"Низвергнуты империи в руины,
И добродетель нынче не в цене.
Забыты храбрых рыцарей могилы,
И идеалы их ушли в небытие.
Князь тьмы владеет миром безраздельно,
Его непросто будет побороть,
Коль предана забвению отвага, -
Душа погибла, торжествует плоть.
Любезный друг, меня спросить вы вправе,
Что стоит делать, как же быть?
Отвечу вам, воздав унынью славу:
Одна надежда - будет Бог судить!"
- Настанет конец света, обязательно настанет, - убеждённо говорила средних лет кошка, нервно сжимая лапу своего мужа-банкира, г-на Страгива, сидящего подле неё и сосредоточенно надиктовывающего что-то по телефону.
- Да? И почему же ты так решила, Севточка? - с притворным испугом спросила её подруга.
- Была я недавно на выступлении одного мага. Боже мой, Лара, он просто пророк, - Севточка сложила губы в трубочку, причмокнула, взглянула на свои длинные ногти и продолжала. - Купи диск с его проповедями, просветись хоть раз в своей жизни. Зовут его Клинт Кашировский. Так вот, он говорит: гармония в мире достигается благодаря весам. На одной их чаше - добро, на другой - зло. Когда переполнится чаша с грехами, то нарушится равновесие - и произойдёт страшная катастрофа.
- Какой ужас! -схватилась за сердце подруга.
- Опасно нынешнее положение планет на небе, - рассказывал известный астролог Павлей Гоблев. - Меня просили не упоминать об этом на телевидении, чтобы не потворствовать упадническим настроениям среди народных масс, но истинная ситуация вовсе не так радужна. Грядёт эпоха битв и кардинальных изменений, способных потрясти общество до самых основ.
Слушатели астролога - гостившая в Кивае писательница детективных романов Данья Дакнова, популярный музыкант по фамилии Виолончель и певец Порап Кавенских - внимали каждому его слову.
Наконец, Дакнова сделала вывод:
- А знаете, это неплохой сюжет для новой истории. И я её только что придумала! Вот, послушайте...
- Хорошо-хорошо, - перебил её Виолончель. - Кстати, можно сделать концерт с лазерным шоу на тему приближающихся космических перемен.
- Или снять клип с декорациями, где я и Назенька будем петь на фоне звёзд! - обрадовался новой идее Парап.
- Господа, я ведь серьёзно, - обречённо вздохнул Гоблев.
- Мы тоже! - нестройным хором ответили ему вдохновлённые творчесике работники.
- Средний коэффициент интеллекта по стране неуклонно падает, - жаловался учёный Щинский, волею случая оказавшейся на этой VIP-вечеринке: он привёз важный доклад присутствовавшему здесь министру экологии и с его лёгкой лапы остался ужинать среди именитых персон. - Коты отдаляются друг от друга. Несмотря на развитие средств коммуникации, такие понятия как семья и дружба стали, скорее, исключением, чем правилом. Ещё сто лет назад всё было совсем иначе. Мы стараемся превратить компьютеры и телефоны в персональных помощников, но это не сближает, а наоборот - увеличивает расстояние между нами.
- Тогда надо вживлять микрочипы в головы и управлять особями посредством радиоволн, - воскликнул Хасман, вице-президент Национального банка Укрунара, известный непопулярными решениями, приведшими к падению курса отечественной валюты и обеднению значительной части населения.
- Мы рассматриваем этот вариант, - кивнул Щинский.
- Правильно! Если бы заставить граждан делать то, что следует, не испрашивая на то их разрешения, мы выйдем из кризиса за каких-то пару лет, - развивал мысль Хасман.
- Ничего никому не надо вживлять, - поправляя очки на переносице, вмешался Архарков, инициатор жёсткой налоговой политики, почти убившей в стране мелкий бизнес.
- Что же делать? - поинтересовался у него писатель Арей Куаков.
- Чипы, контроль - это всё баснословные деньги, - негодующе произнёс Архарков. - А где их взять? То-то же - негде. Народ сам должен работать, чтобы вытащить себя из той ямы, в которой он оказался по вине грамотеев, сорок лет назад разваливших великую империю Киврассии. Он сам должен брать лопату - и вскапывать свой огород, строить свой дом, мостить к нему дорогу.
