Последние летние деньки. Рюкзак, тетрадки, ручки, учебники, банты, гольфы и сандалики - все подготовлено для школы. Чем больше проходило времени с папиного ухода, тем лояльней я стала относиться к девчачьим вещам. Мама уже могла нацепить на меня платье без визгов и драк.
Мы со Стасом сидели на высокой рябине и плевались друг в друг друга ягодами.
Обсуждали какую-то недавно посмотренную комедию. Сюжет был про свадьбу. Мысли плавно переключились с фильма на саму церемонию.
- Стас, а давай поженимся? - предложила я ему.
Он задумался на несколько секунд. Пожал плечами.
- Ну, давай.
Церемония проходила в доме моей бабушки. Я надела белый сарафан, сплела венок из клевера. Посмотрела в зеркало. Хм. Кажется, я начала любить платья. Мы попросили бабушку обручить нас. Она взяла в руки первую попавшуюся книгу - "Волшебник Изумрудного города" - и стала делать вид, что читает торжественную речь.
- А теперь объявляю вас мужем и женой! - сказала она и захлопнула книгу, - только обойдемся без поцелуев, а то ваши родители меня убьют.
Но Стас все равно чмокнул меня в щеку. Я посмотрела на него, улыбнулась и чмокнула в ответ.
- А свадебный танец? - протянула я.
- Танец, хм... - бабушка включила старый кассетный магнитофон в розетку, - не обещаю, что здесь будет подходящая песня... - и нажала на кнопку.
Магнитофон завыл голосом Аллы Пугачевой:
- Я знаю, что у неё, неё, неё душа кошкина. А я хорошая. Мадам Брошкина...
Мы засмеялись и стали танцевать. Делали смешные движения, строили рожицы, прыгали и вертелись.
Вот так прошла наша свадьба.
И вроде бы это на виду была лишь игра, и мы от души посмеялись, но для каждого из нас это значило гораздо больше.
В то лето у Стаса родилась сестренка. Мы часто ходили в парк с его мамой. Мама везла коляску с малышкой. Мы брали у нее коляску, катали по парку. Мы очень гордились - несмотря на то, что коляска доставала Стасу до груди, а мне - до макушки, нам давали такое ответственное задание. Мы чувствовали себя совсем взрослыми.
На следующий день после нашей шуточной свадьбы мы снова пошли в парк.
Стас вез коляску со своей сестрой, я шла рядом. Мама Стаса шла сзади. Прохожие смотрели на нас и улыбались.
- Какие милые дети! Мальчик, это твои сестренки? - ласково спросили Стаса проходящие мимо мужчина и женщина.
Стас оскорбился. Он холодно посмотрел на них и грубо ответил:
- Это моя жена. И мой ребенок, - и, не дожидаясь ответа, гордо задрал подбородок и быстро покатил коляску дальше.
Я очень гордилась своим юным мужем. Мне очень понравилось, что он так сказал.
Наступило первое сентября. Бабушка заплела мне две тугие косички и украсила их бантами. В одной руке я держала огромный букет цветов, другой рукой держалась за бабушку.
Стас со своей мамой шли рядом.
- Не бойся, - подбадривал он меня, - тебя никто не укусит. Пусть только попробуют! Я им покажу! Он улыбнулся.
Я робко улыбнулась в ответ. Мне нравилось, что в школе у меня есть такой храбрый друг, и что если меня кто-нибудь обидит, он защитит меня.
На торжественной линейке Стас всегда держался рядом со мной.
Очень много людей, яркие букеты, детские крики и смех - все это кружило мне голову.
Мне не было страшно, потому что Стас был рядом.
Потом нас повели в наши классы. Учительница показала нам школу, рассказала про школьный распорядок.
Со Стасом мы сели за одну парту.
Учительница дала нам свободное время, чтобы мы моли познакомиться поближе и поиграть.
Стас сразу пошел знакомиться с мальчишками. Я робко пошла за ним, но он обернулся и смущенно посмотрел на меня. Я видела, что он хочет сказать мне что-то, но боится.
- Может быть, ты пойдешь поиграешь с девочками? - спросил он.
Я не подала вида, что обиделась. Но обиделась я тогда здорово.
- Но они не станут со мной играть!
Стас взял меня за руку и повел к группе девчонок.
- Я знаю, кто точно станет!
Среди этих девочек я узнала ту, которая подарила нам резиночку.
- Как тебя зовут? - спросил он ее.
