Вот и все ... Все кончено. Финиш, амба, каюк. Зачем я решил вообще взяться за эти записи? Этого я и сам не знаю. К чему они, когда я стою перед лицом смерти. Оно ужасно, это лицо. Под капюшоном у старухи с косой ничего. Пустота. Может записи помогут объяснить случившееся и установить виновников моей гибели. Хотя вряд ли кто сочтет, что все написанное мною, действительно имело место быть. И что виновные в моей грядущей смерти на самом деле ... Да что я. Уже заранее знаю, что никто не поверит и решат, что я сошел с ума. А может оно и действительно так? В голове творится что то невообразимое. Интересное ощущение, когда знаешь, что проживаешь свои последние дни. Сперва я был очень взволнован, сопротивлялся, предпринимал какие то действия, чтоб спасти свою жизнь, пока не убедился в их полной бесполезности. Пришла апатия. Но впрочем, все по порядку...
Начиналось все это великолепно и ничто не могло натолкнуть на мысль, что лучше бы я в тот день сломал себе ногу. Я и мой товарищ Коля Афанасьев решили отправиться в путешествие на мотоциклах. Не было даже примерной конечной точки, было только направление - на юг. Особо маршрут не планировался, предполагалось ехать южнее и южнее, пока не надоест. Ни к чему утомлять описанием подготовки к этой поездке и сбору вещей, скажу только, что рано утром мы оседлали навьюченные поклажей мотоциклы и двинулись в путь. Радовало тогда все - раннее утро, свежий ветер, бьющий в грудь и неописуемое чувство свободы, возникающее при движении.
Проехав километров пятьдесят, мы остановились у соснового леса размять затекшие тела и хлебнуть из термоса ароматного, дымящегося кофейку. Вот тогда Коля и заметил эту просеку. Выглядела она так, словно деревья повалили достаточно давно, но не заросла окончательно, по ней тянулась вполне приличная, прямая дорога. Глядя на нее Коля о чем то задумался и наконец произнес - Знаешь, Ваня, я думаю, что она пересекает весь лес и выходит на противоположную его сторону, к шоссе. И мы, вместо того, чтоб огибать весь этот огромный массив, не делая полукруга, срежем по просеке путь и выедем на шоссе к Заменску. Как тебе это предложение? Я согласился, что оно дельное и не думая долго мы съехали с шоссе на просеку.
Ехать по песчаной дороге было несравненно мягче, чем по асфальту, тем более, что окружающие нас, вздымающиеся вверх вековые сосны выглядели живописно, воздух был настолько чист и пропитан здоровым ароматом хвои, что убаюканные природой и движением мы не сразу заметили, что отмахали еще добрых полсотни километров, хотя ширина леса в этом месте не должна была превышать и пятнадцати.
Что за дела, Сусанин? - спросил я Колю. Мы где сейчас? Как бы не оказалось, что мы ехали вдоль шоссе по лесу. Кстати, ты помнишь, что случилось с народным героем, когда поляки поняли, что он ни черта не знает, куда идти дальше и где он вообще находится?
-Да, помню, и помню так же что случилось потом с поляками. Вот что значит не давать человеку право на ошибку. Если бы поляки не влезли со своими поспешными соображениями, глядишь, может статься Сусанин и вспомнил дорогу - парировал мне Коля. Это все очень хорошо, - произнес я, - вот только как нам поступить. Ехать дальше или вернуться? Давай-ка лучше мы повернем мотоциклы. Известная дорога - она самая короткая. Коля побурчал немного, но все же согласился с моим предложением. Мы развернулись и проехали совсем чуть. Каково же было наше удивление, когда мы уперлись в лесную деревеньку!
Было, отчего недоумевать. Ехали мы по прямой дороге, без всяких поворотов и ответвлений и развернувшись обратно, должны были попасть на шоссе и уж никак не упереться в этот десяток домов на поляне, которой заканчивалась дорога. Я почувствовал, как у меня руки покрылись мурашками, несмотря на то, что было довольно жарко. Казалось не произошло ничего страшного, скорее случилось нечто тяжело поддающееся объяснению, но почему то случившееся испугало меня настолько, что я не сразу смог прийти в себя и только стоял и тупо смотрел на дома, скорее даже не размышляя и находя причину случившегося, а просто прислушиваясь к своим ощущениям. Наконец окончательно взяв себя в руки, я облизал пересохшие от волнения губы и надтреснуто не сказал даже, а скорее прохрипел, обращаясь к Николаю - Когда мы выберемся отсюда, не забудь мне напомнить, чтобы я разбил тебе металлической трубой голову.
Он не успел ничего мне сказать в ответ, потому что деревня ожила и из домов к нам пошли люди. В них не было ничего угрожающего. Простые, добрые, даже может слегка испуганные лица , но что то было не так. Меня пугало даже не их появление. Опрятные, одетые в домотканое, грубое платье, они не походили на жителей вырождающейся деревни, каннибалов, пожирающих заблудших путников. Просто во всем происходящем, несмотря на кажущуюся простоту и объяснимость, была просто ужасающая ирреальность.
Селяне подошли и обступили нас полукругом соблюдая впрочем определенную дистанцию и просто смотрели на нас. С любопытством, некоторым благоговением стояли и просто смотрели. Молча мы изучали друг друга, пока растолкав жителей, вперед не вышел высокий, сухопарый старик с кипельно- белой, окладистой бородой. Наконец то, - произнес он воздев руки к небу, -Хвала Богам! Вы пришли наконец! Мы спасены! - чем вызвал всеобщее ликование и ввел нас в окончательный ступор.
Первым из нас из затянувшегося оцепенения вышел Коля, - Э -э -э-э! Простите уважаемый, вы нас с кем то путаете! Мы заблудились и приехали сюда совершенно случайно, по ошибке. - затем к чему то добавил, - У нас и в мыслях не было сделать вам что то плохое.
Но белобородый старик казалось, ничего не слышал. Я заметил, что глаза его стали влажными от слез. Я уж и не чаял дождаться, - уже почти шептал он, обращаясь уже скорее к самому себе.
Вы нас не за тех принимаете, - вступил в разговор уже я, мы туристы, понимаете - туристы. Мы заблудились и нас уже наверно ищут, - добавил я уже на всякий случай.
Нет, - покачал головой старик, - к нам сюда просто так не попадешь. Это только избранным доступно. И просто так не выйдешь, - добавил он с усмешкой, которая мне очень не понравилась. Затем предвосхитив мой вопрос заметил, - вас никто не держит. И снова улыбнулся, смотря на нас, словно кошка на мышь упавшую в ванну, бегай милая, ты никуда не денешься.
Так что, нас точно никто не задерживает? - недоверчиво выпалил Коля. - Никто вам не воспрепятствует вернуться. Если только это у вас выйдет. Когда надоест, зайдите ко мне в избу, вам много чего надо узнать. И будьте осторожнее здесь в лесу! Не ровен чего!
Что значит - когда надоест? Но времени размышлять не было, руки уже разворачивали мотоцикл в противоположную от деревни сторону, нога уже тянула вниз ручку кикстартера. Зловредная рукоятка спружинив, сильно ударила по ноге, но я почти не почувствовал боли. Быстрее, быстрее отсюда, чтоб вспоминать потом все случившееся как кошмарный сон. Больше всего в этот момент мне хотелось, чтоб все случившееся оказалось сном.