- Одной лопаты будет мало, - скептически заметил писатель Куаков. - Да и доходы у большинства ниже среднего. Не хватит на дом-то.
- А надо учиться экономить, - назидательно заявил Когипти, председатель правления банка, названного в честь его красавицы-дочери. - Всё, что я имею теперь, было создано с нуля. И если бы я разбрасывал всё то скудное, что получал, направо и налево, то прозябал бы сейчас в унизительной нищете, жалуясь на судьбу и правительство. Никто не позаботится о вас также хорошо, как вы сами.
- Вам не откажешь в логике, - развёл лапами Куаков. - Но всё-таки народ в основной массе своей беспомощен перед социальными потрясениями и нуждается в вашей поддержке. Не каждый обладает таким сильным характером и твёрдой волей, как вы.
- Прошу минуточку внимания! - в центре зала с микрофоном в руке появился хозяин дома, господин Чарт Сатанов. - Хочу представить вам знаменитого пианиста, нашего гостя, Чадри Клайдерана. Поприветствуем его!
Отовсюду раздались громкие аплодисменты. Клайдеран, высокий и худой гепард во фраке, обвив пушистым хвостом тонкие ноги, раскланивался в разные стороны. Чарт похлопал его по плечу, приглашая сесть за белоснежный рояль фирмы "Yahama". Наступила тишина. Под пианистом скрипнул стул. Свет в зале побледнел, погружая дальние его углы в полумрак. Ярко освещённым оставались только инструмент и виртуоз за ним. Кот вскинул лапы вверх и медленно опустил пальцы на клавиши.
Звуки, донёсшиеся из рояля, медовой патокой разлились по помещению. Тихий и мелодичный мотив постепенно превратился в стремительный вихрь. Он нёсся всё быстрее и быстрее, делался шире и шире. В музыке внимательное ухо слушателя различало и торжество силы, и высоты трагедии, и полёт романтики, и танец радости. Пальцы Клайдерана как ветер летали над октавами ...
Эволюция всем котам дала гибкие фаланги, разделив некогда мягкую подушечку с когтями на пять отростков. Им это было необходимо для создания орудий труда. Пальцы кота, покрытые лёгким пушком, сделались упругими и подвижными. Из-под них по-прежнему высовывались длинные, но уже утратившие крепость и остроту, когти, для многих бывшие лишь предметом гигиенического ухаживания.
И только избранные природой личности получили дар творить своими перстами чудеса. Таким был и Чадри Клайдеран, мировая звезда, непревзойденный исполнитель инструментальных хитов для фортепиано.
... Когда его мелодия достигла апогея, когда её неистовством было переполнено окружающее пространство, а вместе с ним - сердца слушателей, - она внезапно прервалась, чтобы начаться снова, и через несколько аккордов завершиться в светлом минорном тоне. Присутствующие взорвались овациями. Крича "Браво", они вставали со своих мест.
Джаяру понравилась музыка. Она была единственным понятным ему и тронувшим сердце явлением в этом царстве роскоши, гламура, высокой моды и политики. Разговоры именитых котов казались ему чепухой, монотонность стихов вызывала зевоту, а от великолепных интерьеров рябило в глазах. Джаяр мечтал о тёплой кровати тётушки Маквинташ и о камине, пылавшем в углу её спальни.
Он неотлучно находился подле своих хозяев, вслушивался в их голоса, но потом сосредоточился на внешнем виде обступивших его персонажей. В основном это были спесивые и важные именитые сановники. Попадались среди них существа того же вида, что и Джаяр - люди. Взрослые особи исполняли роль прислуги, разнося напитки и еду. Те, что помладше, также как и он, откровенно скучали. С несколькими из них Джаяр попытался заговорить, но Мирия резко прервала его начинания. Тогда мальчик поднял глаза вверх и увидел Чарта. Тот заговорщицким тоном объяснял Колину Даврану:
- Оборот моих компаний увеличивается, и всё это благодаря росту спроса на человеческое мясо. А знаешь, друг мой, к чему это приведёт впоследствии?
