- Запоминай, - внутренний динамик шлема был вставлен прямо в ухо, из-за чего казалось, будто голос в твоей голове, - Он не может тебя увидеть, не может унюхать, не может даже услышать. И все-таки он тебя чует каждым из этих чувств. Ты для него лучшая закусь, которая только существует. Ошибешься, и от тебя ничего не останется. Понимаешь?
Сглотнув, я кивнул, даже не сразу сообразив, что все равно меня не увидит. Сейчас напарник сидел на двести метров выше меня, оглядывая нашу цель в тепловой сканер. Тепловой след мертвеца был немного выше температуры окружающей среды из-за продолжавшей работать нервной системы, и в сканере зомби выглядел слабо размытым пятном.
- Понял, - прошептал пересохшим горлом, бессознательно проверив, хорошо ли держится обойма в оружии. Глупая попытка снять нервное напряжение, которое охватило меня еще с того момента, как мне сообщили, куда направляют. Город Мертвых был одной из самых опасных точек вылазок и туда редко кто решался отправиться, хоть и те еще более редкие везунчики, коим повезло вернуться оттуда живыми, приносили богатую добычу.
- Хорошо. Если что-то пойдет не так, то сразу уходим. Принимать бой здесь бессмысленно, разорвут, как только остановимся. Если отстанешь или что-то еще случится, ориентируйся по маячку. Видишь меня, кстати?
Я бросил взгляд на тактическую карту зеленоватого оттенка, мерцавшую на визоре шлема в левом нижнем углу. Напрямую подключенный к мозгу через имплантат, компьютер шлема почувствовал мою мысль и вывел карту в центр, развернув в трехмерное положение. Маячок моего товарища отмечался на ней маленьким пульсирующим желтым огоньком.
- Вижу тебя хорошо, - подтвердил я, - нет фиксации враждебных объектов. Куда они все подевались?
- Тут электромагнитные помехи, - объяснил он, - Поэтому сигнала спутника нет и не будет. Привыкай, это Город Мертвых. После второй волны нежить повредила генераторы анклава. Вроде как они еще работают, но оттуда еще никто не вернулся, чтобы подтвердить или опровергнуть это. Если бы кто-то смог отключить генераторы, то тогда помех бы стало намного меньше. И тогда бы таким героям, как мы с тобой, было бы легче... Черт! Демон его раздери! Слушай, к тебе сейчас справа приближается мутант. Не пытайся его убить здесь... Только внимание остальных привлечешь. Уходи в подвал. Справа от тебя был. Помнишь еще дорогу?
- Понял, ухожу. В подвале связь не потеряю? - забеспокоился я, испугавшись остаться на незнакомой территории без всяких контактов. Тем более, здесь.
- Нет. Там бетон настолько толстый. Только все же старайся далеко не уходить. Что там еще ниже вообще никто не знает. Есть только те карты, что еще сохранились с анклава. Ты их себе в память записывал? - спросил мой напарник, решив прямо сейчас проверить мою подготовку.
Я сквозь зубы выругался. И так ползу на брюхе по разбитой кирпичной крошке, перемешанной с пылью и песком, а он еще решает мне опрос устроить. Вот только дай домой вернуться, объясню ему, где и когда стоит меня спрашивать, что подготовил.
Вход в подвал, обычный пролом в бетонной плите, по краям которой торчали гнилые прутья арматуры, покрытые слоем ржавчины, казавшийся даже в спектре ночного видения черным непроглядным провалом, был уже совсем рядом, когда датчик движения предупреждающе пискнул. Сразу забыв обо всех возражениях по поводу опросов, я замер, боясь лишний раз вздохнуть.
Эта тварь где-то рядом. Где-то в радиусе тридцати метров, на которые бил мой датчик, выкупленный у одного барыги на базаре. Маленький приборчик, чуть больше стандартной пластинки чип-карты, уже несколько раз спасал мне жизнь, так что доверял ему так же, как и самому себе. На визоре шлема снова всплыло трехмерное изображение тактической карты, на которое теперь еще и выведены показания датчика. Неизвестный сигнал о движении был почти на самой границе дальности. И медленно шел по самому краю. Я глубоко вздохнул и еще быстрее пополз дальше, убрав карту.
Добравшись до дыры, перегнулся на руках и осторожно спрыгнул вниз. Под ногами сразу же захрустел битый кирпич, стоило только приземлиться. Снова показания датчика: за то время, что понадобилось добраться до подвала, зомби сократил расстояние между нами почти вдвое.
- Я внутри, - сказал напарнику, - но эта тварь не отстает. Кажется, он меня заметил. Куда дальше?
- Подожди пока. Идти дальше с мертвяком на хвосте не стоит. Там будет слишком опасно. Разберись с ним. Я спускаюсь и иду к главным воротам. Там встретимся. Конец связи.
Я включил нашлемный фонарь. Яркий сноп света выдаст меня, конечно, лучше, чем что-либо еще, но в зомби лучше всего целится именно так, в ночном спектре его видно хуже. Присев за полуразрушенной опорой из кирпича, я перевел автомат в режим непрерывного огня, за одно нажатие спускового крючка можно было выпустить в цель все шестьдесят патронов магазина. Наведя луч света на дыру подвала, замер, ожидая, когда зомби появится в перекрестье прицела.
Через пятнадцать секунд напряженного ожидания, отсчитанных внутренним хронометром, в прицеле появилась тень. Не раздумывая, я нажал на спуск, всадив в нее сразу несколько пуль, прежде чем она успела сообразить, что произошло. Я даже увидел, как разрывные пули вырывают из тела куски мяса, но все же не могут помешать ему спрыгнуть вниз. Здесь уже зомби можно было разглядеть отчетливо. Уже старый, с почти сгнившей кожей, но отъевшийся и порядком мутировавший. Тело твари было разделено на три сегмента, каждый из которых свободно поворачивался вне зависимости друг от друга. Верхние конечности превратились в длинные и толстые лапы, оканчивающиеся широкими и острыми когтями, процарапавшими в бетоне глубокие борозды. Голова твари превратилась в толстую харю с зубастой челюстью, из которой росли длинные и кривые зубы, разодравшие губы и щеки на отдельные гнилые полосы, болтавшиеся в разные стороны. Пули оставили в груди существа глубокие раны, откуда сейчас толчками вытекала гнилая кровь вперемешку с размолотыми в труху внутренностями. Как минимум несколько ребер уже сломаны и торчали наружу острыми обломками.
Я едва успел приподнять ствол, когда зомби без единого звука прыгнул на меня, расставив в стороны свои лапы. Очередь настигла его в воздухе, разрубив грудь чередой пулевых отверстий и пройдя прямо в голову, сломав челюсть и превратив всю верхнюю половину морды в сплошное месиво. Перевернувшись в воздухе, обезглавленное тело свалилось на пол.
Выдохнув, первым же делом сменил магазин. Автомат хоть и оснащен глушителем, но даже небольшие хлопки автоматической очереди были в этих местах довольно приметным звуком. В бетонных развалинах городского анклава слабое эхо таких звуков могло расходиться на сотни метров, предупреждая всех и каждого. А зомби достаточно было лишь подумать... или что там у них происходит в голове, что почувствовало какой-то звук. И оно движется в этом направлении. А за ним движутся все остальные, потому что движется один из них.
И все же, при всем желании оказаться от этого места как можно дальше, надо было убедиться, что первая тварь мертва. Держа оружие наизготовку, я подошел к телу. Конечности все еще дергались в последних, конвульсивных импульсах, выбрасываемых разрушенным мозгом, но встать у него точно не получится. Зомби принципиально отказываются умирать, даже когда им отрезаешь голову. Проблема в том, что мертвы уже и до этого. Лишь без центрального узла, коим является мозг, максимум, на что оно способно - пытаться схватить все, что оказывается в ладони, мгновенно сжимая пальцы. Тела необходимо сжигать, но времени на это хватало не всегда. Скорее всего, теперь тело объедят собратья, как обычно поступают в таких случаях.
Отвернувшись, я направился по туннелю, который, если верить тактической карте, должен вывести куда-то вглубь этого уровня подземных сооружений. Здесь снова вернулся к ночному зрению. Место было уже давно заброшено, потому от прежней отделки ничего не сохранилось, почти вся лежала на полу кучей трухи, а сквозь уцелевшие куски проступали квадратные формы кирпичей и балок. В двух местах стены и вовсе рухнули, перегородив проход кучей земли и щебня высотой почти до пояса человека. Здесь приходилось ползти. Во второй раз я снова почувствовал писк датчика движения. Кто-то или что-то следовало за мной. Пока что держась сзади. Перекатившись через провал, я снова пошел вперед, решив во второй раз не стрелять. От этого сюда сбежится только еще больше.
Тоннель вывел в многоуровневый зал, спускавшийся вниз. Без всякой отделки, лишь с покрытыми цементом и краской кирпичные стены, сейчас облупившиеся, щербатые и рассыпавшиеся от лишнего прикосновения. В центре каждого уровня находился широкий и пологий двух полосный спуск вниз. Вокруг стояли ржавые остовы автомобилей, со сползшей краской и выбитыми стеклами. В некоторых еще даже сидели скелеты, казалось, с вечно скалящимися улыбками.
Я оглянулся. Здесь не было даже ни намека на подъем. Точнее сказать, выезд тут был, но его завалило обвалом, уж не знаю, от времени или рукотворным. Подвели карты, заложенные в компьютер, они были еще тех времен, когда здесь жили люди. По ним здесь бы выход. На деле же через эту многометровую толщу перекрошенного камня, бетона и кирпича выбраться не получится.
- У меня проблема, - я связался со своим напарником, - Тут нет выхода. И вернуться не получится. За мной идут следом.
- Дьявол! Ты сейчас где? - кажется, он немножко разозлился. Я подавил набиравшийся нервный смех и постарался сосредоточиться. Как бы то ни было, а в этой всеми забытой дыре не собирался умирать.
- Если верить карте, что мы записали дома, то примерно в трехстах метрах от твоей нынешней позиции, - я сверился с тактическим изображением, - Только на карте выход, а здесь завал. Такой, что без техники не разберешь.
- Есть еще пожарный выход. На карте его нет, но тут отмечена как автостоянка, так что должен быть. Может, его местные не обнаружили. Попробуй поискать. Я буду тебя ждать. Зомби, кстати, зашевелились, наверное, что-то услышали.
"Интересно, что же это могло быть?" - вслух, конечно, этого не сказал, но подумал, лишь ответил, - Понял, пожарный выход попробую найти, - и снова отключился. Тратить батарею на ненужные разговоры было неблагодарным делом.
Из тени между двумя автомобилями показался первый зомби. Этот мертвяк не был ни откормленным, ни мутировавшим. Слишком долго простоял в стагнации, пока его не разбудило мое приближение. Медленные, заторможенные движения даже не различались датчиком, не настроенном на такой уровень. Снаружи приходилось сбавлять чувствительность, иначе начинал верещать на каждую мышку, пробегавшую рядом. Я выругался на самого себя, беря мертвеца в прицел. Моя первая ошибка. Как бы ей не стать последней. Сразу повысил чувствительность, и датчик тут же взорвался больше, чем десятком сигналов одновременно.
- Меня окружили! - снова связался с напарником, - Где твой пожарный выход?
- Дьявол! Ты где? Я к тебе выдвигаюсь! - сразу испугался он.
- Нет! Прямого пути сюда нет, не влезай из-за меня в неприятности. Жди, где сейчас. Будь только готов к тому, что за мной будет хвост!
- Сейчас! Как же! Ты первый раз в Городе Мертвых! И бросать новичка на первом же задании я не собираюсь! Иду по сигналу твоего маячка.
- Дьявол! - я выстрелил в первого зомби. Они все равно меня заметили, так что дальше прятаться не имело смысла, - Я попробую выбраться самостоятельно. Где здесь должен быть пожарный выход?
Мертвяк свалился как марионетка, у которой одновременно срезали все нити, с дыркой от разрывного патрона размером с кулак, оставшейся на лице. Только на его месте сразу показался второй. К моему ужасу, такой же искатель, как и я. Его выдавали остатки униформы, разорванные и изгрызенные, все еще болтавшиеся на теле. Висевшая лишь на остатках ткани рука болталась при каждом шаге. Я выстрелил в него скорее из сожаления, чем из необходимости, разворотив голову двумя попаданиями. Тело, из которого хлестала гнилая кровь, отбросило назад.
- Должен быть слева от основного автомобильного пандуса. Такого широко спуска вниз. Там есть такой?
- Есть. Двигаюсь, - я сменил режим с одиночного на стрельбы в два патрона. И сразу срезал еще одного зомби, поднявшегося на звук снизу. Необходимо было двигаться, пока ходячие трупы еще не окончательно окружили.
Перепрыгнув стоявший на пути остов автомобиля, я двумя ногами ударил в грудь мертвяка, оказавшегося там. Исхудавшая тварь, без дополнительной подпитки органикой достигшего такого состояния, что через высохшую и рвущуюся кожу можно было разглядеть ребра, отшатнулась от удара. И, кажется, хромированные подошвы моих ботинок сломали ему пару костей. Хотя это для него такое же повреждение, как мне порвать носок. Мертвая тварь отшатнулась, и я проскочил мимо нее. Снова взяв автомат в двумя руками, всадил пулю в голову сначала этому, а потом еще двум подошедшим, сбив их на землю.
Выиграв несколько секунд, я, отключив ночное зрение и снова включив фонарь, осветил ближайшие стены, в попытке увидеть хоть какой-нибудь указатель направления или пометку, невидимые в ночном режиме визора, но кроме малохудожественного пятная крови на уровне головы, ничего другого не было. За спиной же снова колебались бледные тени продолжавших подходить на звуки стрельбы мертвецов. Еще немного, и они совсем меня отрежут.
Не оставалось ничего другого, как дальше двигаться вдоль стены. Простого мертвяка я превосходил в скорости, но гордиться этим не стоило. Настойчивые твари будут двигаться по твоему следу до тех пор, пока не найдут чего-нибудь заманчивее или не столкнуться с препятствием, с которым уже не смогут справиться. И, к тому же, никто не отменял их численного превосходства.