И мы мчались, летели на максимальной скорости, что позволяла дорога. Голова онемела, только пульс стучал не ниткой даже, а веревкой в висках. Коля вырвался чуть вперед и вдруг неожиданно резко затормозил, положив мотоцикл на левый бок. Я вынужден был сделать то же самое и подняв голову судорожно сглотнул - впереди стояла все та же ненавистная деревня, что мы недавно покинули. Не думая долго Коля развернулся на месте и сходу рванул прочь, кидая задним колесом песок и куски дерна. Через мгновение мы уже развили приличную скорость, но я уже понял , что значили слова старика - "когда надоест" Думаю, об этом догадался и Коля, поскольку он потихоньку сбрасывал скорость как и я, так что не было уже нужды резко тормозить, когда перед нашими глазами возникли все те же дома...
Я неожиданно успокоился, не оставалось ничего, как узнать, что же произошло. Ответ нам мог дать лишь белобородый старец. Прислонив мотоциклы к ближайшей избе, мы поинтересовались у выглянувшего из нее селянина - где живет старик и он нас проводил. Не надо и говорить, что старик знал, что мы вернемся. Неизвестно ему было только, насколько у нас хватит терпения колесить по кругу. Старик привстав из за уже заставленного всякой едой стола приказал хлопотавшей подле него женщине подать нам воды. Мы умылись, вымыли руки и старик сделав жест рукой в сторону стола произнес, - Садитесь, гости дорогие!
Я украдкой взглянул на часы, они стояли. Не знаю, сколько прошло времени с момента нашего выезда, но проголодались мы жутко. Еда была простая, но очень вкусная. Щи, похоже крапивные, без мяса, заправленные сметаной, слегка грубоватый белый каравай, несколько видов моченых ягод, какие то пряники или шанежки, очень сладкие. Наевшись, выпили по глиняной кружке липового чая.
Пока мы уничтожали, продукты старик пристально глядел на нас и только когда мы насытились, сказал с улыбкой, - ну а теперь можно и поговорить.
- Познакомимся для начала, меня зовут Фетис. Мы тоже назвали свои имена. Старик кивнул и продолжил - Не знаю уж точно, когда возникло наше поселение. Откуда сюда пришли наши предки. Известно только из рассказов стариков, да еще написано в свитке, что подвергаясь гонениям, их деды забрели сюда и один из них наложил заклятье на землю. Никто не мог настигнуть их, но и выбраться отсюда они теперь не могли. Но разве было это бедою для трудолюбивых людей, желавших только, чтоб их оставили в покое.
Только еще было предречено, что заклятие, оградив людей от одной беды, призовет на их головы другую. Что настанет время, когда мертвые люди придут, прорвав заговоренную черту и принесут смерть и горести! Предания же гласили, что избавить нас от нечисти смогут лишь люди пришедшие из внешнего мира и даже оставлен им был особый сундук с добром, должным помочь в этом нелегком деле. Все было спокойно до этой весны...
С весною беда пришла. Сначала Ульяна птицу в лесу увидела, что хохотала ровно человек, затем идол наш главный - Гирил заплакал кровью... А после оно и началось.
Первым то к нам мужик без руки вышел, мы вечером пахали за деревней. Как глянули, ажно оторопь взяла! Идет, весь в кровище засохшей, руки то напрочь нету. Думали зверь его какой подрал, а он отбился таки да и вышел к нам. Егорка к нему кинулся - ровно помочь, а он на него! Еле спасли парня. Да еще из мужиков этот пришлый кой кого поранил. Кто знал то, что сколько ни бей дубьем, а он мертвее не будет. Так и бились с ним, пока топорами не порубили и уж опосля того сожгли.
Вот с той поры как вечер и повадились мертвяки из лесу выходить к деревне. Ставен то мы раньше не делали, ни к чему было, а вот отсидели ночь без сна, опосля того случая, когда двое мертвяков по деревне до утра бродили. Ох, все и страху натерпелись! Спасло то, что окон мы больших не рубили, что прародителями наказано, вот оно и пригодилось. Они ж нежить пузыри в окнах у всех порвали и все шарили руками то, може кого схватить или пролезть. Степан Нечуя, мужик отчаянный в ту ночь одному топором руку таки оттяпал! А у меня в избе из обороны один ухват, вот забились в угол мы всей семьей, а они все руками, руками нашаривают. А уж смраду то! Не вздохнешь.
Наутро как они в лес ушли, собрались мы всем гуртом и давай рядить, чего делать то? Наперво конечно ставень поделали, а вот как извести их ... Боязно все же. Был бы зверь какой или лихой человек, а тут нежить! Одна ко ж решили обороняться, боле ничего не оставалось. Но сколько не били их, сколько не жгли, ан нет, глядишь - завечерело, сызнова мертвяк прет.
Вот тут и вспомнили тогда мы про старые заповеди. А говорилось там, что собраться их должно сколько то и когда они настолько смелы станут, что выходить начнут и днем, вот тогда то и придут избранные, круг прорвав и от нечисти нас избавят. Оставлено им было старцами два меча и кольчужки две, велено взвару травяного испить и пойти на болото, где пятно черное ничем не зарастает, сложить там костер и набросать охапку другую дурники, что по болоту везде стелется и ждать. Мертвяки все туда потянутся и как начнут выходить, рубить их нещадно. А порубивши, в кучу свалить и сжечь. Пепел же, как последняя косточка прогорит, рассыпать по пятну болотному.
Старик вроде бы закончил свой рассказ, а я сидел и стараясь изображать на лице безучастность лихорадочно соображал, во что мы вообще вляпались. Ладно, эта дурацкая дорога, приводящая только к деревне, с ней мы как нибудь разберемся. А еще оказывается, мы должны тут спасательную спецоперацию провести и пока не справимся отсюда нам не выбраться. Во все эти россказни про зомби я особенно не поверил, мало ли чего им привиделось. Хотя в свете последних событий, возможно что угодно. Оставалось только ждать, наплести деревенским, что мы конечно же согласны им помочь и улучив момент, сделать отсюда ноги.
- Я понимаю, вам тяжело во все это поверить. Что за думы вы сейчас гадаете - не знаю, но кажись догадываюсь, -неожиданно произнес старик. Об одном прошу, решились убечь, - будьте осторожны! Нам теперича одна только надежа - на вас. А ну ко что случится.
Коля вздрогнув, сделал возмущенное лицо, - да вы что! Раз надо помочь, поможем! Но актер был из него, мягко говоря не очень. Я бросился исправлять ситуацию - По крайней мере сделаем все, что в наших силах. Дело то довольно серьезное, вряд ли решим с наскока. Старик улыбнулся в свою белоснежную бороду, а затем посерьезнел.
- Солнце садится. Сегодня я уж вас никуда не отпущу, для вашего же блага. Хотите опять попробовать уйти - не неволим , но только завтра. Не след на ночь из избы высовываться. Добром прошу, останьтесь ночевать, а утром хоть на все четыре стороны.
Не стоило настаивать на обратном и мы встали из за стола, чтоб по совету старика убрать мотоциклы в сарай. - У нас тут баловать некому, а вот мертвяки загадят. Ставя мотоциклы, в полутьме я улучил момент, старик в это время ожидал нас снаружи и шепнул Коле, - Завтра, утром. Мотоциклы брать не будем, пойдем пешком. Тот еле слышно ответил:
- Да!
