Форум Дельта : другие произведения.

Время выбирать

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Автор - попутчик На конкурс фанфикшна

  Название: Время выбирать
  Автор: попутчик
  Рейтинг: Всем
  Статус: В процессе
  Герои: оригинальные + канон.
  Жанр: немного приключений вперемешку с психологией и непременной любовной историей
  Смерть персонажей: нет
  Аннотация: каждой девушке счастья хочется. Даже если она уже умерла и переселилась. Нечаянный фанфик.
  
  Я удивительно мирный человек. Я даже с бывшим мужем поддерживаю вполне приятельские отношения. Вот вчера он опять заходил чайку попить. Просидел два часа, облазил все полки с книгами, съел все пряники, которые я берегла на завтрак, пол часа мыл руки, так пришлось срочно бежать подтирать пол в ванной, и убрался, только когда ему позвонили на сотовый. Я ему слова не сказала. А он ждал, я прямо таки видела, как он ждал, чтобы я сорвалась, и тогда бы он мне напомнил, что скандал - это одна из форм психологической разрядки, замена сексу, и вовсе не он виноват, что иные формы мне теперь недоступны...
  Придурок, он всегда все переводит на секс. И всегда все умеет объяснить. Еще бы - двадцать лет заниматься психологией...
  Я же вот вижу, как он манипулирует мной, и все равно ведусь, как девчонка. Словно и не было этих пяти лет работы, и я опять юная студенточка, по уши влюбившаяся в умного и ироничного преподавателя психологии...
  Так, про это мы вспоминать не будем, я не для того столько сил и времени потратила на развод. На ночь глядя лучше подумать о хорошем. О себе, любимой. Умной, симпатичной, самостоятельной, с хорошим характером...
  Я никогда ни с кем не ругаюсь. По крайней мере, сама скандала не начинаю. Даже когда меня вынуждают, когда несут всякую ересь и ждут моего одобрения. Я остаюсь профессионально спокойной и внимательной...
  Ну, хотя бы внешне. Я же должна соответствовать имиджу. По определению психолог - человек спокойный...
  Но как оставаться спокойной, когда эта идиотка два часа полоскала мне мозги своими проблемами, которых у нее просто нет!
  Мне кажется, для нее лучшая психологическая помощь - знать, что мне настолько нужны деньги, что я после работы бегу в ней в офис на другой конец города, чтобы провести сеанс. Потом она, вылив на меня свои проблемы, садится в джип и уезжает навстречу новым приключениям, свободная и окрыленная. А я тащусь полтора часа на общественном транспорте домой.
  О, кстати, троллейбус. Если потороплюсь - успею, следующего-то ждать еще черт знает сколько времени...
  Успела. Надо же, раз в кои-то веки подбежала к остановке раньше троллейбуса. Сейчас сяду к окошечку.. Да она что, с ума сошла? Что же она не тормозит....
  ...Она что, не видит, что сейчас выскочит на тротуар... Стоп, кто она и где я?
  Я осторожно открыла глаза и увидела склонившееся надо мной юное лицо. Классически правильные черты, удивительно красивый мальчик. Только глаза больные, словно он потерял кого-то из близких.
  Какой мальчик? Откуда здесь мальчик? На остановке никаких мальчиков не было. Да и тепло мне, непохоже, что лежу на холодном асфальте под октябрьским дождем...
  -- Как тебя зовут? --спросил мальчик.
  -- Нина, -- машинально ответила я, оглядывая уютную комнату незнакомого дома. Узкие окна, высокие потолки, странную мебель и огромное, в мой рост зеркало у стены...
  --А отчего ты умерла? -- обыденно спросил мальчишка.
  И я потеряла дар речи.
  
  * * *
  
  Я хохотала, и никак не могла остановиться. Испуганный Мафей притащил мне воды, но разве стаканом воды можно погасить настоящую истерику? Я хохотала до слез, до полуобморока, меня не остановило ни прибытие Жака, ни явление стражи, ни молодой человек, который судорожно пытался привести меня в чувство накладыванием рук...
  Наверное, я умерла бы прямо на этом коричневом ковре, потому что уже не могла не то, что говорить, но дышать, если бы не тяжелая рука королевы. Ее пощечина выбила меня из смыкающейся темноты, хохот оборвался, и, глядя снизу вверх на обступивших меня людей, я уверенно заявила: "Вас не бывает".
  После этого все было уже легко.
  Я попыталась встать, но меня повело в сторону, и я просто уселась на ковре, скрестив ноги. Молодой человек, оказавшийся мистиком, еще немножко покрутился, зачем-то пошевелил мне волосы, заглянул в глаза и облегченно доложил: " Все в порядке, ваше величество. Шок прошел".
  Я улыбнулась королеве, которая, похоже, тоже была потрясена "знакомством", и вспомнила, что муж всегда говорил - если хочешь быстро вывести человека из шока, заставь его заниматься привычными обыденными делами. Вот англичане в самой критической ситуации пьют чай. Не потому, что пить хотят. В их традиции чаепитие - привычный ритуал, якорь, который привязывает к действительности. Якоря не хватало всем. Поэтому, не вставая с ковра, я нагло предложила:
  - А давайте пить чай!
  Стража удалилась, повинуясь знаку королевы. Жак взглянул на Мафея, который явно устал от истеричных женщин, и повел нас с королевой в какую-то дальнюю гостиную, куда испуганные слуги быстренько принесли чайник, чашки, какое-то печенье...
  И мы с Кирой и Жаком, немного опасливо поглядывай друг на друга, уселись пить чай и решать мою судьбу.
  -Ты чего так хохотала-то? -- спросил меня Жак.
  - Понимаешь, мне десять лет толково и научно объясняли, что вся фантастика - это попытка истеричных дамочек сбежать от реальных проблем.
  - И что?
  - Ну, раз уж сбежала из своей реальности, значит - истеричная дамочка, -- улыбнулась я.-- Ладно, проехали. Мне просто так смешно стало.... Чуть не умерла от смеха..
  Но во второй раз не умерла. А, значит, предстояло жить дальше. Правда, я слабо представляла себе, как может специалист по решению семейных проблем утвердиться в Ортане, где полно магов и мистиков, но Жак обещал подумать о моем трудоустройстве. Успокоенная его обещанием, я пила третью чашку чая и рассказывала Кире о родном мире. О том, как мама, всю жизнь проработавшая в колхозе, мечтала выучить меня в городе. Как я долго привыкала к машинам и училась переходить дорогу, как мой муж воспитывал меня, и как я, устав от его бесконечной правоты и воспитания, взбунтовалась и ушла из нашей совместной фирмы, в которой мы оба учили людей, как сохранять семью, а свою сохранить не сумели...
  - А кем бы ты хотела быть? - Спросила королева.
  - Базарной торговкой, - не задумываясь, честно ответила я.
  - Почему?
  - Мне так надоело быть мирной, приличной, тихой, понимающей, воспитанной... А стоит чуть повысить голос и ответить дураку так, как он заслуживает, сразу начинается: "Ты ведешь себя как базарная торговка". Вот и хочу быть базарной торговкой. Они, кстати, живут дольше. И болеют реже. Потому что эмоциям надо обязательно выплескивать наружу. Иначе они съедают нас изнутри.
  - Здорово,- поддержал меня Жак. - Я всегда знал, что королевское воспитание - вредная штука...
  - Жалко, что в базарные торговки не берут королев, - почти прошептала Кира.
  - Зато у вас есть целый дворец придворных, которых можно гонять и строить.
  - Какое там гонять, - обиженно вздохнула Кира. - Шеллар даже Камиллу не даст убрать. А я так боюсь его разочаровать...
  - Мдя... Трудная ситуация, - согласилась я. - Но зато во дворце много комнат, где нас не найдут, и мы вполне можем поиграть в базарных торговок.
  - А что для этого надо? - оживился шут.
  - Хорошую звукоизоляцию и много-много старой посуды.
  Жак выскочил за дверь, что-то прокричал, и минут через десять слуги втащили в комнату большой королевский сервиз на 120 персон с вензелями и позолотой.
  - Такую красоту и бить жалко, - с сожалением констатировала я.
  - Ничего, Мафей ее потом обратно склеит. Ему все равно тренироваться надо, - махнул рукой шут.
  - Тогда пойдет.
  Я схватила огромную тарелку и со всей силы запустила об стену.
  - Истеричные дамочки, фригидность, уход от действительности... как я устала от всей этой психологической чуши. Я не хочу анализировать каждый шаг и каждое слово. Хочу и буду кричать, как базарная торговка!
  Вслед за первой полетела вторая тарелка.
  Кира осторожно покосилась на меня, и взяла маленькое блюдце...
  ... Хороший был у короля сервиз. Его хватило почти на час. Жак давно уже придерживал дверь, периодически выглядывая в коридор и давая пояснения интересующимся. Но, к чести шута, внутрь он никого не пустил. Ни Шеллара, ни Флавиуса, ни стражу, прибежавшую на шум.
  - Камилу он трудоустроит, - Кира швырнула последнюю супницу, и огляделась, с чувством выполненного долга. Весь пол был усеян осколками.
  Мы переглянулись и устало улыбнулись друг другу. Кира выглядела спокойной и уверенной, словно победитель на боле боя.
  Мне кажется, его величество, найдя жену в дальней гостиной, тоже оценил перемену в супруге. По крайней мере, когда первый шок прошел, он не стал ни о чем спрашивать, а просто сообщил, что пора обедать.
  На меня он взглянул не так благосклонно, но, увидев, что после двух пережитых истерик и одного переселения я мало что могу разумно сказать, согласился отложить нашу беседу до завтра. Взяв с Жака обещание доставить меня во дворец буквально с утра.
  Кира внимательно взглянула на мужа, спокойно подошла, положила руку на его локоть, и уже в дверях обернулась ко мне.
  - Ты уверена, что не хочешь жить во дворце?
  - Нет, спасибо, не люблю общежитий.
  - Но ты же придешь ко мне еще?
  - Обязательно. Вот завтра побеседую с его величеством, и зайду на чай...
  Короля моя наглость несколько покоробила, но он, видимо, из уважения к прихотям беременной жены, промолчал. Хотя и я и Жак и королева поняли, что далось ему это нелегко.
  - Жак, ты посуду далеко не убирай, - попросила королева, выходя, и рассмеялась, увидев, как испуганно вытянулось лицо шута.
  - Хорошо вы повеселились, - проворчал Жак, едва королевская пара скрылась за дверью. - А вот как мне теперь уговорить Мафея все это починить...Ладно, зато Кире полегчало. Ты молодец. Теперь надо срочно устраиваться на квартиру. А то в ведомстве у господина Флавиуса жилья не так много, а переселенцы что-то пошли косяками.
  - В смысле? - удивилась я.
  - В смысле, что за день штук семь выпало, а то и больше. Да сама потом узнаешь, торопись.
  И Жак буквально вытолкал меня за дверь, навстречу новой жизни.
  
