Ника очнулась все на то же поляне где упала. Луна насмешливо светила сверху.
- Блин, бывают же глюки.... - девушка поежилась и поднявшись на ноги продолжила путь. Шея заметно ныла напоминая что нельзя доверять нечисти. Один раз она уже попалась...
Лес внезапно расступился и она оказалась возле портала. Локи замахнулся ножом.
- Бл*дь - ляпнула она. - Дежавю рулит...
Юноша вдруг посмотрел на лезвие и откинул бесполезный в данной ситуации нож. Подтащил Билла к порталу.
- Шкатулка! - оборотень отчаянно царапался и пытался ударить противника. Девушка схватив ключ отперла проступивший на лакированной поверхности шкатулки замочек. Крышка с тихим щелчком поднялась. На черном бархате лежал кинжал. Прозрачная вставка по центру лезвия, как стекло...
Ника подскочила к дерущимся, как раз в тот момент, когда Билл опрокинул Локи и подбирался к его горлу.
Он моментально, словно хищник, отреагировал на новую угрозу и отшвырнул девушку. Ника стукнулась виском о камень и потеряла сознание, выронив кинжал.
Локи подхватил оружие и полоснул Билла по щеке. Кровь, икрясь в лунном свете соблазнительно потекла по пальцам, когда оборотень схватился за лицо.
Вспышка тьмы, и все снова изменилось.
Билл обмяк в руках Локи, жалобно смотря ему в глаза. Хозяин опять потерял контроль. Оборотень простонал:
- Быстрее... Он сейчас опять начнет свои игры... - он крепко сжал руку Локи с кинжалом, и приставил лезвие к сердцу. Глаза заблестели от слез, когда он подался вперед, но ни звука не сорвалось с плотно сжатых губ.
Веки медленно опустились и он тяжело осел на руках парня. Тот секунду провел в оцепенении, затем толкнул тело на круг. Локи полоснул лезвием по хрупкому запястью. Еще. Теперь в точности как в описании... Он отступил назад. Окровавленный кинжал выскользнул из руки со звоном воткнувшись в землю.
Кровь расползалась по камню, рубиновым пламенем выжигая символы. Ладонь Билла медленно разжалась, и Локи увидел медальон. Хотел протянуть за ним руку, но тут землю основательно тряхануло, и над тропой появилось сияние. Разрастаясь оно стало похоже на воронку.
Портал открылся.
Локи бросил долгий прощальный взгляд на распростертое тело окруженное зеленоватой стеной пламени, и подхватив Нику на руки быстро пошагал к мотоциклу.
Она понемногу пришла в себя, и оцепенев не могла оторвать взгляд от их жертвы. Почему-то не было торжества которого она ждала столько времени. Она не хотела уходить. Ей больше не нужна была это свобода...
Она невольно провела рукой по шее - след укуса быстро исчезал. Жажда отступала. Ника прикусила губу чтобы не разреветься.
Мотоцикл легко завелся и с готовностью рванулся с места.
* * *
Ника держалась за парня, чтобы не свалиться когда начинало кидать по неровной дороге. Закрыла глаза от навалившейся усталости, но тут же , мотнув головой, стала вглядываться в тающий перед рассветом мрак.
Слишком реальным было ощущение что перед ней не Локи, а Билл, и слишком больно было осознавать ЧТО она потеряла.
Только сейчас она смогла наконец признаться самой себе что полюбила эту бессердечную сволочь.
Локи молча взял вещи и пошагал по едва различимой тропе. Девушка проводила взглядом его исчезающую в полумраке фигуру.
- Черт.. - опять померещилось... Она подобрала сумку и, оглянувшись на мгновение, тоже побрела в поисках дороги.
* * *
Смутное беспокойство вновь и вновь возвращалось к ней. Накатывая волнами. Словно что-то пошло неправильно. Какая-то пропущенная мелочь. Будто кошмар может вернуться в любой момент.
Непонятно сколько прошло времени, однако рассвет был близок. Небо заметно посветлело. Холодный осенний туман пробирал до костей.
Тропинка стала заметно шире и наконец она наткнулись на следы пикника и отпечатки шин. Значит и дорога недалеко.
Еще два километра полного молчания, за очередным поворотом Локи стал как вкопанный.
Машина.
Его машина.
Помятая, но вполне в состоянии ехать. Что ж, жизнь налаживается...
Вот значит докуда растянулись владения Хозяина, они еще только выбрались...
Локи сел за руль, машина не сразу, но завелась, намертво застряв в канаве. Изрядно повозившись и вымазавшись с грязи, беглецы наконец двинулись дальше, навстречу свободе.
* * *
- Ну что? Побыл самостоятельным?
Огонь уже погас, оставив легкий пепел. Хозяин сел на плиту рядом с телом, и стер капельку крови с побелевшего подбородка Билла. Он с грустью, и легкой улыбкой любовался безмятежным выражением его лица. Казалось оборотень спит, и сейчас проснувшись улыбнется.
Маг опустился на колени перед телом и вполголоса нараспев стал что-то произносить.
Руины гостиницы, сгоревшей ночью, исчезли, а на их месте появилась целая рощица самых обычных берез. Парк стремительно зарастал и терялся в непроходимой чаще. Деревья корчась менялись из сказочных в чахлую растительность на болоте. Фонтаны с грохотом ушли под землю.
Начался дождь смывающий кровь и пепел с травы и камней.
Капли почти со звоном разбивались о черную ткань плаща.