После сытного угощения есть еще не хотелось, но я, выудив из рюкзака, захватил с собой бутылку коньяка " Ной Араспел", прихваченную в дорогу на неотложный случай. Возможно я ошибался, но как мне показалось он настал. Как говорят - гармонь продай, но выпей! Старик от коньяка категорически отказался и мы с Колей сев за стол махнули по первой из глиняных кружек. Мне не было дела сейчас до несравненного аромата, просто хотелось, что бы коньяк скатился огненной струйкой по пищеводу и разойдясь по телу дошел таки до чугунно твердой от пережитого и услышанного головы, принося долгожданное расслабление. Вторая, третья и спиртное взяло свое. Я растекся буквально, охваченный теплой дремотой и подойдя к перине постеленной в углу лег, моментально провалившись в забытье.
Проснулся я рано утром от увиденного во сне кошмара. Во сне я находился на кладбище и наблюдал, как производят эксгумацию. Вот только покойника, вытащив из гроба, почему то стали нарезать ломтиками, как рулет. Отрезанные от тела пластины моментально оплывали черной, зловонной жижей и меня от этого зрелища стало тошнить. Люди, производившие эти странные манипуляции бросили свое занятие и схватив меня, запихали в гроб, где только что лежал мертвец. Я принялся кричать, а снаружи раздавался глухой стук молотков, которыми уже забивали гвозди в крышку. Мой же голос был хрип и неслышен. Я задыхался от зловония гнившего тут уж много дней человека...
Но к счастью это был всего лишь сон. Наяву же, на меня пристально смотрел хмурый Коля. - Я вот тоже проснулся когда, никак не мог сразу сообразить, где же нахожусь. А что, тебе тоже она снилась? - вдруг оживившись, спросил он.
Его ночной кошмар оказался не лучше. Он шел по огромному мясокомбинату, где через все цеха тянулись нескончаемые линии движущихся крюков, только на крюках вместо туш животных висели обезображенные тлением тела людей. Он наблюдал эту ужасную картину, не в силах сдвинуться с места и неожиданно проезжавший мимо труп девушки открыл глаза. Она протянула к нему руки и неожиданно звонко, как будто живая крикнула - Ты мой! Ты будешь только мой!
- Я не видел ее лица, оно было какое то нечеткое, с размытыми очертаниями, но отчетливо был заметен засохший цветок в ее грязных, спутанных волосах ... -закончил свой рассказ Коля. У меня на душе было невообразимо плохо, но все же я не смог удержаться. - Ты можешь мне ответить честно, как другу? - спросил я Колю, стараясь, что бы голос звучал как можно обеспокоенней. Да, конечно, спрашивай! - энергично закивал мой товарищ. Тогда скажи мне, - тут я многозначительно закатил глаза, - у тебя с ней во сне было что то? Коля пару секунд непонимающе хлопал глазами, а потом вскочил, заорав обиженно, - Да ну тебя!- и вышел на улицу.
Старика не было видно, в избе хлопотала только дородная молодуха, да с лавки таращил на меня любопытные глазенки щекастый, с растрепанной головой мальчонка лет пяти. Потянувшись, я встал, оделся и вышел на улицу. Коля, услышав, что я подхожу, сказал, не оборачиваясь, - Ну что, никого нет. Или сейчас или... И медленно побрел к тропинке.
Мы шли, как нам казалось очень непринужденно, всем своим видом давая понять, что мы супергерои, посланные срасти мир. И мы сделаем это. Непременно. Только после короткой прогулки. И чем дальше за спиной оставалась деревня, тем шире и быстрей становился шаг.
Я думаю вот что, - негромко говорил Коля, - пусть у нас на мотоциклах не получилось, но уверен, что пешком мы точно отсюда вырвемся! А мотоциклы пусть пока в деревне побудут! Мы обязательно выберемся, нам только б до шоссе добраться! А еще через мгновенье мы уже бежали. Хватило нас минут на пять, и когда я почувствовал, что задыхаюсь, бросил Коле на бегу - Постой!- и остановившись согнулся, уперевшись ладонями в колени. - Дай отдышусь!
Чуть отдохнув, мы возобновили путь. На этот раз быстрым шагом. Я напряженно осматривался по сторонам, время от времени оглядываясь - нет ли погони. Раз показалось, как будто что то мелькнуло меж деревьями. Но возможно это просто перепорхнула с куста на куст пичуга. Все таки сказывалось нервное напряжение. Нет, думаю, что если бы старик выслал погоню, то преследователи не стали красться, они наверняка навалились бы сразу. Коля тоже нервно озирался по сторонам и меж тем заявлял с дурацкой улыбкой, - Похоже у нас получилось! Он повторил фразу несколько раз и вдруг осекся, - Вроде бы ветка хрустнула! Мне тоже так показалось и мы остановились, прислушиваясь. Тишина. Прошли мы дальше немного, потому что через начавшие редеть сосны стало видно дома...
Я тронул рукой Колю за плечо и показал знаками, пойдем назад. Крадучись мы отошли немного и свернули с дороги в лес. Надо было прийти в себя, а то нервничающий человек тратит напрасно слишком много энергии. Я прислонился спиной к сосне и пытался успокоить скачущие беспорядочно мысли. Все равно должен быть какой то выход! Если идти не по дороге, а по лесу, взяв за ориентир солнце? Может так получится вырваться из этой проклятой деревни?
Где то невдалеке послышался негромкий треск. Наверно сухая ветка упала. Сосны вокруг вздымались вверх, утончаясь и распуская в стороны ветки. Они тянутся в стороны, сохнут и падают... И с ними опадает хвоя, на сером пружинящем слое которой я сейчас стою. Меня не покидало ощущение дежа вю. Может что то напомнило жужжание пчел? Хотя скорее это не пчелы, а ... Мухи! И моментально в памяти всплыла картинка из детства - я, маленький мальчик наблюдаю за долгой чередой бесплодных действий мухи, бьющейся об оконное стекло и наконец раздавил ее указательным пальцем. Фу - у- у! Как противно выглядит теперь насекомое!
- Слышишь! - вывел меня из оцепенения Коля, - опять ветка хрустнула! Но даже напрягшись так, что зазвенело в ушах, я ничего больше не услышал. Только жужжание. Я провел рукой по теплому, шершавому стволу и память снова услужливо вернула меня в детство.
Точно так было и тогда, когда в лесу прячась, за соснами я наблюдал, как мой дед зарывает издохшую от старости кошку. Лето было жарким и когда я через неделю палкой расковырял в этом месте мягкую землю, усиженную жужжащими мухами, из земли вывернулся полусгнивший , покрытый отвратительно жирными , белыми опарышами невыносимо пахнущий кошачий череп . Я отбежал и меня рвало, прямо таки выворачивало наизнанку. А потом все неожиданно закончилось. Стояла та же звенящая тишина и я точно так же держался рукой за сосну, чувствуя теплую, шершавую кору. Так же, живой, смоляной, хвойный запах смешивался с запахом гниющего мяса... Я мог поклясться, что чувствую оба... Все это потому, что...
