лотос в его центе генерирует энергию жизни, которая освещает, питает и согревает светлые и срединные миры. Лабиринт синего пламени, выплавленный в космическом льде, является Матрицей мира, которая проявилась из зерна Света - Огненной Искры, возникшей в хаосе. В Искриоре днем и ночью с неба изливается золотое сияние. Бесчисленные Срединные миры, как Радужные, так и Сумеречные, образуются наложением отражений двух матриц: темной и светлой, расположенных на полюсах мироздания. Они являются материальными мирами, где смена дня и ночи обычная.       За Изумрудным морем простираются девять миров Ра, отделенные Полями Сновидений от бесчисленных Радужных миров, которые являются материальными. Земля, где обосновались мы с Дарком и Габриэлом, находится в зоне Радужных миров, жители которых не обладают магическими силами. За ними следует Пояс Арканов, где уже действует магия. Далее идут Болота Хайбита, которые являются переходной зоной между Светом и Хаосом. Там действует как Черная, так и Светлая Магия. Зона болот нестабильна и переменчива, в ней живут многочисленные опасные твари. За Болотами Хайбита начинается царство Хаоса.       Вернулся Габриэл с подносом, уставленным тарелками с едой. Я утолил голод, и мы с братом стали обсуждать предстоящий переезд на новое место жительства. В Египте мы и так пробыли слишком долго, находиться там становилось опасно для Габриэла. Мне удалось отбить несколько направленных на него атак волков хаоса и серых вампиров-призраков, высасывающих жизненную энергию: кто-то не оставлял попыток убить брата. Я не знал, кто это, но следы вели к моей матери Тэрле. К тому же меня беспокоил Исин, разыскивающий Габриэла. У него был ключ Сор-Гора, дающий доступ ко всем стационарным порталам.       Нам нужно было укромное незаметное местечко вдали от цивилизации. И я такое нашел в Камбодже. Древние архитектурные памятники в этой стране были разбросаны среди непроходимых джунглей, кишащих змеями, малярийными комарами и хищными лианами. Поэтому туристов, как и в Египте, к ним доставляли с помощью вертолетов. Так что с работой там проблем у нас не будет.       Когда я впервые посетил Байон, полуразрушенный храм с огромными каменными лицами на башнях, я был так очарован его древней магией, что, не раздумывая, купил участок джунглей недалеко от него. Участок уже расчищен от растительности, можно приступать к строительству. Я решил, что это строение будет моим главным убежищем не только на Земле, но и на всех Срединных мирах. Все основные помещения я планировал разместить под землей. В надземной части будет кухня-столовая, каминный зал и сад-оранжерея с бассейном, а также открытый внутренний дворик. Мы с Габриэлом будем жить в нем постоянно, а Дарк - наездами. Для гостей будет несколько просторных комнат.       Для начала предстояло выкопать большой котлован и тоннель к водопаду - тайный выход из убежища никогда не помешает. Как любой из клана Правителей, я мог трансформировать материю и 'вырыть' все сам, но это означало потратить неделю на нудную и однообразную работу. Я решил оптимизировать свой труд: для этого мне потребуется Анг-Таал - Пожиратель материи: орудие Хаоса состоящее из темно-красного четырехгранного кристалла, вставленного в петлеобразную рукоять с поперечиной, выполненную в виде золотого змееобразного дракона, держащего в лапах жезл власти. Я рассказал Габриэлу об Анг-Таале. Три таких артефакта, оставшихся со времен файяров, хранились в специальном помещении в подвалах дворца Правителя Хаосата. У каждого из них был свой Хранитель: Сарг, маг Акриах и я. Во время церемонии Совершеннолетия Форанна я намеревался умыкнуть свой Анг-Таал. С таким 'инструментом' на все земляные работы я потрачу не больше часа, а потом верну его на место. Никто и не узнает, что я его брал: оружие такой мощи без надобности выносить из хранилища строго запрещалось. Им можно уничтожить целый материк, не то, что яму вырыть. Средств для противодействия Анг-Таалу не существовало, поэтому сведения о нем хранились в тайне, которую знали только Хранители и трое главных жрецов из Дома Безликих. Габриэл пришел в ужас, узнав, что у хаоситов имеется такое оружие.       - Использовать Пожиратель запрещено, - успокоил я принца, - его применение в больших масштабах может привести к краху всей планеты. В книге Эрхата упоминается, что существовал нейтрализатор излучения Анг-Таала, но сейчас его нет. Может быть, он утерян, может быть где-то спрятан. С тех пор прошли сотни тысяч лет, поэтому даже всезнающие жрецы и маги ничего не могут сказать о нем.       - А ты умеешь им пользоваться? - С опаской спросил Габриэл.       - А то выроешь яму до центра Земли.       - Не беспокойся брат, я много с ним тренировался - это входило в мое обучение.       - Надеюсь на твою компетентность! - С сомнением сказал Габриэл.       Подумав, добавил:       - Слушай, Максак! Мне хотелось бы посмотреть, как будет проходить церемония Совершеннолетия Форанна!       Я почесал в затылке и вздохнул:       - Ладно, чего-нибудь придумаю!       Было уже поздно, брат ушел в свои покои. Я лег спать, но уснуть никак не мог. Завтра после завтрака я встречусь с Миэлой. Что я ей скажу? Мне пришла в голову мысль, что когда Миэла узнает, что я, здесь, во дворце, то поймет, что я не простой смертный, которым путь сюда заказан. И это ее обрадует, так как союз со смертным сулил ей какие-то три десятка лет счастья совместной жизни, а союз с представителем высших миров - практически вечность. Я решил, что после встречи предстану перед ней в своей истинной форме. И, если она захочет, то покажусь в форме принца - воина Хаоса, в той форме, которую я принимаю, сражаясь с врагами. Элфам моя боевая форма хорошо знакома - криво усмехнулся я.       Встреча с Миэлой прошла легче, чем я ожидал. Во-первых, она была несказанно рада меня увидеть. Во-вторых, ее привели в полный восторг взметнувшиеся огненные опахала за моей спиной, когда я, приняв истинную форму, подрос на полметра и проявил крылья. В-третьих, известие, что я происхожу не просто из высших миров, а являюсь наследным принцем, так ее поразило, что на слова 'из Хаосата', она почти не среагировала. Ну, а уж новость о том, что я ее сводный брат, совсем сразила наповал. Главное, что она меня не отвергла, и известие о том, что я наполовину демон, не вызвало у нее отвращения. Но все хорошее, когда-нибудь заканчивается. После обеда мы с Габриэлом покинули Сапфирион и вернулись на берега Нила. Теперь предстояло встретиться с Эрианом и рассказать ему, кто я есть. Габриэл взялся организовать нашу встречу в следующие выходные. Внутри меня царил покой и умиротворение.       Мы втроем: я, Габриэл и Дарк, после ужина сидели на веранде, пили холодную воду с лимоном и глазели, как над линией горизонта медленно ползет темная туча, похожая на гротескного дракона. Пора познакомить Габриэла с Зеарагом. ?- Решил я.       - Все равно когда-то придется это сделать.       В пятницу вечером, поручив брату и Дарку разобраться с ужином, я телепортировался в мир Сварога, чтобы проинструктировать Зеарага, как себя вести, чтобы не напугать Габриэла. Дракон тихо лежал черной тушей, поджав под брюхо лапы и вытянув шею, а я прохаживался перед его мордой и давал указания:       - При встрече с Габриэлом не маши крыльями, не изрыгай огонь, не топчись, а то ненароком еще поранишь его. Не тычься мордой ему в лицо.       Наконец, я остановился: что-то было не так. Я не слышал Зеарага, он закрыл от меня свои мысли.       - Зеараг, ты не болен? Какой-то ты вялый и неразговорчивый? Что случилось? - Спросил я, останавливаясь перед ним.       Дракон поднял голову, грустно взглянул на меня своими зелеными глазами и выдохнул короткий сноп пламени, искр и дыма. Я еле успел отскочить в сторону.       - Ты что, поджарить меня вздумал? - Возмутился я.       - Огонь тебе не страшен! - Флегматично произнес он.       - Последнее время я только и слышу: Габриэл то, Габриэл се. Я теперь для тебя ничего не значу. Ты даже забыл мне принести подарок. Ну, хоть какую-нибудь самую маленькую золотую монетку! - С горечью констатировал Зеараг.       Я хлопнул себя по лбу - и в самом деле, как это я забыл.       - Извини, друг, в последнее время столько всяких событий произошло. Я виноват! В следующий раз принесу тебе сразу несколько драгоценностей.       - И Габриэл что-нибудь подарит, вот увидишь!       