Манн закончил свое не то молитву, не то заклинание, и дождь прекратился так же внезапно как начался. Все кругом изменилось - осталось лишь старое заброшенное кладбище посреди дремучего леса.
И хрупкое обескровленное тело, еще хранящее тепло жизни, на изрисованной кровавыми знаками плите.
Хозяин мягко коснулся губами лба юноши, и пригладил его мокрые волосы.
Он осторожно подхватил легкое тело на руки. Кровь все еще каплями сочилась из ран, черными пятнами проступая на футболке.
Тонкая рука с засохшим красным ручейком на запястье безвольно повисла, резко белее в предрассветном сумраке.
Абсолютное спокойствие замершее на прекрасном лице Билла было похоже на счастливую улыбку. Он был сейчас прекрасен как никогда.
Но он был мертв.
Маг провел рукой над его лицом, и тьма на мгновение заслонила его, затем отхлынув. Волосы юноши стали темно-русыми, исчезла косметика. Он словно стал младше.
- Ничего.. - словно успокаивая напуганного ребенка, произнес Хозяин. - Это не конец. Ты слишком юн чтобы это знать. Твой порыв был мил, но это не тот случай, не те люди... Сюда никто не попал просто так.
Он улыбнулся, глядя в сторону начинающегося восхода и медленно не торопясь, пошел к нему.
Тишина сковала лес.
Где-то вдали тоскливо заворчал медведь.
Холодным ветром обдало листву и из-за деревьев показались нимфы. Они упали перед Хозяином на колени, провожая печальными взглядами Билла.
Так же тихо и незаметно они исчезли в легкой дымке тумана.
Солнце осветило верхушки деревьев, когда он вышел на край леса.
Он посмотрел на Билла как в последний раз.
Плотно сомкнутые пушистые ресницы казалось сейчас дрогнут и он откроет глаза. И в то же время он больше не был живым.
Хозяин словно держал на руках изумительной красоты куклу, по чьей-то прихоти израненную и облитую красной краской.
Он опустил тело на мягкую траву, и сел рядом.
Чистое холодное небо молча, затаив дыхание, смотрело на него. Хозяин взял в ладони узкую хрупкую кисть, словно пытаясь согреть.
Он ждал.
Первые лучи солнца коснулись его лица, смывая тьму с безупречного лица, чуть задержались на складках плаща и нерешительно остановились на точеном профиле юнши, словно размышляя.
Маг впустил безнадежно холодную кисть из рук и бросил взгляд в ту сторону где была гостиница, место бывшее его домом более ста лет...
Не только его домом...
Хозяин медленно поднялся, снова подхватив на руки мертвое тело.
- Смерть не должна была коснуться тебя ни тогда, ни сейчас. Но смерть это не конец. Никогда не поздно все исправить...
Его фигура приобрела мистический вид в лучах восходящего солнца.
- Каждую смерть ты становишься сильнее, возможно, когда-нибудь, я отдам тебе твою свободу...
Ветер сорвал плащ и черные крылья обретя свободу на мгновение заслонили свет.
* * *
Ника вздрогнув проснулась. Машина мерно гудя уносила их все дальше от прОклятого места. Она не совсем отойдя от дремы в недоумении оглянулась, но жуткая картина побоища возле портала слишком живо воскресла в памяти. Слезы полились из глаз, и Ника отвернулась к стеклу стараясь их скрыть.
Ей было больно. Пытаясь сбежать от смерти тех кто был ей дорог, она не помогла тому кого полюбила.
И теперь уже ничего не вернуть...
Это ложь...
Он умер.
Нет...
Никогда больше ...
Всегда!
* * *
Ника вспомнила почему-то как Билл спас ее от другого фантома. Просто конкуренция... Звон стекла снова и снова раздавался в ее ушах. Она поежилась и ощутила холодок осколка все еще лежащего в кармане.
Стекло!
Она побелела от жуткой догадки. Сердце словно упало в пропасть.
Локи протянул руку за лежащей перед ветровым стеклом пачкой сигарет. Тонкой белой линией шрам пересекал его ладонь. Юноша словно почувствовав что-то резко обернулся перехватив ее взгляд. Недобрая ухмылка скользнула по его губам.
- Догадливая, дрянь...
- Ненавижу.....
Скрип тормозов, и все полетело к чертям.
Ника помнила только как успела укусить его за горло - остаточные рефлексы вампиризма, выиграла немного времени на то чтобы выхватить кусок зеркала из кармана. Удар в сердце, и брызги осколков впивающиеся в кожу... Привкус крови на губах...
Она с трудом выбралась из врезавшейся в дерево машины.
Ника хотела кричать, орать от боли ... но только тихо легла на траву.
Все потеряла.
Она чувствовала уже знакомые изменения... Слух... Обоняние... Осязание... Невыносимая пустота внутри...
В порыве мести она успела выпить несколько глотков крови.
Ника поднялась и посмотрела на совсем посветлевшее небо. Еще пара минут и солнце, взойдя над лесом, зальет дорогу своим светом.
Зараза в крови требовала бежать, искать укрытие... Но ей это больше было ни к чему. Ника почти спокойно села на капот и закрыв лицо ладонями беззвучно рыдала.
Тепло...
Умирать... совсем... не больно....
* * *
Демон летел над миром, неся в своих когтях сломанную игрушку. Игрушку, которую можно починить. Он летел вперед, чтобы начать все заново.