  * * *
  
  Нормальные герои попадают в параллельный мир с чемоданами. Им не приходится по вечерам чистить зубы пальцем и судорожно размышлять, как бы высушить колготки в комнате без батареи. Но это же нормальные люди. В моей сумочке валялись дискеты и методички с тестами и визитные карточки, блокнот, шоколадка, штук десять ручек, гадальная колода карт, сигареты с зажигалкой, сотовый телефон без подзарядки и увесистые ключи на симпатичном брелке... Короче, самые необходимые для жизни в Ортане вещи... При желании даже продать нечего.
  Впрочем, я так устала, что переживать еще и по этому поводу сил просто не было. Я рухнула в кровать, и словно провалилась в черную дыру. Откуда утром меня с трудом вытащила веселая парочка - Мафей и Жак. Пока я нудно ворчала, что приличные люди ( и эльфы) сначала стучат, а потом врываются в комнату к малознакомым спящим женщинам, Жак обследовал квартиру, и, не найдя ни крошки съестного, тяжело вздохнул.
  -- Придется идти пешком, через трактир. Без завтрака ей беседу с его величеством не выдержать...
  Мафей кивнул, и я, заглянув в его печальные глаза, снова поймала себя на желании посадить мальчишку себе на колени, погладить по голове, и, обняв, укачивать, словно малыша. Представляю, как бы отреагировал юный эльф на мой не вовремя проснувшийся материнский инстинкт....
  Идти по улицам, вымощенным булыжникам, было не очень удобно. Каблуки постоянно проваливались, и я не успевала толком осмотреться, сосредоточившись на сохранении равновесия. Мои спутники все время оглядывались, останавливались, вздыхали...
  Внезапно наперерез Жаку выскочила девушка, и пока я ковыляла мимо, успела схватить его за руку, о чем-то спросить, прижаться всем телом, внимательно и критично осмотреть меня с головы до ног, и на всякий случай угрожающе сощурить глаза...
  -- Это твоя подружка? - невинно поинтересовалась я, когда девушка скрылась с глаз.
  -- Бывшая, -- смущенно ответил шут.
  -- Ну, это ты думаешь, что бывшая. Она так не считает, -- улыбнулась я.
  -- Ты что, эмпат? - заинтересовался принц. - Ты ее чувствуешь?
  -- Нет, просто вижу по ее поведению.
  -- Это как? - удивился Мафей.
  -- Ну, есть много поведенческих признаков, по которым можно оценить чувства человека, -- объяснила я. И, сама не заметив, сбилась на лекторский тон. - У человека каждого есть свое личное пространство, и, когда в него попадают чужие люди, мы чувствуем себя некомфортно. Стараемся отодвинуться. К чужому человеку не станешь прижиматься, не будешь хватать за руки. А когда человек тебе нравится, то наоборот охотно запускаешь его в свое личное пространство, хочется к нему прижаться, потрогать, ощутить его прикосновение... И потом она меня сразу предупредила взглядом, чтобы я на тебя не рассчитывала, она тебя уже застолбила.
  -- И что, можно по поведению определить, правда ли люди любят друг друга? -- удивился Мафей.
  -- В принципе можно. Только надо их знать, примерно представлять характеры и реакции и понаблюдать подольше.
  Мафей с Жаком заинтересованно переглянулись и еще более целеустремленно потащили меня вперед. Как оказалось, в трактир.
  ... Пока я переборчиво протирала носовым платком вилки и ложки, мои спутники что-то заказали , с кем-то поздоровались, кому-то помахали руками и приступили к допросу.
  -- А что ты можешь рассказать вон про тех двоих, - - спросил Мафей, указывая двух мужчин, сидящих через два столика.
  Я присмотрелась, попыталась вспомнить, как муж учил меня оценивать поведение людей...
  -- По-моему это деловые партнеры, которые не очень доверяют друг другу, но пытаются заключить сделку.
  -- Почему? - удивился Жак.
  -- Ну, смотри, оба напряжены. Ноги скрещены, сидят не рядом, но активно улыбаются, головами кивают, следят друг за другом пристально. Но при этом руки держат перед собой.
  -- А может они друзья просто.
  -- А ты на руки посмотри. Вроде на столе лежат, но все время сжимаются, напряжены. Были бы друзьями, были бы более расслаблены.
  -- А вон те двое, -- Мафей с хитрой улыбочкой указал на парочку у окна.
  Невидная худенькая блондиночка улыбалась симпатичному парню, открыто наклонившись к нему.
  -- А это, наверное, любовники.
  -- Откуда ты знаешь, что у них любовь? - ревниво напрягся Жак.
  -- Я не сказала, что у них любовь, -- я наблюдала за парочкой у окна, и мне все меньше нравились заинтересованные взгляды, которые парень кидал на симпатичную официантку. - Просто смотри, они так спокойно касаются друг друга, что видно -- для них это привычно. Девушка расслаблена, спокойна. Будь это чужой мужчина, она бы себя иначе вела. А во парень... Она говорит, но он ее не слушает, а по сторонам девушек высматривает. И оборачивается к ней, прислушивается- как будто насилие над собой делает. И эмоционально никак на ее слова не реагирует. Ни мимикой, ни движением....
  -- А она что?-выпалил Мафей.
  -- Ну, откуда я знаю, что она. -- огрызнулась я. -Вы меня покормить привели, или будем допрос устраивать?
  -- Покормить, -- закивал принц. - Допрос у тебя через полчаса...
  ... После "беседы" с королем я буквально вползла в комнату Киры. Прежде мне казалось, что я знаю, как правильно спрашивать и отвечать. Его величество доказал, что с мастерами я еще не встречалась. У меня даже сил на разговор поначалу не было, но королева хорошо знала своего мужа и повелителя, поэтому сначала меня долго отпаивали чаем с вареньем, и только потом познакомили с Эльвирой и вовлекли в разговор. Я совсем расслабилась, и, забыв о всех своих профессиональных навыках, просто чисто по-женски трепалась с милыми дамами. О жизни вообще и о моей в частности, о природе, о погоде, и, конечно же, о мужиках.
  Потом как-то незаметно разговорились о любви, и черт дернул меня достать из сумки колоду и начать гадать королеве. Потом Эльвире. Потом на пиковую даму Камиллу, вокруг которой собрались все короли колоды, и даже юные валеты не остались в стороне. На бубнового короля, на крестового...
  Я так увлеклась, что пропустила момент, когда дверь открылась, и на пороге появился Мафей. Глаза я подняла, только когда закончила очередное гаданье. Удивленный эльф смотрел на меня так, словно увидел впервые. Потом подошел поближе и разочарованно спросил:
  -- И куда она исчезла?
  -- Кто? - перепугалась я.
  -- Твоя магия.
  -- Откуда у меня магия?
  -- Не знаю, но когда ты раскладывала карты, она была. А потом исчезла...
  -- Ну, не знаю, усмехнулась я. Наверное, и вправду все женщины - немножко ведьмы.
  -- Не все, -- очень серьезно ответил эльф. - Но вот ты, когда гадаешь - ведьма..
  -- А когда не гадаю?
  -- Тогда самый обыкновенный средненький алхимик, -- улыбнулся эльф. - Очень интересное сочетание. Я такого еще не встречал.
  