Девочка испуганно посмотрела на нас и стала теребить свои светлые косички.
- Даша.
- А ее - Тома, - представил меня Стас. - Вот. Теперь вы познакомились. А я пошел.
Стас ушел к мальчишкам. А я смотрела на Дашу, не понимая, как вести себя с девочкой.
Даша задумчиво посмотрела на меня.
- Хочешь, я покажу тебе своих лошадей? - спросила она меня.
- Очень хочу! - обрадовалась я.
Даша повела меня в конец класса.
- Вот они. Тут их стойло, - показала она на пустой угол.
- Но тут же никого нет! - разочарованно протянула я.
Даша удивилась.
- Как нет? Вот они. У меня четыре лошади. Видишь эту, розовую? Ее зовут Крошка. Она умеет летать. А вот эта коричневая - его зовут Ветер. Он мчится быстрее всех. Белую зовут Молния. А рыжую Буран. Буран уже старенький. Он очень медленный.
- Но я никого не вижу! - хлопала глазами я, всматриваясь в угол.
Даша рассердилась.
- Что ж ты такая слепая? Смотри лучше! Как же я смогу с тобой дружить, если ты не видишь моих лошадей?
Я напрягла воображение. И увидела.
- Я вижу их! - с восторгом прошептала я.
Я протянула руку к Бурану и погладила его гладкую рыжую гриву.
Даша хитро посмотрела на меня.
- Ладно, я разрешу тебе покататься на Буране. Садись! А я сяду на Молнию. Если справишься с Бураном, так и быть, я разрешу тебе покататься на Ветре.
Мы сели на воображаемых лошадей. И поскакали по классу. Краем глаза я видела, что Стас с другими мальчишками играют в конструктор. Я больше не обижалась на него. Я была благодарна ему за то, что он познакомил меня с этой странной и необычной девочкой.
Так началась моя школьная жизнь. Поначалу было тяжело - непривычно было вставать в такую рань, да и на дом задавали очень много уроков.
Из-за того, что у меня появилась подруга, наша дружба со Стасом ничуть не ослабела. Мы по-прежнему сидели за одной партой, ходили вместе в школу и из школы. Стас часто приходил ко мне в гости. Помогал с уроками. Учеба давалась ему легче, чем мне.
Как-то я делала уроки, а он пришел ко мне.
- Фи! Да это мы проходили, это легкотня! - сказал он, прочитав задачу. - Я за пять минут решил ее.
Он взял ручку и бумагу и стал что-то считать. Потом долго пытался мне объяснить решение, и в конце концов я поняла.
Однажды мы со Стасом нашли одно очень необычное место. Мы, как обычно, сидели на плитах. Плевали вниз. Пытались слюной сбить с куста гусеницу.
- Скучно. Пойдем на ту сторону? - предложил он.
- На ту сторону? - испугалась я.
Наш маленький детский мирок включал в себя только три улицы, и только там мы и гуляли. Но этого было вполне достаточно, каждая улица казалась нам огромной вселенной, которую можно исследовать вечно. Наша улица находилась посередине. Мы ее не очень любили, на ней не было ничего интересного. Слева от нее параллельно шла асфальтированная дорога, которая нам тоже не нравилась, потому что по ней непрерывно носились машины. Зато та, что справа, была нашей любимой. На ней находилась котельная, а это просто Вселенная внутри Вселенной. На ее территорию мы обычно боялись залазить, но с удовольствием бродили вокруг, по заброшенной и мрачной местности.
Та сторона - это все, что находилось по ту сторону железной дороги. Конечно, там было очень интересно - там много недостроенных и брошенных домов, по которым так здорово лазить. Но ходить на ту сторону нам категорически запрещалось. И Стас это знал.
- Но нам нельзя... - промямлила я.
Стас посмотрел на меня презрительно.
- Девчонка... Что с тебя взять?
Он никогда раньше не говорил так со мной. Я проглотила комок обиды.
Я схватилась пальцами за прядку волос и стала нервно теребить ее.
Стас подошел ко мне. Протянул руку и намотал прядку моих волос на свой палец.
- Так вот почему у тебя волосы кудрявятся! Теперь я знаю твой секрет, - он ободряюще улыбнулся. - Пойдем! Ничего страшного не случится. Мы быстро - туда и обратно.
- Пойдем! - смело сказала я.
Мы шли по улице, от которой в стороны отходили переулки. Переулки входили в наш Мир, мы очень любили их. Здесь летом всегда росли разные ягоды: крыжовник, земляника и ирга.