- Нет, - покачал головой Колин.
- К агрессии. Она накапливается, её становится всё больше. И когда-то она выплеснется наружу.
- Да что ты! - отмахнулся Давран. - Проблемы были в каждом обществе и во все времена. Не стоит нагнетать обстановку.
- Разве дело только в мясе? - пожал плечами Чарт. - Тут и наркотики, и оружие, и рабство. Общество активно вооружается, одновременно скупая антидепрессанты и препараты для снятия боли. Мировые правительства реагируют на рост напряжённости усилением карательных мер, провозглашая курс на межгосударственную интеграцию и грозя саботажникам экономическими и военными санкциями. Его слова не расходятся с делом - и летят бомбы на Ирканскую республику, а её эмира показательно вешают. Миллионы котов выступают с акциями протеста, антиглобалисты жгут чучела перед посольствами супердержав и никто из нас шагу не может ступить без ведома спецслужб. Технологии полностью оторвали нас от природных корней; наши семьи распадаются, и в моду давно вошёл индивидуализм. Мы несёмся как комета во вселенной - быстро и навстречу неизвестному финалу. Но что-то мне подсказывает, что финал этот будет страшен, - Чарт саркастически улыбнулся.
Тут его кто-то позвал, и Колин на несколько мгновений остался один, размышляя над услышанным.
Мирия, между тем, кокетничала с молодым режиссёром, бойким парнем по имени Мурти Мамбек, расхваливая на все лады его последний фильм-катастрофу, в котором планету сотрясала война людей-вампров и котов-зомби. Режиссёр, легко попав в сети женского очарования, увлечённо говорил об искусстве.
- Нужен экшн! - безапелляционно провозгласил он. - Зрителю некогда забивать свою голову философскими вопросами. Он жаждет получить удовольствие здесь и сейчас! Он не хочет думать. Поэтому ему надо всё подать в готовом виде. Зритель - это главный потребитель технического прогресса. Его следует удивить возможностями кинематографа - и тогда он будет благодарен. Вы со мной согласны, леди Мирия?
- О да, вы так интересно рассказываете, - проворковала стареющая дама.
- Так вот, - ещё больше выпятил грудь польщённый режиссёр, - зрелищность состоит в том, чтобы как можно эффектнее продемонстрировать будоражащие сознание сцены - это секс, насилие и смерть.
- Какие страсти! - всплеснула ладонями Мирия.
- И зритель щедро вознаградит создателей качественной картинки и динамического сюжета. Ведь на экране он встретится со своими потаёнными ночными фантазиями - а другого ему и не нужно, - высокопарно продолжал режиссёр.
Джаяр не мог взять в толк, почему этот напыщенный господин решает за другого господина, а именно - зрителя, что тот хочет, а что не хочет, что тот ожидает, а что - нет. Режиссёр его раздражал.
Во втором часу ночи Давраны стали собираться домой. И снова Чарт заговорил с главой семейства:
- Вскоре мировые правительства окажутся перед выбором: либо сохранение власти ценой уничтожения всего не формата и подведения социумов под единые утилитарные мерки, либо самоустранение - и тогда найдут своё подтверждение слова известной предсказательницы: кот коту станет волком. Как раз последний вариант я считаю оптимальным, потому что он даст сильному шанс выжить, сохранить свои ценности и построить всё сначала, но разумно, согласно законам природы, как поступали наши предки. А слабый - сгинет... - Чарт помолчал и заключил обнадеживающе. - Как бы там ни было, не бери в голову дурного. Ты многолетним трудом заслужил право на счастливую жизнь, и пусть все волнения обходят твой дом стороной.
- Спасибо, - только и ответил ему обескураженный Колин, давно переставший интересоваться событиями за пределами его благополучного мира.
- Выращивай своего детёныша, - Чарт кивнул внимательно следившему за ним Джаяру. - И когда придёт час, моя компания купит его у тебя, чтобы представить к столу именитых лиц. Деликатесы всегда останутся в цене.