  * * *
  
  -- Ну, и чем ты собираешься заниматься? -- поинтересовался Жак.
  Два дня его не было видно, видимо, король все же припряг своего специалиста по адаптации к расселению толпы внезапно нагрянувших гостей. Я успела получить королевское пособие, сходить на базар, побродить по улицам столицы и понять, что жить можно всюду. Правда, напрягало отсутствие нормального женского белья и странные чепчики. Но голь на выдумки хитра. В нашей деревне особого выбора одежды никогда не было, да и потом, в городе, еще года три не было денег на этот выбор... Словом, я вспомнила долгие зимние вечера под маменьким присмотром и сварганила себе вполне приличную юбку , а уж завязывать платки сорока способами умела у нас каждая... Может быть, это и не было похоже на чепчик. Но голова прикрыта, юбка на месте, а удобные ботинки вместо своих модельных сапог я купила почти сразу...
  Короче, меня даже пару раз принимали за местную и спрашивали дорогу...
  Но пособие - это всего лишь пособие, и мысли о том, чем же мне заняться дальше, не давали спать по ночам. Так что стражнику, который отвел меня в дому Жака, я даже обрадовалась.
  -- А чем у вас вообще могут заниматься женщины? -- спросила я.
  -- Да чем угодно, -- улыбнулся шут, сразу растеряв всю свою напускную серьезность. -- Хочешь напроситься к Кире в придворные дамы?
  -- Нет, не хочу, -- я присела на подоконник напротив его стола, и предложила -- Ты мне расскажи про ваш рынок труда. А я выберу.
  -- При чем тут рынок труда, -- удивился Жак. - Ты же дома занималась консультированием семей?
  -- И что?-- рассердилась я. - Ты считаешь, что сегодня в Ортане есть много богатых семей. Которые готовы платить деньги за разговоры?
  -- Почему за разговоры? Ты же будешь им помогать...
  -- Для того, чтобы психолог мог реально помочь и человек увидел пользу от его вмешательства, нужно как минимум, чтобы он к этому вмешательству был готов. Понимаешь, когда двое людей вместе приходят к психологу, чтобы сохранить семью, они тем самым делают за него половину работы. И при этом они обязательно должны понимать, что такое психология и зачем им нужно идти и чего ждать от консультации. И это - в мире, где давно и прочно устоялось понятие психологической помощи. А во-вторых психология = нудная, долгая и не всегда успешная работа. Ты вот готов заплатить большие деньги, на которые я смогу нормально жить, за то, что ты не хочешь слушать?
  -- Почему это я не хочу? - обиделся Жак.
  -- Да потому что психология - это достаточно жесткая штука. И она не всегда идет в ногу с гуманностью и моралью.
  -- Как это? - поразился шут.
  -- Да очень просто. Вот давай, представим, что ты пришел ко мне консультироваться насчет Мафея.
  -- Давай, -- согласился Жак. - Я тебе рассказал про Оливию, про его озлобленность и планы мести и спросил, как помочь.
  -- А я тебе отвечу, что такая сосредоточенность на мести демонстрирует суицидальные наклонности и лучше всего этим наклонностям дать выход - отправить его на подвиги, на войну. Или иным способом создать такие условия, чтобы ему пришлось бороться за свою жизнь. Например, выкинуть в лесу без еды и оружия, чтобы ему пришлось буквально выживать. Ты мне много заплатишь за такую консультацию? Посоветуешь меня друзьям?
  -- Нет, конечно. Ты что, серьезно про суицид? - потрясенно спросил Жак.
  -- Абсолютно, -- я кивнула и продолжила, -- из такого стресса надо выводить очень жестко, и при этом к каждому должен быть очень индивидуальный подход... Я на себя не возьму такую ответственность. Боюсь, тут нужен не психолог, а психотерапевт. А я не врач.
  -- Ну, ладно, Мафей - действительно тяжелый случай, даже Шеллар с Истраном не знают, что делать. Но вот Кире же ты помогла.
  -- Я Кире помогла просто снять напряжение, предотвратила одну истерику. А реально без помощи ее мужа я ничего не смогу сделать.
  -- Так Шеллар рад будет, его очень волнует состояние Киры. Он ее любит...
  -- Так чего же он ничего не делает? - ехидно спросила я.
  -- А что тут можно сделать? - удивился Жак. - Он ей сто раз объяснял, что он очень занят, а не по бабам шляется...
  Меня от злости аж подкинуло на подоконнике, я подскочила к столу, схватила какую-то круглую штуковину и застучала ей перед носом Жака.
  -- Некогда ему - нечего было жениться на умной состоявшейся женщине, взял бы любую свою придворную даму, да и женился. Нет, ему приспичило именно эту - умную, смелую, решительную. Увидел красивую игрушку, и сломал.
  -- Почему сломал? - поразился шут, но я уже устала от мужской тупости и продолжала, все повышая голос.
  -- Лишил ее привычного окружения, класса, цели жизни, посадил под замок, объяснил, что ему некогда, и еще удивляется, что она с ума сходит! Любит он ее ? А где доказательства?
  -- Да он за нее уже один раз умер, -- возмутился мой собеседник, но я одним движением руки отмела все его аргументы.
  -- Она тоже потеряла СВОЮ жизнь. Ту, где она была уверена в себе, и в своем мастерстве, знала что и как делать, где она была на месте и нужна. Семья - это не просто так, что люди спят вместе, а когда они учатся ЖИТЬ вместе и вместе меняются. Создают новое. А у вас Шеллар продолжает жить своей жизнью, у него то кризис в Мистралии, то проблемы с гномами, то лавина переселенцев - ему не до жены. А как докричаться до мужа Кира не знает. Она же никогда не собиралась замуж, не готовилась, она просто потерялась в новой жизни. Ей плохо. И ребенку, которого она носит, тоже плохо. Вот она и кричит, как умеет... А он не слышит.
  -- Да слышит он, -- поморщился шут. - Но не может же он ее, беременную, отправить на поле боя...
  -- А погулять с женой в парке он тоже не может? А отвезти на выходные на море? А поиграть вечером в шахматы и рассказать про свои проблемы?
  -- Может, -- разгорячился шут, -- но не сейчас. Вот разберется с толпой переселенцев...
  -- И начнутся новые проблемы. - Запал кончился, кричать и спорить мне уже не хотелось, я так устала от этого бессмысленного разговора, что просто развернулась, и уже от двери заявила Жаку, -- знаешь, во всех мирах мужики одинаково тупые. Вы думаете, самое главное - бизнес, дела, государственные проблемы... Вот и оставайтесь своими делами. А я пойду в амазонки.
  И вылетела из его дома.
  Я не проскочила и пары шагов, как стукнулась о что-то твердое, и чудом не повредила плечо. Это что-то удивленно стояло у меня на пути и при ближайшем рассмотрении оказалось здоровенным мужиком с веселыми серыми глазами.
  -- Прекрасная дама куда-то торопится?
  -- Да, мне срочно нужно к амазонкам. Где они тут у вас водятся?
  -- Ни разу не встречал таких зверей, -- улыбнулся мужик, и вокруг глаз рассыпались веселые морщинки. - Но мы можем поискать их вместе... А кто это такие?
  -- Воинственные девы, которые целью жизнь ставили избавление мира от мужчин, как класса. - отчеканила я и, обойдя препятствие , двинулась по направлению к дому.
  - Чем вас так рассердил господин Жак, что вы готовы уничтожить всех мужчин, -- препятствие не захотело быть обойденным и пристроилось справа.
  -- Да при чем тут Жак, -- тяжело вздохнула я. На улице стемнело, и, честно говоря, идти одной было просто страшно. А этот... Ну, нас хотя бы Жак из окна видел, знает, кого искать в случае чего... - Просто всюду одно и то же. Мужчины и женщины говорят на разных языках и не понимают друг друга. При этом женщины еще пытаться учить мужской, а вот вы...
  -- А я всегда готов поучить женский, -- разулыбался мой спутник. -- Позвольте представиться, Ильяс. 38 -й палладин.
  -- Нина. Переселенка. Денег нет, работы нет, с королевским шутом рассорилась. Подруг, с которыми могла бы вас познакомить - тоже нет. Так что подумайте, надо ли вам меня провожать.
  Ильяс внимательно и как-то очень оценивающе посмотрел на меня, и ответил уже без улыбки.
  -- Я точно не уверен, но почему-то мне кажется, что надо. ...
  
  * * *
  
  Три дня власть имущие меня не трогали. И я была этому только рада. Я бродила по городу, присматриваясь к людям и пытаясь уловить ритм их жизни. Толклась на базаре, распивала чаи в трактирчиках. Как я поняла из разговоров на базаре, страну захлестнула толпа переселенцев, местное население изрядно волновалось, маги пытались понять, почему истончается связь между мирами, король и его советники совещались...
  Словом, все были заняты своими делами. А я изучала Ортан. Зачастую не в одиночку. 38 паладин честно проводил меня в тот вечер до дома и откланялся. Я даже не знаю - огорчилась я этому или обрадовалась. Но когда следующим утром вышла на крыльцо, он уже сидел, закутавшись в свой плащ, откинувшись к стене, и всем видом показывая, что готов сидеть целый день...
  -- И что это ты тут делаешь? -- удивилась я.
  -- Ну, я же обещал помочь в поисках амазонок, -- улыбнулся он. - Пойдем искать.
  И мы честно искали. Бродили по городу, пару раз даже выбирались в лес. В первый раз Ильяс пытался научить меня ездить верхом на лошади. До лесу я добралась, но дальше мы вели коней в поводу. И обратно возвращались, естественно, пешком. Второй раз он ошибку не повторил.
  . Я все ждала, когда он начнет манипулировать мной, расспрашивать о мирах, о чем-то неизвестно и тайном, что может быть полезно в Ортане, хвастаться мной перед друзьями, расспрашивать ... Но так и не дождалась. Похоже, мой переселенческий статус Ильяса не очень-то и волновал. И я опять не знала, радоваться этому или огорчаться. Мы болтали обо всем и ни о чем, и мне было с ним легко, словно выросли в соседних дворах. Но порой вдруг возникали темы, в которых нас разделяла пропасть...
  Он рассказывал мне анекдоты о новых переселенцах, о том ажиотаже, которые поднялся вокруг них, о том, что они странные и смешные.. Но меня в число переселенцев он явно не записывал. Да и я, честно говоря, как-то не чувствовала себя здесь чужой. Особенно когда Ильяс притащил кофе.
  Меня не напрягал быт, мне нравились новые знакомые- соседи, торговки на базарчике, которые меня уже узнавали, продавец в магазине тканей, который помогал мне выбирать дешевые лоскуты ткани.
  И только одно саднило и болело - я боялась заглядывать на шаг вперед. И еще - чувствовала себя виноватой перед Кирой.
  После памятной беседы с Жаком идти во дворец я не решалась, и по утрам, выглядывая в окно, одновременно и боялась и надеялась увидеть стражника с королевской эмблемой. Но его все не было...
  Пару раз я опаской доставала карты, и даже раскидывала гаданье, но никаких признаков магии, замеченной Мафеем, не обнаружила. Да, честно говоря, на себя гадать и никогда не умела. Ну, раскладываешь картинки с королями и дамами...
  Это вот когда раскидываешь на кого-то другого, карты начинают говорить, и вдруг точно понимаешь, что вот эта крестовая восьмерка - это неприятности от вот этого пикового валета...
  Словом, я жила почти хорошо. Целых три дня. Точнее - два с половиной. Потому что на третий, вернувшись с прогулки, мы с Ильясом увидели у моего крыльца стражника. Меня вызывали во дворец.
  -- Ну, вот все и закончилось, -- я немного улыбнулась и погладила его руку. - Спасибо тебе, ты мне очень помог.
  -- А ты что, боишься, что во дворце тебя съедят? - удивился паладин.
  -- Ну, съедят вряд ли. Но, знаешь, вот с Жаком я уже поругалась. Толку от меня никакого, переселенцев вокруг кучи, а пряников сладких всегда не хватает для всех... Не думаю, что у вас в столице такая уж безработица... Вдруг и с королем тоже не сойдусь во мнениях... Сошлет меня король куда-нибудь в местную Тмутаракань, главной сноповязальщицей...
  -- А что, ты и вязать снопы умеешь? - удивился Ильяс.
  --Конечно, я же в деревне выросла.
  -- Ну, значит, и там не пропадешь.
  -- Да, наверное.
  Я повернулась и пошла за ожидавшим меня стражником. Впереди опять маячила черная дыра, и настроение от этого почему-то стало таким паршивым, что я не стала оборачиваться на 38 паладина, и опустила голову, чтобы никто не увидел подступивших к глазам слез.
  