Всего переулков было три. Мы прошли уже два перекрестка. И тот, что последний, проводил черту между нашим миром и миром запретным. А Стас вел нас туда, за разделяющую черту.
Я встала на последнем перекрестке и растерянно затеребила руками волосы.
- Ну? Что стоишь? - спросил меня Стас.
Я с надеждой посмотрела на него. Он должен понять, что мы стоим на границе, и мне тяжело переступить черту. Он понял это и ободряюще сказал:
- Пойдем. Ничего страшного, мы же ненадолго.
И я подчинилась. Закрыв глаза и сделав усилие над собой, я перешла черту. Облегченно выдохнув, я посмотрела назад, на наш маленький, уютный и такой безопасный мир. Да, Стас привел нас в чужие владения. Мир, полный всего неизведанного и опасного. Такой страшный захватывающий мир.
Меня ждало много захватывающих мест. Линия железной дороги, через которую надо осторожно переходить, за ней - коттеджный поселок с недостроенными или брошенными домами. Мы обошли весь поселок, облазили все недостроенные дома. Нам очень понравилось одно место - фундамент дома, сверху на котором лежали плиты. Внутри - огромная квадратная яма, по квадрату - кирпичные стены. Видимо, в будущем это место планировалось быть подвалом дома. Мы пролезли в узкий лаз под бетонной плитой и посмотрели вниз, на яму. Никаких лестниц. До низа два метра. Нужно было прыгать.
И мы прыгнули. Здесь было очень прохладно, но сухо. Пахло строительными материалами. Хитрое переплетение бетонных стен превращало подвал в лабиринт. Вместо пола - голая земля. Было довольно светло - в щели между стенами и потолком проникало достаточно света.
- Мне нравится это место! - Стас осмотрел все стены. - Надо запомнить его. И держать на виду... На всякий случай.
Я растерялась.
- Но... Зачем? Здесь так далеко от дома...
- Еще не знаю, - сказал Стас. - Но уверен, что это место нам однажды понадобится.
Я поежилась. Мне не понравился этот подвал. Здесь было так сыро и мрачно...Куда комфортней было сидеть на нашей рябине или на огороде, но я промолчала.
С приходом школьной жизни что-то изменилось в наших отношениях со Стасом. Он стал общаться с другими мальчишками - из класса и с нашего двора. Ребята с нашей улицы были старше нас.
Мы теперь редко были только вдвоем - всегда только в большой компании. Стас всегда брал меня с собой в свою мужскую компанию.
Поначалу мальчишки нахально смотрели на меня и презрительно протягивали: "Девчо-о-онка...".
- Посмотрите на нее! - защищал меня Стас - Разве она похожа на девчонку? По мне - так типичный мальчишка. Одежда, лицо, походка - все как у мальчишки. Ну, только волосы девчачьи, а так - она как мы.
Я улыбнулась. Эти слова были самым лучшим комплиментом.
С мальчишками вместе мы играли в казаки-разбойники, устраивали войнушки с ребятами соседних улиц. Эти игры казались мне удивительными. Мне приходилось тяжело - чтобы поспевать за мальчишками в их играх, нужно было бегать так же быстро, как они, прыгать так же ловко и во всем всегда им следовать. Мальчишки меня не щадили.
Мальчишки вели себя очень грубо и часто не рассчитывали свою силу. Но я привыкла. К синякам, дракам и потасовкам стала относиться как к чему-то совершенно обычному. Только время помогло мне заслужить уважение мальчишек нашей компании.
Стас всегда помогал мне. Когда мы крали кирпичи для нашего шалаша из огорода одного из соседей, все несли по три кирпича. Чтобы потом меня не называли девчонкой, я тоже схватила три, но мне было жутко тяжело. Стас забрал у меня один и нес четыре. А потом говорил всем, что мы оба несли по три. Он подсаживал меня на высокие деревья. Всегда протягивал руку, когда мы пробирались через высокие заборы.
Мы вместе гонялись за девчонками. Делали "стрелялки" из бигуди и резиновых напалечников - и стреляли в девчонок рябиной. Стрелялки били больно, после них оставались синяки. А еще раздавленная рябина сильно пачкала одежду.
