Аннотация: Очередная порция острых впечатлений от разных приключений.
- С вашего позволения, я обрисую нашу ситуацию, - сказала Мира, по очереди глядя на каждого члена команды. Убравшись с участка слишком живой земли, вышеупомянутая команда добралась до ближайшего постоялого двора, что было не просто - лошади разбежались, так что пришлось топать пешком. Когда они обнаружили постоялый двор "Три петуха", было уже за полночь. Словом, все так устали, что никто не стал возражать против Мириной инициативы.
- Итак, - Мира отхлебнула из бокала замечательного красного вина и порадовалась про себя, что имеет достаточно влияния на Дана, чтобы склонить его согласился тряхнуть мошной и расщедриться на редкий и дорогущий в этих краях напиток с виноделен дроу. - Что мы имеем? Два дроу, один из которых явно сомнительных моральных качеств, а второй - инфантильный подросток, который по счастливой случайности обладает здоровым инстинктом самосохранения...
- Вот спасибо, - фыркнул Дан. Дарелан осклабился и решил не комментировать свои сомнительные моральные качества. В конце концов, другим не меньше достанется.
- Двое элементалей, один из которых страдает раздвоением личности как минимум, а второй... Даже не знаю... Фергус, помоги.
Фергон поднял брови.
- Просишь подсказать тебе, в чем я облажался?
- Вроде того, - развела руками Мира. - Хотя погоди, вспомнила - ты же дракона потерял, бестолочь. А я чуть было не сказала, что ты само совершенство... И, конечно, самое худшее напоследок...
- То есть ты, - злорадно произнес Дан.
- Именно, - кивнула Мира. - Сдается мне, что вся эта красивая история из уст моей дражайшей мамочки в свете последних событий звучит, как половина правды, если не как банальное вранье.
Дарелан хмыкнул.
- Никто так не лжет, как дроу, кроме светлых, - сказал он.
- Спасибо за народную мудрость, Дарелан, - сказала Мира. - Тебе есть, что добавить?
- Вообще-то есть, - Дарелан сел прямо и сложил руки на стол. Мира закатила глаза. - Пока ты была занята разборками с внутренними демонами...
- Духами, - резковато поправила его Мира.
- Духами, да, - благоразумно согласился Дарелан. - Барсус нам шепнул про тебя пару ласковых.
Мира направила гневно-вопросительный взгляд на Фергуса.
- На меня не смотри, - возмутился он. - Я с тобой возился.
Взгляд переместился на обоих дроу. Дан внутренне сжался.
- Говори, - сказала Мира, и Дарелан продолжил:
- Он что-то нес на тему того, что Творец был замешан в том... В твоем...
- В том, что ты появилась на свет, - закончил за него Дан.
Мира моргнула.
- А как же... Обердин? - тактичнее у нее сформулировать не получилось. - И - мы что, родственники?
- Нет! - воскликнул Дарелан с негодованием в голосе.
- Нет, - замотал головой Дан и с интересом посмотрел на брата. - Обердин - твой отец, и это единственное, в чем мы пока еще уверены. Мы ведь уверены?
Дарелан кивнул, и Дан продолжил:
- И мы не родственники. Творец не делал с твоей матерью ничего... Неприличного, но руку ко всему этому он точно приложил.
- Дан! - Дарелан строго посмотрел на него. - То, как ты это описал, прозвучало немного...
- Фу, - закончила предложение Мира.
- Именно, - согласился Дарелан.
- Теперь Мира не будет думать, что мы родственники, расслабься, - пожал плечами Дан.
Дарелан пнул брата под столом, и тот благоразумно заткнулся.
- Что еще наговорил повелитель червяка? - поинтересовалась Мира звенящим голосом.
- Что он убил бы тебя, если бы мог, - сказал Дарелан.
- Чудесно. И что же его остановило?
- Он считает, что если бы не воля Творца, ты бы никогда не появилась на свет, а потому он не имеет права решать твою судьбу, - пересказал своими словами Дарелан.
- То есть, не потому, что он физически не может, а потому, что его Творец за это по головке не погладит? - спросила Мира.
- Ну... Вроде того, - кивнул Дарелан.
- Вовсе нет, - не согласился Дан. Дроу уставились друг на друга враждебно.
- Давайте вы просто точно перескажите бред Песочного Человека? - предложила Мира. - Дарелан?
Тот закрыл глаза, помолчал и начал говорить:
- "Если бы я мог убить ее - я бы убил. Она слишком опасна для нашего хрупкого мира. Но я не думаю, что Создатель разрешил бы столь опасному существу родиться и расти среди смертных, если бы не хотел этого."
- Тут нигде не говорится ничего того, что вы мне сообщили, используя свою больную фантазию. Ваши дикие домыслы...
- Я согласен с ними, - подал голос фергон, и Мира перестала возмущаться.
"Хоть кто-то может заставить ее замолчать," - подумал Дан.
- Барсусы - самые могущественные из элементалей, - продолжал Фергус. - в их словах скрывается гораздо больше, чем мы смогли увидеть.
- Чудесно, - сказала Мира тоном, говорившим обратное. - Вы понимаете, что все это значит?