Вторую ошибку я совершил, когда слишком резко перескочил через корпус автомобиля, стоявшего на давно сгнивших колесах. Прежде чем обрел равновесие после приземления, меня за спину схватил еще один мертвец. Он все это время сидел в салоне, прикованный к месту ремнем безопасности, не потерявшим жесткости даже за все то время, что хозяин автомобиля здесь и сидел. Разявив гнилую пасть с редкими сохранившимися зубами, зомби попытался вцепиться мне в спину, но челюсть, оставляя грязный след гнилого мяса, бессильно заскользила по кевларовым пластинам костюма. Броня, которую мы взяли с собой, могла выдержать и куда более сильные удары, но даже будучи прикрыт несколькими слоями защиты, не ощущаешь себя спокойным, пока кто-то пытается в тебе прогрызть дыру. Выдернув из кобуры на правой ноге пистолет, я вслепую вставил ствол в голову зомби и дважды нажал на курок. Череп лопнул, забрызгав сукровицей и мозгами мне всю спину, но, даже потеряв голову, эта тварь отказалась меня выпускать. Прокляв живучесть мертвецов, я выпустил пистолет, повисший на длинной цепочке, и потянулся к боевому ножу. Широкий клинок из многослойной стали как нельзя лучше подходил к отрубанию особенно настойчивых конечностей.
Еще один мертвец все-таки успел добраться, и всем весом навалился на меня, едва успел выставить колено, чтобы его удержать. Ломая гнилые ногти, зомби схватил меня за плечи, стараясь дотянуться до моего лица зубами. Придерживая его за горло левой рукой, я правой вытащил нож. Визор шлема уже горел красным, сообщая о высокой биологической опасности, исходящей от существа. Гнилые и выпадающие зубы щелкали всего в нескольких сантиметрах от моего носа, загородив весь обзор. Даже будучи почти разложившимися, зомби сохраняли потрясающую силу, не свойственную ни одному человеку. Мне едва удалось отвести его голову достаточно далеко, чтобы всадить нож прямо в пустую глазницу. И еще дважды повернуть, прежде чем его хватка ослабла. Оттолкнув едва дергавшееся тело, быстрыми ударами отсек ладони, державшие меня, и припустил дальше. Больше на бег не переходил, чтобы не повторить такую ошибку, но и прогулочным такой шаг нельзя было назвать. Болтавшееся на крепежных ремнях оружие дико мешалось, цепляясь за ноги и препятствие, лишь молясь любому богу, у которого хватит дурости взглянуть на происходящее здесь, чтобы ничего не оторвалось. Потерять собственное оружие - самое страшное, что может случиться при вылазке.
Дверь! Старая, покосившаяся и покрытая ржавчиной дверь, державшаяся на двух петлях и закрытая на наружный засов с висевшим на нем замком, от древности превратившимся в большой кусок ржавчины с едва угадываемыми чертами. Ее не получилось сразу заметить, поскольку находилась в дальнем углу, закрытом корпусом чего-то, что больше всего походило на микроавтобус.
Обойдя корпус микроавтобуса с другой стороны, я подошел к самой двери. Предварительно пришлось развернуться и пристрелить двух самых настойчивых мертвецов, подобравшихся ко мне уже на расстояние нескольких шагов. Еще раз перезарядив магазин, двумя ударами приклада сбил навесной замок и потянул за ручку. Та, видимо, прогнившая не хуже самой двери, просто отломилась с громким и неприятным звуком. Отбросив уже ненужный кусок металла в сторону, я отступил на пару шагов и выстрелил по петлям, нарушив еще несколько правил. Разрывные пули разорвали их как мокрую бумагу, но сама дверь, за столько времени прочно приржавевшая к косякам, так и осталась стоять.
- Ну, давай же! - вырвалось у меня, когда я снова оглянулся. Теперь там уже появилось уже три зомби, даже не обративших внимание на тела своих товарищей. Ближайший из них, сгнивший уже настолько, что остатки кожи сползали с лица длинными полосами, тянул ко мне руки, беззвучно открывая и закрывая рот. Его удалось остановить только двумя выстрелами. Первый из-за спешки пришелся ниже, разворотив в клочья верхнюю часть, что задержало его только на секунду. И лишь со вторым попаданием, пробившим голову, зомби завалился на спину.
Решив, что все равно терять нечего, я всадил в дверь длинную очередь, пробивая в ней крупные, с кулак, отверстия. Ржавый и гнилой металл разваливался на куски от сотрясений при попаданиях, но все же пришлось пробивать его дополнительными пинками и ударами приклада. Наконец, дверь поддалась и провалилась внутрь. И сразу начал подниматься по лестнице.
Пожарная лестница была старой, но ступени еще держались. Обычно такие конструкции были самыми жесткими и надежными, чтобы обеспечить эвакуацию людей даже когда все здание начинало разрушаться. И, в частности из-за этого, под ногами еще не попадалось провалившихся ступенек, хотя отдельные дыры здесь уже были. Больше посматривая вперед, чем назад, я торопливо поднимался, освещая путь впереди себя фонарем. Лестницы были большим препятствием для простого зомби, поскольку нормально подниматься на них они так и не научились. Для этого надо было слишком высоко и ритмично поднимать ноги, да не задевать за ступени.
Один за другим я проскочил пять или шесть уровней парковки, пока, наконец, не выбрался наружу. Лестница выходила в пролом, где прежде должен был находиться верхний уровень стоянки. Что-то невероятно разрушительной мощи прошлось здесь, круша все на своем пути. Остатки высотных зданий, которые прежде высились вокруг, представляли собой груды щербатых развалин с еще державшимися опорными конструкциями нижних этажей. Другие высотки какой-то чудовищной силой скрутило и развернуло, порой набрасывая друг на друга бесформенными кучами камня, бетона и керамзита. Широкое шоссе, проходившее парой этажей ниже моего нынешнего местоположения, было завалено обломками и кучами металла навеки вставшей пробки. Кислотные дожди давно уже превратили автомобили в мягкую ржавую рухлядь, рассыпавшуюся от первого же касания.
Включив ночное зрение, я выбрался на более или менее надежный кусок поперечной балки, торчавшей из стены, и подтянулся наверх, забираясь внутрь покосившегося небоскреба, до сих пор не рухнувшего только потому, что завалился на другое такое же здание, оказавшееся прочнее многих других. Обломанный его пик до сих пор был отличным ориентиром. Какой-то смельчак наверху даже установил там маяк на атомной батарее, до сих пор использующийся отрядами искателей при определении пути. Правда, сам герой так и остался где-то внутри, не сумев вернуться.
- Я выбрался, - оставалось надеяться, что мой напарник не совершает в этот момент каких-либо неразумных действий, - Куда мне теперь двигаться?
- Слава Небесам! - облегченно вздохнул голос в моем наушнике, - Твой маячок у меня на карте перестал отображаться, когда ты выпал из известной карты. Я уж начал бояться, что придется возвращаться на базу за новым кадетом. Смотри... Сейчас ты должен находиться на бывшем шоссе, оно отмечено пятым номером. Тебе надо пройти через высотку с маяком и как раз окажешься над моей позицией или около нее, как выйдешь. Понятно?
- Понял. Выполняю, - и я снова прервал связь. Легко сказать, что понятно, но вот как именно мне придется пробираться через эту высотку, было вообще непонятно, если только спуститься на самое шоссе. Туда лезть не хотелось. Не смотря на периодически проходящие в этих местах кислотные осадки, количество зомби на открытых пространствах было еще больше, чем в любом другом месте. И не простые ходячие трупы, набивавшиеся внутрь зданий и гнившие там веками, а мутанты, куда более подвижные и агрессивные, чем любой другой мертвяк. А по-другому не получалось. Я выбрался с другой стороны, и от нужного небоскреба меня отделяла дорога. Можно подняться по упавшему зданию, но тогда придется сделать пару лишних километров пути и потерять еще неизвестное количество времени.
Полуразрушенное помещение, в котором сейчас оказался, когда-то было занято под офис или под подобную счетную контору. Ровные ряды пластиковых стенок, не поддававшихся усилиям времени, рассекали все доступное пространство на маленькие кабинки, больше похожие на загоны для скота. Рядом со мной, у разрушенной стены, куда сползла часть перекрытий, были вперемешку навалены такие вот стенки, трухлявые столы и офисные кресла на колесиках, облезшие и с торчащими в разные стороны кусками набивки. Зомби здесь заметно не было, но на полу, среди прочего, лежал еще и кусок скелета, со сломанными ребрами и куда-то пропавшими конечностями. По немногочисленным отчетам бывавших здесь до меня искателей, верхние этажи уцелевших небоскребов кишели мертвецами, так и не удосужившимися спуститься вниз и до сих пор там ожидавшими какого-нибудь глупца, зачем-то туда залезшего. Куда легче будут пройти низом.
Прикрепив к торчавшей рядом балке крюк "кошки", я спрыгнул вниз. Автоматическая катушка, закрепленная на поясе, зашумела, разматывая тонкий, но прочный металлический трос со скоростью, не позволявшей перейти в свободное падение. И как только приземлился, по тросу прошел слабый электроразряд, посланный к "кошке". Крюк оторвался, и весь трос быстро смотался обратно.
Прямо передо мной оказалось широкое, на восемь полос, шоссе, заваленное кусками зданий и автомобилями, превратившееся в сплошной хаос металлических и каменных обломков. Отдельные куски рухнувших зданий были целыми секциями, с дверьми, окнами и треснувшими от удара перекрытиями, лежавшие поперек дороги. В общей мешанине выделался огромный трехбашенный танк, загнанный сюда когда-то какими-то лихими головами. Непонятно, как собирались здесь проехать, зато застряли намертво. Одна из гусениц поднималось высоко над землей, заехав на остов какого-то грузовика и так и не сумев выбраться. Танк был еще одним ориентиром по отчетам. И туда не стоило соваться, как писал автор. К таким словам стоило прислушаться, поскольку из отряда в пять человек на базу вернулся лишь он один.
Быстро оглядевшись и убедившись, что пока не привлек ничьего внимания, я направился к ближайшему надземному переходу. На высоте третьего этажа он соединял обе стороны улицы, но там тоже должны быть зомби. У самой лестницы наверх лежали разбитые остатки кабины лифта, вырванной из шахты и смевшей несколько пластиковых лотков, когда-то здесь стоявших. Напротив нее, на стене, висел распятый скелет, немое свидетельство последней агонии анклава, когда-то бывшего здесь. В те времена, до массового наступления зомби, здесь было спокойнее, и даже обретали банды, нападавшие на торговцев анклава. Таким вот жестоким, но эффективным способом уничтожая бандитов, вооруженные силы анклава пытались сохранить спокойствие у своих границ.
Лестница была чистой от нежити, только вездесущие горы мусора, набиравшегося, казалось, даже без человеческого присутствия, и несколько окончательно мертвых тел. Только один раз по пути встретился зомби, но уже высох настолько, что смог лишь чуть приподнять голову и щелкнуть зубами, когда я прошел совсем рядом. Слишком долго пробыл без пищи, чтобы быть опасным. Даже не стал на него тратить пулю, пройдя мимо. Я чувствовал, как он еще смотрел мне вслед, пытаясь заставить свое гнилое тело двигаться, но полностью сгнившие мышцы ему уже не подчинялись.
Переход первоначально представлял собой дополнительную торговую площадь, приподнятую над тротуаром. Пластиковые лотки жались друг к другу, полностью закрывая стены и оставляя свободными только две стороны - вход и выход, на разных концах длинного коридора. Здесь когда-то стоял один из постов погибшего анклава, и ровно посередине его пересекала высокая, почти в человеческий рост, стена из мешков с песком, с несколькими оборудованными точками. В двух местах она была проломлена, когда зомби смели баррикады, перебив защитников, а весь коридор перед ней был покрыт выбоинами от пуль и ожогами от огнеметов, к тому же засыпанный начисто обглоданными костями.
Даже беглого взгляда хватило, чтобы разглядеть не менее тридцати зомби, стоявших в стагнации только по эту сторону баррикады. Я успел заметить в проломах всего нескольких с другой стороны, но маловероятно, что там их меньше. Прижавшись к стене, отделявшей меня от этих тварей, глубоко вздохнул. Если действовать тихо, то они вообще не должны меня заметить.
Подтянувшись, влез через дыру на крыше. Старая, из прозрачного пластика, она прогибалась под ногами, но пока все еще выдерживала вес человека. Присев и держась за крышу всеми четырьмя конечностями, я пошел вперед, надеясь только на то, что ни одному мутанту не хватит сейчас ума посмотреть наверх. Темнота, окружавшая меня, не прибавляла особенного спокойствия, зомби не особенно нужен был свет, чтобы найти человека.
Балансируя на опорных балках, выглядевшими несколько надежнее, чем куски пластикового покрытия крыши, я перебрался на другую сторону и спрыгнул вниз, где, казалось, зомби не было. Лестницу здесь пытались взорвать, и большая часть ступенек отсутствовала, обрушенная вниз. На другой стороне тоже остатки наспех сооруженной баррикады, разбросанные в разные стороны. Я перевел датчик движения на максимум, перебравшись через нее и оказавшись в большом зале из нескольких комнат со снесенными внутренними стенками. Оставили только толстые опорные колонны, квадратные, собранные из крупного кирпича, скрепленного еще и дополнительными металлическими стяжками.
Датчик молчал, да и я сам ничего не мог разглядеть. То, что сейчас в этом зале ничего не мог разглядеть, мало успокаивало. Из больших дыр в потолке или полу могло вылезти все, что угодно. Неподалеку от меня из одной такой свисало высохшее тело, привязанное за ноги к спускающейся откуда-то сверху металлической цепи. Подойдя поближе, в дыре под телом я увидел длинные металлические колья, на которых все еще висели упавшие туда зомби, тянувшиеся к добыче.
Под ногами тихо хрустела бетонная крошка, осколки стекла и позеленевшие стрелянные гильзы. Когда-то защитники анклава отступали именно по этому пути, сдавая одну за другой линии обороны вокруг основных стен, заставляя мертвецов платить за каждый сделанный шаг. И все же отступая дальше и дальше, не в силах сдержать эту волну.