  * * *
  
  Если у дворца есть порог, то Жак встречал меня именно там.
  -- Ну, где ты ходишь, -- накинулся он, ероша волосы рукой. - Тут дел невпроворот, его величество буквально чудом выделил тебе время для собеседования, а ты опаздываешь...
  Я остолбенела. Мне казалось, что после скандала, который я закатила в его доме, шут должен воспринимать меня как врага. Но, видимо, и вправду мужчины и женщины - разные типы "Гомо сапиенс". Жак был дружелюбен и открыт, словно я и не орала ему обидные гадости три дня назад. Если честно - меня это обрадовала. Я вообще воевать не люблю, а уж тем более с Жаком, который ни в чем, кроме моего поганого настроения виноват не был... Но расслабляться и радоваться не получилось. Жак схватил меня за руку и буквально поволок к дверям королевского кабинета.
  ... Его величество сидел за столом и что-то писал. Жак втолкнул меня к нему, словно в логово дракона, а сам смылся. Шеллар поднял глаза, и я чуть испуганно не отшатнулась, уж больно король был похож на нашего декана - ехидного и желчного дядьку, искренне ненавидящего студенток и получавшего искреннее удовольствие от нашего страха. Только вот злости в глазах его величества не было, скорее бесконечная усталость.
  -- Ну, и что вы решили? - огорошил он меня вопросом. - Да вы садитесь, вон то кресло очень удобное...Как я понимаю, психологическую службу королевства создавать вы не хотите?
  Я немножко потянула время, примериваясь к креслу, удобно устраиваясь и расправляя юбку. А потом решила все же кинуться в омут.
  -- А я и не смогу, ваше величество.
  -- Почему? - удивился король и начал манипуляции с трубкой. Он достал кисет, высыпал на стол табак, достал какое-то приспособление и начал трубку набивать... И все это не торопясь, нарочито спокойно...
  Мне поплохело еще больше - раз тянет время, значит, собирается сообщить что-то очень неприятное. Но я всегда предпочитала определенность, поэтому сразу выложила все свои карты.
  -- Во-первых, это бесполезно, во-вторых, рано, а в-третьих, я просто не смогу.
  Мне все же удалось удивить Шеллара. Я еще подумала, что будет забавно, если именно я научу короля удивляться. Но смаковать эту идею времени не было, и глубоко вздохнула и начала свой аргументированный монолог.
  -- Бесполезно, потому что я немного знаю, точнее меня учили понимать мотивы поведения людей. Но только людей. А не эльфов, гномов, троллей и всех с примесью их крови. Ведь если у каждого вида есть физиологические особенности, то, могут быть, скорее всего есть, и психологические. И то, что для эльфа норма для человека - отклонение.
  -- То есть ты не уверена, что права насчет Мафея и способа вывода его из кризиса, -- перебил меня король, и я поняла, что ради этого вопроса он меня и вызвал, и эта тема была для Шеллара настолько болезненна, что он даже на "ты" перешел, не заметив. Но поправлять его я не стала. В конце концов это честь для меня - быть на "ты" с королем... Даже если это "ты" одностороннее....
  -- Не просто не уверена, а ни за что не стала бы применять такие шоковые методы. Я просто их назвала в качестве аргумента в личной беседе, -- порадовала я его. И продолжила. - Но это - только одна из причин. Вторая - я не умею определять магию. А если человек находится под действием заклятия, то все его поведенческие реакции и мотивы изменены, и этого я тоже не смогу уловить, понять и сделать правильный вывод.
  Это - почему бесполезно. Теперь о "рано".
  В моем мире идея о науке психологии, психоанализе и прочих копаниях в мотивах человеческих поступков родилась только в 19 веке. И это при том, что вообще-то медицина развивалась семимильными шагами со времен древних греков. Не одно тысячелетие. А вот до мозгов дело дошло только недавно. Знаете почему? Раньше это было просто не нужно.
  Есть всякие теории развития общества, но суть их всех в том, что пока человечество стоит на определенной ступени, пока основные силы уходят на то, чтобы выжить, сохранить род, вырастить детей - времени на всякую ерунду, типа искусства и развития внутреннего мира остается не так много. Конечно, есть отдельные личности, опередившие время. Но их поведение на все общество не так влияет. А вот когда достигается определенный уровень развития, идеи начинают носиться в воздухе, а духовное определять материальное, приходит время мозговедов. Грубо говоря - чем больше развивается технология, тем легче одному индивидууму повлиять на все общество. Опять же - развитие демократии сильно способствует процессу. Если что-то решает народ, толпа, то хорошо бы понимать мотивы поведения этой самой толпы. И тогда начинаются исследования...
  Психоанализ возникает в обществе, где каждый индивидуум готов отстаивать и превозносить свой индивидуализм. А у вас, пока, к счастью, нормальная здоровая монархия...
  -- Та что, ждать пока она станет ненормальной? -- усмехнулся Шеллар.
  -- Ну, зачем так кардинально, -- я улыбнулась в ответ, и сразу почувствовала себя свободнее. - Я думаю, ваши врачи, и ваши маги все же пытаются лечить душевные болезни. А от этого осталось несколько шагов до идеи создания новой отрасли в медицине. А уж потом, из психоанализа отпочкуется прикладная психология. Мне лично кажется, что у вас где-то уже есть зачатки психоанализа, обязательно кто-то из врачей вдет самостоятельные исследования. Нужно только найти его и помочь. Подтолкнуть.
  Знаете, ваше величество, -- грустно призналась я, -- я ведь очень средненький психолог. Медицинского образования у меня нет, глубоких знаний тоже. Так, весьма поверхностно... Вот немножко подтолкнуть, рассказать то, что я знаю - я могу. А организовывать, создавать - это не ко мне.
  Я замолчала, и в кабинете повисла пауза. Нехорошая такая пауза...
  -- Глубоких знаний нет, а короля с ходу обвинять рискнула, -- нарушил ее король.
  -- Когда это я короля обвиняла? - удивилась я.
  -- "Увидел красивую игрушку, и сломал" - с обидой процитировал Шеллар. И я поняла, что не зря орала на Жака.
  -- Я обвиняла не короля, а мужа, -- как могла кротко ответила я. - А вы не согласны с формулировкой?
  -- Что, действительно так плохо? - не повелся на подначку собеседник. - Или это опять просто пример для личной беседы?
  -- Нет, ваше величество, не пример. Именно так плохо.
  -- А почему я должен верить, ты же сама сказала, что психолог ты так себе, средненький...
  -- А это такая базовая ситуация, такая распространенная проблема, которую с первого курса все студенты знают, -- улыбнулась я. - Вы же и сами, ваше величество, прекрасно знаете, что я права. Только почему-то думаете, что именно эта проблема сама собой рассосется.
  -- Но Кира же умная женщина,- начал король, но я обнаглела настолько, что отмела все его возражения одним движением руки.
  -- Ваше величество, вы, когда стали королем, то сразу все умели или пришлось учиться? Так почему вы думаете, что быть мужем - проще? Я не могу за вас с королевой решить ваши проблемы. Я могу только подтолкнуть вас к мысли, что их надо решать и попытаться подсказать как. А все остальное вы должны делать сами. И поскольку вы оба - взрослые, умные люди и оба хотите решить свои проблемы - я уверена, у вас получится.
  Король помолчал, задумавшись. Потом неожиданно улыбнулся и сказал:
  -- Я думаю, мы к этому разговору еще вернемся. Но это будет немного позже. А пока поделись, чем ты думаешь заниматься?
  -- А я ... я хочу открыть салон. Буду гадать. К гадалке люди пойдут. Ну, а чего не скажут карты, попробую подсказать с точки зрения психологии...
  -- Неплохая идея, -- одобрил король. - Тебе понадобится помещение, антураж...
  -- Я еще попрошу ее величество позволить мне называться ее личной гадалкой, и тогда точно от посетителей отбоя не будет...
  -- Ну, это к ее величеству, -- отмахнулся Шеллар. - Только обязательно попроси кого-нибудь из дворцовых магов дать тебе амулет - если все будут знать, что ты вхожа к королеве...
  --- Конечно, обязательно, - серьезно закивала я.
  -- Ну, и если нам понадобятся консультации...
  -- Я всегда готова к сотрудничеству - заверила я. - Только вы, ваше величество, и сами неплохой психолог. А я вам еще главную тайну открою. Когда начинаете разбирать мотивацию чьего-то поведения, надо просто правильно ставить вопрос. Вы, как всякий алхимик, спрашивает: "Почему". А надо: "Зачем".
  ... Я выползла из кабинета короля в хорошем настроении, но совершенно без сил. Встретивший меня в коридоре Мафей только покачал головой.
  -- Ну вот, а я думал, ты к Кире зайдешь еще..
  -- Обязательно зайду. Только завтра. Вот прямо с утра. Обещаю...
  --Ладно, -- махнул рукой эльф. - Только не забудь. А то ее все позабыли - переселенцы валят толпами, чудят как не знаю кто, ужасно весело, но не до Киры. А она скучает... Тебя отправить домой телепортом?
  -- Нет, я бы лучше прошлась. Только одной страшно...
  -- У меня, честно говоря, нет времени тебя провожать, -- расстроился принц.
  -- Да я на тебя и не рассчитывала, -- улыбнулась я. - мне бы стражника какого с мечом...
  --Стражника организуем. А тебе брюнета или блондина, -- разулыбался Мафей.
  -- Мне для защиты, -- парировала я. - Брюнет у меня уже есть.
  --Да ты что? - удивился эльф. - И кто?
  -- А вот приходи завтра к Кире, и расскажу.
  Я вспомнила про наше прощание с Ильясом, и хорошее настроение резко меня покинуло.
  - А то сейчас я, честно говоря, даже не знаю, есть ли он у меня...
  -- Понял, переносим разговор на завтра.
  Принц явно не был готов обсуждать мою личную жизнь, да я и не ждала от него такого самопожертвования. Поэтому мы сошлись на стражнике и обещании скоро увидеться.
  Сумерки сменились настоящей ночью, когда я свернула к своему дому. Шагавший чуть сзади стражник внезапно выдвинулся вперед и положил руку на меч. Я пригляделась - на крыльце моего дома чернела человеческая фигура. Я задержала руку стражника и сказал:
  -- Все, теперь можете возвращаться
  --Да как же, проверить надо...
  --Все нормально, это меня ждут, -- успокоила я своего телохранителя, и легко зашагала к крыльцу.
  Удобно привалившись спиной к двери, на высоком крыльце сидел 38-й паладин. Я поднялась по ступенькам и села рядом.
  
  * * *
  
  Собраться быстро не удалось. Почему-то все валилось из рук. Кофе сбегал дважды, сумка пряталась под столом, волосы не ложились, и чтобы помыть голову пришлось кипятить воду... Так что во дворец я пошла уже ближе к обеду. Торжественных мероприятий вроде не предвиделось, потому я надеялась, что Кира не будет занята. Город жил своей привычной жизнью - играли дети, хлопали ставни, хозяйки с покупками спешили домой... И в этой привычной суете мне было легко и радостно, это был мой мир, я хотела жить в этом ритме, в этом городе, среди этих людей...
  Мой знакомый торговец тканями ждал на пороге.
  -- Я решилась, -- объявила я, кивнув в ответ на его вопросительный взгляд. - Подбирайте ткани, а я дня через два принесу составлю выкройки. Тогда и договор составим.
  -- Миледи не пожалеет, -- просиял он.-- Я сегодня же приглашу каменщиков, пусть начинают отделывать помещение..
  Я согласно кивнула и пошла дальше.
  Итак, точка отсчета пройдена. Через неделю, максимум через две я открою здесь свой салон. Место достаточно многолюдное, район хороший, респектабельный... Никто , конечно, не стал бы мне сдавать часть своего дома, но у нас с Азаром будет еще и общий бизнес. Мы задумали совершить сексуальную революцию в Ортане. Не подумайте ничего плохого, просто я решила, что местным дамам пора менять корсеты на бюстгальтеры. Сначала заполоним Ортан, потом оккупируем Мистралию... Представив реакцию пылких мистралийцев на комплект кружевных бикини на завязках, я рассмеялась. Мне было хорошо, легко и спокойно... До тех пор, пока я не услышала тревожный перестук копыт. Почему-то внезапно заколотилось сердце, и я невольно ускорила шаг, стараясь уйти подальше, убежать от тревоги...
  Убежать не удалось, из-за поворота выскочил серый конь Ильяса. Паладин в полном облачении соскочил почти на ходу, и остановился передо мной, виновато пряча глаза.
  -- Как хорошо, что я успел, я боялся, что во дворец меня могут не пропустить...
  -- А что тебе нужно во дворце? - удивилась я.
  -- Ты, я искал тебя, -- он отчаянно смутился, засуетился, не зная куда девать руки, пряча глаза... И я заподозрила неладное.
  -- Мы вроде не так давно расстались. Что случилось?
  Паладин потупил глаза в землю, потом взглянул на небо, но, видимо ,там не было написано ни слова подсказки. Пришлось искать слова самому.
  -- Я никак не думал, что именно сегодня, -- он больше запинался, чем говорил, но главное я поняла. -- Оставить тебя сегодня, после того, что у нас было... Я просил найти мне замену, но не получилось.... Долг паладина... это ненадолго...
  -- Ты уезжаешь?
  -- Король выделил десять паладинов мистралийскому правительству - надо немного почистить дороги от разбойников, навести порядок в провинции. Мы- только в качестве поддержки, в основном работать будут мистралийские воины...
  -- Это опасно?
  -- Ну, что ты, -- Ильяс честно посмотрел мне в глаза. - Это же сброд, никакой опасности. Так, погуляем на свежем воздухе, попьем парного молочка....
  -- И сколько будете гулять? -- ехидно поинтересовалась я.
  Мой собеседник сник.
  -- Элмар сказал две, максимум три недели.
  Он вопросительно заглянул мне в глаза, а я вспомнила незабвенную Джулию Ламберт и ее совет: "Если взяли паузу, держите, пока можете". И просто печально смотрела на воина. Да и что я могла ему сказать? Устроить скандал с криками или расплакаться - мне будет плохо без тебя?
  -- Жди меня, -- попросил Ильяс, когда молчание стало уже тяготить. - Ни о чем не думай, не загадывай, просто жди меня.
  У меня почему-то перехватило горло, и я только кивнула в ответ...
  А когда он уже вскочил на коня, меня словно что-то толкнуло. Я выхватила из сумки свои ключи с брелком и, подбежав к коню, сунула их Ильясу.
  - На, это оберег из моей прошлой жизни. Пусть он будет с тобой.
  Паладин кивнул, засунул мои ключи куда-то под доспехи, и тронул коня.
  