- Нет, - на всякий случай сказал Дан.
- Удиви меня, - сказал Фергус и заработал сердитый взгляд.
- Элементали, - Мира посмотрела сначала на сильфу, затем на фергона. - его создания. Бессмертные. Дроу, - Мира кивнула обоим Ско-Деранам. - Его дети. Бессмертные. И я. Не человек, не ведьма, не дроу и не светлая. Не хотела этого говорить, но... Не слишком ли много вас, таких особенных, толпится вокруг меня?
- С тобой интересно, - пожал плечами Фергус.
- Следи за мыслью, - погрозила ему пальцем Мира. - Ему что-то нужно. Он пытается что-то... Пффф...
- Вот видишь, она сама додумалась, - сказал Дан, толкнув Дарелана локтем.
- О чем это ты? - прищурилась Мира.
- Мы тоже думали об этом, - правда, мы не включили в рассуждения элементалей, - сказал Дарелан. - Теперь, подумав и проанализировав свою жизнь и роль моего отца в ней - я думаю, что он не просто так торчал рядом и наблюдал за моими успехами. Если бы я тогда знал, кто он - я бы понял, что это внимание - не просто отеческая забота. Он явно большего ждал от моего всплеска.
- И явно большего ожидал от меня, - вставил Дан.
- Прекращай свое дурацкое самоуничижение, - отмахнулся от него Дарелан. - Родись ты во времена Подземья, ты не был бы настолько светлым...
- Это уже переходит всякие границы, - возмутился Дан. - Я конечно не фанат дроу, но уж точно не светлый, ясно?
Мире пришла в голову некая новая мысль и она замолчала. Дан молча кипел, и потому не обратил на это внимания.
- Эм-м, Мира? Давай возьмем еще бутылку, может, меня тоже посетит парочка диких идей, - предложил Дарелан, хватая девушку за локоть и увлекая подальше от столика.
- Ты что это удумал? - возмутилась Мира.
- Что пришло тебе в голову? - вполголоса спросил ее Дарелан. - О чем ты промолчала?
- Это... Прозвучит очень плохо. Но ты явно тоже думал об этом, - прошептала Мира, и они оба, не сговариваясь, обернулись на Дана. Сильфа наконец перестала прислушиваться к голосам у себя в голове(или чем она еще занималась), и взяла Дана за руку. Тот переключил внимание на нее, и теперь они тихо говорили о чем-то.
- Да, прошептал Дарелан. - Сначала он попробовал на дроу. Потом на светлых. А потом - на тех и других. Он что-то затевает, что-то... Не знаю. Единственное, что мне непонятно - как он провернул это с твоими родителями. Он должен был влить в одного из них или в обоих столько силы, что это не могло остаться незамеченным. Причем еще до зачатия.
- Фу, - прокомментировала Мира.
- Не будь ребенком. Конечно, он мог воздействовать только на мать - спустя некоторое время после зачатия...
- И снова - фу, - поморщилась Мира.
- Перестань. У нее вполне могла быть интрижка как с Обердином, так и с нашим отцом.
Мира изобразила, как ее тошнит прямо на Дарелана.
- Мира, ты все время утверждаешь, что хочешь быть ведьмой, а ведьмы о таких вещах говорят спокойно, - заметил Дарелан.
- Но мы говорим о моем зачатии, помнишь? - возмутилась Мира. - Последнее, что мне хотелось бы - это узнать детали. Представь, как твои родители делали тебя - и ты поймешь мои чувства.
Дарелан задумался на секунду и его передернуло.
- Мне нужно выпить, - тихо сказал он, и они наконец подошли к стойке.
- Мерзко, да? - ехидно поинтересовалась Мира.
- Заткнись и проваливай, - отозвался дроу.
Однако напиться не получилось. Фергус невозмутимо отобрал весь алкоголь и погнал компанию наверх, в заблаговременно снятые комнаты, игнорируя жалобы и нытье со стороны Миры и Дарелана. Мира и сильфа поселились в одной, все остальные - в другой.
Мира рухнула на свою постель и погрузилась в безрадостные размышления. Сильфа в последнее время была не лучшим собеседником, и потому поделиться мыслями было не с кем. Помучившись некоторое время, Мира наконец заснула. Сильфа осталась сидеть на постели, мерцая и то и дело теряя четкость очертаний. Как только она заснула, ее тело наконец обрело материальность и перестало становиться прозрачным.
В комнате парней тоже было тихо. Дан уснул тяжелым сном, то и дело вздрагивая и бормоча что-то невнятное. Фергус побеседовал с Дареланом относительно их завтрашних планов и улегся в постель поверх одеяла. Дарелан, лежавший без сна, видел, как кожа элементаля в темноте мерцает красным и гадал, загорится или не загорится его постель. Пролежал так часа два, он так и не смог заснуть. Вздохнув, Дарелан перевернулся на живот и почувствовал слабый отзвук магии, которая творилась совсем рядом. Насторожившись, он замер и прислушался. Совсем рядом, за тонкой стеной, спали девушки - он слышал их легкое дыхание. Однако к нему примешался кто-то третий. Дарелан осторожно встал на постели. Третий в комнате почти бесшумно двигался к постели Миры. И тут слух Дарелана уловил еще кое-что, прямо у себя за спиной. Резко обернувшись, он увидел горящие красные глаза и получил удар двумя парами когтистых лап прямо в грудь, а затем существо шумно выдохнуло ему прямо в лицо - и Дарелан повалился на бок. К тому времени, когда Дан и Фергус вскочили с постелей, черное существо провалилось во тьму, из которой пришло, и ночной гость девушек исчез так же тихо, как и пришел.