Датчик пискнул, и я сразу обернулся, пытаясь понять, что такое там обнаружил. Пустой зал вроде оставался настолько же пустым. Зомби не смогли бы спуститься даже следом за мной по лестнице, поскольку там почти все разбито, без грации человека там не пройти. С такими заплетающимися шагами, как у мертвецов, точно туда свалятся. Прислонившись к колонне, я решил подождать несколько секунд, может, преследователь сам появится. Все-таки, никто так и не вышел на свободное пространство, да и датчик умолк.
Ускорив шаг, я решил убраться отсюда как можно быстрее. Может быть, датчик засек движение этажом выше или ниже меня. На другой стороне зала когда-то был организован вполне нормальный спуск вниз. Широкий двухполосный спуск, собранный из старых автомобилей и контейнеров, поверх которых продолжили скрепленные друг с другом пластиковые щиты. Когда-то здесь защитники анклава проводили торговцев. Для дополнительной защиты еще и поставили высокую и тонкую башенку из металлических конструкций, на самом верху которой была площадка для снайпера. Его труп до сих пор сидел там, прижимая к груди разряженную винтовку.
- Вижу тебя, - в наушнике раздался довольный голос моего напарника, - Я внизу, у перевернутого бронетранспортера. Давай, поторапливайся. Я отошел чуть в сторону, где обзор уже не закрывали конструкции снайперской точки и увеличил резкость, пытаясь разглядеть, про какой именно бронетранспортер говорит.
Прямо передо мной возвышались заброшенные стены анклава. Мощные оборонительные сооружения из бетонных плит, скрепленных друг с другом и облицованные керамитом. Через каждые двести метров на стене возвышалась башня с тяжелым вооружением. Сейчас длинные стволы зенитных орудий и скорострельных пушек были направлены вниз, как тогда, когда пытались остановить нападение мертвецов. Наверное, расчеты бросили их, когда закончились боеприпасы, либо когда зомби уже прорвались. Напротив меня были главные ворота, ныне обрушенные. Бункера, прикрывавшие въезд, все еще стояли, держа под прицелом дорогу, ведущую внутрь. На ней до сих пор стояли остатки разбитого конвоя, пытавшегося выбраться из анклава в последние минуты. Большие грузовики сбились в кучу, порой наезжая друг на друга в попытке развернуться в узком проходе, когда первые машины начали буксовать в плотной волне мертвецов. Несколько бронетранспортеров вооруженной охраны смогли пробиться дальше всех, и сейчас стояли с распахнутыми дверцами или поваленные набок. Одна из таких машин была совсем рядом со стенами, врезавшись в бункер. Верхняя пулеметная башенка еще смотрела на дорогу с разорвавшимся от частой стрельбы стволом.
Именно там, судя по сигналу маячка, должен быть мой напарник. У ворот, действительно, зомби было намного меньше, чем где я шел. Наверное, куда-то ушли, привлеченные звуками. Спустившись на уровень тротуара, пришлось идти по крышам машин, старой гражданской технике, сваленной к домам строительной техникой, расчищавшей дорогу. Анклав держал шоссе чистым, освободив для своих машин. Сейчас же там все было усеяно давно разложившимися телами мертвецов. Многие были обглоданы своими собратьями до костей, из-за чего теперь снаружи ныне бегало слишком много отъевшихся мутантов. Срезав путь через салон перевернувшегося автобуса, чьи сиденья до сих пор покрывала толстая корка засохшей крови, я вышел как раз к передовым укреплениям анклава.
Вблизи бункер выглядел намного хуже. С малого расстояния можно разглядеть черные пятна разгоревшегося внутри пожара, чьи языки пламени вырывались через бойницы, и кучи мертвецов, почти вровень с бойницами. Задняя дверь, прежде выходившая в подземный коридор, связывавшей все укрепления ворот между собой, была распахнута настежь. Крыша коридора провалилась, открыв мертвецам путь внутрь. Никто ведь не рассчитывал, что когда-то придется отбиваться от подобного нашествия, вот и опоры не выдержали.
- Давай сюда! - махнул мне напарник, вышедший из-за БТРа, уткнувшегося в стену. Наконец-то я снова его увидел. У него такой же, как и у меня, костюм из кевларовых пластин со шлемом, полностью закрывавшим голову и с непроницаемым забралом визора. Только в руках не стандартный автомат, как у меня, а дальнобойная снайперская винтовка. Автомат висел на спине, как дополнительное оружие.
Когда подошел к нему и присел рядом, одобрительно хлопнул меня по плечу.
- Молодец, кадет, ты живучее, чем я думал. Когда твой сигнал ушел вниз, думал, что все, не увижу тебя больше. С момента нападения большая часть мертвецов именно туда и ушла. Кроме того, я пару раз слышал истории, что где-то там еще убежища, в которых пытались спастись местные. Зомби их, конечно, достали, так что, сколько там теперь нежити, одно Небо ведает.
- Не ведает, - усмехнулся я, - Это же все под землей.
- Ладно, шутки будем шутить уже на базе, - прервал меня напарник, вытаскивая из нагрудного кармана мини проектор. Развернувшись на его ладони, тот высветил голограмму анклава, одну из самых поздних, но все же отображавших его вид до того, как напали зомби. Увеличив изображение, он переключил кнопки, и по старым бульварам поползла красная линия. Посчитав мое молчание за вопрос, продолжил, - Так, на базе я тебе дал только информацию, куда направляемся. Теперь вот слушай, зачем нас вообще командование сюда забросило. Спутники дальнего сканирования засекли здесь летательный аппарат. Само собой непонятно, откуда он появился, все, что дальше, территория мертвецов, во всяком случае, до предельного расстояния разведзонтов. Ничего и никого живого там нет и быть не может. И все-таки, он прилетел оттуда. Это полбеды. Другая половина в том, что именно над Городом Мертвых его и сбили.
- Сбили? - удивился я, - Кто? Зомби? Когда это они научились пользоваться реактивным оружием? По этому поводу что сказали?
- Ничего не сказали, - сразу отрезал напарник, - Потому мы и здесь. У нас две задачи. Первая из них состоит в том, чтобы найти эту чертову леталку. Шансы на то, чтобы хоть кто-то из экипажа выжил, равны практически нулю. Свет огня и грохот падения привлекли туда всю нежить с анклава, но нам может повезти с черным ящиком. Его данные могут помочь разобраться в этом. Вторая задача - попытаться найти этого стрелка, кем бы он ни был. Я не верю в то, что это зомби. Чтобы разобраться в противовоздушной ракете нужно уметь не только кусаться. Это должно быть разумное существо. И я даже сам хочу посмотреть на того парня, что решил в таком месте устроить пострелушки.
- И пройдем этим путем? - я указал на красную линию.
- Да. Это вроде как самый надежный путь. Идти по улицам будет чистым самоубийством. После падения там нежити как у дурака махорки. Какой-то гений из архива предложил пойти канализацией. Основные сточные трубы были как раз достаточного размера, чтобы там мог пройти человек. Сейчас там должно быть относительно чисто. И зомби там вряд ли будет много. Одна из труб как раз проходит совсем рядом с местом падения. Там когда-то была ратуша анклава, и последний пункт обороны. Так что готовься к тому, что столкнемся с мутантами. Стрельбу не открывать до тех пор, пока я не скажу, что можно. Понял?
- Так точно, - кивнул я, - А как проберемся в эти трубы? Будем искать сток?
- Стоки до сих пор под водой. Они выходили в Кислотное болото, а там даже в такой защите мы с тобой растворимся за пару минут. Дойдем вот до этой точки, - он показал начало красной линии на проекторе, - Там раньше была станция переработки. И там как раз есть спуск в канализацию. Легче всего будет добраться через вот это здание, бывшую гарнизонную казарму. В момент нападения там почти никого не было, так что не думаю, что сейчас должно быт много зомби. Еще вопросы?
Я отрицательно покачал головой. Мой напарник кивнул в знак согласия и пошел вперед. Как ведомый, должен прикрывать ему спину, пока он проверяет дорогу.
Ворота обрушили направленным взрывам, если верить архиву и тем немногим уцелевшим, кто смог выбраться из анклава, чтобы рассказать о произошедшем. Когда орда мертвецов проломилась через ворота, защитники попытались засыпать проход. Это позволило выиграть лишь несколько минут, после чего толпа нежити перевалилась и через развалины. Обойти эти нагромождения камня и бетона, в которых до сих пор копошились придавленные, но так окончательно и не упокоенные мертвецы, можно было обойти по лестнице для охраны, в боковой башне, справа от разрушенных ворот. Караульное помещение пустовало, только перевернутый стол и несколько стульев с засохшими брызгами крови. За ними небольшая камера с решеткой. Внутри, на скамье, лежал свернувшийся в позу эмбриона труп.
Винтовая лестница поднималась наверх, к площадкам для стрельбы, но туда не стали подниматься, а на втором этаже спустились с другой стороны по точно такой же, только закрученной в другую сторону. Помещение на другом конце когда-то превратили в склад с оружием, но сейчас ящики уже пустовали. Отряды других искателей или бандитов, решивших сюда завернуть, постепенно все вынесли. Вглубь разрушенного анклава углублялись редко, довольствуясь более спокойными окраинами. Лишь мы, подумал я без особого восхищения, лезем в самый центр этого проклятого Небом места.
Первое кольцевое шоссе. Внешняя улица, прилегавшая к самым стенам. Почти вся она была в свое время отдана военным, и здания здесь несли на себе отпечаток практичности, характерного для этого сословия. Простые кубы зданий из серого кирпича, на несколько этажей поднимающиеся над стеной, чтобы обеспечить вторую линию огневых позиций, если кто-то сможет взобраться на стены. Через каждые двести метров к стене проходили широкие подвесные мостки, по которым можно было перебрасывать подкрепление из казарм. Возле каждой башни кольцевое здание с двумя легко перекрывавшимися въездами, так что в случае прорыва общей стены, каждая башня могла стать отдельной крепостью.
Сейчас же кольцевое шоссе было завалено техникой и обломками. Здания казарм плохо выдерживали испытание временем без помощи человека. Обрушались целые секции стен, а штормовые ветра и кислотные дожди только ускоряли процесс. Остовые грузовых машин и легкой бронетехники, которой пытались рассечь волну зомби, до сих пор стояли поперек дороги. Кучи обглоданных костей и россыпи позеленевших гильз отмечали те места, где защитники оказывали последнее, отчаянное сопротивление. Мой напарник вел обходным путем к ближайшей казарме, прикрываясь остовом БТРа и развалом стены. Шли аккуратно, пригнувшись, изредка поглядывая на немногочисленных мертвяков, стоявших или сидевших около стен почти без движения. Многие из них находились без движения так давно, что вряд ли бы смогли сразу встать, даже если бы мы просто прошли мимо. Хотя главная опасность была не в них, а в мутантах. Датчики движения уже трижды засекали быстро передвигавшиеся объекты, а один раз я успел заметить размытую тень, прыгнувшую с одной крыши на другую. Сейчас они нас еще не видели, но достаточно будет только одного звука, чтобы все они начали на нас охоту. Я старался действовать точно так же, как и мой напарник, даже двигаться точно так же, но все-таки пока еще не хватало практики. Один раз даже чуть не вспугнул зомби, все это время спокойно лежавшего под колесами бронемашины. Прежде чем тварь успела сообразить, что именно происходит, я всади ей нож в глаз. И поучи сердитый упрек, что сначала надо смотреть куда идешь, а потом уж ставить ногу.
От самой казармы практически ничего не осталось, кроме внешних стен и лестничных пролетов, все остальное развалилось и почернело от когда-то полыхавшего здесь пожара. По все еще стоявшему пролету пришлось подниматься с большой осторожностью, стараясь не раскачивать державшуюся только на честном слове конструкцию. И выбравшись на крышку, мой напарник показал длинную трубу станции переработки. Наверху ветер еще трепал знамя анклава, уже больше похожее на старую тряпку. От стены казармы до станции тянулись толстые провода линии электропередач. Ветер и кислотные дожди почти полностью стянули с них изоляцию, оставив только медные куски проволоки, провисавшие под собственным весом.
- Делай как я, - кивнул мой напарник и прицепил к проводам катушку. Переключив ее в режим перемотки, быстро заскользил вперед. Тщательно смазанные колесики почти не скрипели, и я с облегчением выдохнул, когда мой приятель удачно спрыгнул на другой стороне. И махнул мне, укрываясь за оградой.
Я повторил все его действия и прикрепил катушку. Одно нажатие и уже несусь вперед, крепко держась за ручку. Самое страшное, что сейчас может произойти, если смазки не хватит и колесико проскрипит по проводу. Так что с огромным облегчением наконец спрыгнул на крышу станции переработки. И тут же увидел, что мой напарник жестами приказывает спрятаться, а датчик движения противно запищал, сообщая о приближении чего-то большого. Пришлось спешно искать укрытие под отвалившимся куском трубы, забившись туда и выставив ствол автомата.
На крышу взобрался большой и старый мутант, в несколько раз больше нормального человека. Кривая голова с непомерно развитой зубастой челюстью сидела на длинном туловище с двумя позвоночниками. Четыре нормальные и две пары коротких, больше похожих на рудиментальные, лап заканчивались кривыми когтями, выросшими из некогда нормальных человеческих ногтей. В режиме ночного зрения шкура существа поблескивала и переливалась при каждом движении. Оно медленно оглядывалось, будто размышляя, зачем сюда взобралось. Я даже думать боялся, что случится, если нас почувствует. Может быть, с ним одним еще и справимся, но сколько таких же сбежится на шум, который при этом поднимет. Наконец, мутант раскрыл пасть, словно зевая, продемонстрировав три ряда острых треугольных зубов, и без единого звука спрыгнул вниз.
- Давай быстро вниз, пока еще таких не показалось, - сказал мой напарник, указывая на дверь. Спорить с ним и не собирался.
Внутри станция переработки оказалось системой отстойников и чанов, соединенных многочисленными трубами и датчиками. Здесь проходили несколько уровней фильтрации часть отходов жизнедеятельности анклава, распределяясь на те, которые уже никак не пригодятся, и на те, какие еще можно использовать. Мы не стали спускать в этот лабиринт труб, где тепловой сканер показал наличие нескольких зомби, а прошли по проложенным поверху металлическим мосткам.