Дракон поднял голову и с надеждой посмотрел на меня:       - Ты думаешь? Знаешь, пожалуй это неплохо, что ты нашел брата. Теперь и он сможет делать мне подарки.       Я раскрыл рот и не нашелся, что сказать на это заявление.       - Зеараг, вы с Оггом очень похожи, хотя он гном, а ты дракон. У Огга мечта: наполнить свой сундучок до верха огненными рубинами. Он также обрадовался, когда я познакомил его с Габриэлом, в надежде, что он будет способствовать этому наполнению. Хорошо, хоть ты к рубинам равнодушен.       Глаза дракона вспыхнули:       - Мне они тоже нравятся, но рубины нужны тебе. А так как ты мой друг, то я на них не претендую. Но ты мог бы подарить мне какое-нибудь украшение с ними.       Я мысленно застонал: драконы и гномы неисправимы, магия золота и драгоценностей притягивает их к себе как магнит. Они не в силах противиться этому притяжению. Надо воспринимать их такими, какие они есть, тут уж ничего не поделаешь, философски заключил я. Попрощавшись с Зеарагом, я вернулся в свой дом на берегу Нила. Пора и поужинать.       Знакомство дракона с Габриэлом в субботу прошло успешно: брат был в полном восторге от Зеарага, а Зеараг - от его рыжей шевелюры.       - У твоего брата золотые волосы! - Восторженно сообщил он мне.       - Ну, все, я свержен с пьедестала, а на него водружен новый золотоволосый кумир. - Понял я.       - Теперь я буду на вторых ролях.       Дракон переминался с ноги на ногу и поглядывал, то на меня, то на Габриэла.       - Подарки! - Сообразил я.       - Габриэл, ты не забыл браслеты для его драконьего величества?       - Нет, не забыл! - Оторвав, наконец, очарованный взгляд от Зеарага, он достал из рюкзака два широких браслета, украшенных звездчатыми сапфирами и желтыми топазами, надел их на передние лапы дракона и застегнул пряжки. Зеараг был в полном восторге. А когда брат подарил ему еще и большой золотой поднос с выгравированным на его дне силуэтом дракона, то радости того не было предела.       Вечером, заваривая кофе, я размышлял, с чего завтра начать разговор с Эрианом, дядей Габриэла, но так ничего и, не придумав, решил сориентироваться по ситуации. Эриан приехал в воскресенья под вечер. Мы с Габриэлом играли в шахматы на веранде его дома, когда увидели подъезжающее такси, из которого вылез похудевший Эриан. Я подумал, что когда дядя узнает, кто я такой, то сможет прибывать к нам не на такси, а с помощью файярила через лабиринт черных дыр Кроноса. Ему уже не надо будет притворяться простым смертным. От брата я узнал, что он участвовал в сражениях с армией Хаосата на планете Сайгон, но на днях третий кластер звездных скоплений пал. В первых двух кластерах хаоситы уже заканчивали возведение суперпорталов. Осталось смонтировать последний портал на Сайгоне. Из-за этого обстоятельства Габриэл предлагал отложить разговор с дядей, но я отказался: сколько не тяни время, а признаваться все равно придется. К тому же Кариэн потребовал от меня, чтобы мой разговор с Расином состоялся до конца месяца, иначе он сам ему обо мне расскажет. Я попросил Габриэла представить меня Эриану официально.       После ужина, переглянувшись с Габриэлом, я удалился в соседнюю комнату, где лежало мое снаряжение, и экипировался, как и положено принцу Хаосата. Надев перевязь с мечом, я приказал Арру занять свое место на предплечье и подошел к зеркалу. Подумал и снял линзы, затемняющие зрачки, чего уж теперь скрывать цвет глаз! Сейчас я выглядел как принц на приеме во дворце, не хватало лишь красного плаща, который являлся частью церемониального наряда. Обойдусь! Я вышел в коридор и открыл дверь на веранду. Эриан стоял ко мне спиной у стола со стаканом холодного лимонада и смотрел на узкий серп месяца над горизонтом, похожего на египетскую ладью, плывущую в темнеющем небе. Стараясь не шуметь, я вошел и кивнул брату. Габриэл встал с кресла, и мы подошли к его дяде. Брат встал с бока от него, а я в паре шагов за спиной. Принц-демон Максак       - Эриан! Я хочу познакомить тебя со своим сводным братом! - Произнес Габриэл громко официальным тоном.       Дядя недоуменно повернулся к нему и тут увидел меня. Резко завершив полуоборот, он оказался лицом к лицу со мной. Если бы я на его глазах трансформировался в чешуйчатого огнедышащего дракона, эффект был бы не меньше, чем преображение хорошо знакомого ему друга племянника, с которым он немало провел времени в одной компании, в лорда Хаоса.       - Эриан, разреши представить тебе Максака Ириагэля ил Фераха, наследного принца и лорда Хаосата, который приходится мне сводным братом по отцу.       На лице Эриана отразилось такое потрясение чувств, что у меня даже мелькнула мысль: а не грохнется ли он в обморок. Эриан - дядя Габриэла       Я встревожено посмотрел на напряженного Габриэла, готового нейтрализовать дядю, если тот решится на меня напасть. Он пожал плечами, а я на всякий случай увеличил скорость течения всех процессов в организме, ускорив свое личное время. Мир замедлился. Стакан, выпавший из левой руки дяди, медленно плыл по направлению к полу, стремясь принять горизонтальное положение и освободиться от остатков лимонада. А правая ладонь Эриана со скоростью улитки двигалась к охотничьему ножу, висевшему в ножнах на ремне.       - С таким ножом только на гризли ходить или на льва! - Подумал я, оценив размеры дядиного тесака. Часть 2. Встреча на перекрестке миров Глава 9       Я подхватил падающий стакан и поставил его на стол. Затем вынул из ножен на поясе Эриана охотничий нож и, метнув его в деревянное панно на стене, с удовлетворением отметил, что попал точно в центр. Обойдя брата, я встал позади Эриана. Сложив руки на груди, пару секунд полюбовался на дядю Габриэла, превратившегося в живую статую и, развернув крылья, тоже скрестил их перед собой, укутавшись в огненную мантию. Затем вернулся в реальное течение времени. Мир мигнул. Эриан, схватившись рукой за опустевшие ножны, с недоумением их разглядывал. Арр залез по руке выше: удобнее устроившись на моем плече, он снова замер, ожидая развития событий. Габриэл завертел головой, не понимая, куда я пропал.       Эриан, не найдя ножа, удивленно спросил Габриэла:       - У меня, что галлюцинации от недосыпа и переутомления начались? Вроде я с Аркандром не пил его настойку из синюшного осьминога-мутанта. Что это было?       - Не что, а кто? Дядя, Максак мой брат, он решил, что нам пора узнать правду о его происхождении.       - Ты в своем уме, Габриэл? Что за чушь ты несешь? Хочешь сказать, что мы породнились с демонами? Что, Расин.... - Тут Эриан запнулся и сделал неопределенный жест рукой.       Он повернул голову и, увидев меня позади него, резко крутанулся и замер, разглядывая мои огненные крылья истекающие языками пламени. Я стоял не шевелясь.       - Кто ты? - Наконец потрясенно спросил он.       - Да, - подумал я, - Эриану сегодня одной бутылки аркандровой настойки явно будет мало!       Словно уловив мои мысли, Габриэл сказал:       - Расслабься дядя! Сейчас прибудет Аркандр, мы сядем, мирно поговорим, и все прояснится! Я попросил его прихватить с собой побольше выпивки.       - Так что в моем кошмарном сне еще и Аркандр должен появиться? - Ошарашенно спросил Эриан.       - Сначала парень в рваных джинсах преображается в лорда Хаоса, а потом и вообще, превращается в файяра. Этого не может быть! Ни в одном из срединных миров и миров Ра, ни у нас в Искриоре нет крылатых рас. И среди высших демонов Хаосата, насколько я знаю, тоже нет крылатых! Он же файяр, архангел, мифическое существо! Откуда он взялся? Нет, это сон. Я видимо здорово переутомился, сражаясь на полях Сварога.       Я вздохнул и медленно развел крылья в стороны. Затем поднял вверх, так их изображают люди на иконах у архангелов, и слегка ими пошевелил. Крылья покрылись сетью молний. Эриан зачарованно наблюдал за моими действиями. Я отметил, что дядя не демонстрирует признаков агрессии: то ли от потрясения моим видом, то ли, в самом деле, решил, что я ему снюсь. В любом случае, он готов меня выслушать, решил я. В этот момент позади Эриана открылась дверь, ведущая в коридор, из которого недавно вышел я.       В проеме двери стоял Аркандр с корзинкой полной бутылок и с мечом за спиной: мой дядя, как и я, был в легком воинском снаряжении лорда Хаосата.       - Похоже, дядя приготовился к любому сценарию развития событий! - Заключил я.       - Не хватало еще, чтобы они с Эрианом устроили поединок на мечах. Впрочем, Эриан же не вооружен! - С облегчением вспомнил я.       - Так что реальнее, между ними состоится поединок: кто кого перепьет, как всегда!       Эриан переместил фокус внимания на Аркандра и опять замер. Затем, указав на него пальцем, задумчиво произнес:       - Так ты, значит, тоже оттуда.       И поднял палец вверх. Аркандр посмотрел на небо и изрек:       - Там только Максак летает, да и то в основном только тогда, когда моей настойки отведает.       Подойдя к столу, он водрузил не него корзинку и сказал:       - Габриэл, мы договорились, что ужин за тобой!       - Аркандр, все в холодильнике! Если Эриан не возражает, я сейчас сервирую стол. - Ответил брат и вопросительно посмотрел на дядю Габриэла.       - Габриэл! Я смотрю, тебя не удивило, что Аркандр также преобразился в лорда Хаоса. Ты знал, кто он. Значит, вы давно спелись, а меня держали в неведении, с кем я вожу компанию. Как ты мог так поступить со мной? - С горечью закончил он.       Я убрал крылья и тоже подошел к столу:       - Пожалуй, пойду, переоденусь - в футболке и джинсах ужинать удобнее, чем в доспехах! Аркандр, ты со мной!       Эриан окинул меня взглядом и сказал:       - Хорошо, поговорим после ужина. У меня есть к тебе вопрос! Ты должен доказать, что Расин твой отец, голословным утверждениям я не поверю. Ну, надо же - Максим, это Максак! Я так и не понял кто ты: демон, файяр, аватар.... Это, правда, что твоя золотая сороконожка может оживать? - спросил он, разглядывая скорпиона.       - Я и говорить могу! - Проскрипел рассерженный Арр и угрожающе пошевелил клешней.       - А еще я могу ужалить! Эриан вздрогнул от неожиданности и отступил на шаг назад:       - Так он, в самом деле, живой! Никогда не видел ничего подобного! Странный у тебя сотоварищ! Впрочем, для такого как ты, самая подходящая компания!       Мы с Аркандром пошли переодеваться, а Габриэл отправился на кухню. За ужином Эриан молчал, бросая на меня задумчивые взгляды и морща лоб.       - Наверное, никак не может определиться к какому виду меня отнести: демоническому или ангельскому? Или к архангельскому небесному воинству из высших сфер, зачем-то родившемуся в низшем мире? - Иронично подумал я.       После ужина мы пододвинули кресла к краю веранды и сидели некоторое время, молча, наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом, а небо над ним наливается красным пламенем. Первым нарушил молчание Эриан:       - Максим, достаточно увидеть твоего золотого скорпиона, чтобы поверить, что ты Максак - принц Хаосата. Но есть ли у тебя хотя бы одно доказательство, что Расин приходится тебе отцом.       Я достал из небольшой кожаной сумки, висевшей у меня на ремне, золотое кольцо с крупным овальным гладким камнем голубоватого цвета. Выглядело оно просто, ни одна модница на такое бы не позарилась, и протянул Эриану.       - Это кольцо Расин подарил матери на прощанье, а она отдала его мне, когда я стал совершеннолетним и покидал Хаосат. Она сказала, что я могу предъявить кольцо Расину в качестве доказательства родства.       Тот повертел его в руке и недоуменно посмотрел на меня.       - Ну и что? Какое-то дешевое кольцо, даже не печатка и без всяких знаков.       Я усмехнулся: -       Мать тоже так думала. Она считала, что король Исриора настолько скуп, что вместо кольца с каким-нибудь редкостным алмазом подарил ей кольцо с дешевым лунным камнем. Но ее мнение резко изменилось, стоило мне надеть его. Смотри!       Я взял кольцо и надел его на средний палец левой руки: на правой руке я носил кольцо Хаора с рубином - паучье кольцо темной силы. Через несколько секунд камень в кольце засветился, как будто у меня на пальце вспыхнула ослепительно яркая голубая звезда. А над камнем появилось голографическое изображение имени короля Искриора - 'Расин'. Золотая вязь огненных букв горела на фоне голубого сияния. Я вытянул руку, чтобы всем было видно.       - Кольцо активировалось, - сказал я,- потому что я обладаю светлой силой! Поэтому постоянно носить его я не могу, оно привлекает внимание. У меня на руке оно становится кольцом силы - я могу качать через него энергию со светлых уровней.       - Расин подарил твоей матери редкостный артефакт - я только слышал о нем, но никогда не видел. Это и есть кольцо силы, связанное с Лабиринтом на ледяном плато. Странно, что оно среагировало на тебя, ведь ты не проходил инициацию, не омывался огнем Белого Лотоса. Это можно объяснить только твоей кровной связью с повелителем Искриора. Я признаю, что ты сын Расина, и он должен узнать о твоем существовании.       - Эриан! Ты можешь стать моим эмиссаром и договориться с королем о моей аудиенции с ним после проведения в Хаосате церемонии Совершеннолетия Форанна? - Спросил я.       - Ну, что ж. Я возьмусь за твое поручение. Расин буден удивлен. Теперь ты его старший сын и, значит, ты наследный принц, а не Габриэл. В Хаосате ты тоже старший принц, но сидеть на двух стульях одновременно не получится. Тебе придется выбрать одну сторону.       - Я не собираюсь переходить дорогу Габриэлу, он должен стать следующим повелителем Искриора. А мне предстоит разобраться с Разломом. Неизвестно, вернусь ли я оттуда или сгорю в выбросах хронального пламени. - Ответил я.       - Форанн и Габриэл уже подружились. И если в Хаосате придется править Форанну, они с Габриэлом найдут общий язык. А моя судьба пока неясна.       Все замолчали. Я был прав: сначала нужно решить вопрос с Разломом, все остальное потом.       Как всегда после настойки из синюшной орхидеи я чувствовал легкость в теле, хотелось летать. Я встал с кресла и, развернув крылья, взмахнул ими, собираясь взлететь. С воплями:       - Максак! Ты с ума сошел! Это тебе не Хаосат! - Габриэл и Аркандр гирями повисли у меня на руках. Я попытался их стряхнуть, убеждая, что уже темно, и никто не увидит. Да и слетаю я только до того берега Нила и назад. Но к ним присоединился Эриан, и мне пришлось уступить. Со вздохом я дематериализовал крылья и снова плюхнулся в кресло.       - Все, - сказал Аркандр, - в следующий раз на сборище с выпивкой собираемся только на моем острове! Пусть там летает, сколько хочет. Вдруг здесь за ним не уследим! Страшно подумать, что за переполох начнется в этом мире, если в небесах будет летать пьяный архангел. Максак в крылатой форме       Как сообщил Форанн, Исин во дворце давно не появлялся, и я, отправляясь во Дворы Хаоса на церемонию в честь совершеннолетия брата, рискнул взять с собой Габриэла. К тому же мне хотелось показать ему подземные пещеры Фениксов. Я надеялся, что на этот раз Исин нам не помешает, даже если появится на церемонии.       По графику полетов у нас с Габриэлом выпадало два свободных дня. Отправлялись в Хаосат мы налегке, взяв только скорпиона, обо всех необходимых во дворце вещах позаботится Форанн. В последний вечер перед отъездом к нам подошел Ингор, с которым в мы с Габриэлом теперь довольно тесно общались. Он стал третьим членом нашей маленькой компании.       - Есть возможность провести пару дней на яхте, плавая и купаясь в море. Не желаете присоединиться? - Спросил он.       - Как некстати! - С раздражением подумал я.       Естественно я не собирался посвящать его в свои демонические планы. Теперь надо было как-то выкручиваться.       - Извини, Ингор, но мы с Габриэлом уезжаем, у нас дела.       Ингор с любопытством на меня посмотрел, но не стал допытываться: куда и зачем мы едем. Его сдержанность мне импонировала, но скрытность в отношении своей прошлой жизни - настораживала. В этом он походил на нас с Габриэлом. Я пытался окольными путями узнать, откуда он появился, где его родина, есть ли родственники, но за ним была пустота. Ингор возник, словно из ниоткуда.       Вечером я перенес нас с Габриэлом в царский дворец во Дворах Хаоса. Мои покои располагались на верхнем, пятом, этаже здания, но из них наружная мраморная лестница спускалась на нижнюю террасу в мой личный сад, в котором имелся даже небольшой водопад. Дворец расположен на террасах Адского утеса, и водопад низвергался в сад с верхней террасы. После ужина в покоях Форанна, мы втроем прогулялись по саду Кристаллов, где на каменных деревьях, чьи серые чешуйчатые стволы походили на кожу пещерных ящериц, звенели от ветра узкие полупрозрачные листья дымчатого цвета и росли кристаллические цветы всех расцветок. Постояли на мосту из скелета морского лемурга, перекинутого над Дымящимся озером, наблюдая, как с его поверхности поднимаются струи тумана. Габриэл выглядел потрясенным, ведь мир Хаоса так кардинально отличался от его светоносной обители.       