Дан бросился к брату, Фергус - в комнату девушек, прямо сквозь стену - оставив после себя обугленный контур. Светильники в комнате вспыхнули под взглядом фергона, и сильфа проснулась, испуганно пискнув.
- Кто вы такой?! Что вы делаете?! Уходите немедленно! Оля! Оля!!!
Подоспевший Дан принялся успокаивать сильфу, в очередной раз попавшую под власть своего инфантильного альтер-эго.
- Мира, - Фергус коснулся щеки девушки. Она была странно бледной. Фергус слегка потряс ее за плечи и тут заметил нечто, насторожившее его: на правом плече Миры начал расползаться рисунок - тонкие, усыпанные колючками, причудливо изогнутые ветки, медленно ползущие в разные стороны.
- Дан, сюда, - сказал Фергус напряженно. Дан оторвался от сильфы и бросился к Мире.
- Демонова кровь, - пробормотал он. - Это похоже на магию теней... - Нам нужен Дарелан.
- Что с ним? - Фергус пошел обратно в их комнату, Дан последовал за ним.
- Раны от когтей, глубокие, но не смертельные, и он... Спит, - сказал Дан обескураженно. Фергус кивнул, подошел к лежащему на боку Дарелану, встряхнул его - куда менее деликатно, чем недавно - Миру, затем, когда это не привело к ожидаемому результату, отвесил ему затрещину. Дарелан спал. Спал, и его глаза под плотно закрытыми веками двигались.
- Оставь его, - Дан отпихнул элементаля и уложил брата на спину. - Это... Какая-то магия.
- Как у нее? - напряженно поинтересовался Фергус.
- Нет. Это другое... Он рассказывал мне... Так умели делать Кошмары, твари из Подземья.
Дарелан тихо и беспомощно застонал во сне.
- Я не смогу ему помочь - Кошмары выделяют токсин, который жертва вдыхает и вырубается. В качестве побочного эффекта - жуткие кошмары. Он должен сам справиться.
- А Мира? - спросил Фергус.
- Я не знаю, что делать, - прошептал Дан. - Дарелан мог бы... Надо посмотреть на нее.
Они вернулись в комнату девушек. Сильфа тихо билась в истерике, съежившись на постели и воображая невесть какие ужасы, а Мира, становясь все бледнее, продолжала лежать неподвижно. Дан, сглотнув, стянул с нее одеяло. Мира спала в тонкой рубашке без рукавов, длиной едва до середины бедра. Черная лоза доползла до кончиков пальцев на левой руке прямо на глазах Дана. Холодея, Дан увидел, как лоза с кончиков пальцев тянется, ища себе путь.
- Проклятие, - прошептал он и решительно схватил Миру за руку. Лоза радостно устремилась к нему, оплела запястье и принялась захватывать его руку. Он чувствовал каждую колючку, которая яростно впивалась в его кожу, оставляя мелкие болезненные порезы, которые тут же принялись кровоточить.
- Что ты натворил? - тихо спросил Фергус.
- Дал нам всем немного времени. Пока эта дрянь будет занята мной, Мира будет в относительной безопасности, - прошипел Дан, морщась от боли.
- Дарелан сможет помочь вам? - требовательно спросил его Фергус.
- Если нет... То я не знаю. - Дан вздрогнул. - Не знаю. Он должен проснуться.
Лоза ползла по его руке неуверенно, - медленнее, чем по коже Миры. Фергус последил за ее передвижением полминуты и пошел в комнату, где они оставили Дарелана.
- Постой... Что ты собираешься делать? - крикнул ему в спину Дан и увидел, как в соседней комнате полыхнуло пламя. Дарелан закричал.
- Перестань, это не поможет! - заорал Дан, попытался встать, но лоза рванула его обратно, резко обернувшись вокруг шеи.
Дарелан вопил в соседней комнате, сильфа закрыла глаза и спряталась под одеялом, надеясь, что монстры о ней забудут.
Дарелан неожиданно затих. Дан, как мог, расслабился, и лоза перестала его душить.
- Дарелан? Дарелан? - позвал брата Дан, и в ответ услышал стон, а затем в прожженном Фергусом проеме в стене появился прихрамывающий Дарелан.
- Дарелан, - прошептал Дан в ужасе. Волосы его все еще дымились, а одежда кое-где впеклась в тело - там, где не успела сгореть. Дарелан подошел и тяжело рухнул на колени рядом с Мирой. Его обожженные руки легли прямо на темный клубок, из которого расползалась по телу лоза. Тьма радостно взвизгнула, предчувствуя новую жертву, но отшатнулась с испуганным шипением.