Потому что в пяти шагах от нас стояла она! Мертвая девушка из Колиного сна. Время будто загустело, давая мне возможность внимательно заметить в ней каждую деталь. Она стояла, безвольно опустив вниз темные руки, с ободранными кое- где до костей пальцами. Страшно длинные, обнажившиеся до корней зубы, ссохшиеся, сморщившиеся глаза на жутком лице, не лице даже, а сгустке гниющего мяса, облепленном жирными навозными мухами. И что особенно четко запечатлелось у меня в памяти - маленькая засохшая розочка, может быть цветок шиповника, воткнутый или запутавшийся в вылезающих волосах, через которые светилась лоснящаяся кожа. Стоявшая до того неподвижно, она подняла правую руку и оттопырила то, что когда то называлось верхней губой. Я усмотрел в этом только один знак - нам пора бежать! И выйдя из оцепенения, схватил неподвижно стоявшего Колю за рукав рубашки и потащил за собой к деревне.
Радовало то, что нас ждали. У домов стояло все мужское население вооруженное как на картине " Крестьянское восстание" - вилы, косы, топоры.- Все,- произнес я махнув рукой, - теперь они выходят и днем. А ты меня извини, дружище, прости дурака, пожалуйста - хлопнул я Колю по плечу. За что? - искренне изумился он. Я сейчас испортил тебе ТАКОЕ свидание ... - сказал я, разведя в стороны руками. - Наверно я просто завидую твоему успеху у противоположного пола...- и я истерично засмеялся. Коля в ответ скорчил зверскую рожу. Пусть, в конце концов, это была его идея, свернуть на просеку. Вон, вон! - встрепенувшись, загалдели мужики, глядя на край леса.
Там затравлено металась виденная только что мертвая девушка, появившаяся из леса. Видно у мертвецов подспудно существовал какой то инстинкт самосохранения, потому что видя или чувствуя скопление вооруженных людей, она не решалась идти вперед, хотя ее неудержимо влекло в деревню. Она неуклюже ковыляла взад - вперед, а затем все же предпочла скрыться в лесу.
Подлец ты все таки порядочный, Коля, - продолжал я паясничать. Наговорил ей теперь с три короба, небось даже жениться пообещал, а теперь сторонишься. Ведь у тебя было что то с ней, скажи! Ведь было? Кто ж ее теперь нечестную замуж возьмет, а? Не-е-е-т! Как честный человек ты теперь просто обязан на ней жениться! Мужики сосредоточенно внимали моему обличительному монологу и сначала кажется особо не понимали, о чем идет речь, а потом, вникнув в смысл, зареготали как жеребцы. А пожалуй громче всех смеялся вышедший из ступора Коля. Ты не за нее волнуешься, - остановившись, сказал он, вытирая с лица пот, смешавшийся со слезами от смеха. Тебя просто жаба душит, - добавил он с улыбкой.
Ну что, повидали нежить? Понравилось? - лукаво прищурившись, произнес старик. А до сего наверно думали - совсем старый из ума выжил. Мертвяки дескать деревню одолели? И не дожидаясь признания, уже давал распоряжения мужикам, - теперь ходить только гуртом и даже не по два или три, скотину запереть, дома запереть, ни баб, ни ребятишек из дома не выпущать! Короче объявил осадное положение.
Опосля того что вы видали вам ужо будет легше решиться. Уйти вы из деревни просто так все одно не сможете и это не моя прихоть. Я отпустил бы, если мог. Вас чары не пустят. Остается здесь куковать. Но и это не мед. Теперь в нужник придется всем скопом ходить, скотину не прокормишь, хлеба не уберешь. Вот так потихоньку вместе с голодухи и подохнем. Кого мертвяки не задерут.
Я понимаю все, ответил Коля. Но как то ... Не знаю я, не уверен, что с ними справлюсь. Я ж никогда до этого ... На что старик прервал его, - Что ж ты думаешь, просто так, случайно, через круг заговоренный прошли, знать есть что то в вас судьбою предреченное и богами, что б нежить изничтожить.
Мне стало как то спокойно и хорошо. Пусть будет так. И я сказал, - говори, что нам нужно делать, старик!
В избе старик снял со стоящего в углу сундука плетеную дерюжку. Судя по напряженным лицам детей, содержимое его они никогда не видали. Куда то нажав, старик поднял тяжелую, обитую железом крышку. Под ней лежал кожаный мешок и холщевый сверток. Из мешка с благоговением старик извлек два меча обернутых в холстину же, а из свертка две кольчуги. Я в первый раз держал в руках настоящие мечи и если честно признаться, они не произвели на меня большого впечатления. Пока я не взял один из них в руки. Не очень уж и тяжелый и конечно вполовину даже не такой красивый, как его братья из исторических фильмов.
Во первых он был черный и покрыт оспинами и ямками, оставшимися как я понял после ковки. Сияли только по обоим бокам острые лезвия, там где его непрестанно точили. Не было у него ни устрашающих воображение долов, ни замысловатой гарды, она представляла простой овальный диск из слегка позеленевшей меди, а рукоять так же нехитро обмотали узким, тонким кожаным ремнем. Простая вроде бы, без изысков вещь, но подержав его, я почувствовал что именно он НАСТОЯЩИЙ, а не те вычурно-устрашающие поделки в руках киногероев. У него было только одно предназначение - разрубить тело врага и парировать удар, а меч, что я держал в руках, как нельзя лучше удовлетворял этим требованиям. Ничего лишнего. Подняв взгляд, я увидел, что старик держит в руках рулончик светлой кожи. Свиток, так кажется называли первые книги. Вот что он прочел нам:
- Мы, бежав от гонителей веры нашей, забрели в этот лес и не чаяли уж спастись, поскольку погоня шла по пятам. Выбора не было, и тогда Велеред , всезнающий и всеведающий очертил и замкнул круг по лесу, сквозь который не прошли бы лиходеи и скрепил все могучим заклятием. Нас не могли теперь настигнуть, но и путь далее был уже заказан. Оставалось только осесть в этом месте, что мы и сделали, основав поселение. Велеред перед своей кончиной рассказал, что заклятье, наложенное на круг имеет и дурную сторону, ибо по прошествии скольких то лет призовет окрест лежащих мертвых людей и жизнь мертвую в мертвые же тела вдохнет. Мерзость сия, древня еще более чем грех и как тот, чье имя не называют злобна. Влекомая страшной тягою, бродить нежить будет окрест, пока не станет их числом столько, что презрев света дневного силу, выйдут из лесу и станут смерть сеять. И трудно спастись от сего лиха. Но было Велереду видение, что круг заговоренный прорвав, придут в деревню два воина, коим велел он оружье и кольчуги передать с наставлениями, чтоб на заре, испив настою травяного шли бы они на болото, там где пятно черное ни травою, ни мхом, ни деревами никогда не зарастает. Запалив же костер, накидать туда дурники, травы с мелкими цветами и запахом непотребным, что по болоту стелется . На дым нежить пойдет, влекомая чародейной силой, руки к им простерше с молчанием. И встав тогда спина к спине, пусть рубят вои нежить во славу богов. А как поруше их до единого, пусть свалят в кучу и запалят костер, да когда кость последняя догорит, след пепел собрать и ссыпать весь в болото. Тогда то мир придет в село, а место заклятое ратников отпустит.
