Гай Александра : другие произведения.

Адепты смерти. (2 главы)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:




    Последняя война магов отгремела более ста лет назад. Приверженцы бога Оступника маги-ренегаты проиграли, и те из них, кто выжил, тайно собирают силы для новой войны. А в столичной академии магии прошёл новый набор. Вновь поступившим адептам предстоит определиться с выбором будущей професии. Кто-то мечтает о мирной работе травника, целителя или мастера артефактов, кто-то изначально избрал опасную стезю боевого мага-некроманта. Но жизнь вносит свои коррективы. Адепты учатся и быстро взрослеют. Под воздействием внешних обстоятельств мировоззрение их меняется... "Прикладная некромантия" - книга в процессе написания. Планируются 2 книги продолжения тилогии: книга вторая - "Тайная стража", книга третья - "Сердце тьмы".

   1 глава
  
   До рассвета дождь лил, как из ведра. В сложенном из почерневших от времени брёвен доме, который местные власти отвели под станцию для пассажирских и почтовых карет, в ожидании попутного транспорта собралось более двух десятков человек. Пассажиры, которые могли себе позволить дополнительные дорожные расходы, восседали по обе стороны крепкого стола с засаленной столешницей на длинных деревянных скамьях. Крестьяне и бедняки расположились на мешках с соломой или прямо на полу. На трёхногом табурете у окна пристроился закутанный в тёмно-серый плащ худощавый парень лет пятнадцати.
   Неопрятная подавальщица в грязном фартуке разносила пиво и закуски: пересохший сыр, попахивающую гнилью рыбу и чёрствые булки. Качество предлагаемой еды вызывало сомнение. Однако кое-кто соглашался рискнуть здоровьем и делал заказ.
  - Пива, молодой господин? - окликнула юношу подавальщица. Юный клиент в добротной чистой одежде выглядел небогатым, но вполне платёжеспособным.
  Парнишка нервно вздрогнул и ответил нарочито низким хрипловатым голосом: - Нет, благодарю! Я уже поел.
  - Три медяка за кружку и кусок мясного пирога, - настаивала подавальщица.
  - Спасибо, я неголоден. - Из-под надвинутой до бровей широкополой шляпы выглянули настороженные ярко-синие глаза. Юноша без малейшего интереса посмотрел на поднос с кусками подгоревшей по краям выпечки и упрямо мотнул головой. Копошившаяся в пироге толстая муха с обиженным жужжанием взмыла вверх.
  Тётка пренебрежительно фыркнула и направилась к группке зажиточных крестьян, оживлённо обсуждающих виды на урожай в противоположном конце комнаты. Парень отвернулся к крохотному окошку и принялся разглядывать скользкую от вязкой бурой грязи дорогу.
   Ливень сменился мелким унылым дождиком. Здоровая рыжая дворняга с обрубленным хвостом нехотя вылезла из будки и лениво гавкнула на нищего в рваной насквозь промокшей одежде. Нищий попробовал войти в дом, но на пороге его остановил станционный смотритель: 'Иди, мил человек, своей дорогой! В зале и без тебя дышать нечем!'
   При появлении смотрителя дворняга умильно затявкала, подобострастно виляя обрубком хвоста. Проводив рассеянным взглядом ковыляющего к лесу нищего, смотритель бросил псу кость с остатками мяса, немного постоял, задумчиво покручивая длинный седой ус, и вернулся в дом.
   Прибывшая спустя три оборота пассажирская карета до столицы оказалась переполненной, и молодому человеку в сером плаще места не досталось. В безнадёжном ожидании прошло ещё два оборота. Народу в комнате стало больше. Крепко воняло перегаром, прокисшим пивом и потом. Молодого человека на табурете оттеснили от окошка к стене.
   К полудню свежий прохладный ветер разогнал тучи, и дождь прекратился. Из-за облаков робко выглянуло солнышко. Юноша перебрался на крыльцо. Присев на край узкой скамейки, он достал из дорожного баула кусок булки с сыром, сбросил длинный плащ и торопливо съел незатейливый обед. Стряхнув со штанов крошки, парень обеими руками поправил съехавшую почти до носа непомерно большую для него шляпу и с опаской оглянулся по сторонам. Похоже, молодой человек впервые путешествовал в одиночестве и поэтому боялся всего и вся.
  - В столицу учиться? - полюбопытствовал смотритель, некоторое время внимательно наблюдавший за юношей.
  Парнишка, молча, кивнул.
  - И куда, молодой господин, желаете поступить?
  Парень недоверчиво посмотрел смотрителю в лицо. Суровый дядька с военной выправкой добродушно ухмыльнулся. Юноша сделал вывод, что незнакомый дядька опасности не представляет, и успокоился. Господин смотритель зорко следил за порядком на станции. Отпетые задиры и скандалисты вели себя скромно, ворьё остерегалось шарить в чужих карманах. Двое крепких парней без лишних слов выставляли вон не в меру азартных игроков, субъектов, перебравших местного пшеничного самогона, и прочих нарушителей спокойствия.
  - На кого желаете учиться? - повторил смотритель. Парень громко вздохнул, поднял вверх подбородок и твёрдо произнёс: - Еду в академию магии, хочу стать целителем.
  - Эт-то дело хорошее! Благородное дело, - одобрил смотритель. - Только ближайшая карета до столицы будет послезавтра.
  Парнишка замер, осмысливая услышанное, и плечи его опустились. Синие глаза наполнились подозрительной влагой. Будущий маг-целитель, скорчившийся на краю скамейки, сделался похожим на одного из тех грустных нахохлившихся воробьёв, что пережидали непогоду под крышей конюшни. Смотритель протяжно вздохнул, жалея неопытного мальчишку. У бедняги, небось, денег с собой самая малость, едва на проезд наберётся, и заступиться за него, если что случится, некому.