- Дарелан, - прошептал Дан и попытался дотронуться до брата, но лоза больно дернула его прочь, пуская кровь.
Дарелан сжимал плечо Миры и что-то бормотал вполголоса. Лоза беспокойно задергалась и метнулась с кожи в воздух, пытаясь побыстрее добраться до горла Дарелана, но, видимо, оказалась не в состоянии существовать вне тела, и рассыпалась в прах в нескольких сантиметрах от лица Дарелана. Дан наконец вздохнул свободно - лоза поползла по его руке обратно с невиданной прежде скоростью. Дарелан продолжал шептать, изредка вздрагивая всем телом - от чудовищной боли или от напряжения, или от того и другого одновременно. Дан едва ли обратил внимание на то, что он свободен и черная шипастая лоза покинула его тело, но Фергус, подобравшийся ближе, отцепил его пальцы от руки Миры и оттащил прочь. Дан дернулся и зашипел - фергон все еще обжигал, и на его плечах и запястье вздулись пузыри ожогов. Фергус поддержал начавшего заваливаться на бок Дарелана, вызвав у лозы новый приступ ярости - теперь она бросилась на них обоих, истаивая в воздухе, и съеживаясь на плече Миры. Дарелан шептал теперь чуть слышно, и Фергус присоединился к нему. Дан прислушался, но не смог разобрать слов, а потому счел за лучшее не вмешиваться. Он вздрогнул, когда его коснулась чья-то рука - оказалось, Это Нуэлин пришла в себя, загнав вторую себя глубоко в подсознание. Дан улыбнулся и расслабился.
Лоза бесновалась. Дан слышал ее шипение и слабый визг. Нуэлин приблизилась к нему и подула на обожженное плечо. Они оба сидели на полу, босые и полуодетые, пока Дарелан и Фергус боролись с шипящей темной тварью, которая, придя в отчаяние, попыталась задушить Миру.
- Нуэлин, - позвал Фергус. Сильфа порхнула с места. Они втроем окружили Миру, и тварь окончательно растерялась. Перестав душить Миру, она бросилась на них одновременно, и окончательно растворилась в воздухе. Дарелан повалился вперед, придавив Миру. Нуэлин набрала полные легкие воздуха и выдохнула ему на покрытую страшными ожогами спину.
- Помогите, - простонала Мира снизу. Фергус бросил на Дана взгляд, и тот без слов кинулся помогать сильфе. Если бы он раньше знал, каким страшным может быть фергон... Что бы это изменило?
Они с сильфой усадили Дарелана пол, избегая касаться его спины и груди - им больше всего досталось. Дарелан, кажется почти потерял сознание. Сильфа подула на него еще раз и покачала головой.
- Ему все равно больно, - сказала она. - Слишком глубокие раны.
- Сделай, что сможешь, - прошептал Дан. Он пережил свой всплеск, и теперь ему подвластна земля, но он по-прежнему ничего не умеет. Проклятие...
Фергус возился с Мирой.
- Что происходит, Фергус? Ты горячий... Это кровь? Почему я вся в крови? Что там происходит? Да отпусти же меня!
Мира наконец увидела, что происходит на полу и тихо вскрикнула. Оттолкнув фергона, она попыталась встать с постели и подойти, но упала и остаток пути преодолела на четвереньках.
- Дарелан, - пробормотала она, отпихивая в сторону Нуэлин. - Дарелан, ты слышишь?
Дарелан поднял на нее глаза и слабо улыбнулся.
- Я помогу тебе, но ты весь будешь зеленый, - прошептала она.
- Я люблю тебя, - шепнул в ответ Дарелан.
- Молчи, дурак... - Мира охватила его шею руками и прижалась лбом к его лбу. Дан и Нуэлин подпирали их с двух сторон. Первым изменения заметил Дан. Со спины Дарелана посыпались ошметки одежды.
- Что-то он не зеленеет, - заметил вполголоса Дан, заработав укоряющий взгляд Нуэлин.
- Поможем ей, - прошептала она полувопросительно и положила ладонь на плечо Миры. Дан последовал ее примеру. Отдавать силу сейчас было почти так же легко, как с амарилловой цепью, потому что он искренне хотел этого. Когда совсем потемнело в глазах, Дан почувствовал, как сила хлынула обратно, залечивая ожоги на его коже. Нуэлин тоже тихо вздохнула - видимо, Мира и ей часть заемной силы вернула. Зрение прояснилось, и Дан увидел, что Мира все еще стоит на коленях возле его брата, и успел поймать ее как раз тогда, когда она повалилась на бок.
- Хочу спать, - прошептала она.
- Я буду рядом, - пообещал Дан и посмотрел на брата. Тот, кажется, отключился. Его кожа была красноватой, покрытой следами зажившего ожога - но целой. Такой, какой она остается спустя несколько недель после заживления.
- Совсем не зеленый, - проворчал Дан.