- Вот все, что поведать я вам могу, - закончил чтение старик. Давайте к утру завтрешнему готовиться. Кольчуги подгоним, рубахи под них подберем, мечами помашите, чтоб сподручнее завтра было. А чуть взвечереет и на покой, день то завтра будет долог и тяжел.
Мертвая девушка с цветком в волосах
Вот и все ... Все кончено. Финиш, амба, каюк. Зачем я решил вообще взяться за эти записи? Этого я и сам не знаю. К чему они, когда я стою перед лицом смерти. Оно ужасно, это лицо. Под капюшоном у старухи с косой ничего. Пустота. Может записи помогут объяснить случившееся и установить виновников моей гибели. Хотя вряд ли кто сочтет, что все написанное мною, действительно имело место быть. И что виновные в моей грядущей смерти на самом деле ... Да что я. Уже заранее знаю, что никто не поверит и решат, что я сошел с ума. А может оно и действительно так? В голове творится что то невообразимое. Интересное ощущение, когда знаешь, что проживаешь свои последние дни. Сперва я был очень взволнован, сопротивлялся, предпринимал какие то действия, чтоб спасти свою жизнь, пока не убедился в их полной бесполезности. Пришла апатия. Но впрочем, все по порядку...
Начиналось все это великолепно и ничто не могло натолкнуть на мысль, что лучше бы я в тот день сломал себе ногу. Я и мой товарищ Коля Афанасьев решили отправиться в путешествие на мотоциклах. Не было даже примерной конечной точки, было только направление - на юг. Особо маршрут не планировался, предполагалось ехать южнее и южнее, пока не надоест. Ни к чему утомлять описанием подготовки к этой поездке и сбору вещей, скажу только, что рано утром мы оседлали навьюченные поклажей мотоциклы и двинулись в путь. Радовало тогда все - раннее утро, свежий ветер, бьющий в грудь и неописуемое чувство свободы, возникающее при движении.
Проехав километров пятьдесят, мы остановились у соснового леса размять затекшие тела и хлебнуть из термоса ароматного, дымящегося кофейку. Вот тогда Коля и заметил эту просеку. Выглядела она так, словно деревья повалили достаточно давно, но не заросла окончательно, по ней тянулась вполне приличная, прямая дорога. Глядя на нее Коля о чем то задумался и наконец произнес - Знаешь, Ваня, я думаю, что она пересекает весь лес и выходит на противоположную его сторону, к шоссе. И мы, вместо того, чтоб огибать весь этот огромный массив, не делая полукруга, срежем по просеке путь и выедем на шоссе к Заменску. Как тебе это предложение? Я согласился, что оно дельное и не думая долго мы съехали с шоссе на просеку.
Ехать по песчаной дороге было несравненно мягче, чем по асфальту, тем более, что окружающие нас, вздымающиеся вверх вековые сосны выглядели живописно, воздух был настолько чист и пропитан здоровым ароматом хвои, что убаюканные природой и движением мы не сразу заметили, что отмахали еще добрых полсотни километров, хотя ширина леса в этом месте не должна была превышать и пятнадцати.
Что за дела, Сусанин? - спросил я Колю. Мы где сейчас? Как бы не оказалось, что мы ехали вдоль шоссе по лесу. Кстати, ты помнишь, что случилось с народным героем, когда поляки поняли, что он ни черта не знает, куда идти дальше и где он вообще находится?
-Да, помню, и помню так же что случилось потом с поляками. Вот что значит не давать человеку право на ошибку. Если бы поляки не влезли со своими поспешными соображениями, глядишь, может статься Сусанин и вспомнил дорогу - парировал мне Коля. Это все очень хорошо, - произнес я, - вот только как нам поступить. Ехать дальше или вернуться? Давай-ка лучше мы повернем мотоциклы. Известная дорога - она самая короткая. Коля побурчал немного, но все же согласился с моим предложением. Мы развернулись и проехали совсем чуть. Каково же было наше удивление, когда мы уперлись в лесную деревеньку!
Было, отчего недоумевать. Ехали мы по прямой дороге, без всяких поворотов и ответвлений и развернувшись обратно, должны были попасть на шоссе и уж никак не упереться в этот десяток домов на поляне, которой заканчивалась дорога. Я почувствовал, как у меня руки покрылись мурашками, несмотря на то, что было довольно жарко. Казалось не произошло ничего страшного, скорее случилось нечто тяжело поддающееся объяснению, но почему то случившееся испугало меня настолько, что я не сразу смог прийти в себя и только стоял и тупо смотрел на дома, скорее даже не размышляя и находя причину случившегося, а просто прислушиваясь к своим ощущениям. Наконец окончательно взяв себя в руки, я облизал пересохшие от волнения губы и надтреснуто не сказал даже, а скорее прохрипел, обращаясь к Николаю - Когда мы выберемся отсюда, не забудь мне напомнить, чтобы я разбил тебе металлической трубой голову.
Он не успел ничего мне сказать в ответ, потому что деревня ожила и из домов к нам пошли люди. В них не было ничего угрожающего. Простые, добрые, даже может слегка испуганные лица , но что то было не так. Меня пугало даже не их появление. Опрятные, одетые в домотканое, грубое платье, они не походили на жителей вырождающейся деревни, каннибалов, пожирающих заблудших путников. Просто во всем происходящем, несмотря на кажущуюся простоту и объяснимость, была просто ужасающая ирреальность.
Селяне подошли и обступили нас полукругом соблюдая впрочем определенную дистанцию и просто смотрели на нас. С любопытством, некоторым благоговением стояли и просто смотрели. Молча мы изучали друг друга, пока растолкав жителей, вперед не вышел высокий, сухопарый старик с кипельно- белой, окладистой бородой. Наконец то, - произнес он воздев руки к небу, -Хвала Богам! Вы пришли наконец! Мы спасены! - чем вызвал всеобщее ликование и ввел нас в окончательный ступор.
Первым из нас из затянувшегося оцепенения вышел Коля, - Э -э -э-э! Простите уважаемый, вы нас с кем то путаете! Мы заблудились и приехали сюда совершенно случайно, по ошибке. - затем к чему то добавил, - У нас и в мыслях не было сделать вам что то плохое.
Но белобородый старик казалось, ничего не слышал. Я заметил, что глаза его стали влажными от слез. Я уж и не чаял дождаться, - уже почти шептал он, обращаясь уже скорее к самому себе.
Вы нас не за тех принимаете, - вступил в разговор уже я, мы туристы, понимаете - туристы. Мы заблудились и нас уже наверно ищут, - добавил я уже на всякий случай.
Нет, - покачал головой старик, - к нам сюда просто так не попадешь. Это только избранным доступно. И просто так не выйдешь, - добавил он с усмешкой, которая мне очень не понравилась. Затем предвосхитив мой вопрос заметил, - вас никто не держит. И снова улыбнулся, смотря на нас, словно кошка на мышь упавшую в ванну, бегай милая, ты никуда не денешься.
Так что, нас точно никто не задерживает? - недоверчиво выпалил Коля. - Никто вам не воспрепятствует вернуться. Если только это у вас выйдет. Когда надоест, зайдите ко мне в избу, вам много чего надо узнать. И будьте осторожнее здесь в лесу! Не ровен чего!