Когда Давраны выходили на улицу, направляясь к лимузину, невдалеке послышались крики, звон разбитого стекла и вой автомобильной сигнализации. Сквозь ветви деревьев полыхнуло зарево пожара и вслед за ним взревели полицейские сирены.
- Это рабочие бастуют, - пояснил шофёр. - Им давно не выплачивают зарплату, и сегодняшние мирные акции переросли в вооруженные столкновения. Но вам нечего опасаться. Их сдерживает армия, а мы поедем пустыми переулками.
Вдруг в пятно жёлтого света уличного фонаря вбежал кот. Синий комбинезон его был порван в нескольких местах, глаза заливала кровь, сочившаяся их рваной раны на лбу. Несколько секунд он стоял на одном месте, раскачиваясь из стороны в сторону. Затем увидел машину Давранов и с клокочущим хрипом бросился к ней. Двое слуг, выхватив пистолеты, быстро заслонили собой Мирию и Колина, готовые отразить нападение. Но оружие не понадобилось. Раненый кот упал на бампер, перевернулся на спину и медленно сполз на асфальт. Один из слуг-телохранителей подошёл к нему, проверил пульс и объявил, что тот мёртв.
Город Кивай, республика Укрунар
- Принято считать, что история современной кошачьей цивилизации началась 7 тысяч лет назад, а около 60 тысяч лет до рождения Пророка в Арикафе появились непосредственные предки Cattus sapiens, - говорил пожилой Профессор-барс, расхаживая перед широкой грифельной доской. - Так ли это? Наша задача ответить на вопросы, которые уже не одно столетие будоражат умы археологов и историков: что было там, в далёкой древности, из которой до нас не дошло ни одного письменного источника? где спрятаны знания прошлых цивилизаций?
- Откуда вы взяли, что тогда вообще была какая-то цивилизация? - спросил студент в цветастом берете и очках в роговой оправе.
Огромный зал был переполнен. Некоторые молодые коты и кошки стояли вдоль проходов.
- Ах, скептик Наруев! - воскликнул Профессор. - Будущий врач в вас требует неоспоримых доказательств? И они есть - пока косвенные и редкие, но появляющиеся в поле зрения учёного мира всё чаще. Это и недавно расшифрованные раславские Веды, и раскопки Армиканской долины - и ещё много других, мало известных широкой общественности объектов. Правительства молчат, потому что, если они скажут правду, общество взорвётся революцией сознания, которая сорвёт, наконец, мутную пелену с глаз котов, верящих в наивные сказки о первобытных своих предках.
- Но ведь есть находки из древних культурных слоёв... - возражал давешний студент медицинского факультета Ашар Наруев.
Профессор нетерпеливо прервал его:
- Никто не оспаривает их подлинность! Иная интерпретация меняет суть вещей. Вот, послушайте, - Профессор облокотился на угол деревянной кафедры, и взгляд его больших жёлтых глаз устремился лишь в ему ведомые дали. - Мир вокруг нас наполнен борьбой. Борьба - это основа его. Без столкновения, без конфликта он обречён на умирание. Так, смертельно больной кот, не встающий с кровати, раньше погибнет от скуки и бездействия, чем от собственной болезни. К тому же, мир цикличен. Народам и расам, населяющим его, свойственны как взлёты, так и падения.
В этот момент в аудиторию вошли ректор и двое его заместителей. Они часто посещали занятия преподавателей, чтобы иметь представление о содержании и качестве лекций в их университете. Профессор, проведя лапой по своим пышным усам, бросил на них равнодушный взгляд, сделал паузу, подождав, пока высокопоставленные слушатели примостятся на задних рядах - им почтительно уступили места - и продолжал:
- Логично было бы предположить, что мы не первая высокоразвитая цивилизация на планете Самара. Любопытные стали искать подтверждение своим теориям. И, естественно, они не замедлили появиться.