- Ну прости, - пробормотала Мира сонно. Дан случайно посмотрел на ее левую руку - на ее коже остались чуть заметные следы там, где ее оплетала лоза - как бледная татуировка. Дан поднял свою правую руку и обнаружил такие же следы на своей.
- Ну и ну, - пробормотал он.
Нуэлин осторожно уложила Дарелана на спину, пока он не упал. Фергус стоял поодаль и наблюдал - кажется, пытаясь остыть. Нуэлин бесшумно поднялась и расправила свою постель. Дан поднял уже успевшую заснуть Миру и уложил. Постель Дарелана, все еще слегка дымившаяся, для сна не годилась. Дан пожертвовал ему свою подушку и при участии Нуэлин переложил брата на одеяло.
- Вот ее я бы сжег, - сказал Дан, садясь на пол рядом с Дареланом и задумчиво глядя на пустую постель Миры. Никто не хотел прикасаться к кровати, на которой Мирой чуть не овладела темная тварь. Фергон принял это заявление как руководство к действию - шагнул вперед, прикоснулся - и постель за несколько секунд обратилась в пепел без огня.
- Фергус, - помедлив, позвал Дан. Фергус повернулся к нему. - Раньше ты мне нравился.
- Понимаю, - сказал Фергус. - Но я был вынужден.
- И я понимаю. Но ты мне больше не нравишься. - сказал Дан. Фергус посмотрел на Дарелана, чей сон больше походил на глубокий обморок.
- Я знал, что он спасет вас, а она - его, - сказал Фергус. - И я сделал то, что должен был.
Дан не стал отвечать. Сделал то, что должен. Отличная отговорка.
Нуэлин сидела у постели рядом с Мирой, положив голову на подушку и дремала. Ее произошедшее тоже не беспокоило или она просто устала? Она ведь тоже не эльф. Элементали мыслят иными категориями.
- Ложись спать, я посторожу, - сказал Фергус. Дан покачал головой.
- Как думаешь, она сейчас смотрит? - спросил он. Фергус пожал плечами. Может быть, мятежная принцесса была уверена в успехе сегодняшнего дела, а может быть и нет. Сложно сказать наверняка. Дан вздохнул. - Ладно. Я возьму твое одеяло. И подушку.
Дан притащил подушку и одеяло в комнату девушек, накрыл Дарелана и улегся на пол, подложив под голову подушку, и вскоре уснул. Фергон остался молча стоять, внимательно оглядываясь по сторонам.
Дарелан открыл глаза. Голова была пустой и легкой. Тело слегка затекло. Повернув голову он удивленно обозрел комнату с обгорелой дырой в стене, сильфой, дремлющей у постели, на которой спала Мира, и дрыхнущего на голом полу брата. Фергона нигде не было видно. Потом память о прошедшей ночи постепенно восстановилась, и Дарелан поежился. По ощущениям он был целым. Странно. Откинув одеяло, он провел руками по груди. Он действительно был целым - никакой обгорелой плоти, никаких ожогов. Пострадавшими выглядели только волосы, которые фергон спалил - теперь они где-то были длиной чуть ниже плеч, где-то еще короче, но не такая уж это большая жертва. Дарелан облегченно вздохнул и снова посмотрел на брата, обнимающего подушку, сел и накрыл его одеялом. Поднявшись на ноги и подобрав второе одеяло, он подошел к постели Миры. Сильфа вздрогнула и проснулась, когда Дарелан укутал ее в одеяло. Сильфа тихо поблагодарила и ушла к окну, волоча одеяло за собой. Уже давно перевалило за полдень.
Дарелан сел на край постели Миры. Она все еще была бледной, под глазами залегли тени, на загорелой коже резко выделялись бледные следы лозы, и на месте каждой колючки виднелся едва затянувшийся порез - вокруг шеи и по всей левой руке до кончиков пальцев. Дарелан наклонился, обхватив шею Миры ладонью справа и коснулся лбом ее лба, почти в точности повторив ее ночные действия. Мягкая сила потекла по его коже и пролилась на нее, исцеляя.
Сильфа, почувствовав магию, обернулась на них. Дан вздрогнул и проснулся. Его взгляд метнулся через плечо, потом вперед - обнаружив Дарелана живым, он успокоился и нашел взглядом сильфу. Она улыбнулась ему.
- Все в порядке, - сказала она одними губами.
- Что это ты делаешь? - Недовольно проворчала Мира, просыпаясь. - Убери руки. Убери, сказала же! Никто не умирает, так что это вот было лишнее.
- Я не сделал для тебя ничего из того, что ты не сделала для меня, - сказал Дарелан мягко.
- Тогда нужны были экстренные меры, - сейчас можно было обойтись заживляющей мазью, - проворчала Мира, садясь и отбрасывая одеяло. Обнаружив, что она все еще в нижнем белье, Мира передумала и натянула одеяло по горло. Дарелан издал огорченный вздох.
- Пошел вон, - ласково предложила Мира. - И ты, Дан. Выметайтесь.
- Я знаю, что под этим надето - и мне довольно, - рассмеялся Дарелан. - Пойдем, братец. Поохотимся на... Кабанов. В этих краях есть кабаны? Вставай.