- Здесь все-таки придется спуститься, - сказал мой напарник, оглядывая пространство под ногами, - вход в канализацию, если верить карте, должен быть где-то под нами, но он ниже уровня земли, так что придется поискать. Иди первым, я прикрою.
Кивнув, я перемахнул через перила и спрыгнул вниз. Бетонный пол под подошвами ответил довольно звонким звуком удара, когда приземлился. Приземлившись на колени, сразу подниматься не стал, сначала оглянулся по сторонам, держа все стороны под прицелом. Два или три зомби показались между трубами, медленно пройдясь где-то с другой стороны. Подробной план-схемы станции не было, на тактической карте отображалось только пустое пространство, так что ориентироваться приходилось лишь по собственной интуиции и наитию. Поднявшись, подскочил к ближайшему чану, покрытому толстым слоем патины, я выглянул за угол и заметил одного мертвеца. Медленной, шаркающей походкой приближался как раз к моей позиции, так что пришлось его снять. Зарядил автомат обычным патроном и одиночным выстрелом всадил ему в голову. Без звука рухнул на пол, продолжая дергать ногами.
- Чисто, - передал наверх, - Но не безопасно.
Мой напарник спрыгнул следом. Теперь у него в руках тоже был автомат, а винтовка теперь висела за спиной. Оглянувшись, он указал на толстую трубу толщиной метра в полтора, проходившую примерно на уровне пояса человека. Я кивнул и снова вернулся к слежке за проходом. Здесь проходил только один достаточно широкий, чтобы без проблем там мог пройти зомби. Еще два были довольно узкими, чтобы там можно протиснуться, но те будут просто ломиться, не пытаясь понять, каким еще образом можно пройти.
За спиной засвербела плазменная горелка, вырезая кусок из трубы. Звук не самый громкий, но в подобной тишине достаточно и такого, чтобы зомби проявили интерес. Иногда хватало даже неудачно выскочившего из-под ноги камешка. Я при сел на одно колено, приставив локоть к ноге для большей опоры и снова вернул в автомат магазин с разрывными патронами.
Первый гость на звук прибежал спустя почти минуту. Уже порядком отъевшийся и довольно бойкий зомби с ненормально длинными конечностями выскочил из-за угла и с воем устремился к нам, высекая когтями искры из пола. Я сразу поймал в прицел и разрядил в него длинную очередь, сбив с ног. Не переставая выть, зомби попытался подняться, но тут же получил еще две пули в голову, после чего уже замер окончательно.
- Сейчас полезут! - передал своему напарнику, меняя магазин, - Он тут столько шума поднял, что сейчас сюда половина города сбежится! Долго я их не удержу!
- Две минуты на резку, ее минута на гель, - передал мой напарник, - меньше никак не получится. Сдержишь?
- Если патронов хватит, - сказал я, глянув на раздатчик. Несколько еще полных обойм и еще несколько частично разряженных. На пару минут активной стрельбы должно хватать. Только ведь еще придется возвращаться. Немного подумав, я автомат переключил на одиночный режим. Меньше трата патронов, так или иначе.
Второй зомби врезался в трубы в нескольких шагах от меня. Почувствовав живого человека, он даже не стал разбирать дорогу и полез напрямую. Одну руку даже удалось просунуть между труб, разорвав кожу, но я даже не стал обращать на него внимание. Застряв здесь, больше опасности уже не представлял. А вот уже в проходе показались еще двое. Я их положил с трех выстрелов. Выругавшись, поскольку расстроился, что промазал, чуть подправил мушку прицела.
- Мать! - услышал я вскрик своего напарника и сразу обернулся. На мостике над нами сидел мутант, состоявший, кажется, из одной только зубастой пасти. Он высунул невероятно длинный язык и схватил его за плечо. Он жег склизкий кусок плоти, обвивший его руку горелкой, но никак не получалось вырваться. Прицелившись поточнее и щелкнув переключателем частоты огня, я разрядил прямо в пасть мутанту несколько патронов. Он взвизгнул, а перерубленный пулей язык свалился на пол.
- Я их долго не удержу, - сразу предупредил, теперь еще водя автоматом по верхним мостикам. Мутант, плюясь гнилой кровью, ускакал куда-то в сторону, выйдя из-под обстрела. Мог выскочить откуда угодно в следующую секунду.
- Почти разрезал. Удержи их еще чуть-чуть! - эти "чуть-чуть" мне показались целой вечностью. На трубах висел уже не один, а десятка полтора мертвецов, пытаясь до нас дотянуться, из-за чего теперь приходилось очень осторожно смотреть за спиной. Вырваться из их хватки тяжело, а если еще в этот момент кто-то прыгнет сверху... Двое или трое таких все-таки смогли протиснуться, и я свалил их попаданиями в голову. Мутант появлялся еще дважды, но каждый раз получалось отгонять его короткими очередями. Несколько таких же подвижных зомби, как и первый, пытались прорваться через проход, так что пришлось сорвать с пояса гранату и бросить им навстречу. Сильный взрыв не только разметал нападавших, но и повредил часть труб, осыпавшихся целым градом мелких металлических обломков.
- Все, уходить надо! - бросил я, перезаряжая автомат, расстреляв обойму до последнего патрона, - Они все сюда сейчас полезут!
- Давай, лезь, я прикрою, - кивнул мне напарник, отбросив горелку и взяв автомат. Длинная очередь скосила нескольких мертвецов на мостике, и двое из них, перевалившись через перила, с противным шлепком рухнули на пол.
Края прорезанной дыры, еще дымились под слоем охлаждающего геля, но ждать, пока окончательно не остынут, времени уже не было. Забросив автомат за спину, я пролез внутрь и на корточках пролез немного по трубе. Следом лез мой приятель, и мертвецы его почти за пятки хватали. Уже начавшая мутировать тварь, с длинными руками, оканчивающиеся пальцами словно из одних когтей, попыталась его вытащить наружу, но только проскребла по кевлару длинную царапину.
Присев у стенки, я перевел автомат в режим непрерывной стрельбы, и разрядил в дыру почти весь магазин, положив нескольких зомби и заставив мутантов отшатнуться в сторону. Как раз дав время напарнику подползти ко мне. Перевернувшись на спину, он метнул туда же одну за другой две гранаты. Первая разлилась горящим напалмом, охватив вновь подбиравшихся тварей, настолько ярким, что в ночном режиме все казалось сплошным слепящим пятном. И следом вторую, обычно предназначенную для сглаживая последствий падения или неудачной высадки. Быстро застывающая пена разрослась во все стороны, захватывая зомби и затягивая всю дыру в трубе. Отдельные наросты проползли даже в саму трубу, намертво закупоривая проход.
- Давай, пошевеливайся, - бросил он мне, вставая в трубе. Все-таки его диаметр был меньше высоты нормального человеческого роста, так что приходилось горбиться, - У нас есть буквально несколько минут, прежде чем они пробьют дыру в пене. Это тебе все-таки не бетон. Я им тут еще пару сюрпризов оставлю...
Прикрыв дорогу еще парой растяжек с осколочными гранатами, мы пошли вперед по трубе, ориентируясь только по тактической карте, где сейчас отображалась старая схема канализации анклава. Еще в самом начале пути мой напарник проложил там дорогу, по которой и теперь старался вести меня. Как оказалось, решение было не самым удачным. Самой большой ошибкой оказалось думать, что все пути так и сохранились, не изменившись за все то время, что здесь царствовали зомби.
Однообразные круглые стенки трубы ничем не освещались, постепенно уходя вниз. У нас под ногами тек небольшой грязный ручеек, из-за чего пришлось даже понизить чувствительность датчика движения. В воде стекали еще какие-то комочки и катышки, которые он тут же фиксировал как подвижный объект. Единственным источником света здесь оказались наши фонари, с которыми были проще, чем с прибором ночного виденья. Я шел первым, лишь иногда получая от своего товарища указания, в какую сторону повернуть на следующем пересечении труб. И уже дважды наткнувшись на завалы, где трубы развалились и засыпали проход кучей земли и бетона. Приходилось разворачиваться и идти обходным путем. Несколько раз нам даже встречались здесь трупы жителей анклава, как-то сумевшие сюда забиться, но так и не нашедшие безопасного пути наверх.
В одной из отстойных цистерн мы даже натолкнулись на толпу зомби, зачем-то сюда набившуюся. Оттуда наверх вела лестница, и я даже испугался, что сейчас мне скажут, что надо подниматься. Только нам надо было пройти мимо. Среди зомби не оказалось мутантов, так что, всадив по мертвецам несколько очередей, мы проскочили мимо и сумели оторваться. Мой напарник уверенно вел меня дальше, изредка ругая архивистов, которые в жизни не высовывали свой нос дальше порога кабинета.
И, в конце концов, вышли к еще одному отстойнику. По верху отстойника шла металлическая конструкция в виде мостика, наверное, для наблюдения за отстаивавшими здесь жидкостями. Вниз спускалась еще и ржавая металлическая лестница, на которую мой напарник и показал.
- Здесь будет ближе всего к месту падения, - сказал он, - выйдем в подвал бывшего жилого дома. Он стоит как раз на площади, где свалился наш приятель. Будем надеяться, что взрыв при падении вытянул почти всех зомби из подвала, так что сопротивление будет минимальным. Еще слабо представляю, что делать на самой пощади, поскольку там все будет просто кишеть нежитью... А ладно, последуем самому мудрому из планов, на месте станем думать. Спину прикрывай, и все будет отлично.
Лестница, не смотря на то, что скрипела с самым умирающим видом при каждом движении, все-таки выдержала наш вес. Из отстойника вела лестница уже наверх, в подвал, где тоже устроили что-то вроде станции для перегонки. Теперь там все было разрушено мощным взрывом, прошедшим здесь. Только куски бетонных плит и оплавленные и потерявшие всякую форму металлические обломки. Зомби здесь и не было, если не считать вплавленных в пластиковый пол обгорелых скелетов. Мы даже не стали подниматься на первый этаж, а выбрались через пролом сразу наружу, в воронку на тротуаре, прикрытую еще и остовом старого военного грузовика. Сразу бросилось в глаза, что здесь был источник света. Привыкший к постоянной ночи на поверхности, я сразу обратил на это внимание. Несколько крупных очагов пламени освещали площадь неровным светом живого огня. Отключив визор, я выглянул из-под остова и осмотрелся.
Сам летательный аппарат, больше смахивавший на тяжелый армейский вертолет, лежал в луже горящего топлива на ступенях ратуши в центре площади. Топливо было настолько горючим, что продолжало гореть даже после такого количества прошедшего времени. Большая часть хвоста лежала на дальней стороне площади, оторванная точным попаданием. Падение части кусков обшивки вызвало обрушение внешней стены соседнего здания, засыпав обломками большую часть свободного пространства. Стоявший прежде посреди площади павильон, где некогда проходили открытые заседания совета анклава, разрушило падением стены, пробив крышу и оставив стоять меньше половины колонн.
На площади толпились зомби. Огромное количество живых мертвецов заполоняло все доступное пространство. Собравшиеся здесь со всего Города Мертвых, они бесцельно бродили среди развалин в поисках источника шума, который привел их сюда. Пробраться здесь незамеченными не получится. А первый же выстрел станет и последним. Подобная армия нежити разорвет на части любого дурака, который попробует всех их перебить.
- И что делать? - спросил я своего напарника, сползая обратно, - их там больше, чем я когда-либо прежде видел. Здесь даже колонне танков не прорваться, не говоря уже о нас двоих.
- Пройдем поверху, - сказал он, - поднимемся на крыши, и таким образом доберемся до ратуши. Оттуда уже спустимся прямо к вертолету. Если черный ящик еще там, то вытаскиваем его и уходим. Черт с ним, со стрелком, его уж, наверное, эти же зомби и разорвали. Деться ему больше некуда.
Подъезд в доме был практически чист, только несколько зомби, разбившиеся при падении с высоты. Так торопились спуститься, что оступились и перевалились через перила, после чего были уже затоптаны или объеденные своими сородичами. Стоптанные лестницы были покрыты толстым слоем мусора и выделений, появлявшихся при гниении зомби. Меня выворачивало от отвращения каждый раз, когда я наступал в очередную такую лужу, стекшую с мертвеца, долгое время гнившего здесь. При ночном видении такие пятна были почти неразличимы, но фонарь включать неоправданно рискованно. Двери в квартиры стояли настежь, но так никем и не разграбленные. Мародеры и отряды искателей не заходили так далеко из-за слишком большого количества зомби и мутантов. Так что сейчас мы были первыми людьми здесь за очень долгое время.
Люк на крышу тоже распахнут настежь. За прошедшее время успел приржаветь настолько, что даже не двигался с места. Мой напарник влез туда первым, пока я охранял площадку, после чего подал уже и мне руку. Здесь практически все было покрыто ржавчиной и оксидами кислотных дождей. Некогда бетонные плиты крыши теперь покрыты глубокими порами и червоточинами, больше напоминая губку. Оставалось только надеяться, что все это не провалится под ногами в самый неподходящий момент.
Как и в большинстве анклавов, беспрерывно державших круговую оборону против мертвецов и прочей нечисти, что выплескивал этот мир, каждое здание соединялось с другими для большей мобильности всех жителей. Точно так же и здесь крыши домов объединялись небольшими крытыми переходами, по которым легко было перебраться с одного на другой. По ним мы, не разу ни встретив ни одного из мутантов, которые скорее разбежались от пламени на площади, инстинктивно чуя исходящую от него опасность, мы довольно быстро добрались до ратуши. Здание этого центра общественной жизни анклава представляло собой постройку в стиле неоклассицизма, с большой колоннадой при входе, большим куполом сверху и расходящимися в стороны крыльями дополнительных построек, при этом каждое крыло венчала своя башенка в несколько этажей, где стояли автоматические орудия. Ч давно расстрелянным боеприпасом и севшими батареями, они до сих пор выглядывали из бойниц, не представляя уже никакой опасности.
По одной из таких мы и спустились, пройдя по крыше ратуши к дыре в основном куполе. Державшийся за счет гениальности построивших его архитекторов, без единой колонны, поддерживавшей его верхушку, теперь купол разваливался, теряя жесткость из-за постоянного воздействия кислотных осадков. Отдельные блоки уже провалились внутрь, разбившись в зале внизу на груды мелких обломков.