- В начале прошлого столетия археолог по имени Кастильяни обнаружил подземную библиотеку при монастыре в Панижере. Там полторы тысячи лет хранились составленные нашими летописцами Веды, некогда врученные князем Заславом Разумным королю рафанцузскому в качестве приданного его дочери Ранны. Двести лет лингвисты всех мастей бились над текстом, и только в тридцатом году нынешнего столетия они добились успеха. В себе раславский язык содержит элементы некоего праязыка, на котором в глубокой древности говорила вся планета. Через него можно заглянуть туда, в туманную даль ушедших эпох, - Профессор постепенно понижал голос, и последние предложения произнёс совсем тихо, но вполне внятно, чтобы его расслышали в конце громадного зала.
- Эти древние знаки говорят нам, что около десяти тысяч лет назад здесь разыгралась трагедия Вселенского масштаба, - почти закричал Профессор, - гибла империя людей-великанов, пылали их гигантские города, обагряясь кровью. Да, друзья мои, именно людей, сородичей современных животных человеческого вида! Веды повествуют о тех событиях иносказательно, отсылая к некому мегаполису Армикару, что близь Уранийских гор. Последние находки в одноимённой долине подтверждают этот факт: катастрофа могла иметь место. Останки фундаментов оплавлены и радиоактивны - по мегаполису был нанесён ядерный удар, который снёс его до основания. Археологам в наследство достались лишь ветхие фрагменты подвальной кладки.
Профессор замолчал на несколько секунд, а затем стал говорить быстро, чеканя каждое слово:
- Известны случаи находок в Сибирийской тайге костных остовов многометрового роста. Но приезжали ребята из спецотделов и увозили их в неизвестном направлении. На дне Антратического и Спокойного океанов не раз аквалангисты фотографировали каменную кладь дорог и остовы громадных сооружений.
Профессор прервался на миг, и потом печально подытожил:
- Давным-давно произошла смена видов. Вследствие неких причин формация людей-великанов прекратила своё существование и уступила место диким кошкам, которые начали цикл развития с нуля. Борьба, в которой побеждает и выживает сильнейший - вот залог развития. А люди в той борьбе оказались слабой стороной.
- Но что заставило кошек перейти из дикого природного состояния в культурное? - прозвучал вопрос студентки с ярким шарфом, небрежно повязанным вокруг изящной шеи.
- Чувственность! - незамедлительно последовал ответ Профессора. - На протяжении длительного времени в их памяти накапливался опыт. Он передавался из поколения в поколение, постоянно приумножаясь. И в какой-то момент пробудил в дремлющем сознании ощущение более глубокое, чем инстинкты тела. Вдруг прояснились небо, трава, речка. Они все перестали быть просто безликими явлениями, существующими лишь потому, что им положено существовать. К ним теперь возникало устойчивое отношение. Отношение сие выражалось в простых категориях симпатии или антипатии, радости и злости, влечении или отторжении.
- Любви или ненависти! - выкрикнул кто-то нетерпеливо.
- Да, любви... - согласился Профессор, задумавшись на миг.
Стряхнув с себя оцепенение, он продолжал:
- Но этих несложных категорий было достаточно, чтобы из глубин зарождающегося разума всплыл вопрос. Он искал ответ - и начался диалог. Пытливый ум хотел узнать причину: а почему так? а что есть оно? а что есть я? И заработало мышление, но первичный импульс дала ему чувственность. Итак, эволюция сознания, но не эволюция тела! И здесь последняя полностью зависима от первой.
Затем Профессор заключил:
- Следует также понимать, что мир не остается пуст. На смену проигравшему приходит победитель. Цивилизации рушатся, и вместо старых возводятся новые. Так произошло в далёкой древности, так может произойти и сейчас. Люди-великаны создали очень многое, но, видимо, оказались в тупике, и не нашли иного выхода из него, кроме как война на уничтожение. Мы сейчас пребываем на той же стадии, что и они перед своим крахом.
- Ваши данные опираются на гипотезы, г-н Градский! - поднялся со своего места ректор. - Более того, вы занимаетесь не столько передачей знаний, сколько нравоучениями, которые сеют сомнения и упаднические настроения среди молодёжи. Ваше поведение не позволительно!
- Кем, простите, оно не позволено? - возразил Профессор, но не стал дожидаться ответной реплики. - Уважаемый господин Аркези! Ваши обвинения - безосновательны! Я оперирую только фактами, причём самыми очевидными.