- Озабоченный, - невнятно пробормотал Дан в подушку, но все же встал и последовал за братом.
- Демонова кровь, - выругалась Мира. - вечно я попадаю в нелепые ситуации.
Фергус обнаружился внизу. Он флегматично поглощал жаркое из целого кабана. Видимо, кабаны в этих краях все же водились.
- Ты планируешь съесть это один? - полюбопытствовал Дарелан, садясь. Фергон пожал плечами. - Отлично. В таком случае мы присоединимся. Дан, закажи девчонкам что-нибудь свежее и зеленое.
Дан со вздохом отправился к трактирщику. Тот расщедрился на дюжину яблок и тарелку свежей клубники.
Вернувшись, он обнаружил, что девушки как раз пришли. Мира приветственно подняла покрытую светлыми отметинами руку и обнаружила такие же на нем.
- Это что еще?.. - поинтересовалась она. - На тебя тоже эту дрянь напустили? Кстати, что это вообще было? Я помню только, как лечила этого вот, - небрежный кивок в сторону Дарелана.
Дан посвятил Миру в подробности, вручив сильфе клубнику и высыпав яблоки на стол. Мира увлеченно слушала, грызла яблоко и периодически строила гримасы - отвращения, удивления, но в основном отвращения. Фергус заработал полный недоумения взгляд. В конце рассказа Мира выдала глубокомысленное "хмм" и надолго замолчала.
- Как думаете, - наконец сказала Мира. - Она сейчас на нас смотрит?
Мнительный Дан тут же почувствовал, как заломило затылок чужого враждебного взгляда и обернулся. На них никто не смотрел. Трактирщик возился за стойкой, а кроме них в этот день не было посетителей.
- Я до сих пор не услышала, что это было, - сказала Мира, дав компании время на то, чтобы попредаваться паранойе и мании преследования.
- Это была... Как это будет по вашему... Изначальная тьма, что ли. Не знаю, как это лучше сказать, - ответил Дарелан.
- Мило, - покивала Мира. - Итак?
- Изначальная тьма - это паразитическая протодемоническая сущность. Она захватывает тело, а через него перекидывается на другие, может очень и очень быстро захватить большую территорию. Очень сложно уничтожить, не убив носителя, который, по сути, ни в чем не виноват. Это как убивать больного простудой за то, что он чихает. Передается через прикосновение. На открытом воздухе погибает. Естественная среда для него - глубины Подземья, где изначальная тьма перебивается случайными носителями. Жизни там практически нет, а существа, живущие там, погибают при подъеме на поверхность, а потому самостоятельно она выбраться не сможет, - как по учебнику ответил Дарелан. - Очень давно, задолго до моего рождения, изначальную тьму использовали дроу - как оружие, но сочли слишком опасной и уничтожили всех носителей. Главное оружие против этой дряни - огонь, сойдет и солнечный свет - дохнет быстро, только следы остаются, как у вас двоих.
Мира и Дан враждебно уставились на Фергуса. Он счел нужным сказать:
- Я не знал.
- Не вините его, - вступился за фергона Дарелан. - Даже если бы он знал и решил поджарить Миру и моего глупого братца, не факт, что у него бы получилось - ночь время тьмы. Она могла затаиться где-нибудь на пятке - никто бы и не заметил. А до рассвета они бы не дотянули - эта дрянь захватила бы их полностью. Фергус все сделал правильно. Кроме того, - Дарелан улыбнулся, - я не такой искусный целитель, как Мира, и вряд ли у меня получилось починить вас двоих так хорошо, как починили меня.
- Следы навсегда останутся? - задумчиво спросил Дан, рассматривая свои пальцы.
- Я видел нескольких светлых со следами изначальной тьмы на коже, так что - думаю, да, они остаются навсегда, - сказал Дарелан задумчиво.
- Светлых, говоришь? - кисло переспросил Дан. - А что с дроу?
- Никогда не видел дроу, пережившего контакт с изначальной тьмой, - пожал плечами Дарелан. - Тарквил-Халлы истребляли изначальную тьму своей магией, а во время свержения Моргул-Халлов просто сжигали всех носителей дотла. Если кто-то и выжил...
Дарелан развел руками.
- Просто смирись с вероятностью, что ты все же светлый, братец, - сказал он после некоторой паузы.
- Не так уж это и плохо, - хмыкнула Мира, поглядев на Дана, а тот в ответ только закатил глаза.
- Звучит как полная чушь, - сказал Дан. - Как я тогда оказался среди дроу?
- Хороший вопрос, - отозвался Дарелан. - Если размышлять об этом... Отвлеченно, то светлые, как правило, не лезут в Нижний Мир и не заводят там питомцев. Не потому, что не могут, - просто это не принято. Моветон, так сказать. Гипотетически ничто не мешает светлому завести себе питомца-демона, кроме разве что того факта, что они совершенно не переносят тамошний климат, если сунутся без специальных амулетов. Нижний Мир высасывает из них энергию и они умирают от истощения.
- Лирос чуть не погиб во время нашей маленькой прогулки, - согласилась Мира. - Дан, в отличие от него, был бодр и чувствовал себя отлично.