Прикрепив "кошки", мы быстро спустились вниз, в зал, за дверьми которого и лежал вертолет. Здесь уже можно было включить фонари, с улицы нас видно уже не было. Так легче было осмотреть территорию.
- Здесь стреляли, - прокомментировал первые результаты мой напарник. И с ним нельзя было не согласиться. Большой приемный зал ратуши совсем недавно был местом короткой, но очень яростной перестрелки. Отверстия и сколы от пули украшали большую мраморную лестницу, поднимавшую наверх, в одном конце зала. С другой стороны кто-то не менее яростно обстреливал прятавшихся за колоннами и небольшим каменным постаментом со сбитой статуей. И там до сих пор лежали тела. Трое мужчин и две женщины, убитые попаданиями в разные части тела. Тела лежали тут совсем недолго, еще даже не задетые разложением.
- Этот, скорее всего, пилот, - я носком ботинка перевернул голову одного из них. На нем был надет характерный для летчиков шлем с большими усиленными линзами и более мощным компьютером, чем у простых солдат.
- Наверное, это экипаж вертолета, который прилетел сюда, - согласился мой напарник, - Два пилота, штурман и два стрелка. Значит, они выжили при падении и здесь пытались от кого-то отбиться, когда вбежали внутрь, прячась от зомби. Смотри, - он указал на запор на дверях, - еще никакой ржавчины на петлях. Наложен совсем недавно, даже пыли почти нет.
- А кто их тогда убил? - спросил я, но пожалел, что поинтересовался, уже в следующую секунду. На нас обрушился шквал автоматического огня с одной из балюстрад зала. Стреляли из ручного пулемета, как подумал я, когда откатился в сторону и спрятался за колонну. Были длинными очередями, пытаясь сразу обхватить все доступное пространство. То ли патронов были навалом, то ли не слишком хорошо им пользовались, больше полагаясь на скорострельность, чем на точность.
- Гаси свет! Попробуем его в клещи взять. Я выключил фонарь, как и мой напарник. В ночном визоре уже было легче заметен стрелок, и не думавший прятаться. В полный рост стоял наверху, поливая нас огнем. В ответ ему раздался сухой треск автомата. Пули выбили крошки из перил рядом с ним, но он только повернулся, сосредотачивая огонь на угрозе. Как раз для того, чтобы я смог выглянуть из-за колонны, тщательно прицелится и сделать ровно один выстрел. С пробитой головой стрелок свалился вниз.
- Ну, и кто это? - спросил мой напарник, перебинтовывая себе руку. Одна из пуль все-таки зацепила его, когда отвлекал внимание стрелка.
Я видел в свете фонаря невероятно грязную одежду, висевшую лохмотьями, густую и не расчесанную бороду, местами свалявшуюся. Тело, истощенное настолько, что можно было ребра пересчитать, глубоко засевшие и безумные глаза. Заметив блеск, я присел и сорвал у него с шеи цепочку с ключом.
Дверь, к которой подходил ключ, мы нашли в подвале. Одна из подсобок, где этот несчастный оборудовал себе убежище. Там мы обнаружили кучу жутко пахнущих отбросов, в которых не без содрогания узнали его запасы. Грязную и вонючую постель из нескольких старых матрасов. И немало оружия. Среди прочего ручную установку "земля-воздух", из которой и сбили вертолет. В боезапасе не хватало ровно одной ракеты. Все стены были исписаны рисунками и записями настолько корявым почерком, что разобрать там что-либо было невозможно.
- Он здесь жил одно Небо сколько знает времени, - сказал я, - один, в окружении зомби. И сошел с ума, каждый день сражаясь. Я могу поспорить, он сбил вертолет, приняв его за летающего мутанта.
- Смотри, - мой напарник вытащил из кучи притащенного сюда хлама еще блестевший диск с данными. На нем была такая же маркировка, как и на вертолете. Не долго думая, я подключил его в своему компьютеру.
"Говорит борт 238. Всем выжившим. Вы не одиноки. У нас есть вода, медикаменты и оружие. Мы можем вам помочь. Это самое дальнее расстояние, на которое мы залетали. Если можете, двигайтесь сторону бывшего Нойтрона. Там вы найдете помощь. Нам нужны живые люди. Вам будут рады. Если не можете передвигаться, ищите волну 440. Мы постараемся с вами связаться. Не теряйте надежды! Говорит борт 238..."
- Это сигнал! - только и прошептал мой напарник, - Нойтрон. Это почти две тысячи километров вглубь территории зомби. Великие Небеса, я думал, мы последние анклавы выживших. А там тоже есть живые... Это чудо.
- Нам нужно как можно быстрее вернуться домой, - кивнул я, - Это сообщение слишком важно, чтобы оставить его здесь.
- Конечно, - кивнул он в ответ, - Кажется, мы нашли ответы на все вопросы. Задание выполнено, кадет!
Вылазка
- Запоминай, - внутренний динамик шлема был вставлен прямо в ухо, из-за чего казалось, будто голос в твоей голове, - Он не может тебя увидеть, не может унюхать, не может даже услышать. И все-таки он тебя чует каждым из этих чувств. Ты для него лучшая закусь, которая только существует. Ошибешься, и от тебя ничего не останется. Понимаешь?
Сглотнув, я кивнул, даже не сразу сообразив, что все равно меня не увидит. Сейчас напарник сидел на двести метров выше меня, оглядывая нашу цель в тепловой сканер. Тепловой след мертвеца был немного выше температуры окружающей среды из-за продолжавшей работать нервной системы, и в сканере зомби выглядел слабо размытым пятном.
- Понял, - прошептал пересохшим горлом, бессознательно проверив, хорошо ли держится обойма в оружии. Глупая попытка снять нервное напряжение, которое охватило меня еще с того момента, как мне сообщили, куда направляют. Город Мертвых был одной из самых опасных точек вылазок и туда редко кто решался отправиться, хоть и те еще более редкие везунчики, коим повезло вернуться оттуда живыми, приносили богатую добычу.
- Хорошо. Если что-то пойдет не так, то сразу уходим. Принимать бой здесь бессмысленно, разорвут, как только остановимся. Если отстанешь или что-то еще случится, ориентируйся по маячку. Видишь меня, кстати?
Я бросил взгляд на тактическую карту зеленоватого оттенка, мерцавшую на визоре шлема в левом нижнем углу. Напрямую подключенный к мозгу через имплантат, компьютер шлема почувствовал мою мысль и вывел карту в центр, развернув в трехмерное положение. Маячок моего товарища отмечался на ней маленьким пульсирующим желтым огоньком.
- Вижу тебя хорошо, - подтвердил я, - нет фиксации враждебных объектов. Куда они все подевались?
- Тут электромагнитные помехи, - объяснил он, - Поэтому сигнала спутника нет и не будет. Привыкай, это Город Мертвых. После второй волны нежить повредила генераторы анклава. Вроде как они еще работают, но оттуда еще никто не вернулся, чтобы подтвердить или опровергнуть это. Если бы кто-то смог отключить генераторы, то тогда помех бы стало намного меньше. И тогда бы таким героям, как мы с тобой, было бы легче... Черт! Демон его раздери! Слушай, к тебе сейчас справа приближается мутант. Не пытайся его убить здесь... Только внимание остальных привлечешь. Уходи в подвал. Справа от тебя был. Помнишь еще дорогу?
- Понял, ухожу. В подвале связь не потеряю? - забеспокоился я, испугавшись остаться на незнакомой территории без всяких контактов. Тем более, здесь.
- Нет. Там бетон настолько толстый. Только все же старайся далеко не уходить. Что там еще ниже вообще никто не знает. Есть только те карты, что еще сохранились с анклава. Ты их себе в память записывал? - спросил мой напарник, решив прямо сейчас проверить мою подготовку.
Я сквозь зубы выругался. И так ползу на брюхе по разбитой кирпичной крошке, перемешанной с пылью и песком, а он еще решает мне опрос устроить. Вот только дай домой вернуться, объясню ему, где и когда стоит меня спрашивать, что подготовил.
Вход в подвал, обычный пролом в бетонной плите, по краям которой торчали гнилые прутья арматуры, покрытые слоем ржавчины, казавшийся даже в спектре ночного видения черным непроглядным провалом, был уже совсем рядом, когда датчик движения предупреждающе пискнул. Сразу забыв обо всех возражениях по поводу опросов, я замер, боясь лишний раз вздохнуть.
Эта тварь где-то рядом. Где-то в радиусе тридцати метров, на которые бил мой датчик, выкупленный у одного барыги на базаре. Маленький приборчик, чуть больше стандартной пластинки чип-карты, уже несколько раз спасал мне жизнь, так что доверял ему так же, как и самому себе. На визоре шлема снова всплыло трехмерное изображение тактической карты, на которое теперь еще и выведены показания датчика. Неизвестный сигнал о движении был почти на самой границе дальности. И медленно шел по самому краю. Я глубоко вздохнул и еще быстрее пополз дальше, убрав карту.
Добравшись до дыры, перегнулся на руках и осторожно спрыгнул вниз. Под ногами сразу же захрустел битый кирпич, стоило только приземлиться. Снова показания датчика: за то время, что понадобилось добраться до подвала, зомби сократил расстояние между нами почти вдвое.
- Я внутри, - сказал напарнику, - но эта тварь не отстает. Кажется, он меня заметил. Куда дальше?
- Подожди пока. Идти дальше с мертвяком на хвосте не стоит. Там будет слишком опасно. Разберись с ним. Я спускаюсь и иду к главным воротам. Там встретимся. Конец связи.
Я включил нашлемный фонарь. Яркий сноп света выдаст меня, конечно, лучше, чем что-либо еще, но в зомби лучше всего целится именно так, в ночном спектре его видно хуже. Присев за полуразрушенной опорой из кирпича, я перевел автомат в режим непрерывного огня, за одно нажатие спускового крючка можно было выпустить в цель все шестьдесят патронов магазина. Наведя луч света на дыру подвала, замер, ожидая, когда зомби появится в перекрестье прицела.
Через пятнадцать секунд напряженного ожидания, отсчитанных внутренним хронометром, в прицеле появилась тень. Не раздумывая, я нажал на спуск, всадив в нее сразу несколько пуль, прежде чем она успела сообразить, что произошло. Я даже увидел, как разрывные пули вырывают из тела куски мяса, но все же не могут помешать ему спрыгнуть вниз. Здесь уже зомби можно было разглядеть отчетливо. Уже старый, с почти сгнившей кожей, но отъевшийся и порядком мутировавший. Тело твари было разделено на три сегмента, каждый из которых свободно поворачивался вне зависимости друг от друга. Верхние конечности превратились в длинные и толстые лапы, оканчивающиеся широкими и острыми когтями, процарапавшими в бетоне глубокие борозды. Голова твари превратилась в толстую харю с зубастой челюстью, из которой росли длинные и кривые зубы, разодравшие губы и щеки на отдельные гнилые полосы, болтавшиеся в разные стороны. Пули оставили в груди существа глубокие раны, откуда сейчас толчками вытекала гнилая кровь вперемешку с размолотыми в труху внутренностями. Как минимум несколько ребер уже сломаны и торчали наружу острыми обломками.
Я едва успел приподнять ствол, когда зомби без единого звука прыгнул на меня, расставив в стороны свои лапы. Очередь настигла его в воздухе, разрубив грудь чередой пулевых отверстий и пройдя прямо в голову, сломав челюсть и превратив всю верхнюю половину морды в сплошное месиво. Перевернувшись в воздухе, обезглавленное тело свалилось на пол.
Выдохнув, первым же делом сменил магазин. Автомат хоть и оснащен глушителем, но даже небольшие хлопки автоматической очереди были в этих местах довольно приметным звуком. В бетонных развалинах городского анклава слабое эхо таких звуков могло расходиться на сотни метров, предупреждая всех и каждого. А зомби достаточно было лишь подумать... или что там у них происходит в голове, что почувствовало какой-то звук. И оно движется в этом направлении. А за ним движутся все остальные, потому что движется один из них.
И все же, при всем желании оказаться от этого места как можно дальше, надо было убедиться, что первая тварь мертва. Держа оружие наизготовку, я подошел к телу. Конечности все еще дергались в последних, конвульсивных импульсах, выбрасываемых разрушенным мозгом, но встать у него точно не получится. Зомби принципиально отказываются умирать, даже когда им отрезаешь голову. Проблема в том, что мертвы уже и до этого. Лишь без центрального узла, коим является мозг, максимум, на что оно способно - пытаться схватить все, что оказывается в ладони, мгновенно сжимая пальцы. Тела необходимо сжигать, но времени на это хватало не всегда. Скорее всего, теперь тело объедят собратья, как обычно поступают в таких случаях.
Отвернувшись, я направился по туннелю, который, если верить тактической карте, должен вывести куда-то вглубь этого уровня подземных сооружений. Здесь снова вернулся к ночному зрению. Место было уже давно заброшено, потому от прежней отделки ничего не сохранилось, почти вся лежала на полу кучей трухи, а сквозь уцелевшие куски проступали квадратные формы кирпичей и балок. В двух местах стены и вовсе рухнули, перегородив проход кучей земли и щебня высотой почти до пояса человека. Здесь приходилось ползти. Во второй раз я снова почувствовал писк датчика движения. Кто-то или что-то следовало за мной. Пока что держась сзади. Перекатившись через провал, я снова пошел вперед, решив во второй раз не стрелять. От этого сюда сбежится только еще больше.
Тоннель вывел в многоуровневый зал, спускавшийся вниз. Без всякой отделки, лишь с покрытыми цементом и краской кирпичные стены, сейчас облупившиеся, щербатые и рассыпавшиеся от лишнего прикосновения. В центре каждого уровня находился широкий и пологий двух полосный спуск вниз. Вокруг стояли ржавые остовы автомобилей, со сползшей краской и выбитыми стеклами. В некоторых еще даже сидели скелеты, казалось, с вечно скалящимися улыбками.
Я оглянулся. Здесь не было даже ни намека на подъем. Точнее сказать, выезд тут был, но его завалило обвалом, уж не знаю, от времени или рукотворным. Подвели карты, заложенные в компьютер, они были еще тех времен, когда здесь жили люди. По ним здесь бы выход. На деле же через эту многометровую толщу перекрошенного камня, бетона и кирпича выбраться не получится.