  * * *
  
  -- Какой такой у тебя появился брюнет? - допытывалась Эльвира, пока я допивала чай с пряниками в гостиной королевы. - Смотри, Кира, как некоторые умеют устраиваться - еще недели не прошло, как девушка между мирами переместилась, а уже есть личный брюнет...
  -- И правильно, -- поддержала меня королева. - Не все же такие ветреные, как ты. Сегодня у тебя есть жених, назавтра - уже нет, послезавтра - опять есть...
  Придворная дама такой подлости от подруги, очевидно, не ожидала. Глаза засверкали, кулаки сами сжались... Чтобы дело не кончилось ссорой, я решила оторваться от пряника.
  -- Да нет, у меня уже тоже нет. Ну, или опять пока нет.
  -- Что, тоже поссорились? - удивилась Кира.
  -- Хуже, ваше величество, его призвал долг. Он отбыл защищать интересы государства. Мистралийского. А кто я такая, чтобы бороться с интересами целого государства.
  -- А что, он мистралиец? - заинтересовалась Эльвира.
  ---- Да нет, ортанский паладин. Просто их отправили в качестве гуманитарной помощи в Мистралию. По крайней мере он мне так сказал, отбывая на боевом коне...
  -- Шеллар действительно приказал Элмару отправить десяток паладинов в помощь Орландо, -- задумчиво сказала Кира. - Если ты назовешь имя, я могу спросить у Элмара. А ты думаешь, он соврал?
  -- Да нет. Просто я наверное боюсь, что быстро ему надоем и он найдет себе другую женщину, а мне врать начнет.. Знаешь, это такая типично женская черта - все время бояться, что тебя обманет тот, кому ты веришь. Даже анекдот такой есть. Муж с работы опаздывает, жена бегает, суетиться. А теща ее успокаивает: "Да не волнуйся, доченька. Может, ничего страшного, может, он просто под машину попал".
  --- Глупость какая, -- фыркнула Кира. - Зачем паладину врать, он же воин!
  -- Кто бы говорил, -- подколола подругу Эльвира. - Сама-то много веришь мужу? Кто вчера заставил Мафея таскать себя телепортом к Кантору, чтобы убедиться, что Шеллар не устраивает по утрам оргии?
  -- Я верю Шеллару, -- твердо ответила Кира. Посмотрела на нас, ехидно улыбающихся, и добавила, - почти всегда верю. А что, это правда типично женская черта?
  -- Типично женская ошибка, -- со вздохом ответила я. - Вот ты веришь, что ты - умная, красивая, что в тебя можно влюбиться без памяти, что ради тебя можно рискнуть жизнью?
  Королева промолчала, старательно начесывая волосы на отсутствующий глаз.
  -- Видишь, ты даже себе не веришь.
  -- А я тебе сто раз говорила, -- начала фразу Эльвира. Но королева ее оборвала.
  -- На себя посмотри.
  -- Но я ему не жена. И вообще - он король и маг, захочет - в него любая женщина влюбится. А сколько уже влюблялось..
  -- Можно подумать, в Шеллара нельзя влюбиться, -- фыркнула Кира. - Изо всех придворных красавиц одна ты замуж за него не мечтала выйти!
  -- Так, все понятно, -- резюмировала я. - Мужики у вас красавцы, короли, глаз не оторвешь. А вы такие бедные забитые мышки, никто в жизни на вас не глянул, никому вы не нужны... Бедные девочки! Сами-то поняли о чем говорите? Давайте, уж и я за компанию поплачу : "Бедная несчастная я сиротка, ни знакомств, ни денег, ни связей".
  -- Ни фига себе "ни связей" - фыркнула Эльвира. -Чай с королевой Ортана пьешь, какие тебе еще связи нужны?
  -- Да никакие не нужны, -- легко согласилась я. - Я тебе больше скажу. Мужики тут вообще ни при чем. Это не они считают, что мы такие - это мы так думаем. А они только тихо фигеют и не могут понять, с чего вдруг мы начинаем то истерики закатывать, то обижаться, то ревновать к женщинам, которых они сто лет назад забыли.
  Это - наши проблемы, наши придумки, наши гуси. Мы их сами выдумали, и сами же боимся.
  -- Думаешь, сами? - обречено спросила королева.
  --- Вот что касается тебя - стопроцентно, -- жестко ответила я. - Про себя пока не знаю, мы три дня знакомы. Но хорошо зная себя и своих гусей, думаю что паладин и вправду уехал по делам. А гусей развела и гоняю я сама.
  -- И что делать? - Кира с надеждой посмотрела на меня.
  -- Воевать, -- усмехнулась я, -- пока с гусями. Слышала фразу, что за любовь надо бороться? Давай начинать бороться. Для начала - с собой и своими комплексами. Ты реальные проблемы отдели от вымышленных и начинай их решать. Боишься потерять мужа? Это нормально, когда любишь - всегда боишься потерять. Ну и бойся себе потихоньку. Он, я уверена, тоже боится. Только замыкаться на этом не надо. Этот страх навсегда с тобой. Учись с ним жить. Не давай ему закрыть для тебя весь окружающий мир.
  Кира задумалась, отвернувшись к окну. А мы с Эльвирой молча переглянулись, и как ни в чем ни бывало уселись за стол. Чай, правда, остыл, но пряники были хороши - нежные, мягкие...
  -- Так кто там твой брюнет? - задорно спросила придворная дама. - Может, я его знаю?
  -- Неужели в Ортане есть паладины, которых ты не знаешь? -- королева вернулась к столу немного задумчивая, но сразу попыталась взять веселый тон.
  И как было ее не поддержать.
  -- Действительно, поделись-ка, что ты можешь сказать о 38 паладине?
  -- Ну, я обычно не выходила из первого десятка, -- усмехнулась Эльвира. - Как его звать-то?
  -- Ильяс.
  -- Нет, не знаю.
  -- А я его помню, -- кивнула Кира. - Прекрасный фехтовальщик, у него коронный удар есть с подсечкой, такой хитрый...
  -- Коронный удар - это главное, -- с серьезным лицом заметила Эльвира, и, не выдержав, расхохоталась. - Ох, Кира, только ты можешь начать рассказ о мужчине с его умения фехтовать!
  
  * * *
  
  Неделя пролетела незаметно. Днем скучать было некогда. Я принесла Азару несколько выкроек, и мы часа три объясняли трем швеям что это такое и зачем. Одна заявила, что с таким непотребством связываться не хочет и ушла, а две прониклись идеей и за пару дней сшили несколько симпатичных комплектов. Потом Жак познакомил меня с художницей, она по моим наброскам нарисовала нечто вроде каталога. Первыми заказчицами стали Кира и ее придворные дамы. Пока мы пили чай, Эльвира утащила каталог и обеспечила наших швей заказами на месяц вперед.
  Отвлекать короля для заключения контракта я не рискнула, поэтому мы с Азаром просто стали полноправными партнерами. Он, правда, сразу начал мне объяснять, что первую прибыль придется пустить на развитие производства, закупку тканей, наем работников... Я вспомнила занятия по экономике и добавила к этому списку страховой фонд, расходы на рекламу и еще кучу умных слов...
  Короче, богатой женщиной я не стала, но экономить на продуктах мне теперь точно не придется....
  С королевой мы еще пару раз пили чай, но разговаривали больше о тряпках. Я понимал, что надо выдержать паузу, и со своими советами не лезла.
  А вот вечерами мне было грустно. Освоить руны и пока не удосужилась, книг на русском в местной библиотеке не было, телевизор пока не придумали. Нет ничего лучше для зеленой тоски, чем одинокая женщина в плохо освещенной комнате. Иногда я даже подумывала - не зря ли отказалась жить во дворце. Но только иногда.
  От паладина не было никаких вестей. Не то, чтобы я сидела у окна и ждала прилета белой голубки. Но, вопреки здравому смыслу, его молчание меня задевало. И никакие увещевания не помогали. Я даже спросила как-то у Киры все ли нормально в Мистралии.
  Кира заявила, что в Мистрали нормально быть не может по определению, но если меня интересуют конкретные персонажи, то среди королевских паладинов потерь нет. Это успокоило, но ненадолго...
  Поэтому я обрадовалась, когда однажды, ранним вечером, в моей квартире возникло облачко телепорта, и появился Мафей.
  -- Знаешь, у нас никто ничего не знает про такую магию, как у тебя, -- у принца горели глаза, и я поняла, что он нашел что-то интересное. - А вот Орландо говорит, что это похоже на магию шаманов Ледяных островов. Сам он там не был, но однажды ему рассказывали, что у них магия тоже как-то временами накатывает.
  -- И что, ты предлагаешь съездить на Ледяные острова? -- удивилась я.
  -- Ехать очень далеко. Отправлять можно телепортом, но надо знать ориентиры, а я не знаю. Зато в Эгине есть такой мэтр Морте, он знает ориентиры и готов отправить тебя телепортом.
  -- А как я буду добираться обратно? - поинтересовалась я.
  -- Ну, наверное у мэтра есть какая-то связь с шаманами. Мы договоримся о времени...
  -- Нет, так не пойдет, -- заявила я. -- А если мне надо будет срочно сбегать? А если возникнет опасность? А если мне просто не понравится, и я захочу срочно вернуться? Надо всегда иметь запасной выход.
  -- Ну, я не знаю, -- расстроился Мафей. - Давай, я тебе дам колокольчик, и если тебе срочно надо будет меня вызвать, я его услышу.
  -- Это ты из Ольгиных рассказов о Карлсоне почерпнул? - рассмеялась я.
  -- Ага, -- заулыбался Мафей, и, сосредоточившись, начал перебирать пальцами. Сначала возник свет, потом он вспыхнул так ярко, что я зажмурилась, а через минуту Мафей протягивал мне маленький светящийся колокольчик.
  Я поняла, что от путешествия не отвертеться, и начала собираться в дорогу.
  