Стас не был лидером в нашей компании в силу возраста и маленького роста. Но я видела, как у него горят глаза. Он очень хотел им стать. Всегда старался делать все лучше других мальчишек. Он лучше всех делал грузила для удочек. Грузила мы делали из расплавленного свинца - разбирали старые аккумуляторы на пластины, складывали их в консервные банки, грели над костром. Расплавленную массу лили в ложки, чтобы придать форму. У Стаса получалось лучше всех. У него всегда все получалось лучше всех. Другие мальчишки видели это.
Стас больше никому не сказал про тот подвал, который мы нашли. Но иногда, тайком ото всех, мы ходили туда вдвоем. Мы ходили туда довольно редко, просто чтобы проверить, что ничего не изменилось. Я поняла, что он припрятал это место для особого случая. И такой случай наступил.
Через два года, весной, когда мы заканчивали третий класс, в нашей уличной компании произошел настоящий переворот. Смена власти.
Все это время, пока мы гуляли с мальчишками, Стас выжидал. Он хотел стать лидером компании и ждал подходящего момента. И момент наступил.
В школе объявили карантин - очень многие заболели ветрянкой. И нас распустили по домам на две недели.
Все лидеры нашей уличной компании, старшие ребята, поголовно заболели ветрянкой. Стас не растерялся и мигом перехватил управление. Он быстро привел в компанию ребят из нашего класса - хотя это было запрещено. Никто не имел права приводить в нашу компанию чужих. Это придумали большие ребята. Но так как они заболели, некому больше устанавливать правила и следить за ними. Стас наконец-то повел всю компанию в заброшенный подвал на той стороне. Объявил это место нашим новым местом. Все обрадованно согласились. Мы назвали его Бункер. Когда лидеры выздоровели, они попытались вернуть себе утраченную власть. Но Стас был в выигрыше - Бункер принадлежал ему, внутри бункера действовали правила, которые придумал Стас, и тот, кто скажет что-то против, должен был уйти. Компания раскололась на две половины - тех, кто поддерживал Больших ребят, и тех, кто за Стаса. Началась война. Жуткая, кровавая, с камнями и палками. Бункер остался за нами. Большие ребята с позором ушли прочь.
Стас приглашал в Бункер новых ребят. Компания росла.
- Нужно бы придумать название для нас, - как-то сказал Стас и стал думать.
- Куда тебе столько друзей? Зачем тебе такая огромная компания? - спросила я.
- Я хочу создать боевой отряд! - гордо воскликнул мне он. - Хочу завоевать мир!
И мы вместе стали думать над названием. Несмотря на то, что в компании было много человек, к себе домой Стас приглашал только меня. Мы по-прежнему смотрели с ним фильмы по вечерам, но вот некоторые детские игры навсегда остались только в прошлом.
Название пришло в голову неожиданно, когда мы вдвоем сидели у Стаса в комнате и смотрели фильм-боевик о приключениях двух героев из отряда "Степные койоты". Они храбро сражались с бандитами, выполняли опасные трюки, прыгали с парашютом, очень круто дрались и суперски гоняли на тачках. Не трудно догадаться, какое название мы подобрали себе.
Над лазейкой в Яму на бетонной плите мы написали красной краской из баллончика:
Степные койоты.
Но это звучало как-то сухо, мы все это понимали.
Стас подумал немного, и приписал спереди еще одно слово. Вся надпись теперь читалась так:
Осторожно! Степные койоты.
Измененная надпись нам очень понравилась.
Через несколько дней Стас провел торжественную церемонию посвящения в его отряд. Специально для этого он прикупил на Блошином рынке старые значки. Одинаковых значков так много он не смог найти. Поэтому все они были разные. Мы выстроились в линию. Стас подходил к каждому и прикреплял к его груди значок. Мне досталась золотистая звезда с красным камешком внутри. Потом, когда я уже увидела остальные значки, я поняла, что Стас специально выбрал звезду для меня. Мой значок был самым красивым из всех.
- Поздравляю со вступлением в боевой отряд, солдат! - Стас приколол мне значок и пожал руку. Он задержал свою руку на моей дольше, чем на других.
Я очень загордилась. Это очень круто - быть членом отряда "Степных койотов!"
Это посвящение сделало нас всех ближе. Мы все стали одной семьей. И не повезет тому, кто встанет на пути у Степных койотов. Нас было так много... Мне было искренне жаль наших врагов.
Мне было десять лет. Мое членство в отряде Степных койотов закончится ровно через два года. Стас с позором вырвет мой значок и навсегда изгонит из отряда. И члены моей семьи станут моими врагами.