- У меня проблема, - я связался со своим напарником, - Тут нет выхода. И вернуться не получится. За мной идут следом.
- Дьявол! Ты сейчас где? - кажется, он немножко разозлился. Я подавил набиравшийся нервный смех и постарался сосредоточиться. Как бы то ни было, а в этой всеми забытой дыре не собирался умирать.
- Если верить карте, что мы записали дома, то примерно в трехстах метрах от твоей нынешней позиции, - я сверился с тактическим изображением, - Только на карте выход, а здесь завал. Такой, что без техники не разберешь.
- Есть еще пожарный выход. На карте его нет, но тут отмечена как автостоянка, так что должен быть. Может, его местные не обнаружили. Попробуй поискать. Я буду тебя ждать. Зомби, кстати, зашевелились, наверное, что-то услышали.
"Интересно, что же это могло быть?" - вслух, конечно, этого не сказал, но подумал, лишь ответил, - Понял, пожарный выход попробую найти, - и снова отключился. Тратить батарею на ненужные разговоры было неблагодарным делом.
Из тени между двумя автомобилями показался первый зомби. Этот мертвяк не был ни откормленным, ни мутировавшим. Слишком долго простоял в стагнации, пока его не разбудило мое приближение. Медленные, заторможенные движения даже не различались датчиком, не настроенном на такой уровень. Снаружи приходилось сбавлять чувствительность, иначе начинал верещать на каждую мышку, пробегавшую рядом. Я выругался на самого себя, беря мертвеца в прицел. Моя первая ошибка. Как бы ей не стать последней. Сразу повысил чувствительность, и датчик тут же взорвался больше, чем десятком сигналов одновременно.
- Меня окружили! - снова связался с напарником, - Где твой пожарный выход?
- Дьявол! Ты где? Я к тебе выдвигаюсь! - сразу испугался он.
- Нет! Прямого пути сюда нет, не влезай из-за меня в неприятности. Жди, где сейчас. Будь только готов к тому, что за мной будет хвост!
- Сейчас! Как же! Ты первый раз в Городе Мертвых! И бросать новичка на первом же задании я не собираюсь! Иду по сигналу твоего маячка.
- Дьявол! - я выстрелил в первого зомби. Они все равно меня заметили, так что дальше прятаться не имело смысла, - Я попробую выбраться самостоятельно. Где здесь должен быть пожарный выход?
Мертвяк свалился как марионетка, у которой одновременно срезали все нити, с дыркой от разрывного патрона размером с кулак, оставшейся на лице. Только на его месте сразу показался второй. К моему ужасу, такой же искатель, как и я. Его выдавали остатки униформы, разорванные и изгрызенные, все еще болтавшиеся на теле. Висевшая лишь на остатках ткани рука болталась при каждом шаге. Я выстрелил в него скорее из сожаления, чем из необходимости, разворотив голову двумя попаданиями. Тело, из которого хлестала гнилая кровь, отбросило назад.
- Должен быть слева от основного автомобильного пандуса. Такого широко спуска вниз. Там есть такой?
- Есть. Двигаюсь, - я сменил режим с одиночного на стрельбы в два патрона. И сразу срезал еще одного зомби, поднявшегося на звук снизу. Необходимо было двигаться, пока ходячие трупы еще не окончательно окружили.
Перепрыгнув стоявший на пути остов автомобиля, я двумя ногами ударил в грудь мертвяка, оказавшегося там. Исхудавшая тварь, без дополнительной подпитки органикой достигшего такого состояния, что через высохшую и рвущуюся кожу можно было разглядеть ребра, отшатнулась от удара. И, кажется, хромированные подошвы моих ботинок сломали ему пару костей. Хотя это для него такое же повреждение, как мне порвать носок. Мертвая тварь отшатнулась, и я проскочил мимо нее. Снова взяв автомат в двумя руками, всадил пулю в голову сначала этому, а потом еще двум подошедшим, сбив их на землю.
Выиграв несколько секунд, я, отключив ночное зрение и снова включив фонарь, осветил ближайшие стены, в попытке увидеть хоть какой-нибудь указатель направления или пометку, невидимые в ночном режиме визора, но кроме малохудожественного пятная крови на уровне головы, ничего другого не было. За спиной же снова колебались бледные тени продолжавших подходить на звуки стрельбы мертвецов. Еще немного, и они совсем меня отрежут.
Не оставалось ничего другого, как дальше двигаться вдоль стены. Простого мертвяка я превосходил в скорости, но гордиться этим не стоило. Настойчивые твари будут двигаться по твоему следу до тех пор, пока не найдут чего-нибудь заманчивее или не столкнуться с препятствием, с которым уже не смогут справиться. И, к тому же, никто не отменял их численного превосходства.
Вторую ошибку я совершил, когда слишком резко перескочил через корпус автомобиля, стоявшего на давно сгнивших колесах. Прежде чем обрел равновесие после приземления, меня за спину схватил еще один мертвец. Он все это время сидел в салоне, прикованный к месту ремнем безопасности, не потерявшим жесткости даже за все то время, что хозяин автомобиля здесь и сидел. Разявив гнилую пасть с редкими сохранившимися зубами, зомби попытался вцепиться мне в спину, но челюсть, оставляя грязный след гнилого мяса, бессильно заскользила по кевларовым пластинам костюма. Броня, которую мы взяли с собой, могла выдержать и куда более сильные удары, но даже будучи прикрыт несколькими слоями защиты, не ощущаешь себя спокойным, пока кто-то пытается в тебе прогрызть дыру. Выдернув из кобуры на правой ноге пистолет, я вслепую вставил ствол в голову зомби и дважды нажал на курок. Череп лопнул, забрызгав сукровицей и мозгами мне всю спину, но, даже потеряв голову, эта тварь отказалась меня выпускать. Прокляв живучесть мертвецов, я выпустил пистолет, повисший на длинной цепочке, и потянулся к боевому ножу. Широкий клинок из многослойной стали как нельзя лучше подходил к отрубанию особенно настойчивых конечностей.
Еще один мертвец все-таки успел добраться, и всем весом навалился на меня, едва успел выставить колено, чтобы его удержать. Ломая гнилые ногти, зомби схватил меня за плечи, стараясь дотянуться до моего лица зубами. Придерживая его за горло левой рукой, я правой вытащил нож. Визор шлема уже горел красным, сообщая о высокой биологической опасности, исходящей от существа. Гнилые и выпадающие зубы щелкали всего в нескольких сантиметрах от моего носа, загородив весь обзор. Даже будучи почти разложившимися, зомби сохраняли потрясающую силу, не свойственную ни одному человеку. Мне едва удалось отвести его голову достаточно далеко, чтобы всадить нож прямо в пустую глазницу. И еще дважды повернуть, прежде чем его хватка ослабла. Оттолкнув едва дергавшееся тело, быстрыми ударами отсек ладони, державшие меня, и припустил дальше. Больше на бег не переходил, чтобы не повторить такую ошибку, но и прогулочным такой шаг нельзя было назвать. Болтавшееся на крепежных ремнях оружие дико мешалось, цепляясь за ноги и препятствие, лишь молясь любому богу, у которого хватит дурости взглянуть на происходящее здесь, чтобы ничего не оторвалось. Потерять собственное оружие - самое страшное, что может случиться при вылазке.
Дверь! Старая, покосившаяся и покрытая ржавчиной дверь, державшаяся на двух петлях и закрытая на наружный засов с висевшим на нем замком, от древности превратившимся в большой кусок ржавчины с едва угадываемыми чертами. Ее не получилось сразу заметить, поскольку находилась в дальнем углу, закрытом корпусом чего-то, что больше всего походило на микроавтобус.
Обойдя корпус микроавтобуса с другой стороны, я подошел к самой двери. Предварительно пришлось развернуться и пристрелить двух самых настойчивых мертвецов, подобравшихся ко мне уже на расстояние нескольких шагов. Еще раз перезарядив магазин, двумя ударами приклада сбил навесной замок и потянул за ручку. Та, видимо, прогнившая не хуже самой двери, просто отломилась с громким и неприятным звуком. Отбросив уже ненужный кусок металла в сторону, я отступил на пару шагов и выстрелил по петлям, нарушив еще несколько правил. Разрывные пули разорвали их как мокрую бумагу, но сама дверь, за столько времени прочно приржавевшая к косякам, так и осталась стоять.
- Ну, давай же! - вырвалось у меня, когда я снова оглянулся. Теперь там уже появилось уже три зомби, даже не обративших внимание на тела своих товарищей. Ближайший из них, сгнивший уже настолько, что остатки кожи сползали с лица длинными полосами, тянул ко мне руки, беззвучно открывая и закрывая рот. Его удалось остановить только двумя выстрелами. Первый из-за спешки пришелся ниже, разворотив в клочья верхнюю часть, что задержало его только на секунду. И лишь со вторым попаданием, пробившим голову, зомби завалился на спину.
Решив, что все равно терять нечего, я всадил в дверь длинную очередь, пробивая в ней крупные, с кулак, отверстия. Ржавый и гнилой металл разваливался на куски от сотрясений при попаданиях, но все же пришлось пробивать его дополнительными пинками и ударами приклада. Наконец, дверь поддалась и провалилась внутрь. И сразу начал подниматься по лестнице.
Пожарная лестница была старой, но ступени еще держались. Обычно такие конструкции были самыми жесткими и надежными, чтобы обеспечить эвакуацию людей даже когда все здание начинало разрушаться. И, в частности из-за этого, под ногами еще не попадалось провалившихся ступенек, хотя отдельные дыры здесь уже были. Больше посматривая вперед, чем назад, я торопливо поднимался, освещая путь впереди себя фонарем. Лестницы были большим препятствием для простого зомби, поскольку нормально подниматься на них они так и не научились. Для этого надо было слишком высоко и ритмично поднимать ноги, да не задевать за ступени.
Один за другим я проскочил пять или шесть уровней парковки, пока, наконец, не выбрался наружу. Лестница выходила в пролом, где прежде должен был находиться верхний уровень стоянки. Что-то невероятно разрушительной мощи прошлось здесь, круша все на своем пути. Остатки высотных зданий, которые прежде высились вокруг, представляли собой груды щербатых развалин с еще державшимися опорными конструкциями нижних этажей. Другие высотки какой-то чудовищной силой скрутило и развернуло, порой набрасывая друг на друга бесформенными кучами камня, бетона и керамзита. Широкое шоссе, проходившее парой этажей ниже моего нынешнего местоположения, было завалено обломками и кучами металла навеки вставшей пробки. Кислотные дожди давно уже превратили автомобили в мягкую ржавую рухлядь, рассыпавшуюся от первого же касания.
Включив ночное зрение, я выбрался на более или менее надежный кусок поперечной балки, торчавшей из стены, и подтянулся наверх, забираясь внутрь покосившегося небоскреба, до сих пор не рухнувшего только потому, что завалился на другое такое же здание, оказавшееся прочнее многих других. Обломанный его пик до сих пор был отличным ориентиром. Какой-то смельчак наверху даже установил там маяк на атомной батарее, до сих пор использующийся отрядами искателей при определении пути. Правда, сам герой так и остался где-то внутри, не сумев вернуться.
- Я выбрался, - оставалось надеяться, что мой напарник не совершает в этот момент каких-либо неразумных действий, - Куда мне теперь двигаться?
- Слава Небесам! - облегченно вздохнул голос в моем наушнике, - Твой маячок у меня на карте перестал отображаться, когда ты выпал из известной карты. Я уж начал бояться, что придется возвращаться на базу за новым кадетом. Смотри... Сейчас ты должен находиться на бывшем шоссе, оно отмечено пятым номером. Тебе надо пройти через высотку с маяком и как раз окажешься над моей позицией или около нее, как выйдешь. Понятно?
- Понял. Выполняю, - и я снова прервал связь. Легко сказать, что понятно, но вот как именно мне придется пробираться через эту высотку, было вообще непонятно, если только спуститься на самое шоссе. Туда лезть не хотелось. Не смотря на периодически проходящие в этих местах кислотные осадки, количество зомби на открытых пространствах было еще больше, чем в любом другом месте. И не простые ходячие трупы, набивавшиеся внутрь зданий и гнившие там веками, а мутанты, куда более подвижные и агрессивные, чем любой другой мертвяк. А по-другому не получалось. Я выбрался с другой стороны, и от нужного небоскреба меня отделяла дорога. Можно подняться по упавшему зданию, но тогда придется сделать пару лишних километров пути и потерять еще неизвестное количество времени.
Полуразрушенное помещение, в котором сейчас оказался, когда-то было занято под офис или под подобную счетную контору. Ровные ряды пластиковых стенок, не поддававшихся усилиям времени, рассекали все доступное пространство на маленькие кабинки, больше похожие на загоны для скота. Рядом со мной, у разрушенной стены, куда сползла часть перекрытий, были вперемешку навалены такие вот стенки, трухлявые столы и офисные кресла на колесиках, облезшие и с торчащими в разные стороны кусками набивки. Зомби здесь заметно не было, но на полу, среди прочего, лежал еще и кусок скелета, со сломанными ребрами и куда-то пропавшими конечностями. По немногочисленным отчетам бывавших здесь до меня искателей, верхние этажи уцелевших небоскребов кишели мертвецами, так и не удосужившимися спуститься вниз и до сих пор там ожидавшими какого-нибудь глупца, зачем-то туда залезшего. Куда легче будут пройти низом.
Прикрепив к торчавшей рядом балке крюк "кошки", я спрыгнул вниз. Автоматическая катушка, закрепленная на поясе, зашумела, разматывая тонкий, но прочный металлический трос со скоростью, не позволявшей перейти в свободное падение. И как только приземлился, по тросу прошел слабый электроразряд, посланный к "кошке". Крюк оторвался, и весь трос быстро смотался обратно.
