Однажды летом зайцы вдруг заметили, что жившая поблизости лисица давно не появляется в их лесу - и обрадовались: одной опасностью стало меньше. Порадовались - и вскоре забыли: других забот был полон рот!
Но вскоре в этот лес пришла незнакомая лисица. Она покрутилась по лесу, побывала и там, и сям и решила остаться здесь жить навсегда.
Очень скоро зайцы убедились, что прежняя лиса - по сравнению с новой - была просто паинькой, так как голод свой утоляла кем попало - любым, кто первым на зуб ей подвернётся. А когда сыта была - никого не трогала. Она оставляла большинству зайцев шансы выжить.
А вот новая лиса - охотилась исключительно на зайцев и просто сживала их с белого света! Она была к тому же ещё очень хитрой и изобретательной.
Зайцы ведут активную жизнь ночью и в сумерках, а днём - спят и набираются сил на ночь. В светлое время они прячутся в чужих опустевших норах, или - особенно в жару - роют себе норы самостоятельно и в них отдыхают от ночных трудов.
Раньше старая лиса зайцев днём никогда не тревожила. А эта, новая, в заячьи норы стала лазить! И зайцев одного за другим просто истребляла!
Как-то ночью услышал Зайка Серенький, что кто-то шебуршит в прошлогодней опавшей листве и при этом сердито сопит. "А, да это же Ёж-Ворчун, старый мой приятель!" - догадался Зайка Серенький и побежал к Ворчуну. Тот услышал чей-то топот и затих...
-Привет, Ворчун! - поздоровался Зайка.
-А, это ты! Привет, Серенький! Ты чего невесел?
-Неужели даже ночью видно?! - удивился Заяц.
-Ещё бы! Давно я у тебя такой кислой физиономии не видел! Случилось что? - поинтересовался Ёжик.
- Как тут весёлым быть при такой жизни! Ты новую Лисицу встречал? Она просто чудовище!
-Да знаю! - досадливо подтвердил Ёж. - Она уже и ко мне приставала: Хотела на спину перевернуть и в мягкий мой животик вцепиться...
-Ну, ну, дальше! - заторопил его Заяц.
-Я успел в шар свернуться, во все стороны колючки растопырил: нАкося, вЫкуси!
-А она что же?
-Носом меня несколько раз тронула, а я ей навстречу колючками: ТЫК! ТЫК! - и уколол как следует! Лиса взвизгнула и убежала. Теперь нос, небось, лечит! - с удовольствием предположил Ёж и тихонечко засмеялся.
-Да она же жрёт только зайцев! А с тобой просто играла! - заверил Зайка.
-Ну, не знаю... НЕчего тогда было и приставать! - недовольно проворчал Ёж.
-А вот у нас, зайцев, действительно проблема! Лиса днём спать нам не даёт, в норы к нам лезет!
-Так сделай несколько входов-выходов, чтобы легко было удрать! Лиса сама такие норы себе роет.
-Я ж не крот! Для этого нужно целый день работать без отдыха! А спать когда?.. А на другой день прийдёшь - там уже какой-нибудь нахал в твоей норе сидит! Не всякого и выгонишь!.. Что же, опять рыть новую?
Тебе хорошо, Ворчун, у тебя иголки вон какие колючие, а мне как обороняться?! Может, дашь мне одну или две, чтобы от лисы обороняться?...
-Помолчи, не болтай всё время! Дай мне подумать! - остановил Ёж Зайца.
Помолчали. Ёж озабоченно сопел, что-то обдумывая. А потом и говорит:
-Во-первых, не обязательно мои иголки иметь. Кстати, ни одну иголку дать не могу - её можно вырвать только с мясом: она очень глубоко в теле сидит. Главное, чтобы у тебя было что-нибудь острое...
-О!- обрадовался Зайка. - Да я же могу крепкую дубовую веточку обгрызть так, чтобы остриё на конце было!
-Так, дельно ты сообразил! - одобрил Ёж. - А теперь - второе: Много ходов делать и не надо! Ты сделай в середине главного туннеля боковой отвод и ложись там со своей палочкой мордой к проходу, спи.
А как только ты услышишь, что Лиса лезет в нору, приготовь свою острую палочку. МЕста там мало и Лиса будет ползти вперёд на брюхе медленно, весь дневной свет своим телом перекроет. Ты, Зайка, видишь в темноте хорошо, а Лиса - плохо. Как только нос Лисы поровняется с тобой - колИ его изо всех сил! Коли!!!
-Ух ты! Ну, ты и изобретатель! Голова хоть у тебя маленькая, а новых идей в ней - вагон! - восхитился Заяц. - Я ей, подлой, теперь покажу! Спасибо, дружище!
На том они и расстались. Зайка не только сам к отпору подготовился, но и другим зайцам всё толково объяснил: Целый день барабанил он лапами по сухим звонким деревьям в разных частях леса, сообщая с помощью такого заячьего телеграфа, что и как нужно делать.
Сунулась Лиса в одну заячью нору и неожиданно получила колючей палочкой в нос! Лиса подумала: "Наверное, я что-то напутала, - не заяц там был, а непонятно кто с запахом зайца".
Полезла с опаской в другую нору, а там как раз Зайка Серенький отдыхал. Ну, он дождался, когда лисий нос поровнялся с ним, и тут свою острую палочку изо всей силы в нос Лисе ка-а-ак воткнёт!
Заскулила Лиса от боли, кое-как включила свой задний ход: в узком туннеле никак нельзя было ей развернуться. И она стала медленно-медленно выползать из него хвостом вперёд. Сначала из норы вылез лисий хвост, потом зад помаленьку стал появляться.
Пробегали мимо голодные волки, очень удивились такому цирку, но не растерялись: Схватили Лисицу за штаны и вытащили из норы наружу. Тут и конец пришёл злодейке!
С той поры лИсы боятся лазить в чужие нОры.
Жизнь в лесу вошла в обычную колею: Опасно, трудно, но зайцам к этому не привыкать! Жить всё-же можно!