Ночью, когда все спали, я провел его по лабиринтам нашего дворца, в котором не было ничего постоянного. Лестницы и коридоры менялись местами, статуи из гематита, будто облитые жидким серебром, изменяли свой облик, исчезая из одних залов и появляясь в других. На часть этажа, где находились покои Форанна и мои, я наложил заклятье Льда, чтобы они не изменялись, хотя попасть в них с помощью файярила мне не составляло труда.       Так как я в качестве старшего брата должен был принимать участие в церемонии, то Габриэла пришлось оставить на попечительство моего дяди Аркандра и Дарка с Муриллом - наших с Форанном наставников из клана фангиров - ягуаров-оборотней.       - Габриэла я так замаскирую, что ни один демон его не заподозрит. - Сказал я.       Когда мы с Дарком прятали Зеарага в Сумеречном мире Осир, то мне нравилось посещать там местные базары. Осир находится недалеко от Девятого Круга Тьмы, поэтому среди его жителей распространена мода на демонические атрибуты. Чего только не продавали местные умельцы в своих лавочках: перчатки разной длины из шкур змей-ящериц с чешуей зеленых и синих оттенков, и перчатки из кожи рыбы керач с чешуей красного цвета. Накладные полумаски, покрытые чешуйками с костяными шипами вместо бровей. Обручи на голову с рожками и много чего другого. Так как я намеревался надолго осесть в одном из Радужных миров, относящихся к человеческим, то подумал, что данные средства маскировки мне могут пригодиться: вдруг решу пригласить кого-нибудь из людей в Хаосат. Я купил несколько пар чешуйчатых перчаток с когтями - из тонкой кожи; десяток полумасок всех цветов; золотые и черные налобные обручи с рогами прямыми и закрученными, как у козерогов и браслеты с костяными шипами. Они давно лежали в моих покоях без дела, и вот, пригодились.       Я подошел к стене и взмахом руки, распылил защитное заклинание. Вспышка света, и в деревянной стеновой панели появилась дверца. Вынув из потайной ниши небольшой ларчик из черного оникса, инкрустированного перламутровыми раковинами и янтарем, я вывалил его содержимое на стол. Для Габриэла я выбрал перчатки до локтя и полумаску со светлой чешуей красновато-коричневого цвета - в тон к его рыжим волосам. Потом открыл свой гардероб и задумался: на нем эффектно смотрелся бы жемчужно-серый камзол! Нет, слишком контрастно, будет привлекать внимание, а ему надо быть незаметным. Я выбрал наряд ржавого цвета - в таком на рыжую шевелюру Габриэла никто не будет обращать внимания. Положив все выбранное в коробку и спрятав остальное на старое место, я пошел в гостиную, где Дарк обучал брата хаосской игре в шары. Приближалось время обеда, и я послал Дарка на кухню за едой, а сам занялся Габриэлом. Габриэл - принц Искриора       - Ну, вот! Теперь ты выглядишь совсем как демон! И весьма привлекательный! Смотри, как бы за тобой местные демонические красотки не увязались! - Хмыкнул я.       - Видел бы меня сейчас отец! - Сказал Габриэл, разглядывая себя в зеркале.       Чешуя покрывала его лоб и двумя клиньями спускалась на скулы. На месте надбровных дуг торчали в ряд мелкие костяные шипы. Накладка на верхнюю челюсть приподнимала губу, были видны острые зубы и два клыка.       - Демонам, с их способностью к мгновенной метаморфозе, легче затеряться в мирах Ра или в Сапфирионе. Им понадобятся лишь затемняющие линзы! - Сказал вернувшийся Дарк, ставя поднос с едой на стол.       - Я прикрою тебя заклинанием, никто ничего не заподозрит. Если же что-то пойдет не так, то Аркандр перенесет тебя на свой остров, так что не отходи от него ни на шаг! - Предупредил я Габриэла.       При встрече Сарг предупредил, что подданные жаждут меня видеть, поэтому на церемонию я должен явиться в крылатой форме.       - После церемонии произнесешь короткую речь и полетаешь перед ними - с тебя не убудет! - Усмехнулся он.       - До меня доходят слухи, что кое-где тебя начинают увековечивать при жизни: ставят в домашних часовнях золотые статуи, изображающие тебя с крыльями в виде архангела. А на базарах из-под полы продают золотые статуэтки - их покупают те, кто беднее и не может позволить себе отлить статую. Ты становишься популярнее меня - Повелителя Хаосата.       - С чего это вдруг такая любовь к моей скромной особе? - Удивленно поинтересовался я.       - Когда у тебя есть что-то, что не приносит пользы - оно вроде как тебе и не нужно. Но как только кто-нибудь начнет покушаться на твою собственность, приоритеты меняются, и раздается крик: не трогай, мое, самому надо! Дело в том, что пошли слухи, будто ты сын самого Владыки Света, и он хочет переманить тебя к себе. Так что скоро того и гляди начнут расхаживать с плакатами: Расин! Руки прочь от Максака! - Заключил Сарг.       - Толпа то готова распять, то жаждет сотворить из тебя кумира! Но в любом случае мы - ее повелители для нее недосягаемы! Хорошо, полетаю! Развлеку наших подданных! - Цинично усмехнувшись, ответил я.       - Давайте обедать, я проголодался. Церемония начинается через час, так что времени осталось мало, а мне нужно еще переодеться. - Сказал я, беря тарелку с закуской.       Для церемонии я выбрал фиолетовый камзол и сиреневую рубашку. В тон им покрыл себя золотисто-коричневой чешуей и отрастил умеренной длины белоснежные когти и клыки. Подумав, украсил голову небольшими витыми рожками и, удлинив волосы, собрал их в хвост. Материализовав крылья, отметил, что синее оперение с золотой окантовкой отлично сочетается с цветом одежды и выбранным образом. Надел перевязь с мечом и оглядел себя в зеркале: выглядел я элегантно, даже сам себе понравился, хотя от демонической формы совсем отвык в Срединном мире.       - А тебе идет чешуя! - Благожелательно заметил Габриэл.       Он и Аркандр пили кофе с пирожными, а Дарк, сидя рядом, ворчал, что лучше съесть еще одну куриную ножку, чем пить эту гадость. Мы договорились, что я отвлеку публику, а они в это время незаметно смешаются с толпой в зале Приемов.       - Ну, вы закончили? Пора выдвигаться! Я пойду первым, а вы за мной, но близко не подходите.       Наложив на дверь заклинание 'Запирающая печать', я двинулся по коридору. У дверей в зал Приемов спиной ко мне стоял высокий демон в длинном сером камзоле, с кинжалом на поясе. Черные блестящие волосы, собранные в хвост, достигали лопаток. Услышав мои шаги, он оглянулся - это был Исин гор Торгаг собственной персоной. Черная шелковая рубашка, серо-голубая чешуя.... Странно! Я первый раз видел его не в красном облачении воина-джасра. Он, правая рука генерала Суккура - командующего войском Хаосата и начальник джасров - элитного подразделения, охраняющего дворец Повелителя, присутствует на церемонии как частное лицо? Неужели его лишили всех регалий? Надо это выяснить!       - Милорд! - Исин, приложив руку к груди, склонился в церемониальном поклоне.       - Приветствую тебя Исин! Я хочу с тобой поговорить. Жду тебя сразу после смены второй стражи в Сумеречном гроте, в саду Кристаллов. Это приказ!       - Слушаю и повинуюсь, мой принц! - Ответил он, выпрямляясь.       Я встретился с ним взглядом:       - Что ты скрываешь, Исин? Почему тебя не было на полях сражения при Вторжении Суккура в светлые миры? Где ты находился в это время? - Думал я, пристально глядя ему в глаза.       Через несколько секунд он отвел взгляд. Я усмехнулся и хотел уже идти дальше, как вдруг на его лице отразилось изумление: он смотрел на кого-то за моей спиной. Мне не нужно было оглядываться, чтобы узнать, на кого. Вид Аркандра, Дарка и Мурилла не мог его удивить. Значит - Габриэл! Но он не мог его узнать в виде демона! Он не мог даже подумать, что я посмею привести брата во дворец, зная, что моя мать разыскивает его, чтобы убить. Он не может знать - нашел ли я вообще Габриэла в Срединных мирах или нет. Встретился ли с ним? Или знает? Но каким-то десятым чувством я определил, что Исин понял, кто этот рыжеволосый демон. Я потушил поднимающуюся волну ярости - сейчас не время и не место вступать с ним в схватку.       - Надо сказать Аркандру, чтобы сразу после церемонии он немедленно телепортировался с Габриэлом на остров. А во время нее Исин ничего не сделает, не посмеет. Но если он донесет на меня Саргу или матери, ярости тех не будет предела.       - Исин! Я уничтожу тебя, посмей только раскрыть рот! - Думал я, приходя в бешенство и скрежеща клыками.       - Вечером я сделаю ему последнее предупреждение, а при следующей встрече убью! - Решил я.       Взгляд Исина метнулся ко мне. Он уже справился с эмоциями, но расширенные зрачки выдавали удивление.       - Он догадался, что в компании Аркандра и фангиров идет Габриэл! Он знал, что мы с Габриэлом вместе. Но откуда? - Задавался я вопросом.       Щелкнув клыками, я спросил с рычанием в голосе:       - Что случилось, Исин? Что это ты так побледнел - смерть свою почуял?       - Ничего, милорд, все в порядке. Не беспокойтесь!       - С чего бы это мне беспокоиться? - Насмешливо поинтересовался я.       - Беспокоиться стоит тебе!       Исин не ответил и снова склонился в полупоклоне. Но прежде, чем он опустил голову, я увидел усмешку на его лице. Это меня взбесило окончательно: он еще смеет насмехаться над своим принцем? Настроение было испорчено.       Церемония на Совершеннолетие Форанна прошла без эксцессов. Он получил комплект дисков файярила, необходимых для путешествия через Лабиринт Кроноса, и браслет-ключ Сор-Гора, открывающий стационарные Порталы. Форанн за последние годы вырос, хотя и был на полголовы ниже меня. Он хорошо смотрелся в одежде темно-фиолетовых и зеленых оттенков, гармонирующей с его изумрудным кольцом силы, фиалковыми глазами и черными волосами, собранными в хвост воина. В конце церемонии я произнес короткую пламенную речь и сделал несколько кругов над головами присутствующих - сначала в Зале Приемов, затем на площади перед дворцом. Народ отнесся ко мне благосклонно, встречая криками радости и восторга. Шоу прошло на высшем уровне. Форанн - принц Хаосата       Вечером после церемонии мы сидели на балконе, наблюдая за разноцветными сполохами сияний на черном беззвездном небе Хаосата. Медуза стояла в зените, изливая в пространство синеву. Ее спиральные рукава медленно колыхались. В синем освещении мир казался призрачным и нереальным.       - Как вы можете существовать без Солнца? - Спросил Габриэл.       - Что же делать, если его нет! Приспособились! - Философски изрек Аркандр.       - Я вот что подумал по поводу твоего кольца, - сказал он, - с ним все не так просто.       Сарг и Тэрла явно спланировали встречу с Расином, в надежде, что с помощью сына полукровки Хаосату удастся захватить власть над Вселенной без военных действий с мирами Света. Стоит внедрить тебя в Искриор и, как старшему сыну короля, трон тебе обеспечен. Но если Тэрла знала, кого соблазняла, то не думаю, что повелитель светлой половины мира был настолько глуп и легкомысленнен, чтобы подарить незнакомке кольцо, обладающее неимоверной силой.       Нет, тут что-то не вяжется. Расин является сильным магом и ему ведомо будущее. Думаю, он тоже был заинтересован в твоем рождении. Зачем-то ему нужен был ребенок, владеющий как светлой силой, так и темной. А по кольцу он надеялся тебя опознать. Думаю, когда ты впервые надел кольцо, и оно активировалось, Расин узнал о твоем существовании, ведь оно имеет с ним связь.       И его неожиданное появление в Каире было связано не столько с Миэлой, сколько с твоим присутствием там. Он сразу обратил внимание, что ты похож на Торгеона, отца Расина и твоего деда. Я уверен: Расин ждет тебя, и он признает тебя своим сыном, можешь даже не сомневаться. Странно, что ты родился файяром! Я слышал легенду, что файяр рождается, чтобы спасти мир, когда ни демонам, ни ангелам света это не под силу. Ты родился во времена Разлома мироздания, такое совпадение не случайность. Максак, возможно ты Спаситель! Только тебе удастся ликвидировать Разлом и сберечь наш мир от распада и исчезновения в реке времени. Ты смог укрепить купол над Разломом и перекрыть выбросы энергии из Вне: теперь у нас есть несколько лет передышки.       - Возможно и так! - Сказал я.       - Но сейчас мне предстоит более прозаическая работа: выкопать котлован под наш новый дом в Камбодже. Я иду в подвал за Анг-Таалом. Буду отсутствовать пару часов, так что не волнуйтесь! Саргу с Тэрлой я уже нанес визиты, поэтому они не будут меня искать.       Проводив Габриэла с Аркандром и Дарком на Чардис, я отправился за Пожирателем материи. Сарга и Тэрлу во время аудиенции я ненавязчиво предупредил, что Габриэл мне нужен живой и невредимый, потому что он должен провести меня в Сапфирион и представить королю. Так что на ближайшее время безопасность Габриэлу гарантирована. Сегодня вечером я встречусь с Исином. Пора выяснить, не находится ли он где-то рядом с нами в Каире под измененной личиной. Я не могу поставить ему полноценный 'маячок': если не он, то Акриах обязательно его заметит, но я потратил немало времени, плетя заклинание Обнаружения - совсем крохотное и неприметное. Я внедрю его в ауру Исина при встрече и, если в Срединном мире он появится в радиусе пятисот метров от меня, то я об этом в тот же миг узнаю.       Пройдя до конца длинного коридора, я спустился на первый этаж. Миновав кухню, обеденный зал и кладовые, я оказался около стены дворца, примыкающей к скале. Сюда редко кто заглядывал. Дверь в стене, за которой начиналась лестница в подвал, охраняли два демона, в виде гигантских крабов со змеиными головами на длинных шеях. Они угрожающе замахали своими клешнями, похожими на гигантские ножницы, но узнав меня, отступили. Поджав под себя ноги, 'крабы' двумя красно-бурыми валунами застыли по бокам двери. Их желтые глаза потухли. Рассеяв охранное заклятие, я открыл дверь и начал спуск по винтовой лестнице на нижний уровень. Сотворенная мною светящаяся сфера плыла впереди, освещая путь. Чешуйчатая плесень, покрывающая местами стены, бликовала в ее свете то синими, то изумрудными вспышками. Временами свет отражался в красных глазах черных пауков, прячущихся в трещинах каменных стен.       Пройдя лабиринтом коридоров, я остановился перед медной дверью, вся поверхность которой была занята горельефом извивающейся змеи толщиной с руку. Верхняя часть ее головы, выполненная в виде золотой накладки с глазами из изумрудов и углублением в форме пентакля на лбу, находилась на уровне моего лица. Я активировал кольцо Хаора и вставил засветившийся рубин в выемку. Когда они совместились, глаза змеи вспыхнули, и замок двери со щелчком открылся. Мое кольцо было ключом, открывающим многие двери. За дверью находилась небольшая пустая пещера с тремя подсвеченными зеленоватым светом нишами на противоположной стене. Открыть нишу и взять Анг-Таал мог только его Хранитель. Мой Разрушитель хранился в правой нише. Я бросил взгляд на две другие, и у меня замерло сердце, а по спине поползли ледяные мурашки: левая ниша была пустой, за прочным алмазным стеклом ничего не было. Часть 2. Встреча на перекрестке миров. Глава 10       Поднеся ладонь к полу, я сосредоточился: камень под ней запузырился и пополз вверх, словно поднимающаяся квашня. Вырастив пенек нужной длины, я наложил на него заклятье Льда и уселся - надо было подумать. При моей жизни еще не было случая, чтобы пользовались Анг-Таалом - Сарг запретил выносить их из хранилища. Хранитель мог передать свой Разрушитель 'второму эшелону' пользователей в случае форс-мажорных обстоятельств: Сарг - генералу Суккуру, я - Форанну, а маг Акриах - Исину. Анг-Таал пропал из ячейки мага, но он не покидал своей крепости в горах Предела и во дворце не появлялся: я бдительно за ним следил, используя своего магического шпиона - крылатого Сфинкса Хаоса, в надежде выйти на след Исина. Опять Исин!       Значит, Акриах передал ему свои полномочия, но зачем? И тут перед моими глазами встала картина пяти искромсанных элфов, по спине пробежали ледяные мурашки: я понял, каким оружием с ними расправились. Я вскочил в ужасе: Исин был рядом с нами, имея при себе Разрушитель, от которого нет спасения, а я ничего не подозревал. Хорошо же он замаскировался, ведь меня трудно провести! Но если ему помогает такой маг, как Акриах.... Но почему он убил элфов, охотящихся на меня, а не Габриэла? Не было приказа от Тэрлы? Наблюдал, выжидая подходящего момента?       Я вытер вспотевший лоб: все, нужно немедленно убираться из Каира! Немедленно! А для этого надо ускорить строительство нашего нового дома. Рассеяв охранное заклинание, я открыл ячейку, взял Анг-Таал и вложил его в пустые ножны для кинжала. Ликвидировал пенек, чтобы скрыть следы присутствия, и вернулся в свои покои. Переодевшись, я телепортировался в Камбоджу. Было еще светло - багровое солнце висело над самыми кронами деревьев.       - До сумерек управлюсь! - Подумал я, обозревая место действия.       Периметр котлована и тоннель были обозначены колышками. Я работал не спеша, аккуратно испаряя слежавшийся грунт. Через полтора часа, закончив работу, я с удовлетворением обозрел огромный котлован с ровными стенками и уходящий от него в сторону водопада канал. Красота! Завтра рабочие начнут кладку. Блоки, вытесанные из розового гранита, и серые плита перекрытий были складированы недалеко от котлована. Рядом с ними стояла техника. Обо всем этом я позаботился заранее. По спине стекали струйки пота - влажность в джунглях была запредельной. Ну, ничего, в доме будет кондиционер - электричество уже подвели. Я хмыкнул: совсем очеловечился! Дворец в Хаосате освещался с помощью магии, и никаких столбов и проводов!       - Как у людей все сложно! - Вздохнул я.       Вернувшись во Дворы Хаоса, я рассказал Форанну о пропаже Пожирателя и о своих догадках по этому поводу. После ужина я снова спустился в подвал, чтобы вернуть Анг-Таал. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что исчезнувший Пожиратель тоже вернулся на свое место. Это еще больше укрепило мои подозрения о причастности к похищению Исина - ведь он сейчас находился во дворце. Интересно, как он отреагировал на исчезновение Анг-Таала из моей ячейки?       Ну, что ж! Пора на встречу с джасром. Потом покатаемся с Форанном на рогатых любителях подзарядиться от молний и на сегодня я свободен.       Исин меня уже ждал. Он сидел на бортике, ограждающем каменную чашу с водой, которую наполнял ручеек, сочившийся из стенки грота. Я не стал тратить времени на второстепенные разговоры и сразу спросил, где он был во время Вторжения. Исин ответил, что во главе небольшого отряда разведчиков по приказу Суккура собирал данные о мирах, которые планировалось захватить. Когда пал Сварог, он вернулся в Хаосат, но к своим обязанностям не приступил, так как еще не встречался с архон-генералом и не получил от него приказа.       - Аудиенция у Суккура назначена на завтра. - Сказал он.       Звучало правдоподобно, но элфы были убиты Анг-Таалом, который мог быть только у Исина. Он мне лгал. Я сделал вид, что поверил. Мне удалось незаметно внедрить в его ауру мое заклинание обнаружения: активирую его, когда вернусь в свои покои. И если окажется, что ты тоже обосновался в Каире, я тебя найду, Исин! Посмотрим, что ты тогда скажешь. Я снова предупредил Исина, что если с головы Габриэла упадет хоть один волос, то я его убью. И я не буду разбираться, виноват он или нет, потому что знаю планы Тэрлы и его роль в них. На том мы и расстались.       - Ну, что, брат, ты готов к адской скачке? - Спросил я.       - Тогда вперед!       Я визуализировал место прибытия и бросил на пол диск с руной Хаоса. Руна багрово засветилась, а черный диск растекся лужей и превратился в бездонный колодец, в который мы с братом и прыгнули. Через мгновение, извергнутые Лабиринтом Кроноса, мы стояли на площадке, выложенной каменными плитами которая находилась на вершине скалы в горах Предела. Скала похожая на гигантский палец с одной стороны обрывалась на Плато Огненных змей, на котором беспрестанно 'танцевали' снопы молний. В насыщенном электричеством воздухе проскакивали искры. Красная Луна только всходила над горизонтом, кроваво освещая часть плато, вторую половину которого укрывала черная тень, падающая от гор. А сами горы, словно в чернилах, тонули в фиолетовых семерках.       Мы поднялись на возвышение из каменных блоков, и я дунул в золотой рожок, висящий на цепочке, на шее. Раздался низкий вибрирующий звук. Через несколько минут ожидания в распадке гор появились две крылатые тени. Вскоре около возвышения приземлились два единорога, в холке они были метра два с половиной. В свете Луны их шерсть казалась розово-перламутровой. Мощный рог на лбу испускал бело-голубое свечение. Светились и костяные шипы вдоль шеи. Я видоизменился, покрывшись прочной чешуей и отрастив присоски на ладонях и внутренних поверхностях бедер - единорогам я не очень-то доверял. Электрисы терпеливо ждали, пока мы устроимся на их широких спинах, затем метнулись к краю плато и прыгнули вниз, разворачивая крылья. Я задохнулся от ветра, ударившего ледяной волной в лицо.       Адская гонка началась! Мы стремительно пролетели над плато среди частокола молний, встающих по сторонам от нас. Сложив крылья, единороги мчались среди скал, прыгая, словно козероги, с камня на камень. Они перелетали через пропасти, дно которых терялось во тьме. Носились вверх и вниз по косогорам с осыпающейся каменной крошкой. Наконец, я решил, что с меня хватит, и дунул в свой рожок. Вскоре Электрисы, заложив вираж, приземлились на знакомой площадке.       Вернувшись во дворец, мы с Форанном около часа сидели в креслах у камина, приходя в себя. Я попросил его задержаться во дворце до моего возвращения с Габриэлом из Пещеры Фениксов.       - Подстрахуй нас, брат! А потом вместе отправимся к Аркандру. А что, Мурилл? Он возвращается к фангирам или будет тебя сопровождать? - спросил я Форанна.       - Мурилл решил путешествовать со мной некоторое время, но потом вернется в крепость Дарка, чтобы возглавить его стражу.       Утром следующего дня я возвратился на Чардис, чтобы забрать Габриэла. Оттуда я перенес нас на площадку с порталом в горах Грифонов: от нее вниз шла лестница, которая заканчивалась у входа в пещеры Фениксов. Пещеры состояли из системы гротов, в которых огненные Фениксы откладывали яйца из красного хрусталя - в каждом гроте по одному яйцу. Яйца содержали зародыши всех растений и живых существ, проявляющихся в материальных мирах. А на другом полюсе мироздания на берегах Изумрудного моря раскинулись поля Перламутровых лотосов, в которых зреют семена идей, являющихся программой развития любого материального тела в Срединных мирах. Когда материальные и духовные семена на обоих полюсах созревали, они начинали прорастать навстречу друг другу вдоль силовых линий электромагнитного поля, соединяющих полюса. В том мире, где эти два начала встречались и объединялись вместе, происходила материализация объекта и его рост, будь то кристалл, семя растения или зародыш живого существа. Все они начинали расти, развиваться, увеличиваться в размерах. Вход в пещеры Фениксов       - Габриэл, пещеры охраняют демоны-стражи, поэтому держись рядом со мной! - Сказал я, когда мы вошли внутрь.       Факела на стенах освещали пещеру синим светом и делали ее похожей на большой аквариум. Справа и слева от входа стояли две статуи шестируких демонов, замерших в танце. Их черные тела, покрытые мелкой чешуей, были обильно увешаны золотыми украшениями. Когти на руках и ногах походили на острые кинжалы. Волосы на головах, увенчанных боевыми рогами, были заплетены во множество косичек с вплетенными в них амулетами. В руках каменные демоны держали парное оружие: катаны с алмазными лезвиями; нагинаты с длинными рукоятями и гвизармы - боевые косы.       - Они оживают! - Прошептал Габриэл. Стражи просыпались: поднялись каменные веки, глаза без зрачков разгорались красным пламенем. Они приняли боевую стойку и двинулись к нам.       - Встать за мной! - Приказал я брату и на всякий случай активировал кольцо Хаора. Громко топая, гигантские фигуры подошли и наклонились, рассматривая меня, мои глаза оказались как раз на уровне пряжек их золотых поясов. Узнав меня, Стражи синхронно взревели:       - Принц, какая честь видеть вас, милорд. Ваши нижайшие слуги, приветствуют вас! Проходите, милорд!       Они расступились, освобождая проход. Мы с Габриэлом пересекли пещеру и вступили в лабиринт коридоров. Пройдя по проходу, мы увидели первый грот. Феникса в нем не было, но в каменном гнезде лежало большое яйцо из красного хрусталя. Мы подошли ближе: внутри него - то разгоралась, то угасала светящаяся точка. В гроте было довольно светло, потому что под его сводом мерцала световая паутина, все здесь было пронизано энергетическими потоками. Мы пошли дальше, заглядывая в гроты. В одном из них сидел Феникс.       - А он большой! Крупнее страуса! - Удивился Габриэл.       - Ты видел страусов - они обитают в жарких странах срединных миров?       - Видел в зоопарке. - Ответил я. Феникс       С огненного оперения птицы срывались язычки пламени. Феникс повернул голову на длинной изящной шее и, взглянув на нас небесно-голубыми глазами, отвернулся. Длинные оранжевые перья на его голове были похожи на перья в павлиньем хвосте, только глазок на них был не зеленый, а синий. Мы долго ходили по подземному лабиринту, стены которого были испещрены гротами, освещаемые красным огнем, исходившим от яиц и фениксов. Световая паутина под сводами пещеры переливалась всеми оттенками перламутра, по ней пробегали волны энергии, периодически усиливая ее свечение.       - У меня от этой световой вакханалии уже в глазах рябит! - Сказал, наконец, Габриэл.       - Мы с тобой прошли по кругу и сейчас находимся недалеко от выхода. Пошли, скорпион нас выведет. Он прекрасно ориентируется в лабиринтах. Когда я искал в Подземельях Химер кольцо Хаора, то он выводил меня оттуда кратчайшим путем.       - Это - то кольцо с рубином, что у тебя на пальце? Почему ты искал его под землей? Как оно там очутилось? - Спросил брат, шагая рядом.       Скорпион, распустив длинный хвост, похожий на ползущую золотую змею, шустро бежал перед нами, направляясь к выходу.       - Это паучье кольцо силы. Черный паук Хаора - исчадье ада из Подземелий Химер, использует силы хаоса. На спине он носит кристалл в форме пентакля и когда находит Носителя, превращается в кольцо темной силы. Пауки бывают с разными кристаллами, отличающимися по своей силе действия и возможностям. Самое могущественное кольцо - с рубином, как у меня. Оно и самое редкое. У Аркандра, например, паучье кольцо с аметистом а у Сарга - со звездчатым сапфиром. Пауки выбирают своих носителей только из клана Владык Хаоса в зависимости от их магической силы: чем сильнее кольцо, тем сильнее и его носитель. Пауки привередливы - это значит, что Хаор с рубином никогда не будет служить Аркандру, потому что считает его слабее меня. Носителей Хаоры выбирают сами, в зависимости от его способностей.       - Посмотри, видишь - это его лапы. С помощью кольца я могу тянуть через него силу хаоса даже в Радужных мирах или использовать его при создании заклинаний. Мой меч Руфарг подпитывается через него темной силой. Паук будет служить мне до самой моей смерти. Когда я умру, тело отдадут Кристаллу Тьмы, а паук через его корень вернется в Подземелье Химер и будет ждать другого Носителя.       - А у кого из демонов еще есть кольцо с рубином? - Поинтересовался Габриэл.       - Пока только у меня!       - Вот как! Выходит, ты самый сильный маг, и в Хаосате нет тебе равных!       - Поэтому я еще жив! - Хмыкнул я.       Выйдя из пещер Фениксов, мы спустились на площадку с Порталом. С нее открывался грандиозный вид на море Мрака с плавающими по нему глыбами островов Хаоса. Голубая спираль Медузы распласталась на темном небосводе. Отражая ее лучи, грани и пики черных гор на островах бликовали всеми оттенками сине-фиолетовой гаммы. Габриэл подошел к краю обрыва и застыл, созерцая фантастический пейзаж, раскинувшийся внизу.       - Знаешь, а мне начинает нравиться Хаосат! В Искриоре такого не увидишь! - Восхищенно воскликнул он.       Габриэл пошел вдоль края площадки, вымощенной потрескавшимися от старости каменными плитами.       - Куда ведет эта лестница?       На противоположной стороне от линзы Портала начиналась лестница, шедшая зигзагами вверх по скале к руинам старого храма. Из трещин в ступенях топорщились сухие колючки горной травы.       - Когда-то здесь стоял грандиозный храм из красного, розового и черного мрамора, в котором поклонялись черным драконам. Им приносили в жертву козерогов и ургалов. Когда черные драконы исчезли из нашего мира, то храм пришел в запустение. Черных драконов самих приносили в жертву Кристаллу Тьмы Безликие из клана жрецов, подпитывая его их магией. Сейчас последние черные драконы обитают в горах Грифонов и пустыне Маат. Развалины храма Дракона       - Почему кристаллу скармливали только черных? - Удивился Габриэл.       - Черные драконы обладают сильной магией. Остальные слабее и в два раза мельче. Но сейчас и мелких драконов не найти, исчезающий вид!       - Давай, поднимемся к храму! - Попросил Габриэл.       - Хорошо, но ненадолго.       Даже частично сохранившиеся арки и колоннады храма поражали своими размерами.       - Ого! - Присвистнул Габриэл.       - Впечатляет!       - Храм был приспособлен под размеры драконов, а они у них были не маленькие. - Пояснил я.       Мы походили среди руин, разглядывая странные барельефы на обломках плит и статуи демонических существ - с драконьими чертами, лежащие на земле. Пройдя через развалины, мы увидели ниже по склону большое углубление в виде полусферы, выложенное полированными плитами из черного обсидиана. На верхнем обрезе выемки находился каменный трон с высокой спинкой. От храма к нему вниз спускалась широкая лестница из красного гранита.       - Здесь проходила церемония призыва дракона, я слышал это от жрецов. - Пояснил я.       - В центре углубления клали тушу животного в качестве подношения. Демоны уважали драконов и хотели жить с ними в мире.       - Ну, да, принося их в жертву вашему Кристаллу Тьмы в Черной Пирамиде! - Язвительно произнес Габриэл.       - В жертву их приносили жрецы, а не простые демоны.       Постояв некоторое время в молчании, мы пошли назад. Когда мы спустились на последнюю промежуточную площадку, на нас напали.       - Что это? - Успел крикнуть Габриэль, как его опрокинули стремительно скатившиеся по ступеням колеса, покрытые бугристой кожей цвета баклажан. С обеих сторон из центра каждого колеса торчали пучки извивающихся щупалец. Габриэл полетел вниз по ступеням и рухнул на площадку с порталом. Я рванулся вслед за ним, но не успел, меня окружили черные кентавры, которые возникали из скалы в виде колышущихся силуэтов сотканных из дымки хаоса. Затем клубы хаоса приобретали материальные формы высоких черных существ, представляющих собой гибрид четырехлапого змееподобного дракона и демона. Мощными руками они вытягивали из скалы нескончаемую огненную сеть. Держа в мускулистых лапах сеть и нагнув головы, кентавры встали полукругом и, замерев, уставились на меня узкими щелями сверкающих желтых глаз. Надо лбом у них было по одному длинному и острому рогу, и эти рога были нацелены на меня.       Я активировал алмазный шип в ладони, чтобы распылить их импульсом света. В этот момент сверху на меня спикировало несколько зарпий - мелких драконов с двумя лапами, длинным змеиным хвостом и крыльями, как у летучей мыши. Их шкуру невозможно было разрубить обычным мечом, но не моим Руфаргом. Часть я уничтожил лучом из ладони, но одна из них, ухватилась за рукоять меча и выдернула его из ножен, зацепив когтями попутно и цепь с дисками файярила. Меч был защищен моей магией, поэтому далеко его зарпия не унесла - синее пламя, стекающее с лезвия, обожгло лапы, и она бросила его. Меч упал немного ниже площадки на выступ скалы, наполовину уйдя в камень. Обмотавшись вокруг перекрестья рукояти, с него свисала цепь с дисками. Я перевел дух: потерять файярил было бы трагедией, этот артефакт, позволяющий свободно перемещаться между мирами, был редчайшей вещью.       Лезвием света я разрезал сеть, накинутую на меня кентаврами, и испарил тех, что стояли рядом. Но появившиеся из клубов хаоса новые демонические сущности снова накинули сеть.       Я кромсал сеть, рассеивал кентавров, но их количество не убывало, а сеть, вытягиваемая из магических недр Подземелья Химер, не кончалась. Я увяз в поединке, словно муха в киселе. Мне сверху было видно, что Габриэл отбивается мечом от стаи зарпий. Аура окутывала его сияющей сферой, а с лезвия меча срывались белые молнии. Огненная аура Габриэла обжигала зарпий, но они атаковали его вновь и вновь. Из спины принца на уровне сердечной чакры выходила белая пульсирующая нить, хорошо видимая в вечных сумерках Хаосата. Она, пронзая все миры, тянулась к Искриору: Габриэл качал энергию из светового фонтана, исторгаемого огненным лотосом, который вырос во тьме из зерна света, посаженного когда-то Мерлисом.       Вторая пульсирующая нить света уходила вдаль от меня. Она была такая же яркая, как и у Габриэла. Я удивился этому: хотя во мне и проявилась древняя кровь файяров, все-таки моя природа была демонической.       Багрово-фиолетовые колеса с метр в диаметре катались вокруг Габриэла, пытаясь схватить его щупальцами, но отдергивали их от ауры, которая обжигала оросов также, как и зарпий.       