- Потому что я дроу, - буркнул сердито Дан.
- Или потому что ты - дитя Творца, - предложила свою версию Мира. - И хватит уже ныть об этом. Мы сражались со злом и получили отметины. Мне это даже нравится. Моя внешность была слишком кукольной, теперь хоть какие-то боевые шрамы.
- Не хочу тебя разочаровывать, Мира, - сказал Дан, - но твоя внешность утратила всю подростковую смазливость после того, как ты сбросила змеиную кожу. Теперь ты совершенно обычная эльфийская красотка, коих легион.
- Отстой, - поморщилась Мира.
- Да уж, и не говори, быть красивой - такой тяжкий труд, - фыркнул Дан.
- Отстань. Я не люблю привлекать к себе слишком много внимания. Счастье, что уши не заострились.
- Папочке спасибо скажи, - снова фыркнул Дан.
- Не дерзи мне, - Мира погрозила Дану пальцем. - И если ты огорчен по поводу этих следов - это ведь такая мелочь по сравнению с тем, что пришлось пережить твоему брату. Если бы не он, трудно представить, во что мы превратились бы.
Дан помолчал.
- Нет. Я не из-за этого огорчен, - сказал он неуверенно.
- Что с тобой в таком случае? - Мира внимательно вгляделась в Дана.
- Я читал, что на светлых изначальная тьма влияет сильнее, им гораздо больнее, чем дроу, когда их касается зло, - высказался Дарелан.
- Шел бы ты, - огрызнулся Дан.
- Мира? Что ты сейчас чувствуешь? - поинтересовался Дарелан. Мира посмотрела на него уничтожающим взглядом, но дроу и не подумал уничтожиться. - Ты наполовину светлая. Теоретически, сейчас на тебя должна волнами накатывать депрессия или вроде того.
- Или вроде того, - хамским тоном ответила Мира и насупилась вслед за Даном.
- Отлично, - теперь у нас на руках трое чокнутых вместо одной, - обрадовал Фергуса Дарелан.
- Это пройдет? - только и спросил фергон. Нуэлин же то ли сделала вид, то ли действительно не слышала, что ее назвали чокнутой.
- Со временем. А пока жди истерик и слез в подушку больше, чем обычно.
Дан молча попытался воткнуть вилку в ногу брата, но тот ловко увернулся.
- Ну или приступов немотивированной агрессии, - сказал Дарелан, выдержав драматическую паузу.
- Агрессия была вполне себе мотивированная, - сказала Мира, одобрительно косясь на Дана. - Такую агрессию я всецело поддерживаю.
- Будет сложно, - вздохнул Фергон.
- Ты же приключений хотел - вот твои приключения, - отрезала Мира и встала. - Честно говоря, я не понимаю, как твой родственник может жрать мясо после того, как его самого этой ночью прожарили до хрустящей корочки. И вот еще что: почему хозяин достойного заведения не попытался вышвырнуть нас ночью за весь шум и бардак?
- Ах, это, - Дарелан ухмыльнулся, довольный собой. - Всего лишь моя скромная заслуга.
- Перстень на его левом мизинце - неслабый маскирующий амулет, - коротко пояснил Дан. - Именно поэтому мы пока привлекли к себе не так много нежелательного внимания, как могли бы. На нас просто всем плевать. Жаль, что это не спасло нас от сумасшедшей повелительницы тьмы.
- Давай мы не будем ее так называть, - поморщилась Мира. - Давай называть ее просто сумасшедшей.
- Идет, - легко согласился Дан.
- Договорились. Меня тошнит от запаха жареного и я ухожу, - заявила Мира, вставая. Нуэлин упорхнула вслед за ней. Оставшаяся троица переглянулась и продолжила трапезу.
Мира болталась недалеко от постоялого двора, предаваясь безрадостным думам. Нуэлин ушла куда-то в другую сторону, вероятно, желая также побыть наедине с собой. Чувствуя какое-то неясное беспокойство, Мира замерла в тени деревьев, непонятно почему волнуясь. Над головой промчалась и исчезла темная тень.
- Всего лишь птица, - пробормотала Мира, чувствуя все нарастающее, радостное волнение. Тень промчалась снова, и Мира опять не смогла понять, кто или что это было, и на всякий случай затаилась под деревьями. Наконец она увидела, как нечто крупное и темное спикировало вниз и приземлилось в просвете между деревьями.
- Привет, Ого, - сказала Мира. Дракон был размером с лошадь. Немаленькую лошадь. Он сделал несколько шагов к Мире, принюхиваясь.
- Фергус? - мысленно спросил он.
- Я Мира, - сказала Девушка. - Фергус совсем рядом.
- Ты пахнешь огнем, - сказал дракон. Теперь от его слов не разрывало голову, а только слегка ломило виски. - Я голоден...
- Эээ, что, прости? - занервничала Мира.
- Мне нужна пища, - проворчал дракон. Кажется, на этот раз вслух.
Мира попятилась.
- Магия. Мне нужна твоя магия, - то ли он понял, чего она опасается, то ли просто продолжал собственную мысль.