Прямо передо мной оказалось широкое, на восемь полос, шоссе, заваленное кусками зданий и автомобилями, превратившееся в сплошной хаос металлических и каменных обломков. Отдельные куски рухнувших зданий были целыми секциями, с дверьми, окнами и треснувшими от удара перекрытиями, лежавшие поперек дороги. В общей мешанине выделался огромный трехбашенный танк, загнанный сюда когда-то какими-то лихими головами. Непонятно, как собирались здесь проехать, зато застряли намертво. Одна из гусениц поднималось высоко над землей, заехав на остов какого-то грузовика и так и не сумев выбраться. Танк был еще одним ориентиром по отчетам. И туда не стоило соваться, как писал автор. К таким словам стоило прислушаться, поскольку из отряда в пять человек на базу вернулся лишь он один.
Быстро оглядевшись и убедившись, что пока не привлек ничьего внимания, я направился к ближайшему надземному переходу. На высоте третьего этажа он соединял обе стороны улицы, но там тоже должны быть зомби. У самой лестницы наверх лежали разбитые остатки кабины лифта, вырванной из шахты и смевшей несколько пластиковых лотков, когда-то здесь стоявших. Напротив нее, на стене, висел распятый скелет, немое свидетельство последней агонии анклава, когда-то бывшего здесь. В те времена, до массового наступления зомби, здесь было спокойнее, и даже обретали банды, нападавшие на торговцев анклава. Таким вот жестоким, но эффективным способом уничтожая бандитов, вооруженные силы анклава пытались сохранить спокойствие у своих границ.
Лестница была чистой от нежити, только вездесущие горы мусора, набиравшегося, казалось, даже без человеческого присутствия, и несколько окончательно мертвых тел. Только один раз по пути встретился зомби, но уже высох настолько, что смог лишь чуть приподнять голову и щелкнуть зубами, когда я прошел совсем рядом. Слишком долго пробыл без пищи, чтобы быть опасным. Даже не стал на него тратить пулю, пройдя мимо. Я чувствовал, как он еще смотрел мне вслед, пытаясь заставить свое гнилое тело двигаться, но полностью сгнившие мышцы ему уже не подчинялись.
Переход первоначально представлял собой дополнительную торговую площадь, приподнятую над тротуаром. Пластиковые лотки жались друг к другу, полностью закрывая стены и оставляя свободными только две стороны - вход и выход, на разных концах длинного коридора. Здесь когда-то стоял один из постов погибшего анклава, и ровно посередине его пересекала высокая, почти в человеческий рост, стена из мешков с песком, с несколькими оборудованными точками. В двух местах она была проломлена, когда зомби смели баррикады, перебив защитников, а весь коридор перед ней был покрыт выбоинами от пуль и ожогами от огнеметов, к тому же засыпанный начисто обглоданными костями.
Даже беглого взгляда хватило, чтобы разглядеть не менее тридцати зомби, стоявших в стагнации только по эту сторону баррикады. Я успел заметить в проломах всего нескольких с другой стороны, но маловероятно, что там их меньше. Прижавшись к стене, отделявшей меня от этих тварей, глубоко вздохнул. Если действовать тихо, то они вообще не должны меня заметить.
Подтянувшись, влез через дыру на крыше. Старая, из прозрачного пластика, она прогибалась под ногами, но пока все еще выдерживала вес человека. Присев и держась за крышу всеми четырьмя конечностями, я пошел вперед, надеясь только на то, что ни одному мутанту не хватит сейчас ума посмотреть наверх. Темнота, окружавшая меня, не прибавляла особенного спокойствия, зомби не особенно нужен был свет, чтобы найти человека.
Балансируя на опорных балках, выглядевшими несколько надежнее, чем куски пластикового покрытия крыши, я перебрался на другую сторону и спрыгнул вниз, где, казалось, зомби не было. Лестницу здесь пытались взорвать, и большая часть ступенек отсутствовала, обрушенная вниз. На другой стороне тоже остатки наспех сооруженной баррикады, разбросанные в разные стороны. Я перевел датчик движения на максимум, перебравшись через нее и оказавшись в большом зале из нескольких комнат со снесенными внутренними стенками. Оставили только толстые опорные колонны, квадратные, собранные из крупного кирпича, скрепленного еще и дополнительными металлическими стяжками.
Датчик молчал, да и я сам ничего не мог разглядеть. То, что сейчас в этом зале ничего не мог разглядеть, мало успокаивало. Из больших дыр в потолке или полу могло вылезти все, что угодно. Неподалеку от меня из одной такой свисало высохшее тело, привязанное за ноги к спускающейся откуда-то сверху металлической цепи. Подойдя поближе, в дыре под телом я увидел длинные металлические колья, на которых все еще висели упавшие туда зомби, тянувшиеся к добыче.
Под ногами тихо хрустела бетонная крошка, осколки стекла и позеленевшие стрелянные гильзы. Когда-то защитники анклава отступали именно по этому пути, сдавая одну за другой линии обороны вокруг основных стен, заставляя мертвецов платить за каждый сделанный шаг. И все же отступая дальше и дальше, не в силах сдержать эту волну.
Датчик пискнул, и я сразу обернулся, пытаясь понять, что такое там обнаружил. Пустой зал вроде оставался настолько же пустым. Зомби не смогли бы спуститься даже следом за мной по лестнице, поскольку там почти все разбито, без грации человека там не пройти. С такими заплетающимися шагами, как у мертвецов, точно туда свалятся. Прислонившись к колонне, я решил подождать несколько секунд, может, преследователь сам появится. Все-таки, никто так и не вышел на свободное пространство, да и датчик умолк.
Ускорив шаг, я решил убраться отсюда как можно быстрее. Может быть, датчик засек движение этажом выше или ниже меня. На другой стороне зала когда-то был организован вполне нормальный спуск вниз. Широкий двухполосный спуск, собранный из старых автомобилей и контейнеров, поверх которых продолжили скрепленные друг с другом пластиковые щиты. Когда-то здесь защитники анклава проводили торговцев. Для дополнительной защиты еще и поставили высокую и тонкую башенку из металлических конструкций, на самом верху которой была площадка для снайпера. Его труп до сих пор сидел там, прижимая к груди разряженную винтовку.
- Вижу тебя, - в наушнике раздался довольный голос моего напарника, - Я внизу, у перевернутого бронетранспортера. Давай, поторапливайся. Я отошел чуть в сторону, где обзор уже не закрывали конструкции снайперской точки и увеличил резкость, пытаясь разглядеть, про какой именно бронетранспортер говорит.
Прямо передо мной возвышались заброшенные стены анклава. Мощные оборонительные сооружения из бетонных плит, скрепленных друг с другом и облицованные керамитом. Через каждые двести метров на стене возвышалась башня с тяжелым вооружением. Сейчас длинные стволы зенитных орудий и скорострельных пушек были направлены вниз, как тогда, когда пытались остановить нападение мертвецов. Наверное, расчеты бросили их, когда закончились боеприпасы, либо когда зомби уже прорвались. Напротив меня были главные ворота, ныне обрушенные. Бункера, прикрывавшие въезд, все еще стояли, держа под прицелом дорогу, ведущую внутрь. На ней до сих пор стояли остатки разбитого конвоя, пытавшегося выбраться из анклава в последние минуты. Большие грузовики сбились в кучу, порой наезжая друг на друга в попытке развернуться в узком проходе, когда первые машины начали буксовать в плотной волне мертвецов. Несколько бронетранспортеров вооруженной охраны смогли пробиться дальше всех, и сейчас стояли с распахнутыми дверцами или поваленные набок. Одна из таких машин была совсем рядом со стенами, врезавшись в бункер. Верхняя пулеметная башенка еще смотрела на дорогу с разорвавшимся от частой стрельбы стволом.
Именно там, судя по сигналу маячка, должен быть мой напарник. У ворот, действительно, зомби было намного меньше, чем где я шел. Наверное, куда-то ушли, привлеченные звуками. Спустившись на уровень тротуара, пришлось идти по крышам машин, старой гражданской технике, сваленной к домам строительной техникой, расчищавшей дорогу. Анклав держал шоссе чистым, освободив для своих машин. Сейчас же там все было усеяно давно разложившимися телами мертвецов. Многие были обглоданы своими собратьями до костей, из-за чего теперь снаружи ныне бегало слишком много отъевшихся мутантов. Срезав путь через салон перевернувшегося автобуса, чьи сиденья до сих пор покрывала толстая корка засохшей крови, я вышел как раз к передовым укреплениям анклава.
Вблизи бункер выглядел намного хуже. С малого расстояния можно разглядеть черные пятна разгоревшегося внутри пожара, чьи языки пламени вырывались через бойницы, и кучи мертвецов, почти вровень с бойницами. Задняя дверь, прежде выходившая в подземный коридор, связывавшей все укрепления ворот между собой, была распахнута настежь. Крыша коридора провалилась, открыв мертвецам путь внутрь. Никто ведь не рассчитывал, что когда-то придется отбиваться от подобного нашествия, вот и опоры не выдержали.
- Давай сюда! - махнул мне напарник, вышедший из-за БТРа, уткнувшегося в стену. Наконец-то я снова его увидел. У него такой же, как и у меня, костюм из кевларовых пластин со шлемом, полностью закрывавшим голову и с непроницаемым забралом визора. Только в руках не стандартный автомат, как у меня, а дальнобойная снайперская винтовка. Автомат висел на спине, как дополнительное оружие.
Когда подошел к нему и присел рядом, одобрительно хлопнул меня по плечу.
- Молодец, кадет, ты живучее, чем я думал. Когда твой сигнал ушел вниз, думал, что все, не увижу тебя больше. С момента нападения большая часть мертвецов именно туда и ушла. Кроме того, я пару раз слышал истории, что где-то там еще убежища, в которых пытались спастись местные. Зомби их, конечно, достали, так что, сколько там теперь нежити, одно Небо ведает.
- Не ведает, - усмехнулся я, - Это же все под землей.
- Ладно, шутки будем шутить уже на базе, - прервал меня напарник, вытаскивая из нагрудного кармана мини проектор. Развернувшись на его ладони, тот высветил голограмму анклава, одну из самых поздних, но все же отображавших его вид до того, как напали зомби. Увеличив изображение, он переключил кнопки, и по старым бульварам поползла красная линия. Посчитав мое молчание за вопрос, продолжил, - Так, на базе я тебе дал только информацию, куда направляемся. Теперь вот слушай, зачем нас вообще командование сюда забросило. Спутники дальнего сканирования засекли здесь летательный аппарат. Само собой непонятно, откуда он появился, все, что дальше, территория мертвецов, во всяком случае, до предельного расстояния разведзонтов. Ничего и никого живого там нет и быть не может. И все-таки, он прилетел оттуда. Это полбеды. Другая половина в том, что именно над Городом Мертвых его и сбили.
- Сбили? - удивился я, - Кто? Зомби? Когда это они научились пользоваться реактивным оружием? По этому поводу что сказали?
- Ничего не сказали, - сразу отрезал напарник, - Потому мы и здесь. У нас две задачи. Первая из них состоит в том, чтобы найти эту чертову леталку. Шансы на то, чтобы хоть кто-то из экипажа выжил, равны практически нулю. Свет огня и грохот падения привлекли туда всю нежить с анклава, но нам может повезти с черным ящиком. Его данные могут помочь разобраться в этом. Вторая задача - попытаться найти этого стрелка, кем бы он ни был. Я не верю в то, что это зомби. Чтобы разобраться в противовоздушной ракете нужно уметь не только кусаться. Это должно быть разумное существо. И я даже сам хочу посмотреть на того парня, что решил в таком месте устроить пострелушки.
- И пройдем этим путем? - я указал на красную линию.
- Да. Это вроде как самый надежный путь. Идти по улицам будет чистым самоубийством. После падения там нежити как у дурака махорки. Какой-то гений из архива предложил пойти канализацией. Основные сточные трубы были как раз достаточного размера, чтобы там мог пройти человек. Сейчас там должно быть относительно чисто. И зомби там вряд ли будет много. Одна из труб как раз проходит совсем рядом с местом падения. Там когда-то была ратуша анклава, и последний пункт обороны. Так что готовься к тому, что столкнемся с мутантами. Стрельбу не открывать до тех пор, пока я не скажу, что можно. Понял?
- Так точно, - кивнул я, - А как проберемся в эти трубы? Будем искать сток?
- Стоки до сих пор под водой. Они выходили в Кислотное болото, а там даже в такой защите мы с тобой растворимся за пару минут. Дойдем вот до этой точки, - он показал начало красной линии на проекторе, - Там раньше была станция переработки. И там как раз есть спуск в канализацию. Легче всего будет добраться через вот это здание, бывшую гарнизонную казарму. В момент нападения там почти никого не было, так что не думаю, что сейчас должно быт много зомби. Еще вопросы?
Я отрицательно покачал головой. Мой напарник кивнул в знак согласия и пошел вперед. Как ведомый, должен прикрывать ему спину, пока он проверяет дорогу.
Ворота обрушили направленным взрывам, если верить архиву и тем немногим уцелевшим, кто смог выбраться из анклава, чтобы рассказать о произошедшем. Когда орда мертвецов проломилась через ворота, защитники попытались засыпать проход. Это позволило выиграть лишь несколько минут, после чего толпа нежити перевалилась и через развалины. Обойти эти нагромождения камня и бетона, в которых до сих пор копошились придавленные, но так окончательно и не упокоенные мертвецы, можно было обойти по лестнице для охраны, в боковой башне, справа от разрушенных ворот. Караульное помещение пустовало, только перевернутый стол и несколько стульев с засохшими брызгами крови. За ними небольшая камера с решеткой. Внутри, на скамье, лежал свернувшийся в позу эмбриона труп.
Винтовая лестница поднималась наверх, к площадкам для стрельбы, но туда не стали подниматься, а на втором этаже спустились с другой стороны по точно такой же, только закрученной в другую сторону. Помещение на другом конце когда-то превратили в склад с оружием, но сейчас ящики уже пустовали. Отряды других искателей или бандитов, решивших сюда завернуть, постепенно все вынесли. Вглубь разрушенного анклава углублялись редко, довольствуясь более спокойными окраинами. Лишь мы, подумал я без особого восхищения, лезем в самый центр этого проклятого Небом места.