  * * *
  
  -- Я несколько раз беседовал с верховным шаманом Ледяных островов по зеркалам, -- суетливо говорил мэтр Морти, оказавшийся низеньким толстячком, проводя нас на второй этаж своего особняка.. -- Вчера я сообщил ему о вашем визите, он ждет.
  -- А как его зовут? - спросила я.
  Мэтр смутился.
  -- Знаете, там какой-то странный обычай, связанный с именами.. В общем к шаману обращаются без имени, ибо он представляет богиню, а ее имя тоже называть нельзя.. Слом, на "вы" будет достаточно.
  -- А еще какие-нибудь странные обычаи у них есть? - насторожилась я.
  -- Ну, что вы, вполне цивилизованные люди, -- замахал руками мэтр Морти.
  А я, дурочка, поверила.
  Мы договорились, что Мафей проводит меня, возьмет координаты, и отправится по своим делам. А через день заберет меня обратно. Колокольчик я, посмеиваясь над собой, повесила на длинный шнурок на шею.
  Мэтр заботливо снабдил меня какой-то черной меховой накидкой с капюшоном, объяснив, что на Ледяных островах давно зима, и с Мафеем шагнули в телепорт.
  Верховный шаман оказался невысоким монголоидом в меховой безрукавке на голое тело. Он приветливо кивнул Мафею, хлопнул в ладоши, и юркая черноволосая девчушка поднесла нам крепкий чай с молоком и судя по жирной пенке, маслом.
  -- Совсем как в Туве, -- подумала я, осторожно прихлебывая чай.
  Мафей что-то обсуждал с хозяином, а я осматривалась и размышляла. Шаман оказался очень похож на шорца. И я подумала, что, кажется, разгадала еще одну этнографическую загадку. На Земле монголоидная раса достаточно распространена. Но вот только японцев совсем немного. И их ближайшие родственники - шорцы живут в горном Алтае. А больше их нигде нет на всей огромной территории от Алтая до Японии. Видимо, они просто переместились все сюда, на Дельту. Может быть, в результате падения Тунгусского метеорита...
  Теория мне понравилась, и настроение поднялось. Поэтому когда Мафей сказал, что ему пора, я не стала за него цепляться, а согласно закивала головой. Мгновение - и я осталась одна за тысячи километров от своих немногочисленных друзей наедине с почти незнакомым мужчиной, который смотрел на меня как-то очень внимательно, почти с гастрономическим интересом.
  
  * * *
  
  Грибы в супе были явно непростые. Мы сидели за столом и разговаривали о перемещении на Дельту, я рассказывала про столицу Ортана, и в вдруг увидела, что лицо шамана расплывается, как в фильме ужасов. Попыталась вскочить, но ноги не слушались, а голова стала легкой, почти невесомой. Вокруг стола воздух потемнел, и неясные тени от свечи обрели плоть, стали не просто сгустками мрака, а странными существами, с огромными глазами на длинной, тонкой шее, переходящей в хвост. Они что-то говорили, но я не могла разобрать слов. А потом шаман взял огромный нож и полоснул меня по руке. Я хотела закричать, но голоса не было, он исчез, словно один из белесых червячков, плывущих перед глазами, утащил его прямо из горла. Руки тяжелыми колодами висли на плечах, и я не могла ни спрятать их, ни убрать со стола. Кровь закапала на скатерть, шаман наклонился ко мне, его глаза полыхнули красным, и он, словно вампир, присосался к ране...
  ... Я очнулась в тепле, голова была на удивление легкой и ясной, только рука под повязкой саднила. Я лежала одетая под меховым одеялом, вокруг горели с десяток свечей, а за столом шаман раскладывал пасьянс моей гадальной колодой.
  Я попыталась сесть, шаман поднял на меня глаза, и улыбнулся, как ни в чем не бывало.
  -- Что это было? - спросила я, и не узнала своего голоса.
  -- Мне нужно было проверить свою теорию, --спокойно ответил он.
  -- А что, она была единственной?
  -- Это ты к чему? - шаман встал и подошел ко мне поближе.
  -- Да вот воды хочу попросить, так желательно сразу знать - нет ли у вас в запасе еще одной теории, которую срочно надо проверить...
  -- Все теории доказаны, - усмехнулся он, взял со стола и протянул мне огромную чашку с каким-то странным темным напитком. - Выпей, это просто трава.
  -- Ага, просто грибов я уже поела,-- отказалась я. - Вы мне воды дайте.
  Шаман подал мне руку, и одним рывком словно выдернул меня с кровати. Потом что-то крикнул, занавеска отодвинулась и знакомая девчушка принесла стакан ледяной воды.
  Я внимательно осмотрелась. Странно, мне почему-то показалось, что суп мы ели не в этой комнате. Хотя стол точно был тот же самый...
  -- Ты долго спала, - словно услышав мои мысли, закивал шаман. - Мы успели уйти с прошлого стойбища, это другая юрта, другой остров, другие люди. Здесь никто не знает, откуда ты появилась, и никто не сможет найти тебя.
  Я протянула руку к шее, чтобы нащупать шнурок с колокольчиком, но его не было.
  -- Зачем? - очень спокойно спросила я, чувствуя, как леденеют ноги и руки.
  Мой похититель пододвинул мне стул и протянул карты.
  -- Они привели тебя ко мне, указали мне путь, подтвердили волю Богини. Мне рассказали, что в Ортане появилась странная женщина, магия которой пробуждается при гадании, - он положил карты на стол, и уселся напротив меня. --Глупые маги, они пытались найти объяснение чуду! Они забыли, что в мире есть древняя кровь, которая пробуждает магию порой и без ведома владельца. Древняя кровь, пришедшая из тех времен, когда весь мир был магией...
  -- Но я-то не из этого мира, -- возразила я.
  -- Какая разница, -- отмахнулся шаман, -- Миры распались, когда магия ослабела. До этого не только боги легко путешествовали по мирам, но и слуги их переходили по легкому мосту между мирами и временами. Все, что сегодня называют магией - это лишь осколки той силы, которую мы потеряли навеки.
  Я попробовал твою кровь, и увидел тени былого, я говорил с Богиней, она благосклонна к тебе. Ты - один ее пропавших потомков. И твое место с нами - почитающими Богиню.
  Он немного помолчал, и добавил совсем другим тоном.
  Правда, твоя кровь сильно разбавлена - слишком много времени прошло, тысячи поколений сменили друг друга. Но все же - ты принадлежишь Богине, и пока ты с нами, она будет добра к моему народу.
  -- Она будет добра, даже зная, что ты удерживаешь меня против воли? - попыталась поспорить я. Но шаман попросту не обратил внимания на мои слова. Тогда я попыталась напугать его иным. - Через два дня Мафей начнет искать меня, он принц Ортана, маг и мой друг, он меня не бросит...
  -- Где он станет искать тебя? Ледяные острова велики. Можно годами искать человека в тундре, и не найти. В том стойбище, куда он привез тебя, в той самой юрте, его встретит шаман, которого он примет за меня. Он расскажет о странной девушке, которая испугалась встречи с Богиней, убежала в тундру и пропала. Если даже захочет прочесть его мысли, то не увидит лжи, потому что мой помощник знает о тебе лишь то, что я рассказал ему. Я понимаю, тебе трудно смириться с судьбой. Но она была определена высшими силами, и не нам им сопротивляться. Подумай лучше вот о чем - случайно ли ты была выброшена в этот мир, в котором осталось так мало древней крови. Или это твое предназначение?
  
  * * *
  
  Самое безнадежное дело - спорить с фанатиками. Сколько я ни доказывала, что Богиня прекрасно обходилась и будет обходиться без моего присутствия в конкретной юрте, сколько ни пугала и ее гневом, и войной с Ортаном, и даже нашествием иномирных троллейбусов, Шаман просто не слушал меня. Он уже все решил, и иного мнения просто не могло быть. Он распланировал мою жизнь на много лет вперед. Мне разрешалось несколько раз в день выходить на улицу, чтобы полюбоваться на бескрайние снега и вздохнуть свежего воздуха, а все остальное время я должна была учиться понимать Богиню.
  -- Прислушайся к миру вокруг себя, прислушайся к пению древней крови в себе, отринь все внешнее и сосредоточься на сути вещей, -- он монотонно покачивался на стуле, и от его движений пламя свечей металось, гоняя по юрте тени. - Богиня среди нас, она в тебе, только услышь ее голос...
  Наверное, на жителей Ледяных островов его заклинания действовали лучше. Но я-то примерно представляла себе методики нейролингвистического программирования, и понимала, почему мне нельзя открыть дверь настежь, почему шаману так важен полусумрак, зачем он бесконечно повторяет одно и тоже в разных тональностях...
  Что меня всегда поражало в фанатиках - слепая вера. Неважно во что - в бога ли, в торжество ли коммунизма. Я никогда не умела просто верить. Мне нужны были логические доказательства. Поначалу шаман с радостью отвечал на мои многочисленные "зачем" и "почему". Потом отвечал без радости. Через несколько бесконечно тянувшихся дней он понял, что проникаться важностью своей миссии я не собираюсь, и на обед мне была подана грибная похлебка.
  Конечно, повторять собственные ошибки и снова валяться в галлюциногенном бреду я не собралась, поэтому похлебку просто потихоньку вылила. Но, видимо, ею одной дело не ограничилось, потому что остаток дня меня шатало, перед глазами все плыло, и не было сил даже выйти на вечернюю прогулку.
  Тихая и бессловесная, я, по-видимому, нравилась шаману куда больше. Потому что назавтра мне опять принесли похлебку. Так продолжалось несколько дней. Я ела хлеб и рыбу, которую иногда приносили на ужин, а похлебку просто выливала. Это помогало, но слабо. До сих пор не знаю, что он добавлял в чай, но ощущение было таким, словно я наглоталась транквилизаторов. Мыслить адекватно я не могла, реакции были замедленны, и все время хотелось спать... Зато не было летающих призраков.
  Я здорово похудела, и теперь юбку перед выходом на улицу приходилось подвязывать веревочкой. Впрочем, выходила я очень редко и очень ненадолго - было страшно холодно, ноги почти не держали, а бескрайние снега не радовали, и своей неотвратимой белизной гасили последнюю надежду.
  В таком полубреду прошло несколько дней. ... Я, честно говоря, потеряла им счет. И когда посреди юрты стало возникать серое облачко телепорта, решила, что мне оно просто чудится.
  