  - Слушай парень! После обеда в столицу поедет богатый купец. У него карета, пару возков с товаром и охрана. Последний месяц тут разбойники на дорогах шалят. Сейчас кузнец карету купцову чинит, ось сломалась. Купец с дочкой и слугами в городской гостинице сидят. Могу попросить его по старой памяти взять с собой будущего мага. Полагаю, не откажется.
  - У меня денег мало, - выдавил из себя парень.
  - Денег мало? Не переживай! Поговорю, много с тебя не возьмёт. Я у этого купца пять лет в охране прослужил, нормальный мужик, лучше многих будет. Не обидит, не бойся! - горячо возразил смотритель и по старой привычке дёрнул себя за ус. - С полгода прошло, как на купца не работаю. Старый для такой работы стал. За службу на границе и в охране кое-что скопил, купил эту хибару, - смотритель небрежно обвёл рукой покосившееся строение станции. Приобретение выглядело, мягко говоря, непрезентабельно. - Ничего, что дом старый! - продолжал отставной наёмник, ему вдруг захотелось пооткровенничать, поделиться давно лелеянными мечтами с малознакомым, но располагающим к душевной беседе юношей. - Главное у меня теперь должность есть и право открыть трактир! Место здесь бойкое, народу за год проезжает немало. Людей найму, за год построюсь, потом женюсь, обзаведусь детишками и заживу в своё удовольствие. Хватит, навоевался за двадцать лет!
  Юноша закивал головой, соглашаясь с собеседником.
   Из дома послышались громкие крики, грохот разбитой посуды и женский визг.
  - Ну, вот опять! Без драки никак, поганцы!! - воскликнул в сердцах смотритель и бросился в дом.
  Немного погодя, дверь широко распахнулась. Головой вперёд, минуя в полёте высокий порог, на крыльцо вылетел косматый субъект с разбитым носом в заляпанном пивом и кашей кафтане, встал на четвереньки, огляделся, икнул и погрозил кому-то за дверью увесистым кулаком. Промычав нечто нечленораздельное, буян с третьей попытки поднялся на ноги, покачиваясь на ходу, медленно спустился по шатким ступенькам. Справив во дворе малую нужду, мужик грубо выругался, утёрся рукавом и поплёлся к телегам.
   Смотритель слово сдержал. Юношу за символическую плату в две серебряные монеты усадили в карету вместе с купцом и его дочкой. Вскоре парень понял, почему ему оказали такую честь. Купцу до колик в животе надоела болтовня милой дочурки пухлой голубоглазой блондинки на год или два старше будущего мага. Купец был искренне рад, когда у говорливой девицы появился новый собеседник.
   Молодой человек представился Милантием Хованом сыном учителя танцев и изящной словесности из Збруча провинциального городка на юге королевства. Купец назвался Буданом Дагусом, его белокурая румяная дочка - Зоряной. Господин Дагус невысокий плотный мужчина с улыбчивым толстогубым ртом и лукавыми огоньками в карих глазах по-приятельски подмигнул будущему магу, предложил ему не стесняться и указал пухлой рукой на соседнее сиденье. Простое и приветливое обращение купца юноше понравилось. В столице отец с дочерью намеревались остановиться у свояченицы сестры жены, которая в своё время удачно вышла замуж за состоятельного лэра и последние годы постоянно жила в Арконе.
   Сверкнув ровными зубками, Зоряна манерно улыбнулась, изображая из себя утончённую барышню, и принялась щебетать, не умолкая ни на миг.
  - Вы раньше бывали в Арконе, нет?!
  Милантий огорчённо развёл руками.
  - Ах, как вы много потеряли. Там лучшие магазины!! А балы просто чудо. В прошлом году нас пригласили на бал в три самых известных дома. Познакомились со многими важными лэрами и лэри. Милантий, вы не представляете, какая прелесть вращаться в приличном обществе!
  Юноша без возражений согласился. Далее последовало подробное описание тех самых лэров и лэри, обсуждение новинок моды и столичных развлечений. Поскольку милая барышня не слишком нуждалась в ответах, а рассказ её ровным мелодичным ручейком монотонно вытекал из неутомимых девичьих уст, купец, подложив под голову бархатную подушку, заснул. Милантий около часу старательно таращил на девушку глаза, которые постоянно норовили закрыться, и понимающе поддакивал. Пару раз юноша потерял нить разговора, не к месту улыбнулся, отчего заработал несколько укоризненных взглядов, а затем, утомлённый подробным перечислением достоинств и недостатков столичных красавиц, медленно погрузился в дремоту.
   Дружно посапывая под ахи и охи милой барышни, почтенный господин Дагус и будущий маг безмятежно проспали до следующей остановки. Выговорившись, Зоряна заметила, что никто её не слушает и обиделась. На привале девушка демонстративно отвернулась к Милантию спиной, всем своим видом демонстрируя, как он ей надоел. Молодой человек оказался сообразительным. Он заявил, что в карете очень душно и попросил разрешения перебраться на козлы к кучеру. Господин Дагус ответил будущему магу наклоном головы и понимающим взглядом.
   К вечеру погода наладилась окончательно. Обоз бодро двигался по хорошо утрамбованной дороге. Пахло терпкими дикими травами, полевыми цветами и влажной согретой летним солнцем землёй. По обеим сторонам дороги мелькали поля с созревающими злаками, виноградники и фруктовые сады. Разомлевший от всего этого благолепия кучер дядька Будан улыбался, мягко понукая лошадок. Охрана обоза - дюжина конников, половину которых составляли ветераны со значками пограничников, весело переговаривались между собой. Милантий уважительно посматривал на всадников в боевой экипировке, пытаясь разобраться, о чём они говорят.