Что значит - когда надоест? Но времени размышлять не было, руки уже разворачивали мотоцикл в противоположную от деревни сторону, нога уже тянула вниз ручку кикстартера. Зловредная рукоятка спружинив, сильно ударила по ноге, но я почти не почувствовал боли. Быстрее, быстрее отсюда, чтоб вспоминать потом все случившееся как кошмарный сон. Больше всего в этот момент мне хотелось, чтоб все случившееся оказалось сном.
И мы мчались, летели на максимальной скорости, что позволяла дорога. Голова онемела, только пульс стучал не ниткой даже, а веревкой в висках. Коля вырвался чуть вперед и вдруг неожиданно резко затормозил, положив мотоцикл на левый бок. Я вынужден был сделать то же самое и подняв голову судорожно сглотнул - впереди стояла все та же ненавистная деревня, что мы недавно покинули. Не думая долго Коля развернулся на месте и сходу рванул прочь, кидая задним колесом песок и куски дерна. Через мгновение мы уже развили приличную скорость, но я уже понял , что значили слова старика - "когда надоест" Думаю, об этом догадался и Коля, поскольку он потихоньку сбрасывал скорость как и я, так что не было уже нужды резко тормозить, когда перед нашими глазами возникли все те же дома...
Я неожиданно успокоился, не оставалось ничего, как узнать, что же произошло. Ответ нам мог дать лишь белобородый старец. Прислонив мотоциклы к ближайшей избе, мы поинтересовались у выглянувшего из нее селянина - где живет старик и он нас проводил. Не надо и говорить, что старик знал, что мы вернемся. Неизвестно ему было только, насколько у нас хватит терпения колесить по кругу. Старик привстав из за уже заставленного всякой едой стола приказал хлопотавшей подле него женщине подать нам воды. Мы умылись, вымыли руки и старик сделав жест рукой в сторону стола произнес, - Садитесь, гости дорогие!
Я украдкой взглянул на часы, они стояли. Не знаю, сколько прошло времени с момента нашего выезда, но проголодались мы жутко. Еда была простая, но очень вкусная. Щи, похоже крапивные, без мяса, заправленные сметаной, слегка грубоватый белый каравай, несколько видов моченых ягод, какие то пряники или шанежки, очень сладкие. Наевшись, выпили по глиняной кружке липового чая.
Пока мы уничтожали, продукты старик пристально глядел на нас и только когда мы насытились, сказал с улыбкой, - ну а теперь можно и поговорить.
- Познакомимся для начала, меня зовут Фетис. Мы тоже назвали свои имена. Старик кивнул и продолжил - Не знаю уж точно, когда возникло наше поселение. Откуда сюда пришли наши предки. Известно только из рассказов стариков, да еще написано в свитке, что подвергаясь гонениям, их деды забрели сюда и один из них наложил заклятье на землю. Никто не мог настигнуть их, но и выбраться отсюда они теперь не могли. Но разве было это бедою для трудолюбивых людей, желавших только, чтоб их оставили в покое.
Только еще было предречено, что заклятие, оградив людей от одной беды, призовет на их головы другую. Что настанет время, когда мертвые люди придут, прорвав заговоренную черту и принесут смерть и горести! Предания же гласили, что избавить нас от нечисти смогут лишь люди пришедшие из внешнего мира и даже оставлен им был особый сундук с добром, должным помочь в этом нелегком деле. Все было спокойно до этой весны...
С весною беда пришла. Сначала Ульяна птицу в лесу увидела, что хохотала ровно человек, затем идол наш главный - Гирил заплакал кровью... А после оно и началось.
Первым то к нам мужик без руки вышел, мы вечером пахали за деревней. Как глянули, ажно оторопь взяла! Идет, весь в кровище засохшей, руки то напрочь нету. Думали зверь его какой подрал, а он отбился таки да и вышел к нам. Егорка к нему кинулся - ровно помочь, а он на него! Еле спасли парня. Да еще из мужиков этот пришлый кой кого поранил. Кто знал то, что сколько ни бей дубьем, а он мертвее не будет. Так и бились с ним, пока топорами не порубили и уж опосля того сожгли.
Вот с той поры как вечер и повадились мертвяки из лесу выходить к деревне. Ставен то мы раньше не делали, ни к чему было, а вот отсидели ночь без сна, опосля того случая, когда двое мертвяков по деревне до утра бродили. Ох, все и страху натерпелись! Спасло то, что окон мы больших не рубили, что прародителями наказано, вот оно и пригодилось. Они ж нежить пузыри в окнах у всех порвали и все шарили руками то, може кого схватить или пролезть. Степан Нечуя, мужик отчаянный в ту ночь одному топором руку таки оттяпал! А у меня в избе из обороны один ухват, вот забились в угол мы всей семьей, а они все руками, руками нашаривают. А уж смраду то! Не вздохнешь.
Наутро как они в лес ушли, собрались мы всем гуртом и давай рядить, чего делать то? Наперво конечно ставень поделали, а вот как извести их ... Боязно все же. Был бы зверь какой или лихой человек, а тут нежить! Одна ко ж решили обороняться, боле ничего не оставалось. Но сколько не били их, сколько не жгли, ан нет, глядишь - завечерело, сызнова мертвяк прет.
Вот тут и вспомнили тогда мы про старые заповеди. А говорилось там, что собраться их должно сколько то и когда они настолько смелы станут, что выходить начнут и днем, вот тогда то и придут избранные, круг прорвав и от нечисти нас избавят. Оставлено им было старцами два меча и кольчужки две, велено взвару травяного испить и пойти на болото, где пятно черное ничем не зарастает, сложить там костер и набросать охапку другую дурники, что по болоту везде стелется и ждать. Мертвяки все туда потянутся и как начнут выходить, рубить их нещадно. А порубивши, в кучу свалить и сжечь. Пепел же, как последняя косточка прогорит, рассыпать по пятну болотному.
Старик вроде бы закончил свой рассказ, а я сидел и стараясь изображать на лице безучастность лихорадочно соображал, во что мы вообще вляпались. Ладно, эта дурацкая дорога, приводящая только к деревне, с ней мы как нибудь разберемся. А еще оказывается, мы должны тут спасательную спецоперацию провести и пока не справимся отсюда нам не выбраться. Во все эти россказни про зомби я особенно не поверил, мало ли чего им привиделось. Хотя в свете последних событий, возможно что угодно. Оставалось только ждать, наплести деревенским, что мы конечно же согласны им помочь и улучив момент, сделать отсюда ноги.
- Я понимаю, вам тяжело во все это поверить. Что за думы вы сейчас гадаете - не знаю, но кажись догадываюсь, -неожиданно произнес старик. Об одном прошу, решились убечь, - будьте осторожны! Нам теперича одна только надежа - на вас. А ну ко что случится.
Коля вздрогнув, сделал возмущенное лицо, - да вы что! Раз надо помочь, поможем! Но актер был из него, мягко говоря не очень. Я бросился исправлять ситуацию - По крайней мере сделаем все, что в наших силах. Дело то довольно серьезное, вряд ли решим с наскока. Старик улыбнулся в свою белоснежную бороду, а затем посерьезнел.
- Солнце садится. Сегодня я уж вас никуда не отпущу, для вашего же блага. Хотите опять попробовать уйти - не неволим , но только завтра. Не след на ночь из избы высовываться. Добром прошу, останьтесь ночевать, а утром хоть на все четыре стороны.