  * * *
  
  К счастью, я опять ошиблась. Телепорт оказался самым настоящим. И из него выскочил самый настоящий паладин в полном боевом облачении, но без шлема. Он не успел толком оглядеть полумрак юрты и заметить меня, как его оттолкнули и в юрте появился донельзя суровый Мафей со сверкающим шаром в руках. Мне на миг даже показалось, что он тоже одет в какие-то странные доспехи и шлем, до смешного похожий на приладу к компьютерной игре. Но когда я проморгалась - доспехов на Мафее не было - значит, привиделись...
  Мои спасители сурово и несколько недоуменно оглядывали меха, свечи и травы, а я совершенно счастливая смотрела на них и плакала. На мгновение появилась здравая мысль, что их тут просто не может быть, но я ее отогнала, и попыталась встать. Тут мое шевеление в углу заметили, Мафей запустил осветительный шар, и через миг я оказалась в надежных объятиях Ильяса.
  Я всегда говорила, что женщина должна быть самостоятельной и не висеть на шее у мужчины. Глупости говорила! Я так уцепилась за шею паладина, что оторвать меня, наверное, не смог бы ни один дракон. До сих пор удивляюсь, как не задушила несчастного. Он держал меня на руках, и единственное, о чем подумала - хорошо, что я так похудела. Не самая умная мысль, но потом и она покинула больную голову, и осталось только ощущение счастья.
  Друзья о чем-то спрашивали, но я только заливалась слезами. В юрте сражаться было не с кем, а едва паладин сделал шаг по направлению к двери, как я еще крепче схватилась за его шею и зарыдала в полный голос. Он растерянно оглянулся на Мафея, но маг был занят серьезным делом. Он планомерно и с удовольствием уничтожал все, что видел, попутно плетя какие-то заклинания. Видимо, готовил торжественную встречу тем, кто придет за мной.
  Внезапно с потолка раздался голос.
  -- Ваше высочество, вам пора возвращаться. Девушке нужна медицинская помощь.
  -- Да-да, конечно, мэтр Истран, -- откликнулся Мафей, и начал создавать телепорт. Первым в него шагнул Ильяс, таща меня на руках. Я оглянулась, и увидела, как принц с мстительной улыбкой обернулся и бросил в разоренную юрту какое-то заклинание.
  Похоже, шаману, если он останется жив после встречи с магическими ловушками эльфа, будет чем заниматься долгими зимними вечерами...
  Шагнули мы сразу в кабинет какого-то врача, который попытался осмотреть меня. Но оторвать от шеи паладина меня было невозможно, поэтому осмотр получился самым поверхностным.
  На увещевания Мафея, Ильяса и врача я согласно кивала, но стоило им замолчать, снова заливалась слезами и просила отнести меня домой.
  Причем прекрасно понимала, что у меня классическая истерика, что надо взять себя в руки и перестать капризничать, что все беды закончились, и это просто посттравматическое стрессовое расстройство... Но руки не разжимались и слезы не останавливались.
  Наконец Мафей принял мудрое решение, перенес нас всех, включая врача, в мою квартирку, и здесь я наконец слезла с шеи паладина. Правда, все время старалась держать за руку либо его либо Мафея, но друзья по крайней мере убедились, что я практически здорова.
  Врача отправили обратно, а меня попытались напоить кофе. Поскольку варить его ни Мафей ни паладин не умели, принц просто сбегал куда-то и притащил большой чайник горячего крепкого кофе. Без сахара. Жутко горький напиток немного прочистил мне мозги, и я сумела спросить:
  -- А как вы меня нашли?
  Мафей виновато посмотрел на нас с Ильясом и начал рассказывать.
  -- Я весь день почему-то волновался и наутро сразу рванул за тобой. Портал почему-то открылся в тундре, а не в юрте. Правда, совсем недалеко от поселения.... Я туда - вместо него в центарльной юрте живет совсем другой человек, и он мне рассказывает, что ты вдруг ночью пошла гулять в тундру и тебя растерзали волки...
  В общем, я его хорошенько потряс и выяснил, то он сам толком ничего не знает, ему верховный шаман велел замещать себя и исчез со всеми своими слугами и домочадцами в неизвестном направлении.
  Я кинулся к мэтру Истрану, но он же тебя ни разу не видел, поэтому даже через зеркала найти не смог. Я уже и к Орландо летал, и Толика спрашивал...
  Кира так расстроилась, а Шеллар сказал, что надо хорошенько изучить предания и верования жителей Ледяных островов, вдруг у них есть какая легенда или там предсказание о переселенцах...
  В общем, мы просто не знали что делать, но тут, к счастью, вернулся Ильяс.
  Я посмотрела на паладина.
  -- А что, в этом мире ты - самый сильный маг?
  Он искренне удивился.
  -- Нет конечно, но во-первых я сильнее всех хотел тебя найти, а во-вторых у меня был твой оберег.
  -- У нас же ни одной твоей вещи, на которой мог остаться твой след, не было, - пояснил принц. - Сумку ты забрала с собой, все остальное купила уже здесь, совсем недавно. А оберег был с тобой много лет, на нем сохранился отпечаток твоей ауры. Мы с мэтром Истраном три дня осматривали все Ледяные острова в зеркало, пока не почувствовали твое присутствие. Ну, а дальше уже дело техники.
  -- А я боялась, что вы меня никогда на найдете, - шмыгнула носом я.
  -- Все равно нашли бы, -- заверил меня Мафей. - Ильяс рвался пешком идти искать, я его едва убедил, что с помощью магии будет быстрее.
  Я благодарно посмотрела на обоих спасителей и уж хотела что-то сказать, но внезапно в комнате открылся еще один телепорт.
  С чего я вдруг решила, что это шаман продолжает свою охоту, сама не знаю. Но в мгновение ока оказалась в самом надежном месте - на коленях у Ильяса. При этом не хуже страуса голову спрятала у него на груди, глаза зажмурила, а руки, откуда только силы взялись, намертво вцепились в плечи бедного паладина, который чуть со стула не свалился от неожиданности.
  В комнате повисла тишина - народ приходил в себя после моего прыжка. Потом за спиной раздалось осторожное покашливание, и ласковая рука погладила меня по голове. Удивительно, но от простого поглаживания пришли в порядок перемешанные мыли, перестало колотиться сердце и руки сами разжались. Я осторожно приоткрыла глаза и увидела пожилого волшебника. Никем другим этот спокойный, уверенный в себе дядечка с удивительно ясными глазами просто не мог быть. Я пристыжено сползла с колен паладина и попыталась присесть в реверансе, но ноги держали плохо, и дядечке пришлось поддержать меня за локоть.
  -- Не бойтесь, все страшное уже кончилось, вы в безопасности, -- ласково сказал он. - На вас нет ни чужой магии, ни заклятия, чего так боялась королева. Нужно просто хорошо отдохнуть, и действие трав тоже пройдет. Через пару минут вы заснете, а проснетесь уже здоровой и отдохнувшей.
  Он еще раз погладил меня по голове и повернулся к Мафею.
  -- А вас, ваше высочество, ждут в Поморье. Вы уже опаздываете на прием, -- сказал он совсем другим тоном, и тогда я узнала голос и поняла, что мне довелось познакомиться с мэтром Истраном.
  Волшебники откланялись, и я почувствовала, что засыпаю буквально на ходу. Ильяс едва подхватил меня. И, уже проваливаясь в сон, я успела прошептать:
  -- Только не уходи.
  
  * * *
  
  Три дня я приходила в себя. Спала, ела, принимала гостей, опять спала и ела. Правда, по ночам меня мучили кошмары - снились постылая юрта и тени, которые окружали меня и утаскивали в никуда. Но я прекрасно понимала, что это лечит только время. И забота близких. А заботы, к моей радости, хватало. Ильяс не отходил от меня, благо на службу его не вызывали. Мафей забегал по три раза на день.
  Оказалось, что в Ортане у меня много друзей. Пришла соседка, бурно обрадовалась, что я вернулась живая и здоровая, хоть и изрядно похудевшая. Вечером, видимо проникнувшись моими бедами, она принесла огромный пирог, который мы с Мафеем и Ильясом с удовольствием съели. Вообще почему-то все старались меня накормить. История о том, как маг и паладин варили суп, заслуживает отдельной книги. Но суп все же был сварен и торжественно съеден.
  На второй день пришел Азар в сопровождении обеих швей. Женщины ахали, суетились, отправили Ильяса на рынок и наготовили кучу всяких вкусностей, так что можно было спокойно угощать всех прибывающих гостей, включая ужасно виноватого мэтра Морти и Жака с Терезой и Дианой.
  О том, как шаман объяснял мне похищение, я рассказала сразу. Но вот как он представлял себе мое служение Богине, и в чем должна была выражаться ее благосклонность, я объяснить не могла, так как сама не знала. Загадкой оставалась и моя якобы древняя кровь и та самая магия, с которой и началась эта история.
  Мафей попытался было сказать, что хорошо бы все же выяснить ее происхождение, но мы с Ильясом так кровожадно посмотрели на него, что бедный принц даже начал заикаться.
  К вечеру второго дня маг и паладин начали активно шушукаться, поглядывая на меня. Я поняла, что мужчины возжелали мести, но категорически отказалась оставаться одна.
  На третий день с докладом от короля прибыл ужасно серьезный Жак. Его любопытное величество нашел таки время, чтобы провести небольшое расследование, подключил специалистов, выяснил политическое положение островов и велел передать мне, что бояться нечего. Воспользовавшись приходом шута, Мафей и Ильяс срочно ринулись "по делам". Я только надеялась, что шаман не совсем идиот и на прежнем месте его уже нет.
  -- В общем есть у них там культ Богини, -- рассказывал Жак, уплетая пирог, принесенный сердобольной соседкой. Она недавно выдала дочь замуж в Эгину и теперь переключилась на меня. В принципе, я особо и не сопротивлялась. Особенно когда забота выражалась в пирогах. -- По легенде эта самая Богиня внимательно следит за каждым родом, и тех, кто живет правильно, согласно заветам предков, она после смерти забирает в свою волшебную страну, где нет ни мороза, ни снега, цветы цветут круглый год., и еда растет прямо на деревьях.
  Тех, кто эти древние законы нарушает, она после смерти превращает в волков, и они обречены всю жизнь скитаться по ледяной пустыне в поисках пищи.
  А эти древние законы гласят, что все в мире зависит только от воли Богини, которую рассказывают шаманы. Где ловить рыбу, когда выходит на охоту, когда женить детей и на ком.... Если будет воля Богини - ребенок выживет, лечить его -- это против ее воли... Ну, короче стандартный набор.
  Жак внимательно посмотрел на меня, и я кивнула -- действительно, во всех мирах и во всех религиях обязательно найдутся ортодоксы, не принимающие нового, не желающие перемен. Обычно с этого начинается революция... На Ледяных островах все происходило просто по учебнику обществоведения.
  -- В общем, лет пятьдесят назад начались разброд и шатание. Некоторые главы родов вдруг выступили с сенсационным заявлением - дескать, хотя Богиня и покровительствует людям, но ей просто некогда отвлекаться на мелочи, и она хочет, чтобы люди сами решали, на ком жениться и на кого охотиться... Постепенно эта идея овладела массами. Шаманы буквально на глазах теряют власть. И тут с неба такой подарочек - переселенка, дочь Богини, которая передает ее волю...
  -- Но почему именно я? При чем тут древняя кровь?
  -- Ты будешь смеяться, -- весело ответил Жак, -- но просто на Ледяные острова ни разу не приезжали женщины европейской расы. Да еще в одиночку, да еще с доставкой на дом шаману. Ну, как было пропустить такую оказию? А поев пару месяцев грибного супчика, ты уже честно вещала бы пораженному твоей внешностью простому народу, что вчера говорила с Богиней, а позавчера летала с ней по небу и лично видела волшебную страну, и предки велели во все слушаться твоего шамана и чествовать его как саму Богиню. Так что никакой магии, самая обычная афера.
  Я хотела поподробнее порасспрашивать Жака о личности моего похитителя, но тут с "охоты" прибыли Мафей и Ильяс. Злые, замерзшие и голодные. Никаких следов шамана они не нашли, адреналин бурлил в жилах, и маг с паладином переругивались, кто виноват, что отомстить не удалось. Чтобы не провоцировать ссор я быстренько накормила гостей и отправила их восвояси. Ну, а с паладином... в общем, никаких кошмаров мне не снилось.
  