  - Вон те с южной границы! - дядька Будан указал юноше на двоих охранников впереди, гарцующих на поджарых буланой масти высоких жеребцах. - Орки на юге уже лет десять, как воевать ордой не ходят. Малые отряды переберутся через границу, ограбят пару деревень и назад. А раньше от степняков покою не было! Говоришь, на целителя собираешься учиться? Молодец! Повезло мне с целительницей одной, девчонка та была, парень, тебя годков на пять старше. Если б не она орочья война стала бы для меня последней! - Кучер повернулся к юноше, заглянул в юное раскрасневшееся от солнца лицо и на миг замолчал. Потом нахмурился, отгоняя неожиданно промелькнувшую мысль, очень внимательно посмотрел на соседа и продолжил рассказ. - В бою мне живот разворотило, кишки руками держал. Думал, конец пришёл! Меня и других магичка с того света вернула, а сама потом двое суток в забытье пролежала.
   Юноша слушал, затаив дыхание. Широкополая шляпа сползла к затылку, открывая лоб и золотисто-русую чёлку.
  - Брат мой служил на западной границе, где Гнилые болота. Из тех болот нечисть лезет - ни эльфам в их лесах, ни нам покою нет! Не вернулся домой брат... Хуже Гнилых болот разве что граница с Фрастеном на севере - Туманные горы. Рассказывают, к вечеру с гор спускается густой серый туман, а в тумане прячется нежить, и кишмя кишат тёмные твари. Против нежити и тёмных самая надёжная сила некроманты! Когда мертвяки и всякая нечисть десятками с гор прёт, что людям, что нелюдям верная гибель. Без магов смерти тогда никак! Жаль, что мало их. Двести лет назад некромантов, не понимая их пользы, вместе с семьями на кострах жгли, да и после несильно жаловали. Вот нежить и расплодилась. Из стихийников неплохо справляются с нежитью огневики, а маги воды или воздуха не годятся. Пока прибьют одну другую тварь, скажем, ледяным копьём или водяным шаром, другая нежить сама до них доберётся! Вода и воздух - лишняя влага. В сырости нежить чувствует себя привольно и размножается быстро. Мертвяки, которых не добили, не успеешь оглянуться, опять на ногах стоят! А если кто пал, нежитью поднимаются.
   Солнце опустилось к горизонту, когда маленький обоз въехал в лес. У Милантия вдруг резко испортилось настроение. Поначалу в глубине его души зародилось лёгкое беспокойство, которое быстро переросло в мучительную тревогу. Парень видел будто наяву, как затаившаяся в лесу чужая враждебная магия стремится поймать в колдовскую сеть маленький обоз. Стемнело, и будущим магом всецело овладело тягостное предчувствие неотвратимой беды. Милантий осторожно поделился своими страхами с дядькой Буданом и охранником, скакавшим рядом с каретой.
  - Остынь, парень! Тут место людное, обоз за обозом идёт. Лес, как на ладони, и дорога широкая. Разбойникам здесь укрыться негде, - уверенно заявил охранник. Милантий пристыжено опустил голову. Однако предчувствие трагедии, которая вот-вот произойдёт, никуда не пропало, наоборот ощущалось заметно сильнее.
   Тихий тёплый вечер плавно перетёк в светлую лунную ночь. Охранники мирно дремали в сёдлах. Основная часть пути была позади. Ещё час другой езды, и лес закончится. А там за лесом большое многолюдное село и гостеприимный постоялый двор. Стараясь побороть охвативший его панический ужас, Милантий сжался в комок и судорожно сглотнул. Будущий маг уже не сомневался: нечто тёмное и жуткое притаилось в мирном лесу, выжидая удобный момент для нападения.
   За поворотом обоз выехал на широкую поляну. Внезапно охранник, с которым недавно разговаривал Милантий, вскрикнул и свалился с коня. Юноша успел заметить древко стрелы, пронзившей спину мужчины. Чей-то испуганный крик, лязг мечей и яркая вспышка света. Дядько Булан, приподнявшись в седле, отчаянно взвыл, ругая лошадей. Ещё одна вспышка, карета начала заваливаться на бок, грубый толчок в спину, и Милантий почувствовал, как его сорвало с козел. Мгновенная оглушающая боль - и темнота...
   Боль сдавила голову стальным обручем. Сдерживая подступающую тошноту, та, что выдавала себя за Милантия Хована, приоткрыла глаза. Сквозь густую поросль молодого ельника хорошо просматривалась залитая призрачным светом полной луны поляна. Девушка с трудом приподняла тяжёлую голову, пошевелила пальцами рук и ног. Руки и ноги работают, значит, позвоночник не сломан. Она справится, нужно немного времени. Девушка прошептала, вспоминая, собственное имя Рада, затем попробовала встать и бессильно распласталась на месте. Больно. Каждое движение даётся с трудом.
   Громкий женский крик сверлящей болью ворвался в голову.
   - Улыбайся, тебе говорю! Улыбайся, маленькая шлюшка! - проговорил где-то совсем рядом низкий мужской голос с незнакомым шипящим акцентом.
  Раздался хлёсткий звук пощёчины. Приглушённый хриплый вопль. Женщина замолчала. Послышалось чьё-то сопение и возня. В ельнике замерла парализованная страхом Рада. В памяти пёстрым калейдоскопом промелькнул сегодняшний день. Дождливое утро. Отсутствие свободных мест в пассажирской карете до столицы. Добрый смотритель пристроил 'бедного парня' в купеческий обоз. А ночью в лесу на них напали разбойники. Рада слетела с козел и, видимо, крепко приложилась обо что-то головой. Повезло, что ельник и мягкий мох смягчили удар.
   Девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Необходимо сначала убрать боль, затем определить повреждения и запустить регенерацию. Целительница, как её учили, потянулась сознанием к внутреннему магическому источнику.