Не стоило настаивать на обратном и мы встали из за стола, чтоб по совету старика убрать мотоциклы в сарай. - У нас тут баловать некому, а вот мертвяки загадят. Ставя мотоциклы, в полутьме я улучил момент, старик в это время ожидал нас снаружи и шепнул Коле, - Завтра, утром. Мотоциклы брать не будем, пойдем пешком. Тот еле слышно ответил:
- Да!
После сытного угощения есть еще не хотелось, но я, выудив из рюкзака, захватил с собой бутылку коньяка " Ной Араспел", прихваченную в дорогу на неотложный случай. Возможно я ошибался, но как мне показалось он настал. Как говорят - гармонь продай, но выпей! Старик от коньяка категорически отказался и мы с Колей сев за стол махнули по первой из глиняных кружек. Мне не было дела сейчас до несравненного аромата, просто хотелось, что бы коньяк скатился огненной струйкой по пищеводу и разойдясь по телу дошел таки до чугунно твердой от пережитого и услышанного головы, принося долгожданное расслабление. Вторая, третья и спиртное взяло свое. Я растекся буквально, охваченный теплой дремотой и подойдя к перине постеленной в углу лег, моментально провалившись в забытье.
Проснулся я рано утром от увиденного во сне кошмара. Во сне я находился на кладбище и наблюдал, как производят эксгумацию. Вот только покойника, вытащив из гроба, почему то стали нарезать ломтиками, как рулет. Отрезанные от тела пластины моментально оплывали черной, зловонной жижей и меня от этого зрелища стало тошнить. Люди, производившие эти странные манипуляции бросили свое занятие и схватив меня, запихали в гроб, где только что лежал мертвец. Я принялся кричать, а снаружи раздавался глухой стук молотков, которыми уже забивали гвозди в крышку. Мой же голос был хрип и неслышен. Я задыхался от зловония гнившего тут уж много дней человека...
Но к счастью это был всего лишь сон. Наяву же, на меня пристально смотрел хмурый Коля. - Я вот тоже проснулся когда, никак не мог сразу сообразить, где же нахожусь. А что, тебе тоже она снилась? - вдруг оживившись, спросил он.
Его ночной кошмар оказался не лучше. Он шел по огромному мясокомбинату, где через все цеха тянулись нескончаемые линии движущихся крюков, только на крюках вместо туш животных висели обезображенные тлением тела людей. Он наблюдал эту ужасную картину, не в силах сдвинуться с места и неожиданно проезжавший мимо труп девушки открыл глаза. Она протянула к нему руки и неожиданно звонко, как будто живая крикнула - Ты мой! Ты будешь только мой!
- Я не видел ее лица, оно было какое то нечеткое, с размытыми очертаниями, но отчетливо был заметен засохший цветок в ее грязных, спутанных волосах ... -закончил свой рассказ Коля. У меня на душе было невообразимо плохо, но все же я не смог удержаться. - Ты можешь мне ответить честно, как другу? - спросил я Колю, стараясь, что бы голос звучал как можно обеспокоенней. Да, конечно, спрашивай! - энергично закивал мой товарищ. Тогда скажи мне, - тут я многозначительно закатил глаза, - у тебя с ней во сне было что то? Коля пару секунд непонимающе хлопал глазами, а потом вскочил, заорав обиженно, - Да ну тебя!- и вышел на улицу.
Старика не было видно, в избе хлопотала только дородная молодуха, да с лавки таращил на меня любопытные глазенки щекастый, с растрепанной головой мальчонка лет пяти. Потянувшись, я встал, оделся и вышел на улицу. Коля, услышав, что я подхожу, сказал, не оборачиваясь, - Ну что, никого нет. Или сейчас или... И медленно побрел к тропинке.
Мы шли, как нам казалось очень непринужденно, всем своим видом давая понять, что мы супергерои, посланные срасти мир. И мы сделаем это. Непременно. Только после короткой прогулки. И чем дальше за спиной оставалась деревня, тем шире и быстрей становился шаг.
Я думаю вот что, - негромко говорил Коля, - пусть у нас на мотоциклах не получилось, но уверен, что пешком мы точно отсюда вырвемся! А мотоциклы пусть пока в деревне побудут! Мы обязательно выберемся, нам только б до шоссе добраться! А еще через мгновенье мы уже бежали. Хватило нас минут на пять, и когда я почувствовал, что задыхаюсь, бросил Коле на бегу - Постой!- и остановившись согнулся, уперевшись ладонями в колени. - Дай отдышусь!
Чуть отдохнув, мы возобновили путь. На этот раз быстрым шагом. Я напряженно осматривался по сторонам, время от времени оглядываясь - нет ли погони. Раз показалось, как будто что то мелькнуло меж деревьями. Но возможно это просто перепорхнула с куста на куст пичуга. Все таки сказывалось нервное напряжение. Нет, думаю, что если бы старик выслал погоню, то преследователи не стали красться, они наверняка навалились бы сразу. Коля тоже нервно озирался по сторонам и меж тем заявлял с дурацкой улыбкой, - Похоже у нас получилось! Он повторил фразу несколько раз и вдруг осекся, - Вроде бы ветка хрустнула! Мне тоже так показалось и мы остановились, прислушиваясь. Тишина. Прошли мы дальше немного, потому что через начавшие редеть сосны стало видно дома...
Я тронул рукой Колю за плечо и показал знаками, пойдем назад. Крадучись мы отошли немного и свернули с дороги в лес. Надо было прийти в себя, а то нервничающий человек тратит напрасно слишком много энергии. Я прислонился спиной к сосне и пытался успокоить скачущие беспорядочно мысли. Все равно должен быть какой то выход! Если идти не по дороге, а по лесу, взяв за ориентир солнце? Может так получится вырваться из этой проклятой деревни?
Где то невдалеке послышался негромкий треск. Наверно сухая ветка упала. Сосны вокруг вздымались вверх, утончаясь и распуская в стороны ветки. Они тянутся в стороны, сохнут и падают... И с ними опадает хвоя, на сером пружинящем слое которой я сейчас стою. Меня не покидало ощущение дежа вю. Может что то напомнило жужжание пчел? Хотя скорее это не пчелы, а ... Мухи! И моментально в памяти всплыла картинка из детства - я, маленький мальчик наблюдаю за долгой чередой бесплодных действий мухи, бьющейся об оконное стекло и наконец раздавил ее указательным пальцем. Фу - у- у! Как противно выглядит теперь насекомое!
- Слышишь! - вывел меня из оцепенения Коля, - опять ветка хрустнула! Но даже напрягшись так, что зазвенело в ушах, я ничего больше не услышал. Только жужжание. Я провел рукой по теплому, шершавому стволу и память снова услужливо вернула меня в детство.
Точно так было и тогда, когда в лесу прячась, за соснами я наблюдал, как мой дед зарывает издохшую от старости кошку. Лето было жарким и когда я через неделю палкой расковырял в этом месте мягкую землю, усиженную жужжащими мухами, из земли вывернулся полусгнивший , покрытый отвратительно жирными , белыми опарышами невыносимо пахнущий кошачий череп . Я отбежал и меня рвало, прямо таки выворачивало наизнанку. А потом все неожиданно закончилось. Стояла та же звенящая тишина и я точно так же держался рукой за сосну, чувствуя теплую, шершавую кору. Так же, живой, смоляной, хвойный запах смешивался с запахом гниющего мяса... Я мог поклясться, что чувствую оба... Все это потому, что...