- Маа-гия, - с ноткой истерики отозвалась Мира. - А я-то подумала... Не важно... Что ж... Магия так магия...
- Огонь, безымянный эльф, - голос в голове прозвучал ультимативно. Мира вздрогнула. Она понятия не имела, как кормить дракона магией. Затем решила, что он уж как-нибудь сам разберется и вызвала на ладони сгусток голубоватого пламени. Дракон приблизил морду и втянул огонь ноздрями.
- Еще, - потребовал дракон.
- Если перестанешь называть меня безымянным эльфом, - сказала Мира, откупорив резервные запасы храбрости. Дракон фыркнул, и Мира передумала торговаться, вызвав пламя обеими руками. Дракон поймал пастью брошенные в него сгустки огня. Мира со вздохом бросила ему еще пару огненных сгустков, с звонким клацаньем зубов пропавших в драконьей пасти.
- Может, ты по Фергусу соскучился? - с надеждой спросила Мира, швыряя следующую пару огненных шаров. - Я сегодня не в лучшей форме, так что много из меня не выжмешь. Меня тут убить пытались, если хочешь знать.
- Я чувствую на тебе прикосновение тьмы, - согласился дракон. - Но ты пахнешь огнем. А я должен вернуться домой.
- Ты пришел за Фергусом? - спросила Мира.
- Да, - ответил дракон. - отведи меня к нему, безымянный эльф.
- Ладно, - проворчала Мира. Заладил - "безымянный эльф, безымянный эльф"! Есть у нее имя.
Мира двинулась обратно к трактиру, стараясь не оглядываться. Дракон топал за ней, и от его горячего дыхания волосы на голове Миры развевались факелом. Не загорелись - и на том спасибо.
Они не успели пройти и половины пути, когда дорогу Мире преградила сильфа, буквально соткавшись их воздуха. Мира замерла, увидев выражение лица сильфы - слишком уж сложное для человеческого(и даже эльфийского) восприятия. Сильфа и дракон уставились друг на друга, затем дракон поклонился, едва не ткнувшись мордой в землю, а сильфа сделала какой-то сложный реверанс, одной рукой подобрав юбки, а вторую отведя назад. Мира на секунду задумалась, а потом обошла сильфу по широкой дуге и пошла дальше, оставив бессмертные сущности наедине.
- Фергус, - громко позвала Мира, входя в обеденный зал. - Ты не поверишь. Ого вернулся.
Фергус молча сорвался с места и бросился на улицу, едва не сбив Миру с ног.
- Не за что, - пожала плечами Мира. - Всегда рада помочь.
Мира подошла к столику, за которым все еще сидели оба дроу. Задумчиво вздохнула и села, отпихнув Дана с края лавки.
- Надо собираться и двигать обратно, - сказала она. - Вы со мной? Если да, то нам понадобятся лошади. Всем четверым. У кого-нибудь из вас есть деньги, на которые мы купим лошадей?
- Ты сказала - четверым? - заметил Дан.
- Да. Мне кажется, Ого и Фергус покинут нас, - сказала Мира.
- Отличная новость, - не сдержался Дан.
- Поговори мне еще, - прищурилась Мира. - твой-то элементаль от тебя никуда не денется.
- Учитывая тот факт, что после моего всплеска сильфа окончательно спятила, я даже не знаю, что тебе сказать, - покачал головой Дан. - И я ведь не знаю, могу ли ей помочь. Если бы знал, как - сделал бы что угодно.
- Лучше никогда не говори такие вещи вслух, мало ли кто услышит, - предостерег Дана Дарелан.
- Сконцентрируйтесь, - Мира постучала ладонями по столу. - Итак, мой план: покупаем лошадей, возвращаемся в Стольный Град, приводим себя в порядок, даем взятки всем преподавателям, чтобы нас двоих не отчислили и самую большую взятку - главе Академии, чтобы он уволил дроу. А если у кого-то из вас в кармане завалялся портал, желательно светлый...
- Помнится мне, ты говорила, что ограбила сокровищницу светлых, - сказал Дан.
- Ах да, - протянула Мира огорченно. - Точно.
- Так у тебя есть?.. - в нетерпении поинтересовался Дан.
- Есть. Но только один. Так что добираться до Стольного Града мы будем на лошадках, - вздохнула Мира. - Второй пригодится, когда мы отправимся в Светлый Лес... Или когда будем оттуда удирать.
- Могла бы и побольше украсть, - вознегодовал Дан.
- Какие интересные претензии, - хмыкнул Дарелан.
- У меня маленькие, хрупкие женские ручки, в которые много ворованных порталов не помещается, - ответила Мира, помахав руками перед носом Дана.
- Могла бы завести себе наряд с вместительными карманами, раз у тебя "маленькие, хрупкие женские ручки" - съехидничал Дан.
- Если бы ты видел, во что вырядила меня матушка, когда меня приволокли ко двору, ты бы понял, почему я сбежала, не собрав вещи, - отозвалась Мира обиженно. Дарелан мечтательно вздохнул и прикрыл глаза.
- Что бы ты сейчас не представлял - прекрати, - категорично заявила Мира.