   От жуткого вибрирующего женского крика, замершего на высокой ноте, связь с источником разорвалась. И вовремя. Открыв глаза, Рада увидела кружившийся над ней потревоженным шмелём алый огонёк поискового артефакта, весьма чувствительного к магии. На лбу выступила испарина. Отрыжка Отступника!! Стоит артефакту опуститься на ладонь ниже, и у разбойников появится ещё одна живая игрушка! Девушка заставила себя успокоиться, целенаправленно сдерживая внутренний источник. Остаток неиспользованной магии впитала земля. Артефакт немного покрутился над ельником и резко рванул в противоположную сторону поляны. Рада мысленно поблагодарила Учителя за то, что изо дня в день старый самодур упорно заставлял её повторять приёмы магической маскировки.
  - Нашёл ещё одного! - радостно сообщил грубый незнакомый голос. Рада повернула голову в другую сторону и увидела, как разбойник в длинной серебристой кольчуге вытащил на поляну из кустов молоденького слугу купца. К парню деловито подошёл заросший чёрной курчавой бородой мужик и поднёс какой-то предмет к голове дрожащего пленника. Вспышка жёлтого цвета. На лице парня появилась тупая покорность, глаза утратили осмысленное выражение, плечи безвольно опустились. 'Парализующий волю артефакт Усмирения! Правом его использовать обладает только стража, ' - вспомнила Рада.
  - Веди его к остальным! - приказал кому-то бородач. Разбойник в кольчуге схватил парня за шиворот и поволок несчастного на середину поляны, где пассивно застыла группа из пяти человек: трое молодых охранников, служанка Зоряны и мальчишка лет четырнадцати, что ехал на одном из возов.
  - Змей! Что ты сделал с девчонкой? - громко спросил бородач.
  Справа от себя в нескольких шагах от себя Рада услышала грубый смех. - Употребил по назначению! Что, нельзя было?!
  - Хозяин велел привести молодых сильных рабов! Ты ослушался приказа, - рыкнул бородач.
  - Да какая она сильная? - искренне удивился тот, кого бородач назвал Змеем. - Не успел я начать забаву, сразу дух испустила! Не злись и хозяину не говори, мы ж с тобой приятели. - Из кустов выбрался обнажённый по пояс высокий мускулистый мужик с исчерченным неровными полосками старых шрамов длинным торсом. Заросшее чёрной щетиной худое лицо с выдающейся вперёд верхней челюстью тоже пересекал рваный шрам, из приоткрытого рта высовывались длинные клыки, и глаза светились зелёным.
  'Оборотень в фазе частичной трансформации!' - догадалась Рада.
  - Всё, больше никого! - отрапортовал, передавая поисковый артефакт бородачу, низкорослый непропорционально широкий в плечах разбойник. - Славно поохотились! И золота добыли, и хозяину угодили! - довольно проговорил он. Позднее Рада заметила в руках у низкорослого аккуратный сундучок купца.
   Разбойники собрались на поляне, их было человек десять. Бородач вытянул вперёд руки и медленно проговорил заклинание, активирующее портал. Спустя мгновение на поляне не осталось ни разбойников, ни пленников.
   Короткая летняя ночь подошла к концу, когда Рада, пошатываясь от слабости, смогла подняться на ноги. В предрассветных сумерках девушка выбралась из ельника, сделала несколько шагов, и почувствовала, как к горлу подкатывается тугой ком, на мгновение перехватило дыхание. Зоряна лежала с широко раздвинутыми замызганными подсохшей кровью ногами. Обнажённая грудь девушки была исполосована рваными ранами-укусами. Белые руки с синюшными ногтями на тонких переломанных пальцах, с которых алчно сорвали дорогие кольца, раскинулись на траве. Светло-голубые глаза мёртвой Зоряны безжизненно смотрели в небо, разорванные окровавленные губы жертвы убийца в шутку раздвинул в неестественной улыбке. Рада расплакалась.
   Трупы охранников и слуг валялись по всей поляне. У половины мертвецов тела были обуглены до костей - следы воздействия запрещённого боевого артефакта. Купец сидел, неестественно привалившись спиной к перевёрнутой на бок карете, у трупа отсутствовала голова. Одежда на теле купца склеилась от загустевшей крови. Обрубок шеи плотно облепили насекомые. Раду вырвало.
   Спотыкаясь на ходу, девушка медленно побрела прочь. Солнце стояло высоко, когда она наткнулась на небольшую мелкую речку. Стащив с себя одежду, Рада долго полоскалась в прохладной прозрачной воде. Немного успокоившись, девушка выстирала одежду и разложила сушиться на плоском тёплом камне. Плащ и шляпа остались на поляне.
   Постепенно к Раде вернулась способность рассуждать здраво. Первой мыслью было желание отправиться к местным властям и рассказать о нападении на обоз. Затем девушка вспомнила Учителя, его насмешливые глаза, лицо в старческих морщинах и едкий надтреснутый голос. 'Иди, глупышка, иди! Помоги найти преступников. Но сначала разложи в своей неразумной голове всё по полкам...' Что она может рассказать судебному магу? То, что разбойники применили запрещённые артефакты, забрали с собой к какому-то хозяину пленных и перебили остальных. И ещё Рада видела оборотня. Любой маг, даже начинающий после беглого осмотра узнает и об артефактах, и о пленниках, да и о том, что дочь купца растерзал оборотень, и поскольку следы нападавших имеются только на поляне, напрашивается вывод, что разбойники использовали портал. Следовательно, практической пользы от свидетельницы никакой. Но вопросы появятся. Например, почему уцелела она одна? Неужели её не смог обнаружить поисковый артефакт? Короче, не договариваете, девушка. Почему в мужской одежде? Шпионите? Подлинную личность свидетельницы легко установить по медальону рождения с отпечатком ауры, который носят на шее все подданные королевства. Настоящий Милантий Хован романтичный субтильный юноша сейчас наверно сочиняет очередную поэму, запершись в комнате, чтобы никто не отвлекал. Нет, она, конечно, не скрывает своего имени, просто чуть-чуть его сократила и выбрала девичью фамилию матери, законом не возбраняется. Родители умерли? Обратятся к другим родственникам. А вот с ними Радане Ивор встречаться не следует. Пусть считают её пропавшей или погибшей. И будет им спокойно, некоторое время. А то не удержится родня от искушения отправить сироту на кладбище раньше положенного. Вдобавок, откуда у разбойников артефакты стражи? Кто их хозяин, не высокопоставленный ли лэр, которому проще простого чужими руками избавиться от нежелательной свидетельницы? 'Так что, простите добрый господин Дагус и бедняжка Зоряна, мне следует продолжить путь в столицу! Увы, помочь вам ничем нельзя, но и забыть о вас тоже не получится. Хвала Двуединому и светлой Ари, что укрыли меня от смерти!'