- Вы смущаете ребят, которые по навиности своей слушают вас, разинув рты от удивления! - ректор стал спускаться вниз, к кафедре; заместители цепочкой следовали за ним. - Всё, что вы тут нарассказывали, не подтверждается официальной наукой, более того - не признаётся ею и поддаётся осуждению!
- А что такое официальная наука? - парировал Профессор. - Это старуха, которая, дабы не потерять пенсионное пособие, дребезжащим голосом вторит власти, её кормящей.
Тут Профессор состроил гримасу и противным голосом произнёс:
- "Слушаю, мой повелитель!" - "Кот произошел от обезьяны!" - "Как... Да, мой повелитель". - "Кот - единственная жизнь во Вселенной". - "Не может быть... Да, мой повелитель!". - "Ты - обезьяна!". - "Да, мой повелитель!".
По залу пробежал лёгкий смешок.
- Вы нарушаете все общепринятые нормы! - всё больше выходил из себя ректор, быстро теряя напускную важность.
- Господин Аркези, о каких общепринятых нормах вы говорите? Да, существуют очень разумные, пришедшие к нам от предков, правила - и большой грех их не соблюдать. Но всё остальное - помилуйте! - Профессор развёл руками. - Если общество в порыве безумия решит покончить с собой массовым самоубийством, неужели я также должен буду последовать его примеру? Ну уж нет. Мне жизнь милее!
Смех повторился.
- Вы ответите за своё поведение! - пригрозил ректор.
- Перед кем? Вами? Вашим министром?
- Перед обществом! Время всё расставит на свои места, - раздосадованный, г-н Аркези вышел из аудитории.
Заиграла классическая музыка, обозначавшая окончание занятия. К Профессору подошли двое студентов.
Красивый молодой лев в светло-коричневом джемпере и синих джинсах заговорил первым:
- Чтобы о вас не говорили, Саргей Таинович, но мы всегда с вами и везде будем вас поддерживать. Мы верим вам!
- Спасибо, Антагер, - Профессор похлопал его по плечу. - Для меня очень важны твои слова - они убеждают в том, что мой труд не напрасен.
- Хочу вам представить новую слушательницу и поклонницу вашего творчества - Динару, - юноша слегка обнял спутницу за талию.
Та, потеребив складки красочного шарфа на груди, произнесла:
- Я рада присутствовать на ваших лекциях. Для меня большая честь познакомиться с таким великим учёным, как вы, Саргей Таинович.
- Спасибо, милая, спасибо, - тепло улыбнулся Профессор. - И отдельное спасибо за твой вопрос, пришедшийся очень кстати.
- Я читала ваш последний роман о праистории раславов, - сказала Динара. - Подумать только - какой высокой духовностью обладали эти степные кочевники! В детстве мы учили совсем другое. Школьная версия утверждала, что наши предки были страшными варварами, которым свет мысли и письменности принесли добрые рыцари Запада.
- А на самом деле всё было наоборот! - подмигнул ей Профессор. - Да и зачем письменность тем, кто живёт в гармонии с миром? Они и так имеют доступ к любым сведениям в любой момент времени посредством связи с Душой планеты. А вот у рыцарей с гармонией были большие проблемы - пришлось научиться записывать!
- Знаете что? - вдруг сказал он. - Приходите ко мне домой в конце этой недели! Жена съехала, скучно одному коротать вечера за книжкой или компьютером. Даже поговорить не с кем. Я вам много интересного расскажу.
- Спасибо за приглашение, - смутился Антагер. - Но неудобно как-то...
- Ничего нет неудобного, - категорически заявил Профессор. - Я в студенческие годы часто к преподавателям бегал - чай пили. Так и наставника своего нашёл, покойного уже академика Грианова, - вздохнул Саргей Таинович, но сразу оживился. - Что за уморительный старик был! Ведь это он впервые сделал глубоководные снимки древнего разрушенного города. Только фотокарточки потом изъяли и пригрозили, что если распространяться по их поводу будет, то дни свои закончит в лечебнице для умалишённых.
Стихи С.В.Джолоса