Первое кольцевое шоссе. Внешняя улица, прилегавшая к самым стенам. Почти вся она была в свое время отдана военным, и здания здесь несли на себе отпечаток практичности, характерного для этого сословия. Простые кубы зданий из серого кирпича, на несколько этажей поднимающиеся над стеной, чтобы обеспечить вторую линию огневых позиций, если кто-то сможет взобраться на стены. Через каждые двести метров к стене проходили широкие подвесные мостки, по которым можно было перебрасывать подкрепление из казарм. Возле каждой башни кольцевое здание с двумя легко перекрывавшимися въездами, так что в случае прорыва общей стены, каждая башня могла стать отдельной крепостью.
Сейчас же кольцевое шоссе было завалено техникой и обломками. Здания казарм плохо выдерживали испытание временем без помощи человека. Обрушались целые секции стен, а штормовые ветра и кислотные дожди только ускоряли процесс. Остовые грузовых машин и легкой бронетехники, которой пытались рассечь волну зомби, до сих пор стояли поперек дороги. Кучи обглоданных костей и россыпи позеленевших гильз отмечали те места, где защитники оказывали последнее, отчаянное сопротивление. Мой напарник вел обходным путем к ближайшей казарме, прикрываясь остовом БТРа и развалом стены. Шли аккуратно, пригнувшись, изредка поглядывая на немногочисленных мертвяков, стоявших или сидевших около стен почти без движения. Многие из них находились без движения так давно, что вряд ли бы смогли сразу встать, даже если бы мы просто прошли мимо. Хотя главная опасность была не в них, а в мутантах. Датчики движения уже трижды засекали быстро передвигавшиеся объекты, а один раз я успел заметить размытую тень, прыгнувшую с одной крыши на другую. Сейчас они нас еще не видели, но достаточно будет только одного звука, чтобы все они начали на нас охоту. Я старался действовать точно так же, как и мой напарник, даже двигаться точно так же, но все-таки пока еще не хватало практики. Один раз даже чуть не вспугнул зомби, все это время спокойно лежавшего под колесами бронемашины. Прежде чем тварь успела сообразить, что именно происходит, я всади ей нож в глаз. И поучи сердитый упрек, что сначала надо смотреть куда идешь, а потом уж ставить ногу.
От самой казармы практически ничего не осталось, кроме внешних стен и лестничных пролетов, все остальное развалилось и почернело от когда-то полыхавшего здесь пожара. По все еще стоявшему пролету пришлось подниматься с большой осторожностью, стараясь не раскачивать державшуюся только на честном слове конструкцию. И выбравшись на крышку, мой напарник показал длинную трубу станции переработки. Наверху ветер еще трепал знамя анклава, уже больше похожее на старую тряпку. От стены казармы до станции тянулись толстые провода линии электропередач. Ветер и кислотные дожди почти полностью стянули с них изоляцию, оставив только медные куски проволоки, провисавшие под собственным весом.
- Делай как я, - кивнул мой напарник и прицепил к проводам катушку. Переключив ее в режим перемотки, быстро заскользил вперед. Тщательно смазанные колесики почти не скрипели, и я с облегчением выдохнул, когда мой приятель удачно спрыгнул на другой стороне. И махнул мне, укрываясь за оградой.
Я повторил все его действия и прикрепил катушку. Одно нажатие и уже несусь вперед, крепко держась за ручку. Самое страшное, что сейчас может произойти, если смазки не хватит и колесико проскрипит по проводу. Так что с огромным облегчением наконец спрыгнул на крышу станции переработки. И тут же увидел, что мой напарник жестами приказывает спрятаться, а датчик движения противно запищал, сообщая о приближении чего-то большого. Пришлось спешно искать укрытие под отвалившимся куском трубы, забившись туда и выставив ствол автомата.
На крышу взобрался большой и старый мутант, в несколько раз больше нормального человека. Кривая голова с непомерно развитой зубастой челюстью сидела на длинном туловище с двумя позвоночниками. Четыре нормальные и две пары коротких, больше похожих на рудиментальные, лап заканчивались кривыми когтями, выросшими из некогда нормальных человеческих ногтей. В режиме ночного зрения шкура существа поблескивала и переливалась при каждом движении. Оно медленно оглядывалось, будто размышляя, зачем сюда взобралось. Я даже думать боялся, что случится, если нас почувствует. Может быть, с ним одним еще и справимся, но сколько таких же сбежится на шум, который при этом поднимет. Наконец, мутант раскрыл пасть, словно зевая, продемонстрировав три ряда острых треугольных зубов, и без единого звука спрыгнул вниз.
- Давай быстро вниз, пока еще таких не показалось, - сказал мой напарник, указывая на дверь. Спорить с ним и не собирался.
Внутри станция переработки оказалось системой отстойников и чанов, соединенных многочисленными трубами и датчиками. Здесь проходили несколько уровней фильтрации часть отходов жизнедеятельности анклава, распределяясь на те, которые уже никак не пригодятся, и на те, какие еще можно использовать. Мы не стали спускать в этот лабиринт труб, где тепловой сканер показал наличие нескольких зомби, а прошли по проложенным поверху металлическим мосткам.
- Здесь все-таки придется спуститься, - сказал мой напарник, оглядывая пространство под ногами, - вход в канализацию, если верить карте, должен быть где-то под нами, но он ниже уровня земли, так что придется поискать. Иди первым, я прикрою.
Кивнув, я перемахнул через перила и спрыгнул вниз. Бетонный пол под подошвами ответил довольно звонким звуком удара, когда приземлился. Приземлившись на колени, сразу подниматься не стал, сначала оглянулся по сторонам, держа все стороны под прицелом. Два или три зомби показались между трубами, медленно пройдясь где-то с другой стороны. Подробной план-схемы станции не было, на тактической карте отображалось только пустое пространство, так что ориентироваться приходилось лишь по собственной интуиции и наитию. Поднявшись, подскочил к ближайшему чану, покрытому толстым слоем патины, я выглянул за угол и заметил одного мертвеца. Медленной, шаркающей походкой приближался как раз к моей позиции, так что пришлось его снять. Зарядил автомат обычным патроном и одиночным выстрелом всадил ему в голову. Без звука рухнул на пол, продолжая дергать ногами.
- Чисто, - передал наверх, - Но не безопасно.
Мой напарник спрыгнул следом. Теперь у него в руках тоже был автомат, а винтовка теперь висела за спиной. Оглянувшись, он указал на толстую трубу толщиной метра в полтора, проходившую примерно на уровне пояса человека. Я кивнул и снова вернулся к слежке за проходом. Здесь проходил только один достаточно широкий, чтобы без проблем там мог пройти зомби. Еще два были довольно узкими, чтобы там можно протиснуться, но те будут просто ломиться, не пытаясь понять, каким еще образом можно пройти.
За спиной засвербела плазменная горелка, вырезая кусок из трубы. Звук не самый громкий, но в подобной тишине достаточно и такого, чтобы зомби проявили интерес. Иногда хватало даже неудачно выскочившего из-под ноги камешка. Я при сел на одно колено, приставив локоть к ноге для большей опоры и снова вернул в автомат магазин с разрывными патронами.
Первый гость на звук прибежал спустя почти минуту. Уже порядком отъевшийся и довольно бойкий зомби с ненормально длинными конечностями выскочил из-за угла и с воем устремился к нам, высекая когтями искры из пола. Я сразу поймал в прицел и разрядил в него длинную очередь, сбив с ног. Не переставая выть, зомби попытался подняться, но тут же получил еще две пули в голову, после чего уже замер окончательно.
- Сейчас полезут! - передал своему напарнику, меняя магазин, - Он тут столько шума поднял, что сейчас сюда половина города сбежится! Долго я их не удержу!
- Две минуты на резку, ее минута на гель, - передал мой напарник, - меньше никак не получится. Сдержишь?
- Если патронов хватит, - сказал я, глянув на раздатчик. Несколько еще полных обойм и еще несколько частично разряженных. На пару минут активной стрельбы должно хватать. Только ведь еще придется возвращаться. Немного подумав, я автомат переключил на одиночный режим. Меньше трата патронов, так или иначе.
Второй зомби врезался в трубы в нескольких шагах от меня. Почувствовав живого человека, он даже не стал разбирать дорогу и полез напрямую. Одну руку даже удалось просунуть между труб, разорвав кожу, но я даже не стал обращать на него внимание. Застряв здесь, больше опасности уже не представлял. А вот уже в проходе показались еще двое. Я их положил с трех выстрелов. Выругавшись, поскольку расстроился, что промазал, чуть подправил мушку прицела.
- Мать! - услышал я вскрик своего напарника и сразу обернулся. На мостике над нами сидел мутант, состоявший, кажется, из одной только зубастой пасти. Он высунул невероятно длинный язык и схватил его за плечо. Он жег склизкий кусок плоти, обвивший его руку горелкой, но никак не получалось вырваться. Прицелившись поточнее и щелкнув переключателем частоты огня, я разрядил прямо в пасть мутанту несколько патронов. Он взвизгнул, а перерубленный пулей язык свалился на пол.
- Я их долго не удержу, - сразу предупредил, теперь еще водя автоматом по верхним мостикам. Мутант, плюясь гнилой кровью, ускакал куда-то в сторону, выйдя из-под обстрела. Мог выскочить откуда угодно в следующую секунду.
- Почти разрезал. Удержи их еще чуть-чуть! - эти "чуть-чуть" мне показались целой вечностью. На трубах висел уже не один, а десятка полтора мертвецов, пытаясь до нас дотянуться, из-за чего теперь приходилось очень осторожно смотреть за спиной. Вырваться из их хватки тяжело, а если еще в этот момент кто-то прыгнет сверху... Двое или трое таких все-таки смогли протиснуться, и я свалил их попаданиями в голову. Мутант появлялся еще дважды, но каждый раз получалось отгонять его короткими очередями. Несколько таких же подвижных зомби, как и первый, пытались прорваться через проход, так что пришлось сорвать с пояса гранату и бросить им навстречу. Сильный взрыв не только разметал нападавших, но и повредил часть труб, осыпавшихся целым градом мелких металлических обломков.
- Все, уходить надо! - бросил я, перезаряжая автомат, расстреляв обойму до последнего патрона, - Они все сюда сейчас полезут!
- Давай, лезь, я прикрою, - кивнул мне напарник, отбросив горелку и взяв автомат. Длинная очередь скосила нескольких мертвецов на мостике, и двое из них, перевалившись через перила, с противным шлепком рухнули на пол.
Края прорезанной дыры, еще дымились под слоем охлаждающего геля, но ждать, пока окончательно не остынут, времени уже не было. Забросив автомат за спину, я пролез внутрь и на корточках пролез немного по трубе. Следом лез мой приятель, и мертвецы его почти за пятки хватали. Уже начавшая мутировать тварь, с длинными руками, оканчивающиеся пальцами словно из одних когтей, попыталась его вытащить наружу, но только проскребла по кевлару длинную царапину.
Присев у стенки, я перевел автомат в режим непрерывной стрельбы, и разрядил в дыру почти весь магазин, положив нескольких зомби и заставив мутантов отшатнуться в сторону. Как раз дав время напарнику подползти ко мне. Перевернувшись на спину, он метнул туда же одну за другой две гранаты. Первая разлилась горящим напалмом, охватив вновь подбиравшихся тварей, настолько ярким, что в ночном режиме все казалось сплошным слепящим пятном. И следом вторую, обычно предназначенную для сглаживая последствий падения или неудачной высадки. Быстро застывающая пена разрослась во все стороны, захватывая зомби и затягивая всю дыру в трубе. Отдельные наросты проползли даже в саму трубу, намертво закупоривая проход.
- Давай, пошевеливайся, - бросил он мне, вставая в трубе. Все-таки его диаметр был меньше высоты нормального человеческого роста, так что приходилось горбиться, - У нас есть буквально несколько минут, прежде чем они пробьют дыру в пене. Это тебе все-таки не бетон. Я им тут еще пару сюрпризов оставлю...
Прикрыв дорогу еще парой растяжек с осколочными гранатами, мы пошли вперед по трубе, ориентируясь только по тактической карте, где сейчас отображалась старая схема канализации анклава. Еще в самом начале пути мой напарник проложил там дорогу, по которой и теперь старался вести меня. Как оказалось, решение было не самым удачным. Самой большой ошибкой оказалось думать, что все пути так и сохранились, не изменившись за все то время, что здесь царствовали зомби.
Однообразные круглые стенки трубы ничем не освещались, постепенно уходя вниз. У нас под ногами тек небольшой грязный ручеек, из-за чего пришлось даже понизить чувствительность датчика движения. В воде стекали еще какие-то комочки и катышки, которые он тут же фиксировал как подвижный объект. Единственным источником света здесь оказались наши фонари, с которыми были проще, чем с прибором ночного виденья. Я шел первым, лишь иногда получая от своего товарища указания, в какую сторону повернуть на следующем пересечении труб. И уже дважды наткнувшись на завалы, где трубы развалились и засыпали проход кучей земли и бетона. Приходилось разворачиваться и идти обходным путем. Несколько раз нам даже встречались здесь трупы жителей анклава, как-то сумевшие сюда забиться, но так и не нашедшие безопасного пути наверх.
В одной из отстойных цистерн мы даже натолкнулись на толпу зомби, зачем-то сюда набившуюся. Оттуда наверх вела лестница, и я даже испугался, что сейчас мне скажут, что надо подниматься. Только нам надо было пройти мимо. Среди зомби не оказалось мутантов, так что, всадив по мертвецам несколько очередей, мы проскочили мимо и сумели оторваться. Мой напарник уверенно вел меня дальше, изредка ругая архивистов, которые в жизни не высовывали свой нос дальше порога кабинета.
И, в конце концов, вышли к еще одному отстойнику. По верху отстойника шла металлическая конструкция в виде мостика, наверное, для наблюдения за отстаивавшими здесь жидкостями. Вниз спускалась еще и ржавая металлическая лестница, на которую мой напарник и показал.
- Здесь будет ближе всего к месту падения, - сказал он, - выйдем в подвал бывшего жилого дома. Он стоит как раз на площади, где свалился наш приятель. Будем надеяться, что взрыв при падении вытянул почти всех зомби из подвала, так что сопротивление будет минимальным. Еще слабо представляю, что делать на самой пощади, поскольку там все будет просто кишеть нежитью... А ладно, последуем самому мудрому из планов, на месте станем думать. Спину прикрывай, и все будет отлично.