   Девушка подремала на траве в укромном уголке до обеда. Чтобы больше походить на юношу, Рада обрезала ножом волосы до плеч. Нож в ножнах из мягкой кожи она прятала за поясом штанов. Затем девушка оделась в сухие вещи и направилась на поиски дороги. Добро, что деньги, которые дал Учитель, и подаренное мамой ожерелье Рада зашила в наскоро сооружённый из ночной сорочки нательный жилет. К вечеру девушка вышла к широкому тракту. На попутных крестьянских телегах Рада добралась до Гавеля, откуда до столицы оставалось пару дней пути.
  
   2 глава
  
   Бабка Ильмера умерла на рассвете. Витан просидел подле неё всю ночь. Накануне ничто не предвещало смерти знахарки. Ильмера как всегда спокойно и деловито возилась в маленьком домике возле леса: перебирала травы, готовила отвары и настои, раскладывала по склянкам мази. Разве что в свой последний день знахарка не взяла ни одного нового заказа и наотрез отказалась принимать больных, отсылая их за помощью к травнице в другое село. Вечером, когда пастух пригнал коров с пастбища, бабка послала за Витаном.
   Ещё на пороге парень заметил, что бабка сама не своя. Знахарка порывисто обняла любимого внука, и в её тёмных по-девичьи ясных глазах заблестели слёзы. Ильмера усадила Витана за стол, достала из печи пышный яблочный пирог и налила в кувшин душистый травяной отвар. Пока парень ел, знахарка задумчиво перебирала какие-то старые свитки.
  - Баб? Ты здорова? Крыша опять протекает или кто обидел? - встревожено спросил Витан. Бабку он любил и уважал.
  Ильмера покачала головой. - Никто меня не обижал, дорогой. Я позвала тебя попрощаться.
  - Ты хочешь уехать?! - удивился Витан.
  Знахарка невесело улыбнулась: - Скорее уйти. Думаю, к утру меня не станет.
  - Баб! Что ты говоришь! - ахнул Витан.
  - Я умираю. Чувствую, как меня покидает жизнь. Кровь застывает в венах, свинцовой тяжестью наливаются ноги.
  - Бабулечка! Я всё для тебя сделаю, скажи, что надо!?
  - Дорогой, от старости лекарств нет. Я и так долго прожила, теперь мне пора уходить. До того как уйду, я должна рассказать тебе нечто важное. Кое о чём ты догадываешься, но толком ничего не знаешь. Когда-то я совершила роковую ошибку и заплатила за неё высокую цену. Видишь ли, мы принадлежим к старому магическому роду. Да, у тебя тоже имеется магический дар, который передаётся из поколения в поколение. - Пытаясь побороть подступающую слабость, Ильмера сделала глубокий вдох, оперлась на спинку резного кресла и продолжила: - После окончания академии я влюбилась. Мой избранник был одним из самых талантливых магов в королевстве. Его сгубила тяга к власти и непомерное честолюбие. Мой первый муж стал слугой Отступника, ренегатом. Отказаться от возлюбленного я не смогла. После войны, которую маги-ренегаты проиграли, мужа казнили, а меня изгнали, предварительно заблокировав связь с внутренним магическим источником. Я долго скиталась, пока не нашла пристанище в Малом Дворище, где встретила твоего деда. Чудо, что появилась на свет твоя мать, наша дочь. Правда, прожила она не долго, и неудивительно, обычно 'лишенцы' не имеют потомства. Моя единственная дочь родилась вопреки всем магическим законам, и её жизненная сила изначально была ограничена.
  - Но война с магами-ренегатами закончилась более ста лет назад!
  - Теперь ты знаешь, какая я древняя старуха, - невесело усмехнулась Ильмера. - Вообще-то прирождённые маги живут намного дольше. Но во мне магии осталось совсем немного. Зато в тебе её полно. Ты маг, Витан. Совсем скоро твой внутренний источник окрепнет, и тебе будет сложно его контролировать. Ты должен поступить в академию магии!
  - А как же отец, братья, мастерская?! - Парень чувствовал себя ответственным за дальнейшую судьбу младших братьев от второго брака отца.
  - Не губи свой дар, Витан! В ларец я отложила несколько свитков, они тебе пригодятся. Ты должен учиться. И не совершай ошибок, подобных моей. Слуги Отступника убивают всё лучшее в себе и других, их деяния приносят только горе...
   Ильмера схватилась руками за грудь и захрипела. Витан уложил бабку в кровать, и она сразу погрузилась в тяжёлый беспокойный сон. Во сне знахарка кого-то звала, о чём-то просила, плакала, даже кричала. Перед рассветом бабка, наконец, успокоилась и открыла глаза.
  - Витан! Попроси, чтобы меня похоронили на холме возле леса, - тихо проговорила Ильмера, затем несколько раз тяжело вздохнула и умерла.
   За ночь знахарка превратилась в худенькую маленькую старушку с впалыми щеками и совершенно седыми волосами. Тело высохло и сморщилось. Витан со страхом и жалостью вглядывался в бабкино лицо, с трудом узнавая любимые черты.