Уничтожая накидываемые сети и кентавров, я никак не мог вырваться из их ловушки. И я понимал, что сюда в любой момент могут нагрянуть те, кто организовал это нападение. К тому же интенсивное расходование силы, качаемой из Искриора, могло ограничить ее использование, сила могла иссякнуть - слишком далеко мы находились от источника, в самом центре Хаоса. Круглая линза портала засветилась ядовито-зеленым светом, затем ярко вспыхнула. Когда свечение ослабло, я увидел около портала высокую фигуру в одеянии воина-джасра.       Сердце пронзила ледяная игла:       - Исин! Это мог быть только он! Но почему - один? - Больше из портала никто не появился.       Свечение портала погасло, и я смог рассмотреть прибывшего. Это был Исин! Кто бы сомневался, что он со своим дядюшкой, этим покрытым мохом древности магом, не приложили к происходящему руки. Я перестал сопротивляться и спокойно стоял, размышляя, что делать. Кентавры, накинув очередную сеть, не пытались схватить меня, просто таращились и опасливо повадили рогами. Я им был не нужен: их задача - нейтрализовать меня на время, и подождать, пока остальные расправятся с Габриэлом.       Исин несколько секунд стоял, глядя на меня. На фоне темно-синей чешуи его светящиеся, как у горной кошки, глаза, казались серыми полупрозрачными халцедонами, такие глаза были у Харона, перевозчика душ в обитель смерти. Затем он перевел взгляд на Габриэла в мятущейся огненной вуали, сражающегося с зарпиями и оросами. Оросы - низшие демоны Хаоса, имеющие форму колес. В центре 'обода', в обрамлении щупалец, расположены круглые желтые глаза, похожие на совиные. У них толстая бугристая кожа красно-фиолетового цвета. Оросы обитают вблизи активных вулканов и любят 'понежиться' в горячей лаве, вытекающей из жерла. Габриэл у пещер Фениксов       Подойдя к скале, Исин уставился на мой меч, торчащий из камня и истекающий синим пламенем, с намотанной на рукоять золотой цепью с дисками. На верхнем диске светилась багровым огнем руна Хаоса. Взять в руки мой меч он не мог, как не мог это сделать и никто другой: он обжег бы ему руки. Отвернувшись от меча, Исин выхватил один из заплечных клинков, чьи рукояти торчали за спиной, и, метнувшись к лестнице, взбежал по ступеням. Я вынул из ножен Гиэру, единственное оружие, оставшиеся у меня, и удлинил когти на руках: сдаваться я не собирался. Меч Исина окутался вспышками красных молний.       - А меч-то у него не простой! - Подумал я, с недоумением наблюдая за его действиями.       Вместо того, чтобы наброситься на меня, как я ожидал, он начал рубить клинком стороживших кентавров. Они, видимо не сочтя его за врага, лишь оглянулись при его приближении. После нападения Исина, кентавро-демоны только старались увернуться от ударов меча, не вступая с ним в схватку. После ранения клинком, окутавшимся ярко-красными сполохами, кентавры превращались в черный дым, рассеивающийся в пространстве. Пробившись ко мне, Исин разрубил сковывавшую сеть и, схватив меня за перевязь для меча, с силой толкнул в пробитую между кентаврами брешь. Исин у пещер Фениксов       - Возьми меч! - Крикнул он, сдерживая порывающихся ко мне демонов.       Я не стал себя долго упрашивать и прыгнул вниз на выступ, в котором застрял Руфарг. Набросив на шею цепь с дисками файярила, я выдернул из камня черный клинок и помчался к Габриэлу. Сияние его ауры уменьшилось, но он держался. Разрубив мечом парочку подвернувшихся колес и гарпию, я встал рядом с ним и зарычал. Гарпии и колеса в страхе шарахнулись прочь. Не теряя времени, я вложил меч в ножны и швырнул под ноги диск с руной хаоса, мгновенно расплывшийся черной лужей. Ухватив за ремень Габриэла, я бросился вместе с ним в колодец тьмы.       Вынырнув на веранде дворца Аркандра, я сразу выхватил меч и оглянулся, но погони не было, мы были одни - мой магический щит сработал. Я перевел дух, подумав, что остров дяди - наша палочка-выручалочка. Под его куполом - мы были в безопасности. Габриэл упал в кресло, положив меч на колени.       - Кто был этот демон, что вышел из портала? Это он помог тебе? - Спросил устало Габриэл.       - Это был Исин! Не спрашивай, я сам ничего не понимаю. Не знаю, почему он помог мне.       - Ты говорил, что он твой злейший враг! - Изумленно воскликнул брат.       - Так и есть! Или я чего-то не понимаю, или это хитрый план старого мага, чтобы втереться ко мне в доверие.       - Но зачем? Если бы маг с Исином хотели меня убить, то лучшего случая бы не представилось! Исин мог позвать на помощь, а мог и сам меня убить: моя связь с источником света здесь очень тонка, а темная энергия меня не подпитывает. Сколько бы я мог сопротивляться Исину, который может черпать силу из недр хаоса?       - Ты прав! Вел он себя странно, но, главное, мы спасены! Сейчас вызову Аркандра из дворца, он побудет с тобой. А мне нужно вернуться к порталу, чтобы забрать Арра: сам он освободиться не сможет, да и портал ему недоступен.       - Я пойду с тобой! - Встрепенулся Габриэл.       - Нет, брат, останься здесь. Мне сейчас ничего не грозит, а за тобой охотятся, не забывай об этом. Думаю, что там уже никого нет, кроме Арра!       Связавшись с Аркандром с помощью зеркала Сета, я кратко его проинформировал о случившемся и попросил быстрее явиться на остров для охраны Габриэла.       - Дядя, мне нужно забрать скорпиона! Форанн пусть остается в Хаосате, чтобы не вызвать подозрения. Возможно, Исин действовал на свой страх и риск. Пока о происшествии никто не должен знать.       Через несколько секунд материализовался Аркандр с большим блюдом в руках:       - Я подумал, что вы проголодались! - Подмигнул он мне.       - Мы начнем ужинать без тебя! - Сказал дядя, поставив блюдо с мясом и овощами на стол и принюхиваясь к исходящим от него ароматам.       - Ужинайте! - Сказал я и убыл. Вынырнув на площадке рядом с порталом, я осмотрелся. Как я и думал: все действующие лица покинули это место. Кроме Исина, который сидел на ступени лестницы, ведущей вверх, с мечом в руках. Увидев меня, он встал: Максак - принц Хаоса       - Я не стал освобождать скорпиона: боялся, что он меня ужалит. Но решил дождаться вас, мой принц.       Скорпион шипел и плевался ядом, трепыхаясь в магической сети, прикрепленной заклинанием к скале. Прыгая с камня на камень, я поднялся к нему по откосу и рассек сеть, в которой он висел, словно пойманная креветка. Подхватив на лету скорпиона, я приказал ему занять место на плече. Обвив руку хвостом, Арр замер, сверкая глазами в сторону наблюдавшего за нами Исина.       - Думаю, нам нужно поговорить! - Сказал я.       - Приглашаю тебя отужинать на острове у Аркандра. - Я вопросительно посмотрел на воина-джасра.       Он согласно кивнул: - Хорошо!       - Тогда, прыгаем! - Сказал я, метнув под ноги файярил. Ухватив на всякий случай Исина за ремень, я махнул рукой, и мы прыгнули в черный зев.       Увидев меня в компании с джасром, дядя с братом вскочили, хватаясь за мечи, лежащие на краю стола. Я поднял руки:       - Спокойно! Исин со мной: я пригласил его отужинать с нами. И мне не терпится задать ему вопрос, почему он нам помог!       Габриэл с Аркандром опустили мечи, но не выпустили их из рук.       - Не будем же мы ужинать с мечами в руках! Предлагаю оставить их в корзине для оружия! - Сказал я, снял перевязь и поставил меч в специальную корзину у стены.       Остальные, молча, последовали моему примеру. Пока мы с Исином умывались в углу веранды, две служанки сервировали стол.       - Сначала ужин, потом разговоры! Я голоден как гаргул! - Заявил я, накладывая еду на тарелку.       - Исин! Давай, не стесняйся!       Мы навалились на еду. Дядя, успевший перекусить, потягивал из хрустального бокала настойку из синюшной орхидеи и, глядя на нас, чему-то ухмылялся.      PS      Картинки для иллюстраций и коллажей взяты из Интернета. Спасибо всем художникам за их прекрасные работы. Если кто-то будет против размещения его картинки здесь, свяжитесь со мной: я ее удалю. Данная публикация предусмотрена только для домашнего просмотра на компьютере.      В отдельных главах иллюстраций больше!

---

Оставить комментарий © Copyright Андреева-Сапфиро Галина (galina-andreeva@yandex.ru) Размещен: 22/02/2016, изменен: 23/02/2016. 274k. Статистика. Глава: Фэнтези, Мистика

Ваша оценка: не читать очень плохо плохо посредственно терпимо не читал нормально хорошая книга отличная книга великолепно шедевр

---

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"