"Брэдбери". Знаменитый внекупольный марсианский паб. Здесь кадет Космофлота Сергей проводил свой последний вечер отпуска. Бармен ловко разлил по бокалам золотистое виски, и юноша продолжил болтать с соседом, пожилым офицером что тоже был на Марсе в отпуске. И хоть черная с серебристыми нашивками форма сидела на седом старике идеально, надо признать он показался Сергею немного скучным. Зато за окнами красноватые дюны и бронзовое небо, а внутри уютные огни рыжих ламп - как же хорошо!
Они конечно же говорили об аэлитах, статуях что оставила древняя загадочная цивилизация, покинув этот участок галактики задолго до того как человек вышел в космос. Аэлит находили и на Марсе, и на Энцеладе, и на планетах Проксимы Центавры, и на отдаленных астероидах и планетоидах. Каменные статуи девушек, часто с распущенными волосами и в длинных одеяниях, были безумно красивы, а их лица казались слепками со скульптур эпохи Возрождения. Цель создания скульптур оставалась тайной, и других артефактов исчезнувшей цивилизации пока не нашли. Таково было творчество странных древних существ, вот и все что можно было сказать.
Сергей и Стефан - офицер имел польские корни - оказались кажется одинаково помешаны на аэлитах и книжниках. Они проговорили всю ночь, и распрощались друзьями, когда Стефан уехал к Куполу на первом шаттле. Сергей заказал крепкое кофе, собираясь сесть на следующий, когда... заметил на столике мятую, исписанную ручкой салфетку. Стефан, да, точно, это он мял бумажку! Сергей зачем-то растеряно развернул, прочитал цифры и буквы координат, и сунул в карман, просто так, до конца не осознавая что делает. Это явно были координаты некоего объекта в поясе астероидов Койпера. И его крейсер "Жемчужная" будет там проходить совсем скоро. Если взять "Малышку" и отлучиться на пару часов... Узнать, что за координаты случайно оставил Стефан, что записал на салфетке чуть пьяный офицер, не отдавая себе в этом отчета. Любопытно же. Просто ради интереса! Да, так он и поступит. Ничего плохого в этом нет, только любопытство.
"Малышка" ловко лавировала между громадными темными, в серебристых бликах льда каменюками. Сергей нашел нужное место легко, это был заурядный продолговатый астероид диаметром около километра, силикатное железо со льдом. В скафандре он вышел в ледяную черноту, и некоторое время боролся с невесомостью, тщательно заглядывая в пещерки и темные дыры кратеров. Аэлиту он нашел почти сразу же, в одной из пещер. Да, так он и подозревал. Маленькая каменная статуэтка, ему до пояса. Казалось, что не он идет к ней, а она парит ему навстречу... Девушка была украшена серебристой короной с розоватым и голубым отливом жемчугом, тонкая грациозная шея также была увита бусами из крупного жемчуга, вокруг разбросаны заиндевевшие лепестки роз. Очевидно что это было место поклонения и молитвы. Это был католический алтарь. Он нашел четки из жемчуга, молитвенник на латыни - католический, коврик чтобы было удобнее становиться на колени. По всей видимости Стефан случайно обнаружил аэлиту, и оборудовал тут для себя тайное убежище, тут на своей лад он горячо и страстно молился Деве Марии. Чудак никому не сказал о своей находке. Все это было конечно же очень и очень странно. А аэлита... она была просто прекрасна, нет слов, чтобы описать изящество статуэтки и бледный свет, что словно исходил от ее нежного лица.
Итак, Сергей случайно обнаружил заветную тайну поляка. Невероятно! Он просто тихо уйдет, и никому не скажет. Пусть тайна останется тайной. Сергей направился из грота и вдруг... Не до конца осознавая что делает он вдруг повернулся и склонился, склонился в легком поклоне. Сияющая серебристая ночь приняла кадета в свои объятия, когда Сергей возвращался в "Малышку", вращаясь в невесомости, клянясь навсегда забыть про это место, забыть про чудный тайник офицера. Так и быть, оставить ему эту маленькую тайную аэлиту как дар. Пора было возвращаться на "Жемчужную".