   Ильмера появилась в Малом Дворище лет за пятьдесят до рождения Витана. С тех пор внешне она почти не изменилась, разве что в тёмных волосах появилась седина, а на лице тонкая сетка морщин. Издали незнакомые люди принимали стройную подвижную бабку Ильмеру за молодую женщину. Односельчане и жители ближайших деревень приписывали задержавшуюся молодость знахарки её магическому дару и радовались, что в селе практикует сильная ведунья. Кто она и откуда Ильмера никогда не рассказывала, да её особенно и не спрашивали. О себе пришлая незнакомка сообщила, что она знахарка, умеет лечить людей и животных, заговаривать от дурного глаза и прочих напастей. Сколько ей лет никто не знал. Выглядела ведунья, как молодая девушка. Но истинный возраст знахарки выдавали глаза, так умно и проницательно умеют смотреть лишь прожившие долгую жизнь старики. Однако люди не удивились, когда самый завидный в Малых Дворищах жених силач и красавец мастер-краснодеревщик позвал Ильмеру замуж. Гибкая, как ива приветливая тёмноглазая женщина нравилась многим. Супруги прожили душа в душу долгие годы. Одно огорчало краснодеревщика: любимая дочь родила сына и тихо угасла в неполные двадцать лет. К счастью зять достался толковый. Мастер обучил его секретам работы с деревом и передал по наследству мастерскую.
   Когда Витан изложил просьбу бабки быть похороненной на холме возле леса, служитель Нура бога-хранителя порядка в мире усопших возмутился. Покойной знахарке, мол, место на кладбище, там, где земля отдана в полное владение Нура. Иначе мёртвая ведунья непременно встанет из могилы и примется вредить живым. Родные Витана служителя поддержали, и бабку похоронили на сельском кладбище. Вечером во время поминального ужина из щелей в полу полезла рыжая кладбищенская земля, отчётливо запахло мертвечиной. Односельчане в ужасе разбежались по домам.
   Дальше сделалось страшнее. Мёртвая знахарка начала появляться в самых неожиданных местах, колдовать и пророчить всякие беды. К кому-то старуха подошла среди бела дня на улице. Кто-то видел, как ведунья к вечеру возвращалась с кладбища в свой домик. Кузнец рассказывал, будто старуха, склонившись над колыбелью его больного сына, шептала заклинания. К счастью, младенец после этого поправился.
   Видел мёртвую бабку и Витан. Он работал в мастерской над комодом для городского заказчика, когда чья-то рука невесомо коснулась плеча. Витан обернулся и увидел Ильмеру. Знахарка появилась перед внуком не сморщенной седой старухой, а молодой красивой женщиной в длинном до пят синем платье и с распущенной чёрной косой. Ильмера грустно смотрела на Витана, укоризненно качая головой.
   Служитель Нура провёл над могилой ведуньи обряд очищения. Не помогло. Ильмера продолжала бродить по селу. Тогда народ потребовал перезахоронить знахарку там, где она хотела. Служитель Хранителя усопших произнёс длинную прочувствованную речь о мятежной душе ведуньи, поохал и с решением односельчан о переносе тела на холм согласился. При жизни Ильмера любила там сидеть летними вечерами. Погрузившись в свои мысли, знахарка наблюдала, как солнце на закате прячется за верхушками деревьев, и долина погружается в ночь. После перезахоронения мёртвую ведунью в селе больше никто не видел.
   В середине лета Витан попросил отца отпустить его в магическую академию. Тот расстроился. Старший сын был гордостью и надеждой мастера. Вещи, сделанные его руками, отличались прочностью и раскупались в первую очередь. Именно Витану должна была со временем отойти мастерская деда. Но отказаться исполнить волю покойной тёщи краснодеревщик не посмел.
   Сборы в академию магии по разным причинам затянулись до середины серпня. После сбора урожая и последовавшей за ним большой ярмарки, будущий маг, простившись с семьёй, пристроился в купеческий обоз, который направлялся на север. Когда Витан проезжал мимо любимого бабкой места, юноше показалось, будто на вершине холма стоит Ильмера и машет ему рукой.
   С обозом Витан добрался в Любич большой торговый город, где купил место в пассажирской карете до столицы. Поскольку время отбытия в Аркон было назначено на утро следующего дня, Витан решил переночевать в ближайшей к станции корчме. Заведение выглядело вполне приличным: просторный обеденный зал, хорошая еда и чистые гостевые комнаты. За ужином Витан познакомился со столичным купцом парнем на три-четыре года старше него. Чернявый белозубый купец оказался отличным рассказчиком. Не только Витан, но и прочие гости слушали его остроумные байки о столичной жизни с раскрытыми ртами. Утром весёлый 'купец' бесследно исчез вместе с кошелем Витана и деньгами других постояльцев корчмы. Пришлось продать новые сапоги, специально купленные для академии, и зимнюю куртку.
   'Какой из меня маг?!' - переживал Витан. - 'Доверился вору, не почувствовал ни малейшего подвоха!' Парень начал сомневаться в собственных магических способностях. Чем меньше становилось расстояние до столицы, тем сильнее одолевали юношу сомнения. До Аркона оставался один перегон. Последнюю остановку возница сделал в маленьком чистом городке. К завершению утомительной дороги, занявшей седмицу и три дня, Витан окончательно убедил себя, что он неудачник и в академию его не примут.
   Пассажиры до столицы успели сесть в карету, когда на станции появились четверо. Старик-маг со значком представителя суда на коричневой мантии, двое стражников рослый пожилой мужик с сумкой на плече и его коренастый товарищ с парными мечами за спиной, тянувший за руку тощего парнишку с огненно рыжими растрёпанными волосами и густо усыпанным веснушками смешливым лицом. Рыжий парень примерно одного возраста с Витаном зорко посматривал по сторонам, дерзил стражникам и магу, которые пытались что-то ему втолковать.
  - Всё равно сбегу! - в конце концов, упрямо заявил Рыжик сопровождающим. Пожилой стражник ухмыльнулся в седую бороду и потянул к себе цепь, крепившуюся к стальному браслету на руке парня.