  * * *
  
  -- Кира, ты поправляешься, -- ахнула я.
  -- Мне кажется, в моем положении это совсем неудивительно, - улыбнулась Кира. - А вот тебя надо серьезно откармливать, пряниками тут не отделаешься. - Она позвонила в колокольчик, лежащий на диване, и что-то сказала вошедшему слуге. Буквально через пару минут заскочила девушка с подносом, за ней другая... Через мгновение столик был уставлен тарелками с едой.
  Жак давно передал мне приглашение королевы навестить ее, но пока мы не разобрались с похищением, я все же опасалась выходить на улицу, а тем более идти в гости к беременной женщине. Честно говоря, я подозреваю, что и Шеллар занялся моей историей исключительно по просьбе жены. И меня это радовало. Мне нравилась Кира и искренне считала ее своей подругой. Ну, а королевский статус... Как говорилось в старом фильме - у каждого свои недостатки.
  -- Я теперь все время хочу есть, Шеллар приказал специально для меня готовить и подавать по первому требованию, -- гордо сказала Кира, и я поняла, что как минимум с половиной своих проблем она успешно справилась и теперь разговоры о беременности ее не раздражают.
  -- А кого ты хочешь, мальчика или девочку, -- поинтересовалась я.
  -- Наверное все-таки мальчика Ну, во-первых Ортану нужен наследник, а во-вторых я просто не знаю, как воспитывать девочку. - смущено призналась Кира.
  -- Девочку однозначно надо баловать, -- заявил Мафей, влетев в гостиную без стука. Он привычно примостился на спинку стула, стащил с тарелки кусок чего-то вкусного и продолжил с уже набитым ртом, -- это я беру на себя. Я ее так избалую, что получится настоящая принцесса.
  -- Тебя еще самого воспитывать и воспитывать, -- фыркнула Кира. - Зачем вы с Жаком вчера распевали непристойные куплеты у Ольги под окном?
  -- И ничего не непристойные, -- обиделся принц. - Самые обычные частушки. Мы хотели зайти к ней в гости, попить кофе, поговорить о поэзии, о театре, а она даже к двери не подошла, открыл Артуро и заявил, что Ольга устала и спит... Ну, мы и обиделись.
  -- Действительно, даже странно, и чего это она спит в три часа ночи, -- съязвила королева. Но Мафей на провокацию не поддался.
  -- Ну, часов у нас не было, поэтому мы немножко попели, и спокойно пошли домой.
  -- Очень спокойно. В сопровождении отряда стражников и дежурного мага, -- рассмеялась Кира. -- которые сначала защищали вас от разъяренных соседей, а потом еще и тащили почти на себе.
  -- Да ладно, -- отмахнулся эльф. - Не такие уж мы с Жаком тяжелые. Ты вот мне скажи лучше, долго еще она будет валандаться с этим придурком?
  -- Ну, откуда я знаю, -- развела руками Кира.
  -- А давайте погадаем на Ольгу, -- предложил Мафей и жестом фокусника вытащил из кармана колоду карт.
  Я вздрогнула и отшатнулась, но Мафей продолжал протягивать мне карты.
  -- Это не та колода, -- мягко объяснил он мне, -- это Диана специально нарисовала новую тебе в подарок. Ты же открываешь гадальный салон, тебе будут нужны карты.
  -- А что случилось? - удивилась Кира. - Ты не хочешь гадать?
  -- Ох, после этой истории с шаманом я уже просто боюсь, -- призналась я. - Он все время тасовал мою колоду и говорил, что карты привели мены к нему....
  -- Но это же неправда, -- возмутилась Кира, -- при чем тут карты и гадание...
  -- Конечно, ни при чем, -- вздохнула я. - Так, глупые страхи..
  -- А разве не ты мне говорила, что надо бороться собственными глупыми страхами? - усмехнулась Кира.
  Я тяжело вздохнула, и, буркнув: "врачу - исцелись сам", взяла карты в руки. Немного потасовала их, выложила несколько раскладов просто так, для тренировки... Карты были действительно хорошие - легкие, красивые... Неожиданно пришло то внутреннее спокойствие, которое позволяло легко угадывать смысл совпадений, составлять общую картинку.
  У червонной королевы в прошлом были забота бубнового короля, его дорога и болезнь. Сегодня вокруг нее вился крестовый король, то своим денежным интересом, лживыми разговорами и подарками. Еще где-то периферии маячила пиковая дама, проявляющая интерес к бубновому королю, казенный дом и хлопоты.
  Карты ложились легко, словно рисуя картинку, которую так легко было прочитать. Что-то настораживало меня в фигуре пиковой дамы, и когда я открыла верхний ряд, то испуганно взглянула на королеву.
  -- Кира, она ведьма! - и чуть не подавилась воздухом. Кира смотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова, а Мафей застыл, внимательно всматриваясь во что-то надо мной.
  -- Откуда ты знаешь, что она ведьма? - шепотом спросила королева.
  -- Не знаю, -- честно ответила я. - Ну, вот просто карты так складываются, что по всему выходит - пиковая дама - ведьма! И знаешь что интересно, я вот сколько в своем мире девчонкам гадала, но ни разу никому не выпадало ни порчи, ни колдовства... Вроде бы именно такого значения у карт нету. А начинаю гадать здесь - и появляется... И еще мне почему-то кажется, что за мной наблюдают. Вот просто в затылок смотрят..
  -- Девочки, давайте о загадках чуть позже поговорим, -- перебил меня принц. - Ты закончи гаданье, мне нужно узнать, что ждет Ольгу?
  -- Да нормально у нее все будет, -- вдохнула я, возвращаясь к раскладу. - Какие-то деловые переговоры, которые закончатся успехом. Вот здесь у нее впереди немного неприятных разговоров и разборок, но они быстро закончатся, и останется она при бубновом короле, его любви и заботе. Довольны?
  - Мэтр Истран, вы видели, -- спросил Мафей, глядя куда-то в потолок, и я поняла, что за мной действительно наблюдали. Я укоризненно посмотрела на принца, но он был совершенно спокоен и даже весел.
  В дверь осторожно постучали и на пороге появился главный маг Ортана.
  -- Позвольте, ваше Величество, побеспокоить вашу гостью, -- он подошел ко мне и ласково заглянул в глаза. - Не сердитесь на его высочество. В данном случае он прав - загадки должны быть разгаданы, иначе они снова могут привести к беде. Если бы принц с самого начла не поторопился сделать свои выводы, а посоветовался с учителем, -- мэтр укоризненно посмотрел на Мафея, виновато опустившего глаза, и продолжил, -- вы бы счастливо избежали вашего путешествия на Ледяные острова и всех неприятностей, с ним связанных.
  -- Ну, я же спросил, может ли магия внезапно появляться и исчезать, -- пробурчал Мафей, искоса поглядывая то на меня, то на мага.
  -- И я тебе ответил, что магия - не может, -- кивнул мэтр Истран. - А ты, вместо того, чтобы прислушаться и задуматься, правильно ли ты понял то, что увидел, начал искать подтверждение собственному мнению. И из-за твоей ошибки чуть не случилось несчастье.
  -- Но было же что-то странное, -- обиделся Мафей. - Вы же сами видели.
  --- Видел, -- согласился мэтр Истран. - Мы с тобой наблюдали, как интуиция разрастается до ясновидения. Кстати, для алхимиков - достаточно распространенное явление. В этом случае Луч приобретает некие свойства Огня - переменчивость, расплывчатость. Это уже не знание, но еще не магия.
  Мафей виновато потупился, а я даже почувствовала капельку разочарования.
  -- Значит, у меня нет магии? А я-то уже начала привыкать к этой мысли...
  -- Увы, --развел руками маг, -- вопреки распространенному заблуждению, не все женщины - ведьмы.
  
  * * *
  
  -- Прости пожалуйста. - попросил Мафей, провожая меня к выходу из дворца. - тебе из-за меня столько досталось ...
  -- Значит, ты мой должник. - плотоядно улыбнулась я.
  Принц уныло кивнул, демонстрируя полную покорность.
  -- Скажи, вот вытаскивать людей и предметы из моего мира ты уже научился, а подложить что-нибудь в определенное место в определенное время сможешь?
  -- Ты хочешь засунут бомбу в постель бывшему мужу? - удивился Мафей.
  -- Да ну, глупость какая, -- отмахнулась я. - Просто, знаешь, мне очень хорошо, я счастлива, я нашла друзей... Если бы еще мама об этом узнала...Я не хочу, чтобы она горевала обо мне. Вот если бы в тот же вечер, как я попала под троллейбус, она нашла на столе письмо от меня...
  -- В принципе это серьезное нарушение всех правил, -- огляделся Мафей, -- но ведь твоя мама не станет никому рассказывать об этом письме?
  -- Конечно нет. Она просто будет спокойна, зная, что я счастлива. И твой долг погашен!
  -- Ладно, попробую, -- согласился принц. - Пиши письмо и приходи завтра к обеду. Будем отправлять.
  Я вышла на крыльцо уже в сумерках. У ограды дворца меня ждал мой паладин. Жизнь была прекрасна и удивительная. И фиг с ней, с магией. Чудеса случаются и без нее.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"