Потому что в пяти шагах от нас стояла она! Мертвая девушка из Колиного сна. Время будто загустело, давая мне возможность внимательно заметить в ней каждую деталь. Она стояла, безвольно опустив вниз темные руки, с ободранными кое- где до костей пальцами. Страшно длинные, обнажившиеся до корней зубы, ссохшиеся, сморщившиеся глаза на жутком лице, не лице даже, а сгустке гниющего мяса, облепленном жирными навозными мухами. И что особенно четко запечатлелось у меня в памяти - маленькая засохшая розочка, может быть цветок шиповника, воткнутый или запутавшийся в вылезающих волосах, через которые светилась лоснящаяся кожа. Стоявшая до того неподвижно, она подняла правую руку и оттопырила то, что когда то называлось верхней губой. Я усмотрел в этом только один знак - нам пора бежать! И выйдя из оцепенения, схватил неподвижно стоявшего Колю за рукав рубашки и потащил за собой к деревне.
Радовало то, что нас ждали. У домов стояло все мужское население вооруженное как на картине " Крестьянское восстание" - вилы, косы, топоры.- Все,- произнес я махнув рукой, - теперь они выходят и днем. А ты меня извини, дружище, прости дурака, пожалуйста - хлопнул я Колю по плечу. За что? - искренне изумился он. Я сейчас испортил тебе ТАКОЕ свидание ... - сказал я, разведя в стороны руками. - Наверно я просто завидую твоему успеху у противоположного пола...- и я истерично засмеялся. Коля в ответ скорчил зверскую рожу. Пусть, в конце концов, это была его идея, свернуть на просеку. Вон, вон! - встрепенувшись, загалдели мужики, глядя на край леса.
Там затравлено металась виденная только что мертвая девушка, появившаяся из леса. Видно у мертвецов подспудно существовал какой то инстинкт самосохранения, потому что видя или чувствуя скопление вооруженных людей, она не решалась идти вперед, хотя ее неудержимо влекло в деревню. Она неуклюже ковыляла взад - вперед, а затем все же предпочла скрыться в лесу.
Подлец ты все таки порядочный, Коля, - продолжал я паясничать. Наговорил ей теперь с три короба, небось даже жениться пообещал, а теперь сторонишься. Ведь у тебя было что то с ней, скажи! Ведь было? Кто ж ее теперь нечестную замуж возьмет, а? Не-е-е-т! Как честный человек ты теперь просто обязан на ней жениться! Мужики сосредоточенно внимали моему обличительному монологу и сначала кажется особо не понимали, о чем идет речь, а потом, вникнув в смысл, зареготали как жеребцы. А пожалуй громче всех смеялся вышедший из ступора Коля. Ты не за нее волнуешься, - остановившись, сказал он, вытирая с лица пот, смешавшийся со слезами от смеха. Тебя просто жаба душит, - добавил он с улыбкой.
Ну что, повидали нежить? Понравилось? - лукаво прищурившись, произнес старик. А до сего наверно думали - совсем старый из ума выжил. Мертвяки дескать деревню одолели? И не дожидаясь признания, уже давал распоряжения мужикам, - теперь ходить только гуртом и даже не по два или три, скотину запереть, дома запереть, ни баб, ни ребятишек из дома не выпущать! Короче объявил осадное положение.
Опосля того что вы видали вам ужо будет легше решиться. Уйти вы из деревни просто так все одно не сможете и это не моя прихоть. Я отпустил бы, если мог. Вас чары не пустят. Остается здесь куковать. Но и это не мед. Теперь в нужник придется всем скопом ходить, скотину не прокормишь, хлеба не уберешь. Вот так потихоньку вместе с голодухи и подохнем. Кого мертвяки не задерут.
Я понимаю все, ответил Коля. Но как то ... Не знаю я, не уверен, что с ними справлюсь. Я ж никогда до этого ... На что старик прервал его, - Что ж ты думаешь, просто так, случайно, через круг заговоренный прошли, знать есть что то в вас судьбою предреченное и богами, что б нежить изничтожить.
Мне стало как то спокойно и хорошо. Пусть будет так. И я сказал, - говори, что нам нужно делать, старик!
В избе старик снял со стоящего в углу сундука плетеную дерюжку. Судя по напряженным лицам детей, содержимое его они никогда не видали. Куда то нажав, старик поднял тяжелую, обитую железом крышку. Под ней лежал кожаный мешок и холщевый сверток. Из мешка с благоговением старик извлек два меча обернутых в холстину же, а из свертка две кольчуги. Я в первый раз держал в руках настоящие мечи и если честно признаться, они не произвели на меня большого впечатления. Пока я не взял один из них в руки. Не очень уж и тяжелый и конечно вполовину даже не такой красивый, как его братья из исторических фильмов.
Во первых он был черный и покрыт оспинами и ямками, оставшимися как я понял после ковки. Сияли только по обоим бокам острые лезвия, там где его непрестанно точили. Не было у него ни устрашающих воображение долов, ни замысловатой гарды, она представляла простой овальный диск из слегка позеленевшей меди, а рукоять так же нехитро обмотали узким, тонким кожаным ремнем. Простая вроде бы, без изысков вещь, но подержав его, я почувствовал что именно он НАСТОЯЩИЙ, а не те вычурно-устрашающие поделки в руках киногероев. У него было только одно предназначение - разрубить тело врага и парировать удар, а меч, что я держал в руках, как нельзя лучше удовлетворял этим требованиям. Ничего лишнего. Подняв взгляд, я увидел, что старик держит в руках рулончик светлой кожи. Свиток, так кажется называли первые книги. Вот что он прочел нам:
- Мы, бежав от гонителей веры нашей, забрели в этот лес и не чаяли уж спастись, поскольку погоня шла по пятам. Выбора не было, и тогда Велеред , всезнающий и всеведающий очертил и замкнул круг по лесу, сквозь который не прошли бы лиходеи и скрепил все могучим заклятием. Нас не могли теперь настигнуть, но и путь далее был уже заказан. Оставалось только осесть в этом месте, что мы и сделали, основав поселение. Велеред перед своей кончиной рассказал, что заклятье, наложенное на круг имеет и дурную сторону, ибо по прошествии скольких то лет призовет окрест лежащих мертвых людей и жизнь мертвую в мертвые же тела вдохнет. Мерзость сия, древня еще более чем грех и как тот, чье имя не называют злобна. Влекомая страшной тягою, бродить нежить будет окрест, пока не станет их числом столько, что презрев света дневного силу, выйдут из лесу и станут смерть сеять. И трудно спастись от сего лиха. Но было Велереду видение, что круг заговоренный прорвав, придут в деревню два воина, коим велел он оружье и кольчуги передать с наставлениями, чтоб на заре, испив настою травяного шли бы они на болото, там где пятно черное ни травою, ни мхом, ни деревами никогда не зарастает... Продолжение рассказа вы можете увидеть наhttp://fan-book.ru/catalog/books/electronic/mertvaya-devushka-s-tsvetkom-v-volosah.html