  - Не сбежишь! Не такие, как ты пробовали сбежать, ни у кого ещё не получилось, - уверенно проговорил маг. - Пока не закончишь учёбу, воли тебе не видать! А когда закончишь, сам не захочешь.
  - Слушай, малый, что умный человек тебе говорит! Уважаемым гражданином сделаешься и честно разбогатеешь, - веско заметил стражник с парными мечами.
  - Скорее моя душа к предкам отправится!
  - Глупый ты ещё, потому что молодой! Где теперь твои товарищи? Молчишь? - встрял в разговор до сих пор молчавший пожилой стражник. - Я тебе скажу где. Одни на кладбище радуют своим прибытием могильных червей, другие на рыночной площади кормом для ворон висят, а третьи на королевской каменоломне. Тебе повезло, что не попался, и дар у тебя обнаружился. Вот с тобой и возятся!
  Опустив голову, парень помрачнел. Маг достал короткий жезл и кивнул седому стражнику. Слуга закона дёрнул за цепь, подтащил упирающегося Рыжика к магу и распахнул рубашку на груди осуждённого. На верхушке жезла вспыхнул ярким оранжевым светом прозрачный камень. Маг, прикоснувшись жезлом к груди юноши, невнятно забормотал заклинание. Осуждённый громко вскрикнул от боли и зашатался. На белой коже искрилось затейливое клеймо. Витан сидел у окошка и наблюдал исполнение приговора. Отчаянно сопротивляющийся магу Рыжик вызывал у него сочувствие. Маг закончил заклинание. Клеймо перестало искриться и побледнело. Браслет соскользнул с руки парня. Пожилой стражник с довольным видом подобрал судебное имущество, и, улыбаясь во весь рот, небрежно сунул браслет с цепью в сумку на плече. Маг окликнул возницу, предъявив ему свиток с королевской печатью, потребовал усадить осуждённого в карету. Стражники подвели к карете неуверенно перебирающего ногами Рыжика и посадили его рядом с Витаном.
  - Держи! Подъёмные от королевства, - седобородый бросил осуждённому небольшой мешок из плотного холста. - Потом отработаешь!
   Карета тронулась. Сосед Витана закрыл глаза и прислонился к стенке. Толстая тётка напротив шустро задвинула под скамейку здоровую корзину с ароматными колбасами и прочими копчёностями. По дороге тётка периодически нервно поправляла цветастый платок на голове, с опаской поглядывая на рыжего парня. Остальные пассажиры демонстративно его не замечали.
   Желая сэкономить время, возничий свернул на просёлочную дорогу. Карету крепко тряхнуло на очередном ухабе, мешок свалился с колен осуждённого прямо под ноги Витану. Витан поднял мешок и тронул соседа за плечо. Рыжий парень мгновенно открыл глаза и дружелюбно подмигнул.
  - Ярек, - представился он. - Спасибо.
  Витан улыбнулся. Ему очень хотелось расспросить нового знакомого о том, в чём тот провинился перед законом, и о клейме на груди. Но, не желая обидеть парня, Витан промолчал.
  - Обратил внимание, с каким почётом меня в карету усадили? - заговорил Ярек.
  Витан кивнул.
  - Отправили в академию магии на учёбу в принудительном порядке! - продолжал Рыжик. - Да, ну?! - воскликнул Витан.
  - Не удивляйся. У меня магические способности седьмого уровня! Вредный дед, то есть господин судебный маг сказал. И так как я не совершил ничего, ну, скажем, почти ничего незаконного, меня отправили не на каменоломни, а на учёбу в академию. Надо ж кому-то на границах нежить гонять!
  - Повезло тебе.
  - Ты, что, шутишь?! - фыркнул Ярек. - Сдалась мне эта магия! Боевые маги на границе долго не живут. А мне умирать пока не охота.
  - Почему сразу умирать? Жизнь у магов длинная, - неуверенно заметил Витан.
  - Если не прибьют или не съедят!
  - Ты неправ! У тебя появился шанс раскрыть свой дар, научиться его использовать, сделать что-нибудь достойное! - горячо возразил Витан.
  В ответ Ярек насмешливо ухмыльнулся и закатил вверх глаза. - Мечтатель ты, парень! - печально вздохнув, заключил он.
  - Вовсе нет! Говорят, если не научиться контролировать магический дар, можно потерять разум.
  - И кто это говорит?
  - Говорила моя бабка, она недавно умерла.
  - Бабка была магичкой?
  - Да. И она велела мне поступить в академию. Правда, я не уверен, что у меня получится, - негромко добавил Витан.
  - Выходит, мы товарищи по несчастью?
  - Я не считаю несчастьем магический дар!
  Разговор угас сам собой. До столицы парни промолчали. Каждый думал о своём. Витан переживал, что его не примут в академию по причине отсутствия способностей к магии. Ярек размышлял, как избавиться от клейма и заодно от сомнительных благ магического образования.
   Покинув карету на пассажирской станции Аркона, Витан растерялся. Такого количества народа он ранее никогда не видел. Отъезжающие с сумками, мешками и корзинами суетились вокруг трёх десятков карет. Кричали дети, громко переговаривались возницы. Торговцы едой и напитками толкались в толпе, заманивая покупателей. Кто-то больно двинул Витана локтем в бок. Юноша резко повернулся и увидел плотного румяного мужика с полным пирогов лотком. Горячий сытный дух свежей выпечки ударил в нос, и в животе предательски заурчало. После скудного ужина из чёрствого хлеба и чашки простокваши у Витана не было ни крошки во рту, денег на покупку еды тоже. Торговец уловил голодный взгляд парня и принялся с удвоенной силой расхваливать товар. Витан помотал головой в знак отказа и быстрым шагом покинул территорию станции.
   Очутившись в городе, юноша с восторгом провинциала принялся разглядывать незнакомые улицы с затейливыми светильниками, каменные двух и трёхэтажные дома с многочисленными лавками, магазинами и трактирами, мощёные светлым камнем дороги. Побродив по улицам часа два, Витан устал от разнообразия впечатлений и городского шума. Пристроившись на скамейке возле фонтана, юноша принялся размышлять о вступительных испытаниях в академию.
  - Эй, хорошо сидишь! - окликнул Витана знакомый голос. Парень повернул голову и увидел Ярека. Рыжик улыбался во весь рот и с аппетитом уплетал пирог с капустой. Витан невольно сглотнул слюну.
  - Держи! Этот наверно с яблоками, - Рыжик протянул Витану пышный круглый пирожок. - Ешь, не стесняйся! Я ещё достану. - Парень выразительно помахал холщовым мешком. С того момента, когда Витан в последний раз видел 'подъёмные' Ярека от королевства, мешок существенно потолстел.
  У Витана зашевелилась нехорошая мысль на предмет способа приобретения пирожков новым знакомым. Однако голод победил, и парень с наслаждением откусил сразу половину пирожка. Ярек рассмеялся.
  - Что, пойдём искать академию? - предложил 'осуждённый на учёбу', когда пирожки закончились. Витан согласно кивнул. После еды его настроение заметно улучшилось, и мрачные мысли о том, что ему откажут в приёме, канули прочь. По дороге парни спросили у пожилой супружеской четы, как добраться до академии магии. Старички окинули будущих магов уважительным взглядом и, не упуская ни малейшей детали, подробно описали дорогу до самого знаменитого учебного заведения столицы.
   Академия магии находилась за чертой города в парковой зоне. Солнце скатилось к горизонту, когда парни добрались до места. Первое, что попалось им на глаза, были высокие выкованные из тёмного металла ворота. Из-за ограды из того же металла просматривалась дубовая аллея и широкая галечная дорога. Витан и Ярек приблизились к воротам вплотную. Однако охрана не давала о себе знать.
   Парни терпеливо около оборота потоптались перед воротами, разглядывая припаянные к ним полукругом гербы. Сверху на одном уровне крепились два изображения, имеющие прямо противоположное значение. Два меча, один с серебряной рукоятью в венке из зелёных листьев направленный острым концом вверх, другой в обведённом чёрной линией круге остриём вниз и простой без украшений рукоятью вверх. Со стороны меча в зелёном венке красовались гербы с синим копьём и серебристым луком на светло-голубом фоне. Со стороны меча, направленного рукоятью вверх, - ещё два герба: первый - огненный шар с кинжалом в центре, второй - молот, разбивающий скалу.
   Прождав ещё около половины оборота, Витан в отчаянии толкнул ворота рукой, и они тотчас же распахнулись. Парень смело направился вперёд по аллее. Ярек попытался пойти в противоположном направлении, но непослушные ноги застыли на месте, отказываясь повиноваться. Пришлось идти вслед за Витаном.
   Дорога привела к огромному старинному зданию из белого камня. Около академии прогуливались адепты, одетые в основном в тёмно-серые рабочие мантии из плотной грубой ткани. К Витану и Яреку подскочил высокий адепт с белыми нашивками и эмблемой с серебристым луком на груди - знаком стихии воздуха.
  - Новички? Пошли со мной, - деловито проговорил воздушник. - Вообще-то сегодня у нас последний приёмный день. Обычно с приёмом новеньких укладываемся за первую неделю серпня, иногда до конца месяца дополнительно подходят один - два человека и всё. Сразу трое к концу поступления на моей памяти появились впервые!
  Воздушник подвёл Витана и Ярека к одетому в лёгкую серебристую мантию худощавому светловолосому мужчине средних лет.
  - Учитель! Сегодня у нас ещё двое! - громко произнёс адепт.
  - Да? - светловолосый маг обернулся. Витан почувствовал, как нечто незримое мягко коснулось его разума. - Приветствую вас в академии магии, адепты! - умное лицо преподавателя с едва заметными морщинками в уголках небесно голубых глаз выражало искреннюю радость. - Я декан факультета магии воздуха магистр Элвин, - широко улыбнулся маг. - Надо же, все трое с даром Двуединого! - воскликнул он. - Славин, отведи новеньких к госпоже Варине, пусть она их поселит и выдаст, что полагается. Кстати, где девушка?
  Из тени деревьев вышел тоненький синеглазый паренёк с золотисто-русыми волосами до плеч.
  - Госпоже известно, что в академию принимают с пятнадцати лет? - обратился магистр Элвин к пареньку.
  - Пятнадцать мне исполнилось месяц назад! Медальон рождения подтвердит, - тряхнув густой чёлкой, звонко ответил 'паренёк'.
  - Это, видимо, нужно отдать вам. - Ярек протянул магистру письмо судебного мага. Тот вскрыл магическую печать и быстро пробежал глазами текст. Хмыкнул. Окинул насмешливым взглядом Ярека и чётким голосом, выделяя каждое слово, проговорил: - Приступайте к учёбе, адепт! Здесь вы равный среди равных. Прошлое не имеет значения. Отношение к вам будет основано на вашем трудолюбии и поведении в стенах академии.
  Ярек стушевался и покраснел.
  - Господа адепты первого курса, я вас больше не задерживаю! - заявил магистр Элвин, жестом подзывая Славина.
  - А когда начнутся вступительные испытания? - затаив дыхание, поинтересовался Витан.
  - Какие испытания? - удивлённо приподнял брови магистр Элвин. - Вот вы о чём, молодой человек! Считайте, что испытания вы прошли. Ворота пропустили вас беспрепятственно?
  - Разве они были заперты? - не понял Витан.
  - Для тех, кто не имеет магических способностей, да. В общем, не сомневайтесь, вы приняты. Подробности завтра на построении расскажет ректор.
  У Витана камень свалился с души.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"